Geología General

ACCIÓN GEOLÓGICA DE LAS AGUAS SUBTERRÁNEAS

1.0.-AGUA SUBTERRÁNEA

1.- INTRODUCCIÓN

Estas gráficas de barras muestran en dónde se localiza el agua de la tierra y en qué forma ésta existe.
La barra de la izquierda muestra en dónde se encuentra el agua; casi un 97 por ciento de toda el
agua se encuentra en los océanos.

El agua dulce solo representa el 3% del agua total en nuestro planeta, y abarca el agua dulce
superficial, el agua presente en el subsuelo y capas de hielo y glaciares. La mayoría de agua dulce,
un 69 por ciento, se encuentra en glaciares y capas de hielo, principalmente en Groenlandia y la
Antártica, el 30% por ciento de esta porción del agua es agua subterránea.

Figura 1: Distribución global del agua

Las aguas subterráneas, aguas del subsuelo, agua subsuperficial, o aguas freáticas son expresiones
generalmente usadas para referirse a las aguas que se encuentran saturando los poros, grietas,
cavidades del material consolidado y no consolidado, ubicados bajo la superficie terrestre.

El agua subterránea representa una fracción importante de la masa de agua presente en

los continentes, y se aloja en los acuíferos bajo la superficie de la Tierra.

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Desde el punto de vista geológico es un agente de gradación, pues ejercen en su marcha por el
subsuelo acciones de erosión, transporte y sedimentación, a la vez que actúan químicamente, sobre
las rocas a su paso con fenómenos de disolución, sustitución y precipitación, efectos que
generalmente no se observan en la superficie.

¿De dónde provienen las aguas subterráneas que alimentan a los acuíferos?

Las aguas que alimentan a los acuíferos pueden provenir de diferentes orígenes, como lo son:

 el derretimiento de los glaciares,

 las lluvias,
 las infiltraciones de ríos y lagos,
 inclusive de otros acuíferos

Generalmente las lluvias son la fuente primaria que alimenta a los acuíferos. El agua subterránea
es parte de la precipitación (lluvia, nieve) que se filtra a través del suelo hasta llegar al material
rocoso que está saturado de agua. El agua subterránea se mueve lentamente hacia los niveles bajos,
generalmente en ángulos inclinados (debido a la gravedad) y eventualmente llegan a los arroyos,
los lagos y los océanos.

Roca permeable

Roca impermeable

Figura 2: Origen del agua subterránea, A los lugares donde el agua se infiltra, se les llama zonas de recarga, y
donde se extrae, zonas de descarga.

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Es una creencia común que el agua subterránea llena cavidades y circula por galerías. Sin embargo,
no siempre es así, pues puede encontrarse ocupando los intersticios (poros y grietas) del suelo,
del sustrato rocoso o del sedimento sin consolidar, los cuales la contienen como una esponja. La
única excepción significativa la ofrecen las rocas solubles, como las calizas y los yesos, susceptibles
de sufrir el proceso llamado karstificación, en el que el agua excava simas, cavernas y otras vías de
circulación, modelo que más se ajusta a la creencia popular.

Figura 3: Sistema kárstico; se desarrolla en rocas calcáreas en donde el agua actúa disolviéndolas y generando
formas en el exterior como en el interior
Las aguas subterráneas se infiltran en el terreno a través de los poros y las grietas y se almacenan
o circulan por el subsuelo. Los factores que condicionan la infiltración son:

 El clima ya que cuanto mayor sea la precipitación, mayor será la cantidad de agua que se
pueda infiltrar.
 La pendiente, porque si la inclinación del terreno es pronunciada, el agua discurre
rápidamente, sin tiempo de infiltrarse.
 La vegetación, que dificulta el movimiento del agua y favorece, por ello, la infiltración.
 La permeabilidad de los materiales.

2.0-MOVIMIENTO DE LAS AGUAS SUBTERRANEAS

Para determinar el movimiento de las aguas subterráneas es necesario geológicamente conocer las
propiedades de los materiales principalmente en dos magnitudes:

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2.1.-Porosidad

Es la relación entre el volumen de huecos y el volumen total de una roca. Es un parámetro

adimensional y depende únicamente de la constitución de la roca o suelo, es decir de su textura
característica.

Según el tipo de material geológico, los poros pueden ser debidos a:

 espacios intergranulares, en los materiales detríticos,

 o a grietas y fisuras, en caso de rocas fisuradas y rocas falladas
 cavidades formadas por disolución de la roca soluble, como la caliza.

La porosidad total n se refiere al volumen total de poros, independientemente de que el fluido

tenga o no la capacidad de circular entre ellos:

𝑣𝑜𝑙𝑢𝑚𝑒𝑛 𝑑𝑒 𝑙𝑜𝑠 𝑝𝑜𝑟𝑜𝑠

𝑛=
𝑣𝑜𝑙𝑢𝑚𝑒𝑛 𝑡𝑜𝑡𝑎𝑙

La porosidad efectiva ne, se refiere al volumen de poros conectados por los que el transporte del
fluido es posible, y que queda ligada no solo a la textura de la formación, sino también a las
características del fluido:

𝑣𝑜𝑙𝑢𝑚𝑒𝑛 𝑑𝑒 𝑝𝑜𝑟𝑜𝑠 𝑐𝑜𝑛𝑒𝑐𝑡𝑎𝑑𝑜𝑠

𝑛𝑒 =
𝑣𝑜𝑙𝑢𝑚𝑒𝑛 𝑡𝑜𝑡𝑎𝑙

La porosidad depende de varios factores como:

 Forma y arreglo de sus partículas constituyentes

 Grado de clasificación de sus partículas
 Cementación y compactación a las cuales han estado sujetas durante su depositación
 Remoción de la materia mineral a través de las soluciones

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 Fracturamiento de las rocas.

Figura 4 y 5: Depósito sedimentario bien clasificado tiene alta porosidad (izquierda). Depósito sedimentario
pobremente clasificado tiene menos porosidad debido a que los espacios entre las partículas están rellenados
de material fino. (Derecha)

Figura 6 y 7: Cuando los poros son ocupados por algún cemento, puede reducir la porosidad (izquierda). La
disolución de rocas calizas puede agrandar las fracturas e incrementar la porosidad (derecha).

La mayoría de las rocas ígneas y metamórficas, así como algunas rocas sedimentarias, están
compuestas por cristales muy unidos, de manera que los huecos entre los granos pueden ser
despreciables. En estas rocas las fracturas proporcionan la porosidad.

2.2.-Permeabilidad

La porosidad, por sí sola, no puede medir la capacidad de un material para suministrar agua
subterránea. La roca o sedimento pueden ser muy porosos, pero no permitir el paso del movimiento
del agua a través de ellos. Los poros deben estar conectados para permitir el flujo de agua, y deben
ser lo bastante grandes para permitirlo. Por tanto, la permeabilidad de un material, su capacidad
para transmitir un fluido, es también muy importante.

El agua se mueve serpenteando y girando a través de pequeñas aperturas interconectadas. Cuanto

menores sean los espacios porosos más lento será el movimiento del agua. Esta idea queda

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claramente ilustrada al examinar la información sobre el potencial de suministro de agua de

diferentes materiales que se muestran en la siguiente tabla.

Tabla 1: Valores seleccionado de porosidad, rendimiento específico y retención específica.

La parte del agua que es retenida a modo de película sobre las superficies de las partículas y las
rocas y en diminutas aperturas se denomina retención específica.

La porosidad eficaz indica cuánta agua es realmente asequible para su uso, mientras que la
retención específica indica cuánta agua permanece unida al material.

La permeabilidad depende de los siguientes factores:

 La granulometría, es decir, de la distribución de tamaños de los granos del suelo (y por lo

tanto de sus poros), siendo la permeabilidad menor cuantas más pequeñas sean las
partículas del suelo.
 La densidad del suelo, habida cuenta que, para la misma granulometría, cuanto más denso
sea el terreno menor será su volumen de huecos y menor será también su permeabilidad.

En resumen, la porosidad no siempre es una guía fiable de la cantidad de agua subterránea que
producirse y que la permeabilidad es importante para determinar la velocidad del movimiento del
agua subterránea y la cantidad de agua que podría bombearse desde un pozo.

Figura 8: Los poros dan permeabilidad a las rocas.

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Según permita o no el paso de agua, las rocas se clasifican en:

Rocas permeables: Dejan pasar el agua debido a la existencia de poros que se comunican entre sí.
Arenas y gravas tienen grandes poros comunicados entre sí de forma que son muy permeables. Las
arcillas sin embargo aunque presentan poros microscópicos, la circulación a través de ellas es tan
lenta que prácticamente resultan impermeables. Existen rocas que carecen de poros pero dejan
pasar el agua al estar muy fisuradas comportándose como rocas permeables.

Rocas impermeables: No dejan pasar el agua porque carecen de poros o son muy pequeños, o bien
no se comunican entre sí. Ejemplo: Pizarras, arcillas y basaltos.

La cantidad de agua que se infiltra en un terreno depende de varios factores, además de la

permeabilidad de las rocas:

 La pendiente del terreno: Si existe mucha pendiente, el agua desciende a gran velocidad y
no da tiempo a que se infiltre.
 La vegetación: Las plantas retienen el agua por lo que en las zonas con vegetación la
infiltración es mayor.

Los factores climáticos:

 En las zonas con lluvias torrenciales la infiltración es menor debido a que el agua circula a
gran velocidad.
 En las zonas con climas seco y cálido, el agua de lluvia se evapora rápidamente y el agua que
se infiltra es menor.

3.-ACUÍFEROS

Un acuífero es aquella masa de rocas/ suelos permeables que permite la circulación y el

almacenamiento del agua subterránea por sus poros o grietas. Las rocas almacén pueden ser de
materiales muy variados como:

 gravas, arenas, limo,

 calizas muy agrietadas,
 areniscas porosas poco cementadas,
 formaciones volcánicas, etc.

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El nivel superior del agua subterránea se denomina nivel freático.

3.1.-ESTRUCTURA

 Una zona de saturación, que es la situada encima de la capa impermeable, donde el agua
rellena completamente los poros de las rocas. El límite superior de esta zona, que lo separa
de la zona vadosa o de aireación, es el nivel freático y varía según las circunstancias:
descendiendo en épocas secas, cuando el acuífero no se recarga o lo hace a un ritmo más
lento que su descarga; y ascendiendo, en épocas húmedas.

 Una zona de aireación o vadosa, es el espacio comprendido entre el nivel freático y la
superficie, donde no todos los poros están llenos de agua.

Figura 9: Estructura de un acuífero

3.2.-TIPOS DE ACUÍFEROS

 Acuíferos: Rocas o suelos que contienen agua en cantidad apreciable y que permiten que
circule a través de ellas con facilidad. Ejemplos: arenas, gravas. Granito u otra roca
compactada con una fracturación importante.

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 Acuitardos: rocas o suelos que contienen agua en cantidad apreciable pero que circula a
través de ella con dificultad (cantidad pero lentos). Ejemplos: arenas arcillosas, areniscas,
rocas compactas con alteración y/o fracturación moderadas.
 Acuícludos: Rocas o suelos que contienen agua en cantidad apreciable y que no permite
que el agua circule a través de ella. Ejemplos: limos y arcillas. 1 m 3 de arcillas contiene más
agua que el mismo volumen de arenas, pero el agua está atrapada, no puede salir por
gravedad, y por tanto no podrá circular en el subsuelo ni en condiciones naturales ni hacia
un pozo que esté bombeando.
 Acuífugos: Rocas o suelos que no contienen agua porque no permiten que circule a través
de ella. Ejemplos: Granito, esquistos, cuarcitas inalterados y no fracturados.

4.-ACCIÓN GEOLÓGICA DE LAS AGUAS SUBTERRÁNEAS

La acción geológica de las aguas subterráneas es muy potente, independientemente de la velocidad

con la que discurren las aguas, que es una velocidad muy lenta. Esta acción puede ser de dos tipos:

Acción mecánica

El agua, al infiltrase rellena los poros de la roca, aumentando el peso de ésta. Si los materiales se
encuentran situados en una pendiente de gran inclinación o sobre una capa de arcillas, la roca se
deslizará pendiente abajo por efecto de la gravedad, generando una colada de barro. Estas coladas
de barro son muy destructivas, cortando vías de comunicación, obstruyendo el curso de un río,
destruyendo pueblos, etc.

Figura 10: Colada de barro

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Acción química

Se produce por la suma de la acción de los gases del aire, el agua y las sales que lleva disueltas el
agua. Puede producir oxidación de materiales ricos en hierro, disolución de materiales solubles,
como el yeso, lo que provoca la desaparición de la roca, sustitución de materiales solubles, por otros
que van disueltos en el agua, que precipitan y forman geodas. Por último, se puede producir la
carbonatación, proceso de disolución de rocas calizas por efecto del CO2, lo que origina el llamado
proceso kárstico.

5.- PROCESOS EROSIVOS

El principal proceso erosivo de las aguas subterráneas, principalmente en su circulación dentro de

los materiales del subsuelo es:

La disolución, que consiste en el ataque químico de las aguas subterráneas que al combinarse con
CO2, forma el ácido carbónico, que actúa sobre el carbonato de calcio de las calizas que se disuelve
y se transforma en bicarbonato, el cual es una sustancia soluble. De este modo las aguas
subterráneas van disolviendo las calizas y formando cavernas, grutas y cuevas, que pueden llegar a
tener grandes dimensiones.

Se pueden producir las siguientes reacciones químicas:

a) CO2 + H2O --> H2CO3 ácido carbónico (agua que contiene CO2 gaseoso disuelto)

Este ácido ataca a la caliza formando bicarbonato cálcico:

H2CO3 + CaCO3 ---> Ca (HCO3)2 (la caliza reacciona con el ácido

carbónico para formar bicarbonato de Ca un compuesto muy soluble en agua)

Por lo tanto:

Ácido carbónico + caliza ---> bicarbonato cálcico

b) CaCO3 + 2 R - COOH ---> (R.COO)2 Ca+H2O +CO2 (Los ácidos orgánicos reaccionan con
CaCO3 produciendo sales de Ca (sal soluble), agua y dióxido de C.)

Ambos equilibrios son reversibles lo que es fundamental en el proceso. En los climas cálidos donde
abundan los ácidos orgánicos predomina el segundo equilibrio, mientras que en los climas fríos y
templados el primer equilibrio, aunque ambos se dan en todos los climas.

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Figura 11: Disolución de las rocas calcáreas

6.-EL PROCESO DE TRANSPORTE

Las aguas subterráneas transportan los materiales productos de su acción erosiva, mediante el
proceso en forma:

Solución, es el medio de transporte por el cual las aguas subterráneas traslada la carga soluble,
producto de la erosión principalmente en forma de iones o sales, los más comúnmente presentes
son los bicarbonatos y sulfatos de calcio, magnesio, sodio y pequeñas cantidades de cloruros,
silicatos y fosfatos y otros elementos.

7.- PROCESO DE DEPOSITACIÓN

Como ya se mencionó anteriormente, la erosión produce sustancias disueltas que son
transportadas en forma de solución. Muchas de las aguas subterráneas contienen comúnmente
bicarbonatos, sulfatos de calcio, magnesio y sodio, con pequeñas cantidades de cloruros y fosfatos.
Todas estas sustancias pueden estar sujetas a cambios de temperaturas, evaporación, pérdida de
CO2, cambio de presión, los cuales tienden a causar la depositación de algunas de las sustancias
disueltas por medio del proceso químico.

a) Precipitación química: Es el proceso químico por el cual los sedimentos que van en solución
por cambios en las condiciones fisicoquímicas del ambiente se precipitan y se depositan
adoptando diversas geoformas.

Ca (HCO3)2 --> CaCO3 + CO2 + H2O

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Cuando ocurren cambios en la P, T° o la saturación, el CO2 disuelto se libera y el agua se evapora,

se produce la reacción inversa y aumenta la concentración de CaCO3 cuyo exceso sobre el nivel de
saturación precipita.

8.- RASGOS GEOMORFOLÓGICOS PRODUCIDOS POR LA ACCIÓN EROSIVA Y DEPOSITACIÓN

El relieve Kárstico recibe este nombre por el relieve que existe en la región de Yugoslavia (hoy
Eslovenia) llamada Karst, donde fue estudiado este tipo de relieve.

El paisaje kárstico tiene una topografía distintiva producto de la acción del agua sobre las rocas
solubles del subsuelo (comúnmente calizas, y menos común en dolomías, mármoles y evaporitas-
yesos, anhidritas, sales) esta acción desarrolla superficies acanaladas y agujereadas, pozos
verticales, dolinas, cavernas y drenaje subterráneo. El karst se desarrolla durante cientos de miles
de años en un proceso continuo: el agua cae en las dolinas, atraviesa las rocas por sus fracturas y la
roca se disuelve lentamente por ácidos débiles que se encuentran naturalmente en la lluvia y el
suelo.

8.1.-FORMAS EXOCÁRSTICAS
La disolución de la caliza se inicia en la superficie dando lugar a formaciones exocársticas, pero el
agua se infiltra por las grietas y fisuras y la disolución continúa en el interior, dando lugar a una serie
de formaciones llamadas endocársticas.

Lapiaces o lenares: Son surcos o cavidades separados por tabiques más o menos agudos. Los surcos
se forman por las aguas de escorrentía sobre las vertientes o sobre superficies llanas con fisuras.

Figura 12: Lapiaces o lenares se forman por disolución.

Dolinas: Son depresiones en forma ovalada en la superficie de la tierra a partir de la cual las lluvias
drenan al subsuelo. Las dolinas se forman cuando se amplía una fractura en el lecho de roca caliza.
Hay dolinas con paredes verticales, fondo plano y en forma de embudo.

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Las dolinas se forman de dos maneras:

 El techo de una caverna se vuelve demasiado delgado para soportar el peso del lecho de
roca y del suelo encima de él. El techo de la cueva, a continuación, se contrae, formando
una dolina de colapso.
 Es la manera más común de formación de dolinas. Conforme se disuelve la roca del piso de
una dolina, y se integra al subsuelo, el suelo suavemente desliza o erosiona hacia la dolina.
Las dolinas de disolución se forman gradualmente durante largos períodos de tiempo, con
episodios ocasionales de colapso de la cobertura. Pueden llegar a tener desde varias
docenas de metros hasta varios kilómetros de diámetro y 200 metros de profundidad.

Figura 13: Formación de dolinas: desplome del techo de la gruta (A) y por disolución de las rocas (B).

Figura 14: Dolina en Guatemala

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Uvala: Grandes depresiones existentes en los terrenos calcáreos de mayores dimensiones de las
dolinas. Son el resultado de la unión de múltiples dolinas, dando la impresión de una forma de rosa.
También se las conoce como sumideros, que se comunican con las profundidades por medio de
canales verticales.

Figura 15: Dolinas, uvalas y lapiaz

Poljés: Son depresiones alargadas de fondo horizontal enmarcadas por vertientes abruptas
producto de la erosión kárstica sobre las rocas calcáreas. Están recorridos total o parcialmente por
corrientes de agua, que desaparecen súbitamente por sumideros o pozos y continúan circulando
subterráneamente.

Figura 16: Poljes

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Surgencia: Hueco que en el relieve kárstico comunica el exterior con el interior, por donde el agua
sale del macizo kárstico.

Figura 17: Surgencia

Cañones kársticos: Son valles de paredes verticales, estrechos y profundos causados por los ríos. La
erosión se da en el fondo del lecho mientras que en los flancos evolucionan lentamente.

Figura 18: Cañón kárstico de unos 30 a 80 metros de altura media, de paredes verticales por el que corre un
río de caudal invernal.

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8.2.-FORMAS ENDOKÁRSTICAS
Simas: Son conductos verticales que se abren en la superficie. Se originan a partir de una grieta que
se ensancha por la disolución de la caliza. Generalmente desembocan en una gruta. Suelen ser
sumideros de las corrientes superficiales.

Figura 19: Simas

Galerías: Ensanchamiento de grietas horizontales o subhorizontales.

Estalactitas y estalagmitas: Cuando el agua, cargada de gas y piedra caliza disuelta en forma de
bicarbonato cálcico, llega a una cavidad más grande que las fisuras por las que ha pasado (fisuras y
diaclasas), puede evaporarse lentamente y las sales disueltas en el agua llegan a cristalizarse en
determinadas circunstancias, por ejemplo, al gotear desde el techo de una cueva hacia el suelo,
formando estalactitas en el techo, estalagmitas en el suelo, columnas cuando estas dos formas
llegan a unirse.

La siguiente reacción explica la formación de las estalactitas y estalagmitas:

Ca (HCO3)2 --> CaCO3 + CO2 + H2O

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Figura 20: Formación de una estalactita y estalagmita

Cuevas, gruta o caverna: Las cuevas kársticas se forman en macizos calcáreos (calizas, dolomías)
por disolución de la roca encajante. El agua filtrada por las fracturas se encuentra cargada de CO2 y
el pH ácido que adquiere (H2CO3) va disolviendo la roca lentamente, en un proceso que puede durar
millones de años.

Figura 21: Cueva donde se aprecian estalactitas y estalagmitas

9.-- SISTEMA KÁRSTICO EN EL PERÚ

En el Perú el fenómeno kárstico se desarrolla principalmente al Este de la divisoria donde las calizas
mesozoicas alcanzar notables espesores dentro de los cuales podemos destacar: El Karst de Tingo
María, en el departamento de Huánuco denominado “La bella durmiente”, conjunto de cumbres

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calcáreas situada al SO de Tingo María. El sistema subterráneo de la Bella Durmiente consiste de

tres cavidades, situados sobre la margen derecha del río Monzón, al oeste de Tingo María en el cual
destacan “La cueva de las lechuzas”, “La cueva de los guacamayos” y “La cueva de la Ventana”.

La “Cueva Pumahuasi” situada en el río Tullumayu, afluente del río Huallaga, está a 25km. De Tingo
María siguiendo la ruta a Pucallpa. El karst del SE de Junín, comprendido entre San pedro de Cajas-
Palcamayo en la provincia de Tarma en donde destaca “La cueva de Huagapo” conocida desde
tiempos inmemoriales situado a 3.5km del poblado de Palcamayo, siguiendo el camino que lleva a
San Pedro de Cajas, el cual pasa por el valle del río Chaka.

Figura 22: Sistema kárstico; se desarrolla en rocas calcáreas en donde el agua actúa disolviéndolas y
generando formas en el exterior como en el interior

10.- PROBLEMÁTICA EN EL USO DE LAS AGUAS SUBTERRÁNEAS

El agua subterránea es un recurso natural valioso que se explica sin ninguna consideración a los
efectos de su abuso y mal empleo. Su explotación irracional puede traer muchas consecuencias
como:

a) Descenso del nivel freático, lo cual hace que los pozos se agoten.

b) Invasión de agua salada

c) Hundimientos y

d) Contaminación de agua subterránea.

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Figura 23 y 24: Fenómeno de intrusión marina

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