Gastronomía del Perú

La gastronomía del Perú es muy diversa, tanto que el libro 357 listas para entender cómo somos
los peruanos llega a contar hasta 491 platos típicos.1
La cocina peruana es el resultado de la fusión inicial de la tradición culinaria del antiguo Perú —
con sus propias técnicas y potajes— con la cocina española en su variante más fuertemente
influenciada por 762 años de presencia morisca en la Península Ibérica y con importante aporte de
las costumbres culinarias traídas de la costa atlántica del África subsahariana por los esclavos.
Posteriormente, este mestizaje se vio influenciado por los usos y costumbres culinarios de los chefs
franceses que huyeron de la revolución en su país para radicarse, en buen número, en la capital del
virreinato del Perú. Igualmente trascendental fue la influencia de las inmigraciones del siglo XIX,
que incluyó chinos-cantoneses, japoneses e italianos,2 entre otros orígenes principalmente
europeos.34
Como particularidad exclusiva de la gastronomía del Perú, existen comidas y sabores de cuatro
continentes en un solo país y, esto, desde la segunda mitad del siglo XIX. Las artes culinarias
peruanas están en constante evolución y, sumada a la variedad de platos tradicionales, hace
imposible establecer una lista completa de sus platos representativos.
Cabe mencionar que a lo largo de la costa peruana existen registrados más de dos mil quinientos
diferentes tipos de sopas, así mismo existen más de 250 postres tradicionales.5 La gran variedad de
la gastronomía peruana se sustenta en tres fuentes: la particularidad de la geografía del Perú, la
mezcla de culturas y la adaptación de culturas milenarias a la cocina moderna.

Historia
La presencia de los diversos pisos altitudinales de la cordillera de los Andes en el Perú y su cercanía
al ecuador geográfico permite la existencia de una serie de microclimas y de especies, desde zonas
de habituales nevadas hasta selvas tropicales, (con 84 de las 104 zonas climáticas del globo, es uno
de los 12 países del mundo poseedores de mayor megadiversidad).67 Tiene condiciones adecuadas
para el cultivo de frutas y verduras durante todo el año. Asimismo la corriente de Humboldt de
aguas frías que corre por el océano Pacífico frente a la costa peruana permite la existencia de una
gran variedad de peces y mariscos (Perú es uno de los principales países pesqueros del mundo).

Época precolombina
Los andes centrales peruanos fueron el más grande centro de domesticación de plantas del mundo
antiguo, con especies nativas como el maíz, tubérculos con dos mil quinientas variedades de papa,
muchas de camote, yuca o mandioca, oca, maca; gramíneas quinua, kiwicha o amaranto, cañihua;
frutas como chirimoya, lúcuma, pacae, tomate, calabaza, palta, tumbo, sauco; leguminosas tales
como frijoles, pallares, maní y una infinidad de hierbas aromáticas.
Antes del arribo europeo, la geografía peruana albergaba una gran variedad de culturas,
conquistadas todas por el Imperio incaico, cada una de las cuales tenía características gastronómicas
particulares, aunque había algunas generalidades, de acuerdo con los cronistas de la conquista. Por
ejemplo, los principales condimentos eran hierbas aromáticas, cocha yuyo (un tipo de alga fluvial),
sal y, sobre todo, el ají, llamado uchu en tiempos incas y considerado hoy un elemento fundamental
de la cocina peruana.
El Inca Garcilaso de la Vega en los Comentarios Reales de los Incas escribió al respecto: Los de mi
tierra son tan amigos del uchu, que no comerán sin él aunque no sea sino unas hierbas crudas. Era
común la preparación de alimentos en forma deshidatrada, para evitar su descomposición,
destacando el charqui, carne salada, y el caui, que es la oca secada al sol.8 Los antiguos peruanos
además consumían inmensas cantidades de pescados y mariscos (el registro arqueológico de ello es
abrumador) y complementaban su dieta con carne de pato, cuy y camélidos domésticos (alpaca y
llama principalmente).
En las sociedades de la costa norte, además, se consumía la carne de ciertos lagartos y de venado.
En las de la selva oriental se nutrían de la multitud de especies que proporcionaba la flora y fauna
amazónica. Desde épocas milenarias, los antiguos peruanos preparaban chupes o sopas, guisaban (la
carapulcra, por ejemplo, es considerado el tipo de guiso peruano más antiguo),9 elaboraban potajes
con especies marinas crudas marinadas con ají, tumbo y hierbas, de donde se origina el cebiche que
en la época precolombina tenía otro nombre, en quechua.
Tenían diferentes formas de procesar alimentos, salaban pescado, tostaban el maíz (obteniendo la
cancha serrana, que es hasta hoy el «piqueo» peruano más simple y popular) o pelaban sus granos y
los secaban (obteniendo mote). Asimismo preparaban charqui -o carne de camélido disecada, salada
y deshilachada- y diferentes tipos de chuño -tubérculos resecados y congelados a la intemperie-.
Cocinaban en ollas de barro y, en ocasiones, organizaban grandes banquetes de carne y vegetales a
partir de hornos de tierra natural (pachamancas y huatias).
Asimismo se bebían diferentes formas de cerveza de maíz (chicha) y de yuca (masato). La historia
precolombina identifica al Perú como un país gastronómico. Así en la leyenda sobre «Llampayeq»
(Lambayeque) recopilada por Miguel Cabello Valboa en 1532, menciona al cocinero del rey
Naylamp llamado OcchoColo en el Reino Sicán del siglo IX. Luego en la leyenda de los hermanos
Ayar menciona que salieron del cerro Tamputoco (Tampu, Tambu, lugar donde se guardan
alimentos) y sus nombres fueron Ayar Cachi (quinua con sal), Ayar Uchu (quinua con ají), Ayar
Auca (quinua con frejol), Ayar Manco (el que cuida la quinua).

Época colonial
Desde el inicio de la presencia española, se incorporaron nuevos usos y costumbres culinarios con
el comienzo del virreinato. La fritura, el uso de los lácteos (incorporado a algunos chupes o sopas),
además de la carne de res, cerdo, huevo de gallina y nuevas aves de corral; además llegaron algunos
cultivos que resultarían esenciales para la nueva cocina como la cebolla y el ajo que combinados
con el ají serían los principales ingredientes de muchos platos peruanos.
La lima traída por los españoles y adaptado con el tiempo a la tierra peruana, se fue transformando
en la variedad peruana actual denominada limón, de color verde, pequeño y ácido y que deviene en
uno de los componentes básicos del cebiche. La vid (de la que se origina el pisco) y los vinos llegan
también al comienzo de este período. En los primeros encuentros entre españoles y nativos, durante
la conquista del imperio incaico, intercambiaron los trozos de cerdo ibérico frito con papas, camotes
y maíz autóctono.
Francisco Pizarro, quien criaba cerdos en su infancia, era el principal aficionado a este plato
llamado chicharrón durante los inicios de la presencia española en este territorio. La dedicación de
muchos conventos de monjas a la cocina en un entorno donde abundaban las plantaciones de azúcar
(especie traída también por los españoles) e inmensas variedades de frutas nativas originó asimismo
una larga tradición repostera, destacándose el alfajor, el maná preparado en distintas variedades,
formas y colores según la ocasión, así como otras decenas de postres de la época.
Los esclavos africanos aportaron lo suyo en una serie de guisos, además del uso de las partes
blandas de la carne desechadas por las élites, que condimentaban abundantemente para disminuir
los fuertes sabores de la carne y cocinados a las brasas. De aquí salieron muchos de los más
representativos platos de la actual comida criolla, como por ejemplo: los anticuchos, la sangrecita,
el camote con relleno, el cau cau, la pancita, el rachi, las mollejitas, la chanfainita, la patita con
maní, el choncholí y el tacu-tacu.
El antropólogo peruano Humberto Rodríguez Pastor destaca el tipo de tamal tradicional peruano
como un legado afroperuano en su obra La vida en el entorno del tamal peruano. La citada vianda
es introducida en este territorio desde los primeros años de la presencia española que vino con sus
esclavos africanos. La gran cantidad de ellos procedentes de la costa atlántica africana marcó
demográficamente la Ciudad de los Reyes ya que en el siglo XVII, más del 60 % de la población de
la capital era de origen africano.