Entropía

Magnitud física en termodinámica

Mapa conceptual de la relación de entropía con la

segunda Ley de la Termodinámica y la energía libre de
Gibbs.

En termodinámica, la entropía
(simbolizada como S) es una magnitud
física para un sistema termodinámico en
equilibrio. Mide el número de
microestados compatibles con el
macroestado de equilibrio, también se
puede decir que mide el grado de
organización del sistema, o que es la
razón de un incremento entre energía
interna frente a un incremento de
temperatura del sistema.

La entropía es una función de estado de

carácter extensivo y su valor, en un
sistema aislado, crece en el transcurso de
un proceso que se da de forma natural. La
entropía describe lo irreversible de los
sistemas termodinámicos. La palabra
entropía procede del griego (ἐντροπία) y
significa evolución o transformación. Fue
Rudolf Clausius quien le dio nombre y la
desarrolló durante la década de 1850;[1][2]
y Ludwig Boltzmann, quien encontró en
1877 la manera de expresar
matemáticamente este concepto, desde el
punto de vista de la probabilidad.[3]

Introducción
Cuando se plantea la pregunta: «¿Por qué
ocurren los sucesos en la Naturaleza de
una manera determinada y no de otra
manera?», se busca una respuesta que
indique cuál es el sentido de los sucesos.
Por ejemplo, si se ponen en contacto dos
trozos de metal con distinta temperatura,
se anticipa que finalmente el trozo caliente
se enfriará, y el trozo frío se calentará,
finalizando en equilibrio térmico. El
proceso inverso, el calentamiento del trozo
caliente y el enfriamiento del trozo frío es
muy improbable que se presente, a pesar
de conservar la energía. El universo tiende
a distribuir la energía uniformemente; es
decir, a maximizar la entropía.
Intuitivamente, la entropía es una
magnitud física que, mediante cálculo,
permite determinar la parte de la energía
por unidad de temperatura que no puede
utilizarse para producir trabajo.
La función termodinámica entropía es
central para el segundo principio de la
termodinámica. La entropía puede
interpretarse como una medida de la
distribución aleatoria de un sistema. Se
dice que un sistema altamente distribuido
al azar tiene alta entropía. Un sistema en
una condición improbable tendrá una
tendencia natural a reorganizarse a una
condición más probable (similar a una
distribución al azar), reorganización que
dará como resultado un aumento de la
entropía. La entropía alcanzará un máximo
cuando el sistema se acerque al equilibrio,
y entonces se alcanzará la configuración
de mayor probabilidad.
Una magnitud es una función de estado si,
y sólo si, su cambio de valor entre dos
estados es independiente del proceso
seguido para llegar de un estado a otro.
Esa caracterización de función de estado
es fundamental a la hora de definir la
variación de entropía.

La variación de entropía nos muestra la

variación del orden molecular ocurrido en
una reacción química. Si el incremento de
entropía es positivo, los productos
presentan un mayor desorden molecular
(mayor entropía) que los reactivos. En
cambio, cuando el incremento es negativo,
los productos son más ordenados. Hay
una relación entre la entropía y la
espontaneidad de una reacción química,
que viene dada por la energía de Gibbs.

Entropía y termodinámica
Se entiende por entropía a un tipo de
magnitud física que calcula aquella
energía que existe en un determinado
objeto o elemento pero que no es útil para
realizar un trabajo o esfuerzo. La entropía
es aquella energía que no es utilizable
ante el advenimiento de un proceso
termodinámico, por ejemplo, la puesta en
circulación de una determinada cantidad
de energía a partir de la reacción de uno o
más elementos. Así, en términos más
cercanos al léxico común, la entropía
podría ser descrita como la energía que
resulta desechable ante un proceso
termodinámico, aquella energía que no es
utilizada y que por tanto no es
considerada útil para tal proceso.

Dentro de la termodinámica o rama de la

física que estudia los procesos que surgen
a partir del calentamiento de energías y de
la puesta en movimiento de diferentes
elementos naturales. La entropía figura
dentro de esta rama de la física como una
especie de desorden de todo aquello que
es sistematizado, es decir, como la
referencia o la demostración de que
cuando algo no es controlado puede
transformarse y desordenarse. La
entropía, además, supone que de ese caos
o desorden existente en un sistema surja
una situación de equilibrio u
homogeneidad que, a pesar de ser
diferente a la condición inicial, suponga
que las partes se hallan ahora igualadas o
equilibradas.

Esta idea de desorden termodinámico fue

plasmada mediante una función ideada
por Rudolf Clausius a partir de un proceso
cíclico reversible. En todo proceso
reversible la integral curvilínea de
  

sólo depende de los estados inicial y final,

con independencia del camino seguido
(δQ es la cantidad de calor absorbida en el
proceso en cuestión y T es la temperatura
absoluta). Por tanto, ha de existir una
función del estado del sistema, S=f(P,V,T),
denominada entropía, cuya variación en un
proceso reversible entre los estados 1 y 2
es:

  .
Téngase en cuenta que, como el calor no
es una función de estado, se usa δQ, en
lugar de dQ. La entropía física, en su forma
clásica, está definida por la ecuación
siguiente:

o, más simplemente, cuando no se

produce variación de temperatura
(proceso isotérmico):

 
donde S es la entropía,   la cantidad
de calor intercambiado entre el sistema y
el entorno y T la temperatura absoluta en
kelvin.

Unidades: S=[cal/K]

Los números 1 y 2 se refieren a los

estados iniciales y finales de un sistema
termodinámico.

Significado

El significado de esta ecuación es el

siguiente:
Cuando un sistema termodinámico pasa,
en un proceso reversible e isotérmico,
del estado 1 al estado 2, el cambio en su
entropía es igual a la cantidad de calor
intercambiado entre el sistema y el
medio dividido por su temperatura
absoluta.

De acuerdo con la ecuación, si el calor se

transfiere al sistema, también lo hará la
entropía, en la misma dirección. Cuando la
temperatura es más alta, el flujo de calor
que entra produce un aumento de entropía
menor. Y viceversa.
Las unidades de la entropía, en el Sistema
Internacional, son el J/K (o Clausius),
definido como la variación de entropía que
experimenta un sistema cuando absorbe
el calor de 1 julio a la temperatura de 1
Kelvin.

Cuando el sistema evoluciona

irreversiblemente, la ecuación de Clausius
se convierte en una inecuación:

Siendo el sumatorio de las i fuentes de

calor de las que recibe o transfiere calor el
sistema y la temperatura de las fuentes.
No obstante, sumando un término positivo
al segundo miembro, podemos
transformar de nuevo la expresión en una
ecuación:

Al término   , siempre positivo, se le

denomina producción de entropía, y es
nulo cuando el proceso es reversible salvo
irreversibilidades fruto de transferencias
de calor con fuentes externas al sistema.
En el caso de darse un proceso reversible
y adiabático, según la ecuación, dS=0, es
decir, el valor de la entropía es constante y
además constituye un proceso
isoentrópico.

Cero absoluto

Solo se pueden calcular variaciones de

entropía. Para calcular la entropía de un
sistema, es necesario fijar la entropía del
mismo en un estado determinado. El
tercer principio de la termodinámica fija un
estado estándar: para sistemas
químicamente puros, sin defectos
estructurales en la red cristalina, de
densidad finita, la entropía es nula en el
cero absoluto (0 K) o (-273.16°C)
Esta magnitud permite definir el segundo
principio de la termodinámica, de la cual
se deduce que un proceso tiende a darse
de forma espontánea en un cierto sentido
solamente. Por ejemplo: un vaso de agua
no empieza a hervir por un extremo y a
congelarse por el otro de forma
espontánea, aun cuando siga
cumpliéndose la condición de
conservación de la energía del sistema (el
primer principio de la termodinámica).

Entropía y reversibilidad

La entropía global del sistema es la

entropía del sistema considerado más la
entropía de los alrededores. También se
puede decir que la variación de entropía
del universo, para un proceso dado, es
igual a su variación en el sistema más la
de los alrededores:

Si se trata de un proceso reversible, ΔS

(universo) es cero, pues el calor que el
sistema absorbe o desprende es igual al
trabajo realizado. Pero esto es una
situación ideal, ya que para que esto
ocurra los procesos han de ser
extraordinariamente lentos, y esta
circunstancia no se da en la naturaleza.
Por ejemplo, en la expansión isotérmica
(proceso isotérmico) de un gas,
considerando el proceso como reversible,
todo el calor absorbido del medio se
transforma en trabajo y Q= -W. Pero en la
práctica real el trabajo es menor, ya que
hay pérdidas por rozamientos, por lo tanto,
los procesos son irreversibles.

Para llevar al sistema nuevamente a su

estado original, hay que aplicarle un
trabajo mayor que el producido por el gas,
lo que da como resultado una
transferencia de calor hacia el entorno,
con un aumento de la entropía global.
Como los procesos reales son siempre
irreversibles, siempre aumentará la
entropía. Así como la energía no puede
crearse ni destruirse, la entropía puede
crearse pero no destruirse. Es posible
afirmar entonces que, como el Universo es
un sistema aislado, su entropía crece
constantemente con el tiempo. Esto marca
un sentido a la evolución del mundo físico,
que se conoce como principio de
evolución.

Cuando la entropía sea máxima en el

Universo, esto es, cuando exista un
equilibrio entre todas las temperaturas y
presiones, llegará la muerte térmica del
Universo (enunciada por Clausius).

En el caso de sistemas cuyas dimensiones

sean comparables a las dimensiones de
las moléculas, la diferencia entre calor y
trabajo desaparece y, por tanto,
parámetros termodinámicos como la
entropía, la temperatura y otros no tienen
significado. Esto conduce a la afirmación
de que el segundo principio de la
termodinámica no es aplicable a estos
microsistemas, porque realmente no son
sistemas termodinámicos. Se cree que
existe también un límite superior de
aplicación del segundo principio, de tal
modo que no se puede afirmar su
cumplimiento en sistemas infinitos como
el Universo, lo que pone en controversia la
afirmación de Clausius sobre la muerte
térmica del Universo.

Historia de la entropía
El concepto de entropía desarrollado en
respuesta a la observación de que una
cierta cantidad de energía liberada de
reacciones de combustión siempre se
pierde debido a la disipación o la fricción y
por lo tanto no se transforma en trabajo
útil. Los primeros motores de calor como
el Thomas Savery (1698), el Newcomen
motor (1712) y el Cugnot de vapor de tres
ruedas (1769) eran ineficientes, la
conversión de menos del 2% de la energía
de entrada en producción de trabajo útil;
una gran cantidad de energía útil se disipa
o se pierde en lo que parecía un estado de
aleatoriedad inconmensurable. Durante
los próximos dos siglos los físicos
investigaron este enigma de la energía
perdida, el resultado fue el concepto de
entropía.

En la década de 1850, Rudolf Clausius

estableció el concepto de sistema
termodinámico y postula la tesis de que
en cualquier proceso irreversible una
pequeña cantidad de energía térmica δQ
se disipa gradualmente a través de la
frontera del sistema. Clausius siguió
desarrollando sus ideas de la energía
perdida, y acuñó el término "entropía".
Durante el próximo medio siglo se llevó a
cabo un mayor desarrollo, y más
recientemente el concepto de entropía ha
encontrado aplicación en el campo
análogo de pérdida de datos en los
sistemas de transmisión de información.

Interpretación estadística de
la entropía
 

Tumba de Boltzmann en el Cementerio central de

Viena con la fórmula de entropía.

En los años 1890 - 1900 el físico austríaco

Ludwig Boltzmann y otros desarrollaron
las ideas de lo que hoy se conoce como
mecánica estadística, teoría
profundamente influenciada por el
concepto de entropía. Una de las teorías
termodinámicas estadísticas (la teoría de
Maxwell-Boltzmann) establece la siguiente
relación entre la entropía y la probabilidad
termodinámica:

  ,

donde S es la entropía, k la constante de

Boltzmann y Ω el número de microestados
posibles para el sistema (ln es la función
logaritmo natural). La ecuación asume que
todos los microestados tienen la misma
probabilidad de aparecer.

La ecuación se encuentra grabada sobre

la lápida de la tumba de Ludwig
Boltzmann en el Zentralfriedhof (el
cementerio central) de Viena. Boltzmann
se suicidó en 1906, profundamente
deprimido, quizá por la poca aceptación
de sus teorías en el mundo académico de
la época.[4]

El significado de la ecuación es el
siguiente:

La cantidad de entropía de un sistema es

proporcional al logaritmo natural del
número de microestados posibles.

Uno de los aspectos más importantes que

describe esta ecuación es la posibilidad
de dar una definición absoluta al concepto
de la entropía. En la descripción clásica de
la termodinámica, carece de sentido
hablar del valor de la entropía de un
sistema, pues sólo los cambios en la
misma son relevantes. En cambio, la teoría
estadística permite definir la entropía
absoluta de un sistema.

La entropía es una magnitud física básica

que dio lugar a diversas interpretaciones,
al parecer a veces en conflicto. Han sido,
sucesivamente, asimilados a diferentes
conceptos, como el desorden y la
información. La entropía mide tanto la
falta de información como la información.
Estas dos concepciones son
complementarias. La entropía también
mide la libertad, y esto permite una
interpretación coherente de las fórmulas
de entropía y de los hechos
experimentales. No obstante, asociar la
entropía y el desorden implica definir el
orden como la ausencia de libertad.[5] El
desorden o la agitación guardan relación
con la temperatura.

Entropía y desorden

Cuando la energía es degradada, dijo

Boltzmann, se debe a que los átomos
asumen un estado más desordenado.
Y la entropía es un parámetro del
desorden: ésa es la concepción
 profunda que se desprende de la
nueva interpretación de Boltzmann.
Por extraño que parezca, se puede
crear una medida para el desorden;
es la probabilidad de un estado
particular, definido aquí como el
número de formas en que se puede
armar a partir de sus átomos

Jacob Bronowski. El ascenso del

hombre (The Ascent of Man). Bogotá,
Fondo Educativo Interamericano,
1979, p. 347, capítulo 10 "Un mundo
dentro del mundo".

Coloquialmente, suele considerarse que la

entropía es el desorden de un sistema, es
decir, su grado de homogeneidad. Un
ejemplo doméstico sería el de lanzar un
vaso de cristal al suelo: tenderá a
romperse y a esparcirse, mientras que
jamás será posible que, lanzando trozos
de cristal, se construya un vaso por sí
solo. Otro ejemplo doméstico: imagínense
dos envases de un litro de capacidad que
contienen, respectivamente, pintura blanca
y pintura negra; con una cucharita, se
toma pintura blanca, se vierte en el
recipiente de pintura negra y se mezcla;
luego se toma pintura negra con la misma
cucharita, se vierte en el recipiente de
pintura blanca y se mezclan; el proceso se
repite hasta que se obtienen dos litros de
pintura gris, que no podrán reconvertirse
en un litro de pintura blanca y otro de
pintura negra; la entropía del conjunto ha
ido en aumento hasta llegar a un máximo
cuando los colores de ambos recipientes
son sensiblemente iguales (sistema
homogéneo).

No obstante, considerar que la entropía es

el desorden de un sistema sin tener en
cuenta la naturaleza del mismo es una
falacia. Y es que hay sistemas en los que
la entropía no es directamente
proporcional al desorden, sino al orden.

Entropía como creadora de

orden
A pesar de la identificación entre la
entropía y el desorden, hay muchas
transiciones de fase en la que emerge una
fase ordenada y al mismo tiempo, la
entropía aumenta. En este artículo se
muestra que esta paradoja se resuelve
haciendo una interpretación literal de la
famosa ecuación de Boltzmann S = k log
W. Podemos verlo en la segregación de
una mezcla tipo coloide, por ejemplo
cuando el agua y aceite tienden a
separarse. También en la cristalización de
esferas duras: cuando agitamos naranjas
en un cesto, éstas se ordenan de forma
espontánea. De estos casos se deduce el
concepto de fuerza entrópica o
interacción, muy útil en la ciencia de
polímeros o ciencia coloidal.[6]

El astrofísico Alan Lightman reconoció

que a los científicos “les parece misterioso
el hecho de que el universo fuera creado
con este elevado grado de orden”. Agregó
que “cualquier teoría cosmológica viable
debería explicar en última instancia esta
contradicción de la entropía”, es decir, que
el universo no se halle en estado
caótico.[7]

De acuerdo con Ilya Prigogine,

galardonado con el Premio Nobel de
Química en 1977, "la producción de
entropía contiene siempre dos elementos
dialécticos: un elemento creador de
desorden, pero también un elemento
creador de orden. Y los dos están siempre
ligados". Prigogine ejemplifica esta
afirmación con el caso de un sistema
compuesto de dos cajas comunicantes
que contienen una mezcla de nitrógeno e
hidrógeno. Si la temperatura del sistema
es homogénea, también lo será la
distribución del hidrógeno y el nitrógeno,
pero si se somete al sistema a una
constricción térmica se genera una
disipación, un aumento de la entropía,
pero también del orden, ya que el
hidrógeno predominará en una de las
cajas y el nitrógeno en la otra (fenómeno
de antidifusión).[8]

Relación de la entropía con la

teoría de la información

Véase también: Entropía (información)

Recientes estudios han podido establecer

una relación entre la entropía física y la
entropía de la teoría de la información
gracias a la revisión de la física de los
agujeros negros. Según la nueva teoría de
Jacob D. Bekenstein el bit de información
sería equivalente a una superficie de valor
1/4 del área de Planck. De hecho, en
presencia de agujeros negros la segunda
ley de la termodinámica sólo puede
cumplirse si se introduce la entropía
generalizada o suma de la entropía
convencional (Sconv) más un factor
dependiente del área total (A) de agujeros
negros existente en el universo, del
siguiente modo:

Donde, k es la constante de Boltzmann, c

es la velocidad de la luz, G es la constante
de la gravitación y   es la constante de
Planck racionalizada.
Los agujeros negros almacenarían la
entropía de los objetos que engulle en la
superficie del horizonte de sucesos.
Stephen Hawking ha tenido que ceder ante
las evidencias de la nueva teoría y ha
propuesto un mecanismo nuevo para la
conservación de la entropía en los
agujeros negros.

Simplemente, al realizar un trabajo, se

ocupa muy poca energía; la entropía se
encarga de medir la energía que no es
usada y queda reservada en un cuerpo.

La entropía como flecha del

tiempo
Como se demuestra en el Segundo
Principio de la Termodinámica, de los dos
únicos sentidos en que puede evolucionar
un sistema el espontáneo es el que
corresponde al estado del universo con
una igual o mayor entropía. Se entiende
por lo tanto que la entropía del universo
tiene un único sentido: es creciente. Es
equiparable al paso del tiempo, cuyo
sentido a ojos de la vida humana es
siempre el mismo.

El tiempo pasa y la entropía crece hasta

alcanzar el punto de máxima entropía del
universo, el equilibrio termodinámico. A
modo tanto de cuestión filosófica como de
cuestión científica este concepto recae
inevitablemente en la paradoja del origen
del universo. Si el tiempo llevara pasando
infinitamente la entropía del universo no
tendría sentido, siendo esta un concepto
finito creciente en el tiempo y el tiempo un
concepto infinito y eterno.

Véase también
 Aceleración Energía Fuerza
Caos interna Ilya Prig
Dinámica de Entalpía Ley de
sistemas Entalpía pérdida
Equilibrio libre exergía
termodinámico Entropía Masa
Energía de Neguent
formación
Energía libre Principio
de Gibbs Estructura antrópic
disipativa
Energía libre Principio
de Helmholtz Economía conserv
ecológica de la ene
Exergía

Referencias
1. Clausius, R. (1850). «Über die
bewegende Kraft der Wärme» . Annalen der
Physik und Chemie 79: 368-397, 500-524.
Consultado el 23 de septiembre de 2009.
2. Clausius, R. (1865). «Ueber verschiedene
für die Anwendung bequeme Formen der
Hauptgleichungen der mechanischen
Wärmetheorie» . Annalen der Physik und
Chemie 125: 351-400. Consultado el 23 de
septiembre de 2009.
3. Bronowski, J. (1979). El ascenso del
hombre. Alejandro Ludlow Wiechers/BBC,
trad. Bogotá: Fondo Educativo
Interamericano.
4. Véase el capítulo 10, "Un mundo dentro
del mundo", de El ascenso del hombre, de
Jacob Bronowski. En [1] pueden verse, en
inglés, los últimos minutos de ese capítulo.
5. Jean-Bernard Brissaud. The meanings of
entropy. Entropy, 2005, 7.1, 68-96.
6. Cuesta, José A.: La entropía como
creadora de orden. Revista Española de
Física, 2006, vol. 20, n. 4, p. 13-19
7. Revista ¡Despertad! 1999, 22/6
8. El Nacimiento del Tiempo

Enlaces externos
Documentos de termodinámica
Entendiendo la entropía
Obtenido de
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title=Entropía&oldid=110474223»

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