Medicina del trabajo y rehabilitación 1

Síndrome del edificio enfermo:

Definición:
La Organización Mundial de la Salud ha definido el Síndrome del Edificio Enfermo (SEE) al conjunto de síntomas diversos
que presentan predominantemente los individuos en estos edificios y que no van en general acompañados de ninguna
lesión orgánica o signo físico, diagnosticándose por exclusión y siendo un conjunto de enfermedades originadas o
estimuladas por la contaminación del aire en estos espacios cerrados.

1) Es una condición que tiene un edificio cuando más del 20% de sus ocupantes se quejan de síntomas que afectan
a su salud o bienestar.
2) El factor clave para determinar que un edificio está enfermo, es la desaparición de esos síntomas cuando las
personas no se encuentran en el lugar.

Características comunes de los edificios enfermos:

Nota: Normalmente, ningún edificio debe considerarse en la categoría de edificio permanentemente enfermo.

1) Casi siempre tienen un sistema de ventilación forzada que generalmente es común a todo el edificio o a amplios
sectores y existe recirculación parcial del aire.
2) Con frecuencia son de construcción ligera y poco costosa.
3) Las superficies interiores están en gran parte recubiertas con material textil, incluyendo paredes y suelos.
4) Practican el ahorro energético y se mantienen relativamente calientes con un ambiente térmico homogéneo.
5) Se caracterizan por ser edificios herméticos en los que, por ejemplo, las ventanas no pueden abrirse.

Se clasifica en:
1) Los edificios temporalmente enfermos entre los que se incluyen edificios nuevos o de reciente remodelación
donde los síntomas disminuyen y desaparecen con el tiempo, aproximadamente medio año.
2) Los edificios permanentemente enfermos donde los síntomas persisten, a menudo durante años, a pesar de
haberse tomado medidas para solucionar las deficiencias halladas.

Factores de riesgo: [Ventilacion, contaminantes ambientales, contaminantes químicos, contaminantes biologicos]

Ventilación:

 Factor más importante en el SEE.

 Una ventilación insuficiente es una de las causas más frecuentes de SEE.
 Debe existir un aporte mínimo de aire que varíen entre zonas de no fumadores y de fumadores (intervalo entre
2,5 - 20 litros por segundo y por persona).

Métodos usuales de control de la calidad del aire:

Se deberían de utilizar los métodos tradicionales de la higiene industrial y que a lo largo del tiempo han permitido el
desarrollo de una serie de estrategias de corrección para solucionar problemas de calidad del aire en interiores.

Un aire interior aceptable es aquel en el cual no hay contaminantes conocidos en concentraciones nocivas y donde una
mayoría sustancial (80% o más) del personal expuesto no exprese insatisfacción

Básicamente podrían diferenciarse cinco tipos de estrategias:

1) Las fuentes contaminantes.
2) Las deficiencias en la ventilación.
3) La limpieza del aire.
4) La exposición de los ocupantes del edificio.
5) Eliminar o reducir la fuente.
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Algunos ejemplos de plantas que trabajan para ayudar a la limpieza del aire y que son abundantes en Costa Rica son: los
helechos, la “lengua de suegra” (Melastomataceae); los Philodendron y los anturios (Anthurium spp).

Se consideran prioritarias para controlar la contaminación del aire por este método.

Están en identificar dónde se encuentran los focos de los contaminantes, posteriormente, seleccionar las plantas y
mantener información sobre su toxicidad; renovar el aire interior y usar solo las necesarias y si es posible eliminar la fuente
de contaminación.

Contaminantes ambientales:
1) Es una de las fuentes más importantes, ya que el ser humano produce de forma natural dióxido de carbono
(CO2), vapor de agua, partículas y aerosoles biológicos.
2) La presencia de otros contaminantes entre los que destaca el humo de tabaco que en sí contiene más de 3000
compuestos, entre ellos, monóxido de carbono (CO), aldehídos, óxidos de nitrógeno, metales entre otros.
3) Se incluyen también los contaminantes que proceden del exterior del edificio como pueden ser los humos de
escape de automóviles, el dióxido de azufre o el radón.

Contaminantes químicos:
1) La mayoría de químicos en el aire están pensados para su aplicación en ambientes industriales donde se deben
de proteger ante todo a los trabajadores frente a efectos agudos
2) No hay que olvidar que en el caso de los productos químicos, sus mezclas pueden tener sobre el ser humano
efectos aditivos, sinérgicos o antagónicos y que el conocimiento de estas interacciones es aún muy limitado.

Olores: Ruido:
 Algunos gases y vapores ocasionan un grado  Es necesario mantener los niveles de presión
disconfort, debido a irritaciones. Recientemente sonora en los límites de 60-70 dB
se han definido dos nuevas unidades para recomendados como confortables ya que
calcular las fuentes de contaminación valores superiores pueden producir fatiga.
 Un olf es el total de contaminantes
(bioefluentes) aportados al aire por una
persona estándar.
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 Un decipol es la contaminación ambiental

generada por una persona.
Iluminación: Iones:
 Un nivel de iluminación bajo, un contraste  Algunos autores defienden que la ausencia de
insuficiente, los brillos excesivos y los destellos iones negativos en un ambiente cerrado puede
pueden ser causa de estrés visual generador ser el origen de un SEE.
de irritación de ojos y dolores de cabeza.

Vibraciones: Ambiente térmico:

 Las vibraciones producidas en las cercanías de  Se debe establecer un intervalo óptimo de
un edificio o debidas a máquinas instaladas en temperaturas y condiciones para personas con
el mismo también pueden afectar. diferentes intervalos metabólicos y usando
diferentes ropas.
 La norma ISO 7730-1984 (ISO 1984)
 Temperatura operativa del aire: 22 ºC ±2 ºC
para invierno y 24,5 ºC ±1,5 ºC para verano.

Humedad:
 Preferiblemente del 30 al 50%. Deben de estar los niveles de humedad
 Niveles muy altos de humedad, por ejemplo >70%, favorecen el incremento de hongos y otros
contaminantes microbiológicos mientras que niveles inferiores al 30% ocasionan sequedad en las
membranas mucosas.

Contaminantes biológicos:
1) Pueden ser responsables de enfermedades infecciosas y también de alergias.
2) Hay que considerar los posibles efectos de bacterias, virus, hongos, ácaros, entre otros, por el momento son
pocos los límites ambientales existentes para estos contaminantes.
3) Es importante su capacidad de reproducción, importante identificar factores tales como la temperatura y la
humedad.

Factores psicosociales:
1) Los factores psicosociales desempeñan un papel importante aumentando el estrés del personal.
2) La organización del trabajo, la insatisfacción en general, el tiempo de trabajo, el contenido de la tarea, la
comunicación y las relaciones pueden afectar haciendo a la gente más influenciable por los factores
ambientales.

Síntomas:
1) Las quejas relacionadas con la salud pueden deberse a reacciones alérgicas. Si está presente un alérgeno, el
10% o más personas de una determinada población podrán exhibir síntomas.
2) La sintomatología a observar para poder diagnosticar un edificio enfermo es muy variada.
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Oculares Irritación, sequedad y prurito.

Neurológicos Astenia, cefalea, letargo, irritabilidad, dificultad en la concentración
Cutáneos Eritemas (Erupciones cutáneas), prurito
Nasales y faríngeos Obstrucción nasal, Sensación de sequedad en mucosas, irritación y prurito.
Respiratorios Tos, opresión torácica, disnea.
Hipersensibilidades • Hipersensibilidades inespecíficas.
• Náuseas, mareos y vértigos.
• Fatiga mental.
• Elevada incidencia de infecciones respiratorias y resfriados
• Sinusitis
• Eczemas.

Hipersensibilidad: Neumonitis por hipersensibilidad y Fiebre de los humidificadores. Asma. Rinitis. Dermatitis.
Infecciosas: Legionelosis. Fiebre de Pontiac. Tuberculosis. Gripe.

Diagnostico:
1) Para diagnosticar la existencia de un síndrome de edificio enfermo debe de efectuarse una investigación
cuidadosa entre el personal afectado.
2) Los síntomas son más frecuentes por la tarde que por la mañana y el personal de oficina que es más propenso
a experimentar molestias son las del sector público.
3) El inicio de los síntomas habrá de ser posterior al inicio del trabajo en el edificio y por otro lado los síntomas
tendrían que desaparecer o mejorar al final de la jornada laboral, durante los fines de semana o en los
períodos vacacionales.

¿Cómo efectuar las investigaciones asociadas a un edificio enfermo?

Las NTP 243 (Notas técnicas de prevención) brinda una serie de métodos de control de la calidad del aire, basados en la
higiene industrial.

¿Cómo mejorar la salud de un edificio enfermo?

1) Eliminar el contaminante
2) Usar materiales menos nocivos para la salud
3) Limpiar a fondo el polvo
4) Educación y entrenamiento del personal
5) Almacenamiento adecuado de los materiales contaminantes
6) Mantener correctamente los equipos para filtrar u oxidar los contaminantes

Protocolo de actuación:
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Primera fase:
 Investigación inicial del edificio y planteo del problema.
 En esta fase se realiza una revisión general del edificio que pretende identificar el tipo y la gravedad del
problema manifestado para decidir si son precisas más investigaciones o incluso asesoramientos externos.
 Un cuestionario referente a síntomas y quejas que incluya distintos factores.

Segunda fase:
 Medidas de inspección y guía. En esta fase se comparará el uso y el funcionamiento actual del edificio con el
diseño y la función de la planta original.

Tercera fase:
 Medidas de ventilación, indicadores de clima y otros factores implicados.
 Si las acciones tomadas en las fases anteriores no han logrado disminuir los problemas, en esta fase se
realizará un análisis completo del sistema de ventilación y del clima del ambiente interior.

Cuarta fase:
 En esta se destaca el examen médico e investigaciones asociadas donde sea necesario examinar a los
empleados con y sin síntomas. El examen lo realizará un médico.
 Se deben siempre incluir preguntas relacionadas con las condiciones psicológicas en el trabajo, las relaciones
individuales entre compañeros, con los superiores y el tipo de trabajo que se está realizando ya que todo ello
puede influir en los síntomas.
 Normalmente no es necesario llegar a esta fase ya que en general los problemas en los edificios se solucionan
en las fases previas.

¿Cuáles son las quejas específicas?

1) ¿En qué parte del edificio existen preocupaciones similares acerca de la Calidad del Aire Interior?
2) ¿Cuándo ocurre el problema?
3) ¿Cuándo y dónde ocurrió por primera vez?
4) ¿Quién ha sido afectado?
5) ¿Qué malestares de salud están experimentando los ocupantes?
6) ¿Cesan los malestares de salud poco después de que salen del edificio?
7) ¿Los afectados? ¿Han visto a un médico? ¿Cuáles fueron los diagnósticos?
8) ¿Existe alguna condición ambiental
9) ¿El ingeniero del edificio o el contratista ¿Han evaluado las áreas?

Habiendo examinado las causas de cada factor que influye en el SEE, los autores describen que no existe una causa
única que lo provoque, sin embargo se debe de utilizar los datos obtenidos para evitar construir edificios que produzcan
este síndrome y se deberán de tomar las medidas correctivas en los edificios ya existentes y llevar a cabo nuevas
investigaciones.

Antes de la construcción:

El diseño:
 Un grupo de profesionales deben participar en el diseño de un edificio. Todas las partes deben actuar de
manera coordinada para evitar el SEE en los nuevos edificios.
 La forma del edificio y la ubicación: Evitar zonas contaminadas y orientar la luz del día de forma correcta.
 Aire acondicionado: Plantear alternativas de ventilación natural.
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El proceso de la construcción:
La correcta instalación de los sistemas de aire acondicionado es importante en esta etapa del proceso de construcción.

Edificios existentes: Resolución de problemas:

El inicio de un problema relacionado con el SEE, suele ser la aparición de quejas por parte de los ocupantes del edificio.

La gestión del edificio:

 Una adecuada gestión del edificio durante su vida útil puede evitar los problemas ambientales y los síntomas
en sus ocupantes asociados.
 Si el problema persiste después de que se han identificado las causas y realizado lo cambios correspondientes
es posible que se necesite ayuda externa si el problema requiere atención inmediata.
 Los profesionales de la higiene industrial, la ingeniería de ventilación, medicina o psicología, son una fuente de
especialistas para la resolución de problemas con la calidad del aire interior.