1.

Introducción
2. El ensayo
3. La prosa
4. La lírica
5. El teatro

1. INTRODUCCIÓN
1. LA ILUSTRACIÓN
La Ilustración es un movimiento ideológico que se desarrolló en Francia durante el siglo XVIII y
que se caracterizó por:
a) La defensa de la razón frente a la fe.
 La razón es la cualidad humana más elevada porque permite al hombre comprender e
interpretar el mundo.
 Se pretende eliminar el fanatismo y la superstición mediante el método científico
experimental.
 El triunfo de la razón tiene como consecuencia la separación del pensamiento laico y del
religioso que da lugar a un proceso de secularización en todos los ámbitos. Así, por ejemplo,
se formula claramente la distinción entre el objeto de estudio de la filosofía y la teología.
b) La confianza en la ciencia y en la educación como únicos medios posibles para conseguir el
bienestar de la población.
 La finalidad de la ciencia es su aplicación práctica para mejorar la vida de las personas y
alcanzar el progreso y la felicidad.
 La Ilustración es un periodo de cientificismo e interés por todos los saberes: política, economía,
historia, matemáticas… La Enciclopedia o Diccionario razonado de las artes y de los oficios
(1750-1780) es la gran obra que recopila y difunde el pensamiento ilustrado. Pretende revisar
todo el conocimiento de su tiempo para eliminar el fanatismo. En su elaboración colaboran
numerosos especialistas bajo la dirección de Diderot y D’Alembert.
 La educación. Los ilustrados aspiran a difundir sus ideas a través de libros, prensa, tertulias…
 Entre las principales figuras de la Ilustración, destacan tres pensadores franceses:
 Montesquieu, quien en su obra El espíritu de la leyes defiende la separación de los
poderes: legislativo, ejecutivo y judicial.
 Voltaire, gran divulgador de conocimientos científicos y crítico con el Antiguo
Régimen.
 Rousseau, cuya obra Emilio constituye un tratado de educación y refleja su concepción
de la bondad natural del ser humano.
c) Libertad e igualdad. Existe una ley natural, superior a las leyes humanas, que hace a los hombres
libres e iguales. El poder reside en el pueblo. Esta convicción será el origen de importantes
transformaciones políticas, religiosas y sociales:
 La Declaración de la Independencia americana (1776)
 La Revolución francesa (1789)
 La Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (1789)

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 En España, el siglo XVIII comenzó con la coronación de Felipe V, que pertenecía a los Borbones,
la casa real francesa. Este hecho propició la entrada en España del pensamiento ilustrado, el cual, aunque
al principio chocó con la mentalidad conservadora de gran parte de la sociedad, paulatinamente se
extendió a todo el país. Los Borbones emprendieron un conjunto de reformas cuyo objetivo era la
modernización del país. Para ello, se rodearon de una minoría culta, los llamados ilustrados, que
gobernaba según los principios del despotismo ilustrado: “Todo para el pueblo, pero sin el pueblo”.
La época de esplendor de la Ilustración española tuvo lugar durante el reinado de Carlos III. Pero a
raíz de la Revolución francesa y la invasión napoleónica, el proceso de modernización de la sociedad
española se interrumpió (reinados de Carlos IV y Fernando VII). Los ilustrados fueron perseguidos desde
el poder, acusados de afrancesados.
Este cambio de actitud en relación con las ideas ilustradas se debió al temor de que, como ocurrió
en Francia, la Ilustración desembocara en España en un proceso revolucionario que pusiese en peligro la
monarquía absolutista.

2. EL NEOCLASICISMO
Es el movimiento artístico más representativo de la Ilustración. Surgió como reacción frente a los
excesos del arte barroco. Para realizar sus obras, los artistas neoclásicos debían guiarse por principios y
normas muy rígidos. Estos son los principales:

a) El arte ha de someterse a los principios de la razón, por tanto, los artistas deben desterrar de sus
obras los sentimientos y la imaginación.
b) Los artistas no tienen que ser originales, sino imitar a los modelos clásicos grecolatinos.
c) Para imitar a los clásicos, los artistas deben estudiar las reglas, que se enseñan en las Academias y
se recogen en las preceptivas o códigos de normas estéticas.
d) Las obras de creación han de respetar el principio estético del buen gusto, esto es, deben reflejar
equilibrio, serenidad y omitir lo soez.
e) Las obras artísticas tienen que resultar creíbles, verosímiles. Para conseguirlo hay que imitar a la
naturaleza en su forma de crear las cosas.
f) El arte persigue la utilidad, es decir debe educar y elevar la condición moral del público al que va
dirigido. En otras palabras, debe contribuir a la mejora de la sociedad.

Las principales consecuencias estéticas que el Neoclasicismo produjo en la literatura son:

a) Cumplimiento de las reglas de las tres unidades en el teatro:
 Unidad de acción: sólo se debe desarrollar un conflicto
 Unidad de tiempo: todo debe pasar en un día
 Unidad de lugar: todo se debe desarrollar en un lugar único.
b) Separación de lo cómico y lo trágico.
c) Rechazo a mezclar el verso con la prosa.
d) Desarrollo de obras didácticas y críticas que no dan cabida a sentimientos. Los autores no deben
escribir para entretener y divertir, sino para transmitir una enseñanza. Por eso, la literatura ilustrada
tiene un alto contenido intelectual y un carácter profundamente didáctico.
e) Los géneros literarios utilizados por los ilustrados serán de carácter crítico y divulgador: el ensayo,
las cartas, los libros de viajes, las fábulas, los informes o los artículos periodísticos.

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 2. EL ENSAYO
El ensayo es el género más representativo de la literatura del siglo XVIII por su carácter expositivo
y reflexivo, óptimo para la intención didáctica divulgativa y reformista de los ilustrados.
Durante la Ilustración, escritores y periodistas utilizaban el ensayo como medio para divulgar todo
tipo de ideas políticas, científicas, ideológicas, religiosas… Aunque el género se remonta a los escritores
clásicos, el referente más directo de los ilustrados fueron los Ensayos de Michael de Montaigne, escritor
francés del siglo XVI.
Los ensayistas más destacados fueron Feijoo y Jovellanos.

2.1. BENITO JERÓNIMO FEIJOO (1676-1764)

Nació en Casdemiro (Orense), aunque la mayor parte de su vida transcurrió en Oviedo. Fue fraile
benedictino y catedrático de teología.
Defendió el uso del castellano en lugar del latín y utilizó neologismos para expresar los contenidos
de la nueva ciencia basada en el método experimental y la razón.
Su ingente obra tuvo como finalidad divulgar el conocimiento y desterrar las supersticiones y falsos
milagros que pervivían en la sociedad española debido a la incredulidad irracional del “vulgo”. En pleno
siglo XVIII, aún se admitía, por ejemplo, la existencia de animales fantásticos como el basilisco o el
unicornio, o se atribuía carácter maléfico a los cometas. Efectivamente, con sus escritos ejerció una
importante labor educativa, contribuyendo a “impugnar errores comunes”.
Sus numerosos ensayos se agrupan en los ocho tomos de Teatro crítico universal y en los cinco de
Cartas eruditas y curiosas.
Feijoo emplea un estilo sencillo en el que utiliza múltiples ejemplos y anécdotas que hacen las ideas
más cercanas y accesibles. En este sentido, se le considera precursor del ensayo contemporáneo en
España.

2.2. GASPAR MELCHOR DE JOVELLANOS (1744-1811)

Destacó como político ilustrado y como prosista. Vivió intensamente los acontecimientos políticos
de la segunda mitad del siglo XVIII, experiencias que recogió en sus Cartas y Diario. Participó
activamente, como ministro, en la política reformista de Carlos IV. Al imponerse las tesis de los
monárquicos más conservadores, su afán reformador le acarreó el destierro y la cárcel. Tras la invasión
napoleónica, se integró en la Junta Central, que constituyó el gobierno de la resistencia durante la
ocupación francesa.
Fue un gran erudito y defensor de una educación orientada a conseguir el bienestar de la sociedad y
los ciudadanos. En sus obras consigue mezclar la intención didáctica y crítica del Neoclasicismo con un
estilo que muestra una gran sensibilidad artística. Como ensayista, trata temas muy variados: economía,
educación, derecho, política, sociedad… Sus obras más importantes son:
 Memoria para el arreglo de la policía de espectáculos y diversiones públicas. En ella critica el
espectáculo de los toros, que considera bárbaro, la excesiva vigilancia y falta de libertad en las
calles de los pueblos y ciudades, así como el valor educativo del teatro neoclásico.
 Informe sobre la ley agraria. En esta obra analiza las causas del retraso del campo español y
propone reformas destinadas a establecer el regadío, el acceso a la cultura de los campesinos y la
desamortización (expropiación de bienes eclesiásticos).
 Memoria sobre la educación pública. En esta obra defiende el ideal ilustrado de que la cultura es
el fundamento del progreso social y de la felicidad personal.

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 3. LA PROSA
En el siglo XVIII la prosa de ficción se centra en el análisis de la realidad y en la crítica de las
costumbres, lo que la aproxima al ensayo o al género epistolar. En este campo destaca la obra de José
Cadalso.

3.1. JOSÉ CADALSO (1741-1782)

Nació en Cádiz. Compaginó la carrera militar con su vocación literaria. Como buen ilustrado,
realizó continuos viajes por Europa, adquirió una sólida formación cultural y participó en las tertulias
literarias más importantes de su época.
No obstante, su pensamiento no reflejó plenamente el optimismo de la Ilustración. La condición
humana y la decadencia de la sociedad española desarrollaron en Cadalso cierto escepticismo que
manifestó a través de la crítica burlesca (sátira). Así, en Los eruditos a la violeta se burla de los falsos
intelectuales, que aparentan saber de todo repitiendo tópicos y generalidades. Para Cadalso la cultura no
es una simple cuestión de imagen, sino el resultado del esfuerzo. Murió en el transcurso de un asedio
militar a Gibraltar.
Sus obras más destacadas son:
 Cartas marruecas. Es una obra póstuma inspirada en las Cartas persas del ilustrado francés
Montesquieu. Contiene noventa cartas en las que Cadalso realiza un análisis crítico de las creencias,
costumbres y modos de ser de la sociedad española del siglo XVIII. Las cartas están escritas por tres
personajes: Gazel, un joven árabe que visita España, su maestro Ben-Beley y el español Nuño, amigo
de Gazel. El diálogo que se establece entre los personajes permite introducir diferentes perspectivas
sobre el mismo tema: el pasado histórico español y la atrasada sociedad del siglo XVIII. Sus opiniones
se ilustran con relatos y anécdotas cargados de humor e ironía.
 Noches lúgubres. Es un diálogo en el que un joven se lamenta por la muerte de su amada. En dicho
diálogo Cadalso reflejó una tragedia personal: la muerte de su amada, la actriz María Ignacia Ibáñez.
Tanto por el tema que trata como por la expresión de los sentimientos personales, algunos críticos han
considerado esta obra un precedente del Romanticismo del siglo XIX.

4. LA LÍRICA
4.1. POESÍA ANACREÓNTICA
El ambiente general del siglo XVIII no favoreció el desarrollo de una lírica que reflejara los
sentimientos más íntimos del poeta, porque se buscaba el didactismo, la racionalidad y la utilidad social
de las artes.
En este contexto “antisentimental”, surgió la poesía anacreóntica1. Se trata de una poesía artificiosa,
escrita con versos breves, que refleja con tono frívolo el deleite de los sentidos.
Los temas de la poesía anacreóntica son los placeres de la buena mesa, la música, la danza, la
belleza femenina, el amor, la amistad y la naturaleza idealizada.
Cuando estos poemas incluyen elementos decorativos y cortesanos, el estilo se denomina rococó; y
si hacen referencia al amor en ambiente pastoril, se habla de poesía bucólica.
El autor más representativo de este género es Juan Meléndez Valdés (1754-1817).

1Llamada así porque se inspira en la poesía de Anacreonte, poeta griego del siglo IV a.C. Sus poemas giraban en torno a los placeres del
amor (tanto de hombres como de mujeres) y el vino.
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 4.2. POESÍA DIDÁCTICA
El género que mejor representa la mentalidad neoclásica en poesía es la fábula. Este tipo de
composición está al servicio del afán pedagógico y satírico del siglo XVIII. Las fábulas neoclásicas son
creaciones literarias en verso y protagonizadas por animales que están dotados de comportamiento
humano.
Estos animales protagonizan historias que ejemplifican vicios y malas costumbres de las que se
desprende una moraleja, es decir, una lección de carácter moral o una enseñanza práctica para la vida.
Estas fábulas están compuestas por versos buen elaborados pero sin emoción lírica; son, en realidad,
prosa rimada que contiene narraciones, descripciones y conclusiones morales.
Los fabulistas de mayor éxito literario fueron Félix María Samaniego (1745-1801) con su obra
Fábulas morales y Tomás de Iriarte (1750-1791) con Fábulas literarias. Ambos se inspiraron en las
fábulas del escritor clásico Esopo y en las del francés La Fontaine.

5. EL TEATRO
Desde los gobiernos se adoptaron medidas para acabar con las últimas manifestaciones del teatro
barroco. Estas obras tenían un gran éxito popular debido al dinamismo de su acción (comedias de capa y
espada) y a la aparatosidad de los montajes escenográficos (uso de tramoyas).
Los ilustrados denunciaron este tipo de teatro porque no se ajustaba a la norma neoclásica del buen
gusto, no respetaba las reglas aristotélicas de las tres unidades y desde el punto de vista ideológico no
estaba al servicio de los ideales políticos, morales y educativos de la Ilustración.

Teatro barroco Teatro neoclásico

No se respetan las reglas de las tres Se cumplen las reglas de las tres
Reglas
unidades unidades
Divertir y difundir la ideología de la Teatro didáctico. Se pretende reformar
Finalidad monarquía de los Austrias: sociedad la sociedad y educar en las nuevas ideas
de castas, catolicismo y absolutismo. de la Ilustración.
La defensa de la honra y el honor Defensa de la razón frente a las
Temas
(pasiones) pasiones.
Pertenecen a la sociedad estamental: Pertenecer a la burguesía (clase media).
Personajes rey, nobles, labradores ricos y pueblo
llano.
Verso elaborado con lenguaje Prosa sencilla con elementos de la
Lenguaje
conceptista. lengua coloquial.
En muchos aspectos resultaba Acciones creíbles y cotidianas.
Verosimilitud inverosímil, y fue degenerando hacia
la comedia de magia.
Falta de “decoro”: escenas de Se impone el buen gusto en la acción y
Decoro violencia, costumbres licenciosas, el lenguaje.
chistes procaces…
Se mezcla lo trágico y lo cómico en No se mezclan los géneros: o comedia
una misma obra (tragicomedia: El (El sí de las niñas, de Leandro Fernández
Género
caballero de Olmedo, de Lope de de Moratín) o tragedia (La Raquel, de
Vega) Vicente García de la Huerta)
Teatro basado en el espectáculo: Decorado sencillo: teatro basado en la
Escenografía
bailes, tramoya… palabra.

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 En1765 los neoclásicos consiguieron que se prohibieran los autos sacramentales, género que
representaba, junto a la comedia, la decadencia del teatro barroco. A partir de 179l la Junta de Reforma de
los Teatros fomentó la difusión de las obras neoclásicas.
En general, las obras neoclásicas no fueron recibidas con demasiado entusiasmo por el público, que
estaba habituado a las historias fantásticas y al dinamismo escénico y expresivo del teatro barroco.

5.1. LEANDRO FERNÁNDEZ DE MORATÍN

Nació en Madrid, en el seno de una familia culta e ilustrada. Tras la guerra de la Independencia, se
le consideró afrancesado a causa del apoyo que había prestado al gobierno de José Bonaparte. Tuvo que
exiliarse en Francia, en cuya capital murió.
En sus comedias, adoptó los preceptos del teatro clásico para reflejar los problemas que aquejaban a
la sociedad de su tiempo. En efecto, los argumentos de sus obras se desarrollan en el ámbito familiar y
doméstico, donde podrían aflorar las costumbres, los vicios y errores más comunes de la clase media
española de la época. Entre estas costumbres irracionales estaba, por ejemplo, la de concertar
matrimonios entre jovencitas y viejos por puros intereses económicos.
En El sí de las niñas, su obra más importante, Moratín defendió la libertad de la mujer para elegir
marido y muestra su desacuerdo con el método autoritario para educar a las jóvenes. En La comedia
nueva o El café, se burla de los autores que no respetan las reglas aristotélicas de las tres unidades. En sus
obras nunca hay una crítica despiadada, sino una sátira comedida e inteligente.