Criminologia

La criminología
y las ciencias
penales y del
control social
PID_00247556
Josep Maria Tamarit Sumalla
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Índice
Introducción............................................................................................... 5
Objetivos....................................................................................................... 6
1. Concepto de criminología............................................................... 7
2. Objeto de la criminología................................................................ 10
2.1. El problema de la delimitación del objeto material ................... 10
2.2. Identificación del objeto múltiple de la criminología ................ 11
2.3. Por qué una concepción extensa del objeto material de la
criminología ................................................................................ 12
2.4. Objetivos de la criminología ...................................................... 14
3. Delimitación de otras disciplinas.................................................. 15

3.1. La criminología y las ciencias penales. Delimitación del
derecho penal .............................................................................. 15
3.2. Criminología y política criminal ................................................ 15
3.3. Nuevas necesidades de delimitación y de integración ................ 18
4. El método de la crimonología........................................................ 21
5. La comunidad científica.................................................................. 28
6. Los protagonistas del delito: el delincuente, la víctima y

la sociedad............................................................................................ 30
6.1. Una visión integral del problema criminal ................................ 30
6.2. El delincuente ............................................................................. 31
6.3. La víctima .................................................................................... 32
6.4. La sociedad y el control social .................................................... 33
7. Los actores de la política criminal................................................ 35
8. Tendencias político-criminales contemporáneas...................... 37

8.1. La expansión del derecho penal ................................................. 37
8.2. El sistema penal de la sociedad del riesgo .................................. 38
8.3. El derecho penal del enemigo .................................................... 38
8.4. La deriva autoritaria .................................................................... 39
8.5. El abolicionismo .......................................................................... 39
8.6. El minimalismo penal ................................................................. 40
8.7. Un sistema penal más extenso y menos intenso ........................ 41
8.8. Protagonismo de los derechos de las víctimas ............................ 42
9. Crisis de la criminología.................................................................. 43
Resumen....................................................................................................... 45
Ejercicios de autoevaluación.................................................................. 47
Solucionario................................................................................................ 49
Glosario........................................................................................................ 50
Bibliografía................................................................................................. 51
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Introducción
El contenido de este primer módulo didáctico proporciona las bases concep-

tuales de la criminología y sitúa esta disciplina en relación con el conjunto
de las ciencias sociales y normativas. El estudiante podrá encontrar una intro-
ducción donde se fija el contexto histórico en el que surge la criminología
científica y su posterior consolidación. Se abordan las cuestiones fundamen-
tales propias de una asignatura introductoria, como la cuestión del método y
la delimitación con otras disciplinas, aspecto este especialmente necesitado de
atención en un momento en que el espacio de la criminología es compartido
y, en cierta manera, disputado por otras disciplinas, tradiciones académicas o
discursos teóricos.
En esta primera aproximación al estudio del delito se introducirá la idea fun-

damental según la cual el hecho delictivo es un problema social y comunitario
que tiene altos costes personales, sociales y económicos; y en el que hay tres
dimensiones que hay que tener en cuenta: el delincuente, la víctima y la co-
munidad. La prevención del delito y la respuesta penal tienen que partir de la
constatación de esta triple dimensión, superando enfoques centrados exclusi-
vamente en la figura del infractor, que han dominado en muchos momentos
en la teorización criminológica.
Finalmente, se aborda un análisis de los modelos político-criminales vigentes

en la actualidad, que reflejan la diversidad de concepciones sobre el fenómeno
criminal y la forma de abordarlo, atendiendo especialmente a las concepcio-
nes que, de acuerdo con lo que muestra la investigación empírica, desconfían
de la capacidad del sistema penal para resolver por sí mismo la complejidad
del problema criminal y optan por fórmulas alternativas o complementarias,
como las basadas en la justicia restaurativa, y la prevención del delito y la
atención a la víctima por vías no punitivas.
Objetivos
Los objetivos que deberéis alcanzar una vez trabajados los contenidos de este
módulo son:
1. Conocer los orígenes de la criminología como ciencia y la delimitación de

ésta con respecto a disciplinas afines.
2. Comprender la complejidad y el carácter multidimensional de la delin-

cuencia y la necesidad de un abordaje del problema criminal a partir de
bases empíricas.
3. Conocer los principios metodológicos de la criminología.
4. Conocer el rol de los diversos protagonistas del delito y de los diversos

actores político-criminales.
5. Conocer las principales concepciones político-criminales, para poseer he-

rramientas con las que desarrollar una opinión crítica y fundamentada so-
bre la prevención del delito, el tratamiento del delincuente y la atención
a la víctima.
6. Comprender la trascendencia de las aportaciones que la criminología cien-

tífica puede llegar a alcanzar en los conflictos sociales.
1. Concepto de criminología
El delito y la delincuencia son fenómenos que están y han estado presentes en

todas las sociedades humanas. La desviación y el control social son mecanis-
mos inherentes a la vida social, así como la sociabilidad es propia de la con-
dición humana. Con todo, la criminología, caracterizada por el conocimien-
to científico de estos fenómenos, es considerada una disciplina moderna. El
razonamiento filosófico y el esfuerzo de comprensión racional de la realidad
delictiva y sus implicaciones sociales han estado presentes en los grandes sis-
temas filosóficos de la tradición occidental, pero la criminología científica na-
ce hacia finales del siglo XIX, en un contexto intelectual en el que surgen las
ciencias sociales, bajo el predominio del positivismo.
La reflexión sobre la criminología y la investigación criminológica han experi-

mentado una gran evolución desde aquel momento fundacional. Actualmen-
te no hay un consenso en la comunidad científica a la hora de definir la cri-
minología; y, si comparamos los diversos autores y escuelas, podemos detec-
tar fácilmente diferencias relevantes con respecto al concepto, el objeto y el
método.
Una definición poco arriesgada y poco controvertida sería aquella que entien-
de la criminología como la ciencia multidisciplinar que se ocupa del estudio
del delito y el control social. Con todo, y a pesar de su brevedad, es cuestio-
nada en todos sus elementos. Se puede discutir, en principio, el carácter de
ciencia o su autonomía con respecto a otros ámbitos del conocimiento. Más
adelante tendremos ocasión de detenernos en el análisis de las relaciones con
disciplinas afines y de la problemática de la crisis de la criminología. También
se cuestiona el carácter multidisciplinario o interdisciplinario. Este es un as-
pecto que, de hecho, está muy relacionado con el problema de la autonomía
científica. La vocación y la conciencia de interdisciplinariedad están muy aso-
ciadas a los orígenes de la criminología. En la actualidad no faltan autores
que advierten sobre la necesidad de preservar el espíritu multidisciplinar fun-
dacional, y lo vinculan con la necesidad de una visión abierta e integradora
(Jeffery, 1990). Sin embargo, por otra parte, otros autores han defendido que la
madurez de la criminología como ciencia depende de que sea capaz de superar
la etapa de multidiciplinariedad y que defina un objeto y método propios, lo
cual permitirá la necesaria diferenciación respecto a otras ciencias sociales y
jurídicas (Garrido, Redondo, Stangeland, 1999). Como se podrá comprobar en
los siguientes apartados, cuestiones relativas al concepto y la autonomía están
directamente vinculadas con las del objeto y el método.
El término criminología empezó a ser utilizado por el jurista italiano Garofalo Lectura recomendada
(1885), quien, junto con Lombroso y Ferri, asentó a finales del siglo XIX, y for-
La obra de Raffaelle Garofa-
mando la llamada «scuola positiva» italiana, los cimientos de la criminología lo Criminología (1885) puede
científica. Desde el punto de vista terminológico, Garofalo marcó la pauta que considerarse una de las apor-
taciones pioneras de la crimi-
después ha seguido la comunidad científica, a pesar de que Lombroso, aunque nología. Además del original
en italiano hay una traduc-
todos le reconocen en mayor o menor medida la «paternidad» de la ciencia,
ción al castellano de Pedro
utilizaba la expresión antropología criminal, y Ferri, la de sociología criminal. Dorado Montero (1922).
En la literatura científica se encuentra un amplio abanico de definiciones de

la criminología. Entre las clásicas, podemos considerar la de Sutherland, la de
Kaiser o la de Göppinger (1975).
Definiciones clásicas de criminología
Para Sutherland (1924) la criminología es el cuerpo de conocimientos sobre el delito co-

mo «fenómenos sociales», que incluye «los procesos de elaboración de las leyes, de in-
fracción de las leyes y de reacción a la infracción de las leyes». Según Kaiser (1988) la
criminología es «el conjunto ordenado de conocimientos empíricos sobre el delito, el de-
lincuente, el comportamiento antisocial y los controles de éste». Finalmente Göppinger
(1975) la define como «ciencia empírica e interdisciplinar que se ocupa de las circuns-
tancias humanas y sociales relacionadas con el surgimiento, la comisión y la evitación
del delito, así como del tratamiento de los infractores».
Contrastando con estas definiciones que entienden la criminología en un sen-

tido amplio, otros autores han optado por una visión más restrictiva, centra-
da en ocasiones en la figura del delincuente. Así, Bernaldo de Quirós (1957)
había definido la criminología como la «ciencia que se ocupa de estudiar al
delincuente en todos sus aspectos», de manera que se diferenciaría del dere-
cho penal como «ciencia del delito» y de la penología como «ciencia de la pe-
na». Sin embargo, esta visión restrictiva no es la que se ha impuesto, sino que,
como veremos, el espectro de los objetivos y la temática de la criminología
son mucho más amplios y la denuncia a la excesiva focalización en la figura
del infractor ha pasado a ser una de las preocupaciones expresadas con más
frecuencia en la comunidad científica. La diferencia con las otras ciencias pe-
nales, como podremos comprobar, se plantea de acuerdo con otros criterios.
Algunos autores optan todavía por dejar fuera la reacción y el control social,
que atribuyen a la penología (Rodríguez Manzanera, 2009), pero no puede
considerarse esta la concepción dominante. Las definiciones más actuales y
próximas parten de una concepción amplia, como por ejemplo, la de Hassemer
y Muñoz Conde, o la de García-Pablos.
La criminología según Hassemer y Muñoz Conde
Hassemer y Muñoz Conde (1989) entienden la criminología como la «ciencia que estudia
la delincuencia y los sistemas penales utilizados para su control».
La criminología según García-Pablos
En el mismo sentido que Hassemer y Muñoz Conde pero de manera más exhaustiva,
García-Pablos (1991, 2007) define la criminología como la «ciencia empírica e interdis-
ciplinaria que se ocupa del estudio del crimen, de la persona del infractor, la víctima y
el control social del comportamiento delictivo, e intenta suministrar una información
válida, contrastada, sobre la génesis, dinámica y variables principales del crimen –con-
templado éste como problema individual y social–, así como sobre los programas de pre-
vención eficaz del mismo, las técnicas de intervención positiva en el delincuente y los
diversos modelos o sistemas de respuesta al delito».
2. Objeto de la criminología
2.1. El problema de la delimitación del objeto material
Una disciplina científica existe en la medida en que es capaz de definir un

objeto material (aquel segmento de la realidad natural o social de la que se
ocupa) y un objeto formal o método que garantice la obtención de un cono-
cimiento científico del correspondiente segmento de realidad. Según la con-
cepción más clásica, el objeto material de la criminología es el delito. Así, la
autonomía de la ciencia sería sólo relativa, dado que corresponde al derecho
penal la delimitación de su objeto material, y la única diferencia con esta dis-
ciplina jurídica se encontraría en los objetivos y en el método, dado que el
hecho de que la criminología no aspira a la valoración de un hecho social, sino
a su descripción y comprensión en términos causales y que para conseguir sus
fines emplearía igualmente la metodología propia de las ciencias sociales. De
ahí que la criminología se ha mantenido, para ciertas concepciones, relegada
a una función de ciencia auxiliar, lo que no nos ha de extrañar si se piensa
que, en buena parte, la criminología nace por segregación del derecho penal
y de una vocación de apertura profesada por muchos penalistas hacia otras
«ciencias penales».
Pero esta visión ha sido sobradamente contestada. Ya en el propio ámbito de

la ciencia jurídica, el formalismo jurídico había sido criticado desde diversos
enfoques doctrinales, como los del realismo jurídico o la sociología del dere-
cho, que florecieron en los Estados Unidos a partir de los años veinte y treinta
del siglo XX. Estas orientaciones permiten comprender la relatividad del con-
cepto de delito y de cómo, al fin y al cabo, que un hecho sea percibido como
tal y reciba la respuesta punitiva que la ley prevé depende de factores que se
encuentran más allá de la ley y que tienen que ver con la realidad social en la
que la ley se aplica y el rol que desarrollan los actores del sistema de justicia
penal. Las definiciones culturales y sociales de delito empezaron a competir
con la pura definición legal a partir de los años treinta del siglo XX y desde los
años setenta se han expandido concepciones del delito centradas en el daño
social causado por el delito o que han vinculado este daño con las violacio-
nes de los derechos humanos. Cuando la criminología ha tenido ocasión de
madurar como disciplina autónoma, ha reivindicado su autonomía a la hora
de delimitar su objeto de estudio y lo ha hecho en el sentido de extenderlo
más allá del estricto ámbito de lo que la ley define como delito en un lugar
y tiempo determinados.
Así, se tiende a considerar que el objeto material de la criminología está

integrado no sólo por el delito, sino también por la delincuencia, la
desviación y el control social y, dentro de este último, en especial, la
respuesta social al delito a través del sistema de justicia penal.
2.2. Identificación del objeto múltiple de la criminología
A la hora de precisar los cuatro elementos que integran el objeto material de

la criminología adoptamos las siguientes definiciones.
El delito es un comportamiento humano antisocial para el que la ley

prevé la imposición de una pena o medida de seguridad contra quien
es considerado responsable.
El concepto de crimen, en tanto que traducción del término inglés crime, pue-
de ser considerado sinónimo de delito, aunque en las lenguas latinas sirve para
designar los delitos más graves. El Código penal español, como otros del área
cultural más próxima, utiliza sólo la palabra delito y no el término crimen, pero
el Código penal francés distingue entre crimen y delito según la gravedad.
La criminología ha defendido la necesidad de una definición crimino-

lógica de delito desvinculada tanto de un concepto legal como de un
«concepto natural»; así, se ha añadido a la condición de ser una con-
ducta que infringe las leyes penales el hecho de suponer un compor-
tamiento antisocial y que es perseguido oficialmente en caso de estar
descubierto.
Las definiciones que pretenden ir más allá difícilmente suscitan consenso, da-
do que se basan en uno u otro modelo teórico no asumido por toda la comu-
nidad científica, o pecan de reduccionismo y a pesar del interés que puedan
tener para ayudar a la comprensión de la realidad delictiva, difícilmente pue-
den aplicarse a todo el espectro de conductas delictivas. Como ejemplo, po-
demos encontrar la definición de Gottfredson y Hirschi.
El delito según Gottfredson y Hirschi
El delito es «un acto que comporta una gratificación simple e inmediata, pero pocos be-
neficios a largo plazo; es estimulante y arriesgado, pero requiere poca destreza y planifi-
cación, y generalmente produce pocos beneficios para el ofensor, a la vez que impone
costes elevados a la víctima».
La delincuencia o criminalidad es el conjunto de delitos que se come-

ten en un tiempo y lugar determinados. Se plantea así como una tarea
de la criminología el conocimiento, la medición y el análisis de la de-
lincuencia como fenómeno social global.
También se hace referencia a la delincuencia, en un plano individual, en rela-

ción a una trayectoria, tendencia o hábito delictivo de una persona determi-
nada, como objeto de interés para la prevención y tratamiento.
La desviación� social es un concepto más amplio que el de delito, y

comprende todas aquellas conductas que se apartan de la norma social.
La desviación social se convierte en un objeto de interés central de la
criminología para una mejor comprensión y predicción del hecho de-
lictivo.
La problemática relativa al consumo de drogas ilegales o la prostitución son

ejemplos de conductas sociales cuyo conocimiento es condición necesaria pa-
ra planificar intervenciones orientadas a la prevención y el tratamiento de la
criminalidad.
El control�social es el conjunto de mecanismos por los que la sociedad

conduce el comportamiento de los individuos de acuerdo con pautas
de conducta social normalizada. En un sentido más estricto, hace refe-
rencia a los medios de control de la conducta desviada, entre los que se
distinguen medios formales e informales.
El sistema de justicia penal se ocupa del control social formal, mientras que el
control social informal es ejercido por otras instancias sociales, como la fami-
lia, la escuela u otros grupos con capacidad de incidir sobre el comportamien-
to de los individuos en la sociedad.
2.3. Por qué una concepción extensa del objeto material de la

criminología
Las razones por las que se impone la necesidad de una concepción amplia del
objeto material de la criminología son diversas:
1)�La�relatividad�histórica�y�cultural�del�concepto�de�delito. El estudio de
la evolución de las sociedades y la comparación entre los diversos sistemas
jurídicos revela diferencias en lo que, en cada lugar y momento, se define
como hecho delictivo y merecedor de una respuesta penal.
Ejemplo de relatividad del delito
Como ejemplos próximos de la relatividad histórica y cultural del concepto de delito,

podemos pensar que hasta el año 1976 en España era delito el adulterio, o que hasta
el año 1983 lo era la participación en juegos ilícitos. Por otra parte, hasta el año 1989
no se ha definido como delito la violencia doméstica no seguida de lesiones y hasta el
año 1995 no se ha incriminado el acoso sexual o el delito urbanístico. En 2010 se han
despenalizado conductas de aborto consentido que hasta entonces eran delictivas y se ha
incriminado el acoso en el ámbito laboral y el maltrato a los animales. Algunas de estas
conductas no son delito en otros sistemas jurídicos, en los que sí lo son hechos como la
homosexualidad o el adulterio.
Tendríamos una visión muy limitada si consideráramos que la criminología

ha de limitarse a aquellos hechos ya definidos legalmente como delito. Muy al
contrario, la criminología puede y tiene que hacer una aportación para que el
debate sobre los procesos de incriminación y no incriminación se haga sobre
bases empíricas; por lo que debe situarse más allá de las fronteras conceptuales
establecidas por el derecho en un determinado contexto espacial y temporal.
Por otra parte, también sería muy empobrecedor entender que la criminolo-
gía se tiene que ocupar sólo de aquellos hechos cuyo carácter delictivo sea
transculturalmente consistente. No hay duda de que ciertos comportamientos
humanos, como el homicidio, han sido y son considerados como delito en
cualquier sociedad, hasta el punto de que la vida social no es imaginable si
no hay una prohibición y una reacción efectiva ante el homicidio. Ello nos
podría hacer retornar a la distinción escolástica entre los mala in se, o delitos
naturales, y los mala quia prohibitia, hechos que son delictivos porque así los
ha definido el legislador.
La criminología, que en sus inicios, con Garofalo (1885), había especu-

lado con la noción de «delito natural», ha abandonado esta noción, ya
que la conciencia con respecto a lo que es delictivo y merecedor de res-
puesta penal está siempre social y culturalmente condicionada.
Además, la criminología comparada nos muestra la magnitud de las diferen-

cias entre las diversas sociedades y sistemas jurídicos; diferencias que no se
limitan a la definición formal de las figuras delictivas, sino que afectan al gra-
do de reprobación social del hecho, a la implicación de las instituciones en
su persecución efectiva, o a la admisión de excepciones al carácter ilícito del
hecho o a su represión.
2)�La�dimensión�política�de�los�procesos�de�definición. Otra dimensión de

la relatividad inherente al concepto de delito es la derivada de la naturaleza
eminentemente política de los procesos de incriminación y no incriminación
y de las decisiones de los actores del sistema de justicia penal de las que de-
pende la persecución efectiva, el enjuiciamiento y el castigo de las personas
que tienen que responder a un hecho delictivo. La definición y la respuesta
a la delincuencia son cuestiones de una alta sensibilidad política. Cuando un
hecho es definido como delito, se manifiesta una determinada concepción de
la sociedad, que a menudo se ha impuesto sobre otras concepciones en retro-
ceso o sobre otras ideologías o intereses sociales que han tenido menos capa-
cidad de influencia en los procesos de decisión política que han culminado

en una reforma legal. Y la intensidad con la que los actores intervengan en la
persecución del delito está también condicionada por la capacidad de una u
otros intereses sociales por acceder a los medios de comunicación de masas o
hacer influir de otra manera sobre los mencionados actores. La evolución so-
cial que se ha producido desde los últimos años del siglo XX hasta la actualidad
en fenómenos como la violencia en la pareja es un ejemplo muy ilustrativo.
3)�El�delito�no�se�puede�entender�al�margen�de�los�procesos�de�desviación�y
control�social. Las pretensiones de ampliar el objeto de la criminología hasta
el punto de comprender todo el comportamiento desviado han sido criticadas
con el argumento de que eso supondría una extensión excesiva del objeto de
estudio y que el concepto de desviación es todavía más ambiguo y relativo que
el de delito. También se ha dicho que eso haría inseparable la criminología
de la sociología de la desviación. Pero una buena parte de la delincuencia no
se puede comprender si no se considera como manifestación de un compor-
tamiento desviado. Una gran cantidad de delincuentes tienden a ser versátiles
en sus conductas delictivas y antisociales, y el conocimiento de éstas es útil
para la prevención del delito y el tratamiento de la delincuencia.
2.4. Objetivos de la criminología
La delimitación del objeto está directamente relacionada con la identificación

de los objetivos o las finalidades requeridas de la ciencia. Los objetivos de la
criminología son los siguientes (Serrano Maíllo, 2009):
1) El análisis de las causas del delito (función etiológica). El desarrollo teórico

de la criminología se ha producido precisamente mediante teorías que, desde
perspectivas diversas, ofrecen explicaciones sobre la etiología del delito. Se ha
cuestionado precisamente el predominio de la preocupación etiológica en la
elaboración teórica.
2) El estudio de la extensión del delito y su medición para saber cuántos delitos

se cometen en un cierto espacio y tiempo.
3) El estudio de los procesos de elaboración y aplicación de las leyes penales.
4) La elaboración de programas de intervención dirigidos a la prevención y

control del delito, la rehabilitación del delincuente, la disminución del impac-
to social del delito y la atención a las víctimas.
Realismo jurídico
El realismo jurídico ha adquirido resonancia en los países anglosajones, que se sitúan

lejos de una concepción idealista de la justicia de tipo germánico o de una actitud legalista
propia de la tradición francesa. Según el realismo jurídico, la norma jurídica no es lo que
establece la ley formal, sino la resolución que previsiblemente adoptará el juez o tribunal.
Desde una perspectiva realista, se distingue entre law in the books y law in action; eso es, el
derecho efectivamente vigente en la vida social y la práctica de los tribunales de justicia.
3. Delimitación de otras disciplinas
3.1. La criminología y las ciencias penales. Delimitación del

derecho penal
La criminología surge como parte de las ciencias penales, y, en este sen-

tido, tiene que diferenciarse en primer lugar del derecho penal. A dife-
rencia de éste, la criminología es una ciencia valorativamente neutral.
Su objetivo consiste en explicar las causas del delito y seleccionar las
mejores opciones disponibles para la prevención y tratamiento de la
criminalidad.
La criminología proporciona conocimiento sobre el impacto del hecho delic-

tivo pero no le corresponde valorar su gravedad. Aporta una racionalidad fun-
cional al prever lo que puede esperarse de un determinado método de preven-
ción, persecución o tratamiento de la delincuencia, pero no establece si se tra-
ta o no de un método justo.
La racionalidad funcional de la criminología se opone así a la raciona-

lidad teleológica propia de la ciencia jurídica, y la criminología se dife-
rencia metodológicamente de la dogmática jurídico-penal.
El derecho penal es el conjunto de normas que tipifican los comportamien-

tos humanos definidos como delito y prevén penas o medidas de seguridad
para los que sean declarados responsables en un proceso judicial. La crimino-
logía tiene un vínculo histórico con el derecho penal y, a pesar de su consoli-
dación como disciplina autónoma, un vínculo evidente en la medida en que
comparte una parte sustancial del objeto material y que sigue requiriendo un
diálogo permanente con esta disciplina jurídica. La criminología ha dejado de
ser una mera «ciencia auxiliar» del derecho penal, pero no se ha llegado a la
situación que apuntaba Jiménez de Asúa (1941), según la cual la criminología
acabaría sustituyendo al derecho penal y, por lo tanto, la complementación
entre ciencia social y ciencia normativa seguirá siendo una necesidad difícil-
mente cuestionable.
3.2. Criminología y política criminal
Un espacio de confluencia y diálogo entre la criminología y el derecho penal es

la política�criminal, que integra la doble racionalidad valorativa y funcional.
En sentido estricto, la política criminal es el conjunto ordenado de co-

nocimientos relativos a la prevención de la delincuencia mediante el
derecho penal. En sentido amplio, la política criminal comprende el co-
nocimiento de todos los medios por los que la sociedad realiza la pre-
vención del delito.
En este sentido, la política criminal incluye también los instrumentos propios

de las políticas públicas de carácter social y el uso de los mecanismos jurídicos
no penales con la finalidad de prevenir la delincuencia. Esta es la orientación
que predomina en la mayoría de definiciones doctrinales de la política crimi-
nal: «sistema coherente y razonado de reacción social antidelictiva» (Ancel,
1974), o «exposición ordenada de las estrategias, técnicas y medios sociales
para consecución de un control óptimo del delito» (Kaiser, 1983).
La expresión política criminal se utiliza de forma habitual en la literatura penal

y criminológica, y constituye una de las piezas fundamentales del edificio de
las ciencias penales. Según Jiménez de Asúa (1964), su origen se encontraría ya
en la obra de Beccaria. En su magna obra De los delitos y de las penas (1764) se
encuentra el espíritu fundacional del derecho penal ilustrado que hoy cono-
cemos y la manera de concebir la reacción social ante la criminalidad propia
de la era contemporánea, basado en una racionalidad instrumental y abierta
a la aportación del conocimiento científico. No hay duda, pues, que Beccaria
pone los antecedentes de la política criminal y de la criminología, aunque to-
davía no utiliza estas expresiones.
La primera referencia explícita a la política criminal se atribuye a Kleinschrod

(1796).
Kleinschrod define la política criminal como «el conocimiento de los medios que el le-
gislador puede y debe hallar, según la especial disposición de cada Estado, para impedir
los delitos y proteger el derecho natural de sus súbditos».
Poco después utiliza esta expresión Anselm von Feuerbach (1799), que caracteriza la po-
lítica criminal como «la sabiduría del Estado legiferante» o, de una manera más concre-
ta, «el conjunto de procedimientos represivos con los que el Estado reacciona frente al
delito» (1823).
Como puede observarse en la comparación de las dos definiciones, aparece ya

desde su inicio la tensión entre las dos dimensiones del concepto; en termi-
nología hegeliana: política criminal real y política criminal racional. También
surge la dicotomía entre una concepción amplia y una más restrictiva. Feuer-
bach hace referencia a lo que de hecho constituye la política del Estado en la
lucha contra el delito a través de los medios más drásticos que dispone: la im-
posición de penas; mientras que en Kleinschrod se tenían en cuenta también
los medios que el Estado «puede y tiene que encontrar», con una concepción,
por otra parte, extensa de estos medios, que no se limitarían a los estrictamen-
te «represivos». El sentido en que posteriormente se ha ido utilizando la ex-

presión política criminal entre los penalistas ha adoptado a menudo esta visión
amplia (así, por ejemplo, Romagnosi).
La irrupción del positivismo supuso una profunda transformación en las cien-

cias penales y llevó la criminología al inicio de su etapa «científica». Von Liszt
sostuvo la necesidad de superar lo que llamó política criminal racionalista,
caracterizada por un discurso lógico-abstracto, de tipo deductivo, a favor de
una «nueva política criminal» basada en fundamentos empíricos, en los datos
aportados por las ciencias sociales emergentes, como la sociología y la antro-
pología. La política criminal tenía que asumir una función de crítica del de-
recho vigente a partir de los fines de éste y de su confrontación con la reali-
dad del delito y de las penas, y medidas de seguridad según los conocimientos
proporcionados por la criminología. La política criminal se integraba así en
el derecho penal y la criminología en la llamada «ciencia global del derecho
penal» (gesamtestrafrechtswissenschaft). Pero, en la idea de Von Liszt, la relación
entre política criminal y derecho penal era concebida en términos dicotómi-
cos. El derecho penal era visto como «la barrera infranqueable de la política
criminal», como «la carta magna del delincuente», un conjunto de garantías
llamado a contener la necesidad de defensa de la sociedad y el ímpetu represor
del Estado. Posteriormente, a partir de Roxin (1972), se ha impuesto una visión
integradora del derecho penal y la política criminal. Aun así, la manera en que
los juristas asumen y recrean el discurso político criminal tiene a menudo un
débil fundamento empírico, lo cual marca distancias con la evolución que ha
seguido la criminología a partir del siglo XX.
Por otra parte, especialmente en la literatura criminológica, el sentido exten-

sivo con que se hace referencia a la política criminal va más allá del ámbito
definido por el derecho penal, pues incluye otros medios de prevención del
delito diferentes a las penas y medidas de seguridad. Esta evolución ha llegado
hasta el punto de teorizarse una sustitución del derecho penal por la política
criminal, como ha sucedido con los partidarios del abolicionismo.
«La dimensión funcional o teleológica supone que la política criminal no con-

siste meramente en expresar y plasmar valoraciones, sino que, en definitiva,
se materializa en el diseño de estrategias dirigidas a la prevención del delito; lo
cual lleva a adoptar decisiones de otro tipo basadas en una estimación de cos-
tes y beneficios. La racionalidad valorativa se encuentra así complementada
por una racionalidad instrumental. Decisiones sobre fenómenos tan comple-
jos como la prostitución o el tráfico de drogas no sólo dependen de cuáles son
las valoraciones sociales que se llegan a imponer entre las diversas percepcio-
nes y sensibilidades que coexisten en una sociedad plural, sino que la inves-
tigación criminológica ha de permitir construir un discurso basado en la eva-
luación objetiva de las experiencias de otros países y la estimación de los cos-
tes y beneficios esperados. Cabe tener en cuenta, en todo caso, la dimensión
política de la prevención del delito y de la lucha contra la criminalidad, dado
que inevitablemente se proyectan sobre las diversas opciones disponibles las
cosmovisiones o ideologías que competen en una determinada sociedad; por

lo tanto, siempre hay que pensar en racionalidades, más que en racionalidad,
y en justicias, más que en justicia» (MacIntyre, 1988).
Con eso nos acercamos al punto primordial de la cuestión. En lo que la política

criminal tiene de conocimiento científico no puede prescindir de la observa-
ción y análisis de la realidad que proporciona la investigación empírica.
El fundamento empírico de la política criminal se encuentra en estrecha

relación con las dos dimensiones de ésta. El conocimiento objetivo y
sistemático de la realidad del delito y de la desviación social no es me-
ramente un presupuesto del diseño de estrategias de prevención y re-
ducción de riesgos; también lo es del diseño de estrategias de valoración
de las decisiones sobre lo que hay que hacer, porque valorar consiste
tanto en reconocer y formular valores como en ponderar. Las necesarias
ponderaciones sobre qué conductas tienen que ser incriminadas, con
qué clase de pena y qué extensión obligan a acudir no sólo a valores
abstractos, sino también a considerar aspectos relativos al cálculo de
beneficios y costes esperados. Tratar de valores, desde un punto de vis-
ta político-criminal, no meramente moral o filosófico, implica resolver
conflictos de valores, lo cual exige, además de jerarquizar los valores en
sí, tener en cuenta la manera en que se presenta el conflicto en concre-
to, con ayuda de los datos que aporta la investigación criminológica.
3.3. Nuevas necesidades de delimitación y de integración
La vocación interdisciplinaria e integradora de la criminología permite que és-

ta se interese también por disciplinas de las que hay que diferenciarla concep-
tualmente, pero con las que hay a menudo un amplio espacio de confluencia.
En relación con algunas de éstas se ha llegado a una competencia para ejercer
el dominio sobre el espacio, y detrás de una u otra disciplina académica se
encuentran a veces diferencias ideológicas, sin olvidar el problema de la ato-
mización del saber y la lucha entre intereses profesionales.
La medicina�forense, o medicina legal, es una especialidad de la medi-

cina que comprende el conjunto de conocimientos médicos y biológi-
cos instrumentales para la práctica del derecho. La actividad más desta-
cada del médico forense consiste en actuar como perito en los procesos
judiciales y, aunque no de manera única, se centra en gran medida en
los procesos penales.
Esta es la razón por la que la medicina forense ha tenido tradicionalmente un

papel relevante en la formación del criminólogo. Una parte de la medicina
forense es la psiquiatría forense, que esencialmente se ocupa del estudio de los
síndromes psicopatológicos, de gran importancia en la práctica penal. Actual-

mente se ha desarrollado, como disciplina diferente, la psicología forense, a la
que nos referiremos posteriormente como psicología jurídica.
La sociología�jurídica es una disciplina que reivindica su autonomía, aunque

tiene evidentes puntos de conexión con la criminología. No se tiene que con-
fundir con la sociología criminal, denominación utilizada en su día por Férreo,
precursora de la actual criminología.
La sociología jurídica estudia los problemas relativos a las relaciones

entre el derecho y la sociedad, con una preocupación por la eficacia del
derecho.
Para algunos es una rama de la sociología general, pero otros la consideran una
subdisciplina jurídica. Comprende temas como el derecho y los movimientos
sociales, el pluralismo jurídico, el acceso a la justicia o la globalización. Coin-
cide con la criminología en el recurso a la investigación empírica con metodo-
logía de las ciencias sociales, pero su campo va más allá que el del delito. Pero
no se trata de una relación de género en especie, dado que la criminología es
más que una mera «sociología del derecho penal».
La psicología�jurídica también pretende diferenciarse de la criminología. Esta

especialidad de la psicología trata, según la definición de síntesis de Garrido,
Masip, Herrero (2006), de los «supuestos psicológicos en que se fundamentan
las leyes y los que las aplican, bien sean juristas o psicólogos, con la finali-
dad de explicar, predecir e intervenir». Entre los temas de los que se ocupa,
destaca la psicología de las profesiones, como jueces, abogados o policías, el
funcionamiento del jurado (tema que ha tenido gran desarrollo en sistemas
con tradición de jurados, como en Estados Unidos), la psicología del testigo, la
problemática de la identificación de personas o el interrogatorio y el peritaje
psicológico en los tribunales de justicia.
La criminalística comprende las técnicas de investigación criminal o

de investigación del delito, utilizadas para aclarar quién, cuándo, cómo,
por qué y en qué circunstancias se ha cometido un delito.
La investigación criminal está unida estrechamente al moderno proceso penal,

como espacio donde la acusación tiene que probar la culpabilidad del acusa-
do; de manera que hay una implicación entre garantías propias del Estado de
derecho y el desarrollo de una policía científica. Ha formado parte tradicional-
mente de los currículos formativos en criminología, y hay una relación muy
estrecha entre el conocimiento científico del delito como disciplina teórica y
la explicación de un delito concreto para la obtención de la verdad al servi-
cio de la sociedad. Pero la investigación criminal se sirve también de conoci-

mientos que no pueden ser considerados estrictamente criminológicos, como
la biología (pruebas de ADN), documentoscopia, dactiloscopia o grafología.
La victimología es la ciencia multidisciplinar que se ocupa del conoci-

miento relativo a los procesos de victimización y desvictimización.
En general, la victimología es considerada por los criminólogos como una ra- Orígenes de la
ma de la criminología, la cual puede valer con respecto a la «victimología pe- victimología
nal», la que se limita a las víctimas de hechos delictivos; pero no hay que ol- La victimología surge a media-
vidar que también desde un importante sector se reivindica una «victimología dos del siglo XX como un in-
tento de superar la tradicional
general» que se ocupa también de las víctimas de guerras y catástrofes natu- ignorancia de la víctima por
parte de la criminología. En to-
rales. do caso, la criminología tien-
de progresivamente a integrar
dentro de su temática los as-
La seguridad es un espacio conceptual en progresiva expansión que se extien- pectos relativos a la víctima del
delito.
de hasta ámbitos que son propios de los objetivos y temática de la criminolo-
gía. Dentro de este campo se tiene que considerar no sólo la seguridad pública
vinculada a las funciones tradicionales de los cuerpos y fuerzas de seguridad o
la seguridad privada, en clara expansión como fenómeno social y como sector
económico, sino también el concepto de seguridad en el espacio urbano (ur-
ban security), con múltiples ramificaciones y en clara conexión con la preven-
ción del delito, entendida como tarea que va más allá de las funciones propias
del sistema de justicia penal y que implica actores públicos y privados de la
comunidad. También se pueden considerar los ámbitos de la seguridad vial, la
seguridad laboral y algunos aspectos de la salud pública y la gestión de emer-
gencias. Más allá de las diferencias de lenguaje o de procedencia académica,
la vocación de la criminología no puede ser sino integradora, fiel a su com-
promiso con la interdisciplinariedad; de hecho, hay una tendencia evidente
a acoger aspectos relativos a la seguridad en los currículos formativos de los
criminólogos.
4. El método de la crimonología
El «modus operandi» de la criminología ha consistido durante mucho tiempo

en integrar «cuerpos de conocimiento» procedentes de diferentes ámbitos para
construir una teoría del comportamiento criminal. Esta procedencia múltiple
de su contenido y la voluntad de integración han sido desde sus inicios los se-
llos de identidad de la criminología como disciplina científica, aunque ello ha
permitido también cuestionar permanentemente su identidad. Así, la inexis-
tencia de un método propio sería visto como un punto débil de su autonomía
científica. Por otra parte, en ciertos ámbitos académicos ha tenido una impor-
tante resonancia e incluso ha llegado a predominar durante los años sesenta
y setenta del siglo XX el discurso de la criminología crítica, que ha denuncia-
do la criminología positivista por su disposición a servir de instrumento de
una sociedad injusta en la lucha contra la criminalidad, aunque la alternativa
al discurso científico-positivista ha sido una retórica crítica normalmente des-
vinculada de soporte empírico y de un programa político-criminal realista.
El método científico permite hacer realidad el carácter progresivo de la cien-

cia. El progreso científico se basa en la refutación de las teorías anteriores y
su sustitución por otros más verosímiles (Popper). El criterio de la refutación
permite distinguir la ciencia de otras fuentes del conocimiento y otorga al co-
nocimiento científico un carácter de permanente provisionalidad. Un sistema
científico consiste en un conjunto de hipótesis interrelacionadas que pueden
someterse a contrastación y dan lugar a un conjunto de verdades provisionales
(no refutadas). La verdad científica es una verdad con aspiraciones «absolutis-
tas», en el sentido de que es una verdad universal más allá de la experiencia
o del conocimiento de cada persona individual, pero es al mismo tiempo una
verdad relativa por la provisionalidad que le es intrínseca; y, por lo tanto, una
proposición científica no puede ser tenida más que como la mejor verdad dis-
ponible en un determinado momento histórico. Se puede considerar la refu-
tabilidad como calidad graduable, lo que permite establecer criterios de eva-
luación de teorías para poder concluir cuál es preferible y cuál está en mejores
condiciones para dar respuesta a un problema determinado.
Las reglas del método científico son aplicables a la criminología. La dia-

léctica observación/experimentación, propia de las ciencias experimen-
tales, no puede considerarse válida para las ciencias sociales, dado que
tratan de comportamientos humanos sobre los que las posibilidades de
experimentación son muy limitadas. Con todo, es útil la diferenciación
entre una fase de observación y otra de análisis empírico de tipo cau-
sal-explicativo.
Esta última parte de la finalidad establece vinculaciones entre fenómenos na-

turales (en este caso, de carácter social) que permitan conocer las razones de
acontecimientos pasados o de hechos que forman parte en la vida social. La
explicación se basa en tres pasos: la descripción, el análisis y la formulación
de leyes, que permiten establecer relaciones constantes entre fenómenos. Sin
embargo, hay que tener en cuenta dos precisiones importantes.
• En primer lugar, se plantea la necesidad de interpretación, actividad de

intermediación entre el objeto y el sujeto, que es inherente a toda obra
del pensamiento humano, ya sea en la ciencia, el arte o la jurisprudencia.
Rodríguez Manzanera (2009) distingue tres niveles de interpretación: el de
interpretación conductual, referido al delito; el de interpretación indivi-
dual, referido al delincuente, y el de interpretación general, relativo a la
criminalidad. La interpretación válida en la investigación criminológica
se basa en una integración de los tres niveles mencionados.
• En segundo lugar, el carácter de las leyes generales comporta ciertas difi-

cultades en las ciencias sociales. Una ley causal de tipo explicativo, a dife-
rencia de una norma moral o jurídica, nos permite saber por qué han suce-
dido las cosas; por lo tanto, tendría que permitir predecir acontecimientos
futuros, pero la experiencia demuestra la dificultad de predicción de los
comportamientos humanos. Este es uno de los grandes retos de la inves-
tigación criminológica y ésta no renuncia a formular criterios útiles para
la predicción, que pueden resultar de un gran interés en la criminología
aplicada porque sirven de apoyo a la hora de adoptar decisiones como la
concesión de la libertad condicional a un preso o la suspensión de la eje-
cución de la condena a una persona condenada a una pena privativa de
libertad.
Evaluación del riesgo
A veces, la propia ley requiere un juicio sobre el futuro comportamiento del sujeto, como
sucede en la legislación española (que no es en eso, ni mucho menos, una excepción),
con el informe de reinserción social requerido para la concesión de la libertad condicio-
nal. En amplios sectores reina la desconfianza con respecto a los estudios predictivos, y se
cuestionan los intentos de adoptar modelos propios de las ciencias experimentales (como
por ejemplo, los de la previsión meteorológica) a la previsión del comportamiento crimi-
nal. La cuestión contiene, además, un intenso trasfondo político. La idea de peligrosidad
criminal ha estado firmemente rechazada por lo que tiene de etiquetadora y segregado-
ra, relacionada con una política criminal hiperintervencionista y antigarantista que no
pretende no erigir el concepto de «estado peligroso» en ningún sitio del hecho delictivo
como presupuesto de intervención penal. Por eso, en la actualidad se recurre al concepto
de evaluación�del�riesgo. El riesgo delictivo, a diferencia del de peligrosidad criminal, es
dinámico y graduable y se le puede reconocer una funcionalidad práctica superior, me-
nos ligada a un juicio individual sobre el sujeto. La elaboración de criterios de evaluación
del riesgo es uno de los campos donde se puede hacer más visible el interés social de la
investigación criminológica, aunque no es del todo inmune a las dificultades expresadas.
El recurso al método científico es condición necesaria para que las con-

clusiones de la investigación puedan ser formuladas con pretensión de
validez como verdades científicas. Sin embargo, la tarea del investigador
no consiste meramente en la aplicación del método científico a un pro-
blema. En la planificación de la investigación criminológica ejercen un
papel relevante otras dimensiones de la actividad intelectual que han
sido a menudo consideradas como ajenas a la actividad científica. Hay
que tener en cuenta la importancia de la delimitación del campo previo,
donde la intuición y la experiencia del investigador no son sólo útiles,
sino necesarias.
Una investigación se desarrolla de acuerdo con una dinámica que consiste en

la formulación de hipótesis y su posterior validación o falsación. En la formu-
lación de hipótesis se tiene en cuenta el conocimiento existente que la inves-
tigación tratará de extender más allá, abriéndose a nuevos problemas, o de
rectificar no necesariamente a base de denunciar posibles deficiencias meto-
dológicas, sino de poner en evidencia que los resultados varían en circunstan-
cias diferentes, y, por lo tanto, su valor puede ser cuestionado o meramente
relativizado.
La opción metodológica de la criminología pasa actualmente por una

integración de los métodos válidos y reconocidos en las ciencias socia-
les. En este contexto, hay que tener presente la diferencia entre méto-
dos cuantitativos y cualitativos, distinción que se encuentra presente
en las ciencias sociales desde sus inicios. La metodología�cuantitativa
se corresponde con una orientación explicativa, derivada del positivis-
mo de Comte y la propuesta de Durkheim de que los hechos sociales
tienen que ser examinados como cosas, de una manera análoga a como
lo hacen las ciencias naturales. La metodología�cualitativa responde
a la opción de una orientación comprensiva y surge de la concepción
de Weber según la cual el objeto de estudio es la acción social en tan-
to contiene un sentido y un significado. Esta orientación parte de la
convicción de que el mundo social no puede ser analizado de la misma
manera que el mundo natural.
La opción a favor de una metodología cuantitativa o cualitativa se ha plantea-

do durante mucho tiempo en términos dicotómicos. Ha habido épocas en que
ha predominado una u otra orientación; en la actualidad coexisten en la co-
munidad científica investigadores que trabajan con una u otra metodología,
aunque a menudo hay tras una u otra opción una posición militante que re-
chaza la opción contraria. Muchos seguidores del método cuantitativo ponen
en duda el carácter científico de los instrumentos propios de la investigación
cualitativa, considerados demasiado alejados del ideal de objetividad propio
de la ciencia. Los partidarios de los métodos cualitativos sostienen que son
los únicos que permiten un conocimiento más profundo de la realidad social,

que en gran medida se resiste a las categorizaciones reduccionistas propias de
los métodos cuantitativos. El paradigma interpretacionista cuestiona así el pa-
radigma positivista, impugnando la pretensión de objetividad mediante un
enfoque que busca comprender la realidad humana y social sobre la base del
análisis de las vivencias y no de las relaciones causales. Con todo, en la actua-
lidad se imponen cada vez más las estrategias integradoras, como los mixed
methods, que apuestan por la superación de la dualidad.
Así, se tiende a aceptar que tanto el método cuantitativo como el cua-

litativo tienen carácter empírico y pueden aportar objetividad, ya sea,
en un caso, mediante la contabilización de unidades o, en el otro, a ba-
se de establecer identidades y diferencias partiendo del análisis de los
lenguajes y de los discursos. La diferenciación entre una investigación
que tiene como objetivo medir y explicar y otra forma de investigación
que pretende comprender e interpretar se convierte excesivamente en
maniquea. Al fin y al cabo, el resultado de la investigación siempre re-
quiere interpretación y comprensión.
En este espíritu integrador y de relativización de las dicotomías rígidas se tie-

nen que entender las diferencias que acostumbran a establecerse entre las me-
todologías cuantitativas y cualitativas.
1) La metodología cuantitativa estudia un espacio extenso, un grupo amplio

de población, para no obtener resultados representativos; mientras que la me-
todología cualitativa adopta una dimensión intensiva, estudiando una parte
reducida de la realidad social, no apostando por la profundidad analítica en
ningún sitio de la representatividad.
2) Con respecto a la captación del tiempo, la metodología cuantitativa es sin-

crónica (se examina el objeto en un momento concreto) y la cualitativa es
diacrónica (pretende captar procesos sociales).
3) La posición del investigador es objetiva y externa en la primera y subjetiva

en la segunda, porque observa la realidad desde la perspectiva del actor social.
4) La investigación cuantitativa procede de manera analítica, porque estudia

la realidad mediante la descomposición de sus partes, mientras que el método
cualitativo actúa de sintéticamente, en la medida en que examina el fenómeno
como una unidad.
5) El proceso de construcción teórica es deductivo en el primer caso (se pre-

tende verificar teorías mediante la contrastación empírica) e inductivo en el
segundo (se construyen las teorías a partir de las observaciones).
La investigación criminológica se caracteriza actualmente por un predominio Ved también

de la indagación cuantitativa. Las encuestas de victimización o de seguridad
Las encuestas de victimización
son uno de los ejemplos más relevantes. Pero también encontramos toda una o de seguridad se tratan en el
multitud de estudios de base cuantitativa que se ocupan de las características módulo «La delincuencia y su
mediación».
de los delincuentes y las víctimas, de los procesos de decisión judicial y de
otros actores del sistema de justicia penal, así como de la evaluación de pro-
gramas de tratamiento de infractores o de atención a las víctimas. Esta clase
de investigación emplea la encuesta como técnica más importante, donde se
recoge información amplia y diversa sobre hechos o sobre opiniones, actitudes
o emociones. En la encuesta, los datos se obtienen a partir de un conjunto de
preguntas normalizadas dirigidas a una muestra representativa o al conjunto
total de la población estadística en estudio. A diferencia del experimento, en
la encuesta el investigador no modifica el entorno ni controla el proceso que
quiere observar.
La preparación y realización de la encuesta siguen los pasos siguientes:
1)�Delimitación�de�la�población�o�universo, formado por el conjunto de los

elementos de referencia que se pretende estudiar.
2)�Diseño�de�la�muestra. La representatividad de la muestra es garantía de

la validez del resultado. Para poder ser representativa, la muestra tiene que
reproducir las características de la población objeto de estudio. A tal efecto,
la muestra es a menudo estratificada, de manera que refleja la proporción de
los diversos sectores, definidos por edad, sexo, territorio, nivel económico u
otros, en la población estudiada.
3)�Elaboración�del�cuestionario, de acuerdo con un sistema estructurado, de

manera que todas las personas tienen que responder las mismas preguntas y
dentro de unos parámetros preestablecidos.
4)�Realización�de�la�entrevista. Puede estar cara a cara, con la presencia físi-

ca del entrevistador y el entrevistado, telefónica o autoadministrada, donde
la propia persona encuestada responde las preguntas y envía después las res-
puestas. Esta técnica se utiliza en las entrevistas a través de Internet.
5)�Procesamiento�de�los�datos�obtenidos. En esta fase se utilizan en la actua-

lidad programas informáticos que facilitan la gestión de los datos y la elabo-
ración estadística.
6)�Elaboración�e�interpretación�de�los�resultados. Los resultados permiten

realizar inferencia estadística, es decir, generalizarlos a la población objeto de
estudio. En la discusión de los resultados tienen que compararse éstos con los
obtenidos en otros estudios, lo cual tiene que permitir formular conclusiones.
Sin embargo, la investigación de tipo cuantitativo ha recibido críticas. Se le

acusa de que una entrevista superficial no puede hacer aflorar lo que hay de-
trás de complejas problemáticas sociales y psíquicas. Fenómenos como la mo-
tivación delictiva, la drogadicción o la prostitución y otros relativos a la des-
viación social no pueden ser conocidos sólo con el formato de las entrevistas
rápidas. Además, este formato dirigista y apriorístico no deja que fluya la na-
rración espontánea y libre de la persona encuestada y hace que los resultados
estén de alguna manera contaminados por los prejuicios del investigador.
Por estas razones, en amplios sectores académicos se ha tendido a promover la

investigación de tipo cualitativo, a veces desde una radical oposición ideológi-
ca a la metodología cuantitativa y en algunos casos defendiendo la necesidad
de complementación entre las dos perspectivas con la idea de aprovechar el
potencial de cada uno. La investigación cualitativa se basa en cuatro técnicas
básicas.
1)�La�observación�participante. Supone una implicación del investigador con

el objeto social analizado, lo que exige un contacto durante un periodo largo
con la persona y el grupo social en su ambiente natural.
2)�La�entrevista. Tiene como objetivo recoger información sobre las experien-

cias de vida, los valores, las emociones, las actividades cotidianas y las motiva-
ciones de las personas estudiadas, con el propósito de descubrir las vivencias,
la forma de relatarlas y el sentido de su comportamiento. Es un proceso comu-
nicativo llevado a cabo con un grupo de personas seleccionadas de acuerdo
con una serie de características, por medio de una conversación programada,
de acuerdo con un guión preestablecido, pero dentro de un margen amplio
de flexibilidad que permita expresarse a la persona entrevistada. La entrevista
puede ser estructurada, ser semiestructurada o no ser estructurada. La más ha-
bitual en nuestro campo es la semiestructurada, conducida por el investigador
a partir de un guión o protocolo de tipo temático y no basado en preguntas
preformuladas y cerradas.
3)�El�grupo�de�discusión. Consiste en reunir un grupo reducido de no más

de diez personas de características preestablecidas, seleccionadas de manera
anónima, que no se conocen entre sí, con la finalidad de que libremente ex-
pongan sus opiniones y actitudes sobre el tema que se quiere investigar.
4)�El�método�biográfico. Tiene como objetivo describir y narrar la vida de una

persona con la finalidad de reconstruir los procesos sociales en que participa,
de manera que interesa para dar significado a las vidas de otras personas que
tienen con él en común el hecho que interesa investigar, que comete delitos,
es víctima de delitos u otros hechos relevantes. Este método permite situarse
en un punto de confluencia entre el individuo y el colectivo. Interesa para el
testimonio vital de un individuo que muestra las normas y valores sociales.

Este método puede realizarse a través de historias de vida, autobiografías y
biografías.
5. La comunidad científica
La noción de comunidad científica es esencial en cualquier disciplina.

Es una referencia imprescindible para poder atribuir carácter científico
a una aserción o a un método. Lo que diferencia una «verdad científica»
de otra clase de conocimiento sobre el mundo, como el de tipo intuitivo
o el basado en la destreza o la experiencia personal, es el hecho de que
se pueda afirmar que habla en nombre de la comunidad científica.
Eso obviamente hay que relativizarlo, especialmente en las ciencias sociales,

teniendo en cuenta la diversidad de orientaciones teóricas, ideológicas y me-
todológicas entre los científicos. Pero no puede olvidarse que el investigador
ha de partir del estado de la ciencia en un momento dado y que los resultados
de su investigación deben ser puestos a disposición de la comunidad científica
para que pueda refutarlos o confirmarlos; y que lo que se espera de un pro-
fesional que ejerce una actividad de base científica es que aplique los conoci-
mientos propios de la comunidad de referencia a la resolución del caso, aparte
de que aporte su personal habilidad y experiencia.
La importancia de la comunidad científica se hace patente también en

el hecho de que no es tanto la opinión autorizada la que otorga credi-
bilidad o validez a un postulado (aunque nunca será intranscendente el
prestigio que tenga el investigador), sino que éste haya sido el resultado
de la aplicación de un método reconocido.
La comunidad científica criminológica utiliza como herramientas de comu-

nicación de su actividad numerosas publicaciones científicas especializadas
de ámbito internacional, muchas de ellas disponibles en Internet en formato
electrónico, como el European Journal of Criminology, The Journal of Criminal
Law and Criminology, Psichology, Crime and Law, European Journal of Crime, Cri-
minal Law and Criminal Justice, The Internet Journal of Criminology, Journal of
Quantitative Criminology, The Open Criminology Journal, The British Journal of
Criminology o American Journal of Criminal Justice; además de revistas de áreas
temáticas específicas, como por ejemplo, International Review of Victimology,
International Journal of Conflict and Violence, Journal of Interpersonal Violence,
Violence and Victims o Child Abuse and Neglect.
Una referencia clave de la comunidad científica en el plano internacional es Sociedad Internacional de

la Sociedad Internacional de Criminología, que organiza un congreso interna- Criminología
cional cada tres años. También hay que destacar la Sociedad Americana de Cri- La Sociedad Internacional de
minología, o la Sociedad Europea de Criminología, que organizan congresos Criminología, creada en el año
1938, es una organización no
anuales. Hay sociedades de áreas temáticas más específicas, como la Sociedad gubernamental que tiene co-
mo objetivo promover activi-
Mundial de Victimología. dades e investigación, dirigi-
das a mejorar el conocimiento
del fenómeno criminal interna-
En España existe la Sociedad Española de Investigación Criminológica, naci- cionalmente. Tiene el estatuto
consultivo en la Organización
da en el año 2000 con el objetivo prioritario de promover la investigación y de las Naciones Unidas y en el
Consejo de Europa. Se puede
los estudios criminológicos en el ámbito académico e institucional. Desde su encontrar más información en
creación ha vivido un proceso de progresiva consolidación, que se manifiesta su página web.
en la creciente asistencia a los congresos que tienen lugar anualmente. Entre

sus actividades, la sociedad edita la Revista Española de Investigación Crimino-
lógica (REIC). Otras revistas destacadas en el ámbito español son la Revista de
Derecho Penal y Criminología, de la UNED; la Revista Electrónica de Criminología
y Ciencias Penales; los Cuadernos de Política Criminal; los Estudios Penales y Cri-
minológicos; la Revista de Victimología; Eguzkilore, o el Boletín criminológico.
6. Los protagonistas del delito: el delincuente, la

víctima y la sociedad
6.1. Una visión integral del problema criminal
Se ha acusado a la criminología de haber estado durante mucho tiempo cen-

trada en la figura del delincuente, hasta el punto de reducir el estudio de las
causas del delito al conocimiento de las causas del comportamiento criminal
y a focalizar la atención en el tratamiento del sujeto delincuente. La irrupción
de la victimología permitió romper esta visión unilateral y hacer que la crimi-
nología se haya interesado progresivamente por la figura de la víctima. Ade-
más, en la actualidad supone una convicción sobradamente extendida la di-
mensión social del fenómeno criminal, que surge en un determinado contex-
to social, impacta sobre la sociedad y ha de ser abordado no como un proble-
ma que no afecta estrictamente a personas singulares, sino como un problema
social y comunitario.
La visión formalista o estatalista del delito como un acto antinormativo, con-

trario a la paz del rey, como una ofensa contra el Estado (subrogado moderno
de la antigua figura del soberano) o como «duelo simbólico entre ciudadano y
Estado» (García-Pablos), ha cedido ante la concepción del hecho criminal co-
mo ruptura y amenaza futura de las relaciones sociales que necesita ser abor-
dado como una parte de la política social.
El delito tiene que ser visto, pues, como un hecho social, cuyas causas
y consecuencias implican diversos protagonistas, concretamente el de-
lincuente, la víctima y la comunidad como espacio relacional donde
diversas personas pueden estar directa o indirectamente relacionadas.
Es cierto que esta visión tridimensional del delito requiere introducir algunos
matices, considerando que en algunos hechos delictivos la figura de la víctima
puede resultar difuminada o incluso ausente (los llamados «delitos sin vícti-
ma», como podrían ser los delitos contra intereses sociales o estatales), o que-
dar confundida con la sociedad, reducida a una existencia simbólica. Y tam-
bién la afectación de las relaciones sociales puede aparecer más «idealizada»
e imperceptible en delitos donde el impacto social real es relativo, o incluso
pueden suscitar un débil reproche social, como la corrupción o el delito fiscal
en determinados países. Pero es, en todo caso, una visión necesaria si se quiere
rehuir enfoques reduccionistas, como los que han considerado que el proble-
ma de la criminalidad tiene que ser planteado y resuelto meramente como un
problema de personas que cometen delitos.
Concepción interactiva del delito
Diversas teorías nos aportan argumentos que nos permiten saber que el delito
no puede ser visto como un hecho aislado. Así, el interaccionismo�simbólico
muestra cómo el hecho delictivo es el resultado de la interacción entre diversos
elementos. La desviación social no es un atributo del propio individuo, sino
un proceso dinámico integrado en dos partes: los que aplican las normas y los
que las infringen. Un comportamiento es vivido realmente como desviado y
moviliza la respuesta social no por el hecho de que esté teóricamente definido
por la ley como tal, sino porque se activan los mecanismos que determinan
su persecución efectiva, que pueden derivar del hecho de que alguien que se
considere legitimado para hacerlo lo denuncie o que se rebase el umbral de
tolerancia que hasta un determinado momento ha hecho socialmente sopor-
table la falta de reacción ante el hecho.
6.2. El delincuente
El estudio del delito comporta el estudio de las causas y las circunstancias que
llevan a una persona a cometer delitos. La criminología estudia la influencia
que tienen sobre los delincuentes los factores biológicos, socioculturales, edu-
cativos o situacionales. Las diversas teorías criminológicas ofrecen respuestas
diferentes a la pregunta de por qué una persona comete delitos; en algunos
casos poniendo el acento en los aspectos individuales, en otros en los de ca-
rácter social o relativos al aprendizaje. De esta manera, permiten comprender
la criminalidad y la manera de predecirla, prevenirla y tratarla. También se
estudian las diferencias individuales y cómo la edad, el sexo, la personalidad
o la inteligencia representan un riesgo diferencial de cometer delitos. De for-
ma parecida, la investigación criminológica se ha de interesar por los factores

vinculados a las relaciones sociales del sujeto, su estatus, nivel económico, re-
laciones familiares, sus hábitos en el consumo de alcohol o drogas, el contacto
con subculturas violentas, etc.
La criminología se ocupa también del estudio de la carrera delictiva, que su-

pone una visión dinámica y longitudinal del comportamiento humano, visto
como una cadena de hechos. Como otros comportamientos humanos, nor-
malmente las conductas delictivas no aparecen como hechos aislados, sino
que se inscriben en un proceso vital, del que interesa conocer cuáles son los
antecedentes que pueden operar como predictores, los factores de riesgo, los
de protección, las circunstancias que contribuyen a consolidar o cronificar las
carreras delictivas y los que llevan al desistimiento.
6.3. La víctima
La preocupación por la víctima del delito es relativamente nueva en la crimi-

nología. Aunque se habla de una «edad de oro» de la víctima para referirse
a los tiempos de la Edad Antigua y la Edad Media cuando ésta tenía un pro-
tagonismo (después desaparecido) en la respuesta social al delito, la idea de
integrar a la víctima dentro del estudio científico del delito es un proceso que
se inicia después de la Segunda Guerra Mundial. Hasta aquel momento, la ob-
servación y el análisis del fenómeno criminal estaba centrado en la figura del
delincuente. Von Hentig, en su obra The criminal and his victim (1948) marca
un punto de inflexión al incluir dentro de un tratado de criminología un ca-
pítulo dedicado a la víctima. Al mismo tiempo, Mendelsohn inicia el proceso
que llevará al reconocimiento de la victimología como disciplina con preten-
siones de autonomía.
Sin embargo, hoy en día, aparte de las cuestiones de tipo disciplinario, hay un
consenso a la hora de reconocer que la criminología se ha de ocupar también
de la víctima por medio del estudio de las causas del delito, del análisis de la
fenomenología criminal y de los aspectos más aplicados, como la prevención
del delito y la respuesta al delito. La preocupación por la víctima se manifies-
ta, así, en el estudio de los factores de riesgo de convertirse en víctima y la
contribución de ésta a la génesis del delito, en el papel de la víctima en la
prevención de su victimización, en los derechos de las víctimas y su posición
en el sistema de justicia penal y en la asistencia a las víctimas como objetivo
de la política social.
6.4. La sociedad y el control social
La sociedad es el primer centro de atención de la criminología en la compren-

sión de las causas del delito. El segundo es el conocimiento de sus efectos, que
van más allá de la víctimas o víctimas singularmente afectadas por el hecho
delictivo. Finalmente, el espacio social y comunitario es el espacio propio del
control social, desde el que se diseña la respuesta al delito.
Con respecto al control social, hay que distinguir entre mecanismos de

control informal y de control formal. Resto a los primeros hay que con-
siderar los agentes sociales básicos de socialización, como la familia y
el sistema educativo. Pero también entran en juego toda una serie de
actores sociales que participan en las relaciones comunitarias, como el
vecindario, los empleados o trabajadores de una empresa o administra-
ción, o incluso personas entre las que se establece una relación transito-
ria por el hecho de encontrarse en un momento determinado en la calle,
en el tren o en un espectáculo. Todas ellas pueden ejercer una presión
sobre el potencial infractor, en el sentido de inhibir el impulso criminal.
Del hecho de que existan o no estos mecanismos de control y de la manera El bystander

en que los diversos agentes lo ejercen puede depender un riesgo más o menos
En la actualidad, un tema de
alto de delincuencia o la forma y gravedad de ésta. Se ha afirmado, con sóli- interés en la investigación cri-
dos fundamentos, que una de las causas del incremento de la criminalidad minológica en Estados Unidos
es la figura del bystander o per-
en los países occidentales durante los años sesenta y setenta del siglo XX fue sona que, en un entorno so-
cial formado por una demasia-
el debilitamiento de los agentes informales de control social. En general, este do de personas que no se co-
nocen entre sí, no actúa pa-
debilitamiento puede explicar por qué los procesos migratorios del campo a ra impedir un comportamien-
la ciudad generan incrementos de la delincuencia. to violento o una agresión se-
xual que se está llevando a ca-
bo delante de él. Conocer los
motivos y los factores que con-
curren en este comportamien-
El control�social�formal es el que ejercen las instituciones que tienen to de omisión puede resultar
de gran relevancia para impul-
encomendada la vigilancia, la seguridad, la persecución y la respuesta sar actuaciones que favorezcan
penal al delito. Los diversos elementos que intervienen en el proceso in- una implicación de la sociedad
para impedir la consumación
tegran el sistema�de�justicia�penal. La concepción de las instituciones de delitos graves.
policiales, de la Administración de justicia, las prisiones y otros entes
encargados de la ejecución penal como sistema supone reconocer que
todas ellas participan de la misión común consistente en la prevención
del delito, que cualquiera de las actuaciones de los diversos agentes tie-
ne unos efectos sobre el conjunto del sistema y que éste puede ser con-
cebido político-criminalmente, como después veremos, en su conjunto
y en sus diversas partes.
Los diversos elementos que integran el sistema de justicia penal
El sistema de justicia penal cubre una amplia temática en la investigación cri-

minológica. Se estudian los efectos de la vigilancia policial, las tasas de aclara-
ción de los delitos, los procesos de decisión que dan lugar a la imposición y a
la ejecución de penas o los efectos preventivos de las diversas clases de penas,
así como la evaluación de los programas de tratamiento penitenciario o de las
penas no privativas de libertad.
En la actualidad hay un amplio consenso con respecto al hecho de que el

control social informal es más eficaz para la prevención de la delincuencia que
el control de tipo formal. El conocimiento existente sobre los mecanismos de
control social contradice la confianza en lo que generalmente exhiben muchos
líderes políticos y otras personas que opinan a través de los mass media sobre
la capacidad del sistema penal para combatir el delito. Dedicar más recursos
públicos para aumentar las tasas de encarcelamiento en lugar de invertir en
programas destinados a conocer y reforzar el control social informal es una
forma costosa y poco eficaz de prevenir el delito.
7. Los actores de la política criminal
En una visión global de la criminología resulta obligado tener en cuenta a los

actores que ejercen un papel relevante en la toma de decisiones mediante las
que se expresa la política criminal. De forma parecida a lo que sucede en el
estudio de los mecanismos de control social, debemos distinguir entre actores
primarios con competencia formal, con respecto a los que tiene sentido la ela-
boración racional, y actores secundarios, con poder efectivo en la política cri-
minal real. Entre estos últimos hay que constatar el protagonismo alcanzado
en las sociedades contemporáneas por los medios de comunicación de masas,
intérpretes y conductores de estados emocionales colectivos, las asociaciones
de víctimas (que hacen llegar las sensibilidades particulares de ciertos secto-
res de víctimas a los sujetos competentes para adoptar decisiones) y otros gru-
pos de presión representativos de intereses o ideologías diversas (sectores eco-
nómicos, consumidores, feminismo, ecologismo, animalismo, conductoras de
automóviles, etcétera). Centraremos aquí la atención en los actores primarios,
cuyos roles tienen que ver con los diversos momentos y formas mediante las
que se ejerce el poder de castigar del Estado:
1)�El�Gobierno. En los sistemas constitucionales actuales se reconoce al po-

der ejecutivo el protagonismo en el impulso legislativo. La importancia de la
iniciativa legislativa gubernamental es evidente con respecto a la legislación
penal. La elaboración de los textos prelegislativos suele efectuarse bajo la res-
ponsabilidad del ministro de Justicia, que puede encargar a un experto de su
confianza o a una comisión la preparación del texto que después someterá a
la aprobación del Gobierno para que se lo remita al Parlamento.
Procedimientos de iniciativa legislativa gubernamental
En algunos Estados europeos se han implantado procedimientos basados en el «análisis

de impacto legislativo» (regulatory impact analysis) para evaluar los costes y consecuencias
de las leyes. Otra vía es la utilizada en Gran Bretaña, donde los documentos del home
office son sometidos a consulta pública (consultation paper). Procedimientos similares se
utilizan en la Unión Europea. Sin embargo, en algunos Estados, como España, las co-
misiones ministeriales actúan al margen de cuestionarios o técnicas de evaluación o de
procedimientos de consulta a expertos independientes y representativos de las diversas
opiniones existentes en la comunidad científica; en su lugar, los responsables políticos
confían en expertos previamente seleccionados por afinidades ideológicas o personales.
2)�El�poder�legislativo. Corresponde al Parlamento, como emanación de la

soberanía popular, la aprobación de las leyes penales, por medio del procedi-
miento previsto en la Constitución y los reglamentos de las cámaras respec-
tivas. La ley representa la plasmación tajante de las decisiones político-crimi-
nales que después serán aplicadas por el sistema de justicia penal.
3)�El�poder�judicial. Los jueces, a la hora de aplicar las previsiones legales abs-

tractas al caso concreto, ejercen un papel trascendental, pues son los actores
que efectivamente «dicen el derecho» (iurisdictio). Una vez superada histórica-
mente la visión del juez como mero ejecutor autómata de la voluntad legisla-
tiva, se impone reconocer que los jueces disponen de un poder de hecho y que
en la tarea de interpretar las leyes proyectan valoraciones sociales y adoptan
decisiones de gran trascendencia. A pesar de la resistencia a reconocerlo en el
discurso jurídico, desde un prisma político-criminal y criminológico no hay
duda que los jueces no sólo aplican, sino que crean derecho. Además de la
interpretación, hay que tener en cuenta que la ley abre a menudo espacios de
discrecionalidad que no sólo permiten, sino que exigen decisiones de carácter
político-criminal con respecto a cuestiones como cuál es la pena adecuada a
la culpabilidad del sujeto o a sus posibilidades de reinserción social.
4)�Los�agentes�de�ejecución�penal. El proceso mediante el que se establece

la respuesta penal al delito no acaba con la imposición de una sentencia con-
denatoria firme, sino que su ejecución abre un espacio donde diversos acto-
res intervienen en los procesos de decisión con respecto al sistema de cum-
plimiento o a la posibilidad de acceder a formas atenuadas, como el régimen
abierto penitenciario, o que, por el contrario, impliquen una intensificación
del control. Los profesionales de los servicios penitenciarios y los que ejercen
responsabilidades de dirección y gestión en la Administración penitenciaria
ejercen en estos procesos un poder de hecho y de derecho por el que deciden
aspectos esenciales de la respuesta al delito. Además de los agentes que actúan
estrictamente en el espacio de la ejecución, ha de considerarse también el pro-
tagonismo creciente de los profesionales que intervienen como facilitadores
en los procesos de justicia restaurativa, cuya función sirve en los fines de pa-
cificación social, reparación, rehabilitación y prevención de delitos futuros.
8. Tendencias político-criminales contemporáneas
A continuación presentamos las tendencias político-criminales que recoge ac-

tualmente la doctrina penal y criminológica. Nos centraremos en aquello que
tiene relación con la manera de entender el papel que ejerce el sistema penal
en los Estados contemporáneos. Algunos de ellos se corresponden con situa-
ciones de hecho en el ámbito legislativo o aplicado y otros se quedan en el
ámbito teórico, pero en todo caso constituyen una referencia ineludible en el
debate doctrinal.
8.1. La expansión del derecho penal
El derecho penal ha evolucionado de modo expansivo con la implantación del

Estado intervencionista. El reconocimiento de nuevos bienes jurídicos de titu-
laridad colectiva referidos a intereses sociales con creciente arraigo, el mayor
protagonismo del Estado en la vida social, la progresiva sumisión al control del
derecho de muchas actividades colectivas o el crecimiento del sector público,
especialmente de la Administración de justicia, han llevado a una creciente
intervención penal. Las decisiones legislativas de signo incriminador son su-
periores a las despenalizaciones; las reformas legales tienden a aumentar, más
que a disminuir las penas; cada vez hay más delitos efectivamente enjuicia-
dos y, por lo tanto condenados, y ello se refleja en un aumento constante de
la población penitenciaria, especialmente destacado en el caso de España en
comparación con otros Estados europeos. Algunas corrientes de pensamiento,
como el left realism (realismo de izquierdas) refuerzan la tendencia expansiva
al distanciarse de la tradicional crítica efectuada desde sectores izquierdistas
al sistema penal y reclamar la atención del derecho penal para proteger los
sectores débiles de la sociedad (clase obrera, minorías étnicas...).
Silva Sánchez (2006) ha efectuado un diagnóstico de la realidad de la expan-

sión y ha planteado la dificultad de mantener como objetivo realizable la re-
ducción de la intervención penal en el contexto de un Estado al que se le re-
clama un creciente protagonismo en la reducción de riesgos y en el control de
mayores aspectos de la política social. Una mayor complejidad de las relacio-
nes sociales y un mayor protagonismo del derecho difícilmente pueden traer
consigo una disminución del recurso al derecho penal. Por otra parte, ha po-
dido constatarse que el logro de mayores cotas de justicia social no redunda en
una disminución, sino, a lo sumo, en una transformación de la delincuencia,
con lo que resurgen fenómenos favorecedores de nuevos focos de actividad
delictiva, como los movimientos migratorios.
8.2. El sistema penal de la sociedad del riesgo
Esta tendencia converge con la descrita en el subapartado anterior. Su trata-

miento por separado obedece al hecho de que la expansión del sistema penal
es algo que, en la medida que tiene que ver con el propio modelo de Estado
intervencionista, ya se manifiesta con anterioridad a la toma de conciencia
respecto a la evolución que nuestras sociedades experimentan, referente a lo
que Beck ha denominado «sociedad del riesgo». Los ejes en torno a los que
discurre la problemática que aquí nos ocupa son básicamente:
1) la generalización de nuevos riesgos derivados de la innovación tecnológica

y de la participación de la sociedad de masas en actividades portadoras de
riesgos;
2) la visibilidad de los riesgos a través de los poderosos mass media;
3) la creciente demanda social de seguridad, catalizada también por los medios

de comunicación.
En el contexto de una creciente intolerancia al riesgo en las sociedades desa-

rrolladas, se observa una tendencia a administrar en términos más restrictivos
algunas decisiones en las que la Administración de justicia o la Administración
penitenciaria disponen de un importante espacio de discrecionalidad, como
la libertad condicional. Por su parte, Díez Ripollés se ha referido al «modelo
político-criminal de seguridad ciudadana» para caracterizar una serie de fenó-
menos como los que aquí apuntamos, en los que la sociedad aspira a maximi-
zar la seguridad de los bienes jurídicos aun a costa de sacrificar las libertades y
las víctimas adquieren un protagonismo en la vida pública que se traduce en
una demanda de mayor intervención penal.
La investigación empírica ha puesto de manifiesto un fenómeno de indudable

importancia. Existen instrumentos que permiten medir la actitud de la pobla-
ción ante el delito, como las encuestas de victimización y de miedo al delito.
Estos estudios reflejan que desde el año 2000 se ha experimentado en España
un notable aumento del miedo al delito (percepción subjetiva del riesgo de ser
víctima de un delito) y la preocupación por el delito (opinión de la población
respecto a la evolución de la delincuencia en su entorno), mientras que en el
mismo periodo de tiempo la delincuencia real ha permanecido básicamente
estable.
8.3. El derecho penal del enemigo
Esta construcción conceptual es explicada y presentada por Jakobs como una

realidad que va tomando cuerpo de modo paralelo al ilustrado «derecho penal
del ciudadano» y que debe ser asumida de modo acrítico. La tesis de Jakobs ha
encontrado un mayoritario rechazo en la doctrina alemana y en la española.
Responde esta concepción a una intrusión de la lógica de la guerra en la vida
civil en su sentido más negativo, de negación al enemigo del estatuto de ciu-

dadanía. Nada que ver con los tiempos de Radbruch, cuando la defensa del
tratamiento propio del enemigo, con fórmulas como la «custodia honesta»,
respondía a la voluntad de comportarse de modo «caballeroso» con el delin-
cuente político.
Los tiempos han cambiado hasta el punto de que el terrorista no sólo ha dejado
ya de ser tratado como delincuente «político» para ser reconocido como sim-
ple delincuente, sino que se pretende expulsarlo de la sociedad civil e incluso
negarle la condición de persona. Tras él, otros «sujetos de imputación penal»,
«entes perpetradores de ilícitos penales» con competencia especial para que-
brantar la vigencia de la norma se encuentran en trance de quedar situados
«fuera del sistema». La construcción de Jakobs desborda el marco del Estado
de derecho, anclado en el valor nuclear del respeto a la dignidad humana.
Uno de los contenidos esenciales de este modelo de Estado es precisamente el
reconocimiento de todo ser humano como persona y la imposibilidad de la
definición de categorías de personas como enemigos del sistema, por lo que
no debe causar extrañeza que muchos vean en esta construcción teórica un
renacimiento del pensamiento totalitario.
8.4. La deriva autoritaria
Las políticas aplicadas en algunas partes de Estados Unidos son una muestra
de los riesgos de deriva de la política criminal hacia impulsos puramente de
defensa y de ley y orden, como la «tolerancia cero», aplicada en Nueva York
en los años noventa, o en Ciudad de México, que tiene como objetivo com-
batir la delincuencia callejera de baja intensidad y actúa también sobre com-
portamientos expresivos de marginalidad social en el espacio urbano, como la
prostitución callejera. Pese al impacto en la reducción de la pequeña crimina-
lidad a corto plazo, se ha criticado sus efectos negativos a medio y largo plazo
y el aumento de gasto público, tanto en el sector policial como en el judicial
y el penitenciario. También se situaría en esta línea el modelo californiano de
three strikes an you’re out, que consiste en imponer penas de larga duración a
los infractores reincidentes que cometen delitos poco graves.
8.5. El abolicionismo
La expresión abolicionismo ha tenido una importante difusión en el discurso

político-criminal. Después de ser el lema con el que se alcanzó la erradicación
de la esclavitud, posteriormente ha sido utilizada para expresar los ideales en
relación con la supresión de la pena de muerte o la prostitución. En la litera-
tura criminológica y político-criminal, el abolicionismo ha pasado a ser iden-
tificado esencialmente con la postura que sostiene la necesidad de acabar con
el sistema penal, a favor de formas no punitivas de respuesta al delito. Esta
actitud, basada en la profunda insatisfacción con el sistema penal, ha gozado
en muchos momentos del apoyo o al menos la comprensión de amplios sec-
tores de la doctrina penal y criminológica, como ya sucediera con la propuesta
de Dorado Montero (1929) de superar el derecho penal mediante un «derecho

protector de los criminales». Pero nos centramos aquí en sus manifestaciones
más explícitas.
Si atendemos a la opinión de Hulsman (1980), el abolicionismo parte del cues-

tionamiento del concepto de delito como tal, en cuanto a negar la existencia
de una «realidad ontológica» del hecho delictivo. La justicia penal perpetúa
los procesos de etiquetamiento y segregación social, y es inevitablemente de-
sigual y represiva, por lo que deben elaborarse estrategias para abolirla y liberar
a los policías y a los jueces de un sistema de referencia que les aleja de la vida
real y de las necesidades de las personas concretas.
Esta posición doctrinal se apoya fundamentalmente en algunos de los postu- Otros abolicionistas
lados de la criminología crítica. Se han dado posturas más matizadas, como la
También son próximas al abo-
de Christie (1984), al denunciar el papel que ejerce el derecho penal cuando licionismo las propuestas de
sustrae el conflicto de manos de sus legítimos interesados, lo que ha servido Baratta, Melossi, Pavarini o
Bergalli.
de base al abolicionismo, pero también a las propuestas de establecer sistemas
extrajudiciales de resolución del conflicto compatibles con el mantenimiento
del sistema penal. Christie ha moderado algunas de sus propuestas y ha reco-
nocido posteriormente el valor del sistema de justicia criminal respecto a cier-
tas formas de criminalidad, sobre todo aquellas en que hay una desigualdad
manifiesta entre autor y víctima.
8.6. El minimalismo penal
Bajo el rótulo de minimalismo penal cabe identificar diversas posturas doctri-

nales que proponen una reducción del sistema penal a su mínimo imprescin-
dible. Una vocación minimalista ha estado presente en amplios sectores doc-
trinales, especialmente en los que han insistido en la visión de la pena como
«amarga necesidad» en una sociedad de seres imperfectos, según la muy co-
nocida y divulgada expresión del proyecto alternativo alemán de 1966. Pero
nos referimos aquí a las posturas que de un modo más claro han tratado de
hacer frente al expansionismo punitivo con propuestas drásticamente reduc-
cionistas.
Por una parte, la idea del «derecho penal mínimo», de Ferrajoli, comparte con
ciertas corrientes abolicionistas la crítica al derecho penal, pero no trata de
oponer al mismo la utopía de su abolición, sino la solución realista de una
intensificación del garantismo. La pena se justifica en términos utilitarios en
tanto que mal menor frente a la anarquía punitiva, y su finalidad no es otra
que la minimización de la violencia social. Por ello, se impone un uso mínimo
del sistema penal y especialmente de su expresión más negativa, la pena de
prisión. Una crítica que ha recibido esta propuesta es que no se ha traducido en
un programa político-criminal estructurado y viable. Además, entre quienes se
vienen expresando a favor del garantismo como respuesta al expansionismo,
cabe establecer significativas diferencias, pues mientras en algunas opiniones,
más próximas a Ferrajoli, se percibe una opción de tipo más idealista y muy
crítica respecto al propio sistema penal, la apelación al garantismo tiene en

un sector de la doctrina española un sentido de defensa del sistema penal co-
mo respuesta formalizada al delito frente a los excesos expansionistas de fun-
cionalización político-criminal del mismo y también frente a las alternativas
basadas en la desformalización; precisamente, algunas de ellas pueden tener
un efecto reductor de la intervención penal, como las vías de solución extra-
judicial o de justicia reparadora.
Otra vía por la que se ha expresado un programa de signo minimalista son

las propuestas de Hassemer y otros representantes de la llamada «escuela de
Frankfurt» de regresar a un «derecho penal nuclear», formado por aquellos
tipos delictivos respecto a los que es posible una aplicación más segura, en
términos de garantías jurídicas, de las leyes penales. Se critica que las mismas
pretenden un retorno a un «viejo derecho penal liberal» que en realidad nunca
existió, pues el derecho penal anterior al Estado intervencionista era esencial-
mente un derecho penal autoritario. En cualquier caso, su falta de realismo es-
taría sobre todo en su dificultad para conectar con la evolución de la sociedad.
8.7. Un sistema penal más extenso y menos intenso
Roxin ha expresado una visión de futuro de un derecho penal más extenso,

pero menos intenso, lo que puede marcar un punto de compromiso entre rea-
lismo y ambición transformadora y racionalizadora. Un mayor refinamiento
punitivo, una estrategia seria de reducción del uso de la prisión a favor de otras
sanciones que combinen contenidos de incapacitación con otros de respon-
sabilidad, una apuesta por la apertura de espacios racionales de desjudicializa-
ción sin renunciar al garantismo pueden marcar la diferencia entre el derecho
penal de una sociedad atemorizada y el de una sociedad orientada hacia la
superación civilizada de los conflictos. La viabilidad de este modelo resulta
demostrable mediante un estudio comparativo entre los diversos sistemas pe-
nales que coexisten actualmente en Europa.
Países escandinavos
Los países escandinavos se caracterizan precisamente, en comparación con los países me-
ridionales, por una mayor intervención penal, como reflejan las cifras de condenas pe-
nales y de ingresos penitenciarios, además de por una mayor suavidad punitiva, que se
refleja en indicadores como la población penitenciaria. En los estudios criminológicos ha
despertado especial interés la evolución experimentada en Finlandia, con una drástica
disminución del uso de la pena de prisión.
La investigación sobre penas de cumplimiento en la comunidad y formas de

justicia reparadora, con especial atención a la evitación del efecto de «expan-
sión de la red» y a la contención del uso de la prisión, así como al manejo de
nuevas tecnologías de control, resultan un programa político-criminal atrac-
tivo y más realista que los que puedan basarse en la renuncia al derecho penal
en amplios sectores donde éste interviene. Los movimientos despenalizado-
res tienen pleno sentido respecto a ciertos delitos, pero difícilmente pueden
cristalizar en un programa viable si adquieren un carácter masivo mientras la

sociedad reclama respuestas firmes y simbólicamente expresivas ante fenóme-
nos como la corrupción urbanística o la contaminación ambiental.
8.8. Protagonismo de los derechos de las víctimas
En los últimos años se percibe una tendencia a que el sistema penal tenga
que satisfacer expectativas relacionadas con los intereses y necesidades de las
víctimas. Al tratarse de una tendencia que abre un amplio espectro de riesgos
y oportunidades, sería tan insensato desconocer los peligros como ignorar la
capacidad de la victimología para atraer nuevas sensibilidades e instrumentos
a la política criminal. Algunos autores han destacado los riesgos, como la pro-
moción de políticas de tipo punitivo, tal como ha sucedido en Estados Unidos.
Por otra parte, el desarrollo de un espacio de racionalidad desde la victimolo-

gía puede desempeñar un importante papel de contención de las demandas
de penalización que puedan surgir desde ciertos sectores de las víctimas. La
puesta en escena del debate político-criminal sobre la satisfacción de instintos
de venganza no es algo que pueda precisamente atribuirse a la victimología,
pues es más propio de aquellas concepciones de signo retribucionista que, ba-
jo una u otra argumentación, ven en la pena un «equivalente funcional» de
la venganza o un mecanismo capaz de «compensar» el daño causado a la víc-
tima y de sublimar las ansias de venganza de ésta; y precisamente, frente a la
ideología retributiva se ha teorizado y desarrollado una «justicia reparadora»
de orientación victimológica.
La victimología, como disciplina fundada en el conocimiento empírico de la

víctima, atenta a la ética del cuidado o contenidos propios de la inteligencia
emocional en detrimento de la racionalidad jurídica tradicional de tono jus-
ticiero e idealista, nos permite dejar de considerar la reacción frente al delin-
cuente como el objetivo prioritario de la intervención social ante el delito.
Amén de potenciar la prevención, la victimología pretende establecer otros
mecanismos de compensación a favor de la víctima, por medio de la solidari-
dad y la asistencia, dirigidos a lograr la desvictimización, que reduzcan los
«impulsos punitivos» de las víctimas, por lo que la victimología tiene, en defi-
nitiva, un potencial de reducción de la presión punitiva. La justicia reparadora
puede recordarnos que frente a una muy arraigada concepción que asocia, de
modo más o menos explícito, el hecho de «hacer justicia» a reacciones vindi-
cativas, aspectos como el reconocimiento del delito y de su víctima y la repa-
ración suponen otro modo de «hacer justicia», quizás más alejado de cierta
tradición idealista, pero más cercano a las necesidades de pacificación social.
9. Crisis de la criminología
Un tema de debate largamente presente en los debates de tipo disciplinario y

autorreferencial es el de la crisis de la criminología. Aunque, en cierta medida,
el cuestionamiento de su sentido e identidad ha acompañado a la criminología
desde sus inicios, a partir de los años setenta del siglo XX la crisis de identidad se
ha vivido con especial intensidad como consecuencia de diversos fenómenos.
A la hora de explicar esta crisis, se han dado diversas explicaciones.
1)�Una�sensación�crónica�de�fracaso. La teorización, cada vez más refinada

y con más apoyo empírico, sobre la criminalidad no ha tenido como efecto
una influencia real en políticas efectivas que lo hayan reducido o incluso que
hayan evitado su crecimiento. Se trata efectivamente de un daño crónico, que
se ha hecho evidente especialmente en el mundo anglosajón dada la coinci-
dencia entre un incesante desarrollo teórico y un fuerte incremento de la cri-
minalidad entre los años sesenta y la mitad de la década de los noventa. Los
criminólogos coinciden fácilmente a la hora de responsabilizar a los actores
político-criminales en no escuchar la opinión científica, pero hay también lla-
mamientos a la autocrítica por la incapacidad de prescribir políticas de eficacia
probada en la reducción de la delincuencia (Braithwaite, 1989).
2)�Un�estado�de�fragmentación. Este aspecto está relacionado tanto con la

proliferación de teorías que reflejan profundas diferencias en la concepción
del delito y el control social, además de las circunstancias propias del mundo
profesional académico, como con los rasgos característicos de la globalización
(Findlay, 1999), la modernidad tardía (Garland, 2000) o la sociedad del riesgo
(Barak, 2009).
3)�Una�ambivalencia�recurrente,�relacionada�con�la�contradictoria�natu-
raleza�de�la�política�criminal. Garland ha descrito esta situación planteando
el dilema entre dos tendencias, una criminology of the self, ocupada del estudio
de los delincuentes como «consumidores racionales», y una criminology of the
other, preocupada por los excluidos, los extranjeros y los desviados, como fo-
co de peligro de fobias sociales. Detrás de esta dualidad está la permanente
dicotomía entre la funcionalidad social a la que tiende el trabajo científico y
el compromiso social del criminólogo.
La evolución de la criminología en España presenta una singularidad que obli-

ga a matizar la idea de crisis. Mientras en el ámbito internacional se mantiene
la reflexión sobre la crisis, el interés por la criminología no ha dejado de crecer,
y ésta se ha ido consolidando en el ámbito académico. Después de unos años
en que los estudios de criminología eran impartidos en institutos vinculados
a algunas facultades de derecho y sin un reconocimiento como titulación ofi-
cial, en el año 2001 se aprobó la licenciatura de criminología como título ofi-

cial, y diversas universidades pusieron en marcha esta titulación con un gran
éxito de alumnos. Posteriormente, con la puesta en marcha del Espacio Euro-
peo de Educación Superior, diversas universidades han empezado a impartir
el grado en criminología, con algunas variaciones respecto a los contenidos,
pero dentro de una amplia coincidencia en una serie de contenidos comunes
favorecida por una tarea de coordinación entre las universidades que ofrecen
esta formación. También se han empezado a impartir algunas actividades de
posgrado relacionadas con la criminología.
Por otra parte, el proceso de consolidación de la criminología como disciplina

académica es un proceso lento con respecto a la creación de las condiciones
que permitan la creación de equipos dedicados de manera estable a la inves-
tigación criminológica. La vinculación de los investigadores y profesores de
criminología a las disciplinas formativas de origen (derecho, psicología o so-
ciología) y su integración en estructuras académicas donde la criminología ha
tenido un papel secundario hace que la autonomía de la criminología sea un
proceso a largo plazo. Fuera del ámbito académico y del interés que muestran
gran número de personas por el estudio de la titulación, la criminología no se
toma muy en serio. En el plano legislativo, hubo un intento de introducir un
informe criminológico preceptivo, aunque no vinculante, en el proyecto de
Código penal, con respecto a algunas decisiones judiciales sobre imposición y
ejecución de penas y medidas de seguridad, que finalmente no tuvo éxito en la
aprobación del Código penal de 1995. No ha habido posteriormente esfuerzos
en esta dirección. Más allá del ámbito legal, tampoco se atribuye una relevan-
cia a la titulación en la regulación de los procesos de selección de determina-
dos roles técnicos para los que los criminólogos podrían hacer una aportación
socialmente útil. En ramas profesionales, como la de jurista-criminólogo, esta-
blecida desde hace años en el ámbito penitenciario, la dimensión criminoló-
gica queda desdibujada al lado de la jurídica, que tiene carácter preeminente.
Además, en un contexto de desbordamiento de los límites académicos disci-

plinarios, de disminución de prestigio social asociado a las profesiones basadas
en una formación universitaria y de crecimiento de la oferta de nuevas titula-
ciones universitarias, el espacio de la criminología es disputado por otras titu-
laciones o perfiles curriculares, como los relativos a la seguridad. La seguridad,
tanto la pública como la privada, ha tenido una tradicional vinculación con
la criminología, pero, en la actualidad, la demanda social de seguridad genera
un sector en amplia expansión tanto en el ámbito social como en el econó-
mico, a la vez que sectores académicos tradicionalmente poco interesados por
la criminología se ocupan, a menudo con nuevos lenguajes y enfoques meto-
dológicos, de aspectos relacionados con la prevención u otros que confluyen
con el objeto de la criminología. A menudo, las nuevas titulaciones expresan
esta confluencia en un espíritu integrador acudiendo al binomio «criminolo-
gía y seguridad»; lo que se corresponde con la vocación interdisciplinaria y
transdisciplinaria de la criminología.
Resumen
En este módulo hemos visto, en general, las bases de la criminología como

ciencia, su origen y su relación con otras disciplinas. El estudiante se habrá
podido familiarizar con los conceptos fundamentales de la disciplina, la ma-
nera de acercarse a la problemática social de que se ocupa, la delincuencia,
basada en el conocimiento empírico de las causas del delito, sus protagonistas
y sus consecuencias. Estos primeros conocimientos asientan las bases que per-
mitirán después profundizar en los aspectos relacionados con el conocimiento
de la criminalidad y su evolución, las teorías criminológicas existentes y su
rendimiento para el diseño de las políticas de prevención de delito y la con-
cepción del sistema de justicia penal.
También se ha podido comprobar la importancia del conocimiento del méto-

do científico y el aprendizaje de sus técnicas para la investigación, así como la
necesidad de conocer las actuales concepciones sobre la política criminal para
poder adquirir una opinión fundamentada y sin prejuicios sobre las respues-
tas a la criminalidad, la prevención del delito, el funcionamiento del sistema
de justicia penal, el tratamiento del delincuente, la atención a las víctimas, el
control social y la restauración de las relaciones sociales afectadas por el delito.
Ejercicios de autoevaluación
1. El concepto de delito es...
a) más amplio que el de desviación social.

b) sinónimo del de desviación social.
c) más estricto que el de desviación social.
d) equivalente pero más moderno y, por lo tanto, preferible al de desviación social.
2. A diferencia del derecho penal, la criminología...
a) es una ciencia valorativamente neutral.

b) se ocupa del estudio del delito.
c) no aplica la metodología propia de las ciencias sociales.
d) es una disciplina universitaria anterior a la Ilustración.
3. La evolución de los sistemas penales en los países desarrollados se caracteriza actualmente

por...
a) una tendencia hacia el refinamiento punitivo y una reducción de la intervención penal.

b) un endurecimiento punitivo, con la introducción de sanciones cada vez más lesivas para
los derechos de los delincuentes.
c) una limitación progresiva del protagonismo de las víctimas.
d) una extensión del control social y la intervención penal.
4. El diseño y la representatividad de la muestra en una encuesta es una preocupación propia

de una metodología...
a) cualitativa.
b) cuantitativa.
c) normativa.
d) interdisciplinar.
5. En un sistema democrático, el Gobierno (poder ejecutivo)...
a) es un actor político-criminal principal porque tiene la competencia de aplicar y ejecutar

las leyes penales.
b) no es en ningún caso un actor político-criminal, como consecuencia del principio de
separación de poderes.
c) es un actor político-criminal importante en la medida en que ejerce el impulso legislativo
y desarrolla políticas que inciden sobre la ejecución de las penas.
d) es un actor político-criminal muy limitado porque no puede tomar ninguna decisión que
no sea validada judicialmente.
6. En una visión integral del problema criminal...
a) está en primer lugar la concepción del delito como acto antinormativo.

b) el delincuente es el centro de atención científica y político-criminal.
c) predomina la visión del delito como hecho que impacta en las relaciones sociales.
d) el delito es concebido íntegramente como una responsabilidad de la sociedad y no del
delincuente.
7. La familia, la escuela o el vecindario...
a) son agentes de control social formal.

b) son actores primarios de la política criminal.
c) no pueden ser considerados agentes de control social ni de política criminal.
d) son agentes de control social informal.
8. Cuando se habla de «función etiológica» de la criminología se hace referencia...
a) al estudio de las causas del delito.

b) al diseño de estrategias de prevención del delito.

c) al estudio de los procesos de elaboración legislativa y del origen de las normas penales.
d) a la investigación sobre el funcionamiento del sistema de justicia penal.
9. Garofalo ha sido pionero en...
a) el uso del término criminología.

b) la construcción de la criminología como sistema científico.
c) la integración entre la criminología y la política criminal.
d) la preocupación por la prevención del delito.
10. Las sociedades científicas y las revistas especializadas...
a) no son relevantes en la criminología porque es una ciencia social no experimental.

b) sirven para dar contenido a la idea de comunidad científica.
c) dictan, mediante instrucciones generales, el método válido para la investigación crimino-
lógica.
d) tienen relevancia en la criminología sólo en el ámbito nacional, porque la legislación
penal es diferente en cada Estado.
Solucionario
Ejercicios de autoevaluación
1.�c
2.�a
3.�d
4.�b
5.�c
6.�c
7.�d
8.�a
9.�a
10.�b
Glosario
abolicionismo m Postura que propugna la abolición del derecho penal y su sustitución
por formas no punitivas de prevención y reacción ante el delito.
control social m Conjunto de mecanismos por los que la sociedad conduce al comporta-
miento de los individuos según pautas de conducta social normalizada.
delincuencia f Conjunto de hechos delictivos cometidos en un determinado tiempo y

espacio. Como concepto criminológico, es independiente de que los delitos hayan estado o
no formalmente declarados por el tribunal competente.
delincuente m Persona declarada judicialmente responsable de haber cometido un hecho

delictivo.
delito m Comportamiento humano antisocial para el que la ley prevé la imposición de una
pena o medida de seguridad contra quien es considerado responsable.
derecho penal m Conjunto de normas jurídicas que definen como delito determinados
comportamientos humanos y prevén las penas o medidas de seguridad que hay que imponer
a las personas que son responsables.
desviación social f Conductas individuales que se apartan de los comportamientos so-

ciales normalizados, tanto si son definidas como delito como si no lo son.
incriminación f Proceso por el que pasan a definirse como delito hechos que hasta el mo-
mento no tenían esta consideración. El proceso contrario es conocido como desincriminación.
pena f Sanción impuesta por un órgano competente de la jurisdicción penal al sujeto de-
clarado responsable de haber cometido un delito.
política criminal f Conjunto de conocimientos relativos a las actuaciones dirigidas a la

prevención del delito, fundamentalmente a través del derecho penal.
prevención f Conjunto de actuaciones dirigidas a evitar o reducir el riesgo de comisión

de delitos futuros.
sistema de justicia penal m Conjunto de actores institucionales que tiene la misión de

ejercer el control social formal mediante la prevención y la respuesta al delito.
victimología f Disciplina, relativamente autónoma de la criminología, que se ocupa del

estudio de los procesos de victimización y desvictimización.
Bibliografía
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vista electrónica: http://www.politicacriminal.cl).

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La criminología

Josep Maria Tamarit Sumalla

Tiempo mínimo de dedicación recomendado: 4 horas

3. Delimitación de otras disciplinas.................................................. 15

6. Los protagonistas del delito: el delincuente, la víctima y

7. Los actores de la política criminal................................................ 35

8. Tendencias político-criminales contemporáneas...................... 37

El contenido de este primer módulo didáctico proporciona las bases concep-

En esta primera aproximación al estudio del delito se introducirá la idea fun-

Finalmente, se aborda un análisis de los modelos político-criminales vigentes

1. Conocer los orígenes de la criminología como ciencia y la delimitación de

2. Comprender la complejidad y el carácter multidimensional de la delin-

3. Conocer los principios metodológicos de la criminología.

4. Conocer el rol de los diversos protagonistas del delito y de los diversos

5. Conocer las principales concepciones político-criminales, para poseer he-

6. Comprender la trascendencia de las aportaciones que la criminología cien-

El delito y la delincuencia son fenómenos que están y han estado presentes en

La reflexión sobre la criminología y la investigación criminológica han experi-

En la literatura científica se encuentra un amplio abanico de definiciones de

Definiciones clásicas de criminología

Para Sutherland (1924) la criminología es el cuerpo de conocimientos sobre el delito co-

Contrastando con estas definiciones que entienden la criminología en un sen-

La criminología según Hassemer y Muñoz Conde

La criminología según García-Pablos

2.1. El problema de la delimitación del objeto material

Una disciplina científica existe en la medida en que es capaz de definir un

Pero esta visión ha sido sobradamente contestada. Ya en el propio ámbito de

Así, se tiende a considerar que el objeto material de la criminología está

2.2. Identificación del objeto múltiple de la criminología

A la hora de precisar los cuatro elementos que integran el objeto material de

El delito es un comportamiento humano antisocial para el que la ley

La criminología ha defendido la necesidad de una definición crimino-

El delito según Gottfredson y Hirschi

La delincuencia o criminalidad es el conjunto de delitos que se come-

También se hace referencia a la delincuencia, en un plano individual, en rela-

La desviación� social es un concepto más amplio que el de delito, y

La problemática relativa al consumo de drogas ilegales o la prostitución son

El control�social es el conjunto de mecanismos por los que la sociedad

2.3. Por qué una concepción extensa del objeto material de la

Ejemplo de relatividad del delito

Como ejemplos próximos de la relatividad histórica y cultural del concepto de delito,

Tendríamos una visión muy limitada si consideráramos que la criminología

La criminología, que en sus inicios, con Garofalo (1885), había especu-

Además, la criminología comparada nos muestra la magnitud de las diferen-

2)�La�dimensión�política�de�los�procesos�de�definición. Otra dimensión de

cidad de influencia en los procesos de decisión política que han culminado

2.4. Objetivos de la criminología

La delimitación del objeto está directamente relacionada con la identificación

1) El análisis de las causas del delito (función etiológica). El desarrollo teórico

2) El estudio de la extensión del delito y su medición para saber cuántos delitos

3) El estudio de los procesos de elaboración y aplicación de las leyes penales.

4) La elaboración de programas de intervención dirigidos a la prevención y

El realismo jurídico ha adquirido resonancia en los países anglosajones, que se sitúan

3. Delimitación de otras disciplinas

3.1. La criminología y las ciencias penales. Delimitación del

La criminología surge como parte de las ciencias penales, y, en este sen-

La criminología proporciona conocimiento sobre el impacto del hecho delic-

La racionalidad funcional de la criminología se opone así a la raciona-

El derecho penal es el conjunto de normas que tipifican los comportamien-