El Monje y el Psiquiatra.

ENSAYO

El Monje y el Psiquiatra: Una conversación entre

Tenzin Gyatso, el 14o. Dalai Lama, y Aaron Beck,
fundador de la Terapia Cognitiva.
The Monk and the Psychiatrist: A conversation between Tenzin Gyatso, the 14th. Dalai Lama and Aaron
Beck, founder of Cognitive Therapy.

Luis Giuffra1.

"La mente es su propio lugar y puede hacer del

infierno un paraíso, o del paraíso un infierno”

John Milton. El Paraíso Perdido.

El 13 de Junio del 2005, en la ciudad sueca de inicialmente por el psicoanálisis, este octogenario
Gotenburgo, y en el marco del 5 to Congreso patriarca continúa muy activo. Es el presidente del
Internacional de Psicoterapia Cognitiva, tuvo lugar un Instituto Beck para la Terapia Cognitiva y la
encuentro histórico e inusual entre dos personas que, Investigación, y es el presidente honorario de la
a primera vista, parecerían tener poco en común. Por Academia de Terapia Cognitiva. En el 2006, recibió el
un lado, Aaron Beck, el psiquiatra que inició, expandió prestigioso premio Albert Lasker de Medicina por
y desarrolló la terapia cognitiva, y por otro, Tenzin desarrollar este método terapéutico, “que ha
Gyatso, lider espiritual de millones de budistas tibetanos transformado el entendimiento y tratamiento de muchos
y su jefe de estado en el exilio, el 14o. Dalai Lama (1). desórdenes psiquiátricos, entre ellos la depresión, la
conducta suicida, la ansiedad generalizada, los ataques
La presencia de Aaron Beck como uno de los de pánico y los desórdenes de la alimentación” (Lasker
invitados centrales al Congreso no fue, por supuesto, Foundation).
ninguna sorpresa. Beck es el mundialmente conocido
fundador de una terapia cuya eficacia ha sido La presencia del Dalai Lama sí necesita de una
exitósamente examinada una y otra vez por los más explicación. De acuerdo a la tradicion budista, el Dalai
rigurosos métodos científicos. Entrenado en la Facultad Lama es la XIVa reencarnación de Avalokithesvara, el
de Medicina de la Universidad de Yale e influenciado Bodhisattva de Compasión Infinita. El Dalai Lama es

1
Profesor Auxiliar de Psiquiatría Clínica.Washington University. St. Louis, Missouri. USA.

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 Giuffra L.

la figura principal de la cuarta religión más grande del fue el Buda, que enseñó su doctrina hace 2500 años.
planeta, el budismo, con varios cientos de millones de Quinientos años después, el filósofo estoico griego
practicantes. Viajero incansable, el Dalai Lama es Epicteto (55 DC – 135 DC) presentó ideas en las que
constantemente criticado por los comunistas chinos, es fácil reconocer las semillas de lo que ahora llamamos
quienes invadieron Tibet en 1958 y lo anexaron a su terapia cognitiva. En su obra “Enchiridon” explica
territorio. Durante la invasión china, el Dalai Lama pudo que los hombres se perturban más por la visión u opinión
escapar a la India y, desde Dharamsala, dirige ahora el que tienen de los acontecimientos que por estos mismos.
gobierno tibetano en el exilio. Su máxima: "los hombres no se perturban por las cosas
sino por la opinión que tienen de éstas", explica en pocas
Es conocido el interés del Dalai Lama en las palabras un concepto esencial de la terapia cognitiva.
ciencias, y en especial en las neurociencias. El ha dicho En Hamlet, Shakespeare escribe que “nada es bueno o
que, de no haber sido identificado a los cuatro años de malo, pero nuestros pensamientos lo hacen asi”. Y más
edad como la reencarnación del XIIIer Dalai Lama, le tarde, Alexander von Humboldt escribió estar
hubiera gustado ser ingeniero. El Dalai Lama tiene convencido que “nuestra felicidad o infelicidad dependen
admiración y respeto por el método científico. Incluso, mucho más de la forma en que afrontamos los eventos
propone que, si este método prueba que algun precepto de nuestras vidas, que de la naturaleza misma de éstos”.
budista está equivocado, el budismo tiene que cambiar
para acomodarse a lo que la ciencia descubra. Su interés Albert Ellis, contemporáneo de Aaron Beck y
en las ciencias va desde la física (participó hace uno fundador de la Terapia Emotiva Racional, desarrolló su
años en un coloquio en el prestigioso M.I.T., famoso Modelo ABC para el diagnóstico y tratamiento
Massachusetts Institute of Technology) hasta la psicológico. El modelo afirma que los trastornos
neurobiología y la psicología.En su oficina de emocionales (C) no derivan directamente de los
Dharamsala, se ha reunido frecuentemente durante los acontecimientos vitales de la vida actual o los
ultimos 20 años con científicos en conversatorios que acontecimientos pasados (A), sino se generan a partir
buscan concordancias y acercamientos entre la ciencia de determinadas creencias irracionales o exigencias (B)
occidental y el pensamiento budista. En el caso que el propio sujeto ha adquirido y en las que se
específico de las neurociencias, estas reuniones han "autoadoctrina" constantemente. Ellis es considerado
sido muy fructíferas y han resultado en una como uno de los grandes contribuyentes a las ideas de
colaboración que aún continúa entre científicos la terapia cognitiva moderna.
occidentales y monjes contemplativos.
Es Aaron Beck, sin duda, el personaje más
¿Qué tienen en común el Dalai Lama y Aaron Beck? reconocido en la historia de la terapia cognitiva.
Para poder responder a esta pregunta y entender el Entrenado inicialmente en el psicoanálisis, su trabajo
significado de su encuentro es necesario revisar algunos clínico pronto lo llevó a reconocer cómo la raíz de los
conceptos básicos tanto de la terapia cognitiva como problemas de muchos de sus pacientes estaba en ideas
del budismo. equivocadas y distorsiones en los pensamientos. Sus
observaciones lo llevaron a postular cómo ciertos
Orígenes de la terapia cognitiva pensamientos negativos son responsables de las
distorsiones en el pensamiento de los pacientes
La idea central de la terapia cognitiva es que nuestras depresivos. Beck notó que estos pacientes desarrollan
emociones no están principalmente determinadas por pensamientos negativos acerca de ellos mismos, del
los hechos y experiencias que encontramos en nuestras mundo que los rodea y del futuro. El tratamiento que
vidas, sino por la forma en que nuestras mentes propuso empieza por ayudar a los pacientes a identificar
perciben, analizan y procesan estos hechos. La estas distorsiones cognitivas, a confrontrarlas y
depresión y la ansiedad resultan de distorsiones en resolverlas con la lógica y la razón. Beck no sólo
nuestros pensamientos, es decir en nuestra manera de desarrolló la terapia cognitiva sino que la popularizó y
pensar respecto a la vida y sus problemas y a cómo difundió. Además, empleó el método científico en
nosotros mismos los afrontamos y manejamos. estudios clínicos que han demostrado su eficacia en
una variedad de trastornos mentales. La terapia cognitiva
Esta idea, si bien fue generalizada en la práctica es, sin duda, la psicoterapia más estudiada y validada
clínica por Beck, no es nueva. Como veremos más con la que contamos en el momento actual.
adelante, para muchos, el primer terapista cognitivo

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El Buda y el budismo El primer sermón del Buda (el Sermón de Benares)

fue el que impartió a cinco de sus antiguos compañeros
En sánscrito, la palabra Buda significa ”ser de ascetismo poco tiempo después de alcanzar Nirvana,
despierto”, aquel que ha superado la ignorancia y es y que se conoce como el discurso (Sutra) de Las Cuatro
capaz de ver la realidad tal y como es, sin ninguna Nobles Verdades, la esencia misma del budismo. El
falta, delusión u obstrucción mental. Este estado de discurso fue dado en la misma forma en que los médicos
realización absoluta, de iluminación y de poder entender de la época describían a una enfermedad: Síntoma,
la naturaleza última de todos los fenómenos, se llama Causa, Pronóstico y Tratamiento.
Nirvana. En la tradición budista, muchos han llegado
a ser budas y muchos otros lo lograrán en el futuro La Primera Verdad es la verdad del sufrimiento. El
(2). Sin embargo, hubo un Buda que fundó el budismo sufrimiento (en sánscrito, Dukha) existe. Éste es el
actual, el Buda histórico, del que mucho se sabe por síntoma de la enfermedad que aqueja a todos los seres
los miles de documentos dejados por sus discípulos: vivientes. El sufrimiento, descontento o insatisfacción
Sidarta Gautama. está presente a lo largo de nuestras vidas, y toda
existencia es insatisfactoria. Nada es felicidad completa.
Hace unos 2500 años nació un príncipe en Lumbini, Sufrimos al nacer, al envejecer, al enfermarnos y al
ciudad que pertenecía a un pequeño reino en el norte morir. Separarnos de lo que deseamos o no obtener lo
de la India y que hoy forma parte de Nepal. Se llamó deseado causan sufrimiento, asi como las enfermedades
Sidarta Gautama. Perteneció a la familia real Shakya, y la muerte de nuestros seres queridos.
por lo que también se le conoce como Buda Shakyamuni
(la traducción de muni es Sabio, “Ser Adepto”). Su La Segunda Verdad es la del origen del sufrimiento.
padre lo protegió mucho durante su crianza, Para el Buda, el sufrimiento y la infelicidad se originan
preparándolo para que lo suceda en el trono. Tuvo una en los anhelos y deseos incumplidos, y en el apego y el
infancia y una adolescencia privilegiadas. Al entrar en aferramiento a lo impermanente. Estas son las causas
la edad adulta, pudo tomar contacto con la gente común de la enfermedad. Sufrimos al no poder lograr lo que
que vivia fuera de palacio y, por primera vez, pudo deseamos, al aferrarnos a lo material e imperecedero,
observar en toda su magnitud el sufrimiento humano: y al ignorar la verdad última de las cosas, que son
vió a gente anciana, a enfermos e incluso a un muerto. impermanentes.
Esto lo hizo comprender que todos nosotros, sin
excepción alguna, estamos sometidos a los sufrimientos La Tercera Verdad es la de la cesación del
de las enfermedades, de la vejez y de la muerte. El sufrimiento. Este es el pronóstico de la enfermedad: el
constatar que todos estamos destinados a experimentar sufrimiento puede cesar eliminando los deseos, apegos
sufrimiento lo hizo desarrollar una profunda compasión e ignorancia, y no dejarlos controlar nuestra existencia.
hacia todos los seres vivientes, y lo determinó a El pronóstico es, por tanto, bueno, y la enfermedad es
descubrir la forma de dejar de sufrir. A los 29 años, curable.
decidió dejar su vida de príncipe y dedicarse por
completo a alcanzar la Iluminación (Budeidad o La Cuarta Verdad es la de la cura o tratamiento, la
Nirvana), un estado mental sin sufrimiento. Por unos que explica la forma de cesar de sufrir, de vencer a la
años, se dedicó al ascetismo, y vivió en medio de ignorancia y alcanzar la Budeidad (Iluminación). Esto
privaciones extremas. Este camino no lo llevó a se logra siguiendo el Sendero o Camino Octuple, el
encontrar la solución que buscaba. A los 35 años, decide equivalente budista a los diez mandamientos cristianos:
meditar hasta poder encontrar la fórmula que le permita
de una vez por todas dejar de sufrir. Se propuso meditar 1. La comprensión correcta (conocer y entender las
ininterrumpidamente hasta encontrarla. Lo logró en 49 Cuatro Nobles Verdades)
días, y dedicó los siguientes 45 años de su vida a enseñar 2. El pensamiento correcto (no ceder a los deseos,
y difundir la forma de liberarse completamente del a las pasiones o al odio)
sufrimiento y alcanzar la Iluminación. Sus enseñanzas 3. La palabra correcta (no hablar inútilmente y no mentir)
constituyen el Dharma (“Protección”) para la 4. La acción correcta (no matar, robar, herir o violar)
comunidad de monjes que lo practican, la Sangha 5. La ocupación correcta (trabajar en forma digna y
(“Asamblea” o “Comunidad”). Para convertirse en sin dañar a otros)
budista, uno tiene que tomar refugio en las Tres Joyas 6. El esfuerzo correcto (eliminar los malos instintos
de esta religión: el Buda, el Dharma y la Sangha. y desarrollar los buenos)

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 Giuffra L.

7. La atención correcta (estar consciente de los Iluminación. El siempre rechazó ser visto como un
acontecimientos externos, mentales, emocionales ser especial o divino.
y corporales). La palabra inglesa que se aplica a 2. El budismo no es dogmático. El budismo es experimental
este concepto es mindfulness, que se discutirá y empírico. El Buda pidió a sus discípulos que intenten
mas adelante (3). seguir su mismo camino sólo si les era útil. El pidió
8. La meditación correcta explícitamente a sus discípulos no tomar sus enseñanzas
como artículos de fe, a cuestionarlo todo, y a experimentar
Para el Buda, el dejar de sufrir depende personalmente todo lo que el sugería.
exclusivamente de la mente. No sufrimos por lo que 3. El budismo no proselitiza. No han habido guerras
nos sucede en la vida, sino por la forma en que nuestras iniciadas por budistas para conquistar o imponer
mentes procesan y analizan lo que nos ocurre. Esta sus ideas. El Dalai Lama jamás pide conversiones al
idea central del budismo es la que corresponde a la budismo en sus charlas. Para muchos, el budismo
idea central de la terapia cognitiva. La forma de llegar es una filosofia de vida compatible con las enseñanzas
al Nirvana es, por tanto, entrenando nuestras mentes. de otras religiones; por tanto, cristianos, judíos o
El estudio de la mente es central al budismo, y se lleva musulmanes pueden incorporar preceptos budistas
a cabo con un detalle y profundidad únicos. Para el en sus vidas sin dejar de practicar sus religiones.
budismo, las causas de nuestros problemas no son
agentes o eventos externos, sino un solo agente interno: Eliminar el sufrimiento y alcanzar el bienestar y la
una mente no entrenada, ignorante y habitualmente felicidad es la idea central en el budismo. Butan, país
errada en sus apreciaciones, dominada por la ignorancia, oficialmente budista, no mide su desarrollo con el
por los apegos y los deseos. El entendimiento de nuestra Producto Interno Bruto: en 1972, su rey, Jigme Singye
mente y sus funciones es esencial en el camino a la Wangchuck decidió usar en cambio la Felicidad Interna
liberación del sufrimiento, y solo se puede lograr a Bruta, una nueva métrica sin definición cuantitativa. La
través de nuestra propia experiencia. El Buda dejó FIB se determina con información proveniente de cuatro
muchas enseñanzas para lograr escapar de la áreas: el desarrollo socioeconómico sostenible e
insatisfacción y el sufrimiento, pero aconsejó no tomar igualitario, la preservación y promoción de valores
sus ideas literalmente o como acto de fe sino culturales, la protección del medio ambiente y el
examinarlas detalladamente “de la misma manera como establecimiento de un buen gobierno.
un orfebre examinaria la calidad del oro”. El Buda
enseñó el camino mediante el cual él llegó al Nirvana, y La mente en el budismo
sugiere que investiguemos con nuestra propia
experiencia si ese mismo camino puede ser exitoso para El estudio de la mente es el tema central del budismo.
cada uno de nosotros (2). El budismo no enseña en Para el Buda, todo depende de la mente, y ésta puede
forma dogmática, sino puramente experimental. cambiar con el entrenamiento correcto. El énfasis que
el budismo pone en el conocimiento de la mente es tal
El budismo tiene características únicas que lo que, para muchos, más que una religión, el budismo es
diferencian de las grandes religiones monoteístas del una ciencia de la mente. El budismo concibe a la realidad
mundo (cristianismo, judaísmo y el Islam): como construída por el pensamiento. Es la mente la
que produce opiniones o valoraciones que actúan como
1. El budismo es una religión atea. En el budismo, no generadoras de pasiones que llevan a la insatisfacción
hay un creador omnipotente al que hay que servir y y al sufrimiento. La mente es el único elemento que
honrar. El Buda tuvo una actitud un tanto despectiva motiva y dirige todas nuestras acciones, y es la única
hacia sus discípulos cuando éstos le preguntaban responsable de nuestra felicidad o de nuetra falta de
acerca del origen del mundo, de la existencia de un ella. Es por tanto esencial entender cómo la mente capta
Dios creador, o de la vida después de la muerte. e interpreta el mundo exterior.
Para el Buda, estas preguntas son imposibles de
contestar (Indeterminadas) y preocuparse por ellas El budismo ha desarrollado con gran profundidad el
no nos ayuda en lo absoluto a alcanzar el Nirvana. estudio de cómo la mente adquiere y procesa
Una y otra vez, él recalcó que sus enseñanzas se información. La mente está usualmente inundada de
limitaban a las Cuatro Verdades: la existencia del estimulación externa e interna y, por tanto, es difícil
sufrimiento, sus causas, la posibilidad de eliminarlo, estudiarla. La mente está intrínsecamente ligada al objeto
y al camino necesario a seguir para alcanzar la de su atención. Una mente no puede existir de manera

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independiente y sin un objeto. Si, a través de una y el distanciarse de los pensamientos negativos tienen
meditación profunda, aprendemos a liberar a nuestra un gran efecto en reducir sentimientos hostiles hacia
mente de toda interacción con objetos y experiencias los demás. Al comentar el libro de Beck Prisioneros del
internas y externas, lograremos que la mente se odio (un análisis cognitivo del origen del odio, la
concentre en sí misma como objeto de atención y hostilidad y la violencia) el Dalai Lama consideró al
estudio. Sólo así podremos apreciar una mente libro como “literatura budista”.
totalmente clara y sabia.
Ambos coincidieron en señalar cómo los apegos a
Conocer al detalle el funcionamiento de la mente lo material e impermanente nunca conducen a la
de acuerdo al budismo es una tarea muy compleja, felicidad, sino a generar una mente insaciable que
profunda y ligada a la práctica de la meditación. Para constantemente buscar conseguir más y más. Los
los efectos de este artículo, baste decir que el estudio apegos y aferramientos descritos en la literatura budista
budista de la mente la subdivide en muchas ”mentes”, son similares a la adicción a los objetos materiales
entre las cuales están las mentes principales, pasivas o descrita en la literature cognitiva. Lo material, sin duda,
primarias, que se encargan de recibir pasivamente los puede producir placer temporal, pero nunca asegura la
fenómenos sensoriales (visuales, auditivos, gustativos, felicidad.
olfativos y tactiles) asi como una mente conceptual.
Adicionalmente, los textos budistas describen 51 Otra área de gran coincidencia entre ambos es la
factores mentales secundarios, que emergen de la mente del análisis del dolor y el sufrimiento. Ambas tradiciones
en respuesta a cualidades de los objetos y experiencias establecen una diferencia clara entre el dolor (algo
que encontramos. Los factores mentales perciben inevitable en nuestras vidas) y el sufrimiento (las
cualidades de los objetos. Así, no percibimos las cosas reacciones emotivas al dolor, subjetivas y más sujetas
directamente sino que las percibimos a través de lo a nuestro control). Para enseñar la diferencia entre el
que pensamos de ellas. Algunos de estos factores dolor y el sufrimiento, el Buda uso la analogía de las
mentales secundarios son negativos, tales como la dos flechas. Si a una persona le cae una primera flecha,
ignorancia, el apego y el odio, y son las causas de siente dolor. Si esa persona tiene una mente poco
nuestro sufrimiento e insatisfacción. Otros, por el instruída, no sólo experimenta el dolor del flechazo,
contrario, son positivos, como la ecuanimidad, la sino tambien reacciones emotivas asociadas:
compasión, la confianza, el optimismo, la tranquilidad, desesperación, angustia y desazón. Es, decía el Buda,
el altruísmo y la bondad; factores que nos permiten como recibir dos flechazos: el primero produce dolor,
generar una mente clara y saludable. y el segundo produce sufrimiento. Muchas veces, la
segunda flecha es más destructive que la primera. Para
Una vez entendidos los principios del budismo y de Beck, este enfoque es idéntico al de la terapia cognitiva,
la terapia cognitiva, es posible comprender y apreciar donde se instruye a los pacientes a distanciarse
sus muchas similitudes. Estas concordancias fueron emotivamente del dolor físico para minimizar su
descritas por Beck y el Dalai Lama en forma muy impacto.
amistosa y amena en la conferencia de Gotenburgo.
En resumen, hay al menos tres grandes areas de
Budismo y terapia cognitiva: El Monje y el convergencia y entendimiento entre el budismo y la
Psiquiatra terapia cognitiva:

En su encuentro, Beck y el Dalai Lama discutieron Primero, tanto la terapia cognitiva como el budismo
muchas áreas en común. El primer tema fue el de los buscan erradicar el sufrimiento y lograr el bienestar.
pensamientos negativos. Para ambos, los pensamientos
negativos son producto de una mente equivocada que En segundo lugar, ambas tradiciones profesan la
interpreta erróneamente la realidad. Los budistas usan firme convicción de que nuestras emociones no son
la meditación analítica para descubrir estos errores, y resultado de hechos reales, sino de la forma en que
tienen una variedad de técnicas para transformar una nuestras mentes procesan estos hechos.
visión negativa de la realidad en una más objetiva, realista
y saludable. Para Beck, el análisis cognitivo del odio Y en tercer lugar, tanto el budismo como la terapia
casi siempre revela distorsiones en el pensamiento. cognitiva usan técnicas parecidas para entrenar la mente
Para ambos, el desarrollo de la compasión por los demás a ver el mundo con claridad y objetividad, y no a través

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de valores, asunciones y distorsiones que generan métodos budistas) y especialistas en la biología del
sufrimiento. Los budistas practicantes y los terapeutas sistema nervioso. En el 2005, el Dalai Lama fue el
cognitivos comparten (muchas veces sin saberlo) el invitado de honor en el Congreso Anual de la Sociedad
mismo objetivo: entrenar la mente para erradicar el Americana de Neurociencias, en donde presentó sus
sufrimiento y alcanzar la felicidad (4). ideas sobre “La Ciencia y Aplicaciones Clínicas de la
Meditación”. Con su ayuda, científicos de la
Dice Aaron Beck: “En base a mis lecturas y Universidad de Wisconsin han empezado a estudiar la
discusiones con Su Santidad [el Dalai Lama] y otros neurobiología de la meditación en monjes budistas con
budistas, estoy impresionado con la idea de que el hasta 50,000 horas de práctica contemplativa. Estos
budismo es la filosofía y psicología más cercana a la monjes, traídos a Wisconsin desde sus aislados
terapia cognitiva, y vice versa”. Beck identifica las monasterios asiáticos, han permitido confirmar que los
siguientes áreas en común entre el budismo y la terapia ejercicios mentales causan cambios en la anatomía y
cognitiva: fisiología del sistema nervioso central. Las imágenes
por SPECT (single photon emission computerized
1. Ambos buscan el mismo objetivo: eliminar el tomography), los sofisticados electroencéfalogramas
sufrimiento y la insatisfacción, lograr la serenidad multi-canales y las resonancias magnéticas funcionales
y la paz interior. de los cerebros de estos monjes budistas muestran
2. Ambos tienen los mismos valores. Le dan mucha sorprendentes cambios neurofisiológicos muy
importancia a la sabiduria, la compasión y el significativos como resultado de su práctica de la
entendimiento, y a aceptar a los demás. Fomentan meditación (5).
el altruísmo y no el egoísmo. Favorecen el método
científico sobre la superstición. La meditación y la práctica clínica: el concepto
3. Ambos identifican a las mismas causas de la de “mindfulness”
insatisfacción y el sufrimiento: la mente asocia ideas
negativas a ciertos eventos de nuestras vidas. La Dado que el budismo busca eliminar el sufrimiento
mente experimenta odios, apegos, envidias y deseos y alcanzar la felicidad, es una disciplina afín a las
basados en la ignorancia. ciencias de la salud mental, como la psicología y la
4. Ambos utilizan métodos similares para entrenar y psiquiatría. Quizás el concepto de mindfulenss, tan
calmar la mente. Usan técnicas cognitivas como la presente en el budismo (aunque no único a esta
introspección, la reflexión, la identificación de disciplina) sea la idea que más ha calado en la psicología
pensamientos distorsionados y el uso de varios occidental, el más estudiado, y el que más aplicaciones
ejercicios mentales. clínicas ha tenido.
5. Ambos le dan un gran valor a generar y cultivar un
estado de alerta y atención mental (”mindfulness”) Mindfulness es una palabra inglesa con difícil
con probados efectos terapéuticos. traducción al español. Es la práctica de estar alerta y
prestar atencion en el momento, en el presente, y sin
El budismo y las neurociencias prejuicios, a lo que tenemos en mente. Cualquier
pensamiento, emoción o sensación en nuestras mentes
Para muchos, el budismo es, mas que una religión, es aceptado tal cual. Mindfulness requiere regular
una ciencia de la mente. El budismo rechaza dogmas, nuestra atención para mantenerla en la experiencia
promueve la experimentación y el empiricismo. Es inmediata y reconocer eventos mentales en el momento
emintemente práctico. Con estas características, no presente.Los eventos mentales son observados y
llama la atención el entusiasmo que despierta entre la aceptados abiertamente, sin darles ningun valor
comunidad científica occidental. Para Albert Einstein, especial, y sin las distorsiones mentales producto de
“si hay una religión que pueda absorber las necesidades asunciones o prejuicios. Este es un componente
de la ciencia moderna, es el budismo”. esencial de la psicología budista, y es parte del Camino
Octuple para llegar al Nirvana.
El interés del Dalai Lama en las neurociencias es no
sólo teórico, sino práctico. Sus contactos con A pesar de ser parte esencial del budismo,
científicos alrededor del mundo han contribuído al mindfulness no es un concepto religioso. Es más, no
desarrollo de un diálogo muy fructífero entre los es ni siquiera un concepto espiritual. Es, en realidad,
monásticos (practicantes de la meditación y de los un concepto puramente cognitivo, reconocido y

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estudiado hace mucho por la ciencia occidental, y que diálogo mantenido por sus más destacados
tiene varias aplicaciones prácticas. El estudio representantes.
sistemático y las aplicaciones clínicas de mindfulness
han sido el puente entre científicos occidentales y los En el último siglo, el budismo se ha hecho más y
monjes budistas (6). En la actualidad, este concepto más conocido en el mundo occidental, despertando la
ha sido incorporado a la práctica de la psicología clínica curiosidad intelectual de filósofos y científicos en
de varias escuelas, incluyendo a la Gestalt, la Terapia muchas áreas de la ciencia moderna. El Dalai Lama ha
de Aceptación y Compromiso (Acceptance and jugado un papel protagónico en difundir las ideas
Commitment Therapy, ACT), la Terapia Dialéctico- budistas y sus implicancias para la ciencia en occidente.
Conductual (Dialectical Behavioral Therapy, DBT) y Participa anualmente de conferencias organizadas por
a la terapia cognitiva. Dentro de esta última, destacan el Mind and Life Institute, una organización puente
las aplicaciones conocidas como Mindfulness Based entre científicos occidentales y monásticos
Cognitive Therapy (MBCT) y Mindfulness Based Stress contemplativos. Se reúne con frecuencia con filósofos,
Reduction (MBSR). Las aplicaciones clínicas de físicos, genetistas, neurocientíficos, psicólogos y
terapias basadas en mindfulness han demostrado ser psiquiatras en busca de un diálogo mutuamente
de utilidad en el tratamiento del dolor crónico, la enriquecedor. Desde su primera visita a occidente en
depresión, la ansiedad, las farmacodependencias y las 1973 (en la que visitó un observatorio astronómico en
conductas suicidas recurrentes. Cambridge, Inglaterra) ha mantenido un diálogo sin
precedentes con representantes de la ciencia occidental.
MBCT es una combinacion de la terapia cognitiva
tradicional y las técnicas de mindfulness. MBCT ha La psicología y las neurociencias se han beneficiado
sido exitosa en el tratamiento de la depresión y la enormemente de este diálogo, y el futuro es aún mas
ansiedad y, especialmente, en la prevención de episodios prometedor. Desde las aplicaciones básicas como el
depresivos en pacientes en remisión. mapeo cerebral de los efectos de la meditación y la
compasión, hasta las aplicaciones clínicas de la
MBSR, desarrollada en la Escuela de Medicina de meditación y del concepto de mindfulness, se han
la Universidad de Massachusetts por Jon Kabat-Zinn, abierto nuevos horizontes gracias al encuentro de dos
ha sido utilizada con éxito en el tratamiento de la mundos y visiones (la ciencia occidental y las
ansiedad, la depresión y el dolor crónico. Su uso es tradiciones budistas orientales) que, aunque a primera
complementario al uso de la farmacoterapia, y, vista disímiles, terminan siendo sorprendentemente
combinadas, tienden a dar los mejores resultados. similares y complementarios en objetivos y métodos.
Actualmente, se practica de una u otra forma en
muchos hospitales y clínicas alrededor del mundo, y REFERENCIAS BIBLIOGRÀFICAS
es objeto de continua investigación.
1. El video del encuentro entre Aaron Beck y el Dalai
Lama sse puede ver en www.tpccpg.com/beck/
CONCLUSIONES MeetingOfTheMinds.html
2. Estrada G. Hacia el Buda desde el Occidente: sus
El budismo, con 2500 años de existencia, ha sido y enseñanzas sin mitos ni misterios. Axess Book Primting;
sigue siendo una fuente sorprendente de ideas y 2008.
conceptos aplicables a nuestra salud mental. Al tener 3. Siegel DJ. The Mindful Brain. W. W. Norton & Company.;
como objetivo central el enseñarnos a dejar de sufrir, 2007.
4. His Holiness the Dalai Lama and Cutler, Howard C. The
el budismo es inmediatamente atractivo para cualquier
Art of Happiness. Riverhead Books; 1998.
especialista en salud mental dedicado a tratar pacientes
5. Hanson R Mendius. Buddha´s Brain. New Harbinger
con una variedad de trastornos psicológicos. Los
Publications, Inc; 2009.
principios budistas tienen mucho en común con lo que 6. Baer R. (Ed). Mindfulness-Based treatment Approaches.
predica la terapia cognitiva, como se aprecia en el Academic Press; 2006.

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