El impacto real de los altos costos de transporte.

Por Dawn Russell, John J. Coyle, Kusumal Ruamsook y Evelyn

A. Thomchick

Los altos costos de transporte están impulsando tres cambios

principales en las estrategias de la cadena de suministro.
Estos cambios están teniendo un impacto beneficioso no solo
en los presupuestos de transporte sino también en una
cadena de suministro más amplia y en el desempeño
financiero.

Durante los años 90 y la primera parte del siglo XXI, la alta

disponibilidad y el bajo costo de los servicios de transporte en
relación con el costo de mantener el inventario alentaron a las
organizaciones a enfatizar la entrega rápida y frecuente a los
clientes a través de medios tales como la entrega justo a
tiempo. Pero las cosas han cambiado dramáticamente en la
última década, y las compañías están cuestionando cada vez
más estrategias tan antiguas. Los "cambiadores de juego" son
volátiles, la escalada de los precios del petróleo y un
desequilibrio de la oferta y la demanda de los servicios de
transporte de mercancías. Estas realidades han llevado a altos
costos de transporte, lo suficientemente altos como para
hacer que las compañías realicen cambios impulsados por el
transporte en sus estrategias de cadena de suministro.

Tres de estos cambios están teniendo un impacto notable en

la actualidad. El primero es un cambio de la deslocalización a
estrategias de subcontratación en un esfuerzo por reducir el
número de millas que viajan los envíos. El segundo es un
cambio desde el diseño de productos y empaques para su
comercialización y más eficiente producción hacia diseños que
también incorporen consideraciones de "embarque".
Éstos incluyen: personalización de empaques para tamaños y
dimensiones de productos individuales para eficiencia de
espacio y fácil manejo; protección de las mercancías en
tránsito; y facilitar múltiples procesos de descarga,
reempaquetado y recarga. El tercero es un cambio de
estrategias de inventario lean a estrategias de inventario /
transporte lean híbridas.

¿Por qué los precios son altos?

Una conjunción de factores y desarrollos económicos se

encuentra detrás del aumento de los costos de transporte. En
el centro de los desafíos del transporte de hoy están los
precios del petróleo. El movimiento de carga en la mayoría de
los modos sigue dependiendo en gran medida de
combustibles fósiles cada vez más caros y finitos,
principalmente combustible diesel. Según la Administración
de Información de Energía de EE. UU., El precio del petróleo
crudo es el factor dominante que influye en los cambios en los
precios del diesel.

1) Como se muestra en la Figura 1, los precios del crudo han

aumentado significativamente desde mediados de la década
de 2000, pero no en un patrón predecible. Un factor
igualmente influyente en los costos de transporte, el
desequilibrio entre la oferta y la demanda de los servicios de
transporte de carga, es una repercusión del crecimiento del
comercio que ha superado la disponibilidad de servicios de
transporte en tal medida que ha dado lugar a graves
problemas de congestión y restricción de capacidad en los
Estados Unidos.
El notable crecimiento en el comercio internacional de los
Estados Unidos en los últimos 10 años ha resultado en un
rápido crecimiento de los volúmenes de tráfico en todo el
sistema de transporte de la nación. Es probable que esto
empeore en las próximas décadas. A pesar de una caída
significativa en el volumen total de fletes durante las
profundidades de la recesión 2008-2010, las condiciones
económicas están mejorando, y se proyecta que el volumen
de fletes aumentará un 68 por ciento para 2040, con un
crecimiento particularmente fuerte en los fletes
internacionales.

2) El crecimiento del comercio internacional ejerce presión no

solo en los puertos de la puerta de enlace de EE. UU. Sino
también en los sistemas de transporte terrestre y la
disponibilidad de servicios. En pocas palabras, más bienes que
ingresan a través de los puertos significan más movimientos
domésticos para entregar estos bienes a sus destinos.
Además, a medida que los barcos aumentan de tamaño,
también crece la demanda de servicios de transporte
terrestre. Esto se hace evidente cuando se considera que el
tamaño promedio de los buques de contenedores que llegan a
los puertos de los Estados Unidos ha crecido rápidamente en
los últimos años. Para poner esta tendencia en perspectiva, el
tamaño promedio de los portacontenedores en 1997 fue de
1,581 TEU (unidades equivalentes a 20 pies). Para el 2007, el
promedio había aumentado a 2,417 TEUs, y a principios de
2012, alcanzó los 3,074 TEUs. Tal vez sea más revelador que,
para ese momento, los portacontenedores de más de 18,000
TEU ya estaban en orden, y se estaban discutiendo los barcos
de 22,000 TEU.

3) Por lo tanto, mientras que en el pasado un solo barco

podría haber descargado unos 2,000 contenedores para ser
trasladados por camión y ferrocarril a destinos en el interior,
hoy en día el número de movimientos hacia el interior
generados por un solo barco puede ser cinco veces más
grande.

Por lo tanto, no es sorprendente que las limitaciones de

capacidad sean particularmente severas en los principales
corredores de camiones y ferrocarriles de carga que conectan
los principales puertos marítimos con los destinos interiores.

4) Esta restricción de suministro se ve agravada por el hecho

de que los recursos para la inversión en infraestructura de
transporte son limitados. El saldo de fin de año del Fondo
Fiduciario de Carreteras (HTF) está eclining.

El HTF es un programa del gobierno federal de los EE. UU.

Financiado por diversos impuestos relacionados con el
transporte, como los relacionados con el combustible, los
neumáticos, el uso de vehículos pesados, las ventas de
camiones y remolques, etc. El dinero se distribuye entre los
estados de EE. UU. Para ayudar a pagar la construcción y el
mantenimiento de carreteras.

Se estima que el HTF experimentará un déficit en algún

momento del año fiscal 2015, y que sufrirá un déficit
acumulado estimado de alrededor de US $ 92 mil millones
para 2023.5 El modo dominante del transporte de carga en los
EE. UU., El transporte por camión, inevitablemente se verá
afectado adversamente por tales carencias

En esencia, la persistente volatilidad del precio del petróleo y

las limitaciones de capacidad significan que el transporte de
alto precio está aquí para quedarse. Como resultado,
administrar los costos de transporte es más importante que
nunca para preservar los márgenes y la rentabilidad, así como
para mejorar el rendimiento de la cadena de suministro.

El efecto sobre la estrategia.

Un entorno de negocios que está siendo estrangulado por los

precios volátiles del petróleo y las soluciones de transporte de
alto costo ha llevado a las organizaciones a repensar sus
estrategias de cadena de suministro. En particular, han
surgido tres cambios impulsados por el transporte en la
estrategia de la cadena de suministro y están ganando
terreno:

Un cambio de la deslocalización a la proximidad.

Un cambio del diseño del producto para la comercialización y

la producción al diseño para la "capacidad de envío"

Un cambio de políticas de inventario lean a políticas de

inventario / transporte lean híbridas.

Los resultados que hemos observado en varias compañías que

han adoptado estos cambios en la estrategia indican que sus
beneficios van más allá de mejorar los desafíos del transporte.
Estos cambios también ayudan a mejorar la cadena de
suministro y el rendimiento financiero debido a los menores
costos y las inversiones más productivas. La siguiente es una
breve descripción de cada uno de estos cambios estratégicos
y su impacto en la cadena de suministro y el desempeño
financiero.
Cambio 1: desde la deslocalización hasta las estrategias de
subcontratación para reducir la cantidad de millas recorridas.

Observación: este cambio está impulsando un cambio en la

estrategia de abastecimiento. En lugar de obtener suministros
y subcontratar la manufactura donde sea más barato, cada
vez más compañías se concentran en realizar esas actividades
lo más cerca posible de los mercados finales. El creciente
atractivo de las fuentes en los Estados Unidos, por ejemplo,
puede medirse a partir de los cambios recientes en las
importaciones de los Estados Unidos que se muestran en la
Figura 2. Las tasas de crecimiento interanuales de las
importaciones de fuentes de larga distancia y bajo costo en
Asia se redujeron drásticamente en torno al momento del pico
del precio del petróleo en 2008. Esto contrasta notablemente
con el fuerte aumento de las importaciones de fuentes
cercanas a la costa en América del Norte, América Latina y el
Caribe durante el mismo período.

Impacto en la cadena de suministro: a medida que las

fuentes de suministro se acercan a los consumidores finales,
el componente de transporte internacional de una cadena de
suministro se acorta y los costos en función de la distancia se
reducen. Además, el abastecimiento de fuentes cercanas a la
costa, en el caso de Estados Unidos, América del Norte,
América Latina y el Caribe, ofrece otras ventajas. Por ejemplo,
al llevar las importaciones desde América Latina y el Caribe a
través de puntos de entrada en la costa este de los EE. UU.,
Los transportistas no solo pueden evitar la congestión en la
costa oeste de los EE. UU. Que afecta periódicamente a la
carga entrante de Asia, sino que también pueden evitar el
cruce más caro. - movimientos de los países de la costa oeste
a los centros de población en el este. La distancia reducida y
el menor riesgo de congestión del puerto y los retrasos
asociados también significan que las empresas pueden ajustar
más rápidamente los movimientos de carga a los cambios en
la demanda de los clientes. En general, entonces, este cambio
es tanto costoso como beneficioso para la capacidad de
respuesta del cliente.
Impacto financiero: las estrategias de aprovisionamiento
que se centran en la aproximación en un intento de reducir la
longitud de la tubería de transporte tienen un impacto
positivo en los costos de transporte, los ingresos y los activos
actuales pertinentes al inventario. Los costos de transporte se
reducen debido a que las operaciones de cercanía significan
menos millas recorridas y, por lo tanto, menores costos de
transporte impulsados por la distancia y menos combustible
fósil quemado. Los ingresos se mejoran debido a que la
proximidad al servicio significa estar más cerca y ser más
receptivo al mercado, lo que permite a las empresas realizar
ajustes en el cumplimiento de los pedidos con plazos de
entrega más cortos que si fueran proveedores de Asia. Los
activos actuales se reducen porque la proximidad de los
recursos de producción se acorta y la incertidumbre asociada
con el largo recorrido de la línea del océano para los
productos originarios de Asia. Como resultado, se requieren
menos existencias de seguridad y de inventario durante el
tránsito para amortiguar esa incertidumbre.

Cambio 2. Desde los diseños de productos y paquetes

para su comercialización y producción hasta diseños
que también incorporan consideraciones de "envío"

Observaciones: muchas empresas están revisando los

diseños de paquetes y productos para reducir el peso y
aumentar la densidad de envío. Por ejemplo, algunos han
reformulado productos como el detergente para ropa, el
líquido para lavar platos, el polvo lácteo y el jugo de frutas
para hacerlos más concentrados y físicamente más
compactos. Algunos fabricantes han rediseñado productos de
consumo enrollados, como papel de aluminio y papel
higiénico, de modo que el tubo de cartón en el centro es más
pequeño o incluso lo han eliminado por completo.

Al igual que los productos en sí, el empaque se está

rediseñando para optimizar el tamaño y el peso del paquete a
través de la reconfiguración del paquete, el uso de materiales
más livianos y la eliminación de capas de empaque
innecesarias, como los cartones exteriores y la película de
envoltura retráctil. Más productos en paquetes más livianos y
pequeños están apareciendo en tiendas minoristas. Hay
muchos ejemplos de esta tendencia. Los fabricantes de
productos de limpieza Windex y Method, por ejemplo, han
introducido recambios en bolsas flexibles, en lugar de las
tradicionales botellas de plástico duro. Ragú y Bertolli ahora
ofrecen salsas para pasta en bolsas flexibles, así como en los
típicos frascos de vidrio y plástico, y muchos fabricantes
envasan la sopa en cartones asépticos además de latas de
metal. Están lejos de estar solos: según una encuesta de la
Asociación de Fabricantes de Abarrotes entre sus miembros, la
cantidad de mejoras de empaque implementadas por
compañías en la industria de productos de consumo ha
aumentado cada año, lo que ha provocado que se eviten más
de 1.5 mil millones de libras de empaques de 2005 a 2010.5

Impacto en la cadena de suministro: este enfoque de "no

enviar aire, no enviar agua" al diseño del paquete y del
producto ayuda a reducir el peso, el tamaño y los materiales
del envío, a la vez que mantiene el atractivo y la conveniencia
de los productos para los consumidores. Estos cambios se
traducen en ahorros en costos de flete, costos de empaque y
utilización del espacio.

Impacto financiero: los costos de flete se reducen debido a

que la reducción en el tamaño y peso del paquete, así como el
uso de menos materiales de embalaje, permiten que se
envíen más mercancías en un camión, contenedor u otro
medio de transporte. Además, un mayor número de
contenedores de menor tamaño, como los descritos
anteriormente, pueden caber dentro del espacio de estante
asignado por el fabricante. Por lo tanto, los ingresos se
mejoran a través de una mejor utilización del valioso espacio
en los estantes.
Turno 3: de estrategias de inventario magro a
estrategias híbridas de transporte de inventario magro

Observación: la teoría y la práctica lean, que buscan reducir

los costos de inventario, evolucionaron cuando el petróleo,
que representa el 98 por ciento del consumo de energía en el
transporte, fue de alrededor de US $ 25 por barril.

Las estrategias comunes de transporte de las compañías que

implementan principios lean incluyen la entrega justo a
tiempo; Envíos pequeños, rápidos y frecuentes; y usar una
flota dedicada, todo lo cual depende del transporte barato. Sin
embargo, a medida que los precios del petróleo aumentan, la
importancia de las economías de escala del transporte (que se
logra al hacer envíos más grandes y menos frecuentes)
aumenta, y las compensaciones entre los costos de inventario
y transporte se vuelven más importantes.6

Como resultado, las compañías han optado por estrategias

híbridas de inventario / transporte que no solo se centran en
las políticas de seguridad y ciclismo, sino que también
consideran los beneficios de los menores costos de
transporte.

Han surgido una serie de técnicas populares correspondientes

a este cambio. Primero, los remitentes están prestando más
atención que nunca a la consolidación de envíos. Están
examinando sus propios patrones de envío para encontrar
oportunidades para consolidar sus envíos, y están
considerando la posibilidad de obtener un apalancamiento
mediante el uso de un proveedor de logística de terceros (3PL)
como un casillero para envíos a lo largo de rutas compartidas.
En segundo lugar, también se centran en la construcción de
contenedores, paletas o cartones multiproducto consolidados
para optimizar la utilización de la capacidad. Y, finalmente, los
remitentes se están volviendo más astutos al evaluar modos
alternativos de transporte para hacer frente a los altos costos
de transporte. Esto significa recurrir cada vez más a los
servicios ferroviarios intermodales, en lugar de los servicios
de transporte por carretera, para el transporte de larga
distancia.

Impacto en la cadena de suministro: estos cambios hacia

la consolidación del envío reflejan estrategias híbridas de
inventario / transporte magras en las que los menores costos
de transporte compensan el aumento de los costos de
inventario. El envío de cargas más grandes se traduce en
niveles más altos de inventario en la mano, y los tiempos de
tránsito más largos asociados con el riel intermodal en
comparación con el camión significan costos más altos para el
inventario en tránsito y el inventario de seguridad. Pero estos
aumentos en el costo de inventario se compensan con las
reducciones en el costo de flete logradas a través de
economías de envío mejoradas, menos recorridos vacíos y una
mejor utilización del vehículo.

Impacto financiero: la reducción del costo de flete se hace

posible al intercambiar los costos de transporte marginales
por los costos de mantenimiento del inventario. Al mismo
tiempo, los ingresos se mejoran porque hay más inventario
disponible para completar pedidos con plazos de entrega más
cortos. La sustitución del inventario por los costos de
transporte de ninguna manera sugiere que el inventario se
convertirá en un factor menos importante que influya en los
costos logísticos totales.

Por el contrario, estas estrategias híbridas hacen hincapié en

equilibrar el costo del transporte y el costo de llevar el
inventario, que incluye intereses, impuestos, obsolescencia,
depreciación y seguros. El hecho de que las tasas de interés
hayan seguido una tendencia a la baja desde mediados de
2000 y se haya mantenido prácticamente sin cambios desde
2008 contribuye favorablemente a este cambio en las
estrategias de la cadena de suministro.

Puntos clave

En este artículo, observamos y destacamos tres cambios en la

estrategia de la cadena de suministro en respuesta a los
mayores costos de transporte. Sobre la base de este ejercicio,
destacamos que esos cambios estratégicos representan la
manifestación de un enfoque renovado en los principios
establecidos desde hace mucho tiempo de la gestión del
transporte de que la distancia, la densidad y el tamaño del
envío son factores clave para los costos de transporte.

Al considerar la distancia, la logística y los gerentes de la

cadena de suministro muestran un interés renovado en la
medida en que los componentes y los productos terminados
viajan a lo largo de la cadena de suministro. Las estrategias
de abastecimiento que se centran en la búsqueda de bajos
costos de mano de obra y materias primas de fuentes
extranjeras han dado paso a estrategias que consideran las
fuentes en una proximidad geográfica más cercana con el fin
de reducir los costos de transporte basados en la distancia.

En términos de densidad de envío, los factores de

amortiguación de densidad que anteriormente se pasaron por
alto, como el espacio sin llenar dentro de los paquetes (aire) y
los ingredientes que agregan volumen (agua), han llamado la
atención de los remitentes en relación con el impacto que
tienen en los costos de transporte. Los gerentes ahora se
esfuerzan por evitar pagar por el envío de aire y agua al
centrarse más en los diseños de productos y empaques para
la expedición, en lugar de los diseños para la comercialización
y la producción por sí solos.

Los remitentes también controlan el tamaño del envío para

reducir los costos de transporte por unidad. El enfoque de
inventario magro ampliamente practicado favorece la
minimización de los costos de inventario a expensas de los
costos de transporte, debido a la necesidad de envíos
pequeños y frecuentes.

Sin embargo, en un entorno donde los costos de transporte

son altos, los gerentes se han vuelto más astutos con
respecto al tamaño del envío, y han migrado de un inventario
magro a una estrategia de transporte / inventario híbrido. Se
involucran en la consolidación de fletes (ya sea entre sus
propias unidades de negocios o mediante el aprovechamiento
de terceros), y seleccionan modos de transporte que facilitan
los envíos de fletes menos frecuentes y más grandes cuando
es apropiado. Si bien los beneficios directos de los cambios
estratégicos descritos en este artículo apuntan a reducir los
costos de transporte, articulamos a través de las lentes del
Modelo de Ganancia Estratégica9 en la Figura 3 que también
contribuyen favorablemente a otros factores que afectan la
cadena de suministro y el desempeño financiero corporativo
(consulte la Figura 4) . Teniendo en cuenta los principios
establecidos desde hace mucho tiempo en la gestión del
transporte a través de esta nueva luz, recomendamos tres
reglas simples para los gerentes que navegan por los desafíos
continuos de los altos precios del petróleo y las restricciones
del servicio de transporte: contar las millas; no envíe aire y
agua; y consolidar, consolidar, consolidar.