Lev Vigotsky

Lev Vigotsky
(Lev Semiónovich Vigotsky, Vigotski o Vygotsky; Orsha, 1896 -

Moscú, 1934) Psicólogo soviético. Fue jefe de la orientación
sociocultural de la psicología soviética, junto a A. R. Luria y A. N.
Leontiev. Con sus investigaciones sobre el proceso de
conceptualización en los esquizofrénicos (El desarrollo de los
procesos psicológicos superiores, Pensamiento y lenguaje), y su
posterior seguimiento en la obra de sus discípulos, ejerció una
gran influencia en la psicología pedagógica occidental.
Siendo aún muy niño se trasladó con su familia a Gomel. Sus padres tenían gran interés en que
estudiara medicina y, aunque su vocación lo inclinaba a materias de carácter humanístico, consiguió
el ingreso en la Facultad de Medicina de Moscú. En el último momento, sin embargo, renunció a su
plaza y se matriculó en la Facultad de Derecho.
Paralelamente siguió estudios de filosofía e historia en la Universidad Shanyavsky, aunque su

titulación no estaba reconocida por las autoridades educativas zaristas. Muchos años después, en
la última etapa de su vida, Vigotsky comenzó a estudiar medicina, buscando en ello una explicación
de la organización neurológica de las funciones mentales superiores que había estudiado antes
desde otras perspectivas. Su prematuro fallecimiento le impidió completar estos estudios.
Durante toda su vida Vigotsky se dedicó a la enseñanza. Trabajó inicialmente en Gomel como
profesor de psicología y después se trasladó a Moscú, donde se convirtió muy pronto en una figura
central de la psicología de la época. Tuvo como alumnos a Alexander Luria y Alexei Leontiev, que se
convirtieron en sus primeros colaboradores y seguidores.
En aquella época la psicología se encontraba en un momento de crisis, escindida en dos tendencias

opuestas. Por un lado, se encontraba la psicología fisiológica o explicativa de Wilhelm
Wundt y Hermann Ebbinghaus, que reducía la explicación de los fenómenos psicológicos complejos
a componentes fisiológicos elementales, y negaba la posibilidad de abordar científicamente las
funciones mentales superiores del hombre. Por otro lado, la psicología descriptiva consideraba las
formas superiores de experiencia consciente como una forma espiritual de la vida mental, y se
limitaba a una descripción fenomenológica de las mismas.
Vigotsky se planteó como objetivo la superación de esa división. La forma de hacerlo era intentar
explicar científicamente todos los procesos psicológicos, desde los más elementales a los más
complejos. Vigotsky, con una formación dialéctica y una concepción marxista aunque no dogmática
del mundo, pensaba que una psicología científica debía dar cuenta de las creaciones de la cultura;
era necesario introducir una dimensión "histórica" en el núcleo mismo de la psicología y entender
la conciencia desde su naturaleza y su estructura. Su teoría defendió siempre el papel de la cultura
en el desarrollo de los procesos mentales superiores, considerándolos de naturaleza social.
El eminente psicólogo investigó también acerca del papel del lenguaje en la conducta humana y
sobre el desarrollo del mismo a lo largo de la vida de la persona. Interesado por los aspectos
semánticos del lenguaje, sostuvo la idea de que las palabras comienzan siendo emocionales; pasan
luego a designar objetos concretos, y asumen por último su significado abstracto.
El planteamiento del origen social de los procesos psicológicos llevó a Vigotsky a un nuevo enfoque
en la valoración del desarrollo mental del niño. No se debe contar sólo con la capacidad actual que
el niño presenta, sino que es preciso cuestionarse hasta dónde puede llegar si el contexto social y
cultural lo hace avanzar. Esto le llevó a formular el concepto de "zona de desarrollo potencial",
entendido como "la distancia entre el nivel actual de desarrollo, determinado por la capacidad de
resolver independientemente un problema, y el nivel de desarrollo potencial, determinado a través
de la resolución de un problema bajo la guía de un adulto o en colaboración con otro compañero
más capaz".
Este concepto implica la concepción del desarrollo como interiorización de instrumentos

proporcionados por agentes culturales en interacción. Tales principios han sido de gran importancia
para el desarrollo de la práctica educativa y clínica, continuando hoy su vigencia y aplicación.
Su obra
Su bibliografía contempla 180 títulos. Ochenta de ellos aún no han sido publicados. Su obra más
importante es Pensamiento y lenguaje (1934).
Su mayor especialista es James V. Wertsch; en España, Ángel Riviere.
Integró la diversidad de otros campos de conocimiento de una manera creativa: explicó con un
significado novedoso el papel de la sociedad, la cultura y el lenguaje en el desarrollo del ser humano.
Algunas de sus obras fueron recortadas por la censura desde 1936. Fueron considerados
antimarxistas y antiproletarios por las autoridades estalinistas. Nunca dejaron de ser mencionados
en foros públicos, a excepción de las críticas de Kozyrev y Turko "Pedagogía en la escuela del
Profesor Vygotski" y de Rudneva "Distorsiones pedagógicas de Vygotski", ni sus teorías celebradas
y referenciadas. Prueba de esto último son las treinta referencias a su trabajo en la edición
de 1940 de "Fundaciones de Psicología General" de Rubistein o su presencia en la prestigiosa "Gran
Enciclopedia Soviética" de 1940.
Su trabajo
En los textos de Vygotski se encuentran presentes varios conceptos de especial relevancia que
constituyen sus posiciones teóricas, tales como herramientas psicológicas, mediación e
internalización. Uno de los más importantes conceptos sobre el cual trabajó y al cual dio nombre es
el conocido como zona de desarrollo próximo, el cual se engloba dentro de su teoría sobre el
aprendizaje como camino hacia el desarrollo. Por otra parte, su trabajo contempló a lo largo de su
vida otros temas, como:
 el origen y el desarrollo de las funciones mentales superiores
 la filosofía de la ciencia
 metodologías de la investigación psicológica
 la relación entre el aprendizaje y el desarrollo humano
 la formación conceptual
 la relación entre el lenguaje y el pensamiento

 la psicología del arte
 el juego entendido como un fenómeno psicológico
 el estudio de los trastornos del aprendizaje
 el desarrollo humano anormal (rama que era denominada defectología)
Vygotski señalaba que la inteligencia se desarrolla gracias a ciertos instrumentos o herramientas

psicológicas que el/la niño/a encuentra en su medio ambiente (entorno), entre los que el lenguajese
considera la herramienta fundamental. Estas herramientas amplían las habilidades mentales como
la atención, memoria, concentración, etc. De esta manera, la actividad práctica en la que se
involucra el/la niño/a sería interiorizada en actividades mentales cada vez más complejas gracias a
las palabras, fuente de la formación conceptual. La carencia de dichas herramientas influye
directamente en el nivel de pensamiento abstracto que el niño pueda alcanzar.
Conceptos teóricos
Los procesos psicológicos elementales (PPE) y los superiores (PPS)
Podemos citar entre los ejemplos de procesos psicológicos elementales (PPE) a la memoria y la
atención. En cambio, los procesos psicológicos superiores (PPS), que se caracterizan por ser
específicamente humanos, se desarrollan en los niños a partir de la incorporación de la cultura.
Desde este punto de vista, las interacciones sociales y las formas de mediación semiótica son la
unidad de análisis de base sobre la cual se explican los procesos de subjetivación individual.
Consecuentemente, diferentes experiencias culturales pueden producir diversos procesos de
desarrollo.
Los PPS a su vez se subdividirán en rudimentarios y avanzados. Mientras que los primeros se
desarrollan simplemente por el hecho de que participan en una cultura, especialmente a través de
la lengua oral, los segundos requieren de la instrucción, lo cual supone un marco institucional
particular: la escuela. La lengua escrita y los conceptos científicos son ejemplos de PPS avanzados.
La zona de desarrollo próximo (ZDP) y el andamiaje
La zona de desarrollo próximo (ZDP) se refiere al espacio o brecha entre las habilidades que ya posee
el/la niño/a y lo que puede llegar a aprender a través de la guía o apoyo que le puede proporcionar
un adulto o un par más competente. Esta teoría presentó una importante variante a través del
legado que dejó antes de fallecer la pedagoga latinoamericana Mercedes Chaves Jaime. El concepto
de la ZDP se basa en la relación entre habilidades actuales del niño y su potencial. Un primer nivel,
el desempeño actual del niño, consiste en trabajar y resolver tareas o problemas sin la ayuda de
otro, con el nombre de nivel de desarrollo real.
Es este nivel basal lo que comúnmente se evalúa en las escuelas. El nivel de desarrollo potencial es
el nivel de competencia que un niño puede alcanzar cuando es guiado y apoyado por otra persona.
La diferencia o brecha entre esos dos niveles de competencia es lo que se llama ZDP. Vygotski utilizó
el término andamiaje para referirse al apoyo temporal que proporcionan los adultos (ya sean
padres, profesores o maestros) al niño para que este cruce la Zona de desarrollo próximo. Este
último concepto ha sido bastante desarrollado por Jerome Bruner y ha sido fundamental para la
elaboración de su concepto de andamiaje en su modelo instruccional.
Pensamiento y lenguaje
Otra contribución de la obra de Vygotski puede ser la interrelación entre el desarrollo del lenguaje
y el pensamiento. Esta área, examinada en su libro Pensamiento y lenguaje, reconoce la explícita y
profunda interconexión entre el lenguaje oral (habla) y el desarrollo de los conceptos mentales. Él
dice que pensamiento y palabra están totalmente ligados, y que no es correcto tomarlos como dos
elementos totalmente aislados, como lo hacen teóricos y lingüistas que sólo buscan equivalentes
exactos entre los dos elementos. Si bien pensamiento y lenguaje tienen raíces genéticas diferentes,
en un determinado momento del desarrollo (hacia los dos años) ambas líneas se entrecruzan para
conformar una nueva forma de comportamiento: el pensamiento verbal y el lenguaje racional. "En
la filogenia del pensamiento y el lenguaje son claramente discernibles una fase preintelectual en el
desarrollo del habla y una fase prelingüística en el desarrollo del pensamiento", sostiene Vygotski.
"El pensamiento verbal no es una forma innata, natural de la conducta, pero está determinado por
un proceso histórico-cultural y tiene propiedades específicas y leyes que no pueden hallarse en las
formas naturales del pensamiento y la palabra" (Pensamiento y lenguaje, cap. IV).
Aplicaciones actuales en la educación
Actualmente, la filosofía de Vygotski se aplica cada vez más, en especial en establecimientos

educativos, donde sus técnicas sirven para fomentar el crecimiento personal en los alumnos.

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Paralelamente siguió estudios de filosofía e historia en la Universidad Shanyavsky, aunque su

En aquella época la psicología se encontraba en un momento de crisis, escindida en dos tendencias

Este concepto implica la concepción del desarrollo como interiorización de instrumentos

Su mayor especialista es James V. Wertsch; en España, Ángel Riviere.

 el origen y el desarrollo de las funciones mentales superiores

 metodologías de la investigación psicológica

 la relación entre el aprendizaje y el desarrollo humano

 la relación entre el lenguaje y el pensamiento

 el juego entendido como un fenómeno psicológico

 el estudio de los trastornos del aprendizaje

 el desarrollo humano anormal (rama que era denominada defectología)

Vygotski señalaba que la inteligencia se desarrolla gracias a ciertos instrumentos o herramientas

Los procesos psicológicos elementales (PPE) y los superiores (PPS)

La zona de desarrollo próximo (ZDP) y el andamiaje

Aplicaciones actuales en la educación

Actualmente, la filosofía de Vygotski se aplica cada vez más, en especial en establecimientos

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