La participación como territorio de contradicciones éticas 

En el trabajo comunitario, la palabra participación es una de las más

mencionadas, aunque en su formulación frecuentemente se expresan
diferentes significados; constituye sin duda una de las ideas fuerza que articula
los planteamientos de la Psicología comunitaria. Está presente como objetivo
en la casi totalidad de proyectos de trabajo, y se alude a ella con frecuencia en
la práctica cotidiana, y como antes mencionaba, frecuentemente se refiere a
cuestiones diferentes o al menos se enfatiza en aspectos diferentes cuando se
utiliza la noción de participación. Victor Giorgi ha escrito que “se trata de una
expresión cargada de ideología cuyo verdadero significado debe buscarse en la
estructura y la intencionalidad de la propuesta que la contiene” 1

La importancia de reflexionar respecto a la participación radica en su

carácter extensivo, no sólo con relación a la práctica social, sino en la
concepción de una democracia con participación ciudadana, construida sobre
la base del protagonismo de los sujetos, movimientos y organizaciones en la
toma de decisiones que los afectan. Como ya lo hemos señalado, la categoría
de participación no puede entenderse como autogestión de la pobreza por
parte de los pobres. Es preciso estar atentos para que, más allá de nuestras
intenciones, no terminemos actuando de forma funcional respecto al proyecto
neoliberal y a la estrategia de globalización. Dicha estrategia supone una
alianza global para la democracia, impulsada hegemónicamente por los países
capitalistas centrales y, a la vez, una delegación hacía los países periféricos de
la tarea de una reforma del Estado. A lo que se une la necesidad, también
impulsada por dicha estrategia, de implementar políticas sociales que
compensen el deterioro sufrido por los sectores más vulnerables y tratar de
implicarlos en la autogestión de las estrategias de sobrevivencia. Con lo cual,
una participación acotada (participación restringida), se convertiría en un
requisito de la estrategia de globalización.2

Tomado de José Luis Rebellato, Ética de la autonomía, Editorial Roca Viva, Uruguay, 1997.
1
Victor Giorgi, “Incidencia de la cultura neoliberal sobre la salud, sus técnicos y sus
instituciones”, en Segundas Jornadas de Psicología Universitaria, Ed. Multiplicidades,
Montevideo, 1995.
2
José Luis Corragio, “Economía y educación en América Latina. Notas para una agenda de los
90” en Papeles de CEAAL, no.4, 1992, p.7; José Luis Rebellato, , “El aporte de la educación
 Mito y ambigüedades de la participación

La dosis de ambigüedad del término, al decir de Rodríguez Brandao, lo

lleva incluso a cuestionar su pertinencia. “Participación es hoy una palabra que
parece servir tanto a Ernesto Cardenal como a Pinochet... en sí misma la idea
de participación no significa ninguna cosa”3 Desde la perspectiva de las
prácticas sociales con intencionalidad ética de cambio, la cuestión de la
participación remite fundamentalmente a la cuestión del poder. “El desafío de la
participación está en saber a qué tipo de poder concretamente sirve, y por lo
tanto a qué proyecto de desarrollo o de transformación apunta. Así,
comprender el valor de la participación popular y trazar su estrategia exige
pensar antes la cuestión de la producción social de poder de las clases
populares a través de la participación”4

En el amplio universo de los usos (y abusos) del término pueden

encontrarse al menos cuatro líneas arguméntales con diferente nivel de énfasis
en una u otra. Podemos pensarlas como argumentaciones políticas, éticas,
económicas y técnicas. En un sentido político la participación resulta un fin en
sí como vía de fortalecimiento de las democracias; la ampliación de las formas
de participación se considera fundamental para el desarrollo de la convivencia
ciudadana. Desde el punto de vista ético se enfatiza en el pasaje de la gente a
un papel de sujetos activos y no meros objetos de prácticas externas, las ideas
de protagonismo y autonomía se asocian fuertemente a la de participación, así
como la reivindicación de los derechos de la gente a incidir en aquellos asuntos
íntimamente vinculados a sus condiciones de vida. En los últimos tiempos
también son frecuentes las argumentaciones en pos de la participación
sustentadas en criterios de eficacia y sobre todo eficiencia: ante la insuficiencia
de los recursos necesarios para cubrir las necesidades existentes, la
participación de la gente (entendida en la mayoría de los casos como

popular a los procesos de construcción de poder local”, en Revista Multiversidad, no.6,

Montevideo, 1996, p. 27.
3
Carlos Rodríguez Brandao, pensar a práctica. Escritos de viagem e estudos sobre educacao,
Ed. Loyola, San Pablo, 1990, p, 104.
4
Carlos Rodríguez Brandao, op, cit. p.105.
colaboración) resultaría la vía por excelencia para incrementar la eficacia de los
proyectos sociales. Por último, se acude a argumentaciones técnicas cuando
se hace de la participación una herramienta necesaria a todo proceso de
intervención social para enriquecerse con la información que aporta la gente,
adecuarse a sus necesidades y posibilitar la ampliación de sus conocimientos y
competencias, así como enriquecerse a partir de los propios aportes de la
gente.

Es frecuente que en un mismo discurso se acumulen uno y otro tipo de argumento,

aunque un análisis somero muestre como no necesariamente son compatible. A modo de
ejemplo, desde diversos organismo internacionales y al amparo de política sociales de corte
compensatorio, se impulsan proyectos de marcado corte asistencialista que incluyen la
participación, pero que poco tienen que ver con profundización democrática o el incremento
de los niveles de protagonismo popular. La participación declamada, tiene en la mayoría
esos casos, un sentido utilitario, y esta limitada a la cooperación o colaboración con
acciones planificadas por otros actores y en espacio generalmente alejados al lugar donde
se espera la gente actúe. En tales circunstancia la participación es mas simbólica que real,
y su desarrollo tutelado parece constituirla en una forma de encubrir el mantenimiento de
formas de sometimiento. La inclusión de la idea de participación en el contexto del modelo
de la beneficencia, la reduce a la propuesta de adherir e integrarse al plan diseñado desde
fuera por alguien que, unidirecionalmente, se supone sabe lo que es bueno e instrumenta
los medios adecuados para el logro de tal finalidad.

Desde el modelo de la autonomía, no se desconocen las ventajas instrumentales en

términos de eficacia y eficiencia, que tienen las propuestas participativas, y necesariamente
se debe aspirar a incluir tales dimensiones. La cuestión pasa por enunciar el sentido
profundo del trabajo comunitario en tanto se orienta a facilitar la participación de los sujetos
singulares y colectivos en la decisión de sus fines . El principio fundamental es el respeto por
la autonomía y la toma de decisiones comunitarias, lo que exige estimular, facilitar e
incrementar el poder de la gente y sus organizaciones, algo generalmente evitado por los
aludidos proyectos enmarcados en las políticas compensatorias, en tanto potencial
cuestionador de las mismas.
 Antonio Ugalde (1987) ha estudiado la inclusión de la participación en los programas
de salud de América Latina y observado en numerosas experiencias la reiteración de errores
y fracasos, así como su utilización última con fines ajenos a los proclamados. Se toman
como antecedentes inmediatos los programas para el desarrollo rural que desde la década
de los 50 Estados Unidos impulsa en diferentes países latinoamericanos, con el fin de
promover la modernización entendida en términos de industrialización. Para ello resultaba
necesaria la incorporación de importantes masas de campesinos a la sociedad de consumo,
con la modificación de las modalidades tradicionales de producción agraria y el
desmantelamiento del sistema de tenencia latifundista. El fracaso de tales iniciativas se
atribuye a un sistema de valores tradicionales opuestos a la modernización que
fundamentaba la resistencia de los campesinos a tales propuestas. De esta evaluación se
desprende la necesidad de incluir la participación como clave para los programas de
desarrollo rural y autoayuda, que durante la vigencia de la Alianza para el Progreso tendrán
un importante impulso y que por lo general tenderán a desplazar las instituciones
tradicionales de las poblaciones objeto de los programas .

Los escasos resultados develan, según Ugalde, el profundo error y

desconocimiento de los planificadores, y la actitud tecnocrática y autoritaria
-agregaríamos nosotros- de las características de los valores y de las formas
comunitarias de organización, así como el desconocimiento de su potencialidad
para aportar al mejoramiento de las condiciones de vida. No obstante tales
programas habrían cumplido con otros objetivos no declarados: introducir
valores consumistas en la población, liberar fondos utilizados luego con otros
objetivos, y constituirse en un dispositivo de control social. En este último
aspecto, destaca el uso de los programas participativos para controlar las
organizaciones comunitarias de base, coptar líderes o inclusive utilizar la
violencia para neutralizarlos. En los casos que las organizaciones generadas
desde los programas impulsan un proceso autónomo, que rompe con los
controles establecidos, estas generalmente son catalogadas de subversivas y
son reprimidas. A pesar de tales fracasos en la década del 70 casi todos los
gobiernos de América Latina impulsan programas de salud que incluyen la
participación como estrategia medular y cuya evaluación vuelve a repetir la
historia de errores y manipulación. Tales programas tienen en común dos
puntos de partida falsos que operan como supuestos básicos a los que luego
también se acude para explicar por qué las cosas no salen como se las
preveía, estas falsedades son que la gente tiene valores y hábitos inadecuados
y que no puede organizarse por sí misma. A consecuencia de ello, se
responsabiliza a la población de su propia condición, en otra versión de
culpabilización de la víctima.. en la que al mismo tiempo que se priorizan los
aspectos de carencia o minusvalía se niegan sus potencialidades intelectuales,
organizativas y creativas.

Este desarrollo nos permite apreciar cómo detrás de planteamientos

supuestamente participativos se enmascaran dispositivos de poder que no
hacen más que perpetuar la situación de subordinación de quienes
supuestamente serían beneficiarios de tales propuestas. Bienintencionadas o
no, tales prácticas ponen en juego desde el punto de vista ético, una
concepción de sujeto pasivo, al cual el agente externo estimula a partir de su
planteamiento, como portador inicial de la participación. Se desconocen las
diferentes modalidades a través de las cuales los colectivos humanos, desde
siempre, han construido para enfrentar los problemas de la cotidianeidad. En
otros casos planteamientos honestos de participación autónoma son
capturados en la práctica por modalidades de acción aslstencialistas, que
reproducen la situación de sometimiento, aunque a nivel discursivo, los
planteamientos siguen siendo de fomento a la participación

Construyendo la participación en forma integral

«Los bienes simbólicos a los que nos referimos, implican un cambio en

los valores y actitudes de las personas; de alguna manera, un cambio radical al
pasar de ser producto de las circunstancias, a ser actor, protagonista de su
historia personal y colectiva, El cambio personal en la autovaloración, en tener
proyectos, en sentirse con poder de hacer, se entrelaza con prácticas
colectivas y solidarias para permitir la generación de actores que significan
quizá la única alternativa real para el logro de un mayor bienestar
biosicosocial».5

5
C. Barrenechea, M. Bonimo, A. Celiberti, E. Ciganda, E. Echenique, L. Echenique, Acción y
participación comunitaria en salud, Ed. Nordan, Montevideo, 1993, pp. 140-3
Una concepción integral de la participación debe contener al menos tres de los
sentidos principales que connota el término' formar parte, tener parte y tomar
parte. Participar es en primer lugar formar parte, es decir pertenecer, ser parte
de un todo que lo transciende. En cierta medida, tal sentido puede ser visto
como limitado, se usa para aludir la concurrencia a una movilización, la
asistencia a un evento, el uso de un servicio, con énfasis en lo cuantitativo
sobre lo cualitativo. Pero también puede ser visto en su sentido más profundo,
como la base sobre la cual es posible el despliegue de otros procesos, el
sentimiento de pertenencia con tiene el germen del compromiso con el todo en
el cual uno se siente incluido. Saber que se es parte de algo es también en
potencia, saber que ese algo se construye también con mi aporte. Por tanto se
desprende una actitud de compromiso y responsabilidad por los efectos de mi
acción, es decir por las consecuencias de mi singular modalidad de incluirme-
influir en ese todo. Un segundo sentido de participar es el de tener parte, es
decir jugar algún papel o tener alguna función en ese todo del que uno se
siente parte. Este sentido supone el juego de lo vincular, de mecanismos
interactivos de adjudicación y asunción de actuaciones, del interjuego de
posiciones y depositaciones, de procesos de cooperación y competencia, de
encuentros y desencuentros, comunicación y negociación mutua La presencia
del conflicto es parte ineludible del tener parte, constituye su motor y en la
medida que se le sepa reconocer y actuar en consecuencia, sin generar
situaciones estériles y paralizantes, conforma uno de los pilares básicos de
todo proceso participativo. Por último tomar parte, es decir decidir, completa la
idea de lo participativo. Pone en Juego un tercer aspecto como es la conciencia
de que se puede y se debe incidir en el curso de los acontecimientos, a partir
del análisis crítico de las necesidades y problemas, la evaluación lúcida de las
alternativas y el balance de los recursos disponibles -la participación es un
derecho. La toma de decisiones colectiva encarna la concreción de la
participación real, y constituye la vía para el ejercicio del protagonismo
ciudadano. A ella se alude una y otra vez en los proyectos sociales, pero
también se deja frecuentemente de lado en la práctica de la mayoría de dichos
proyectos

La participación en sus modalidades de formar, tener y tomar parte en

los asuntos de la cotidianidad, constituye una dimensión fundamental de toda
comunidad que preexiste al arribo de los programas y los profesionales que
pretenden impulsar acciones participativas. El agente externo interviene en una
realidad social diferente a la suya, es decir, se incluye en un cierto devenir
social que lo precede y que continuará a posteriori de su intervención. Tal
devenir tiene sus propias pautas y singularidades socioculturales, en las cuales
debemos incluir redes de comunicación y participación, modalidades instituidas
de resolución de conflictos y de toma de decisiones, la mayor parte de las
veces poco visibles para el recién llegado. Son las formas tradicionales de
participación y organización comunitaria que se construyen en la compleja
dinámica de la vida cotidiana y que también, vale decir, reciben la influencia
ideológica de la cultura dominante a la cual no son ajenas. La pretensión de
algunos programas y técnicos de crear participación ignora, por lo menos, las
complicadas redes vinculares que sostienen a los colectivos humanos y supone
en los hechos una perspectiva ética poco respetuosa de las peculiaridades
locales, frecuentemente derivada de una visión etnocéntrica y autoritaria.

Desde el modelo ético de la autonomía, como paradigma ético para

fundamentar las prácticas sociales transformadoras, el reconocimiento de las
condiciones de participación existente, su estudio reflexivo y comprensión, son
factores fundamentales para desarrollar acciones que favorezcan el
protagonismo y el desarrollo de las potencialidades de los sujetos. En
entrevistas realizadas varias intervenciones se orientan en ese sentido, como
un proceso de búsqueda de las mejores condiciones para el desarrollo de las
propuestas de cambio.

Por ejemplo una de las intervenciones plantea: «Nosotros empezamos a

hacer un trabajo y, para entrar a la comunidad, dejamos que el trabajo hable
por nosotros. Como diciendo: miren hay niños de calle, y se puede trabajar
desde un cierto modelo educativo. Antes había vecinas que sacaban a pasear
a los nenes, policías que se relacionaban de cierta manera con los niños, la
Junta, la esposa del Intendente, cada uno hacía su trabajo. Nosotros venimos
de afuera y decimos: "esto existe y nosotros proponemos esto" . A partir de ahí
convocamos a agentes comunitarios a que se integren a la propuesta en forma
honoraria, trabajamos junto a ellos para que vayan viendo la problemática,
atendiéndola y previendo la transferencia» .

Convocar a la participación es un ejercicio frecuente, y poco

problematizado, más allá de las reiteradas quejas de los agentes comunitarios
por la poca respuesta que tienen sus convocatorias. En tales quejas se
canalizan comúnmente las frustraciones de los convocantes que por lo general
tienden a depositarse masivamente en quienes no respondieron de acuerdo a
sus expectativas. Merece decirse las expectativas de los convocantes, pues
las expectativas de los convocados no siempre se tienen cabalmente en
cuenta. La interrogante de qué supone y donde se coloca quien convoca a la
participación fue recogida en otra entrevista que a continuación citamos:
«Nuestro trabajo ha apuntado a organizar, dado que no había ningún tipo de
organización barrial. Al lanzarse centralmente el curso de promotores de salud,
se tuvo una de las presencias más fuertes; hoy son vecinas cuestionadas pero
con una presencia permanente en el programa. Es difícil activar la
participación, yo ya me conformo con pocos vecinos pero que participen, las
convocatorias masivas de vecinos no funcionan. Producto de múltiples
circunstancias, la gente está cansada, ha sido manoseada, no tiene tiempo o
ganas, hay un individualismo muy prendido, la solidaridad es un valor bastante
perdido. Por eso es bastante difícil promover la participación».

«La participación es una palabra que no uso, hablo de construcciones y

colectivización de saberes, de producción. Se construye entre los que están
construyendo. La participación me lleva a pensar en algo que hay que
promover, y si promueves algo, ese alguien que lo hace, hace en último caso
un ejercicio de poder, "yo voy y promuevo que los demás participen en algo
que es lo que yo quiero o considero buenísimo" (...). Si yo convoco a algo sigo
estando de líder y soy la que promuevo. Si lanzo algo que considero bueno,
genero movimientos y en todo caso actúo como un facilitador, y tiene que ver
con la ética también la continentación de esto que se moviliza».

«Hay otra manera de ver esto. Voy con algo que considero bueno, llevo
por ejemplo una concepción de salud y la ofrezco. No sé si apuesto a la
participación, yo lanzo esto y genero una serie de movimientos, empiezan a
funcionar una serie de dispositivos comunitarios, resonancias, multiplicaciones;
no en una convocatoria a participar. Es muy distinto convocar y decir: "Ustedes
tienen que participar en esto que propongo, un programa con cantidad de pun-
tos, acciones, organigrama, etc"; a lanzar algo para que los demás se lo
apropien, usen y vean que hacen».

Mario Testa (1988) ha diferenciado modalidades concretas y abstractas

de la participación de acuerdo a las condiciones de surgimiento de las
propuestas. La participación, para el citado autor, es concreta cuando surge de
un cierto entramado intersubjetivo que fundamenta la necesidad de una acción
colectiva para resolver cierto asunto. Cuando tales condiciones faltan, las
propuestas participativas son abstractas, en tanto no se encarnan en los pro-
cesos sociales reales. Frecuentemente los proyectos sociales se plantean
incrementar paulatinamente los niveles de participación al aumentar los grados
de compromiso e incidencia de la población. Para algunos entrevistados, la
expectativa apresurada de los técnicos por cumplir tal mandato genera
problemáticas con aspectos éticos. Siguiendo a Testa podríamos decir que se
promueve una participación abstracta cuando los planteamientos de pasar a
otro nivel de involucramiento no respetan los procesos intersubjetivos de
maduración de las necesidades.

«Nosotros jugábamos con preconceptos, tales como que se deben ir

aumentando cada vez más los espacios de participación de los beneficiarios,
que deben ir apropiándose de la experiencia. Algunas iniciativas que se
tomaron en este sentido, como la de contratar a uno de los muchachos para
ciertas tareas, no funcionaron. Se vio que hasta se llegaba a violentar la
posibilidad de los muchachos de estar en el proyecto».

En otra entrevista -que citamos al final de este párrafo- se enfatiza cómo

en ocasiones la participación deja de ser una necesidad o un derecho para ser
visualizada solamente como una obligación. En esos casos se tiende a
convocar a participar en tono de exigencia, a culpar a los remisos y a pretender
ocultar las múltiples variables que pueden jugar en el éxito o fracaso de una
propuesta con planteamientos que destacan lo que el agente supone que debe
ser, sin reflexionar sobre lo que efectivamente es, sus causas y consecuencias.
 «Hay niveles de participación pero no hemos logrado el nivel que
nosotros consideramos ideal, en cuanto a hacerse cargo de la gestión. Nos
faltan elementos para saber por qué la gente no participa, hay una queja
general de que la gente participa menos; de repente la participación se da de
otra forma. De algún modo nosotros exigimos participación. Decimos "no se
hace responsable de su salud", y es una persona que trabaja todo el día, que
llega a la casa de noche; de repente queremos que participe un sábado o un
domingo, gente a la que generalmente no se le da nada de lo que se le tendría
que dar y todavía nosotros exigimos que den más. Exigimos que haya
solidaridad, que la gente se una; la ideología de la unión que hace la fuerza».

«La comisión de jóvenes durante la huelga había tenido un papel muy

importante' eran los que vigilaban la puerta y la azotea, había amenazas de
desalojo violento por parte de la policía. Los gurises se sintieron importantes, y
después se quedaron sin nada, y entonces a la comisión de jóvenes sólo iban
los hijos de los militantes. Quienes trabajaron con esta comisión llegaron a la
conclusión que no había que trabajar con los jóvenes porque a ellos no les
interesaba. Fue un pedido de los adultos que se preocupaban por verlos sin
hacer nada, porque escribían graffitis y después apareció la marihuana. Los
gurises no tenían los mismos intereses. Se trabajó esto y se vio que tampoco la
participación era una obligación, cosa que para alguno de estos cuadros de
izquierda era algo difícil de aceptar» ,

Cuando el agente comunitario, el educador o el psicólogo comunitario

constata la poca respuesta de la gente a sus propuestas, debiera preguntarse
¿por qué la gente no participa?, ¿cuáles son las razones reales de eso?, ¿será
realmente cierto que la gente no participa?, ¿incluye su propio quehacer en la
búsqueda de respuestas a tales interrogantes?, Como dice Rodríguez Brandao
«Cuántas veces el educador se pregunta si esta poca participación popular no
se debe al hecho de que él invade círculos y grupos que ya existían dentro de
sistemas propios de intercambios de saber».6 Tal vez resulte primario pensar
en la actitud de los colectivos que se niegan a integrarse a propuestas
supuestamente pensadas para ellos, como una postura de activa resistencia y
6
Carlos Rodríguez Brandao, Pensar a prática. Escritos de viagem e estudos sobre a educacao,
Ed. Loyola, San pavo, 1990, p. 112
por lo tanto una forma de participación con la negativa, y no tan solo como una
expresión de pasividad producto de relaciones de dominación socialmente
asumidas. Por ello es pertinente interrogarse sobre las formas y redes de
participación ya existentes, lo que ciertamente nos llevará a preguntarnos
acerca del modo de producción del saber por parte de los sectores populares.
Importa conocer cómo las personas viven la experiencia colectiva de producir
saber, participar y poder. «Coproducir el saber a partir de la lógica de la propia
cultura, es pedagógicamente más importante que el producto de tal saber. Si
Marx dijo que lo importante no es comprender lo que las personas producen,
sino cómo se organizan socialmente para producir, la misma idea vale como
base del imaginado de la educación popular: no importa lo que las personas
saben, sino cómo ellas viven la experiencia colectiva de producir lo que saben
y aquello en lo que se transforman al experimentar el poder de crear tal
experiencia, de la que el saber es un producto». 7

La gente no es boba, frente a esta ceguera y sordera de los

profesionales, aunque no sean todos; la gente se da más cuenta que nosotros
(...). La gente no se identifica con las acciones porque no satisfacen sus
necesidades y deseos, las deja de lado. Los técnicos tratan de ver que pasa,
pero son como registros distintos, uno teórico-técnico que va por su camino y
por otro lado el de la gente con su vida cotidiana. y no se juntan realmente. Hay
que ser muy ciego para no ver el problema ético que esto plantea. A veces se
visualiza, pero también sucede que uno hace como que no lo ve. Tiene su
justificación, lograr partidas de dinero, financiamientos», dice un entrevistado.

Para algunos el énfasis estará puesto en la existencia previa de

demandas por parte de la población. La demanda, entendida como pedido
expreso, con componentes explícitos e implícitos, opera como legitimadora del
trabajo del profesional que se acerca a la comunidad. Su ausencia, para
algunos siembra un manto de duda sobre la viabilidad ética de la intervención.
En otra parte del presente trabajo aludimos a la cuestión de la demanda con un
sentido menos naturalizado, como proceso que se construye
interlocucionariamente, y donde las distintas necesidades y posibilidades en

7
Carlos Rodríguez Brandao, A educacao como cultura. Ed. Brasiliense, San pabo, 1986, p.157
juego, de la población y de los profesionales, pueden encontrarse. Más allá de
esto, la existencia de un pedido por parte de un sector de la comunidad no
agota el problema. La legitimidad de una acción no se justifica con el pedido de
uno de los actores que interactúan en la comunidad, en tanto espacio
necesariamente interactorial. De las entrevistas -en siguientes párrafos citamos
algunas ilustrativas- surgen problemáticas éticas que sugieren vínculos
privilegiados con ciertos sectores comunitarios portadores del pedido de
intervención; de aquí tienden a consolidarse alianzas y actuaciones no
pensadas en los interjuegos y relaciones de poder internas a la comunidad.

«Muchas decisiones se tomaban desde la institución o en con junto con

la comisión. Pero eso no necesariamente era representativo de lo que opinaba
el resto de la gente, o de lo que quería ya que no se veía reflejado o los
portavoces no lo trasmitían. Se llegaba a una posición hegemónica en
determinadas cosas y no se consideraba que había gente que vivía de otra
forma. La cuestión de la imposición no se daba solamente entre la institución y
el barrio, sino también entre los integrantes de una comisión, por ejemplo, y el
resto del barrio, esta tendía a parecerse más a las posiciones del equipo o de
la institución que a las propias de la gente del barrio».

«Hubo una demanda barrial hecha por terceros; gente que vivía en el
barrio o en la cooperativa, que tenía vínculos con la institución a nivel de
contactos informales, transmitió que se veía con buenos ojos que trabajadores
sociales se vincularan al barrio, no con un proyecto específico, sino en cuanto a
lo que podían aportar».

«La concepción de participación engancha mucho con otras personas

que de repente, o han accedido a nivel terciado o como la mayoría, son
personas que han militado en la izquierda. Esas personas se acercan más
fácilmente, tienen tiempo y han tenido su historia. Los otros no. Creo que sí,
que hay una barrera, es una cuestión bastante ideológica, no es la mayoría la
que milita».

«Formulamos la necesidad de trabajar el tema de la comunicación al

constatar que la comisión se fue separando de las bases, a partir de una serie
de rumores y malentendidos. Pensamos que al trabajar con esos aspectos de
la comunicación, se facilitaría superar lo que pasaba. Por ejemplo, hacer una
cartelera, un boletín, para que no se agrandara la brecha, democratizar la
información. La huelga fue el momento máximo de comunión; después cuando
se le adjudicaron las viviendas y cada uno pasó a ser propietario, se produjo un
retraimiento. Lo trabajamos en la comisión para que no fueran demasiado
exigentes con ellos en esa etapa; cualquiera que se muda necesita un tiempo
para acomodarse».

En ciertos casos la existencia de un pedido resulta meramente un

elemento de justificación para el desarrollo de planes elaborados según otros
intereses, que en el mejor de los casos, no son contradictorios a los de quien
formula el pedido. Las condiciones de surgimiento de los proyectos, en el
marco de expectativas e intereses movilizados -según los entrevistados- por lo
general no se comunican a la población sujeto de la intervención.

«Las cosas salen porque alguien más o menos conocido lanza un

proyecto y surge un interés. En los años 90 supuestamente iba a lIegar
financiamiento para proyectos de drogas, la directora de la división tenía la
expectativa de recibir un buen financiamiento y quería tener un proyecto que
trabajara el tema. Se aprovechó la coyuntura, salió el proyecto, no resultó lo
que se esperaba respecto al financiamiento. El proyecto quedó, pero sin una
parte importante de la expectativa institucional de lo que iba a pasar, quedó un
poco a la deriva».

Por momentos, parecen correr en paralelo las redes comunitarias de las

que eventualmente surgen ciertas percepciones y evaluaciones intersubjetivas
de lo que es necesario hacer, y las redes que interrelacionan organizaciones
del campo del trabajo social, entre sí y con las agencias financiadoras públicas
y privadas, del país y del exterior. Las negociaciones, los compromisos, las
dialécticas de saber, dinero y poder que en cada una de estas redes circulan,
no siempre se ponen explícitamente en contacto, aunque esto no pueda
disimularse en el accionar cotidiano de los diferentes actores una vez que el
proyecto se pone en marcha.
 Participación, autonomía y procesos de aprendizaje

Para el agente que actúa en el ámbito comunitario y que honestamente

pretende facilitar procesos de participación colectiva, resulta ciertamente
molesto e incomprensible que las personas usen los servicios contenidos en
las propuestas sin el consiguiente y esperado compromiso en la gestión
cotidiana de los mismos.

Encontramos opiniones como estas: «La participación se promovía pero

no era fácil, se generaba algo así como una asamblea y no siempre los
muchachos estaban dispuestos a participar en la toma de decisiones. Alguna
vez que los invitamos a dialogar sobre como orientar el trabajo y llegaron
drogados, decían: "para poder encarar esto necesito darme con algo". En
algunos casos lo sentían como que estaba más allá de lo que ellos podían; en
otros casos había algo de apatía o desinterés. Y más bien una actitud de tomar
aquellas cosas que se les ofrecían y que les interesaban y desechar otras; lo
principal era tener un espacio para estar y hablar, como instancia de
socialización y de continencia. Llegaban a ese nivel de participación, pero no al
de la decisión».

«Se soslayaba un objetivo fundamental como la participación y la

autogestión y las posibilidades de automantención del programa a largo plazo.
En algunos casos la gente se frustra cuando se generan expectativas que no
se cumplen y en otros casos se da una actitud de viveza criolla, extraen los
beneficios que puedan servir y el resto lo desechan».

Según Rodríguez Brandao deberíamos entender tales modalidades de

inclusión como manifestación de modalidades autónomas de participación, ya
que no responden al patrón predefinido por los programas, y como expresión
de formas propias de organización de la vida y de la participación. «Son
sistemas de codificación popular de la conducta comunitaria, o de la conducta
social de clase en la comunidad. Sistemas de reglas que clasifican el mundo
social interno, distribuyen modos de participación y controlan su ejercicio,
Sistemas que, en el interior de la autonomía relativa de los subalternos,
establecen maneras de lidiar con y entre los sujetos, y también con las
agencias de control y mediación venidas de otras clases, de afuera»8. Vale
aclarar que no se trata de idealizar formas de participación que en ultima
instancia pueden resultar funcionales al mantenimiento de las actuales
condiciones de exclusión y sometimiento. Se trata del esfuerzo por
comprender, antes que por juzgar, las peculiares dinámicas puestas en juego
por propuestas participativas que, a pesar de las energías movilizadas y las
buenas intenciones, suelen quedar en lo declarativo como planteamiento, y en
la queja catártica y paralizante como evaluación.

En otras entrevistas se hace referencia a variables que inciden desde el

contexto de los programas y que parecen jugar un papel decisivo como
obstáculos a la participación comunitaria. Problemas de inseguridad y violencia
cotidiana, y la estrategia de actores externos, fueron mencionados como
elementos concretos que a la hora de fortalecer la participación no pueden
dejar de ser tenidos en cuenta. El desafío del trabajo comunitario,
particularmente en la construcción de un nuevo paradigma ético, supone la
capacidad de construir propuestas viables que partan de las características
concretas de la realidad (incluso las diferentes estrategias de acción de los
actores sociales involucrados) y que no se queden meramente en la
declaración teóricas de postulados abstractos.

«Hubo dos factores básicos que influyeron en la progresiva distancia entre la

comisión y los vecinos. Por un lado la adjudicación de las casas. La gente
empezó a sentir que ya tenía lo que quería. Como proyecto político no era el
proyecto de todos, sino que siguió siendo el proyecto de la gente más militante
El otro tema fue el reglamento de convivencia que impuso el Ministerio de
Vivienda. El reglamento les daba puntaje para acceder a la vivienda. En
principio todos eran propietarios, pero si se portaban mal les bajaba el puntaje
y en el momento de la adjudicación podían llegar a perder la vivienda. Mientras
que otros, que no formaban parte de la organización, podían llegar a tener
prioridad sobre aquellos a los que se les fue bajando el puntaje. Muchos
entonces empezaron a cuidarse, para no quedar involucrados en cosas que
pudieran ser escandalosas. En una época, todas las semanas había
8
Carlos Rodríguez Brandao, Pensar a pratica. Escritos de viagem e estudos sobre educacao, Ed.
Loyola, San pabo, 1990, p. 112
patrulleros, por cualquier cosa, totalmente desproporcionado, había una
intención política de desarmar la organización, asustar y presionar a la gente».

«Hubo algo que no cambió nuestra imagen inicial, como fue el tema de
la seguridad y la violencia en esa zona, no muy diferente a la realidad de todo
Montevideo. Fuimos muy cuidadosas en los horarios de concurrencia al barrio,
por suerte no tuvimos situaciones en las que directa o indirectamente
quedáramos involucradas. La única experiencia fea, de sacudida, se dio
cuando apareció una camioneta de la policía, la violencia oficial' un tipo por los
pasajes con el arma; yo me preguntaba ¿qué estoy haciendo acá?, me sentía
descontextualizada; el tipo iba recogiendo jóvenes y los llevaba encadenados
como exhibiéndolos, una cosa que a mí me revolvió todo, pero para los vecinos
era algo cotidiano»

«Otra cosa que me impactó fue que las vecinas decían que reconocían
por el ruido el calibre del arma que se había disparado. Esta situación ha
generado problemas en la participación, la gente no puede dejar la casa sola.
Es un tema que sacude mucho, nosotros hace más de un año que le damos
vuelta y no podemos hincarle el diente, sabemos que tenemos que encararlo
pero es como un deber ser, decirnos que nos interesa muchísimo pero no
podemos abordarlo. Las cosas que te cuentan los vecinos son increíbles,
chicos de 10 años armados. El otro día el padre de un chico de 2 años, le
compró un arma como regalo, sólo que descargada; ahora el chico anda
jugando por ahí con esa arma”.

La realidad desafía la capacidad de los psicólogos comunitarios, por su

efectiva crudeza por un lado y por la particular distancia de la cotidianidad de
origen de estos profesionales. La inseguridad como realidad compartible,
como percepción personal o como ambas cosas, opera como un factor que
obstaculiza la participación, y genera las condiciones para armar un círculo sin
salida. No se participa en instancias colectivas por la inseguridad, la no
participación incrementa la inseguridad individual y colectiva.

Cuando los proyectos permiten el progresivo despegue de los

profesionales, el avance en la transferencia de capacidades y recursos Y la
apropiación de los colectivos de la gestión y desarrollo de los proyectos,
aparecen problemáticas diferentes que varios entrevistados han visualizado en
términos éticos. Se señalan dudas acerca de la confianza que supuestamente
se tiene en la comunidad, se destaca cómo muchas veces esos procesos de
transferencia suponen condiciones de trabajo más desfavorables con respecto
a las iniciales, por ejemplo, en el manejo de recursos económicos, y cómo
también se carece del necesario reconocimiento social de los procesos de
capacitación fomentados por las propuestas participativas.

Dice un entrevistado: «Un aspecto es el tema de que si tu vas a

transferir, te planteas que no vienes desde afuera con el patrón para que la
comunidad haga un calco tuyo, sino que teóricamente vienes a revalorizar o a
mostrar a la comunidad qué cosas valiosas tiene en sí misma y cómo puede
asumir la problemática; es un discurso muy valorizador de la comunidad. Hay
que tener cuidado con el doble discurso: es decir, me conviene creer en la
comunidad porque el proyecto plantea transferir y por eso prefiero ir a la
comunidad en vez de diseñar un programa en el cual en realidad confiaría más.
En la práctica hay momentos en que desconfías si la comunidad podrá tomar el
proyecto, si la transferencia es posible».

«Nosotros ahora nos vamos y las experiencias se seguirán sosteniendo

sobre trabajo honorario. Nosotros venimos de afuera, los convocamos, se
supone que a cambio de un aprendizaje que logran y que a la larga tal vez
financie alguien. Probamos un modelo sobre el esfuerzo honorario de la gente
y nosotros no trabajamos honorariamente. Tiene el efecto de toda explotación
del trabajo honorario, también una valoración de la tarea Y todos los riesgos, el
honorario está un día y otro no. Hay gente que tiene un nivel de compromiso
como el que yo puedo tener al ser una de las responsables. Hay gurises tan
preocupados que cambian sus horarios de estudio para poder participar y
gente que te dice 'no puedo seguir porque esto no es un trabajo". Lo ético está
en que planteas transferir un determinado modelo y no lo financias; si quieres
transferencia tienes que pagar los costos. Más allá del planteamiento que sea
la comunidad la que los pague, es cierto que aún no está lista para hacerlo» .

Otro dice: «Hay mucha gente que participa, como las promotoras de
salud, que son amas de casa. Pero en el trabajo en la comunidad se veían muy
solas, no son reconocidas a nivel del sector salud. Podían entender más la
temática del adolescente y de la tercera edad, pueden colaborar y tener
información pero no son reconocidas por la comunidad, aunque nosotros las
reconozcamos. Si van al centro de salud y dicen "yo soy promotora" le dicen "y
a mí qué me importa", es una vecina cualquiera».

En los técnicos impulsores iniciales de las propuestas participativas, la

apropiación de la gente y el consiguiente reclamo de derechos se ve muchas
veces con temor y puede favorecer movimientos de retroceso hacia situaciones
de poder perdido. Aún a costa de los planteamientos enunciados, la resistencia
a la participación de la gente puede encarnarse en la práctica en quienes
habiéndola favorecido ahora tienen dificultades para hacerse cargo de los
efectos de sus propuestas. Sensaciones de pérdida de autoridad, de
interpelación y cuestionamiento pueden minar la motivación del agente
comunitario, necesaria para enfrentar el duro aprendizaje de la participación, y
los eventuales excesos que en dicho proceso pueden acontecer, y en los
cuales circunstancialmente verse afectados.

«Últimamente me ha agarrado como un cansancio del trabajo

comunitario y tengo ganas después de muchos años, de volver a la clínica.
Tiene que ver con estos cuestionamiento con relación a la identidad
profesional, con el desgaste de todo lo que pasó en el proyecto, con los
cuestiona mientas de la comunidad, con esa presencia tan fuerte que el
programa ahora le da a la comunidad. Sentimos que se nos empezó a desoír
como técnicos, incluso en cosas tan serias como puede ser la evaluación del
trabajo técnico. No sé hasta qué punto está preparado un vecino para
evaluarlo, desde qué parámetros. Es como un desgaste, tal vez no tan
personal, bastante compartido por varios» expresa una técnica.

Facilitar el protagonismo popular

Las experiencias citadas en las entrevistas por los psicólogos que

trabajan en la comunidad, también son ricas en prácticas participativas, que
muestran ciertas modalidades de trabajo y pueden ofrecer. pistas a la hora de
implementar proyectos que faciliten el protagonismo popular, desde una
perspectiva ética afín a la que se ha fundamentado a lo largo de este trabajo.

En primer lugar como, a pesar de todo, la gente colabora, es decir

integra su aporte de múltiples maneras, dedica esfuerzos, voluntad y tiempo;
deposita expectativas y esperanzas en las propuestas. Creemos que esto
constituye un capital humano valiosísimo, base imprescindible para seguir
apostando al trabajo comunitario, algo que ningún proyecto debería olvidar ni
defraudar.

«La gente se incluía a varios niveles, a nivel de comunidad, con la gente

más comprometida y organizada, directivos de la cooperativa, preocupados en
forma explícita con los problemas. Otro nivel era las familias de los chicos. En
general había buena participación, cuando surgía algún problema se iba a las
casas a conversar, nos abrían las puertas y se buscaba la solución. El otro
nivel sería con los propios jóvenes, ahí oscilaba, algunos se identificaban o les
interesaba más la propuesta y participaban más; había un grupo de referencia
importante».

La ubicación del profesional en un lugar que facilite la emergencia del

protagonismo de la gente, cumple una función clave, sobre todo en cuanto al
manejo de su saber y a la interrelación con el saber de la gente. No se trata ni
de negar el conocimiento popular al imponer el saber técnico como único
válido; ni de diluir éste, en pos de un supuesto reconocimiento del saber
popular, más demagógico que real. Para esto el manejo de la información y el
poder de influencia del profesional se destacó especialmente. En todo
momento el encuentro de perspectivas, lenguajes, representaciones y saberes
parece determinante a la hora de pensar la participación. Con más razón aún,
cuando de lo que se trata es de ir elaborando las conclusiones de lo trabajado,
el momento del cierre, de la devolución para algunos. La temática encuentra en
las palabras de otra psicóloga entrevistada un enfoque diferente: elaborar las
conclusiones entre todos.
 Como cuestión ética desde nuestro punto de vista, la información ayuda
a defender los propios derechos. En particular como conductista pienso que el
libre albedrío no existe o es una utopía; la no directividad no existe. Incluso lo
han demostrado investigaciones. Aunque uno no dé opinión el mero acto de
escuchar incide, de alguna manera, en el otro; aún con gestos mínimos uno
expresa aprobación o desaprobación, aunque uno quiera mantenerse en forma
neutral. A partir de esa base decimos que la influencia siempre existe»

Otra entrevista expone «Cuando la construcción de algo es realmente

colectiva la instancia de devolución ya no es necesaria las ,conclusiones se van
construyendo entre todos, dialécticamente. Hay un proceso de talleres y la
propia producción tiene un efecto especular; lo producido lo reincorporan para
volver a elaborar y muy pocas veces se da la necesidad de una devolución. Los
términos clásicos de demanda, de atención, de devolución no nos están
sirviendo; la síntesis es colectiva y se va haciendo. Tan solo se trataría de llevar
a palabras algo de lo que está ahí, pero esto no es ya devolución».

En todo caso, ¿por qué pensar que existe una única forma de participar
válida? Por otro lado, ¿quien la definiría? La perspectiva ética centrada en la
autonomía y que apuesta al protagonismo de la gente debería reconocer la
diversidad de situaciones, necesidades, posibilidades e inquietudes, de las
cuales pueden desprenderse diferentes maneras de querer ser, tener y tomar
parte en un asunto que importa y afecta a !a gente. El desafío en este terreno
es ser lo suficientemente creativos a fin de pensar, con flexibilidad y apertura,
distintas vías para canalizar las inquietudes de la gente así como permitir
transitar sin rigideces ni burocratismos, de una vía a la otra.

«Había diferentes niveles de participación, uno que tenía que ver con lo
más formal, de acuerdos, la relación de la institución y a veces él equipo
técnico con los representantes formales del barrio. El otro nivel, tenía que ver
con la colaboración de los vecinos, que pasaba por cuestiones más
domésticas, por ejemplo ayudar en la cocina o en la limpieza (este es un tipo
de participación muy cuestionado). Pero para los vecinos era algo muy
importante; entre otras cosas eso a veces le permitía comer a una madre que
venía y colaboraba y no sólo eso, también en términos de socialización se
daba un diálogo y un intercambio que era importante»

La apertura y la flexibilidad organizativas que tiendan a facilitar la

expresión de las diversidades comunitarias y sus diferentes modalidades de
participación, no van en contraposición con la apuesta a incrementar los grados
de compromiso. En efecto, estimular y facilitar la maduración y el crecimiento
en la voluntad de asumir nuevas responsabilidades, también es una forma de
trasmitir un mensaje de confianza en las posibilidades de las gente.

“ Hay vecinos que hoy están en la dirección; no han llegado allí por
votación, sino que aquellos que han ido participando durante años, empiezan a
integrarse a otros espacios y tareas y luego se integran a los equipos. En los
últimos tiempos hay vecinos que empezaron a cumplir horarios. Se planteo
llamarlos promotores y que cobraran un sueldo. También tiene que ver con los
avatares económicos, las horas técnicas eran tan pocas que para que el Centro
se mantuviera abierto había personas que tenían que ir a abrirlo, cerrar, dar
número, atender distintas situaciones, ir cubriendo un horario. Entonces a esos
vecinos que ya estaban trabajando se les llamó promotores y empezaron a
cobrar un sueldo por su trabajo”

Cuando se ha dicho tanto respecto a la participación y ha habido tanto

llamado al protagonismo que queda simplemente en eso, y luego la práctica
parece ir por otro lado; cuando la historia contemporánea muestra el uso y el
abuso de la participación comunitaria, parece sensato replantear la forma de
incluirnos en los colectivos populares con propuestas que pretendan su
involucramiento protagónico. Desde una entrevista se destaca la necesidad de
mostrar con acciones antes que con palabras lo que se pretende hacer. No
creemos que necesariamente se corra el riesgo de una desviación
pragamatista. Recordemos lo que Lewin planteaba: no hay mejor teoría que
una buena práctica.

“ Nosotros vamos, empezamos a hacer un trabajo, como manera de

entrar a la comunidad; que el trabajo hable por nosotros. Como diciendo:
“miren hay niños de calle, y se puede trabajar desde un cierto modelo
educativo”.
 En definitiva, lo fundamentábamos antes, la participación pone en juego
la cuestión del poder, y el poder –como lo ha planteado Foucault- no es un
objeto que se posee o que falta; el poder circula y en el trabajo comunitario los
diferentes actores tienen y van modificando permanentemente sus cuotas de
poder. En la frecuente autonegación del saber-poder técnico no hay otra cosa
que un ejercicio abusivo de poder, una imposición práctica en contradicción
abierta con lo discursivo, con efectos similares a la negación del saber-poder
de la gente. Para una de las psicólogas entrevistadas, esta temática, formulada
en términos del reconocimiento de la influencia profesional, resulta decisiva
como planteamiento ético.

“La cuestión es reconocer esa influencia y ejercerla de forma que

promocione en el otro autodesarrollo y autogestión. Que haga crecer al otro, en
base a promocionar su salud, que sea más independiente del medio en que
está, por lo menos que sea más libre de decidir. Alguien sin información no es
libre. Por ejemplo, alguien que no conoce los métodos anticonceptivos jamás
se va a plantear no tener hijos, va a tener los que la naturaleza les de; en
cambio con información puede optar. Sin duda uno pone allí los valores
propios; es lo normal, puesto que toda persona lleva sus valores a cuesta. Ver
otros valores también enriquece, es oír otra campana; no quiero decir que
tengan que adoptarlos”.

En la interrelación de saberes, facilitar procesos formativos puede

resultar una via privilegiada para fortalecer la participación popular. La
educación de agentes comunitarios se ha venido realizando desde hace años y
cuenta con varias experiencias particularmente exitosas. Sin duda que se
encuentran dificultades, y no siempre se llega a los resultados esperado, pero
parece ser una forma potencialmente muy rica. Para una entrevistada, los
espacios de capacitación de agentes comunitarios cumplen otras funciones
además de las explicitas, que a la hora de atender el protagonismo de la gente
son tan o más importantes.

“Siempre hay personas con distinto nivel de participación; desde el

principio lo que se hizo fue dar cursos para agentes comunitarios. Constituyó
para los vecinos un sostén muy importante en su tarea, lo valorizaban mucho.
Los vecinos que continuaron se fueron compenetrando y fueron participando
en otros espacios. Por ejemplo, la consulta en consultorio: siempre hay un
agente comunitario en las consultas. Incluso el vecino primero habla con el
agente y después con el técnico. Muchas veces el vecino le trasmite cosas que
después no dice al médico y viceversa. En otros casos, el agente comunitario
traduce al vecino lo que le dice el pediatra, si se lo ha dicho en términos
complicados. Es una especie de mediador”.

El campo comunitario constituye el territorio más estrechamente

vinculado a lo cotidiano. También es en el territorio donde tal vez con mayor
nitidez se visualicen las contradicciones sociales. Trabajar en lo comunitario es
inevitablemente trabajar en situación de conflicto, lo cual lejos de ser limitante
debería ser la esencia misma de este trabajo. Como ya antes lo afirmábamos,
facilitar la expresión de las contradicciones y actuar en ellas, resulta ser una
línea de trabajo de relevante importancia. Los procesos participativos no
pueden estar ajenos a las contradicciones, de las que emergen y las que a su
vez provocan, al modificar las interrelaciones establecidas entre los distintos
actores comunitarios.

“Hubo mucha gente en contra y otra a favor, hubo problemas con otros
vecinos; por qué ellos y no otros. Todo genera problema, no hay avatar humano
que no genere problema, el trabajo comunitario genera problemas, en uno y en
los demás; es imposible que no se generen problemas. Hay gente que se
considera que es un error que se le pague sueldo a algunos vecinos;
cuestionan ¿por qué a ellos?, ¿cómo se los elige?, ¿con qué criterio?. Se hablo
de los súper agentes comunitarios y los otros. No hay nada que se pueda hacer
sin conflicto, quizás había otra posibilidad pero algo había que hacer, la única
forma es hacer”

Las palabras de esta psicóloga dan también un sentido a lo planteado

hasta el momento. El trabajo en la comunidad de los psicólogos ha estado
marcado por esta voluntad de hacer, sobre todo por hacer. Desde hace un
tiempo viene creciendo también la voluntad de reflexionar y conceptualizar lo
mucho que se ha hecho. La presente investigación precisamente va en esa
dirección, Los procesos participativos, sus logros y fracasos y las problemáticas
éticas que de ello se desprenden nos llevan a la necesidad de un movimiento
que replantee la cuestión de la participación. En la construcción de un nuevo
paradigma ético que fundamente las prácticas transformadoras, la participación
no puede dejarse de lado. Su problematización y análisis crítico tampoco.

A la vez, constatamos una riqueza enorme de experiencias comunitarias

–no sólo impulsadas por psicólogos, sino por otros actores, por educadores
populares y por equipos multidisciplinarios- en las que la participación está
puesta a la orden del día. Indudablemente, se trata de superar las formas que,
a lo largo de este trabajo, hemos señalado como funcionales al sistema o como
constitutivas de un mito de la participación. Pero, si se logra radicalizar la
experiencia de la participación, es decir, pasar de un modelo utilitarista de
beneficencia a un modelo de libertad y autonomía, entonces las prácticas se
irán desarrollando sobre la base de una lógica antagónica a la predominante en
nuestra sociedad. Una lógica antagónica a democracias donde expertos-
políticos, políticos rodeados de expertos, líderes populistas y expertos
mesiánicos, pretenden definir el destino de la ciudadanía consultándola cada
vez que requieren asegurarse su continuidad o bien operar un recambio
funcional. Una lógica antagónica a formas de creciente concentración del
poder, del saber, de la información. En tal sentido, experiencias comunitarias
que mitifican el saber popular pueden convertirse en peligrosas negociaciones
de información y de saber a la gente. Como también, experiencias comunitarias
donde los técnicos y los educadores desprecien el saber y la experiencia
acumulada de la gente, resultan ser expresiones de formas autoritarias, aún
cuando vayan acompañadas por un lenguaje progresista o tengan la firme
intención de fortalecer el protagonismo popular.

La participación integra saber y poder popular. Si apostamos a

sociedades donde los ciudadanos crezcan en el ejercicio del poder, debemos
también apostar a procesos de aprendizaje que permitan madurar y crecer en
la producción de saber. La participación requiere necesariamente un cambio
cualitativo en todos nosotros. Se trata, ni más ni menos, que del proceso por el
cual se quiebra la relación de sumisión entre los vecinos y los técnicos, los
ciudadanos y las dirigencias políticas, los educandos y los educadores. Si la
dependencia perdura, aún bajo supuestas formas de participación, no existe
protagonismo y, por tanto, no existe participación. Por supuesto que se trata de
procesos difíciles y, por momentos, dolorosos. Pero, sospechamos, las
mayores dificultades parecen radicar en nosotros mismos, en tanto nos
aferramos a formas de poder o pensamos que se diluye nuestro papel si
habilitamos formas de distribución del poder.

Asistimos a una época en la que la crisis de civilización se ve sacudida

por la emergencia de movimientos que ya no soportan la dominación y las
formas de dependencia. Quizás estamos ante la oportunidad histórica de
construir formas de democracia basadas en una intensa participación popular,
Los movimientos sociales ( nuevos y tradicionales) lo vienen planteando desde
hace ya muchos años y sus luchas integran saberes, poderes, resistencias y
construcción de alternativas No se trata de un proceso fácil, sino de un proceso
profundamente conflictivo, pues precisarnente tiene lugar cuando crecen las
formas de exclusión y la proclama de democracias complejas sin participaclón
se difunde cada día con mayor vigor y fuerza. L a lucha se da en una etapa
histórica donde perdura aún y se consolida el derecho de la fuerza de la verdad
y el derecho. Pero es una lucha que vale la pena, pues se trata de construir
nuevas sociedades y nuevas identidades. El trabajo comunitario y !os
procesos de educación popular tienen una amplia experiencia acumulada. Hoy
somos llamados para aportar también en la construcción de la empresa
maravillosa de aprender a construir juntos el poder.

Que se trate de una empresa política es algo obvio. Pero se trata

también de una tarea ética que desafía !a integración dialéctica entre ética,
pedagogía y política. Son procesos de construcción de poder, pero son
asimismo procesos de aprendizaje y de cuestionamiento a estructuras e
identidades autoritarias. Constituyen posibilidades de maduración y de
crecimiento en nuevos valores. De allí la urgencia de desestructurar formas de
pensar, sentir y actuar que bloquean el ejercicio del poder por parte de los
vecinos, los trabajadores, los excluidos, los educandos. Formas que requieren
de nosotros actitudes éticas profundamente consustanciadas con la libertad, la
confianza, la ruptura de la dependencia, la liberación y la autonomía