Tostacion
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SEPTIMO SEMESTRE
Muchos de los procesos extractivos convencionales de vía seca se alimentan con materias primas oxidadas. Así ocurre
en la obtención de metales: hierro, plomo, cinc, estaño, etc. No obstante, algunos de estos metales se encuentran en
la naturaleza como sulfuros: el plomo como galena, el zinc como blenda etc., y el sentido común sugiere que el
tratamiento directo de estas materias primas sulfuradas debería ser el camino adecuado para la recuperación de los
valores metálicos contenidos en ellas. Sin embargo el tratamiento de los sulfuros no es posible con los reductores que
debido a factores energéticos y económicos normalmente se utilizan. Por ejemplo, carbono y monóxido de carbono,
los reductores universales, son muy poco adecuados para los sulfuros aunque muy efectivos para los óxidos. Por tanto,
surge la necesidad de transformar los sulfuros en óxidos para facilitar el proceso extractivo de estas materias primas.
Así, en resumen, la tostación es el proceso básico de la metalurgia extractiva mediante el cual un sulfuro metálico,
MeS, puede evolucionar al estado de oxido, MeO, sulfato, MeSO4, o de sulfato básico ú oxisulfato, MeO·MeSO4.
El horno en que se realiza la tostación su diseño es muy variado, principalmente por el tipo de mineral a tratar y las
impurezas presentes y segundo debido a los avances tecnológicos el diseño se va modificando, al producto final de la
tostación generalmente se le denomina “calcinado”.
La elección del tipo de horno también está influenciada por el tipo de proceso al que ha de someterse el producto de
tostación después de la tostación.
La sinterización envuelve sólo difusión, no fusión. Es aplicada en la consolidación de polvos compactos metálicos y
cerámicos que han sido calentados a temperaturas aprovechando sus puntos de fusión para permitir que la difusión
tenga lugar en los puntos de contacto de partículas contiguas, así crecen juntas para producir una entidad. El proceso
puede ser imaginado como una red de migración de vacancias dentro del sólido sumamente curvado, con alta energía
en la superficie de puntos cercanos de contacto, y baja energía en las áreas fuera de los puntos de contacto. La red de
migración de átomos está en la dirección opuesta a través del cual éste disminuye la liberación de energía del sistema
completo, por la disminución de la curvatura en los puntos de contacto., entonces el puente del sólido es construido
para cada uno de esos puntos.
El proceso conocido como sinterización en una mena, es conducido por el punto de fusión de ésta. El proceso
envuelve importantes reacciones químicas en la formación de nuevas recristalizaciones, éstas se proveen de un
poderoso mecanismo de formación de puentes entre las partículas. Por ejemplo, si dos partículas de sulfuro son
convertidas en óxido hay una alta probabilidad de que un grano de óxido o cristal crezca y se incorpore al metal de
cada uno de los granos originales, formando un puente entre ellos. O bien, si las partículas de Fe2O3 son reducidas a
FeO y re-oxidadas a Fe2O3 los nuevos cristales crecerían probablemente a través del punto original de contacto,
uniendo las partículas originales como si fueran una.
Usualmente la sinterización tiene un propósito, tanto físico como químico llamado tostación. Cuando es usada para
aglomerar sulfuros son convertidos en óxidos al mismo tiempo.
2. La máquina de Dwight-Lloyd
En la máquina de Dwight - Lloyd, se alcanzan temperaturas de 1200 - 1300 O C, para el hierro, Fe3O4 FeO Fe2O3. La
carga, compuesta por partículas aglomeradas de 5 – 30 mm de diámetro, se carga en una parrilla a una profundidad de
300 – 450 mm. Como
en el caso de la sinterización de óxidos de hierro, si la reacción es endotérmica se adiciona más combustible en forma
de coque a la carga. El coque es usado en lugar del carbón debido a la necesidad de controlar la velocidad de
combustión y los problemas que ocasionan los alquitranes y otros volátiles. Para reacciones exotérmicas, por ejemplo,
oxidación de sulfuros, no son necesarias fuentes de combustible adicional. De hecho, en este último caso, deben
tomarse medidas para reducir el total de calor liberado durante las reacciones por medio del reciclaje de productos de
sinter y la adición de agua a la carga.
Los hornos de hogar múltiple han tenido una amplia aplicación en la tostación de minerales
concentrados de oro por varias décadas.
La mejor aplicación de un horno de hogar múltiple esta para los minerales que requieren un amplio
tiempo de tostación. Los procesos de tostación que requieren dos etapas se pueden manejar en un
solo horno de hogar múltiple , puesto que la mayoría de los concentrados de la flotación del oros
son de tamaño de partícula fina y requieren de tiempos cortos de tostación.
Conclusiones