El Litio en La Argentina PDF

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Debates
El litio en la Argentina:
oportunidades y desafíos de
un recurso estratégico*
Julio Sevares **
Juan Pablo Krzemien***
El litio se ha convertido en un mineral estratégico porque su utilización
permitirá el ingreso de la industria automotriz en la era del vehículo eléc-
trico, sustituyendo al petróleo.
Las mayores reservas explotables del mineral se encuentran en el deno-
minado “triángulo del litio” del cual la Argentina forma parte, junto con
Bolivia y Chile.
En este trabajo se busca demostrar la posibilidad de que nuestro país se
convierta no solo en un proveedor primario de este valioso recurso, sino
que a partir de su industrialización se generen desarrollos tecnológicos,
una producción de mayor valor agregado y una demanda de mano de
obra más extensa y calificada.
Con este objetivo se evalúan las reservas del mineral en la Argentina y la
región, las políticas de las potencias y de los países latinoamericanos en
torno del litio, la necesidad de desarrollar una política científico-tecnoló-
gica, la importancia de la sostenibilidad de la industria del litio (el impac-
to ambiental y la necesidad de integrar a las comunidades en la explota-
ción del recurso) y el marco legal que regula esta actividad.
Palabras clave: Triángulo del litio - Recursos estratégicos - Política científi-
co-tecnológica - Agotamiento del petróleo - Vehículos eléctricos -
Comunidades aborígenes
* Este artículo esta basado sobre la Tesis de Graduación de Juan Pablo Krzemien, diri-
gida por Julio Sevares.
** Economista, profesor universitario y periodista.
***Licenciado en Relaciones Internacionales por la Universidad Nacional del Centro de la
provincia de Buenos Aires (UNICEN).
128 realidad económica 272 16 de noviembre/31 de diciembre de 2012
Lithium in Argentina: opportunities and

challenges of an strategic resource
Lithium has become a strategic mineral because its utilization

will allow the automotive industry to enter the electric vehicle
era, by substituting oil.
The largest exploitable reserves of this mineral are found in the
“lithium triangle”, composed by Argentina, Bolivia and Chile.
This paper seeks to demonstrate not only the possibility that our
country could become a primary supplier of this valuable resour-
ce, but also that its industrialization could generate technologi-
cal development, a higher value-added production and a more
extended and skilled labor force.
With this objective, we will evaluate the mineral reserves in
Argentina and South American region, the policies of the main
powers and Latin American countries around lithium, the need to
develop a science and technological policy, the importance of
the sustainability of lithium industry (environmental impact and
integration of the communities), and the legal framework of this
activity.
Keywords: Strategic resources - Electric vehicles - Lithium ion bat-
teries -Llithium triangle - Science and technology policy
Fecha de recepción: junio de 2012

Fecha de aceptación: agosto de 2012
El litio en la Argentina 129
Introducción
El litio se ha convertido en un mineral estratégico porque su utilización

permitirá el ingreso de la industria automotriz en la era del vehículo eléc-
trico, sustituyendo al petróleo.
Las mayores reservas explotables del mineral se encuentran en el
denominado “triángulo del litio” del cual la Argentina forma parte, junto
con Bolivia y Chile.
Sin embargo, este preciado recurso no recibe en nuestro país el trata-
miento que su valor demanda. Su explotación se encuadra dentro del
Régimen General Minero, por lo que recibe el mismo tratamiento que
cualquier otro mineral y, debido a la federalización de los recursos natu-
rales, su explotación está en manos de las provincias que lo atesoran,
Jujuy, Salta y Catamarca.
Esta legislación flexible y el promisorio desarrollo de la industria de los
vehículos eléctricos en los próximos años está atrayendo a las princi-
pales empresas automotrices, que asociadas con mineras trasnaciona-
les están adjudicándose los principales yacimientos para la explotación
del recurso.
Sin embargo, también existen iniciativas orientadas a la protección del
recurso y a alcanzar el desarrollo de productos de mayor valor agrega-
do tecnológico. En el nivel provincial cabe resaltar las activas políticas
de Jujuy y en el institucional sobresalen las investigaciones de diversas
universidades y organismos públicos para avanzar en la fabricación de
baterías.
El aspecto medioambiental es una de las principales preocupaciones
en cualquier proceso que involucre la extracción de un mineral. Sin
embargo, en el caso de nuestra región, el litio se obtiene por un proce-
so considerablemente menos contaminante y más económico que en
otras partes del mundo.
El volumen y calidad de las reservas de litio y las posibilidades cre-
cientes que proporciona ponen de manifiesto la necesidad de una polí-
tica nacional para la explotación y transformación del mineral.
El litio en el centro de un nuevo paradigma energético
Agotamiento del petróleo

Para comprender por qué el litio es considerado un recurso estratégi-
co es indispensable entender que estamos entrando en una etapa de
transición, entre la era del petróleo abundante y barato y la era de las
energías renovables y nuevas tecnologías. Hay dos razones funda-
mentales que volverán inviable el modelo energético actual, centrado

sobre la explotación de hidrocarburos. En primer lugar, el agotamiento
del petróleo, con las consecuencias económicas y políticas que esto
acarreará. En segundo lugar, el calentamiento global, que afectará a
todos los habitantes del planeta.
Cambio climático
Después de más de 200 años de consumo de energía en el mundo,
las emisiones de dióxido de carbono (CO2), de las cuales el petróleo
representa una parte importante, aumentaron cerca de 20 veces.
El agotamiento del petróleo y el cambio climático, forzarán a la
mayoría de los países a reducir tanto su demanda de petróleo en res-
puesta a una cada vez menor oferta, como sus emisiones de dióxido de
carbono para evitar el calentamiento global.
La importancia estratégica del litio

Un punto clave en la estrategia para alcanzar estos objetivos es la
transición de la industria automotriz global a la propulsión eléctrica.
Dado que las emisiones de CO2 correspondientes al transporte repre-
sentan alrededor del 30% del total1, la sustitución de minerales com-
bustibles por energía eléctrica tendría un impacto ambiental muy gran-
de. Asimismo, la electrificación global del transporte se ha convertido
en una prioridad para muchos gobiernos que buscan reducir su depen-
dencia del petróleo y diversificar sus fuentes de energía.
El factor que venía frenando esta transición era la falta de un medio
que pudiera almacenar suficiente energía eléctrica para asegurar nive-
les de potencia, autonomía y tiempo de recarga razonable. Las nuevas
tecnologías en baterías de litio han dejado atrás estas limitaciones,
reemplazando antiguos materiales como Nickel-Cadmio (NiCd), Nickel-
metal-hidruro (Ni-MH). La principal ventaja de la nueva tecnología de
baterías de ion-litio es su alta densidad de energía, que le permite una
mayor capacidad de almacenamiento de energía por unidad de peso,
reduciendo considerablemente el peso total de estas baterías en rela-
ción con aquellas producidas a partir de NiCd o NiMH.
La nueva tecnología de baterías ion-litio, en su forma más avanzada,
tiene la mitad de peso que sus antecesoras (baterías de níquel) y alma-
cenan el triple de energía, generando el doble de potencia, lo que ha
posibilitado la construcción de algunos modelos de vehículos con 450
1
Altamira, Pablo (2011) Öportunidades para el Centro Innovación del Litio¨, disponible
en: http://www.centroenergia.cl/cil/nivel1/Pablo_Altimira-SQM.pptx
Gráfico Nº 1
Evolución de la tecnología de baterías de Litio. Disponible en http://www.centroener-

gia.cl/cil/nivel1/C_Harting_CHEMETALL-Workshop_Chartnig.ppt
km de autonomía, capaces de desarrollar una velocidad de hasta 100

km por hora (gráfico Nº 1).
Demanda primaria de litio

El uso del litio ha experimentado un significativo crecimiento en los últi-
mos 20 años. Según la empresa SQM, la demanda global creció en un
promedio de 5,6% anual durante dicho período. Del total de la deman-
da el 80% es consumido en la forma de químicos de litio, mientras el
20% es consumido en la forma de concentrados2.
Después de que en 2005 los precios del carbonato de litio experimen-
taran un brusco aumento, en torno del 90%, a causa de la escasez en
el mercado producida por el incremento de la demanda en las aplica-
ciones de baterías, problemas de producción en el Salar de Atacama y
el propio impacto del ciclo económico mundial que elevó el precio de
todos los minerales, en 2006 el valor del carbonato de litio tendió a esta-
bilizarse por sobre los 6.000 US$/t.
En el año 2008 la demanda por litio alcanzó un crecimiento en torno
del 2% con respecto a 2007, lo que representó una caída del creci-
miento en comparación con los promedios históricos, resultado de la
2
desaceleración económica que el mundo empezó a vivir a partir de la

segunda mitad del año.
Después de años de crecimiento sostenido, la demanda cayó un 23%
en 2009 afectada por la crisis económica mundial, sin embargo hubo
una importante recuperación en 2010.
SQM estima que la demanda mundial de litio crecerá 6,3% en el perío-
do 2010-2030, alcanzando 240 kMT-LCE (mil MT-LCE) en 2020 y 440
kMT-LCE en 2030. Este crecimiento global estará impulsado principal-
mente por la demanda de baterías para autos a propulsión eléctrica, que
se espera crezca a un promedio anual del 40% en 2010-2020, y del 12%
en 2020-2030, alcanzando 40 KMT-LCE (2020) y 130 KMT-LCE (2030).
De esta manera hoy nos encontramos con que el carbonato de litio se
comercializa a un valor de alrededor de 6.000 US$/t, con una demanda
total de 125-130 kMT-LCE2. De acuerdo con estos cálculos, la empre-
sa SQM determinó que se trata de un mercado de aproximadamente
US$ 600 millones3.
Recursos y reservas de litio a nivel internacional
Diferencia entre recursos y reservas

Antes de analizar las reservas internacionales de litio, es necesario
tener en claro que se trata de un recurso natural no renovable.
Igualmente importante es distinguir la diferencia entre los ¨recursos¨ de
un bien y las ¨reservas¨ de dicho bien, ya que ambos términos suelen
ser empleados indistintamente por muchos analistas, lo que puede con-
ducir a confusiones y malas interpretaciones de las verdaderas cantida-
des de litio de que dispone un país.
Recursos y reservas mundiales de litio

Existe un consenso entre los distintos analistas respecto a la distribu-
ción mundial de este recurso de acuerdo con la fuente de la cual proce-
den. Todos confirman que las reservas en salmueras representan un
60% del total, en minerales alcanzan un 26%, y en arcillas menos del 10
por ciento.
Sin embargo, hay una importante divergencia acerca de qué porcenta-
je del total de recursos de cada país es económicamente viable para su
industrialización en gran escala. Es decir, a qué valor ascienden las
reservas de litio de cada país.
3
El geólogo Keith Evans estima que el total de las reservas mundiales

accesibles es de 30 millones de toneladas métricas (Mtm) de litio. Del
total, 6,9 Mtm corresponden a Chile, 5,5 Mtm a Bolivia, y 2,5 Mtm a la
Argentina. Es decir que estos tres países de Sudamérica concentran el
50% del total de las reservas mundiales y prácticamente el 90% del total
de las reservas en salmueras continentales4 (gráfico disponible en
http://www.chemetallithium.com).
Otros analistas consideran que las reservas sudamericanas son aún
más relevantes, resaltando que Evans contabiliza como reservas, recur-
sos cuya explotación es económicamente inviable, como es el caso de
EUA. Esto es señalado por William Tahill5, cuya principal crítica a la
medición de Evans es el amplio espectro de depósitos considerados,
dado que muchos de ellos carecen de viabilidad económica, sobre todo,
frente a los depósitos de salmueras de Sudamérica y de China.
Adicionalmente, las reservas correspondientes al Salar de Uyuni, en
Bolivia, se encuentran desactualizadas en las mediciones de Evans. El
Servicio Geológico de EUA en su reporte del año 2011, si bien los con-
tabiliza como un recurso y no como una reserva, sostiene que Bolivia
concentra 9 Mtm de litio.
De esta manera, si tomamos en cuenta que la única fuente de litio que
podrá ser empleada en la fabricación de baterías de Ion litio son las sal-
mueras continentales, la posición dominante de Sudamérica, particular-
mente de Bolivia, en las reservas de litio mundiales es evidente (gráfi-
co Nº 2).
Capacidad de producción global

La capacidad global de producción de litio en 2011 giró en torno de las
150.000 – 160.000 toneladas métricas (tm). Del total de la producción,
44% está concentrada en Chile; 23% en Australia, 13% en la Argentina;
12% en China; 2% en Estados Unidos y el restante 6% en otros países.
Esto significa que incluso sin tomar en cuenta el potencial de Bolivia, la
región sudamericana concentra el 60% de la producción mundial.
Asimismo, puede observarse que la Argentina se ha convertido en el
tercer productor mundial.
Por otra parte, la perspectiva de crecimiento de la demanda ha incen-
tivado la exploración y prospección de nuevos yacimientos, tanto a par-
tir de salmueras como de minerales. De los 50 proyectos a partir de sal-
4
Evans, Keith (2008), Än abundance of lithium¨, p.13. Disponible en:
http://www.che.ncsu.edu/ILEET/phevs/lithium-availability/An_Abundance
_of_Lithium.pdf
5
Tahil, William (2007), ¨the trouble with lithium¨, p.4.
Gráfico Nº 2
Disponible en:
http://www.inference.phy.cam.ac.uk/sustainable/refs/nuclear/TroubleLithium.pdf
mueras, 18 se encuentran en la Argentina, 13 en EUA, 6 en Chile, 6 en

Canadá, y una menor participación en otros países6. Por este motivo se
espera que la participación argentina en la producción total de litio se
incremente en los próximos años.
El triángulo del litio

Se denominó con este nombre a la región comprendida por los sala-
res de Atacama en Chile, de Uyuni en Bolivia, y las de Hombre Muerto,
Rincón y Olaroz en la Argentina. Esto se debe a que entre estos sala-
res concentran el 65% de las reservas mundiales de litio y el 60% de la
producción global. Adicionalmente, las reservas de la región se concen-
tran en salmueras continentales, por lo que su extracción se realiza por
medio de un proceso más simple, económicamente menos costoso y
ambientalmente menos contaminante que en otras partes del mundo.
Otro factor favorable es el clima seco de la región, ideal para alcanzar
altas tasas de evaporación y reducir los tiempos de producción. En el
caso del desierto de Atacama, se trata de uno de los lugares más secos
de la tierra.
6
Desormeaux, Daniela (2011) ¨Perspectivas globales del litio¨. Disponible en:
http://www.signumbox.com/central/Perspectivas%20Globales%20de%20Litio%20-
%20D_%20Desormeaux%20.pdf
Dado que la única fuente de litio económicamente viable y suficiente-

mente pura para ser empleado en las baterías de los vehículos eléctri-
cos (VE) son precisamente las salmueras continentales, y que estos
tres países concentran el 90% del total de las reservas mundiales de
este recurso, la región también ha sido bautizada como la “Arabia
Saudita del litio”7.
Sin embargo, no se trata de una región uniforme, sino que cada uno
de los salares dentro del triángulo presenta distintas concentraciones y
grados de pureza, así como condiciones geográficas y atmosféricas
diferentes.
Además, cada país cuenta con una legislación minera y ambiental dife-
rente, que orienta su explotación hacia distintos objetivos.
Por este motivo se analizarán, de acuerdo con el Estado al que perte-
nezcan, los principales salares de la región.
Chile
Salar de Atacama
En Chile se conocen aproximadamente 60 salares y lagunas salinas
con recursos de litio, siendo el Salar de Atacama el de mayor superficie.
Está ubicado en la II Región del país a 2.300 metros sobre el nivel del
mar y alcanza una superficie de alrededor de 3.000 km2. Las concen-
traciones de litio en el Salar de Atacama son las más altas entre los
salares conocidos, con un promedio de 1.500 partes por millón (ppm).
Dadas estas características, constituye la reserva de litio de mejor cali-
dad del planeta.
Por otra parte, gracias a las características climáticas del desierto de
Atacama, este Salar presenta también las mayores tasas de evapora-
ción del mundo, alcanzando los 3.700 mm/año, lo que disminuye los
costos de procesamiento notablemente.
En términos absolutos, el Salar de Atacama es el segundo en tamaño
de depósitos de Litio, siendo superado por el Salar de Uyuni, de Bolivia,
pero presenta una notable ventaja económica en la recuperación de los
contenidos de litio.
Bolivia
Salar de Uyuni
Este es el salar más grande del planeta, abarcando una extensión de
9.000 km2. Hoy es reconocido como la mayor reserva de litio del mundo
7
http://www.forbes.com/forbes/2008/1124/034.html
con 9 millones de toneladas, aunque durante años se le asignó un valor

de reservas de 5,5 millones. No obstante, presenta algunas limitacio-
nes, sobre todo desde el punto de vista cualitativo. En primer lugar, sus
concentraciones de litio son bajas, con un promedio de 350 ppm. La
tasa de evaporación es de 1.500 mm/año, esto significa que el proceso
de evaporación de las salmueras en las piscinas será más lento.
Finalmente, el Salar de Uyuni presenta altas tasas de magnesio en la
salmuera, 22 veces mayores en relación con las de litio. Esta es la prin-
cipal impureza que debe separarse en el proceso de producción del litio,
por lo que el mismo se encarece.
En la actualidad, el gobierno boliviano está haciendo variados esfuer-
zos para atraer capitales extranjeros que le permitan explotar el Salar
de Uyuni, con la prerrogativa de que el Estado sea el controlador del
negocio. Con este objetivo la nueva Constitución, aprobada en enero de
2009, puso en manos del Estado el control de los recursos naturales.
De ese modo, se busca que el metal no sea exportado sino procesado
en el país bajo el modelo de una empresa pública.
El presidente Morales anunció la explotación de los recursos evaporí-
ticos de Bolivia a través de un proyecto 100% estatal. A través de la
Corporación Minera de Bolivia (COMIBOL) comenzó un programa para
revaluar los recursos de litio del salar, ella planea realizar la explotación
del Salar de Uyuni en 3 etapas invirtiendo alrededor de 900 millones de
dólares.
La posibilidad de que el Salar de Uyuni entre al mercado productor de
litio ha sido ampliamente seguida por la prensa internacional, sobre todo
respecto de si se asocia o no con empresas privadas, ya que actual-
mente Bolivia no cuenta con infraestructura, tecnología ni tampoco con
las inversiones necesarias como para trascender en el nivel internacio-
nal.
La Argentina
En el caso de la Argentina, a diferencia de Chile y Bolivia, las reservas

no se encuentran en un solo salar, sino que tres de ellos, el de Rincón,
Hombre Muerto y Olaroz, concentran la mayor parte de las reservas del
país, complementadas por varios salares menores. Cuantitativamente,
la Argentina es de los tres países del triángulo el que posee las meno-
res reservas, sin embargo éstas presentan una calidad excepcional.
Salar del Hombre Muerto

Este salar está ubicado en la provincia de Catamarca, a unos 3.900
metros sobre el nivel del mar. Posee una tasa de evaporación de 2.775
mm/año. Su contenido de litio es relativamente pequeño comparado
con el Salar de Atacama, con concentraciones promedio de litio de 692

ppm. Sin embargo presenta muy poca concentración de impurezas, en
particular un excepcionalmente bajo radio de magnesio/litio de sólo
1.37/1. Las reservas probables se estiman en 850.000 t de litio a 70 m
de profundidad.
Luego de las fallidas negociaciones de un acuerdo con el gobierno
boliviano por el desarrollo del Salar de Uyuni8 en 1995 la compañía
FMC negoció los derechos por el Salar de Hombre Muerto en la
Argentina. La producción comenzó en 1998 y actualmente la produc-
ción anual está en torno a las 12.000 t de carbonato de litio y 6.000 t de
cloruro de litio.
Salar del Rincón

Es el proyecto de mayor altitud, ubicado en la provincia de Salta, a
más de 3.900 metros sobre el nivel del mar, a escasos metros de la
frontera con Chile. Más importante aún, es el salar con mayores reser-
vas de la Argentina, con un total de 1.860.000 tm. Sus concentraciones
son, sin embargo, menores que las de Hombre Muerto alcanzando en
promedio los 397 ppm. Asimismo, la tasa de magnesio presente es casi
6 veces la de Hombre Muerto (8.6/1), por lo que el proceso de produc-
ción es más costoso. La tasa de evaporación bordea los 2.600 mm/año.
En este salar se montó, con instalaciones de más de 3.000 m2, la plan-
ta productora de carbonato de litio más grande del mundo, fabricada
con un diseño 100% argentino9. Allí se industrializará el mineral, incor-
porándole valor agregado para la producción de carbonatos de litio. En
este proyecto se invirtieron hasta el momento 300 millones de pesos y
se esperan inversiones por 1.200 millones más.
El proyecto del Salar del Rincón, tiene prevista su primera producción
para el año 2012 pero todavía en pequeña escala. El operador ADY
Resources, que compromete capitales argentinos y australianos, está
trabajando en el Salar del Rincón desde el año 2005 y el objetivo final
es la producción de Carbonato de Litio de Grado Batería. Hay planes de
expansión con inversiones importantes que incrementarán la produc-
ción hasta 15.000 toneladas anuales de carbonato de litio en el corto
plazo y 30.000 toneladas anuales en el mediano plazo.
8
Consultar el artículo: ¨Litio, sueños y pesadillas plagados de imprecisiones¨. Disponible
en: http://www.hidrocarburosbolivia.com/nuestro-contenido/noticias/39409-litio-sue-
nos-y-pesadillas-plagados-de-imprecisiones.html
9
Artículo ¨Litio: inauguraron planta productora en salar del rincón¨. Publicado en revista
minera. Disponible en: http://revistaminera.wordpress.com/2011/03/18/argentina-inau-
guran-planta-de-extraccion-de-litio/
Salar de Olaroz
Se encuentra en la provincia de Jujuy en el departamento de Susques.
Este es un salar mucho más pequeño que el de Rincón, pero con una
alta concentración de litio en torno de las 900ppm. Sus reservas se esti-
man en 300.000 tm. La cercanía del Salar de Olaroz al puerto de Chile
es visto por los fabricantes de baterías de Ion Litio y VE asiáticos como
una ventaja comparativa respecto de otros salares, por ejemplo el de
Uyuni en Bolivia, por las facilidades para su exportación.
Por este motivo, se están desarrollando dos grandes proyectos en la
región de Susques. El primero de ellos, está siendo financiado por una
Inversión conjunta de la subsidiaria de la automotriz Toyota (Toyota
tsusho) y la empresa minera australiana Orocobre. La automotriz japo-
nesa consiguió que el gobierno de su país respaldara este acuerdo
mediante préstamos baratos, concretando uno de los primeros acuer-
dos globales de recursos naturales en la era del auto eléctrico10. La
inversión final del proyecto se estima en 400 millones de pesos. La firma
australiana estima un potencial de producción de 15.000 toneladas
anuales de carbonato de litio (unos US$ 72 millones, a valores de hoy)
y 36.000 toneladas anuales de potasio.
De manera similar al caso anterior, se han instalado en Susques la
compañía de capitales mayoritariamente canadienses Lithium
Americas, en asociación con la autopartista Magna (que le compró la
marca Oppel a Volkswagen) y el coloso japonés Mitsubishi.
Estas alianzas estratégicas evidencian que la búsqueda de litio de alta
calidad para las baterías de los autos híbridos y eléctricos está ponien-
do en marcha una carrera por la materia prima tal como lo hicieron los
combustibles fósiles en el siglo pasado. Estas inversiones les darían a
las compañías japonesas la propiedad sobre algunas reservas de litio,
en lugar de dejarlas a merced de unos cuantos productores si el sumi-
nistro escasea en los próximos años.
Políticas de las potencias y los países latinoamericanos
Políticas de las potencias

En el tablero de la geopolítica mundial la disputa global por minerales
estratégicos direccionará los movimientos de los grandes consumidores
de minerales hacia las principales reservas del planeta. En el caso del
litio en la Argentina, el pacto Toyota-Orocobre en el Salar de Olaroz
señala cómo la búsqueda de litio de alta calidad para las baterías de los
10
Consultar el artículo: ¨ Toyota participará de la extracción de litio en Jujuy¨. Disponible
en: http://www.petrolnews.net/noticia.php?&r=12868
Recuadro Nº 1. El caso de Afganistán
En el año 2010 el tablero de la industria internacional del litio fue sacudido

por un anuncio del gobierno afgano que daba a conocer el descubrimiento
de un enorme yacimiento mineral que los geólogos estadounidenses y el
Pentágono valoraron en un billón de dólares11.
Las versiones más sólidas señalan que en el año 2004 en plena invasión del
ejército norteamericano en Afganistán, geólogos estadounidenses descu-
brieron un informe realizado por expertos rusos en la década de los ‘80. Éste
evidenciaba que el suelo afgano escondía importantes reservas de oro,
cobre, hierro, cobalto y lo que aseguran es la mayor reserva de litio del pla-
neta. Si el hallazgo es tan grande como afirman, podría cambiar radical-
mente la realidad política y económica del país, cuya economía se basa
actualmente sobre la producción del opio y en el narcotráfico, complemen-
tada por la asistencia económica de Estados Unidos y otros países desarro-
llados.
Sin embargo, fuera de dicho anuncio y del supuesto instalado en los medios
internacionales, no hay cifras concretas sobre las reservas de litio con que
contaría este país. Además, más allá de la euforia que despierta este anun-
cio, la explotación de la mina y la creación de una industria es una tarea que
podría demorar varios años, ya que Afganistán no está habituado a crear
una infraestructura de este tipo. Por si esto fuera poco, los depósitos de litio
fueron encontrados en la provincia de Ghazni, que en gran parte está con-
trolada por el régimen talibán, lo que parece garantizar enfrentamientos
armados en torno del control de este recurso.
A raíz del comienzo de la retirada del ejército de los EUA, el anuncio de
estas importantes reservas minerales y el creciente interés de países como
China e India por los recursos afganos, parece estar llevándose a cabo una
reconfiguración económica, política y de influencias externas en el país12. Sin
embargo, no están dadas las condiciones para que en el corto plazo
Afganistán se convierta en un lugar apropiado para desarrollar una industria
autos híbridos y eléctricos está poniendo en marcha una carrera por la

materia prima tal como lo hicieron los combustibles fósiles en el siglo
pasado.
Los descubrimientos de nuevos yacimientos y grandes reservas de
minerales estratégicos orientarán el desplazamiento de intereses geo-
políticos de un país a otro, o de una región a otra. En este sentido, Tahil
11
Caño, Antonio: Ël hallazgo de enormes yacimientos minerales abre otra era en
Afganistán¨. Diario El País Internacional. Disponible en:
http://internacional.elpais.com/internacional/2010/06/15/actuali-
dad/1276552802_850215.html
12
Martínez de Rituerto, Ricardo: ¨La Carrera por los tesoros de Afganistán¨, Diario El
País Internacional. Disponible en: http://internacional.elpais.com/internacio-
nal/2011/10/31/actualidad/1320084432_089252.html
afirma que “si el mundo cambia los combustibles por la propulsión

basada sobre baterías Li Ion, Sudamérica se convertirá en el nuevo
Medio Oriente. Bolivia se transformará en un foco de atención como
Arabia Saudita nunca lo fue. EUA volverá a ser dependiente de fuentes
externas para el abastecimiento de minerales estratégicos críticos”13.
Mónica Bruckmann considera que la disputa global por el litio, debido
al crecimiento abrupto y sustentado de su demanda como consecuen-
cia de una innovación tecnológica en la producción de baterías recar-
gables, tenderá a crear nuevas tensiones en la región andina de
América del Sur, ya que los intereses en juego son colosales. En este
sentido, prevé que debido a la dependencia de EUA para abastecer su
demanda respecto de este recurso estratégico, puede esperarse una
presión creciente de la potencia del norte sobre la gestión del litio en
Bolivia.
La estrategia de las potencias hegemónicas incluye una acción arti-
culada y compleja para derribar las barreras políticas y económicas que
permitan un dominio de largo plazo sobre estos recursos. Esta dinámi-
ca no se reduce al ámbito comercial y por tanto al consumo de la pro-
ducción mundial, sino que se desdobla necesariamente en una política
de gestión y de dominio de las reservas mundiales. La mayoría de los
contratos de exploración y explotación de recursos minerales que se fir-
man entre las empresas mineras (gran parte de las cuales son de capi-
tal estadounidense, europeo y chino) y los países latinoamericanos, tie-
nen un marco regulatorio que garantiza a las primeras períodos de ope-
ración largos, que van de 20 a 40 años. Adicionalmente, la estrategia
que están implementando las empresas automotrices más avanzadas
en el desarrollo de vehículos eléctricos es la inversión conjunta con
compañías mineras de menor tamaño para asegurarse el abasteci-
miento de carbonato de litio de alta calidad que utilizarán para las
baterías de sus vehículos. Muchas de estas operaciones están eligien-
do nuestro país como destino para radicar sus inversiones bajo esta
modalidad.
Tal es el caso de la explotación de la compañía automotriz japonesa
Toyota con la minera australiana Orocobre en el Salar de Olaroz, de la
canadiense Lithium Americas y la automotriz Mitsubishi en el Salar de
Cauchari o de la Sino-canadiense Lithium One en conjunto con la pro-
ductora de litio coreana KORES (cuadro Nº 1).
13
Tahil, William (2007), “The trouble with lithium”, p.4
Cuadro Nº 1
Compañía
País de origen Socio Yacimiento
Minera
Foote Mineral Salar de
EUA
Company Hombre Muerto
The Sentient Salar del
Australia
Group Rincón
Admiralty Salar del
Australia
Resources Rincón
Toyota Tsusho
Orocobre Ltd. Australia Salar de Olaroz
(Japón)
Magna
Lithium International & Salar de
Canadá
Americas Mitsubishi Corp. Cauchari
(Japón)
Korea
Lithium One Canadá-China Resources Corp Sal de Vida
(KORES)
Respuesta de los países sudamericanos
Frente al pensamiento estratégico de las potencias, América latina

necesita también desarrollar un pensamiento estratégico que sea capaz
de articular una política, no para la apropiación de los recursos natura-
les de otras regiones sino para defender la soberanía de sus propias
riquezas naturales. Se trata de crear instrumentos analíticos para la
toma de decisiones y elaboración de políticas públicas de los países y
regiones productoras de materias primas, que permita una gestión
económica más eficiente de sus propios recursos.
Para Mónica Bruckmann, una de las principales amenazas para los
proyectos hegemónicos que buscan dominar los recursos naturales de
la región, es la capacidad creciente de América latina para recuperar la
soberanía sobre sus recursos naturales y minerales estratégicos. Esta
soberanía asume un sentido más profundo cuando se desdobla en
soberanía política, económica e inclusive en relación con sus visiones
de futuro y modelos de desarrollo. Esto se evidencia, en el nivel nacio-
nal, en la reforma constitucional llevada a cabo en Bolivia y en la ley
sancionada en la provincia argentina de Jujuy, que han asignado al litio
el carácter de recurso estratégico, con la prerrogativa de que el recurso
debe ser industrializado en su territorio, para beneficio de sus comuni-
dades y en respeto al entorno ambiental.
En el nivel regional, también se ha analizado la posibilidad de formar

entre los países del triángulo del litio un frente común que actúe en
defensa de sus intereses en torno al futuro de este mineral, una suerte
de OPEP del litio, en analogía a la organización que agrupa a los paí-
ses productores de petróleo. Esta alternativa parece estar siendo con-
siderada más seriamente por parte de los gobiernos de la Argentina y
Bolivia, mientras que en Chile el debate gira en torno de la convenien-
cia o no de la liberalización del recurso, aunque comienzan a aparecer
voces a favor de esta posibilidad.
En la Argentina se han alzado voces tanto a favor como en contra de
una iniciativa de estas características. Uno de los principales defenso-
res de la misma es Rodolfo Tecchi, director de la Agencia Nacional de
Promoción Científica y Tecnológica del Ministerio de Ciencia argentino,
quien manifestó que ¨dado que en un futuro cercano y con una produc-
ción plena, Bolivia, la Argentina y Chile van a manejar el mercado del
litio, podrían hacerlo en una suerte de OPEP¨. El funcionario enfatizó
que ¨se podrían establecer mecanismos de control de la oferta de car-
bonato de litio, evitando distorsiones por sobreproducción, que impli-
quen bajas en el precio internacional¨. En sentido opuesto se manifestó
el presidente de la cámara minera de Salta, Facundo Huidobro, quien
considera que ¨la idea es demasiado apresurada¨ y que ¨primero hay
que afianzar la inversión¨. Por último, el empresario Sergio
Echebarrena, presidente de la Cámara argentina de proveedores de la
industria petroenergética, mostró una visión más estratégica respecto
de la gestión del recurso, señalando que “tener el recurso y tratar de
aumentar las regalías es una mirada. Creo que no se trata de pertene-
cer a una OPEP del litio sino de ser parte de los que tienen la tecno-
logía y de cómo utilizar el recurso para generar la industria”. El empre-
sario estimó que ¨la industria argentina está en condiciones de incor-
porarse a la cadena de valor, para que el litio no salga a granel y sin
escalas sino en forma de baterías”.
Como puede observarse, los países de la región, especialmente la
Argentina y Bolivia, están analizando distintas posibilidades para tener
un mayor control sobre este recurso. Sin embargo, deben tener cuida-
do de no desalentar las inversiones en la producción. Además, es nece-
sario que elaboren un plan estratégico para maximizar los beneficios
que la explotación del litio deje en sus países.
Desarrollo de una política científico – tecnológica

Es indispensable crear un sistema de Investigación y Desarrollo local,
capaz de interactuar eficazmente con el aparato productivo. Para con-
seguir esto, los sectores capaces de implementar los cambios socioe-
Gráfico N° 3
Estado
Sector Infraestructura
productivo científico-
tecnológica
conómicos y las transformaciones institucionales necesarias, deben

alcanzar un consenso interno en favor de una estrategia de desarrollo.
Es esencial fortalecer al Estado, y al mismo tiempo brindar condiciones
a las empresas nacionales para que puedan competir internacional-
mente.
Para lograr este objetivo es necesario elaborar una estrategia nacional
de desarrollo que estimule a los empresarios a invertir, priorice las
exportaciones y los sectores económicos con un alto valor agregado per
cápita, que generen bienes intensivos en tecnología y conocimiento
(gráfico N° 3).
Sector Estado
Hasta mediados del año 2010, el litio era concebido tanto por los
gobiernos provinciales como por las autoridades nacionales, como un
mineral más. Existía un verdadero desconocimiento respecto de sus
características, los procesos para su extracción y producción. Tan sólo
se sabía que estaba despertando gran interés por parte de muchos de
los principales países, sobre todo del continente asiático, por lo que su
valor se había incrementado considerablemente en los últimos años.
También trascendía la noción de que la región sudamericana compues-
ta por la Argentina, Chile y Bolivia concentraba las mayores reservas de
este mineral, pero la visión que predominaba entre las provincias que
atesoraban este recurso era competitiva y de desconfianza respecto a
las otras provincias y los países vecinos.
Mientras los habitantes de estas regiones transitaban entre la ilusión
por la posibilidad de que se generen nuevas fuentes de trabajo y la des-
confianza de repetir viejas historias, donde lo único que quedó en sus

comunidades fue pobreza y contaminación, los gobiernos de las provin-
cias del Noroeste Argentino competían por capitalizar las inversiones
que no podían o no deseaban radicarse en Bolivia y Chile.
Sin embargo, algunos funcionarios como Rodolfo Tecchi, hoy titular de
la cartera de Educación, Ciencia y Tecnología de Jujuy y referente
gubernamental en la temática plantearon un enfoque más profundo res-
pecto a la explotación del litio: “si se repitieran las conductas que se
siguieron con la explotación otros recursos naturales, no llegará el desa-
rrollo al nivel local. Si lo único que queda de la explotación del litio son
las regalías mineras y unos pocos puestos de trabajo, va a ser preferi-
ble preservar los salares para alguna otra actividad futura”14.
Hoy la dirigencia argentina en su conjunto ha tomado conciencia de la
importancia estratégica del litio. Desde los distintos ministerios provin-
ciales y nacionales comenzaron a examinarse los desafíos científico-
tecnológicos, industriales y ambientales que plantean la explotación y el
aprovechamiento integral del litio en la Argentina, con el fin de generar
desarrollos productivos locales y nacionales.
El ministro de Ciencia y Tecnología, Lino Barañao afirmó que “estamos
hablando de desarrollar un trabajo en torno del aprovechamiento de
manera de llegar a obtener el mayor valor agregado posible. Contamos
con los recursos y creemos que la inversión es posible. Por lo tanto, le
debemos a la sociedad el trabajo de hacer un diagnóstico apropiado
para poder arribar a una decisión que represente un beneficio para
todos. Por lo que hemos visto hasta el momento, la perspectiva que se
abre es histórica”15.
Debido a que nuestro país se rige por un régimen legislativo federal,
corresponde a cada provincia la gestión de sus recursos. Por este moti-
vo, cada una de ellas adopta las políticas que considera más apropia-
das para la explotación del recurso y establece las vinculaciones con el
exterior.
La provincia que ha dado los pasos más decididos por impulsar cam-
bios que favorezcan al desarrollo de la industria del litio es Jujuy.
14
Artículo “Preparan la primera batería de litio para notebooks y autos con “ADN” 100%
argentino”. Publicado en el portal iprofesional.com. Disponible en: http://negocios.ipro-
fesional.com/notas/131576-Del-salar-a-la-bateria-nacional-todo-listo-para-la-llegada-
del-litio-argentino-a-las-notebooks-y-los-autos-electricos
15
Artículo “Litio: la perspectiva que se abre es histórica dijo el ministro Lino Barañao”
publicado el 29/4/2011 en el diario El libertario de Jujuy. Disponible en: http://www.elli-
bertario.com/2011/04/29/litio-la-perspectiva-que-se-abre-es-historica-dijo-el-ministro-
lino-baranao
Mediante la sanción de un decreto, posteriormente ratificado por el

poder legislativo, la provincia otorgó al litio el estatus de “recurso
estratégico”, lo que conlleva varios puntos. En primer lugar implica que
el litio debe ser susceptible de valor agregado, por lo que no va a poder
ser extraído como commodity o materia prima16.
En segundo lugar y para asegurar que se cumpla la primera condición,
los proyectos de exploración y explotación minera de litio serán aproba-
dos o rechazados por resolución conjunta del Ministerio de la
Producción y la Secretaría General de la Gobernación, previa interven-
ción de la Dirección de Minería y recomendación favorable del Comité
de Expertos que se creará para este propósito. Este comité de expertos
será coordinado por el Ministerio de la Producción y estará integrado por
expertos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas
(CONICET), de la Universidad Nacional de Jujuy (UNJu), nominados
por la Legislatura; de la Secretaria de Gestión Ambiental y la Dirección
Provincial de Minería.
En tercer lugar, se creó la empresa estatal Jujuy Energía y Minería
Sociedad del Estado (JEMSE), mediante la cual se buscará apuntalar la
industrialización de las riquezas naturales de la provincia. Se le adjudi-
can amplísimas atribuciones en aspectos que van desde la investiga-
ción de yacimientos hasta la comercialización, generación de energías
limpias, industrialización y transporte de la riqueza del subsuelo. Sin
embargo, aún existen dudas respecto a los recursos económicos para
su funcionamiento y para llevar a cabo las importantes inversiones en
infraestructura y servicios que se le encomiendan.
A partir de los avances en los ámbitos de investigación y desarrollo de
tecnologías asociadas con las baterías de litio y la voluntad de las pro-
vincias que poseen el recurso por obtener de su explotación el mayor
valor agregado posible, se anunció la futura conformación de un grupo
de trabajo interministerial para la promoción del aprovechamiento inte-
gral del litio. Estará presidido por la Dra. Ruth Ladenheim, viceministra
de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva de la Nación, y tendrá
entre sus funciones el identificar, diseñar y promover planes, acciones e
instrumentos adecuados para promover la investigación científica y tec-
nológica y el desarrollo de la capacidad industrial para el aprovecha-
miento integral y sustentable del litio.
Parece haber una fuerte decisión por parte del gobierno nacional por
lograr un proyecto integral que vincule al sector científico con el pro-
16
Artículo “En Jujuy, el litio es un recurso estratégico” publicado el 3/3/2011 en el sitio
del diario El Libertario. Disponible en: http://www.ellibertario.com/2011/03/03/en-jujuy-
el-litio-es-un-recurso-estrategico/
ductivo y que en el desarrollo productivo las regiones que poseen el

recurso jueguen un papel relevante. En palabras de Alberto Lamagna,
gerente de la Unidad de Investigación y Aplicaciones no nucleares de la
Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) “lo más difícil de este
proyecto es que se pongan de acuerdo los socios y conseguir recursos
humanos para la segunda etapa. Para hacer el prototipo de batería para
la industria, no veo problema. Pero para la etapa de mediano y largo
plazo hay que generar recursos humanos de alta calidad científica que
después se vuelquen a la tecnología en la región”17.
Sector científico-tecnológico
Los principales centros de I+D relacionados con las tecnologías de
baterías de litio se encuentran en La Plata y Córdoba. Fue a partir de la
iniciativa propuesta por estos científicos que se decidió en el nivel
gubernamental emprender el proceso de industrialización del litio.
- Universidad Nacional de La Plata: desarrollo de prototipos de

baterías de litio e integración en vehículo eléctrico con cero emi-
siones de CO2
En el año 2009, un grupo de Investigadores de la Universidad Nacional
de La Plata (UNLP) comenzaron a desarrollar baterías de litio para ser
utilizadas en vehículos eléctricos. Dos de los científicos a cargo del pro-
yecto son Guillermo Garaventa y Arnaldo Visintín.
Esta ambiciosa iniciativa es uno de los seis proyectos de investigación
“en áreas estratégicas” que resultó seleccionado por la UNLP.
El objetivo de los científicos es desarrollar dichas baterías para hacer
funcionar el primer vehículo eléctrico que construirán en nuestro país.
La idea es poner en marcha el vehículo por las calles de la ciudad a
fines del año 2012. “Estimamos que para fines de 2012 los platenses
podrán ver el primer prototipo de coche eléctrico desarrollado en el país
con baterías de litio. La contaminación producida será cero al igual que
los ruidos”18.
17
Artículo “Para un experto de la CNEA, en Jujuy deberían fabricarse baterías de litio”
publicado el 1/5/2011 en el sitio Jujuy al día. Disponible en:
http://www.jujuyaldia.com.ar/01/05/2011/para-un-experto-de-la-cnea-en-jujuy-debe-
rian-fabricarse-baterias-de-litio
18
Artículo “Científicos platenses desarrollarán el primer auto eléctrico construido en el
país” publicado el 11/10/2011 en el portal Toma mate y avivate. Disponible en:
http://www.tomamateyavivate.com.ar/tecnologia-argentina/cientificos-platenses-desa-
rrollaran-el-primer-auto-electrico-construido-en-el-pais/
Según indicó Visintín “en la Universidad se va a construir la batería y

quizás el motor del vehículo que va a incorporar la batería de litio y la
idea es que podamos contar en algún momento con un automóvil eléc-
trico donde aplicar estas baterías”.
Con el financiamiento de la Universidad Nacional de La Plata, se com-
prometieron a desarrollar tres cosas. En primer lugar, los primeros pro-
totipos de baterías de litio de la Argentina, que serán muy pequeños. A
su vez, se armarán baterías con celdas compradas, para hacer funcio-
nar el coche eléctrico. En tercer lugar, desarrollarán el software nece-
sario para el control de las baterías, dado que las diferentes aplicacio-
nes como dispositivos electrónicos de baja potencia, vehículos eléctri-
cos y vehículos híbridos, están sujetas a procesos de carga y descarga
de diferentes tipos.
El objetivo de los expertos de la UNLP es proveer a la Argentina de
este desarrollo para que luego las fábricas de autos puedan contar con
la opción de implementar el uso de estas baterías
- Córdoba: desarrollo de tecnología para las baterías de litio

La provincia mediterránea es el otro gran centro de investigación y
desarrollo de baterías de litio en el país. El grupo de trabajo está inte-
grado por investigadores de la Universidad Nacional de Córdoba, lide-
rados por Daniel Barraco, que trabaja en conjunto con la Universidad
Nacional de La Plata y la Comisión Nacional de Energía Atómica. En el
proyecto de desarrollo de baterías de litio, la Universidad de Córdoba
trabaja específicamente en la parte electrónica donde posee amplia
experiencia y personal altamente capacitado.
Sector Productivo
Independientemente de los prototipos desarrollados en los polos
científicos nacionales, distintas empresas han fabricado en el país
diversos productos que emplean baterías de litio y están trabajando en
ambiciosos proyectos. Uno de los más interesantes es el Rod-On, desa-
rrollado por la compañía argentina de automotores Bravo Motor
Company, un pequeño vehículo eléctrico pensado para utilizarse en un
sistema de alquiler temporario para facilitar los desplazamientos dentro
de grandes ciudades. Se trata de un vehículo para dos personas, simi-
lar al modelo Smart de Mercedez Benz, que tendrá una autonomía de
60 kilómetros y una velocidad máxima de 60 km/h. La idea es que sólo
pueda ser utilizado dentro de un radio urbano, fuera de las autopistas,
y que los usuarios puedan alquilarlo de manera temporaria en un punto
de la ciudad y devolverlo cerca de su lugar de destino. Cada usuario
pagará de acuerdo con el tiempo que utilice el vehículo y en cada esta-

ción de entrega y devolución habrá puestos para la recarga de baterías.
- Proyecto nacional de desarrollo de baterías de litio

Se han producido una importante cantidad de avances en torno de la
producción e industrialización del litio tanto en el sector Estado, como
en los sectores Productivo y Científico-Tecnológico. Sin embargo, estos
esfuerzos aislados deben ser coordinados y orientarse en el sentido de
una política nacional de desarrollo de productos de alta tecnología de
litio, que se enriquezca con estos avances y a la vez los incentive y los
encauce hacia el objetivo final común.
A partir de la iniciativa de los científicos que trabajan en el país con la
tecnología para baterías de litio, quienes determinaron que se contaba
en el nivel nacional con todos los elementos del triángulo del litio, se
procedió a la diagramación de un proyecto nacional integrador, que evi-
dencia que una verdadera interrelación entre los distintos sectores está
empezando a concretarse.
Sostenibilidad de la industria del litio
Hay dos áreas prioritarias, en primer lugar, el impacto ambiental de la

actividad de extracción y producción de derivados de litio, abordando
los impactos y beneficios ambientales, económicos, sociales y de salud
de la minería a través de todo el ciclo de vida de los minerales, inclu-
yendo la seguridad y salud de los trabajadores. En segundo lugar la
integración de las comunidades de las regiones mineras, que implica
fomentar la participación de todos los involucrados incluyendo las comu-
nidades locales.
Impacto ambiental
La extracción del Litio de los salares se hace por bombeo de la sal-
muera y su posterior evaporación a cielo abierto.
- Se trata de un proceso que lleva varias etapas (gráfico N° 4):
- Se extrae la salmuera con una bomba
- Se la conduce por tuberías hasta grandes piletas
- Allí sigue sus diferentes puntos de evaporación por efecto del sol
- En cada estadio se precipitan materiales hasta llegar al punto en el
que se logra la mayor concentración de litio
- Entonces se separa este metal del agua que quedó sin evaporar
Gráfico N°4
Sal
Molienda, flotación Fertilizantes
conversión, secado cloruro de potasio
y compactado sulfato de potasio
Evaporación
Solución Refinación,
conversión y carbonato de litio
concentrada
secado ácido bórico
Salmuera
Bombeo de pozo Reinyección salmuera concentrada
Costra salina
Salmuera
- Se pasa a su elaboración en planta, donde se lo termina en forma de

polvo
En el proceso de extracción y recuperación de las sales, una amplia
área es perturbada, se producen modificaciones por la construcción de
instalaciones como plantas procesadoras, estanques y carreteras.
Sin embargo, la extracción de litio es percibida como una actividad
considerablemente más amigable con el entorno que las técnicas mine-
ras convencionales que borran la cima de las montañas, precisan gran-
des fletes de vehículos para extraer y transportar el mineral y consumen
grandes cantidades de agua.
Ciertamente, hay algunas implicaciones que no deben pasarse por
alto. En primer lugar, grandes cantidades de agua son tomadas del sis-
tema. En segundo lugar, el balance hidrológico del sistema es extensa-
mente alterado. Finalmente, puede haber un flujo de residuos que
deben ser gestionados.
Las consecuencias de una insuficiente gestión ambiental en el proce-
so de explotación pueden derivar en un daño potencialmente irreversi-
ble para el medio ambiente, en la pérdida de hábitat en áreas sensibles
y en la pérdida de turismo. Además de los problemas directos, genera-
dos por la actividad, se presenta un tema no menor que es la compe-
tencia por un recurso escaso como es el agua ya que de ella dependen
otros usuarios en la región como son las comunidades aborígenes y los
mineros aguas arriba.
Debe tenerse en cuenta que puede transcurrir un largo período hasta
que se perciba el potencial impacto a largo plazo como resultado de
residuos de la minería en el agua subterránea y aún más largos perío-

dos hasta que el sistema se recupere.
De esta manera, conociendo los impactos directos e indirectos que la
actividad puede tener en los salares, se deben crear las condiciones
para construir mecanismos de gestión social de los recursos naturales,
lo que seguramente permitirá también disminuir enormemente la ten-
sión creada por las prácticas de violencia y expulsión de las poblacio-
nes locales, generalmente indígenas, de los territorios productores de
recursos naturales. Un ejemplo en este sentido es el procedimiento de
control y gestión ambiental previsto por la provincia de Jujuy para la
explotación del litio en su territorio.
Implicancias ambientales de la declaración del litio como

recurso estratégico de Jujuy
Mediante el decreto de necesidad y urgencia 7.592/11 (y su posterior
conversión en ley), se declara a las reservas minerales que contengan
litio como recurso natural estratégico de la provincia.
De acuerdo con el nuevo decreto, además de la aprobación del estu-
dio de impacto ambiental, proyectos de exploración y niveles de explo-
tación, ahora requieren de una evaluación por un Comité de Expertos,
y tras una recomendación positiva por parte de esa comisión, la apro-
bación de la resolución conjunta del Ministerio de Producción y la
Secretaría General de la Gobernación. El Comité de Expertos estará
integrado por siete personas: el ministro de Producción, un represen-
tante del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología, uno de la
Universidad Nacional de Jujuy, uno de la Secretaría de Gestión
Ambiental, dos representantes de la Legislatura de Jujuy y uno de la
Dirección Provincial de Minería y Recursos Energéticos.
Con esta medida, la provincia busca preservar un recurso natural no
renovable que debe constituirse en una fuente generadora de valor
agregado local y de participación e inclusión laboral de los jujeños, que
implique un crecimiento sustentable en el desarrollo socioeconómico.
El gobierno nacional debe alentar que se implementen acciones equi-
valentes en las otras provincias poseedoras del recurso, para alentar
una explotación íntegra y sustentable del recurso.
Comunidades de las regiones mineras y su participación

Muchas regiones donde se realiza la explotación del litio son tierras
donde comunidades aborígenes desarrollan su vida y sus actividades
de subsistencia. Esta situación es reconocida tanto por el Art. 169 de la
OIT suscripto por nuestro país, así como por el artículo 75 inc. 17 incor-
porado en la última reforma constitucional, que obliga a integrar a los
pueblos indígenas a cualquier iniciativa que se pretenda desarrollar en
los territorios que habitan, así como asegurar su acceso a los recursos
naturales de los que actualmente disponen. Sin embargo estos dere-
chos son ignorados por las empresas que no están dispuestas a perder
ganancias. El Estado tiene el mandato de defender a estos pueblos.
El convenio 169 de la OIT es un instrumento jurídico internacional vin-
culante, al que nuestro país ha suscripto y que trata específicamente los
derechos de los pueblos indígenas y tribales. Los principales objetivos
del mismo son la identificación de los pueblos que habitan en el territo-
rio nacional, bregar por la no discriminación de estas comunidades, el
reconocimiento de su cultura y, la piedra angular del convenio, el princi-
pio de consulta y participación de las comunidades en los procesos pro-
ductivos que se implementen en las áreas donde habitan.
Este compromiso va de la mano del reconocimiento de la preexisten-
cia de las poblaciones indígenas que se ha incorporado en la reforma
constitucional de 1994 (Art. 75 inc. 17) y de respetar su derecho a la
identidad social y cultural, adoptando acciones concretas para proteger
sus derechos y garantizar el respeto a su integridad.
Se debe considerar a todo gobierno que las desatienda como discri-
minador de los pueblos indígenas, por falta de actividad, por ausencia
de acciones positivas, por omisión en el reconocimiento de sus dere-
chos y de lo que es de su legítima propiedad, según las normas consti-
tucionales mencionadas.
Sin embargo, y a pesar de las disposiciones legales que los amparan,
las comunidades aborígenes no son consultadas por las empresas a la
hora de realizar emprendimientos mineros en las zonas donde habitan
o que afectan los recursos que estos precisan para realizar sus activi-
dades productivas o de subsistencia.
Por este motivo se oponen fervientemente a toda actividad minera a
gran escala, incluida la del litio.
Entre sus exigencias demandan la entrega de títulos de territorios
comunitarios, acceso de agua en cantidad y calidad para las comunida-
des, no seguir con la autorización de cateos mineros, identificar y pro-
teger las cuencas hídricas subterráneas y superficiales, para que estén
disponibles para las comunidades.
Marco legal que regula la minería del litio en los países del
triángulo del litio
El marco legal de una actividad productiva reconoce los principales

actores, sus prácticas, regula los derechos y obligaciones, y establece
los límites de cada uno de ellos. En otras palabras, plantea cuáles serán
las reglas de juego de esa actividad económica.
De esta manera, al analizar la legislación minera implementada en los
tres países integrantes del triángulo, podemos determinar si el marco
legal vigente en nuestro país es el adecuado para alcanzar el objetivo
nacional de lograr un aprovechamiento integral del litio, a través de su
industrialización.
Marco legal chileno para la explotación del litio

Chile actualmente mantiene al recurso como un mineral estratégico no
concesionable. Esta decisión política data de fines de la década de los
‘70, cuando decidió proteger el mineral por la posibilidad de aplicarlo en
ojivas nucleares y por su potencial uso en centrales nucleares. Por esta
razón cualquier acto jurídico relacionado con el litio tiene que ser auto-
rizado por la Comisión Chilena de Energía Nuclear.
Sobre la base de que esta normativa no afectó las concesiones de litio
anteriores a 1979, hoy se realizan explotaciones en el Salar de
Atacama. Sin embargo, esas concesiones se limitan a las áreas que ya
están arrendadas, en las que se puede trabajar libremente. Por este
motivo, se ha limitado la cantidad de mineral que puede extraer cada
una de las compañías a través de contratos de arrendamiento. Estos
contratos son criticados debido a la falta de transparencia en la infor-
mación. Asimismo, se cuestiona la monopolización del mercado por
parte de estas compañías, que pueden manipular la oferta de litio y los
precios.
La Dra. Ángela Hernández, abogada especializada en la legislación
minera de los países sudamericanos, sostiene que ¨Chile se encuentra
ante el problema de tener un mineral que no es concesionable, en un
momento mundial muy especial con respecto a la oferta de litio y se
plantea qué hacer frente a esta situación¨. La abogada considera que la
posibilidad de modificar la legislación es muy difícil. Por este motivo,
una solución serían los contratos de arriendo y otra la licitación de con-
tratos de arriendo pero con indemnizaciones a terceros. Otra de las figu-
ras que tiene Chile son los contratos especiales de operación petrolera,
pero también existiría la negociación de terceros.
Marco legal boliviano para la explotación del litio

La Constitución boliviana reconoce la integralidad del territorio indíge-
na y el derecho al uso y aprovechamiento de los recursos naturales de
estos territorios, así como el derecho a consulta y participación de los
pueblos indígenas en la gestión de la explotación de los recursos natu-
rales. De esta manera busca crear las condiciones para construir meca-
nismos de gestión social de los recursos naturales.
Otro aspecto importante en esta nueva constitución es la visión
estratégica en relación con los recursos naturales, entre los que se
incluye el litio. La declaración constitucional de soberanía sobre los
recursos naturales se coloca como elemento central para regular la
administración y la gestión del Estado sobre la extracción e industriali-
zación de los mismos. Se incluyen artículos específicos sobre la partici-
pación mínima del Estado en la propiedad de las empresas o proyectos
de exploración y explotación de recursos naturales, sobre la necesidad
de regular el pago de royalties por la extracción de minerales, así como
la protección de los registros y patentes del patrimonio genético.
Según estos lineamientos, en 2008 se declaró al Salar de Uyuni como
una reserva estratégica bajo el control del Estado, y se creó en el seno
de la COMIBOL la Dirección Nacional de Recursos Evaporíticos, un
ente ejecutor de la exploración, explotación, industrialización y comer-
cialización de recursos evaporíticos, entre los que se cuenta el litio.
Marco legal que regula la actividad del litio en la Argentina

En el caso de la Argentina el litio tiene el mismo tratamiento que cual-
quier otro mineral, con lo cual se le aplica el régimen general minero. La
particularidad de nuestro país es que al tratarse de un régimen federal,
el titular de los recursos naturales son las provincias, quienes negocian
directamente con las empresas. Las tres provincias donde se ha encon-
trado litio en gran cantidad son Catamarca, Salta y Jujuy, y todas ellas
tienen la idea de desarrollar el recurso a largo plazo.
Sin embargo, Jujuy es la única provincia que tiene una normativa
especial con respecto al litio, la cual dispuso que todos los proyectos
deben someterse a la aprobación por parte del CONICET, y posterior-
mente, ser avalados por un grupo interdisciplinario de expertos. En 2011
se declaró al litio como un mineral estratégico en esta provincia, por lo
que debe ser protegido. En este sentido, todos los proyectos anteriores
a la fecha de este dictamen continúan existiendo pero deben adaptarse
a las nuevas normativas.
Asimismo se creó una empresa estatal a través de un decreto de nece-

sidad y urgencia, denominada JEMSE, la cual se encargará de diversas
tareas que van desde la investigación de yacimientos hasta la comer-
cialización, generación de energías limpias, industrialización y transpor-
te de la riqueza del subsuelo.
Independientemente del caso jujeño, la legislación minera aplicada en
nuestro país responde a un modelo de inserción en la economía inter-
nacional como proveedor primario de minerales para las economías
desarrolladas.
Contexto político-económico internacional en que fue san-

cionado
Las directrices económicas y preceptos impartidos desde los centros
de poder mundial, que bregaban por la liberalización del comercio y las
inversiones tuvieron su correlato en la legislación minera, que fue un
elemento central en el proceso neoliberal de apertura de mercados,
legalizando la inserción de las economías periféricas como proveedoras
de recursos naturales para las economías centrales.
En el continente latinoamericano las tendencias iban en esa dirección.
Los objetivos declarados eran aumentar la eficiencia en el manejo de
los recursos, agilizar los trámites y movimientos, y descentralizar el con-
trol por parte del Estado en favor del mercado19. Quienes no se subie-
ran al tren de estas transformaciones se quedarían aislados del mundo.
En línea con esa corriente, la Argentina modificó su ley para atraer
inversiones.
Principales puntos de la legislación actual: ganadores y

perdedores
Puede evidenciarse accediendo al contenido de estas leyes que los
principios perseguidos no eran más que una declaración de buena
voluntad, y en realidad lo que se establecía era una desregulación abso-
luta y una serie de beneficios y exenciones para facilitar a las empresas
transnacionales la extracción indiscriminada de los recursos minerales
de nuestros territorios.
La Ley de Inversiones Mineras establece regalías insignificantes para
las provincias, constituyendo un obstáculo para el crecimiento de los
19
Chaparro, Eduardo (2009) ¨Legislación y política regulatoria en América latina: pers-
pectiva regional sobre enfoques políticos en materia de otorgamiento de licencias para
minas de litio¨. Disponible en: http://media.eclac.cl/presentaciones/confere-
ncias2010/litio/10.11/PRESENTACIONES/2.CHAPARRO.ppt
fondos que recibe el fisco por la extracción de sus recursos naturales no

renovables, que deberían ser aprovechados para generar oportunida-
des de desarrollo20.
El sector minero ha contado con una ingeniería legal que le ha permi-
tido un incremento exponencial de sus activos y ganancias, sin que esto
se traduzca en mayores recursos para el Estado y, en definitiva, para la
comunidad local.
Queda claro que la estructura legal vigente responde a un modelo
económico que nunca tuvo por fin el desarrollo económico y social de
las comunidades, el respeto por el medio ambiente y la sostenibilidad
en el tiempo de la actividad minera. Menos aún en generar encadena-
mientos productivos para el agregado de valor tecnológico al producto
final exportado.
La regulación fue hecha a medida de los intereses de las empresas
transnacionales, para las cuales todos estos factores significaban cos-
tos adicionales y una mayor autonomía local.
Una legislación diferente para

un modelo económico diferente
Según Monica Bruckmann, la gestión social, económica y científica de
los recursos naturales asume un rol fundamental en el proceso civiliza-
torio de la humanidad y en la restructuración del capitalismo mundial,
que desarrolla diferentes estrategias desde el centro, desde las poten-
cias emergentes y desde los países productores de materias primas21.
La estrategia concebida desde la lógica neoliberal consistió en la
subordinación de los intereses nacionales a favor de los de los países
centrales. De acuerdo con este criterio, el Estado cedió terreno ante las
decisiones de los “mercados” en la búsqueda de mayor eficiencia en la
extracción, pero al costo del estancamiento económico local y la degra-
dación ambiental y social.
Por este motivo, debe implementarse, desde un enfoque neodesarro-
llista sustentable, un nuevo marco legal a partir de la visión estratégica
de los recursos naturales, que regule la administración del Estado sobre
la extracción e industrialización de los mismos, asegurando al mismo
tiempo las condiciones para la gestión social de los recursos naturales.
20
Artículo “El radicalismo impulsa un nuevo marco legal para la minería”, publicado el
11/04/2011 en el sitio del diario Jujuy al día. Disponible en:
http://www.jujuyaldia.com.ar/06/04/2011/el-radicalismo-impulsa-un-nuevo-marco-legal-
para-la-mineria
21
Bruckmann, Monica “Recursos naturales y la geopolítica de la integración
Sudamericana”, p. 7.
Rol del Estado

Las provincias que poseen reservas de litio deben asignarle el valor de
Recurso Estratégico, lo que implica que su explotación no se limite a la
producción primaria y exportación como commodity, sino que deben
realizarse todos los esfuerzos para que su extracción se convierta en la
etapa primaria para el posterior desarrollo de una industria de tecno-
logía de punta, en este caso el de las baterías y sistemas de almace-
namiento de energía.
Debe acompañar esta declaración la creación de una entidad estatal
que procure articular los intereses nacionales económicos, sociales y
ambientales, con los privados y se encargue de supervisar el normal
desarrollo de estas actividades. Debe estar compuesto por una comi-
sión interdisciplinaria para asegurar que todos los involucrados tengan
voz en las decisiones, como también para prevenir las connivencias.
Desarrollo socioeconómico
Contrariamente a lo propuesto por el enfoque neoliberal, debe consi-
derarse a la generación de empleo, la distribución de la riqueza y una
política de salario mínimo como fundamentales para una estrategia de
desarrollo y no como factores que limitan la competitividad. La misma
debe buscarse mediante el fortalecimiento del mercado interno como
plataforma, el agregado de valor al producto final exportable, así como
por el mantenimiento de un tipo de cambio competitivo.
Un aumento de las regalías que las empresas deben abonar para la
exportación de los derivados del litio y su correcta canalización respon-
de a todos estos objetivos, ya que además de la mencionada recauda-
ción de recursos, alienta el desarrollo de procesos para la industrializa-
ción del litio en nuestro país, a la vez que contrarresta el efecto de la lla-
mada ënfermedad holandesa¨ que se produce por la acumulación de
divisas mediante actividades primarias que empujan el tipo de cambio a
valores que vuelven poco competitivo el sector industrial.
Impacto ambiental
El ecosistema del que se extrae el litio es muy frágil y de él dependen
otras actividades económicas y sociales, por lo que debe asegurarse el
cumplimiento de estrictos estándares de control y mitigación para ase-
gurar que tanto la actividad asociada con el litio como las demás pue-
dan extenderse en el tiempo. Se deben crear las condiciones para cons-
truir mecanismos de gestión social de los recursos naturales, lo que
seguramente permitirá también disminuir enormemente la tensión crea-
da por las prácticas de violencia y expulsión de las poblaciones locales,
generalmente indígenas, de los territorios productores de recursos natu-

rales22.
Integración de las comunidades aborígenes

Muchas regiones donde se realiza la explotación del Litio son tierras
en las cuales comunidades aborígenes desarrollan su vida y sus activi-
dades de subsistencia. Esta situación es reconocida tanto por el art. 169
de la OIT, suscripto por nuestro país, así como por el art. 75 inc. 17
incorporado en la última reforma constitucional, que obliga a integrar a
los pueblos indígenas a cualquier iniciativa que se pretenda desarrollar
en los territorios que habitan, así como asegurar su acceso a los recur-
sos naturales de los que actualmente disponen. Sin embargo estos
derechos son ignorados por las empresas que no están dispuestas a
perder ganancias. El Estado tiene el mandato de defender a estos pue-
blos.
Relación del Estado nacional con los provinciales

Dado que desde la reforma constitucional de 1994 corresponde a cada
provincia la gestión de los recursos que se encuentran en su territorio,
cada una de ellas adhiere a las leyes nacionales de minería, medio
ambiente e inversiones, y sobre esta base tienen la autonomía de apli-
car las políticas que consideran necesarias. Sin embargo, el Estado
nacional debe coordinar los intereses y las políticas de las distintas pro-
vincias integrándolas en el proyecto de desarrollo nacional.
22
Bruckmann, Mónica “Recursos naturales y la geopolítica de la integración sudameri-
cana”, p. 5.

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