Los viajes interoceánicos.

Encuentro de dos mundos

LA EXPANSIÓN EUROPEA DEL SIGLO XV
Para la mayoría de la población europea, hasta el Renacimiento, el mundo era un lugar pequeño que no iba
más allá del pueblo o ciudad que conocían. Gran parte de la población, aún continuaba creyendo que el
mundo era plano y estático.
Pero en el siglo XV, en la llamada Edad Moderna, los mercaderes de las ciudades italianas habían traído
nuevos productos de Asía, que se hicieron famosos entre los ricos de toda Europa. Países como Portugal,
España e Inglaterra, iniciaron viajes de exploración marítimas para buscar nuevas rutas comerciales: así se
inició la gran época de los descubrimientos.
Mientras muchos exploradores sólo querían encontrar nuevas rutas comerciales, otros comenzaron a
interesarse en conseguir nuevas tierras que dieran a sus países mayor poder y riquezas.

¿Por qué se producen los viajes de descubrimiento?

Hubo distintas causas que llevaron a la expansión de los europeos por el mundo, algunas de ellas son:
-Nueva mentalidad: el hombre protagonista de los descubrimientos será un hombre típico del
Renacimiento, un ser independiente, libre, de fuerte personalidad, con espíritu de empresa, que aceptaba el
peligro, buscaba fama, renombre, aventura, provecho personal y sobre todo riquezas.
-Escasez de metales preciosos: los metales preciosos, oro y plata, eran esenciales para acuñar monedas
para el comercio y también para pagar a los ejércitos y funcionarios por parte de los reyes. En la segunda
mitad del siglo XV, los turcos musulmanes se habían apoderado del oro africano proveniente de Guinea y
Sudán, esencial para la economía europea, y además las minas de plata de Alemania se estaban agotando.
Todo esto hizo necesario buscar nuevas fuentes de abastecimiento de metales preciosos fuera de Europa.
-El comercio de especias: gran cantidad de animales debían ser sacrificados en el otoño debido a la escasez
de forraje, por lo que la carne se conservaba para su consumo en invierno, salándola o adobándola con
especies como la pimienta, que servían para la conservación de la carne. Dichas especies, que se encontraban
en Asia (Oriente) se utilizaban también para hacer medicinas así como también sazonar las bebidas para
hacerlas más fuertes. Por ejemplo, se mezclaba la cerveza y el vino con polvo de jengibre y canela.
Las especies más codiciadas eran el pimentón negro, la pimienta y el jengibre de la India, y la pimienta y la
canela de la China.
Hasta fines del siglo XV, los árabes controlaban las rutas asiáticas de las especias que comunicaban la India
y las islas vecinas con los puertos del Mediterráneo Oriental. En estos puertos, los comerciantes venecianos
y genoveses se abastecían de ellas y las vendían por Europa. El monopolio ejercido por estos comerciantes
así como el paso de la mercadería por tantas manos, encarecía enormemente el precio de estos productos
determinando la necesidad de ir a buscar las especias a los países de origen.
-Espíritu de cruzada: a partir del siglo VIII el enfrentamiento entre el Occidente cristiano y el Islam fue
permanente, pues cada uno quería imponer y expandir su religión. La toma de Constantinopla, capital del
Imperio Bizantino, en 1453 por los turcos, consolidó un imperio musulmán militarmente muy fuerte y difícil
de vencer. Surgió la idea de atacarlo por la retaguardia, buscando el apoyo de supuestos reinos cristianos que
estarían ubicados en África y Asia. Se sentía la necesidad de expandir el cristianismo, era una misión
sagrada.
-Adelantos técnicos: se perfeccionaron algunos instrumentos necesarios para mejorar la navegación, tales
como la brújula, que fue inventada por los chinos y que perfeccionaron los italianos, y que constaba en una
aguja imantada que se orienta en dirección norte-sur; con el tiempo se la fija a un disco con la "rosa de los
vientos". Fue un instrumento imprescindible para la navegación. También estaba el astrolabio, que ayudaba a
calcular la altura del sol y así estimar la posición del barco hacia el norte o sur de su ruta. Tenían el compás
de puntas que medía las distancias; el reloj de arena, aunque impreciso podía calcular longitudes. También se
utilizaba la ballestilla, el sextante y el octante.
-Adelantos científicos: el renacimiento posibilitó la difusión de los conocimientos geográficos de la
Antigüedad, olvidados durante la Edad Media, como por ejemplo, el concepto de esfericidad de la tierra, del
griego Ptolomeo. Paolo del Pozzo Toscanelli (1397-1482), compuso en el años 1474 se “Tabla Oceánica”.
Para él, era indiscutible la redondez de la tierra y estaba seguro de que yendo hacia el Occidente se
encontraría la India. El error que cometía era la distancia: pensaba que sólo separaba Lisboa de Catay
(China) 250 millas, pero este error despertaba confianza en los navegantes de la época que veían que la
distancia no era tan importante como para realizar los viajes.

-Nuevas embarcaciones: se construyeron nuevos tipos de barcos, llamadas carabelas, era un navío de
pequeño tonelaje, de formas redondas, de poco calado, con tres mástiles con velas latinas (triangulares). Era
un navío muy veloz, capaz de enfrentar olas de 10 metros de altura y de recorrer más de 250 Km., diarios
con vientos favorables. No podía navegar contra el viento, pero si podía aprovechar impulsos laterales
mediante un hábil manejo de la orientación de las velas. Podía llevar una tripulación de hasta 30 hombres.
-Recursos económicos: las empresas de descubrimiento fueron financiadas por personas con capitales
suficientes esperando obtener, a cambio, de ello, lucrativos beneficios asegurados por el apoyo que los
monarcas daban a estas empresas. Sin estos capitales, los viajes de descubrimientos no hubieran podido
realizarse. Estos capitales venían principalmente de la burguesía.

¿Qué dificultades debieron de enfrentar?

Los hombres que se lanzaron al mar a descubrir nuevas tierras debieron enfrentarse a temores reales y
ficticios.
Entre las leyendas más difundidas de la época estaban las de las aguas hirvientes del Ecuador, monstruos que
acechaban a los mares lejanos, piedras imantadas que hundían a los navíos, que el sol del trópico los
convertiría en negros, además de la ignorancia por la mayor parte de la población de la esfericidad de la
Tierra.
Estos temores fueron desapareciendo a medida que se realizaban los viajes.
Pero el verdadero temor se debía tener a peligros reales. Los viajes se realizaban bajo condiciones casi
inhumanas, conviviendo con ratas y cucarachas; era muy común que la comida faltara y que el agua dulce se
pudriera. A consecuencia de esto una enfermedad llamada escorbuto, producto de la carencia de vitamina C,
produciendo la inflamación de las encías provocando la caída de los dientes, no pudiendo alimentarse y en
muchos casos muriendo de hambre. Otras enfermedades comunes eran la viruela y el tifus. Bajo estas
condiciones podían morir hasta uno o dos marineros por semana, que eran arrojados al mar.
Otro gran peligro eran los vientos alisios, que soplan de manera bastante constante en verano y no tanto en
invierno. Al salir de Europa hacia el sur de África, estos vientos son favorables, pues soplan desde el
nordeste al sudoeste. Al llegar al Ecuador encontraban la barrera de los alisios del sur que soplaban en su
contra.
Otra dificultad fueron las zonas de calma que impedían que las naves avanzaran por ausencia de vientos.
También estaba la amenaza permanente de las tempestades y de las olas gigantes de hasta de 10 metros.

¿Por qué fueron España y Portugal los primeros en expandirse?

LOS PRINCIPALES VIAJES DE DESCUBRIMIENTOS
Enrique "El Navegante"
-Portugal: situado estratégicamente en la Península Ibérica sobre su costa occidental, tiene una situación
privilegiada respecto al Océano Atlántico y al continente africano. Había rápidamente la reconquista de su
territorio del dominio musulmán, y buscó expandirse al África y en el Atlántico, ya que no podía hacerlo
hacia el interior de Europa, impedido por el poderoso reino de Castilla. La figura fundamental de esta
expansión fue la del príncipe Enrique, llamado “El Navegante”, quien siendo un apasionado por la ciencia y
deseoso de servir a su patria en la lucha contra el Islam, creó en Sagres, al sur de Portugal, una escuela
náutica, centro científico donde se enseñaba a navegar y se difundían los conocimientos geográficos de la
época. Esta labor fue apoyada por la rica burguesía portuguesa. Gracias a su labor, desde 1416 a 1460, fecha
de la muerte de Enrique “El Navegante”, se descubrieron las islas Azores, Madera y se exploraron las costas
africanas del noroeste.
Reyes Católicos
-España: a fines del siglo XV España había logrado la unidad territorial. Durante casi 800 años se luchó
contra los musulmanes quienes fueron definitivamente vencidos en 1492, alconquistarse el reino de Granada.
Durante esta lucha, en 1469 se unieron los reinos de Castilla y Aragón, gracias al matrimonio de Isabel y
Fernando, sentándose las bases para la unión de los reinos más importantes de la Península. En 1494 el Papa
Alejandro VI les dio el título de “Reyes Católicos”. A pesar del casamiento, cada uno siguió gobernando su
reino. La unidad definitiva se realizará con el reinado de su nieto Carlos I.
Los "Reyes católicos " procuraron unificar a España con un solo reino, y una sola religión, la católica, por lo
que fueron intolerantes con los judíos y musulmanes, los que fueron expulsados de España, con gravísimas
consecuencias económicas para España, pues eran mano de obra calificada para las labores agrícolas y
artesanales, así como importantes comerciales.
En el año 1492, la situación económica era de crisis, con numerosos desocupados, espacialmente soldados,
que habían dejado de pelear tras ganar las guerras de reconquista.
En este año se le presentará la oportunidad de nuevos horizontes con la propuesta del marino genovés
Cristóbal Colón.

Bartolomé Díaz
Bartolomé Díaz: la necesidad de hallar un camino directo hacia la zona productora de especias y de oro
impulsó a los portugueses a buscarlo bordeando la costa africana. La marcha hacia el sur fue muy lenta hasta
que en el año 1487, Bartolomé Díaz alcanzó el Cabo de las Tormentas, al que luego se le dio el nombre de
Buena Esperanza.

Vasco Da Gama: descubierto el Cabo de Buena Esperanza quedaba el camino hacia el Océano Indico que
conducirá a la ansiada tierra de las especies. Este viaje lo realizó por primera vez Vasco Da Gama quien
llega a Calicut (India) entre 1497 y 1498. A pesar de las dificultades que encontró, regresó con especias a
Lisboa.

Cristóbal Colón: propuso a los reyes católicos llegar a la zona de la especería hacia el oeste. Obtenido el
permiso real y el dinero necesario aportado por la Corona y particulares, zarpó de puerto de Palos el 3 de
agosto de 1492, con tres carabelas. El 12 de octubre fue divisada una de las islas de las Bahamas, tal vez
Watling, que los indígenas llamaban Guanahaní. Los españoles la bautizaron con el nombre de San
Salvador. A continuación se exploraron las islas de Cuba, a la que llamaron Juana y Haití y Santo Domingo
denominada La Española. Colón y sus hombres, convencidos de haber llegado a Asia. Le pudieron a estas
tierras el nombre de Indias. El éxito del primer viaje, le permitió realizar tres viajes más, explorando la isla
de Trinidad, las bocas del río Orinoco y las costas de América Central.

Pedro Álvarez Cabral: el descubrimiento de Vasco Da Gama permitió a Portugal acaparar el tráfico de las
especias. Pero era necesario asegurarse el dominio de esa zona. Por esta razón, en el año 1500 partió desde
Lisboa la expedición al mando de Álvarez Cabral. Desviada de su rumbo hacia el oeste, llegó a las costas de
Brasil. Luego de una breve estadía en estas tierras, siguió su viaje hacia la India. Allí tropezó con la
hostilidad de los comerciantes árabes, pero, a pesar de ello, pudo regresar con sus barcos cargados de
riquezas. Si bien los portugueses no lograron un dominio directo de esta zona, pudieron establecer factorías
en puntos estratégicos con fines comerciales.

Juan Díaz de Solís: el descubrimiento del Océano Pacífico por Vasco Núñez de Balboa, al cruzar el Istmo
de Panamá en 1513, determinó la búsqueda de un canal que lo uniera con el Océano Atlántico. Solís exploró
el litoral brasileño y el Río de la Plata donde murió a manos de los indígenas en 1516.
Fernando de Magallanes: navegante portugués, a las órdenes del rey de España, Carlos I, se comprometió a
buscar un canal que comunicara al Océano Atlántico con el Pacífico.
En el año 1519, navegó hacia el sur, encontrando el estrecho que hoy lleva su nombre. Continuó navegando
por el Pacífico hasta las Filipinas, donde murió en un enfrentamiento con los indígenas, al igual que muchos
de sus compañeros. Los pocos que se salvaron, capitaneados por Juan Sebastián Elcano lograron llegar a
Europa, tras escapar a la persecución de los portugueses. De esta manera se le dio la primera vuelta al
mundo.

La Expansión Atlántica y la Conquista de los Grandes Espacios

 La Expansión Atlántica:
Conquista de los Grandes Espacios:
Siglos XV y XVI.

Según Wallerstein, para el establecimiento de una economía mundo capitalista fueron esenciales tres cosas:
Una expansión del Mundo Geográfico del y del Mundo en cuestión.
El desarrollo de variados métodos de control del trabajo para diferentes productos y zonas de la Economía
Mundo.
La creación de Aparatos de Estado relativamente fuertes que se convertirán con el paso del tiempo y con un
actuar en el centro de la Economía Mundo Capitalista.

¿Que buscaban los exploradores Europeos?

Wallerstein entiende que dentro de las necesidades materiales de Europa, se encuentran los metales preciosos
y las especies.
Ya desde la Edad Media la Europa cristiana y el mundo árabe mantenían una relación simbiótica en términos
de oro y plata. Los metales preciosos se perseguían en busca de una base monetaria para la circulación en el
seno de Europa, pero aún más para exportarlos al oriente, a cambio de especias y joyas, para los ricos que las
utilizaban como símbolo de consumo ostentoso. Las especias se convertían en afrodisíacas, como si la
aristocracia no pudiera hacer el amor de otra manera. El oro y la plata fluían hacia el oeste.
Sin embargo, lo que necesitaba Europa Occidental en los siglos XIV y XV era comida más calorías y una mejor
distribución de los valores alimenticios y combustible.
El trigo era un foco central de la nueva producción y el comercio en los siglos XV y XVI. El azúcar fue también
una motivación principal para la expansión a las islas, y debido a su modo de producción junto con el azúcar
surgió la esclavitud. Esto comenzó en el Mediterráneo Occidental en el siglo XII , y después fue desplazándose
hacia el oeste .
La expansión Atlántica no fue más que una continuación lógica. El azúcar era un producto muy lucrativo y
 exigente , que expulsaba al trigo pero agotaba después el suelo, de modo que requería continuamente de
nuevas tierras . El pescado y la carne también tenían un lugar pero no se buscaban como fuentes de proteínas.
Además del alimento la otra gran necesidad básica era la madera, madera para la leña, y madera para la
construcción de barcos.

Los Progresos Técnicos

Ya para el siglo XV los marinos sacaron partido de los progresos técnicos y pudieron gracias a ello alcanzar una
mayor regularidad en los viajes.
ü El uso del Timón de Codaste por ejemplo, se extendió muy pronto. Se trata de un timón axial , sujeto a la
popa , provisto de bisagras y sumergido permitía efectuar rápidos cambios de rumbo. Pero tal innovación
técnica exigió que se modificase la forma del barco. Al posibilitar rápidos cambios de rumbos, permitía volver
a ponerse con facilidad a favor del viento.
ü La Brújula otra gran invención, se utilizaba ya en el siglo XIV y a finales del XV.
ü Occidente podía calcular la longitud gracias a los astros: por la medida de la estrella polar, y después del sol,
por encima del horizonte. Para ello se utilizaron los Astrolabios árabes y otros instrumentos nuevos como el
cuadrante, la ballesta, etc.
ü Ya existían los Portulanos, antecedentes de los mapas en los que figuraban los nombres de los puertos de
manera perpendicular a las costas .

La arquitectura naval también evolucionó gracias a los contactos entre el norte y el sur de Europa. Del
Mediterráneo procede la costumbre de construir el armazón con anterioridad al casco. El norte impuso el
velero más pesado que la galera.
A partir de 1430 la utilización de los tres mástiles (con diferentes velas: vela latina, vela menor y vela bauprés)
proporcionaron a la nave europea su silueta familiar, con flancos abultados y su parte posterior recogida.
La carabela sería el instrumento decisivo de los descubrimientos. Embarcación de pesca en un principio, se
trataba de un barco pequeño aunque robusto, muy marinero y provisto de altos castillos que le permitían
resistir mares a arboladas. Para hacerlo más maniobrable y poder aprovechar los cambios de viento , se añadía
con frecuencia un aparejo de velas cuadradas una vela triangular.

¿Porque Portugal encabezó la expansión?

Una respuesta obvia puede encontrarse en cualquier mapa.

Portugal está en el Atlántico, más aún, las corrientes oceánicas son tales, que era más fácil, especialmente dada
la tecnología de la época, partir de los puertos portugueses que de cualquier otro lugar.
Portugal tenía además mucha experiencia en el comercio a larga distancia.
Un tercer factor fue la disponibilidad del capital, los genoveses, grandes rivales de los venecianos, decidieron
tempranamente invertir en las empresas comerciales ibéricas y favorecer sus esfuerzos de cara a la expansión
ultramarina. A finales del siglo XV los genoveses hubiesen preferido a los españoles antes que a los
portugueses.
Además de todos los factores anteriormente expuestos debe destacarse una suma importancia: su Aparato de
Estado. En este aspecto Portugal era durante el siglo XV, muy diferente de otros Estado Europeos occidentales
conoció la paz mientras los demás conocían la guerra interna . La estabilidad del estado fue importante, no
solo porque creó un clima en el que los empresarios pudieron florecer, por que animó a la nobleza a buscar
salidas para sus energías fuera de la guerra interna o intereuropea. Fue Portugal el único de entre todos los
estados europeos que maximizaba voluntad y posibilidad. Europa necesitaba una base territorial mayor sobre
la que apoyar la expansión de su economía que pudiera cortar por lo sano la naciente guerra de clase que
implicaba la crisis del feudalismo.
La expansión era la ruta más probable para lograr la expansión de las rentas y la acumulación de gloria.