Jane Addams y el feminismo

como pacificador social* 1

María José Binetti** 2

Investigadora adjunta
Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet), Argentina

Resumen
El presente artículo se propone recuperar la figura de Jane Addams como pensadora feminista, teórica y trabajadora de
lo social, a quien se le debe el nacimiento del Trabajo Social en los Estados Unidos de América y la creación de la Hull
House; trabajos que la harían merecedora del segundo Premio Nobel de la Paz concedido a una mujer en 1931. El pensa-
miento social de Addams apunta a la construcción de un Estado de bienestar ético y democrático, cuyo modelo se basa en
la interacción materna, distintiva de lo femenino y opuesta a la ética de la competencia y la ganancia mercantil.
Palabras clave: democracia, ética, maternalismo, paz, pragmatismo, Trabajo Social.

···

cómo citar este artículo

Binetti, María José. 2016. “Jane Addams y el feminismo como pacificador social”. Trabajo Social 18: 13-24. Bogotá: Departamento de Trabajo Social,
Facultad de Ciencias Humanas, Universidad Nacional de Colombia.

Recibido: 16 de febrero del 2015. Aceptado: 13 de mayo del 2015.

*
El presente artículo se elaboró en el marco del proyecto de investigación: “Corrientes de pensamiento y modelos de intervención en Tra-
bajo Social (EE.UU. 1890-1960)”, incorporado en el Departamento de Ciencias Sociales de la Universidad Nacional de Luján, Argentina,
dirigido por la profesora Bibiana Travi.
**
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Jane Addams and Feminism as Social Pacifier

Abstract
This article seeks to reestablish the figure of Jane Addams as a feminist thinker, social
theorist and worker. Jane Addams founded Social Work in the United States and crea-
ted Hull House, earning her in 1931 the second Nobel Peace Prize awarded to a woman.
Addams’ social thought works toward the construction of an ethical and democratic
welfare state modeled on the maternal interactions of a feminine ethic rather than an
ethic of competition and business gain.
Keywords: democracy, ethics, maternalism, peace, pragmatism, Social Work.

Jane Addams e o feminismo como pacificador social

Resumo
O presente artigo propõe-se recuperar a figura de Jane Addams como pensadora feminista, teórica e
trabalhadora social, a quem se deve o nascimento do Trabalho Social nos Estados Unidos da América e a
criação da Hull House; trabalhos que a fizeram merecedora do segundo Prêmio Nobel da Paz concedido
a uma mulher em 1931. O pensamento social de Addams aponta para a construção de um Estado de
bem-estar ético e democrático, cujo modelo se encontra na interação materna, distintiva do feminino
e oposta à ética da concorrência e do lucro comercial.

Palavras-chave: democracia, ética, maternalismo, paz, pragmatismo, Trabalho Social.

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Introducción comienzos del xx, la industria ferroviaria se consoli-

El objetivo del presente artículo consiste en rescatar daba como economía nacional de competencia, la aflu-
la figura de Jane Addams como pensadora feminista, encia inmigratoria garantizaba la mano de obra barata y
pionera del feminismo de la diferencia en su vertiente las poblaciones rurales se convertían en centros urbanos.
socio-política y en su praxis ético-social. Mientras que la economía clásica del laissez faire justi-
Después de casi treinta años de intensa labor in- ficaba la acumulación de riquezas en manos de unos
telectual y social, Jane Addams fue postergada como pocos y garantizaba el ordenamiento jerárquico de la
figura pública, olvidada como pensadora, relegada de sociedad, comenzaron a emerger posiciones progresistas,
la Academia de Chicago y excluida de la sociología tendientes a la humanización de la sociedad industrial,
científica. La marginalidad de su figura y su obra no solo el ideal de justicia social y de igualdad entre los sexos.
obedece al hecho de ser mujer, sino, con mayor razón La sociología de la Escuela de Chicago nacía entonces
aun, al hecho de tratarse de una pensadora feminista, bajo este nuevo ideario progresista e inauguraba una
en tensión con los intereses justificados por la acade- era socio-política. Junto con la sociología científica,
mia y sostenidos por el sistema político hegemónico. la emergencia del Trabajo Social, liderado por mujeres
En efecto, la filosofía y la praxis social de Addams universitarias y emancipadas de la esfera doméstica,
se basan en un modelo de conocimiento y acción des- constituía la “quintaesencia del progresismo” (Hutchin-
acreditado por la ideología imperante en razón de sus son Crocker 1992, 1). Por su parte, el establecimiento de
mismos principios falogocéntricos, a saber, la praxis ma- los settlements houses —centros asistenciales—, como
terna como determinante originario y fundacional de espacios de estudio y servicio social, daba impulso y
la sociedad y la cultura. Si hay alguna acción capaz visibilidad a la promoción de las mujeres, los niños
de fundar y sostener el entramado subjetivo y objetivo de y los más necesitados.
la sociedad humana, tal es por definición la acción Si bien, por cuestiones de salud, Addams no logró
materna en la cual aquel es concebido, alimentado y concluir sus estudios universitarios, ella perteneció a
nacido. Tal es el fundamento teórico que sostuvo la praxis la primera generación de mujeres norteamericanas con
socio-política de Addams, y que explica su ostracismo acceso a la vida universitaria y pública. El Trabajo Social
científico y su marginalidad histórica. ofreció un espacio de inserción excepcional para aquellas
En las siguientes páginas, nos proponemos desen- mujeres de clase media ilustrada que buscaban superar
trañar el paradigma inspirador del pragmatismo de la esfera doméstica y desplegar su potencial creador en
Addams y de su ideal democrático. En última instancia, otras áreas de la cultura. Tal es el contexto en el cual
nuestro objetivo consiste en mostrar la capacidad trans- se produjo la profesionalización del Trabajo Social, su
formadora del pensamiento feminista como dinamismo feminización y su cuestionamiento al orden hegemónico.
regenerador de la cultura y la sociedad. Entre las pioneras de esta disciplina, Jane Addams ocupa
un lugar preponderante.
Jane Addams, constructora de paz Durante un viaje a Inglaterra en 1888, Addams y su
Jane Addams (Cedarville, 1860-Chicago, 1935) de- amiga Ellen Gates Starr visitaron el Toynbee Hall, settle-
dicó su vida al servicio y pensamiento de lo social. ment creado en 1884 por el clérigo Samuel A. Barnett1.
Ella se cuenta entre las pioneras del Trabajo Social en Tras su retorno a los Estados Unidos, inspiradas por esta
los Estados Unidos de América, fue una prominente visita y movidas por su interés social, ambas fundaron
socióloga y filósofa, fundadora de la Hull House y en Chicago la Hull House (1889)2, primer settlement
Premio Nobel de la Paz.
La vida de Jane Addams transcurre en el contexto de 1 Samuel A. Barnett creó el Toynbee Hall como residencia ex-
profundas transformaciones económicas, demográficas clusiva de varones, inspirado en el samaritanismo cristiano y el
y culturales, generadas por la Revolución industrial evangelio social de John Ruskin y Thomas Carlyle.
2 La Hull House fue creada en una de las áreas urbanas más
norteamericana y la creciente conversión del país a conflictivas de los Estados Unidos, sobre la calle Halsted, en el
la economía de mercado. Entre fines del siglo xix y distrito 19 de Chicago.

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de los Estados Unidos con residentes de ambos sexos y ideas e influencias. De este modo, la Hull House se
el más famoso del país. Sin embargo, el Toynbee Hall convirtió pronto en un espacio discusión intelectual,
cedió pronto hacia un modelo social igualitario, menos frecuentado por los mejores científicos de la época.
religioso, más democrático, y con una clara concepción La principal producción científica del settlement
de la diferencia sexual como variable cultural y política. fueron los Hull-House Maps and Papers (1895), escritos
El ideario de la Hull House se apartó de la caridad en colaboración por sus integrantes y editados por Jane
para acercarse a la justicia social, la equidad y el ethos Addams. Según Mary Jo Deegan, esta obra marcó el
democrático. Su liderazgo, ejercido por mujeres, lo con- nacimiento de la sociología de Chicago y definió la
virtió en una institución pro-feminista, tanto por ser agenda de sus problemáticas durante casi medio siglo
el espacio desde el cual muchas mujeres profesionales, (2005, 33, 55). El estudio fue enmarcado por Florence
generalmente solteras, decidían acceder a la esfera pú- Kelley en los análisis del trabajo en Alemania y Lon-
blica, como por constituir un hogar de cuidado para dres llevados a cabo por Karl Marx y Friedrich Engels.
las madres trabajadoras, promotor de los derechos y Entre las cuestiones abordadas por el estudio se encuen-
garantías de ellas mismas y de sus hijos. tran la pobreza, la vida de los inmigrantes, los guetos
La Hull House nace como guardería y jardín de y la explotación obrera.
infantes, y se extiende luego a la asistencia y formación La llegada de Florence Kelley —atea y marxista—
de pobres e inmigrantes. Esta casa de acogida albergaba a la Hull House en 1891 fue decisiva para el giro
semanalmente a dos mil personas, aproximadamente, democrático de la residencia y su abandono del mode-
que usaban sus servicios de cuidado infantil, agrupa- lo religioso y caritativo del Toynbee Hall. Kelley contri-
ciones de adolescentes, cocina pública, café, gimnasio, buyó a transformar la residencia en una férrea promotora
piscina, diferentes talleres de arte y oficios, y una oficina de la reforma social y en un centro de investigación
de búsqueda de empleo. La Hull House construyó el sociológica. No obstante, si bien Addams conoció la
primer baño público de Chicago, el primer patio de obra de Marx y de Engels, y se adhirió al ideal de igual-
juegos, el primer gimnasio, la primera cocina pública, dad económica, ella se inclinó por un modelo de libre
la primera pileta pública y el primer pequeño teatro cooperación democrática en lugar de lucha de clases.
de los Estados Unidos. También ofreció a Chicago Antes que en el conflicto y la guerra, Addams veía el
el primer espacio público para la preparación de cla- origen y el fundamento de lo social en la colaboración
ses, los primeros cursos de extensión universitaria y y comunión de fuerzas. Para ella, el “antagonismo es
las primeras exhibiciones gratuitas de arte (Elshtain irreal” (Menand 2002, 320 y ss.) en el sentido de que la
2002, 10). Según Louis Menand, la residencia social unidad y la armonía del todo priman siempre sobre
fue ante todo “institución educativa”, “inspirada inicial- la división y la oposición de las partes, lógicamen-
mente en las teorías ruskinianas de la elevación cultural” te reconciliables con aquella unidad superior.
(Menand 2002, 315-16). La armonía y la cooperación que están para Addams
Por otra parte, la Hull House se convirtió en un en la naturaleza social de la identidad humana, comulgan
laboratorio de sociología experimental, dedicado a la con su ideario de paz. En efecto, ella fue fundamental-
recolección de datos cuantitativos y a la confección mente una pacifista, pensadora y trabajadora por la paz.
de estadísticas como metodología de trabajo científico. En este sentido, el pensamiento de Addams presupone
Muchas de sus trabajadoras sociales eran integrantes y prolonga el feminismo americano de fines del siglo
del Departamento de Sociología de la Universidad de xix y principios del xx, para el cual el pacifismo consti-
Chicago, y ellas incorporaron a la investigación socio- tuía uno de sus principios esenciales, consecuentes con
lógica un nuevo modo de producción de conocimien- la convicción de cierta superioridad moral de las mu-
to, directamente vinculado con el trabajo y la praxis jeres, por encima de la violencia y destructividad pro-
social. La propia Addams solía frecuentar la Universidad pias de la ética patriarcal, convicción que facilitó su
de Chicago y fue amiga de John Dewey, William I. acceso a la vida pública. En el caso de Addams, ella
Thomas y George H. Mead, con quienes intercambió no solo está convencida de la superioridad moral de

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las mujeres sino, más aun, de que los instintos más es una de las mayores pensadoras y modelo profesional
profundos y originarios del ser humano tienden al no solo del Trabajo Social sino de la sociología misma
afecto, la unión y la cooperación con el otro y, por lo (Deegan 2005, 8), figura central de la sociología apli-
tanto, resultan contrarios a la guerra. Fundado en este cada de la Escuela de Chicago. Menand la considera
instinto originario, Addams confía en una suerte de pro- una “socióloga de su propia profesión: la primera sociólo-
greso natural de la civilización humana, que llevaría ga del trabajo social” (2002, 319). Addams interpretó la
por su propio dinamismo al bienestar, la protección vida americana, sus valores y herencia, y transformó el
y, por lo tanto, a la imposibilidad moral de la guerra. curso de la sociología en este país (Deegan 2005, 13-14).
Pero Addams no fue solo una teórica sino ante todo Sin embargo, la oposición de Addams a la interven-
una activista de la paz. Frente al inicio de la Primera ción norteamericana en la Primera Guerra Mundial
Guerra Mundial, se pronunció en contra de la parti- y su adhesión a la idea de una liga de naciones fueron
cipación estadounidense y fundó, junto con muchas consideradas por muchos como una traición a la patria.
otras mujeres, la Women’s International League for Peace Su popularidad comenzó a declinar, su pensamiento
and Freedom (1915) con el objetivo de hacer moralmente a chocar con los modelos de la academia y su acción
imposible la guerra. Ese mismo año, dirigió las grandes social a permanecer marginada, en una nación nor-
Conferencias Internacionales de la Mujer de La Haya, a teamericana cada vez más dominada por el laissez faire
las que asistieron más de 1.500 mujeres de 28 países. Su- económico, el individualismo moral y la privatización.
mado a eso, Addams cofundó la American Civil Liberties A partir de 1917, Addams fue pública y acadé-
Union y la National Association for the Advancement of micamente desconocida hasta el presente y podríamos
Colored People, integró la American Anti-Imperialist concluir con Deegan que su oscurecimiento se debe
League y la American Sociology Association, y participó en gran medida a la ideología patriarcal.
del movimiento sufragista femenino. Addams fue la
primera presidenta mujer de la National Conference Feminismo de la diferencia
of Charities and Correction, y vicepresidenta de la y feminismo cultural
National-American Woman Suffrage Association. En La Enciclopedia Filosófica de Stanford se refiere a Jane
1929 fue nombrada presidenta honoraria de la Women’s Addams como la primera filósofa pública mujer en la
International League for Peace and Freedom y dos años historia de los Estados Unidos. Si esto es así, merece-
más tarde se convirtió en la primera mujer americana ría la precisión de que Addams es la primera filósofa
en ganar el Premio Nobel, otorgado en razón de su feminista de los Estados Unidos. En efecto, en una in-
compromiso social. En 1935, poco antes de su muerte, tuición de avanzada sobre su época, el pensamiento de
fue honrada con motivo del vigésimo aniversario del Addams está atravesado por la perspectiva de género
nacimiento de la Women’s International League for Peace y la diferencia sexual, en virtud de la cual ella, junto
and Freedom. La profusión de instituciones de mujeres con muchas otras mujeres, concibió la ruptura del
de las que Addams participó es testimonio de una paradigma cultural hegemónico y fue capaz de proponer
emergente conciencia de género y diferencia sexual, cuya una praxis socio-política diferencial.
consecuencia directa fue el cuestionamiento del mo- El objetivo de los siguientes párrafos consiste en
delo político y cultural hegemónico. mostrar qué diferencia específica del pensamiento
En su producción académica se cuentan seis libros, de Addams reside en su perspectiva feminista y, más
entre ellos su autobiografía, Twenty Years at Hull House precisamente, en su concepción de la praxis materna
(1910), que se convirtió en un best seller literario. Fue co- como paradigma de interacción social. Tal concep-
laboradora regular de Ladies’ Home Journal, donde se ción remite, por una parte, a la influencia sobre su
hizo portavoz del sufragio femenino. Asimismo, man- pensamiento del así llamado feminismo cultural y, por
tuvo numerosos discursos ante auditorios tales como el otra, al propio trato y empatía de Addams con el es-
Chicago Woman’s Club o el Chicago Philanthropy Com- píritu de las mujeres, con sus experiencias vitales y
mittee. En cuanto a su contribución científica, Addams sus contradicciones existenciales.

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Desde el punto de vista filosófico, Addams es re- supone además el entramado social en el cual ejerce, y
ceptora de varias corrientes de pensamiento. De los es por eso en todo caso interacción, vale decir, acción
pioneros de los settlements ingleses recibe la influencia de intersubjetiva y social, constructora de sentidos.
Thomas Carlyle, precursor del idealismo en Inglaterra, Por una parte, Addams asume la primacía de la
y de John Ruskin, heredero intelectual de Carlyle. acción o de la interacción como lo originariamente
Ambos pensadores se afirmaron en el idealismo para real. Dado que se trata aquí de una acción en todo
contrarrestar los efectos del materialismo y el utilitaris- caso social y simbólica, es decir, portadora de signi-
mo, consecuencias de la Revolución industrial, y se ficados, por lo tanto, para Addams, una acción ética
orientaron hacia un esteticismo romántico como ideal o moral. Acción y moralidad son inseparables, y de
de la Bildung (la formación) individual. Del pensa- aquí la afirmación de que “la acción es el único medio
miento inglés recibe también la influencia del socialismo de expresión de lo ético. La esfera moral es la esfera de
fabiano y del movimiento de artes y oficios, nacido en la la acción” (Addams 1905, 273). Ahora bien, puesto
Inglaterra victoriana bajo la influencia de Ruskin y en re- que la acción es constitutivamente social, tal lo será
sistencia a la producción industrial (Deegan 2005, 257). también la ética, que, pensada en términos puramente
En cuanto al pensamiento americano, Addams recibe individualistas, es para Addams un círculo cuadrado,
la impronta del pragmatismo y del interaccionismo sim- contradicha por la experiencia humana concreta y,
bólico, originales de sus colegas de Chicago. En el caso en particular, por su praxis como trabajadora social.
del pragmatismo, sus grandes referentes fueron William Por otra parte, Addams interpreta el primado de
James, Josiah Royce y John Dewey. Entre ellos, vale la acción social y ética a la luz de aquella primera ac-
destacar la amistad que unió a Addams con Dewey. ción efectivamente fundacional y formadora de todo
Ambos se conocieron a principios de 1892 en una confe- sentido y orden social, esto es, la acción materna. De
rencia sobre psicología e historia que Dewey mantuvo en aquí surge la última y decisiva influencia de su pen-
la Hull House, en el marco de sus programas educativos. samiento, a saber, el así llamado “feminismo cultural”
Un par de años más tarde, a raíz del conflicto social (Deegan 2005, 225 y ss.), quintaesencia de su filosofía
desatado por la huelga Pulmann, comienza entre ellos y de su praxis social.
un fructífero intercambio de ideas, orientado particular- La historia del feminismo norteamericano se re-
mente por el modo en el cual se debía comprender la monta a La declaración de sentimientos de Seneca Fall,
dialéctica hegeliana. La conclusión tanto de Addams en julio de 1848, de la cual nacieron tanto los reclamos
como de Dewey será la primacía de la unidad y el todo por los derechos laborales de las mujeres como el mo-
por encima de la dialéctica de las partes (Menand 2002, vimiento sufragista. En 1868 se forma la National
320 y ss.). En el caso del interaccionismo simbólico, sus Woman Suffrage Association, bajo la dirección de Susan
fundadores William I. Thomas y George H. Mead fueron B. Anthony y Elisabeth Cady Stanton, y en 1869 surge
muy cercanos a Addams, intelectual y personalmente, la American Woman Suffrage Association, radicada en
y defensores de la reforma social. Mead trabajó con Nueva Inglaterra y dirigida por Lucy Stone y Julia
Addams en diferentes aspectos de la reforma, como los Ward Howe. Los movimientos y organizaciones de
derechos de las mujeres o las huelgas de los trabajado- mujeres alcanzan su cenit entre 1890 y 1920 con la crea-
res del sector textil de 1910. ción de cuatro instituciones fundamentales: los Clubes
Tanto del idealismo como del pragmatismo y del de Mujeres, asociados en la Federación General de
interaccionismo simbólico, Addams asume el presu- Clubes de Mujeres; el Congreso Nacional de Madres,
puesto de la acción, o mejor, de la interacción como fundado por Alice McLellan Birney hacia fines del
determinante último de realidad, sentido y valor. La siglo xix; los sindicatos; y los settlements houses, lide-
acción humana es constitutivamente relacional, auto- rados por la figura de Jane Addams y dominados por
consciente, reflexiva y libre. Ella implica siempre un la fuerte presencia de sociólogas y trabajadoras sociales.
sentido o significado inmanente, es decir, creado por Esa es la época en la que se crea también la Asocia-
la acción misma en su despliegue significante. Ella ción de Alumnas Colegiadas y los movimientos por

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el sufragio femenino se concentran en la National Natur (1861) y Lewis Henry Morgan, Ancient Society
American Woman Suffrage Association. (1877) constituyen un referente fundacional, a los cuales
El surgimiento del feminismo cultural coincidió con se suma la obra de Otis Tufton Mason, Woman’s Share
el cenit de las organizaciones de mujeres y funcionó como in Primitive Culture (1895), en la cual se inspira el pen-
marco referencial de casi todas las sociólogas formadas samiento de Addams. La obra de Mason afirma el rol
entre fines del siglo xix y principios del xx. Podría central de la mujer en la formación de la cultura y la civi-
decirse que el feminismo cultural venía a justificar en lización. El lenguaje, la industria, la religión, la ciencia,
el plano teórico el sentimiento de superioridad moral y la escritura serían obra de la mujer y, más concre-
de las mujeres que dominaba a la sociedad norteameri- tamente, extensiones de su acción materna. En efecto,
cana desde mediados del siglo xix y que cristalizó en el la exigencia de alimentar, cuidar y contener a sus crías
maternalismo social, inspiración tanto de las feministas hizo que las mujeres fueran las primeras en conocer y
como de las trabajadoras sociales del siglo xx, entre las dominar la naturaleza, si no por otra cosa, al menos
que se encuentra Addams. Representantes del femi- por una exigencia de conservación y supervivencia de
nismo cultural fueron también Emily Greene Balch, la especie. De este modo, lejos de apartarlas de la obra
cofundadora de la Women’s International League for cultural y civilizatoria, la praxis materna impulsó la in-
Peace and Freedom y Premio Nobel de la Paz (1946), y dagación y el dominio del mundo, con el resultado de
Anna Garlin Spence, autora de Women’s Share in Social que las mujeres inventaran la ciencia, la industria y la
Culture (1913) e igualmente pacifista social. religión (Sjöö y Mor 1991, 40).
El feminismo cultural es conceptualmente consis- La acción materna define la interacción simbólica
tente con el feminismo de la diferencia, según el cual originaria, de la cual depende la existencia individual
el dimorfismo sexual constituye un factum inmediato y social. Tal es el supuesto feminista del pensamiento
e irreductible, mediado históricamente por diversas de Addams, ejemplarmente abordado en Peace and
construcciones culturales. Para este feminismo, la di- Bread in Time of War (1922). En esta obra, Addams
ferencia sexual no designa ni un mero hecho biológico confronta dos lógicas sexualmente diferenciadas: la fe-
ni un puro constructo histórico, sino ambas cosas, en menina de la paz y el pan, en oposición a la masculina
el dinamismo integrador de una realidad que produce de la guerra. La primera es constitutivamente anterior
recíprocamente lo físico y lo metafísico, lo material y y precede históricamente a la segunda por millones
lo espiritual, lo natural y lo cultural. Conforme con la de años. Con el propósito de demostrarlo, la autora
valencia diferencial de los sexos, varones y mujeres cons- recurre a los datos de la ciencia, conforme con los cuales
truyen su identidad en virtud de una economía metafísica “los antropólogos insisten en que la guerra no existió
y física, síquica y espiritual diferente, gobernadas en un en el mundo por más de 20.000 años” (Addams 1922,
caso por los impulsos de agresión, lucha y apropiación, 76), de manera tal que esta sería un fenómeno de la
y en otro por la capacidad de dar, alimentar y cuidar prehistoria tardía. En cambio, la acción de generar, de ha-
la vida. Lo específico del feminismo de la diferencia cer nacer, alimentar y cuidar de la cría ha sido desde
consiste en afirmar la irreductibilidad y excelencia de siempre realizada por las mujeres, cuyo cuerpo parece es-
la sexualidad femenina, fuente de valores, sentidos y pecialmente modelado para concebir, contener y nutrir.
símbolos propios, cuya reconstrucción y resignificación A la fuerza destructiva de la guerra la precede, en el ser y
constituye por sí misma una acción liberadora. en el tiempo, la fuerza creadora de la mujer.
En el marco teórico de la diferencia sexual, el femi- Desde el punto de vista histórico, o mejor dicho,
nismo cultural se propone recuperar aquella simbólica prehistórico, Addams comprueba que el alimento y
que ha determinado histórica, prehistórica y univer- la paz eran patrimonio común de los pueblos primi-
salmente la acción e interacción de las mujeres. A tales tivos, donde cada miembro actuaba en colaboración
efectos, los estudios antropológicos de Jacob Bachofen, con el otro. El hombre primitivo identificaba su vida
Das Mutterrecht: eine Untersuchung über die Gynaiko- con la de la tribu, de manera tal que la simpatía y el
kratie der alten Welt nach ihrer religiösen und rechtlichen altruismo resultaban los sentimientos morales naturales

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(Addams 1907, 11). Por el contrario, el surgimiento del nada” (82), lo cual podría ampliarse en la tesis de que la
orden patriarcal se produjo por oposición al impulso praxis materna constituye el comienzo de todo vínculo
instintivo de cooperación y comunidad, convirtió el emocional y ético. En efecto, de la antropología viene
alimento en una mercancía sujeta a los intereses de su también la idea de que “solo el instinto materno es
comercialización y negó con ello la tendencia materna primitivamente altruista” (Briffault 1927, 510), de donde
a saciar el hambre, expresión básica del instinto de con- “todos los sentimientos altruistas deben la posibilidad
servación de la especie. En el pasaje de un sistema cultural de su existencia al crecimiento del amor materno y
al otro, la humanidad reprimió su inclinación emocional surgen por la transferencia de esos instintos maternos al
originaria y perdió su felicidad esencial, fundada en el bie- varón” (145-46). El ideal ético de Addams responde a
nestar del uno junto con el otro (Addams 1922, 205-06). esta intuición básica.
Desde el punto de vista simbólico, Addams recurre El vínculo materno es el origen y fundamento de un
a las míticas figuras de Deméter y Perséfone, diosas orden moral que Addams concibe en los términos de
de la fertilidad, el crecimiento de la tierra, la agricul- cuidado del otro. Lejos de fundar lo moral sobre la pro-
tura, el trigo y las cosechas (1922, 77 ss.), en quienes hibición y el deber, la praxis femenina habilita una
está representada la fuerza creadora de la mujer. De- concepción ética centrada en el cuidado, la colaboración
méter y Perséfone, entre tantas otras diosas madres y la igualdad. La simbólica de la paz y el pan y la de la
creadoras y sostenedoras del universo, simbolizan un destrucción y el hambre representan dos praxis irre-
estadio originario y primitivo de la civilización hu- conciliables: o bien la creación y conservación de la
mana, cuando la praxis materna de alimentar y cuidar vida, o bien su tortura y asesinato. En tiempos de guerra,
a las crías derivaba por su propio peso en la indagación y muerte y destrucción, el feminismo de Jane Addams
el dominio de la naturaleza, de donde surgieron no solo descubre “un antídoto contra la guerra en la afección de
la agricultura, sino además el acopio, la producción e in- las mujeres y en su compasión universal por los niños
dustrialización de alimentos, la invención del fuego para indefensos” (1922, 83). En oposición a las comunida-
cocinar y de ropa con qué cubrirse, la domesticación de des primitivas y originarias, el sistema hegemónico
animales, la alfarería, la curación mediante hierbas, el fundado en los intereses privados de pocos, a costa del
tejido y la costura, la conservación de alimentos, los pri- hambre y la guerra de muchos, no expresa el impulso
meros conocimientos de ginecología, puericultura, vital de la humanidad, sino más bien su negación. La
astronomía, los primeros calendarios lunares y has- conclusión de Addams es que “la guerra no puede lograr
ta la escritura. De este modo, la acción materna no nada” (246), además de ser capaz de destruirlo todo.
solo resulta una interacción subjetiva sino además En tal contexto, Addams propone una auténtica
una con el universo entero. refundación moral y cultural. Así como al comienzo de
Si, por una parte, el pensamiento de Addams recoge la historia la humanidad pasó de una cultura matricial
el factum antropológico y mítico de la praxis materna, a un sistema patriarcal sostenido por el interés privado
por otra, ella vincula esta praxis con una suerte de de algunos varones, en el mismo sentido, Addams
energía instintiva, primitiva y fundacional, que en propone un retorno a la conciencia primitiva, que
última instancia no sería sino la expresión síquica del sea en rigor una “evolución moral” (1922, 83) hacia la
instinto de conservación de la especie. En este sentido, recuperación de las fuerzas humanas originales, aquellas
ella asegura que hay en las mujeres un “instinto pri- capaces de llevar al otro el pan y la paz, y en virtud de
mitivo a saciar el hambre” (1922, 207), un “deseo de las cuales ha sido posible la vida humana sobre la tierra.
hacer crecer la comida para sus hijos” (80), del cual Esta nueva moralidad se enraíza en el sentimiento social
emergen por extensión y expansión las habilidades primitivo, vale decir, en ese instinto materno por con-
y costumbres típicas de las mujeres, sus valores y su tener, alimentar y conservar la existencia, origen de
moralidad doméstica. La tesis de Addams es que “la todo sentimiento y altruismo moral.
preocupación de la mujer por alimentar a sus hijos En otras palabras, la interacción ético-social propues-
constituyó el comienzo de una vida doméstica orde- ta por el pensamiento de Addams está determinada

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por el paradigma materno y se articula en torno a sus Sin cuidado, alimento y sostén la existencia es
valores diferenciales, a saber, el cuidado, la conten- inviable. Con esta indigencia vital coincide el deseo
ción, la colaboración, el sostenimiento del otro en una materno de cuidar, alimentar y sostener a la cría, una
existencia feliz. De la praxis materna depende no solo suerte de fuerza instintiva en la que Addams ubi-
la existencia humana sino, en razón de esto mismo, toda ca la fundación de lo ético. Ahora bien, si el individuo
una cultura de vida, fundada en los instintos básicos de no puede existir sin el sostenimiento de un otro y si
conservación, cooperación y unidad. A partir de tales además esa otra desea originariamente conservarlo,
tendencias, Addams piensa un orden moral superior entonces lo ético es por principio social. En palabras
que haga imposible la guerra y pacifique el mundo de Addams, si “la simpatía y la asistencia material del
por la afirmación impostergable del otro. otro es lo más natural del mundo” (1905, 20), entonces
Ahora bien, lo cierto es que un tal pensamiento la interacción social prima sobre la acción individual,
feminista no terminó de convencer ni a los pragma- y lo materno se convierte en el sentido último de la
tistas de Chicago, ni a la Academia establecida, ni a los política universal. Con esto, Addams no solo propone
intereses de las clases dominantes. Desde el punto de superar el código de una ética individualista basada en
vista sociológico, el cooperativismo ético de Addams los intereses privados, la competencia y la lucha, por
resultó diametralmente opuesto a la teoría de la com- una ética social de cooperación y unidad con los otros,
petencia y el conflicto desarrollada por la Escuela de sino que además opera una suerte de deconstrucción del
Chicago (Deegan 2005, 242, 256, 266). Su fe en una aquel individualismo, que evidencia los presupuestos
refundación ética radical que hiciera imposible la vio- sociales de los cuales se nutre lo individual.
lencia y la guerra fue pronto desacreditada en los Dado que la acción ética es ante todo acción social, su
términos de una romántica utopía imposible. Una vez objetivo es la construcción de una totalidad cualificada
finalizada la Primera Guerra Mundial, volvió a ganar por el sentido y el valor democráticos. En palabras de
terreno la privatización de lo social y lo doméstico, y Addams, “la democracia es la fuente y la expresión de la
la moral individualista terminó por imponerse sobre ética social” (1905, 11). Por democracia no entien-
su modelo social. de ella una forma de gobierno sino un modo de vida,
una manera de relacionarse con los otros, un modus
La democracia como ética del cuidado operandi determinado por el entendimiento simpatético,
Addams propone una refundación socio-política cuya la cooperación, la armonía de lo diverso y lo plural. La
clave consiste en la conversión de la acción materna democracia implica un compromiso activo con el otro
en una pública de alcance nacional e internacional. que redunda en la unidad moral y espiritual de todos los
Dicho de otro modo, se trata de proyectar el sentido y hombres. Su fin es lograr una comunidad en “igualdad
el valor de la praxis doméstica en el ámbito ético total: política, social y económica” (Deegan 2005, 276).
y político. Esto es lo que las feministas americanas han El ideal democrático de Addams supone que lo
denominado un civic housekeeping, cuya praxis entre- natural, lo espontáneo, lo primitivo y lo original es el
laza la consistencia política de lo doméstico y la exi- instinto por conservar y cuidar la vida, sea propia o
gencia pública de cuidado. Tal refundación no hace ajena, si no por otra cosa al menos por una exigencia
sino reconocer y reafirmar como cuestión pública la de la especie traducida a la acción individual. Tal in-
realidad inmediata y esencial de lo humano, esto es, terpretación de la acción materna vincula a Addams
su vulnerabilidad constitutiva y, en consecuencia, su con lo que el feminismo contemporáneo denomi-
necesidad de ser cuidado, alimentado, sostenido. El civic na una “ética del cuidado”, respecto de la cual ella es
housekeeping constituye el reconocimiento político de una pionera, una teórica del cuidado avant la lettre.
que “nuestros cuerpos están hechos para el cuidado” Valga como digresión apuntar que la ética del cui-
(Hamington 2004, 2), con lo cual coincide el hecho de dado, representada principalmente por Carol Gilligan,
que “las mujeres están naturalmente en conexión con interpreta la experiencia materna en los términos de una
la conservación de la vida” (Addams 1922, 83). concepción ética en confrontación con el paradigma

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ético patriarcal, imperado por la ley y la justicia. En jugar con él” (1990, 186). Lo lúdico abre el espacio
In a Different Voice, Gilligan distingue dos modos de para la afirmación de la vida, del deseo, del desarrollo
vivir y, por lo tanto, de realizar y concebir lo ético. El personal, primero en la relación madre-hijo y luego en
uno corresponde a la praxis masculina y se basa en los la de toda la comunidad con sus propios ciudadanos.
valores del éxito, la competencia, la agresividad, la justicia, El juego pacifica a la sociedad porque expande en
la ley, los derechos y los deberes. El otro corresponde el individuo sus potencialidades constructivas. De
a la experiencia femenina y se centra en la importan- aquí que las actividades lúdicas, recreativas y cultu-
cia de los vínculos, la atención y responsabilidad para rales sean para Addams el antídoto contra el tedio y
con los demás. La conclusión de Gilligan es que: un medio efectivo de recuperación emocional (1909,
la diferencia de las mujeres se enraíza no solo en su 75 y ss.). En este sentido, la Hull House priorizó las
subordinación social sino también en la sustancia de actividades relacionadas con el juego, la recreación y el
su preocupación moral. La sensibilidad respecto a las arte. Addams promovió además la creación de espacios
necesidades de los otros y la asunción de la responsa- verdes de esparcimiento a nivel local, participó del
bilidad de cuidado lleva a las mujeres a atender a otras movimiento nacional a favor del juego y propuso una
voces que la suya propia y a incluir en sus juicios otros legislación que asegurara el periodo de juego infantil
puntos de vista. (1982, 16) entre sus ideales constructores de paz (1907, 169).
En respuesta a una ciudadela atada a los intereses
Consistente con tal modalidad ética, el pensamiento privados y amurallada contra el enemigo, Addams
de Addams no solo asume el cuidado como praxis propone una ciudad-hogar abierta al cuidado nutricio,
existencial, sino que además extiende su performati- lúdico y pacificador de la madre. Su modelo ético
vidad a la esfera política. En este sentido, podríamos resiste el individualismo y privatismo de la acción,
afirmar con Maurice Hamington que la filosofía social lo que pone en evidencia el vínculo social que aquel
de Addams constituye en verdad una política y una pretende ocultar. Su paradigma democrático descubre
democracia del cuidado. “El cuidado es lo que ella un modo de existencia que, muy lejos de la utopía, es
desea para la democracia y sus varias instituciones” realizado cada día por todas y cualquiera de las madres
(Hamington 2010, 16). Si la ética es esencialmente en las que se sostiene la vida.
acción social, actuar es sustancialmente cuidar. Peace
and bread resultan así el símbolo de esta democracia, Algunas conclusiones en torno de la paz
decidida a la preservación y felicidad de todo otro. En 1931, Jane Addams era la segunda mujer en recibir
En lo concreto, la democracia del cuidado implica el Premio Nobel de la Paz. En ella recibían el premio
una serie de acciones que van desde el sostenimiento ma- todas las madres del mundo, en especial aquellas cuyos
terial hasta la escucha activa del otro y su comprensión hijos morían de hambre o a causa de la guerra, aquellas
simpatética. Entre tales acciones, quisiéramos destacar a las que una política patriarcal les había robado el
una que Addams prioriza por su efecto liberador y pan, el juego, la vida.
formador, a saber, el juego. Ella concede al juego un En un universo masculino entrenado para el poder,
valor socio-político ejemplar, en confrontación con el la competencia y la apropiación, dispuesto a la lucha
cuidado tutelar y defensivo del patriarcado, y en opo- a muerte y anquilosado en sus intereses privados, el
sición a su moralismo autoritario y jurídico. Lejos de ideal de Addams se hace pasar por una vana ilusión
la presión de mandatos y deberes, el juego determina romántica, reflejo de un eterno femenino inalcanzable.
lo ético como praxis libre, creadora y esencialmente Convertirlo en utópico, romántico, sentimentalista, es la
formadora del sujeto, a imagen y semejanza de la re- última estrategia para invisibilizar su realidad, cuando
lación infantil con la madre. También en este punto, lo que debería considerarse verdaderamente irreal sigue
la acción materna ofrece el modelo de una eticidad siendo la alienación de nuestro ser originario.
lúdica, en tanto y en cuanto “una voluntad de vivir Lo que Addams teoriza es la condición originaria
se despierta en el niño ante el deseo de la madre de de la existencia, porque toda persona humana solo vive

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 Jane Addams y el feminismo como pacificador social

si es deseada, alimentada, cuidada por otro, y este otro Hamington, Maurice. 2010. Feminist Interpretations of Jane
se dice esencialmente madre. Desde la materialidad Addams. Pennsylvania: State University Press.
viva de su cuerpo gestante y nutriente hasta la simbó- Hutchinson Crocker, Ruth. 1992. Social Work and Social Order.
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femenina es relacional, recíproca, dispuesta a ser con Chicago: University of Illinois Press.
y en el otro. Esto no es ninguna utopía, sino por el Menand, Louis. 2002. El club de los metafísicos. Historia de
contrario, la exigencia vital del origen, el impulso del las ideas en los Estados Unidos. Traducido por Antonio
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renovado de la historia patriarcal, para que las fuerzas Rediscovering the Religion of the Earth. New York: Harper
más profundas de lo humano, su capacidad de ser en y Collins Publishers.
por el otro, hayan sido convertidas en guerra, hambre
y represión. Bibliografía complementaria
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sino en el más acá inmediato y evidente. En las madres Addams, Jane. 1916. The Long Road of Woman’s Memory. New
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