Galaxia

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Para otros usos de este término, véase Galaxia (desambiguación).

NGC 4414, una típica galaxia espiral en la constelación Coma Berenices, cuyo diámetro es
aproximadamente 19 000 parsec y a una distancia aproximada de 20 millones de parsec.

Una galaxia (del griego γάλα ‘leche’) es un conjunto de estrellas, nubes de

gas, planetas, polvo cósmico, materia oscura y energía unidos gravitatoriamente en una
estructura más o menos definida. La palabra «galaxia» procede de los griegos, los cuales
atribuían el origen de la Vía Láctea a las gotas de leche derramadas en el universo por la
diosa Hera mientras alimentaba al infante Hercules.1 La cantidad de estrellas que forman
una galaxia es enorme y varía desde las galaxias enanas, con 107, hasta las galaxias
gigantes, con 1014 estrellas.[cita requerida] Formando parte de una galaxia existen
subestructuras como las nebulosas, los cúmulos estelares y los sistemas estelares
múltiples.
Históricamente, las galaxias se han clasificado de acuerdo a su forma aparente
(morfología visual). Una forma común es la galaxia elíptica que, como lo indica su nombre,
tiene el perfil luminoso de una elipse. Las galaxias espirales tienen forma circular pero con
estructura de brazos curvos envueltos en polvo. Las galaxias inusuales se llaman galaxias
irregulares y son, normalmente, el resultado de perturbaciones provocadas por la atracción
gravitacional de galaxias vecinas. Estas interacciones entre galaxias vecinas, que pueden
provocar la fusión de galaxias, pueden inducir el intenso nacimiento de estrellas.
Finalmente, tenemos las galaxias pequeñas, que carecen de una estructura coherente y
también se las llama galaxias irregulares.
Según estudios publicados en 2016, se estima que existen al menos 200 billones de
galaxias en el universo observable, esto es, diez veces más de lo que se creía
anteriormente.2 La mayoría de las galaxias tienen un diámetro entre cien y cien
mil parsecs y están usualmente separadas por distancias del orden de un millón de
parsecs. El espacio intergaláctico está compuesto por un tenue gas cuya densidad media
no supera un átomo por metro cúbico.[cita requerida] Muchas de las galaxias están dispuestas
en una jerarquía de agregados, llamados cúmulos, que a su vez pueden formar agregados
más grandes, llamados supercúmulos. Estas estructuras mayores están dispuestas en
hojas o en filamentos rodeados de inmensas zonas de vacío en el universo.
Se especula que la materia oscura constituye el 90 % de la masa en la mayoría de las
galaxias. Sin embargo, la naturaleza de este componente no está demostrada, y de
momento aparece solo como un recurso teórico para sustentar la estabilidad observada en
las galaxias. La materia oscura fue propuesta inicialmente en 1933 por el astrónomo
suizo Fritz Zwicky, pues la rotación observada en las galaxias indicaba la presencia de una
gran cantidad de materia que no emitía luz. Sin embargo, existen muchas otras galaxias
además de la nuestra. ¡Son tantas que aún no hemos podido contarlas a todas! El
Telescopio Espacial Hubble observó una pequeña porción del espacio durante 12 días y
descubrió 10 000 galaxias, de todo los tamaños, formas y colores.
Algunas galaxias tienen forma de espiral como la nuestra. Tienen brazos curvados que
hacen que parezcan molinetes. Otras galaxias son lisas y tienen forma de óvalo. Se las
denomina galaxias elípticas. También existen galaxias que no tienen forma ni de espiral ni
de óvalo. Son de forma irregular y parecen manchas. La luz que nosotros vemos de cada
una de estas galaxias proviene de las estrellas en su interior.

A veces las galaxias se acercan demasiado y se chocan entre sí. La Vía Láctea algún día
colisionará con Andrómeda, su vecino galáctico más cercano. Este evento tendrá lugar
dentro de cinco mil millones de años. Las galaxias son tan grandes y están tan expandidas
en los extremos que, aunque se choquen entre sí, los planetas y los sistemas solares a
menudo no llegan a colisionar.
En 1610, Galileo Galilei usó un telescopio para estudiar la cinta lechosa en el cielo
nocturno llamada Vía Láctea, y descubrió que está compuesta por una inmensa cantidad
de pequeñas estrellas.3 En el año 1755, Immanuel Kant teorizó sobre la estructura y las
agrupaciones de estrellas en el tratado Historia general de la naturaleza y teoría del cielo,
basado en un trabajo previo de Thomas Wright. Kant afirmaba que la Vía Láctea era un
sistema formado por miles de sistemas solares como el nuestro, agrupados en una
estructura de orden superior y de características similares a las de los sistemas
planetarios, sensiblemente plana, de forma elíptica, en movimiento de rotación alrededor
de un centro y regidas por la misma mecánica celeste. También supuso que, por el punto
de vista desde el que observamos la Vía Láctea y por la densidad de estrellas visibles que
agrupa, nuestro sol se encuentra en su mismo plano y forma parte de ella.4 Desde un
planteamiento completamente teórico, Kant afirmó que era lógico suponer la existencia de
otros planetas y satélites orbitando alrededor de otras estrellas, y que debían existir otras
«Vías Lácteas» separadas a distancias de un orden de magnitud comparable a su vasto
tamaño. Según su razonamiento, estas galaxias o universos isla teóricos serían visibles
desde la Tierra como nubes ovaladas de luz tenue, sin que fuera posible distinguir las
estrellas individuales dentro de ellas. Kant las identifica con ciertos tipos de nebulosas,
que Pierre Louis Maupertuis describió como «pequeños lugares cuya luz es sólo un poco
mayor que la oscuridad del espacio celestial, todas ellas con el aspecto de elipses más o
menos abiertas, pero cuya luz es mucho más débil que cualquier otra que conozcamos en
el cielo».5

Galaxia de Andrómeda (M31), en la constelación de su mismo nombre.

Hacia el final del siglo XVIII, las galaxias no habían sido descubiertas. Charles
Messier compiló un catálogo (catálogo Messier) que contenía 103 objetos astronómicos,
que él denominó «nebulosas y cúmulos de estrellas». Más tarde William Herschel elaboró
un catálogo que contenía unos 2500 «objetos del espacio profundo». En 1845, Lord
Rosse construyó un nuevo telescopio, el cual le permitió distinguir las «nebulosas»
elípticas de las circulares. Este telescopio permitía ver de manera parcial para poder
distinguir[Aclaración requerida] en algunas de estas «nebulosas» fuentes puntuales individuales
de luz, confirmando de manera parcial las anteriores conjeturas de Kant.
En 1917, Heber D. Curtis había observado la nova S Andrómeda, en la «nebulosa» de
Messier M31. Buscando en los registros fotográficos, encontró otras 11 novas y observó
que, en promedio, estas novas eran 10 órdenes de magnitud más débiles que las
ocurridas en nuestra galaxia. Como resultado de esta observación pudo predecir que
dichas novas se debían encontrar a una distancia de 150 000 parsecs. Heber se convirtió
en un célebre defensor de la hipótesis de los «universos isla», que sostenía que las
«nebulosas espirales» eran realmente galaxias independientes.
En 1920 ocurrió el gran debate entre Harlow Shapley y Heber Curtis en torno a la
naturaleza de nuestra galaxia, las «nebulosas espirales» y la dimensión del universo. Para
defender la afirmación de que M31 era una galaxia externa, Curtis argumentaba que las
líneas obscuras observadas en dicha «nebulosa» eran similares a las nubes de polvo que
se observan en la nuestra, Vol. 5 (1925). Usar un nuevo telescopio le permitió a Edwin
Hubble resolver las partes exteriores de algunas «nebulosas espirales» como colecciones
de estrellas individuales. Más aún, Hubble pudo identificar en esas estrellas
algunas variables cefeidas y éstas le permitieron estimar la distancia a dichas
«nebulosas». Resultó que estaban demasiado alejadas para ser parte de la Vía Láctea. En
1936, Hubble organizó un sistema de clasificación de galaxias que todavía se usa en
nuestros días: la secuencia de Hubble.
El primer intento de describir la forma que tiene la Vía Láctea fue llevado a cabo por
William Herschel en 1785, contando cuidadosamente el número de estrellas en distintas
regiones del cielo. En 1920 Kapteyn, usando un refinamiento de la técnica empleada por
Herschel, sugirió la imagen de una pequeña galaxia elipsoidal (15 kiloparsecs de
diámetro), con el Sol cerca del centro. Con un método diferente, basado en la distribución
de los cúmulos globulares, realizado por Harlow Shapley, emergió una imagen
radicalmente distinta: un disco plano con un diámetro aproximado de 70 kiloparsecs y con
el Sol alejado de su centro. Ninguno de los dos análisis tomó en cuenta la absorción de la
luz y el polvo interestelar presentes en el plano galáctico. Robert Julius Trumpler tomó en
cuenta estos efectos en 1930, estudiando cúmulos abiertos y produciendo la imagen que
actualmente se acepta de nuestra galaxia: la Vía Láctea es una galaxia espiral con un
diámetro aproximado de 30 kiloparsecs.

Velocidad de rotación: A observada, B predicha.

En 1944 Hendrick van de Hulst predijo que, debido a la presencia de hidrógeno

interestelar, podría detectarse la emisión de microondas de 21 cm de longitud por parte de
este gas. Esta radiación, detectada en 1951, ha permitido realizar mejoras en el estudio de
la dinámica de galaxias, en tanto que no es bloqueada por la presencia de polvo. El efecto
Doppler puede usarse para estudiar el movimiento de este gas en la galaxia. Con la
mejora de los radiotelescopios se han podido trazar nubes de gas de hidrógeno en otras
galaxias.
En 1970, Vera Rubin hizo un estudio sobre la velocidad de rotación de las galaxias. El
resultado de este y otros estudios es que la masa conjunta de las estrellas, polvo y gases
detectados en una galaxia es insuficiente para sostener la velocidad de rotación la misma.
Para explicar esta discrepancia se ha postulado la existencia de materia obscura,
inobservable, pero cuya masa contribuya con la gravedad necesaria para mantener las
velocidades de rotación observadas.
A partir de 1990, con el telescopio espacial Hubble y otros telescopios espaciales, que
cuentan con cámaras sensibles al infrarrojo, ultravioleta, rayos X y rayos gamma, el
estudio de galaxias ha mejorado sustancialmente.
Nuestra galaxia, la Vía Láctea, pertenece a un Grupo Local de unas cuarenta y seis
galaxias dominadas por la Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda. Este cúmulo se
encuentra en el límite de un «superconglomerado» que comprende casi cinco mil galaxias.
El supercúmulo, a su vez, pertenece a otra enorme concentración de galaxias reunidas en
masas compactas y suaves.

Índice

 1Tipos de galaxias
o 1.1Galaxias elípticas
o 1.2Galaxias espirales
o 1.3Galaxias lenticulares
o 1.4Galaxias irregulares
o 1.5Galaxias activas
 1.5.1Galaxia Seyfert
 1.5.2Galaxias «Starburst»
 1.5.3Radiogalaxias
 1.5.4Cuásares
 2Formación y evolución
o 2.1Formación
 2.1.1Galaxias tempranas
 2.1.2Formación de las primeras galaxias
o 2.2Evolución
o 2.3Tendencia futura
 3Superestructuras
 4Véase también
 5Referencias
 6Bibliografía
 7Enlaces externos

Tipos de galaxias[editar]

Tipos de galaxias de acuerdo al esquema de clasificación de Hubble.

Las galaxias tienen cuatro configuraciones distintas: elípticas, espirales, lenticulares e

irregulares. Una descripción algo más detallada, basada en su apariencia, es la provista
por la secuencia de Hubble, propuesta en el año 1936. Este esquema, que solo descansa
en la apariencia visual, no toma en cuenta otros aspectos, tales como la tasa de formación
de estrellas o la actividad del núcleo galáctico.
Véase también: Secuencia de Hubble

Galaxias elípticas[editar]
Artículo principal: Galaxia elíptica

Galaxia con forma de elipse. Pueden ser nombradas desde E0 hasta E7, donde el número
significa cuánto ovalada es la galaxia; así, E0 sería una forma de esfera y E7 de plato o
disco. También se puede decir que el número indica su excentricidadmultiplicada por 10.
Su apariencia muestra escasa estructura y, típicamente, tienen relativamente poca materia
interestelar. En consecuencia, estas galaxias también tienen un escaso número de
cúmulos abiertos, y la tasa de formación de estrellas es baja. Por el contrario, estas
galaxias están dominadas por estrellas viejas, de larga evolución, que orbitan en torno al
núcleo en direcciones aleatorias. En este sentido, tienen cierto parecido a los cúmulos
globulares.
Las galaxias más grandes son gigantes elípticas. Se cree que la mayoría de las galaxias
elípticas son el resultado de la colisión y fusión de galaxias. Estas pueden alcanzar
tamaños enormes y con frecuencia se las encuentra en conglomerados mayores de
galaxias, cerca del núcleo.
Galaxias espirales[editar]

La Galaxia Espiral M88.

Artículo principal: Galaxia espiral

Las galaxias espirales son discos rotantes de estrellas y materia interestelar, con una
protuberancia central compuesta principalmente por estrellas más viejas. A partir de esta
protuberancia se extienden unos brazos en forma espiral, de brillo variable. Hay dos tipos
normales y barradas.

 Galaxia de forma espiral con brazos de formación estelar.

Las letras minúsculas indican cuán sueltos se encuentran
los brazos, siendo "a" los brazos más apretados y "c" los
más dispersos.
 Galaxias espirales barradas (SBa-c): Galaxia espiral con
una banda central de estrellas. Las letras minúsculas
tienen la misma interpretación que las galaxias espirales.
 Galaxias Espirales Intermedias (SABa-c): Una galaxia
que, de acuerdo a su forma, se clasifica entre una galaxia
espiral barrada y una galaxia espiral sin barra.
Galaxias lenticulares[editar]
Galaxia lenticular NGC 2787.

Artículo principal: Galaxia lenticular

Las galaxias lenticulares constituyen un grupo de transición entre las galaxias elípticas y
las espirales, y se dividen en tres subgrupos: SO1, SO2 y SO3. Poseen un disco, una
condensación central muy importante y una envoltura extensa.
Incluyen las lenticulares barradas (SBO), que comprenden tres grupos: en el primero
(SBO-1), la barra es ancha y difusa; en el segundo (SBO-2) es más luminosa en las
extremidades que en el centro; y en el tercero (SBO-3) es ya muy brillante y bien definidas.
Galaxias irregulares[editar]

Galaxia irregular NGC 1427A(captura del telescopio espacial Hubble).

Artículo principal: Galaxia irregular

Una galaxia irregular es una galaxia que no encaja en ninguna clasificación de galaxias de
la secuencia de Hubble. Son galaxias sin forma espiral ni elíptica.
Hay dos tipos de galaxias irregulares. Una galaxia Irr-I (Irr I) es una galaxia irregular que
muestra alguna estructura pero no lo suficiente para encuadrarla claramente en la
clasificación de las secuencia de Hubble. Una galaxia Irr-II (Irr II) es una galaxia irregular
que no muestra ninguna estructura que pueda encuadrarla en la secuencia de Hubble.
Las galaxias enanas irregulares suelen etiquetarse como dI. Algunas galaxias irregulares
son pequeñas galaxias espirales distorsionadas por la gravedad de un vecino mucho
mayor.
Del total de galaxias observadas hasta la fecha solo un 4.7 % de las galaxias brillantes
reciben el nombre de galaxia irregular.
Galaxias activas[editar]
Artículo principal: Galaxia activa

Las galaxias activas son galaxias que liberan grandes cantidades de energía y/o materia al
medio interestelar mediante procesos que no están relacionados con los procesos
estelares ordinarios. Aproximadamente un 10 % de las galaxias pueden clasificarse como
galaxias activas.
La mayor parte de la energía emitida por las galaxias activas proviene de una pequeña y
brillante región del núcleo de la galaxia, y en muchos casos se observan líneas espectrales
de emisión anchas y/o estrechas, que evidencian la existencia de grandes masas de gas
girando alrededor del centro de la galaxia.
Los tipos más importantes de galaxias activas son:
Galaxia Seyfert[editar]
Artículo principal: Galaxia Seyfert

Son galaxias espirales que se caracterizan por tener un núcleo puntual muy brillante.
Según su espectro se distinguen:

 Galaxia Seyfert Tipo I: poseen líneas anchas de emisión.

 Galaxia Seyfert Tipo II: poseen líneas estrechas de
emisión.
También se observa que estas galaxias emiten débilmente en radio.
Galaxias «Starburst»[editar]
Artículo principal: Galaxia Starburst

Son galaxias en las que se están formando enormes cantidades de estrellas muchas de
las cuales, tras morir, explotan produciendo supernova, pese a que este fenómeno forma
parte de la evolución estelar y formalmente este grupo no estaría en nuestra clasificación.
Esta formación anormalmente alta de estrellas podría estar ligado a mecanismos internos
del núcleo de la galaxia.
Radiogalaxias[editar]
Artículo principal: Radiogalaxia

Las radiogalaxias suelen estar asociadas a galaxias tipo E con núcleo activo. Emiten a
longitudes de onda de radio y algunas pueden ser relativamente débiles. Suelen ser
galaxias que se extienden por amplias zonas del espacio. Presentan un núcleo brillante y
normalmente suelen estar rodeadas por dos chorros de partículas de grandes
dimensiones. Además, en muchas de ellas se ha detectado radiación sincrotrón.
Cuásares[editar]
Artículo principal: Cuásar

Los cuásares tienen aparentemente el mismo aspecto de una estrella; de ahí su nombre,
que proviene de la contracción inglesa quasi-stellar.
En esencia, los cuásares consisten en un núcleo no resuelto y muy luminoso con fuertes
líneas de emisión anchas y estrechas. En los cuásares más cercanos se observa una
nubosidad difusa, revelando que este tipo de objetos no son más que núcleos de galaxias
activas muy lejanas de las que únicamente somos capaces de detectar su núcleo.
Se sabe que la masa de estos objetos es muy elevada y generalmente presentan una
forma estructurada.

Formación y evolución[editar]
Artículo principal: Formación y evolución de las galaxias
La formación y evolución de las galaxias son una de las áreas de investigación más
activas de los estudios astrofísicos. Algunas ideas ya están ampliamente aceptadas. Las
simulaciones informáticas han predicho las estructuras y distribución actuales que se ven
en las galaxias.
Formación[editar]

Este dibujo muestra la formación de galaxias en el Universo temprano. Las galaxias están formando
nuevas estrellas e interactuando unas con otras. Esta escena se parece mucho a la galaxia de la
Telaraña(MRC 1138-262) y sus alrededores, uno de los protocúmulos mejor estudiados.6

Los modelos cosmológicos actuales de los inicios del universo se basan en la teoría
del Big Bang. Unos 300 000 años después de este acontecimiento, comenzaron a
formarse los átomos de hidrógeno y helio en un nuevo suceso denominado recombinación.
Casi todo el hidrógeno era neutro (no estaba ionizado) y absorbía con facilidad la luz.
Todavía no se habían formado estrellas; por este motivo, este periodo se llama Edad
Oscura. Fue a partir de las fluctuaciones de densidad (o irregularidades anisotrópicas) en
esta materia primordial que las estructuras más grandes empezaron a aparecer.78 Como
resultado, las masas de materia bariónica se condensaron dentro de halos de materia
oscura fría. Estas estructuras primordiales se convertirían con el tiempo en las galaxias
que vemos en la actualidad.
Galaxias tempranas[editar]
Las pruebas de una aparición temprana de las galaxias se encontró en 2006 cuando se
descubrió que la galaxia IOK-1 tenía un corrimiento al rojo anormalmente alto (6,96)
correspondiente a solo 750 millones de años después del Big Bang. Esto la convertía en la
galaxia más lejana y antigua nunca vista.9 Mientras que algunos científicos sostienen que
otros objetos como Abell 1835 IR1916 tienen corrimientos al rojo más altos y, por lo tanto,
están en una etapa más temprana de la evolución del universo, la edad y composición de
IOK-1 se ha establecido con mayor fiabilidad. En diciembre de 2012 varios astrónomos
informaron de que UDFj-39546284 era el objeto astronómico conocido más distante, con
un valor de corrimiento al rojo de 11,9. Se estima que el objeto empezó a existir unos 380
millones de años 10 después del Big Bang;11 es decir, la luz que nos llega ha recorrido unos
13 420 millones de años luz. La existencia de estas tempranas protogalaxias sugiere que
deben haberse formado en la llamada Edad Oscura.7
El 5 de mayo de 2015 se anunció que la galaxia EGS-zs8-1 era la galaxia más distante y
antigua conocida, formada unos 670 millones de años después del Big Bang. La luz de
EGS-zs8-1 ha necesitado 13 000 millones de años para llegar a la Tierra y se encuentra
ahora a 30 000 millones de años luz de distancia debido a la expansión del universo.1213
Formación de las primeras galaxias[editar]
Este dibujo muestra a una galaxia joven, alrededor de unos dos mil millones de años después del
Big Bang, acreciendo materia a partir del hidrógeno y el helio circundantes y formando nuevas
estrellas. Los nuevos resultados del Very Large Telescope del ESO han proporcionado la primera
prueba de que la acreción de gas, sin la necesidad de violentas fusiones, pudo aumentar la
formación estelar y el crecimiento de galaxias masivas en el universo joven.14

El proceso detallado por el cual se formaron las primeras galaxias es una cuestión abierta
en astrofísica. Las teorías se pueden dividir en dos categorías: de arriba abajo y de abajo
arriba. En las teorías de arriba abajo, como el modelo ELS (de Eggen, Lynden-Bell y
Sandage), las protogalaxias se forman en un colapso simultáneo a gran escala durante
aproximadamente cien millones de años.15 En las teorías de abajo arriba, como el modelo
SZ (de Searle y Zinn), se forman primero pequeñas estructuras parecidas a cúmulos
globulares y, después, varios de estos objetos se unen para formar un galaxia más
grande.16
Una vez que las protogalaxias comienzan a formarse y contraerse, aparecen las primeras
estrellas del halo (llamadas estrellas de población III). Estas estrellas están compuestas
casi enteramente de hidrógeno y helio y pueden haber sido enormes. De ser así, estas
gigantes estrellas habrían consumido rápidamente su combustible para convertirse
en supernovas y liberar elementos pesados en el medio interestelar.17 Esta primera
generación de estrellas reionizó el hidrógeno neutro circundante creando una burbuja en
expansión a través de la cual la luz podía viajar con facilidad.18
En junio de 2015, un equipo de astrónomos presentó pruebas de estrellas de población III
en la galaxia Cosmos Redshift 7 (o CR7) con un corrimiento al rojo de 6,6. Este tipo de
estrellas (esto es, con un elevado corrimiento al rojo) es probable que hayan existido en el
universo más temprano y pueden haber comenzado la producción de elementos
químicos más pesados que el hidrógeno, necesarios para la posterior formación
de planetas y la vida tal y como la conocemos.1920
Evolución[editar]
Tras mil millones de años de formación, comienzan a aparecer las estructuras clave de
una galaxia: los cúmulos globulares, el agujero negro central supermasivo y
un bulbo formado por estrellas de población II pobres en metal. La creación del agujero
negro supermasivoparece desempeñar un papel clave en la regulación activa del
crecimiento de las galaxias al limitar la cantidad total de materia adicional añadida.21
Durante este temprano periodo, las galaxias experimentan un gran estallido de formación
estelar.22
En los siguientes dos mil millones de años, la materia acumulada se asienta en un disco;23
la galaxia continuará absorbiendo el material que cae de nubes a alta velocidad y galaxias
enanas a lo largo de su vida.24 Esta materia es principalmente hidrógeno y helio. El ciclo
estelar de nacimiento y muerte aumenta lentamente la abundancia de elementos pesados,
lo que permite con el tiempo la formación de planetas.25
La evolución de las galaxias puede estar afectada significativamente por interacciones y
colisiones. Las fusiones de galaxias eran comunes en épocas tempranas; la mayoría de
las galaxias tenían un aspecto peculiar.26 Teniendo en cuenta la distancia entre las
estrellas, la gran mayoría de los sistemas estelares de galaxias en colisión no se ven
afectados. Sin embargo, la acción de la gravedad sobre el gas y el polvo interestelar de los
brazos espirales produce largas hileras de estrellas conocidas como colas de marea.
Ejemplos de estas formaciones se pueden ver en NGC 4676 27 y las galaxias de las
Antenas.28
La Vía Láctea y la cercana galaxia de Andrómeda se mueven una hacia la otra a unos 130
km/s; dependiendo de los movimientos laterales, las dos podrían chocar en unos cinco o
seis millones de años. A pesar de que la Vía Láctea nunca ha colisionado con una galaxia
tan grande como la de Andrómeda, cada vez hay más pruebas de pasadas colisiones de la
Vía Láctea con pequeñas galaxias enanas.29
Tales interacciones a gran escala son raras. A medida que pasa el tiempo, las fusiones de
dos sistemas de igual tamaño se vuelven menos comunes. La mayoría de mayoría de
galaxias brillantes han permanecido sin cambios en los últimos miles de millones de años;
la tasa neta de formación estelar probablemente también alcanzó su máximo hace
aproximadamente diez mil millones de años.30
Tendencia futura[editar]

Dibujo de un agujero negro. Los agujeros negros supermasivos serán todo lo que quede de las
galaxias.

Las galaxias espirales, como la Vía Láctea, producen nuevas generaciones estelares
siempre y cuando tengan densas nubes moleculares de hidrógeno en sus brazos
espirales.31 Las galaxias elípticas están desprovistas en gran parte de ese gas, por lo que
forman pocas estrellas nuevas.32 El suministro de materias para la formación de
estrellas es finito; una vez que las estrellas han convertido el suministro disponible de
hidrógeno en elementos pesados, la formación de nuevas estrellas llegará a su fin.3334
Se espera que la actual era de formación estelar continúe durante los próximos cien mil
millones de años para declinar después de entre diez y cien billones de años cuando las
estrellas más pequeñas y de más larga vida, las diminutas enanas rojas, comiencen a
desvanecerse. Al final de esta era estelar las galaxias estarán compuestas de objetos
compactos: enanas marrones, enanas blancas —frías (enanas negras) o en proceso de
enfriamiento—, estrellas de neutrones y agujeros negros. Con el tiempo, como
consecuencia de la relajación gravitatoria, todas las estrellas, o bien caerán al centro de
supermasivos agujeros negros, o bien serán arrojadas al medio intergaláctico como
resultado de las colisiones.3335

Superestructuras[editar]
Los estudios de cielo profundo muestran que las galaxias se encuentran a menudo en
grupos y cúmulos. Las galaxias solitarias que no han interactuado de forma apreciable con
otra de masa comparable en los últimos mil millones de años son relativamente escasas.
Se ha encontrado que solo el 5 % de las galaxias estudiadas se puede considerar
realmente aisladas; no obstante, estas formaciones aisladas pueden haber interactuado e
incluso haberse fusionado con otras galaxias en el pasado y pueden tener todavía en
órbita pequeñas galaxias satélite. Las galaxias aisladas pueden producir estrellas a
velocidad superior a la normal, ya que no hay galaxias cercanas que las estén despojando
del gas.36 En ocasiones se usa la expresión galaxia de campo para referirse a una galaxia
aislada, aunque también se emplea para describir las galaxias que pertenecen a grupos
sin ser miembros de cúmulos.

Véase también[editar]
 Vía Láctea
 Blazar
 Objeto astronómico
 Grupo Local
 Enciclopedia Universo

Referencias[editar]
1. ↑ Gran Atlas Universal. Agencia Promotora de Revistas y
Periódicos. 2006. p. 12. ISBN 84-9820-408-9.
2. ↑ «Hubble Reveals Observable Universe Contains 10 Times
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octubre de 2016.
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Statistics University of St Andrews, Scotland. noviembre de
2002. Consultado el 5 de marzo de 2014.
4. ↑ Kant, Immannuel (1755). «Parte uno». Historia general de
la naturaleza y teoría del cielo. traducido al inglés por Ian
Johnston.
5. ↑ Kant. op. cit. «There are small places whose light is
somewhat more than the darkness of empty celestial space,
which all are alike in the fact that they display more or less
open ellipses, but their light is much weaker than any other
that we are aware of in the heavens (M. de Maupertuis)».
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Bibliografía[editar]
  Lara Garrido, Lucas (2007) Introducción a la Física del
Cosmos.

Enlaces externos[editar]

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