El átomo es un constituyente de la materia ordinaria, con propiedades químicas bien

definidas, formado a su vez por constituyentes más elemental sin propiedades químicas
bien definidas. Cada elemento químico está formado por átomos del mismo tipo (con la
misma estructura electrónica básica), y que no es posible dividir
mediante procesos químicos.
Actualmente se conoce que el átomo está compuesto por un núcleo atómico, en el que se
concentra casi toda su masa, rodeado de una nube de electrones. Esto fue descubierto
a principios del siglo XX, ya que durante el siglo XIX se había pensado que los átomos eran
indivisibles, de ahí su nombre a-tómo- 'sin división'. Poco después se descubrió que
también el núcleo está formado por partes, como los protones, con carga positiva, y
neutrones, eléctricamente neutros. Los electrones, cargados negativamente, permanecen
ligados a este mediante la fuerza electromagnética.
Los átomos se clasifican de acuerdo al número de protones y neutrones que contenga su
núcleo. El número de protones o número atómico determina su elemento químico, y el
número de neutrones determina su isótopo. Un átomo con el mismo número de protones
que de electrones es eléctricamente neutro. Si por el contrario posee un exceso de protones
o de electrones, su carga neta es positiva o negativa, y se denominacion.

Teoría atómica de Dalton

John Dalton (1766-1844). Químico y físico británico. Creó una importante teoría atómica
de la materia. En 1803 formuló la ley que lleva su nombre y que resume las leyes
cuantitativas de la química (ley de la conservación de la masa, realizada por Lavoisier; ley
de las proporciones definidas, realizada por Louis Proust; ley de las proporciones múltiples,
realizada por él mismo). Su teoría se puede resumir en:
1.- Los elementos químicos están formados por partículas muy pequeñas e indivisibles
llamadas átomos.
2.- Todos los átomos de un elemento químico dado son idénticos en su masa y demás
propiedades.
3.- Los átomos de diferentes elementos químicos son distintos, en particular sus masas son
diferentes.
4.- Los átomos son indestructibles y retienen su identidad en los cambios químicos.
5.- Los compuestos se forman cuando átomos de diferentes elementos se combinan entre sí,
en una relación de números enteros sencilla, formando entidades definidas (hoy llamadas
moléculas).

Teoría atómica de Thomson

Thomson, sir Joseph john (1856-1940). Físico británico. Según el modelo de Thomson el
átomo consistía en una esfera uniforme de materia cargada positivamente en la que se
hallaban incrustados los electrones de un modo parecido a como lo están las semillas en
una sandía. Este sencillo modelo explicaba el hecho de que la materia fuese eléctricamente
neutra, pues en los átomos de Thomson la carga positiva era neutralizada por la negativa.
Además los electrones podrían ser arrancados de la esfera si la energía en juego era
suficientemente importante como sucedía en los tubos de descarga.
J. J. Thomson demostró en 1897 que estos rayos se desviaban también en un campo
eléctrico y eran atraídos por el polo positivo, lo que probaba que eran cargas eléctricas
negativas. Calculó también la relación entre la carga y la masa de estas partículas.
Para este cálculo realizó un experimento: hizo pasar un haz de rayos catódicos por un
campo eléctrico y uno magnético.
Cada uno de estos campos, actuando aisladamente, desviaba el haz de rayos en sentidos
opuestos. Si se dejaba fijo el campo eléctrico, el campo magnético podía variarse hasta
conseguir que el haz de rayos siguiera la trayectoria horizontal original; en este momento
las fuerzas eléctricas y magnética eran iguales y, por ser de sentido contrario se anulaban.
El segundo paso consistía en eliminar el campo magnético y medir la desviación sufrida por
el haz debido al campo eléctrico. Resulta que los rayos catódicos tienen una relación carga a
masa más de 1.000 veces superior a la de cualquier ion.
Esta constatación llevó a Thomson a suponer que las partículas que forman los rayos
catódicos no eran átomos cargados sino fragmentos de átomos, es decir, partículas
subatómicas a las que llamó electrones.
Las placas se colocan dentro de un tubo de vidrio cerrado, al que se le extrae el aire, y se
introduce un gas a presión reducida.

Teoría atómica de Rutherford

Sir Ernest Rutherford (1871-1937), famoso hombre de ciencia inglés que obtuvo el premio
Nobel de química en 1919, realizó en 1911 una experiencia que supuso en paso adelante muy
importante en el conocimiento del átomo.
La experiencia de Rutherford consistió en bombardear con partículas alfa una finísima
lámina de oro. Las partículas alfa atravesaban la lámina de oro y eran recogidas sobre una
pantalla de sulfuro de cinc.
La importancia del experimento estuvo en que mientras la mayoría de partículas
atravesaban la lámina sin desviarse o siendo desviadas solamente en pequeños ángulos,
unas cuantas partículas eran dispersadas a ángulos grandes hasta 180º.
El hecho de que sólo unas pocas radiaciones sufriesen desviaciones hizo suponer que las
cargas positivas que las desviaban estaban concentradas dentro de los átomos ocupando un
espacio muy pequeño en comparación a todo el tamaño atómico; esta parte del átomo
con electricidad positiva fue llamado núcleo.
Rutherford poseía información sobre el tamaño, masa y carga del núcleo, pero no tenía
información alguna acerca de la distribución o posición de los electrones.
En el modelo de Rutherford, los electrones se movían alrededor del núcleo como los
planetas alrededor del sol. Los electrones no caían en el núcleo, ya que la fuerza de
atracción electrostática era contrarrestada por la tendencia del electrón a continuar
moviéndose en línea recta. Este modelo fue satisfactorio hasta que se observó que estaba en
contradicción con una información ya conocida en aquel momento: de acuerdo con las
leyes delelectromagnetismo, un electrón o todo objeto eléctricamente cargado que es
acelerado o cuya dirección lineal es modificada, emite o absorbe radiación
electromagnética.
El electrón del átomo de Rurherford modificaba su dirección lineal continuamente, ya que
seguía una trayectoria circular. Por lo tanto, debería emitir radiación electromagnética y
esta radiación causaría la disminución de la energía del electrón, que en consecuencia
debería describir una trayectoria en espiral hasta caer en el núcleo. El modelo de
Rutherford fue sustituido por el de Bohr unos años más tarde.

Teoría atómica de Bohr

Niels Henrik David Bohr fue un físico de Dinamarca, alumno de Rutherford, que estudio
también el átomo, específicamente el electrón, por lo que en 1913 propuso la cuarta
teoría y modelo atómico. En forma resumida, sus conclusiones fueron las siguientes:
 Coincidía con Rutherford en que, el átomo contiene un núcleo central formado
por protones de carga positiva, bastante pequeño, pero con la mayor parte de la masa
del átomo.
 Los electrones giran alrededor del núcleo en una forma circular, al igual que un sistema
planetario.
 Los espacios circulares donde giran los electrones son orbitas esféricas definidas, a las
cuales llamo "capas de energía" y les asigno letras mayúsculas (K, L, M, N, O, etc.).
 Un átomo puede tener varias capas de energía, unas dentro de otras, o sea concéntricas,
y cada capa contiene un cierto número de electrones.
 Los electrones pierden cada vez más energía, a medida que se van alejando del núcleo.
 Los electrones pueden absorber y perder energía, si ascienden o descienden de un nivel
a otro.
Básicamente, Bohr discutió la composición y estructura del átomo, pero más que todo el
comportamiento del electrón. El confirmo lo de Rutherford, de que el átomo contiene un
núcleo central formado por partículas llamadas protones; también concuerdan en que los
electrones giran alrededor del núcleo en forma circular. Ahora bien, Rutherford no pudo
explicar la manera en que los electrones giran alrededor del núcleo, lo que sí hizo Bohr,
introduciendo el concepto de "capa de energía", que son los espacios o regiones donde se
encuentran los electrones realizando su movimiento circular o elíptico alrededor del núcleo.
Esto último hizo que la teoría de Bohr fuera más completa que la de Rutherford, pero
también fue descartada porque era aplicable solo para los átomos de Hidrogeno, Helio y
Litio, y no los demás.

Teoría atómica de Bohr-Sommerfeld

Arnold Sommerfeld estudio el modelo de Bohr y lo modifico en 1915, agregándole lo
siguiente:
-El concepto de sub-nivel de energía. Un nivel o capa de energía (Bohr) está dividido en
sub- niveles, que son las regiones o espacios alrededor del núcleo en donde se
localizan realmente los electrones. El nivel es un conjunto de sub-niveles, excepto el
primero que solo posee un sub-nivel (s).
-El movimiento de los electrones. Sommerfeld afirmo que los electrones se movían tanto en
forma elíptica como circular alrededor del núcleo.
De esta manera, la figura del átomo va adquiriendo su forma actual, pues ahora el electrón
tiene dos números quánticos: el número quántico principal o nivel de energía, y el
número quántico orbital o subnivel de energía. Sin embargo, esta teoría y modelo
atómico eran incompletos pues no explicaban otros aspectos importantes del electrón; así,
varios personajes continuaron investigando sobre la manera en que el electrón estaba
distribuido alrededor del núcleo, resultando así la teoría y modelo atómico actual o
contemporáneo.
Así pues, el modelo atómico de Bohr-Sommerfeld es sencillo pero incompleto, pues el
átomo sigue formado por un núcleo positivo central (aún no hay neutrón) y por los
electrones, que giran alrededor del núcleo, en forma circular y elíptica. El número de
protones es igual al número de electrones.

Teoría atómica mecánico-quántico

Esta teoría fue propuesta en 1928, y es la que se utiliza en la actualidad; muchos hombres
de ciencia contribuyeron a conformarla, directa o indirectamente, tales como Louis de
Broglie, Dirac, Werner Heisenberg, Bohr, Erwin Schröedinger, etc.
Esta teoría nos indica en que espacio de la corteza del átomo podemos encontrar, con
muchas probabilidades (90%), un electrón (estado del electrón); en otras palabras, es
imposible predecir el punto exacto en donde podemos encontrar un tan solo electrón en un
momento dado, pero si se puede calcular el espacio o región del átomo en donde se mueve
un electrón, lo que constituye el fundamento de esta teoría. Para poder establecer tal
espacio, denominado orbital atómico, es necesario conocer cuatro datos de él, los llamados
números quánticos, que son como su cedula o tarjeta de identidad, los cuales son: n, l, ml y
ms (en este orden).
n llamado número quántico principal, y es el primer número quántico de un electrón.
También se le conoce como nivel de energía principal o, sencillamente, capa de energía, e
indica el número del nivel en donde se encuentra un electrón, es decir, la distancia a la que
se encuentra el electrón con respecto al núcleo. En realidad, el nivel indica la cantidad de
energía que posee un electrón, esto es que, electrones con cantidades distintas de energía
estarán localizados en niveles de energía diferentes.
Todos los electrones de un átomo están distribuidos primeramente en niveles de energía,
los cuales están identificados con números (1,2,3,4,5,6 y 7) o letras ( K, L, M, N, O, P y Q);
cada nivel de energía es una gran capa o región alrededor del núcleo, y en la tabla periódica
estos niveles de energía están representados por las líneas horizontales llamadas periodos,
las que también están identificadas con estos mismos números (1, 2, 3, 4, 5, 6 y 7) y letras
(K, L, M, N, O, P y Q). Para el caso, un átomo de Hidrogeno solo tienen un nivel de energía
(periodo 1 en la tabla periódica) en el cual habita el único electrón que tiene este elemento
químico; un átomo de Oxigeno tiene dos niveles de energía (periodo 2 en la tabla periódica)
en los cuales están distribuidos sus ocho electrones, habiendo átomos (como el de Plutonio)
que poseen hasta siete niveles de energía, en los cuales están distribuidos todos sus 94
electrones. Ahora bien, cada nivel tiene su propia capacidad de albergar electrones, es decir,
cada nivel solo puede contener una cierta cantidad de electrones, y para poder calcular esta
capacidad se emplea la formula 2n2, en donde n representa número del nivel.