TEMA: ENVEJECIMIENTO DEL ASFALTO

1. INTRODUCCION:
El fenómeno del envejecimiento de los asfaltos altera las propiedades fisicoquímicas
del material y por ende la durabilidad del asfalto, ocasionando perdidas económicas
debido al deterioro de la carpeta asfáltica. Durante el proceso de elaboración de
mezcla asfáltica, los asfaltos se oxidan por acción del oxígeno del aire y de las altas
temperaturas de mezclado, ocasionando que el fenómeno del envejecimiento se
produzca instantáneamente.
Conocer el efecto y los distintos factores de este fenómeno es muy importante para
evaluar el comportamiento de las mezclas asfálticas, por este motivo, una mezcla
asfáltica debe ser diseñada y construida no sólo para que resista las cargas
impuestas por el tráfico, sino también la acción del envejecimiento.
Los mecanismos que intervienen en el proceso de envejecimiento se asocian a
cambios químicos, físicos, mecánicos y reologos. Los cambios químicos son
principalmente la vitalización y la oxidación y son irreversibles, sin embargo, los
físicos son reversibles. En ambos se produce un reacomodamiento molecular del
ligante, provocando un endurecimiento de la carpeta asfáltica transformándolo en
un material frágil con tendencia a fisurarse.
La consecuencia más importante debida a los cambios producidos en la mezcla por
efecto del envejecimiento es la aparición de fisuras por las cuales es posible la
percolación de agua hacia el interior de la mezcla.
Los ensayos de laboratorio que se utilizan para simular los procesos de
envejecimiento sobre los materiales asfalticos son tratamientos de temperatura,
oxidación y radiación ultravioleta. Sin embargo, estos ensayos tienen como principal
limitación que son aun incapaces de reproducir las condiciones reales a las cuales
están expuestas las mezclas asfálticas.

2. MARCO TEORICO:
FENOMENO DEL ENVEJESIMIENTO: El envejecimiento de las mezclas asfálticas es un
proceso complejo el cual ocurre durante el mezclado en la planta, la construcción
de la carretera y la vida de servicio. En el mundo es ampliamente aceptado que el
mecanismo de funcionamiento del envejecimiento ocurre en dos etapas a saber: el
envejecimiento a corto y a largo plazo. La primera etapa del fenómeno se debe la
pérdida de componentes volátiles mientras la mezcla está caliente y la segunda se
produce por las condiciones ambientales y los efectos del clima que generan una
oxidación progresiva durante el tiempo de servicio. Aunque el aumento de la rigidez
hace que el material envejecido muestre menores deformaciones permanentes
(rutting) bajo cargas de tráfico, la pérdida de ductilidad de la mezcla la vuelve más
propensa a daños por fatiga y pérdida de su potencial de recuperación. Por lo tanto,
aunque la deformación del material envejecido es más pequeña, los pavimentos
envejecidos generalmente fallan más rápido como resultado de la fisuración por
fatiga. El envejecimiento de las mezclas bituminosas se manifiesta por un
endurecimiento del asfalto, siendo el envejecimiento de éste uno de los factores
clave que determinan la vida útil de una carpeta asfáltica. Es por este motivo que,
antes de discutir sobre los mecanismos asociados al envejecimiento de las mezclas.
MECANISMOS ASOCIADOS CON EL ENVEJECIMIENTO DE LAS MESCLAS ASFALTICAS:
El envejecimiento del asfalto, caracterizado por el endurecimiento del mismo, es un
factor importante en el contexto de la resistencia a la fisuración de las mezclas
asfálticas. Éste es principalmente asociado con la pérdida de componentes volátiles
y la oxidación del asfalto durante la construcción de la mezcla asfáltica, y con la
oxidación progresiva del material durante su vida de servicio. Ambos factores
causan un incremento en la viscosidad del betún y la consecuente rigidez de la
mezcla.
Petersen indicó que hay tres factores fundamentales que gobiernan los cambios del
endurecimiento del asfalto:
 Perdida de volátiles.
 Oxidación.
 Efectos tixotrópicos.
FASES DEL ENVEJECIMIENTO: desde el punto de vista temporal, el envejecimiento
ocurre en dos etapas: envejecimiento a corto plazo y envejecimiento a largo plazo.
El envejecimiento a corto plazo se caracteriza porque la mezcla experimenta la
volatilización y una parte de la oxidación de una manera rápida; mientras que, en la
segunda etapa, correspondiente al envejecimiento a largo plazo (Long Term Aging,
LTA), el proceso es lento y sus efectos se detectan con el paso de los años. El
envejecimiento a largo plazo se asocia exclusivamente con la degradación producida
por el medio ambiente durante la vida de servicio de las mezclas.

 Envejecimiento a corto plazo: El envejecimiento a corto plazo se produce

durante la fabricación, el mezclado, el transporte y la colocación de la mezcla
asfáltica. Éste se inicia tan pronto como se prepara la mezcla, siendo en la
etapa de fabricación donde el asfalto envejecerá más rápido. Éste se debe
especialmente al incremento de la temperatura del asfalto para poder
realizar a la fabricación de la mezcla. Primero, el asfalto caliente (160ºC) es
puesto en contacto con los áridos calientes (200 – 250ºC). Esto llevará a la
pérdida de volátiles, la oxidación y, en un primer contacto, el betún será
parcialmente absorbido por los áridos. Durante esta etapa, el oxígeno
reacciona rápidamente con el asfalto en caliente, aumentando el nivel de
envejecimiento. Este aumento en el nivel de envejecimiento hace que
aumente la viscosidad de la mezcla. Mientras la mezcla es transportada,
puesta en obra y compactada, estos procesos continúan a un ritmo más
 lento. Durante el mezclado y colocación de la mezcla asfáltica, ésta envejece
de tal manera que el gradiente de envejecimiento y viscosidad a lo largo de
la profundidad del firme es despreciable.
 Envejecimiento a largo plazo: el envejecimiento a largo plazo se da en la vida
útil de servicio del asfalto. Esto se produce en el tiempo con el facto del
ambiente tales como la temperatura, el oxígeno disponible en la atmósfera,
la radiación UV y la humedad, después de la construcción del pavimento
asfáltico, y de las cargas durante su vida de servicio. Durante esta etapa, el
oxígeno existente en la atmósfera está en contacto con la superficie
difundiéndose en la estructura de la carpeta asfáltica. En esta etapa, la
velocidad de oxidación disminuye con la profundidad de la capa bituminosa
y, consecuentemente, la tasa del aumento de la viscosidad también
disminuye, esto es debido a un constante suministro de oxígeno, a las altas
temperaturas que ocurren en la superficie y la foto-oxidación UV. El efecto
del envejecimiento a largo plazo se asocia con un incremento de la viscosidad
y la rigidez de la mezcla asfáltica.
 Envejecimiento físico o endurecimiento estérico: El envejecimiento físico o
endurecimiento estérico es el correspondiente al cambio en la orientación o
reorganización molecular en la estructura del asfalto y la lenta cristalización
de ceras a temperatura ambiente. El envejecimiento físico o endurecimiento
estérico es el correspondiente al cambio en la orientación o reorganización
molecular en la estructura del betún y la lenta cristalización de ceras a
temperatura ambiente, por lo tanto, este proceso es reversible, pudiendo
revertirse mediante exposición a calor o trabajo mecánico.
 Envejecimiento químico: este es el más importante y complejo, corresponde
a la volatilidad, endurecimiento debido a la oxidación, al contrario del
envejecimiento físico este es irreversible.
El fenómeno de volatilización se define como la pérdida de peso del asfalto
debido a la evaporación de sus componentes volátiles. Esta pérdida de peso,
a su vez, reduce las propiedades de flujo del betún, es decir, su viscosidad,
especialmente dada la velocidad con la que se produce la volatilización. Los
investigadores han encontrado que la viscosidad aumenta entre el 150 y el
400%.
Este hecho vincula a la volatilización con el envejecimiento a corto plazo de
la mezcla bituminosa, donde las temperaturas alcanzan y sobrepasan los
150°C, Cuando la película de betún entra en contacto con los áridos a
temperaturas de 150°C o superiores, las fracciones aromáticas se evaporan
y los asfáltenos aumentan generalmente entre el 1 y el 4% en peso. Aunque
la volatilización se produce principalmente durante la fabricación de las
 mezclas bituminosas, también puede ocurrir durante el almacenamiento,
transporte y colocación.
El envejecimiento oxidativo se define como el fenómeno por el cual aparecen
reacciones químicas graduales entre el oxígeno, difundido en el interior de
la mezcla a través de los huecos de aire interconectados, y la interfaz árido-
ligante, Este fenómeno es uno de los factores más importantes que
contribuyen al endurecimiento y fragilización de las mezclas, aumentando la
rigidez de éstas, reduciendo su ductilidad, y pudiendo afectar a su resistencia
a la fisuración, y a su vida a fatiga. El proceso de oxidación origina un
aumento en la consistencia del betún, así como la pérdida de volátiles. El
aumento exagerado de la consistencia, especialmente en condiciones de
mucho tráfico, puede reducir significativamente la vida útil del pavimento. El
proceso de oxidación ocurre principalmente durante el mezclado con los
áridos, relacionado con el tiempo, temperatura, huecos y espesor de la capa
de asfalto
VARIABLES QUE INTERVIENEN EN EL PROCESO DE ENVEJESIMIENTO: El
envejecimiento en las mezclas asfálticas es un fenómeno producido por la interacción de
diversas variables, de las cuales dependerá su vida en servicio [62]. Éstas se pueden dividir
en dos tipos: variables intrínsecas y extrínsecas:
 Variables intrínsecas: Las variables intrínsecas corresponden a las
características propias de la mezcla asfáltica, es decirlos materiales y las
características de fabricación. Entre ellas se cuenta el asfalto y los agregados,
referidos a los materiales y el contenido de vacíos con aire y la permeabilidad
como características propias de la fabricación de la mezcla.
El asfalto:
Las características de oxidación del ligante, así como la composición química
inicial, condicionan el comportamiento y durabilidad del firme después de su
construcción.
El envejecimiento in situ que ocurre en los betunes de las mezclas
bituminosas que conforman las carreteras se caracteriza por: cambios en su
composición genérica tales como la aparición de funciones oxidadas y la
transformación de los componentes aromáticos en resinas seguida por la
transformación en asfáltenos; modificación de sus propiedades: incremento
del punto de reblandecimiento y disminución del valor de penetración;
variaciones en propiedades reológicas tales como viscosidad, módulo
complejo y ángulo fase.
La película de asfalto:
El adecuado espesor de la película alrededor de los agregados asegura una
razonable durabilidad a la mezcla asfáltica. Esta película es la que realmente
experimenta la acción del envejecimiento y en consecuencia es la que se
endurece, por esta razón los ensayos de laboratorio para simular el
 envejecimiento se realizan sobre muestras de película delgada de asfalto del
orden de uno a tres milímetros de espesor. Los cambios de temperatura
producidos por el clima y el tránsito hacen que a medida que pasa el tiempo
el asfalto se oxide y presente comportamiento quebradizo con la
consecuente aparición de grietas. El espesor de la película de asfalto sobre
los agregados y la cantidad de vacíos en la mezcla inciden directamente en el
endurecimiento -envejecimiento de las mezclas asfálticas.
Los agregados:
Se ha podido comprobar que la presencia del agua en la mezcla en servicio
cambia el PH de los agregados y en consecuencia se reduce la adhesión y por
tanto desprendimiento de la película de asfalto, fenómeno conocido como
Stripping (Kiggundu &Roberts, 1988). El envejecimiento de la mezcla se da
por el intercambio de oxigeno entre el aguay el asfalto y la pérdida de
cohesión se da por el cambio del PH de los agregados.
El contenido de huecos:
Generalmente es asumido que la tasa de envejecimiento es función del
contenido de huecos en las mezclas. Mezclas con un alto contenido de
huecos envejecen más rápido, aunque la tasa de envejecimiento depende de
las propiedades del betún. Esto se debe a que el flujo de aire y agua a través
de los huecos permite la oxidación del betún. Cuanto mayor sea la
percolación de aire y agua en la capa mayor será la oxidación del asfalto. El
tamaño y la distribución de los huecos de aire en las mezclas asfálticas
dependen de las propiedades de los áridos, el diseño de la mezcla y el
proceso de compactación.
 Variables extrínsecas:
Temperatura: A 150ºC comienza el proceso de volatilización del ligante, la
cual puede incrementarse sustancialmente al aumentar la temperatura del
mismo. La cantidad de volátiles puede incrementarse al doble al aumentar
entre 10 y 12ºC la temperatura. Esta variable es de gran importancia durante
el transporte, producción y colocación de las mezclas, ya que de exceder los
valores mencionados se producirá un envejecimiento prematuro de las
mezclas, lo que reduce su vida de servicio. El estudio demostró que el manejo
de mezclas a temperaturas de 185ºC, aproximadamente, provoca un mayor
envejecimiento que el producido a temperaturas de 143°C.
Radiación solar: La radiación solar es uno de los factores responsables del
envejecimiento de los betunes, provocando la disminución en la vida útil de
las mezclas asfálticas [83]. La influencia de la radiación solar sobre la
degradación del betún se conoce desde 1822, pero esta influencia
normalmente ha sido ignorada en las simulaciones de envejecimiento en
laboratorio ya que se ha encontrado que, debido al alto coeficiente de
 absorción de radiación del betún, la radiación solar afecta sólo a las capas
superiores del pavimento asfáltico.
3. CONCLUCIONES:
 El fenómeno del envejecimiento se da principalmente por el endurecimiento
de las mesclas asfálticas.
 Es un proceso complejo producido por la incidencia de variables tanto
externas como internas de la mezcla.
 Se tiene dos etapas del envejecimiento: a corto plazo el cual ocurre durante
la fabricación, almacenamiento, transporte y puesta en obra l mezcla; el otro
es a largo plazo el cual ocurre durante la vida de servicio de la mezcla.
 Los efectos producidos por el envejecimiento se deben a una serie de
procesos, los cuales son principalmente de orden químico o físico,
clasificando el envejecimiento en envejecimiento químico o, envejecimiento
físico o endurecimiento estérico.
 Para poder estudiar el efecto del envejecimiento en el comportamiento de
las mezclas, a lo largo de la literatura se han desarrollado una serie de
ensayos de laboratorio de envejecimiento acelerado para simular tanto el
envejecimiento de los betunes que forman las mezclas asfálticas como el
envejecimiento de las mezclas.