CRÓNICAS

Fitotecnia: Tecnología de mutación

inducida para el mejoramiento
de los cultivos
Científicos de los Laboratorios de Seibersdorf del OIEA ayudan a los
fitogenetistas a desarrollar cultivos con características más deseadas

I odas las formas de vida que hoy existen son el semillas o el tamaño de los frutos, sino también su por
resultado de tres factores: sabor, palatabilidad y otros factores. F.J. Novak y
• la mutación, fuente fundamental de las varia- De las casi 200 000 especies de plantas que exis- H. Brunner
ciones hereditarias, ten en el mundo sólo una pequeña parte puede ser
• los factores ambientales, que influyen en la selec- domesticada; el hombre ha empleado unas 3000
ción de las mutaciones que sobreviven y se reprodu- como alimentos, fibras, especias y otros, para final-
cen, y mente domesticar 200 como cultivos. De ellas sólo
• el tiempo, durante el cual el genotipo y el medio 15 a 20 constituyen cultivos alimentarios de gran
ambiente están en constante interacción y se produce importancia.
el cambio evolutivo. El método empleado para desarrollar nuevas
Las variaciones genéticas presentes en la natura- variedades de plantas para su cultivo y consumo
leza no han sido originadas por mutaciones espontá- humano se ha dado en llamar fitotecnia, método que
neas, sino más bien por la recombinación de al principio se basaba primordialmente en la selec-
genotipos en poblaciones y por su acción recíproca ción, es decir, en ia selección entre plantas buenas y
constante con las fuerzas del medio ambiente. malas. El hombre aprendió no sólo a comer los
Las plantas verdes son la fuente principal de "mejores frutos" sino también a sembrar las semi-
recursos que utiliza el hombre para satisfacer sus llas de algunos de ellos.
necesidades de alimento, ropa y energía. El hombre La genética se convirtió en una ciencia básica de
prehistórico, que dependía de sus habilidades como la fitotecnia después que el monje moravo J.G.
cazador, recurrió a la abundante vegetación natural Mendel descubrió las leyes de la herencia a mediados
para obtener frutas, semillas, tubérculos y otros ali- del siglo XLX. Posteriormente, con el desarrollo del
mentos nutritivos y no venenosos. En la medida en método de hibridación, la fitotecnia evolucionó aún
que aumentaron las poblaciones humanas fue necesa- más. Su objetivo era combinar en una planta las
rio procurar fuentes de alimentos mayores y más mejores propiedades de varias plantas en vez de sólo
seguras, y poco a poco se fueron desarrollando siste- hacer una selección entre plantas buenas y malas.
mas de producción basados en la domesticación de Este método, que a menudo se complementa con el
las plantas. uso del plasma germinal obtenido por mutación indu-
Históricamente, la domesticación de cultivos se cida, ha llegado a ser el más empleado para la mul-
ha visto influida por las condiciones ecológicas y tiplicación de las plantas por reproducción sexual.
agrícolas, así como por la preferencia por distintos No obstante, algunos cultivos, entre ellos el bana-
alimentos. Por lo general, se han seleccionado para no, la manzana, la yuca y la caña de azúcar, se repro-
el cultivo los genotipos que se han adaptado a una ducen de forma vegetativa, sobre todo los que son
amplia gama de condiciones climáticas y edáficas. totalmente estériles sin semillas. Para este importan-
La obtención de cultivos con mayor rendimiento te grupo ha sido preciso crear otros métodos, a
facilitó el crecimiento demográfico, los asentamien- saber, técnicas de manipulación con tejido somático,
tos de poblaciones sedentarias y su ulterior desa- fitotecnia por mutaciones y biotecnología.
rrollo. Para determinar los cultivos que debían ser
domesticados no sólo se tenía en cuenta el número de

Fitotecnia por mutaciones

El Dr. Novak es Jefe de la Dependencia de Fitotecnia de
los Laboratorios de Seibersdorf del OIEA y el Dr. Brunner Si bien la fitotecnia exige la variación genética de
es un científico superior de esta Dependencia. las características útiles para mejorar los cultivos, a

BOLETÍN DEL OIEA, 4/1992 25

 CRÓNICAS

Un producto de la
evolución natural
provocada por la
variación genética:
mutante de cocotero
enano.

menudo no se logra la variación deseada. En estos inducir mutaciones en las plantas se utilizó funda-
casos pueden emplearse agentes mutágenos, como la mentalmente la técnica de rayos X; más tarde, en los
radiación y algunos productos químicos, para inducir comienzos de la "era atómica", se emplearon las
mutaciones y generar variaciones genéticas de las radiaciones gamma y de neutrones, ya que estos
cuales puedan seleccionarse los mutantes deseados. tipos de radiación ionizante podían obtenerse fácil-
La inducción de mutaciones ha resultado ser un mente en los centros de investigación nuclear recién
método eficaz para lograr variaciones dentro de un creados.
tipo de cultivo, ya que ofrece la posibilidad de indu- En esta fase inicial de inducción de mutaciones se
cir características deseadas que no se pueden hallar realizaron ingentes esfuerzos para determinar las
en la naturaleza o se han perdido durante el proceso condiciones óptimas en que podría lograrse la repro-
evolutivo. Cuando los fitogenetistas no encuentran ductibilidad. En las investigaciones se trató, sobre
en el banco de genes de que disponen, un gen, o todo, de transformar la inducción de mutaciones
genes, resistente a una enfermedad en particular o "aleatoria" en una mutagenesis más específica para
tolerante a los cambios del medio ambiente, no obtener mutaciones más convenientes y útiles desde
tienen otra opción evidente sino tratar de inducir la el punto de vista económico. Aun así, no se lograron
mutación. las alteraciones deseadas en el espectro de mutantes.
El tratamiento con agentes mutágenos altera los La dificultad estaba en que a medida que aumentaba
genes o divide los cromosomas. La mutación de la dosis de radiación, se incrementaba el deterioro de
genes ocurre de forma natural como un error en la la planta y disminuía la frecuencia de mutaciones
reproducción del ácido desoxirribonucleico (ADN). económicamente útiles. Ello hizo que los científicos
Algunos de estos tipos de error pueden subsanarse, buscaran mutantes potencialmente superiores y que
pero otros pueden pasar a la próxima división de la se hallaran nuevos métodos de tratamiento por
célula y establecerse en el retoño de la planta como radiaciones y agentes químicos con propiedades
mutaciones espontáneas. mutagénicas.
Aunque no es frecuente observar mutaciones en
un gen en particular, una planta superior puede tener
hasta 100 000 genes en una célula. Ello significa que
cada planta puede transmitir a la próxima generación Biotecnología de las plantas
una o más mutaciones espontáneas. En general resul-
ta difícil determinar las mutaciones de genes sin La reproducción de cultivares de plantas mejora-
expresiones fenotípicas (visibles). En consecuencia, dos se basa en dos principios: la variación genética
la variación genética parece ser bastante limitada y y la selección. Este proceso es en extremo laborioso
los científicos tienen que recurrir a la inducción de y lento y requiere mucho trabajo intelectual y manual
mutaciones. No se conoce otra forma económica de (Véase el recuadro). Sin embargo, el desarrollo del
alterar los genes, salvo esperar con paciencia que se cultivo de células tejidos y vegetales que ha tenido
produzcan mutaciones espontáneas. lugar en los últimos 20 años ha permitido transferir
La inducción artificial de mutaciones por medio al laboratorio parte del trabajo de reproducción que
de la radiación ionizante data de principios del siglo se llevaba a cabo sobre el terreno.
XX, pero no fue hasta unos 30 años después que se Como resultado de las amplias investigaciones
demostró que estas transformaciones podían emple- realizadas han surgido nuevas ramas de la fitotecnia,
arse en la fitotecnia. En los intentos iniciales para a saber, la "biotecnología de las plantas" y la "inge-

26 BOLETÍN DEL OIEA, 4/1992

 CRÓNICAS

$4 *•
^ ^ 7 -

» _
* ^

Algunos instrumentos y productos de la

fitotecnia (en la dirección de las manecillas del
reloj comenzando por arriba): mutante de arroz
inducido por radiación ionizante; el ñame y
otros tipos de raíces y tubérculos pueden
mejorarse genéticamente mediante la
fitotecnia por mutaciones; el cultivo de
tejidos y la mutagenesis in vitro son métodos
básicos que aplica la biotecnología para el
mejoramiento de cultivos; el "Golden
Haldegg". un mutante de manzana con
mayor valor de mercado, fue inducido en los
Laboratorios de Seibersdorf mediante la
irradiación de esquejes de manzanas
"Golden Delicious"; la fitotecnia por
mutaciones ha aumentado la tolerancia a los
cambios del medio ambiente de la Azolla,
alga que se emplea como biofertilizante en
los arrozales.

BOLETÍN DEL OIEA, 4/1992

 CRÓNICAS

Esquema general
de la fitotecnia por
mutaciones La reproducción de una nueva variedad de cultivo puede requerir 12 a 15 años de esfuerzos intensi-
vos. Entre las etapas que se deben cumplir se incluyen:

Generación Caracterización

Semillas, polen, partes vegetativas, o cultivos de tejido

tratados con mutágenos físicos (radiación) o químicos

Plantas desarrolladas a partir de semillas tratadas (M,)

o mediante propagación vegetativa ( M , V , )

Poblaciones de plantas obtenidas de semillas (M 2 ) o

partes vegetativas (M^Vg) cosechadas a partir de M , o
M^V,, respectivamente. La selección de mutantes
deseados puede comenzar en esta generación o más
tarde.

M 3 - M8 Selección continua, confirmación genética, multiplicación

(M,V 3 - M,V 8 ) y estabilización del rendimiento de las líneas de mutantes
sobre el terreno.

2 a 3 generaciones siguientes Análisis comparativo de líneas de mutantes en años y

lugares diferentes.

2 a 3 generaciones Ensayo oficial antes de difundir una nueva variedad.

Aplicación de
técnicas nucleares Reproducción cruzada Inducción de
en la fitotecnia (utilizando mutantes) mutaciones

Cultivo de tejidos

Fitotecnia por
• mutaciones

¡Técnicas de
marcadores

[ ^ Ambos

• " . ' " . " " . ' . ••••• .•.••••••••• • • . • !

Marcadores bioquímicos!
y de ADN
El mejoramiento de
cultivos se basa en dos
principios
fundamentales:
la variación genética y
la selección. ?vvvvvvvvv?vvvívvvyvvv?yvvvv?vvíw
La irradiación Condiciones ambientales
mutagénica y las
enfermedades y plagas¡ y del suelo
técnicas de trazadores
isotópicos que se
emplean en diferentes
métodos de Ó66G5OOSOOOSOSSGS&6GGCGSG5GOSGO£

reproducción son Rendimiento (estudios

Instrumentos muy de fotosíntesis)
valiosos.

28 BOLETÍN DEL OIEA, 4/1992

 CRÓNICAS

niería genética", ciencias que se basan en la totipo- dos en el sector comercial de muchos países
tencia celular, o sea, la capacidad para regenerar industrializados. Mientras tanto, el conocimiento
plantas totalmente desarrolladas a partir de órganos científico y sus aplicaciones tecnológicas están sien-
aislados (meristemas), cortes de tejidos, células indi- do objeto cada vez más de legislaciones comerciales
viduales y protoplastos. Las partes aisladas de las relacionadas con el registro de patentes, el secreto
plantas se cultivan asépticamente en tubos de ensayo industrial y la concesión de licencias. Como resulta-
con medios artificiales de conocida composición do de ello, a los países en desarrollo les ha sido difí-
química (cultivo in vitro) y más tarde, bajo un estric- cil tener acceso a los resultados biotecnológicos que
to control, se transforman en plántulas que posterior- necesitan aplicar en sus programas nacionales.
mente son transferidas al suelo hasta que alcanzan su En este contexto desempeñan una importante fun-
madurez. ción los organismos especializados de las Naciones
El cultivo de tejidos se ha explotado comercial- Unidas, incluidos la Organización de las Naciones
mente para la micropropagación de cepas de plantas Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO),
hortícolas libres de enfermedades (por ejemplo, fre- la Organización de las Naciones Unidas para la
sas, patatas, y plantas ornamentales). Las técnicas in Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), la
vitro resultan también de gran utilidad en diversas Organización de las Naciones Unidas para el Desa-
etapas del proceso de reproducción, como la conser- rrollo Industrial (ONUDI) y el OIEA. Se han
vación del plasma germinal, la propagación clonal y emprendido programas en los países en desarrollo
la hibridación a distancia. con el principal objetivo de identificar y transferir las
Las técnicas isotópicas y de fitotecnia por muta- biotecnologías adecuadas y capacitar al personal,
ciones radioinducidas combinadas con el cultivo de fortaleciéndose así la capacidad nacional de investi-
tejidos han hecho importantes aportes a la fitotecnia gación y desarrollo en esta esfera.
e introducido nuevas técnicas para inducir la varia-
ción genética al mejorar la tecnología de selección y
acelerar el proceso de reproducción. (Véase el
recuadro). La fitotecnia para una agricultura sostenible
Otro método conocido como antera, o cultivo de
polen, permite regenerar plantas a partir de gametos La fitotecnia y la biotecnología contribuyen en
masculinos con la mitad de cromosomas (haploides). gran medida a lograr una agricultura inocua para el
A diferencia de las plantas que tienen todo su conte- medio ambiente. La clave de ello está en la creación
nido cromosómico (diploides), el empleo de haplo- de un amplio banco de genes para el mejoramiento
ides en la fitotecnia por mutaciones es ventajoso, ya de los cultivos.
que permite detectar las mutaciones justo después de Se han desarrollado nuevas tecnologías para evi-
ser inducidas. Se ha demostrado que los métodos tar que las especies de plantas sigan perdiendo su
basados en el uso de haploides aceleran conside- biodiversidad. El cultivo de tejidos en especies como
rablemente la reproducción de nuevas variedades de la yuca, el banano y el plátano, la patata, el ñame,
arroz, cebada y verduras, por ejemplo. el boniato y el coco, por ejemplo, se está convirtien-
Los procedimientos de ingeniería genética permi- do en el método preferido para la conservación del
ten transferir el material genético (ADN) de la célula plasma germinal y el intercambio internacional de
de una especie a la de otro organismo no afín genéti- material clonal. Se aplican técnicas de marcado
camente. Por ejemplo, una porción de ADN de una molecular para la clasificación y el análisis genético
célula bacteriana no puede integrarse al genoma de de los cultivares y de especies silvestres afines. Los
una célula vegetal para formar una planta transgéni- métodos de fitotecnia como la hibridación y la fito-
ca. El nuevo ADN (gen) se expresa en el fenotipo de tecnia por mutaciones in vitro e in vivo con mucha
la planta regenerado a partir de la célula transgénica. frecuencia incluyen componentes nucleares destina-
En la ingeniería genética se aplican técnicas nu- dos a mejorar los recursos genéticos mediante la
cleares, en que se utilizan bases de ácido nucleico inducción de mutaciones, la recombinación y la
marcadas con isótopos para identificar y aislar genes selección.
apropiados para la transferencia; también se emplean La mayoría de los proyectos fitotécnicos están
como sistemas de vectores para introducir genes en orientados a desarrollar nuevos cultivares de plantas
la célula receptora y detectar nuevos materiales con mayor resistencia a las enfermedades y más
genéticos en el organismo receptor. tolerancia a las plagas que la planta original. Estas
Gracias a la ingeniería genética ya se han obteni- variedades tienen menor dependencia de los com-
do plantas con otras características satisfactorias puestos agroquímicos, uno de los principales facto-
como, por ejemplo, resistencia a los insectos y a las res que afecta el desarrollo sostenible de la
enfermedades víricas, y con mejores propiedades de agricultura tanto en los países industrializados como
maduración. Empero, el entusiasmo inicial se está en los países en desarrollo. La obtención de varieda-
viendo afectado por las discusiones cada vez más des más resistentes puede ayudar a evitar el brote de
acaloradas en torno a los posibles peligros que entra- epidemias en los cultivos de plantación como la que
ña la propagación de plantas transgénicas para el ocurrió en Ghana con la enfermedad del virus que
medio ambiente. causa el hinchamiento de los retoños del cacao, y en
Otro aspecto que ha suscitado preocupación es la numerosas regiones tropicales y subtropicales con la
comercialización de esta tecnología y el acceso a ella enfermedad de Panamá que afecta al banano.
de los países en desarrollo. Los últimos descubri- Hoy el desarrollo sostenible de la fitotecnia se
mientos en la biotecnología de las plantas han enfrenta a algunos retos importantes que se rela-
originado grandes inversiones de capital y la con- cionan concretamente con la reproducción de plantas
centración de recursos humanos altamente califica- con mayor nivel de fijación del nitrógeno y con

BOLETÍN DEL OIEA, 4/1992

 CRÓNICAS

la aplicación de la "siembra entre surcos" en vez del

monocultivo. La reproducción de cultivos para múl-
^ ] Africa ^JAsia y el Pacifico
tiples funciones, tales como la producción de bio-
masa, un mejor uso del suelo y las aguas y el abono,
~J Oriente Medio y Europa I América Latina es una forma de apoyo apropiada para lograr una
agricultura sostenible en los países en desarrollo. La
combinación de cultivos principales con cultivos de
28.3% 26.4% cobertura (leguminosas de forraje o hierbas) reduce
22.6% 24.5%
al mínimo el empleo de herbicidas.

Papel de los Laboratorios de Seibersdorf

A mediados del decenio de 1960 se creó la

15.1% 23.6%
Dependencia de Fitotecnia de los Laboratorios de
34.0% 25.5% Seibersdorf con objeto de apoyar el programa de
mejoramiento genético de los cultivos emprendido
Becarios Pasantes por la División Mixta FAO/OIEA. En virtud de este
programa se desarrollan técnicas nucleares en fito-
Total: 53 de 26 países Total: 212 de 73 países tecnia que se transfieren a los países mediante activi-
dades de investigación y desarrollo en fitotecnia por
mutaciones y técnicas biotecnológicas afines, la
capacitación de científicos de los países en desa-
Actividades de mayor capacidad de absorción de los nutrientes. rrollo, y la prestación de servicios de irradiación y
capacitación en la Investigaciones conjuntas en que participan edafó- de asesoría técnica.
Dependencia de logos y fitogenetistas han identificado ya genotipos Las primeras investigaciones que se llevaron a
Fitotecnia de los deseados en leguminosas de grano (frijol de soya, cabo en la Dependencia de Fitotecnia se centraron en
Laboratorios de habichuela) y otras especies de plantas, incluidos los la elaboración de métodos de inducción de muta-
Seibersdorf, árboles. ciones con radiación ionizante y agentes mutágenos
1982-1992 Para muchos países en desarrollo un objetivo químicos. Estas investigaciones tenían la finalidad de
prioritario es la reproducción de cultivos más tole- alcanzar una alta eficiencia mutagénica, es decir, una
rantes a la salinidad y acidez de los suelos. Las alta frecuencia de mutaciones adecuadas con un
estrategias actuales de reproducción (incluida la mínimo de daño para la planta y la mayor reproducti-
inducción de mutaciones y la selección in vitro) han bilidad posible. Para ello era necesario definir las
arrojado a todas luces resultados muy positivos al características de las fuentes radiactivas en función
lograr determinados grados de tolerancia en diferen- de la homogeneidad de la dosis y la evaluación exac-
tes especies. El empleo de la ingeniería genética en ta de la dosis absorbida por objetivos biológicos
la obtención de plantas resistentes a los cambios mediante una dosimetría apropiada. Se recurrió fre-
ambientales dependerá de la identificación de genes cuentemente a la irradiación de semillas con rayos
concretos que contribuyan a la adaptación a cambios gamma y neutrones dada la facilidad de manipula-
determinados del medio ambiente. ción, la simple normalización de factores que modi-
fican la sensibilidad a las radiaciones y la buena
En los países tropicales se ha logrado mantener el
reproductibilidad que se logran con este método. Un
nivel de rendimiento de diferentes cultivos mediante
logro importante fue la creación de métodos para
controlar los efectos de dependencia del oxígeno en
la respuesta radiobiológica a la radiación electro-
Estadísticas magnética. El Laboratorio contribuyó ampliamente a
relativas a los la normalización de la irradiación neutrónica de
Muestras tratadas 20 329
servicios de semillas en reactores nucleares, estableciendo insta-
Especies tratadas 217
radiación, laciones especiales para este fin. Dichas instala-
Cultivares tratados 1 134
1967-1992 ciones se conocen como SNIF (Instalaciones tipo
Estados Miembros beneficiarios 108
para la irradiación neutrónica) en el caso de los
Muestras de semillas 17 872
reactores tipo piscina y USIF (Instalación blindada
Plantas de propagación vegetativa 1 046
para la irradiación de uranio) en el caso de los
Tratamiento con rayos gamma de cobalto 60 14 382
reactores de tipo Triga.
Tratamientos con neutrones rápidos 5 416
Otros tratamientos con mutágenos 531 Esta investigación sirvió de fundamento al servi-
cio de irradiación que brindaron los Laboratorios del
Nota: Como ejemplos de las principales especies trata- OIEA en todo el mundo basándose en el uso de
das cabe mencionar los cereales (arroz, trigo, cebada, neutrones rápidos y térmicos con una alta dosis de
triticale, mijo, tef), las leguminosas (frijol de soya, maní, precisión y reproductibilidad de los efectos induci-
frijol común, caupi, judía de Mungo), las raíces y tubér- dos. Por otra parte, con la ayuda de compuestos mar-
culos (yuca, ñame, cocoyam, patata); las frutas (cítricos, cados por isótopos se aplicaron tratamientos eficaces
manzana, albaricoque, melocotón, uva); y las plantas
y precisos a las semillas con agentes mutágenos
ornamentales (crisantemo, antirrhinum, achimenes, tuli-
panes) y otros (nabo, ajonjolí, amaranto, quinua, niger) químicos, en su mayoría agentes de alquilación y azi-
das, y se compararon con la inducción de mutaciones
mediante la radiación ionizante. La Dependencia ha

30 BOLETÍN DEL OIEA, 4/1992

 CRÓNICAS

realizado estudios complementarios sobre la fito- mejoramiento genético del banano y el plátano
tecnia por mutaciones en cereales, leguminosas, (Musa spp.). Se investiga el cultivo de brote terminal
productos agrícolas de uso industrial y cultivos de y la regeneración in vitro de plantas para su uso en
propagación vegetativa. Como las especies de culti- la inducción de mutaciones y la selección de mutan-
vo tienen una capacidad reproductiva variable tes. Se utiliza la embriogénesis somática y la regene-
(número de progenies por planta) y un sistema de ración de plantas a partir de suspensiones de células
reproducción específico (reproducción sexual por de Musa con miras a elaborar procedimientos de
autopolinización o polinización cruzada o propaga- manipulación de células somáticas en la reproduc-
ción asexual) no es posible aplicar un método univer- ción del banano y el plátano. En los cultivos de tejido
sal de reproducción y es preciso recurrir a procedi- se estudian métodos para la selección de estas plantas
mientos concretos según las especies. La mayoría de en razón de su resistencia a la enfermedad de Pana-
las especies de propagación vegetativa o asexual son má y se aplican marcadores bioquímicos (peroxida-
difíciles de mejorar con métodos de cruzamiento sa) para la identificación de genotipos tolerantes. Los
convencional o de fitotecnia por mutaciones. Estos marcadores de ADN se emplean para identificar mu-
problemas pueden resolverse fácilmente empleando lantes y caracterizar cultivares y especies de Musa.
la biotecnología en combinación con la inducción de Los clones mutantes identificados en los Laborato-
mutaciones. Por ello la Dependencia emprendió a rios de Seibersdorf se prueban sobre el terrero en
mediados del decenio de 1980 un programa de activi- países tropicales.
dades relacionadas con la fitotecnia por mutaciones • Fitotecnia por mutaciones para elevar la tole-
in vitro. En los Laboratorios del OIEA las activida- rancia de la Azolla a los cambios ambientales. El
des de investigación y desarrollo y de capacitación Azolla es un alga pequeña que vive en relación
en fitotecnia biotecnológica se dedicaron fundamen- simbiótica con la cianobacteria Anabaena fijadora
talmente a varios tipos de plantas alimenticias de del nitrógeno. En condiciones de campo adecuadas la
gran importancia para la seguridad alimentaria de los Azolla puede duplicar su peso cada 3 a 5 días. El
países en desarrollo. sistema simbiótico Azolla-Anabaena sirve de abono
vegetal para los cultivos en tierras anegadas, en par-
ticular el arroz. La mutagenesis inducida ha permiti-
do obtener variedades de Azolla tolerantes a altos
Actividades de investigación y desarrollo niveles de salinidad y aluminio tóxico, y a los herbi-
cidas. Actualmente se investigan sobre el terrero
La Dependencia centra su apoyo en los progra- algunas plantas tolerantes para confirmar si los cam-
mas de investigación y cooperación técnica coordi- bios hereditarios aumentan la tolerancia a las ten-
nados entre el OIEA y la FAO. Se brinda asistencia siones impuestas por el medio ambiente.
a numerosos proyectos mediante la prestación de • Métodos de inducción de mutaciones y repro-
servicios de expertos para la construcción de instala- ducción de cultivos de raíces y tubérculos tropicales
ciones destinadas al cultivo y tratamiento mutagénico (yucay ñame). La yuca y el ñame son uno de los cul-
de tejido vegetal, el control de calidad de la dosi- tivos de alimentos básicos más importantes de las
metría de la irradiación mutagénica y el desarrollo y tierras bajas del trópico. Se aplica la tecnología de
la transferencia de tecnologías nucleares para el fitotecnia por mutaciones para aumentar la variación
mejoramiento de las plantas. en el tamaño de las plantas, el contenido de cianuro
Entre las actividades de investigación y desa- y la resistencia a enfermedades y plagas. Además, se
rrollo en curso se incluye la aplicación de métodos emplean técnicas in vitro para la propagación de
nucleares y tecnologías avanzadas afines, como el plantas sanas y clones mejorados. Se desarrolla la
cultivo in vitro y la genética molecular, destinados a embriogénesis somática para el mejoramiento de la
la producción de una amplia diversidad de cultivos yuca y el ñame mediante la mutagenesis in vitro y
mediante la fitotecnia por mutaciones. Se ha otorga- posteriormente, mediante la manipulación de células
do máxima prioridad a la elaboración de métodos somáticas. Se preparan clones mutantes y poliploides
biotecnológicos para la obtención de plantas de para su ensayo sobre el terreno en los Estados
reproducción vegetativa de gran importancia para los Miembros.
países en desarrollo. • Cultivo de tejidos de cacao como sistema para
En la actualidad se realizan actividades de investi- lograr una fitotecnia por mutaciones más eficiente.
gación y desarrollo en las esferas siguientes: Los esfuerzos por obtener nuevas variedades de
• Variaciones inducidas mediante agentes so- cacao más resistentes a las enfermedades han arroja-
maclonales y mutágenos. Se realizan estudios siste- do escasos resultados. Una limitante importante es la
máticos para comparar la variación genética causada poca variación que existe en los cultivares de que se
por la variación (somaclonal) de los cultivos de teji- dispone en la actualidad. Se aplica la embriogénesis
do con la variación inducida por irradiación y agen- somática para la propagación de genotipos apro-
tes químicos. Se estudia la variación genética en piados, la que mediante la mutagenesis in vitro y la
plantas de maíz obtenidas a partir de material de cul- mutagenesis del polen, se está aplicando para inducir
tivo in vitro mediante la embriogénesis somática, con variedades de cacao resistentes a los virus en Ghana.
objeto de evaluar la índole de la variación somaclo- Las investigaciones sobre fitotecnia que llevan a
nal e inducida, así como su posible aplicación prácti- cabo los Laboratorios de Seibersdorf están orienta-
ca en la fitotecnia. das directamente a la solución de problemas y a las
• Inducción de mutaciones y tecnologías de necesidades de los clientes. Científicos auxiliares de
reproducción aplicadas al banano y el plátano. Las los países en desarrollo han alcanzado numerosos
técnicas tradicionales de reproducción hacen que la resultados positivos en su labor científica durante el
poca variación genética y la esterilidad limiten el período en que han estado asignados al programa de

BOLETÍN DEL OIEA, 4/1992

 CRÓNICAS

becas de capacitación del OIEA. Los Laboratorios leguminosas, plantas oleaginosas, forraje, verduras,
de Seibersdorf reciben cultivares y materia] genético frutas, raíces y tubérculos, palmas, caucho y otras
procedentes de países tropicales que se llevan a con- plantas.
diciones de cultivo de tejidos y se emplean en traba-
jos experimentales. Las directrices y técnicas
diseñadas concretamente para un cultivo o un geno-
tipo en particular se aplican luego directamente en Apoyo a los programas nacionales
los programas nacionales. Además, el material gené-
tico obtenido de las líneas de mutantes y clones que Los Estados Miembros de la FAO y el OIEA
esté listo para ser ensayado sobre el terreno se envía reciben a título gratuito el servicio de tratamiento
de Seibersdorf a los Estados Miembros en desarrollo radiactivo por irradiación para estimular la aplica-
en apoyo de sus programas de fitotecnia. ción de técnicas nucleares en los programas de mejo-
ramiento de los cultivos y apoyar directamente a los
fitogenetistas de los países en desarrollo. Se aplica
tratamiento mutagénico a semillas, bulbos, tubércu-
Capacitación de fitogenetistas los, injertos, esquejes, y cultivos de tejido ("mate-
riales in vitro") con dosis precisas de radiaciones
La capacitación en materia de fitotecnia es el gamma y de neutrones rápidos. Se calibran cuidado-
elemento de la transferencia de tecnología en que se samente las dosis para lograr efectos reproducibles.
trabaja más arduamente en los Laboratorios de Se pide a los usuarios de este servicio que informen
Seibersdorf. Durante 20 años, la Dependencia de sobre los objetivos que persigue el proyecto de fito-
Fitotecnia ha apoyado el programa de becas del tecnia por mutaciones aplicado y que envíen un
Organismo y organizado cursos interregionales de material adecuado (tamaño de la población) para
capacitación. Las actividades de capacitación están garantizar una alta probabilidad de mutaciones indu-
estrechamente vinculadas a los esfuerzos de investi- cidas con las características deseadas. Además, con
gación y desarrollo relacionados con el mejoramien- frecuencia se realiza un ensayo previo de radiosensi-
to de los cultivos y la aplicación de técnicas bilidad en invernadero para evaluar las dosis de
nucleares en la fitotecnia. (Véanse los gráficos). radiación que resulten más útiles para la amplia
Durante un período de tres a doce meses, los beca- variedad de muestras biológicas que se utilizan en la
rios suelen trabajar con la mutagenesis inducida por fitotecnia por mutaciones. Los materiales tratados se
radiación o con agentes químicos en especies de envían acompañados de directrices de irradiación
plantas cultivadas en sus países de origen. Siempre detalladas con la solicitud de que se comuniquen los
que es posible, la capacitación se organiza en efectos de la radiación inducida en la primera y
pequeños grupos de dos a cinco becarios para solu- segunda generación de mutantes. Esta información
cionar problemas comunes. Los experimentos se resulta necesaria para mejorar las estimaciones de
diseñan de forma individual para garantizar que las radiosensibilidad de las especies y cultivares proce-
técnicas de laboratorio y los resultados puedan apli- dentes de distintos medios.
carse directamente en sus institutos de origen una vez Durante los últimos 25 años la Dependencia ha
concluida la capacitación. prestado servicios de irradiación con respecto a más
Como resultado de su trabajo, los becarios han de 20 000 muestras procedentes de la mayoría de los
presentado numerosos trabajos científicos en publi- Estados Miembros de la FAO y el OIEA (Véase el
caciones periódicas de prestigio internacional y en cuadro). En muchos de estos casos las muestras de
actas de simposios. Con mucha frecuencia, como semillas fueron irradiadas con rayos gamma de
complemento de su beca en Seibersdorf, los becarios cobalto 60.
participan en proyectos coordinados de investigación No obstante, últimamente se han hecho más fre-
y cooperación técnica del OIEA. cuentes las solicitudes asociadas con el tratamiento
Desde 1982, los Laboratorios de Seibersdorf mutagénico de materiales in vitro y la técnica de
patrocinan el Curso de Capacitación Interregional neutrones rápidos. Ello refleja la creciente importan-
FAO/OIEA sobre "La inducción y el uso de muta- cia de la biotecnología y la genética molecular en los
ciones en la fitotecnia". Todos los años, 20 partici- programas de mejoramiento de plantas.
pantes procedentes de diferentes Estados Miembros Antes de iniciar los servicios de irradiación se
de la FAO y el OIEA asisten a este curso intensivo habían difundido oficialmente menos de 80 varieda-
de capacitación que por lo general se extiende de 6 a des de mutantes. En los últimos 25 años, se han
8 semanas. Mediante conferencias, ejercicios de difundido más de 1500 cultivares de cultivos y plan-
laboratorio, evaluaciones de experimentos sobre el tas ornamentales con características considerable-
terreno, seminarios y excursiones, los participantes mente mejoradas: mejor rendimiento y calidad,
conocen lo más avanzado en técnicas de mutación y mayor valor de mercado y resistencia o tolerancia a
métodos biotecnológicos y de biología molecular las enfermedades y los cambios climáticos. Algunas
para el mejoramiento de los cultivos. Se brinda capa- de estas variedades de mutantes se han obtenido
citación especial sobre la manipulación segura de gracias a los servicios de irradiación que prestan los
fuentes radiactivas, radisótopos y agentes químicos Laboratorios de Seibersdorf.
mutagénicos particularmente peligrosos. Al final de
cada curso los participantes están en condiciones de
debatir y evaluar la posible función de las muta-
ciones inducidas y las técnicas biotecnológicas avan-
zadas en sus programas nacionales de fitotecnia para
el mejoramiento concreto de cultivos de cereales,

BOLETÍN DEL OIEA. 4/1992

 CRÓNICAS

Mejoramiento de
bananos obtenidos
mediante la fitotecnia
por mutaciones
utilizando radiación
ionizante. A la izquierda:

gggggg Irradiación
El esquema representa
un sistema de fitotecnia
por mutaciones del
Propagación de brotes
mutagénica banano.
Planta terminales en tubos
inicial de ensayo

"Impresión digital"
ggng
Selección y
ADN para regeneración
caracterización genética de plantas en
T tubos de ensayo
1

Selección de plantas
m Aclimatación de
plantas en tierra

en el terreno

IS SI IS
Propagación rápida
de una planta
seleccionada en Clon mutante en el
tubos de ensayo terreno del agricultor

Reproducción de
El banano, y el plátano de cocina son diferentes culti- En 1985 comenzaron en los Laboratorios de Seibers- bananos más
vares y especies pertenecientes al género botánico dorf las investigaciones sobre la inducción de mutaciones
resistentes
Musa. El bananero es en realidad una gran planta herbá- en el banano mediante su exposición a las radiaciones y
cea cuyos frutos constituyen uno de los alimentos más las técnicas de cultivo de tejidos. Se aislaron los brotes
importantes para cientos de millones de personas de los terminales de diferentes cultivares de banano y plátano
países en desarrollo. La producción mundial asciende a económicamente importantes y se reprodujeron en
más de 70 millones de toneladas anuales y un 90% de la pequeña escala en tubos de ensayo con medios artifi-
cosecha se emplea como alimento para el consumo ciales. Se aplicaron varios tipos de irradiación mutagéni-
doméstico. La industria del banano genera un ingreso de ca (rayos gamma y neutrones rápidos) en las células de
cerca de 1700 millones de dólares anuales para los brotes terminales apicales en activo crecimiento que se
países en desarrollo que exportan este producto. regeneraron en plantas. Esta investigación propició el
El cultivo del banano y el plátano se ve seriamente desarrollo de clones mutantes del más importante cultivar
amenazado por varias enfermedades causadas por hon- del banano del desierto, el "Grand Nain". En estos
gos patógenos, bacterias, virus, y nemátodos. Algunos de momentos se prueban estas variedades en varios países
ellos pueden combartirse con plaguicidas; no obstante, el para evaluar sus resultados agronómicos, incluidos rendi-
patógeno más epidémico, el Fusarium, es un hongo de miento, calidad del fruto, y cosecha más temprana.
tierra que provoca la enfermedad de Panamá. No existe El Laboratorio de Seibersdorf brinda su apoyo a un
ningún control químico eficaz contra la propagación de programa coordinado de investigación para el mejora-
este hongo en los suelos infestados. La enfermedad de miento de los cultivos del género Musa y coopera en
Panamá ha devastado varios cientos de miles de hectá- diferentes proyectos de cooperación técnica para
reas de plantaciones de banano en América Central y ha emprender programas nacionales de fitotecnia en
creado graves problemas en Africa, donde muchas perso- Colombia, Panamá, Costa Rica, Cuba, Ghana, Malasia y
nas dependen del plátano o del plátano de cocina como Tailandia.
parte de su régimen básico de alimentación. La única for- Los últimos descubrimientos en la biología molecular
ma de resolver este problema es reproduciendo varieda- han hecho posible caracterizar los genomas de las plan-
des más resistentes a la enfermedad. tas e identificar marcadores para su uso práctico en la
La producción de banano a nivel mundial se basa en fitotecnia. La clasificación genética de los cultivares y
un número muy limitado de clones no mejorados genéti- mutantes de banano abre nuevas perspectivas para la
camente que son seleccionados en la naturaleza y des- reproducción de estos cultivos genéticamente "recal-
pués domesticados. Aunque la reproducción cruzada ha citrantes" que resultan de vital importancia para la pobla-
contribuido en cierta medida a la reproducción del bana- ción de los países en desarrollo.
no, las variedades más importantes son totalmente estéri-
les y, por tanto, imposibles de mejorar mediante las
técnicas convencionales de reproducción.

BOLETÍN DEL OIEA, 4/1992 33