Contenido

1. Introducción ............................................................................................................................... 1
1.1. Objetivos ............................................................................................................................ 2
2. ¿Qué es la centrifugación? ..................................................................................................... 2
3. Centrifugación de relaves........................................................................................................ 2
3.1. Separación Centrífuga ..................................................................................................... 4
4. Ventajas de la aplicación de la tecnología de separación de Centrifugación. ................ 5
4.1. Beneficios ambientales .................................................................................................... 5
5. Mineras que usan método de centrifugación ....................................................................... 6
5.1. En el extranjero: ................................................................................................................ 6
5.1.1. Syncrude: ................................................................................................................... 6
5.1.2. Mina Jackpine: Una planta centrífuga de relaves se inició y operó en el año
2015. La planta de $ 1.9 mil millones acelera el proceso de recuperación mediante la
centrifugación de los relaves de fluidos (FFT) para crear un material de suelo arcilloso
que se puede utilizar en la construcción de formas de alivio de recuperación post-
minería. La tecnología consiste en colocar relaves a través de equipos donde una
acción de centrifugado, o centrifugación, separa el agua. El agua liberada puede ser
reciclada nuevamente dentro de las operaciones de la planta. El material de arcilla
resultante se utiliza para recuperar partes de la Mina Norte, donde se cubrirá con la
tierra y se re-vegetará. ............................................................................................................. 6
5.2. Minera San Pedro (Chile) ................................................................................................ 6
6. Conclusión ................................................................................................................................... 8
7. Bibliografía .................................................................................................................................. 8

I
 1. Introducción
En las últimas décadas, Chile se ha consolidado como el mayor productor mundial
de cobre, por ende, prácticamente todo el suelo del norte de Chile está asociado a
una concesión minera y solo una parte está siendo utilizada en esta actividad, por
lo que la problemática socio ambiental que ésta industria genera hoy tenderá a
aumentar en el futuro. El tema con respecto a los relaves son el área ocupada por
los desechos de roca molida, minerales, agua, metales pesados y químicos como
cianuro, arsénico, plomo, cadmio, zinc, mercurio, entre otros, que se obtienen
producto de procesos de concentración de minerales. Estos relaves se depositan
en forma de torta o tranque, en donde el material sólido va decantando en el fondo
de una laguna artificial. Es el PAM (es la sigla para Pasivos Ambientales Mineros)
más significativo según su tamaño y riesgo, representando entre el 60 y 80 % de los
PAM de una faena minera. En resumen, los relaves corresponden al residuo, mezcla
de mineral molido con agua y otros compuestos, que queda como resultado de
haber extraído los minerales el cual también se le conoce como cola, el cual es
transportado mediante canaletas o cañerías hasta lugares especialmente
habilitados o tranques, donde el agua es recuperada o evaporada para quedar
dispuesto finalmente como un depósito estratificado de materiales finos.

Existen diferentes opciones para recuperar y recircular el agua, tales como el

espesamiento convencional, el de alta densidad y en pasta, así como la filtración de
relaves. Por lo que se ha vuelto un tema principal en cuanto a cómo se tratan los
relaves y la cantidad que se puede recuperar de agua o algún mineral que se
requiera. El agua es un recurso fundamental para el desarrollo de la minería, y
considerando que la mayoría de las plantas mineras en operación se encuentran
ubicadas en el desierto de Atacama, que se caracteriza por ser el más árido del
mundo, el uso racional del recurso hídrico cobra especial relevancia. El futuro de la
minería mundial debiera apuntar en la dirección de los relaves filtrados, tanto por la
seguridad geotécnica del depósito, por menores costos de operación, tiempos más
rápidos de reclamación del depósito y por la optimización en la recuperación de
agua, que impacta muy positivamente en el uso racional del recurso hídrico.

En este informe se da a conocer un método utilizado actualmente en donde las

fuerzas centrífugas permiten una separación solido-líquido para obtener un
porcentaje considerable de agua y un concentrado con mayor porcentaje de sólidos.
El cuál es importante este porcentaje para evitar la tragedia en donde el mundo
minero fue testigo del reciente accidente en un tranque de relaves en Brasil, donde

1
colapsó el muro de contención y los relaves arrasaron con los lugares aledaños,
causando destrucción e impacto ambiental.

1.1. Objetivos
 Realizar una búsqueda bibliográfica acerca del tratamiento de relaves por
medio de la centrifugación.

2. ¿Qué es la centrifugación?
Es un método por el cual se pueden separar líquidos o sólidos de líquidos de
diferentes densidades mediante una centrifugadora, la cual imprime a la mezcla un
movimiento rotatorio con una fuerza de mayor intensidad que la gravedad,
provocando la sedimentación del sólido o de las partículas de mayor densidad. La
centrifugación impone, gracias a la aceleración centrífuga, un efecto parecido al
gravitacional ya que las partículas experimentan una aceleración que las obliga a
sedimentar. Existen diversos métodos de centrifugación y una extensa variedad de
técnicas derivadas de esta. El objetivo de la centrifugación es separar partículas de
diferentes características el cual, para ello, se aplica un fuerte campo centrífugo,
con lo cual las partículas tenderán a desplazarse a través del medio en el que se
encuentren con la aceleración, es decir, cuando un campo centrifugo se aplica a la
mezcla de líquidos y sólidos insolubles las partículas se desplazan en el fluido por
acción de la aceleración, fuera del eje de rotación de la centrifuga mientras los
componentes menos densos se desplazan hacia el eje de rotación.

Por lo tanto, la centrifugadora acelera el proceso de sedimentación o de decantación

de las fases de una mezcla debido a las diferentes entidades de los componentes.
Los sólidos que pueden ser separados por esta máquina son de tipo insolubles, es
decir, que no forman soluciones con el líquido. Aplicándolo a la metalurgia, como
por ejemplo se puede ver en el hidrociclón todas las partículas suspendidas en un
líquido tienden a separarse espontáneamente, en función del tiempo de una manera
natural, por acción de un fenómeno llamado sedimentación, debido a la gravedad
terrestre. Un soluto suspendido en un líquido por acción de la gravedad terrestre se
separa y pasa a ocupar el fondo del recipiente que la contiene (en este caso el
equipo), quedando el líquido en la parte superior.

3. Centrifugación de relaves
Los impactos más importantes de los resultados del proyecto se verán reflejados en
faenas mineras con depósitos de relaves ubicados entre las regiones de Tarapacá
y del Maule, dado que la gran mayoría de los tranques se encuentra en esta zona
del país.

2
Los relaves son enormes áreas donde se depositan desechos de roca molida,
minerales, agua, metales pesados y químicos como cianuro, arsénico, plomo,
cadmio, zinc, mercurio, entre otros, que se obtienen como producto de los procesos
de concentración de minerales. Con los últimos derrames quedan expuestos los
peligros que significan para los sistemas acuíferos cuando se filtran estos metales
tóxicos a las napas subterráneas, o se revientan como ocurrió en los últimos
desastres naturales en el norte dañando los ecosistemas que se exponen a ellos.

Para vaciar un relave del tamaño del Mauro, de la minera Los Pelambres, se
necesitan alrededor de quince millones de camionadas para vaciarlo, esto significa
un total de cien camiones diarios en un período de 410 años según una publicación
de El mostrador del 12 de marzo del 2015.

La Ley 20.551, que regula el cierre de faenas e instalaciones mineras, obliga a todas
las empresas a valorizar un plan de cierre aprobado por el Sernageomin. El objeto
de dicho plan es la integración y ejecución del conjunto de medidas y acciones
destinadas a mitigar los efectos que se derivan del desarrollo de la industria
extractiva, en los lugares en que ésta se realice, de forma de asegurar la estabilidad
física y química de los mismos, en conformidad con la normativa ambiental
aplicable.

Figura: Tranque de relave de minera Lincuna en Perú.

Con muy pocas excepciones, las operaciones de procesamiento de minerales se

realizan en medio húmedas, por lo que al final del proceso se necesita incorporar
procesos que separen el agua de la fase sólida. Las operaciones típicas que se
realizan son la sedimentación, la filtración y el secado. En materia de disposición de
relaves predomina la sedimentación, aunque excepcionalmente se tiene
operaciones que utilizan filtración (p.ej. Mantos Blancos).

En cualquier caso, una buena separación del agua permite su recirculación al

proceso, aspecto relevante tanto por la escasez de este recurso, especialmente en

3
las faenas del norte del país, como por su implicancia medio ambiental. Pero en la
disposición de relaves, un aspecto asociado igualmente importante es la mayor
seguridad que se alcanza en los depósitos. Con esta motivación adicional, la
industria minera ha estado incorporando operaciones de disposición de relaves
espesados y en pasta, lo que permite obras de disposición más estables y seguras
que los depósitos convencionales.
En este contexto, y con el conocimiento que Minera San Pedro deseaba mejorar en
los aspectos señalados, así como tener la posibilidad de habilitar nuevas áreas de
disposición, la Fundación Tecnológica para la Minería contactó a la empresa con un
proveedor de equipos de separación sólido-líquido basados en la sedimentación
centrifuga, de manera de realizar pruebas en terreno.

3.1. Separación Centrífuga

La separación centrífuga es una extensión de la separación gravitacional, que
puede ser realizada por hidrociclones, muy utilizados en la clasificación por tamaños
en circuitos de molienda, y por equipos centrífugos. Estos últimos son más
complejos pero más eficientes para separar el agua, permitiendo obtener descargas
con una mayor concentración de sólidos. En general, los equipos de separación
centrífuga consisten en un armazón horizontal giratorio, de forma cilindro-cónica,
que en su interior tiene un transportador de tornillo, de sección similar, que gira en
la misma dirección a una velocidad un poco superior o inferior. La pupa de
alimentación entra al armazón por una tubería central, siendo sometida a una gran
fuerza centrífuga que causa que los sólidos se asienten en la superficie interior del
armazón a una razón que depende de la velocidad rotacional
empleada, la que es normalmente entre 1.600 y 8.500 rpm. Los sólidos separados
son transportados por el tornillo y recuperados a través de descargas en el extremo
más pequeño del armazón. Cuando el líquido alcanza un determinado nivel, sale
del equipo por sobre flujo a través de descargas en la zona mayor del armazón.

Un medio sólido de
Figura: bosquejo de separador centrífugo
separación de líquidos que utiliza la aplicación de la aceleración varias veces la de
la gravedad para extraer el fluido de un material. La centrifugación es un proceso
de dos pasos. El primer paso es la deshidratación real de la OSFT, que ha sido
acondicionada con ayudas floculantes usando una centrífuga industrial grande para
producir dos corrientes. Un agua relativamente libre de sólidos de aproximadamente
0.5 a 1% de sólidos se llama centrada y un material sólido de suelo blando de
aproximadamente 60% de sólidos llamado torta. El pastel es aproximadamente la
mitad del volumen del material original. Este método se ha probado y se ha

4
 encontrado que elimina los relaves finos con un contenido de hasta un 60% de
sólidos.

El segundo paso consiste en la posterior deshidratación por proceso natural,

(consolidación, desecación y congelación y descongelación). Esta investigación se
centra en estos procesos de deshidratación posteriores para comprender
adecuadamente el comportamiento de deshidratación de este material cuando se
desecha. La tecnología ha sido vista por algunos operadores de arena de aceite
como la solución potencial a los desafíos de los relaves de arena de aceite porque
tiene la capacidad de reducir el inventario OSFT, lo que resulta en menos área de
almacenamiento y, en el proceso, más agua reciclada.

4. Ventajas de la aplicación de la tecnología de separación de

Centrifugación.

 La facilidad de procesamiento de grandes cantidades de producto mejora la

efectividad de la producción.
 La resistencia contra desgaste y corrosión reduce los gastos de mantenimiento
 El funcionamiento continuo y completamente automático reduce los gastos de
personal.
 La construcción cerrada evita las emisiones y protege el medio ambiente.
 Una elevada vida útil, largos intervalos de servicio y tiempos de reparación muy
bajos reducen los gastos de mantenimiento.
 La alta calidad y pureza del producto final permiten una amortización rápida.
 Ahorro energético, incluso en el procesamiento posterior de los sólidos.

4.1. Beneficios ambientales

El beneficio ambiental de la centrifugación es inmediato ya que acelera la liberación

de agua de FFT y deja atrás un material arcilloso que es lo suficientemente denso
y lo suficientemente fuerte como para cumplir con las regulaciones del gobierno de
Alberta para los materiales de relaves que se pueden usar como base para el diseño
y la recuperación de formas terrestres.

Esto significa que el material de arcilla se puede transportar a través de un camión

y colocarse en un área programada para su recuperación. Una vez que el material
arcilloso se ha consolidado y asentado, se cubre con arena y tierra de recuperación,
y luego se planta con árboles, arbustos y otras plantas nativas.

A largo plazo, la liberación acelerada de agua de proceso significa que hay más
disponible para reciclar, y la posibilidad de recuperar el material arcilloso de relaves

5
finos condensados reduce el tamaño de los estanques de relaves necesarios para
futuras operaciones continuas

5. Mineras que usan método de centrifugación

5.1. En el extranjero:

5.1.1. Syncrude: La construcción de una planta de deshidratación de relaves

centrífugas a gran escala está actualmente en marcha en Syncrude
Canada (COSIA, 2013). Las aplicaciones comerciales de las centrífugas
para el tratamiento de relaves húmedos minerales están limitadas en
otras partes de la industria. Además contribuyó con la tecnología de
centrifugado al Área de Prioridad Ambiental (EPA) de COSIA, lo que
significa que está disponible para todos los miembros de Tailings
EPA. Shell Canada fue el primero en adquirir la tecnología, encargando
una planta de demostración a escala comercial (con dos centrifugadoras)
en la mina Jackpine. Operativo desde 2014, y se utiliza para evaluar la
aplicabilidad de la tecnología para una instalación comercial
completa. Los aprendizajes de Syncrude o cualquier otro miembro de
COSIA se comparten libremente con el grupo más grande de la EPA.

5.1.2. Mina Jackpine: Una planta centrífuga de relaves se inició y operó en el

año 2015. La planta de $ 1.9 mil millones acelera el proceso de
recuperación mediante la centrifugación de los relaves de fluidos (FFT)
para crear un material de suelo arcilloso que se puede utilizar en la
construcción de formas de alivio de recuperación post-minería. La
tecnología consiste en colocar relaves a través de equipos donde una
acción de centrifugado, o centrifugación, separa el agua. El agua liberada
puede ser reciclada nuevamente dentro de las operaciones de la planta.
El material de arcilla resultante se utiliza para recuperar partes de la Mina
Norte, donde se cubrirá con la tierra y se re-vegetará.

5.2. Minera San Pedro (Chile)

Minera San Pedro es una empresa del segmento pequeña minería propietaria de
una mina y planta de concentración en la comuna de Til Til, que procesa mediante
flotación un mineral de cobre para obtener un concentrado que comercializa a través

6
de Enami. Su gerente general, Hernán Guerrero, señala que en el corto plazo se
espera incrementar la capacidad de extracción y procesamiento con nuevas
unidades de molienda y flotación, por lo cual, encontrar una solución de largo plazo
al tema de la disposición de relaves tiene una gran prioridad. Se contempla que
parte del aumento de producción podrá estar también sustentado en la compra de
minerales a pequeños productores de las Región Metropolitana y parte de las
Regiones Quinta y Sexta.
La prueba en Minera San Pedro se realizó con un equipo DecaPress DP31- 422 de
la firma alemana Hiller, unidad de tamaño piloto que puede operar con flujos de
alimentación de hasta 35 GPM (3,4 m3/hora). Por tal razón, la alimentación consistió
en una fracción del flujo de relave obtenido directamente de la operación, para lo
cual se instaló un repartidor de pulpa en la línea de conducción al depósito
convencional ubicado aguas abajo. Las características generales del relave
corresponden a una pulpa con un 30% de sólidos y granulometría de los sólidos de
80% bajo la malla 100. Como parte del trabajo realizado, se probó diferentes
configuraciones de operación, que incluyeron la alimentación con o sin clasificación
previa del relave con hidrociclón, y la utilización o no de una pequeña dosificación
de floculante. En general, el equipo operó de acuerdo con lo que señalaba el
fabricante, obteniéndose descargas con porcentajes de sólido variables en el rango
de 79% a 86%, según la modalidad de operación. Por su parte, la fracción líquida
se observó clara, con prácticamente ausencia de sólidos, situación que mejoraba al
utilizar floculante.
De acuerdo con los resultados indicados, que se espera validar con pruebas
complementarias, se puede señalar que se obtuvo un relave con las características
que requiere Minera San Pedro, y también permite visualizar su eventual uso para
el tratamiento del concentrado, evitando o minimizando la necesidad del secado en
cancha. En cualquier caso, la evaluación económica que realizará la empresa
determinará la viabilidad de implementación.

Figura: descarga de la fracción sólida.

7
6. Conclusión
- Los relaves minerales siguen siendo un problema continuo debido a la
creciente demanda de productos minerales y los medios insuficientes para
consumir los relaves asociados que se generan en las operaciones mineras
a gran escala. En muchos casos, los relaves se almacenan de manera
convencional en estanques de ingeniería que son susceptibles de descargas
accidentales y una gran cantidad de problemas ambientales que representan
un riesgo significativo para el público y las áreas circundantes.
- La coagulación y la floculación son efectivas para desestabilizar
suspensiones sólidas finas, las cuales pueden acelerar en gran medida la
separación sólido-líquido en las condiciones correctas. Se necesitará más
energía para consolidar aún más el sedimento sólido y liberar agua adicional.
- Cuando se coloca en un cuerpo giratorio, el lodo sólido fino se somete a un
campo gravitatorio mejorado que comprime aún más la capa de sedimento y
libera agua de poros. La magnitud de tal efecto se denomina fuerza
centrífuga relativa (RCF). A medida que el sedimento sólido pierde
gradualmente su agua arrastrada, el esfuerzo de rendimiento de compresión
del sedimento aumenta exponencialmente y contrarresta la fuerza de
compresión aplicada. Así, a un valor RCF constante, un lodo dado se
consolidará en el tiempo a una concentración de sólidos de equilibrio
correspondiente. La centrifugación se utiliza a veces también con fines de
densificación. Leung (1998) proporciona una descripción completa de los
procesos de sedimentación de partículas relevantes para centrifugadoras
industriales. El proceso de consolidación es irreversible ya que la masa
aparente generalmente no se redispersará espontáneamente al terminar la
rotación. Theriault et al. (1995) informaron modificaciones insignificantes de
la concentración de equilibrio por una variedad de tratamientos químicos,
físicos y enzimáticos en MFT. La centrifugación continua se aplica
actualmente en la industria de arenas petrolíferas para eliminar los sólidos
finos del betún diluido en el tratamiento de espuma.
- También se utiliza para la eliminación mejorada de la humedad del carbón
fino y ultrafino en plantas de preparación de carbón. Se demostró que el uso
de la centrifugación en los proyectos piloto de arenas petrolíferas de Utah
para tratar relaves de extracción produce depósitos sólidos apilables y reduce
drásticamente la necesidad de agua dulce.

7. Bibliografía