1

CLASE 7
Neurodesarrollo (3ª parte).
Plasticidad neuronal.
Posibilidades de Intervención.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Plasticidad neuronal

• Plasticidad neuronal es la capacidad de las áreas cerebrales o de grupos

neuronales de responder funcional y neurológicamente en el sentido de suplir
las deficiencias funcionales correspondientes a la lesión.

• Reorganización sináptica y la posibilidad de crecimiento de nuevas sinapsis a

partir de una neurona o varias neuronas dañadas.

• El término plasticidad cerebral expresa la capacidad adaptativa del sistema

nervioso para minimizar los efectos de las lesiones a través de modificar su
propia organización estructural y funcional.

• La Organización Mundial de la Salud (1982) define el término neuroplasticidad

como la capacidad de las células del sistema nervioso para regenerarse
anatómica y funcionalmente, después de estar sujetas a influencias patológicas
ambientales o del desarrollo, incluyendo traumatismos y enfermedades.

La plasticidad cerebral es la adaptación funcional del sistema nervioso central

para minimizar los efectos de las alteraciones estructurales o fisiológicas, sin
importar la causa originaria. Ello es posible gracias a la capacidad que tiene el
sistema nervioso para experimentar cambios estructurales – funcionales
detonados por influencias endógenas o exógenas, las cuales pueden ocurrir en
cualquier momento de la vida.

La capacidad del cerebro para adaptarse y compensar los efectos de la lesión,

aunque sólo sea de forma parcial. Los mecanismos por los que se llevan a cabo

Centro Psicosocial Argentino – Sedes Integrales 1

www.centropsicosocialargentino.com
 2

los fenómenos de plasticidad son histológicos, bioquímicos y fisiológicos, tras los

cuales el sujeto va experimentando una mejoría funcional- clínica, observándose
una recuperación paulatina de las funciones perdidas.

La neuroplasticidad como propiedad universal del sistema nervioso (SN), se basa

en mecanismos comunes en especies tan diferentes como insectos y seres
humanos, y tienen en general carácter adaptativo, conservándose tanto
ontogenética como filogenéticamente. Se expresan en cada etapa del desarrollo
de un individuo, a partir de fenómenos genéticamente programados, como el
crecimiento y la migración neuronal; y también asociados a las experiencias
individuales como el aprendizaje o posterior a la ocurrencia de lesiones en el SN.

Estudios clínicos y experimentales permiten localizar las estructuras cerebrales

que asumen la función que se realizaba antes de la lesión. La voluntad del
paciente por recuperarse y el buen criterio y conocimiento del neurólogo y del
equipo de rehabilitación pueden conseguir resultados espectaculares ante
lesiones cerebrales no masivas y que no tengan carácter degenerativo. Pese a la
mayor capacidad de plasticidad en el tejido cerebral joven, es necesario
reconocer que en todas las edades hay probabilidades de recuperación.

El cerebro humano cuenta con billones de neuronas interconectadas por medio de

múltiples sinapsis (capacidad instalada), muchas de ellas multiplicadas o
repetidas (redundancia). Las neuronas son células postmitóticas, lo cual significa
que no se reproducen a partir de sí mismas; pero es posible observar cierta
regeneración dendrítica y/o axonal después de lesiones, aunque su significado
funcional puede ser controvertido. Existen conexiones neuronales que
incrementan su nivel de actividad cuando ocurre la muerte de un grupo de
neuronas que lideraban una determinada función originalmente
(desenmascaramiento compensatorio). A los elementos anteriores siempre se
asocian cambios en el balance excitatorio -inhibitorio de un grupo de sinapsis, por
pérdida de la influencia de los grupos que pudieran estar afectados; con
consecuencias locales y a distancia. La eficiencia de la transmisión sináptica
puede también modificarse incrementando las funciones excitatorias de forma
estable (LTP) o las inhibitorias (LTD).

Centro Psicosocial Argentino – Sedes Integrales 2

www.centropsicosocialargentino.com
 3

Las lesiones cerebrales provocan déficit motores, sensoriales, o cognitivos; éstos

últimos constituyen la causa número uno de discapacidad y motivo de consulta en
servicios de Neurología, Traumatología y Rehabilitación.

Por eso muchas investigaciones en este campo se centran en la exploración de la

función motora y los métodos para lograr una rehabilitación lo más completa
posible. Las medidas terapéuticas que se toman desde el principio y una vez
iniciada la rehabilitación en los pacientes persiguen el objetivo de estimular el
establecimiento de cambios reorganizativos favorables (adaptativos) e inhibir
aquellos que se consideren perjudiciales para la recuperación de los pacientes
(mal-adaptativos) que involucran también cambios plásticos.

Plasticidad simpática

El concepto de plasticidad sináptica se ha desarrollado principalmente en estudios

relacionados con la memoria y el aprendizaje. Los cambios de duración variable
en la función sináptica y con origen en estímulos externos que condicionan
aprendizaje, son denominados plasticidad sináptica.

• Lugaro y Ramón y Cajal. Con diversas variaciones, ambos expusieron que el

aprendizaje involucra cambios plásticos funcionales en las propiedades de las
neuronas o en sus interconexiones. Así, el aprendizaje podría ser el resultado
de una modificación morfológica entre las interconexiones de las neuronas,
similar a los fenómenos que ocurren durante la formación de sinapsis en la vida
embrionaria.

• J. Kornoski (1948) y D. Hebb (1949) postularon que aun cuando los circuitos
interneuronales se establecen genéticamente, la fuerza o la eficiencia de
ciertas conexiones no están determinada totalmente; de ello infirieron que
dichos circuitos son capaces de modificar sus propiedades como resultado de
cambios en su actividad.

Centro Psicosocial Argentino – Sedes Integrales 3

www.centropsicosocialargentino.com
 4

• La hipótesis de los cambios dinámicos fue propuesta desde 1922 por Forbes,
refiriéndose a que el aprendizaje implica una persistencia de actividad en
cadena de neuronas interconectadas.

Todas las regiones sensoriales y motoras primarias del cerebro relacionadas

desde un punto de vista funcional, se encuentran conectadas por fibras de
asociación y comisurales. Las áreas de asociación cortical están directamente
conectadas entre sí, mientras que las áreas corticales primarias se hallan
conectadas entre sí indirectamente a través de las áreas de asociación. Las áreas
homólogas de ambos hemisferios se conectan a través de fibras
interhemisféricas. Esta interconectividad cerebral permite una interacción
constante dentro de cada hemisferio y entre ambos hemisferios, y adecuar las
respuestas de forma global y dinámica.

La capacidad para analizar y sintetizar múltiples fuentes de información y generar

respuestas diferentes ilustra la organización centralizada y la función del cerebro.
Existe una jerarquía en la organización neuroaxial de forma que los segmentos
inferiores llevan a cabo funciones específicas sometidas al control y modulación
de estamentos superiores, de modo que la complejidad del procesamiento de la
información aumenta progresivamente a medida que el nivel llega a ser más
cefálico. Desde la periferia pueden provocarse, con determinados estímulos,
respuestas en niveles superiores que fuercen la organización o la adquisición de
determinadas funciones.

La lateralidad cerebral se expresa en tres aspectos: simetría anatómica,

diferencias funcionales unilaterales (como la localización del lenguaje, el habla y
el procesamiento analítico en el hemisferio izquierdo, y las habilidades
temporoespaciales, musicales y el repertorio emocional y humorístico, en el
derecho) y control sensoriomotor contralateral. Comprender la funcionalidad del
cerebro en estos tres aspectos es básico para entender los procesos que tienen
lugar en la reorganización del cerebro tras una lesión.

Centro Psicosocial Argentino – Sedes Integrales 4

www.centropsicosocialargentino.com
 5

La especialización estructural y funcional es una característica destacada de

la organización cortical. Los sistemas sensitivos y motores poseen células
especializadas y distinguibles desde un punto de vista funcional, y ello
permite una mayor velocidad de procesamiento de información y
adecuación de respuestas. Funcionalmente el SNC está compuesto por
neuronas sensoriales, motoras y de asociación. La información proveniente de los
receptores sensoriales llegan al SNC donde son integradas (codificación,
comparación, almacenamiento decisión) por neuronas de asociación o
interneuronas, enviando una respuesta que llega a algún órgano efector. Kandel
sugiere que los movimientos voluntarios son controlados un complejo circuito
neuronal en el cerebro, interconectando los sistemas sensorial y motor, creando
un sistema motivacional.

Toda la corteza cerebral está organizada en áreas funcionales que asumen tareas
receptivas, integrativas y motoras del comportamiento. Es responsable de actos
conscientes, pensamiento y la capacidad de respuesta a la estimulación
ambiental de forma voluntaria.

Por último, el principio de organización que fundamenta la aplicación de

programas de intervención terapéutica para la recuperación funcional es la
plasticidad cerebral. Es la capacidad de reorganizar y modificar funciones,
adaptándose a los cambios externos e internos. La plasticidad inherente a las
células cerebrales permite la reparación de circuitos corticales, integra otras
áreas corticales para realizar funciones modificadas y responde a diversas
afecciones. La capacidad del cerebro de adaptarse a los cambios tiene,
además, importantes implicaciones en el aprendizaje.

Las respuestas desencadenadas por el SNC son más complejas, cuanto más
exigente sean los estímulos ambientales. El cerebro necesita una intrincada red
de circuitos neuronales conectando sus principales áreas sensoriales y motoras,
es decir, grandes concentraciones de neuronas capaces de almacenar, interpretar
y emitir respuestas eficientes a cualquier estímulo teniendo también la capacidad
en todo momento, en correspondencia con nuevas informaciones, de reajustar
sus conexiones sinápticas y nuevos aprendizajes.

Centro Psicosocial Argentino – Sedes Integrales 5

www.centropsicosocialargentino.com
 6

El sistema nervioso central se encuentra protegido de golpes, compresiones y

otras agresiones físicas por un estuche óseo constituido por los huesos del
cráneo y de la columna vertebral. Tiene una protección química que evita que
partículas y sustancias extrañas, que alcancen el torrente circulatorio puedan
tener una influencia anormal sobre las neuronas.

Tiene una reserva numérica de magnitud considerable, es decir, que el número de

neuronas con que contamos es muy superior a la que necesitaríamos para una
función normal, la capacidad instalada en nuestro SN está muy por encima del
que utilizaremos en la vida. Un ejemplo fácil de comprender; cuando comparamos
las habilidades de un gimnasta con las de un hombre común, parecerá que el
primero tiene un SN diferente, sin embargo, cuando se estudian los caracteres
estructurales de ambos no se encontrará ninguna diferencia en la composición
anatómica; la diferencia está en el establecimiento de nuevas relaciones
funcionales de una ampliación en el uso de esa capacidad de reserva. Este es un
ejemplo claro de la plasticidad del SN y es el fundamento del proceso del
aprendizaje y la rehabilitación de funciones pérdidas por lesiones del SN.

Factores de la neuroplasticidad en la restauración de funciones

en el SN

1. Regeneración Axónica dendrítica

2. Supervivencia
3. Desenmascaramiento.
4. Reorganización de funciones (ordenamiento de la excitación inhibición).
5. Capacidad disponible.
6. Patrones de activación, colateralización.

Centro Psicosocial Argentino – Sedes Integrales 6

www.centropsicosocialargentino.com
 7

Regeneración

Todas las neuronas son capaces de regenerar su axón y sus dendritas cuando
estas son lesionadas o destruidas. En el sistema nervioso periférico se logra una
restitución anatómica completa cuando la lesión afecta al axón distalmente a una
división colateral (Los axones amputados del cabo proximal dentro de una
extensión nerviosa periférica, cuando se ponen en contacto con su lado distal,
reinervan el órgano periférico denervado por la lesión, ya bien sea motor o
sensitivo el nervio dañado).

Supervivencia

Las lesiones que ocurren en el sistema nervioso (agudo, crónico, traumático,

vascular, infeccioso) pueden ser destructivas en mayor o menor medida,
permitiendo que una población neuronal sobreviva. Cuando una neurona queda
aislada funcionalmente, sin conexión sináptica, se atrofia y muere. Ocurren
intercambios metabólicos en las terminales sinápticas de los axones y en la
producción de factores de protección y crecimiento en las regiones sinápticas
afectadas, actuando estos en una interacción constante entre las neuronas
sinápticamente relacionadas y entre las neuronas y sus efectores o receptores y
dicha interacción se realiza mediante elementos químicos que viajan en el flujo
axonal, en ambos sentidos.

De aquí que cuando una neurona queda aislada o se interrumpe su conexión

sináptica degenera y muere. Esta interacción protectora disminuye con el tiempo y
debe representar un factor importante en el envejecimiento y en algunas
enfermedades degenerativas en las cuales la enfermedad neuronal tiene una
marcada sistematización.

Estudios han demostrado que existen factores capaces de proteger o dejar sin
protección a las neuronas expuestas a la acción favorable o desfavorable de otras
sustancias endógenas o exógenas al SNC.

Centro Psicosocial Argentino – Sedes Integrales 7

www.centropsicosocialargentino.com
 8

Desenmascaramiento

Se define como el uso de sinapsis existentes pero poco o nada funcionales hasta
ese momento.

Cada neurona establece en su campo dendrítico un número elevado de

conexiones sinápticas que la relacionan, en variadas escalas de intensidad con un
número elevado de otras neuronas, en ocasiones procedentes de distantes y
diferentes niveles del SN.

El desenmascaramiento puede entenderse en el proceso de rehabilitación por el

efecto del "entrenamiento repetitivo", cuando tras una lesión se procura
restablecerla organizando nuevas vías en la recuperación del movimiento normal.
Al principio en un paciente hemipléjico por ej. se nota la dificultad para realizar
movimientos con el lado lesionado y como con los ejercicios mejoran.

Reorganización de funciones

En el proceso de rehabilitación de un paciente con lesión neurológica existe un

reordenamiento de las funciones pérdidas.

Un ejemplo sucede en pacientes con lesiones en el área de Broca que presenta

una afasia motriz. Estos pacientes se recuperan al término de un período de
rehabilitación activa, esta reorganización se realiza en zonas contiguas al área de
Broca lesionada. Intervienen los factores de regeneración-colateralización y
desenmascaramiento en el reordenamiento de la función pérdida en áreas
aledañas en las aferencias excitatorias e inhibitorias de las neuronas lesionadas y
otras no lesionadas.

Centro Psicosocial Argentino – Sedes Integrales 8

www.centropsicosocialargentino.com
 9

Capacidad disponible

Se refiere a que la capacidad anátomo-funcional en el SN del hombre es tan

superior a sus propias necesidades que garantiza un funcionamiento adecuado en
situaciones de pérdida de funciones o lesiones al sistema nervioso.

El sistema nervioso está organizado anatómica y funcionalmente por

determinadas unidades integradas en niveles progresivos de complejidad,
creando nuevas relaciones en virtud del aprendizaje, la memoria y la experiencia.

Patrones de activación

Está demostrado que las propiedades funcionales de las unidades motoras (UM)
están en dependencia de los patrones de activación de las motoneuronas. Esto
quiere decir que las fibras musculares a pesar de su alto grado de especialización
tienen la capacidad de cambiar sus propiedades bioquímicas, fisiológicas y
estructurales en respuesta a los cambios en los patrones de activación de sus
neuronas. Estos cambios consisten en aumento de la densidad capilar, de las
enzimas oxidativas y de la resistencia a la fatiga.

Se señalan ocho factores relacionados con la reorganización de las funciones

después de lesiones cerebrales.
a. El sustrato neural.
b. Una terapia adecuada.
c. La edad.
d. El tiempo.
e. La motivación.
f. El ambiente (entorno).
g. La familia.
h. El médico.

Centro Psicosocial Argentino – Sedes Integrales 9

www.centropsicosocialargentino.com
 10

Tipos de plasticidad neuronal

Se admite la posibilidad de que existen varios tipos de plasticidad neuronal, en los

que se consideran fundamentalmente factores tales como edad de los pacientes,
naturaleza de la enfermedad y sistemas afectados.

Por edades
a) Plasticidad del cerebro en desarrollo.
b) Plasticidad del cerebro en periodo de aprendizaje.
c) Plasticidad del cerebro adulto.

Por patologías
a) Plasticidad del cerebro malformado.
b) Plasticidad del cerebro con enfermedad adquirida.
c) Plasticidad neuronal en las enfermedades metabólicas.

Por sistemas afectados

a) Plasticidad en las lesiones motrices.
b) Plasticidad en las lesiones que afectan cualquiera de los sistemas sensitivos.
c) Plasticidad en la afectación del lenguaje.
d) Plasticidad en las lesiones que alteran la inteligencia.

La explicación anatómica debe buscarse en lo que se conoce como sistemas

secundarios paralelos del cerebro. Estos son principalmente las vías
subcorticoespinales, las cuales son probablemente las más importantes en el
humano durante la época neonatal. Suplen la función de las vías corticoespinales
más largas, que también tienen una importante función en el neonato a término,
pero muestran diferente expresión en el cerebro con mayor grado de madurez.
Estas vías suplementarias, generalmente polisinápticas, son utilizadas en muchos
casos en los que las vías fundamentales han sufrido perturbación de cualquier
tipo. Estos sistemas paralelos pueden ponerse en marcha por efecto de
mecanismos intrínsecos o extrínsecos. La plasticidad anatómica de las neuronas
en el sistema nervioso central es un fenómeno común en la sinapsis; tanto la

Centro Psicosocial Argentino – Sedes Integrales 10

www.centropsicosocialargentino.com
 11

estimulación fisiológica como las condiciones del entorno pueden dar origen a
cambios numéricos y morfológicos. La plasticidad del axón, sin embargo, difiere
de la sinapsis, ya que se considera como un fenómeno específico apreciado
después de una lesión parcial, ya sea que esta haya tenido lugar en el sistema
nervioso central o en el periférico y la cual, como es obvio, es más pronunciada
durante la primera infancia.

La plasticidad axonal y sináptica no tendría utilidad práctica si el ciclo funcional no

se completara por la acción de los neurotransmisores específicos.

Se considera que los cambios en la eficacia y liberación de los mismos

representan un papel fundamental en la plasticidad sináptica.

Posibilidades de intervención

A pesar de que los avances en las neurociencias nos ofrecen cada vez un
conocimiento mayor acerca de la maduración cerebral y los principios que rigen
su funcionamiento y adaptación a las lesiones, queda mucho por entender y
comprender. Se abren cada día nuevas líneas de investigación intentando
describir y descifrar las respuestas que el cerebro va dando a lo largo de la vida a
los diferentes acontecimientos vitales. Sólo conocemos y aprovechamos un leve
porcentaje del potencial del cerebro que hoy no alcanzamos a comprender.
Conforme avancemos en el conocimiento de los mecanismos neuroquímicos y
neuro anatómicos que dirigen la plasticidad cerebral y la capacidad de
recuperación funcional, podremos diseñar estrategias específicas de actuación
temprana cada vez más adecuadas y adaptarlas a la población infantil con alto
riesgo de sufrir secuelas derivadas de patologías neurológicas.

A la luz de los últimos estudios, surge la posibilidad de intervenir y modular la

plasticidad cerebral con distintas estrategias:

Desde el punto de vista físico.

Centro Psicosocial Argentino – Sedes Integrales 11

www.centropsicosocialargentino.com
 12

Adecuando los programas de intervención, estimulación y rehabilitación a los

conocimientos sobre los diferentes mecanismos con los que el córtex es capaz de
adaptarse, la capacidad de plasticidad interhemisférica del córtex motor, la
plasticidad cruzada para el córtex visual y auditivo, la reorganización o la
transferencia contralateral en el córtex relacionado con el lenguaje, etc.

Desde el punto de vista farmacológico.

Se puede apoyar o combinar la terapia física con la administración de fármacos
que prolonguen o abran el período crítico para fomentar cambios neuroplásticos.

Desde el abordaje cognitivo y conductual.

Trabajando la atención durante la ejecución de las tareas, se aprende y se
recuperan funciones más rápidamente. En cuanto a la recuperación de déficit
cognitivo y funciones mentales superiores, incluyendo el lenguaje, antes de
diseñar las estrategias de rehabilitación es imprescindible realizar una valoración
neuropsicológica completa para determinar los componentes afectados del
sistema, y cuáles son los conservados que pueden servir como apoyo y punto de
partida a la terapia.

Además, si conductualmente conseguimos un tono más adecuado, los estudios

sugieren que este tono conductual actuaría facilitando la plasticidad neuronal a
través de la estimulación noradrenérgica y serotoninérgica, fundamentalmente.
La utilización de técnicas físicas abre la posibilidad de aumentar la excitabilidad
de la corteza que interese, facilitando su entrenamiento y posibilitando un
incremento de la capacidad de aprender aquello que se entrene en las horas
subsiguientes.

¿Cuál es el más efectivo?

Quizá logremos demostrar que las armas que la neurociencia ofrece hoy para
fomentar la recuperación funcional del córtex motor o somatosensorial pueden
aplicarse a los mecanismos que rigen la cognición y la patología neuropsicológica.
Esto nos abriría las puertas al conocimiento de patologías complejas del
neurodesarrollo que tienen su origen en etapas precoces, como las derivadas de
la privación de estímulo en algunos grupos de niños: déficit neurosensoriales,

Centro Psicosocial Argentino – Sedes Integrales 12

www.centropsicosocialargentino.com
 13

privación de experiencias en niños adoptados, niños afectos de parálisis cerebral

que no han tenido la experiencia de un esquema motor normal. Recordemos que
tanto la falta de estimulación como la intervención temprana son capaces de
modular la actividad básica para iniciar los cambios neuroplásticos implicados en
la recuperación funcional, lo cual permite nuevas posibilidades de estudio y
acercamiento a diversas patologías y su recuperación.

Bibliografía

• Estimulación de Aprendizajes en la Etapa Infantil Rosalia E. Aranda

• Conociendo el Cerebro Jaime Quevedo Caicedo Hijos Mejores Francisco Kovaks

Centro Psicosocial Argentino – Sedes Integrales 13

www.centropsicosocialargentino.com