NEURONA ESPECULAR

Se denominan neuronas espejo a una cierta clase de neuronas que se activan cuando un
animal o persona ejecuta una acción y cuando observa esa misma acción al ser ejecutada
por otro individuo, especialmente un congénere. Las neuronas del individuo imitan como
"reflejando" la acción de otro: así, el observador está él mismo realizando la acción del
observado, de allí su nombre de "espejo". Tales neuronas habían sido observadas en
primer lugar en primates, y luego se encontraron en humanos y algunas aves. En el ser
humano se las encuentra en el área de Broca y en la corteza parietal.
En las neurociencias se supone que estas neuronas desempeñan un importante rol
dentro de las capacidades cognitivas ligadas a la vida social, tales como la empatía
(capacidad de ponerse en el lugar de otro) y la imitación. De aquí que algunos científicos
consideren que la neurona espejo es uno de los más importantes descubrimientos de las
neurociencias en la última década
Por ejemplo, cuando escuchamos hablar a alguien y le vemos gesticular, se activan
nuestras neuronas espejo encargadas del control de la lengua y los labios durante el
habla. Las regiones cerebrales que controlan los músculos fonadores están tan activas
como si estuviésemos hablando nosotros mismos. Incluso antes de la adquisición del
lenguaje, los seres humanos ya hacían uso de estas células especializadas para comunicar
e interpretar la gesticulación que configuraba un medio rudimentario de comunicación.
Se estima que estas neuronas están presentes desde el nacimiento, pero comienzan a
desarrollarse a partir de los 3 meses de edad. El bebé en esa etapa del desarrollo, a partir
de los 3 meses, tiende a imitar las conductas, gestos y movimientos que les enseñan sus
progenitores o cuidadores, por ejemplo: si el cuidador se toca la nariz, el bebé
intentara tocársela también, si el cuidador saca la lengua el bebé también lo hará, por
tanto tomará el comportamiento del otro, como si él actuase por sí mismo.
¿CUÁL ES LA FUNCIÓN DE LAS NEURONAS ESPEJO?
La función de las neuronas espejo en el aprendizaje. Las neuronas espejo son un grupo
de células que fueron descubiertas por el equipo del neurobiólogo Giacomo Rizzolatti y
que parecen estar relacionadas con los comportamientos empáticos, sociales e imitativos

NEURONAS ESPEJO EN LOS MONOS

El único animal en el que las neuronas espejo se han estudiado individualmente es

el macaco. En estos monos, las neuronas espejo se encuentran en la circunvolución
frontal inferior (región F5) y en el lóbulo parietal inferior
Se cree que las neuronas espejo intervienen en la comprensión del comportamiento de
otros individuos. Por ejemplo, una neurona espejo que se active cuando el mono rompe
un trozo de papel se activaría también cuando el mono ve a una persona rompiendo un
papel, u oye un papel rompiéndose, sin ver la imagen. Estas características hacen que los
investigadores crean que las neuronas espejo codifican conceptos abstractos de acciones
como "romper papel", ya realice la acción el mono o una persona.
No obstante, se desconoce la función de las neuronas espejo en los macacos. Ya adultos,
estos simios no parecen aprender por imitación. Los experimentos recientes sugieren que
los macacos pueden imitar los movimientos de la cara de un ser humano; pero sólo
los neonatos, y durante un marco temporal limitado Sin embargo, no se sabe si las
neuronas espejo son la base de este comportamiento. Es posible que, en simios adultos,
las neuronas espejo permitieran a un mono entender lo que está haciendo otro
congénere, o reconocer la acción que realiza.
NEURONAS ESPEJO Y EL CINE
Desde siempre el cine ha servido como herramienta para entender la realidad del mundo
en el que vivimos. Representa una forma muy relevante de transmisión cultural y, como
seres humanos, nos permite estar informados a la vez que influye sobre nuestros
sentimientos, Somos capaces de sentir empatía hacia los actores y actrices de una
determinada película como observadores de unas imágenes en concreto. El cine puede
actuar como transmisor de actitudes morales, ya que tiene la capacidad de sintetizar
historias o narraciones escritas en papel durante siglos con el objetivo de preservar la
cultura
Es una vía muy efectiva hablando de la cobertura de público a la cual puede llegar. El cine
habla a través de las imágenes, es decir, la vista, por tanto estas imágenes entran por
los ojos y van directamente al cerebro. Es una forma mucho más rápida de llegar al
mensaje central que cualquier libro filosófico o psicológico. El cine es capaz de movilizar
el intelecto, aunque sea a través de la ficción, ya que es el reflejo del mundo humano que
conocemos. Para razonar de forma correcta también necesitamos haberlo vivido,
sentirlo, emocionarnos (hecho que también busca el cine
Cómo influyen las neuronas espejo en la educación?
Gracias a las neuronas espejo las emociones que mostramos tienen una influencia directa
en los demás. Y el ámbito del aula y el hogar no es una excepción. Por ello, los profesores
y padres tienen que esforzarse en controlar sus emociones, para utilizar las neuronas
espejo como un aliado que facilite el aprendizaje, y no lo contrario.
1. Muestra alegría y optimismo, ya que así lo transmitirás a tus hijos o a tus alumnos
(por contagio emocional).
2. Controla y evita tus emociones negativas. Todos tenemos días de mal humor, pero
debemos aprender a minimizar su impacto en los niños ya que influirá
negativamente en su estado de ánimo. Pero tampoco fomentes que los niños
las repriman. Detecta las emociones de los pequeños y ayúdales a identificarlas y
gestionarlas de la mejor manera posible.
3. Utiliza las demostraciones visuales y la imitación siempre que puedas. Acompaña la
teoría con demostraciones y permite a los niños que te imiten.
4. Fomenta la interacción de los niños con el mayor número de personas posible. Las
neuronas espejo se activarán mucho más y potenciará el aprendizaje de habilidades
sociales y empatía.
5. Utiliza la imitación en cualquier actividad que quieras que los niños aprendan
(lavarse los dientes, recoger la habitación…)
6. Huye de la violencia. Los niños aprenden con lo que ven. Si se educan en un ambiente
que permite comportamientos violentos, se activarán las neuronas espejo
implicadas en esas acciones y es más probable que las repitan.
 7. Enseña a los niños la importancia de prestar atención al lenguaje corporal de los
demás. De de esta manera podrán saber cuándo alguien tiene algo para compartir
con los demás pero está dudando, o cuando alguien necesita ayuda. Las neuronas
espejo son claves en el desarrollo de la empatía.
8. Enseña a los niños a identificar sus propias emociones y las de los demás.

Neuronas espejo y contagio emocional

¿Te sientes feliz cuando te rodeas de gente alegre? ¿Te deprimes en presencia de
personas pesimistas y negativas? Esto se debe al contagio emocional, que está facilitado
por las neuronas espejo.
El contagio emocional es un proceso por el cual una persona o grupo influye en las
emociones y en el comportamiento afectivo de otra persona o grupo, a través de
inducción emocional consciente o inconsciente.
Las personas, cuando nos comunicamos con otros tenemos la tendencia a imitar sus
gestos y expresiones faciales, y en muchos casos, a sentir lo que ellos están sintiendo.
Aunque se ha demostrado ampliamente el impacto que tiene el contagio emocional en
nuestras relaciones personales y laborales, todavía no somos del todo conscientes de la
gran capacidad que tenemos de influir en el estado emocional de los demás y de ser
influenciados por los otros.
Las neuronas espejo, nos permiten, literalmente sentir lo que otras personas sienten,
“vivir” sus emociones. Las neuronas espejo son la base de la empatía.
a empatía es la capacidad que tenemos la mayoría de seres humanos, de ponernos en el
lugar de los demás, de entender lo que sienten desde su propia perspectiva.

¿Cómo aprovecharnos del contagio emocional?

Podemos sacar partido de esta capacidad nuestra de contagiarnos de las emociones de
los demás e influir en los otros.
 Afortunadamente, la alegría es más contagiosa que la tristeza, por tanto rodeate de
personas alegres. Pero tampoco evites en exceso a las personas con depresión o
tristes. A estas personas hay que darles todo el apoyo que podamos, y ayudarles a
su recuperación.
 Imita a las personas alegres y positivas, haz lo que ellos hacen. Practica deporte y
sonríe más (aunque no te apetezca, luego te sentirás mejor). Mantén una sana
autoestima y deja de pensar en negativo.
 Piensa antes de actuar, sobre todo si vas a decirle algo negativo a alguien. Dilo de la
forma más educada y calmada posible, ya que tu enfado puede fácilmente, pasar a
la otra persona.

Neuronas espejo y cultura

¿La cultura en la que nos hemos criado influye en nuestro cerebro? La respuesta parece
ser afirmativa.
Según una investigación, llevada a cabo en la Universidad de California – Los Angeles, la
red de neuronas espejo responde de manera diferente dependiendo de si la persona que
tenemos delante comparte nuestra cultura o no.
Los investigadores usaron dos actores, uno americano y otro nicaragüense para
representar a un grupo de participantes americanos una serie de gestos (americanos,
nicaragüenses y otros gestos sin significado).
Mediante el procedimiento de Estimulación Magnética Transcraneal investigaron la
actividad de las neuronas espejo. Encontraron que los participantes mostraban
mayor actividad en estas neuronas mientras veían al americano realizar los gestos, en
comparación con el nicaragüense. Cuando este último hacía gestos americanos, la
actividad de las neuronas espejo de los observadores disminuyó drásticamente.

Neuronas espejo, empatía y psicopatía

La psicopatía es un trastorno de la personalidad caracterizado por un encanto superficial,
mentira patológica y una capacidad muy reducida para sentir remordimiento o empatía.
Cabe destacar que muchas personas con psicopatía siguen el camino criminal, pero no
todos son asesinos. Muchos de ellos están socializados y llevan una vida perfectamente
normal.
Entonces, si los psicópatas no son capaces de sentir empatía, ¿sus neuronas espejo no
funcionan? Un estudio ha llegado con la respuesta.
En el estudio, se observó la actividad cerebral de dos grupos de participantes (18 con
psicopatía y 26 sanos) mientras veían breves vídeos. En estos se mostraba una mano que
tocaba otra de forma cariñosa, dolorosa, social, rechazándola o de forma neutra. Primero
se les pidió que vieran el vídeo y luego se les dio la instrucción de que intentaran sentir
lo que las personas del vídeo sentían. En la tercera parte del estudio fueron golpeados
con una regla para localizar su región cerebral que procesaba el dolor.
Neuronas espejo y autismo
Las personas con trastorno autista sufren, entre otros síntomas, retrasos en la
adquisición del lenguaje y tienen muy afectado el sistema de reconocimiento emocional.
No son capaces de percibir las emociones, tanto propias como las de los demás.
Por ello, los científicos pensaron que, en las personas con autismo, este sistema de
neuronas espejo estaba “roto”. Más recientemente se ha visto que esto no es así. El
sistema no esta roto, sino que sufre retrasos en el desarrollo. Mientras la mayoría de
nosotros tiene en la infancia una actividad de las neuronas espejo muy grande, la
actividad de las neuronas de los niños con autismo es más débil. Sin embargo, esta va
aumentando con la edad, es normal a los 30 años e inusualmente elevada
posteriormente.