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Hernández Ramírez, A. M. 2014. En el umbral de la extinción.

CONABIO. Biodiversitas, 113:1-7

NÚM. 113 marzo-abril DE 2014 issn: 1870-1760

BOL E T Í N BIM E S T RAL D E LA C OMISI Ó N NAC IONAL PARA E L C ONO C IMI E N TO y u s o de l a b i o d i v e r s i da d

La pérdida y deterioro del hábitat,

la sobrexplotación, la introducción de
especies invasoras, la contaminación y
el cambio climático son los principales
factores que se asocian con la pérdida de
biodiversidad a nivel global. Este artículo
se concentra en tres de ellos.
 En el umbral de la extinción
Angélica María Hernández Ramírez*

La muerte es una cosa; el fin del nacimiento es algo diferente.

Gary Snyder

Pérdida del hábitat vimiento de los organismos entre los fragmentos.

Desde el punto de vista paisajístico, la vegetación ori- Desde un punto de vista paisajístico y ecológico,
ginal ha sido transformada y utilizada como unidades los fragmentos de vegetación original representan
independientes de producción o de desarrollo urba- a varias subpoblaciones que se originaron al subdi-
no, que en conjunto constituyen sistemas completos vidir a una población original antes de presentarse
de cambio en el uso del suelo. Al inicio, el patrón de la modificación del ambiente. La persistencia de las
modificación del ambiente se presenta como unidades subpoblaciones a través del tiempo dependerá de la
independientes (piezas separadas) embebidas en una capacidad de que algunas de estas subpoblaciones
matriz de vegetación original. Conforme pasa el tiem- puedan interconectarse con otras a través de movi-
po se invierte el patrón de transformación, resultando mientos ocasionales de los individuos (metapobla-
un paisaje conformado por unidades independientes ción). Si esto ocurre, la metapoblación (conjunto de
de vegetación original embebidas en una matriz con subpoblaciones) podrá mantenerse en el tiempo.
un uso del suelo diferente al original. Este fenómeno se A nivel empírico, existe una vasta evidencia que
conoce como fragmentación. Desde el punto de vista demuestra el efecto adverso de la fragmentación so-
funcional, la fragmentación conlleva invariablemente bre la vida silvestre, que va desde un decremento del
La conservación a la destrucción y pérdida del hábitat de las especies número de individuos dentro de la población hasta
del hábitat es de que habitan en estos ambientes. la pérdida de especies en una escala local o regio-
vital importancia
La teoría clásica de “biogeografía de islas” pre- nal (extirpación) y global (extinción). El efecto de la
para mantener la
biodiversidad y los dice que la superficie del fragmento (tamaño de fragmentación sobre las especies puede variar, pero
procesos ecológicos. la isla) y el grado de su aislamiento influyen en la básicamente los extremos incluyen a: 1) las especies
emigración, colonización y pérdida de individuos/ que son capaces de tolerarla e incluso pueden verse
Portada: Jaguar. especies en los fragmentos, lo cual es mediado por beneficiadas y 2) las especies intolerantes que están
Fotos: © Fulvio Eccardi la conectividad, rutas que pueden favorecer el mo- predispuestas a la extinción.
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 Los cambios en la temperatura
pueden repercutir en las
poblaciones de las especies; por
ejemplo, en los cocodrilos el sexo
de los embriones en desarrollo
está estrechamente relacionado
con la temperatura atmosférica.
El desarrollo de individuos
machos se asocia con
altas temperaturas, mientras que
el de las hembras se asocia
a bajas temperaturas.

Las especies tolerantes a la fragmentación se ca-

racterizan por presentar ciclos de vida cortos, una alta
fecundidad y como consecuencia un mayor número
de descendientes, amplia distribución y una alta tole-
rancia a condiciones ambientales estresantes, como
por ejemplo habitar en los bordes de la vegetación. A
este grupo se pueden adherir las especies invasoras o
exóticas que potencialmente pueden aprovechar esas
ventanas de oportunidad.
Las especies intolerantes a la fragmentación se dis-
tinguen por presentar ciclos de vida largos, una baja
fecundidad y como consecuencia un menor número
de descendientes, una limitada capacidad de disper-
sión (baja movilidad entre ambientes diferentes y en
grandes distancias), una mayor especificidad en los
requerimientos del hábitat, distribución restringida
y baja tolerancia a las condiciones estresantes y/o
cambiantes. En este grupo se incluyen las especies
endémicas, raras y con una gran especificidad en sus
requerimientos ecológicos como pueden ser sitios de
anidación, hábitos de alimentación específicos, de
gran tamaño y que en algunos casos ocupan un nivel
alto en la cadena trófica, por ejemplo, depredadores.

Cambio climático
En las tres últimas décadas se ha observado un au-
mento de aproximadamente 0.6˚C en la temperatura.
El incremento en la producción de gases de efecto
invernadero (dióxido de carbono, metano, óxido ni-
troso, cloro-fluorcarbonatos y ozono) generado por
los seres humanos se ha vinculado como la principal
causa del incremento en la temperatura a nivel local,
regional y global.
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 La evidencia empírica indica que los cambios dencia sugiere que debido al cambio climático se
climáticos afectan a los organismos de manera in- espera una mayor frecuencia e intensidad de estos
directa y directa. Dentro de los efectos indirectos eventos en los próximos años. En el ambiente mari-
del cambio climático se encuentra la transformación no y en la interfase mar-tierra, el cambio climático
en los patrones de temperatura y precipitación, oca- se observa al incrementarse la temperatura del mar
sionando un incremento en las sequías seguidas de y el nivel del mar en las zonas costeras, mientras
incendios en ciertas partes del mundo, mientras que que la circulación atmosférica y oceánica se ha vis-
en otras regiones se presentan periodos de inten- to modificada por el incremento en la temperatura,
sa precipitación e inundación; es decir, el cambio repercutiendo en un cambio en la frecuencia, tem-
climático se manifiesta al modificar la frecuencia, poralidad e intensidad de las tormentas tropicales y
intensidad, temporalidad y distribución de los patro- huracanes, que afecta la interfase mar-tierra. En este
nes de temperatura y precipitación de un lugar de- sentido, se observa un mayor número de tormentas
terminado. Por ejemplo, los eventos meteorológicos tropicales y huracanes fuera de los periodos en los
conocidos como El Niño y La Niña que tienen una que se espera que ocurran y con una mayor intensi-
afectación a nivel local y regional ocurren de mane- dad (mayor número de huracanes categoría 5 escala
ra irregular dentro de un periodo de tres a seis años. Saffir-Simpson).
Durante el evento meteorológico El Niño se espera El cambio climático afecta de forma directa a los
un incremento dramático en la precipitación: de 4 individuos y a través de un efecto cascada. Los efectos
a 10 veces mayor que el promedio en ciertas áreas directos se observan mediante el cambio en los ritmos
El venado cola blanca
es una especie tolerante del mundo, mientras que sequías severas ocurren circadianos (reloj biológico asociado a la fisiología y
a los cambios en su en otras partes. Seguido de éste se presenta La Niña comportamiento de los organismos), los cuales res-
hábitat, debido a una que produce un patrón climático opuesto al obser- ponden tanto a las condiciones internas (reloj biológi-
dieta generalizada
vado en El Niño. A pesar de que ambos eventos son co) como externas (medio ambiente). Por ejemplo, los
compuesta por hojas,
brotes, frutos, semillas difíciles de predecir, se espera que se presenten en cambios en los patrones de precipitación/temperatura
y algunos hongos. un intervalo de tres a seis años. No obstante, la evi- pueden adelantar o retrasar la floración y fructificación

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 El cambio en el
de las plantas, comprometiendo un ciclo de vida de Especies invasoras
periodo de floración
los organismos (reproducción). Aunado a esto, si las Se considera a una especie como invasora cuando ésta y fructificación de
condiciones ambientales no son propicias para la ger- se encuentra fuera de su rango de distribución original las plantas afecta a
minación de semillas y establecimiento de las plán- como resultado de haber sido transportada o liberada los organismos que
utilizan las flores y
tulas, estos individuos no sobrevivirán. En lo que res- por el ser humano en otros ambientes diferentes al ori-
frutos como fuente de
pecta a la reproducción animal, se ha observado que ginal. La presencia de especies invasoras pone en ries- alimentación a través de
aves, mamíferos, anfibios, reptiles e insectos pueden go tanto la estabilidad de las especies residentes, como un efecto cascada, con
llegar a suspender su evento reproductivo si las con- el funcionamiento de los sistemas biológicos (servicio repercusiones importantes
sobre procesos ecológicos,
diciones ambientales no son favorables. Los costos de- de polinización, dispersión, etc.). En este sentido, se
tales como los servicios de
mográficos (poblaciones) ligados con la suspensión de ha observado que algunas especies invasoras son más polinización y dispersión
un evento reproductivo incluyen la falta de individuos competitivas y desplazan a las especies residentes de de semillas.
jóvenes que se incorporen a las poblaciones silvestres su hábitat original, son vectores de enfermedades/epi-
e incluso la mortalidad de adultos asociada a condi- demias y pueden formar híbridos al reproducirse con
ciones ambientales adversas. Los efectos cascada del las especies residentes, poniendo en riesgo la diversi-
cambio climático ocurren desde el punto de vista de dad genética de las poblaciones.
las interacciones interespecíficas, es decir, interaccio-
nes que se establecen entre especies diferentes. Al pre- La deuda de la extinción
sentarse cambios en la época de floración/fructifica- El efecto de la pérdida del hábitat, el cambio climáti-
ción de las plantas, los organismos que utilizan estos co y la presencia de especies invasoras sobre la pér-
recursos se ven afectados (nectarívoros, folívoros y fru- dida de especies puede ser inmediato, pero en otros
gívoros). En el caso de los depredadores, si las pobla- casos el efecto adverso de estas tres amenazas sobre
ciones de presas se ven mermadas como consecuencia la biodiversidad puede tomar un tiempo considera-
de lo descrito con anterioridad (mortalidad de adultos ble. A este fenómeno se le conoce como “deuda de
y progenie por condiciones adversas), las poblaciones la extinción”. Los casos más estudiados de éste res-
de depredadores también se verán disminuidas. Desde ponden a la pérdida de hábitat y bajo este esquema
un punto de vista funcional, los servicios de poliniza- se explica el concepto.
ción, dispersión y control de las poblaciones (poten- La deuda de la extinción se presenta cuando un
ciales plagas) afectarán la dinámica y funcionamiento sistema biológico, ya sea población, comunidad o
de los ecosistemas. ecosistema, enfrenta una perturbación. La respuesta
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 inmediata de algunas especies será la extinción, pero perturbación sobre la biodiversidad ha sido subesti-
en otros casos algunas de las especies se extinguirán mado, ya que a la sombra de este modelo se espera
una vez que el sistema biológico alcance un nuevo que conforme pase el tiempo otras especies se extin-
equilibrio a través del tiempo, conocido como “tiem- gan, pagando de esta forma la deuda de la extinción.
po de relajación”. Es decir, una vez que el sistema Estudios recientes han identificado que las espe-
biológico se estabiliza en condiciones ambientales cies que se encuentran en el umbral de la extinción,
nuevas y diferentes a las originales, algunas de las características ecológicas, evolutivas y de historia de
especies no podrán sobrevivir y eventualmente se ex- vida que hacen que las especies se encuentren en
tinguirán, pagando la deuda de la extinción. el límite de la extinción, son aquéllas intolerantes
El tiempo de relajación se relaciona con el tiem- a los cambios ambientales, con distribución restrin-
po de retraso para que ocurra la extinción, que es el gida (endémicas o raras), con baja movilidad entre
equivalente al tiempo que le toma al sistema bioló- ambientes diferentes o entre parches de vegetación
gico estabilizarse y alcanzar un nuevo equilibrio en en un ambiente fragmentado y con requerimientos
condiciones ambientales diferentes de las originales. específicos asociados a su hábitat y/o alimentación,
En este sentido, la deuda de la extinción se irá pagan- que comprometen su existencia en el tiempo. Lo an-
El incremento en la do gradualmente durante el tiempo de relajación e terior se basa en estudios que han demostrado un
temperatura pone
en riesgo el desarrollo
incluso en ausencia de agentes de perturbación pos- tiempo de retraso en el proceso de extinción (ex-
de los embriones de teriores al primer evento de modificación del hábitat. tirpación en una escala local y regional) de grupos
anfibios que habitan Los efectos de la perturbación sobre el sistema bioló- de especies de plantas, hongos, insectos, anfibios,
en zonas templadas y gico se manifestarán a través de un mayor número de reptiles, aves y mamíferos con respecto a los eventos
tropicales.
especies propensas a extinguirse en el tiempo que las de perturbación estudiados, principalmente pérdida
Foto: © Angélica María
Hernández Ramírez esperadas. Por ello, el efecto adverso de algún tipo de del hábitat.

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 Los cambios en las
poblaciones de insectos
se asocia a las condiciones
del medio ambiente.
El decremento en el
tamaño de la población
(menor número de
individuos) coincide con
años de sequía extrema,
mientras que en años
lluviosos las poblaciones
de insectos
se incrementan.

En un escenario donde los ambientes tropicales

han desaparecido a una tasa de 130 000 km2 al año,
se espera que muchas especies estén condenadas a la
extinción. Es necesario incrementar los estudios que
permitan una identificación oportuna de las especies
que se encuentran en el umbral de la  extinción, así
como de los sitios en los cuales potencialmente se irá
pagando la deuda de la extinción. Lo anterior, con la
finalidad de establecer estrategias de manejo y conser-
vación que permitan frenar la destrucción del hábitat
de las especies y de revertir el daño causado en el am-
biente por el ser humano.

Bibliografía
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Sodhi N.S., y P.R Ehrlich. 2010. Conservation Biology for
All. Oxford, Oxford University Press. Las especies en el umbral
de la extinción incluyen a
las especies endémicas y
* Centro de EcoAlfabetización y Diálogo de Saberes, Universidad Vera- de mayor tamaño; tal es el
cruzana, [email protected], [email protected] caso del pavo ocelado.