Capitulo 3

METODOS DE INVESTIGACION
EN PSICOLOGIA CLINICA

La investigación ofrece a los psicólogos clínicos una base de conocimiento para

entender los fenómenos de interés, incluyendo la psicopatología, la salud mental y
la relación entre factores psicológicos y enfermedad física.

Las pruebas psicológicas y otros métodos de evaluación usados en la práctica

clínica deberían basarse en los estudios que han establecido su confiabilidad y
validez.

las experiencias clínicas proporcionan, a su vez, una fuente de ideas e hipótesis

para la investigación. La investigación también ofrece ideas que guíen las nuevas
direcciones y las aplicaciones en el campo de la psicología clínica, incluyendo
vínculos entre la psicología clínica y la investigación en otras ciencias
conductuales, biológicas y sociales.

Los psicólogos clínicos conducen investigaciones en muchos escenarios

diferentes, incluyendo laboratorios experimental- mente controlados, así como
ambientes naturales, los investigadores clínicos utilizan varios métodos de análisis
de datos, que van de complejas estadísticas multivariadas, usadas con muestras
grandes, a métodos no estadísticos como en los estudios de caso único.

El proceso de investigación en la psicología clínica al igual que la investigación

realizada en otras áreas de la psicología, y en otras ciencias involucra la
revelación de una historia. Ésta comienza con una pregunta que, cuando se
plantea de manera apropiada, puede responderse con un grado aceptable de
certidumbre.
Cualquier pieza de investigación comienza con una pregunta que necesita una
respuesta.
Para servir como objetivo de la investigación científica, una pregunta necesita
aclararse en una hipótesis. Una hipótesis va más allá de una pregunta, ya que
refleja la idea mejor informada del investigador acerca de la respuesta esperada a
una pregunta. Además una hipótesis puede probarse con el fin de determinar si la
hipótesis nula. Las hipótesis de investigación pueden surgir de al menos tres
fuentes: observaciones cuidadosas de un caso clínico o varios de ellos, una teoría
interesada en la conducta humana y los resultados de investigaciones previas.
Una de las fuentes más ricas y relevantes de observaciones son las interacciones
de los psicólogos clínicos con sus clientes o pacientes.
Una teoría puede fungir como una fuente importante de hipótesis acerca de una
variedad de problemas clínicos. Una teoría sirve como un mapa carretero para un
psicólogo clínico, proporcionando una idea de qué esperar y por qué debería
esperarse eso. Una teoría sólida debe prestarse a la evaluación empírica y a la
comprobación.
Los ejemplos más sólidos de la investigación psicológica involucran estudios
secuenciales en los que los descubrimientos de una investigación sirven como el
punto de partida para el siguiente estudio de la serie.
Una vez que se ha desarrollado un conjunto de hipótesis, el siguiente reto del
investigador es determinar cómo medir las variables clave, o constructos, que son
el objetivo del estudio. La medición involucra la evaluación de las características
de los pensamientos, las emociones, la conducta y la fisiología de la gente y los
ambientes en los que se desenvuelve.
Si un investigador se interesa en investigar una explicación psicoanalítica de las
causas de la ansiedad, necesitará usar medidas que evalúen los procesos
inconscientes que, de acuerdo con la teoría psicoanalítica, se piensa que
subyacen en la ansiedad abierta.
El uso de medidas análogas en la investigación y la práctica clínica incrementarán
la probabilidad de que los practicantes puedan aplicar los hallazgos de la
investigación y de que la práctica clínica pueda generar datos que estimulen la
investigación.
El desarrollo de cualquier prueba psicológica empieza con una definición clara del
constructo por medir. Los constructos más interesantes para los psicólogos son
hipotéticos, es decir, los que no existen de alguna forma tangible que permita
tocarlos, sino los que se representan sólo como un conjunto de ideas. La
inteligencia y la personalidad son ejemplos de constructos hipotéticos, esto es,
conceptos importantes que no pueden medirse en forma directa.
Los reactivos más útiles serán aquellos que distinguen entre individuos. Es decir,
un reactivo de la prueba que produzca la misma respuesta en todos los individuos
le dice algo al investigador acerca de la fuerza de ese reactivo como estímulo,
pero las respuestas hacia el reactivo le dicen poco o nada acerca de las
diferencias entre las personas que presentaron la prueba.
Una prueba psicológica es poco útil si sólo se compone de un grupo de reactivos
indiferenciados. La mayoría de los aspectos del funcionamiento humano que los
psicólogos miden tienen diferentes facetas para ellos. Por ejemplo, la mayor parte
de las pruebas de inteligencia consideran que el funcionamiento intelectual se
compone de diferentes elementos; de manera similar, las teorías de la
personalidad proponen que existen distintas dimensiones de la personalidad.
Muchos psicólogos clínicos se interesan más en la forma en que la gente se
desempeña realmente en tareas específicas o cómo se comporta en el ambiente
donde vive que en las formas en que responde a preguntas en una prueba
psicológica.
Existen cuatro tipos básicos de diseños de investigación: diseños de caso único,
diseños descriptivos, diseños correlaciónales y diseños experimentales.
Los diseños de caso único son un conjunto de métodos desarrollados en la
psicología conductual para estudiar casos individuales de manera controlada.
Los diseños de investigación descriptiva se utilizan en la psicología clínica con el
propósito de in- formar sobre la prevalencia o incidencia de una característica
humana o un problema en la población.
Con frecuencia, los estudios descriptivos son un primer paso importan- te en la
investigación de un problema o trastorno particular, ya que permiten a los
investigadores de- finir el alcance de un problema en la población. Los
investigadores que participan en la investigación descriptiva están interesados
sobre todo en la medición exacta del problema y en la representatividad de la
muestra que incluyen en su estudio. La investigación epidemiológica se ha
diseñado para establecer el número de los trastornos en una población en un
momento particular del tiempo, así como el inicio de nuevos casos durante un
periodo especificado. El National Institute of Mental Health apoyó un importante
estudio epidemiológico de psicopatología en adultos. Este estudio incluyó una
gran muestra de adultos en la comunidad, más de 8000 participantes, quienes fue-
ron entrevistados mediante una entrevista diagnóstica estandarizada. Una meta
específica de este gran proyecto fue determinar el grado en el que los individuos
presentan más de un tipo de psicopatología.
Un uso importante de los datos epidemiológicos es determinar las diferentes
probabilidades que hay de que un individuo desarrolle un trastorno psiquiátrico en
función de varios factores demográficos. Esta información se examina mediante el
uso de razones de probabilidades, es decir determinando la probabilidad de que
los individuos cumplan los criterios para un trastorno específico si poseen una
característica demográfica.
Un método más poderoso para evaluar las asociaciones entre variables en un
diseño correlaciona! es el uso de las técnicas de modelamiento de ecuaciones
estructurales (MEE) para analizar los datos.
Los diseños de investigación experimental implican el control o manipulación de
una o más variables para determinar sus efectos en una segunda variable o
conjunto de variables.
Los diseños experimentales se usan de dos formas principales en la investigación
en la psicología clínica. Primero, los investigadores realizan experimentos
controlados para estudiar la posible relación causal entre dos (o más) variables.
Los estudios experimentales de psicopatología son importantes para entender las
posibles causas de los trastornos psicológicos. Sin embargo, las preocupaciones
éticas obviamente van en contra de cualquier investigación que sea capaz de
ocasionar un trastorno psicológico. La segunda área importante donde se utilizan
los diseños experimentales en la psicología clínica es en estudios concebidos para
evaluar la efectividad de una intervención para prevenir o tratar un problema. los
psicólogos clínicos se interesan en determinar las relaciones de causa y efecto
entre variables o en encontrar los efectos de una forma específica de tratamiento,
metas que sólo pueden abordarse con los diseños experimentales.
La selección y reclutamiento de una muestra es importante para la generalización
última de los hallazgos de la investigación. Si la muestra no es una muestra
representativa de la población mayor de la que fue extraída, los resultados del
estudio pueden sesgarse o influirse por las características de la muestra. La
selección de una muestra representativa es importante en muchos tipos de
investigación, incluyendo la investigación epidemiológica y los estudios de
tratamiento.
Toda investigación, sea con humanos o con animales, se guía por principios que
protegen el bienestar de los participantes. Tres principios son primordiales en la
investigación con participantes humanos. Primero, todos los participantes deben
ser completamente informados de antemano acerca de la naturaleza de la
investigación, y deben ser capaces de proporcionar, con plena libertad su
consentimiento para participar. Segundo, en la medida en que la investigación
implique algún riesgo, los beneficios potenciales del estudio deben superar los
posibles riesgos para los participantes. Tercero, debe protegerse la privacidad y
confidencialidad de los participantes.

La generalización de los hallazgos de la investigación se ve afectada tanto por el

contexto en el cual se realiza la investigación así como por la muestra que
participa en el estudio.
Un primer paso para evaluar los hallazgos de un estudio es determinar qué tan
probable es que esos resultados pudieran deberse al azar. Esta prueba se conoce
como la significancia estadística de los hallazgos, es decir, la probabilidad de que
el patrón de datos observado no ocurriera por azar.
Un hallazgo estadísticamente significativo es "significativo" sólo en el sentido de
que su ocurrencia no se debe al azar, lo que sin duda es una pieza importante de
información, pero no es lo único que los investigadores necesitan saber.

El paso final en el proceso de investigación es colocar en un contexto más amplio

el significado o implicaciones de un estudio. ¿Cuáles son las con- secuencias de
los hallazgos para entender la naturaleza, causas y curso de los problemas
psicológicos?
¿Cuáles son las implicaciones para la prevención o tratamiento de la
psicopatología? ¿Cómo pueden usarse los resultados para el establecimiento de
una política pública relacionada con la salud mental?
Un primer paso en el proceso de compartir los resultados de una investigación es
someterlos a un dictamen de publicación en una revista profesional donde los
artículos sean revisados por pares.
los hallazgos en la investigación clínica no se han diseñado sólo para el avance de
la ciencia de la psicología clínica. La investigación clínica también pretende
mejorar las condiciones de la gente con problemas psicológicos. Por ello, los
investigadores tienen la obligación de presentar sus resultados de tal forma que la
información pueda usarse para el bien general.
Los psicólogos practicantes y sus clientes, al igual que quienes generan políticas
de salud mental, están ávidos de la información que les ayude a entender la
naturaleza, las causas y el tratamiento de los problemas psicológicos. Una tarea
importante para cualquier campo es la integración y síntesis de los resultados de
los diferentes estudios de un tema común. El desafío de dicha integración es
identificar las consistencias surgidas en los hallazgos. Una aproximación ha sido
revisar y describir o contar los hallazgos y el grado en que convergen.

En una serie de estudios se encontró que los pacientes con TP son hipersensibles
al aire enriquecido con C02 y que reaccionan con niveles de ansiedad
significativamente mayores que los individuos sin TP. Klein ha denominado a este
tipo de sensibilidad exacerbada como una alarma de sofocación incrementada.
Una comprensión más completa de cualquier tratamiento psicológico puede
obtenerse examinando qué aspectos del tratamiento son responsables de producir
los efectos benéficos, y qué elementos, si acaso, parecen ser innecesarios. Se ha
realizado investigación de este tipo sobre los tratamientos para el TP.
Capitulo 4
MODELOS DE DESARROLLO,
CONDUCTA Y PERSONALIDAD

Sea que consideren la conducta o problemas de un solo individuo o de manera

más general, de grupos de personas, los psicólogos clínicos se enfrentan con un
vertiginoso despliegue de información.
La teoría específica, o marco conceptual, en la que se apoya un psicólogo clínico
determina cuál información atenderá y cuál ignorará.
Los psicólogos clínicos serán más eficientes en el tratamiento de los problemas
emocionales de sus pacientes con la ayuda de una teoría o modelo conceptual de
lo que sería si basaran el tratamiento de cada paciente en el ensayo y error. E
incluso si un tratamiento es eficaz, la ausencia de una teoría aumenta la
posibilidad de que el tratamiento no pueda ser replicado en el futuro con otro
paciente que presenta un problema similar.
Una teoría adecuada para usarse en la psicología clínica debe cumplir seis
criterios básicos:
a) Debe ofrecer la explicación más parsimoniosa del problema en cuestión; b) sus
principios centrales de- ben ser lógica e internamente consistentes; c) la teoría
debe ofrecer hipótesis claras y comprobables; d) debe apoyarse en la
investigación empírica; e) debe ser capaz de explicar diversos problemas en
personas con antecedentes diversos; y f) debe ser capaz de cambiar y
desarrollarse en respuesta a información novedosa.
La ley de la parsimonia que guía toda teoría cien- tífica afirma que la mejor
explicación de cualquier fenómeno es siempre la explicación más simple. Es decir,
la mejor teoría para explicar cualquier problema o conjunto de observaciones sólo
incluirá aquellos elementos y proposiciones que sean necesarios y suficientes
para explicar lo que ha sido observado; cualquier otro elemento en una temía será
superfluo.
Una teoría adecuada debe poseer consistencia interna es decir, debe ser
consistente consigo misma.
Una teoría debe generar hipótesis que puedan so- meterse a comprobación.
Desde la perspectiva de la filosofía de la ciencia, una teoría debería generar un
conjunto de proposición es refutables, es decir, que puedan ser desaprobadas. La
comprobabilidad de una teoría se relaciona con su consistencia lógica e interna.
Una teoría debe ser susceptible de comprobación en la investigación empírica.
Los psicólogos clínicos tratan con personas con antecedentes muy divergentes
que presentan una gama diversa de problemas. En la medida en que la sociedad
se torna cada vez más diversa y plural, habrá diferencias cada vez mayores en las
edades y antecedentes culturales de los individuos que acu- dan para evaluación y
tratamiento. La capacidad de una teoría para explicar la diversidad es una función
tanto de la forma en que la teoría se construyó como de los tipos de investigación
realizada para probarla.
La relación entre la teoría y los datos empíricos es una avenida de dos vías, donde
cada una influye en la otra. Los datos empíricos son esenciales para corroborar
las ideas centrales de una teoría y para guiar posteriores elaboraciones de la
teoría. Esto significa, que la teoría debe ser capaz de cambiar en respuesta a los
desafíos de los datos,

La teoría más antigua y más debatida de la psicopatología comienza con el trabajo

de Sigmund Freud, un brillante neurólogo austriaco que desarrolló sus ideas
acerca de la personalidad y la psicopatología a finales del siglo xlx e inicios del
siglo xx.
Freud formuló una teoría global del desarrollo, la personalidad y la psicopatología.
Una parte importante de esta teoría atañe a la estructura de la personalidad. Freud
supuso que se nace con un conjunto predeterminado de necesidades
psicológicas, pulsiones o instintos, los cuales componen al id.
Como neurólogo, Freud trataba a pacientes que sufrían de lo que entonces se
conceptualizaba como condiciones neurológicas y quienes padecían nervios
débiles o dañados. Un punto decisivo en el pensamiento de Freud vino con su
observación de que los síntomas de un trastorno que en la época se diagnosticaba
como "histeria de conversión" no respondían a ningún tratamiento neurológico
disponible.
Aunque podría parecer que Freud y Breuer habían comenzado una colaboración
excepcional, pronto siguieron caminos separados. Freud se interesó en la
asociación libre, o permitir al paciente que dijera cualquier cosa que le viniera a la
mente en un flujo ininterrumpido de ideas, como una técnica alternativa al uso de
la hipnosis. Freud buscó la posible importancia de la sexualidad en la comprensión
del desarrollo de la personalidad y las causas de la psicopatología.
Freud formuló, en esencia, una teoría del desarrollo de la personalidad normal.
Todas las personas progresan en la misma secuencia de etapas psicosexuales, y
deben tratar de resolver, de la mejor manera posible, los aspectos emocionales
relevantes de cada etapa. Debido a que los conflictos y las experiencias no
resueltos en cada etapa causarían considerable ansiedad, se desarrollan y usan
mecanismos de defensa para mantener esa información fuera del alcance de la
conciencia.