Reloj

Se denomina reloj al instrumento capaz de medir, mantener e indicar el tiempo en

unidades convencionales (horas, minutos o segundos). Fundamentalmente permite
conocer la hora actual, aunque puede tener otras funciones, como medir la duración
de un suceso o activar una señal en cierta hora específica.

Los relojes se utilizan desde la antigüedad y a medida que ha ido evolucionando la

tecnología de su fabricación han ido apareciendo nuevos modelos con mayor
precisión, mejores prestaciones y presentación y menor coste de fabricación. Es uno
de los instrumentos más populares, ya que prácticamente muchas personas disponen
de uno o varios relojes, principalmente de pulsera, de manera que en muchos
hogares puede haber varios relojes, muchos electrodomésticos los incorporan en
forma de relojes digitales y en cada computadora hay un reloj.

El reloj, además de su función práctica, se ha convertido en un objeto de joyería,

símbolo de distinción y valoración.

La mayor precisión conseguida hasta ahora es la del último reloj atómico

desarrollado por la Oficina Nacional de Normalización (NIST) de los Estados Reloj mundial en Alexanderplatz,
Berlín, Alemania
Unidos, el NIST-F1, puesto en marcha en 1999, es tan exacto que tiene un margen de
error de solo un segundo cada 30 millones de años.

Índice
Historia
Relojes de pulsera
Cronógrafo
Cronómetro
Relojes de torres y campanarios
Relojes de salón
El reloj de bolsillo
El reloj nuclear Icono de reloj en flat design
Otros tipos
Partes del reloj
Funcionamiento de los relojes electrónicos
Funcionamiento de los relojes mecánicos
Base de tiempos
Véase también
Referencias
Enlaces externos

Historia Reloj con números romanos

En la antigüedad se conocieron varias especies de relojes. Vitruvio habla del reloj de
agua o clepsidra, el de aire, el de sol y de otras especies que son desconocidas.

Los egipcios medían con el gnomon los movimientos del Sol. De igual medio se
valía el ilustre astrónomo para sus observaciones. Las clepsidras y los relojes de sol
fueron inventados en Egipto en tiempos de los Ptolomeos; las clepsidras fueron
después perfeccionadas por Escipión Nasica o según otros por Ctesibio (discípulo de
los oradores romanos medían con ellas la duración de sus discursos.)

Se cree que los grandes relojes de pesas y ruedas fueron inventados en Occidente por
el monje benedictino Gerberto (papa, con el nombre de Silvestre II, hacia finales del
El mecanismo interior de un reloj
siglo X) aunque ya con alguna anterioridad se conocían en el Imperio bizantino.1 mecánico es una máquina de
Según otras fuentes, el primer reloj de que habla la historia construido sobre precisión de suma complejidad
principios de mecánica es el de Richard de Wallingford, abad de San Albano, que
vivió en Inglaterra hacia 1326, pues al parecer la invención de Gerberto (después
Silvestre II) no era más que un reloj de sol. El segundo es el que Santiago Dondis
mandó construir en Padua hacia 1344 y en el cual según refieren se veía el curso del
sol y de los planetas. El tercero fue el que había en el Louvre de París, mandado
traer de Alemania por el rey Carlos V de Francia.2 El antepasado directo de estos
instrumentos podría ser el complejo mecanismo de Anticitera, datado entre 150 a. C.
y 100 a. C.1

En España, la noticia más antigua de la instalación de un reloj de torre data de 1378,

cuando se recogen en un documento las condiciones establecidas entre el cabildo de
la catedral de Valencia y Juan Alemany, maestro de relojes procedente de Alemania,
para realizar un reloj de esfera grande para ubicarlo en el antiguo campanario.3 Antiguo reloj francés que mide el
Dentro de los relojes mecánicos considerados los más antiguos del país se localiza el tiempo en unidades métricas
reloj «seny de les hores» que fue instalado en la catedral de Barcelona en 1393; el
del campanario de la iglesia de San Miguel de la villa de Cuéllar (Segovia)
que fue arreglado en el año 13954 5 y finalmente en la catedral de Sevilla
otro en 1396, cuya inauguración tuvo lugar el 22 de julio de 1400 en
presencia del rey Enrique III de Castilla.6

El primero que imaginó construir relojes de bolsillo fue Pedro Bell de

Núremberg; su aspecto les valió el nombre de «huevos de Núremberg». En
1647, Christiaan Huygens aplicó a los relojes de torre o de pared el
péndulo, cuyo descubrimiento se debe a Galileo. El mismo físico aplicó en
1665 el muelle de espiral a los relojes de bolsillo. En 1647, el ginebrino
Gruet, residente en Londres, aplicó al reloj la cadenilla de acero que sirve
para transmitir el movimiento del tambor al cono, sustituyendo a las
cuerdas de vihuela empleadas hasta entonces. Dos años después se
inventaron los relojes de repetición. Reloj de la hora universal, inventado por
Carlos Albán.
Hay una gran variedad de tipos diferentes de relojes. Actualmente los
relojes personales son en su mayoría mecánicos y electrónicos, ya sean
analógicos o digitales, funcionan con una pequeña pila eléctrica que mediante impulsos hace girar las agujas (relojes analógicos)
o marca los números (relojes digitales).
Existen gran cantidad de relojes mecánicos para uso personal (de pulsera o
de bolsillo) o general (relojes de pared y antesala). Los relojes mecánicos
se estiman y valoran más que los electrónicos a pesar de su menor
exactitud y mayor precio; ya que son considerados por los expertos como
obras de arte mecánicas.

Hoy en día existen una gran cantidad de compañías relojeras, fabricantes

de relojes mecánicos, tanto personales como fijos, países como Alemania,
Suiza, Japón, China, Reino Unido, Estados Unidos y Rusia, albergan
importantes compañías del sector. En el formato analógico existe una
escala fija y dos agujas que giran a velocidad constante; la aguja más corta Rolex Daytona (ref. 116520)
y ancha indica las horas, y tarda doce horas en completar una vuelta
completa, la aguja más delgada y larga, el minutero, indica los minutos y
tarda una hora en completar una vuelta completa a la esfera del reloj. Puede existir una tercera aguja en el mismo eje o con un eje
distinto que señala los segundos y tarda un minuto en dar una vuelta completa.

En los relojes digitales, hay dos grupos de dos dígitos cada uno, separados por el
signo de dos puntos (:), los dos primeros indican la hora en formato de 24 horas
de 0 a 23 o en formato de 12 horas de 1 a 12; el segundo grupo de dígitos indica
los minutos en un rango de 0 a 59, en algunos casos puede existir un tercer grupo
de dos dígitos que indica los segundos en un rango de 0 a 59 segundos.

Relojes de pulsera
Al principio, sólo los llevaban las mujeres, hasta la Primera Guerra Mundial
(1914-1918), en que se hicieron populares entre los hombres de las trincheras.
Ilustración de un reloj desde Acta
Los relojes de pulsera vienen todos con dos correas ajustables que se colocan en Eruditorum, 1737
alguna de las muñecas para su lectura. Son de tipo analógico y digital. Aunque la
carátula de la mayoría de ellos es generalmente redonda, también
existen de carátula cuadrada, hexagonal y hasta pentagonales.

En los relojes analógicos (de variable continua) la hora se indica

en la carátula mediante dos o tres manecillas: una corta para la
hora, una larga para los minutos y, opcionalmente, una tercera
manecilla también larga que marca los segundos. En los relojes
digitales (de variable discreta) se lee la hora directamente en
números sobre la pantalla. También existen relojes mixtos, es
decir, analógicos y digitales en la misma carátula.

Los relojes calendarios son relojes mecánicos o digitales que

Reloj de muñeca de cuarzo
marcan el año en vigor, el mes, el día de la semana, la hora, los
minutos e incluso los segundos.

Cronógrafo
Los cronógrafos son relojes muy precisos (normalmente hasta las milésimas de segundo) utilizados para medir intervalos de
tiempo, por ejemplo en pruebas deportivas o en experimentos científicos.
Cronómetro
En alta relojería se refiere a instrumentos de precisión certificados por el COSC (control oficial suizo de cronometría).

Relojes de torres y campanarios

Antes de inventarse los relojes personales de pulsera y de bolsillo se inventaron relojes muy grandes de mecanismos complicados
y pesados que se colocaban en lo alto de las torres y campanarios de los pueblos y ciudades para que los ciudadanos tuviesen
conocimiento de la hora del día. A estos relojes se les conectaba a una campana grande y sonora y es la que iba indicando con un
toque peculiar las horas y cuartos de hora cuando se iban cumpliendo. A lo largo de los años hay relojes de este tipo que se han
hecho muy famosos, como el Gran Reloj de Westminster situado en la Torre de Isabel del palacio del Parlamento británico o el
situado en la Puerta del Sol de Madrid.

Relojes de salón
Los relojes han figurado durante siglos como piezas importantes en el amueblamiento de
salones, para lo cual se construían con diversas formas decorativas. Prescindiendo del reloj de
arena, que viene usándose desde las civilizaciones griega y romana para medir lapsos cortos y
prefijados, los relojes fueron usados en cantidad muy pequeña hasta finales del siglo XIII o
mediados del siglo XIV, época en la cual se inventó el motor de resorte o muelle real,
difundiéndose el uso del reloj-mueble en el siglo XVI.

De esta época se conservan algunos ejemplares muy curiosos en los Museos del Louvre,
Berlín y Viena, que tienen la forma exterior de un edificio coronado con una pequeña cúpula
donde se halla el timbre o campana de las horas.

Reloj artístico de salón

El reloj de bolsillo
Los relojes de bolsillo se inventaron en Francia a mediados del
siglo XV, poco después de aplicarse a la relojería el muelle
espiral. Al principio tenían forma cilíndrica, variando mucho y
con raros caprichos, y desde el comienzo del siglo XVI se
construyeron en Núremberg con profusión y en forma ovoidea,
de donde deriva el nombre de huevos de Núremberg, creyéndose
inventados en esta ciudad alemana e italiana.

El reloj nuclear
El reloj nuclear podría ser útil para algunas comunicaciones
confidenciales y para el estudio de teorías fundamentales de la
Reloj de bolsillo
física. Asimismo podría añadir precisión al sistema de
posicionamiento global (GPS por su sigla en inglés), que se
sustenta ahora en relojes atómicos. La precisión extrema de este reloj, cien veces superior a la de los actuales relojes atómicos,
proviene del núcleo de un solo ion de torio.

Otros tipos
Otros tipos de relojes según su forma o empleo son:
 Reloj Atmos
Reloj atómico
Reloj binario
Reloj de agua o clepsidra
Reloj de ajedrez
Reloj de arena
Reloj de bolsillo
Reloj de cuarzo
Reloj de cucú o de cuco
Reloj de diapasón
Reloj de fuego
Reloj de misa Reloj con números romanos
Reloj de péndulo
Reloj de sol
Reloj de vapor
Reloj de vela
Reloj despertador
Reloj digital
Reloj electrónico
Reloj inteligente
Reloj Foliot
Reloj japonés
Metrónomo
Taxímetro

Venta de relojes de bolsillo en Puebla, México

Partes del reloj
El reloj con esfera tradicional suele contar con manecillas para la
hora, minutero (para los minutos) y segundero (para los segundos) y el horario (para la hora).
Además, puede contar adicionalmente con despertador o calendario.

Funcionamiento de los relojes electrónicos

Esfera de un reloj de
cuadro

Pantalla de reloj digital con segundos.

Un reloj electrónico es un reloj en el que la base de tiempos es
electrónica o electromecánica, al igual que la división de
frecuencia. La exactitud del reloj depende de la base de tiempos,
que puede consistir en un oscilador o en un adaptador que, a
partir de una referencia, genera una señal periódica.
Reloj electrónico de engranajes
El divisor de frecuencia es un circuito digital formado por una
sucesión de contadores hasta obtener una frecuencia de 1 Hz, que
permite mostrar segundos. Si se quiere mostrar décimas, la división se detiene al llegar a los 10 Hz. Esta frecuencia pasa al
módulo de presentación, que puede ser de carácter electrónico o mecánico, donde otros divisores van separando los segundos,
minutos y horas para presentarlas mediante algún tipo de pantalla.

Funcionamiento de los relojes mecánicos

Los relojes mecánicos carecen en la mayoría de los casos de
componentes electrónicos; este tipo de relojes cuentan con un
sistema mecánico fabricado generalmente en metal, en donde la
fuerza motriz necesaria para poner en marcha la maquinaria es
proporcionada por un muelle motor o por medio de pesas
conectadas por cadenas o cables.

En la cultura popular es común referirse a la carga del muelle

motor como «dar cuerda», no obstante este término es erróneo, y
solo es aplicable a los relojes de pesas, en donde literalmente se
le da cuerda a un cilindro dentro del reloj para que de esa manera
continúe el descenso de la pesa que da vida al mismo. Dentro de
un muelle motor se encuentra una banda o cinta de acero Reloj mecánico
templado que, al enrollarse, genera una fuerza de torsión usada
por el reloj para mover el mecanismo, bien sea la marcha o la
sonería. Por medio de un tren de engranajes se reduce la fuerza y aumenta la velocidad, finalizando en una rueda dentada de
manera especial, llamada rueda de escape, la cual conecta con una pieza llamada ancora. Esta pieza es la encargada de convertir
el movimiento rotatorio de los engranajes en un desplazamiento lateral de izquierda a derecha que se trasmite a un volante o a un
péndulo para proveerles la energía suficiente para oscilar. Es el contacto entre estas dos piezas, rueda de escape y ancora el que
produce el famoso tic-tac. Finalmente, el péndulo o el volante marcan el paso del tiempo y se les conoce con el nombre de órgano
regulador. El reloj usa sus oscilaciones o alternancias constantes para determinar el paso del tiempo: cuanto más preciso sea el
mecanismo, menos variaciones habrá en la periodicidad de las oscilaciones.

Cabe resaltar que, aunque los relojes de pulsera, que usan volantes como órgano regulador, han logrado niveles de exactitud
sorprendentes; el péndulo y su oscilación periódica regular continúan siendo el patrón de medición del tiempo u órgano regulador
más exacto en los relojes mecánicos.

Normalmente el número de engranajes o ruedas que posee un reloj mecánico es consecuencia directa del tiempo estimado en el
que el muelle o la pesa le proveerá energía suficiente para funcionar; así, si un reloj mecánico, por ejemplo un despertador, está
construido para almacenar 24 horas de marcha, el número de ruedas será generalmente de cinco, desde el engranaje del muelle
hasta la rueda de escape; por otro lado, si se trata de un reloj de pared, en donde la reserva de marcha está diseñada para durar 192
horas (ocho días), entonces se añadirá una rueda extra justo después del muelle motor para de esta forma aumentar la velocidad
del mecanismo de escape en relación a la velocidad de rotación del muelle motor, expandiendo así la autonomía de
funcionamiento del mecanismo, aunque en estos casos se requiere de muelles más poderosos, para compensar la pérdida de
fuerza causada por el aumento en la relación de los engranajes; finalmente, la hora se muestra siempre en formato analógico, por
medio de manecillas, que usan el giro de los engranajes internos, usualmente la rueda primera para los relojes de 1 día, y la rueda
segunda para los de 8 días, para convertir el movimiento del tren de engranajes, controlado por el sistema de escape, en
indicaciones comprensibles para las personas, quienes realizan la lectura de la hora fijándose en la posición de las manecillas
frente a una escala horaria fija en el frente del reloj.

Cabe resaltar, que el minutero en el reloj mecánico, a diferencia del horario, no posee un tren de engranajes independiente que
ajuste la relación para marcar la hora, éste se encuentra fijo a la rueda que usualmente engrana con el muelle motor, dicha rueda
posee un eje que sobresale, en frente de la maquinaria, y que es de hecho el eje conocido como “cañón”, donde se conecta el
minutero, por lo tanto esta rueda gira una vez cada 60 minutos exactamente, el cañón horario realiza una reducción de velocidad,
usando un pequeño tren de engranajes ubicado en la parte frontal del reloj justo entre el minutero y el horario, la relación entre
ambos seria entonces de 1/12, en donde por cada vuelta de la manecilla horaria, la minutera ha debido girar 12 veces, este
mecanismo también se encuentra en todos los relojes electrónicos con lectura analógica.

Base de tiempos
El tipo de base de tiempos utilizada es tan importante que suele dar
nombre al tipo de reloj. Las más habituales son:

Patrón red. No tiene oscilador y utiliza como referencia los

50 Hz (ó 60 Hz) de la red. Es la más simple, pero es
bastante exacta a medio plazo, pues las alteraciones en la
frecuencia de red suelen compensarse a lo largo del día.
Tiene dos inconvenientes importantes:

Necesita una señal “limpia”, para lo cual se suele filtrar

antes de aplicarla a los contadores.
Necesita la red, lo que no permite su utilización portátil
y además, frente a un corte de luz, pierde la hora.
Existen modelos que incluyen un oscilador y pilas
o baterías, de modo que el oscilador y los
contadores siguen funcionando durante el corte,
con lo que no se pierde la hora.
Emisora patrón. La base de tiempos viene a ser
algún tipo de PLL, enganchado con alguna de las
emisoras horarias. Se ponen en hora solos y cambian
al horario de invierno o verano de forma autónoma. Su
inconveniente es que necesita la señal horaria, de
modo que en zonas “oscuras” no presenta mayores
ventajas.
Reloj de diapasón. El oscilador está controlado por
un diapasón intercalado en el lazo de realimentación.
Ya ha caído en desuso, pero en su momento eran de Relojero
gama alta, y Bulova, por ejemplo, disponía de relojes
de diapasón de pulsera.
Reloj de cuarzo. Sustituye el diapasón por un resonador de cuarzo, habitualmente a 32768 Hz, por ser potencia
exacta de dos, lo que simplifica el divisor de frecuencia. Por su estabilidad y economía ha desplazado a todos
los otros tipos de reloj en las aplicaciones habituales.
Reloj atómico (Amoníaco, cesio, etc.) Se basa en incluir en el lazo de realimentación una cavidad con
moléculas de la sustancia adecuada, de manera que se excite la resonancia de alguno de sus átomos.
El reloj mecánico se basa en un pulsador que puede ser de 1 Hz o submúltiplo. Por lo general este pulsador era un mecanismo de
escape mecánico en el cual la energía almacenada en un muelle era liberada de manera constante y lenta. El sonido de tic-tac del
reloj corresponde a este sistema de escape que es el responsable de generar la base de tiempo del reloj y brinda movimiento al
segundero; tanto el minutero como el horario son movidos mediante trenes de engranajes que transforman la relación del
segundero en 1/60 para el minutero y de éste 1/60 para el horario( ver imagen).

Un reloj digital consta de un oscilador, generalmente de cuarzo el cual mediante divisor de frecuencia, a similitud de los trenes de
engranajes, genera las señales de 1 Hz, 1/60 Hz y 1/3600 Hz para el segundero, minutero y horario respectivamente. En este caso
los distintos pulsos eléctricos pasan a 3 contadores en cascada que se corresponden en la pantalla a los segundos, minutos y horas
respectivamente. Estos contadores están acoplados para permitir la secuencia necesaria de conteo y de señalización entre un
contador y otro, a saber 0 al 59 para los segundos y los minutos y 0 a 24 o 1 a 12 para las horas, según el diseño particular o la
configuración en modelos que permiten ambas.

Véase también
Cronología de las tecnologías de la medición del tiempo
 Anexo:Cronología de la gnomónica
Cronómetro
Taxímetro
Reloj japonés
Reloj de arena
Metrónomo
Hans Hilfiker
Reloj automático
Reloj mecánico
Manufactura de relojería

Referencias
1. DE SOLLA PRICE, Derek J. (junio de 1959). «An Ancient Greek Computer». Scientific American.
2. Diccionario enciclopédico popular ilustrado Salvat (1906-1914)
3. Olmedo de Cerdá, María Francisca (2003). Callejeando por Valencia. Carena Editors. p. 107. ISBN 9788487398728.
4. Balbi, Adrián (1848). Novísima geografía universal de España y Portugal. Madrid: Imprenta de D.M.R. y Fonseca.
p. 368.
5. Rodríguez Escorial, José L. (1955). «El primer reloj de torre instalado en España fue el de Cuéllar». Estudios
segovianos (Instituto Diego de Colmenares del Consejo Superior de Investigaciones Científicas). tomo VII (20-
21).
6. Jiménez Martín, Alfonso (2006). La catedral gótica de Sevilla: fundación y fábrica de la obra nueva. Universidad
de Sevilla. p. 41. ISBN 8447210634.

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre relojes.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre reloj.
Wikiquote alberga frases célebres de o sobre tiempo.
Información de relojes (https://web.archive.org/web/20140104205720/http://timeforclocks.nl/) (en neerlandés).

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Esta página se editó por última vez el 31 jul 2019 a las 19:00.

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