TRATAMIENTO DE LODOS PROVENIENTES DEL PETRÓLEO

Introducción:

Todas las actividades que están involucradas en la exploración y explotación del

petróleo provocan impactos potencialmente negativos sobre el medio ambiente y
sobre las personas que lo manipulan o que están en contacto con este por un tiempo
considerable. En ocasiones las operaciones normales de trabajo en una explotación
petrolera tienen consecuencias muy perjudiciales ya que sus efectos son a más
largo plazo y mayor magnitud siendo acumulativos en el entorno ocasionando
afecciones y trastornos crónicos. Por esto surge la necesidad de buscar e innovar
en los mecanismos de tratamiento de aguas o suelos contaminados con éste crudo.

 ¿Dónde se presenta la generación de lodos?

La generación de recortes de perforación en el lodo representa el mayor

volumen de desechos que se generan durante la actividad de perforación.

Los desechos generados durante la perforación presentan 2 fases: Una

líquida constituida por lodo de perforación y una sólida, formada por los
recortes de perforación. También la sedimentación de sólidos en los tanques
de almacenamiento de crudo y de la separación de estos sólidos durante la
producción. Los principales tipos de sedimentos que se encuentran en este
tipo de material son arenas, limos y arcillas y , de las anteriores, las que en
mayor medida repercuten negativamente en la producción son las arenas,
sin decir que sean las que se encuentren en mayor proporción.

 Características de los lodos generados:

Los recortes adquieren muchas de las características del lodo,

constituyéndose en un desecho de difícil manejo y disposición al medio
ambiente. Por tal razón, los fluidos a base de aceite son los de mayor cuidado
debido al impacto ambiental que generan

 Técnicas de tratamiento:

La técnica que se utiliza como pretratamiento fisicoquímico de este tipo de

sedimentos contaminados se basa en un lacado previo con agua y otros
compuestos como surfactantes y mejoradores o demulsificantes que faciliten
el desprendimiento del petróleo o crudo de estos, previo calentamiento y
agitación de la mezcla. La finalidad de este tratamiento es la separación por
medio físicos de las fases que componen la mezcla, es decir, que los
 sedimentos precipiten, el agua quede en medio y el aceite flote. Para cumplir
con este objetivo, se presentan tratamientos de tipo fisicoquímico y biológico.

 Tratamiento fisicoquímico:

 Lavado de suelos
 Remediación electrocinética
 Extracción de vapores
 Solidificación/Estabilización

 Tratamiento biológico:

 Biorremediación: Para que mediante la biorremediación o el

biotratamiento se recupere los suelos o los cuerpos de agua
contaminados, es necesario que los microorganismos que llevan a cabo
la degradación de los hidrocarburos utilicen el carbono del contaminante
como fuente de energía. Las tecnologías de remediación se pueden
clasificar dependiendo del lugar donde se vaya a realizar el tratamiento:
In situ y Ex situ

 Ex situ: En este tipo de tecnologías se requiere el movimiento y

transporte del suelo contaminado a un lugar donde se vaya a aplicar
el tratamiento, en este caso es necesario hacer excavaciones o
drogado del material contaminado. Algunos de los tratamientos que se
realizan Ex Situ son: Compostaje y Biorreactores.
 In situ: Se realizan en el mismo sitio donde se encuentra la
contaminación, en este tipo de tratamiento no se hace movimiento del
suelo que ha sido contaminado. Estas técnicas buscan estimular y
crear un ambiente favorable para el crecimiento de microorganismos
a partir de los contaminantes. Algunas tecnologías de este tipo son:
Bioventeo, Bioestimulación, Bioaumentación, Biolabranza.

 Bioestimulación: Esta tecnología implica la circulación de soluciones

acuosas de nitrógeno y fósforo a través del suelo contaminado, para
estimular la actividad de los microorganismos nativos, y mejorar la
biodegradación de contaminantes orgánicos o inmovilizar contaminantes
inorgánicos.
 Biodegradación inducida: Consiste en inocular al suelo a tratar por
medio de sepas microbianas nativas previamente seleccionadas y
probadas en laboratorios y que han sido aisladas del suelo contaminado,
algunos microorganismos que pueden utilizar bacterias, actinomicetes,
 levaduras y mohos. Los gérmenes producen enzimas que funcionan
como catalizadores biológicos y al ser liberados al exterior de la célula
atacan los moléculas de hidrocarburo transformándolas en formas más
fácilmente asimilables. Sólo unas pocas especies son capaces de
degradar hidrocarburos gaseosos mientras que los hidrocarburos
parafínicos líquidos son atacados por un mayor número de especies.
 Bioaireación: Se adicionan gases como metano y oxígeno de forma
pasiva en el suelo, para estimular la actividad de los microorganismos
nativos del suelo contaminado
 Bioaumentación: Es la inoculación de una alta concentración de
microorganismos nativos en el suelo contaminado para facilitar su
biodegradación. Esta tecnología se utiliza cuando se requiere un
tratamiento inmediato o cuando la microflora es insuficiente en número o
capacidad degradadora.
 Fitorremediación: Por medio del uso de plantas remover, transformar o
contener un contaminante. La fitorremediación puede ser directa, es
decir, que las plantas actúan sobre el compuesto contaminante; o
indirecta, cuando las plantas se utilizan para estimular la actividad
microbiana en la rizosfera.

 Técnicas de biorremediación que se puede utilizar y su funcionamiento.

 MBR: La tecnología de Biorreactor de Membrana (MBR) se puede definir

como la combinación de dos procesos; degradación biológica y separación
por membrana en uno único en el que los sólidos en suspensión y
microorganismos responsables de la biodegradación son separados del agua
tratada mediante una unidad de filtración por membrana. Por lo tanto, se
distinguen dos partes principales:
 Unidad biológica responsable de la degradación de compuestos
orgánicos.
 Módulo de filtración encargado de llevar a cabo la separación física del
licor mezcla.
 En general, existen dos tipos de configuraciones MBR, dependiendo de si se
filtra el licor mezcla fuera del reactor, constituyendo una filtración externa o
se sumergen las membranas en el propio reactor, succionando el permeado
mediante una bomba. La totalidad de la biomasa está confinada dentro del
sistema, proporcionando un control perfecto del tiempo de permanencia de
los microorganismos en el reactor (edad del fango) y la desinfección del
efluente.

 MBBR: Es un proceso para la depuración biológica de las Aguas Residuales

que emplea soportes plásticos con una biopelícula adherida. El secreto de
ésta tecnología se esconde debajo de la superficie, Los soportes que
favorecen el crecimiento de la biopelícula contiene toda una población de
microorganismos. Se han desarrollado varios tipos de soportes plásticos para
su uso en diferentes aplicaciones. El crecimiento de la biomasa y la agitación
de los soportes consiguen un equilibrio que se estable de forma natural con
el desprendimiento del exceso de biofilm lo que permite mayor capacidad de
asimilación de materia orgánica y por lo tanto se consigue reducir de forma
considerable el volumen del reactor. En sistemas aerobios, el movimiento se
consigue con la inyección de aire desde el fondo del biorreactor. El fango en
exceso y el agua tratada, salen del tanque a través de unos tamices
cilíndricos diseñados específicamente para retener los soportes en el tanque.
En el caso de plantas sin aireación, se emplean agitadores sumergidos para
conseguir mantener los soportes en movimiento, en lugar de tamices
cilíndricos, se instala un tamiz de chapa plana que favorece la mezcla
completa del reactor. En el decantador se realiza la separación de agua lodo,
el lodo en exceso queda retenido en el decantador y el agua tratada es
vertida al ambiente.

 Tecnología Biobed Advanced: Los sistemas UASB son conocidos por su

alta eficiencia en la eliminación de DQO así como por su facilidad para
 mantener el lodo granular. En éste sistema las aguas residuales entran en el
reactor por el fondo y fluyen hacia arriba atravesando una capa de lodo
suspendida que las filtra y las trata. Por su parte, los sistemas EGSB tienen
mayor eficiencia económica y requieren menor espacio de implantación
gracias a su elevada carga volumétrica aplicada así como a su mayor altura.
El reto de esta tecnología ha sido aunar el alto rendimiento de los reactores
UASB con la eficiencia económica de los EGSB. Funciona con un separador
trifásico de última generación que permite la separación a varios niveles y
ofrece mayor área de decantación y retención de la biomasa. Además el
separador permite mayores velocidades tanto para la fase líquida como para
la gaseosa consiguiendo diseños más compactos. Se ha aplicado en
instalaciones en operación, plantas piloto y modelizaciones hidráulicas. El
tanque puede ser diseñado como un sistema presurizado asegurando la
ausencia de emisiones de olores; se puede construir con una altura de hasta
20 metros tanto para un diseño circular en acero como rectangular en
hormigón. El separador trifásico está construido en acero inoxidable y
polipropileno.

 Técnica Land Treatment: La técnica de land treatment ha sido exitosamente

aplicada para remover hidrocarburos de sitios contaminados con petróleo.
Durante un procesos de land treatment los hidrocarburos son convertidos por
microorganismos naturales o nativos en dióxido de carbono, agua, masa
microbiana y material húmico. Se reconocen numerosos factores que afectan
tano la tasa de degradación como la extensión de remoción de hidrocarburos
de un suelo contaminado. Estos incluyen propiedades tales como pH,
temperatura, humedad, aireación y estado de nutrientes (por ejemplo
fertilizantes nitrogenados y fosforados), característica del contaminantes
tales como estructura molecular y toxicidad para microbios y la ecología de
la población microbiana presente en el suelo. Durante un proceso de land
treatment los parámetros ambientales son optimizados para conseguir la más
rápida y completa biodegradación de los hidrocarburos presentes en el suelo.
El éxito de cualquier tratamiento de biorremediación depende de numerosos
factores tales como característica del residuo, presencio de condiciones
microbianas óptimas, adecuada selección de la tecnología de remediación,
uso de métodos analíticos apropiados para evaluar tipo y extensión de la
contaminación y el diseño de un plan de muestreo estadístico. Si algunos de
estos factores no son suficientemente planificados el procedimiento de
remediación puede resultar en una pérdida de tiempo, esfuerzo y dinero.
 Evaluación del sitio y muestreo: Antes de iniciar las actividades de
tratamiento en campo, la extensión de la contaminación global debe ser
evaluada. Muestras representativas deberán ser tomadas del sitio
 siguiendo un procedimiento estadístico apropiado. El número de
muestras colectadas y analizadas es dependiente generalmente del
objetivo global del muestreo, de la heterogeneidad de distribución del
contaminante en el sitio y del costo de muestreo y análisis. Existen varios
procedimientos para selección de locaciones de muestreo. Un método es
seleccionar locaciones aleatorias de muestreo. Otro es trabajar sobre una
grilla hipotética cuadrada o rectangular sobre el sitio y tomar muestras
sistemáticas del centro de cada cuadrado o rectángulo. Después de
colectar las muestras con equipamiento adecuado, debe ser
homogeneizadas previo a seleccionar la muestra final de análisis.
 Determinación del nivel y características del contaminante: Mientras
un número de diferentes análisis de suelo para compuestos tales como
BTEX (benceno, tolueno, etilbenceno y xileno) o HAPs (hidrocarburos
aromáticos polinucleares) pueden ser requeridos por las agencias
regulatorias, solamente concentración de aceite y grasas (O&G) e
hidrocarburos totales de petróleo (TPH) son requeridas para el diseño de
un proceso de land treatment. Grasas y aceites son determinados por
extracción Soxhlet con freón y pesado del material extraído de acuerdo a
norma EPA 413.1. El extracto O&G es tratado con sílica gel para remover
compuestos polares. TPH es determinado por norma EPA 418.1. El éxito
de un proceso de remediación depende fundamentalmente de las
características del contaminante. Los contaminantes de petróleo pueden
ser clasificados del siguiente modo:

 Estimación del potencial de biodegradación: La factibilidad de un

proceso de land treatment para contaminantes de petróleo puede ser
evaluada a través de estudios de tratabilidad en laboratorio o por
caracterización de los hidrocarburos del residuo combinado con la
 estimación del potencial de biorremediación basado en datos de
biodegradabilidad de compuestos específicos.
 Estimación de número de bacterias en suelo: La biodegradación
acontece bajo un amplio rango de condiciones de humedad. El suelo no
debe estar ni muy seco ni muy húmedo. Un suelo muy seco reduce la
actividad microbiana lo cual afecta la degradación. En un suelo muy
húmedo la transferencia de oxigeno se ve limitada. La humedad optima
en un suelo depende fundamentalmente del tipo de suelo y puede ser
estimada usando como criterio una valor correspondiente al 50-70 % de
la capacidad de campo
 Adición de fertilizantes: Los microorganismos requieren fuentes de
Nitrógeno y de Fósforo para su desarrollo. Durante el proceso de
biodegradación los microorganismos incorporan Carbono desde la fuente
contaminante juntamente con Nitrógeno y Fósforo del suelo, en su
estructura celular. La relación C:N:P de la célula bacteria es
aproximadamente 100:20:1. Las cantidades de Nitrógeno y Fósforo
necesarios para estimular la biodegradación son menores que los
requerimientos teóricos debido a que no todo el Carbono proveniente de
contaminante es incorporado a la biomasa (una fracción es convertida en
CO2). Existe un amplio rango de relaciones C:N:P reportadas en la
literatura y diversas metodología para estimar la cantidad de fertilizante a
agregar para estimular la biodegradación, como por ejemplo el uso de
una relación fija C:N:P o la incorporación de Nitrógeno y Fósforo basada
en el monitoreo periódico del suelo en tratamiento.
 Adición de agentes: El algunos casos se recomendado el uso de
agentes de muy bajo costo que mejores la capacidad de aireación del
suelo, tales como restos de vegetales o aserrín. Además, la presencia de
agentes mejoradores incrementan la capacidad de drenaje del suelo.
 Remoción e irrigación: Una vez que el suelo a tratar a sido
acondicionado, esto es, ajuste de pH, contenido de agua y fertilización,
debe ser arado e irrigado periódicamente para proveer un adecuado
mezclado, aireación y control de humedad. El arado se realiza hasta la
profundidad de labranza de la herramienta (aproximadamente 25 cm) con
intervalos de dos a cuatro semanas. El agua se incorpora según el criterio
de humectación previamente indicado.
 CASO DE ESTUDIO: Experiencias en biorremediación de suelos en el
centro-oeste argentino.
Se presentan algunos de los resultados obtenidos para analizar el
alcance y la viabilidad del uso de este tipo de técnicas en zonas
semidesérticas. Se experimentó usando distintos tipos de residuos y
suelos ajo diversas condiciones en su extensión, desde cuatro a más de
dos mil metros cuadrados. En todos los casos, se observó un desarrollo
favorable del proceso degradativo, dependiendo fuertemente de la
intensidad del laboreo la frecuencia de riegos. Preliminarmente se
concluyó que la técnica de land treatment es aplicable en la región.
En la mayor parte de las biorremediaciones realizadas se utilizaron
cultivos microbianos desarrollados a partir de especies autóctonas,
dichos cultivos en general contienen dos o más especies microbianas que
actúan en simbiosis y se estudió su proceso de producción y escalamiento
hasta los doscientos litros. En algunos casos se realizó un trabajo
intensivo sobre las parcelas realizando laboreo y riego por lluvias.
También se utilizaron diferentes tipos de fertilizantes, empleando en unos
casos fertilización química y en otros fertilización orgánica (estiércol). Los
resultados obtenidos permitieron realizar un análisis orientador sobre las
reales posibilidades de aplicación de ese tipo de técnicas en esta región
y responder algunos interrogantes sobre el tema.
Es importante destacar que en todos los casos al indicar concentración
de hidrocarburos en suelo, se hace referencia al contenido de
hidrocarburos totales extraídos con tolueno en extractor Soxhlet según
norma ASTM D-473. A oesar de que ésta técnica esta indicada para
residuos petroleros en general, en el caso de hidrocarburos antiguos, es
decir, aquellos que se han derramado en el suelo y permanecido sin
tratamiento durante años, es observable un error por defecto que en
algunos casos pueden llegar al 50%.
Efectividad de las técnicas. La técnica fué aplicada para residuos
originados en distintos tipos de procesos y por lo tanto con características
diferentes uno de otro. En el caso de residuos de refinería, estos son los
generados por la limpieza de las piletas API y DAF, con una concentración
de hidrocarburos del orden de 50 %. El residuo de oleoducto tratado se
origina por la limpieza de una línea de transporte de crudo de
aproximadamente 400 km. de longitud. Es un residuo que por sus
características, casi 70 % de resinas, ofrece ciertas dificultades para su
manejo como por ejemplo su incorporación al suelo de tratamiento. En
cuanto a los residuos generados en yacimientos fueron tratados
especialmente suelos contaminados por derrames de hidrocarburos y
también fondos de tanques. Estos residuos ofrecían la particularidad de
ser muy antiguos, se trató en la mayor parte de los casos de fracciones
muy pesadas. En la figura se observa la evolución del proceso
degradativo para cada uno de los residuos. Se comparan los resultados
para un periodo de seis meses de aquellos procesos que fueron
inoculados con un mismo cultivo microbiano.
En todos los casos se observa una importante degradación existiendo
una notable diferencia entre aquellos residuos sobre los cuales la técnica
ha sido aplicada en forma intensiva (refinería y oleoducto, en donde se
logra un 70 % de degradación en el período considerado) y en residuos
de yacimiento en los que solamente se ha mantenido un mínimo de
cuidados iniciales (50 % de degradación).
Concentraciones iniciales Es muy importante conocer la concentración
inicial de hidrocarburo que puede ser tratada ya que esto permite definir
el alcance y potencialidad de la técnica. Si la concentración inicial de
hidrocarburos totales es muy baja se requerirán mayores áreas de terreno

En la figura se muestran las experiencias realizadas usando distintas

concentraciones iniciales de residuo. Comparando ambas curvas (67 y
105 g/kg respectivamente), se observa que el proceso degradativo
evoluciona favorablemente aún cuando la concentración inicial es mayor,
de lo cual se infiere que es posible trabajar a concentraciones superiores
a 10.
Tipo de fertilizante Los resultados obtenidos indican que es beneficioso
utilizar fertilizante orgánico. Si bien en términos de degradación no se
logró un considerable aumento, tiene la ventaja de favorecer el
crecimiento de vegetales, lo cual es muy importante desde el punto de
vista de la recuperación del suelo. Influencia del origen de las cepas
utilizadas Se puede observar que para tratamientos bajo las mismas
condiciones de laboreo, riego y fertilización se obtiene una diferencia muy
apreciable entre utilizar cepas propias de la zona a tratar frente a otras,
que si bien fueron obtenidas de zonas contaminadas, no eran
exactamente del lugar. El efecto más evidente es que la fase de latencia
o adaptación de los microorganismos es menor en el caso que se usan
microorganismos propios del lugar. En la figura se representa la
degradación porcentual para ambos casos en función del tiempo. Tal
como se mencionó, en el caso del proceso con cultivo de cepas propias
del lugar, la degradación durante los primeros tres meses fué en el orden
del 50% mayor respecto al cultivo implantado igualándose luego de
transcurridos seis meses. Sobre la base de los argumentos
experimentales presentados se puede considerar que es factible aplicar
técnicas biológicas con resultados satisfactorios en la región geográfica
considerada.

Se concluye que, si bien se obtienen porcentajes de degradación

diferentes para un periodo de tiempo determinado, los resultados son
totalmente coincidentes con la intensidad de trabajos efectuados en la
parcela respectiva. Es decir, una parcela trabajada intensivamente arroja
 mejores resultados. Se puede considerar que este tipo de técnicas
constituyen una alternativa compatible con la evolución que tiene la
legislación en Argentina. Es una técnica ambientalmente aceptable ya
que en las experiencias realizadas no hubo emisión de gases con olores
desagradables ni generación de sustancias indeseables. A pesar de las
grandes diferencias de temperatura registradas en la región estudiada,
donde en el suelo contaminado con hidrocarburos la temperatura llega a
70 ºC en verano ó -2ºC en invierno, el proceso degradativo continuó,
aunque muy lentamente en el periodo invernal. Dado que los suelos son
básicamente alcalinos, no fué necesario corregir pH. Además no
encontraron factores de inhibición al desarrollo de microorganismos.
Cuando la frecuencia de remoción fue de dos veces por mes se
obtuvieron resultados un 40 % superiores a cuando se removió sólo una
vez cada dos meses.

 Bibliografía:
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