Trachemys scripta elegans

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Symbol question.svg Tortuga de orejas rojas
Trachemys scripta elegans 001.JPG
Una tortuga de orejas rojas
Estado de conservaci�n
Preocupaci�n menor (LC)
Preocupaci�n menor (UICN 3.1)1?
Taxonom�a
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Sauropsida
Subclase: Diapsida
Orden: Testudines
Familia: Emydidae
G�nero: Trachemys
Especie: T. scripta
Subespecie: T. s. elegans
(Wied-Neuwied, 1839)
Sinonimia
Pseudemys scripta elegans (Wied-Neuwied, 1839)
Emys elegans Wied-Neuwied, 1839
Chrysemys scripta elegans (Wied-Neuwied, 1839)2?

[editar datos en Wikidata]

La jicotea elegante3? (Trachemys scripta elegans), tambi�n conocida como gal�pago
de Florida,4?5? o tortuga de orejas rojas, es una subespecie de tortuga
semiacu�tica perteneciente a la familia Emydidae, originaria de la regi�n que
comprende el sureste de los Estados Unidos y el noreste de M�xico,6? aunque en la
actualidad se encuentra en muchas otras partes del mundo gracias a su comercio como
mascota.

Se les llama tortugas japonesas, a pesar de que no son originarias de Jap�n. Se

piensa que se les pudo asignar este nombre debido a que dentro del ojo tiene una
peque�a raya horizontal negra, que les da la apariencia de tener los ojos
rasgados.7?

Esta subespecie se ha convertido en la tortuga m�s comercializada8? y en una de las

mascotas m�s populares en los �ltimos a�os,9? debido entre otros factores a que su
cuidado es relativamente sencillo. Se ha vuelto muy popular en numerosos pa�ses.
Est� incluido en la lista 100 de las especies ex�ticas invasoras m�s da�inas del
mundo10? de la Uni�n Internacional para la Conservaci�n de la Naturaleza.

Debido a su potencial colonizador y constituir una amenaza grave para las especies
aut�ctonas, los h�bitats o los ecosistemas, esta especie ha sido incluida en el
Cat�logo Espa�ol de Especies ex�ticas Invasoras, aprobado por Real Decreto
630/2013, de 2 de agosto.

�ndice
1 Taxonom�a
2 Anatom�a
2.1 Dimorfismo sexual
3 Distribuci�n y h�bitat
4 Comportamiento
4.1 Hibernaci�n
4.2 Reproducci�n
5 V�ase tambi�n
6 Referencias
7 Enlaces externos
Taxonom�a
La tortuga de orejas rojas es una tortuga perteneciente a la orden de los
Testudines, conformada por cerca de 250 especies de tortugas. Es una subespecie de
la Trachemys scripta. Antiguamente, estas tortugas eran clasificadas con el nombre
de Chrysemys scripta elegans.

Dos subespecies menos se engloban dentro de la especie Trachemys scripta: T. s.

scripta y T. s. troostii.

Anatom�a
El caparaz�n de esta especie puede alcanzar hasta los 30 cm de longitud, aunque se
han encontrado ejemplares de m�s de 40 cm, pero en promedio miden de 12 a 20 cm.11?
Las hembras suelen ser un poco m�s grandes que los machos. Llegan a vivir entre 20
y 30 a�os, algunas tortugas incluso llegando a vivir m�s de 40.12? Al estar en
cautiverio su vida suele ser m�s corta.6? La calidad del h�bitat en el que se
encuentren tambi�n influye en su esperanza y calidad de vida.

Pata de tortuga hembra, n�tese las garras.

La tortuga puede retraer su cabeza y sus miembros dentro del caparaz�n si se

encuentra en peligro.
Las gigotea elegante son reptiles, por lo tanto son poiquilotermas, es decir, son
animales de sangre fr�a, por lo que no pueden controlar por s� solos la temperatura
de su cuerpo, as� que dependen por completo de la temperatura del ambiente.9? Es
por esto que necesitan tomar continuamente ba�os de sol para calentarse y mantener
su temperatura interna. Si no logran mantenerse por encima de un umbral m�nimo de
21 C� de temperatura, es posible que no puedan realizar su digesti�n y defecaci�n
con normalidad.

Su caparaz�n se compone de dos secciones: la superior, conocida como caparaz�n

dorsal, y la inferior, tambi�n llamada caparaz�n ventral.9? En la superior se
encuentra un escudo vertebral, que es la parte central del mismo y generalmente
est� un poco m�s levantada; un escudo costal, que se encuentra a ambos lados del
escudo vertebral, est� conformada por varias placas �seas y es la parte principal
del caparaz�n; y un escudo marginal, que es el borde del caparaz�n y rodea
completamente al escudo costal.13? La parte inferior es llamada plastr�n o pecho y
cubre toda la parte baja de la tortuga. El caparaz�n puede ser de diferentes
colores. En las tortugas m�s j�venes o reci�n nacidas, es de color verde hoja, y
conforme van creciendo se oscurece un poco hasta volverse de un verde muy oscuro,
para m�s tarde tomar un tono entre marr�n y oliva. El plastr�n siempre es de color
amarillo claro. Todo el escudo est� cubierto con rayas y manchas que en la
naturaleza le ayudan a camuflarse mejor.

La tortuga adem�s cuenta con un sistema �seo complejo, con cuatro miembros
semipalmeados que le ayudan a nadar y que pueden salir del caparaz�n o retraerse en
�l, al igual que la cola. Su cabeza de la misma forma puede introducirse
completamente dentro del caparaz�n. El nombre de esta especie, tortuga de orejas
rojas, se debe a las dos manchas de color rojo ladrillo que se localizan en la
parte posterior de sus ojos, en la posici�n donde se encontrar�an las orejas,
aunque estas manchas se van decolorando con el paso del tiempo.6? Algunos
individuos tambi�n pueden tener una peque�a mancha de este color en la parte
superior de la cabeza. En realidad la tortuga japonesa no tiene orejas, para la
audici�n cuenta con unas membranas timp�nicas.

Los principales �rganos internos del animal son los pulmones, el coraz�n, el
est�mago, el h�gado, el intestino y la vejiga, adem�s de la cloaca y de la cola que
son �rganos externos muy importantes, en el caso de la cola porque junto con las
patas le ayuda a dirigirse mientras nada.

Dimorfismo sexual
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Este art�culo o secci�n necesita referencias que aparezcan en una publicaci�n
acreditada.
Este aviso fue puesto el 9 de octubre de 2012.

Tortuga de orejas rojas macho. N�tense las largas u�as de la pata delantera.
Esta especie presenta dimorfismo sexual, esto quiere decir que el macho y la hembra
tienen caracter�sticas f�sicas distintas uno de otro.

Cuando son j�venes, todas las tortugas japonesas son pr�cticamente iguales
independientemente de su sexo, por lo que es casi imposible determinarlo. Cuando
pasan a ser adultas (en el caso de los machos cuando su caparaz�n mide unos 10 cm,
y en el de las hembras, cuando mide unos 15), es mucho m�s f�cil distinguir el
g�nero. Normalmente, el macho es m�s peque�o que la hembra, aunque este par�metro
en ocasiones es dif�cil de aplicar ya que se podr�an estar comparando individuos de
diferentes edades. Los machos tienen las u�as de las patas delanteras mucho m�s
largas que las de las hembras, lo que le ayuda a sujetarse mejor a ella durante el
apareamiento y sirven durante la danza del cortejo. La cola del macho tambi�n es
m�s gruesa y larga, y la cloaca, que se encuentra en la cola, est� m�s alejada del
cuerpo. La parte inferior del caparaz�n o plastr�n del macho est� ligeramente
curvado hacia adentro, es decir, es c�ncavo, mientras que el de la hembra es
totalmente plano. Esto tambi�n le ayuda al macho durante el apareamiento para poder
adaptarse mejor al caparaz�n de la hembra. Tambi�n se dice que los machos tienen
las manchas rojas m�s grandes y de un color m�s brillante. La apariencia de las
hembras es pr�cticamente la misma durante toda su vida.

Tanto macho como hembra alcanzan la madurez sexual a los 5 � 6 a�os de edad, pero
si se cr�an en cautiverio, no hibernan y se alimentan abundantemente, crecen con
mayor rapidez que en la naturaleza y por lo tanto maduran antes, pero aun as� deben
pasar al menos unos a�os para que alcancen plena madurez.

Distribuci�n y h�bitat
Las tortugas japonesas son originarias geogr�ficamente del �rea que rodea al r�o
Misisipi, llegando hasta el golfo de M�xico. Se desarrollan en climas c�lidos,
particularmente en el cuadrante sudeste de los Estados Unidos. Tal �rea comprende
desde el sureste de Colorado hasta Virginia y Florida. Habitan naturalmente en
zonas donde haya alguna fuente de agua tranquila y templada. Estas zonas acu�ticas
pueden ser estanques, lagos, pantanos, riachuelos, arroyos o r�os con corrientes
lentas. El �rea donde habitan es por lo general pac�fica con alguna secci�n donde
puedan salir del agua a descansar, como algunas rocas grandes o troncos, en donde
se colocan para recibir buenas cantidades de rayos de sol. Es com�n que varias
tortugas japonesas se coloquen juntas para tomar el sol, incluso unas encimas de
otras. Deben tener cerca abundante vegetaci�n acu�tica, que es el componente
principal de la dieta de los ejemplares adultos. Las tortugas salvajes siempre se
mantendr�n cerca de la fuente de agua donde habitan a menos que est�n buscando una
nueva o, en el caso de las hembras, que tengan que poner sus huevos en la �poca de
reproducci�n.

El comercio como mascotas y el posterior abandono de ejemplares por parte de sus

due�os ha expandido esta especie y se considera invasora14? fuera de su �rea de
distribuci�n natural. Causa impactos negativos en los ecosistemas que ocupa,
principalmente por su voracidad y su car�cter omn�voro que la convierten en
depredador de numerosas especies de invertebrados y peque�os vertebrados as� como
plantas acu�ticas, la capacidad de transmitir enfermedades y el desplazamiento de
otras especies de gal�pagos con los que comparten dieta y espacios de cr�a, como el
gal�pago leproso o el gal�pago europeo en la pen�nsula ib�rica.15?
Comportamiento

Las tortugas japonesas deben tomar ba�os de sol constantemente para regular su
temperatura.
Las tortugas japonesas son casi completamente acu�ticas, pero a veces dejan el agua
para descansar y tomar el sol, ya que como tienen sangre fr�a, necesitan tomar
estos ba�os de sol para regular su temperatura.

Estos reptiles son excelentes nadadores. Durante el d�a buscan presas para
alimentarse e intentan capturarlas. Suelen estar alerta de los depredadores y de la
gente y generalmente se asustan y huyen de ellos. Las tortugas suelen lanzarse
fren�ticamente de las rocas o de donde est�n mientras descansan si alguien
potencialmente peligroso se acerca a ellas. Durante el d�a, acostumbran salir del
agua, tomar el sol hasta que est�n secas y calientes, despu�s se zambullen de nuevo
y se refrescan, y vuelven a salir del agua para tomar el sol.

Algunas tortugas pueden ser agresivas, esto por lo general ocurre cuando no tienen
espacio suficiente en su h�bitat, existe una sobre poblaci�n de especies o porque
se tienen m�s tortugas de un sexo que de otro, es decir se tienen m�s hembras que
machos o viceversa, por lo que se recomienda tener un macho por cada dos o tres
hembras.

Hibernaci�n
Las tortugas de orejas rojas pueden hibernar en el fondo de estanques o lagos poco
profundos durante los meses de invierno.13? Durante esta �poca, con el fr�o, las
tortugas entran en un estado de sopor denominado precisamente hibernaci�n, durante
el cual dejan de comer y defecar, pr�cticamente no se mueven y su frecuencia de
respiraci�n se reduce.

Una tortuga de orejas rojas tomando el sol. Al extender sus patas traseras absorbe
calor m�s r�pidamente.
No se recomienda dejar hibernar a ejemplares que no superen los 5 cm de largo, y
s�lo deben hacerlo si tuvieron una alimentaci�n y cuidados adecuados durante los
meses previos.13? Si se tiene un ejemplar que fue adquirido recientemente, no se le
debe dejar hibernar porque no se conocen los cuidados que pudo tener antes de que
se consiguiera, aunque su aspecto sea bueno. Una tortuga demasiado joven, que est�
enferma o que no est� bien nutrida podr�a no soportar el ayuno que conlleva esta
hibernaci�n y morir.

Si se quiere poner a hibernar a una tortuga, se necesita un cubo o recipiente con

agua, pero no demasiada ya que la tortuga debe poder sacar la cabeza de ella para
respirar. Si se colocara demasiada agua, o bien la hibernaci�n no se llevara a cabo
correctamente, la tortuga podr�a morir. Se debe dejar este recipiente en un lugar
oscuro, fr�o y tranquilo. El agua tambi�n debe estar fr�a, entre los 5 y 10 �C.
Tambi�n es posible dejar hibernar a la tortuga en su estanque, pero conlleva un
mayor riesgo para la salud del animal, ya que podr�a esconderse en un lugar fuera
del alcance del due�o y si le sucediera algo malo, no se podr�a actuar.

Si la tortuga vive normalmente en el exterior pero no se desea que hiberne,

entonces hay que trasladarla a un acuario interior para que pase ah� el invierno, y
cuando la temperatura del ambiente vuelva a aumentar se puede regresar a su
estanque del jard�n.

Reproducci�n
El cortejo y las actividades que conlleva el apareamiento ocurren entre marzo y
julio, y se llevan a cabo bajo el agua. Durante el cortejo, el macho nada alrededor
de la hembra y comienza a sacudir o batir sus extremidades delanteras frente a la
cara de la hembra, aparentemente tratando de acariciarla. La hembra continuar�
nadando hacia el macho y si acepta su proposici�n, comenzar�n el apareamiento. Si
no acepta, puede hasta iniciar una pelea con el macho. El cortejo puede durar s�lo
45 minutos, pero el apareamiento en s� normalmente lleva 3 horas.

Pareja de tortugas japonesas.

En ocasiones un macho aparentemente estar� cortejando a otro macho. Esto en
realidad es un signo de predominio y los machos pueden empezar a luchar. Las
tortugas j�venes pueden llevar a cabo la danza de cortejo, pero hasta que no
cumplen los 5 a�os de edad no han madurado sexualmente16? y son incapaces de
aparearse.

Despu�s del apareamiento, la hembra pasar� m�s tiempo tomando el sol con el fin de
mantener calientes a los huevos.16? Puede presentar un cambio de dieta, comiendo
�nicamente ciertos alimentos o no comiendo tanto como normalmente har�a.16? Esto es
normal, pero se le debe seguir ofreciendo comida durante el embarazo y tal vez
ofrecerle diferentes alimentos a los acostumbrados. El periodo de gestaci�n
promedio es de dos meses, pero si la hembra no encuentra un lugar adecuado para
colocar sus huevos, puede durar m�s. Una hembra puede poner de 2 a 20 huevos.
Adem�s puede tener varias puestas en una misma temporada de apareamiento.
Dependiendo de varios factores, cada puesta se distanciar� de dos a cuatro semanas
de las otras. Durante las dos �ltimas semanas de gestaci�n, la hembra pasar� menos
tiempo en el agua, olfateando y escarbando en la tierra. Esto indica que est�
buscando un lugar apropiado para poner sus huevos. Si se tiene en cautiverio, se
puede poner a la hembra en un embalse con unas 4 pulgadas de tierra para que haga
la puesta. Es aconsejable no retirar los huevos del lugar donde hayan sido
enterrados, pero si se deseara o fuera necesario hay que hacerlo con mucho cuidado
para no romperlos y colocarlos en su nueva localizaci�n de la misma forma en que
estaban dispuestos en el nido original (es decir, no ponerlos boca abajo, sino con
la misma cara hacia arriba). Para hacer el nido, la tortuga excavar� cuidadosamente
un hoyo en el sitio elegido con sus patas traseras y depositar� ah� sus huevos.17?

Los huevos, que tienen una textura un tanto rugosa, nacer�n de 80 a 85 d�as despu�s
de que fueron enterrados. La tortuga abrir� el cascar�n con el diente de huevo que
se le cae una hora despu�s de haber nacido y nunca vuelve a crecer. Si la tortuga
no se siente segura, permanecer� dentro del cascar�n despu�s de abrirlo por uno o
dos d�as m�s. Si son forzadas a salir del cascar�n antes de que est�n listas,
regresar�n a �l si les es posible. Cuando decidan abandonar el cascar�n, tendr�n un
peque�o saco pegado a su barriga. Este contiene los residuos de lo que le sirvi�
para alimentarse durante el periodo de incubaci�n y no debe ser removido. Hacerlo
podr�a ser fatal para el reci�n nacido. El saco se cae solo, y cuando sucede se
puede notar una peque�a herida en el caparaz�n de la tortuga. �sta sanar� por s�
misma tambi�n y no necesita ser tratada. La tortuga debe medir aproximadamente 15
cm para tener huevos.