Tratamiento alternativo de efluentes

cloacales individuales. PARTE 2

>> Ulises D. Pepe y Marcelo Oscar Lombardi.

Continúa de la Edición Nº 77 En presencia de oxígeno tenemos:

DIFERENCIAS DE LOS PROCESOS DE DEGRADACIÓN C6H12O6 + 6 O2 6 CO 2 + 6 H2O -650 cal/mol

BIOLÓGICOS EN MEDIO AERÓBICO Y ANAERÓBICO
En ausencia de oxígeno la degradación será:
Si bien los procesos naturales de degradación de la materia
orgánica son generalmente anaeróbicos, hay una costum- C 6H12O6 3 CO 2 + 3 CH4 -34,4 cal/mol
bre arraigada en la utilización de procesos aereados para la
oxidación de la materia orgánica. Un análisis rápido nos diría que el calor liberado en anaero-
Los procesos aereados requieren de la presencia de equi- biosis es solo el 5,3 % de la energía liberada en aerobiosis.
pamientos electromecánicos y por lo tanto, del uso de ener- Com o es probable que el orden de magnitud de la energía
gía eléctrica. Además, generan un barro más difícil de de- necesaria para la síntesis de nuevas células sea el mismo en
cantar y estabilizar que los barros obtenidos de procesos ambos casos, se llega a la conclusión de que, en el campo
anaeróbicos. bacteriano, sería más económico buscar la energía vital en
A estas desventajas, se le opone que este tipo de sistemas procesos aerobios que en procesos anaerobios. Dicho en
son bastante compactos e ideales para emplazarlos en lo- otras palabras, parecería que la multiplicación celular sería
calidades que no disponen de mucho espacio. La implemen- bastante más abundante en sistemas aeróbicos y el estado
tación con éxito de una planta de tratamiento con este tipo final se alcanzaría antes, a igualdad de las restantes condi-
de sistemas se tiene garantizada y su eficiencia prácticamen- ciones.
te no depende de las variaciones de temperatura a lo largo Si ahora tomamos una visión un poco más amplia del pro-
del año. blema y analizamos mas estrictamente las pertinentes re-
Por otro lado, los procesos anaeróbicos son más complejos, acciones, observamos que a la reacción aeróbica hay que
muy dependientes de la temperatura y en su reacción se suministrarle 6 m oléculas gramo de oxígeno por cada m o-
obtienen productos indeseables, como el sulfuro de hidró- lécula gramo de glucosa. A su vez, el oxígeno es uno de los
geno. Este gas es extremadam ente soluble en agua y en elementos componentes del aire y se encuentra en una re-
presencia de la humedad am biente se solubiliza formando lación aproximada del 21 %.
ácido sulfíhidrico, que ataca a toda estructura de hierro que Com o ya nos estamos imag inando, se necesi tarán
encuentre a su paso, provocando en un corto lapso, una
corrosión y un daño irreversible.
El manejo de este tipo de procesos anaeróbicos requiere
de un conocimiento m ás profundo y de ingenio, pues por
muchos años se consideró que otro gas, producto de la re-
acción, también sea considerado indeseable, cuando en rea-
lidad es valioso como fuente de energía. Nos estamos refi-
riendo al metano.
En la Figura 5 se observan las principales diferencias entre
ambos procesos.

Eficiencias de los procesos de degradación biológicos

A modo de ejem plo, compararemos la degradación de la
glucosa en un m edio aeróbico y posteriormente, en un
medio anaeróbico.

> Palabrasclave
Tratamiento de aguas residuales, aguas residuales, Figura 5. Procesos de degradación aeróbicos y anaeró-
aguas subterráneas; napas freáticas bicos

70 Tratamiento de ef luentes cloacales AIDIS ARGENTINA l Ingen iería Sanitaria y Ambiental l Nº 78

Recuadro 1. Etapas de degradación de materia orgánica de los países hoy conocidos como del Primer Mundo y don-
de es práctica común la utilización de sistemas aerobios.
Como vemos, la mejor solución para el tratamiento de
efluentes para un determinado país, no tiene porqué ser la
mejor solución para otro país con economías e indicadores
socioeconómicos diferentes.
Este trabajo hace hincapié en ello y trata de desarrollar la
mejor solución a nuestra actual situación sanitaria y la de
muchos países en desarrollo como el nuestro.
La realidad rural de nuestro país es muy dura y nos damos
cuenta inmediatamente, que es imposible implementar sis-
temas de tratamiento de efluentes o de abastecimiento de
agua potable que requieran desembolsos de sumas de di-
nero significativas para su operación y mantenimiento.
Por estos motivos, se profundizó aún más el estudio de los
filtros anaeróbicos y también, su aplicación a nuestra pro-
blemática rural y la de otros países con carencias similares
a la nuestra.
Por otro lado, la energía que se consume en la reacción ae-
róbica es superior en relación a la reacción anaeróbica.

Mecanismo delas reacciones anaeróbicas

Hidrólisis: los factores limitantes de la velocidad de reac-
aproximadam ente 29 m oléculas gram o de aire por molé- ción biológica del proceso son el pH, los lípidos (grasas) y la
cula gramo de glucosa. En condiciones norm ales de pre- temperatura.
sión y temperatura, una molécula gramo ocupa 22,4 litros, Acidogénesis: velocidad de reacción mayor.
por lo tanto, para degradar una molécula gramo de gluco- Metanogénesis: velocidad de reacción m enor, es la etapa
sa, harán falta aproximadamente 650 litros de aire. Estas limitante en la degradación anaeróbica de productos solu-
cantidad es imp ortantes de ai re son tra nsfer idas a l a bles. En sistemas mal operados, hay acumulación de ácidos
re acci ón habitualm en- Recuadro 2. Transformaciones del nitrógeno orgánico
te por equ ipami entos
accionados por energía
eléctrica. Desde el pun-
to de vista estricto de la
síntesis orgánica, para la
obtención de nuevas
células, la reacción aeró-
bica es más eficiente,
pero ¿es realmente tam-
bién más eficiente des-
de el punto de vista eco-
nómico, donde la varia-
ble de la energía consu-
mi da en el proceso es
fundamental?.
Como se puede inferir, el
costo de operación de
los sistemas aerobios es
inferior a los anaerobios.
Esta diferencia se hace
más notoria y es limitan-
te para los países emer-
gentes, donde el precio
relativo de la energía es
varias veces superior a la

AIDIS ARG ENTINA l Ingeniería Sanitaria y Ambiental l Nº 78 Tratamiento de efluentes cloacales 71

orgánicos e inhibición de metanogénesis. Para los nitrobacter, la ecuación es:
En el Recuadro 1 se presenta un diagrama de las etapas de
degradación de la materia orgánica. 400 NO 2- + NH4+ + 4 H2 CO3 + H2CO 3+ HCO 3- +195 O2
Degradación anaeróbia de la materia orgánica presen- C5H7O 2N + H2O + 400 NO 3-
te en el efluente
Los principales compuestos orgánicos producidos en el me- Si bien la nitritación y la nitratación ocurren en medio aero-
tabolismo humano y presentes en las aguas residuales son bio, estas reacciones se llevan a cabo porque el agua utili-
hidratos de carbono, lípidos y compuestos nitrogenados. zada en el arrastre hidráulico posee oxígeno disuelto o es
tomada del oxígeno presente en el humus y ese oxígeno es
Hidratos de carbono utilizado como fuente de provisión para la oxidación del
Los hidratos de carbono están presentes en un rango me- amoníaco en nitrito y posteriormente, en nitrato.
dio del 25-50 %
ureasa
Acidos orgánicos. H2N-CO- NH2 + H2O 2 NH3 + CO2
Almidón + H2O Aldehídos CO 2+ H2O
Alcoholes El NH 3 está presente en equilibrio de acuerdo al pH del
medio según la siguiente reacción de equilibrio:
Lípidos
El porcentaje medio de lípidos (grasas y aceites) presentes NH3 + H2O NH4+ + OH-
es del 10 %
A niveles de pH superiores a 7, el equilibrio se desplaza ha-
Alcohol glicérico Ácidos orgánicos cia la izquierda, mientras que el ion amonio es predominante
Triglicéridos
+ H2O Aldehídos + CO 2 + H2 O a valores inferiores a 7.
Acidos grasos Alcoholes En el Recuadro 2, esquematizamos las transformaciones su-
fridas por el nitrógeno orgánico proveniente de un efluen-
Compuestos nitrogenados te cloacal urbano afectado por un tratamiento natural, como
Entre los compuestos nitrogenados constituyentes del agua es el sistema de pozo absorbente y su posterior infiltración
residual, las proteínas y la urea son los más importantes. Las en el terreno.
proteínas aportan alrededor de un 40 %. Reducción asimilativa: los nitratos y nitritos, en ausencia de
nitrógeno amoniacal, se reducen a amoníaco, formándose
Acidos orgánicos nuevas células. El amoníacoobtenido se oxida a su vez, trans-
Proteínas Aminoácidos Aminas + CO2 + H2O+ SH2
+ H2O formándose nuevamente en nitritos y nitratos.
Mercaptanos Reducción disasimilativa o reducción respiratoria de los nitra-
tos: es el proceso conocido como desnitrificación, por el cual
En relación a la urea, desarrollaremos en particular, su pro- bacterias heterótrofas reducen, en condiciones anóxicas, los ni-
ceso de degradación, porque la contaminación con nitrato tratos y los nitritos a gas nitrógeno. Lasíntesis requiere de pre-
de muchos cuerpos receptores se debe a la degradación sencia de materia orgánicacarbonaday trazas de amoníaco.
incompleta de ella. Los principales mecanismos bioquímicos puestos en juego
no son anaeróbios, sino modificaciones de mecanismos
Ciclo de degradación de la urea: Debido a la gran veloci- aerobios. Es por ello que se dice que la reacción de desnitri-
dad de descomposición de la urea, ésta se transforma rápi- ficación ocurre en condiciones anóxicas y no anaeróbicas.
damente en amoníaco por hidrólisis. Esta reacción es cata- La conversión del nitrógeno en forma de nitrato y nitrito a
lizada por la enzima ureasa. nitrógeno gaseoso es llevada a cabo por diversos tipos de
Posteriormente, el amoníaco es transformado en nitrito y bacterias, como Achromobacter, Aerobacter,Alcaligenes, Ba-
nitrato por la presencia de bacterias autótrofas aerobias cillus, Brevibavterium, Flavobacterium, Lactobacillus, Micro-
estrictas. coccus,Proteus,Pseudomonas y Spirillum.
Algunas de las bacterias que producen nitritación son: ni- El primer paso consiste en la conversión de nitrato a nitrito
trosomonas, nitrosocystis, nitrosospira, nitrosoglea, etc. En y a continuación, se producen óxido nítrico, oxido nitroso y
tanto, las bacterias que causan nitratación son: nitrobacter, nitrógeno.
nitrocystis, bactoderma, microderma, etc.

Para los nitrosomonas, la ecuación es la siguiente: NO 3- NO2- NO N2O N2

55 NH4+ + 76 O2 + 109 HCO 3- C 5H 7O2N + 54 NO 2- + Los tres últimos compuestos son gaseosos y se pueden di-
57 H2O + 104 H2CO3 fundir a la atmósfera.

72 Tratamiento de ef luentes cloacales AIDIS ARGENTINA l Ingen iería Sanitaria y Ambiental l Nº 78

Asimismo, la presencia de oxígeno disuelto inhibe el siste- el desempeño futuro de todo el sistema de evacuación domi-
ma enzim ático y la desnitrificación no se producirá. ciliario, pero habitualmente se las trata con bastante ligereza
Como se observa en el esquema de las transformaciones a la hora de conformarlas.
sufridas por los compuestos nitrogenados derivados de la Una dimensión no adecuada (pequeña) y un diseño poco es-
urea, comprendemos que en los sistemas de tratamiento tudiado de la entrada y salida de la misma, suelen ser la causa
con pozos absorbentes, si la napa freática se encuentra cer- principal de que el pozo absorbente colapse en poco tiempo.
cana al nivel del terreno, no habrá tiempo suficiente para la Las grasas y los aceites que se escapan terminarán irreme-
desnitrificación y los nitratos se solubilizan e incorporarán diablem ente impermeabilizando el pozo absorbente.
al agua subterránea, contaminando la misma. De la experiencia recogida en el estudio de varios casos, el
Este fenómeno se viene produciendo hace tiempo en vastas proceder de los usuarios de este tipo de sistem a es similar,
regiones suburbanas del gran Buenos Aires y es uno de los aparecen las colmataciones frecuentes y cuando llega el
principales motivos de los altos contenidos de nitratos en las momento de solucionar el problema y tomar decisiones,
aguas subterráneas en la actualidad. hacen ejecutar y habilitar un nuevo pozo absorbente, sin
El nitrato, una vez solubilizado en el agua, es prácticamente siquiera sospechar que el problema principal está en la cá-
irreversible y los cursos subterráneos no tienen capacidad mara séptica.
de transformarlo y eliminarlo por métodos naturales (con- Ahora bien, puede ser que la cámara séptica tenga el tama-
siderando la fuente con oxígeno disuelto y sin carbono or- ño adecuado y el diseño de su entrada y salida haya sido
gánico disponible). O sea, que se transforma en una conta- bien estudiado, pero sin embargo, persistan los problemas
minación permanente. de colmataciones frecuentes del pozo.
De sd e e l punto de vista econó mi co, l a e li mi na ci ón En estos casos, el problema lo provocan los elevados nive-
del nitrato es cara y en m uchos casos, invi able , de- les de la napa freática, el pozo es anegado por la capa freá-
bién dose descar ta r esa fuen te com o sum i nistro de tica y puede perder hasta todo su volum en útil.
agua p otab le.
La remoción habitual del nitrato se realiza habitualmente Índice de remoción
por resinas de intercambio iónico o por ósmosis inversa. En la tabla 1 se muestranlas concentraciones de los contami-
nantes hallados enel efluente de las cámaras sépticas.
CÁMARAS SÉPTICAS La remoción bacteriana no es significativa y prácticamente
no se detectan cambios a la salida de ella.
Las cámaras sépticas son los primeros componentes de los sis- Remociones típicas de aceite y grasas varían entre el 70 y
temas de tratamiento domiciliario y son fundamentales para 80 %, produciendo un efluente con concentraciones de
Tabla 1. Datos del efluente de cámaras sépticas de varios estudios realizados

Parámetro 7 localidades 10cámaras sépticas 19 localidades 4 localidades 1cámaraséptica

DBO5
Media 138 (a) 138 140 240 (b) 120
Rango 7-480 64-256 ------ 70-335 30-280
Nº de muestra 150 44 51 21 50

COD.
Media 327 ------ ------ ------ 200
Rango 25-780 ------ ------ ------ 71-360
Nº de muestra 152 ------ ------ ------ 50

Sol. Sus.
Media 49 155 (a) 101 95 (b) 39
Rango 10-695 43-485 ------ 48-340 8-270
Nº de muestra 148 55 51 18 47

Nitrogeno Total
Media 45 ------ 36 ------ ------
Rango 9-125 ------ ------ ------ ------
Nº de muestra 99 ------ 51 ------ ------
a) Valor promedio calculado de 10 cámaras sépticas en 6 series de mediciones
b) Calculado en base a la distribución normal logarítmica.

AIDIS ARG ENTINA l Ingeniería Sanitaria y Ambiental l Nº 78 Tratamiento de efluentes cloacales 73

 Diseño
La cámara séptica debe diseñarse para asegurar que todos
los sólidos sedimentables puedan ser removidos, para ello
deberán tener:
l Un volumen de líquido suficiente para una retención
de líquido de por lo menos 24 hs. a máxima cantidad
de barro y espuma acumulados.
l Dispositivos de entrada y salida que prevengan la des-
carga de barro o espuma en el efluente.
l Suficiente volumen para el depósito de barro y espu-
ma para prevenir su descarga con el efluente.
l Ventilación adecuada que le permita ventear los ga-
Figura 6. Cámara séptica de dos compartimientos con ses formados de metano y sulfuro de hidrógeno.
pantalla l Una relación de longitud-ancho que puede variar de
20-25 mg/L. La remoción de fósforo es mínima (1,5 %) y con 2 a 3. Para cámaras sépticas pequeñas se utiliza habi-
tualmente la relación m enor.
una concentración en el efluente de alrededor de 20 mg/L.
total de fosforo.
l La profundidad para cámaras sépticas pequeñas pue-
de variar entre 0,90 a 1,20 m con una revancha de 0,20
Estudios realizados sobre cámaras sépticas por Brandes, han
a 0,30 m entre el nivel del líquido y la cubierta de la
demostrado que la eficiencia en el tratamiento de las aguas
negras aumenta considerablemente cuando se las separa cámara. Para cámaras sépticas de mayor capacidad, la
profundidad no será menor a los 1,20 m y no superior
de las aguas grises y se las trata por separado.
Los factores que afectan el rendimiento de las cámaras sépti- a los 1,70 m. En caso de ser factible, se aconseja utili-
zar los valores mayores.
cas son su geometría, la carga hidráulica, la configuración de la
l Distancia mínima entre la superficie del líquido y el
entrada y salida, el número de compartimientos, la tempera-
tura y el control de su operación y mantenimiento. Si la cáma- borde de la estructura de 0,20 a 0,30 m.
l La velocidad promedio horizontal no deberá exceder
ra sépticaes sobrecargada, el tiempo de permanencia se hará
más corto y los sólidos pueden no sedimentar correctamente. los 0,30 m/minuto y en el cálculo del área transversal,
se deberá tener en cuenta el volumen para el almace-
Una cámara séptica de un solo compartimiento puede tener
namiento de lodos.
un buen rendimiento, pero las de más de un compartimien-
to e igual volumen, son mejores y ofrecen mayor protección
Criterios
contra la fuga de sólidos y espumas (Figuras 6 y7 ).
Un inapropiado diseño y ubicación en los bafles, puede crear El primer paso para definir el volumen de la cámara séptica
es determinar el volumen promedio de agua consum ido
turbulencias en la cámara séptica y perjudicar la normal
diariamente. Idealmente, se puede obtener ese dato con un
decantación de los sólidos, como así también, que la espu-
ma y los barros lleguen a la cañería de descarga. medidor de caudal aplicado en un lapso determinado en el
suministro de agua. Como ésto generalmente no es posi-
Además, problemas de operación y mantenimiento, como
sólidos que se drenan con la descarga de los inodoros, pue- ble, principalmente en los edificios o casas en construcción,
se calcula el consumo de acuerdo al tipo vivienda y de acuer-
den obstruir las cañerías y generar problemas en las cáma-
do al nivel social y número de personas que habitan.
ras sépticas.
A modo de referencia y teniendo presente que no hay res-
tricciones en el uso del agua, se puede sugerir:

Casa rural humilde: 50 L/hab.día

Casa urbana de barrio: 150-200 L/hab.día
Casa suntuosa: Más de 250 L/hab.día

No se aplica el factor de retorno y de esa manera, queda un

margen de seguridad.

De acuerdo a las recomendaciones de la Organización Mun-

dial de la Salud para la “Evacuación de excretas para m e-
dios rurales”, se determinan las capacidades de las cámaras
sépticas para viviendas particulares y para campamentos y
escuelas diurnas (Tablas 2 y 3).
Figura 7. Cámara séptica de un solo compartimiento Los volúmenes de las cámaras sépticas para viviendas par-

74 Trat amient o de efluentes clo acales AIDIS ARGENTINA l Ingen iería Sanitaria y Ambiental l Nº 78
Tabla 2. Para viviendas particulares
Nº máximo de Cámara séptica Ancho Largo Profundidad Profundidad
personas servidas (L) (m) (m) del líquido (m) total (m)
4 1.890 0,91 1,82 1,22 1,52
6 2.270 0,91 2,13 1,22 1,52
8 2.840 1,06 2,28 1,22 1,52
10 3.400 1,06 2,59 1,38 1,68
12 4.100 1,22 2,59 1,38 1,68
14 4.920 1,22 3,05 1,38 1,68
16 5.680 1,38 3,05 1,38 1,68
Tabla 3. Para campamentos y escuelas diurnas
Campamento Escuela Cámaraséptica Ancho Largo Profundidad Profundidad
diurna (L) (m) (m) del líquido (m) total (m)
40 60 3.780 1,22 2,59 1,22 1,52
80 120 7.560 1,52 3,35 1,52 1,89
120 180 11.430 1,82 4,11 1,52 1,89
160 240 15.120 1,82 5,48 1,52 1,89
200 300 18.900 2,28 5,48 1,52 1,97
240 360 22.680 2,43 6,09 1,52 1,97
280 420 26.460 2,59 6,09 1,68 2,13
320 480 30.240 2,59 7,11 1,68 2,13
Tabla 4. Volúmenes típicos de tanque sépticos
Federal Housing Aut. U.S.Public. Healt Ser. Uniform Plumbing Rango derequerimientos
(L) (L) Code (L) entre Estados (L)
Mínim o 2.840 2.840 2.840 1893-3785
1-2 dormitorios 2.840 2.840 2.840 1893-3785
3 dormitorios 3.407 3.407 3.785 3407-5678
4 dormitorios 3.785 3.785 4.542 3.785-7.570
5 dormitorios 4.731 4731 5.678 4164-7570
Dormitorio adicional 946 946 568 -----------

ticulares se pueden calcular considerando el consumo dia- tos reduce los efectos de las cargas pico. Otra clave para un
rio más un volum en adicional para el almacenamiento de buen diseño y rendimiento, es la relación entre el área super-
barros, equivalente a un día de consumo. Para consumos ficial, el depósito de lodos, la tasa de descarga y su velocidad
mayores a los 1.000 y hasta los 4.560 litros, la capacidad de de salida. Estos parámetros afectan la eficiencia hidráulica y
la fosa séptica deberá ser, como mínimo, igual a la afluencia la capacidad de retención de los lodos en el tanque.
de aguas residuales durante un día y medio. Tanques con áreas superficiales mayores y más profundos,
Cuando el caudal efluente oscila entre 4.560 y 37.850 litros son preferidos porque incrementan la capacidad de reten-
por día, la capacidad m ínim a útil del tanque deberá ser de ción de lodos y dism inuyen la agitación, permitiendo una
4.500 litros mas un 75 % de la afluencia diaria de las aguas velocidad de descarga mas lenta.
residuales. La siguiente tabla indica cómo calcular los volú- Aumentando el área superficial se disminuye la velocidad y
menes de los tanques sépticos. se reduce la posibilidad de fugas de lodos y espuma a través
de la salida. Esto se logra incrementando el area de salida re-
Rango de caudales Volumen útil del
emplazando la cañería de 110 mm por otra de 150 mm.
diarios = Q (L/d) tanque séptico (L)
Hasta 1.000 2Q Continúa en la próxima edición
1.000 a4.560 1,5 Q Sobre los autores:
4.560 a37,850 4.500 + 0,75 Q Ulises D. Pepe es Ingeniero Sanitario y Ambiental egresado
de la Universidad de Buenos Aires, Argentina y es especialista
La Tabla 4 muestra los valores de capacidades para los tan- en abastecimiento de agua potable y saneamiento rural. Es
ques sépticos establecidos por la EPA. Antiguamente, se ba- además, miembro de la División deAguas Servidas (DIASE)
saron en el número de dormitorios por casa. de AIDIS Argentinay Consultor del Ente Nacional de Obras Hí-
Todavía en muchos estados, los códigos locales se basan en dricas de Saneamiento(ENOHSA). Se lo puede contactar en la
alguna versión de las mencionadas anteriormente, teniendo dirección <[email protected]>
presente el número de dormitorios. Marcelo Oscar Lombardi es Licenciado en Ciencias del Am-
Por otro lado, las variaciones horarias y diarias de los consu- biente egresado de la Universidad Católica de Salta, Argenti-
mos provocan descargas con gran concentración de sólidos. na y es especialista engestión ambiental. Se lo puede contac-
Un buen diseño de un tanque séptico con dos compartimien- tar en la dirección <[email protected]>

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