GARCÉS HERNÁNDEZ LUZ ANDREA

GUTIERREZ FORERO PAULA ALEJANDRA

REYES ALFONSO JENNY PAOLA

UNIVERSIDAD DE BOGOTÁ JORGE TADEO LOZANO

PROGRAMA DE INGENIERÍA QUÍMICA

PROYECTO DE ENERGÍAS RENOVABLES

BOGOTÁ

INVESTIGACIÓN 2014

“Producción de Biogás a partir

de residuos agrícolas”
1. PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA

Debido al gran volumen de residuos agrícolas, que se generan diariamente en diversas

operaciones relacionadas con el procesamiento de frutas, verduras, entre otros, y las
actividades económicas de origen agroindustrial, se plantea que es posible realizar la
digestión anaeróbica de estos residuos biodegradables, para obtener una producción
considerable de mezcla gaseosa combustible con contenido de metano superior al 50% en
volumen (Cendales Ladino, 2011). Por ende, en un proceso de producción de Biogás se pueden
utilizar residuos orgánicos para producir energía a gran escala mediante la acción de
microorganismos en ausencia de aire. El producto resultante está formado por metano,
dióxido de carbono, monóxido de carbono y otros gases en menor proporción que los
anteriores.

El alto costo financiero y ambiental asociado al empleo de combustibles fósiles, junto con las
limitaciones propias de la red de interconexión eléctrica colombiana, han incentivado la
utilización de energías alternativas en diferentes sectores productivos del país,
especialmente en el sector rural en donde se reúnen tanto la necesidad insatisfecha de
suministro energético como el potencial para la generación de energía a partir de fuentes
renovables (UPME, 2007; Ministerio de Minas y Energía, 2006).

En Colombia hacia finales del 2011, los departamentos de Antioquia, Cundinamarca, Valle y
Santander, eran los principales productores agropecuarios a nivel nacional con un 14%, 13%,
8% y 7% respectivamente, del total de la producción agrícola del país, mientras que
departamentos como Nariño y Quindío a pesar de no tener representaciones considerables
de producción agrícola en comparación a estos sectores, se encontraban en un proceso de
desarrollo agroindustrial por ser zonas con gran peso agropecuario en el PIB del país((FNFH),
(Asohofrucol), & (SAG), 2006).

El departamento de Antioquia principalmente el sector de Medellín y el Valle de Aburrá es

el principal productor agrícola del país, en esta región se produce maracuyá, mango, piña,
guayaba, pera, tomate, durazno, sandia, lulo, melón, manzana, entre otros productos, lo que
genera un gran crecimiento económico en la región (Yepes, Montoya, & Orozco, 2008).

Por su parte el departamento de Nariño en el sector agrícola, ha aumentado el procesamiento

de frutas y verduras, asumiendo gran importancia en el sector socio-económico de la región,
siendo el lulo, maracuyá, tomate, mora, mango, entre otros los productos más utilizadas en
esta actividad, donde el tomate es el producto con mayor producción anual en el
departamento con 4477,5 Ton, le sigue la papaya con 2862,5 Ton, mora con 2674,9 Ton, lulo
con 2268,9 Ton, maracuyá con 1602,3 Ton y el mango, guayaba y guanábana con las
producciones más bajas de 649,5, 238,5 y 221 toneladas, respectivamente (Consolidado
Agropecuario, 2010).

1
A pesar de que la producción agrícola es de vital importancia para el desarrollo de la economía
del país, la cantidad de residuos generados es cada vez mayor. En el departamento de
Antioquia para el 2002 el total de residuos de frutas del sector agroindustrial era de 27
Ton/día en el Sur del Valle de Aburrá y 136 Ton/día en Medellín, es decir, 163 Ton/día
únicamente en este sector del país, por lo que las empresas productoras buscaron dar uso a
estos residuos utilizando parte de ellos como abonos, a pesar de esto el 70% de este era
inutilizado (Yepes, Montoya, & Orozco, 2008).

Por su parte Nariño consideró la posibilidad de utilizar los residuos generados, en una
cantidad considerable para aprovecharlos de diversas formas, como en alimentación animal,
abonos y obtención de biogás; sin embargo el gerente de Inpadena (productores
agroindustriales de Nariño) anunció en 2010 que tras el proceso de obtención de frutas y
verduras se obtenían 300 kg mensuales de residuos, de los cuales el 50% tenían como
disposición final, el relleno sanitario, debido a la falta de infraestructura para disponer de
ellos de otra manera, ((FNFH), (Asohofrucol), & (SAG), 2006).

En Colombia el aumento en el uso de fuentes renovables de energía fue de 1,5% para el

periodo de 2000- 2006 (Ministerio de minas y energía, 2006). Este potencial de generación
de energía se encuentra representado en un alto porcentaje por la biomasa, y
específicamente por los residuos agropecuarios y forestales (IIT, 1983; Ministerio de Minas
y Energía, 2006). La producción de biogás a partir de esta materia prima es una práctica que
tiene el país hace más de 30 años. Inicia con la instalación masiva de biodigestores para
procesar residuos orgánicos, animales y vegetales con el fin de producir la energía necesaria
para atender las necesidades básicas del sector rural como cocción de alimentos e iluminación
(Fundación Pesenca, 1992; IIT, 1983). Sin embargo, la primera etapa de este proceso no tuvo
éxito debido en parte a que los equipos instalados para producir biogás requerían la
alimentación manual de la materia prima y su correcto funcionamiento dependía de las
condiciones atmosféricas. Esta tecnología ha cambiado a través de los años debido a la
implementación de mejores materiales en el desarrollo de biodigestores y la optimización de
los procesos, considerando que esta iniciativa en el país ha llamado la atención de muchos
debido a la capacidad de procesar diferentes tipos de residuos orgánicos utilizando
biodigestores.

La produccion de biogas a partir de residuos agroindustriales tiene gran importancia en la

actualidad debido al crecimiento economico a causa de la globalizacion. El total de la
produccion mundial de los residuos agroindustriales es de aproximadamente de 3045x106
Toneladas anuales, el mayor productor es el continente Asiatico con 1367x106 Toneladas/año
lo que representa el 44.9% de la producion total, seguido por Europa, Norteamerica,
Latinoamerica y Africa siendo los dos ultimos los menores generadores de estos residuos con
un 9.1% y un 5.3% respectivamente (Fontes Monteiro, Rubio, & Pizzio, 2004). En base a esto
el potencial energetico total de residuos forestales y agricolas son de alrededor de
13211x1015 J, siendo los principales continentes generadores Norteamerica y Asia con
3675x1015 J y 3343x1015 J respectivamente (Fontes Monteiro, Rubio, & Pizzio, 2004).

2
La producción de biogás mediante co-digestión anaerobia de residuos agroindustriales ha
comenzado su desarrollo en Colombia siguiendo los pasos de otros países europeos como
Dinamarca, Alemania, Suecia o Austria, con el objetivo de apostarle a los ganaderos,
industriales, entidades municipales y asociaciones que quieran aprovechar los desechos de
animales, los subproductos de su industria, o los residuos de su municipio para generar
energía renovable y contribuir a la conservación del medio ambiente (Fontes Monteiro, Rubio,
& Pizzio, 2004) . El objetivo es obtener el mayor rendimiento posible de estos productos,
antes de ser considerados residuales, y valorizarlos como materias primas para la producción
de energía sostenible utilizando la gran masa de residuos anteriormente mencionada.

1.1. DESCRIPCIÓN DEL PROBLEMA

Las nuevas posibilidades y realidades que enfrenta el país, debido a la situación local y mundial
actual, nos exigen asumir el compromiso de aprovechar los recursos energéticos y técnicos,
ofreciendo mejores oportunidades de empleo y desarrollo equitativo de sus pueblos y
territorios, debido a que el país enfrenta un importante déficit energético a causa de la
escasez mundial de los hidrocarburos que además muestran un aumento de sus precios día a
día.

Esta situación junto a la preocupación por el proceso de calentamiento global, han movilizado
a países latinoamericanos como Colombia y en general a los países del mundo entero a la
búsqueda de soluciones que reviertan esta realidad.

La reducción de emisiones de carbono (huella del carbono), la reducción de la deforestación

y la adopción de nuevas fuentes de energía, nuevas tecnologías y nuevas prácticas y
costumbres se presentan como factores fundamentales de cambio.

El desarrollo de energías renovables ha avanzado aceleradamente en las últimas décadas

como una herramienta más que contribuya a la solución del problema del calentamiento global.
Entre estas fuentes alternativas, las bioenergías, ofrecen parte de la solución y abren un
nuevo conjunto de posibilidades de negocios que los países desarrollados han sabido
visualizar.

En nuestro país, a lo largo del territorio, se presentan áreas que por un lado afrontan déficits
energéticos importantes, a pesar de que poseen abundantes recursos biológicos (biomasa
vegetal, desperdicios de sistemas ganaderos, agroindustrias, etc.). Esta realidad genera
nuevas alternativas para dar un valor agregado a la materia prima produciendo esa energía
faltante a partir de biomasa, incrementando la rentabilidad de los establecimientos que
aprovechen esta situación y ofreciendo autonomía energética a sus pueblos.

Las bioenergías más conocidas son el bioetanol, el biodiesel, y el biogás. El desarrollo de estos
biocombustibles en el país contribuirá cada vez más a disminuir la emisión de GEI (Gases de
Efecto Invernadero), de los combustibles y a disminuir proporcionalmente la importación de
los mismos. En materia de biogás, el país aún no ha incursionado en la producción industrial

3
del mismo, a pesar de que este se presenta una nueva oportunidad de negocio para la
obtención de energía eléctrica y calor a partir de la biomasa, y también como una solución al
problema de los desperdicios orgánicos de establecimientos ganaderos, granjas avícolas,
industrias alimenticias y desperdicios orgánicos de las ciudades.

En cuanto a los beneficios medioambientales del biogás, estos no solo se materializan en

permitir el tratamiento de desechos orgánicos y la reducción de emisiones de efecto
invernadero, sino que además representa una alternativa real y viable para la revitalización
de zonas agrícolas desfavorecidas en el país, como también la posibilidad de favorecer la
rotación de cultivos con especies que aportan biomasa al suelo, permitiendo un mayor
equilibrio en los sistemas agropecuarios y devolver nutrientes al suelo a partir de los residuos
del proceso.

1.2. ELEMENTOS DEL PROBLEMA

- La problemática ambiental se debe principalmente a la utilización de combustibles fósiles,

los cuales generan grandes emisiones de GEI que contribuyen al calentamiento global,
implicaciones en la salud, deterioro de los ecosistemas y agotamiento de recursos.

- Las industrias generalmente gastan mucha energía y dinero para tratar sus residuos, por
lo que es necesario aplicar una tecnología apropiada que permita transformar ese valor
negativo en uno positivo que es energía renovable.

- El sistema energético actual se rige de la explotación y transformación de hidrocarburos

en un rango mayor al 80% lo cual genera una dependencia que debe ser regulada con la
implementación de energías renovables como el biogás.

- Uno de los principales problemas por los cuales el biogás no ha entrado mucho en nuestro
país es por desconocimiento y desconfianza de esta tecnología.

- La cantidad de residuos agroindustriales ha aumentado en los últimos años debido a la

demanda de la población, de los cuales una gran parte son aprovechables por medio de un
tratamiento anaerobio que permite extraer su energía para reutilizarla

1.3. DELIMITACIÓN DEL PROBLEMA

El proyecto de investigación se enfocará en el aprovechamiento de los residuos

agroindustriales generados en el centro de biosistemas de la Universidad Jorge Tadeo
Lozano para la obtención de biogás mediante la creación de un biodigestor anaerobio,
considerando las actividades agrícolas que en este lugar se llevan a cabo, principalmente la
producción de tomate larga vida y rosas para comercialización en los municipios cercanos al
lugar y los proyectos de investigación en el área de ingeniería de alimentos, química y biología
ambiental con el cultivo de arracacha, lechuga, cebolla larga y rábano, los cuales generan una
cantidad elevada de residuos, que únicamente son utilizados como compostaje de cultivos
posteriores, quedando una gran parte de estos sin utilización.

4
El centro de biosistemas cuenta con 3 laboratorios: el laboratorio de fertilidad de suelos, el
laboratorio de entomología y el laboratorio de plantulación y germinación, en donde se
realizan proyectos de investigación en las áreas de bioseguridad, ingeniería de procesos y
sistemas, biología aplicada, sostenibilidad e impacto ambiental, biodiversidad y
bioconservación, por lo que se cuenta con diversos equipos de análisis bioquímico
automatizados que consumen mucha energía, además de computadores, equipos de siembra y
riego, entre otros.

Debido a esto se considera como una posible fuente de energía la creación de un sistema de
biodigestión anaeróbica, que permita tratar los residuos agroindustriales de forma adecuada
para la producción de biogás, de tal manera que abastezca la demanda energética del lugar
y sus alrededores, aplicando técnicas sostenibles que utilicen tecnologías limpias y de bajo
impacto ambiental, para que sean viables para otros contextos en el país (abastecimiento de
energía en el sector rural considerando las limitaciones energéticas en algunas zonas del
país).

Es importante tener en cuenta algunas limitantes para realizar este proyecto como lo son:

- El tamaño de la planta de biodigestión, considerando que en ciertos territorios como

pequeñas fincas o invernaderos una planta de biogás grande resulta una alternativa
inadmisible, teniendo en cuenta los elevados costos y la poca utilidad o aplicabilidad que
tendría. En base a esto para un terreno como el centro de biosistemas una mini planta de
biogás sería viable considerando un potencial de 10kW a 100kW
- Se debe contar con inversiones cercanas a 75.000 USD para la construcción de la planta
de biodigestión, considerando un periodo de retorno de la inversión entre 4 y 7 años
- Se debe tener un flujo constante de residuos agroindustriales que abastezca la demanda
de materia prima del biodigestor haciendo un análisis a futuro de la rentabilidad del
proceso

5
2. JUSTIFICACIÓN

Partiendo de la cantidad de residuos generados en la zona rural del país, y centrándonos

específicamente en el centro de biosistemas surge la inquietud acerca de los residuos
producidos en el establecimiento. ¿Son estos un problema o podemos transformarlos en
una solución vista como una oportunidad de negocios?

La idea es realizar un proyecto de investigación en torno a la utilización de los residuos

agroindustriales de este lugar, resolviendo el problema de los desechos a través de la
producción de biogás, mediante la degradación anaeróbica de la materia orgánica
generada por los cultivos que en este sitio se desarrollan, obteniendo como resultado
final la producción de energía térmica y eléctrica que permita reemplazar la energía
convencional que se utiliza en esta sede de la Universidad.

La generación y uso del biogás como fuente de energía renovable, es una opción con
garantía de rentabilidad, pues no sólo resuelve un problema ambiental al momento de
reutilizar materia orgánica sino que permite a las instalaciones agrícolas un ahorro
económico al volverse autosustentable en energía eléctrica y calorífica. El
reaprovechamiento económico del metano generado por los residuos puede colaborar en
la reducción de la emisión de gases invernadero. Así mismo, puede contribuir a reducir el
agotamiento de las reservas de combustibles fósiles lo cual trae consigo adopción de
tecnologías de acuerdo a las posibilidades de los productores para el aprovechamiento
de los residuos.

Además como subproducto de la cogeneración, el proceso proporciona lodos residuales

que pueden usarse como biofertilizantes de excelente calidad y de más rápida
producción, contribuyendo de esta manera a la conservación y el sostenimiento de la
fertilidad del suelo.

Entre los factores que determinan este uso como una alternativa viable que garantizar
una fuente de energía renovable y confiable más limpia, podemos citar los siguientes
ítems que también son impulsores del proyecto:

- Mejora la sustentabilidad y sostenibilidad de la actividad.

- Ayuda a mitigar el cambio climático, al prevenir que el metano sea liberado en el
aire.
- Reduce la contaminación del agua.
- La materia prima es de fácil recuperación.
- Mejora las condiciones de higiene.
- Aprovecha un residuo que generalmente no se reutiliza

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Además de los puntos anteriormente mencionado cabe destacar el hecho de uqe el biogas
es una temática muy mencionada en la actualidad, que ofrece la apertura de una nueva
línea de investigación que nos permitirá crecer como país tanto intelectualmente como
académicamente. Adicionalmente con el uso de biodigestores se resolverán una serie de
problemas que enfrenta nuestro país tanto en el sector rural como urbano, entre los que
se destacan la queme de los bosques, la disposición inadecuada de residuos y acumulación
de estos, y la muerte de los organismos descomponedores de la materia, lo que conlleva
a la infertilidad, degradación y desertificación de los suelos, la destrucción de las
fuentes acuíferas, la contaminación de los mantos de agua, en fin, todos perjuicios que
le causamos como especie al planeta.

El biogás es más barato a largo plazo que las leña, menos contaminante, y con más
aplicaciones y utilidades, puesto que con inversiones adicionales se puede obtener
diversidad de aplicaciones como las anteriormente mencionadas a la vez que se utiliza un
residuo.

Con esta investigación se busca explicar en qué consiste el proyecto de producción de

biogás a partir de residuos agroindustriales emitidos por el centro de biosistemas de la
Universidad Jorge Tadeo Lozano y los beneficios que conlleva dar a conocer esta clase
de proyectos para el desarrollo del país, considerando la preocupación por el medio
ambiente y la sociedad en general, ya que el medio en el que vivimos no es solo para los
que viven en el presente, sino para las futuras generaciones, de igual manera, la solución
que se busca no solo tiene un interés individual sino colectivo el cual debe identificar el
mundo para reaccionar y tomar conciencia en el control de los residuos generados, no
solo reciclando sino buscando una forma de hacer útil la producción de estos desechos
para dar solución un problema que tanto aqueja a la sociedad de hoy como lo es el
abastecimiento energético.

El país necesita tecnologías amigas del medio ambiente, la unidad de producción

agropecuaria, requieren maximizar el uso de sus recursos, y este tipo de tecnología es
una muestra clara de que nada en el mundo puede considerarse como desecho inutilizable.
Son muchas las bondades de éste proyecto, además los requerimientos económicos para
inversión son relativamente bajos, cuando los comparamos con los beneficios que se
puede obtener al usar estas tecnologías.

7
3. OBJETIVOS

3.1. Objetivo General

Utilizar residuos agroindustriales para la producción de gas combustible a través de la

codigestion anaeróbica de la mezcla homogeneizada, para la utilización como fuente de
energía renovable, que busque no solo disminuir el impacto ambiental, sino también reducir
los costos de producción mediante el abastecimiento propio de energía eléctrica y térmica al
centro de biosistemas de la universidad Jorge Tadeo Lozano y la utilización de los
biofertilizantes resultantes como subproductos del proceso.

3.2. Objetivos específicos

- Aprovechar los residuos agroindustriales que se generan a diario en grandes cantidades

y cuya disposición final generalmente no es la adecuada.

- Demostrar la viabilidad y sostenibilidad a escala industrial de las plantas de producción

de biogás a partir de desechos agrícolas por medio de la aplicación de esta técnica en el
centro de biosistemas y sus alrededores

- Contribuir a la reducción de emisiones de CO2 y otros gases de efecto invernadero, así

como la sostenibilidad global de los entornos agroindustriales por la implementación de
energías renovables.

- Contribuir a la generación de empleo en el área rural debido al desarrollo de técnicas para

el tratamiento de residuos agrícolas así como al incremento de profesionales en el área
de producción energética renovable.

- Introducir nuevas tecnologías energéticas, limpias y económicas a partir de la producción

de biogás.

8
4. ESTADO DEL ARTE

4.1. CARACTERÍSTICAS Y PROPIEDADES DEL BIOGAS

Actualmente el manejo de residuos orgánicos se logra a través de diferentes tratamientos
que implican un reciclaje de éstas materias orgánicas, transformándolas en productos con
valor agregado. De esta manera, éstas son usadas en la búsqueda de alternativas no
tradicionales de energía, como lo es el biogás, fuente de energía renovable, que involucra una
fácil implementación, sobre todo en sectores rurales.

Por esta razón, la actividad agropecuaria y el manejo adecuado de residuos rurales pueden
contribuir significativamente a la producción y conversión de residuos animales y vegetales
(biomasa) en distintas formas de energía. Durante la digestión anaeróbica de la biomasa, se
genera el biogás, mediante una serie de reacciones bioquímicas (Varnero Moreno, 2011). Éste
esta constituido principalmente por metano (CH4) y dióxido de carbono (CO2). También
contiene pequeñas cantidades de hidrógeno, sulfuro de hidrògeno, amonìaco y otros gases
traza (Rohstoffe, 2010). Algunas de sus caracteristicas se muestran en la Tabla 1.

Tabla 1. Características generales del biogás, (Deublein & Steinhauser, 2008)

55-70% metano (CH4)

Composición 30-45% dióxido de carbono (CO2)
Trazas de otros gases
Masa molar 16.043 Kg Kmol-1
El olor del biogás desulfurado es
Olor
imperceptible
Densidad 1.2 Kg/m3
Temperatura crítica -82.5 °C
Presión crítica 75-89 Bar
Contenido energético 6.0 – 6.5 kW h m-3
650-750 °C (con el contenido de CH4
Temperatura de ignición
mencionado)
Límite de exposición 6-12% de biogás en el aire
Equivalente de combustible 0.60 – 0.65 L petróleo /m3 biogás

De acuerdo a lo expresado por (Varnero Moreno, 2011), la digestión anaeróbica es un proceso

biológico complejo y degradativo en el cual parte de los materiales orgánicos de un substrato
(residuos animales y vegetales) son convertidos en biogás, mezcla de dióxido de carbono y
metano con trazas de otros elementos, por un consorcio de bacterias que son sensibles o
completamente inhibidas por el oxígeno o sus precursores. Utilizando el proceso de digestión
anaeróbica es posible convertir gran cantidad de residuos vegetales, estiércoles, efluentes
de la industria alimentaria y fermentativa, de la industria papelera y de algunas industrias

9
químicas, en subproductos útiles. En la digestión anaerobia más del 90% de la energía
disponible por oxidación directa se transforma en metano, consumiéndose sólo un 10% de la
energía en crecimiento bacteriano.
De este modo, la digestión anaeróbica, como método de tratamiento de residuos, permite
disminuir la cantidad de materia orgánica contaminante, estabilizándola (bioabonos) y al
mismo tiempo, producir energía gaseosa (biogás), (Varnero Moreno, 2011).
En la digestión anaeróbica, los microorganismos metanogénicos desempeñan la función de
enzimas respiratorias y, junto con las bacterias no metanogénicas, constituyen una cadena
alimentaria que guarda relación con las cadenas enzimáticas de células aeróbicas. De esta
forma, los residuos orgánicos se transforman completamente en biogás que abandona el
sistema. Sin embargo, el biogás generado suele estar contaminado con diferentes
componentes, que pueden complicar el manejo y aprovechamiento del mismo (Varnero
Moreno, 2011). El proceso anaeróbico se clasifica como fermentación anaeróbica o
respiración anaeróbica, dependiendo del tipo de aceptores de electrones.
Haciendo énfasis en la fermentación anaeróbica, la materia orgánica es catabolizada en
ausencia de un aceptor de electrones externo, mediante microorganismos anaeróbicos
estrictos o facultativos a través de reacciones de oxidación-reducción, bajo condiciones de
oscuridad. El producto generado durante el proceso acepta los electrones liberados durante
la descomposición de la materia orgánica. Por lo tanto, ésta actúa como donador y aceptor de
electrones.
En la fermentación, el sustrato es parcialmente oxidado y por lo tanto, sólo una pequeña
cantidad de la energía contenida en el sustrato se conserva. Por esta razón, la producción de
metano mediante esta vía se conoce comúnmente como metanogénesis acetrófica. (Varnero
Moreno, 2011).
En cambio, la respiración anaeróbica es un proceso biológico de óxido-reducción de
monosacáridos y otros compuestos en el que el aceptor terminal de electrones es una
molécula inorgánica distinta de oxígeno. La respiración anaeróbica requiere aceptores de
electrones externos para la disposición de los electrones liberados durante la degradación
de la materia orgánica. En este caso, los aceptores de electrones pueden ser CO 2, SO42- o
NO3-. (Varnero Moreno, 2011). Cuando el CO2 acepta los electrones liberados por la materia
orgánica, se reduce a gas metano (CH4). La producción de CH4 mediante esta vía se conoce
como metanogénesis hidrogenotrófica. Por otra parte, la energía liberada es mucho mayor
con respecto a la que se produce durante la fermentación anaeróbica.
Por ende, la digestión anaeróbica es un proceso muy complejo tanto por el número de
reacciones bioquímicas que tienen lugar como por la cantidad de microorganismos
involucrados en ellas (Varnero Moreno, 2011). De este modo, el proceso de descomposición
anaeróbica de la materia orgánica, se lleva a cabo en cuatro etapas:
La primera etapa es la hidrólisis de partículas y moléculas complejas (proteínas,
carbohidratos y lípidos) que son hidrolizadas por enzimas extracelulares producidas por los

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microorganismos acidogénicos o fermentativos (Rohstoffe, 2010). Como resultado se
producen compuestos solubles más sencillos (aminoácidos, azúcares y ácidos grasos de cadena
larga) que serán metabolizados por las bacterias acidogénicas durante la fase de
acidificación, dando lugar, principalmente, a ácidos grasos de cadena corta, alcoholes,
hidrógeno, dióxido de carbono y otros productos intermedios. Luego, los ácidos grasos de
cadena corta son transformados en ácido acético, hidrógeno y dióxido de carbono, mediante
la acción de los microorganismos acetogénicos (Varnero Moreno, 2011). Por último, los
microorganismos metanogénicos producen metano a partir de ácido acético, H2 y CO2.
En la Figura 1, se muestra en resumen el proceso de producción de biogás, tras la recogida
de residuos agroalimentarios y orgánicos se procede a elaborar la dieta en un depósito
mezclador que más tarde se trasladará a los digestores. En el interior de los digestores se
produce la reacción anaeróbica que dará lugar a la emisión de gas metano. El residuo de la
digestión pasa por un sistema separador, dando como resultado abono en estado sólido y agua
de riego bonificada (ACZIA, 2014).
Tras conducir el gas metano hasta los motores de combustión se produce la generación de
energía eléctrica que será volcada a la red general (ACZIA, 2014).

Figura 1. Proceso de producción de biogás, (ACZIA, 2014)

Ésta etapa de metalogénesis, es considera limitante en el proceso de producción de biogás,

debido a que, los microorganismos metanogénicos, son altamente susceptibles a los cambios
en las condiciones del proceso, tales como: temperatura (mesofílica o termofílica), pH

11
(generalmente cercano a la neutralidad, concentración de sólidos totales y sólidos volátiles,
el tiempo de retención hidráulico y la velocidad de carga orgánica (Varnero Moreno, 2011).
Como se menciono anteriormente, el porcentaje de sólidos totales contenidos en la mezcla
con que se carga el digestor es un factor impoortante a considerar para asegurar que el
proceso se efectúe satisfactoriamente. La movilidad de las bacterias metanogénicas dentro
del sustrato se ve crecientemente limitada a medida que se aumenta el contenido de sólidos
y por lo tanto puede verse afectada la eficiencia y producción de gas (Varnero Moreno,
2011).
Experimentalmente se ha demostrado que una carga en digestores semicontinuos no debe
tener más de un 8% a 12 % de sólidos totales para asegurar el buen funcionamiento del
proceso, a diferencia de los digestores discontinuos, que tienen entre un 40 a 60% de sólidos
totales (Varnero Moreno, 2011). En la Tabla 2, se muestran el contenido de sólidos totales
en diversos residuos tanto animal como vegetal.
Tabla 2. Contenido de sólidos totales en diversos residuos (Varnero y Arellano, 1991)

RESIDUOS % SÓLIDOS TOTALES

RESIDUOS DE ORIGEN ANIMAL
Bovinos 13,4-56,2
Porcinos 15-49
Aves 26-92
Caprinos 83-92
Ovejas 32-45
Conejos 34,7-90,8
Equinos 19-42,9
Excrementos humanos 17
RESIDUOS DE ORIGEN VEGETAL
Hojas secas 50
Rastrojo de maíz 77
Paja de trigo 88-90
Paja de arroz 88,8-92,6
Leguminosas 60-80
Tubérculos 10-20
Hortalizas 10-15
Aserrín 74-80

A su vez, los procesos anaeróbicos, al igual que muchos otros sistemas biológicos, son
fuertemente dependientes de la temperatura. Debido a que, la velocidad de reacción de los
procesos biológicos depende de la velocidad de crecimiento de los microorganismos
involucrados que a su vez, dependen directamente de la temperatura.

12
A medida que aumenta la temperatura, aumenta la velocidad de crecimiento de los
microorganismos y se acelera el proceso de digestión, dando lugar a mayores producciones
de biogás. Por otra parte, los procesos anaeróbicos se ven afectados por pequeños cambios
en los niveles de pH. El pH óptimo es entre 5.5 y 6.5 para microorganismos acidogénicos y
entre 7.8 y 8.2 para metanogénicos. Sin embargo, para que el proceso se desarrolle
satisfactoriamente, el pH no debe bajar de 6.0 ni subir de 8.0. (Varnero Moreno, 2011).
Otros de los factores involucrados son el tiempo de retención hidráulico y velocidad de carga
orgánica. El término de velocidad de carga orgánica, se designa al volumen de sustrato
orgánico cargado diariamente al digestor, teniendo una relación de tipo inversa con el tiempo
de retención, dado que a medida que se incrementa la carga volumétrica disminuye el tiempo
de retención (Varnero Moreno, 2011).
En cuanto a las materias primas que entrar al digestor o los subproductos que se generan de
la actividad metabólica de los microorganismos anaeróbicos, la acumulación de hidrógeno en
el medio provoca la inhibición de la acetogénesis y, consecuentemente, la acumulación de
ácidos grasos volátiles con más de dos átomos de carbono. Del mismo modo, el amoniaco
libre y la presencia de elevadas concentraciones de sulfatos inhiben el proceso de producción
de biogás. (Varnero Moreno, 2011).

4.2. LOS BIODIGESTORES Y SUS CARACTERÍSTICAS

Los biodigestores conocidos también como plantas (productoras o de producción) de biogás,
son recintos o tanques cerrados donde la materia orgánica y el agua residual permanecen un
periodo de tiempo, para lograr su descomposición, produciendo biogás y bioabono (Yank et
al., sf; Pedraza et al. 2002; Ramón et al. 2006). De acuerdo, con (Arboleda Olaya & González
Salcedo, 2009) los biodigestores o plantas de biogás se clasifican en tres tipos principales.
- La planta con cúpula o campana flotante: Se compone de un digestor construido en
mampostería o estructura de concreto y un depósito de gas móvil en forma de campana, la
cual puede flotar directamente en la masa de fermentación o en un anillo de agua,
dependiendo de la producción de biogás. La campana debe tener una guía que permita el
movimiento vertical, cuya altura dependerá del volumen de gas almacenado (Vargas 1992). Es
conocido también como biodigestor Indio, y puede ser utilizado cuando se necesita de un
abastecimiento continuo de biogás y fertilizante, caracterizándose por funcionar como
depósito del gas producido, es decir, es el único tipo de biodigestores que tienen un depósito
de biogás interior (Olaya 2006). La planta de campana flotante, se muestra en la Figura 2.

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 Figura 2. Esquema de una planta de campana flotante tipo hindú. (Arboleda Olaya &
González Salcedo, 2009)

Sus ventajas son: la mampostería tiene una larga vida útil, en caso de usar estructuras de
concreto, deberá protegerse este material a la corrosión producida por la materia orgánicas
y el gas; la presión de gas es constante; y es de fácil manejo. Entre las desventajas están el
alto costo en la construcción de la campana; en la mayoría de los casos, la campana es metálica
y estará sujeta a corrosión, cuya protección a esta acción incrementa el costo y requiere un
mantenimiento periódico de la campana, incrementando los costos de operación (Hilbert
2003).
- La planta con cúpula o campana fija: Se compone de un digestor construido en
mampostería y un domo fijo e inmóvil cerrado donde se almacena el biogás. Durante la
producción de biogás, la masa de fermentación es desplazada hacia el tanque de compensación
y cuando se extrae el gas, la masa líquida vuelve hacia el biodigestor. A través de constantes
oscilaciones de la masa de fermentación en la parte superior de la cúpula se evita la formación
de capa flotante (Vargas 1992). Es conocido también como biodigestor Chino, y debido a que
el gas debe ser liberado continuamente para reducir la presión interna, se utilizan en
instalaciones donde el consumo sea continuo o para almacenar el biogás en un depósito aparte
(Olaya 2006). Entre sus ventajas se tiene una larga vida útil de aproximadamente 20 años;
no posee partes móviles y/o metálicas que se puedan oxidar, aunque la construcción en
concreto deberá ser durable; y su construcción es subterránea, que lo protege contra bajas
temperaturas (Hilbert 2003). Entre sus desventajas se encuentran que la presión de gas no
es constante; la presión puede ser muy alta, por ello la cúpula tiene que ser cuidadosamente
sellada e impermeabilizada para evitar porosidades, grietas y escapes de gas; y presenta
costos de construcción más bajos que el biodigestor de campana flotante tipo hindú, (Hilbert
2003). La planta con cúpula o campana fija, se muestra en la Figura 3.

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 Figura 3. Esquema de una planta de cúpula fija. (Arboleda Olaya & González Salcedo,
2009)

- La planta balón o biodigestor tubular: La planta de balón se compone de un tubular en

material plástico (polietileno, PVC, plastilina, entre otros, y una combinación de éstos)
completamente sellado, la entrada y la salida están sujetas directamente a las paredes de la
planta (Botero & Preston 1986; Pedraza et al. 2002). La parte inferior de la planta, en un
75% del volumen constituye la masa de fermentación, y en la parte superior, el 25% restante,
se almacena el biogás. Este tipo de planta se recomienda para aquellos sitios donde
predominan las temperaturas altas y constantes (Vargas 1992; Pedraza et al. 2002). Entre
sus ventajas, están: sus materiales de construcción son de fácil transporte; su instalación y
adecuación del sitio son sencillas; es apropiado en sitios con nivel freático alto, por su
construcción horizontal; y entre los tipos de biodigestores, es el de menor costo de
construcción y operación. Son desventajas, la baja presión de gas; una vida útil corta, entre
3 y 8 años, dependiendo del material que se seleccione; debe protegerse contra los rayos
solares; y el material plástico está sujeto a daños, siendo necesario en lo posible encerrarse
el área adyacente al biodigestor. (Botero & Preston 1986; Pedraza et al. 2002; Aguilar &
Botero 2006). La planta de balón plástico, se muestra en la Figura 4.

Figura 4. Esquema de una planta de balón plástico. (Arboleda Olaya & González Salcedo,
2009)

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REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS

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