distingue América Anglosajona, el

GEOGRAFÍA DEL Caribe no latino y América Latina.

CONTINENTE AMERICANO
De acuerdo con el proceso de
Justo Fernández López formación de la corteza terrestre, el
continente americano fue dividido,
desde el siglo XIX, por los geógrafos
América se extiende por los dos en tres partes o unidades
hemisferios, va de una región polar geológicas:
a la otra, y está aislada del resto de América del Norte, o también
los continentes. Se extiende de Norteamérica, que va desde México
norte a sur desde el Cabo Columbia hasta el Polo Norte. Destacan del
(58ºN, Canadá) en el Océano lado occidental las Montañas
Glacial Ártico hasta las Islas Diego Rocosas, la Cadena Costera,
Ramírez (56ºS, Chile), ubicadas en la Sierra Madre Occidental, la Sierra
el Paso Drake que separa al Madre del Sur, la Sierra de Baja
continente americano de la California y la Sierra Nevada. Del
Antártida. Al N limita con el océano lado oriental destacan únicamente
Glacial Ártico, al E con el océano los Montes Apalaches.
Atlántico y al O con el océano
América
Pacífico.
Central o Centroamérica, que se
Con una superficie de 42.262.142 encuentra entre Guatemala y
km², es la segunda masa de tierra Panamá. Se compone de tres
más grande del planeta, después de unidades muy diferenciadas:
Asia, cubriendo el 8,3% de la Las Sierras Madres que ocupan el
superficie total del planeta y el territorio mexicano, que prolongan
28,4% de la tierra emergida, y las Montañas Rocosas de América
además concentra cerca del 14% de del Norte. En América Central se
la población humana. encuentra solo una cadena
El continente americano está montañosa que es la Cordillera
formado por dos masas Centroamericana, la cual atraviesa
triangulares: América del Norte y todos los países de esta región,
en América del Sur, unidas por un recibiendo un nombre distinto en
largo y estrecho istmo, que es cada uno de éstos. Las Antillas, que
América Central. Algunos geógrafos forman un arco insular desde
consideran a América Central y a las Venezuela hasta la península de la
Antillas como una subregión dentro Florida. En las Antillas, el relieve es
de América del Norte. Atendiendo a un arco insular combinado con
sus características culturales se valles, montañas, llanuras y
mesetas; en las islas más grandes
podemos encontrar la Sierra entre ambas partes una especie de
Maestra, en Cuba, y los puente, que es Centroamérica. Esta
macizos Selle y Hotte, en la isla de región central tiene la forma de un
La Española; el resto de las islas son istmo, es decir, una lengua de tierra
puntas de montaña que sobresalen angosta que pone en conexión a los
del mar siendo algunas planas y otros dos sub-continentes.
otras más escarpadas. El continente había sido
El istmo de Panamá es un rosario previamente denominado con el
de montañas y volcanes, bordeado nombre Abya Yala por las culturas
de llanuras estrechas y pantanosas. centroamericanas y Cem
América del Sur o Anahuac por los aztecas.
también Sudamérica, desde
RELIEVE DEL CONTINENTE
Panamá hasta Tierra del Fuego, la
AMERICANO
provincia más austral de la
Argentina. Se caracteriza por la En el relieve del continente
presencia de tres grandes unidades. americano se distinguen las
Los Andes forman un largo siguientes zonas.
murallón, frecuente escenario de  Al Oeste, cordilleras de montaña
terremotos y volcanes. En jóvenes muy elevadas que
los Andes se encuentran todas las bordean el Pacífico de N a
cimas más importantes del S: Montes de Alaska, Cadena
continente. Al O hay viejos macizos Costera, Montañas Rocosas,
desgastados (el macizo de Sierra Madre, en América del
las Guayanas y el de Matto Grosso) Norte; La Cordillera de los
que caen abruptamente hacia el Andes en América del Sur.
Atlántico y suavemente hacia el
 Al Este, cordilleras de montañas
interior. Entre ambas unidades se
más viejas y más bajas: Meseta
extienden grandes llanuras
del Labrador y Montes Apalaches,
fluviales: Los Llanos del Orinoco,
al Norte; Meseta de las
entre los Andes y el macizo de las
Guayanas y Meseta Brasileña, al
Guayanas; la Depresión del
Sur.
Amazonas, limitada por los
desgastados montes de Guayanas y  En el centro, entre las
la Meseta Brasileña; el Gran alineaciones del E y del O,
Chaco y Las Pampas, al sur del extensas llanuras: la
macizo brasileño. del Mississipí, la del Orinoco, la
del Amazonas y la Pampa.
Norteamérica y Sudamérica ya
estaban separadas, cuando, hace
unos 3 millones de años, surgió
Principales cimas superiores a 6000 Nevado 6.372 Perú
metros sobre el nivel del mar Auzangate
Montaña Altitud País Nevado 6.369 Perú
m.s.n.m. Tunsho
Monte 6.959 Argentina Nevados 6.360 Perú
Aconcagua Hunadoy
Ojos del 6.893 Argentina Volcán 6.342 Bolivia -
Salado - Chile Parinacota Chile
Monte Pissis 6.795 Argentina Nevado 6.288 Perú
Nevado de 6.746 Perú Ampato
Huascarán Cerro de la 6.280 Argentina
Volcán 6.739 Argentina Majadita
Llullaillaco - Chile Volcán 6.267 Ecuador
Cerro 6.720 Argentina Chimborazo
Mercedario Nevado 6.264 Perú
Cerro 6.617 Perú Salcantay
Yerupaja Cerro de los 6.239 Argentina
Nevado 6.542 Bolivia Patos - Chile
Sajama Cerro Pular 6.233 Chile
Volcán 6.440 Argentina Monte 6.194 Estados
Antofalla McKinley Unidos
Nevado 6.438 Bolivia Cerro 6.176 Chile
Illimani Aucanquilcha
Ancohuma 6.427 Bolivia Cerro del 6.168 Argentina
Nevado 6.405 Perú Toro - Chile
Coropuna Volcán San 6.145 Chile
Cerro de 6.621 Argentina Pedro
Incahuasi - Chile Nevado 6.140 Argentina
Cerro El 6.414 Argentina Queva
Cóndor Colangüil 6.122 Argentina
Cerro 6.570 Argentina Cerro 6.097 Argentina
Tupungato - Chile Belgrano
Cerro El 6.380 Argentina Cerro Aracar 6.095 Argentina
Libertador
Cerro El 6.070 Argentina andinas de Colombia, Ecuador, Perú
Plomo - Chile y Bolivia.
Nevado 6.057 Perú COSTAS E ISLAS DEL
Chachani CONTINENTE AMERICANO
Volcán 6.052 Chile
La costa, aunque en gran parte es
Copiapó
regular, presenta tramos
Volcán 6.051 Argentina desmembrados principalmente en
Socompa - Chile sus extremos dando origen a
Cerro Pili 6.046 Chile las islas del Ártico canadiense
y Groenlandia en el norte,
Chaupi Orco 6.044 Bolivia -
y Chiloé y Tierra del Fuego en la
Perú
zona austral. Otros grupos de islas
Cerro 6.040 Chile importantes corresponden a las
Palpana islas Aleutianas en el extremo
Cerro 6.012 Argentina noroccidental, las Antillas en el Mar
Laguna Caribe, las islas Galápagos en
Blanca medio del Océano Pacífico y las
islas Malvinas en el Atlántico Sur.
Las costas de América del Norte se
MESETAS, LLANURAS Y
presentan más articuladas que las
ALTIPLANICIES DEL
de América del Sur.
CONTINENTE AMERICANO
Costa del océano Glacial Ártico:
En el centro de América del Norte se Permanece helada la mayor parte
encuentran las llanuras más del año y tiene numerosas islas.
grandes del continente, destacando Accidentes: la península Labrador y
la zona de las Grandes Llanuras y la bahía de Hudson.
la Altiplanicie Mexicana.
Costa del océano Atlántico: De N
Las altas mesetas americanas han a S tenemos la isla de Terranova, el
tenido gran importancia en su golfo de San Lorenzo, la península
historia por haber sido el refugio de de la Florida, el golfo de México, el
civilizaciones que permanecieron mar Caribe o mar de las Antillas y el
aisladas durante milenios. Las arco de las Antillas.
grandes civilizaciones
América del Sur: estuario
precolombinas estaban asentadas
del Amazonas, el cabo de San
en las altas mesetas
Roque y el estuario del Plata.
interiores: Meseta del
Anáhuac (México central), mesetas Costa del océano Pacífico:
península de Alaska, isla
de Vancouver y la península internacional entre México y los
de California. La costa de América Estados Unidos desde el año de
del Sur es rectilínea en el Pacífico. 1848, después de la desastrosa
guerra en la que México perdió más
RÍOS DEL CONTINENTE
de dos millones de km2 de su
AMERICANO
territorio. El río Bravo es uno de los
Nueve de los veinticinco ríos más ríos más largos de Norteamérica
largos del mundo se encuentran en pero no es lo bastante profundo
América. Las cuencas del Orinoco, para ser una vía apta para la
Amazonas y Paraná- navegación comercial.
Paraguay ocupan más de la mitad Cinco de las nueve grandes
del continente. Lo que quiere decir corrientes circulan por
que el Nuevo Mundo posee las Iberoamérica.
mayores reservas de agua de la
En México y América Central, el
Tierra. Todos los grandes ríos
relieve impide la formación de
desembocan en el océano Atlántico.
grandes corrientes fluviales.
En América del Norte: Dejando a un lado el Río Bravo del
el Mackenzie, que desemboca en el Norte, que forma la frontera de
océano Glacial Ártico; el San México con los EE UU, los ríos más
Lorenzo, formado por el desagüe de notables son: el Coco y el San
los Grandes Lagos Superior, Juan en Centroamérica, y
Michigan, Hurón, Erie y Ontario, y el Pánuco, Papaloapán,
el Mississipí (6.262 km), con sus Coatzalcoalcos, Grijalva,
afluentes el Missouri, el Ohío, y el Usumacinta, Yaqui, San Pedro,
río Bravo del Norte. Todos Lerma y Balsas en México.
desembocan en el océano Atlántico.
En América del Sur: el Orinoco,
El Río Bravo o Grande del el Amazonas (6.275 km), que es el
Norte (3.034 km de curso) es un río más caudaloso del mundo,
río norteamericano que nace en los el Paraná, el Paraguay y
montes de San Juan, en el suroeste el Uruguay, todos ellos desembocan
del estado de Colorado (Montañas en el océano Atlántico.
Rocosas). Discurre a través de
El Amazonas es el río más
Nuevo México, forma la frontera
caudaloso del planeta
entre Texas y México y desemboca
y con sus 6.400 km de longitud es
en el golfo de México por
el segundo río más largo del mundo,
Brownsville, Texas, y por
después del Nilo. Con sus cientos de
Matamoros, estado de Tamaulipas
afluentes, el Amazonas recoge las
(México). Este río constituyó la base
aguas de una cuenca que supera los
para el establecimiento del límite
6.100.000 km2, la mitad
perteneciente a Brasil y el resto caudalosos ríos, que constituyen la
repartida entre Perú, Ecuador, segunda mayor cuenca de drenaje
Bolivia y Venezuela. Los aportes de América del Sur después de la
anuales del río suman una quinta del Amazonas. El Río de la Plata
parte del agua dulce que forma un brazo de mar que separa
desemboca en los océanos en todo los países de Uruguay y Argentina.
el mundo. El Amazonas nace en El mejor puerto natural del estuario
los Andes, en el Nevado de Yarupá, se encuentra en Montevideo,
y cruza el continente suramericano Uruguay.
de O a E, en su mayor parte por El Río Uruguay nace en la cadena
Brasil, recibiendo durante su montañosa del litoral meridional de
trayecto varios afluentes: Brasil. Fluye en dirección oeste,
el Ucayali, el Madeira, el Tapajoz y sirviendo como límite entre los
el Xingú por el sur; el Putumayo, estados brasileños de Santa
el Caquetá y el Negro por el norte. Catarina y Rio Grande do Sul, más
Antes de unirse al Ucayali, adelante entre Brasil y Argentina y
el Amazonas recibe el nombre de entre Argentina y Uruguay y
río Marañón, después Solimóes y desemboca en el Río de la Plata.
finalmente Amazonas. El Ucayali y Tiene una longitud de unos
el Marañón nacen en las nieves 1.600 km.
perpetuas y glaciares de los Andes
El Río Paraguay (2.415 km) nace
peruanos.
en la meseta del Mato Grosso, en
Debido a su enorme extensión, a
Brasil, a unos 300 m de altitud, en
las inundaciones anuales y a su
el área conocida como Sete Lagoas.
navegabilidad, al Amazonas se le
Durante los primeros 50 km es
suele llamar el ‘río océano’.
conocido con el nombre de
El Plata-Paraná (4.700 km de Diamantino. Tras recibir los aportes
curso). El Río de la Plata se forma a del curso fluvial del Apa, se inicia el
partir de los tramo inferior del Paraguay, que
ríos Uruguay y Paraná que, a su discurre por territorio. A
vez, recibe las aguas continuación, constituye parte de la
del Paraguay (2.660 km de curso). frontera entre Paraguay y Argentina
Este río es navegable hasta la hasta desembocar en el río Paraná,
ciudad argentina de Rosario. del que es su principal afluente.
El Río de la Plata, estuario que se El Río Paraná (3.940 km, de los
forma de la unión de los ríos Paraná cuales unos 1.610 km son
y Uruguay, en el sureste de navegables) nace en el sur de
Sudamérica, en su desembocadura Brasil, en la confluencia de los ríos
en el océano Atlántico. Estos Grande y Paranaíba. En su tramo
inicial fluye en dirección suroeste comienza a unos 190 km del
atravesando el borde oriental del Atlántico. El Orinoco es navegable
estado de Mato Grosso do Sul, tras por barcos de gran calado al estar
lo cual sirve de frontera entre Brasil dragado el tramo entre Boca Grande
y Paraguay. El río se desvía hacia el y Ciudad Guayana durante 404
oeste, constituyendo la frontera kilómetros.
entre Paraguay y Argentina hasta su El San Francisco (2.900 km de
confluencia con el río Paraguay. A curso), surge de una de las
continuación, fluye hacia el sur y el cabeceras del Paraná. Río del
este a través de Argentina hasta el Noroeste argentino nace, con el
Río de la Plata, por donde nombre de río Grande de Jujuy, al
desemboca en el océano Atlántico. norte de la ciudad de Humahuaca,
El Paraná, junto con los ríos que en las proximidades de la localidad
desembocan en él, conforma la jujeña de Tres Cruces, y recorre, de
cuenca del Plata, uno de los norte a sur, la quebrada de
principales sistemas hidrográficos Humahuaca pasando cerca de
de América del Sur, con una algunas de sus más importantes
superficie de 3,1 millones de km2, poblaciones, tales como Tilcara y
sólo superada por la cuenca del Tumbaya.
Amazonas. En su cauce superior se
El Magdalena nace en el sur de
encuentra la gigantesca presa de
Colombia, en el sector de la
Itaipú, capaz de generar
cordillera de los Andes comprendido
12.600 MW de electricidad, y la de
en el departamento de Huila.
Yaciretá con 4.050 MW instalados.
Atraviesa el país de sur a norte,
El Orinoco (3.000 km de curso) discurriendo a lo largo de unos
hace puente con el Amazonas a 1.540 km, y desemboca en el mar
través del Casiquiare y recoge las Caribe, cerca de la ciudad de
aguas de los ríos Vichada, Barranquilla. Su afluente principal
Apure y Caura, entre otros. Es el es el Cauca.
mayor río de Venezuela, limítrofe
con Colombia, y uno de los más
largos de Sudamérica, con una Ríos más largos del continente
longitud aproximada de 2.140 km. americano
El Orinoco tiene un promedio de Río Longitu Principale
6 km de ancho, que aumenta en el d en km s países
sur con el aporte de numerosos ríos, atravesad
incluyendo el Caroní y el Caura. El os
delta del río conforma un área de Amazonas 6.440 Colombia,
aproximadamente 20.700 km2, que Perú, Brasil
Mississippi- 6.019 Estados América del
Missouri Unidos Sur: Maracaibo y Tititaca, y los
Mackenzie 4.240 Canadá bellísimos sistemas lacustres de la
Patagonia: Buenos Aires,
Paraná-Plata 4.200 Paraguay,
Argentino, Nahuel Huapi, etc.
Argentina,
Uruguay Dentro de los lagos más
importantes de América del Sur se
São 3.199 Brasil
cuentan:
Francisco
El lago de Maracaibo, masa de
Yukón 3.185 Estados
agua poco profunda situada en el
Unidos
noroeste de Venezuela; es el mayor
Bravo o 3.033 Estados de todos los lagos de Sudamérica.
Grande Unidos, Cubre una superficie de
México 13.280 km en
2
la cuenca del
Saskatchew 2.575 Canadá Maracaibo, con una longitud de
an 155 km y un ancho de 120 km.
Colorado 2.333 Estados El lago Titicaca está situado en el
Unidos, sector centro-occidental de
México Sudamérica que, con una extensión
de 8.300 km2, es el más grande del
Orinoco 2.150 Venezuela,
subcontinente. Se encuentra a
Colombia
3.810 m de altitud, por lo que,
Columbia 1.953 Estados además, constituye el área lacustre
Unidos navegable más elevada del mundo
Magdalena 1.543 Colombia para barcos de cualquier calado.
San Lorenzo 1.223 Canadá Mide 196 km de longitud y un
promedio de 56 km de anchura. En
la parte más profunda llega a medir
LAGOS DEL CONTINENTE 350 m. Las aguas del Titicaca se
AMERICANO encuentran dividas entre Perú y
Bolivia; al primero de ellos le
Iberoamérica está cubierta de
corresponde más de la mitad de su
hermosos lagos.
superficie. Cuenta con 36 islas (la
México: Chapala, mayoría de ellas habitadas), varias
Pátzcuaro y Xochimilco. penínsulas, bahías, cabos y
Centroamérica: Managua, estrechos.
Nicaragua y Atitlán. El
lago Poopó o Pampa Aullagas en
el Altiplano boliviano situado al sur
de la ciudad de Oruro. Se alimenta partes de la superficie del lago, y
a través del río Desaguadero, que le Michoacán de Ocampo. Es el lago
aporta las aguas sobrantes del lago más grande del país; ocupa una
Titicaca. Situado a 3.690 m de superficie de 1.080 km2, tiene unos
altitud, ocupa una superficie de 80 km de largo, unos 15 km de
3.130 km2. Recibe su denominación ancho y una profundidad media de
del río homónimo. 10 m.
El El Lago de Nicaragua o Lago
lago Buenos Aires o Lago Gener Cocibolca, al suroeste de
al Carrera, gran superficie lacustre Nicaragua, es el mayor lago de
de Sudamérica localizada en la Centroamérica; tiene cerca de 160
región de los Andes patagónicos, en km de largo y una anchura máxima
el sector meridional de Chile y el de unos 72 km. Está situado a 31 m
suroccidental de Argentina. La sobre el nivel del mar. Está
porción oriental se extiende por la conectado con el lago Managua, al
jurisdicción de la provincia norte, por el río Tipitapa, y desagua
argentina de Santa Cruz, en tanto en el océano Atlántico a través del
que la occidental lo hace por la río San Juan.
región chilena de Aisén. La altitud El Lago de Managua o Lago
media de su nivel es de 217 m y su Xolotlán, está localizado al oeste
superficie de 2.240 km2, de los de Nicaragua, en la región de las
cuales 1.359 km2 corresponden a tierras bajas del país. Es el segundo
Chile y 881 km2 a Argentina. lago más grande del país, con una
La Laguna Mar Chiquita, también extensión de 1.049 km2, una
conocida como albufera de Mar anchura máxima de 58 km y unos
Chiquita, área lacustre del este de 60 m de profundidad. La ciudad de
Argentina que se encuentra Managua es el principal
localizada en la costa suroriental de asentamiento urbano localizado en
la provincia de Buenos Aires, al sus orillas.
norte de la ciudad de Mar del Plata El Lago Atitlán está situado en el
y dentro del departamento de Mar suroeste de Guatemala, en el
Chiquita. departamento de Sololá. Tiene
El lago de Chapala, situado al oeste 125 km2 de superficie y unos 305 m
de México, se encuentra sobre una de profundidad y no tiene salida
meseta a 1.500 m de altitud, visible. En la orilla sur del lago está
próxima a la ciudad de Guadalajara, el volcán inactivo Atitlán, que tiene
en el estado de Jalisco. Forma parte una altitud de 3.537 m.
de la frontera entre los estados de El Lago de Pátzcuaro está situado en
Jalisco, que engloba tres cuartas el estado mexicano de Michoacán. El
lago es alimentado por los ríos Guani y que cubre una quinta parte del país
Chapultepec. Fue el lago por excelencia (en la que no se incluye la meseta
de la cultura tarasca. En él se de Chihuahua), está limitada al E y
encuentran las islas de Janitzio, Pacanda al O por dos cadenas montañosas,
y Jurácuaro. la Sierra Madre Oriental y
la Sierra Madre Occidental.
REGIONES NATURALES
ANDES Cordillera de los
ANÁHUAC, Meseta del
Los quechuas del Tawantinsuyo
Meseta volcánica del centro de
solían denominar Anti (‘cresta
México, a 2000 m de altitud
elevada’) a los sistemas
aproximadamente, en la región de
montañosos que señalaban los
las "tierras frías", entre la sierra
límites del imperio.
Madre (Occidental y Oriental) y la
cordillera Neovolcánica. Corazón Gran cordillera que se extiende
demográfico y económico del país. desde el cabo de Hornos, en Tierra
del Fuego (Chile), al sur del
El Valle de Anáhuac o Valle de
continente americano, hasta la
México (en azteca, ‘lugar junto a las
península Guajira, en Colombia, con
aguas’, debido a que su región
una longitud de 8.000 km. Es uno
estaba rodeada por lagos) es una
de los sistemas montañosos más
meseta volcánica del centro de
grandes del mundo.
México que dio nombre a un antiguo
reino indígena, también conocido Desde su estrechamiento final al sur
como ‘país de Tenochtitlán’. de Chile, los Andes se extienden en
Actualmente el nombre se refiere o cadenas paralelas por Argentina,
al valle en el cual se localiza la Bolivia, Perú, Ecuador y Colombia.
ciudad de México o a la totalidad de En Venezuela se divide en tres
la altiplanicie Mexicana, cadenas distintas.
identificación esta última muy La cadena tiene 7.200 km de
habitual pero poco precisa, pues el longitud, 240 km de ancho y un
valle o meseta de Anáhuac ocupa promedio de 3.660 m de altura. Por
sólo la sección meridional de su longitud es la mayor cordillera
aquélla. del mundo, y en altura es solamente
La altitud de esta altiplanicie Central superada por el sistema del
o valle de Anáhuac varía desde los Himalaya, en Asia.
1.800 m a los 2.400 m y en ella se Los Andes presentan un relieve
sitúa el gran volcán Popocatépetl. macizo que en algunas partes se
La altiplanicie Mexicana, que se abre en extensas llanuras, como el
corresponde básicamente con la altiplano boliviano-peruano entre
meseta Neovolcánica mexicana y las cordilleras oriental y occidental,
y en otros se rasga en inmensos de los Pastos, en el departamento
valles longitudinales. En la latitud de Nariño, y se va hacia el norte
de Bolivia alcanzan una anchura de hasta desaparecer en las llanuras
más de 800 km. A 3.813 m en el del Caribe.
altiplano se encuentra el lago Cordillera Oriental: El tercero de los
Titicaca, el lago navegable más alto ramales en que se divide la
del mundo. cordillera de los Andes en territorio
Sus principales alturas son en colombiano. Separa las cuencas de
Argentina: los cerros Aconcagua los ríos Magdalena por el occidente,
(7.023 m), Tupungato (6.800 m), y del Orinoco y del Amazonas por el
Mercedario (6.770 m); oriente. Esta cordillera tiene una
longitud aproximada de 1.200 km y
Perú: el Huascarán (6.768 m);
cubre una extensión de unos
Chile: el Llullaillaco (6.723 m); 130.000 km². La cordillera Oriental
Bolivia: el Sajama (6.520 m), el también es llamada cordillera de
Illampu (6.485 m) y el Illimani Sumapaz, nombre que corresponde
(6.447 m); a uno de sus macizos más
Ecuador: el Chimborazo (6.272 m) importantes.
y el Cotopaxi (5.896 m); REGIÓN DEL CARIBE – LAS
Colombia: el nevado del Huila ANTILLAS
(5.750 m).
Las islas de las Antillas enlazan las
Los Andes colombianos se dividen costas atlánticas de los dos
en tres ramales que reciben los subcontinentes. Son los restos de
nombres de cordilleras Oriental, un sistema montañoso hundido que
Central y Occidental. En el nudo de hace millones de años unía
Pastos, al entrar en el territorio los Montes Apalaches con el macizo
colombiano, se desprende la rama de las Guayanas.
occidental, y más al norte, el ramal
Islas del Caribe, término aplicado al
centrooriental.
conjunto de islas de las Antillas, con
Cordillera Central: Es el ramal excepción de las Bahamas. Las islas
principal de la cordillera de los del Caribe se dividen en dos
Andes colombianos, denominada así grandes grupos: las Grandes
por su posición con respecto a las Antillas, constituidas por Cuba,
otras dos. Jamaica, La Española y Puerto Rico;
Cordillera Occidental: Lleva este y las Pequeñas Antillas, que se
nombre por su ubicación con extienden describiendo un arco
relación a los otros dos ramales. La desde Puerto Rico a la costa noreste
cordillera Occidental parte del nudo de América del Sur (pequeño arco
de las Antillas) y comprenden las (dividido entre Bolivia, Paraguay y,
islas Vírgenes, las islas de en menor medida, Brasil); Chaco
Barlovento (entre las que se central, que se sitúa entre los ríos
incluyen Barbados y Trinidad y Pilcomayo y Bermejo, y Chaco
Tobago) y las islas de Sotavento, austral, al sur de éste último, que se
grupo insular al que pertenecen las prolonga entre el Bermejo y el
Antillas Neerlandesas y las doce Salado hasta su contacto con la
islas y archipiélagos venezolanos Llanura pampeana (ambos en
incluidos en las Dependencias territorio argentino).
Federales. Posee en general un clima
España, Inglaterra y Francia se subtropical árido y caluroso, por lo
disputaron el control de las que las diferencias zonales vienen
numerosas islas localizadas en ese dadas por las variaciones de
mar por diferentes razones. Por un temperatura. A lo largo de los
lado, es un espacio privilegiado para cauces presentes en la zona oriental
la comunicación entre crecen altas cañas de palma que
Centroamérica, México y los dan paso tierra adentro a
Estados Unidos; además, permite a formaciones de monte bajo y
los grandes buques llegar desde el sabana, mientras que en el oeste se
océano Atlántico hasta el Océano desarrolla una densa vegetación de
Pacífico a través del Canal de arbustos espinosos y yermas
Panamá. extensiones áridas. En el bosque
chaqueño de Paraguay y el norte de
CHACO o GRAN CHACO (del
Argentina crece el quebracho, en
quechua Chacú, ‘país de las
concreto su variedad roja.
cacerías’)
Entre 1932 y 1935 tuvo lugar en el
Región natural que se extiende por sector boreal de esta inmensa
Bolivia, Paraguay y Argentina. llanura la denominada guerra del
Llanura aluvial que se extiende por Chaco, librada entre Paraguay y
la región centro-meridional de Bolivia por el control de las reservas
América del Sur; abarca el sector petrolíferas descubiertas en la
suroriental de Bolivia, la mitad región. El Tratado de Buenos Aires
occidental de Paraguay, una porción (1936) fijó los actuales límites
del noreste y centro de Argentina y fronterizos de la región.
una mínima parte del sur de Brasil.
EL DESIERTO DE ATACAMA
Con una superficie que supera los
675.000 km2, la región se divide en: Región árida del norte de Chile que
Chaco boreal, la más extensa de las constituye una de las zonas más
divisiones, al norte del río Pilcomayo secas del mundo. Con una
superficie aproximada de Región natural de Venezuela que se
363.000 km2, está situado entre las extiende entre los Andes y la cuenca
regiones de Antofagasta y Atacama. inferior del río Orinoco. Inmensa
Limita al oeste con las sierras que llanura de sabana que ocupa unos
se extienden paralelas al litoral 300.000 km² de la Venezuela
pacífico y que constituyen la central, y que se adentra en el NE
cordillera de la Costa, al este con la de Colombia. Están subdivididos en
cordillera Domeyko, al norte con el tres grandes áreas:
río Loa y al sur con el río Copiapó. Los Llanos occidentales, que
Por su altitud, unos 610 m, las corresponden al territorio de los
temperaturas predominantes son estados de Apure, Barinas y
relativamente frescas, alcanzando Portuguesa.
un promedio de 18 °C. La
Los Llanos centrales, que
vegetación es muy escasa.
corresponden a los estados de
Durante el siglo XIX fue una región Cojedes y Guárico. Presentan al N
disputada por Bolivia, Perú y Chile, un amplio conjunto montañoso
debido a la abundancia de nitrato de conocido localmente como galeras.
sodio y cobre. Desde 1904 se Los ríos aquí son menos abundantes
encuentra bajo control chileno. Esta y caudalosos que en el sector
fue la razón central de la famosa anterior.
guerra del Pacífico (1879-1884).
Los Llanos orientales, son aquellos
LAS GUAYANAS ubicados en los estados de
Anzoátegui y Monagas. Se
En el macizo de las Guayanas se
caracterizan por la presencia de
localizan cuatro territorios o cuatro
altas montañas.
Guayanas: la brasilera, la francesa,
la holandesa y la inglesa. LA PAMPA (del
Actualmente, la primera es uno de quechua pampa ‘llano’, ‘llanura’,
los estados federales del Brasil. ‘superficie plana sin árboles’)
La segunda es un departamento de Se dice del individuo de un pueblo
ultramar de Francia. Las otras dos amerindio de probable origen
son países independientes: Surinam tehuelche, que habitó la llanura del
(que antes dependía de los Países centro argentino. Cada una de las
Bajos) y Guyana (que antes llanuras extensas de América
pertenecía a Inglaterra). Estos Meridional que no tienen vegetación
países se encuentran en el Noreste arbórea.
de Sudamérica.
La Pampa es una vasta llanura,
LOS LLANOS originariamente sin árboles, que se
extiende por el centro de Argentina.
Se extiende desde la ciudad de Región meridional de Argentina
Buenos Aires hasta el río Negro en situada al sur del río Colorado y al
el S del país y abarca las provincias este de la cordillera de los Andes. Se
de Santa Fe, Córdoba, San Luis y extiende desde Tierra del Fuego
Mendoza, llegando a representar el (Patagonia extraandina) pasando
25% del territorio argentino. por el estrecho de Magallanes hasta
Con sus 700.000 km2 de superficie, los dominios del río Colorado, en
cuyo paisaje más característico son Argentina, y la región de Los Lagos
sus inmensas llanuras o praderas, de Chile.
es la llanura de mayor extensión de Tiene una superficie aproximada de
América y una de las más amplias 777.000 km2. Comprende
del mundo. la Patagonia andina, la Patagonia
Su parte oriental, conocida como mesetaria y la franja litoral; el
Pampa húmeda, es la región más archipiélago Tierra del Fuego, en el
fértil del país. Entre la Pampa extremo sur, constituye una síntesis
húmeda y las estepas se sitúa la de los tres.
Pampa seca, también denominada La Patagonia andina se caracteriza
occidental, que comprende la por la presencia de la cordillera y
provincia de La Pampa, el sector contrafuertes orientales, con
meridional de la de Córdoba y el altitudes máximas que oscilan entre
extremo occidental de la provincia los 4.000 m y los 3.500 m, así como
de Buenos Aires. Es una región por abundantes precipitaciones,
menos poblada que la anterior, en ríos, lagos, bosques de nothofacus y
la que predomina la ganadería y los coníferas, nieves, glaciares y
cultivos forrajeros. campos de hielo continental en su
La práctica totalidad de la carne extremo meridional.
vacuna argentina que se consume La Patagonia mesetaria está
en el mundo procede de la Pampa. conformada por mesetas
Asimismo, destaca por sus cultivos escalonadas de oeste a este,
de cereales y oleaginosas y por la sierras, como las Patagónides,
presencia de los más importantes pampas, bajos y depresiones, valles
puertos y distritos industriales. El fluviales y cañadones, bardas y
río Salado, junto con sus afluentes, chihuidos (restos volcánicos). Su
constituye su principal sistema vegetación esteparia soporta bajas
hidrográfico interior, mientras que temperaturas, fuertes vientos y
el Río de la Plata y el Paraná escasas precipitaciones, y se
bordean sus límites geográficos. desarrolla a menudo sobre suelos
cubiertos por cantos rodados
LA PATAGONIA
(tehuelches).
La franja litoral es acantilada, con 2. [América meridional] Extensión
desplayados y restingas definidas grande de terreno raso y
por la gran amplitud de las mareas. yermo: tardaron casi media jornada
Esta franja, a veces monótona y en atravesar la inmensa puna.
otras recortada, alberga una 3. [América meridional] Mal de
riqueza faunística excepcional, montaña o asfixia y mareo,
como se observa en la península de provocado por la altura excesiva
Valdés. sobre el nivel del mar: durante mi
En 1902, Argentina y Chile llegaron viaje a Perú me dio la puna.
a un acuerdo definitivo sobre la Puna (concepto geográfico),
partición de la Patagonia. De esta término quechua con el que se
manera, la Patagonia como unidad designa a las altas y áridas mesetas
física corresponde a Chile y interandinas situadas a unos
Argentina, separadas por el límite 4.000 m de altitud, así como a la
internacional. vegetación propia de las tierras frías
Etimología del nombre: En1520, de los Andes, escasa, xerófila, rala
cuando Hernando de Magallanes y baja, constituida por especies
(1480-1521) llega a la Bahía de San herbáceas, principalmente ichu
Julián, entra en contacto con los (gramínea del género Festuca), y
indígenas tehuelches, e cactáceas, muy resistentes y
impresionado por la estatura de adaptadas a la amplia oscilación
estos indígenas, les dio el nombre térmica y a las rigurosas
de patagones. Algunos autores condiciones climáticas que imperan
creen que el navegante portugués en las zonas más elevadas de la
tomó el nombre de Pathagon cordillera. Estas tierras se
(monstruo con cabeza de perro) de encuentran prácticamente
una novela de caballería española. despobladas debido a las
Otros creen que viene condiciones adversas, sobre todo a
de patán o patón, que en portugués la falta de oxígeno en el aire que
se pronuncian patao y pata-goa, produce el ‘apunamiento’ o mal de
con sus plurales de pataoes o altura. Por encima de la puna y
patagoes. hasta la línea de las nieves
perpetuas se extiende la llamada
LA PUNA (del
puna brava, caracterizada por una
quechua puna 'sensación penosa')
ausencia casi total de vegetación.
1. [Ecología y Geografía] Tierra alta
cercana a la cordillera de los
Andes: las punas suelen tener un
bajo índice de población.