El sistema de escritura china consta de miles de caracteres (pictogramas), llamados

en chino h�nz� (??/??; pinyin: h�nz�, literalmente: �caracteres Han�), que se han
utilizado durante al menos tres mil a�os como forma escrita de la lengua china. El
sistema de escritura china fue adoptado tambi�n por otras lenguas asi�ticas, en
particular el japon�s, el coreano y el vietnamita. Estas dos �ltimas abandonaron
casi por completo el uso de caracteres durante la segunda mitad del siglo XX,
mientras que el japon�s utiliza los kanji, ideogramas tomados directamente del
chino, como una de sus tres formas de escritura.
�ndice

1 Origen legendario
2 Introducci�n
3 Aspectos relevantes de los caracteres chinos
4 Tipolog�as de caracteres chinos
5 La situaci�n actual de la escritura china
6 V�ase tambi�n
7 Notas y referencias
8 Bibliograf�a
9 Enlaces externos

Origen legendario

La tradici�n china atribuye la invenci�n de los caracteres chinos al personaje

legendario Cang Jie, ministro del m�tico emperador Amarillo (Huang Di), quien
habr�a inventado los caracteres inspir�ndose en las huellas de los p�jaros.

Existen otras leyendas menos difundidas sobre el origen de los caracteres. Una de
ellas, recogida en el Laozi sit�a el origen de los caracteres en un sistema de
nudos en cuerdas. Otra leyenda se�ala a los 8 trigramas del Yijing, inventados por
el sabio legendario Fu Xi, como precursores de los caracteres de la escritura
china.

Algunas teor�as superadas ve�an el origen de los caracteres chinos en las

escrituras cuneiformes de la antigua Mesopotamia. Ahora ya se piensa en un origen
independiente.1?
Introducci�n

Uno de los rasgos m�s resaltantes es que el car�cter suele coincidir con una s�laba
que posee significado. Esta es probablemente la causa de la idea err�nea de que el
chino es una lengua monosil�bica. En realidad, la mayor parte del l�xico chino
moderno se compone de palabras bis�labas, entendiendo como palabra una unidad
l�xica que se puede combinar libremente en una frase. En el chino cl�sico se
utilizaban muchas m�s palabras monosil�bicas pero, aun as�, no se sabe de ning�n
estado de la lengua en que todas las palabras hayan sido monosil�bicas. De hecho,
existen t�rminos bis�labos que se escriben con dos caracteres que s�lo pueden
aparecer juntos, como por ejemplo gang� (?? /??, "avergonzado") o juyu (?? /??,
"altercado"). En estos casos, ni tan siquiera ser�a posible un an�lisis sem�ntico o
etimol�gico como uni�n de dos morfemas.

Existen diversos criterios para clasificar los tipos de caracteres chinos. Lo m�s
sencillo es dividirlos en tres categor�as b�sicas

Los caracteres m�s antiguos son pictogramas, esto es, dibujos del concepto que
representan. Por ejemplo:

Ejemplo de pictogramas chinos.png El primer car�cter, pronunciado r�n en mandar�n

moderno, significa "persona", y procede del dibujo de un perfil humano. Este
car�cter es una aut�ntica palabra monosil�bica y se utiliza en chino moderno. El
segundo ejemplo, pronunciado m�, significaba "�rbol" en la antig�edad, y
representa, de manera estilizada, el tronco, la copa y las ra�ces del �rbol. En
chino moderno, este car�cter ha pasado a significar "madera", mientras que �rbol se
dice sh� (? /?).

El segundo tipo de caracteres son los llamados ideogramas. En estos casos los
pictogramas se combinan para sugerir ideas por asociaci�n. Por ejemplo:

Ejemplo de ideogramas chinos.png Estos dos ideogramas se basan en los pictogramas

anteriores. El primero, pronunciado qi�, significa "prisionero", significado
sugerido por la imagen de una persona encerrada. En chino moderno, la palabra
normal para decir prisionero es qi�f�n (??), forma bis�laba que a�n contiene este
car�cter. El segundo car�cter de la imagen significa "bosque", idea sugerida por la
repetici�n del �rbol. En este caso, el chino moderno tambi�n ha acabado d�ndonos
una forma bis�laba: La palabra actual es senl�n (??), donde aparece tambi�n otro
ideograma similar con tres �rboles.

El tercer tipo de caracteres lo constituyen los logogramas. Este tipo abarca la

inmensa mayor�a de los caracteres chinos actuales. Consiste en la modificaci�n de
otro car�cter con el que comparte pronunciaci�n a�adi�ndole otro componente que lo
distingue. El componente a�adido es a menudo uno de los llamados radicales, que
aporta una idea sem�ntica respecto al tipo de significado representado por el nuevo
car�cter. Veamos dos ejemplos:

Ejemplo de fonogramas chinos.png Estos dos logogramas est�n basados en los

ideogramas anteriores, pero corresponden a palabras totalmente diferentes. En ambos
caracteres se aprecian tres trazos a la izquierda. Estos trazos son conocidos como
"tres gotas de agua", o "radical del agua", y proceden del pictograma que significa
agua. Los caracteres que tienen estas tres gotas de agua suelen tener un
significado relacionado con el agua o los l�quidos. El primero, pronunciado qi�, se
basa en el ideograma qi� por el mero hecho de que tiene la misma pronunciaci�n. Su
significado cl�sico es "nadar" y se utiliza poco en chino moderno. Una palabra con
este car�cter es qi�d� (??, "cruzar a nado"). El segundo car�cter se pronuncia l�n,
y es por esa coincidencia fon�tica por la que se basa en el car�cter del bosque.
Las tres gotas de agua nos indican que se trata, sin embargo, de un t�rmino
relacionado con el agua. Su significado es "empapar". En chino moderno se puede
utilizar como verbo monos�labo, o en algunas combinaciones bis�labas, como en la
palabra l�ny� (??, "ducha").

Lo m�s probable es que en un estadio antiguo de la lengua estos logogramas

empezaran escribi�ndose con el mismo car�cter cuyo sonido comparten, y que el
a�adido del radical se produjera posteriormente para clarificar el significado, de
manera an�loga, salvando las distancias, al uso que hacemos en castellano de la
tilde para diferenciar monos�labos de significado diferente, como "si" y "s�", o
"te" y "t�".

El sistema de caracteres chinos no es, por lo tanto, un inventario de palabras

monosil�bicas, como a veces se dice, sino m�s bien una suerte de silabario inmenso
con el que se representan los sonidos de las palabras de la lengua hablada[cita
requerida].
Aspectos relevantes de los caracteres chinos
Art�culo principal: Clasificaci�n de caracteres chinos

Los caracteres chinos (chino tradicional: ??, chino simplificado: ??, pinyin:
h�nz�) se emplean en la escritura del idioma chino (aunque se han difundido al
japon�s y coreano).
Cada signo se refiere a la unidad m�nima de significaci�n (morfema)
En el l�xico de la gran mayor�a de las palabras actuales son bis�labos
compuestos por uni�n de dos monemas, que habitualmente tienen identidad y
significaci�n propias, por ejemplo ?? (bienvenida).
 Hay inventariados unos 50 000 caracteres diferentes, de los que 10 000 son
utilizados en la lengua culta y 3000 en el lenguaje corriente.
Pocos hanzi son ideogramas y desde tiempos antiguos los signos tienen valor
fon�tico aunque estos signos no determinan exactamente el sonido y por lo tanto es
muy dif�cil saber c�mo deben ser pronunciados.
La mayor�a de caracteres est�n compuestos por un radical sem�ntico (de
significado m�s o menos com�n) y uno fon�tico, lo que aprovecha para ordenarlos en
los diccionarios.
Cada car�cter es indivisible e invariable, pero por razones t�cnicas y de
estudio se clasifican en simples y compuestos (seg�n los trazos), ideogr�ficos
(sentido deducible de las partes) y fon�tico (si contienen alguna huelga indicaci�n
sobre la pronunciaci�n).
A lo largo de la historia se han utilizado diversos estilos de grafismo que se
conservan todav�a en el arte caligr�fico tradicional: El primer estilo de
escritura, surgido durante la dinast�a Shang, se conoce como d�zhu�nshu ???,
"escritura del sello grande "otros estilos son la escritura del sello peque�o
xiaozhu�nshu ???, la escritura administrativa lishu ??, el xingshu ??, y el de
hierba caoshu ??.
El estilo escrito o lengua literaria llamado wenyan, originado a partir del
chino antiguo permite comprender los textos de cualquier �poca.
El estilo baihua m�s cercano al lenguaje hablado y utilizado ya por el budismo,
desplaz� progresivamente a wenyan y lo sustituy� completamente con la reforma
educativa de China del siglo XX.
La forma tradicional de escribir era en vertical y de derecha a izquierda pero
modernamente se hace en horizontal y de izquierda a derecha.
A partir del 1956 el gobierno de la Rep�blica Popular China simplific� los
caracteres y adopt� oficialmente el a�o 1979 el sistema de transcripci�n pinyin.
Singapur hizo lo mismo.
El n�mero de caracteres chinos que figuran en el diccionario Kangxi es de
47.035, aunque muchos son variantes inusuales acumuladas a lo largo de la historia.
Estudios llevados a cabo en China, han demostrado que la plena alfabetizaci�n en
idioma chino s�lo requiere conocer entre tres y cuatro mil caracteres.2?

Tipolog�as de caracteres chinos

Tradicionalmente los caracteres chinos se dividen en seis tipos, divisi�n que

por primera vez aparece en el diccionario Shuowen Jiezi del a�o 100 d.c. , por obra
de Xu Shen:
Caracteres pictogr�ficos o pictogramas (?? xi�ngx�ng): son los que
representan gr�ficamente a un objeto; son los m�s f�ciles de reconocer. Ejemplos lo
constituyen ? kou �boca�, ? r�n �hombre�, ? r� �sol�.
Caracteres indicativos o deictogramas (?? zhish�): son s�mbolos que indican
ciertos fen�menos y representaciones. Se emplean tambi�n para representar ideas
abstractas. A esta categor�a pertenecen caracteres como ? sh�ng �arriba� o ? xi�
�abajo�. Tambi�n lo es ? ben �ra�z� u �origen�, car�cter que se obtiene a�adi�ndole
un trazo a ? m� ��rbol� en su parte inferior, con lo cual se indica a sus ra�ces.
Caracteres asociativos o ideogramas (?? hu�y�): son los creados por la
asociaci�n de dos o m�s caracteres ideogr�ficos. En este caso, cada car�cter aporta
un sema o unidad de sentido diferente, por lo que podr�an denominarse caracteres de
montaje s�mico (lo cual seguir�a el sentido de su nombre en chino, ?? o
�composici�n de significados�). Un ejemplo lo constituye el car�cter ? m�ng
�brillante�, ensamblado a partir de ? r� �sol� y ? yu� �luna�, los dos cuerpos
celestes m�s brillantes visibles en el firmamento. O ? m�ng �voz o chillido de un
ave�, compuesto de ? kou �boca� y ? niao �ave, p�jaro�.
Caracteres pictofon�ticos o pictofonogramas (?? x�ngsheng): son los creados
por la asociaci�n de un car�cter que aporta el elemento fon�tico y otro que a�ade
la diferenciaci�n sem�ntica, llamado radical y que normalmente va hacia la
izquierda. Este m�todo de montaje fonosem�ntico fue el que dispar� las
posibilidades combinatorias de la escritura china, resultando en que la mayor parte
de los caracteres chinos actuales son de este tipo. El principio funciona del
siguiente modo: si tengo el car�cter ? ma, s� que algo perteneciente a la categor�a
? nu �mujer� se pronuncia como ? ma, siendo aqu� irrelevante el sentido de
�caballo� de este �ltimo car�cter. El significado de ? ma ser�a entonces �mam�,
emple�ndose tambi�n reduplicado, ?? mama. La f�rmula quedar�a as�: RADICAL (?
mujer) + FON�TICO (? ma) = SER FEMENINO QUE SE PRONUNCIA [ma] ? ? ma �mam�.
Caracteres prestados (?? jiaji�): se da sobre todo en palabras hom�fonas,
en la que una presta a la otra el car�cter, a�adi�ndose a veces otro elemento para
distinguir los significados. Un ejemplo cl�sico es el verbo ? l�i �venir�, que se
representa con el car�cter que indicaba antigualmente un tipo de cebada, lex�a que
igualmente se pronunciaba l�i. El principio del pr�stamo de car�cter para
transcribir algo de dif�cil representaci�n, por ser un concepto abstracto, como
�venir�, o tambi�n por ser una palabra extranjera, lo encontramos en la
transcripci�n de vocablos for�neos. Un antiguo ejemplo es ?? p�t�o �uva�, otro m�s
moderno es ??? b�laj� �vestido (de corte occidental)�, del ruso ??????.
Caracteres notativos: son aquellos en los que se ha ampliado el significado
para abarcar otros conceptos semejantes.

La situaci�n actual de la escritura china

A finales de la d�cada de 1950 el Gobierno de la Rep�blica Popular China comenz� el

proceso de reforma de la escritura china. Este proceso de simplificaci�n de los
trazos de los caracteres chinos ha llevado a un cisma en la escritura de la lengua
china, que actualmente se escribe en caracteres simplificados en la China
continental y en Singapur, y en caracteres tradicionales en Taiw�n, Hong Kong y
Macao, as� como en la mayor parte de las comunidades chinas en el resto de Europa.

Las opiniones favorables a la romanizaci�n del chino, significativas durante el

siglo XX han desaparecido pr�cticamente. De hecho, las nuevas tecnolog�as
inform�ticas permiten escribir y leer el chino con much�sima facilidad en
ordenadores y tel�fonos m�viles, lo cual, unido al creciente apego de China a su
cultura tradicional, parece haber fortalecido la defensa del sistema de escritura
milenario. La romanizaci�n del chino, no ser�a tarea f�cil. Ya que existe una gran
cantidad de palabras con sonido id�ntico pero escritura y significado totalmente
diferente. De hecho en conversaciones, ocasionalmente se representa la escritura
con el dedo en el aire o sobre la palma de la mano, de alg�n car�cter para aclarar
significados ambiguos y as� ayudar al oyente a descifrar el mensaje correctamente.
Otras veces se citan palabras de uso com�n que contengan el car�cter que no ha
quedado claro. Es casi obligatorio con los nombres propios. Es frecuente o�r frases
como ??�L�n�, Senl�n (??) ? �l�n". Es decir me llamo l�n como en "senlin"(que
significa bosque). Algo as� como en espa�ol ocurre con "me apellido Gim�nez con g
de gato". Esto demuestra que el idioma chino est� muy ligado a su escritura de
caracteres, casi imposible de separar.