en concreto

Recuperación de cobre y cianuro desde una

solución estéril de lixiviación en una planta de
procesamiento de oro
ción de oro para su extracción y posterior-
Por Oscar López*, Nebojsa Petrovic y Svetlana Krashenina
mente es recuperado a través de un circuito
de carbón en pulpa (CIP). A continuación se
proporciona un diagrama de flujo en boques
simplificado del proceso general (Figura 1).

Problemas creados por el cobre soluble

en la solución cianurada de lixiviación

La contaminación por cobre de los cir-

cuitos de cianuración de oro provoca una
serie de problemas en el procesamiento
del oro (Sceresini, 1999). Los minerales de
óxido de cobre (es decir azurita, malaquita,
Figura 1 - cuprita, tenorita) tienen tazas rápidas de
Diagrama de flujo lixiviación en cianuro. Los minerales secun-
simplificado de la
mina de oro. darios de cobre sulfurado tales como calco-
sina y covelita se lixivian rápido en cianuro,
mientras que los sulfuros de cobre más
refractarios tales como calcopirita, cubani-

D
ebido a que los depósitos de oro de ble. Con el cobre removido, el cianuro puede ta y enargita se lixivian considerablemente
fácil extracción son cada vez menos ser regenerado como cianuro libre para su más lento en cianuro (Adams, 2000). Como
frecuentes, los productores de oro recirculación al proceso de recuperación de resultado del cobre soluble en cianuro
han tenido que comenzar a procesar mine- oro. Esto mejora la eficiencia en el uso del presente en el mineral, los minerales de
rales polimetálicos. Los metales base pue- cianuro y mitiga la presencia de cobre en oro-cobre conllevan a un mayor consumo
den crear grandes desafíos metalúrgicos así las piscinas. Adicionalmente, la recupera- de cianuro y a una mayor dificultad en el
como también en el manejo y disposición de ción de cobre genera una fuente de ingreso control del proceso.
residuos, los que pueden hacer no rentables adicional mejorando aún más la economía Las reacciones de lixiviación del oro en
los proyectos. Los metales base como el co- del proyecto. soluciones cianuradas siguen las siguientes
bre compiten por el cianuro utilizado como Dobersek GmbH ingeniería junto con semi-reacciones electroquímicas:
reactivo para extraer el oro, haciendo nece- BioteQ desarrollaron un programa de prue-
sario aumentar los volúmenes de cianuro y bas SART y AVR para recuperar cianuro y Anódica: Au + 2CN– = Au(CN)2– + e– (1)
consecuentemente los costos de consumo. maximizar las eficiencias operacionales en Catódica: O2 + 4H+ + 4e– = 2H2O (2)
El cobre además se estabiliza en las pisci- la planta de procesamiento de oro en Kazaj-
nas de colas como un complejo cianurado stán con alto consumo de cianuro en el cir- El cianuro forma una serie de comple-
disociable en ácido débil, una forma que es cuito de lixiviación. La mina de oro procesa jos con varios metales. En el caso del cobre
tanto difícil como costosa de destruir. 8 millones de toneladas de mineral por año y aplica la siguiente química, donde los ran-
La tecnología de proceso SART (sulfi- produce un concentrado de arsenopirita que gos de x van de 1 a 4:
dización-acidificación-reciclado-espesado, se procesa mediante el proceso Leachox.
por sus siglas en inglés) puede ser utilizada Éste proceso, consiste en una primera eta- Cu+ + xCN–CuCNx-(x-1) (3)
para remover las interferencias de metales pa de molienda de ultrafino, seguida de una
base en los proyectos de oro. SART rompe pre-oxigenación y lixiviación en estanques Con el fin de lixiviar eficazmente el
los complejos cobre-cianuro y precipita el (reactores Aachen). La alimentación pre-oxi- oro siempre debe haber suficiente cianuro
cobre como un concentrado de cobre vendi- genada es enviada a una columna de lixivia- libre presente, por lo que si existen grandes
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 Figura 2 - SART/AVR después de separación
sólido-líquido por decantación en contra
corriente (CCD).

cantidades de cobre soluble, éstas pueden La predominancia del complejo sin embargo también puede haber una
disminuir rápidamente el cianuro disponi- Cu(CN)2- bajo condiciones deficientes reducción de la lixiviación de oro.
ble muy por debajo de los niveles necesa- de cianuro es otra razón para mantener
rios, dando como resultado oro sin lixiviar cianuro libre en exceso en la lixiviación. Aplicación de SART/AVR dentro del
en los relaves de las pilas de lixiviación. Al evitar el cobre en solución, la carga proceso existente
Además, hay evidencia que bajo estas de oro en el carbón es más efectiva que
condiciones deficientes de cianuro, el oro cuando el cobre es desplazado. Por otra Antes del proceso SART, los sólidos
soluble es re-absorbido en los minerales parte, el exceso de cobre en la solución son removidos de la solución hasta una
de cobre por reducción en la superficie, de elución, reduce la eficiencia en las concentración de 100ppm de SST o me-
resultando nuevamente en pérdidas de oro celdas de electrowinning y contamina los nos. Las opciones de proceso actuales
en los relaves (Adams, et al. 1996). lingotes de oro. incluyen decantación en contra corriente
Un principio general de operación Medidas tales como minería selec- (CCD) y sedimentación natural en las pisci-
para la lixiviación es mantener una rela- tiva no son aplicables en la mayoría de nas existentes.
ción molar de adición CN:Cu no menor a los casos, dado que las mineralizaciones La solución libre de sólidos representa
4 y preferiblemente sobre 5. Para lograr de oro y cobre normalmente se encuen- la alimentación a la planta SART, donde se
esto, serán requeridos con más frecuen- tran juntas en este tipo de minerales. Las recupera el cobre y la plata en forma de
cia el uso de analizadores automáticos de metodologías de remoción química para Cu2S y Ag2S respectivamente. El siguiente
cianuro o titulaciones. En los casos donde eliminar el cobre reactivo, como lixivia- paso del proceso implica el tratamiento de
exista una gran cantidad de cobre soluble ción ácida, generalmente no son renta- la solución mediante un circuito de acidi-
así como también una lixiviación intensiva, bles. Algunas alternativas consideran la ficación, volatilización y recuperación con
se requerirá una constante gran adición de adición de amoniaco a la lixiviación con el fin de recuperar el cianuro en forma de
cianuro al sistema. En tales casos, se han cianuro para suprimir la lixiviación de co- NaCN. Después de la filtración, la solución
observado concentraciones de cobre de bre (Hunt, 1901; Muir et al, 1995; Drok remanente es esencial para la remoción
aprox. 1.000 mg/L. & Ritchie, 2000); esta alternativa sólo ha de impurezas y extracción del oro en una
La absorción de complejos cobre- sido utilizada en aplicaciones menores planta de Intercambio Iónico.
cianuro en el carbón activado en la etapa (Butcher, 1995) y se ha reportado que es Cualquier exceso de solución puede
de absorción para la recuperación de oro difícil de controlar en la práctica. La diso- ser mezclado con los sólidos lavados de las
sigue la tendencia que se muestra a con- lución del mineral de cobre puede ser su- etapas previas de separación sólido-líquido
tinuación: primida mediante el uso de surfactantes y puede ser bombeada a las piscinas exis-
como alquil amina grasa (Bennett et al, tentes con el fin de degradar el cianuro re-
Cu(CN)2– > Cu(CN)32- > Cu(CN)43-(3) 1991), que pasivan la superficie del mi- manente mediante exposición natural a los
neral de cobre reduciendo su disolución, rayos UV, para este caso.

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 en concreto
Factibilidad técnica del proceso
Figura 3 Configuración de pruebas SART/AVR.
SART/AVR

Las etapas propuestas de SART y AVR

fueron probadas a escala de laboratorio en
terreno de acuerdo a la siguiente configu-
ración (Figura 3):
Separación sólido-líquido: para sepa-
rar la solución de los sólidos en las colas
de CIP. Esta etapa del proceso probable-
mente incluirá una etapa de CCD y lavado
para maximizar la recuperación de cianu-
ro, cobre y plata. El underflow del circuito
de CCD será enviado a la planta final de
relaves a través del circuito de Detox del
cianuro existente.
SART: para acidificar la solución y re- Eficiencia de remoción de Cu/As en el Conclusión
cuperar el cobre disuelto como Cu2S me- proceso SART: La remoción promedio de
diante la adición de NaHS. Se espera recu- cobre y arsénico fue de 98,8% y 31,7% Los resultados de las pruebas en te-
perar además otros complejos de cianuro respectivamente. Este resultado era espe- rreno demostraron que hasta un 98-99%
WAD (disociables en ácido débil) en forma rado en las pruebas, basado en el exceso del cobre puede ser removido y precipitado
de sulfuros. en la adición de NaHS. como sulfuro de cobre y el cianuro asociado
Volatilización (AVR): para los propó- Recuperación de cianuro: La recupe- a este metal se cupera en la misma propor-
sitos de balance de agua será necesario ración de cianuro asociado a complejos de ción. En AVR se estima que la recuperación
concentrar el cianuro en el efluente del metales WAD puede ser estimada basado de cianuro libre será de entre un 60 y 90%
proceso SART, en primer lugar mediante en los análisis de metales WAD disueltos, el que se recirculará al proceso de lixivia-
volatilización del cianuro desde la solución de los cuales la mayoría son Cu, Zn, Ni y Ag. ción, reduciendo el consumo total de cianu-
ácida, para luego capturarlo en un lavador Con una adición de NaHS de 120% ro utilizado.
de gases con cal (o soda) para producir respecto al cobre estequiométrico, la recu- MPA
Ca(CN)2 (o NaCN) y recircularlo al circuito peración del cianuro WAD desde la alimen-
de lixiviación. tación puede ser tan alta como 98-99%.
Neutralización: la etapa final del pro- Esto se traduce en un incremento en el
ceso consiste en ajustar el pH del efluente cianuro libre desde 771 ppm hasta 931
de AVR antes de mezclarlo con los resi- ppm a la descarga de SART. Óscar López Cabre-
duos de alta densidad para su disposición. ra es el responsable
Separación sólido-líquido del desarrollo de
Resultados negocios y gestión
de sulfuros:
de proyectos de Bio-
teQ en Chile y Sud-
Adición de NaHS: El objetivo principal La separación sólido-líquido del pre- américa. Oscar es
es explorar la posibilidad de precipitar todo cipitado de cobre (Cu2S) fue efectiva con Ingeniero Químico
el cobre y arsénico presente en la alimen- el uso del floculante, distinguiéndose fácil- con más de 25 de
tación utilizando NaHS en exceso (120% mente la fase sólida decantada. experiencia en inge-
respecto al cobre estequiométrico). El con- niería química y de
Pruebas de AVR: Para todas las
procesos con empresas reconocidas en la industria
sumo de ácido fue el esperado debido a pruebas de desorción de HCN en AVR, la química y metalúrgica de Chile.
la gran cantidad de cianuro libre presente concentración de cianuro libre disminuye Especialista en el procesamiento y recupera-
en la solución de alimentación. La mayor después de 2 horas, con una remoción de ción de metales, ingeniería de proceso, así como
parte del ácido consumido en el proceso cianuro promedio de un 32,7%. La tasa re- la optimización de procesos, además de contar con
SART (2,08 kg H2SO4/m3 de alimentación) lativamente lenta de desorción de cianuro amplia experiencia en tecnologías de intercambio
fue debido al efecto buffer producido a pH iónico y precipitación con sulfuro y optimización del
medida en las pruebas era esperable, ya
recurso hídrico en plantas químico-metalúrgicas.
8,5-9,5 debido al gran contenido de cianu- que éstas fueron realizadas en batch y no
ro presente en la solución de alimentación. en estado estacionario.

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