Los aportes de Piaget a la psicología del desarrollo

La teoría del desarrollo cognitivo del psicólogo suizo Jean Piaget (1896-1980),
explica cómo los niños construyen un modelo mental del mundo.
Piaget no estaba de acuerdo con la idea de que la inteligencia era un rasgo fijo, y
consideraba el desarrollo cognitivo como un proceso que se produce debido a la
maduración biológica y la interacción con el medio ambiente.
Piaget describió su trabajo como epistemología genética (es decir, los orígenes
del pensamiento). La genética es el estudio científico de dónde vienen las cosas
(sus orígenes). La epistemología se ocupa de las categorías básicas del
pensamiento, es decir, del marco o de las propiedades estructurales de la
inteligencia.
Piaget fue el primer psicólogo en realizar un estudio sistemático del desarrollo
cognitivo.
Sus contribuciones incluyen una teoría de la etapa del desarrollo cognoscitivo del
niño, estudios observacionales detallados de la cognición en niños, y una serie de
pruebas simples pero ingeniosas para revelar diversas capacidades cognoscitivas.
Antes del trabajo de Piaget, el supuesto común en la psicología era que los niños
eran pensadores menos competentes que los adultos.
Sin embargo, Piaget demostró que los niños conciben el mundo de manera
sorprendentemente diferente en comparación con los adultos.
Según Piaget, los niños nacen con una estructura mental muy básica
(genéticamente heredada y evolucionada) sobre la que se basa todo aprendizaje y
conocimiento subsecuentes.
La teoría de Piaget difiere de otras en varios sentidoss:
 Se ocupa del desarrollo cognitivo del niño, más que del aprendizaje.
 Se centra en el desarrollo, en lugar del aprender per se, por lo que no aborda
los procesos de aprendizaje de información o comportamientos específicos.
 Propone etapas discretas de desarrollo, marcadas por diferencias
cualitativas, más que un incremento gradual en el número y complejidad de
comportamientos, conceptos, ideas, etc.
El objetivo de la teoría es explicar los mecanismos y procesos por los cuales el
infante, y luego el niño, se desarrolla en un individuo que puede razonar y pensar
usando hipótesis.
Para Piaget, el desarrollo cognitivo es una reorganización progresiva de los
procesos mentales como resultado de la maduración biológica y la experiencia
ambiental.
Los niños construyen una comprensión del mundo que les rodea, y luego
experimentan discrepancias entre lo que ya saben y lo que descubren en su
entorno.

Componentes básicos
Hay tres componentes básicos de la teoría cognitiva de Piaget:
 Etapas del Desarrollo Cognitivo: (Sensorimotor, Preoperacional, Operacional
concreta, Operacional formal)
 Esquemas (Bloques constructivos del conocimiento).
 Procesos de adaptación que permiten la transición de una etapa a otra
(equilibrio, asimilación y acomodación).
Los cuatro estadios del desarrollo cognitivo
Según Piaget , el desarrollo cognitivo de los niños avanza a través de una secuencia
de cuatro estadios o grandes periodos críticos, cada uno de los cuales está marcado
por cambios en como los niños conciben el mundo.
Según el pensamiento de Piaget los niños son como “pequeños científicos” que
tratan activamente de explorar y dar sentido al mundo que les rodea.
Gran parte de la teoría de este científico se fundamente en la observación del
desarrollo de sus propios hijos, a partir de lo cual, Piaget planteó una teoría acerca
de las etapas del desarrollo intelectual en las que incluyó cuatro etapas
diferenciadas:
 Etapa sensorio-motora: la cual abarca desde el nacimiento hasta los 2 años.
 Etapa pre-operacional: desde los 2 años hasta los 7 años aproximadamente.
 Etapa operaciones concretas: de 7 a 11 años aproximadamente y
 Etapa operaciones formales: que comienza en la adolescencia y se extiende
hasta la edad adulta.
Etapa sensorio motora
Esta es la primera de las cuatro etapas de la teoría del desarrollo cognitivo de
Piaget (1954, 1964). Se extiende desde el nacimiento hasta aproximadamente 2
años, se caracteriza porque es un período de rápido crecimiento cognitivo.

El niño desarrolla en este estadio una comprensión del mundo a través del ensayo
y error, empleando sus sentidos y acciones.
A través de los procesos cognitivos de asimilación y acomodación las acciones se
van adaptando progresivamente al mundo.

Los infantes se caracterizan por el egocentrismo extremo, en el cual el niño no tiene

ninguna comprensión del mundo aparte de su propio punto de vista actual.

El logro principal durante esta etapa es la comprensión que los objetos existen y los
eventos ocurren en el mundo independientemente de las propias acciones (“el
concepto de objeto”, o “permanencia del objeto”).

La permanencia del objeto significa saber que un objeto todavía existe, incluso si
está oculto. Requiere la capacidad de formar una representación mental (es decir,
un esquema) del objeto.

Por ejemplo, si se coloca un juguete bajo una manta, el niño que ha logrado la
permanencia del objeto sabe que está allí y puede buscarlo activamente.

Al principio de esta etapa el niño se comporta como si el juguete hubiera

desaparecido simplemente. El logro de la permanencia del objeto generalmente
señala la transición a la siguiente etapa de desarrollo (preoperacional).

Subestadios de la etapa sensorio motora A partir de la observación cuidadosa de

sus propios hijos (Jacqueline, Lucienne y Laurent) Piaget (1952) concluyó que el
pensamiento se desarrolla a través de 6 sub etapas, durante el período sensomotor:

1. Actos reflejos (0-1 mes) El primer sub-estadio (primer mes de vida

aproximadamente), es la etapa de los actos reflejos. El neonato responde a la
estimulación externa mediante acciones reflejas innatas.

Por ejemplo, si el bebe entra en contacto con un objeto como un dedo cerca de la
boca o en la mejilla inmediatamente el recién nacido succionara por reflejo (Reflejo
de succión).
2. Reacciones circulares primarias (1-4 meses) La segunda sub-estadio es la etapa
de las reacciones circulares primarias. Se caracteriza porque el bebé repetirá
acciones placenteras las cuales están centradas en su propio cuerpo.

Por ejemplo, los bebés de 1 a 4 meses de edad suelen mover los dedos, patear con
sus piernas y chupar sus pulgares. Estas no son acciones reflejas. Se realizan
intencionalmente – buscando generar estimulación agradable.

3. Reacciones circulares secundarias(4-10 meses) Durante este estadio de

desarrollo los bebés repiten acciones que les resultan placenteras, tanto aquellas
que involucran objetos, como las que implican acciones sus propios cuerpos. Un
ejemplo de esto es cuando el niño que sacude su sonajero por el placer de escuchar
el sonido que produce.

4. Coordinación de esquemas secundarios (10-12 meses) En lugar de simplemente

realizar acciones que les resultan interesantes, los bebés ahora muestran signos de
una habilidad para usar sus conocimientos adquiridos para alcanzar una meta.

Por ejemplo, el bebé no sólo sacudirá el sonajero, sino que tratará de alcanzar y
moverá a un lado algún objeto que se interpone en su camino hacia agarrar el
sonajero.

5. Reacciones circulares terciarias (12-18 meses) Éstas difieren de las reacciones

circulares secundarias en el sentido de que son adaptaciones intencionales a
situaciones específicas. El niño que una vez exploró un objeto separándolo ahora
trata de volver a poner todo junto.

Por ejemplo, apila los ladrillos que sacó previamente de su camión o vuelve insertar
los bloques uno dentro de otro.

6. Principio del pensamiento (18-24 meses) Finalmente, en el último escalón está el

inicio del pensamiento simbólico. Este estadio es transicional a la etapa pre
operacional del desarrollo cognoscitivo. Los bebés ahora son capaces constituir
representaciones mentales de objetos.

Esto significa que han desarrollado la capacidad de visualizar objetos que no están
físicamente presentes. Esto es crucial para la adquisición de la permanencia del
objeto – el logro más fundamental de toda la etapa sensoriomotora del desarrollo.

Etapa preoperacional
La etapa pre operacional es la segunda etapa en la teoría del desarrollo cognitivo
de Piaget. Esta etapa comienza alrededor de los dos años y dura hasta
aproximadamente la edad de los siete años.
Durante esta etapa, los niños comienzan a participar en el juego simbólico y
aprenden a manipular los símbolos. Sin embargo, Piaget señaló que aún no
entienden la lógica concreta. El desarrollo del lenguaje es otras de sus
características.

El pensamiento del niño durante este estadio es pre operacional. Esto significa que
el niño aun es capaz de usar la lógica o transformar, combinar o separar ideas, al
no entender la lógica concreta, los niños aun no son capaces de manipular la
información mentalmente y de tomar el punto de vista de otras personas.

El desarrollo del niño consiste básicamente en construir experiencias acerca del

mundo a través de la adaptación e ir avanzando hacia el etapa (concreta) en la cual
puede utilizar el pensamiento lógico.

Al final de esta etapa los niños pueden representar mentalmente eventos y objetos
(la función semiótica), y participar en el juego simbólico.

Los niños se vuelven cada vez más expertos en el uso de símbolos, como lo
demuestra el aumento del juego y la simulación.

Por ejemplo, un niño es capaz de emplear un objeto para representar algo más,
como pretender que una escoba es un caballo.
El juego de roles también es importante durante la etapa preoperacional. Los niños
suelen desempeñar los papeles de “mamá”, “papá”, “médico” y muchos otros
personajes.

Las principales características de la etapa preoperacional incluyen:

Centración Esta es la tendencia a concentrarse en un solo aspecto de un objeto o

situación a la vez. Cuando un niño es capaz de desplazar su atención en más de
un aspecto de una situación al mismo tiempo es que ya ha alcanzado la capacidad
de descentrarse.

Durante esta etapa los niños tienen dificultades para pensar en más de un aspecto
de cualquier situación al mismo tiempo; además, tienen dificultades para
descentrarse en situaciones sociales, a pesar que ya sean capaces de realizarlo en
contextos no sociales.

Egocentrismo El pensamiento y la comunicación de los niños son típicamente

egocéntricos (es decir, gira sobre sí mismos). Egocentrismo se refiere a la
incapacidad del niño para ver una situación desde el punto de vista de otra persona.

Según Piaget, el niño egocéntrico asume que otras personas ven, oyen y sienten
exactamente lo mismo que él ve, oye y siente.

Juego Al iniciar esta etapa a menudo se observa que los niños juegan en paralelo.
Es decir que a menudo juegan en la misma habitación que otros niños, pero sin
interactuar, o sea, juegan junto a otros niños más no con ellos.

Cada niño está absorto en su propio mundo privado y el habla es egocéntrica. Es

decir, la función principal del habla en esta etapa es externalizar el pensamiento del
niño en lugar de comunicarse con los demás. Hasta el momento, el niño no ha
comprendido la función social del lenguaje ni de las reglas.
Representación simbólica Esta es la habilidad de realizar una acción – una palabra
o un objeto – representar algo distinto de sí mismo. El lenguaje es quizás la forma
más obvia de simbolismo que muestran los niños pequeños.

Sin embargo, Piaget (1951) sostiene que el lenguaje no facilita el desarrollo

cognoscitivo, sino que simplemente refleja lo que el niño ya conoce y contribuye
poco a la adquisición de nuevos conocimientos. Él creía que el desarrollo cognitivo
promueve el desarrollo del lenguaje, no al contrario.

Juego simbólico Los niños a esta edad a menudo pretenden ser personas que no
son (por ejemplo, superhéroes, un bombero), y pueden representar estos roles con
apoyos que simbolizan objetos de la vida real. Los niños también pueden inventarse
un compañero de juegos imaginario.

“En el juego simbólico, los niños pequeños avanzan en sus conocimientos sobre las
personas, los objetos y las acciones y construyen así representaciones cada vez
más sofisticadas del mundo” (Bornstein, 1996, p.293).

A medida que la etapa pre-operativa se desarrolla el egocentrismo disminuye y los

niños empiezan a disfrutar de la participación de otros niños en sus juegos y “dejan
de fingir” el juego se torna más importante.

Para que esto funcione, es necesario de algún modo que se regule las relaciones
de cada niño con el otro y de dicha necesidad surge los orígenes de una orientación
hacia los demás en términos de normas.

Animismo Esta es la creencia de que los objetos inanimados tales como juguetes u
objetos poseen sentimientos e intenciones humanas, en otras palabras, para el niño
preoperacional de Piaget (1929) el animismo significa que el mundo natural está
vivo, consciente y tiene un propósito.

Piaget identificó cuatro etapas del animismo:

 1. Hasta la edad de 4 a 5 años, el niño cree que casi todo está vivo y tiene
un propósito.
2. Durante la segunda etapa (5-7 años) sólo aquellos objetos que se mueven
poseen un propósito.
3. En la siguiente etapa (7-9 años), sólo los objetos que se mueven de forma
espontáneamente se les atribuye que están vivos.
4. En la última etapa (9-12 años), el niño comprende que sólo las plantas y
los animales están vivos.

Artificialismo Esta es la creencia de que ciertos aspectos del entorno son fabricados
por personas, por ejemplo, nubes en el cielo.

Irreversibilidad Esta es la incapacidad de invertir la direccionalidad de una secuencia

de eventos a su punto de partida.

Etapa de las operaciones concretas

La etapa operativa concreta es la tercera en la teoría del desarrollo cognitivo de
Piaget. Esta etapa dura alrededor de siete a once años de edad, se caracteriza por
el desarrollo del pensamiento organizado y racional.

Piaget (1954a) consideró la etapa concreta como un importante punto de inflexión

en el desarrollo cognitivo del niño, porque marca el comienzo del pensamiento
lógico o operativo.

El niño está ahora lo suficientemente maduro como para utilizar el pensamiento

lógico o las operaciones (es decir, las reglas), pero sólo puede aplicar la lógica a los
objetos físicos (por lo tanto, concreta operacional).

Los niños adquieren las habilidades de conservación (número, área, volumen,

orientación) y reversibilidad. Sin embargo, aunque los niños pueden resolver los
problemas de una manera lógica, normalmente no son capaces de pensar de forma
abstracta o hipotética.
Operaciones Concretas de Piaget

Conservación según Piaget La Conservación es el

entendimiento de que un objeto permanece igual
en cantidad aunque su apariencia cambie.

Para ser más específicos, la conservación es la

capacidad de entender que la redistribución de la
materia no afecta la masa, número, volumen o
longitud.

Alrededor de siete años, la mayoría de los niños pueden entender la conservación

de los líquidos, porque ya han comprendido que cuando el agua se vierte en un
vaso con una forma diferente, la cantidad de líquido sigue siendo la misma, aunque
su aspecto haya cambiado.

Sin embargo, los niños de cinco años aún creen que hay una cantidad diferente ya
que la apariencia ha cambiado.

Experimento de conservación de la materia –

Piaget –
La conservación del número se desarrolla
poco después de esto. Piaget (1954b) colocó
una fila de mostradores delante del niño y le
pidió que hiciera otra fila igual que la primera.
Piaget extendió su fila de mostradores y
preguntó al niño si todavía había el mismo
número de contadores.

La mayoría de los niños de siete años podría responder correctamente, y Piaget

concluyó que esto demostró que a los siete años de edad los niños eran capaces
de conservar el número.
Algunas formas de conservación (como la masa) como se entiende antes que otras
(volumen). Piaget usó el término desface horizontal para describir esta (y otras)
inconsistencias en el desarrollo.

Evaluación Crítica de las Tareas de Conservación Se han criticado varios aspectos

acerca de las tareas de conservación, por ejemplo, que estas no tienen en cuenta
el contexto social que permiten la comprensión del niño.

Otros investigadores (Rose y Blank, 1974) han argumentaron que cuando un niño
da una respuesta equivocada a una pregunta, repetimos la pregunta con el fin de
insinuar que su primera respuesta fue incorrecta, lo cual sería un error de
procedimiento.

Esto fue lo que Piaget hizo, cuando realizó a los niños la misma pregunta dos veces
en los experimentos sobre conservación, antes y después de la transformación.

Cuando Rose y Blank replicaron esto, pero hicieron la pregunta una sola vez,
después de que el líquido se hubo vertido, encontraron que muchos más niños de
seis años dieron la respuesta correcta.

Esto demuestra que los niños pueden conservar a una edad más temprana de la
que afirmaba Piaget.

Otra característica de la tarea de conservación que puede interferir con la

comprensión de los niños es que el adulto modifica intencionalmente la apariencia
de algo, por lo que el niño piensa que esta alteración es importante.

Los investigadores, McGarrigle y Donaldson (1974) idearon un estudio de la

conservación del número en el cual la alteración era accidental.

Cuando dos hileras idénticas de dulces fueron colocadas y el niño estaba satisfecho
había el mismo número en cada uno, apareció un “peluche travieso”.
Mientras esté jugaba alrededor, Teddy realmente arruinó una de las filas de dulces.

Una vez el osito estaba de vuelta en su caja, los niños se les preguntó si había el
mismo número de dulces.

Los niños que tenían entre cuatro y seis años de edad, y más de la mitad dieron la
respuesta correcta.

Esto sugiere que, una vez más, el diseño experimental que empleó Piaget impidió
a los niños demostrar que pueden conservar a una edad más temprana de lo que
afirmaba.

Clasificación La clasificación es la capacidad de identificar las propiedades de las

categorías, relacionar las categorías o las clases entre sí y utilizar información
categórica para resolver problemas.

Un componente importante de las habilidades de clasificación es la capacidad

de agrupar objetos de acuerdo con alguna dimensión que comparten.

La otra habilidad es ordenar los subgrupos jerárquicamente, de manera que cada

nueva agrupación incluya todos los subgrupos anteriores.

Seriación La operación cognitiva de la seriación implica la capacidad de ordenar

mentalmente los elementos a lo largo de una dimensión cuantificable, tales como la
altura o el peso.

Etapa de las operaciones formales El estadio de las operaciones formales es la

última de las cuatro etapa de la teoría de Piaget del desarrollo cognitivo, comienza
aproximadamente a partir de los doce años y abarca hasta la adultez.

Coincide con el inicio de la adolescencia y el inicio de la inserción en el mundo de

la adultez.
A medida que los adolescentes entran en este periodo, adquieren la capacidad de
pensar de manera abstracta manipulando ideas en su mente, sin depender de la
manipulación concreta del objeto (Inhelder & Piaget, 1958).

Esto implica que él o ella pueden realizar cálculos matemáticos, pensar

creativamente, usar el razonamiento abstracto, e imaginar el resultado de acciones
particulares.

Un ejemplo acerca de la distinción entre la etapa operativa concreta y la formal es

la respuesta a la pregunta “Si Ana es más alta que Luisa y Luisa es más alta que
Carmen, ¿quién es la más alta?”

Este es un ejemplo sobre razonamiento inferencial, el cual es la capacidad de

pensar sobre asuntos que el individuo no ha experimentado en la vida real y poder
sacar conclusiones a partir de su pensamiento.

Un niño que necesite realizar un dibujo o emplear objetos se encuentra aún en la

etapa operativa concreta, mientras que los niños que ya son capaces de inferir la
respuesta en su mente están utilizando el pensamiento operacional formal.

Pensamiento Operacional Formal

Razonamiento Deductivo Hipotético El razonamiento hipotético deductivo es la

capacidad de pensar científicamente a través de la generación de predicciones, o
hipótesis, sobre el mundo para responder preguntas.

El individuo abordará los problemas de una manera sistemática y organizada, más

que a través del ensayo y error.

Pensamiento abstracto Las operaciones concretas se llevan a cabo en objetos

mientras que las operaciones formales se desarrollan a partir de ideas. El individuo
puede pensar en conceptos hipotéticos y abstractos sobre los cuales no
necesariamente ha experimentado directamente. El pensamiento abstracto es
importante para planificar el futuro.

¿Qué evidencia apoya el estadio de las operaciones formales según Piaget?

Piaget (1970) ideó varias pruebas para comprobar el pensamiento abstracto de la

etapa de las operaciones formales, uno de los más simples y conocidos fue el
“problema del tercer ojo”.

A los niños se les preguntó en que parte de su cuerpo pondrían un ojo extra, si
pudieran tener un tercero, y por qué.

Según Schaffer (1988), cuando realizó dicha pregunta, los niños de 9 años
aproximadamente, sugirieron que el tercer ojo debería estar en la frente.

Sin embargo, los niños de 11 años de edad, fueron más creativos, por ejemplo,
sugirieron que un tercer ojo en la palma de la mano sería útil para ver al otro lado
de las esquinas.

El pensamiento operativo formal también se ha probado experimentalmente

empleando la tarea del péndulo (Inhelder & Piaget, 1958).

El método implicaba usar la longitud de un hilo y un conjunto de pesos. Los

participantes tuvieron que considerar tres factores (variables) la longitud de la
cuerda, el peso del objeto y la fuerza o impulso que se le imprime.

La tarea consistía en averiguar qué factor es más importante para determinar la

velocidad de oscilación del péndulo.

Los participantes pueden manipular las diferentes variables, cambiar la longitud de

la cuerda del péndulo, y aumentar o disminuir el peso.
Pueden medir la velocidad del péndulo contando el número de oscilaciones por
minuto.

Para encontrar la respuesta correcta, los participantes tienen que comprender la

idea básica del método experimental, es decir, cambiar una variable a la vez (por
ejemplo, intentar diferentes longitudes con el mismo peso).

Si un participante intenta manipular diferentes longitudes con diferentes pesos es

probable que llegue a la conclusión errónea.

Los niños que ya han alcanzado la etapa operacional formal resuelven la tarea de
forma sistemática, probando una variable a la vez (como variar la longitud de la
cuerda) para comprobar su efecto.

Sin embargo, los niños más pequeños que aún no han alcanzado este estadio,
suelen manipular las variaciones al azar o cambiar dos variables simultáneamente.

Piaget concluyó que el enfoque sistemático indicaba que los niños pensaban
lógicamente, en abstracto, y podían inferir las relaciones entre los objetos. Estas
son las características del estadio de las operaciones formales.

Evaluación crítica a la etapa de las operaciones formales

Aquellos psicólogos que han replicado esta investigación, o han empleado

problemas similares, generalmente han encontrado que los niños no pueden
completar dicha tarea con éxito hasta que son algo mayores.

Robert Siegler (1979) le proporciono a algunos niños una tarea con una viga de
equilibrio en que fueron colocadas unos discos en cada extremo del centro de
equilibrio.

El investigador cambiaba el número de discos o los movía a lo largo de la viga,

solicitando cada vez que el niño predijera hacia dónde iría el balance.
Siegler estudió las respuestas dadas por los niños a partir de los cinco años,
concluyendo que su desarrollo cognitivo sigue la misma secuencia y por lo tanto
reflejan las conclusiones a las que llego Piaget.

Al igual que Piaget, Siegler descubrió que con el tiempo los niños eran capaces de
tener en cuenta la interacción entre el peso de los discos y la distancia desde el
centro, y así predecir exitosamente el punto de equilibrio.

Sin embargo, esto no ocurrió hasta que los participantes tenían una edad entre 13
a 17 años.

Siegler al contrario que Piaget, concluyó que el desarrollo cognitivo de los niños se
basa en la adquisición y el uso de reglas en situaciones cada vez más complejas,
más que en etapas.

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