El Empirismo de John Locke

EL EMPIRISMO DE JOHN LOCKE
EMPIRISMO
El empirismo de Locke hizo hincapié en la importancia de la experiencia de los

sentidos en la búsqueda del conocimiento en vez de la especulación intuitiva o la
deducción Locke la dotó de una expresión sistemática en su Ensayo sobre el
entendimiento humano (1690)
Afirmaba que la mente de una persona en el momento del nacimiento es como

una tabula rasa (tablilla sin escribir), una hoja en blanco sobre la que la
experiencia imprime el conocimiento, y no creía en la intuición o teorías de las
concepciones innatas. También mantenía que todos los individuos nacen buenos,
independientes e iguales
La influencia de Locke en la filosofía moderna ha sido muy grande y, con su

aplicación del análisis empírico a la ética, política y religión, se convirtió en uno de
los filósofos más importantes y controvertidos de todos los tiempos. También
escribió Pensamientos sobre la educación (1693) y Racionabilidad del cristianismo
(1695).
DEFINICIÓN
El empirismo es una teoría filosófica que enfatiza el papel de la experiencia, ligada

a la percepción sensorial, en la formación del conocimiento. Para el empirismo
más extremo, la experiencia es la base de todo conocimiento, no sólo en cuanto a
su origen sino también en cuanto a su contenido. Se parte del mundo sensible
para formar los conceptos y éstos encuentran en lo sensible su justificación y su
limitación
Basada en la experiencia, es decir, lo real y práctico.
El concepto de experiencia en el empirismo implica un significado más amplio, que

se refiere también a la negación de la existencia de capacidades innatas en el
hombre, y la afirmación de que todo conocimiento proviene de la realidad sensible.
Para Locke, todo conocimiento proviene de la experiencia sensible, ya sea

directamente o por reflexión.
Locke se centró en estudiar el origen de las ideas y llegó a la conclusión que

proviene de la sensación y de la reflexión.
La sensación para Locke, es la experiencia externa o modificación que se produce

en la mente cuando algo excita los sentidos y la reflexión es la experiencia interna
que percibe lo que ocurre.
Para Locke las ideas simples que provienen de la sensación y de la reflexión son
ideas que corresponden a la realidad exterior que existe en sí misma, similar a
sustancia extensa de Descartes; y la intuición de nosotros mismos es el medio
para llegar a la sustancia real.
El Empirismo ha gozado de gran aceptación a nivel científico.
JOHN LOCKE:
Fue es primer filósofo que articuló las ideas centrales del empirismo moderno,
según el cual hay muy pocos asuntos que puedan resolverse sin una cuidadosa y
ecuánime consideración de las pruebas obtenidas por medio de los sentidos.
Nacido en 1632, redactó sus obras en la época en que la física de Newton estaba
reemplazando la ciencia de Galileo y Descartes, cuyas ideas se centraban más
en la razón que en pruebas empíricas.
Pensador inglés (Wrington, Somerset, 1632 – Oaks, Essex, 1704). Este hombre
polifacético estudió en la Universidad de Oxford, en donde se doctoró en 1658.
Aunque su especialidad era la Medicina y mantuvo relaciones con reputados
científicos de la época (como Isaac Newton), John Locke fue también diplomático,
teólogo, economista, profesor de griego antiguo y de retórica, y alcanzó renombre
por sus escritos filosóficos, en los que sentó las bases del pensamiento político
liberal.
El Estado según Locke
«Para mi, el Estado es una sociedad de hombres constituida únicamente con el fin
de adquirir, conservar y mejorar sus propios intereses civiles. Intereses civiles
llamo a la vida, libertad, salud y prosperidad del cuerpo; y a la posesión de bienes
externos, tales como el dinero, tierra, casa, mobiliario y cosas semejantes.” (.J.
LOCKE: Carta sobre la tolerancia, 1689.)
En sus escritos políticos defendía la soberanía popular, el derecho a la rebelión

contra la tiranía y la tolerancia hacia las minorías religiosas.
Según el pensamiento de Locke y de sus seguidores, el Estado no existe para la

salvación espiritual de los seres humanos sino para servir a los ciudadanos y
garantizar sus vidas, su libertad y sus propiedades bajo una constitución.
Fue el teórico de la segunda «revolución inglesa» o del pacto entre la alta nobleza
y el bloque burgués parlamentarista. Expuso sus ideas en Carta sobre la
Tolerancia y Tratado del Gobierno Civil.
Locke partió de los principios del derecho natural al igual que Thomas Hobbes,
efectuó una abstracción considerando que el hombre vivía, en una época pretérita,
en un estado de naturaleza en el que no existía ningún tipo de organización social
ni política.
Estas leyes o derechos naturales son el derecho a la vida, a la libertad y la

propiedad; pero en esta sociedad primitiva no existía nadie, ninguna persona,
ningún organismo, ninguna institución que velase por su cumplimiento.
Sin embargo, la visión que tiene Locke de este estado de naturaleza y de la

psicología de la especie humana es menos catastrófico, menos pesimista que en
Hobbes. No es una guerra de todos contra todos («el hombre es el lobo del
hombre»).
El hombre debe velar por estos derechos y defenderlos frente a quienes los
incumplen; en consecuencia, y como corolario de los derechos naturales, existirá
el derecho que tendrán todos los individuos de castigar a los transgresores.
Ahora bien, dado que no existen unas penas objetivas establecidas, el hombre
ofendido, el hombre al que un semejante le ha usurpado alguno de sus derechos,
deberá aplicar la justicia por su cuenta y, obcecado por el furor momentáneo,
puede dejarse llevar por el deseo de venganza y aplicar castigos excesivos.
Además, nadie le garantiza que en su defensa personal pueda realmente

aplicarlos, dado que el transgresor puede ser más fuerte que él.
En consecuencia, el estado de naturaleza es incompleto: le falta un poder

moderador que regule la aplicación de la ley natural. Para suplir estos
inconvenientes, estas carencias de la sociedad primitiva, el hombre decide vivir en
sociedad, en una sociedad política organizada.
Pero, dado que los hombres son por naturaleza libres, el paso del estado de
naturaleza a la sociedad organizada no puede operarse sino por el consentimiento
mutuo de individuos libres. Así, los hombres deciden dotarse de unos organismos
que velen por la preservación de los derechos naturales y dicten las normas
(leyes) precisas para que en esta sociedad política puedan vivir libremente.
La legitimación del poder, del estado, vendrá dada exclusivamente en razón del
libre consentimiento de los hombres.
Al constituirse en sociedad y formar un gobierno, éstos pueden ejercer

directamente el poder (mediante un sistema de democracia directa), o bien
pueden elegir unos representantes y delegar su poder en un cuerpo legislativo
(Parlamento) encargado de elaborar las leyes que garanticen el cumplimiento de
los derechos naturales.
Locke y el Empirismo: Locke formuló la ideología que acompañaba a la ciencia

newtoniana, lo que favoreció que la actitud empirista formara parte del sentido
común de la gente educada.
La misma actitud antidogmática conformó las influyentes ideas de Locke respecto

a la tolerancia religiosa: como resulta tan difícil saber qué es la verdad,
argumentaba Locke, a la gente se le debería permitir, en la medida de lo posible,
creer lo que elija creer.
La afirmación central de Locke respecto al conocimiento es que no existen las

ideas innatas. Con ello pretende afirmar dos cosas: la primera es que es preciso
incorporar las creencias a través de la experiencia del mundo. La segunda es que,
cuando uno nace no tiene conceptos en la mente.
Señaló que los niño, asimilan los principios abstractos contenidos en conceptos
básicos hasta que alguien se los enseña. Los niños de dos años no dicen que
«cada cosa es idéntica a sí misma» o «que cuatro ángulos rectos forman una
circunferencia completas. Tampoco los recién nacido» parecen albergar en su
mente ningún tipo de concepto porque, de hecho, no parecen pensar.
En cuanto iideas sobre las propiedades de los objetos, como su forma, peso y
solidez, Locke argumentaba que en la mente de los adultos sofisticados se
producen complejas combinaciones de ideas.
La idea de una forma triangular, por ejemplo, se basa, en parte, en el aspecto que
tiene diversos objetos triangulares vistos desde distintos ángulos; en parte, en la
sensación que producen, y en parte, en la experiencia de caminar por rutas
triangulares. Sólo combinando todo lo interior la persona puede hacerse una idea
de lo que es un triangulo.
Fuentes de conocimiento Así, si no hay ideas en el momento de nacer, ¿de dónde

proceden? La respuesta de Locke es que la mente tiene capacidades innatas para
adquirir ideas a partir de la percepción del mundo externo y de la reflexión sobre si
misma y sus contenidos. De modo que, al cabo de muy poco tiempo en el mundo,
el niño tendrá lo que Locke llamaba »impresiones», que son las ideas más simples
producidas por la sensación y la reflexión.
La sensación produce un tipo de impresiones, como los tonos de los colores de las
cosas, y la reflexión proporciona una Impresión del propio yo. Si se combinan
ambos tipos de impresiones se pueden elaborar ideas complejas, como las que se
tienen sobre los objetos físicos y sus propiedades.
Un niño puede combinar ideas simples como gris» y <longitud» con ideas de
forma y solidez para obtener la idea más compleja de un elefante y de un tronco, y
formarse así la creencia (a la que Locke también llamaría idea) de que los
elefantes tienen tronco. De esta manera, los ricos contenidos del pensamiento se
construyen a partir de elementos simples que se reciben pasivamente mediante la
percepción y la reflexión.
PERCEPCIÓN Y EXPERIENCIA: John Locke, filósofo del siglo XVII, sugirió

experimento interesante. Así es como él lo explicó: «Suponga que un hombre
nació ciego, que ahora es adulto y que se le enseña a distinguir un cubo de una
esfera mediante el tacto… Suponga que a continuación que se pone el cubo y la
esfera sobre una mesa y que al hombre ciego se le hace ver.
La pregunta es si mediante la vista, antes de tocar las figuras, podrá distinguirlas y

decir cuál es el cubo y cuál es la esfera.
Locke evaluó los posibles resultados de la siguiente manera: «Soy de la opinión

de que el hombre ciego no podría decir con certeza cuál es la esfera y cuál el cubo
con solamente verlos; aunque podría reconocerlos inequívocamente mediante el
tacto….»
En la década de 1960 se llevó a cabo este experimento tras operar a personas

que tenían cataratas. Los resultados sólo fueron parcialmente favorables a Locke.
Al recuperar la vista, la gente suele poder diferenciar formas simples con muy
poco entrenamiento. No obstante, estas personas nunca consiguen utilizar sus
ojos al cien por cien. La vista requiere una coordinación con los demás sentidos
que puede ser imposible de adquirir en la edad adulta.
Cualidades primarias y secundarias
Según la descripción que Locke hizo de la percepción percibir es tener ideas, que
son aspectos de la mente.
Locke mantenía que ciertas ideas concuerdan con las propiedades de los objetos
reales: la extensión (longitud), la figura (forma), el movimiento u reposo, y el
número; éstas son las «cualidades primarias». Otras percepciones —como color,
sonido, sabor, etc.— no mantienen dicha concordancia: son las «cualidades
secundarias». Se suele que las cualidades secundarias son rasgos reales de las
cosas, pero esto, para Locke, era una ilusión.
Decir que «la hoja es roja» sólo significa que «la hoja parece roja a los seres
humanos». De modo que Locke pensaba que en Esta visión satisface el lema
empirista de que «todo procede de la experiencia».
En cierto sentido, el empirismo de Locke era menos extremo que el de muchos
otros empiristas, pues él no creía que las razones existentes para aferrarse a las
creencias procedieran exclusivamente de la percepción.
Más bien afirmaba que, una vez que uno tiene incorporada la idea de un triángulo
y del número tres, si reflexiona sobre esas ideas puede llegar a saber que todos
los triángulos tienen tres lados.
Locke consideraba que el conocimiento adquirido por medio de la reflexión no se

limita al mundo físico.
En una reflexión sobre qué es lo correcto y lo equivocado se puede llegar a

conclusiones importantes, como que la crueldad está mal. No obstante, hay
algunas cuestiones a las que nunca se les dará respuesta y que forman el núcleo
de muchas disputas religiosas: no se puede probar, por ejemplo, que el alma es
inmortal o que una u Otra forma de religión es correcta.
Esto condujo a Locke a pensar que, dado que hacía falta cierta uniformidad de
creencias para mantener la armonía social, los ciudadanos deberían creer en la
existencia de Dios y conocer suficientemente la doctrina cristiana para garantizar
la moralidad.
Propuso que los otros asuntos religiosos se dejaran a la conciencia del individuo.
realidad las hojas no son verdes ni rojas, y los alimentos no son dulces ni
amargos.
Esta distinción entre cualidades primarias y secundarias aún es aceptada por

muchos filósofos actuales, pero, ¿es correcta? Por una parte, al poner una hoja
roja de arce bajo el microscopio electrónico, su color rojo desaparece. Y lo mismo
puede decirse de su forma.
Parece que el mundo descrito por la ciencia es completamente diferente del

mundo que se presenta a los sentidos, tan distinto que resulta difícil trazar una
división clara entre las propiedades que realmente se corresponden con su
apariencia y las que no.
ÉTICA
John Locke pensaba, con razón, que la determinación del derrotero (obra escrita e
ilustrada) que conduce al Cielo era sólo una cuestión de fe personal,
incomunicable racionalmente, y por ello propiciaba la tolerancia en materia
religiosa.
Locke defiende la tolerancia tanto desde la autonomía de lo político como desde la
propia esencia del cristianismo. Locke no pide tolerancia con los que, aun
empujados por la necesidad, violan las leyes de la propiedad; ni siquiera es
tolerante con los ateos
Tolerancia define los límites y funciones del estado.
Uno elige como ganarse el cielo está denotando que solo con los cristianos,
quienes creen en Dios se debe ser tolerante Frase célebre: "dejad de combatir
lo que no se puede cambiar".

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EL EMPIRISMO DE JOHN LOCKE

El empirismo de Locke hizo hincapié en la importancia de la experiencia de los

Afirmaba que la mente de una persona en el momento del nacimiento es como

La influencia de Locke en la filosofía moderna ha sido muy grande y, con su

El empirismo es una teoría filosófica que enfatiza el papel de la experiencia, ligada

Basada en la experiencia, es decir, lo real y práctico.

El concepto de experiencia en el empirismo implica un significado más amplio, que

Para Locke, todo conocimiento proviene de la experiencia sensible, ya sea

Locke se centró en estudiar el origen de las ideas y llegó a la conclusión que

La sensación para Locke, es la experiencia externa o modificación que se produce

El Empirismo ha gozado de gran aceptación a nivel científico.

El Estado según Locke

En sus escritos políticos defendía la soberanía popular, el derecho a la rebelión

Según el pensamiento de Locke y de sus seguidores, el Estado no existe para la

Estas leyes o derechos naturales son el derecho a la vida, a la libertad y la

Sin embargo, la visión que tiene Locke de este estado de naturaleza y de la

Además, nadie le garantiza que en su defensa personal pueda realmente

En consecuencia, el estado de naturaleza es incompleto: le falta un poder

Al constituirse en sociedad y formar un gobierno, éstos pueden ejercer

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La afirmación central de Locke respecto al conocimiento es que no existen las

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La pregunta es si mediante la vista, antes de tocar las figuras, podrá distinguirlas y

Locke evaluó los posibles resultados de la siguiente manera: «Soy de la opinión

En la década de 1960 se llevó a cabo este experimento tras operar a personas

Cualidades primarias y secundarias

Locke consideraba que el conocimiento adquirido por medio de la reflexión no se

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