Descripción general

La insuficiencia cardíaca, a veces llamada «insuficiencia cardíaca congestiva»,

se produce cuando el músculo del corazón no bombea sangre tan bien como
debería hacerlo. Determinadas afecciones, como las arterias estrechadas en el
corazón (enfermedad de las arterias coronarias) o la presión arterial alta, dejan
progresivamente el corazón demasiado débil o rígido como para llenarse y
bombear de forma eficaz.

No es posible revertir todas las afecciones que provocan la insuficiencia

cardíaca, pero los tratamientos pueden mejorar los signos y síntomas de la
insuficiencia cardíaca y ayudarte a vivir más tiempo. Los cambios en el estilo
de vida (como hacer ejercicio, reducir el sodio en la dieta, controlar el estrés y
adelgazar) pueden mejorar la calidad de vida.

Una manera de evitar la insuficiencia cardíaca es prevenir y controlar las

afecciones que la originan, como la enfermedad de las arterias coronarias, la
presión arterial alta, la diabetes o la obesidad.

Síntomas


Insuficiencia cardíaca
La insuficiencia cardíaca puede ser constante (crónica) o puede comenzar de
manera repentina (aguda).

Algunos de los signos y síntomas de la insuficiencia cardíaca pueden ser los

siguientes:

 Falta de aire (disnea) cuando haces esfuerzos o te acuestas

 Fatiga y debilidad

 Hinchazón (edema) en las piernas, los tobillos y los pies

 Latidos del corazón rápidos o irregulares

 Menor capacidad para hacer ejercicio

 Tos o sibilancia constantes con flema blanca o rosa manchada de sangre

 Mayor necesidad de orinar por la noche

  Hinchazón del abdomen (ascitis)wde

 Aumento de peso muy rápido por retención de líquido

 Falta de apetito y náuseas

 Dificultad para concentrarse o menor estado de alerta

 Falta de aire repentina y grave, y tos con moco rosa espumoso

 Dolor en el pecho si la insuficiencia cardíaca es producto de un ataque

cardíaco

Cuándo consultar al médico

Consulta con el médico si crees que podrías tener signos o síntomas de

insuficiencia cardíaca. Busca tratamiento de emergencia si experimentas
cualquiera de los siguientes síntomas:

 Dolor en el pecho

 Desmayo o debilidad intensa

 Latidos del corazón rápidos o irregulares asociados con falta de aire, dolor
en el pecho o desmayos

 Falta de aire repentina y grave, y tos con moco rosa espumoso

Si bien estos signos y síntomas pueden deberse a la insuficiencia cardíaca, hay

muchas otras causas posibles, como otras afecciones cardíacas y pulmonares
que pueden poner en riesgo la vida. No intentes autodiagnosticarte. Llama al
911 o al número local de emergencias para obtener ayuda de inmediato. Los
médicos de la sala de emergencias intentarán estabilizar tu afección y
determinar si los síntomas se deben a una insuficiencia cardíaca o a algo más.

Si tienes un diagnóstico de insuficiencia cardíaca, y si cualquiera de los

síntomas empeora de manera repentina o presentas un nuevo signo o síntoma,
esto puede significar que la insuficiencia cardíaca existente está empeorando o
no responde al tratamiento. Este también puede ser el caso si aumentas
5 libras (2,3 kg) o más en unos pocos días. Comunícate con el médico de
inmediato.

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Causas


Cámaras y válvulas del corazón



Corazón agrandado en la insuficiencia cardíaca

La insuficiencia cardíaca suele manifestarse después de que otras afecciones
hayan dañado o debilitado el corazón. Sin embargo, no es necesario que el
corazón esté debilitado para provocar una insuficiencia cardíaca. Esto también
puede ocurrir si el corazón se vuelve demasiado rígido.

En el caso de la insuficiencia cardíaca, las cavidades de bombeo principales

del corazón (los ventrículos) se pueden volver rígidas y no llenarse de manera
adecuada entre los latidos. En algunos casos de insuficiencia cardíaca, el
músculo cardíaco puede dañarse y debilitarse, y los ventrículos se estiran
(dilatan) a tal punto que el corazón no puede bombear sangre a todo el cuerpo
de manera eficaz.

Con el tiempo, el corazón ya no puede mantener las exigencias normales que

tiene de bombear sangre al resto del cuerpo.

Una fracción de eyección es una medida importante de cuán bien el corazón

bombea sangre, y se utiliza para ayudar a clasificar la insuficiencia cardíaca y
para guiar el tratamiento. En un corazón saludable, la fracción de eyección es
del 50 por ciento o mayor, lo que significa que más de la mitad de la sangre
que llena el ventrículo se bombea hacia afuera con cada latido.
Sin embargo, la insuficiencia cardíaca puede producirse incluso con una
fracción de eyección normal. Esto ocurre si el músculo cardíaco se vuelve
rígido por afecciones como la presión arterial alta.

La insuficiencia cardíaca puede afectar el lado izquierdo (ventrículo izquierdo),

el lado derecho (ventrículo derecho) o ambos lados del corazón. En general, la
insuficiencia cardíaca comienza en el lado izquierdo, específicamente, en el
ventrículo izquierdo (la cavidad de bombeo principal del corazón).

Tipo de insuficiencia cardíaca Descripción

Insuficiencia cardíaca izquierda Puede acumularse líquido en los pulmones,

lo que hará que tengas falta de aire.

Insuficiencia cardíaca derecha Puede acumularse líquido en el abdomen, en

las piernas y en los pies, lo que causará
hinchazón.

Insuficiencia cardíaca sistólica El ventrículo izquierdo no puede contraerse

vigorosamente, lo que indica un problema de
bombeo.

Insuficiencia cardíaca diastólica El ventrículo izquierdo no puede relajarse ni

(también llamada «insuficiencia llenarse por completo, lo que indica un
cardíaca con fracción de eyección problema de llenado.
preservada»)

Cualquiera de las siguientes afecciones puede dañar o debilitar el corazón y

provocar insuficiencia cardíaca. Algunos pueden estar presentes sin que lo
sepas:

 Enfermedad de las arterias coronarias y ataque cardíaco. La

enfermedad de las arterias coronarias es la forma más frecuente de
enfermedad cardíaca y la causa más frecuente de insuficiencia cardíaca.
La enfermedad se debe a una acumulación de depósitos de grasas
 (placas) en las arterias, lo que reduce el flujo sanguíneo y puede provocar
un ataque cardíaco.

 Presión arterial alta (hipertensión). Si la presión arterial es alta, el

corazón tiene que esforzarse más de lo que debería para hacer circular la
sangre por el cuerpo. Con el tiempo, este esfuerzo adicional puede hacer
que el músculo cardíaco se vuelva demasiado rígido o demasiado débil
para bombear sangre de manera eficaz.

 Válvulas cardíacas defectuosas. Las válvulas del corazón mantienen la

sangre fluyendo en la dirección adecuada a través del corazón. Una
válvula dañada (debido a un defecto cardíaco, a una enfermedad de las
arterias coronarias o a una infección cardíaca) obliga al corazón a
esforzarse más, lo que puede debilitarlo con el tiempo.

 Daño al músculo cardíaco (miocardiopatía). El daño al músculo

cardíaco (miocardiopatía) puede tener muchas causas, como diversas
enfermedades, infecciones, abuso de alcohol y el efecto tóxico de drogas,
tales como cocaína, o algunos medicamentos que se utilizan en
quimioterapia. Los factores genéticos también podrían influir.

 Miocarditis. La miocarditis es la inflamación del músculo cardíaco. Su

causa más frecuente es un virus, y puede provocar insuficiencia cardíaca
izquierda.

 Defectos cardíacos de nacimiento (defectos cardíacos

congénitos). Si el corazón y sus cavidades o sus válvulas no se han
formado correctamente, las partes sanas del corazón tienen que
esforzarse más para bombear sangre a través del corazón, lo que, a su
vez, puede provocar una insuficiencia cardíaca.

 Ritmos cardíacos anormales (arritmias cardíacas). Los ritmos

cardíacos anormales pueden hacer que el corazón lata demasiado rápido,
lo que le crea un esfuerzo adicional. Un latido del corazón lento también
puede provocar insuficiencia cardíaca.

 Otras enfermedades. Las enfermedades crónicas —como diabetes, VIH,

hipertiroidismo, hipotiroidismo o una acumulación de hierro
(hemocromatosis) o de proteína (amiloidosis)— también pueden contribuir
con la insuficiencia cardíaca.
 Las causas de la insuficiencia cardíaca aguda comprenden virus que
atacan al músculo cardíaco, infecciones graves, reacciones alérgicas,
coágulos sanguíneos en los pulmones, el uso de ciertos medicamentos o
cualquier enfermedad que afecte todo el cuerpo.

Factores de riesgo

Un único factor de riesgo puede ser suficiente para causar una insuficiencia
cardíaca; sin embargo, una combinación de factores también aumenta el
riesgo.

Los factores de riesgo son los siguientes:

 Presión arterial alta. El corazón se esfuerza más de lo que debería si la

presión arterial es alta.

 Enfermedad de las arterias coronarias. Las arterias estrechadas

pueden limitar el suministro de sangre rica en oxígeno al corazón, lo que
genera que el músculo cardíaco se debilite.

 Ataque cardíaco. Un ataque cardíaco es una forma de enfermedad

coronaria que se produce de repente. El daño al músculo cardíaco por un
ataque cardíaco puede significar que el corazón ya no pueda bombear de
la forma correcta.

 Diabetes. Tener diabetes aumenta el riesgo de tener presión arterial alta y

enfermedad de las arterias coronarias.

 Algunos medicamentos para la diabetes. Se ha descubierto que los

medicamentos para la diabetes rosiglitazona (Avandia) y pioglitazona
(Actos) aumentan el riesgo de insuficiencia cardíaca en algunas personas.
No obstante, no suspendas estos medicamentos por tu cuenta. Si los
estás tomando, habla con el médico acerca de si necesitas hacer algún
cambio.

 Determinados medicamentos. Algunos medicamentos pueden provocar

insuficiencia cardíaca o problemas cardíacos. Los medicamentos que
pueden aumentar el riesgo de tener problemas cardíacos son los
medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE); ciertos
anestésicos; algunos medicamentos contra la arritmia; ciertos
medicamentos que se utilizan para tratar la presión arterial alta, el cáncer,
 las afecciones sanguíneas, los trastornos neurológicos y psiquiátricos, las
afecciones pulmonares y urológicas, las afecciones inflamatorias y las
infecciones; y otros medicamentos recetados y de venta libre.

No suspendas ningún medicamento por tu cuenta. Si tienes preguntas

sobre los medicamentos que estás tomando, consulta con el médico si
recomienda algún cambio.

 Apnea del sueño. La incapacidad para respirar de manera adecuada

mientras duermes por la noche genera bajos niveles de oxígeno en
sangre y un mayor riesgo de tener ritmos cardíacos anormales. Ambos
problemas pueden debilitar el corazón.

 Defectos cardíacos congénitos. Algunas personas que manifiestan

insuficiencia cardíaca han nacido con defectos cardíacos estructurales.

 Valvulopatía. Las personas con valvulopatía corren mayor riesgo de

padecer insuficiencia cardíaca.

 Virus. Una infección viral puede haber dañado el músculo cardíaco.

 Consumo de alcohol. Beber demasiado alcohol puede debilitar el

músculo cardíaco y provocar insuficiencia cardíaca.

 Consumo de tabaco. El uso de tabaco puede aumentar el riesgo de

padecer insuficiencia cardíaca.

 Obesidad. Las personas obesas corren mayor riesgo de padecer

insuficiencia cardíaca.

 Latidos del corazón irregulares. Estos ritmos anormales, en especial si

son muy frecuentes y rápidos, pueden debilitar el músculo cardíaco y
provocar insuficiencia cardíaca.

Complicaciones

Si tienes insuficiencia cardíaca, tu pronóstico depende de la causa y de la

gravedad, de tu salud general y de otros factores, como tu edad. Las
complicaciones pueden ser las siguientes:

 Daño o insuficiencia renal. La insuficiencia cardíaca puede reducir el

flujo sanguíneo a los riñones, lo que con el tiempo puede provocar una
insuficiencia renal si no se la trata. El daño renal a causa de la
insuficiencia cardíaca puede requerir diálisis como tratamiento.
  Problemas en las válvulas cardíacas. Las válvulas del corazón, que
mantienen el flujo de sangre en la dirección adecuada en este órgano,
pueden no funcionar en forma adecuada si el corazón está dilatado o si la
presión en el corazón es muy alta debido a la insuficiencia cardíaca.

 Problemas del ritmo cardíaco. Los problemas en el ritmo cardíaco

(arritmias) pueden ser una posible complicación de la insuficiencia
cardíaca.

 Daño hepático. La insuficiencia cardíaca puede provocar una

acumulación de líquido que ejerce demasiada presión sobre el hígado.
Esta acumulación de líquido puede generar cicatrices, lo que dificulta más
que el hígado funcione de manera adecuada.

Los síntomas y la función cardíaca de algunas personas mejorarán con el

tratamiento adecuado. Sin embargo, la insuficiencia cardíaca puede poner en
riesgo la vida. Las personas con insuficiencia cardíaca pueden tener síntomas
graves, y algunas podrán requerir un trasplante de corazón o ayuda con un
dispositivo de asistencia ventricular.

Prevención

La clave para evitar la insuficiencia cardíaca es reducir los factores de riesgo.

Puedes controlar o eliminar muchos de los factores de riesgo de las
enfermedades cardíacas —como la presión arterial alta y la enfermedad de las
arterias coronarias— implementando cambios en el estilo de vida junto con la
ayuda de cualquier medicación necesaria.

Los cambios en el estilo de vida que puedes hacer para evitar la insuficiencia
cardíaca incluyen los siguientes:

 No fumar

 Controlar ciertas afecciones, como la presión arterial alta y la diabetes

 Mantenerse físicamente activo

 Consumir alimentos saludables

 Mantener un peso saludable

 Reducir y controlar el estrés