Historia

HISTORIA DE LA INDUSTRIA
AZUCARERA DOMINICANA
Posted on 13 noviembre, 2015 AuthorCARLOS MANUEL DILONE MATOS Comment(1)

Educando para El Mundo

 HISTORIA DE LA INDUSTRIA AZUCARERA DOMINICANA
La industria azucarera, en la República Dominicana, data desde la fundación de la Colonia,
específicamente, a partir del Gobierno de los Padres Jerónimos, a principios del Siglo XVI, quienes
apoyaron su desarrollo mediante el otorgamiento de préstamos para la siembra y el procesamiento de
la caña de azúcar, que había sido traída al país por Cristóbal Colón, en su segundo viaje.

La historia de la industria azucarera dominicana se remonta de 1505 a 1506. Sin embargo, se tiene
constancia que el primer ingenio o trapiche se instaló en las cercanías de La Concepción de la Vega,
en 1504, y ahí se hicieron los primeros ensayos para cristalizar azúcar. El primer ingenio que
produjo azúcar en escala comercial se instaló en Nigua, San Cristóbal; en el 1517 ya estaba
produciendo azúcar para exportar a la Madre Patria.

Para 1520, funcionaban 3 ingenios de azúcar y muchos otros se encontraban en construcción. En

1527, trabajaban plenamente 18 ingenios y 2 trapiches, encontrándose otros 12 en construcción.
Hacia 1545 se conoce de la existencia de 20 ingenios y 4 trapiches. De esas 24 explotaciones
azucareras, más de la mitad pertenecían a altos funcionarios o descendientes de ellos.

La producción azucarera se mantuvo con cierta tendencia inestable de crecimiento hasta los años 70,
cuando empezó a decrecer por la reducción de la navegación española, el contrabando, la
transferencia de inversiones a la ganadería, la competencia en términos de rentabilidad del jengibre,
la paralización de la trata negrera, entre otros.

Para la segunda mitad del siglo XVI, España se encontraba en conflicto con las demás potencias
europeas por lo que el Rey Felipe II prohibió que La Española y las demás posesiones
comercializaran con extranjeros. Esta disposición dejó a La Española sin su principal mercado por lo
que muchos colonos decidieron emigrar o dedicarse al hato ganadero, provocando crisis en la
industria azucarera.

En 1785, los negros esclavos escaseaban y por ello la producción de azúcar se veía limitada
nuevamente para el consumo interno y de vez en cuando, para exportar algún excedente, bien fuese a
Puerto Rico o España, por lo que el Rey Carlos III, expidió su Real Cédula del 12 de abril de 1786,
autorizando entre otras cosas, la importación de africanos sin restricciones, época esclavista que
vería su fin con la invasión de Toussaint Louverture en 1801. Con la ocupación haitiana de 1822-
1844 dejaron de existir varios ingenios situados al este de Santo Domingo: Ingenios Frías, Mendoza,
El Convento, Mojarra, Yabacao, y otros. A partir de 1822 con la abolición de la esclavitud por
Boyer, la producción quedó limitada al melao, descontinuándose la fabricación de azúcar, hasta
mucho después de 1844.

El gran impulso modernizador de la industria azucarera no llega sino entre los años 1874-1880,
cuando inmigrantes cubanos construyen el primer ingenio movido a vapor, el cual se llamó La
Esperanza y cuando, conjuntamente, se organizaron cerca de la capital y en el Este, Sur y Norte del
país, las grandes plantaciones de caña, con factorías modernas para la época.

A principios del siglo XX, la comercialización del azúcar dominicana tenía una marcada
reorientación hacia el mercado norteamericano, instalándose en el país inversionistas
estadounidenses y europeos, quienes superaron en técnica y método de producción a los cubanos.

La incursión de estos capitales en el ámbito azucarero dominicano se realiza vía la intervención de la

banca inglesa y alemana como fuente de financiamiento, así como de los conglomerados azucareros
internacionales. En este orden, podemos señalar la West Indies Sugar Company, que se especializó
en el financiamiento de cosechas y estaba vinculada a los intereses de la National Sugar Refining
Company y del National City Bank.

Entrado en nuestro siglo, la destrucción de los campos de remolacha azucarera en muchos países de
Europa, hizo que este tipo de azúcar escaseara, estas reducciones trajeron como consecuencia la
elevación de los precios del dulce; así, el quintal de azúcar subió de $5.50 en 1914 a $12.50 en 1918
y a $22.50 en 1920. De ésta bonanza en los precios nació la llamada “Danza de los Millones”, cuyo
ritmo mas acentuado se hizo sentir en la región oriental del país, impulsando el desarrollo urbano y
económico de san Pedro de Macorís y La Romana.

En el año 1948 se da inicio al proceso monopolizador Trujillista del sector con la construcción del
Central Catarey, la instalación en 1952 del Central Río Haina y en 1956 del Central Esperanza.
Adquiere además, mediante compra en 1952, el Ingenio Monte Llano que pertenecía a E. Kilbourne,
el Central Ozama a canadienses, el Central Amistad a puertorriqueños, el Central Porvenir a los
Kelly en 1953, el Ingenio Santa Fe a la South Puerto Rico Sugar Company en 1954 y, por último,
adquiere de la West Indies en 1956 los Ingenios Barahona, Boca Chica, Quisqueya y Consuelo.

Por esta vía, entre 1953 y 1957 según un estudio realizado por APROFED, las corporaciones
azucareras propiedad de Trujillo arrojaron una masa de ganancia bruta, ascendente a la suma de 73
millones de dólares.

A su muerte en 1961, el dictador Trujillo controlaba el 63% del capital total de la industria azucarera
nacional, la cual pasó a ser propiedad del Estado Dominicano, mediante la Ley de Saneamiento No.
6106, del 14 de noviembre de 1962.

El 19 de agosto de 1966, mediante Ley No. 7, se crea el Consejo Estatal del Azúcar (CEA) como
organismo autónomo, cuyo objetivo es la coordinación y el eficiente funcionamiento de los ingenios
del Estado. Además de las unidades productoras de azúcar controladas por el CEA, de propiedad
estatal, existen otros tres ingenios de propiedad privada, dos del Consorcio Vicini, de capital
nacional y el Central Romana, de capital extranjero.

PRODUCCIÓN DE AZÚCAR
Caña de azúcar es el nombre común de ciertas especies de herbáceas vivaces de un género de la
familia de las Gramíneas, es originaria de la India. Fue conocida en Europa en el siglo VIII, y Colón
la trajo a la isla en su segundo viaje, 1493. Su nombre científico es Saccharun Officinarum.

La caña de azúcar se cultiva mucho en países tropicales y subtropicales de todo el mundo por el
azúcar que contiene en los tallos, formados por numerosos nudos. La caña alcanza entre 3 y 6 m de
altura y entre 2 y 5 cm. de diámetro. En regiones tropicales, como Hawai o Cuba, el periodo de
crecimiento de la caña dura entre 12 y 18 meses, y se recoge entre enero y agosto.

La azúcar es una sustancia formada por un hidrato de carbono, blanca, sólida, cristalizable, muy
dulce, que se encuentra en el jugo de muchas plantas; se extrae especialmente de la caña de azúcar y
de la remolacha. Su nombre científico es Sacarosa. La azúcar se consume en todo el mundo, puesto
que es una de las principales fuentes de calorías en las dietas.
En nuestro país, la azúcar es una industria que tiene fundamento agrícola: el cultivo de la caña, por
lo que constituye un producto de gran significación.

Proceso de Producción del azúcar

El azúcar puede obtenerse de la caña de azúcar, remolacha azucarera, entre otros. Para su obtención
se requiere de un largo proceso, desde que la semilla de caña germina hasta que el azúcar se
comercializa nacional e internacionalmente. A continuación expondremos someramente el proceso
de obtención del azúcar a través de la caña.

Labores de campo, cosecha y patios de caña

El proceso productivo inicia con la preparación del terreno, previo a la siembre de la caña. La planta
madura entre los 12 y 14 meses. Se procede a cortarlas y recogerlas para llevarlas a los patios de
caña, donde se determinan las características de calidad y el contenido de sacarosa, fibra y nivel de
impurezas.

Picado y molienda de la caña

En el proceso de picado las cuchillas giradores cortan los tallos y los convierten en astillas para
facilitar la extracción del jugo en los molinos.

La caña picada llega al tanden de molinos, donde mediante presión se extrae el jugo de la caña. En el
recorrido de la caña por el molino se agrega agua para extraer al máximo la cantidad de sacarosa que
contiene el material fibroso. Este proceso de extracción es llamado maceración.

Pesado de jugo y Clarificación

El jugo diluido que se extrae de la molienda se pesa en básculas con celdas de carga para saber la
cantidad de jugo sacaroso que entra en la fábrica. Este jugo contiene un pH de 5.2, el cual se trata
con cal con el objetivo de elevar el pH y minimizar las posibles perdidas de sacarosa.

La clarificación del jugo se dá por sedimentación; los sólidos no azúcares se precipitan en forma de
lodo llamado cachaza y el jugo claro queda en la parte superior. Este jugo sobrante se envía a los
evaporadores.

Evaporación
El jugo claro que posee casi la misma composición del jugo crudo extraído se recibe en los
evaporadores con un porcentaje de sólidos solubles entre 10 y 12% y se obtiene una meladura o
jarabe con una concentración aproximada de sólidos solubles del 55 al 60%.

Cristalización
La cristalización se realiza en tachos y el material resultante que contiene líquido (miel) y cristales
(azúcar) se denomina masa cocida. Este proceso se lleva a cabo en tres templas para lograr mayor
concentración de sacarosa.

Centrifugación
La masa pasa por las centrífugas en las cuales los cristales se separan del licor madre por medio de
una masa centrífuga. La miel que sale de las centrífugas se bombea a tanques de almacenamiento
para luego someterla a evaporizaciones y cristalizados superiores. Al cabo de tres cristalizaciones
sucesivas se obtiene una miel final que se retira del proceso y se comercializa como materia prima
para la elaboración de alcoholes.

Secado y Enfriamiento
El azúcar se transporta por elevadores en los cuales la misma se coloca en contacto con el aire
caliente que entra en contracorriente. El azúcar debe tener baja humedad, aproximadamente 0.05%
para evitar la formación de terrones.
El azúcar se seca con temperatura cercana a 60º c, se pasa por los enfriadores rotatorios inclinados
que llevan el aire frío en contracorriente, en donde se disminuye su temperatura hasta
aproximadamente 40-45º c para conducir al envase.

Envase
El azúcar seca y fría se empaca en sacos de diferentes pesos y presentaciones dependiendo del
mercado, para su posterior venta y comercialización.

Tipificación del Azúcar

El azúcar se clasifica dependiendo de los procesos aplicados a la extracción y el gusto del
consumidor.

Crudo, mascabado o morena: se produce en cristales de mayor tamaño y conserva una película de
melaza que envuelve cada cristal.

Blanco directo y directo especial: se producen por procesos de clarificación y su producción final
se logra en una sola etapa de clarificación.

Refinamiento: se cristaliza dos veces con el fin de lograr su máxima pureza.

Azúcar de lustre: molido en polvo muy fino, que se usa en ciertos trabajos de confitería.

Azúcar blanco o refinado: el más purificado, azúcar cande o candi.

Otros Derivados de la Caña de Azúcar

Combustible: el bagazo que sale de la última unidad de molienda es utilizado para producir
combustible para los molinos.

Madera y papel: con los residuos o bagazos de la caña de azúcar se puede elaborar papel y madera,
con el fin de ahorrar e incentivar al reciclaje.

Fulfural: este producto también se extrae del bagazo, el cual se somete a un proceso de secado y
prensado; luego se pone a fermentar tratándole con sustancias químicas. El resultado final es un
producto granulado o líquido que se usa en la fabricación de plásticos.

Entre los usos químicos que tiene la caña de azúcar esta la producción de: ácidos, drogas,
explosivos, medicinas, etc.

En el sector comercial, a parte de la producción del azúcar, la caña se puede utilizar para elaborar:
enlatados, productos lácteos, confituras, siropes, y más.

También podríamos citar la fabricación de cera, betunes, de la melaza producción de alcohol, entre
muchos otros.

ESTABLECIMIENTOS INDUSTRIALES
El mayor desarrollo de la industria azucarera, en la reciente época, se inició a partir de 1880, cuando
se organizaron cerca de la capital y las regiones Norte, Sur y Este del país, las grandes plantaciones
de caña, con factorías modernas. Desde entonces, se han establecido grandes centrales azucareros,
como : Ozama, Boca Chica, Quisqueya, Porvenir, CAEI, San Fe, Consuelo, Catarey, Cristóbal
Colón, Angelina, Barahona, y Río Haina, en el sur y este del país; Monte Llano, Amistad Y La
Esperanza en el norte.

La industria del azúcar, que se inició en el periodo de la Conquista, ha alcanzado su más alto nivel
de producción a partir de 1970. La instalación del central Río Haina, Catarey y la Esperanza,
vinieron a elevar la producción a cifras mayores de 1, 000,000.00 de toneladas cortas. En el 1950,
cuando aún no habían entrado en funcionamiento esos tres centrales azucareros, la producción
azucarera era aproximadamente 500,000.00 toneladas.

La producción del azúcar se originaba en 16 centrales azucareros, ubicados en seis provincias y el

Distrito Nacional. De esos ingenios, doce pertenecían al Estado y cuatro de empresas privadas. A
continuación expondremos algunas características importantes de los principales ingenios:

Central Romana Corporation

El Central Romana Corporation, Ltd., es una empresa agroindustrial productora principalmente de
azúcar, fundada en 1911, cuando la South Puerto Rico Sugar Company, con asiento en Puerto Rico,
compra 20,000 acres de tierra al norte de La Romana. La caña producida en estas tierras era llevada
y procesada en Guánica, Puerto Rico.

En La Romana, el ingenio fue construido en el 1917, con una capacidad de molienda de 2,000
toneladas de caña diariamente y era suplido por unos 7,300 acres de caña bajo cultivo, en aquel
tiempo. En 1967, la South Puerto Rico Sugar Company Co. vendió sus empresas a la Gulf-Western
Industries y en 1984 fueron adquiridas por sus actuales propietarios, quienes han realizado grandes
inversiones en sus diferentes áreas, entre estas: la ampliación de la refinería de azúcar, la cual ha
sido llevada a una capacidad de más de 125,000 toneladas. El Central Romana posee más de 200,000
acres de terreno, de los cuales más de la mitad es dedicada al cultivo de la caña.

Actualmente, es uno de los mayores ingenios del mundo, con capacidad de molienda de 20,000
toneladas por día y una producción anual de más de 850,000 toneladas. Por sus operaciones
agrícolas, industriales, turísticas y otras, el Central Romana emplea alrededor de 25,000 personas,
siendo el mayor empleador privado en la República Dominicana.

Consorcio Azucarero del Caribe

El Consorcio Azucarero del Caribe, S.A., es de capital mexicano y pertenece al grupo SUCARMEX.
Obtuvo mediante licitación pública cinco de los diez ingenios. Son estos ingenios Consuelo,
Quisqueya, Boca Chica, Ozama y Río Haina.

Ambos en conjunto con una capacidad de molienda de 19,777 toneladas cortas de caña por día
equivalente al 60% del total de los diez ingenios y el 31% del total nacional.

Grupo Vicini
El grupo Vicini está compuesto por los ingenios Cristóbal Colón, Angelina y CAEI. Su actividad
ininterrumpida y experiencia acumulada en el cultivo de caña y elaboración de azúcar ha tenido una
evidente significación en el desenvolvimiento de la industria azucarera dominicana.

Ingenio Cristóbal Colón: Fue fundado en 1883 por la razón social Castro & Mola en los terrenos de
El Peñón y El Guano, próximo a San Pedro de Macorís, e hizo su primera zafra en 1883-1884. Para
esta época ya contaba con dos locomotoras para arrimo de la caña y sus cañaverales abarcaban una
extensión de 11,000 tareas, cruzadas por una red ferroviaria de unos 7 Km.

En 1921, pasa a ser propiedad de la Cristóbal Colón, C. x A., presidida por Sr. Felipe A. Vicini. A
partir de 1976 se ha realizado un vasto programa para la modernización de sus instalaciones a un
costo que excede de los RD$ 25,000,000,000.00, convirtiéndolo en uno de los más eficientes del
área del Caribe y con capacidad para moler 8,000 toneladas métricas de caña cada 24 horas.

Ingenio CAEI: Fue fundando por Sr. Juan Bautista Vicini, en 1883, llamándose en ese entonces
Ingenio Italia, en Yaguate, San Cristóbal. Actualmente es llamado Ingenio CAEI, siglas de su
propietaria, Compañía Anónima de Explotaciones Industriales.

Diez años después, en 1893, el ingenio contaba con un ferrocarril que servia para transportar los
azúcares destinados a la exportación y el rápido acarreo de las cañas a la factoría. El Ingenio CAEI
pasó a ser propiedad de la Compañía Anónima de Explotaciones Industriales cuando fue constituida
en 1927, siendo elegido presidente de la misma el Sr. Juan B. Vicini.

Consorcio Caña Brava

Este consorcio adquirió los ingenios Montellano y Amistad en el norte del país con una capacidad en
conjunto de molienda de 2,721 toneladas métricas de caña diario, que representa el 9% de la
capacidad instalada de los ingenios públicos y el 4% de la capacidad instalada a nivel nacional.

Ingenio Monte Llano (adquirido), localizado en el municipio de Sosúa, provincia de Puerto Plata, en
la costa norte del país.

Ingenio Amistad (adquirido), localizado en el municipio de Imbert, provincia de Puerto Plata, en la

costa norte del país.

Consorcio Azucarero Central

El Consorcio Azucarero Central posee el 51% del capital de inversionistas norteamericanos y
franceses. Le fue otorgado el Ingenio Barahona, ubicado en la misma provincia, y tiene capacidad
instalada para moler 4,536 toneladas métricas de caña por día, para un 14% del total de ingenios y de
un 7% del total nacional.

Ingenio Barahona (adquirido), localizado en la ciudad costera del suroeste del mismo nombre.

EL SECTOR AZUCARERO EN LA ECONOMÍA

Hasta la década de los años 70 a la industria azucarera solía llamársele la “espina dorsal” de la
economía dominicana por su importante aporte, tanto en la composición del Producto Bruto Interno,
en las exportaciones totales y en la generación de empleo, como en su capacidad distributiva del
ingreso y en la generación de demanda hacia otros sectores de la economía nacional.

En un análisis sobre la economía dominicana, la CEPAL señalaba:

“En 1976, la actividad azucarera ocupaba aproximadamente el 12% de la superficie cultivada total,
generaba el 40% de los ingresos de exportación, el 75% de los impuestos a las exportaciones y cerca
del 20% de los ingresos fiscales del Gobierno Central.”

A pesar de que en los primeros años de los 80, los niveles de producción se mantuvieron
relativamente cerca a la de los años 70, en la medida en que avanzaba la década la industria comenzó
a presentar los síntomas de la crisis que hoy padece con características dramáticas.

Varios factores incidieron para producir este cambio, entre los cuales podemos citar:

La caída del precio internacional del azúcar que de 18.9 centavos de dólar por libra, que mantenía a
principios de los 80, ya para el año 1985 sólo alcanzaba 4.09 centavos de dólar por libra. Esta
situación se debió, fundamentalmente, a la competencia del azúcar de remolacha europea,
subsidiada.

Las expectativas creadas sobre la sustitución del azúcar de caña y de remolacha por edulcorantes
sintéticos y sirope de maíz en el mercado azucarero norteamericano.

A lo anterior se sumó, además, el problema de la mano de obra para corte y tiro de la caña, debido a
la escasez de trabajadores nacionales y los inconvenientes que en torno a la contratación de braceros
haitianos se presentaron entre ambos países.

Los problemas de carácter gerencial en el sector estatal que, por incapacidad, en unos casos;
negligencia, en otros; y la corrupción depredadora, como telón de fondo, produjeron como
consecuencia el abandono paulatino de las prácticas culturales en los cañaverales, manejo
inadecuado, desatención de las prácticas de riego y drenaje, así como el incumplimiento de pago por
caña suministrada a colonos, entre otros, creando dentro de la crisis general del sector, su propia
crisis particular.

LA COMERCIALIZACIÓN DEL AZÚCAR Y SUS MERCADOS

La producción del azúcar dominicana se comercializa en tres mercados fundamentales: mercado
local, mercado preferencial norteamericano y mercado mundial.

En el ámbito de la comercialización externa el mercado norteamericano está sujeto al sistema de

cuotas, de acuerdo con el cual hay un acceso limitado de los volúmenes de azúcar desde los países
productores a los Estados Unidos. En el mercado mundial se originan fuertes fluctuaciones en el
nivel de precio, que alternativamente afectan a productores y consumidores de acuerdo con las
variaciones cíclicas de los precios.

Dados los altos costos de la producción nacional y los deprimidos precios del mercado mundial, para
los productores nacionales los mercados más atractivos son el local, que funciona en base a un
régimen de protección con precios muy por encima a los del mercado internacional y el mercado
preferencial norteamericano que funciona en base a cuotas y con precios protegidos.

Una característica del mercado ha sido la significativa cuota del país en el mercado preferencial de
los Estados Unidos, de cuyo volumen ha correspondido al CEA un 60%, proporción equivalente a su
participación en la producción nacional de azúcar en los años “normales” de la empresa y cuando el
azúcar constituía el principal renglón generador de divisas.

El Mercado Azucarero: Oferta y Demanda

Un aspecto importante a destacar en la caracterización en la industria azucarera nacional de hoy, es
que, debido al peso de los ingenios del sector estatal en el conjunto de productores, el deterioro
sufrido por éstos a partir del año 1986, explica en gran medida la caída de todos los indicadores de
producción y eficiencia de la agroindustria en su conjunto.

En el gráfico No. 1, se observa que los ingenios del Consejo Estatal del Azúcar, de número uno por
volumen de producción, pasaron al segundo puesto, siendo sustituido como productor principal por
el grupo privado de La Romana, el cual conjuntamente con los también privados ingenios del grupo
Vicini, han cubierto parcialmente el déficit de producción generado por los ingenios estatales.