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A.3. IDENTIFICACION VISUAL.

La identificación visual, es el reconocimiento preliminar del suelo sin

necesidad de empleo de equipos o ensayos de laboratorio, los cuales más
tarde nos darán una confirmación y permitirán ampliar la información
obtenida en terreno.

Esta identificación es una etapa previa para el estudio de Mecánica de

Suelos, de ahí su gran importancia. A pesar de que los ensayos son muy
simples de realizar, la identificación visual requiere de cierta
experiencia para poder diferenciar los distintos tipos de suelos. Los
términos usados para designar a los tipos de suelos son: grava, arena,
limo y arcilla; pero es sabido que los suelos naturales generalmente son
una mezcla de dos o más de éstos y muchos contienen una cantidad de
materia orgánica en un estado de descomposición parcial o total. Sin
embargo, es posible discernir el componente predominante y asimilar las
muestras a un grupo y los demás constituyentes del suelo se indican
como adjetivos. Así, una arcilla limosa tiene las propiedades de una
arcilla, pero contiene una cantidad importante de limo; un limo orgánico
está compuesto prioritariamente por limo, pero contiene una cantidad
significativa de materia orgánica.

Se conoce como suelos granulares a las arenas y a las gravas, y como

suelos finos a las arcillas y limos. Esta distinción está basada en la
visibilidad o no, a simple vista de las partículas individuales del suelo
en cuestión. En laboratorio, la diferencia entre suelo fino y grueso, está
normalizada y se consideran suelos finos los que pasan por la malla Nº
200 ASTM (0.074 mm.).

A.3.1. Identificación y descripción de suelos finos. Para conocer si un

suelo fino es limo o arcilla, se recurre a dos experiencias sencillas:el
ensayo de sacudimiento ó dilatancia y el de amasado.

- Ensayo de sacudimiento o dilatancia. Para esta experiencia se

toman unos 5 cc. de suelo al que se le agrega agua hasta formar
una bolita de suelo, la que debe contener una humedad tal que el
agua casi aparezca en la superficie. Luego se coloca en la palma
de la mano y se sacude horizontalmente golpeándola en forma
reiterada y fuerte contra la otra mano.

Se dice que el suelo tiene reacción rápida al sacudimiento cuando

la pasta cambia de forma y muestra el agua en su superficie con
unos pocos golpes, en este caso se puede asegurar que se trata de
un limo. Si la reacción del suelo es muy lenta o no hay reacción,
es decir, no hay cambio de forma en la pasta de suelo y el tiempo
necesario para que el agua brille en la superficie del suelo es
mucho mayor, se puede concluir que se trata de una arcilla.
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Figura A.16. Prueba de

sacudimiento.

Reacciones intermedias dejan una interrogante para identificar el

suelo y por ello es necesario recurrir a un ensayo de amasado para
despejar la interrogante. Sin embargo, en el caso en que el tipo de
suelo fino se pueda definir sólo con el ensayo de sacudimiento, es
siempre conveniente continuar con el ensayo de amasado que se
enuncia a continuación.

- Ensayo de amasado o de tenacidad. Para realizar este ensayo se

toma la pasta usada en el ensayo de sacudimiento y se amasa entre
las manos, formando un tipo de bastón que decrece en diámetro.
Cuando este elemento alcance un diámetro de aproximadamente 3
mm., se reconstituye la bolita y se amasa nuevamente, formando el
bastón con las características dadas anteriormente, lo que se repite
hasta que este bastón se rompa en varias partes al ser amasado
(figura A.17.).

En los ciclos finales la bolita se debe oprimir fuertemente entre los

dedos, debido a la pérdida de humedad que sufre la pasta de suelo
al ser amasada en forma reiterada.

Figura A.17.
Prueba de tenacidad.
Durante el ensayo se deben observar las características del suelo
analizado.

- Resistencia que opone el suelo al amasado cuando está cerca de

las condiciones de ruptura descritas: una arcilla opone mucha
resistencia al amasado, en cambio un limo opone una baja
resistencia.
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- Plasticidad: durante el amasado el suelo está constantemente

perdiendo humedad y durante todo el proceso de amasado, el suelo
se comporta plásticamente, pero deja de hacerlo una vez que
alcanza la humedad que tiene el bastón al romperse.

- Brillo: cuando se alcanza la rotura del bastón de suelo, se

pueden unir sus partes al oprimirlas entre sí fuertemente con los
dedos, se frota entonces el suelo contra la uña observando si éste
se produce en la superficie frotada (las arcillas presentan una
superficie brillante que va en aumento según el crecimiento de la
plasticidad, es decir, es más brillante si la arcilla es más
plástica).

A.3.2. Identificación y descripción de suelos granulares. En

comparación a los suelos finos, los suelos granulares son más fáciles
de identificar. En terreno se considera un tamaño de 5 mm. para
separar las gravas de las arenas.

Las gravas pueden separarse en gruesas (80 mm. a 20 mm.) y finas (20
mm. a 5 mm.).En laboratorio las arenas pueden separarse en arenas
gruesas, medias y finas, según sea su tamaño dominante.

- Arenas gruesas. Entre la malla Nº 4 ASTM (4,76 mm.) y la malla

Nº 10 ASTM (2 mm.).
- Arenas medias. Entre la malla Nº 10 ASTM y la malla Nº 40 ASTM
(0,42 mm.).
- Arenas finas. Entre la malla Nº 40 ASTM y la malla Nº 200 ASTM
(0,074 mm.).

En la descripción de un suelo granular se deben incluir ciertas

características particulares de importancia, las cuales van a influir en
el comportamiento de éste.

- Suelo predominante (grava arenosa, arena con grava, etc.).

- Porcentaje estimado de bolones (este porcentaje junto con el

tamaño de los bolones debe ser estimado, de ser posible, en el pozo
de reconocimiento y no en la muestra obtenida).

- Tamaño máximo de las gravas o bolones en pulgadas.

- Tamaño de los granos dominantes (para los suelos pobremente

graduados, es decir, que no tienen una buena distribución de
tamaños, se debe indicar si las arenas son gruesas, medias o finas,
al igual que las gravas si son gruesas o finas, aunque para esto se
requiere de cierta experiencia).

- Forma de los granos (deben emplearse términos como: redondeados,

sub-redondeados, angulares y sub-angulares (figura A.18.)).
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Figura A.18. Forma de las partículas.

Fuente: Geotecnia LNV, 1993.

- Porcentaje de finos (es siempre conveniente dar rangos del

contenido de finos que posee el suelo).

- Estado de las partículas (si el mineral constituyente de los granos

no es sano y está en estado de alteración, las partículas pueden
romperse entre las manos).

- Plasticidad de los finos (este dato puede ser entregado de acuerdo a

los procedimientos indicados en la identificación de suelos finos).

A.3.3. Descripciones comunes en suelos finos y granulares. Las

características que a continuación se señalan, deben acompañar a la
descripción de un suelo, además de las indicadas anteriormente para
suelos granulares.

- Tamaño. Los suelos gruesos en que más de la mitad de las

partículas son visibles. En la estimación se excluyen las partículas
mayores a 80 mm. (3”). Este porcentaje debe estimarse visualmente
y debe ser independiente del material inferior a 80 mm.
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La fracción gruesa comprende los tamaños de gravas y arenas y la

fracción fina limos y arcillas. En caso de suelos mixtos, la
muestra se identifica sobre la base de la fracción predominante
usando los adjetivos que se señalan para la fracción menos
representativa:

- Indicios : 0 - 10%
- Poco : 10 - 20%
- Algo : 20 - 35%
- Abundante : 35 - 50%

- Olor. Las muestras recientes de suelos orgánicos tienen un olor

característico de materias orgánicas descompuestas que ayudan a
su identificación. Este olor puede hacerse manifiesto cuando es
calentada una muestra húmeda. No es necesario indicar que un
suelo no posee olor.

- Color. La variación de humedad varía el color de un suelo, por lo

que se debe indicar el color predominante in situ (colores muy
oscuros son indicación de contenidos orgánicos. Por el contrario
colores claros indican por lo general suelos inorgánicos).

- Humedad. Debe indicarse el estado de humedad, es decir, seco,

húmedo, muy húmedo, saturado, etc.

- Estructura. Si el material presenta capas alternadas de varios

tipos ó colores se denominará estratificado; si las capas o colores
son delgadas menores a 6 mm. será laminado; si presenta grietas
definidas se llamará laminar; si presenta inclusión de suelos de
textura diferente se llamará lenticular; si hay presencia de agujeros
de raíces o de aberturas porosas se llamará vesicular; etc.

- Cementación. Algunos suelos muestran evidencia definida de

cementación en estado inalterado, si así fuera, debe destacarse e
indicar el grado de cementación (débil o fuerte). Se deberá
verificar con ácido clorhídrico si es debida a carbonatos y su
intensidad debe definirse como ninguna, débil o fuerte.

- Clasificación. Se debe indicar la clasificación probable. Pueden

usarse clasificaciones dobles cuando un suelo no pertenece
claramente a uno de los grupos, pero tiene fuertes características
de ambos grupos. Debe indicarse entre paréntesis para indicar que
han sido estimadas.

- Densificación. Es el estado de densificación o firmeza que tiene el

suelo en terreno. Para suelos granulares se habla de compacidad y
existen estados densos, medios y sueltos. Para suelos finos se
habla de consistencia y sus estados se conocen como firmes, medios
y blandos. En la tabla de la figura A.19. se indica la clasificación
del suelo según su consistencia.
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Consistencia Valor estimado de Apreciación en terreno

cohesión (c) Kgs/cm2
Muy blanda < 0,10 Fluye entre los dedos
Blanda 0,10 a 0,25 Moldeable con presión suave
Media 0,25 a 0,50 Moldeable con presión fuerte
Firme 0,50 a 1,00 Ahuellable con la yema del dedo
Dura 1,00 a 2,00 Marcable sólo con la uña
Tenaz > 2,00 No se puede marcar con la uña

Figura A.19. Tabla de clasificación del suelo según su consistencia.

Fuente: Dujisin D., 1974.

- Nombre local: el uso de nombres típicos como caliche, maicillo,

pumucita, cancagua, etc., además de su designación según el
sistema de clasificación de suelo, ayuda a identificar sus
condiciones naturales.

- Observaciones.

- Para suelos finos la resistencia del suelo seco, que es realizada

con las manos sobre un trozo de suelo, nos entrega una
información adicional para su identificación. Se puede decir que
resistencias bajas corresponden a limos y resistencias altas
corresponden a arcillas.

- Un suelo granular es reconocido como:

- bien graduado, si tiene una buena distribución de tamaños,
- pobremente graduado, si faltan tamaños intermedios o
- uniforme, si todos los granos tienen un tamaño muy igual.

- Modelos de descripción de suelos. Los modelos de descripción

de suelos deben ser directos y breves, a continuación se dan
algunos ejemplos breves:

- Arena fina limpia y uniforme, de color gris claro, de cantos

redondeados, compacidad media a densa, bastante seca.

- Arena limosa con bastante grava, de color café grisáceo; grava

de cantos angulares y tamaño máximo de 1/2”; arena de cantos
redondeados y sub-angulares; los finos de 10 a 15% son limos
de baja resistencia para la probeta seca, sin plasticidad; densa
y húmeda en estado no perturbado.

- Limo orgánico de mediana plasticidad, de color gris negruzco,

de consistencia media a firme y ruptura frágil en estado no
perturbado muy blanda y adherente (pegajosa) en estado
remoldeado, húmedo.

- Arcilla de alta plasticidad, de color amarillo claro, de

consistencia media a blanda en estado inalterado, blanda y
adherente cuando está remoldeada.