Materiales Cerámicos

Un material cerámico es aquel constituido por sólidos inorgánicos metálicos o no metálicos que
ha sido fabricado mediante tratamiento térmico. Las cerámicas tradicionales están compuestas
de arcilla, sin embargo en la actualidad existen clasificados, es decir materiales cerámicos de
diferente composición que tienen muchas aplicaciones, por ejemplo en la industria aeronáutica
y en medicina.
La pasta cerámica más básica es el barro común, o barro rojo que está formado por silicatos de
aluminio procedentes de la descomposición de otras rocas primarias y puede tener diferentes
impurezas como óxido de hierro que le da el tono rojizo. Para obtener objetos de cerámica a
partir del barro es imprescindible un horno que caliente el material a altas temperaturas.
Aunque los materiales cerámicos no son metales, pueden incluir en su composición átomos
metálicos como el hierro o el aluminio. Los materiales cerámicos avanzados se fabrican a base
de materias primas de alta pureza y composición química controlada, por ejemplo titanato de
bario. El procesado está sujeto a un control preciso de tal forma que el producto final cuenta
con una microestructura definida que asegura una alta fiabilidad para el fin para el que se ha
diseñado, por ejemplo en medicina para huesos y articulaciones artificiales o implantes
dentales. Las propiedades de estos materiales solo se consiguen después de un tratamiento
térmico en el que se somete el material original a altas temperaturas, lo cual le confiere las
características que se desean obtener.

Propiedades
Los materiales cerámicos pueden tener una estructura cristalina o no cristalina (amorfa), en
ocasiones una mezcla de ambas. Por ello las propiedades son diferentes dependiendo del tipo
de material. En general se comportan como aislantes eléctricos y térmicos, presentan gran
dureza, elevado punto de fusión, gran resistencia a la compresión al desgaste y a la corrosión.
Suelen presentar problemas de fragilidad, es decir tendencia a quebrarse o partirse con cargas
de impacto bajas. Por ello se están desarrollando nuevos materiales cerámicos con mayor
resistencia a la fractura.

Propiedades generales de los materiales cerámicos

 Comparados con los metales y plásticos son duros, no combustibles y no oxidables.

 Su gran dureza los hace un material ampliamente utilizado como abrasivo y como
puntas cortantes de herramientas.

 Gran resistencia a altas temperaturas, con gran poder de aislamiento térmico y,

también, eléctrico.
  Gran resistencia a la corrosión y a los efectos de la erosión que causan los agentes
atmosféricos.

 Alta resistencia a casi todos los agentes químicos.

 Una característica fundamental es que pueden fabricarse en formas con dimensiones

determinadas

 Los materiales cerámicos son generalmente frágiles o vidriosos. Casi siempre se

fracturan ante esfuerzos de tensión y presentan poca elasticidad.

Clasificación
Dependiendo de la naturaleza y tratamiento de a las materias primas y del proceso de cocción,
se distinguen dos grandes grupos de materiales cerámicos: las cerámicas gruesas y
las cerámicas finas.

 Materiales cerámicos porosos o gruesos. No han sufrido vitrificación, es decir, no se

llega a fundir el cuarzo con la arena debido a que la temperatura del horno es baja.
Su fractura (al romperse) es terrosa, siendo totalmente permeables a los gases,
líquidos y grasas. Los más importantes:

 Arcilla cocida
 Loza Italiana
 Loza Inglesa
 Refractarios

 Materiales cerámicos impermeables o finos: en los que se somenten a

temperaturas suficientemente altas como para vitrificar completamente la arena de
cuarzo. Así, se obtienen productos impermeables y más duros. Los más importantes
son:

 Gres cerámico comun

 Gres cerámico fino
 Porcelana:
Procesado de Materiales cerámicos
Las etapas básicas en la fabricación de productos cerámicos son :

Extracción: obtención de la arcilla, en las canteras, llamadas barrenos, que además de ser a
cielo abierto, suelen situarse en las inmediaciones de la fábrica de arcilla.

Preparación: Consiste en la molienda primero y la mezcla de las diferentes materias primas

que componen el material. La composición variará en función de las propiedades requeridas
por la pieza de cerámica terminada. Las partículas y otros constituyentes tales como
aglutinantes y lubricantes pueden ser mezclados en seco o húmedo. Para productos
cerámicos tales como ladrillos comunes, tuberías para alcantarillado y otros productos
arcillosos, la mezcla de los ingredientes con agua es una práctica común. Para otros
materiales cerámicos, las materias primas son tierras secas con aglutinantes y otros
aditivos.

Conformación: los métodos de modelado de cerámica que se utilizan más comúnmente.

o Prensado. La materia prima puede ser prensada en estado seco, plástico o

húmedo, dentro de un troquel para formar productos elaborados

o Prensado en seco: este método se usa frecuentemente para productos

refractarios (materiales de alta resistencia térmica) y componentes cerámicos
electrónicos. El prensado en seco se puede definir como la compactación
uniaxial simultanea y la conformación de los polvos granulados con pequeñas
cantidades de agua y/o pegamentos orgánicos en un troquel. Después del
estampado en frío, las partículas son normalmente calentadas (sinterizadas) a fin
de que se consigan la fuerza y las propiedades microestructurales deseadas. El
prensado en seco se utiliza mucho porque permite fabricar una gran variedad de
piezas rápidamente con una uniformidad y tolerancia pequeñas

o Extrusión. Las secciones transversales sencillas y las formas huecas de los

materiales cerámicos en estado plástico a través de un troquel de embutir.

Secado: Las piezas recién moldeadas se romperían si se sometieran inmediatamente al

proceso de cocción, por lo que es necesario someterlas a una etapa de secado con el
propósito es eliminar el agua antes de ser sometida a altas temperaturas. Generalmente, la
eliminación de agua se lleva a cabo a menos de 100ºC y puede tardar tanto como 24h. para
un trozo de cerámica grande.

Cocción: al cocer las arcillas a alta temperatura se producen una serie de reacciones que
desembocan en una consistencia pétrea y una durabilidad adecuada para el fin para el que
se destinan. Como se ha dicho antes la temperatura dependerá del tipo de material.

Resistencia Física y Química

Los materiales cerámicos son sólidos, formados principalmente por un metal y un no metal,
y la unión entre los átomos se da mediante enlaces iónicos o covalentes. Se forman
calentando el compuesto químico y luego dejándolo enfriar. Dependiendo del tipo de
enfriamiento que sufra, se pueden tener materiales cristalinos (moléculas ordenadas) o
amorfos (moléculas desordenadas).

Los materiales cerámicos amorfos suelen llamarse simplemente “vidrios”. El vidrio es un

producto inorgánico fundido (a altas temperaturas, cercanas a 1500°C) que ha sido enfriado
hasta un estado sólido, donde se le ha dado una determinada forma. El vidrio común se
forma por el calentamiento de arena de sílice (SiO2), carbonato de sodio (Na2CO3) y
carbonato de calcio (CaCO3).

Los cerámicos cristalinos, por otro lado, se producen de manera similar a los vidrios, pero
en este caso el enfriamiento es muy lento, lo cual permite que sus átomos se ordenen en
cristales regulares. De esta forma se producen, por ejemplo, los platos de porcelana. Para
ello, se prepara una pasta de una mezcla de minerales (feldespato y cuarzo), la cual se
moldea según la forma deseada. Luego, tras un proceso de doble cocción y enfriado, se
obtiene el producto deseado.

Rigidez dieléctrica:Entendemos por rigidez dieléctrica el valor límite de la intensidad del

campo eléctrico en el cual un material pierde su propiedad aisladora y pasa a ser conductor
(ruptura eléctrica). También podemos definirla como la máxima tensión que puede soportar
un aislante sin perforarse. A esta tensión se la denomina tensión de rotura.

Comportamiento piezoeléctrico: Efecto electromecánico por el cual

una fuerza mecánica en un material ferro eléctrico produce una respuesta eléctrica o
fuerzas eléctricas una respuesta mecánica.

Propiedades mecánicas de los cerámicos: Considerando a los cerámicos como una clase de
material, podemos decir que estos son relativamente frágiles, en estos la resistencia a la
tracción (o tensión) que soportan los materiales cerámicos varía enormemente pero en
ningún caso soporta los 172 Mpa.
Mientras que la resistencia a la compresión es de 5 a 10 veces superior.

Por lo general los materiales cerámicos son duros y tienen baja resistencia al impacto
debido a sus uniones iónico – covalentes.

Perdida de resistencia de los materiales cerámicos: La falla mecánica en materiales

cerámicos se da principalmente por defectos estructurales. En cerámicos policristalinos las
principales causa de fractura de deben a la presencia de grietas superficiales, poros,
inclusiones y granos de gran tamaño.

En los poros se concentran grandes esfuerzos y cuanto el esfuerzo alcance cierto valor
crítico se formara una grieta y se propagara hasta que ocurre la fractura (considerando que
la tenacidad de estos materiales es baja por lo que no se oponen a las propagaciones de
fisuras).

Dureza: La gran dureza de los cerámicos se debe a sus fuertes enlaces covalentes y es una
de sus principales características. A razón de esto suelen ser usados como abrasivos (ej.
carburo de silicio, SiC) para pulir otros materiales.

Rotura por fatiga en cerámicos: Como en los cerámicos hay ausencia de plasticidad al ser
sometidos a esfuerzos cíclicos, la fractura por fatiga en materiales cerámicos es poco
común.

Pero existen ciertos casos comprobados como el de alúmina policristalina que a

temperatura ambiente después de 79.000 compresiones cíclicas presento fisura por fatiga.
Aplicación de los Materiales Cerámicos en las Industrias
Los materiales cerámicos tienen una gran variedad de aplicaciones que van desde la
alfarería, fabricación de materiales para la construcción (ladrillos, azulejos, loza, etc.), hasta
aplicaciones a elevadas temperaturas, materiales refractarios, aplicaciones eléctricas y
electrónicas como materiales aislantes, substratos semiconductores, imanes, materiales
ferroeléctricos o piezoeléctricos, etc., y finalmente como materiales que conjugando estas
propiedades permiten su aplicación industrial por su elevada tenacidad.

En general, los materiales cerámicos usados para aplicaciones en ingeniería pueden

clasificarse en dos grupos: materiales cerámicos tradicionales y materiales cerámicos de uso
especifico en ingeniería. Normalmente los materiales cerámicos tradicionales están
constituidos por tres componentes básicos: arcilla, sílice(pedernal) y feldespato. Ejemplos
de cerámicos tradicionales son los ladrillos y tejas utilizados en las industrias de la
construcción y las porcelanas eléctricas de uso en la industria eléctrica. Las cerámicas
ingenieriles, por el contrario, están constituidas, típicamente, por compuestos puros o casi
puros tales como oxido de aluminio ( Al2O3), carburo de silicio(SiC), y nitruro de silicio(Si3N4).
Ejemplos de aplicación de las cerámicas ingenieriles en tecnología punta son el carburo de
silicio en las áreas de alta temperatura de la turbina del motor de gas, y el oxido de aluminio
en la base del soporte para los circuitos integrados de los chips en un modulo de
conducción térmica.

Un extenso grupo de cerámicos avanzados se usa en aplicaciones no estructurales,

aprovechando sus únicas propiedades magnéticas, electrónicas y ópticas, su buena
resistencia a la corrosión a alta temperatura, su capacidad de servir como sensores en la
detección de gases peligrosos y por ser adecuados para dispositivos de prótesis y otros
"componentes de repuesto para el ser humano".

La Alúmina (Al2O3): Se utiliza para contener metal fundido o para operar a alta temperatura
donde se requiere buena resistencia.

- El Nitruro De Aluminio (AIN): Proporciona un buen aislante eléctrico, pero tiene alta
conductividad térmica. Dado que su coeficiente de expansión térmica es similar al del silicio,
el AIN es un sustituto adecuado del Al2O3 como material de sustrato para circuitos
integrados.

- El Carburo De Boro (B4C): Es muy duro y aún así extraordinariamente ligero. Además de su
utilización como blindaje nuclear, encuentra uso en aplicaciones que requieren excelente
resistencia a la abrasión, como parte en placas blindadas.
- El Carburo De Silicio (SiC): tiene una resistencia a la oxidación extraordinaria a temperatura
incluso por encima del punto de fusión del acero. A menudo el SiC se utiliza como
recubrimiento para metales, para compuestos de carbono y otros cerámicos a
temperaturas extremas.

- El Nitruro De Silicio (Si3N4): Son candidatos para componentes de motores automotrices y

de turbina de gas, permitiendo temperaturas de operación más elevadas y mejores
eficiencias de combustible, con menor peso que los metales y aleaciones tradicionales.

- El Sialón: Se forma cuando el aluminio y el oxígeno reemplazan parcialmente al silicio y al

nitrógeno en el nitruro de silicio. Es relativamente ligero, con un coeficiente de expansión
térmica bajo, buena tenacidad a la fractura, y una resistencia superior a la de muchos de los
demás cerámicos avanzados comunes. El sialón puede encintrar aplicaciones en
componentes para motor y otras aplicaciones, que a su vez involucran altas temperaturas y
condiciones severas de desgaste.

- El Boruro De Titanio (TiB2): Es un buen conductor de la electricidad y del calor. Además

tiene excelente tenacidad. El TiB2, junto con el carburo de silicio y la alúmina, son
aplicaciones en la producción de blindajes.

- La Urania (UO2): Utilizado como combustible de reactores nucleares.

Concluimos en que los materiales cerámicos, debido a sus propiedades térmicas, eléctricas
y mecánica, es de gran aplicación en muchos de los ámbitos industriales. Un ejemplo de tal
aplicación, es el desarrollo del sistema de protección térmica para vehículos orbítales, como
el trasbordador espacial. Dado que el trasbordador espacial ha de ser usado para al menos
en 100 misiones, se hizo necesario el desarrollo de nuevos aislamientos cerámicos en
losetas.