UNIVERSIDAD NACIONAL DE LA PLATA

FACULTAD DE HUMANIDADES Y CIENCIAS DE LA EDUCACIÓN

DEPARTAMENTO DE GEOGRAFÍA
CÁTEDRA CARTOGRAFÍA

Ficha de cátedra: PROYECCIONES

Documento de trabajo1

IMÁGENES PARA ABRIR LA DISCUSIÓN: EL MUNDO SOBRE PAPEL

1
Elaboración: Carla Lois. Diciembre de 2013

1
PARA AVANZAR EN LA DISCUSIÓN

La distribución de las tierras y de las aguas que se ve en un globo terráqueo,

¿es igual a la que se ve en estos mapas del mundo?
¿Hay una única manera de representar la distribución de las tierras y de las
aguas que se ve en un globo terráqueo sobre un papel?
¿Qué tipo de información se altera y que tipo de información se conserva?
¿Qué aspectos son más visibles (y cuáles son invisibles) en cada una de las
imágenes precedentes?
¿Por qué no es posible hacer un mapa que no tenga ninguna proyección?

2
UBICACIÓN DE ESTA FICHA EN EL PROGRAMA DE LA ASIGNATURA

MÓDULO 3. Proyecciones: el arte y la ciencia de pasar de un cuerpo de tres

dimensiones a una superficie de dos. Breve historia de las proyecciones según las
demandas que buscaban responder. Formas de conceptualizar el objeto Tierra: formas
real, geométrica y física. Proyecto o trazado geométrico. Clasificaciones de las
proyecciones según sus propiedades y sus distorsiones (conforme, equisitante,
equiareal, negociada), según las figuras auxiliares (acimutal, ciindrica, cónica), y según
la superficie de referencia (topográficas, geográficas y geodésicas). Sistemas de
coordenadas. Cálculo de coordenadas.

Material didáctico
FERNANDEZ, Silvina (2008), Ficha Anexa de cátedra: Proyecciones. Facultad de
Humanidades y Ciencias de la Educación, UNLP.
LOIS, Carla (2007), Ficha de cátedra: Proyecciones. Facultad de Humanidades y
Ciencias de la Educación, UNLP.
LOIS, Carla (2007), Infografía Proyecciones cartográficas. Educ.ar
http://www.educ.ar/sitios/educar/recursos/ver?id=20029

Bibliografía obligatoria
CAPEL, Horacio (1982), Geografía y Matemáticas en la España del Siglo XVIII Oikos-
Tau, Barcelona. Capítulo III: “La determinación de la figura y magnitud de la Tierra”.
JENNINGS, Ken (2011 [2012]), Capítulo 11 “Frontera”. Un mapa en la cabeza.
Planeta, Buenos Aires. (261-290).
LAFUENTE, A. y A. J. DELGADO (1984), “La gemometrización de la Tierra (1735-
1744)”. Cuadernos Galileo de Historia de la Ciencia, n° 3. CSIC, Instituto Arnaud de
Vilanova. Madrid.
POLANSKY, J., Geografía Física General, Eudeba, Buenos Aires, 1974. Capítulo 2 “La
Tierra”, apartado “Cartografía y proyecciones cartográficas”.
ROBINSON, Arthur (1987), Elementos de Cartografía, Omega, Barcelona.
SCHLOGEL, Karl (2007), En el espacio leemos el tiempo. Sobre la historia de la
civilización y la geopolítica. Madrid: Siruela. “Discours du méridien: Descartes y
Cassini” (165‐174).

Bibliografía optativa
ANCAROLA, Marcelo (2000), “Estudio de las deformaciones en las proyecciones
cartográficas”. Contribuciones Científicas, IGM, CAC, EST, Buenos Aires.
RUIZ MORALES, Mario y Mónica RUIZ BUSTOS (2000), Forma y dimensiones de la
Tierra. Síntesis y evolución histórica. Ediciones del Serbal, Barcelona.
THROWER, Norman (1996), Mapas y civilización. Historia de la cartografía en su
contexto cultural y social. Ediciones del Serbal, Barcelona. 2002. Apéndice A:
“Selección de proyecciones cartográficas”.

3
DEFINICIONES DE PROYECCIÓN

PROYECCIÓN, en Cartografía, transformación bidimensional sistemática de las tres

dimensiones de la esfera. La proyección, en su forma estándar, pretende representar
exactamente las tres dimensiones de una esfera (Tierra, Luna, planetas, etc.) en una
superficie plana. Existen métodos convencionales para realizar transformaciones
matemáticas o geométricas que mantengan una o varias de las características
esféricas siguientes:
a) Área: si el área de una unidad reducida a escala en la proyección es
equivalente al área de la esfera original, tenemos una proyección de tipo
equivalente o área-equivalente.
b) Distancia: cuando se mantiene exactamente la distancia entre dos puntos, la
proyección es equidistante.
c) Dirección: si la línea vector que es el camino más corto en la esfera (círculo
máximo) también aparece en la proyección, ésta es acimutal o cenital.
d) Forma: si la forma de las unidades aparece correctamente, se trata de una
proyección conforme, y es útil si el mapa va a servir para evaluar las relaciones
angulares entre los puntos de la esfera.
Una clasificación alternativa es: a) proyección cilíndrica, como las de Lambert o las del
tipo Mercator (estas últimas de utilidad para la navegación); b) cónica; y c) plana.
Mientras que muchas proyecciones intentan mostrar imágenes ‘ininterrumpidas’ de la
esfera, otras sin embargo utilizan estilos ‘interrumpidos’; por ejemplo, la proyección del
mundo de J.P. Good, que divide las masas terrestres en doce zonas, en las que cada
una tiene una proyección central. Más recientemente, la proyección de Peters ha
originado un debate con su intento de representar un área equivalente y ser ‘justo con
todo el mundo’. Aunque muchos de los aspectos de esta proyección no son nuevos,
ha sido ampliamente adoptada por los organismos y grupos de presión, mostrando las
implicaciones políticas de las proyecciones.
El acto de proyectar produce errores automáticamente y, por lo tanto, se debe escoger
una proyección específica adecuada a los propósitos del mapa y minimizar las
distorsiones que introducen ‘ruido’ en la transmisión de los mensajes. (Las distorsiones
pueden determinarse mediante medidas tales como la Indicatriz de Tissot, que calcula
la deformación angular que aparece en las proyecciones). Estas nociones no suelen
entrar en la docencia tradicional, que tiende a hacer hincapié en la elaboración de
proyecciones mediante el trazado de un marco y la interpolación de rasgos en ese
marco. Lo tedioso de esta labor el poco uso que han hecho los geógrafos de las
proyecciones. Con demasiada frecuencia se escoge una proyección determinada, no
porque responda a las exigencias específicas del mensaje sino porque existe una
base ya disponible y es cómoda su utilización. Robinson et al. señalan que la
cartografía asistida por ordenador ha introducido cambios importantes porque ‘la
versatilidad del ordenador y del restituidor ha facilitado enormemente el acoplamiento
de la proyección al objetivo que se persigue con el mapa’. Los avances tecnológicos
también han liberado a la imagen cartográfica de las limitaciones de los instrumentos
de almacenamiento, de forma que las computadoras han resuelto los problemas de
cálculo y diseño de la proyección (Snyder, 1982). Así, pues, los geógrafos sólo tienen
que conocer las propiedades esféricas básicas en vez de emplear largas
clasificaciones tipográficas. En realidad, es muy fácil violara los objetivos estrictos de
la proyección y distorsionar deliberadamente la topología utilizando cartogramas”.

4
JOHNSTON, R.J., D. GREGORY y D. SMITH (eds) (1981), Diccionario Akal de
Geografía Humana. AKAL, Madrid, 2000. 468.

PROYECCIÓN
1. El principal desafío del mapa geográfico es el deber de representar en dos
dimensiones, en plano, una esfera o una parte de la esfera. Para resolver esa tarea no
se ha podido encontrar sino paliativos, que se han denominado proyecciones. El arte y
la técnica consisten en proyectar sobre un plano, según reglas definidas, la grilla de
meridianos y paralelos que sostiene todo el mapa. Se obtiene así el globo ‘proyectado’
sobre un plano tangente en algún punto elegido, sobre un plano alejado, sobre un rulo
o rodillo de papel envolvente y tangente (proyección cilíndrica), sobre un cono de
papas fritas frites (proyección cónica); se lo observa desde su centro, o desde un
acimut; a veces incluso se lo pela como una naranja, o se lo fragmenta en piezas de
rompecabezas.
La proyección conforme conserva los ángulos; meridianos y paralelos se cortan
siempre en ángulo rector, como sobre la esfera; los navegantes del mar o del aire, y
los lanzadores de misiles tienen esta exigencia. Pero las tierras de altas latitudes
quedan entonces muy ensanchadas. La proyección de Mercator es cilíndrica (tangente
al Ecuador) y conforme; los países de altas latitudes son exageradamente aplanados y
estirados. Aún así, esta proyección todavía sirve a la gran mayoría de los navegantes.
La proyección Lambert, que sirve de base a la carta topográfica francesa, es cónica y
conforme.
La proyección equivalente conserva, por el contrario, las superficies, lo que es
indispensable para la gestión del territorio y los mapas estadísticos (y sacrifica la
representación de los trayectos). Esta proyección no evita una cierta deformación de
los contornos, sobre todo en los bordes del mapa. Sin embargo, es más conveniente
para las escalas pequeñas y es utilizada especialmente en los atlas.
Existen soluciones de compromiso: hay mapas que, sin adoptar ni una ni la otra, no
satisfacen exactamente a nadie, pero resultan más apropiados para la imagen, la
demostración, la publicidad o la enseñanza. Asimismo, los defectos de las
proyecciones no son graves sino para las escalas muy pequeñas, cuando se
representa una vasta superficie de un golpe. Es cierto que la representación de Rusia
siempre acarrea un problema, sobre cerca de la mitad de la vuelta de la Tierra… El
interés muevo de los medios informáticos es que permite elegir entre una gran
cantidad de proyecciones posibles con sólo conocer su principio de base y cambiar
frecuentemente de acimut: se gana mucho variando los puntos de vista sobre el globo,
así como la orientación, para comprender mejor ciertos problemas de circulación, de
estrategia, de visión del mundo por parte de pueblos diferentes”.
BRUNET, Roger (1992), Les mots de la Géographie, Dictionnaire critique. Reclus,
París. 1993. 404. [Traducción propia]

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 1. TIPOS DE PROYECCIÓN

Clasificación según las superficies auxiliares

- cilíndrica
- plana o acimutal
- cónica

Fuente: A. Robinson, 1987. Elementos de cartografía…

Clasificación según sus propiedades geométricas

Proyección Conserva Distorsiona Utilidad Ejemplos

Conforme Ángulos Superficies (la Navegación Mercator tranversal
distorsión Mapas Lambert
aumenta a meteorológic estereográfica
medida que se os.
aleja del plano
tangente)
Equivalente o Superficies Formas Enseñanza Lambert
equiárea geográficas Equiárea cilíndrica
Sinusoidal
Mollweide
Goode
Equidistante Distancias Superficies y Cálculo de
o uniforme formas distancias
“Aspecto Proporciones Un poco todas “apariencia Robinson
razonable” entre todas las las correcta”
propiedades propiedades

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ORIGEN Y CARACTERÍSTICAS DE ALGUNAS PROYECCIONES CARTOGRÁFICAS2

2
Fuente: Norman Thrower (1996), Mapas y civilización. Historia de la cartografía en su
contexto cultural y social. Ediciones del Serbal, Barcelona. 2002. Apéndice A: “Selección de
proyecciones cartográficas”.

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VISUALIZACIÓN DE LOS FENÓMENOS SEGÚN LA PROYECCIÓN

Traducción   y   adaptación   de   Mark   Monmonier,   Mapping   it   out.  

Expository   Cartography   for   the   Humanities   and   Social   Sciences,  
Chicago   University   Press.   Capítulo   2:   “Scale,   Perspective,   and  
Generalization”  (21-­‐53).  
 
 
Entre  las  muchas  ventajas  que  ofrece  un  mapa,  hay  que  señalar  que  se  trata  de  una  imagen  
que  ofrece  una  mirada  rápida  sobre  el  mundo  que,  incluso,  puede  llegar  a  abarcar  toda  la  
superficie   terrestre.   Como   muchas   otras   representaciones   abstractas,   los   mapas   del  
mundo   negocian   precisión   por   conveniencia.   Dado   que   la   distorsión   geométrica   requerida  
para   proyectar   una   superficie   curva   sobre   un   plano   es   mucho   más   crítica   para   los  
planisferios  a  pequeña  escala  (mucho  más  que  para  los  mapas  a  gran  escala  de  vecindarios  
o  ciudades),  los  mapas  del  mundo  son  un  buen  punto  de  partida  para  entender  cómo  las  
proyecciones   cartográficas   no   sólo   implican   una   pérdida   de   información   sino   que   también  
pueden  modificar  o  contradecir  lo  que  el  autor  pretende  comunicar.  (…)  
El  diseño  y  la  selección  de  una  proyección  implican  muchas  negociaciones  y  concesiones.  
El   costo   implicado   en   la   preservación   de   la   superficie   o   del   área   relativa   es  
particularmente   prominente,   y   se   da   a   expensas   de   una   mayor   distorsión   de   las   formas.  
Por   ejemplo,   observen   el   mapa   del   mundo   de   proyección   equirectangular   [fig.   1]   y  
consideren   cómo   un   cartógrafo   podría   hacer   esa   proyección   equivalente.   Un   modo   muy  
simple   de   preservar   las   superficies   relativas   es   ajustar   el   espaciamiento   de   las   líneas  
paralelas  vecinas  para  reflejar  áreas  sobre  el  globo.  Por  ejemplo,  si  se  tiene  en  cuenta  que  
entre   los   60°   N   y   los   90°   N   se   explaya   alrededor   del   1/15   de   la   superficie   del   planeta,   y   no  
el   exagerado   1/6   que   resulta   de   una   proyección   que   mantente   una   escala   norte-­‐sur  
constante,  podría  sugerirse  que  estos  dos  paralelos  deberían  estar  más  próximos  entre  sí.  
En   el   siglo   XVIII,   el   matemático   Johann   Heinrich   Lambert   (1728-­‐1777)   descubrió   cómo  
hacer   esto   aplicando   una   función   trigonométrica   en   la   escala   norte-­‐sur.   Pero,   tal   como  
ilustra   la   proyección   equiareal   cilíndrica   de   Lambert   [fig.   2],   la   preservación   del   área  
conlleva  una  severa  compresión  norte-­‐sur  de  los  accidentes  en  las  zonas  polares.  
 

                                                             
Fig.  1  Proyección  cilíndrica  equiareal  de  Lambert  
 
Veamos   las   dos   cualidades   de   esta   proyección.   La   equivalencia   no   es   sólo   una   ventaja  
visual  de  la  proyección  de  Lambert.  Su  grilla  cilíndrica  formada  por  líneas  rectas  (paralelos  
y   meridianos)   que   se   intersectan   formando   ángulos   rectos   se   parece   a   la   grilla   rectangular  
de  los  mapas  a  gran  escala  y  hace  sencilla  la  estimación  de  las  coordenadas  geográficas  así  
como   la   representación   definición   de   zonas   horarias.   Su   carácter   de   cilíndrico   refleja   el  
desarrollo  matemático  conceptual  de  las  proyecciones  rectangulares  como  un  proceso  de  

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dos   pasos:   primero,   reducir   la   Tierra   a   un   globo;   y   luego,   proyectarlo   sobre   un   cilindro  
envolvente  en  contacto  con  el  globo  por  el  Ecuador.  (…)  
La   proyección   sinusoidal  es   particularmente   útil   para   conservar   las   formas   de   los   países  
tropicales   y   de   las   superficies   en   las   proximidades   del   meridiano   central,   que   es   la   línea  
recta  que  conecta  los  polos  (y  que  puede  variar  de  mapa  en  mapa).  Cuando  está  centrado  
en  el  meridiano  de  Greenwich  –convencionalmente  designado  meridiano  de  origen  [fig.  2]-­‐
,   la   proyección   sinusoidal   genera   una   imagen   en   la   que   Europa   y   África   se   muestran   con  
una   muy   baja   distorsión,   pero   sólo   al   costo   de   mostrar   el   noreste   de   Asia,   Alaska,   la  
Antártica  y  otras  áreas  periféricas  con  severas  deformaciones.  Considerando  estos  efectos  
de  diseño  y  que  el  meridiano  de  origen  puede  ser  movido,  la  decisión  del  autor  acerca  de  
dónde   “centrará”   su   proyección   se   vuelve   particularmente   importante.   Una   buena  
representación  de  algunas  regiones  del  mundo  es  negociada  a  cambio  de  formas  altamente  
distorsionadas  en  otras  regiones.  
 

                                                               
Fig.  2.  Proyección  sinusoidal  
Además   de   la   equivalencia   y   de   los   meridianos   convergentes,   la   proyección   sinusoidal  
tiene   otro   atributo   notable.   Su   nombre   refleja   un   fundamento   trigonométrico:   sus  
meridianos   son   curvas   senoidales,   espaciados   a   intervalos   regulares   a   lo   largo   de   los  
paralelos   (que,   en   cambio,   permanecen   rectos   y   paralelos).   Los   paralelos   regularmente  
espaciados   proveen   una   representación   precisa   de   las   relaciones   latitudinales   (ello   es,   por  
ejemplo,   particularmente   importante   para   las   distribuciones   geográficas   influidas   por   el  
clima).  La  convergencia  de  los  meridianos  en  los  polos  refleja  la  preservación  de  la  escala  
este-­‐oeste  a  lo  largo  de  los  paralelos.  
La  severa  distorsión  angular  en  áreas  lejanas  al  meridiano  central  y  al  Ecuador  –así  como  
su  forma  de  adorno  nadiveño-­‐  hacen  que  la  proyección  sinusoidal  sea  menos  utilizada  que  
la   más   ovalada   proyección   de   Mollweide   [fig.   3].   Utilizando   elipses   más   delicadamente  
redondeados   en   lugar   de   curvas   seno   para   la   representación   de   los   meridianos,   la  
proyección  de  Mollweide  tiene  una  agradable  forma  ovalada  más  adecuada  para  un  mapa  
global.   Estos   meridianos   elípticos   requieren   una   escala   norte   –   sur   decreciente   hacia   los  
polos  y  creciente  en  las  proximidades  del  Ecuador,  por  lo  que  la  mínima  distorsión  se  da  en  
las   latitudes   medias.   En   la   figura   xx,   el   norte   de   África,   el   área   del   Mediterráneo   y   la   punta  
austral  de  África  tienen  la  mínima  distorsión,  mientras  que  Alaska,  el  noreste  de  Asia  y  la  
Antártica   todavía   reflejan   la   máxima   distorsión   de   las   áreas   periféricas   de   las   latas  
latitudes.   Pero,   sacrificando   los   paralelos   espacios   a   intervalos   regulares,   la   proyección  
Mollweide   preserva   las   relaciones   areales   sin   distorsionar   las   zonas   extendidas   hacia   en  
los  márgenes  como  ocurre  en  la  proyección  sinusoidal.  
 

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Fig.  3.  Proyección  de  Mollweide  
 
 
Según   la   teoría   de   las   proyecciones   cartográficas,   equivalencia   y   conformidad   son  
propiedades   mutuamente   excluyentes.   Ningún   mapa   puede   conservar   áreas   y   ángulos   al  
mismo   tiempo.   Pero   puede   haber   un   compromiso   aceptable   entre   conservar   áreas   y  
ángulos,   tal   como   el   geógrafo   Arthur   Robinson   reconoció   en   una   proyección   aplicada   al  
mapa  del  mundo  que  la  Nacional  Geographic  Society  adoptó  en  1988  como  mapa  mundial  
de   referencia   para   todo   propósito   general.   La   figura   4   ilustra   algunos   de   esos  
compromisos.  Los  meridianos  espacios  a  intervalos  regulares  que  se  curvan  sin  convergir  
en  los  polos  no  distorsionan  las  formas  periféricas  tanto  como  lo  hacen  las  proyecciones  
sinusoidal  y  de  Mollweide.  Los  paralelos  rectos  regularmente  espaciados  solamente  entre  
los  38°  N  y  los  38°  S  no  alcanzan  a  evitar  la  distorsión  en  las  cercanías  de  las  áreas  polares  
pero,   al   menos,   esas   deformaciones   no   son   tan   severas   como   en   la   proyección  
equirectangular.  Groenlandia  y  la  Antártida  son  más  grandes  de  lo  que  deberían  ser,  pero  
la  distorsión  del  área  es  mínima  para  las  regiones  que  concentran  el  99%  de  la  población  
mundial.   El   otro   nombre   de   la   proyección   de   Robinson,   orthophanic,   que   significa  
“apariencia   correcta”,   refleja   su   capacidad   de   representar   de   un   modo   más   “realista”  
formas  familiares.  (…)  
 

                                                                 
Fig.  4.  Proyección  de  Robinson  
 
Los   autores   de   mapas   que   requieren   una   proyección   cartográfica   equivalente   pueden  
considerar  interrumpir  el  mapa  del  mundo  en  las  secciones  oceánicas  con  la  intención  de  
retratar   los   continentes   con   la   mayor   precisión   posible.   Destacando   las   negociaciones  
geográficas   entre   la   baja   distorsión   en   las   adyacencias   del   meridiano   central   y   la   gran  
distorsión  en  las  áreas  periféricas,  las  proyecciones  sinusoidal  y  de  Mollweide  sugieren  la  
posibilidad  de  hacer  una  proyección  compuesta,  desarrollada  a  partir  de  dividir  el  mundo  
en   lóbulos   interrumpidos   en   las   aguas   y   asignando   a   cada   lóbulo   su   propia   proyección  

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pseudocilíndrica  centrada.  El  profesor  de  la  Universidad  de  Chicago  J.  Paul  Goode  (1862-­‐
1932),   quien   desarrolló   la   ampliamente   utilizada   proyección   equiareal   que   lleva   su  
nombre,  dio  uno  de  los  primeros  pasos  en  esa  dirección.  Goode  no  sólo  dividió  el  mundo  
en   seis   lóbulos   [fig.   5]   sino   que   también   dividió   cada   lóbulo   en   dos   secciones.   Entre   el  
Ecuador  y  los  40°  44’,  la  proyección  es  sinusoidal,  con  paralelos  regularmente  espaciados.  
Más   allá   de   los   40°   44’,   Goode   usó   la   proyección   Mollweide,   que   permite   una  
representación   más   verdadera   de   las   formas   en   medianas   y   altas   latitudes   gracias   a   la  
progresiva   reducción   del   espacio   entre   paralelos   en   dirección   a   los   polos.   Las   dos  
proyecciones   de   cada   lóbulo   comparten   un   mediano   central   común,   seleccionado   para  
minimizar  las  distorsiones  de  ángulos  y  formas.  (…)  
 

                                                                   
Fig.  5.  Proyección  homolosina  de  Goode  
 
 
Como   demuestran   los   ejemplos   dados   hasta   aquí,   los   mapas   del   mundo   entero   siempre  
distorsionan   algunas   áreas   más   que   otras.   Dado   que   es   imposible   hacer   un   mapa   plano  
geográficamente   proporcionado   en   todas   sus   propiedades,   el   autor   del   mapa   debería  
considerar   cuidadosamente   la   importancia   de   recentrar   la   proyección   en   favor   de   una  
parte  particular  del  mundo  que  resulte  más  relevante  para  la  audiencia  o  para  su  estudio.  
Por   ejemplo,   para   una   audiencia   norteamericana,   una   proyección   centrada   en   un  
meridiano  de  Norte  América  –tal  como  el  90°  W,  que  corre  entre  Chicago  y  Menneapolis-­‐  
será  más  apropiada  que  una  proyección  centrada  en  Greenwich.  Si  el  tema  del  mapa  es  la  
política   exterior   de   Estados   Unidos,   este   tipo   de   recentramiento   podría   promover   un  
mejor   equilibrio   de   los   signos   cartográficos   y   apoyar   una   narrativa   que   apele   a   las  
convencionales   metáforas   hemisféricas   de   “oriente”   y   “occidente”.   En   contraste,   un  
cientista  político  interesado  en  la  política  exterior  de  Japón  podría  preferir  una  proyección  
centrada  en  el  meridiano  140°  E,  que  pasa  por  los  suburbios  del  este  de  Tokio.  (…)  
 
Perspectivas  regionales  y  conservación  de  la  distancia  
Las   proyecciones   equirectangular,   sinusoidal,   de   Mollweide   y   de   Goode,   y   las   estrategias  
de  condensar  y  recentrar  no  son  sólo  elecciones  del  autor  del  mapa.  (…)  En  algunas  escalas  
más   detalladas   –algo   posible   si   se   representan   menores   porciones   de   la   superficie  
terrestre-­‐   las   concesiones   entre   preservar   áreas   y   conservar   ángulos   y   formas   pequeñas  
deja   de   ser   un   asunto   de   importancia   capital.   Después   de   todo,   a   medida   que   el   objeto  
geográfico   del   mapa   disminuye   su   tamaño,   varias   proyecciones   bien   elegidas   pueden   ser  
más   fácilmente   ajustadas   tanto   a   la   forma   como   a   la   superficie.   Más   aun:   dado   que   el  
estudiante  que  examina  una  nación  o  una  región  a  menudo  compara  distancias,  minimizar  
a  distorsión  de  la  distancia  se  vuelve  un  objetivo  de  vital  importancia.  (…)  
Como  demuestra  la  figura  [reproducida  en  el  ítem  de  la  clasificación  de  las  proyecciones  
según   el   plano   auxiliar],   cada   una   de   las   tres   superficies   desarrollables   tiene   una   grilla   o  

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retícula,   en   su   normal,   en   la   oriental   polo-­‐superior:   la   proyección   cilíndrica   clásica   tiene  
líneas   paralelas   y   meridianas   rectas,   la   proyección   cónica   tiene   meridianos   rectos   que  
convergen   en   los   polos   y   paralelos   concéntricos   formados   por   círculos   parciales;     la  
proyección   acimutal   –formada   por   la   proyección   del   globo   en   un   plano   que   toca   el   polo-­‐  
tiene   líneas   meridianas   rectas   que   convergen   en   ese   polo   y   los   paralelos   son   círculos  
completos  concéntricos  respecto  de  ese  polo.  
En  la  mayoría  de  los  casos  aquí  analizados,  el  plano  sobre  el  que  se  proyecta  la  superficie  
terrestre   sólo   toca,   o   es   tangente,   al   globo   en   un   círculo   o   punto.   Las   proyecciones  
cilíndricas   normalmente   son   tangentes   al   Ecuador,   las   proyecciones   cónicas   a   algún  
paralelo  de  latitudes  medias,  y  las  proyecciones  azimutales  a  uno  de  los  polos.  
La   distorsión,   que   es   mínima   donde   la   superficie   de   proyección   está   en   contacto   con   el  
globo,  crece  a  medida  que  se  incrementa  la  distancia  desde  el  punto  o  círculo  tangente  al  
plano.   Consecuentemente,   los   cartógrafos   recomiendan   proyecciones   cilíndricas   para  
continentes   como   África   o   Sudamérica,   con   apoyo   en   el   Ecuador;   proyecciones   cónicas  
para   continentes   de   latitudes   medias,   tales   como   Asia,   Australia,   Europa   y   Norteamérica,  
los   cuales   pueden   apoyarse   en   un   paralelo   estándar   cuidadosamente   especificado;   y  
proyecciones  azimutales  para  la  Antártica  y  la  región  norpolar.  Esta  regla  también  ayuda  
al   autor   del   mapa   a   seleccionar   una   proyección   de   baja   distorsión   también   para   áreas   más  
pequeñas.   Por   ejemplo,   las   proyecciones   cilíndricas   proporcionan   buenos   mapas   de  
Indonesia  y  otros  países  tropicales,  mientras  que  las  proyecciones  cónicas  favorecen  más  a  
las   naciones   que   tienen   un   “desarrollo   polar”,   como   China   o   los   Estados   Unidos.   El  
principio  de  la  latitud  para  seleccionar  una  superficie  de  proyección  también  proporciona  
mapas   que   parecen   adecuados,   en   el  sentido   de   parecerse   al   retrato   del   globo   de   la   región  
en  cuestión.  
Si  el  autor  de  un  mapa  está  verdaderamente  preocupado  por  reducir  la  distorsión,  cuenta  
con   varias   otras   estrategias.   La   opción   más   obvia   es   agregar   una   segunda   línea   de  
contacto,  de  modo  tal  que  la  superficie  auxiliar  sobre  la  que  se  proyecta  la  esfera  perfore  el  
globo   más   que   apenas   tocarlo.   En   los   casos   de   las   proyecciones   cilíndricas   o   cónicas,   de  
ello   resulta   una   proyección   secante   que   tiene   dos   paralelos   estándar.   En   el   caso   de   una  
proyección   azimutal,   una   proyección   secante   con   un   paralelo   estándar   (en   lugar   de   un  
punto  tangente).  (…)  
Para  regiones  con  una  gran  prolongación  norte  –  sur,  como  Chile,  Noruega  y  Mississippi,  
un   mapa   de   baja   distorsión   normalmente   requiere   una   proyección   cilíndrica   transversa.  
Orientando   el   cilindro   de   modo   tal   que   su   eje   perfore   el   globo   en   los   puntos  
diametralmente   opuestos   sobre   el   Ecuador   se   obtiene   un   mapa   en   el   que   la   zona   menos  
distorsionada  corre  en  sentido  norte  –  sur.  
Las  proyecciones  azimutales  tienen  una  variedad  de  aspectos:  polar,  ecuatorial  y  oblicua.  
Las  proyecciones  centradas  sobre  cada  uno  de  los  polos  ofrecen  una  imagen  más  correcta  
de   la   Antártica,   así   como   un   retrato   más   realista   de   la   eficiencia   de   las   rutas   aéreas  
transpolares  e,  incluso,  de  la  casi  olvidada  importancia  geopolítica  de  las  regiones  polares  
(por   ejemplo,   dada   la   proximidad   entre   Estados   Unidos   y   Rusia).   Haciendo   foco   en   las  
Américas,   una   proyección   plana   centrada   en   un   punto   sobre   el   Ecuador   permite   otra  
perspectiva  interesante  desde  el  punto  de  vista  geopolítico,  tanto  por  lo  que  omite  como  
por   lo   que   muestra.   Las   proyecciones   hemisféricas   centradas   en   el   Ecuador   pueden   ser  
útiles  para  autores  interesados  en  representar  el  comercio  de  Estados  Unidos  con  América  
latina,   la   exploración   europea   y   la   exploración   de   África,   así   como   una   variedad   de  
cuestiones  antropológicas,  comerciales,  geopolíticas  e  históricas  relacionadas  con  la  vasta  
cuenca   Pacífica.   Llevando   la   atención   de   los   lectores   sobre   una   ciudad   o   un   país,   una  
proyección   azimutal   pone   en   el   centro   de   la   escena   a   ese   lugar.   Como   ha   quedado  
ampliamente   demostrado   en   muchos   mapas   recientes,   la   proyección   azimutal   oblicua  

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también   provee   una   intrigante   perspectiva   global   que   lleva   a   los   lectores   a   intentar  
identificar  la  localización  lugares  familiares  en  un  mapa  extraño.  (…)  
Hay  un  tipo  de  proyección  azimutal  que  es  útil  para  mapas  que  muestran  rutas  aéreas  de  
extenso   recorrido:   la   proyección   gnomónica   tiene   la   única   propiedad   de   que   toda   línea  
directa   entre   dos   puntos   es   una   gran   ruta   circular.   Por   ejemplo,   en   un   mapa   gnomónico,   la  
escala  en  Alaska  en  un  vuelo  entre  Washington  y  Beijing  parecería  natural;  en  contraste,  
en   las   proyecciones   cilíndricas   es   representada   como   un   rodeo   con   forma   de   “pata   de  
perro”.   Ni   equivalente   ni   conforme,   la   proyección   gnomónica   favorece   a   su   centro   con   una  
relativa   poca   distorsión   de   áreas,   distancias,   ángulos   y   formas.   Pero   la   distorsión   aumenta  
muy  rápidamente  a  medida  que  aumenta  la  distancia  desde  el  centro.  (…)  
En  navegación,  la  proyección  gnomónica  es  a  veces  usada  con  el  plano  de  Mercator.  (…)  La  
proyección  mercatoriana  centrada  ecuatorialmente  ha  sido  una  fantástica  invención  para  
los   marinos,   porque   muestra   líneas   de   dirección   constante   -­‐llamadas   líneas   de   rumbos-­‐  
como   líneas   rectas.   La   proyección   de   Mercator   es   una   proyección   cilíndrica   que  
distorsiona   groseramente   las   áreas   y   las   distancias   de   modo   tal   que   los   polos   parecen  
extenderse   hasta   el   infinito.   Durante   siglos,   editores   y   profesores   han   usado   este   esquema  
como  un  mapa  base  estándar  para  los  atlas  del  mundo  y  los  mapas  murales.  (…)  Para  los  
estudiosos   que   no   están   especialmente   interesados   en   navegación   ni   en   rutas   de   larga  
distancia,   la   proyección   gnomónica   podría   ser   especialmente   valiosa   como   un   caso  
especial  de  proyección  de  perspectiva  vertical.  (…)  
Otro   tipo   de   proyección   azimutal   modificada,   la   proyección   de   perspectiva   inclinada,  
provee  una  vista  incluso  más  distorsionada  de  la  Tierra  [fig.  6].  Sin  embargo,  ilustradores  y  
directores   de   arte   aprecian   no   sólo   el   valor   que   tienen   por   el   impacto   que   provoca   una  
orientación   tan   poco   familiar   sino   también   su   habilidad   para   cubrir   una   amplia   zona   al  
mismo  tiempo  que  pone  el  foco  en  una  sección  muy  detallada.  (…)  
 

                                                                                 
Fig.  6.  Proyección  azimutal  modificada,  perspectiva  inclinada  
 
 
 
Algunas  reglas  generales  
Ofreceremos  cinco  reglas  básicas  para  guiar  al  autor  inexperto  de  mapas  que  duda  acerca  
de  cuál  proyección  debería  seleccionar.  
Primero,   determine   cuál   de   las   propiedades   geométricas   (ángulo,   superficie   o   distancia)   el  
mapa   debe   conservar.   Los   mapas   a   gran   escala,   que   no   deberían   distorsionar   ni   los  
ángulos  ni  las  formas  de  los  objetos  pequeños,  deben  tener  una  proyección  conforme.  Los  
mapas   de   distribución   de   puntos   a   pequeña   escala,   particularmente   si   cubren   la   superficie  

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total   del   mundo,   de   un   continente   o   de   un   país   de   gran   extensión,   deberían   adoptar   una  
proyección   equivalente.   Lo   mismo   cabe   para   otros   mapas   que   interpelen   al   observador  
para   comparar   superficies.   Si   el   observador   debe   comparar   distancias   hacia   o   desde   un  
punto  focal  designado,  la  proyección  debería  ser  equidistante.  
Segundo,  si  no  dispone  de  un  software  para  la  proyección  cartográfica,  aplique  la  regla  de  
la   latitud   para   seleccionar   la   superficie   desarrollable.   Para   áreas   polares,   elija   una  
proyección  azimutal.  Para  regiones  de  latitudes  medias,  elija  una  proyección  cónica.  Para  
regiones   tropicales,   elija   una   proyección   cilíndrica.   Y   para   el   mundo   entero,   elija   una  
proyección  de  baja  distorsión,  como  la  de  Robinson,  en  la  que  tanto  el  agua  como  la  tierra  
son   relevantes   y   alguna   distorsión   de   superficie   puede   ser   negociada   por   una  
representación   balanceada   de   superficies   y   formas.   Si   el   mapa   puede   estar   focalizado   en  
las  tierras  y  los  océanos  son  irrelevantes,  la  proyección  equivalente  homolosina  de  Goode  
es  una  opción  segura.  
Tercero,   si   dispone   de   un   software   de   proyecciones   y   una   apropiada   base   de   datos  
cartográficos,   considere   los   beneficios   de   recentrar   la   proyección   para   minimizar   la  
distorsión   in   las   partes   más   importantes   del   mapa.   Recentrar   puede   facilitar   la  
compilación   porque   la   proyección   puede   ser   recortada   para   hacerla   coincidir   una  
proyección   común   estandarizada   con   las   fuentes   cartográficas   principales   del   autor.   Y  
recentrar  puede  ser  esencial  si  el  mapa  base  interrumpe  el  globo  torpemente.  Por  ejemplo,  
una   proyección   centrada   en   Greeenwich   e   interrumpida   en   el   Pacífico   sería   una   elección  
desafortunada   para   un   mapa   del   mundo   concerniente   a   los   asuntos   exteriores   de   las  
naciones   asiáticas.   Recentrar   y   reorientar   la   proyección   permitirá   también   poner   el   foco  
de  atención  en  una  tendencia  dominante  o  distancia  desde  un  centro  influyente.  Si  el  autor  
se  apresta  a  recentrar  la  proyección  le  será  posible  ignorar  la  regla  de  la  latitud  o  caer  en  
situaciones  en  las  que  el  objeto  geográfico  del  mapa  no  es  fácilmente  encasillado.  
Cuarto,  considere  otros  factores  relevantes  o  requisitos  especiales,  tales  como  la  forma  de  
la   región   en   cuestión   o   la   necesidad   de   un   gran   mapa   clave   o   un   block   de   texto   explicativo.  
Si  el  coima  u  otras  comparaciones  basadas  en  la  latitud  son  importantes,  una  proyección  
con  espaciamiento  regular  y  líneas  paralelas  está  garantizada.  Si  las  diferencias  a  lo  largo  
del  día  son  importantes,  son  apropiadas  las  proyecciones  que  representan  los  meridianos  
con   líneas   rectas.   Si   el   mapa   es   altamente   detallado   y   el   eficiente   uso   del   espacio  
disponible  es  esencial,  proyecciones  u  orientaciones  que  no  son  familiares  pueden  ser  de  
gran  utilidad.  Por  ejemplo,  una  proyección  de  perspectiva  oblicua  que  ubique  un  área  con  
un   notable   grado   de   detalle   en   primer   plano   puede   ser   útil   si   los   observadores   conocen  
más   o   menos   la   región   y   las   distancias   espaciales,   y   si   las   forma   son   mucho   menos  
importantes   que   la   proximidad   relativa.   Las   vistas   oblicuas   pueden   ser   utilizadas   para  
mapas   de   vecindarios,   ciudades,   estados   y   provincias,   tanto   como   para   países   y  
continentes.  En  estos  casos,  dado  que  las  escalas  varían  ampliamente  de  lugar  en  lugar  y  
también  según  la  dirección,  el  autor  del  mapa  no  debe  incluir  una  barra  de  escala.  
Quinto,   y   sobre   todo,   recordar   que   los   mapas   planos   pueden   distorsionar  
significativamente   extensas   porciones   de   la   Tierra.   Como   regla   general,   omitir   barras   de  
escalas   en   todos   los   mapas   que   abarquen   mil   millas   o   más.   Evitar   una   evidente   mal  
elección   utilizando   siempre   una   carta   náutica   de   Mercator   como   mapa   del   mundo   para  
asunto   no   relacionados   con   la   navegación.   Cuando   se   transfieren   los   accidentes  
geográficos   de   una   proyección   a   otra,   note   cuidadosamente   los   tipos   de   distorsión   y   sus  
patrones   geográficos   respectivos.   Si   una   sola   proyección   cartográfica   no   satisface   las  
diversas  necesidades  de  los  datos  o  conceptos  que  usted  discute,  considere  dos  opciones,  
ya   sea   yuxtapuestas   para   facilitar   la   comparación   o   separadas   por   la   proximidad   de   un  
texto   asociado.   Al   igual   que   las   oraciones   claras   y   los   párrafos   bien   estructurados,   los  
mapas  efectivos  requieren  que  el  material  sea  recortado  en  una  idea  o  un  tópico  singular  y  
bien  definido.  

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Ejercicio 1. Escriba un epígrafe para cada una de las imágenes del texto de
Monmonier

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Figura 1

Figura 2

Figura 3

Figura 4

Figura 5

Figura 6

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Ejercicio 2. Análisis sobre los efectos de la elección de la proyección en la
representación cartográfica de un fenómeno.

Las imágenes siguientes representan una situación hipotética. Cada cuadrado representa
un área equivalente en el terreno real (igual cantidad de km2), aunque, indudablemente,
en el mapa cada cuadrado se “deforma” según la proyección adoptada.
Cada punto en la Argentina y en la India representan a 8.000 cabezas de ganado ovino.
Mientras que en Arabia cada uno indica sólo 4.000 ovejas.

Analicen los efectos que tienen las siguientes situaciones proyectivas sobre los modos de
visualización del fenómeno representado si se pretende representar, por ejemplo, 200.000
cabezas de ganado.

- Analicen los datos e identifiquen las que efectivamente tienen mayor y menor
densidad ovina.
- Examinen los gráficos y reconozcan qué tipo de relaciones se deducen de los
gráficos.
- Comparen si esas relaciones se corresponden con las relaciones que dan las cifras
representadas.
- Establezcan las latitudes aproximadas de los países mencionados.
- Con base en las respuestas de los puntos anteriores ensayen una definición de la
relación que hay entre la proyección, la latitud y la representación de un
fenómeno.

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Ejercicio 3. PROYECCIONES: analizar comparativamente

Las proyecciones permiten representar la superficie de la esfera terrestre sobre un plano. En

tanto es técnicamente imposible proyectar una esfera sobre un plano sin incurrir en ninguna
alteración, se han desarrollado diferentes proyecciones que permiten conservar y/o distorsionar
propiedades específicas. Cada una de ellas tiene sus propias ventajas y desventajas.

Objetivo
Este ejercicio pretende desnaturalizar la idea de “deformación” que suele aparecer ante la
observación de imágenes cartográficas construidas con proyecciones que no son tan
habituales. Procura hacerlo focalizar en los aspectos prácticos y visuales de las proyecciones
para que, en lugar de remarcar las “deformaciones”, se concentre en resaltar las
potencialidades y las limitaciones de cada proyección.

Consigna
Las figuras de esta página esquematizan las principales propiedades de algunas de las
proyecciones más utilizadas. Seleccione dos de estas figuras y compárelas según los
siguientes aspectos:
a) propiedades que conserva;
b) propiedades que distorsiona;
c) breve descripción de la imagen de la superficie terrestre que ofrece cada una;
d) aplicaciones para las cuales cada una de ellas resulte más apropiada que otras.

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1.

2.

22