John B.

Watson
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Para otros usos de este término, véase John Watson.

John Broadus Watson

Información personal

Nacimiento 9 de enero de 1878

Greenville

Fallecimiento 25 de septiembre de 1958

Nueva York

Residencia North Africa

Nacionalidad Estadounidense

Religión Ateísmo

Educación

Educado en Universidad de Chicago

Supervisor doctoral James Rowland Angell

Información profesional

Área Conductismo
reflejo condicionado
aprendizaje

Conocido por Fundador de la escuela conductista

Empleador Universidad Johns Hopkins

Estudiantes
Mary Cover Jones
doctorales
 Miembro de  Asociación Estadounidense de Psicología
 Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias

John Broadus Watson (Greenville, nació el día 9 de enero de 1878 en la Ciudad de Nueva York, y falleció el
25 de septiembre de 1958) fue un psicólogoestadounidense, uno de los más importantes del siglo XX y
fundador de la escuela conductista a través de su artículo «La Psicología tal como la ve el Conductista»,
publicado en 1913.1 Fue el primer graduado del doctorado en psicología en la Universidad de Chicago.
Es célebre la frase, que él mismo admitió como exageración, en la que sostiene que tomando una docena de
niños cualquiera, y aplicando técnicas de modificación de conducta, podría conseguir cualquier tipo de persona
que deseara:
Dame una centena de niños sanos, bien formados, para que los eduque, y yo me comprometo a elegir uno de ellos al azar
y adiestrarlo para que se convierta en un especialista de cualquier tipo que yo pueda escoger —médico, abogado, artista,
hombre de negocios e incluso mendigo o ladrón— prescindiendo de su talento, inclinaciones, tendencias, aptitudes,
vocaciones y raza de sus antepasados.

Es conocido también por su controvertido experimento con el Pequeño Albert realizado junto a Rosalie Rayner,
su asistente personal.

Biografía[editar]
John Broadus Watson nació en Greenville (Carolina del Sur) el 9 de enero de 1878 y murió en Nueva York el 25
de septiembre de 1958 a los 80 Años.
Se graduó en la Universidad de Chicago en 1903. Su disertación Animal education: an experimental study on
the psychical development of the white rat, correlated with the growth of its nervous system, es el primer
documento moderno científico acerca del comportamiento de la rata blanca. En el documento, Watson describe
la relación entre la mielinización cerebral y la capacidad de aprendizaje en ratas a lo largo de su desarrollo
biológico.
Watson permaneció en la Universidad Johns Hopkins varios años realizando investigaciones acerca de la
relación entre inputs sensoriales y aprendizaje y comportamiento de las aves.
En octubre de 1920 Watson fue invitado a abandonar su cátedra en la Universidad Johns Hopkins debido a los
rumores que corrían acerca de la relación que mantenía con su asistente Rosalie Rayner (la cual sería su
colaboradora en el famoso experimento acerca del condicionamiento del miedo con el pequeño Albert).
Al dejar la universidad, se dedicó al ámbito de la publicidad1 pasando a trabajar como psicólogo para la
empresa Thompson.
Tras el fallecimiento de su esposa en 1935, se distanció de sus círculos sociales y se fue a vivir a su granja
de Connecticut, donde pasó los últimos años de su vida dedicado a las labores del campo.1

Watson y el conductismo[editar]
La influencia de Watson en la historia de la psicología es innegable. Su artículo «La Psicología tal como la ve el
Conductista» (1913) es considerado como el acta fundacional de la escuela conductista. No obstante,
la psicología conductista –como corriente psicológica– no hubiera sido posible sin los trabajos de autores como
el fisiólogo ruso Iván Pávlov (padre del condicionamiento clásico o respondiente, que estableció el
esquema estímulo-respuesta) y el americano Edward Thorndike(padre del condicionamiento operante, quien
formulara la ley del efecto y la ley de repetición y cuya influencia sobre B. F. Skinner será decisiva).2
El mérito de Watson será el de iniciar una escuela a través de un manifiesto en el que incluirá de forma explícita
una serie de puntos que se supone que han de seguir quienes se consideren conductistas:
Watson popularizó y diseminó el conductismo como ningún otro conductista de la época, no obstante, su influencia parece
provenir más de sus excelentes dotes comunicadoras que de su investigación [...]. Uno de sus mayores admiradores,
Herrmestein, hace el siguiente comentario en la introducción a la obra póstuma de Watson Comparative Psychology: "La
importancia de Watson para la psicología conductual es más sociológica que sustancial". 2

El conductismo pone el énfasis sobre la conducta observable (tanto humana como animal), que considera que
ha de ser el objeto de estudio de la Psicología, y las relaciones entre estímulo y respuesta, más que en el
estado mental interno de la gente (aunque Watson nunca negó la existencia de cualquier del mundo privado o
íntimo). En su opinión, el análisis de la conducta y las relaciones era el único método objetivo para conseguir la
penetración en las acciones humanas y extrapolar el método propio de las Ciencias Naturales (el método
científico) a la Psicología.

El pequeño Albert[editar]
Artículo principal: Pequeño Albert

Watson pasó a la historia de la Psicología por los experimentos realizados junto a Rosalie Rayner para
demostrar sus teorías acerca del condicionamiento de la reacción de miedo en un niño de nueve meses de
edad y que ha pasado a la historia con la denominación de Pequeño Albert.
En él Watson pretendía demostrar cómo los principios del condicionamiento clásico, que por esos años
acababan de ser planteados por Iván Pávlov, podían aplicarse en la reacción de miedo de un niño ante una rata
blanca.
El pequeño Albert fue escogido como sujeto de experimentación por su gran estabilidad emocional en el
hospital donde estaba internado. Mediante el experimento, Watson pretendía demostrar cómo podía
condicionar la reacción de miedo de Albert hacia una rata blanca, que inicialmente no provocaba en el niño
ninguna reacción aversiva, cómo podría generalizar esta conducta a otros estímulos similares y, por último,
cómo eliminar esta conducta.
Según describen Watson y Rayner (1920), los objetivos que perseguían con su experimento eran dar respuesta
a las siguientes preguntas:

 ¿Puede condicionarse a un niño para que tema a un animal que aparece simultáneamente con un ruido
fuerte?
 ¿Se transferirá tal miedo a otros animales u objetos inanimados?
 ¿Cuánto persistirá tal miedo?
El procedimiento seguido fue el siguiente: Se seleccionó a un niño sano de nueve meses, Albert, para el
experimento. Se le examinó para determinar si existía en él un miedo previo a los objetos que se le iban a
presentar (animales con pelo), examen que fue negativo. Sí se identificó un miedo a los sonidos fuertes (como
golpear una lámina metálica con un martillo fuertemente).
El experimento dio comienzo cuando Albert tenía 11 meses y tres días. Consistía en presentar al niño una rata
blanca al tiempo que un ruido fuerte (que se lograba golpeando una barra metálica detrás de la cabeza del
niño). Después de varios ensayos, el niño sollozó ante la presencia de la rata y posteriormente generalizó su
respuesta a otros estímulos: un perro, lana, un abrigo de piel, etc.
El experimento no pudo llegar a término, no alcanzándose la fase de descondicionamiento, debido a que Albert
fue sacado de la unidad hospitalaria en que se encontraba antes de su conclusión.
Implicaciones éticas[editar]
Véase también: Psicoética

El experimento con el pequeño Albert abrió el debate sobre la ética a la hora de experimentar con seres
humanos, contribuyendo al establecimiento de límites para este tipo de experimentos.
John B. Watson, junto a Iván Pávlov, fue uno de los personajes importantes
del condicionamiento clásico y fue clave para el desarrollo posterior del Condicionamiento
Operante que se hizo famoso gracias a B.F. Skinner. Tanto el condicionamiento clásico como el
condicionamiento operante o Instrumental forman parte del conductismo, una de las corrientes
más destacadas de la psicología.
Pese a que el condicionamiento clásico nace gracias los experimentos del fisiólogo ruso Iván
Pávlov, que se interesó por los reflejos de salivación en perros, Watson lo introdujo en Estados
Unidos donde tuvo un gran impacto en el sistema educativo americano.
Uno de los psicólogos más influyentes del s.XX
Como profesor de Psicología en la Universidad John Hopkins (Estados Unidos) entre 1908 y 1920, Watson fue
considerado una de las figuras más influyentes y decisivas del siglo pasado. Su trabajo se estudia hoy en día
en todas las facultades de psicología alrededor del globo, y es una de las bases del aprendizaje y del tratamiento
de algunas psicopatologías como las fobias. Por tanto, sus conclusiones no pueden faltar en cualquier libro de
introducción a la psicología.
Aunque su carrera como académico fue corta, su legado ha sido muy debatido durante casi un siglo.
Watson ayudó a definir el estudio del comportamiento y la psicología como ciencia, y enfatizó en la
importancia del aprendizaje y la influencia del contexto en el desarrollo de los seres humanos.

Watson popularizó el Conductismo

Fue un conductista radical, un antimentalista, y, como tal, criticó a Sigmund Freud y el psicoanálisis, ya que
afirmaba que el estudio de la conciencia y la introspección no tenían cabida en la psicología como ciencia. La
psicología según Watson, solo tenía sentido a través de la conducta observable y medible, y por eso, sus
experimentos se realizaban en el laboratorio, donde podía manipular el entorno y controlar el comportamiento de
sus sujetos.
El objetivo del conductismo es hacer de la psicología una ciencia natural, y por tanto, debe tener unos métodos
que permitan observar, medir y predecir variables. John B. Watson siempre será recordado como la persona que
acuñó y popularizó el conductismo gracias a sus publicaciones y sus investigaciones.
El condicionamiento clásico
Las aportaciones de Watson al conductismo se deben a sus experimentos de condicionamiento clásico, un tipo
de aprendizaje que implica respuestas automáticas o reflejas, y que se caracteriza por la creación de una conexión
entre un estímulo nuevo y un reflejo ya existente. Es decir, es un tipo de aprendizaje según el cual un estímulo
neutro, que no provoca una respuesta, llega a poder provocarla gracias a la conexión asociativa de este estímulo
con el estímulo que normalmente provoca dicha respuesta.
John Watson se inspiró en las investigaciones del psicólogo ruso Ivan Pavlov, pero, además,pensó que el
condicionamiento clásico también explicaba el aprendizaje en los humanos. Watson tenía claro que que
las emociones también se aprendían mediante la asociación condicionada, por lo que las diferencias en
el comportamiento entre humanos eran causa de las distintas experiencias que cada uno vivía.
El experimento con el “pequeño Albert”
Para poner a prueba su hipótesis de que las emociones podían aprenderse por la asociación
condicionada, Watson utilizó a un niño de 11 meses llamado Albert como sujeto experimental. Hay que
mencionar que este estudio no podría llevarse a cabo en la actualidad por incumpir la ética científica.
Albert fue llevado al laboratorio donde se le presentaba una rata blanca. Cuando el pequeño se acercaba para
tocarla, Watson golpeaba una barra metálica con un martillo. Como consecuencia del fuerte golpe, el bebé se
alteraba y fruto del miedo se ponía a llorar. Watson repitió este proceso media docena de veces, y observó
que, tras distintos ensayos, el pequeño Albert se asustaba simplemente por el hecho de ver la rata blanca.
Albert había aprendido que cada vez que la rata aparecía, el martillo golpearía la tabla metálica. Es decir, que
anticipaba el fuerte golpe.
Aquí te dejamos un vídeo para que puedas visualizar el experimento:
Según el científico, esto ocurría por condicionamiento clásico. El Estímulo Incondicionado (EI) es un estímulo
que automáticamente causa una respuesta del organismo. En el experimento de Watson, haría referencia al golpe
con el martillo. La Respuesta Incondicionada (RI), es decir, la respuesta que ocurre por la presencia del EI, sería
el sentimiento de miedo. La rata blanca sería el Estímulo Neutro (EN), porque no produce ninguna respuesta en
el organismo.
Ahora bien, cuando el EN (rata blanca) se presenta en varias ocasiones junto con el EI (golpe de martillo) que
provoca una RI (miedo), el EN (rata blanca) se convierte en un Estímulo Condicionado (EC). Entonces, la
presencia del EC (es decir, la rata blanca) provoca una Respuesta Condicionada (RC). La Respuesta
Condicionada es igual a la RI (sentimiento de miedo).
El condicionamiento clásico y las fobias
Este es el mecanismo más frecuente de adquisición de fobias, un fuerte miedo irracional que sufren algunas
personas como consecuencia de que asocian experiencias negativas a la presencia de alguna cosa (volar en avión,
arañas, payasos, entre otras muchas).