EL APRENDIZAJE

Proceso en que la experiencia o la práctica producen un cambio relativamente permanente en la

conducta o en el potencial de conducta. La forma fundamental del aprendizaje recibe el nombre de
condicionamiento clásico (o pavloviano), una respuesta provocada de manera natural por un estímulo
llega a ser causada por otro estimulo, antes neutral. En el condicionamiento operante (o instrumental),
se emiten conductas para obtener recompensas o evitar castigos.

CONDICIONAMIENTO CLÁSICO
Experimentos del condicionamiento de Pavlov
Iván Pavlov descubrió casi accidentalmente el condicionamiento clásico (o pavloviano) mientras
estudiaba los procesos digestivos. Entrenó a un perro para que salivara al oír el sonido de una campana;
dicho sonido se emitía poco antes de introducir comida en el cuarto. Con el tiempo el perro comenzó a
salivar ante el solo sonido de la campana. 22

Elementos del condicionamiento clásico

El condicionamiento clásico consiste en parear una respuesta causada de manera natural por un estímulo
con otro que antes era neutral. Esta transferencia se compone de cuatro elementos básicos: el
estímuloincondicionado (EI), a menudo comida, siempre hace que un organismo reaccione de
determinada manera. La respuesta incondicionada (RI) es la reacción (la salivación por ejemplo) que
invariablemente se produce ante el estímulo incondicionado. El estímulo condicionado (EC) es aquel
(digamos una campana) que al inicio no causa la respuesta deseada; pero durante el condicionamiento
llega a producirla cuando se presenta solo. Finalmente, la respuesta condicionada (RC) es el
comportamiento que el organismo aprende a mostrar en presencia de un estímulo condicionado.

El condicionamiento clásico en el ser humano

El hombre también aprende a asociar vistas o sonidos con otros estímulos. John Watson y
RosalieRayner condicionaron a un niño de corta edad, el pequeño Alberto, para que temiera a las ratas,
haciendo un ruido fuerte y aterrorizador cada vez que le mostraban una rata. Aplicando un principio
muy similar, Mary Cover Jones ideo un método para desaprender los miedos: pareaba la vista de una
rata enjaulada, situada a distancia gradualmente decrecientes, y la experiencia agradable de comer dulces.
Este método se convirtió en una terapia de desensibilización, que es una técnica de condicionamiento
cuyo fin es aminorar paulatinamente la ansiedad ante un objeto o situación. Hace poco los científicos
descubrieron que el sistema inmunológico puede responder a métodos del condicionamiento clásico, lo
cual permite a los médicos administrar menos medicamentos para tratar algunas enfermedades.

El condicionamiento clásico es selectivo

Algunas clases de condicionamiento se obtienen muy fácilmente y otras pueden no realizarse nunca. La
investigación indica que adquirimos fobias a las serpientes y a las arañas, pero casi nunca a las flores ni a
los utensilios de cocina; esto ejemplifica los principios de preparación y de contra preparación de
Seligman. La preparación para aprender se refleja en la facilidad con que aprendemos las aversiones
condicionadas a los alimentos (o al sabor).
Las aversiones condicionadas a la comida constituyen una excepción a las reglas generales del
condicionamiento clásico. Los animales aprenden a evitar los alimentos venenosos, aun cuando haya un
intervalo prolongado entre la ingestión de la comida y enfermarse. En muchos casos, basta un
pareamiento de los estímulos condicionados e incondicionados para que se lleve a cabo el aprendizaje.

CONDICIONAMENTO OPERANTE
El condicionamiento clásico se centra en una conducta que invariablemente sigue a un evento en
particular, mientras que el condicionamiento operante (o instrumental) designa el aprendizaje de una
conducta que opera en el ambiente. La persona o el animal se comporta de determinada manera parea
obtener algo deseado o evitar algo desagradable. En un principio la conducta ² más que ser provocada-



    
se emite: agitamos la mano para hacer la parada a un taxi; los perros se acercan a la mesa para que les
den comida.
Experimentos de condicionamiento de Torndike
Fue el primer investigador en estudiar sistemáticamente la conducta operante. Se sirvió de una ´caja
problemaµ para averiguar como aprenden los gatos.

Elementos del condicionamiento operante

El trabajo de Torndike sigue marcando un hito en nuestro conocimiento de los efectos de los
reforzadores y de los estímulos punitivos. En el condicionamiento operante, el reforzamiento se utiliza
para aumentar la probabilidad de que una respuesta ocurra en el futuro. Para disminuir la probabilidad
de su recurrencia, se emplean estímulos punitivos (por ejemplo, los regaños). Torndike propuso la Ley
del efecto: la conducta que se recompensa de manera consistente quedara estampada como conducta
aprendida y se eliminara la que se castigue de manera consistente. 23

Tipos de reforzamiento
Hay varias clases de reforzamiento; todas ellas fortalecen la conducta así como las varillas de acero
refuerzan o fortalecen el concreto.
La presentación del reforzamientos positivos (como la comida) mejora o aumenta la probabilidad de
que se repita una conducta. El reforzamiento negativo acrecienta la probabilidad de que recurra una
conducta, solo que lo hace reduciendo o suprimiendo algún aspecto desagradable del ambiente.

Castigo
A diferencia de ambas formas de reforzamiento (positivo y negativo) que incrementan la probabilidad
de que se repita una conducta, el castigo es cualquier evento cuya presencia disminuye la probabilidad de
que recurra la conducta actual. El reforzamiento siempre fortalece la conducta; el castigo la debilita. El
entrenamiento para impedir la acción consiste en aprender una conducta deseada que impida un a
situación desagradable, como el castigo.

El condicionamiento operante es selectivo

Los estudios revelan que el condicionamiento operante las conductas más fáciles de condicionar son
aquellas que el animal suele realizar en una situación de entrenamiento. Estas conductas varían de una
especie a otra e imponen importantes restricciones al condicionamiento clásico y al operante.

Conductas supersticiosas
Cuando lo que hacemos se sigue de cerca por un reforzador, tendemos a repetir esa conducta, aun
cuando no sea la causa del reforzamiento. A este tipo de acciones se les llama supersticiosas. Se observan
no solo en el hombre, sino también en los animales.

Desamparo aprendido
El desamparo aprendido es la imposibilidad de evitar o escapar de un estímulo desagradable o aversivo y
se debe a la exposición anterior a estímulos dolorosos inevitables. Este fenómeno, que se ha demostrado
en el hombre y en los animales, se relaciona con muchos síntomas característicos de la depresión.

COMPARACION ENTRE EL CONDICIONAMIENTO CLASICO Y OPERANTE

Varios fenómenos caracterizan a los condicionamientos clásico y operante; varios términos y conceptos
designan ambos tipos de aprendizaje.

Adquisición de la respuesta
En el condicionamiento clásico, las respuesta ocurren espontánea y automáticamente en presencia del
estímulo incondicionado. Durante la fase del aprendizaje denominada adquisición de respuesta, estas
reacciones se vinculan al estímulo condicionado cuando este se parea con el incondicionado. El



    
pareamiento intermiten te reduce tanto la rapidez del aprendizaje como el nivel final del aprendizaje que
se obtiene.
En el condicionamiento operante, la adquisición de la respuesta se refiere a la fase del proceso de
aprendizaje en que las respuestas deseadas son seguidas de reforzadores. A menudo se utiliza la caja de
Skiner para restringir la gama de respuestas disponibles y así mejorar las probabilidades de que ocurra
una respuesta. Para agilizar el proceso y hacermás probable la aparición de la respuesta deseada, puede
mejorarse la motivación dejando que el animal tenga hambre; el número de respuestas posibles también
se reduce restringiendo el ambiente.
A menudo es útil el proceso de moldeamiento en el caso de conductas que se realizan fuera del
laboratorio y que no pueden controlarse fácilmente: se refuerzan las aproximaciones sucesivas a la
conducta deseada. Pero se observan diferencias entre las especies respecto a las conductas que pueden
aprender y a las circunstancias en que lo hacen.
24
Extinción y recuperación espontánea
Si dejamos de parear el estímulo incondicionado y el condicionado aparece la extinción, la cual significa
que disminuye la fuerza o la frecuencia de la respuesta adquirida. Cuando los perros de Pavlov no
recibían alimentos tras escuchar varias veces la campana, dejaban de salivar al oírla. Pero al cabo de un
tiempo la respuesta extinguida pueden reaparecer sin reentrenamiento en un proceso denominado
recuperación espontanea. La extinción se completa cuando el sujeto ya no produce la respuesta
condicionada.
La extinción se da en el condicionamiento operante cuando no se entrega el reforzamiento. Pero la
facilidad con que se extingue una conducta depende de varios factores: la fuerza del aprendizaje
original, la diversidad de situaciones donde se consuma y el programa de reforzamiento usado durante el
condicionamiento. Es especialmente difícil extinguir la conducta que se aprende mediante el castigo y
no mediante el reforzamiento.

Generalización y discriminación
En el condicionamiento clásico, las situaciones o estímulos pueden parecerse lo bastante para que el
sujeto reaccione ante uno de ellos en la forma que ha aprendido a hacerlo ante otro, a través de un
proceso denominado generalización de estímulos. En cambio, la discriminación de estímulos le permite
percibir diferencias entre los estímulos de modo que no todos los sonidos fuertes provocan temor.
Del mismo modo que en el condicionamiento clásico, las respuestas aprendidas por medio del
condicionamiento clásico, las respuestas aprendidas por medio del condicionamiento operante puede
generalizarse de un estímulo a otros similares. La generalización de respuesta se da cuando el mismo
estimulo produce respuestas diferentes en algunos aspectos pero similares en otros. La discriminación se
enseña reforzando una respuesta solo en presencia de ciertos estímulos.

APRENDIZAJE NUEVO BASADO EN EL APRENDIZAJE ORIGINAL

Tanto en el condicionamiento clásico como en el operante, el aprendizaje inicial sirve de base al nuevo
aprendizaje.

Condicionamiento de orden superior en el condicionamiento clásico

Este tipo de condicionamiento utiliza un estímulo previamente condicionado en lugar de estímulo
previamente condicionado para el entrenamiento ulterior. Por ejemplo; Pavlov uso la campana para
condicionar a su perro a salivar cuando viera un cuadro negro. Este tipo de condicionamiento es difícil
de conseguir a causa de la extinción: la respuesta inicial condicionada desaparecerá si el estimulo
incondicionado no se presenta al menos esporádicamente.

Reforzadores secundarios en el condicionamiento operante

En el condicionamiento operante, los estímulos neutrales se convierten en reforzadores al ser pareados o
asociados con otros reforzadores. El reforzador primario es aquel que, como la comida y el agua, es



    
intrínsecamente gratificante. El reforzador secundario es aquel cuyo valor se aprende por su relación con
los reforzadores primarios o con otros reforzadores secundarios. El dinero es un excelente ejemplo de
este tipo de reforzador: por sí mismo no es gratificante; lo es sólo por lo que podemos comprar con él.

CONTINGENCIAS
Se da el nombre de contingencia a la relación condicional (´si ² entoncesµ) entre los estímulos
condicionados e incondicionados en el condicionamiento clásico o entre las respuestas y los
reforzadores (o estímulos punitivos) en el condicionamiento operante.

Contingencias en el condicionamiento clásico

Robert Rescola demostró que el condicionamiento clásico requiere algo más que presentar un estímulo
incondicionado y otro condicionado que estuvieran cercanos en el tiempo. Su trabajo prueba que el
condicionamiento no se realiza si el estímulo condicionado no suministra información sobre el estímulo 25
incondicionado, es decir, ha de existir una contingencia entre ambos. El bloqueo puede ocurrir cuando
el condicionamiento anterior impide condicionar a un segundo estimulo, a pesar de que los presentemos
al mismo tiempo.

Contingencias en el condicionamiento operante

En el condicionamiento operante, acostumbra a llamar programas de reforzamiento a las contingencias.
Rara vez recibimos reforzamiento cada vez que hacemos algo. Es interesante señalar que el
reforzamiento parcial, en el cual se recompensan algunas respuestas correctas pero no todas, produce
una conducta más duradera que la que se aprende por medio del reforzamiento especifica cuando se
entregara un reforzador. Puede darse atendiendo al tiempo transcurrido desde que se entrego el último
reforzador (el intervalo entre reforzamientos). O subordinarlo al número de respuestas correctas
emitidas después del último reforzamiento (la razón del reforzamiento por respuesta correcta).
Es un programa de intervalo fijo se refuerza la primera respuesta correcta tras un periodo fijo e
inalterable. En el programa de intervalo variable, se refuerza al sujeto al realizar la primera respuesta
correcta que ocurra después de varios periodos, de modo que nunca sabe exactamente cuando lo recibirá.
En un programa de razón fija se recompensa la conducta cada vez que se emite cierto número de
respuestas correctas; en un programa de razón variable, el reforzamiento se da tras un número variable
de respuestas correctas.

REVISION DE LOS CONDICIONAMIENTOS CLASICOS Y OPERANTES

A pesar de sus diferencias el condicionamiento clásico y el operante comparten muchas semejanzas
ambos contienen asociaciones entre estímulos y respuestas; ambos están sujetos a la extinción y
recuperación espontanea, lo mismo que a la generalización y discriminación. De hecho, muchos
psicólogos piensan hoy que se trata simplemente de dos formas de lograr el mismo tipo de aprendizaje.
La biorretroalimentación es un método de condicionamiento operante en el cual se usan instrumentos
para proporcionar información al sujeto sobre la fuerza de una reacción biológica que se requiere
controlar.

APRENDIZAJE COGNOSCITIVO
Tanto el hombre como los animales muestran un aprendizaje cognoscitivo, el cual no está ligado a la
experiencia inmediata por estímulos ni reforzamientos.

Aprendizaje latente y mapas cognoscitivos

Los primeros experimentos de Tolman y de otros psicólogos demostraron que el aprendizaje se realiza
aun antes que el sujeto consiga la meta y que esto ocurre se le refuerce o no. Tolman propuso el
concepto de aprendizaje latente: el sujeto almacena conocimientos aun cuando no se reflejen en su
conducta actual, ya que no están producidos por reforzadores. Investigaciones posteriores indican que el




    
aprendizaje latente se guarda como una imagen mental o mapa cognoscitivo. Cuando llega el momento
oportuno, el sujeto recurre este mapa y lo utiliza.

Insight y disposición para aprender

UN fenómeno que pone de manifiesto la importancia del procesamiento cognoscitivo es el Insight, en el
cual el aprendizaje parece ocurrir en forma súbita. A través del Insight, el hombre y los animales
descubren súbitamente patrones globales de conducta o soluciones de problemas. Las disposiciones al
aprendizaje designan el aumento de la eficacia en la solución de problemas, la cual se logra conforme
solucionamos más de ellos.

Aprendizaje por observación

La teoría del aprendizaje social afirma que aprendemos no solo de la experiencia directa, sino también
viendo a otros o escuchando hablar de algo. Albert Bandura sostiene que el aprendizaje `por observación 26
(o aprendizaje vicario) explica muchos aspectos del aprendizaje humano, Según su influyente teoría,
aunque el reforzamiento no guarda relación directa con el aprendizaje propiamente dicho, puede
determinar si la conducta adquirida se externa o no. El aprendizaje por observación pone de manifiesto
la importancia que los modelos tienen en nuestra vida. Para imitar la conducta de un modelo es
necesario: 1) prestar atención a lo que hace; 2) recordar lo que hizo, y 3) transformar en acción lo que
aprendimos de él. El reforzamiento o castigo vicario pueden influir en la disposición a externar las
conductas aprendidas a través de la observación. La teoría cognoscitiva social destaca que, cuando se
aprende una conducta observando a otros, no necesariamente supone su realización. Hay mayores
probabilidades de que se imiten las conductas que hemos visto recompensadas.

Aprendizaje cognoscitivo en animales

La investigación ha demostrado que podemos aplicar el condicionamiento clásico en los animales, que
podemos enseñarles a realizar patrones de conductas operantes y que pueden desarrollar el aprendizaje
latente. Esta evidencia viene a confirmar la suposición de que los animales utilizan el procesamiento
cognoscitivo en el aprendizaje.

PREGUNTAS DE REPASO
Opción múltiple y respuesta breve
1.c El tipo de aprendizaje es el ___________. Designa la creación de una conducta bastante
predecible en presencia de estímulos bien definidos.
2.c Para lograr un aprendizaje más eficaz en el condicionamiento clásico, ¿deberíamos presentar el
estimulo condicionado (EC) antes o después del estimulo incondicionado (EI)?
3.c Para extinguir el condicionamiento clásico, ¿entre que par es necesario romper la asociación?
a.c Estimulo condicionado y estimulo incondicionado
b.c Estimulo incondicionado y respuesta incondicionada
c.c Estimulo incondicionado y respuesta condicionada
4.c Después de la extinción y de un periodo de reposo, un estimulo condicionado puede volver a
producir una respuesta condicionada; a este fenómeno se le llama _______________.
5.c El proceso en que una respuesta aprendida ante un estimulo especifico llega a asociarse a
estímulos distintos pero parecidos recibe el nombre de _________________.
6.c Un tipo de aprendizaje que consiste esencialmente en reforzar la respuesta deseada se conoce
como _________________.
7.c En el método denominado ______________, una nueva respuesta se adquiere reforzando
sucesivamente las respuestas parciales.
8.c ¿Qué clase de técnica de condicionamiento se administra cuando se interrumpe un estimulo
aversivo?
a.c Reforzamiento positivo
b.c Reforzamiento negativo



    
 c.c Castigo positivo
d.c Castigo negativo
9.c Clasifique las siguientes cosas como (1) reforzadores primarios o (2) reforzadores secundarios:
_________ comida ________ diploma
_________ dinero ________ sexo
10.c Suponga que a dos compañeros de cuarto se les ofrece una caja de ricas galletas cada vez que
dejan limpio el cuarto. ¿Qué tipo de técnica de condicionamiento se está utilizando?
a.c Reforzamiento positivo
b.c Reforzamiento negativo
c.c Generalización de estímulos
d.c Castigo
11.c Suponga que le gusta oír música ruidosa cuando se encuentra en casa de sus padres. Si la apaga
solo cuando ellos le ofrecen dinero para que vaya al cine, ¿qué tipo de reforzamiento recibe? 27
a.c Reforzamiento positivo
b.c Reforzamiento negativo
c.c Generalización de estímulos
d.c Castigo
12.c Clasifique los siguientes programas de reforzamiento en IF (intervalo fijo), IV (intervalo
variable), RF (razón fija) o RV(razón variable):
________ Al sujeto se le refuerza por la primera respuesta correcta después de que han
transcurrido dos minutos desde el último reforzamiento.
________ Al sujeto se le refuerza cada seis respuestas correctas.
________ Al sujeto se le refuerza después de cuatro respuestas correctas, después de seis y
luego después de cinco respuestas más.
________ Al sujeto se le refuerza por la primera respuesta correcta después de transcurridos 3
minutos desde el último reforzamiento, después por la primera respuesta correcta 6
minutos después del último reforzamiento y luego por la primera respuesta correcta
5 minutos después del reforzamiento anterior.
13.c El aprendizaje latente, o sin reforzamiento, puede guardarse internamente. Sobre todo cuando
se refiere a relaciones espaciales, se almacenan como __________________________.
14.c Un simio examina un problema y las herramientas disponibles para resolverlo. De repente da un
salto y de inmediato ejecuta una solución exitosa. Este es un ejemplo de:
a.c Insight
b.c Condicionamiento operante
c.c Aprendizaje por ensayo y error
15.c ¿Cuáles de los siguientes factores han sido señalados por los teóricos de las contingencias como
necesarios para el aprendizaje?
a.c Un estimulo condicionado que suministre nueva información sobre la probabilidad de que
ocurra el estimulo incondicionado.
b.c Reforzamiento fuerte
c.c Bloqueo
16.c De acuerdo con los teóricos del aprendizaje social, ¿cuál es la fuente del reforzamiento?
a.c Normas internas de conducta
b.c Recompensas externas
c.c Tanto a como b
17.c Tiende a darse el _____________ cuando vemos a alguien recibir una recompensa o un
castigo
18.c Se da el ________________ cuando vemos que a alguien se le castiga por cierta conducta.