Prensa Argentina e Imagen Internacional de Chile

La “Prusia americana”: prensa argentina e imagen internacional
de Chile durante la Guerra del Pacífico (1879-1881)1
Dr. Mauricio Rubilar Luengo2
1. Introducción
Uno de los eventos más trascendentales en la historia latinoamericana
en la segunda mitad del siglo XIX fue la Guerra del Pacífico (1879-1883)
que enfrentó a Chile contra la alianza de Perú y Bolivia. Este conflicto
bélico tuvo un enorme impacto internacional, lo que generó una perma-
nente atención en las cancillerías de los Estados neutrales y un interés en
las sociedades sudamericanas, lo que se reflejó en la cobertura informativa
de la prensa de la época. Esto fue particularmente notorio en la prensa
argentina, en virtud de las hipotéticas consecuencias que podría acarrear
el triunfo de Chile en la guerra, en el contexto de las disputas limítrofes
entre ambos países. Desde abril de 1879 se produjo un rápido interés en la
prensa argentina por conocer las razones de dicho conflicto, la evolución
de la campaña militar y sus posibles efectos en el escenario regional. En las
páginas de los periódicos de Buenos Aires tuvo lugar una toma de posición
de los distintos grupos sociales y políticos frente al conflicto que enfrentó
a tres países sudamericanos y, en especial, se generó un intenso debate con
la enunciación y divulgación de opiniones sobre el carácter de la nación
chilena, sus objetivos en la guerra, su comportamiento como beligerante y
las implicancias para los intereses argentinos.
Por consiguiente, el presente trabajo tiene como objetivo caracterizar la
actitud discursiva que adoptó parte de la prensa de Buenos Aires frente al
1 Este trabajo es resultado del proyecto Fondecyt de Iniciación Nº 11121577, Historia de

las Relaciones Internacionales. Entre la crítica y la admiración. Prensa, opinión pública suda-
mericana y su visión acerca de la política exterior y el accionar internacional de Chile durante
la Guerra del Pacífico (1879-1883).
2 Licenciado en Educación, mención Historia y Geografía. Doctor en Historia por la
Universidad de Valladolid, España. Académico de la Facultad de Comunicación,
Historia y Ciencias Sociales, Universidad Católica de la Santísima Concepción.
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Jornada de Historia Militar (IX - X)
accionar bélico de Chile en el período 1879-1881. Planteamos la existencia

de un “imaginario internacional negativo” sobre Chile, que se materializó
en la formulación de un discurso periodístico que asignó a la República del
Pacífico una conducta “agresiva y expansionista” en la guerra, con potencia-
les efectos negativos para los intereses nacionales argentinos. Sostenemos
que la prensa de Buenos Aires, como actor social, cumplió un papel de
relevancia en el desarrollo de una conciencia ciudadana crítica hacia Chile
y buscó orientar la acción gubernativa frente a la guerra y la administra-
ción de la política exterior, en una época donde la idea de opinión pública
comenzó a adquirir un significado más “moderno”, de la mano de unos
periódicos que evolucionaron del discurso político-doctrinario al carácter
informativo-noticioso que prevalece hasta el día de hoy.
Para el desarrollo de esta investigación se seleccionaron lo siguientes pe-
riódicos de la ciudad de Buenos Aires representativos de las distintas ten-
dencias políticas y doctrinarias de la época: La Nación, La Prensa, La Tribuna
Nacional, El Nacional, La Tribuna, La Pampa y La América del Sur en el período
1879-1881, todos ellos depositados en Biblioteca Nacional en Buenos Aires
y Biblioteca Dr. Raúl Prebisch del Banco Central de la República Argentina.
2. Chile y el crítico escenario regional durante la Guerra del Pacífico

Una de las características fundamentales de la política exterior chilena
durante el siglo XIX fue el mantenimiento de un inestable equilibrio de
poderes en sus relaciones internacionales en el área sudamericana, con el
objetivo de proteger su seguridad y garantizar su desarrollo interno. Bajo
esta lógica, la Guerra del Pacífico se inició como un reflejo defensivo por
parte de Chile frente a la unión del Perú y Bolivia, lo que amenazó seria-
mente el equilibrio de poder y los intereses nacionales chilenos3. A pesar de
3 Para conocer los argumentos que justificaron la declaratoria de guerra de Chile a Perú,
consultar el “Manifiesto que el gobierno de Chile dirige a las potencias amigas con
motivo del estado de guerra con el gobierno del Perú, 12 de abril de 1879”, firmada por
el Ministro de Relaciones Exteriores de Chile, Alejandro Fierro. En: Ahumada, Pascual.
Guerra del Pacífico: Recopilación completa de todos los documentos oficiales y corresponden-
cia y demás publicaciones referentes a la guerra. Tomo I. Imprenta y Librería Americana,
Valparaíso, 1884, pp. 254-258.
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La “Prusia americana”: prensa argentina e imagen internacional de Chile
durante la Guerra del Pacífico (1879-1881)
la declaración explícita del gobierno de Aníbal Pinto en abril de 1879 de no

asumir el carácter de Estado conquistador, la dinámica de la guerra y los re-
sultados favorables (control de la provincia boliviana de Antofagasta y desde
fines de 1879, control de la provincia peruana de Tarapacá) le impidieron
obviar la posibilidad de demandar una modificación de los límites del Perú y
exigir una retribución territorial, como condición de la paz y como garantía
de la seguridad de Chile en la postguerra4. Esto último constituyó una razo-
nable evolución de la idea de equilibrio de poderes en la concepción chilena.
Lo anterior significó que el conflicto del Pacífico adquiriera una impor-
tante dimensión internacional, que se expresó por un lado en un fuerte im-
pacto en la opinión pública de las naciones neutrales a nivel regional, y por
otro, en una creciente preocupación de las cancillerías de los Estados suda-
mericanos como del resto de América y de Europa por las posibles conse-
cuencias que traería el conflicto bélico5. Al constituirse este conflicto en una
magna-guerra (en términos sudamericanos) fue parte de una carrera por la
constitución definitiva del Estado territorial. Fermandois señala que bajo la
lógica del sistema internacional europeo que se trasladaba a la percepción
de los sudamericanos, la guerra parecía legítima como un instrumento po-
sible y probable de las relaciones exteriores de los países involucrados6. La
preocupación internacional se reflejó en los detallados informes que envia-
ron los representantes diplomáticos acreditados ante los gobiernos en con-
flicto7. En ellos se hacía referencia a las causas y a la naturaleza de la guerra,
juzgando cada uno de ellos el desarrollo de los acontecimientos de acuerdo
a sus inclinaciones personales y los intereses específicos de su país. La mi-
rada de los observadores extranjeros coincidió en que la guerra poseía un
significado político y que su desenlace repercutiría en el desarrollo no solo
4 Burr, Robert. By Reason or Force. Chile and the Balancing of Power in South America,
1830-1905. University of California Press. Los Angeles, 1967, pp. 138-140.
5 Bonillas, Heraclio. “La dimensión internacional de la Guerra del Pacífico”. Desarrollo
Económico, Vol. 19, Nº 73. (abril-junio 1979), pp. 79-92.
6 Fermandois, Joaquín. Mundo y fin de mundo. Chile en la política mundial 1900-2004.
Ediciones Universidad Católica de Chile. Santiago, 2005, p. 34.
7 Informes inéditos de diplomáticos extranjeros durante la Guerra del Pacífico. Editorial
Andrés Bello. Santiago, 1980.
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de los protagonistas, sino también de toda Sudamérica e incluso del mundo

europeo. Esto era muy lógico, considerando que en la guerra que enfrentó a
tres Estados sudamericanos estaban envueltos fuertes intereses extranjeros
que tarde o temprano se vieron afectados por las acciones bélicas y las de-
cisiones que tomaron los beligerantes. No pasó mucho tiempo, nos indica
Kiernan, para que surgieran ideas de consulta entre los principales poderes
europeos con miras a limitar las hostilidades o sus efectos destructivos. El
juicio general europeo daba por hecho que Gran Bretaña era el elemento
principal en cualquier esfuerzo para moderar la guerra, pero también que
“el Concierto de Europa debía en lo posible hacerse extensivo para incluir a
Estados Unidos. Londres, a pesar de esto, no deseaba que Washington ac-
tuase solo, y abordara las cosas unilateralmente”8. Esto fue precisamente lo
que Estados Unidos intentó materializar a lo largo de la guerra, inspirados
en la defensa de la Doctrina Monroe y la búsqueda de influencia continen-
tal. Sus resultados no fueron los esperados por la República del Norte.
Si para los principales Estados europeos y los Estados Unidos el estalli-
do de la guerra en el Pacífico causó inmediata preocupación, en Sudamérica
produjo una verdadera conmoción y una alarma por sus insospechadas con-
secuencias para las relaciones internacionales de la región. Las cancillerías
americanas, con mayor o menor énfasis, se manifestaron a favor de buscar
una salida diplomática al conflicto, más aun cuando la evolución de la gue-
rra y las posteriores expresiones políticas del gobierno chileno evidenciaron
que sus triunfos en los campos de batalla significarían la pérdida territo-
rial de los Estados Aliados. Los Estados más críticos del actuar chileno,
bajo el esquema de una neutralidad distante, fueron Argentina, Venezuela
y Colombia. En tanto, el Imperio del Brasil y Ecuador expresaron una po-
sición neutral más cercana, que Chile interpretó e intentó instrumentali-
zar para sus objetivos bélicos e internacionales. Barros nos señala que este
notorio ambiente internacional negativo trajo como consecuencia que las
simpatías mayoritarias de los Estados americanos se decantaron por Perú
y Bolivia desde muy temprano de iniciada la guerra9. Lo anterior obligó al
8 Kiernan, V. “Intereses extranjeros en la Guerra del Pacífico”. Clío Nº 28. 1957, p. 65.
9 Barros, Mario. Historia Diplomática de Chile, 1541-1938. Ediciones Ariel. Barcelona,
1970, p. 323.
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Estado chileno a desarrollar una fuerte campaña diplomática a nivel conti-

nental y en Europa, con el objetivo de neutralizar las acciones de los Estados
enemigos y buscar respaldos políticos a la causa nacional. Ello explica que
en el primer año de la guerra se diseñara por la Cancillería chilena una
estrategia de enviar misiones especiales a Colombia, Argentina, Uruguay,
Ecuador y Brasil para obtener garantías de neutralidad o buscar alianzas
posibles, especialmente con los dos últimos Estados. Los resultados obte-
nidos por estas misiones fueron en la mayor parte de los casos nulos o muy
limitados en sus efectos prácticos10. Por consiguiente, el panorama interna-
cional regional en el contexto bélico se presentó con múltiples desafíos y
escenarios de incertidumbre para la política exterior chilena.
Ejemplo del ambiente internacional crítico hacia Chile fue la visión
que expresó el Encargado de Negocios de España en Perú, Enrique Vallés
y Soler de Aragón, quien desde su arribo a Lima en 1880, comunicó a
Madrid la evolución de la guerra y su opinión en torno a las consecuencias
negativas que traería para la estabilidad de la región sudamericana y para los
intereses europeos el probable triunfo chileno11. Vallés no ocultó su visión
crítica hacia el accionar militar chileno. En este sentido, el representante
español expuso el sentimiento hostil contra Chile que empezó a dominar
en la opinión pública internacional sudamericana resultado de los actos de
destrucción llevados a cabo por la Expedición Lynch en el norte del Perú
en octubre de 188012 y el consiguiente desprestigio de la causa chilena:
10 Para una visión general de estas misiones diplomáticas especiales, consultar: Barros.
Historia Diplomática de Chile, pp. 351-353 y 374-380; Burr. Op. Cit., pp. 144-152.
11 Una mirada de conjunto de la gestión diplomática del representante español en Perú en:
Martínez, Ascensión. “Las cartas de la neutralidad. La diplomacia de España en el Perú
durante la Guerra del Pacífico, 1879-1884”. En: Sánchez Andrés, Agustín y Delgado
Larios, Almudena (Coordinadores). Los nuevos Estados latinoamericanos y su inserción en
el contexto internacional, 1821-1903. México, Universidad Michoacana de San Nicolás
de Hidalgo, Instituto de Investigaciones Históricas, ILCEA, Universidad Stendhal-
Grenoble, 2012, pp. 333-375.
12 Se puede profundizar el tema en: Mc Evoy, Carmen. Guerreros Civilizadores. Política,
sociedad y cultura en Chile durante la Guerra del Pacífico. Ediciones Universidad Diego
Portales. Santiago, 2011, pp. 324-333.
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“De prolongarse las hostilidades y de continuar los chilenos en

su obra de destrucción emprendida como único medio de hacer
la guerra, no sería extraño que ello provocase una unión de todas
las Repúblicas Sur-americanas contra Chile […] A juzgar por la
efervescencia en la opinión americana que señala a Chile como
turbador de la amistad y concordia americana y condena la con-
ducta que ha seguido últimamente invadiendo el norte solo para
destruir propiedades particulares, máquinas y productos de la in-
dustria, puede sentarse como evidente que tarde o temprano los
efectos de este sentimiento se dejarán ver de una manera palpable
en las relaciones entre dichas Repúblicas”13.
Desde la perspectiva del diplomático español, la existencia de un am-

biente de efervescencia en la opinión americana se relacionaba con la res-
ponsabilidad de Chile “como turbador de la amistad y concordia ameri-
cana”, lo que daba origen a una condena de su conducta en la guerra. El
fracaso de la mediación de los Estados Unidos en Arica en octubre de 1880
significaba, según Vallés, que Chile buscaría apoderarse del territorio del
Perú y la posible ocupación por años de Lima, lo que afectaría “el equilibrio
suramericano [el cual] quedaría de hecho destruido, la amenaza sería cons-
tante sobre las demás Repúblicas y la resistencia de estas incansable, dando
lugar a una anarquía de intereses, a una confusión de principios que acaba-
rían por destruir su actual organización”. El peligro para el representante de
Madrid era real y el riesgo enorme para los intereses sudamericanos y de las
potencias europeas, ya que era “indudable que ni a España ni a las demás
potencias de Europa conviene la aparición de un poder superior capaz de
dominar todo el continente suramericano”. Para Vallés, este escenario in-
ternacional inédito era contrario a los intereses mismos de América ya que:
“contando cada República grandes territorios, algunos de ellos

con tesoros inmensos, todos productivos, necesita limitarlos para
13 Archivo del Ministerio de Asuntos Exteriores de España (AMAE), H-1676: Correspondencia

Embajadas y Legaciones. Perú, 1859-1881, Nota Nº 58, 18 de octubre de 1880.
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que aumente y se extienda su población, base de toda riqueza y

para que los productos de este continente sirvan para el cambio y
para beneficio mutuo de los demás países”14.
En síntesis, el escenario regional y el ambiente internacional se presen-

taron para Chile con múltiples desafíos, complejos problemas y escenarios
de incertidumbre, que involucraron un enorme esfuerzo para materializar
los objetivos de su política exterior y neutralizar los efectos negativos en su
imagen internacional.
3. Argentina y la Guerra del Pacífico: el juicio condenatorio de la

prensa de Buenos Aires al accionar bélico de la “Prusia Americana”
Una de las mayores preocupaciones del Estado chileno en el frente ex-
terno fue conocer la actitud que asumiría la República Argentina frente al
conflicto del Pacífico, ya que resultaba clave para el esfuerzo bélico garan-
tizar la neutralidad de Buenos Aires, evitando su alianza con los enemi-
gos de Chile. La extensa controversia limítrofe entre ambos países que se
desarrolló desde la década de los años 40 del siglo XIX por el control del
territorio patagónico, Estrecho de Magallanes y Tierra del Fuego, acrecentó
las desconfianzas y las tensiones bilaterales que alcanzaron un nivel crítico
en la década del 70. Los variados intentos de negociaciones, acuerdos y
tratados limítrofes entre ambos países no fructificaron, generando un esce-
nario prebélico a fines de 1878. No obstante estas tensiones, ambos países
reanudaron las negociaciones que se materializaron en el llamado Pacto
Fierro-Sarratea de 6 de diciembre de 187815. El gobierno chileno apresuró
su ratificación por el Senado y la Cámara a inicios de 1879, anunciando al
argentino su conformidad con el nuevo acuerdo. El próximo paso de la ad-
ministración de Aníbal Pinto fue obtener la ratificación del pacto acordado
y su aprobación por el Congreso argentino. La tensión chileno-boliviana de
febrero de 1879, que derivó en la ocupación militar chilena de Antofagasta
14 AMAE, H-1676, Nota Nº 92, 19 de noviembre de 1880.

15 Barros, M. Op. Cit., pp. 323-324.
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y el inicio de la guerra en abril con la incorporación del Perú como aliado

de Bolivia, significó un apremio para el gobierno de Pinto en cuanto a
alcanzar un rápido acuerdo con la República Argentina y así garantizar su
neutralidad frente a la guerra que se abría paso en el Pacífico16. Este fue el
origen de la misión diplomática que encabezó el político liberal chileno
José Manuel Balmaceda frente al gobierno argentino, encabezado por el
presidente Avellaneda entre abril y agosto de 1879. Cisneros y Escudé se-
ñalan que la neutralidad de Argentina era relevante porque por un lado, la
situación de Chile se complicaba enormemente en el caso de tener que lle-
var adelante una guerra en dos frentes, y por otro, debido a que la posición
geográfica del país vecino le permitiría dificultar el aprovisionamiento de
armas a Chile por la vía del Estrecho de Magallanes17.
El arribo de Balmaceda y su comitiva a la ciudad de Buenos Aires el 29
de marzo, estuvo marcado por un ambiente político y de opinión pública
mayoritariamente crítico hacia Chile, actitud popular que se acentuó cuan-
do se conoció la declaración de guerra contra la alianza de Perú y Bolivia
el 5 de abril. Las instrucciones de Balmaceda indicaron la necesidad de
asegurar un rápido acuerdo limítrofe y contrarrestar los esfuerzos de Bolivia
y Perú destinados a atraerse el apoyo argentino a una alianza anti-chilena.
El inicio de la negociación con el gobierno argentino no pudo iniciarse
en más compleja coyuntura ambiental que dificultó enormemente la labor
del diplomático chileno. Así lo expresó Balmaceda en comunicación con
Santiago:
“A mi llegada a Buenos Aires, la opinión pública se había modifi-

cado profundamente. Dos causas habían producido principalmen-
te este cambio de actitud. Era la primera la Guerra del Pacífico, y
16 Rayes, A. “La relación bilateral gubernamental entre la Argentina y Chile, 1862-1880.

La dimensión del conflicto”. Temas de historia argentina y americana, Nº 17. 2010, pp.
199-235.
17 Cisneros, Andrés y Escudé, Carlos. (Dir.). Historia General de las Relaciones Exteriores
de la República Argentina. Tomo VI [en línea]. Grupo Editor Latinoamericano. Buenos
Aires, 2000. Disponible en: www.argentina-rree.com/6/6-081.htm. Consultado 15 de
enero 2016.
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la segunda, la desconfianza producida en los ánimos sobre el éxito

del arbitraje, en vista de la reciente sentencia del Presidente de
los Estados Unidos que adjudicaba al Paraguay el territorio del
Chaco sometido a arbitraje y que la Argentina creía pertenecerle
lo mismo que la Patagonia. Se quería entonces desviar el pacto de
diciembre y substituirlo por una transacción que les permitiera
resolver la dificultad sirviendo convenientemente sus intereses”18.
Las primeras entrevistas de Balmaceda con el canciller argentino

Manuel Montes de Oca buscaron obtener una declaración oficial del go-
bierno argentino sobre su neutralidad en la guerra. El representante chi-
leno debió conformarse con una expresión no oficial en cuanto a que “la
Argentina no es país que aproveche las dificultades del adversario, porque
no sería caballeresco, que tuviese Chile la seguridad de la completa impar-
cialidad y que se discutiría la cuestión después de la guerra”19. Smith indica
que durante tres días Balmaceda esperó la declaración oficial de neutralidad
argentina, mientras que en ese mismo lapso las autoridades argentinas des-
pacharon —probablemente por iniciativa del Ministro de Guerra y Marina
Julio A. Roca— un escuadrón naval al Río Negro con el objetivo de ame-
nazar el estrecho de Magallanes20. El 8 de abril Balmaceda sondeó nueva-
mente al canciller argentino encontrando la misma respuesta en cuanto a
que la Argentina no deseaba explotar las dificultades chilenas. En tanto, el
gobierno de Avellaneda se vio sometido a la presión de la opinión pública y
de sectores políticos “duros” que en el Congreso y en la tribuna demandaron
una postura de defensa irrestricta de los intereses territoriales argentinos en
la Patagonia y el rechazo al pacto Fierro-Sarratea21.
18 Ibidem.
19 Referencia de las palabras emitidas por el canciller Montes de Oca a Balmaceda. En:
Quesada, Vicente. Mis Memorias. Librería Histórica. Buenos Aires, 2007, p. 249.
20 Smith, Geoffrey. “The Role of José M. Balmaceda in preserving Argentine neutrality
in the War of the Pacific”. En: Hispanic American Historical Review. Vol. XLIV, Nº 2
(1969), p. 259.
21 Bulnes, Gonzalo. Guerra del Pacífico. Tomo II. Editorial del Pacífico. Santiago, 1955, p.
226.
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Un papel relevante en la generación de este ambiente anti-chileno en

Buenos Aires lo cumplió la prensa porteña que comenzó a invocar la recons-
trucción del antiguo virreinato del Río de la Plata, aparentemente como un
contrapeso al creciente poderío chileno22. En la base de la actitud argentina
estaba el temor que luego de la victoria sobre Perú y Bolivia, Chile buscara
expandirse sobre el territorio en disputa: “el triunfo de Chile en el Pacífico
le estimularía a nuevas incursiones por las costas y territorios patagónicos”
(La Tribuna, 28 de julio 1879). Los periódicos de Buenos Aires expresaron
con claridad su juicio sobre el significado y las posibles consecuencias que
traería para la región sudamericana el enfrentamiento bélico que se iniciaba
en las costas del Pacífico. El periódico La Nación, expresó el 2 de abril que
la causa chilena se guiaba por “la pasión y el interés”, jugándose “el todo por
el todo con decisión, sin poder ya su gobierno gobernar los acontecimien-
tos que fatalmente lo arrastran”. El principal periódico de Buenos Aires
pronosticaba que la lucha sería larga y dolorosa con enormes costos para
los beligerantes ya que “el Pacífico, desmintiendo su nombre, será acaso
teatro de la lucha más sangrienta que haya presenciado la América del Sur
en aquellas regiones después de la guerra de independencia”. Finalizó el
periódico porteño lamentando que no haya podido evitarse un conflicto
“bajo todos aspectos deplorable y hacemos votos ardientes porque cuanto
antes vuelvan el acero a la vaina esos tres pueblos hermanos, llamados por
todo género de vínculos e intereses a vivir en paz y amistad” (La Nación, 2
de abril 1879).
Tras la declaratoria de guerra de Chile contra Perú y Bolivia, la prensa
porteña centró su mirada en la búsqueda de las razones que explicaran el
estallido del conflicto y las verdaderas motivaciones del accionar belicista
chileno. La Nación formuló su interpretación de los orígenes de la guerra
en el relevante editorial encabezado con el título de “la guerra de los 10
centavos”, ya que “tal es el nombre con que pasará a la historia la guerra
que acaba de encenderse entre tres repúblicas del Pacífico”. El periódico
buscó enfatizar que la causa inmediata de la Guerra del Pacífico era “pu-
ramente mercantil” pues el casus belli se vinculó con el alza de impuesto
22 Burr, R. Op. Cit., p. 153.
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decretado por el gobierno boliviano a la empresa salitrera anglo-chilena y

la consiguiente reacción de rechazo por parte del gobierno de Santiago, que
significó la ocupación militar del puerto de Antofagasta. Por tanto, para el
periódico de Mitre la responsabilidad mayor era de Chile, ya que con el
acto de la ocupación se ha “sacrificado y violado el principio civilizador del
arbitraje” precipitando el enfrentamiento entre ambos países. La conclusión
era clara para La Nación, “en verdad, que si el impuesto pudo ser materia de
cuestión internacional, la cantidad no merecía el honor de una guerra, sobre
todo, cuando el arbitraje estaba solemnemente pactado”. La incapacidad de
ambos Estados de resolver el conflicto mediante los mecanismos interna-
cionales establecidos en los tratados y el inicio “de hecho” de la guerra con
el acto de ocupación chilena, llevó al periódico porteño a expresar su juicio
condenatorio del accionar chileno: “en esta guerra solo tendrá la razón, no
el que tenga la fuerza, sino el que atacado se defienda”. Para el diario por-
teño resultaba hasta cierto punto incomprensible la evolución fatal de los
hechos y los verdaderos orígenes del escenario bélico:
“La pasión, la imprevisión, el interés mercantil y la ambición terri-

torial, pueden hasta cierto punto, explicar esta conflagración que
parecería espontánea; pero ella debe tener y tiene sin duda causas
más profundas que se sobreponen a la razón de los hombres y a la
prudencia de los gobiernos” (La Nación, 16 de abril 1879).
En una línea argumental directamente condenatoria de la conducta y

responsabilidad chilena en el estallido de la guerra, se expresó el periódi-
co católico porteño La América del Sur. Al mismo tiempo advirtió de las
consecuencias de los posibles triunfos militares chilenos para los intereses
territoriales argentinos en la región austral del continente. En sus páginas
denunció las “artimañas del gabinete chileno […] un enemigo astuto que
amenaza nuestra integridad territorial” en la Patagonia. Para el vocero del
mundo conservador porteño resultaba necesario una activa diplomacia del
gobierno argentino que frente a la “fuerza bruta que tiene la palabra en el
Pacífico”, levantara una “fuerza moral [que] asuma en el Plata la repre-
sentación que le cuadra” (La América del Sur, 8 de abril 1879). Frente a la
~ 229 ~
interrogante de las causales de la guerra, el periódico católico en editorial,

“La lucha por la Patria”, respondió con una visión más amplia que las razo-
nes comerciales esgrimidas por La Nación. El periódico argumentó razones
estratégicas y de dominio regional por parte de Chile con el fin de superar
las limitaciones naturales de su territorio:
“¿Qué pretende Chile invadiendo a Bolivia y penetrando en

la Patagonia? Buscar la supremacía política en la América
Meridional, extender sus dominios, acercarse al istmo de Panamá,
asomar su cabeza en el Océano Atlántico, conquistar las riquezas
del litoral del Pacífico, y abrir a sus habitantes, estrechados por
la pobreza, producida por la depreciación de sus metales y de sus
granos, un nuevo campo de actividad en las tierras australes, de-
sarrollando la industria que ha de llevar a sus mercados el ganado
que hoy no pueden arrear los indios de la Pampa” (La América del
Sur, 18 de abril 1879).
Plenamente consciente de su responsabilidad informativa y del pa-

pel de intermediario entre la ciudadanía y las autoridades políticas, La
América del Sur formuló un llamado a los demás medios escritos de la
capital argentina para “despertar del letargo que domina a una parte de la
prensa” e informar permanentemente sobre la evolución de los aconteci-
mientos en el Pacífico y la necesidad de juzgar con decisión el comporta-
miento de Chile, ya que la “indiferencia puede ser fatal a tres Repúblicas
amenazadas por la conquista en estos momentos”. Ejemplo de esta acti-
tud militante del periódico católico de Buenos Aires fue la publicación en
sus páginas del Manifiesto del Comité Patriótico, integrado por destacados
personeros políticos como Félix Frías, Bernardo de Irigoyen, Santiago
Estrada (director de La América del Sur), Leandro N. Alem, Luis Sáenz
Peña y Miguel Cané, entre otros. En dicho documento se exponía a la
ciudadanía las razones para rechazar el pacto Fierro-Sarratea suscrito por
ambos países en diciembre de 1878, que resultaba “incompatible con el
honor, la seguridad y el porvenir de la Patria” (La América del Sur, 5 de
abril 1879).
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Desde la perspectiva de la actitud internacional que debía asumir el go-

bierno argentino frente al conflicto del Pacífico, el diario La Prensa planteó
a sus lectores la necesidad de sostener una posición firme en la defensa de
los derechos que asistían a la República en las disputas limítrofes con Chile,
y evitar declaraciones anticipadas de neutralidad frente a los acontecimien-
tos que se desenvuelven precipitadamente en el Pacífico. Para el diario por-
teño, en el contexto de la presencia del diplomático chileno Balmaceda
en Buenos Aires, “Chile no puede exigirnos manifestación alguna respecto
a la política que pensamos adoptar, ni nosotros podríamos satisfacerlo si
iniciase pretensiones de esa naturaleza”. En cuanto a las motivaciones del
enfrentamiento “no tiene más razón de ser ostensible que conveniencias
económicas para los beligerantes”, fundamentalmente vinculado a la pro-
blemática de la legislación sobre la explotación de las salitreras que pasa
a ser, para el periódico, “la manzana de la discordia”. Frente al escenario
de crisis bélica en el Pacífico, según el diario la República Argentina de-
bía mantener una posición distante y de observación. A pesar de ello, el
periódico expresó su visión ante un futuro escenario perjudicial para los
intereses nacionales: “Si más tarde la cuestión degenerase y si nos amagase
con peligros que pudieran perjudicar nuestros intereses permanentes, en-
tonces habría llegado la oportunidad de proceder conforme los sucesos lo
exigiesen”. En definitiva, la actitud oficial de Argentina debía orientarse por
el cumplimiento honrado de su deber en la defensa de sus intereses, “sin
exaltarse y sin cobardes benevolencias, he ahí el desiderátum del pueblo de
la República” (La Prensa, 16 de abril 1879).
Para la prensa porteña, el complejo escenario bélico que comenzaba a
desarrollarse en las costas del Pacífico obligaba a la República Argentina a
mantener una actitud de permanente observación y evaluación de los posi-
bles efectos para los intereses nacionales en el marco de las disputas fronte-
rizas con Chile. El peligro era evidente para el periódico La América del Sur,
“si las pretensiones de Chile en el Pacífico obtienen un resultado favorable,
es indudable que él colocará a aquella república en condiciones propicias
para perseguir la realización de sus proyectos sobre la Patagonia”. Para el
vocero católico, la Argentina debía estar dispuesta a desbaratar los planes
de Chile y en esa labor “si nuestra diplomacia no toma cartas en el asunto,
la prensa está en el deber de señalar el peligro” (La América del Sur, 30 de
~ 231 ~
marzo 1879). Siguiendo esta premisa el periódico católico de Buenos Aires

declaró sin tapujos su misión en el campo periodístico. Es decir, consagrar
“todas sus fuerzas a combatir la política chilena, cuyos planes ambiciosos
tienen por objetivo los territorios que se extienden desde Tarapacá hasta el
Río Negro” (La América del Sur, 20 de abril 1879). En virtud de ello, para el
periódico la compleja situación que enfrentaba el Estado chileno en su gue-
rra con dos Estados, se transformaba en una gran oportunidad para obtener
ventajas en las negociaciones por los territorios australes: “Ya que hemos
cometido tantos desaciertos, tratemos de enmendarlos una vez siquiera,
haciendo con Chile lo que él hace con sus vecinos, es decir, aprovechar las
circunstancias que nos salen al paso” (La América del Sur, 1 de abril 1879).
La existencia de un ambiente cargado de desconfianza hacia Chile y
de sentimientos de simpatía popular por la causa de Perú y Bolivia, lo dio
a conocer el Ministro de los Estados Unidos en Buenos Aires, Thomas O.
Osborn, en nota a su gobierno a inicios de mayo de 1879. En ella describió
la actitud de la población porteña frente a la llegada del Ministro Antonio
Quijarro de Bolivia a la capital argentina: “miles de personas lo espera-
ron en la estación del ferrocarril y lo escoltaron a su legación”. Informó el
representante estadounidense que en dicho acto de apoyo, “prominentes
argentinos pronunciaron discursos y la multitud profirió muchos insul-
tos a Chile, lo que motivó la protesta formal del ministro chileno ante la
Argentina”23. Lo anterior es refrendado por el periódico El Nacional, que
describió el meeting desarrollado en la noche del 1 de mayo en honor del
Ministro boliviano. Dicho acto se inició con un desfile por las calles de
la ciudad, precedida por una banda de música y banderas de Argentina,
Bolivia y Perú. En el frontis del Hotel Frasenti, lugar de residencia del
Ministro Quijarro, se pronunciaron varios discursos entre los que destacó el
del Dr. Marcelino Ugarte, el cual concluyó diciendo que “la causa del Perú
y Bolivia era nuestra bandera”. Como respuesta de agradecimiento a dicho
acto el representante boliviano expresó que “la voz de aliento del pueblo
23 Gumucio, Jorge. Estados Unidos y el mar boliviano. Testimonio para una historia. [en línea]
Instituto Prisma, Plural Editores. La Paz, 2005. Disponible en: www.boliviaweb.com/
mar/capitulo5.htm. Consultado 15 de enero 2016.
~ 232 ~
argentino sería la fuerza del Ejército boliviano en medio de las batallas”

y que tan espontánea manifestación de la juventud argentina le permitía
presentir “la futura alianza de tres repúblicas”. El acto concluyó con la vi-
sita de la manifestación popular a la casa del Sr. Félix Frías —Presidente
del Comité Patriótico— el cual expresó que la juventud argentina sabría
imponer su voluntad a las autoridades y a “enseñarles a cumplir con su de-
ber apartándolo de la senda ignominiosa que seguía en nuestras cuestiones
internacionales” (El Nacional, 2 de mayo de 1879).
Confirmó esta apreciación de la actitud popular porteña de apoyo y mo-
vilización a favor de la causa de los Aliados, el Encargado de Negocios de
España en Buenos Aires, al informar a Madrid que “una vez más se ha
hecho sentir en esta capital la impopularidad de la causa chilena”, a raíz de
la celebración el 28 de julio de 1879 del aniversario de la independencia del
Perú. Ello motivó un acto popular donde una comisión de jóvenes argen-
tinos entregó al representante del Perú un álbum con millares de firmas de
apoyo para ser enviado al comandante del buque peruano Huáscar, Miguel
Grau. Informó el representante español que durante la noche “una gran
multitud de toda clase de personas con acompañamiento de luminarias, co-
hetes y música pasó al hotel de la legación [peruana] en donde se pronun-
ciaron acalorados discursos vitoreando al Perú”, añadiendo, en honor de la
verdad “que ni una palabra mal sonante se oyó en contra de Chile”24. En el
contexto de estas manifestaciones populares a favor del Perú, la prensa por-
teña no perdió la oportunidad de exaltar las virtudes de la nación del Rímac
y su espíritu de resistencia frente a la amenaza chilena que ambicionaba
sus riquezas. Para La Tribuna, “el patriotismo del Perú ha respondido al
desafío y la República, levantándose como un solo hombre desde Tarapacá
hasta Tumbes, amenaza ahogar al invasor de Atacama, ávido también de
las riquezas del litoral inmediato”. Al mismo tiempo, el periódico expresó
su temor por la política chilena que amenazaba “la integridad argentina”
advirtiendo la necesidad de observar con atención la evolución de la guerra
ya que “tiene para nosotros una importancia trascendental, no solo porque
24 AMAE, H-1351. Nota Nº 63, del Encargado de Negocios de España, J. Pérez Ruano,
al Ministro de Estado. Buenos Aires, 4 de agosto de 1879.
~ 233 ~
a todos interesa a la conservación del equilibrio americano, sino porque

condenamos las conquistas de la ambición y de la fuerza” (La Tribuna, 28
de julio 1879).
A medida que la Guerra en el Pacífico evolucionó a favor de los inte-
reses chilenos con la captura del monitor Huáscar en el combate naval de
Angamos en octubre de 1879, el control político-militar de la provincia sali-
trera de Tarapacá a fines del año indicado y el avance sobre Tacna y Arica a
mediados del año 1880, la prensa de Buenos Aires acentuó su mirada crítica
hacia Chile proyectando los potenciales escenarios de conflicto entre ambos
países. Para el periódico La Prensa, “ni el triunfo de Iquique, ni los desas-
tres de Angamos, Pisagua y Dolores, cambian las circunstancias que rodean
nuestro litigio con Chile” ya que independiente de estos hechos, “los argen-
tinos sostenemos que la Patagonia es nuestra” por lo que el único camino
factible desde la perspectiva del diario, era ocupar dicho territorio “como el
dueño ocupa lo que es suyo”. Por tanto, “si Chile vuelve sus legiones y sus na-
ves victoriosas sobre el Atlántico, se encontrará con un pueblo acostumbrado
a batirse en defensa de sus derechos” (La Prensa, 25 de noviembre 1879).
Desde una perspectiva más amplia, el diario porteño destinó sus páginas
a denunciar los peligrosos efectos de las conquistas chilenas para el sistema
internacional sudamericano. En editorial titulado “Peligros en perspecti-
va. Chile y el equilibrio sudamericano”, La Prensa expresó la necesidad de
desenmascarar el “plan encubierto y anticipadamente deliberado” de Chile.
Este consistiría en la desmembración del territorio peruano reteniendo
para sí una de sus más ricas provincias “fuente de riquezas y de poderío
inapreciable” ya que desmembrado y empobrecido el Perú, Chile “no tendrá
rival en las aguas del Pacífico y con los mismos elementos de este último
engrandecerá su poder marítimo para pasar a enseñorearse del Atlántico”.
Frente a este grave peligro La Prensa señaló la necesidad de precaver “la
conquista de un país independiente cercano a nosotros”, ya que dicho acto
de dominio generaba en el usurpador “una preponderancia perjudicial al
equilibrio de las repúblicas que, como la nuestra, coexisten y se hallan si-
tuadas en territorios limítrofes” (La Prensa, 21 de diciembre 1879). En de-
finitiva, era evidente en el discurso periodístico porteño la necesidad de
instalar en la conciencia ciudadana y en las autoridades políticas argentinas
la obligación de acciones preventivas frente a la amenaza chilena.
~ 234 ~
En este sentido, la actitud del nuevo gobierno argentino encabezado por

el general Julio A. Roca (1880-1886) se alineó con la política internacio-
nal de su antecesor Avellaneda, que había declarado la neutralidad frente
a la guerra. A pesar de ello, Roca y su Ministro de Relaciones Exteriores,
Bernardo de Irigoyen, expresaron una actitud distante y crítica hacia Chile,
motivada por la evolución de los hechos de armas en el Pacífico, el fracaso
de la mediación estadounidense en las llamadas Conferencias de Arica en
octubre de 1880 y la ocupación chilena de la capital del Perú a comienzos de
1881. El gobierno de Roca consideró importante reorientar su tradicional
política de no involucrarse diplomáticamente en los asuntos del Pacífico. El
objetivo declarado fue neutralizar la política expansiva de Chile25. De este
modo, el gobierno argentino diseñó dos mecanismos para su implemen-
tación: generar una mediación conjunta argentino-brasileña para frenar la
guerra, y la apertura de relaciones diplomáticas con Venezuela y Colombia,
dos Estados que expresaban una actitud distante y crítica hacia Chile. En
relación al primer mecanismo, el gobierno imperial brasileño evitó compro-
meterse con esa idea, manteniendo una actitud expectante a la evolución de
los acontecimientos bélicos en el Pacífico26. El último intento de mediación
se esfumó ante las evasivas brasileñas en julio de 1881.
En prosecución de su “política continental” Argentina planteó un se-
gundo mecanismo que se fundamentó en la propuesta colombiana para
realizar un Congreso de los Estados del continente en Panamá a fines de
1881. El contenido de la respuesta argentina al gobierno de Colombia y las
observaciones que planteó el canciller Irigoyen en relación al arbitraje y la
integridad territorial, más el rechazo explícito a las tentativas de anexio-
nes violentas y de conquista, se constituyó en la hoja de ruta de la política
exterior argentina y dio origen a una inédita misión diplomática ante los
gobiernos de Caracas y Bogotá. El origen de esta iniciativa, de acuerdo a
lo expuesto por la historiografía argentina representada por Auza, Cisneros
25 Etchepareborda, Roberto. Historia de las Relaciones Internacionales Argentinas. Editorial

Pleamar. Buenos Aires, 1978, p. 222.
26 Villafañe, Luís. El Imperio del Brasil y las repúblicas del Pacífico. Universidad Andina
Simón Bolívar. Ecuador, 2007, p. 133.
~ 235 ~
y Escudé y Etchepareborda, estuvo en la propuesta del hombre público e

intelectual argentino, Miguel Cané, quien con antelación había insistido en
los círculos políticos de Buenos Aires en la necesidad que la Argentina se
interesara en la cuestión del Pacífico. Cané propuso la idea de frenar la gue-
rra que afectaba a Chile, Perú y Bolivia por medio de la mediación amistosa
de varios países americanos liderados por la Argentina. Finalmente, sus
propuestas internacionales fueron escuchadas por Roca y su canciller. El
15 de abril de 1881 Miguel Cané fue designado Ministro Residente ante
los gobiernos de Caracas y Bogotá27. Las motivaciones fueron claras para
la República Argentina: contener a Chile evitando su engrandecimiento
territorial a costa de los Estados vencidos en la guerra28. Al mismo tiempo,
las instrucciones de Cané pusieron hincapié en el peligro de la expansión
chilena en la cuestión de la Patagonia. Argentina buscó con su misión di-
plomática generar un ambiente de solidaridad no solo hacia los Estados
aliados derrotados por Chile, sino que preparar el terreno de la “opinión
pública americana” sobre los intereses argentinos en su conflicto limítrofe
y llevar a la conciencia de estos gobiernos la justicia de su causa en una
hipotética guerra entre ambos países por el control de los territorios pata-
gónicos. Los objetivos de la misión argentina encontraron terreno fértil en
Venezuela. La respuesta del gobierno encabezado por el general Guzmán
Blanco, “El Ilustre Americano”, no dejó lugar a dudas:
“el gobierno de los Estados Unidos de Venezuela se asocia de

buena gana al pensamiento de la República Argentina de ofrecer
27 La investigación más completa desde la historiografía argentina sobre la misión Cané

a Caracas y Bogotá es el trabajo de Auza, Néstor, “Apertura de relaciones diplomáti-
cas en el Pacífico. Misión Cané en Venezuela y Colombia”. Revista Histórica. Tomo
VI, Nº 17, 1991, pp. 166-230. Para una visión crítica y comparativa del accionar de la
diplomacia chilena y argentina en el escenario regional en relación a la misión Cané,
consultar Rubilar, Mauricio. La política exterior de Chile durante la guerra y postguerra del
Pacífico (1879-1891): las relaciones con Estados Unidos y Colombia. Diplomacia, opinión
pública y poder naval. Valladolid, Tesis Doctoral. Publicación electrónica. Repositorio
Institucional, Universidad de Valladolid. 2012, pp. 363-390.
28 Sanchís, José. Historia Diplomática Argentina. Eudeba. Buenos Aires, 2010, p. 150.
~ 236 ~
la mediación colectiva para el ajuste de un tratado de paz que

ponga fin al estado anómalo en que se encuentran esos países”29.
El diplomático argentino al comprender que su labor en Caracas se ha-

bía cumplido satisfactoriamente, tomó la decisión de dirigirse rápidamente
a Bogotá, donde arribó a inicios de enero de 1882. En Bogotá, Cané en-
contró un escenario mucho más complejo para lograr concretar su misión
de sumar al gobierno colombiano al proyecto de mediación colectiva. En
la capital colombiana debió enfrentar la activa campaña diplomática del
representante chileno, José A. Soffia, el cual logró neutralizar los planes de
Cané evitando la materialización del proyecto argentino30.
A fines de 1880 el escenario internacional en las costas del Pacífico ge-
neró un importante foco de atención informativa en la opinión pública
americana, centrado en dos aspectos de distinto carácter, pero estrecha-
mente vinculados para la futura evolución de la guerra. El primero se rela-
cionó con las acciones militares chilenas ejecutadas en el litoral norte del
Perú, la llamada Expedición Lynch (septiembre-octubre de 1880), que tuvo
como objetivo debilitar el esfuerzo bélico peruano mediante la destrucción
de edificios públicos, propiedades privadas, actividades productivas y el co-
bro de impuestos de guerra a las haciendas azucareras pertenecientes a la
élite peruana. La ejecución de estos actos por las tropas chilenas generó un
amplio rechazo en la opinión pública internacional y en los representantes
diplomáticos de las potencias europeas y americanas. El segundo aspecto
que generó una enorme expectación internacional fue el desarrollo de las
29 Archivo del Ministerio de Relaciones Exteriores de Venezuela (AMREV), Vol. Estados

Unidos de Venezuela. Ministerio de Relaciones Exteriores. República Argentina:
funcionarios diplomáticos de la República Argentina, 1881-1910. Correspondencia
Diplomática, 1834-1912. En legajo Nº 1 se encuentra la propuesta argentina al gobier-
no de Venezuela de un plan de mediación colectiva en la guerra de Chile con Perú y
Bolivia. Ver Nota Nº 4 del 10 de octubre de 1881 en la cual el representante argentino
agradece al gobierno venezolano su apoyo al proyecto de mediación colectiva y de la cual
está tomada la cita respectiva.
30 El tema es tratado en profundidad en Rubilar, Mauricio. La política exterior de Chile, pp.
363-390.
~ 237 ~
Conferencias de Arica (octubre) para alcanzar la paz entre los beligerantes

gracias a la mediación amistosa de los Estados Unidos. El fracaso de la
reunión en la cubierta del buque norteamericano Lackawanna en razón de
las exigencias territoriales chilenas, junto con el conocimiento de los actos
perpetrados por la Expedición Lynch, generaron un intenso debate en las
páginas de la prensa argentina.
Para La Nación los resultados de las conferencias en Arica y las exigen-
cias expuestas por Chile permitían alcanzar una sola conclusión: “la guerra
es de anexión y de conquista territorial por el derecho de la victoria”. Para
el periódico de Mitre mereció su reprobación la actitud que asumieron los
representantes diplomáticos de Estados Unidos ya que como mediador pa-
sivo “ha venido a introducir un elemento nuevo en la cuestión del Pacífico
bien en sentido negativo, autorizando en cierto modo las exigencias terri-
toriales de Chile y su ultimátum de paz y guerra”. El fracaso diplomático
estadounidense y el ultimátum chileno de paz por cesión territorial, signi-
ficaba que la guerra sería llevada a Lima “en la punta de las bayonetas chi-
lenas y allí se decidirá la cuestión a bayonetazos” (La Nación, 29 de octubre
1880). En paralelo a la crítica de las fracasadas tratativas diplomáticas, La
Nación expuso en editorial “La guerra bárbara del Pacífico” su categórico
juicio condenatorio de los actos perpetrados por la Expedición Lynch en el
norte del Perú. La estrategia discursiva del principal periódico de Buenos
Aires fue relacionar el accionar militar chileno con el comportamiento
“vengativo” que demostraban algunas potencias europeas en sus “guerras
modernas”. Para el diario de Mitre los actos chilenos de “destrucción de ha-
ciendas particulares”, “bombardeos indiscriminados”, “incendios de ciuda-
des e ingenios azucareros”, “imposición de contribuciones de guerra”, etc.,
superaban a la misma Prusia en su comportamiento frente a la derrotada
Francia. La “barbarie chilena” era más asimilable a la época en que “los fili-
busteros de Morgan asolaban las costas del Pacífico” [y esos] “sin tanto lujo
de inútil crueldad”. En definitiva, las acciones militares “son más bien la
condenación que la defensa de los actos fría y metódicamente perpetrados
por las armas de Chile como una operación de saqueo comercial más bien
que de guerra”. Este complejo panorama internacional llevó a La Nación a
expresar su convicción que la Argentina siguiera observando una política de
neutralidad sin comprometerse en conflictos diplomáticos ni armados por
~ 238 ~
cuenta ajena y la necesidad de mantener la paz con Chile, pero sin evitar
condenar “la política conquistadora de aquella república y el modo bárbaro
como ha hecho y hace la guerra en el territorio enemigo” (La Nación, 12 de
diciembre 1880).
Para La Pampa, publicación que en los primeros meses de la guerra ex-
presó la necesidad de mantener la neutralidad de la República Argentina
evitando involucrarse en el conflicto, resultó inevitable emitir un juicio con-
denatorio sobre los actos que “indignan y horrorizan” a los que observaban
la conducta chilena en el Pacífico:
“quitando el dinero a los pueblos para pagar a sus tropas, a una

población indefensa y sin resistencia y que no teniendo riquezas,
les tocase entregar hasta las alhajas de las damas y niñas, es una
inequidad que avergüenza a todo sudamericano”.
Para el periódico porteño la conclusión era clara: “el Ejército de Chile

ha caído sobre Bolivia y el Perú como hordas de Bárbaros” (La Pampa, 2
de diciembre 1880). Coincidente resultó lo que expresó el periódico El
Nacional, que en sus páginas buscó orientar a sus lectores en cuanto al signi-
ficado y proyección de la Guerra del Pacífico para los intereses americanos
y del Perú. Para el decano de la prensa argentina, “Chile ha hecho la guerra
única y exclusivamente con propósitos de conquista” y ello se demostraba
en su negativa de poner término a la guerra de manera honrosa mediante
la aceptación de una indemnización por los gastos de la guerra. Para el
periódico la decisión chilena buscaba proseguir la lucha hasta conseguir el
resultado principal que era la posesión del territorio peruano de Tarapacá.
(El Nacional, 18 de octubre 1880).
Por último, para el periódico “roquista” La Tribuna Nacional, los bom-
bardeos realizados por las tropas chilenas en el litoral peruano en contra de
los puertos de Chorrillos, Ancón y Chancay, merecían el juicio condenato-
rio del mundo civilizado ya que dichos actos se transformaban en verdade-
ras “carnicerías de pueblos indefensos” (La Tribuna Nacional, 4 de noviem-
bre 1880). La explicación de tal conducta lo relacionó el periódico de Roca
con las características de los ejércitos chilenos integrados por “elementos
~ 239 ~
indisciplinados, en que solo domina el sentimiento de odio y el atractivo

del pillaje”. Frente al evidente avance militar chileno el periódico rechazó
la legitimidad de los resultados: “las victorias le darán territorios pero no
derechos. Ganará unos cuantos grados geográficos en el litoral del Pacífico,
pero perderá todo el terreno conquistado en el concepto de la América”,
ya que los atentados cometidos en la guerra “les niega las simpatías de la
opinión americana”. Para el órgano periodístico, expresión de las ideas del
gobierno de Julio A. Roca, la exigencia territorial chilena expresada en las
conferencias de Arica significaba simplemente “la desmembración de una
nación americana, de un verdadero despojo hecho en nombre del poder
de las armas y del derecho de la victoria”. Para el matutino porteño esta
amenaza expansionista demandaba una intervención colectiva de los pue-
blos del continente para evitar la anexión chilena de territorio peruano, lo
que se transformaría “en una perturbación del equilibrio internacional” (La
Tribuna Nacional, 3 de diciembre 1880).
Con el triunfo chileno en las sangrientas batallas de Chorrillos y
Miraflores (13 y 15 de enero de 1881) y la posterior conquista de la capital
del Perú, se inició una nueva etapa en la Guerra del Pacífico con la instala-
ción del aparato político-militar chileno mediante un gobierno de ocupa-
ción en Lima. Este hecho generó una enorme incertidumbre y alarma en el
concierto americano, interpretándose dicho acto como la demostración que
Chile deseaba “anular la nacionalidad peruana” con evidentes efectos en el
equilibrio sudamericano. La prensa sudamericana reflejó en sus páginas el
intenso debate público en torno a los sucesos del Pacífico y su proyección
para los intereses colectivos americanos.
Trillo señala que el primer periódico que informó a un inquieto y
preocupado público de Buenos Aires sobre el desenlace de la batalla de
Chorrillos y Miraflores con la posterior ocupación de Lima, fue El Nacional
en su edición del 20 de enero31. En sus páginas comunicó “la dolorosa nue-
va de la victoria de las armas chilenas” y la derrota del Ejército peruano que
31 Trillo, Gerardo. “Indignation meeting: visión extranjera de la ocupación de Lima. El caso

de la prensa argentina”. Illapa. Revista latinoamericana de Ciencias Sociales. Año 4, Nº 8.
2011, p. 77.
~ 240 ~
“defendía no solo la integridad y el honor nacional” sino que además “la paz
futura de la América comprometida por la ambición desenfrenada de un
pueblo que parece resucitar las prácticas del filibusterismo”. Para el diario
de la tarde el nuevo escenario se caracterizaría por “el negro espectáculo de
la garra del vencedor abatiéndose sobre el vencido” por medio “del despojo,
el desgarramiento de la patria, la ocupación militar, el vejamen constante”.
El Nacional concluyó preguntándose cuál sería la actitud de América frente
al desenvolvimiento de la ambición chilena y si permitiría que todas las
costas del Pacífico “caigan bajo el dominio de ese pueblo perturbador de
la paz del continente” (El Nacional, 20 de enero 1881). La respuesta para
el periódico debía buscarse en los sucesos futuros marcados por la incerti-
dumbre y la voluntad de intervención de los Estados sudamericanos me-
diante “una acción enérgica en nombre de un derecho colectivo” como sería
“la inviolabilidad territorial” (El Nacional, 22 de enero 1881).
El significado de este inédito escenario internacional que generó la ocu-
pación chilena y las posibles consecuencias para la relación chileno-argenti-
na, fueron motivo de reflexión para La Nación. El principal diario opositor a
la administración de Roca insistió en la necesidad de mantener una política
prudente y neutral por parte de la Argentina. En editorial titulado “La ca-
tástrofe del Pacífico” expresó su dolor por el espectáculo cruel y sangriento
de la lucha entre tres repúblicas hermanas, “pero hemos tenido que cumplir
para con todas el deber de neutrales, desde que no éramos parte en ella
ni estábamos llamados a intervenir como tales de una manera eficiente”.
Frente al destino del Perú, La Nación expresó un juicio crítico sobre su con-
ducta y las deficiencias de su desarrollo nacional lo que explicaba su derrota
a manos de Chile:
“Nada tenía el Perú que esperar de la fortuna […] porque en

las guerras modernas, no es ella la que decide de la suerte de las
batallas, cuando falta la previsión política, la cohesión nacional, el
gobierno eficiente, la ciencia y la robusta organización militar a
más de la preparación de los elementos y materiales que vigorizan
la acción eficaz, inteligente y compacta de gobiernos, pueblos y
ejércitos. Esa es la lección que nos da la Guerra del Pacífico” (La
Nación, 21 de enero 1881).
~ 241 ~
Para el vocero del “mitrismo”, la guerra y los triunfos de Chile repre-

sentaban un llamado de atención para que la nación argentina consolidara
rápidamente su control del territorio patagónico, lo que garantizaría la ma-
terialización del proyecto nacional de la mano de la conquista del Desierto
y el fomento de la emigración europea a las “vacías” tierras patagónicas.
La captura de Lima y la consolidación del poderío chileno en el Pacífico,
mereció por parte del diario La Prensa un profundo análisis de las posi-
bles implicancias de la victoria chilena para los intereses argentinos en la
Patagonia. El periódico planteó la interrogante del posible accionar chileno
en la zona austral del continente y si estaría dispuesto a arriesgar un conflic-
to armado con la Argentina. La respuesta del diario de Buenos Aires negó
la posibilidad de una guerra entre ambos países, “dada nuestra actitud de-
fensiva, porque el buen sentido de los estadistas de Chile, ha de empujarlos
a ceder, más bien que a guerrear”. Lo anterior, indicó el periódico, en virtud
de un cálculo chileno que le garantiza su “preponderancia en el Pacífico y
las dos provincias que arrebata a la alianza”, por lo que según La Prensa,
Chile no estaría dispuesta a perder en una “aventura llena de peligros sobre
el Atlántico”. El razonamiento del editorialista se fundamentó en la convic-
ción que las ambiciones chilenas se darían por satisfechas con las riquezas
salitreras y los territorios a costa de Perú y Bolivia: “la conquista con que
Chile se enriquece hoy vigorizará su organismo económico en proporción a
sus necesidades y ambiciones”. Por tanto, para tranquilidad de la Argentina,
“el tónico anhelado está en Atacama y Tarapacá, mas no en la Patagonia”.
El juicio del periódico concluyó con una evaluación de los intereses directos
de Chile en la guerra y su satisfacción:
“Chile puede ser ahora el Perú del Pacífico, con las salitreras y gua-
neras que adquiere violentamente y como sus tendencias belicosas
no reconocían otro móvil que la necesidad de salvarse de su po-
breza, debemos pensar que está satisfecha y que gozará en paz del
fruto de sus invasiones a la Lynch” (La Prensa, 1 de febrero 1881).
Desde la perspectiva del periódico “roquista” La Tribuna Nacional, el pe-

ligro de la ocupación de Lima y la confirmación del poderío militar chileno
~ 242 ~
se relacionaban con el potencial interés de Chile de amenazar los intereses

territoriales argentinos en la región austral del continente. En editorial de
21 de enero expresó la interrogante que rondaba en la mente de la mayo-
ría de los redactores de la prensa porteña: “Lima ha caído después de una
resistencia heroica. ¿Debemos temer que después de saldadas su cuenta
con el Perú, quiera emprender nuevas aventuras bélicas?”. Para el vocero de
las ideas políticas del gobierno de Roca el escenario era de incertidumbre,
aunque apostaba que Chile no emprendería acciones agresivas en contra de
la Argentina en virtud que los objetivos nacionales chilenos se relacionaban
directamente con “la dilatación de sus costas, la ocupación de las fuentes
naturales de riqueza de los países enemigos y consolidar preponderancia
política en el concierto internacional del Pacífico”. A pesar de ello, el perió-
dico llamó a las autoridades políticas argentinas a dar los pasos necesarios
para reanudar la discusión de las cuestiones limítrofes pendientes entre am-
bos países (La Tribuna Nacional, 22 de enero 1881).
En síntesis, bajo el concepto de la prensa bonaerense la principal incer-
tidumbre que rondaba en la mente del pueblo argentino y en sus autori-
dades políticas fue conocer la conducta que adoptaría la República victo-
riosa en el Pacífico en relación a las disputas limítrofes por el control de la
Patagonia, Estrecho de Magallanes y Tierra del Fuego. La opinión general
en los responsables de la prensa porteña fue reconocer un potencial peligro
en el fortalecimiento militar chileno, pero expresaron su convicción que no
utilizaría la fuerza para adquirir los territorios en disputa con Argentina.
A diferencia de lo demostrado en la guerra contra Perú y Bolivia donde la
posesión del territorio y las riquezas salitreras condicionaron el accionar
político-militar de Chile, el criterio periodístico porteño apostó que los in-
tereses chilenos en la región austral se circunscribirían fundamentalmente a
garantizar la posesión del Estrecho de Magallanes subvalorando la impor-
tancia de la región patagónica.
Un último aspecto que deseamos destacar en la caracterización del ima-
ginario discursivo de la prensa de Buenos Aires es el cuestionamiento que
hizo el “tribunal de la opinión pública” a la conducta “salvaje” de las tropas
chilenas en los campos de batalla por la conquista de Lima y a los actos de
“destrucción irracional” efectuados con la “más brutal sangre fría” en los pue-
blos de Chorrillos, Miraflores y Barranco, lugares de residencia y descanso
~ 243 ~
de la élite limeña. Para La Tribuna Nacional los actos de destrucción fueron

resultado de la “envidia chilena” por la riqueza peruana que representaban
esos “tres tan preciosos pueblos” y que “poquísimas horas bastaron para que
devorase el petróleo sus suntuosos edificios”. La irracionalidad de las tropas
chilenas en el fragor de la batalla fue ejemplificada por el periódico a sus
lectores con información en detalle sobre el saqueo, incendio y destrucción
de la valiosa biblioteca perteneciente al destacado literato peruano Ricardo
Palma, compuesta por más de 4000 volúmenes “casi toda ella de autores
americanos y que encerraba las obras de quinientos y tantos poetas y es-
critores contemporáneos de este continente”, un verdadero tesoro que, nos
dice el periódico “roquista”, fue arrasado por la “ferocidad del vencedor solo
por darse el gusto de destruir” (La Tribuna Nacional, 7 de abril 1881).
Para El Nacional, la explicación de estos actos opuestos a la conducta
civilizada en la guerra se debía al componente social del Ejército chileno
integrado por “hordas de rotos ensoberbecidos”, que agitados por la exal-
tación del sentimiento patriótico (convenientemente movilizados por la
aristocracia territorial chilena) se transformaron en ejércitos que vieron en
la guerra “la perspectiva del pillaje” y que “acababan de penetrar a Lima des-
pués de dos años de campaña”. Para el diario de la tarde, el protagonismo
de las masas populares en la guerra había generado en la sociedad chilena
“la deificación constante del roto, el ardiente panegírico de todos los mo-
mentos, hecho en la tribuna y en la prensa por los hombres más expectables
de Chile”. La razones ocultas de tal conducta de la élite chilena, nos dice
El Nacional, se debía al temor a las masas de rotos y su constante actitud
de revuelta que preocupaba seriamente a las autoridades en Santiago. La
coyuntura bélica permitió mantenerlos alejados de la patria y la ocupación
militar que se iniciaba garantizaría tenerlos en el Perú, “viviendo a costa del
suelo el mayor tiempo posible”. A pesar de estas oscuras motivaciones que
se le asignó a la aristocracia chilena, la exaltación que se hizo del heroísmo
y valentía del roto en la tribuna y en la prensa de Chile, “tiene que haber
producido una honda impresión en el espíritu de esos desheredados de ayer,
árbitros hoy del destino de su país” (El Nacional, 22 de enero 1881).
La oportunidad para ejemplificar la conducta “salvaje” del “roto-solda-
do” en las batallas por la conquista de Lima se presentó a la prensa de
Buenos Aires al momento de publicar las primeras noticias de una supuesta
~ 244 ~
masacre perpetrada en contra de un batallón compuesto de italianos que

peleaba a favor del Perú el cual, se informó, “fue completamente extermi-
nado” por las tropas chilenas (El Nacional, 25 de enero 1881). Más tarde la
información se amplió con el conocimiento de la “hecatombe de los cuer-
pos de voluntarios italianos, franceses y españoles” a manos del Ejército
vencedor (La Nación, 14 de febrero 1881).
En las páginas de El Nacional se intentó explicar el origen de “este odio
brutal que palpita en Chile contra el extranjero” acudiendo a los anteceden-
tes históricos de la organización social del pueblo chileno, ya que aún seguía
viviendo en “pleno espíritu colonial”. Para el diario porteño el contraste no
podía ser más notorio entre la civilizada Argentina y la “colonial” República
del Pacífico: “Chile está a cien años atrás de nosotros. No hay en aquel país
el espíritu de cosmopolitismo que es la forma más enérgica del sentimiento
de solidaridad humana, que va haciendo de la República Argentina un país
fuerte, ilustrado y progresista”. En Chile, “el extranjero es el paria, no es el
hermano, el guía muchas veces, como para nosotros. Al extranjero se mata
como a un perro, se le cierran las puertas, se le aleja del hogar nacional”.
Para el editorialista del periódico El Nacional resultaba aún más indignante
el comprobar que la prensa y la tribuna chilena justificaban plenamente los
hechos perpetrados en Lima:
“no hay allí ni el secreto pudor que hace ocultar cuidadosamen-

te los actos de barbarie […] Se ostenta como un trofeo, como
una gloria nacional, el instinto sanguinario del roto, que deslustra
su valor innegable y hace repulsivo el empuje audaz que cautiva
cuando se encierra en los límites de la lealtad generosa”.
Desde la perspectiva del diario de la tarde, la persistencia de un estado

moral de estas características conduciría fatalmente a Chile a una “de esas re-
voluciones sociales que nacen en la sangre, se agitan en el lodo y transforman
una colectividad humana por completo” (El Nacional, 14 de febrero 1881).
Según Trillo, la difusión por la prensa argentina de los detalles de esta
masacre en Lima y la constatación de su justificación por la prensa chilena,
generó un evidente rechazo en la sociedad civil de Buenos Aires. Chile fue
~ 245 ~
visto por los diarios de la capital argentina como privado de los preceptos
que los intelectuales y columnistas bonaerenses asumían sobre la concep-
ción de lo que debía ser el logro de la ciencia, la razón y los principios uni-
versales de la modernidad y la civilización32.
La materialización de la indignación ciudadana fue representada por las
agrupaciones de extranjeros residentes en la capital argentina que buscaron
expresar su solidaridad por el trágico destino de sus compatriotas y su con-
dena moral a la conducta del Ejército chileno que había “degollado bárba-
ramente” a los extranjeros en Chorrillos (El Nacional, 17 de febrero 1881).
Las diversas organizaciones de españoles, italianos y franceses decidieron
organizar un meeting de protesta contra lo que calificaron como hechos
bárbaros ejecutados por el Ejército chileno, el que se llevó a cabo el domin-
go 20 de febrero en la Plaza de Retiro a los pies de la estatua del general
San Martín33. En dicho acto multitudinario34 tomaron la palabra oradores
representantes de las colonias extranjeras, quienes coincidieron en señalar
que el meeting era un acto de duelo y de protesta contra hechos condenados
por toda la civilización y el derecho de gentes. La reunión finalizó con el
lanzamiento de proclamas de protesta en el mayor orden.
El impacto del meeting en la sociedad porteña se reflejó en la cobertura
de los diarios y en la valoración de su significado. Para La Pampa, lo que se
había presenciado en el acto de protesta de las organizaciones de extran-
jeros de Buenos Aires, es la “opinión pública, es el juicio universal que re-
clama su puesto de predominio y quiere imponerse con su titánico poder”.
La motivación de dicho acto no era ni la pasión ni el espíritu de partido
ni el odio político sino más bien “es el instinto secreto de la civilización
contra la barbarie”. En opinión del periódico el acto público de protesta
reflejaba “los movimientos solemnes de opinión” que llegaría a todas las
32 Trillo, G. Op. Cit., p. 83.

33 Una descripción detallada del meeting, su recorrido por las calles de Buenos Aires y los
discursos de algunos representantes de las organizaciones de extranjeros, se puede con-
sultar en El Nacional, lunes 21 de febrero, La Pampa, miércoles 23 de febrero de 1881.
34 Trillo señala que las cifras de asistentes varían de acuerdo a la perspectiva de los perió-
dicos consultados. La Protesta informó la asistencia de veinte mil almas, para El Siglo y
El Nacional la concurrencia superó las ocho mil personas.
~ 246 ~
regiones del mundo civilizado, “repetidos por la prensa, comentados por

la correspondencia epistolar, trasmitidos por la telegrafía y la imprenta”.
Para La Pampa, el mayor peligro para Chile sería el impacto internacional
de las manifestaciones hechas por los extranjeros “pacíficos y laboriosos”
de Buenos Aires. Su conocimiento en Europa afectaría enormemente su
prestigio como nación civilizada. Por último, el columnista no pudo dejar
de señalar las ventajas de este escenario de crítica hacia Chile en el contexto
de las disputas internacionales con la Argentina:
“cosecharemos pues el fruto de este movimiento de opinión, de

que nuestro adversario sea tenido en su justo valor, desprestigiado
y hasta odioso a los hombres cultos del exterior, cuando nos llegue
el momento de ponernos frente al árbitro que deba decidir nues-
tra cuestión con Chile” (La Pampa, 23 de febrero 1881).
En un tono de indignación profunda El Nacional juzgó en editorial

titulado “Los Bárbaros”, la conducta de la prensa y de las autoridades de
Santiago ante la justificación de los actos perpetrados en Lima y la in-
tención de la Cancillería chilena de impedir el acto llevado a cabo por los
extranjeros en Buenos Aires. Frente a los éxitos transitorios de la fuerza en
el Pacífico había, en opinión del periódico, algo inflexible como era la con-
ciencia humana: “Chile, la ha ofendido, Chile la ha ultrajado”. El dictamen
moral fue categórico para el columnista de El Nacional, ya que todos los
horrores cometidos y ensalzados mostraban en el pueblo chileno “un estado
moral profundamente pervertido” que ha sorprendido a la América entera.
Desde esta perspectiva, Chile había demostrado todo el atraso de sus ma-
sas, toda la debilidad de un organismo político “que se agita a merced de la
ola popular”. Por tanto, “cuando se lee la prensa de Chile, cuando se oye ese
alarido de júbilo ante el frío asesinato del enemigo vencido o prisionero, se
piensa en el origen de esta guerra y la repugnancia aumenta”. En definitiva,
el acto de legítima indignación que representó el multitudinario meeting
organizado por los extranjeros de Buenos Aires en rechazo a los hechos
“salvajes y repugnantes” producto de la “fiebre de matanza” que se apoderó
de “nuestros vecinos los chilenos”, llevó al diario de la tarde a expresar su
~ 247 ~
condena al comportamiento chileno asimilable al de las fieras, “pues no

buscan como el europeo, la satisfacción del orgullo nacional, con la derrota
del contrario, sino el derramamiento de la sangre enemiga, y la tortura del
hombre, por amor a la tortura” (El Nacional, 21 de febrero de 1881).
Para finalizar esta caracterización de la postura discursiva que asumió la
prensa argentina frente al actuar de Chile, resulta útil la visión del periódico
La Protesta que en su editorial del 22 de febrero de 1881 sintetizó la indig-
nación, el rechazo y el juicio condenatorio de la prensa de Buenos Aires al
comportamiento opuesto a los principios de la civilización de la potencia
vencedora en los campos de batalla en el Pacífico:
“No lamentamos solamente la muerte de los extranjeros degolla-

dos después de la batalla, de los heridos europeos ultimados por
los chinos, pegados como hienas a la retaguardia del Ejército in-
vasor, para agregar a los horrores de la batalla, las abominaciones
del saqueo y del degüello sistemático. Lamentamos también la
muerte de los peruanos que han perecido bajo la crueldad de los
salvajes de raza amarilla, desencadenados por salvajes más bárba-
ros, los vándalos de guante de Santiago. Lamentamos sobre todo
la mancha inferida al nombre americano, a la civilización, a las
ideas de dignidad humana, que son la última expresión del pro-
greso”35.
De esta manera la nueva etapa que se inició en enero de 1881 con la ins-
tauración por parte del Estado chileno de un gobierno de ocupación en la
capital del Perú, generó nuevas y preocupantes interrogantes en la opinión
pública americana sobre las posibles consecuencias de tan inédito escenario
para los intereses soberanos de los Estados derrotados en la guerra y para
el conjunto del sistema internacional americano. En el caso de la prensa de
Buenos Aires, los publicistas y hombres públicos argentinos continuaron
formulando sus inquietudes sobre los posibles efectos del nuevo estatus
35 Trillo, G. Op. Cit., p. 89.
~ 248 ~
de Chile como potencia vencedora y, en especial, para la evolución de las

relaciones bilaterales en el contexto de las disputas limítrofes. La respuesta
a esta incertidumbre comenzó a clarificarse con las negociaciones diplo-
máticas entre ambos países que concluyó con la suscripción del Tratado de
límites de julio de 1881 que puso término al diferendo fronterizo a favor
de los intereses territoriales argentinos en la Patagonia y los de Chile en el
Estrecho de Magallanes y parte de Tierra del Fuego.
Reflexiones finales
La actitud discursiva que desarrolló un sector importante de la prensa
de Buenos Aires frente al accionar chileno durante la Guerra del Pacífico
estuvo fuertemente condicionada por las características que presentó la re-
lación chileno-argentina en virtud de los conflictos limítrofes por el control
de los territorios australes. El ambiente de mutua desconfianza entre ambos
países, no hizo sino acrecentarse a raíz de la declaración de guerra de Chile
contra la alianza de Perú y Bolivia el 5 de abril de 1879. Por parte de Chile,
existió el temor que la República Argentina se uniera a la Alianza contri-
buyendo con la apertura de un segundo frente bélico, lo que pondría en pe-
ligro el esfuerzo nacional chileno. Por el lado de Buenos Aires se temió que
tras un posible triunfo sobre sus enemigos Santiago decidiera amenazar
los intereses territoriales argentinos en la Patagonia mediante una acción
militar que pusiera fin a la disputa limítrofe. La amenaza del “otro” fue una
“idea-fuerza” que tuvo una presencia permanente en las políticas exteriores
de ambos Estados y se transformó en una de las mayores constantes discur-
sivas en las páginas de la prensa argentina (y chilena naturalmente) durante
los años de la Guerra del Pacífico.
Otro factor que condicionó el contenido discursivo de la prensa bonae-
rense al momento de analizar el significado de la guerra, la conducta de
Chile y sus posibles efectos en la relación bilateral, fue el complejo panora-
ma político que presentó la República Argentina en el período 1879-1881.
Las tensiones y conflictos que caracterizaron la última etapa del gobierno
del Presidente Nicolás Avellaneda tuvo como corolario la lucha electoral
por la presidencia entre el general Julio A. Roca (candidato oficial) y el can-
didato porteño Carlos Tejedor, enfrentamiento que concluyó con la guerra
~ 249 ~
civil de junio de 1880, que se saldó a favor del proyecto político del Partido
Autonomista Nacional de Roca. Las páginas de los periódicos de Buenos
Aires (en su condición de prensa política, doctrinaria y de trinchera) refle-
jaron con gran fidelidad la división política en la sociedad argentina, lo que
se evidenció en una lectura de “lo internacional” a partir de la valoración de
sus múltiples efectos para los intereses nacionales y el permanente escruti-
nio crítico de la gestión gubernamental. Lo anterior explica que un sector
relevante de la opinión pública argentina representada por los periódicos
La Nación, La Tribuna Nacional, La Prensa, El Nacional, La América del Sur,
La Pampa y La Tribuna, expresara constantemente en sus columnas edi-
toriales la desconfianza hacia el comportamiento internacional de Chile,
asignándole la principal responsabilidad por el estallido de la guerra en las
costas del Pacífico. El consenso general en la opinión periodística porteña
relacionó las ambiciones económicas y territoriales de Chile a costa de los
intereses nacionales de Bolivia y Perú como el leitmotiv del conflicto. La
guerra “de los 10 centavos” demostraba la agresividad y el deseo de ex-
pansión de la ambiciosa república del Pacífico. Para la prensa porteña (en
especial la opositora a la gestión gubernativa de Roca como La Nación) ello
obligaba a las autoridades políticas argentinas a observar con atención la
evolución de la guerra y resguardar los intereses nacionales mediante una
política de neutralidad, pero sin dejar de manifestar su solidaridad con los
Estados aliados y el rechazo a la llamada “política expansionista de Chile”.
A raíz de los triunfos militares chilenos que significó la posesión del
territorio enemigo, las características de la estrategia político-militar que
se implementó por las autoridades de Santiago y, por último, la conquista
e instauración de un gobierno de ocupación en Lima a inicios de 1881, se
generó en la prensa de Buenos Aires una evidente alarma por las posibles
consecuencias que traería para el sistema internacional americano la exi-
gencia chilena de desmembración territorial de los Estados vencidos en la
guerra como condición sine qua non de la paz. Dicha conducta expansionis-
ta de la “Prusia americana” amenazaba, desde la perspectiva de la opinión
pública argentina, el deseado “equilibrio” en las relaciones internacionales
en la región sudamericana.
Un último aspecto a destacar en el discurso periodístico argentino fue
la rotunda condena moral a la conducta militar chilena, en particular a la
~ 250 ~
“violencia irracional” del soldado que habría demostrado en las batallas por
la conquista de Lima. La totalidad de los periódicos analizados expresaron
en sus páginas el rechazo y horror que generó en la “civilizada” ciudad de
Buenos Aires, el conocimiento de aquellos actos calificados por los edito-
rialistas porteños como “salvajes”, “bárbaros” e “incivilizados”, reflejo del
atraso socio-cultural que le asignaban al pueblo chileno y a su clase dirigen-
te. Todo lo anterior permite confirmar nuestra hipótesis sobre la existencia
en las páginas de la prensa argentina de un imaginario internacional nega-
tivo sobre Chile, asignándole la responsabilidad de una conducta agresiva,
expansionista y opuesta a los principios de la civilización durante los largos
años de la Guerra del Pacífico.
En conclusión, el desarrollo de un juicio crítico en la opinión pública
argentina de la mano de una fuerte condena moral al comportamiento del
soldado chileno en los campos de batalla, la potencial amenaza chilena a
los intereses internacionales americanos y la reactivación de las tensiones
limítrofes entre ambos países a fines del siglo XIX, fortaleció un legado de
desconfianza entre Chile y Argentina que se proyectó con fuerza en sus
relaciones internacionales durante el siglo XX.
~ 251 ~
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La “Prusia americana”: prensa argentina e imagen internacional

de Chile durante la Guerra del Pacífico (1879-1881)1

Dr. Mauricio Rubilar Luengo2

1 Este trabajo es resultado del proyecto Fondecyt de Iniciación Nº 11121577, Historia de

accionar bélico de Chile en el período 1879-1881. Planteamos la existencia

2. Chile y el crítico escenario regional durante la Guerra del Pacífico

la declaración explícita del gobierno de Aníbal Pinto en abril de 1879 de no

de los protagonistas, sino también de toda Sudamérica e incluso del mundo

Estado chileno a desarrollar una fuerte campaña diplomática a nivel conti-

“De prolongarse las hostilidades y de continuar los chilenos en

Desde la perspectiva del diplomático español, la existencia de un am-

“contando cada República grandes territorios, algunos de ellos

13 Archivo del Ministerio de Asuntos Exteriores de España (AMAE), H-1676: Correspondencia

que aumente y se extienda su población, base de toda riqueza y

En síntesis, el escenario regional y el ambiente internacional se presen-

3. Argentina y la Guerra del Pacífico: el juicio condenatorio de la

14 AMAE, H-1676, Nota Nº 92, 19 de noviembre de 1880.

y el inicio de la guerra en abril con la incorporación del Perú como aliado

“A mi llegada a Buenos Aires, la opinión pública se había modifi-

16 Rayes, A. “La relación bilateral gubernamental entre la Argentina y Chile, 1862-1880.

la segunda, la desconfianza producida en los ánimos sobre el éxito

Las primeras entrevistas de Balmaceda con el canciller argentino

Un papel relevante en la generación de este ambiente anti-chileno en

22 Burr, R. Op. Cit., p. 153.

decretado por el gobierno boliviano a la empresa salitrera anglo-chilena y

“La pasión, la imprevisión, el interés mercantil y la ambición terri-

En una línea argumental directamente condenatoria de la conducta y

interrogante de las causales de la guerra, el periódico católico en editorial,

“¿Qué pretende Chile invadiendo a Bolivia y penetrando en

Plenamente consciente de su responsabilidad informativa y del pa-

Desde la perspectiva de la actitud internacional que debía asumir el go-

marzo 1879). Siguiendo esta premisa el periódico católico de Buenos Aires

argentino sería la fuerza del Ejército boliviano en medio de las batallas”

a todos interesa a la conservación del equilibrio americano, sino porque

En este sentido, la actitud del nuevo gobierno argentino encabezado por

25 Etchepareborda, Roberto. Historia de las Relaciones Internacionales Argentinas. Editorial

y Escudé y Etchepareborda, estuvo en la propuesta del hombre público e

“el gobierno de los Estados Unidos de Venezuela se asocia de

27 La investigación más completa desde la historiografía argentina sobre la misión Cané

la mediación colectiva para el ajuste de un tratado de paz que

El diplomático argentino al comprender que su labor en Caracas se ha-

29 Archivo del Ministerio de Relaciones Exteriores de Venezuela (AMREV), Vol. Estados

Conferencias de Arica (octubre) para alcanzar la paz entre los beligerantes

“quitando el dinero a los pueblos para pagar a sus tropas, a una

Para el periódico porteño la conclusión era clara: “el Ejército de Chile

indisciplinados, en que solo domina el sentimiento de odio y el atractivo

31 Trillo, Gerardo. “Indignation meeting: visión extranjera de la ocupación de Lima. El caso

“Nada tenía el Perú que esperar de la fortuna […] porque en

Para el vocero del “mitrismo”, la guerra y los triunfos de Chile repre-

Desde la perspectiva del periódico “roquista” La Tribuna Nacional, el pe-

se relacionaban con el potencial interés de Chile de amenazar los intereses

de la élite limeña. Para La Tribuna Nacional los actos de destrucción fueron

masacre perpetrada en contra de un batallón compuesto de italianos que

“no hay allí ni el secreto pudor que hace ocultar cuidadosamen-

Desde la perspectiva del diario de la tarde, la persistencia de un estado

32 Trillo, G. Op. Cit., p. 83.

regiones del mundo civilizado, “repetidos por la prensa, comentados por

“cosecharemos pues el fruto de este movimiento de opinión, de

En un tono de indignación profunda El Nacional juzgó en editorial

condena al comportamiento chileno asimilable al de las fieras, “pues no

“No lamentamos solamente la muerte de los extranjeros degolla-

35 Trillo, G. Op. Cit., p. 89.

de Chile como potencia vencedora y, en especial, para la evolución de las