LAS TRES LEYENDAS CÉLTICAS DE MACHA...

Las tres leyendas célticas de Macha:

reflejos de la transición hacia una
sociedad patriarcal
MANUEL ALBERRO*

Sumario
En la arcaica literatura oral y mitología de los antiguos celtas que fue recogida en Irlanda en
forma manuscrita en los primeros siglos de nuestra era, aparecen tres leyendas diferentes y
consecutivas de Macha, una de las más importantes diosas célticas. Estas tres leyendas son
analizadas aquí tratando de demostrar a través de ellas el cambio producido en esos pueblos desde
una sociedad matricéntrica a otra patriarchal
Abstract
The archaic oral literature and mythology of the old Celts, collected in manuscript form in
Ireland during the first centuries AD, contains three legends of Macha, one of the most important
Celtic goddesses. These legends are analyzed herewith trying to show the change which took place
in the Celtic communities from a matri-centered society to a pathriarcal one.

LAS ANTIGUAS COMUNIDADES CÉLTICAS: EL PASO DE UNA SOCIEDAD

MATRICÉNTRICA A UNA SOCIEDAD PATRIARCAL
Para los antiguos celtas, la visión de la vida y su significado podría estar expresada en
la imagen de la Triple Espiral preservada en algunos lugares que datan de la época pagana.
Un ejemplo de ello se puede ver aún en las arcaicas ruinas pre-célticas de Newgrange, en
el antiguo valle irlandés del Boyne, un lugar impregnado de memorias y tradiciones, donde
está grabada la Triple Espiral en una laja.1 Según algunos autores, esta Triple Espiral
pudiera haber sido adoptada por los celtas para representar el perpetuo ciclo nacimiento-
vida-muerte; la doncella-la madre-la vieja; el interminable ciclo de la eternidad.2
Para los antiguos celtas y otros pueblos de la antigüedad, las fuentes de la vida
estaban probablemente asociadas con la Naturaleza y con la mujer. Y en todos los momentos
importantes, de gozo o de dolor, se dirigían a la gran Diosa-Madre-Tierra, a la que honraban
en cualquiera de sus diversas formas. Representaciones de esta Diosa-Madre o Diosa-
Tierra han sido halladas en los restos que dejaron muchos pueblos prehistóricos, quienes
la veneraban no solo como una imagen de fertilidad y reproducción sino también de
creatividad cultural en todos sus aspectos y en las artes importantes de aquélla época:
medicina natural, poesía, arte culinario, artes textiles, cerámica, enseñanza, y en siglos
posteriores en las artes marciales. La Diosa-Madre en singular, y las Diosas-Madres
múltiples, generalmente en un grupo de tres, eran altamente reverenciadas por los pueblos

*Institute of Cornish Studies. University of Exeter.

1 Coffey, p. 364; O´Kelly and O´Kelly, passim.

2 Sharkey, p. 78.
3 Green, pp. 105-116.
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celtas.3 En la Península Ibérica, las Matres, divinidades que representaban la fecundidad

de la Madre-Tierra y sus lugares sagrados acuáticos (manantiales, arroyos, ríos, lagos)
formaban también una parte importante de la religión de los celtíberos.4
En muchas partes de la Europa céltica los ríos eran denominados con el nombre de una
diosa, por ejemplo los varios Avon, que tomaron su nombre de Adnoba, diosa de las
fuentes del Danubio, un claro nombre céltico; en España están los ríos Deva y Navia; el
Río Boyne de Irlanda se llamaba antiguamente Boand, el nombre de una diosa céltica que
poseía muchas asociaciones simbólicas con la vaca. Este tipo de asociación no es solamente
típico en los celtas sinó universal: la Diosa es presentada como una imagen de la vaca
celestial que con su leche nutría a la Tierra.5
Dada la importancia simbólica y práctica de las mujeres en las sociedades primitivas, la
relación de una persona con su madre era el factor más importante a la hora de considerar
su status. Las relaciones entre los hijos de una misma madre, e incluso entre hijos de las
mismas hermanas, eran consideradas sagradas, y eran completamente diferentes a las del
tipo de familia nuclear hoy corriente entre nosotros. Todos los hijos nacidos en una tribu
quedaban inmediatamente bajo la completa responsabilidad y protección de la tribu entera
y no solamente de la de sus padres biológicos. El tío materno, y no el padre del recién
nacido, era el que protegía y guiaba al niño hacia el futuro. Esta era una situación donde
la mujer no estaba circunscrita a tener relaciones sexuales con un solo hombre, y donde
cualquier hijo que ésta tuviera poseía automáticamente un clan al que pertenecía por
derecho propio. La ilegitimidad (como se la denominaba hasta no hace mucho tiempo) no
era en aquella época problema alguno, pues ni siquiera existía ese concepto.6
La genealogía y líneas de descendencia eran matrilíneas, según las afirmaciones del
Venerable Beda en el Siglo VII de nuestra era.7 Además, se han hallado signos evidentes
de descendencia registrada a través de la madre en nombres de personajes importantes
que aparecen en las sagas tradicionales irlandesas; entre los más famosos de ellos están
Conchobar mac Nessa (hijo de Ness) y Connaire mac Messe Buachalla, aunque existen
otros muchos.8 Este mismo hecho ha sido detectado también por Edward Anwyl en las
leyendas pre-cristianas recogidas en el País de Gales: “…grupos de divinidades descritas
con base en una línea genealógica matriarcal y no patriarcal…”. Como ejemplos mas
conspicuos cita este autor a la familia de Don, en el famoso manuscrito medieval galés
conocido como Las Cuatro Ramas de los Mabinogi (o Mabinogion): Amaethon
(Ambactonos) y Gofannon (Gobannonos); Modron, la madre de Mabon (Maponos).9
Las relaciones con la madre poseen una clara importancia en la mitología céltica. No
obstante, es conveniente aclarar que esas sociedades célticas matrifocales no eran
exactamente formas de sociedades matriarcales donde todo el poder se halla en manos de
las mujeres (como probablemente lo habían sido varios siglos atrás). Una sociedad

4 Fernández Castro, p. 360.

5 Neumann 1974, p. 124.
6 Leacock, p. 38.
7 Bede, p. 39.
8 Mac Neill, p. 142.
9 Anwyl, E., p. 158. El Mabinogion ha sido publicado varias veces: Ellis, T.P. and J. Lloyd (1929);
Jones, G. and T. Jones (1948); una reciente re-edición de esta obra ha sido publicada por la editorial
Everyman, London, 1993.

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Fig. 1-2.- Triple espiral grabada en una roca exterior de la entrada del túmulo megalítico de
Newgrange, Condado de Meath, Irlanda.
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matricéntrica no era simplemente el reverso de una sociedad patriarcal donde el poder

público era mantenido por los hombres. En una sociedad matricéntrica la descendencia
era a veces registrada a través de la madre, pero en la sociedad patriarcal esta antigua
costumbre o tradición fue definitivamente suprimida.10

DESARROLLO DE LA SOCIEDAD PATRIARCAL

En los diversos pueblos célticos, el cambio gradual e inexorable hacia un tipo de
sociedad patriarcal donde la pauta era marcada por los aristócratas de la élite guerrera,
ocurrió primeramente en las tribus de Europa continental. De allí se extendió después al
Sur de Inglaterra con los celtas que llegaron del Continente, y a continuación a Irlanda.
Este paso no fue algo realmente sorprendente o inesperado, pues había ocurrido ya varios
siglos antes en el resto de los pueblos indoeuropeos. Además, los pueblos celtas de esa
época atravesaban por un período de su historia en el que estaban constantemente acosados
y en guerra con las tribus vecinas y con otros pueblos nómadas procedentes del Este que
se acercaron entonces a las regiones del centro de Europa.
Debido al hecho anterior, los celtas comenzaron a valorar más y más las sagas de tipo
“heroico” donde la muerte violenta del guerrero masculino en el curso de una batalla le
aseguraba la inmortalidad y un puesto al lado de los héroes y los dioses. La llegada del
cristianismo acentuó después ese proceso. Los escribas de los monasterios dedicaron
parte de su tiempo a componer sátiras y cuentos en los que ridiculizaban a las antiguas
diosas, y que terminaban invariablemente con la caída y destrucción de esas diosas y de
las mujeres que las simbolizaban. Esto está muy claro en las antiguas Dindshenchas, una
larga serie de relatos donde se describe como obtuvieron su nombre los diversos lugares
geográficos de Irlanda.2 Según esta fuente, todos los antiguos festivales y lugares de
ferias y mercados derivaban sus nombres de la violación en cadena, muerte o derrocamiento
de las diosas. Por ejemplo, la diosa Tlachtga fue violada por los tres hijos del druida Simón
el Mago, al que ella y su padre habían acudido para “aprender la magia de las palabras”.
Ella parió después tres hijos de los tres padres diferentes en un solo parto, muriendo en el
transcurso del mismo. Su status como diosa finalizó cuando fue violada por hombres que
violaron al mismo tiempo el control que ella poseía sobre su propia sexualidad y fertilidad.
Y más significante aún es el hecho de que su muerte tuvo lugar durante el acto de dar a luz
tres futuros famosos guerreros, lo que significa que la cultura o civilización de los guerreros
masculinos había triunfado sobre ella. Y desde entonces, las asambleas de esos guerreros
se celebraron permanentemente en la víspera de la gran fiesta céltica annual de Samain, el
día 1 de noviembre, en la fortaleza que aún lleva su nombre.3 Uno de los componentes más
importantes de esas asambleas fue en esa época la quema del jabalí-de-fuego o jabalí-del-
bosque, un montículo piramidal construído con finos troncos de árbol, y uno de los
símbolos más sagrados de la Diosa.13

10 Condren, p. 27; Reeves Sanday, passim.

11 Gwynn, The Metrical Dinshenshas.
12 Condren, p. 29.
13 Este antiguo y extraño ritual posee sin duda un sentido mágico-religioso de difícil interpretación.

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Fig. 3-4.- Triple espiral grabada en una roca

del interior del túmulo megalítico de
Newgrange, Condado de Meath, Irlanda.

MACHA
En las arcaicas leyendas y tradiciones de
Irlanda aparecen varias Machas, epónimas de
Los Llanos de Macha, la Ciudadela de Macha
(Emain Macha, capital de Ulster en la época
pagana), la Colina de Macha (Ard Macha, que
es hoy la metrópolis de la Iglesia Católica de
Irlanda), y patrona de la Asamblea o
Festividad de Lugnasad, el 1 de agosto. Estas
divinidades forman una serie que va desde la
época pre-histórica mítica y pagana hasta los
primeros tiempos de la era cristiana; desde
Macha, esposa de Nemed, caudillo de uno de los primeros pueblos que invadieron la isla,
hasta Macha, esposa del campesino Crunnchu, que era contemporario del rey Conchobar.
Macha es una divinidad muy compleja, con tres manifestaciones diferentes pero inter-
relacionadas, que abarcan conceptos de guerra, liderazgo y fecundidad. El conocido erudito
céltico Bo Almqvist cree ver en una de las historias de Macha, ”La Debilidad de los
Hombres de Ulster” (reproducida más adelante), una variedad de la leyenda de Mélusine,
donde una mujer supernatural toma a un mortal por esposo, le impone ciertas condiciones

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que él más tarde no cumple, con el resultado de que ella lo deja para retornar a su propio
mundo del ”más Allá”.14
En un verso del Leahbar Gabhála o “Libro de las Invasiones de Irlanda”,15 Macha es
descrita como una diosa del trío formado por ella junto con Badbh y la Morrígan, las
llamadas Morrígna, que eran simultáneamente una y tres, y combinaban atributos de
destrucción, sexualidad y profecía. A menudo predecían muertes, fatalidades o fracasos,
y su imagen está poderosamente reflejada en el mito de “La lavandera del vado”: cuando
un héroe-guerrero estaba a punto de hallar la muerte, una de estas “tres furias” aparecía en
la corriente de un riachuelo convertida en una bella doncella, lavando su armadura y sus
armas entre grandes y sonoros alaridos y lamentos, en un acto que precede a su
desaparición del mundo de los mortales y su viaje hacia “El Otro Mundo”.16
Estas tres diosas bélicas no participaban físicamente en los combates, ya que sus
métodos eran psicológicos: sus horribles alaridos, insultos y amenazas helaban la sangre
de los soldados más valientes, que abandonaban las armas y huían despavoridos. Su
presencia en un campo de batalla podía llenar de coraje a los que ellas protegían y causar
la muerte y derrota de los que destestaban. Cambiaban frecuentemente su figura,
presentándose de repente en forma de cuervo, ave que en el simbolismo céltico representa
guerra y destrucción. También cambiaban de imagen corporal desde una vieja harpía
eróticamente agresiva, fea y repelente- representando a menudo soberanía- hasta una
adorable y hermosa doncella, y viceversa.17 Las tres Matres de los primeros tiempos de la
cultura céltica, que representaban a la Diosa-Madre o Madre-Tierra y sus atributos
acuáticos (en fuentes, manantiales, arroyos, ríos, lagos), como se ha indicado arriba, eran
especialmente reverenciadas por los celtíberos.18
El nombre de Macha puede significar “campo” o “llanura”, lo que la conecta
directamente con el campo y lo rural. En el gran poema épico Táin Bó Cualnge citado más
adelante, Macha profetizó la destrucción y mortandad que iba a causar esa guerra que casi
aniquila toda Irlanda; ella estuvo además dedicada al talado de bosques y limpieza de
llanuras para ser utilizadas como cultivo o pasto del ganado. Estos dos atributos, profecía
y creación de nuevos terrenos, la definen como una diosa de soberanía.
Macha aparece en dos de los cuatro grandes tratados céltico-irlandeses, el “Ciclo de
Ulster” y el “Ciclo Mitológico”.19 En el Leahbar Gabhála aparece como esposa de
Nemed, líder de la tercera invasión de Irlanda según la mitología céltico-irlandesa. El rol de
Macha es complejo y variado: guerrera, gobernante, profetisa, matriarca, guardiana y
benefactora del bienestar de Irlanda; pero también vengativa cuando algún humano le
hacía algún mal. En algunas historias aparece como una gran reina humana poseedora de
cualidades sobrenaturales, aunque mortal. Un cierto número de autores creen ver en la

14 Almqvist, p. 15.
15 Leahbar Gabhála, tr. R.A.S. Macalister and J. Mac Neill, 1916; Lebor Gabála Érenn, tr. R.A.S.
Macalister, 1938-56; Hennessey p. 37; Green pp. 41-42.
16 Green, p. 42.
17 Ross 1974, p. 131.
18 Fernández Castro, p.360.
19 Los cuatro ciclos son el Mitológico, el Ulster, el Fenian y el Histórico. Ver: A. and B. Rees, p.26.

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caída paulatina de Macha en las tres historias que se han logrado conservar el derrocamiento
realizado por los hombres del período de dominación femenino.20

LAS TRES HISTORIAS DE MACHA

En el curso de las tres historias de Macha que se han conservado se puede discernir
ese proceso del cambio de una sociedad matricéntrica a una sociedad patriarcal. La diosa
Macha era una de las divinidades célticas más reverenciadas en la antigua Irlanda, y una
imagen suya está preservada aún en la Catedral de Armagh, ciudad que debe precisamente
su nombre a esta diosa: Ard Mhacha. En cada una de esas historias se puede ver la
importancia y la significancia de esta diosa.

La primera historia de Macha

En la primera historia, Macha era la esposa de Nemed, hijo de Agnomar, caudillo de los
primeros invasores de Irlanda. Y Macha fue el nombre de la planicie número doce de las
que estos inmigrantes y colonizadores limpiaron en los bosques de la isla, talando los
árboles y limpiando el terreno de rocas y arbustos para poder dedicarlo al pastoreo de sus
ganados. Este relato, aunque relaciona a Macha con períodos muy antiguos de la Historia
de la Irlanda céltica, no es la más antigua ni la primitiva, ya que la importancia de la diosa
es ganada a través de su esposo.21
De acuerdo con esta historia, Nemed dedicó estos nuevos terrenos de vivienda,
cultivo y pastoreo a su difunta esposa Macha, bautizándolos con su nombre. Macha
había muerto en forma violenta: su corazón ”se partió en pedazos dentro de ella” cuando
vislumbró en una visión la destrucción y muertes que iban a ser causadas por la guerra
civil desatada por el Táin Bó Cuailgne, o ”Razzia de Ganado de Cuailgne”, un relato
incluído en el manuscrito medieval del mismo título. 22

La segunda historia de Macha 23

Esta historia está considerada como la más antigua de las tres:

En Ulster había una vez tres reyes, quienes se pusieron de acuerdo en que cada uno de
ellos reinaría sucesivamente durante un período de siete años. Como responsables de
garantizar y mantener el acuerdo designaron a siete druidas, siete poetas y siete capitanes.
Y como prueba de la calidad de justicia ejercida en cada reinado se establecieron tres
condiciones: en el momento en que dejara de cumplirse una de ellas, el rey de turno sería
depuesto de inmediato. Estas eran: buenas cosechas habrían de presentarse regularmente
cada año, no debería haber nunca falta o escasez de tinte (el arte de teñir las telas estaba
a cargo de las mujeres), y ninguna mujer habría de perder la vida durante el parto. Esta

20 Hennessey, pp.32-55; de Vries, pp. 136-7; Killeen, pp.81-6; Ross 1967, pp. 219-29; Mac Cana, pp.
86-9; Condren, pp.23-43; Clark, pp.114-15; Herbert, passim.
21 Stokes (1895), p. 45.
22 The Ancient Irish Epic Tale Táin Bó Cúalnge, (1914); The Tain, tr. T. Kinsella, (1969); M-L.
Sjoestedt, p. 29.
23 El original gaélico se halla en el Leabhar Laignech (Book of Leinster). Además de la traducción y
edición de Stokes en 1895, las más recientes ediciones son: Best and Brien 1956; Hull 1968, pp. 1-42;
Sjoestedt 1994, pp. 28-29). Del Book of Leinster existe una edición facsimil: Leabhar Laignech
(1880), London. (Recopilación y trad. del autor).

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prueba de la existencia de justicia en el reino significaba así que deberían prosperar aquellas
áreas tradicionales de la actividad y creatividad femenina.
Las cosas marcharon bien hasta que murió uno de los reyes, Aed el Rojo. Aed dejó
solamente un heredero, una hija llamada Macha la Pelirroja, quién exigió entonces ocupar
ella misma el puesto de heredero de su padre en el turno de sucesión que habían establecido.
Los otros dos reyes rechazaron esta demanda aduciendo que no podían entregar el reino
a una mujer. Macha luchó entonces contra ellos, los venció, y ocupó el trono. Al pasar los
siete años de su turno, Macha rehusó entregar el reino al próximo rey en turno
argumentando que ella lo había ganado en una batalla y no a través del acuerdo original.
Y como ellos habían violado el acuerdo, razonó, éste había perdido ya su validez. Los hijos
del segundo rey, Dithorba, quién había perecido en la primera batalla, entablaron de nuevo
la lucha contra ella. Y ella los venció de nuevo y los desterró a los descampados de
Connaught. Macha tomó entonces al tercer rey, Cimbaeth, como marido y como general de
sus ejércitos.
Pero Macha no estaba aún satisfecha. Tras la boda, se dirigió en busca de los hijos de
Dithorba disfrazada de leprosa, habiéndose frotado todo el cuerpo con masa de centeno y
polvo de musgo rojo. Encontró a los hombres en un claro del bosque, donde uno de ellos,
el primero que la vió, dijo: “!Bellos son los ojos de la bruja! !A fornicar con ella!” Macha
dejó que la llevara a un lugar apartado del bosque, y allí lo atacó, lo venció y lo dejó bien
amarrado. Regresó entonces adonde estaban los otros alrededor de una hoguera, y ellos
le preguntaron por su hermano. “Está avergonzado de regresar ante vosotros después de
haber fornicado con una leprosa”, les contestó Macha. Los hombres exclamaron entonces
que eso no era motivo alguno de vergüenza, y que estaban dispuestos a hacer lo mismo;
y uno por uno se fueron con Macha al interior del bosque, donde ella los fue sucesivamente
aprisionando y amarrando. Al final se los llevó prisioneros a Ulster.
Al llegar a Ulster y enterarse de lo ocurrido, los guerreros quisieron matar de inmediato
a los cautivos. Pero Macha tenía mejores ideas: “!No!” -les dijo- “ya que ello representaría
para mi una violación de la palabra real. Pero pongámolos a trabajar en condición de
esclavos, para edificar un rath (un castro) alrededor de mi, para que sea para siempre la
capital de Ulster”.

La tercera historia de Macha; ”La aflicción de los hombres de Ulster”, o ”La Maldición
de Macha”24
Un día, el viudo Crunnchu (o Crund) Mac Agnomen, un rico campesino, estaba solo
en su casa cuando sin aviso alguno, una bella y majestuosa doncella entró de repente en
su morada. Sin pronunciar palabra alguna, la joven se afanó de inmediato en atender las
tareas del hogar. Cortó leña, atizó el fuego, ordeñó la vaca, amasó y horneó el pan, cocinó,
sirvió, lavó la vajilla de madera… todo ello bajo el silencio más absoluto. Cuando acabó,
circuló alrededor del cuarto tres veces en la manera ritual, esto es, hacia la derecha, en el
sentido del curso solar, y se metió seguidamente en la cama de Crunnchu y le hizo el amor
carnal. Quedó embarazada de él, y desde aquél mismo día todo prosperó sobremanera en

24 El original está también en el Leahbar Laignech, Book of Leinster; aparece también en un alto
número de publicaciones: Stokes, (1894), pp. 273-336; Sjoestedt, p. 27; Cross, T.P. and C.H. Slover,
pp. 208-10; The Tain, tr. T. Kinsella, pp. 6-8. (Recopilación y traducción del autor).

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aquel hogar. La riqueza de la casa se

acrecentó en grado sumo, y gozaron de
prosperidad y bienestar en todos los
sentidos. Eran ricos, sanos y felices.
Cuando llegó el día en que Crunnchu
había de acudir a la asamblea provincial de
los pueblos de Ulster, ella le aconsejó con
vehemencia que no fuera, pues solo
desgracias habrían de resultar de esa visita.
Crunnchu insistió con firmeza, y entonces
ella accedió a que fuera, pero le recomendó
y advirtió firmemente que no mencionara allí
el nombre de ella para nada.
Esta asamblea anual fue como de
costumbre una gran festividad, y allí
acudieron gentes de toda Irlanda. Uno de
los principales acontecimientos era la carrera
de caballos. Y aunque muchos compitieron,
los caballos del rey y la reina ganaron con
creces la prueba. Al final de la carrera todos
los presentes se reunieron ante la tribuna
real para alabar a los monarcas. La gente
decía: “Nunca se habían visto en este
festival caballos tan veloces como estos dos
caballos reales: en toda Irlanda no hay una
pareja tan rápida como ésta. No hay nada ni Fig. 5.- Figurilla de bronce de una danzarina
nadie que corra como ellos.” Al oir esto, sagrada, hallada en las ruinas descubiertas en
Crunnchu no pudo resistir la tentación y el santuario céltico de Fleury, situado en Neuvy-
exclamó ante los presentes: “Mi esposa corre en-Sullias, Loiret, en los bancos del Río Loire.
más deprisa que esos dos caballos”. Furioso, La opinión de los arqueólogos es que esta y otras
el rey Conchobar ordena entonces que varias estatuillas allí halladas fueron enterradas
durante la ocupación romana de la zona. Data
amarren a Crunnchu hasta que su esposa
aprox. del s. I aC. (Cortesía del Musée Historique
fuera traída al lugar para competir con sus et Archéologique de l´Orléanais, Orléans).
caballos.
Enviaron mensajeros a la mujer de
Crunnchu, diciéndole que viniera urgentemente a los juegos por orden del rey. Ella les
ruega en vano que posterguen la carrera, aduciendo que está a punto de dar a luz. Mas al
fin ha de aceptar la dura prueba so pena de ver a su marido decapitado por órdenes reales.
Al llegar ante la multitud, con pálido rostro se dirige a los allí reunidos pidiéndoles ayuda:
“!Ayudadme!”, les grita, “!Acordáos de que una madre ha traído al mundo a cada uno de
vosotros!” Luego interpela al soberano: “Concededme, oh Rey, un corto plazo, hasta que
pueda dar a luz y me reponga”. Pero el rey rehusó postergar la carrera, impaciente por
demostrar su superioridad. Finalmente, ella le amenazó con proferir una severa maldición
sobre todo el pueblo de Ulster. “?Como te llamas?”, le preguntó el rey; y ella le contesta en
tono ominoso: ”Mi nombre y el nombre de quienes voy a parir atormentará para siempre a

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 MANUEL ALBERRO

esta asamblea. Yo soy Macha, hija de Sainreth mac in Botha (El Extraño Hijo del Océano).”
Cuando trajeron de nuevo los caballos para comenzar la prueba, ella se suelta los
cabellos, inicia la carrera y alcanza la meta mucho antes que los caballos. Y en ese momento
da un gran grito y muere, dando al mismo tiempo a luz a dos gemelos, un varón y una
hembra, “Los Mellizos de Macha”, que más tarde darían nombre a la capital del Ulster.
Justo antes de morir, ella maldice a los hombres de Ulster, que quedan semi-paralizados
con fuertes dolores. Y predice que:
“Desde este momento, la ignominia que me habéis inflingido va a llenar de vergüenza
a cada uno de vosotros. Durante el momento crítico de una batalla, o en cualquier hora de
opresión o peligro, cada uno de vosotros, hombres, sera abatido por una gran debilidad y
postración, y sufrirá los mismos dolores que sufre una mujer al dar a luz, y esos dolores
durarán cinco días y cuatro noches. Y esta maldición persistirá por nueve veces nueve
generaciones”.

Este es el origen de ”La Aflicción de los hombres de Ulster”, un maleficio que afligió
a todos los varones de esa provincia durante el tiempo dictado por Macha.

LAS DIOSAS DE LOS ANTIGUOS CELTAS

Los dioses de los celtas eran muy diferentes a los dioses del mundo clásico griego y
romano; además de no estar encuadrados en un panteón oficial, difieren entre ellos en
nombre pero no mucho en su función. Entre los celtas, los dioses y los hombres viven el
uno al lado del otro, en frágil compañía. La noción central de la religón céltica es la unión
del dios tribal con la diosa-madre, un mito que se halla reflejado a nivel humano durante la
inauguración de un nuevo rey, acto que es visto como un matrimonio con la tierra fértil. El
matrimonio del rey con la diosa-madre asegura al pueblo con su protección, y simboliza la
unión del caudillo mortal con la Naturaleza, a menudo en un lugar acuático (un río, arroyo,
lago, fuente…).25
El único dios verdaderamente pan-céltico es Lug, más joven y más tardío que el Dagda
o Buen Dios, un dios más arcaico que aparece con formas muy parecidas en otros pueblos
indoeuropeos. Lug dejó su nombre en varias ciudades europeas: Lugdunum (hoy Lyon en
Francia), Luguvallium (hoy Carlsisle en Inglaterra), Lugo en Galicia y otras. En cuanto a las
diosas, la mitología céltico-irlandesa apunta claramente hacia su temprana supremacía. Al
hallarse la agricultura y muchas de las artes y oficios en manos de las mujeres, las diosas
de la fertilidad y de la cultura precedieron a los dioses, y conservaron ese privilegio hasta
que debido a una combinación de factores, como se expone en otra parte de este artículo,
comenzaron a evolucionar y ganar ascendencia los dioses masculinos. Los dioses y los
héroes célticos siguieron poseyendo durante mucho tiempo nombres derivados de sus
madres, no de sus padres (hijo de fulana, y no hijo de fulano). Esta supremacía de las
divinidades femeninas está reflejada en el hecho de que las mujeres aparecen como los
seres más importantes y dirigentes en el proceso de invasión, conquista y colonización de
la isla; y en muchas de las leyendas las mujeres juegan el rol más importante. En las
leyendas y tradiciones céltico-irlandesas, hadas o mujeres son las que cortejan, escogen
y conquistan a los héroes; y su capacidad de amar, su pasión, su juventud eterna y su

25 Powell, p.150; Herbert, pp. 1-13.

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 LAS TRES LEYENDAS CÉLTICAS DE MACHA...

belleza son sugestivas de su anterior carácter

como diosas de una fertilidad siempre
renovable.26
Un grupo muy importante de las diosas
célticas es el representado por las diosas de
las estaciones del año, y las patronas de las
grandes fiestas, como por ejemplo Macha,
o mas bien las Machas (pues fueron tres),
que datan de la época pagana más antigua,
pre-histórica y mítica. Las sucesivas Machas
fueron una Diosa-Madre o Diosa de la
Fertilidad, claramente discernible en los
mitos y leyendas arcaicas; una diosa local
protectora de la tribu, una diosa agraria que
representaba la fertilidad de la gente y sus
ganados, y al final, cuando la sociedad era
ya patriarcal, una diosa bélica. En ellas se
puede percibir el proceso del tránsito de una
sociedad nómada y ganadera a una sociedad
agraria y sedentaria. Y su presencia y su
importancia puede ser deducida del hallazgo
de numerosas diosas célticas de la fertilidad,
portando una cornucopia o una cesta con Fig. 6.- La Reina Medb, diosa céltica de la
fertilidad, según dibujo de J. C. Leyendecker. Su
frutos y espigas de la tierra, en diversos
personificación humana fue la reina de Connacht
lugares del continente europeo.27 en Irlanda. Tomó sucesivos príncipes mortales
como consortes en una unión ritual que ratificaba
su poder real y daba prosperidad a su tierra.
ANÁLISIS Y COMENTARIOS Medb acostumbra ser representada como ejemplo
La maldición de Macha a los hombres de lo que hoy se denomina «mujer liberada»,
del Ulster antes de morir podría representar pues tomaba siempre la iniciativa en todas las
un profundo cambio en la sociedad céltica cosas, incluidas las sexuales. También es
de esa época: esta era también una maldición considerada como paradigma del alto status de
la mujer en las antiguas sociedades célticas.
a la era patriarcal que estaba ya reemplazando
a la antigua sociedad de las Diosas-Madres,
de la Madre-Tierra, de las diosas de la
Fertilidad, de la Abundancia, de la Naturaleza. Macha, que en las leyendas más antiguas
era la todopoderosa Gran Diosa-Madre, con el transcurrir del tiempo va apareciendo
sucesivamente en las leyendas como esposa de Nemed, y luego como parte del trío de
”diosas de guerra”: Macha, Badb y Morrígan. En esta última capacidad, Macha es la hija
de Delbaeth, hijo de Neid. Su status ha ido de esta forma declinando en posición e
importancia, desde ser un poder independiente como Diosa-Madre hasta ser simplemente

26 Una lista muy completa de las divinidades célticas aparece en: Mac Culloch, pp. 27-28 y Nota 5. Ver
también Miranda Green, Celtic Goddesses, y A. Ross, Pagan Celtic Britain.
27 Chadwick, N., p. 154; Ross 1974, pp. 204-33; Sjoestedt, pp. 24-31.

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 MANUEL ALBERRO

”esposa de…”, o ”hija de…”. Esto a medida que la sociedad céltica iba pasando de un
estado en que la mujer ocupaba un alto rango hacia una sociedad de corte ”heroico”, de
guerreros, netamente patriarcal, donde aquélla era dependiente y vulnerable. Este era el
final de una religión y una sociedad matricéntrica.
En el curso de las tres historias se halla reflejado todo el proceso del cambio de una
sociedad matricéntrica a una patriarcal. En la historia de los tres reyes, vemos como Macha
no tolera en absoluto la discriminación contra la mujer en el aspecto del liderazgo político,
y como tomó la iniciativa en el de las relaciones sexuales, al escoger ella misma a Cimbaeth
como esposo. Este último hecho muestra también una gran madurez política: al situar a
Cimbaeth como su esposo y general de sus ejércitos (bajo su mando real) neutralizaba al
mismo tiempo a un potencial enemigo y aspirante al poder. Además, Macha rechazó el
matar simplemente por matar, o por venganza, prefiriendo una forma no violenta y más
pragmática como método de castigo.
En “La Maldición de Macha”, ésta irradia un aire de paz, calma y tranquilidad, contenta
con su destino. Ella es la guardiana del fuego del hogar, y como tal, la patrona y protectora
de la vida doméstica y la estabilidad social. Macha posee aquí los inconfundibles atributos
de una diosa asociada con la tierra y la fertilidad: se casa con un campesino, asume control
de sus asuntos domésticos, y produce un aumento de bienes en sus propiedades; es
también personalmente fecunda y fructífera, dando a luz a dos gemelos. Y al igual que en
la leyenda anterior, es ella misma quien toma sus propias decisiones acerca de su sexualidad,
al ir directamente a casa de Crunnchu y hacerlo su marido.
En esta última historia se puede ver también como la maldición de Macha es una
maldición a la era patriarcal que triunfaba a grandes pasos sobre la antigua sociedad. El
hecho de que los hombres hubieran de padecer dolores semejantes a los de una mujer
durante las labores del parto es interpretado por algunos eruditos como una representación
de couvade, una práctica común en muchos pueblos de la antigüedad en la que el padre se
acuesta en una cama para imitar el dolor y prostración de la madre que está dando a luz, y
permanence en ese estado durante dos o tres días. Esta costumbre ha sido descrita en
muchos pueblos de todos los continentes, y en ciertas regiones remotas se sigue
practicando aún en nuestros días. Macha ofrece en esto un paralelo con la diosa Artemis
de los antiguos griegos, quién murió al dar a luz, y en cuyos festivales un joven imitaba
sus labores de parto.28 Otra interpretación del significado del couvade es el que en este
ritual de iniciación del hombre, éste, imitando los dolores del parto, esperaba conseguir la
ayuda de la Diosa-Madre en sus futuras aventuras bélicas. El hombre creía que si imitaba
los movimientos de una mujer al parir, la Diosa podría ser persuadida con ello a que le
ayudara, lo mismo que ayudaba a las mujeres durante sus labores de parto.
Al igual que ocurre en muchos otros ritos paganos patriarcales, esta historia de Macha
apunta hacia el drama de la muerte de la mujer y el hecho de que ésta es desposeída de sus
anteriores poderes y alta posición en la sociedad. De hecho, un alto número de eruditos

28 Este tema y otros similares (gestaciones histéricas, rituales al tiempo del nacimiento y otras formas
de imitación por parte del hombre de los poderes femeninos de fertilidad, gestación y procreación) es
tratado con detalle en: Eliade, M. (1975). La práctica del couvade es descrita en los tratados de
Antropología y Sociología, y en especial en varias obras de Claude Levi-Strauss.

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 LAS TRES LEYENDAS CÉLTICAS DE MACHA...

ven en la caída progresiva de Macha un

claro signo del triunfo del hombre sobre la
dominación femenina que anteriormente
existía.29 Existen incluso autores que creen
que la fundación de la sociedad de tipo
patriarcal representa en si misma la muerte
de la madre (matricidio), en lugar de la muerte
del padre que aduce Freud.30

EL CALENDARIO CÉLTICO Y EL OCASO

DE LA SOCIEDAD MATRICÉNTRICA
Samain es una de las cuatro grandes
festividades en el calendario anual céltico,
uno de los cuatro períodos en que las tribus
celtas, dispersas con sus ganados a lo largo
de extensos territorios, se reunían con fines
sociales y religiosos en ciertos lugares que
consideraban sagrados o propicios: Samain
(el 1 de noviembre), cuando recogían el
ganado ante el invierno, y realizaban
ofrendas a las diosas de frutos secos y
muestras de las cosechas recogidas; esta Fig. 7.- La diosa Macha lanzando su maldición
a los hombres de Ulster, según dibujo de
era también una fecha en que estaban
Stephen Reig.
sueltos los oscuros espíritus del mal, y había
que aplacarlos; restos de Samain han
perdurado durante mucho tiempo, y están aún presentes en todo el mundo céltico y
anglo-sajón con el día de Halloween; Beltaine (el 1 de mayo), cuando soltaban el ganado
a los pastos de verano en las montañas, haciéndolo pasar primero por entre dos grandes
hogueras para protegerlo de enfermedades y accidentes. De esta forma dividían el año en
dos estaciones, invierno y verano. Cada uno de estos dos períodos estaba dividido a su
vez en dos mitades con las fiestas de Imbolc (el 1 de febrero, cuando comenzaba la lactación
de las ovejas) y Lugnasad (el 1 de agosto, que estaba bajo la protección de varias Diosas-
Madres). Estas divisiones denotan que el calendario céltico no estaba regulado por el año
solar (solsticios y equinocios) sino por el año pastoral y agrícola, esto es, por el principio
y el fin de las tareas agrícolas y ganaderas.31 Todo ello indica que la mitología céltica está
claramente dominada por Diosas-Madres o Diosas de la Tierra.32

29 Hennessey, pp. 32-35; de Vries, pp. 136-37; Ross (1967) pp.219-29; Killeen, pp- 81-86; Mac Cana,
pp. 86-89; Clark (1991); Herbert (1993); Green, p.77.
30 Neumann, E. (1949); Irigaray, L., citada por D. Stanton, p. 160.
31 En esto difieren los celtas de otros pueblos indoeuropeos de la antigüedad que conmemoraban con
grandes fogatas y fiestas el solsticio de verano (Midsummer, que aún se sigue celebrando en los países del
Norte de Europa) y el de invierno el 21 de diciembre. El primero de estos dos acontecimientos fue
gradualmente transformado por los primeros cristianos en el Día de San Juan, y el segundo en el Día
de Navidad.
32 Sjoestedt, p. 52.
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Pues bien, esa festividad céltica de Samain que había sido originalmente una fiesta
agrícola y ganadera donde se celebraba la recogida de las cosechas y el encierro del
ganado ante el próximo invierno, probablemente se fue convirtiendo con el tiempo en una
fiesta más bien guerrera donde el culto al héroe y al guerrero reemplazaron al de la
creatividad femenina.
Durante el proceso de derrocamiento de la religión y sociedad matricéntrica, la creciente
suspicacia hacia las mujeres y sus misterios contribuyó a que éstas no volvieran nunca
más a ejercer posiciones vitales de poder religioso y político. Ahora reinaba el culto al
héroe masculino. El grito de Macha “!Una madre ha criado a cada uno de vosotros!” fue
probablemente el último intento simbólico de apelación a la maternidad como base de la
ética pública y social. Llegaban los tiempos de la sociedad “heroica” dirigida por guerreros
masculinos. Y el cambio se habría de acentuar con la conquista de los países célticos (con
excepción de Irlanda) por las legiones romanas y la imposición de sus códigos griego y
romano, y un recorte más profundo aún en el rol de la mujer en la sociedad; y estos
recortes se habrían de incrementar más aún con la llegada de los francos, anglos, sajones
y normandos.
La Triple Diosa, cuya imagen en espiral representaba vida, muerte y renacimiento, el
ciclo del eterno retorno, había sido destituída de una vez por todas. Con el tiempo, apenas
unos siglos más tarde, la Triple Espiral habría de ser reemplazada por el signo cristiano de
la Cruz y esa Triple Espiral indoeuropea y céltica sería a su vez sustituída por la Trinidad
de Padre, Hijo y Espíritu Santo: la Iglesia Cristiana habría de convertirse históricamente en
el portador de los valores y símbolos patriarcales en el mundo occidental.

APENDICE A:
El poema-conjuro de Amergin 33

Soy el viento que sopla sobre el mar,

Soy una ola del océano,
Soy el rugido de las olas,
Soy el toro de los siete combates,
Soy el azor que vuela sobre las rocas, (a)
Soy una gota de rocío que brilla bajo el sol temprano, (b)
Soy la más bella de las flores,
Soy un valiente jabalí,
Soy un salmón en el estanque del arroyo, (c)
Soy un lago en las planicies, (d)
Soy la fuerza del arte,
Soy una palabra de ciencia y destreza,
Soy la punta de la lanza que avanza en las batallas,

33 Esta versión es producto de una traducción realizada por el autor de este artículo con base en el
Leahbar Gabhála, tr. Macalister and Mac Neill, pp. 265-267. Aparece también en las siguientes
fuentes: Sharp, E.A and J. Matthay, p.3; Cross, T.P. and C.H. Slover, pp.2-7; Lebor Gabála Érenn,
R.A.S. Macalister, Vol.V, pp. 110-13.

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 LAS TRES LEYENDAS CÉLTICAS DE MACHA...

Soy el dios que crea en la cabeza el fuego, (e)

¿ Quién anuncia las edades de la Luna?
Y ¿quién el lugar donde se pone el Sol?
¿Quién ha buscado paz, sin temor, por siete veces?
¿Quién les da nombre a las cascadas?
¿Quién trajo el ganado de la casa de Tethra? (f)
Y ¿ante quién sonríe el ganado de Tethra?
¿Quién es la tropa, quién es el dios, que forma las defensas en un castro?
¿Quién en un castro que alimenta poetas, recita peticiones, divide las letras del ogham,
separa una flota, y ha cantado elegías? (g)
Un sabio poeta satírico.

(a) Indica pericia, rapidez y poderío.

(b) Brillantez.
(c) Para los antiguos celtas, el salmón era un símbolo de sabiduría.
(d) Indica capacidad de expansión.
(e) El pensamiento.
(f) Tethra era el mar; el ganado de Tethra, los peces.
(g) El ogham es un alfabeto críptico que inventaron los celtas irlandeses en los primeros
siglos de nuestra era.

Este poema o recitación fue compuesto por el druida y poeta de los celtas goidélicos
o milesianos Amergin o Amairgen. Según el Leahbar Gabhála, estos grupos celtas residían
en Galicia, con su aldea principal en Brigantia (famosa por su altísimo faro, o Torre de
Breogham); desde allí navegaron hacia Irlanda, la que colonizaron. El poema de Amergin
está considerado como el más antiguo de ese último país; y estas son las líneas más
antiguas que aún se conservan de una lengua vernacular de Europa, exceptuando la
griega.
Este extraño fragmento poético panteista, al igual que el resto de la invasion milesiana
de Irlanda, se halla envuelto en el peculiar misterio que caracteriza a la arcaica mitología
céltica. El poema provée a la llegada de los milesianos a Irlanda con un significado que va
más allá de la de una simple invasión: 34

Soy la matriz: de cada soto

Soy la hoguera: de cada colina
Soy la reina: de cada enjambre
Soy el escudo: de cada cabeza
Soy la tumba: de cada esperanza.

Potencialmente, toda la creación está centrada en Amairgen; y en este caso se han

hallado paralelos con la mitología indoeuropea conservada en la India: Sri Krishna, en el

34 Del Poema-conjuro de Amergin (o Amairgen) El Mago se conserva una versión incompleta en el

manuscrito MS.23K32; la versión que aparece en el Apéndice A está tomada del Leabhar Gabhála,
Macalister and Mac Neill, pp. 265-267.

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 MANUEL ALBERRO

Bhagavad-Gita, declara ser “la divina semilla que anima todo lo existente”. Es el principio,
el curso y el fin de la vida: ”Soy el sol radiante entre los proveedores de luz… entre las
estrellas de la noche; yo soy la Luna”. ”Soy el océano entre las aguas… Soy el viento…
Soy la fortaleza del castro… Soy el silencio de las cosas secretas… Soy el conocimiento
del conocedor”. Vishna exclama una serie de Soy…, y se declara como ”el juglar cósmico
y el mago”. Él es todas esas apariencias a través de las que la verdadera esencia de la
existencia se manifiesta a si misma: “los ciclos del año, la luz, el viento, la tierra, el agua, los
cuatro cuartos del espacio…”.35
Amairgen, en forma similar, incorpora la unidad primitiva de todas las cosas. Como tal,
posée el poder de crear nuevas tierras, nuevos mundos; y sus poemas poseen la naturaleza
de conjuros de creación. Con uno de ellos conjura bancos de peces hacia las ensenadas,
con otro recrea los atributos de la tierra de Irlanda al recitarlos de nuevo. Su fuerza y su
prestigio es tal, que los antiguos habitantes de Irlanda confían en él, a pesar de llegar allí
con los invasores, para resolver su disputa bélica con los milesianos.
Un resumen de la historia de la invasión es presentado a continuación en el Apéndice
B.

APENDICE B:
La invasión de Irlanda por los celtas milesianos procedentes de Galicia36

“Había un tío de Mil, Ith, hijo de Breoghan, experto y consumado en conocimiento y

saber. En una clara tarde de invierno, cuando se hallaba en lo alto de la Torre de Breoghan,
en las afueras de Brigantia, en el tri-esquinado rincón de España, creyó ver entre las
brumas una solitaria isla allá a lo lejos. Se lo contó a sus hermanos, y su deseo de ir a ver
ese lugar. De esta forma, Ith se lanzó hacia el mar en su barco, con su hijo Lugaid y otros
compañeros. Navegó hacia Irlanda, desembarcando en Brentracht de Magh Itha… Ya en
el interior de la isla pudo comunicarse perfectamente con los allí residentes, en el idioma
gaélico. A su regreso a la costa fue atacado por un grupo de nobles locales, quienes le
hirieron mortalmente; murió en el barco, ya en alta mar.
Regresaron a España y mostraron el cuerpo de Ith a sus hermanos… quienes decidieron
ir a Irlanda para vengar a Ith…. Tres veces veinte y cinco eran los barcos de la expedición,
cuarenta sus líderes, con Donn, hijo de Mil a la cabeza. En la segunda expedición, a pesar
de una niebla mágica que produjeron los druidas de la isla, los milesianos desembarcaron
y confrontaron a los tres príncipes que habían dado muerte a Ith, y les exigieron una
batalla inmediata o que se rindieran y les entregaran el mando del país. Los príncipes
declararon que aceptarían la decision que fuera formulada por el poeta y druida milesiano
Amairgen, quién pide entonces a sus compañeros que vuelvan a embarcar y se retiren en
el mar hasta la distancia de nueve olas: si pudieran después volver a desembarcar, Irlanda
sería suya. Los druidas locales desatan entonces una tormenta mágica que destroza y
hunde muchas de las numerosas naves, pero Amairgen recita ciertos versos mágicos (el
poema-conjuro inserto arriba), fragmentos quizá de un antiguo ritual, y los milesianos
vencen todos los peligros, y se asientan en la isla”.

35 Bhagavad-Gita, pp. 114-17.

36 Tomado,en resumen, del manuscrito MS.23K32, según el Leabhar Gabhála de R.A.S. Maccalister
and J. Mac Neill, pp. 243-85; trad. del autor de este artículo.

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 LAS TRES LEYENDAS CÉLTICAS DE MACHA...

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