ANTECEDENTES Y CARACTERIZACIÓN DE LA PSICOLOGIA COGNITIVA

JORGE MOLINA AVILES

Antecedentes Antecedentes
Científicos Filosóficos

Nacimiento de la Psicología
Científica Wundt W James

Nuevas disciplinas El conductismo

TGS, Comunicación y su crisis
Cibernética

Psicología Cognitiva

Psicología Cognitiva Psicología Cognitiva

Asociacionista Estructuralista

PHI Gestalt, Piaget, Vigotsky

1
¿QUÉ ES LA PSICOLOGÍA COGNITIVA?

La psicología cognitiva se interesa por entender como conocen las personas,

aporta una concepción que considera al ser humano como un organismo social,
en el que ocurren procesos mentales que le permiten de una manera activa
conocer su mundo. Esta concepción es totalmente diferente a la visión reactiva y
simplista que habían defendido y divulgado los enfoques psicológicos
periferalistas, (que consideran que las causas responsables de la actividad de los
sujetos, se encuentran en su entorno), especialmente los conductistas, que
mantienen que todo aprendizaje se adquiere mediante asociación de estímulos y
respuestas.

La aportación cognitiva (Carretero 1993), ha realizado importantes contribuciones

al conocimiento preciso de algunos procesos como son la percepción, la atención,
la memoria y especialmente el pensamiento y el lenguaje.

¿Que es la psicología? Es el enfoque psicológico que considera

que existen procesos dentro del ser
Cognitiva humano que le permiten conocer
(Representaciones, ideas, memoria)

En la actualidad existen diversos puntos de vista cognitivos, esto es que

comparten la visión de que existen procesos internos en las personas, que les
permiten conocer su entorno, sin embargo a partir de éste acuerdo, las diferencias
son muchas. Vamos a señalar los acuerdos y desacuerdos entre las dos más
importantes escuelas cognitivas actuales:

1- La Psicología Cognitiva Asociacionista.

2- La Psicología Cognitiva Estructuralista.

Antes de describir las características de estas dos posturas cognitivas, vamos a

contrastarlas con la psicología no cognitiva, que nosotros llamamos
periferalista.

Psicología periferalista

Existen psicólogos que atribuyen el aprendizaje o el conocimiento, a objetos o

conductas que se encuentran en el entorno del sujeto que aprende, por ejemplo el
que un niño aprenda o no a leer, dependerá del material didáctico (libros,
cuadernos, lápices, etc.) que empleemos para enseñarle, de las recompensas o
castigos que le proporcionemos por sus avances o errores. En éste caso tanto el
material como las recompensas o los castigos están en el ambiente, en la periferia

2
del niño, esta explicación no es cognitiva, no consideran procesos mentales en la
adquisición de la lectura únicamente señalarían asociaciones entre estímulos y
respuestas externos.

De acuerdo con Tortosa (1998), esta Psicología periferalista puede también denominarse
asociacionismo objetivo, ya que en cuanto a su ontología es Materialista su epistemología
es empirista. Según ella, lo único que existe son objetos naturales capaces de
impresionar sensorialmente a organismos materialmente constituidos, que han adquirido
del exterior toda la información relevante para su supervivencia. Una sencilla economía
intelectual, exige la eliminación de lo mental del vocabulario de esta psicología.

Psicología Cognitiva

Otros psicólogos, cada vez más, en cambio explican el aprendizaje y el

conocimiento como producido total o parcialmente, por procesos que ocurren
dentro del sujeto, regresando al ejemplo, si un niño aprende a leer y consideramos
que más que por el material o los premios y castigos adquirió la lectura por su
inteligencia, su razonamiento, su memoria o cualquier otro proceso interno de éste
tipo, estaremos hablando de una explicación cognitiva.

De acuerdo a lo anterior, la psicología cognitiva independientemente de su

enfoque, explica la actividad que le permite a los seres humanos conocer,
basándose en entidades, estados o estructuras mentales. Esta caracterización de
la psicología cognitiva y lo que hemos venido diciendo, nos muestra claramente
las dificultades que representa el estudio de los procesos cognitivos, ya que son
inaccesibles al observador, lo que tu piensas, lo que fantaseas, nadie más que tú
lo sabe, a menos que lo externalices mediante el lenguaje o de alguna otra forma
por ejemplo las obras de los artistas. Sin embargo los psicólogos con gran
dedicación, conocimientos e ingenio, han desarrollado métodos que permiten
estudiar este tipo de fenómenos.

El cognitivismo,(Puente, Poggioli y Navarro 1989), emerge con profundo énfasis

en los procesos internos cuya acción sobre las entradas sensoriales transforman
al hombre en una entidad dinámica que antes de responder selecciona, analiza,
organiza, almacena, recupera y recuerda información, para determinar así la forma
de respuesta explicita. Propicia el rescate de la importancia de la conciencia y
otros procesos psicológicos que habían sido desterrados de la psicología.

Como hemos dicho, en la actualidad existen dos importantes aproximaciones

cognitivas:

La asociacionista y la estructuralista, que discrepan en sus conceptos, sus

métodos, sus explicaciones, su forma de hacer teoría, pero que coinciden en
aceptar que las acciones de los sujetos están mediadas por representaciones o
por símbolos, estas dos escuelas han hecho aportaciones, y ambas tienen
limitaciones y han recibido críticas.

3
DOS GRANDES APROXIMACIONES A LA PSICOLOGÍA COGNITIVA.

COGNITIVISMO ESTRUCTURALISTA, CONSTRUCCIONISTA.

Esta concepción cognitiva, se desarrollo en Europa en la primera mitad del siglo pasado,
sin embargo las dos guerras mundiales impidieron su difusión en Estados Unidos, no es
sino a partir de los años 60 del siglo XX, que se conocen ampliamente.

Podemos considerar este enfoque como estructuralista, lo que quiere decir que los
psicólogos representantes de este punto de vista suponen que dentro del ser humano se
desarrollan estructuras Cognitivas.

Hablando en general, podemos decir que el estructuralismo intenta comprender la

función de los elementos de una totalidad a partir de la estructura, es decir de la
construcción total del sistema.

El estructuralismo es una concepción epistemológica adoptada por diversas disciplinas

como la lingüística, la antropología, el psicoanálisis, la psicología etc. En este sentido, una
estructura es la relación que media entre las partes de un todo organizado, de tal forma
que le confiere estabilidad y funcionalidad.

Esté cognitivismo además de estructuralista es constructivista por que supone que el

conocimiento no es una copia de la realidad, sino una construcción del sujeto.

La Psicología COGNITIVA Estructuralista puede ser calificada también como organicista.

"A grandes rasgos puede decirse que las teorías organicista y estructuralistas
(Epistemología genética Piaget, Sociohistorica Vigotsky, Memoria constructivista Barttlet,
Gestal Koffka ) son globalistas, holistas.

Consideran que los seres humanos no se pueden analizar, parcializar, atomizar, asignan
un papel activo al sujeto quien con su acción debe construir sus representaciones, su
inteligencia y en general su conocimiento, es la organización cognitiva interna del sujeto la
que permite interpretar la realidad.

El enfoque que podemos denominar organicista, estructuralista,

construccionista. De acuerdo con Tortosa (1998), defiende una mente
activa, generadora de formas que posibilitan la captación y
comprensión de la realidad que sobrevive a los cambios que nos
presentan los sentidos, pero que a su vez no es innata, sino una
construcción a partir de la experiencia.

4
COGNITIVISMO ASOCIACIONISTA ANALÍTICO.

Por su parte los asociacionistas-analíticos reduccionistas, mantienen como mecanismo

central del conocimiento la asociación y como única variación dentro del mecanismo las
diferencias cuantitativas; Se asume que el conocimiento del organismo sobre la relación
entre dos hechos puede siempre resumirse en un número: la fuerza de la asociación que
hay entre ellos. Este mecanismo tan simple lograría dar cuenta de la adquisición de
representaciones de notable complejidad debido a la capacidad de procesamiento del
organismo o de la computadora, y sobre todo a la propia complejidad de las relaciones
causales que el organismo aprende. En otras palabras la complejidad reside en el
ambiente, no en el organismo.

Este punto de vista se considera reduccionista y asociacionista, dado que acepta el

principio de la filosofía empirista, según el cual, el comportamiento, independientemente
de su complejidad, se puede descomponer en elementos simples. Estos elementos
simples se asocian y forman patrones de conducta, mediante leyes de contigüidad
temporal. Cada conducta puede considerarse como una respuesta o como un conjunto de
respuestas simples a estímulos que pueden determinarse. De modo que es posible
reducir toda explicación a un sistema de estímulos y respuestas.

Esta concepción se desarrolló sobre todo en los Estados Unidos y en Inglaterra en la

década de los años 50 del siglo XX, se apoya grandemente en la aparición de la teoría de
la comunicación y en la cibernética y supone que la mente humana y la computadora se
parecen en que ambos sistemas lo que hacen sobre todo es procesar información. Por
esta razón este punto de vista es también denominado Procesamiento Humano de
Información. (PHI)

La concepción del ser humano como procesador de información se basa en la aceptación

de la analogía entre la mente y el funcionamiento de una computadora. Más exactamente
se concibe a la mente como metáfora de la computadora.

El PHI pretende explicar los procesos Cognitivos del humano y de la computadora.

De la característica anterior se deduce otro rasgo importante del procesamiento de
información, y es que los programas de computación y el funcionamiento cognitivo
humano están definidos por leyes exclusivamente sintácticas, se ocupan de determinar
las reglas mediante las que estas unidades se agregan hasta constituir procesos
complejos. No toman en cuenta el significado. En cambio para los cognoscitivitas
estructuralistas el significado es central.

5
 Según Tortosa (1998), este enfoque del Procesamiento
Humano de Información, puede clasificarse como un asociacionismo
subjetivo, ya que admite introducir en el organismo procesos que
ocurren dentro del sistema. Las diferentes escuelas que admiten este
punto de vista, coinciden en afirmar, con respecto a la
naturaleza de la subjetividad que si existe, es un epifenómeno,
resultado pasivo de la presión que unos objetos materiales ejercen
sobre los organismos, especialmente, los humanos, que poseen la
capacidad de sentir y procesar.

EN RESUMEN: En la actualidad la psicología considera como uno de

sus campos de estudio más importantes el saber acerca del
conocimiento, por eso la Psicología COGNITIVA ha cobrado gran
auge, existen dos escuelas que explican los procesos Cognitivos, una
basada en las computadoras y el procesamiento humano de
información y sus explicaciones se apoyan en la asociación, otra en
cambio es estructuralista racionalista y constructivista Sus
explicaciones acerca de cómo conoce el ser humano, se basan en la
construcción que un organismo activo realiza.

6
El siguiente esquema resume parte de lo que hemos venido diciendo y permite que
integres la información.

Podemos dividir la Psicología en COGNITIVA y no COGNITIVA, esta última se centra en

el exterior, en el ambiente, en lo que está alrededor del sujeto su periferia. La
COGNITIVA, en cambio enfatiza lo que ocurre dentro del organismo y hay dos
Concepciones principales que explican esos procesos

A continuación haremos un paréntesis respecto al análisis que estamos haciendo de la

psicología cognitiva, para realizar una breve revisión histórica de sus antecedentes, esto
es como nace la psicología, pero especialmente cuales son las primeras explicaciones
que se dan acerca de los procesos cognitivos. Esta información histórica que nos
permitirá ubicarnos en el tiempo, para posteriormente regresar a nuestro tema central, la
psicología cognitiva.

LA PSICOLOGÍA COMO CIENCIA.

El nacimiento de la Psicología como ciencia, en el siglo XIX, se asocia con el intento de

asimilarla al campo de las ciencias naturales que tenían gran prestigio, de ahí que
diversos investigadores de varios países buscaran la forma de que la naciente ciencia
fuera incluida dentro de las disciplinas reconocidas como científicas y que Wundt y sus
discípulos buscaran un método aceptado por esos científicos; ellos pretendían estudiar la
mente de forma analítica, identificando los elementos más simples que la forman.

Este trabajo analítico de descomposición del objeto de estudio en sus elementos simples,
para recomponerlos luego mediante leyes asociativas es el origen del denominado
“elementarismo asociacionista" que como veremos tiene seguidores hasta la actualidad,
algunos conductistas (periferalistas) e incluso algunos Cognitivistas (asociacionistas)
pueden ser clasificados de esa manera.

Pero al mismo tiempo que se desarrollaban las investigaciones guiadas por esta línea de
pensamiento, comenzaba a generarse una perspectiva opuesta, que afirmaba que existen
cualidades de la experiencia que no podían explicarse por las propiedades de los
elementos, que hay que estudiar al ser humano como un todo una unidad.

7
 VEMOS QUE DESDE EL NACIMIENTO DE LA
PSICOLOGÍA, SURGEN DOS VISIONES, ACERCA DE CÓMO
ESTUDIAR LOS PROCESOS PSICOLÓGICOS, UNO ANALÍTICO
ASOCIACIONISTA Y UNO SINTÉTICO ESTRUCTURALlSTA.

La línea de pensamiento de Ehrenfels en lo que tiene que ver con su holismo, su

estructuralismo continuo desarrollándose en Europa, en cambio en Estados Unidos al
surgir la devastadora critica de Watson al mentalismo y plantear una psicología sin
psique, surge un conductismo, los enfoques Cognitivos desaparecen casi totalmente de la
psicología académica estadounidense a partir de la década de los 20 del siglo pasado, y
no es sino hasta los años 50, en los que como veremos adelante tienen una reaparición.

ANTECEDENTES FILOSÓFICOS Y CIENTÍFICOS DE LA PSICOLOGÍA

COGNITIVA

Como vimos arriba, la Psicología como disciplina científica nace en la segunda mitad del
siglo XIX, sus antecedentes se encuentran tanto en filósofos como en investigadores
científicos, especialmente fisiólogos, e incluso algunos de sus iniciadores como el propio
W. Wundt, quien fue filósofo y científico (médico) simultáneamente. Desde su nacimiento,
surgen explicaciones acerca de los procesos Cognitivos, y también en este caso filósofos
y científicos inician las explicaciones al respecto, por lo que revisaremos los antecedentes
surgidos tanto de la filosofía como de la ciencia.

Los dos grandes antecedentes de la Psicología son la Fisiología y la Filosofía

ANTECEDENTES FILOSÓFICOS.

Los antecedentes de la Psicología COGNITIVA son muy lejanos, tuvieron su inicio

sistemático en la Grecia clásica donde filósofos como Platón (427-347 a.c.) y Aristóteles
(384-322, d.c.) sentaron las bases de su desarrollo posterior, ya que fueron ellos los
primeros en poner especial énfasis en explicar la forma en que se adquiere, retiene y
emplea el conocimiento. Posteriormente filósofos como Descartes, Locke, Hume, Kant,
harían una serie de planteamientos respecto al conocimiento que permiten su continuidad
y desarrollo. Es muy importante entender esto antecedentes de la psicología cognitiva,
pues como dice Gardner (1987). La filosofía constituye la más antigua de las ciencias
cognitivas y únicamente podemos entender la psicología cognitiva actual si conocemos el
trabajo de los filósofos, a partir de la Grecia clásica.

8
PLATÓN (ATENAS, 428-347 a.C.)

Consideramos a Platón como el filósofo iniciador de la preocupación COGNITIVA. Su

búsqueda acerca de lo que es el conocimiento lo lleva a considerar que (Merani, 1976) es
una actividad indispensable para la humanidad porque la esencia de las cosas, la
estructura de la realidad, la cosa en sí, el ser de la cosa no se revela al hombre de
manera directa e inmediata. Para él y con él para todo el idealismo posterior, el
pensamiento, la idea crea lo concreto, esto es, que los hechos sólo adquieren valor y
significación en la conciencia humana, de este modo Platón objetiviza radicalmente al
universo como un mundo ideal, y dentro de ese mundo convierte el conocimiento del
hombre en algo elaborado por él. La relación de Platón con nuestra materia se ve
claramente, cuando él afirma que PENSAMIENTO Y DISCURSO, son una misma cosa,
con la única diferencia que el diálogo interior del alma consigo misma, sin voz, se llama
pensamiento, mientras que aquello del pensamiento que se comunica con la voz se llama
discurso.

¿Cómo es posible el conocimiento? Si las ideas no nacen de la experiencia

Sensible, ¿dónde se originan?

La tesis de Platón excluye que las ideas puedan derivar de los sentidos: son
una pura visión intelectual, una representación en la pantalla de la mente.
Resuelve el problema de su origen recurriendo a la doctrina de la
reminiscencia, según la cual para el alma conocer es recordar lo que sabía
antes de reencarnarse en el cuerpo.

Platón hablaba de esencias puras que se corresponden con los objetos, con las acciones
y con los acontecimientos experimentados. Por tanto el conocimiento proviene de la
aplicación del pensamiento puro, actuando sobre las esencias puras. En otras palabras, el
conocimiento solamente consiste en un reconocimiento del mundo, con el que se está en
contacto. Platón pensaba que cuando naces ya tienes las ideas puras de las cosas y al
verlas sólo las reconoces.

Platón puede considerarse como padre del Idealismo y puntal del racionalismo, planteó
que el conocimiento es innato y que nunca se aprende algo totalmente nuevo, únicamente
se actúa con base en el recuerdo y por tanto nunca se puede hablar de una mente en
blanco.

9
 RACIONALISTA

IDEALISTA

PLATÓN
INNATISTA

ARISTÓTELES.( 384-324 a.C )

Un alumno de Platón que sin embargo plantea una posición antagónica, es Aristóteles
respecto a las ideas de su maestro, proponiendo que en el ser humano hay una
capacidad especial, que es la facultad del Intelecto o de la razón, que actúa sobre la
experiencia sensorial para abstraer lo universal de los conceptos.

Aristóteles siempre tomó en cuenta los acontecimientos del mundo físico, consideraba
que el hombre tenía una necesidad de conocer y clasificar su entorno y de reflexionar
sobre esto. Fue un realista, logró unir el mundo de las ideas y el de la realidad, que para
Platón estaban separados.

Aristóteles inicia su investigación partiendo de la realidad; parte de las cosas tal como las
vemos, el conocimiento se va conformando al asociar sensaciones de hecho; es el primer
gran asociacionista, las asociaciones se van almacenando y registrando en la mente, el
conocimiento entonces, depende fundamentalmente de las fuentes empíricas.

Para Aristóteles la sensación es la fuente de conocimiento, pero la sensibilidad no puede

ejercerse sin el cuerpo. Este análisis es el primero que conocemos que plantea el
problema del conocimiento como proceso psicológico, en los términos en que todavía
mucha gente lo hace. Sin sensación no hay conocimiento, pero la sensación no es el
conocimiento. Dice Aristóteles, un ser que no sintiera, nada podría conocer, nada podría
comprender. Desde el momento en que se representa algo, se requiere que conciba
también una imagen, puesto que las imágenes son las especies de la sensación, pero sin
materia. Dicho en palabras contemporáneas, el observador construye su representación a
partir del objeto observado.

Aristóteles propone una jerarquía de los seres vivos basada en su respectiva

Capacidad de conocimiento. Mientras que los animales poseen sólo capacidades
sensoriales, la memoria y las facultades intelectivas, permiten al hombre hacer
experiencia; es decir, unificar en bloques coherentes la multiplicidad caótica de los
datos sensibles. A su vez, la experiencia es la base sobre la que apoyamos las

más sofisticadas operaciones de la racionalidad, que define como la capacidad

de identificar cuanto hay de universal en un hecho concreto.

10
 REALISTA

ARISTÓTELES ASOCIACIONISTA

SENSORIALISTA

Desde luego a partir de Platón y de Aristóteles han sido muchos los filósofos que han
opinado sobre el conocimiento. En esta unidad hablaremos únicamente de los más
importantes, por lo que daremos un gran salto desde la Grecia de Platón y Aristóteles
hasta el siglo XVII donde encontramos a René Descartes y no porque durante el Imperio
Romano o la Edad Media, no se hayan dado explicaciones acerca de cómo conocemos,
sino que su influencia sobre las teorías actuales es menor.

RENÉ DESCARTES (1596-1650 )

Descartes nació en Francia en 1596. Es uno de los filósofos que más directamente se
preocupa por entender y explicar, cómo se adquiere el conocimiento. Por tanto es uno de
los precursores más directos la Psicología COGNITIVA moderna. Él postula la razón
como la cualidad en que se gesta el conocimiento y ésta es exclusivamente del ser
humano. Sin embargo, y ésta es una de las grandes aportaciones cartesianas, no basta
con la razón para obtener conocimiento, es necesario un método para llegar a él, y ese
método debe basarse en la lógica deductiva. En otras palabras, (Corres 92), la razón es lo
facultad de distinguir lo verdadero de lo falso. Pero aunque la razón es común a todos los
humanos, lo que hace la diferencia entre ellos, es el derrotero que pueden seguir en cada
individuo, pues no basta el ingenio, hay que aplicarlo bien. "La razón es la cualidad para
conocer, pero hay que hacer buen uso de ella". El método cartesiano se inicia con la duda
de todo aquello que no se ofrezca ante nosotros como saber claro y distinto.

MÉTODO DE DESCARTES- Es el conjunto de reglas y prescripciones útiles para evitar el

error y garantizar la validez del resultado.
Descartes se aplica a si mismo cuatro preceptos metodológicos.
1- No admitir como verdadera cosa alguna que no la conociese evidentemente como tal.
2-Dividir cada una de las dificultades que examinase en tantas partes como fuera posible.
3-Conducir ordenadamente mis pensamientos, comenzando por los objetos más simples
y fáciles de conocer para ascender poco a poco, como por grados hasta el conocimiento
de los más complejos.
4- Hacer en todas partes enumeraciones tan completas y revistas tan generales que
estuviera seguro de no omitir nada.
Las repercusión de estas cuatro reglas en la historia de la ciencia y la teoría del
conocimiento ha sido notable.
Esto lo complementa con su propuesta de la duda metódica que es un momento
preliminar del conocimiento. Su objetivo no es demostrar la imposibilidad de cualquier
afirmación, sino remover todos los prejuicios que impiden ésta. Dice que el que duda esta
pensando, y el que piensa debe existir para poder hacerlo, de donde surge su famoso
acertó cogito ergo sum ( pienso luego existo).

11
Descartes además o complementando su racionalismo, es innatista, pero para él, el
conocimiento no está formado únicamente por ideas innatas, ya que Incluye a las ideas
que vienen de fuera, del exterior y las que produce el propio sujeto.

INNATAS
IDEAS CARTESIANAS LAS QUE VIENEN DEL EXTERIOR
LAS QUE PRODUCE EL PROPIO SUJETO

Como vemos combina su racionalismo con el empirismo (empirista en tanto acepta ideas
que vienen del exterior e ingresan por los sentidos y un racionalismo, porque considera
las ideas a las que arriba el sujeto mediante deducción lógica). Descartes es como
veremos adelante, un precursor de los construccionistas contemporáneos cuando plantea
que las ideas no tienen que ser semejantes a los objetos, aún cuando sean producidas
por ellos, dado que la idea es producto de la interacción de un sujeto que posee razón e
ideas innatas con las llegadas del exterior. Gardner(1987) es muy claro en este punto
cuando señala que así como Platón había depositado su fe en una mente capaz de
poseer (o recordar) cualquier clase de cosas, Descartes resolvió que la mente en su
carácter de entidad de razonamiento activo, era el árbitro supremo de la verdad y en
definitiva atribuyó las ideas más bien a causas innatas que a las provenientes de la
experiencia, que como vimos las aceptaba, pero de manera menos determinantes para el
conocimiento que las innatas y las que surgen de la razón.

Descartes pensó que los seres humanos estaban divididos en dos partes claramente
diferentes: la mente y el cuerpo; por lo tanto era un dualista. Asimismo consideraba que el
mundo se conformaba a partir de dos substancias muy diferentes: una el espacio y la otra
el pensamiento; donde el cuerpo pertenecía a la substancia espacial y el alma al
pensamiento.

Según Descartes el hombre es un compuesto de un cuerpo material y un alma

Espiritual. El cuerpo es como una máquina o autómata gobernado por las leyes de
la mecánica. Sus funciones y movimientos son ejecutados por energías o fuerzas
materiales llamadas espíritus animales. Producidos en el cerebro, movidos por el
calor del corazón, estos espíritus animales según Misiak (1964) viajan a lo largo de
los nervios, que son tubos huecos, llegan a los músculos y los ponen en acción. El
alma es espiritual e independiente del cuerpo material. Es la fuente última de la
vida en el hombre. Su influencia alcanza al cuerpo a través de la glándula pineal
que Descartes consideraba como el “asiento del alma”

Tal punto de vista hizo del hombre una criatura compuesta de dos entidades
separadas, cada una de ellas de una naturaleza completamente diferente. El
hombre no era una sustancia sino dos que vivían lado a lado a pesar de no tener
nada en cOMÚN

12
Como vemos Descartes piensa en un sujeto que a través de la razón actúa sobre las
cosas y las conoce; es decir el saber es producto de una construcción no es dada a priori.
(Corres 1997) Fue entonces un fiel seguidor del racionalismo de Platón.

RACIONALISTA

DESCARTES INNATISTA

DUALISTA

Los planteamientos racionalistas de Descartes, porque consideraba que para conocer lo

más importante es la razón, pronto fueron contestadas por un grupo de filósofos que por
el contrario pensaba que lo determinante para el conocimiento en lugar de la razón es la
experiencia, son los denominados empiristas británicos de los siglos XVII y XVIII.

EMPIRISTAS BRITÁNICOS DE LOS SIGLOS XVII Y XVIII

JOHN LOCKE (1632- 1704 )

Pasemos ahora al siglo XVII, y saltemos de Francia, Holanda y Suecia que fueron los
países donde vivió Descartes, al Reino Unido, lo que nos lleva a un cambio de la filosofía
que pone el acento en la razón, a aquella que enfatiza la experiencia, el empirismo, y uno
de sus principales representantes fue: John Locke.

John Locke estudió medicina, pero su interés fundamental se volcaba a la política, en la

cual actuó durante muchos años. Sólo cuando contaba ya con 58 años adquirió
popularidad como filósofo, la publicación de su principal obra filosófica, Ensayo sobre el
entendimiento humano (1690). Rechaza las ideas innatas y defiende que el origen de las
ideas es la experiencia individual, Locke propone que se conoce el mundo a través de las
ideas que provienen de las sensaciones y las reflexiones, donde la mente juega un papel
importante, ya que ésta es como una hoja en blanco, que se deja impresionar por la
experiencia y la reflexión. Llegando así al conocimiento del mundo en el que se vive.

Locke empezó por rechazar el planteamiento carteciano de que se debiera aceptar

cualquier conocimiento sobre la base de la evidencia introspectiva, entendiendo en
cambio que la experiencia sensorial era la única fuente confiable del conocimiento

Locke piensa que de la percepción surgen ideas particulares acerca del mundo a las que
llama ideas primarias y que con la reflexión surgen ideas más generales, ideas
secundarias. "De esta manera Locke plantea que el mundo se va conociendo a través de
asociación de ideas, vista como aquel mecanismo mental que, mediante el hábito, une
impresiones distintas para formar ideas abstractas con base en tres formas asociativas

13
que son: la semejanza, el contraste y la relación causa-efecto". (Valdés Medina 1998)
Como vemos, Locke es un continuador del asociacionismo de Aristóteles.

De acuerdo con Locke las ideas son simples o complejas. El mismo objeto puede
proporcionar un gran número de ideas simples, -nosotros vemos al mismo tiempo el
movimiento y el color, y estas ideas simples se asocian para formar una idea compleja-.
Las ideas llegan a asociarse como resultado de la experiencia. (HothersaIl 1997).

Puso en tela de juicio la creencia en las ideas innatas y afirmó que dicha creencia era
inservible y engañosa. Solo mediante la sensación podemos tener conocimientos de la
existencia de cualquier otra cosa, declaro- citado por Gardner 1987. Daba las siguientes
razones para ello:
1- No hay necesidad de admitir la existencia de ideas innatas cuando podemos suponer
que todo proviene de la experiencia a través de nuestras capacidades mentales básicas
2- El que todas las personas en todas las culturas tengan un mismo concepto no implica
que éste sea innato. Simplemente es posible que todas las personas tengan
experiencias parecidas.
3- Aunque una idea se encuentre en niños pequeños puede deberse a la experiencia

DAVID HUME (1711-1776)

Otro gran representante del empirismo y asociacionismo Inglés fue David Hume, continúa
basándose en la idea aristotélica de que el conocimiento proviene de la experiencia,
donde las impresiones, sensaciones, percepciones son sólo el origen del conocimiento, ya
que posteriormente el pensamiento surge como resultado de esas sensaciones,
conformándose como una copia del original, para después convertirlas en ideas
abstractas. Hume estableció la distinción entre las impresiones y las ideas. Él consideraba
que estos son contenidos mentales diferentes en el grado de fuerza o vivacidad con la
que se imprimen en la mente. Las ideas, según Hume, eran copias débiles de las
impresiones, muchas de las cuales provienen de las sensaciones. (Hothersall 1997)
Como vemos para Hume, lo importante es la sensación, y a partir de ellas se hacen ideas
simples que se combinan en la mente para formar ideas complejas.

Hume estableció tres leyes principales para la asociación:

1- Semejanza. Nuestra mente tiende a asociar cosas parecidas. Por ejemplo,, una
persona nos puede recordar a otra por su parecido físico.
2- Contigüidad ( en el espacio y en el tiempo). Dos cosas que se experimentan juntas
se tienden a recordar juntas. Por ejemplo, volver a un lugar donde tuvimos un
accidente nos puede recordar el suceso.
3- Causa- efecto. Si un fenómeno ocurre habitualmente seguido por otro tendemos a
desarrollar una asociación entre ellos. Por ejemplo, la presencia de humo nos
puede hacer pensar que haya fuego.

14
EMMANUEL KANT. (1724-1804)

Regresando al racionalismo pero ubicándonos en lo que ahora es Alemania, encontramos

a uno de los filósofos más influyentes en la epistemología moderna y en la psicología
COGNITIVA, se trata de Emmanuel Kant, al igual que Hume pertenece al siglo XVIII, pero
sus ideas son muy diferentes.

Para referimos a Kant nos basaremos centralmente en Corres (1997), que lo ha tratado
de manera adecuada para nuestros fines.

Kant con su fenomenología pretende una superación de la dicotomía entre racionalistas y

empiristas. La fenomenología considera que el conocimiento es un proceso de ajuste
entre el sujeto y los objetos; se trata de dejar pasar ante nosotros todas las funciones de
que dispone en general la razón.

El conocimiento surge de una referencia inmediata a la que Kant llama intuición, ésta se
refiere a lo dado, que tiene que ver con sensaciones, estas sensaciones se dividen y
agrupan para formas conceptos que pueden llegar a ser universales. Tanto las reglas de
construcción de conceptos, como los conceptos mismos, poseen un cometer general, que
permite la deducción de juicios. En otras palabras, para cualquier posible objeto de
conocimiento, se puede obtener o producir el universal bajo el cual el objeto se subsume.

Siempre de acuerdo con Corres, los principios de la filosofía Kantiana ofrecen una gran
flexibilidad y muchas posibilidades en cuanto al modo como las cosas se conocen.
Aceptando la relatividad del conocimiento de las cosas y planteando lo necesidad de
buscar las condiciones universales que permiten el conocimiento. Por tanto él no se
ocupa tanto del objeto, sino del modo de conocerlo, en tanto que el conocimiento debe ser
a priori. La posibilidad del conocimiento a priori se refiere a las condiciones del
conocimiento, que existen antes de que los objetos nos sean dados a la experiencia
sensible.

Kant desarrollo un marco de referencia para detallar de que manera el

Conocimiento procede de la materia en bruto, la percepción sensible y cómo se
Construye a partir de ella.

1-Mundo sensorial concreto. Lo múltiple sensible que existe fuera del sujeto.

2- Mundo mental. Ordena lo múltiple de determinadas maneras. Formando

Conceptos abstractos.

3- Esquemas mentales. Interpuestos entre la información sensorial en bruto y las

categorías abstractas

15
De acuerdo con Valdés (1998) Kant propone que el conocimiento puede darse, siempre y
cuando haya una experiencia que se consolide como una representación o concepto en el
pensamiento.

Este pensamiento Kantiano ha sido justamente el que ha dado pie para que se
establezcan las bases de la psicología COGNITIVA en cualquiera de sus modalidades.
Esto es especialmente claro si nos damos cuenta que Kant concibió la mente como un
órgano activo del entendimiento, que modela v coordina las sensaciones e ideas,
transformando la multiplicidad caótica de la experiencia en la unidad ordenada del
pensamiento. Este planteamiento tiene importantes repercusiones en los planteamientos
construccionistas modernos que dice, que entre el estimulo y la representación que
construimos, hay una transformación, un procesamiento, una elaboración.

Más recientemente otros filósofos y corrientes filosóficas han elaborado nuevas y más
sistemáticas explicaciones que han ayudado al nacimiento de la Psicología COGNITIVA,
mismas que veremos adelante. Entre las que más Impacto han tenido, están el empirismo
lógico, la hermenéutica, filósofos como B. Russell, L Wittgenstein, K. Popper, J. Fodor.

ANTECEDENTES CIENTÍFICOS DE LA PSICOLOGÍA COGNITIVA.

La Psicología moderna de acuerdo a Santamaría (2001), hunde sus raíces muy

profundamente en la historia de la filosofía, como hemos visto. Sin embargo. La
psicología, tal como la entendemos hoy, no sería posible sin el desarrollo científico
ocurrido a partir del siglo XVIII.

La teoría de la evolución por selección natural propuesta por Charles Darwin ( 1808-
1882), altero el punto de vista que suponía una distinción radical entre los animales y los
seres humanos. De esta forma el hombre pasaba a formar parte de la naturaleza y el
estudio científico de nuestra especie se convertía en un propósito razonable. Existen dos
líneas de investigación que influyeron de manera relevante en crear las bases para en
nacimiento de la psicología como ciencia; El estudio de los impulsos nerviosos y la
localización de las funciones cerebrales.

El estudio de los impulsos nerviosos.

Robert Whytt (1714-1766) desarrollo el primer trabajo riguroso sobre la fisiología de los
reflejos involuntarios. Estudiando ranas decapitadas encontró que sus músculos seguían
respondiendo a la estimulación externa. Sin embargo, cuando se dañaba la espina dorsal
de las ranas, las contracciones musculares dejaban de aparecer. Esto llevo a Whaytt a
establecer una distinción entre acciones voluntarias y acciones involuntarias. Las
acciones voluntarias dependerían del cerebro y las involuntarias de la medula espinal.

Otro de los avances iniciales de la transmisión de los impulsos nerviosos fue lo que se
conoce como la ley de Bell-Magendie, publicada en 1822, dice que las raíces posteriores
de la médula espinal controlan las sensaciones, mientras que las raíces anteriores
controlan las respuestas motoras. Es decir la ley Bell- Magendie estableció que la
función sensitiva se diferenciaba estructuralmente de la función motora en el sistema
nervioso.

16
Luigi Galvani ( 1737-1798) realizo algunos experimentos con ranas, en las que había
observado que sus patas se contraian al ser tocadas con un escapelo cargado de
electricidad. Consiguió medir la electricidad animal mediante el desarrollo de aparatos
sensibles a cantidades muy pequeñas de electricidad. Posteriormente Heman von
Helmholtz ( 1821 1894) midió el impulso nervioso y la estableció alrededor de 30 metros.
Estos estudios fueron mostrando cómo existen bases fisiológicas de el comportamiento.

Localización de las funciones cerebrales.

Desde que se empezó a observar el cerebro con afán científico pudo constatarse la
presencia de distintas estructuras físicas. Por ejemplo, , está claro que hay dos
hemisferios. El primer estudio sistemático de las funciones de las distintas áreas
cerebrales fue realizado por Franz Joseph Gall (1758- 1828), El desarrollo la idea de
función contra lateral: cada lado del cerebro controla la contraria del cuerpo.

Gall fue un importante cirujano que desarrolló una especial habilidad y unos métodos
novedosos para la disección del cerebro. También hizo interesantes aportaciones a la
fisiología y a la psicología, pero lamentablemente se le recuerda más bien como el
fundador de un curiosos movimiento seudo científico conocido como frenología.

Entre los contemporáneos de Gall el que más duramente critico la postura frenológica fue
Pierre Flourens (1794-1867). Lo más interesante de el es la aplicación del método
experimental para la investigación del cerebro. Fue una figura clave en el desarrollo del
método de ablación consistente en extirpar ciertas partes del cerebro y observar los
resultados.
Una alternativa para el estudio de las funciones cerebrales es lo que se conoce como
método clínico, que consiste en analizar después de la muerte el cerebro de pacientes
que presentaban deficiencias claramente identificadas. El más relevante de los primeros
trabajos en esta línea fue el llevado a cabo por Paul Broca (1824-1880) Broca analizó el
cerebro de un paciente que presentaba graves problemas en el habla. Este paciente
apenas si podía pronunciar palabra alguna, pero sin embargo comprendía perfectamente
el lenguaje y a menudo era capaz de hacerse entender por gestos. Cuando Broca analizó
su cerebro encontró una lesión en el lóbulo frontal izquierdo. Este descubrimiento pudo
confirmarse unas pocas semanas después con otro paciente y se ha replicado desde
entonces en numerosas ocasiones. Esta zona del cerebro se conoce actualmente como
área de Broca y está relacionada con la producción del habla.

El siglo XIX, puede considerarse el del cientificismo, época en la que se consideró que la
ciencia resolvería todos los problemas de la humanidad y que el método experimental que
tanto éxito había tenido en la Física y la Química, debía ser aplicado a todos los campos,
de esta manera muchas personas empezaron a hacer investigación en áreas de
conocimiento que ahora pertenecen a la Psicología, y que de hecho fueron abonando el
terreno para en nacimiento de la psicología experimental, esta situación y los
antecedentes filosóficos que hemos enunciado surgen personas que buscan emplear
métodos científicos al estudio de procesos Cognitivos.

Los antecedentes científicos de la psicología, son muchos y muy variados, no sería éste
el espacio para una descripción minuciosa ni exhaustiva de ellos solo señalaremos
algunos de los mas importantes. Además de los provenientes de la fisiología, otras

17
ciencias como la óptica y la física también aportaron conocimientos que apoyaron a la
psicología científica.

A continuación mencionamos brevemente dos de los más importantes.

Uno de los que influyeron grandemente fue el realizado por el astrónomo Holandés R.
Donders, quien en 1868, Mediante la Inclusión del uso de los tiempos de reacción,
pretendió señalar y ubicar los procesos mentales de los sujetos, Donders describió un
modelo por etapas en el cual el estimulo primero se percibe, luego se categoriza, y
después se selecciona la respuesta apropiada. Cada una de estas etapas mentales toma
tiempo, por lo que se asume que el tiempo de reacción medido es el resultado aditivo del
tiempo que tardamos en desempeñar cada operación mental. Estos estudios como vemos
son claros antecedente de la Psicología COGNITIVA y su método ha sido retomado por el
procesamiento humano de información.

Posteriormente, los estudios de Fechner, durante los años de 1851 al 1876, desempeñan
un papel importante en la historia de la psicología experimental y un inicio de la psicología
COGNITIVA, por la razón de que la mente y el cuerpo eran vistos como entidades
separadas pero complementarias. Así, las sensaciones y los estímulos eran vistos como
entidades separadas, de tal manera que cada una pudiera ser medida y controlada,
logrando con ello, el establecimiento de una relación entre ambas. Fechner no
únicamente describió la relación entre la mente y el cuerpo, entre lo material y lo
inmaterial, sino que cuantificó las relaciones entre el mundo físico y el mental, mostró que
dentro de ciertos limites, la intensidad de una sensación percibido varía como una función
logarítmica de ciertas características objetivas del estimulo.

Fechner al realizar sus trabajos acerca de la psicofísica, tomo en cuenta los trabajos de
Weber, por lo que a su ley que relaciona los cambios físicos con las sensaciones que
producen, le llamo: Ley de Weber y Fechner.

Fechner desarrollo la investigación psicofísica advirtió que las sensaciones que tenemos
del mundo no son siempre proporcionales a las características de este. Es decir, el nivel
de sensación no esta determinado exclusivamente por la magnitud del estimulo. Fechner
pensó que sería posible establecer una relación matemática entre el mundo físico y el
mundo de la sensación, esto es lo que se denomina ley de Weber y Fechner.

EL NACIMIENTO DE LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICA.

WUNDT Y EL INICIO DE LA INVESTIGACIÓN PSICOLÓGICA.

Inicialmente con la misma orientación psicofísica que Weber y Fechner, Wilhem Wundt
crea el que se considera el primer laboratorio de Psicología Experimental, y con los
muchos historiadores de la psicología el nacimiento de la psicología científica. Este
acontecimiento tiene lugar en la ciudad alemana de Leipzig, donde realiza una serie de
investigaciones referentes a los procesos, y los elementos o estructuras mentales, usando
para ello el método de la introspección. Que consiste en que el sujeto tratará (bajo
condiciones controladas por el experimentador) de mirar hacia adentro, de
autoobservarse, intentando describir mediante - asociaciones, de forma concreta y clara,
las características del estimulo, pero sobre todo, las sensaciones que ese estimulo le
despertaban.

18
Los trabajos de Wundt permiten institucionalizar la Psicología, que de Alemania se
extiende paulatinamente a otros países europeos y a los EU. EI proceso de
institucionalización de la Psicología académica la que contempla: la creación de
laboratorios donde desarrollar la investigación psicológica y realizar prácticas, de
seminarios donde impartir la docencia, de revistas especializadas donde hacer públicos
los reportes de investigación y difundir los trabajos de la investigación, la creación de
asociaciones científicas y la organización de congresos nacionales e internacionales,
como medios de comunicación así como foros de discusión y difusión del conocimiento y
cuestiones psicológicas; todo ello fue conformando la nueva disciplina, la psicología
científica.

Wundt trabajó por una parte una Psicología Fisiológica experimental, también una
Psicología COGNITIVA y una Psicología Social. Hace una distinción entre experiencia
inmediata y experiencia mediata en donde se refleja la distinción entre psicología
fisiológica y psicología COGNITIVA. La Psicología Fisiológica es mediata porque se
centra en el objeto conocido prescindiendo del sujeto cognoscente, o lo que es lo mismo
se centra en lo físico prescindiendo de lo mental; La Psicología COGNITIVA es inmediata,
porque investiga el contenido total de la experiencia en su relación con el sujeto o lo que
es lo mismo se centra en lo mental, prescindiendo de lo físico.

Wundt publicó en 1874 un libro denominado Psicología Fisiológica, la información

contenida en el texto, pretendía situarse entre lo fisiológico y lo filosófico. Por Psicología
Fisiológica. (Hothersall, 1997) Wundt no quería decir lo que significa hoy en día el estudio
de las bases fisiológicas de la conducta y la conciencia. Para Wundt significaba una
psicología que utilizaba técnicas experimentales análogas a las de la fisiología.

La meta de la Psicología wundtiana era el estudio de los procesos conscientes lo que

Wundt consideraba parte de la experiencia inmediata.

Al hablar de Wundt casi siempre se señala su parte referente a la psicología Fisiológica

Experimental pocas veces se habla de su Psicología COGNITIVA y menos de su
Psicología Social.

Para nuestros fines es importante rescatar y mostrar como desde el nacimiento mismo de
la nuestra disciplina la parte COGNITIVA jugaba un importante papel, aunque en
Inglaterra y los Estados Unidos al tomarse hegemónico el conductismo, durante la primera
mitad del siglo XX, se desestimó su estudio y no es hasta finales de los años 50 y
principios de los 60 que se retorna el trabajo en esta área.

Wundt tuvo una gran cantidad de discípulos de muy diversos países, después de estudiar
con él emigraron y muchos de ellos crearon laboratorios de psicología, cátedras y
departamentos de psicología en diversas universidades alrededor del mundo.

19
WILLIAM JAMES y LA INSTlTUCIONALlZACION DE LA PSICOLOGIA

Aproximadamente en los mismos años en que Wundt realizaba su trabajo en Alemania;

en los Estados Unidos W. James, daba los primeros pasos para la institucionalización de
nuestra disciplina, en 1874 ofreció en ese entonces en la pequeña Universidad de
Harvard, un curso acerca de la relación entre fisiología y psicología, aunque él en
realidad no había estudiado psicología porque en EU no se enseñaba aún. En 1890
publicó un libro que tuvo una gran influencia y fue texto de la cátedra de psicología
durante muchos años, se llamaba Principios de psicología, en él James definió la
psicología como la descripción y explicación de los estados de la conciencia como tales.

Fue el principal representante de la corriente funcionalista, dentro de la cual se concebía

que la mente tenía un claro orden de funciones y situándola como una estructura
orgánica, equivalente los otros órganos que formaban parte del cuerpo. Desde esta
perspectiva de pensamiento, el efecto más relevante que produjo el funcionalismo
consistió en sustituir el estudio de la conciencia y de los elementos mentales del
estructuralismo wundtiano, por el estudio de la conducta, adoptó un enfoque pragmático
que posteriormente sería la base de su filosofía, sostuvo que si existen mecanismos
psíquicos, ello se debe a que resultan útiles a los individuos, ayudándoles a sobrevivir y a
llevar a cabo actividades importantes para su vida.

En vez de tratar como Wundt de averiguar los contenidos de la vida psíquica y la manera
en que la mente se estructura, encaminó su atención a las diversas funciones cumplidas
por la actividad mental. Al estructuralismo wundtiano opuso un funcionalismo mucho más
acorde con la idiosincrasia estadounidense.

William James constituye un antecedente inmediato del funcionalismo estadounidense,

James no fue un investigador empírico de la psicología, para él la investigación de
laboratorio debía considerarse con recelo. Su fuerte eran los pensamientos claros y el
entender la comprensión de los procesos mentales.

Con estos antecedentes filosóficos y científicos se va consolidando la Psicología como

ciencia y como profesión, ya que a finales del siglo XIX y principios del XX aparecen: la
psicología aplicada, tests mentales, psicoterapia, psicología educativa, psicología del
trabajo, psicología social.

Ya hemos dicho que desde que se va conformando la psicología, surgen dos puntos de
vista antagónicos, los analíticos, elementaristas asociacionistas y los holistas, globalistas,
Wundt y James siendo dos de los grandes iniciadores de la psicología reflejan estas dos
posiciones: Wundt era un estructuralista, le interesaba conocer las partes que forman la
mente y como se relacionan, James en cambio era un funcionalista, mucho más
pragmático, su interés se centraba en cómo funciona la mente solucionando problemas y
permitiendo la adaptación de las personas, la siguiente tabla señala las semejanzas y
diferencias entre ellos.

20
 W. WUNDT W. JAMES
Libro en Psicología Fisiológica 1874 Principios de Psicología 1890
que
basaron su
teoría
psicológica
Mente No tiene existencia material o
sustancial, sólo existe en la
experiencia.
Objetivo 1- describir los componentes de Según Ballbi (2004) explicar la
la conciencia. conciencia y la persona como
2- Describir las diversas unidades indivisibles.
combinaciones de estos Explicar procesos de la conciencia.
elementos entre sí.
3- Encontrar explicaciones de
orden psicológico
Unidad de Estados transitorios de la conciencia
estudio
Laboratorio 1° Laboratorio de Psicología Laboratorio de Filosofía
Experimental, Leipzig 1879 Experimental, Harvard 1873
Método Introspección
Concepción Elementarista estructuralista Holista Funcionalista
general
Definición Es la ciencia de la vida mental
de
Psicología

A continuación revisaremos una de las corrientes propiamente psicológicas que surgen y

que es relevante para nuestro estudio, ya que crítica fuertemente lo que llamó
despectivamente mentalismo y que nosotros llamaríamos cognitivismo, fue una escuela
que dominó la psicología académica de los Estados Unidos y de Inglaterra durante la
primera mitad del siglo XX. Para algunos esta corriente de pensamiento se constituyó en
un gran obstáculo para el desarrollo de la psicología COGNITIVA.

EL CONDUCTISMO

Para John Broadus Watson (1878- 1958) iniciador del conductismo, la psicología, si
quería ser una verdadera ciencia, debía abandonar el estudio de la conciencia y de la
mente que son entidades que no existen físicamente en la realidad y por tanto no son
observables ni cuantificables. La psicología en cambio debía convertirse en la ciencia de
la conducta, con la observación, la predicción y el control de la conducta como sus metas.
(Hothersall). Se observaría tanto la conducta de animales como de humanos, pues
consideraba la conducta animal como relevante para la comprensión de los humanos. No
había una línea divisoria entre la conducta de los humanos y la de los otros animales. Una
rata corriendo en un laberinto, una golondrina construyendo su nido, un niño jugando, un
maestro en clase, un científico investigando, un músico componiendo una sinfonía, todos

21
están comportándose y proporcionando datos observables para explicar y predecir su
conducta.

Watson apoyándose en una filosofía empirista, proponía que la mente no tiene lugar en la
psicología, argumentando que el acceso a ésta, es prácticamente imposible, por tanto no
tenía importancia estudiarla, dado que no es observable y a la psicología le interesa lo
observable.

Para el conductismo los datos importantes a través de los cuales se debía llevar a cabo
el trabajo de la psicología si en verdad quería ser una ciencia, son fundamentalmente la
acción, el movimiento o en otras palabras, la conducta. Watson sostenía que la mente,
podría ser completamente reemplazada por una subestructura biológica de
comportamiento, claramente su sustento filosófico es el empirismo, al insistir en que la
ciencia solo puede trabajar con lo observable.

Esta postura claramente basada en el positivismo, tuvo muchos seguidores y gran

influencia, quienes se basan en ella dejan fuera de la psicología los procesos Cognitivos
por no ser observables. Uno de los más importantes e influyentes continuadores del
conductismo, fue sin duda B. F. Skinner quien introdujo el planteamiento de que existen
dos tipos de condicionamiento: el clásico o pavloviano y el que él propone, el
condicionamiento operante, el cual toma en cuenta además de estímulos y respuestas, a
las consecuencias de la conducta.

El objeto de la psicología periferalista de Watson y sus continuadores, fue predecir y

controlar la conducta humana, y para el logro de ese objetivo el estudio de los contenidos
de la conciencia o de la mente así como el método introspectivo o cualquiera que no se
refiera a la observación resultaba poco confiable. Se requería de un método en el que las
variables fueran observables, medibles y cuantificables. Los procesos mentales fueron
considerados en el mejor de los casos, y de este modo los “ antiguos temas de la mente
subjetiva, de los procesos internos y no observables, planteados tanto por Wundt como
por James, desde la memoria hasta el pensamiento, fueron considerados no objetivos, su
estudio se deshecho y la psicología sobre todo en los EU. se convirtió en una psicología
conductual y el cognositivismo entre 1920 y 1950 aproximadamente quedo fuera, fue
hasta el final de la década de los años 50 que reaparece y lo hace con mucha fuerza en la
arena psicológica.

LA CRISIS DEL CONDUCTISMO

Un historiador de la ciencia Tomas Kuhn en 1965, plantea que cuando una comunidad
científica esta mayoritariamente de acuerdo con la forma de explicar un campo de
fenómenos, esa explicación se constituye en un paradigma. El paradigma claramente
dominante en la psicología académica en América, entre 1920 y 1960, fue el conductismo.
Siguiendo el planteamiento kuhniano, los paradigmas entran en crisis cuando se
presentan anomalías, cuando aparecen explicaciones alternativas mejores, en algunos
fenómenos de su campo de estudio. Las crisis pueden llevar a revoluciones científicas
caracterizadas por un cambio de paradigma, el ejemplo de crisis y revolución científica
más clara y famosa en la historia de la ciencia, es la llamada revolución copernicana, que
se dio cuando la del explicación del paradigma dominante que era la de Tolomeo que
esencialmente decía que: la tierra es plana, y es el centro del universo, entró en crisis al
surgir múltiples anomalías, no podía explicar por ejemplo el que los barcos navegasen y

22
no llegaran al fin de la tierra, surgió la explicación alternativa de Copérnico que explicaba
mejor los fenómenos, se dio entonces la llamada revolución copernicana que plantea que
la tierra es redonda y no es el centro del universo, que no es el sol el que gira al rededor
de la tierra, por el contrario la tierra es la que gira al rededor del sol, este paradigma es
vigente, hasta nuestros días.

¿CÓMO FUE LA CRISIS DEL CONDUCTISMO?

Surgieron enfoques conductistas tales como el asociacionismo estimulo respuesta, el

hipotético deductivo, el intencional, y otros, que se afiliaron al positivismo que considera
el método experimental como el único válido, coincidían en su mecanicismo, su
empirismo, pero que discrepaban en muchos otros aspectos, nunca se construyó una
teoría unificada conductista.

Según Manuel de Vega (1987) hubo causas internas y causas externas a la psicología
que produjeron la crisis del conductismo. Él cita tres causas internas; La insuficiencia del
asociacionismo, su interpretación equivocada del evolucionismo y la crisis de la noción de
ciencia asumida por el conductismo.

El asociacionismo como vimos, surge con Aristóteles, y tiene su desarrollo con los
empiristas ingleses, considera que el aprendizaje se reduce a conexiones entre diversos
elementos, los conductistas atienden principalmente a la conexión entre estímulos y
respuestas. Plantean que toda la conducta incluso la más compleja como el lenguaje o la
formación de conceptos, puede explicarse en términos de asociaciones E-R, en la década
de los años 50, surgen severas críticas a esta manera de explicar el comportamiento
humano, especialmente la crítica que hace Chomsky a la manera como Skinner explica la
adquisición del lenguaje tiene un gran impacto. Skinner plantea en su libro Verbal
Behavior (1957), que los niños asociando una respuesta consistente en un sonido que él
producía, con consecuencias que obtenía. Chomsky muestra en su crítica, la
imposibilidad de que todo el lenguaje se adquiera de ésa manera. Esta crítica produjo, un
gran revuelo y llevó a cuestionar la manera conductista de explicar la adquisición de toda
la conducta humana.

Las teorías de Darwin tuvieron un gran impacto en la psicología, quienes querían ser
científicos tenían que aceptarlas, los conductistas plantearon una continuidad psicológica,
así como la teoría evolucionista sostiene una continuidad biológica, se consideró que la
diferencia entre las otras especies animales y la humana es únicamente cuantitativa, y
que no hay diferencias cualitativas, los conductistas consideran que son los mismos
principios, los que explican la adquisición de la respuesta de presionar una palanca por
una rata, y la respuesta, por ejemplo, de componer una sinfonía o elaborar una teoría
científica por un ser: humano. Conforme se va conociendo más acerca de la creatividad,
el razonamiento, los factores culturales, los estudios de la conciencia. Se vio claramente
la insuficiencia de la explicación conductista, la conducta humana no solo es más de lo
mismo, sino implica diferentes principios y requiere diferentes explicaciones.

Además existen para cada especie, respuestas fáciles de adquirir que otras y estímulos
más conspicuos que otros.

El tercer factor que según De Vega que influyó en la crisis del conductismo, fue su noción
de ciencia, ellos se apoyaron en las propuestas de los neopositivistas o empiristas
lógicos, su proyecto consistía en analizar lógicamente el lenguaje y desechar todas las

23
palabras que no tuvieran correlato con el mundo físico. De acuerdo con Gardner, (1987)
un elemento principalísimo del programa que se trazaron los empiristas lógicos era el
verificacionismo, doctrina según la cual, los enunciados empíricos (no lógicos) pueden
verificarse en condiciones de indagación ideales; todo lo que se necesita es un
procedimiento para medir y verificar aquello de lo cual se está hablando. Otra doctrina del
círculo de Viena como también se denomina esta corriente; por ser esa ciudad austriaca
donde originalmente se reunieron los filósofos que desarrollaron, este planteamiento, es el
operacionalismo, que plantea que la definición de un término, esta dado por las
descripciones de las operaciones que se llevan a cabo para su medición. Un tercer
planteamiento de los empiristas lógicos, es su fisicalismo, según ellos la ciencia trabaja
con lo físico, lo tangible lo observable, lo demás es metafísica y no compete a la ciencia,
llegaron a afirmar que cualquier enunciación de la psicología podía reformularse como
una descripción del comportamiento físico de los seres humanos o de los animales.

Esta concepción de ciencia desarrollado por los neopositivistas y aceptado por los
conductistas, pronto fue criticado (Quine 1953), ante todo se criticaba la posibilidad de un
conocimiento puro, totalmente objetivo y que fuera el análisis lógico el medio para separar
las explicaciones científicas de las no científicas.

A partir de los años 50 del presente siglo, se rechazo la visión neopositivista y los
conductistas perdieron su sustento.

FACTORES EXTERNOS A LA PSICOLOGÍA QUE APORTARON A LA

CONSOLIDACIÓN DEL PARADIGMA COGNITIVO.

Además de las críticas internas que se hicieron al conductismo surgieron después de la

segunda guerra mundial nuevas teorías y tecnologías basadas en una epistemología
holista, interaccionista, globalista, que aceleraron la crisis del conductismo, que
produjeron una revolución científica que tomó dominante el paradigma COGNITIVISTA,
entre estas podemos, señalar la Teoría General de los Sistemas, La teoría de la
Comunicación y la Cibernética.

TEORÍA GENERAL DE SISTEMAS

Quien integró y propuso esta teoría fue el biólogo alemán L Von Bertalanffy (1902-1972),
aunque existen muchos antecedentes, él la integró y propuso como una teoría general. La
Teoría General de los Sistemas (T.G.S) parte de una noción muy simple de sistema,
entendido como conjunto de elementos en interacción, a partir de esto lo que se pretende
es descubrir realidades que pueden ser entendidas como sistemas, y descubrir las
características e interacciones entre sus partes.

La gran aportación de Bertalanffy fue el concebir y proponer que una gran variedad de
fenómenos (átomos, células, perros. escuelas, familias, sociedades, galaxias, etc.)
pueden ser vistos como sistemas, y que en tanto tales tienen cosas en común, que
podemos encontrar leyes que aplican todos ellos, independientemente de sus diferencias
específicas.

Este planteamiento no pretende descalificar el enfoque analítico que tantos éxitos ha

tenido, lo que plantea es que existen fenómenos y procesos que se comprenden mejor si

24
se ven como totalidades interconectadas. (Sistemas) Un bosque no lo podemos conocer
si estudiamos por separado cada uno de sus árboles, solo estudiándolo globalmente lo
comprendemos. En psicología existen infinidad de procesos que los conductistas
explicaban dividiéndolo en partes y no se comprendía. Por ejemplo, modificar la conducta
de una persona, altera a toda una familia o una institución, los conductistas no
observaban el efecto del cambio en otros, este tipo de limitaciones del conductismo fue
permitiendo la aceptación de explicaciones alternativas.

TEORÍA DE LA COMUNICACIÓN

La moderna teoría de la comunicación surge cuando C.E. Shannon y W. Weaber,

publican su libro "La teoría matemática de la información" el trabajo trata del alcance y de
las limitaciones de la transmisión de mensajes e indican explícitamente que no trata de
significado de los mismos, sino puramente de problemas tales como codificación y
decodíficación de mensajes, ellos definen la comunicación de manera amplia incluyen
todos los procedimientos y medios por los cuales un mensaje puede afectar a otro.

Para que la teoría pudiese ser utilizada por los científicos sociales la información debía
dejarse de concebir como una sustancia o una energía que va de la fuente al receptor, y
verla como una relación. Para emplear en psicología la teoría de la información además
de cambiar la energía por la información, debía darse otro desplazamiento referido a dejar
de estudiar procesos intrapsíquicos, o asociaciones estímulo respuesta y estudiar
procesos interacciónales amplios, no limitarse a estudiar la comunicación como un
fenómeno unidireccional (fuente - receptor), del que habla o envía el mensaje al que
escucha o recibe el mensaje, sino hacerlo de manera bidireccional, aceptando la
retroalimentación. Esto permitía enriquecer las explicaciones psicológicas, entender
fenómenos que los conductistas no explicaban.

CIBERNÉTICA

En la Época moderna el concepto de cibernética fue introducido en el lenguaje científico

por N. Wiener, (1894-1964) quien a su vez lo extrajo del término griego, kybernetes, que
significa gobernar, especialmente gobernar o dirigir una embarcación. Sin embargo,
(Pakman) la aventura de la cibernética había comenzado cuando el ingeniero
estadounidense Wiener y el fisiólogo mexicano Rosenbluth, trabajando en campos
diferentes, hallaron una red conceptual común útil para la comprensión de problemas
específicos

La cibernética tiene que ver con problemas de organización, control y transmisión de

información, basados en la retroalimentación. Wiener definió la cibernética como la
ciencia del control y la comunicación en el animal y la máquina.

Toda situación en la que se da la interacción y el auto control puede ser denominado

como cibernética, tanto cuando se aplica a artefactos artificiales, como a organismos o
sociedades.

Visto así, concebir procesos psicológicos como cibernéticas no supone ni implica una
visión tecnicista ni mecanicista del ser humano. Si por ejemplo, una persona dice algo que

25
no es bien recibido por el grupo en que se encuentra, vera las caras que los demás
hacen, esto es recibirá Información de regreso, retroalimentación, que le permitirá
controlarse y no continuar diciendo lo que disgusta a los otros.

La cibernética como ciencia de los procesos de regulación y control prometía conceptos

útiles para abordar el estudio de los procesos cognitivos, con el riesgo de extender
conceptos no humanos a procesos humanos. Su propósito consistía en simular y
eventualmente sustituir al ser humano en las complejas tareas de la dirección de sistemas
productivos, en lo que comenzó a llamarse sistemas hombre – maquina. Dos sistemas
resultaron claves para la propuesta cibernética; el de información que permitió superar el
viejo concepto de estímulo, y el de sistemas autorregulados que se refiere a artefactos
con capacidad ilimitada y supuestamente capacidad de aprender, ya veremos adelante,
que tanto realmente las maquinas incluyendo las computadoras pueden aprender.

Los cibernéticos ofrecían a la psicología la posibilidad de abrir la “caja negra” de la mente

humana, modelar en las nuevas máquinas acciones intelectuales y probar
experimentalmente que ocurría entre el estímulo y la respuesta.

A principios de la década de los años 60, basándose en la cibernética se estableció como

veremos ampliamente en el próximo capitulo el enfoque del PROCESAMIENTO
HUMANO DE INFORMACIÓN (PHI), y la llamada analogía de la computadora.

Vemos, como estas nuevas disciplinas con una epistemología diferente a la positivista,
proporcionaron explicaciones de fenómenos psicológicos que los conductistas no
explicaban suficientemente, lo que contribuyó a acrecentar la crisis, del conductismo y a
permitir la revolución COGNITIVA.

EL NACIMIENTO DE LA PSICOLOGÍA COGNITIVA.

Desde antes de la segunda guerra mundial, el cognitivismo estructural europeo se

desarrolla, (Bartlett, Vygotsky, Piaget, Koheler y Kofka,) sin embargo entre otras cosas por
la guerra, no había tenido un gran impacto, por otra parte, en los Estados Unidos, el
conductismo dominó la escena, a finales de los años 50, con la crisis del conductismo,
con el nacimiento de las nuevas tecnologías, surge En los Estados Unidos e Inglaterra un
enfoque COGNITIVO asociacionista, que si bien continua en muchos sentidos con la
tradición conductista, por otra parte acepta el estudio de procesos internos, especialmente
la representación, lo que significa un cambio de concepción psicológica.

Así mismo en la segunda mitad del siglo XX, se inicia en los Estados Unidos la traducción
de diversos textos de los psicólogos Cognitivistas estrurturalistas europeos,
especialmente de Piaget y Vigotsky el cambio en la concepción de ciencia, se dio una
liberalización del realismo ontológico positivista empirista, a concepciones más
hermenéuticas y construccionistas, las tecnologías informacionales se desarrollaron y
permitieron una visión más global e interactiva. Todo esto llevó a una revolución científica
y un cambio de paradigma, del paradigma conductista al COGNITIVISTA.

Se retornó entre otras cosas, el estudio de la mente y del significado, sin embargo el
hecho de que los Cognitivistas defensores del procesamiento humano de información se
apoyaran tan decididamente en la metáfora de la computadora, los llevó a un exceso

26
tecnológico y los hizo perder el camino, la comparación mente computadora tiene límites
muy específicos, no podemos, con ella estudiar significados, valores, tradición cultura,
sentimientos. Esta situación hace necesaria una nueva revolución COGNITIVA, que sin
renunciar al uso de la tecnología se aboque a los aspectos esenciales, tales como: a
entender y explicar como construimos significados y especialmente, como lo hacemos en
una cultura determinada.

En resumen podemos plantear que desde finales de los años 50 del siglo XX, se da un
cambio de paradigma, del conductista al COGNITIVISTA, lo cual desde nuestro punto de
vista significa un avance, la representación toma un importante papel, como proceso que
ocurre dentro del ser humano, sin embargo se frustra la revolución, dado que la mayoría
de los investigadores estudian únicamente aquellos fenómenos mentales que podían
replicarse en la computadora, dejando fuera los procesos Cognitivos más importantes, por
lo que se requiere una nueva revolución que subsane esta limitación.

BIBLIOGRAFÍA

1.- Balbi, J. 20004. La mente narrativa: Hacia una concepción posracionalista de la

Identidad personal. Buenos Aires, Paidos.

2.-Bruner, J. 1995. Actos de significado: Más allá de la revolución cognitiva

3.- GardnerH. 19 La nueva ciencia de la mente. Editorial Paidos

4.- Hothrstall, D. 2004, (cuarta edición) Historia de la Psicología. Mc Graw Hill, México.

5. Corres, P. 1997. Alteridad y tiempo en el sujeto y la historia. .Fontamara México.

6.-Tortosa F. 1998. Una historia de la Psicología moderna. Mc Graw Hill Interamericana.

Madrid.

7.-Puente, A. Poggioli, L. Navarro, A... 1989. psicología Cognoscitiva. Mc Graw Hill,

Caracas Venezuela.

8.- De Vega,.M, 1987 Psicología Cognitiva, Editorial Nueva Alianza, México.

9 Pozo I. 1994, Teoría Cognitivas del Aprendizaje. Editorial Morata, Madrid.

27