El poder de la neurodiversidad.

Las
extraordinarias capacidades que se ocultan
tras el autismo, la hiperactividad, la dislexia
y otras diferencias cerebrales
Thomas Armstrong (2012)
Barcelona: Espasa Libros

Ángela María Lopera Murcia

<[email protected]>
Universidad de Antioquia

Reconocer y destacar la diferencia, e Hiperactividad (TDAH), dislexia, tecnologías de asistencia…) sugeridos

específicamente en las formas trastornos del ánimo, trastornos de para profundizar en cada temática.
de funcionamiento cerebral y su ansiedad, discapacidad intelectual y
expresión, son los ejes esenciales esquizofrenia. A lo largo del texto, El primer capítulo de
del trabajo de Armstrong (2012), también se presenta la visión cultural conceptualización, “Neurodiversidad:
quien se apoya en la noción respecto a la relatividad sociohistórica ha llegado el momento de un nuevo
de neurodiversidad, término de las diferencias cerebrales. concepto”, recoge los elementos
introducido desde finales del siglo de base para comprender este
XX. Aún cuando se concentra Esta relatividad se sustenta tanto en constructo, planteando que más
casi exclusivamente en evidencias el discurso antropológico de cómo que un eufemismo es una nueva
del contexto norteamericano, los las peculiaridades de funcionamiento posibilidad de reconocimiento de la
planteamientos del autor logran son consideradas válidas o no en cada diversidad: “Las lecciones que hemos
trascender fronteras y situarse, con cultura, como en el reconocimiento aprendido acerca de la biodiversidad
las debidas contextualizaciones, en la de la posición asumida frente a y la diversidad cultural y racial han de
reflexión de la diversidad funcional. las personas categorizadas en los aplicarse también al cerebro humano”
trastornos mencionados: “cada una de (Armstrong, 2012: 16).
Uno de los elementos más interesantes las diferencias cerebrales abordadas
de la obra radica en su origen (…) tiende a ser considerada como un El autor no busca negar la
educativo: el autor narra cómo trastorno porque viola un principio existencia de condiciones que a
un pequeño cambio en su práctica básico de la moderna cultura menudo generan experiencias
docente dio lugar a su reflexión sobre occidental” (Armstrong, 2012: 159), problemáticas o dolorosas (física y
las diferencias cognitivas: “descubrí principios como la racionalidad, emocionalmente) para las personas
que cuando la reunión empezaba la inteligencia monolítica, la que las protagonizan y sus familias;
centrándose en los aspectos positivos tranquilidad, la felicidad, el se trata más bien de pasar de una
de los estudiantes, a menudo derivaba individualismo o la alfabetización visión centrada en la deficiencia a la
en una conversación más amplia convencional. potencialidad (ya lo predecía Vigotsky
acerca de los verdaderos potenciales a mediados de siglo XX): “en esta
de los niños” (Armstrong, 2012: 9) obra insisto en la idea particular de
Desarrollo de la obra que un ingrediente importante (…)
Desde esta experiencia educativa y es enfatizar las dimensiones positivas
con base teórica en neurociencias, El trabajo incluye siete capítulos de personas que tradicionalmente
psicología y antropología, el libro explicativos de la neurodiversidad
aborda la perspectiva diferencial presente en cada “diferencia cerebral”
de siete condiciones identificadas y tres más de conceptualización
como trastornos: Trastorno para complementar la visión de
del Espectro Autista (TEA), neurodiversidad. Por último, se Revista Española de Discapacidad,
5 (1): 251-254.
Trastorno por Déficit de Atención presentan recursos (libros, videos,
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han sido estigmatizadas como inferiores a los Las diferencias cerebrales y su poder
demás”1 (Armstrong, 2012: 19). neurodiverso

Uno de los mayores aportes de este capítulo Los capítulos 2 al 8, recorren las siete diferencias
es el planteamiento de ocho principios de la cerebrales; en cada uno se presentan desde
neurodiversidad, como herramientas de soporte detalles neuroanatómicos hasta estudios
para abordar las potencialidades de la diferencia antropológicos, partiendo de historias de vida
cerebral: de personas que han demostrado el poder de
sus condiciones diferenciales. Un repaso breve
1. El cerebro humano funciona como un por cada capítulo inspirará al lector para
ecosistema más que como una máquina. aventurarse a este viaje:
2. Los seres humanos y los cerebros humanos
• Capítulo 2, “La alegría del cerebro
existen a lo largo de espectros continuos de
hiperactivo”: con la analogía de que las
competencia.
personas con TDAH son “cazadores en un
3. La competencia del ser humano se define a mundo de granjeros”2 (Thom Hartmann
partir de los valores de la cultura a la que citado por Armstrong, 2012: 45), se
pertenece. defiende la idea de que las personas con
4. El hecho de ser considerado discapacitado o TDAH exhiben “un estilo de atención
dotado depende, en gran medida, de cuándo diferente al de los individuos neurotípicos”3
y dónde has nacido. (p.49) que no ha sido suficientemente
estudiado y reconocido. Se plantean
5. El éxito en la vida se basa en la adaptación posturas respecto a cómo el peso del
del cerebro a las necesidades del entorno. ambiente parece estar determinando en
6. El éxito en la vida también depende de la mayor porcentaje el éxito o fracaso de los
modificación de tu entorno para ajustarlo a individuos con este estilo particular de
las necesidades de tu cerebro único (nichos). atención.

7. La construcción de nichos incluye En cuanto al dilema del tratamiento

elecciones profesionales y de estilos de vida, farmacológico, los diferentes estudios que
tecnologías de asistencia, recursos humanos se reseñan en este capítulo dan cuenta de
y otras estrategias que mejoran la vida y que si bien el cerebro de las personas con
se adaptan a las necesidades específicas del TDAH se caracteriza por peculiaridades
individuo neurodiverso. bioquímicas, la estimulación química no
puede ser equiparada como “sustituto de
8. La construcción positiva de nichos modifica una buena vida” (Armstrong, 2012: 56).
directamente el cerebro que, a su vez,
refuerza su capacidad para adaptarse al • Capítulo 3, “El lado positivo de
entorno. ser autista”: en la perspectiva del
reconocimiento de capacidades, se
Los otros dos capítulos de conceptualización, reconocen dos capacidades claves en las
“Neurodiversidad en el aula” y “El futuro de personas ubicadas en los TEA: 1) capacidad
la neurodiversidad”, concluyen las reflexiones de sistematizar, interpretación del mundo a
realizadas abordando problemáticas desde la partir de sistemas entendidos como formas
educación especial y la educación inclusiva, organizadas, secuenciales, de un objeto
así como las perspectivas futuras de la o proceso particular, y 2) capacidad de
neurodiversidad: conflictos éticos, genéticos, observación de detalles, del cual se presenta
culturales.

2. Cursivas en el original.
1. Cursivas en el original. 3. Cursivas en el original.

Revista Española de Discapacidad, 5 (1): 251-254

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que se ocultan tras el autismo, la hiperactividad, la dislexia y otras diferencias cerebrales.
Barcelona: Espasa Libros

evidencia que reconoce que muchas de estas • El autor sugiere dos campos de habilidades
características pueden constituirse como del llamado “cerebro disléxico”: habilidades
“ventajas evolutivas”, pues dependiendo visoespaciales4 y ejecutivas empresariales.
de cómo sean valoradas y del rol que Evidencias empíricas dan lugar a reconocer
desempeñe la persona esta capacidad puede que esta diferencia cerebral podría
ser más o menos adaptativa: contribuir a que las personas definidas como
‘disléxicas’, dejarán de ser considerados
“(…) un individuo del Congo que poseía
por sus problemas y más bien sean
todos los signos clásicos del autismo, pero
reconocidos por su “cerebro creativo” como
que en su tribu era considerado como
una “indudable ventaja para el mundo”
un individuo talentoso. Era un maestro
(Armstrong, 2012: 93)
tejedor. Su amor por los patrones y por
los detalles meticulosos le proporcionó un
• Capítulo 5, “El don de ánimo”: el autor
importante nicho en la comunidad, donde
desarrolla la perspectiva diferencial de los
sus desventajas eran menos importantes que
trastornos del ánimo, específicamente la
la contribución que aportaba a la cultura”
depresión y el trastorno bipolar. El siguiente
(Armstrong, 2012: 67).
párrafo permite mostrar la propuesta desde
Concluye este capítulo planteando que la postura de la neurodiversidad:
“(…) conocer las capacidades, los talentos
“Nuestra perspectiva clínica sobre los
y las habilidades de los autistas contribuye
trastornos del ánimo puede ser un tanto
a forjar un poderoso argumento para
miope y fracasar a la hora de tomar en
alcanzar un nuevo nivel de respeto y de
consideración el hecho de que, para algunas
comprensión hacia quienes operan en las
personas, un estado de ánimo bueno
regiones más remotas del continuo de
o malo representa un don de la psique
sociabilización” (Armstrong, 2012: 76)
que se acompaña de la liberación de los
poderes creativos, una transformación de la
• Capítulo 4, “Un tipo diferente de
conciencia o un cambio significativo en el
estudiante”: este capítulo está dedicado
punto de vista vital (Armstrong, 2012: 96).
a la dislexia que, considerado como el
trastorno de lectura más prevalente en la
cultura occidental, ha sido ampliamente • Capítulo 6, “Las ventajas de la ansiedad”:
documentado y estudiado. El autor plantea este capítulo se dedica a los trastornos
hallazgos neurocientíficos relacionados con de la ansiedad, ubicándolos también en
la caracterización neuroanatómica de las una categoría de espectro entre ansiedad-
personas con dislexia: tranquilidad, esta última como una
dimensión a veces sobrevalorada de la
“En los individuos que leen con fluidez,
cultura occidental. La mirada diferencial
el hemisferio izquierdo es normalmente
se sugiere en el siguiente texto: “En algún
más grande que el derecho. Sin embargo,
lugar del espectro continuo de la ansiedad
en cerebros disléxicos (…) el hemisferio
hay formas de ansiedad positivas e
derecho [es] más prominente (…). Este es
incluso útiles para la condición humana”
un hecho importante, porque el hemisferio
(Armstrong, 2012: 116).
derecho, aunque no tan experto en la
lectura fluida, posee una amplia gama de Una apuesta interesante que realiza el autor
capacidades relacionadas con la percepción para reconocer este espectro como parte
holística, las destrezas visuales y espaciales, de la naturaleza diversa de la humanidad,
el pensamiento creativo y otras habilidades es volver sobre su dimensión evolutiva
poco convencionales” (Armstrong, 2012:
81). 4. Para ampliar la mirada respecto al tema de las habilidades
visuales y espaciales, se sugiere ver la siguiente página: <http://
www.mcescher.com>.

Revista Española de Discapacidad, 5 (1): 251-254

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resaltando cómo los hallazgos históricos esquizofrenia, definiéndola en primer lugar

parecen mostrar que las diferentes como “una perturbación en la relación
expresiones del trastorno de la ansiedad entre los mundos subjetivo y objetivo en la
hacen parte del acervo genético humano personalidad humana” (Armstrong, 2012:
y en ese orden han cumplido funciones 150).
importantes a través de la historia humana:
ritualistas, defensivas, entre otras. El autor plantea que las diferentes
manifestaciones de las características que
• Capítulo 7, “El arcoíris de inteligencias”: definen el trastorno pueden ser vistas desde
el autor desarrolla una de las diferencias sus aspectos positivos o ventajas, como el
cerebrales de mayor impacto social en caso del componente creativo altamente
la vida de las personas, la discapacidad presente en las personas con trastorno
intelectual. Ubicando referencias del esquizotípico de la personalidad, debido
desarrollo histórico de esta categoría, a la tendencia de activación mayor de su
presenta como base para el reconocimiento hemisferio derecho.
de la diversidad cerebral el trabajo de
Concluye este capítulo con la siguiente
Reuven Feuerstein, retomando el siguiente
reflexión: “la esquizofrenia tiene conexiones
planteamiento: “Según Feuerstein, el
con reinos imbuidos en sí mismos de
problema de los test de inteligencia es que
solo someten a prueba lo que alguien ha plenitud: creatividad, espiritualidad, magia,
aprendido, pero no evalúan su capacidad imaginación. Esta paradoja hace que la
para aprender en el tiempo con la ayuda esquizofrenia resulte difícil de comprender”
de otra persona” (Armstrong, 2012: (Armstrong, 2012: 165). Reiterando que
136). A partir de aquí, el autor recorre la no se trata de desconocer las situaciones
experiencia de tres síndromes de origen negativas que vive una persona con
genético asociados históricamente a la este trastorno, el autor insiste en que
discapacidad intelectual: síndrome de centrarse en las deficiencias no posibilita
Williams, síndrome de Down y síndrome ver el panorama de posibilidades, los
de Prader-Willi. Después de compartir aspectos positivos y la potencialización del
evidencias de las capacidades subyacentes desarrollo.
e invisibilizadas de las personas con estas
diferencias cerebrales, el autor concluye: Para finalizar esta reseña, vale la pena volver
al inicio del libro, donde el autor hace una
“Quien desee comprender las capacidades invitación clara y contundente de lo que espera
y habilidades de las personas con lograr con esta obra:
discapacidades intelectuales tendrá que
desprenderse de los métodos normales y
“Mi esperanza es que mi libro logrará mucho
de los índices para evaluar la competencia
más y que, como las minorías oprimidas
en el mundo y abrirse a una visión más
que por doquier han alcanzado su libertad
amplia de las potencialidades humanas”
en el mundo, las personas con cerebros
(Armstrong, 2012: 148).
neurodiversos serán liberadas de todo prejuicio
y recibirán ayuda para lograr la dignidad,
• Capítulo 8, “Pensar en una clave diferente”: la integridad y la plenitud de sus vidas
Este último capítulo hace referencia a la (Armstrong, 2012: 35).

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