Intervención en Crisis 1

INTERVENCIÓN EN CRISIS, UNA APROXIMACIÓN TEÓRICA

María Lorena Rocha Ramírez

Universidad de La Sabana

Chía, 30 de Noviembre de 2005

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Resumen

A lo largo de la historia de la humanidad todas las personas en un momento dado de sus

vidas, han estado expuestas a eventos traumáticos que generan crisis. Por tal motivo, el
objetivo de este trabajo es identificar y evidenciar cuáles son las posibles situaciones que
conllevan a una crisis, cuáles las reacciones individuales ante las mismas y las técnicas y
métodos psicológicos que se pueden utilizar para manejarlas. Para llevarlo a cabo se
realizó una revisión teórica del tema, y se identificaron las teorías más reconocidas en el
campo de la psicología. Se encontró que hay poca bibliografía que soporte el tema, por
lo que se hace necesario realizar más investigaciones al respecto.
Palabras clave: intervención en crisis, pérdida, incidentes críticos, afrontamiento.

Abstract

Along the history of humankind, every people in a specific moment of their lives have
been exposed to traumatic events that causes crisis. For such reason, the objective of this
paper is to identify and to evidence which are the possible situations that start a crisis,
which are the individual reactions in time of crisis and which are the techniques and
psychological methods that can be used in order to handle them. To make this possible, a
theoretical review about that topic was made, and there were identified the most known
theories in the field of psychology. It was found poor bibliography that supports the
topic and, for such reason, it was necessary to make a more detailed research on the
issue.
Key Words: crisis intervention, loss, critical incidents, coping.
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INTERVENCIÓN EN CRISIS, UNA APROXIMACIÓN TEÓRICA

Para comprender qué es la intervención en crisis y su importancia desde la
psicología, es fundamental hablar inicialmente de lo que es la crisis como tal y cuales
son los factores tanto personales como externos que influyen para que sea percibida
como una situación de emergencia o de desequilibrio.
La crisis ha sido descrita a lo largo del tiempo por diversos autores (Fernández y
Rodríguez, 2002; Rubin y Bloch, 2001; Slaikeu, 1988), quienes generalmente tienen en
cuenta los elementos que la conforman, los cuales son una situación de emergencia, las
condiciones individuales y las condiciones externas que inciden en que la situación sea
percibida como una crisis o no.
La raíz etimológica de la palabra crisis viene de la expresión sánscrita skibh, que
significa separar, cortar o distinguir, asimilada por la voz griega krisis, cuyo significado
es decidir, Hipócrates (González de Rivera y Revuelta, s.f.), utilizó este término para
referirse al momento en el cual una enfermedad cambia de curso ya sea positiva o
negativamente.
Por el contrario Slaikeu (1988), expone una definición de crisis desde un punto de
vista más integral: una crisis es un estado temporal de trastorno y desorganización,
caracterizado principalmente por la incapacidad del individuo para abordar
situaciones particulares utilizando métodos acostumbrados para la solución de
problemas , y por el potencial para obtener un resultado radicalmente positivo o
negativo (p. 11).
Esto indica que la crisis es percibida como tal, cuando el sujeto siente que la
situación es tan extrema que sus recursos o métodos previamente utilizados para
solventar un problema, son ineficaces en la situación traumática. Dicha sensación de
ineficacia se presenta porque el individuo tiene una resistencia finita al estrés y en
situaciones amenazantes no siempre puede afrontarlo (Rubin y Block, 2001). Sin
embargo es importante tener en cuenta que no todos los individuos actúan igual ante la
misma situación, ya que cada uno tiene una historia de experiencias anteriores, unos
valores, unas estrategias de afrontamiento, unos miedos, unas creencias, unas redes de
apoyo, etc., que hacen que la manera de hacerle frente a la situación sea distinta (Datillio
y Freeman, 2000).
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Rubin y Bloch (2001) sugieren que las reacciones a la crisis pueden ser
respuestas normales, que se dan por la interacción de tres condiciones claves, que serán
expuestas a lo largo del trabajo, estas condiciones son: las condiciones personales, las
condiciones situacionales y las condiciones del entorno.
La primera condición, es la condición individual, ésta incluye aspectos
importantes del individuo como los son los pensamientos, los sentimientos y las formas
de actuar, que se enmarcan en tres componentes: el componente cognoscitivo, el
componente psicológico y el componente fisiológico (Rubin y Bloch, 2001). En el
componente cognoscitivo, se encuentran los pensamientos, las creencias, las estrategias
de solución de problemas del sujeto, entre otras (Rodríguez, 1995). Rubin y Bloch
(2001) afirman que el componente cognoscitivo, especialmente las habilidades del
individuo para solucionar problemas y los mecanismos de afrontamiento son
desbordados por la situación crítica.
El componente psicológico, hace referencia a un estado transitorio de shock, que
puede incluir respuestas como negación, temor, confusión, tristeza, etc. Otras reacciones
psicológicas pueden ser aplanamiento emocional, incredulidad, perturbaciones del
sueño, enojo, tristeza, flashbacks, olvido, culpa, aislamiento social, vergüenza,
minimización del incidente traumático, hipervigilancia, alteración de la percepción del
tiempo, etc. (Rubin y Bloch, 2001). Leiva, Campos y Lorenzo (1992), explican las
principales alteraciones psicológicas de los sujetos en situaciones críticas, estas son:
alteraciones en la percepción de la realidad, la cual se caracteriza por un alto grado de
confusión, tensión y bajo grado de estructuración de los estímulos, también se hacen
evidentes reacciones neuropatolóticas duraderas dentro de las cuales se encuentran las
neurosis traumáticas, las fobias, la ansiedad y la histeria, y otra reacciones pueden ser las
reacciones psíquicas graves, como brotes psicóticos ideación suicida, etc. Además Leiva
y cols. (1992), mencionan las diferentes gamas de comportamientos humanos de acuerdo
a la fase de la situación o catástrofe. En la fase inicial o precrítica, en donde se hace
inminente la crisis, los sujetos tienden a usar la negación sistemática y evitan tomar
precauciones, llevando a cabo sus acciones cotidianas sin tomar en serio la alarma. En la
fase de impacto o periodo de crisis, es común ver que los sujetos se encuentran
embargados por sentimientos de abandono, aislamiento y vulnerabilidad. En la fase de
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reacción, se presenta estrés y fatiga mental y física, caracterizada por desorientación

espaciotemporal y pérdida de iniciativa. Leiva y cols. (1992) incluyen otras dos últimas
fases que se relacionan con los periodos de reestructuración y secuelas a largo plazo.
La respuesta a la crisis, también depende en parte de la personalidad del
individuo, existen dos patrones de personalidad, la dureza y el denominado patrón de
conducta tipo A. Las personas cuya personalidad es “dura” tienden a tener un mayor
sentido de control personal y de implicación con los sucesos, mientras que las personas
con patrón de conducta tipo A, tienden a estar orientadas hacia el logro competitivo, la
urgencia temporal y los sentimientos de ira, estas personas, responden más rápidamente
y con mas fuerza a los estresores, interpretándolos como amenazas a su control personal
(Rodríguez, 1995).
Finalmente, para concluir los aspectos individuales, mencionaré el componente
fisiológico, este, implica las reacciones de estrés como cambios en el ritmo cardiaco, la
respiración, etc. (Lazarus, 2000).
La segunda condición es la condición externa, que como indica Rodríguez
(1995), hace referencia a los factores sociales (redes de apoyo social y familiar) y
culturales (creencias, normas, valores, etc.), que son esenciales para el individuo, ya que
cuando éste dispone de un apoyo social, reacciona mejor ante la situación (Brannon y
Feist, 2001). El apoyo social y las redes de apoyo en sí, le brindan a la persona
estrategias para responder asertivamente a los eventos críticos, así como también le
permiten darle un significado a éstos y elaborarlos (Regehr, Hemsworth y Hill, 2001).
Además de las condiciones personales, y las externas, existen las condiciones
situacionales, estas hacen referencia a las características distintivas del acontecimiento,
por ejemplo su duración, su recurrencia, ambigüedad, cronología respecto al ciclo vital,
controlabilidad, etc., que influyen en que la situación sea vista como amenazante o no
(Rodríguez, 1995). Pero la reacción a la crisis, no solo depende de las características
intrínsecas del incidente crítico, la reacción también depende de la naturaleza o tipo de
crisis, pues existen crisis que son normativas y son esperadas por el sujeto, mientras que
existen otras que son imprevistas, por lo que el sujeto reacciona de manera inesperada.
Por tanto, se pueden categorizar en crisis evolutivas o circunstanciales. Las crisis
evolutivas, se refieren a las crisis normativas como lo son la adolescencia, la senectud,
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etc., mientras que las crisis circunstanciales, se refieren a situaciones que se encuentran
principalmente en el ambiente e incluyen catástrofes, accidentes, enfermedades, muerte,
pérdida, etc. y ocurren de manera inesperada. (Rubin y Bloch, 2001).
Las situaciones que pueden generan crisis, que han sido más estudiadas a través
de diversas investigaciones son: la pérdida, las catástrofes y la enfermedad.
La pérdida puede presentarse de dos formas, la pérdida física y la psicosocial. La
pérdida física, se refiere a la pérdida de algo tangible, que es significativo para la
persona, como la pérdida de un miembro del cuerpo, la muerte de un ser querido o la
pérdida del funcionamiento de algún órgano del cuerpo, etc., (Rando, 1993). Este tipo
de pérdida, la pérdida corporal, es un evento que genera desequilibrio, porque es un
acontecimiento traumático e inesperado, la primera reacción del sujeto ante tal pérdida,
puede ser la negación, ya que sigue sintiendo la presencia del miembro de manera muy
real (Ramachandran y Blakeslee, 1999), a esta alteración perceptual le llaman el
“miembro fantasma” y ocurre porque el cerebro percibe el cuerpo como un todo
indivisible, y cuando se pierde el miembro se producen trastornos de identificación
neural con el concepto de uno mismo, esto quiere decir que se pierde el miembro pero
no la representación de éste en el cerebro (López-Ávila y Pellicer, 2001). Lillo (2000),
desde su perspectiva psicodinámica, explica el fenómeno del miembro fantasma, como
los esfuerzos compensatorios que hace el individuo, para restaurar su imagen corporal,
pues el aparato psíquico se resiste a aceptar la pérdida de una parte del cuerpo. Todas
estas implicaciones biológicas dificultan la elaboración del suceso traumático, por parte
del sujeto.
Por otro lado se encuentra la muerte, como otro tipo de pérdida física, que
también genera reacciones fuertes, Kübler-Ross (1998), afirma que la pérdida o muerte
más difícil de aceptar, y por tanto la que más crisis genera es la muerte de un hijo,
mientras que Durkheim (2000), explica como el suicidio también puede generar crisis
extremas debido a la inminencia de la muerte, además es más complicada de aceptar,
porque generalmente suele dejar en los familiares o personas cercanas, sentimientos de
culpa e incertidumbre.
Por otro lado, la pérdida psicosocial, hace referencia a la pérdida de algo
intangible, (como el divorcio, la pérdida del trabajo, la jubilación, etc.) (Rando, 1993).
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Cuando un sujeto se enfrenta a una pérdida, sin importar de que tipo sea,
generalmente, pasa por un proceso de duelo (Serr, 1992), que tiene ciertas etapas, estas
etapas son: evitación, confrontación y acomodación, tales etapas no necesariamente
deben darse de manera secuencial (Corredor, 2002). Si el proceso de duelo transcurre de
manera normal, el individuo logrará adaptarse a la nueva realidad hasta llegar a la
aceptación, lo que permitirá una integración del acontecimiento y un crecimiento
personal (Bayés, 2001). Pero si no se puede elaborar el duelo, puede volverse
patológico, si no se llega a la etapa de acomodación luego de un tiempo prudencial
(Cohen y Mannarino, 2004), las personas suelen tener conductas como la negación, la
represión, el dolor, la evitación de aspectos relacionados con la pérdida, etc., e incluso
presentar trastornos afectivos o de ansiedad (Rando, 1993). Los tipos de duelo
patológico, que se presentan por la no elaboración de una situación crítica son: el duelo
crónico, en el cual se presentan altos niveles de ansiedad y desesperanza por largos
periodos de tiempo, el duelo inhibido o negado, que se evidencia por la ausencia de
expresiones de duelo y la psicosis de duelo, que presenta síntomas similares a los de un
cuadro psicótico (Torné y Boatas, s.f.). Sin embargo la necesidad de una intervención,
para manejo de duelo suele presentarse en niveles más avanzados de consulta, no en la
intervención en crisis inicial.
Otras situaciones que generan crisis son las catástrofes, estas pueden subdividirse
en naturales, que son aquellas que son inesperadas y cuyo origen es natural, como los
terremotos, erupción de volcanes, etc., y las catástrofes originadas por el hombre, como
el terrorismo, el abuso sexual, la violencia, etc. Las catástrofes originadas por el hombre
son muy comunes en Colombia, las más frecuentes son el abuso, el desplazamiento
forzoso y el terrorismo, las cuales generan sentimientos como el miedo y la frustración
que pueden desencadenar problemáticas más complejas a largo plazo (Palacio, Abello,
Madariaga y Sabatier, 1999). Sin embargo, las catástrofes, en general, pueden generar
alteraciones posteriores, como son reacciones emocionales inmediatas, secuelas
postrauma agudas como ansiedad y depresión o secuelas postrauma crónicas que
necesitan un tratamiento mucho más complejo (Robles y Medina, 2002).
Pero además de las catástrofes y las situaciones de pérdida hay otras situaciones
que generan crisis, como el diagnóstico de alguna enfermedad, esto puede generar en las
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personas reacciones emocionales y psicológicas muy similares al proceso de duelo,

como lo son el rechazo, la negación, la depresión/angustia y finalmente la aceptación y/o
resignación (Oblitas, 2003). Se considera una crisis porque puede durar un periodo muy
largo y producir cambios permanentes en los pacientes y sus familias, irrumpe las
funciones habituales del individuo y de la dinámica familiar en sí, y además amenaza la
vida y la adaptación de la persona a ésta (Rodríguez, 1995). La enfermedad genera un
impacto significativo en el paciente porque éste percibe que ha perdido el control
personal y de su futuro, además el enfermo suele sentirse vulnerable, amenazado
(Brannon y Feist, 2001) y con muchos temores debido a sus creencias y a los mitos que
puede tener acerca de la muerte y los sucesos que vengan después de ésta (Kastenbaum,
1984).
Luego de explicar las condiciones que influyen en la percepción de la crisis,
cabe mencionar que la interacción de éstas, es decir la interacción de las condiciones
individuales (personalidad, cognoscitiva, psicológica y fisiológica), las situacionales
(tipos de crisis y sus características) y las externas (apoyo social y familiar), influyen
notablemente en la manera como el sujeto reacciona ante la crisis y la afronta (Brannon
y Feist, 2001).
Las reacciones del individuo pueden ser descritas desde un nivel biológico,
psicológico o social. Desde el nivel biológico se evidencian respuestas inespecíficas que
preparan al sujeto para la lucha o para la huída, cuando éste siente amenazado su
equilibrio interno por un factor del ambiente. Desde el nivel psicológico se explican las
reacciones como respuestas de ansiedad que desencadenan mecanismos de defensa o de
afrontamiento. Y desde un nivel social, se ven las respuestas del sujeto influenciadas por
la cohesión social y el trabajo en grupo (López-Ibor, 2004).
Como cada individuo es único debido a estas dinámicas de interacción con el
entorno y con las propiedades internas, se han descrito diversas respuestas reactivas o
estrategias de afrontamiento que utilizan los sujetos para manejar los estresores que se
presentan en el ambiente.
Por ejemplo Rodríguez (1995), clasifica las respuestas de afrontamiento en dos
tipos de respuestas, el primero es el afrontamiento centrado en la emoción y el segundo
el afrontamiento centrado en el problema, pero además también hace una distinción
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entre el afrontamiento aproximativo (que incluye estrategias de confrontación y

afrontamiento del problema) y el evitativo (escapar o evitar la consideración del
problema y las emociones negativas concomitantes). Otros autores como Lazarus y
Folkman, citados por Robles y Medina (2002), exponen nueve estrategias de
afrontamiento que pueden utilizar las personas dependiendo de la situación y de las
condiciones mencionadas previamente, estas estrategias son: confrontación, que es una
estrategia de afrontamiento directa y activa que intenta alterar la situación; autocontrol,
esta respuesta incluye los esfuerzos del individuo para mantener la calma; búsqueda de
apoyo social; planificación de las acciones a seguir; reevaluación positiva o búsqueda
de un significado positivo; aceptación de la propia responsabilidad y conductas de
disculpa y compensación; evitación, conductas de huída o distanciamiento; negación, no
tomar en consideración los riesgos de la situación; y vigilancia, enfocar la atención en
los propios síntomas o problemas. Algunas de estas estrategias pueden presentarse de
manera conjunta, dependiendo de si son activas o no.
Estas estrategias pueden ser adaptativas o disfuncionales, dependiendo de las
consecuencias que acarreen, es decir, las estrategias adaptativas le permiten al sujeto
aprender y elaborar la situación, mientras que las disfuncionales, pueden generar en el
individuo complicaciones a largo plazo, como duelos no resueltos, trastornos de
ansiedad o estrés, etc. (Fierro-Hernández y Jiménez, 1999).
Algunas personas que utilizan métodos adaptativos, tienen la habilidad de
mantener el equilibrio en situaciones extremas, a éstas personas Bonanno (2004), las
llama personas resilientes. La resiliencia según Bonanno (2004) es la habilidad que
tienen las personas, de mantenerse relativamente estables y con un alto nivel de
funcionamiento psicológico, ante eventos disruptivos o críticos. Por eso, este autor
considera que no todas las personas requieren intervención clínica de urgencia, ya que si
la persona tiene las habilidades de responder asertivamente ante las crisis y es
intervenida clínicamente puede crearse un efecto iatrogénico.
La resiliencia, también es descrita por Rubin y Bloch (2001) como el “fenómeno
Fénix”, éste es un proceso a través del cual algunas personas están en capacidad de
organizar y estructurar su vida a partir de la crisis, ya que las crisis, les sirven como
catalizador para generar un cambio positivo.
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Bonanno (2004) afirma que la resiliencia es una respuesta normal y común, sin
embargo, hay situaciones en las que las personas entran en un estado de estrés y
desequilibrio, en el cual sus estrategias de afrontamiento no funcionan, para estas
situaciones se utiliza la denominada intervención en crisis.
La intervención en crisis es la primera ayuda psicológica, que implica ayuda
inmediata y que dura, generalmente una sesión. Los objetivos de ésta terapia son
proporcionar apoyo, reducir la mortalidad y vincular a la persona en crisis con otros
recursos de ayuda que puedan necesitarse (Slaikeu, 1988).
Parad & Parad en 1990, citado por Rubin y Bloch (2001), definen la intervención en
crisis como: un proceso para influir activamente en el funcionamiento psicológico
durante un periodo de desequilibrio con el fin de aliviar el impacto inmediato de los
eventos estresantes trastornadores y con el propósito de ayudar a reactivar las
capacidades latentes y manifiestas, así como los recursos sociales, de las personas
afectadas directamente por la crisis (y a menudo las personas clave del ambiente
social) para afrontar de manera adaptativa los efectos del stress (p. 71).
Sin embargo existen diversos modelos, referenciados por Rubin y Bloch (2001),
que explican la intervención en crisis como un proceso, dentro de éstos se encuentra el
modelo de Gillian y James, el cual hace hincapié en la importancia de la función del
auxiliador profesional, cuando tiene en cuenta los elementos que aporta el sujeto, tales
elementos pueden ser la percepción personal, su historia, las experiencias pasadas, la
cultura, los traumas y los prejuicios personales, etc. El modelo de Puryear en 1981,
expone los principios básicos del proceso de intervención de urgencia, estos son: la
intervención inmediata; la acción como tal (participar y dirigir activamente el proceso de
evaluación de la situación y formulación de un plan de acción); el objetivo limitado
(restaurar la esperanza y el crecimiento); la esperanza y expectativas; el apoyo; el
enfoque en la resolución de problemas (determinar el problema, realizar una
planificación apropiada, diseñar planes de acción); el reforzar la autoimagen; y estimular
la autoconfianza. (Rubin y Bloch, 2001). El modelo de Barbara Rubin Wainrib & Ellen
L. Bloch (2001), integra los elementos: respuesta de relación, evaluación y remisión, la
relación hace referencia tanto a la relación actitudinal (establecer la relación inicial,
comprobar las propias reacciones ante la situación y el cliente, validar y normalizar,
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respetar las diferencias individuales, crear un clima de esperanza, evitar trivializar, ser
consciente la sugestionabilidad) como a la relación técnica ( reforzar las capacidades del
cliente, incrementar su autoestima, estimular la autoconfianza , definir el propio rol,
explorar las anteriores habilidades de afrontamiento, enseñar una nueva habilidad,
planificar conjuntamente actividades, etc. En la evaluación se debe valorar la urgencia,
severidad, adecuación de la respuesta, el estado previo a la experiencia, los recursos
(internos externos, comunitarios, espirituales) grado de correspondencia entre la
severidad de la crisis y los recursos. Y la remisión hace referencia a identificar si es
necesario utilizar recursos comunitarios o remitir a otros profesionales, de acuerdo con
la problemática. (Rubin y Bloch, 2001).
Sin embargo, el modelo más ampliamente utilizado es el Slaikeu (1988), quien
habla de la primera ayuda psicológica o primeros auxilios psicológicos, que se brindan
en los momentos de crisis, esta ayuda inmediata consta de cinco componentes, que
permiten alcanzar los objetivos terapéuticos.
El primer componente es realizar un contacto psicológico, este componente
sugiere lograr cierta empatía con el paciente, con el fin de que éste exprese sus
sentimientos y se reduzca la ansiedad, el contacto psicológico se puede realizar de
manera verbal (hacer reflexiones, responder de manera tranquila) o de manera no verbal
(actitud de escucha, asentir de manera comprensiva) y tiene como objetivo lograr que el
paciente se sienta comprendido y así disminuir su ansiedad. El segundo componente es
examinar las dimensiones del problema, en este paso lo que se busca es indagar los tres
momentos (pasado, presente y futuro) que enmarcaron la situación de crisis, el objetivo
de este componente es permitir al paciente que organice las necesidades de acuerdo a su
urgencia. El tercer componente hace referencia a explorar las soluciones posibles, en las
que se evalúan las soluciones intentadas por el paciente, sus consecuencias y se exploran
nuevas soluciones que permitan una resolución del problema más adecuada. El cuarto
componente es ayudar a tomar una acción concreta, de acuerdo a la inmediatez de las
necesidades, en esta etapa se hacen las remisiones necesarias de acuerdo a los entes que
pueden ayudar a solucionar el problema (médicos, trabajadores sociales, comisarías,
etc.) y se identifica si es necesaria o no una intervención más a largo plazo, desde el área
de psicología. Y por último el quinto componente es el seguimiento, que permite estar
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en contacto con el paciente un momento después, con el fin de identificar como

evoluciona la problemática y cómo se encuentra el paciente, si se suministró el apoyo
necesario, si se redujo la mortalidad y si se lograron realizar enlaces con otras fuentes de
apoyo (Slaikeu, 1988).
Esta asistencia psicológica, la debe realizar cualquier profesional de la salud, que
intervenga de primera mano en la crisis, para reducir las consecuencias negativas a nivel
psicológico. Esta intervención se puede realizar a través de una entrevista inicial, que
tiene como propósito enfrentar los problemas y brindar apoyo inmediato. Para llevar a
cabo esta entrevista se requiere de sensibilidad y juicio (Trull y Phares, 2003), y además
se debe proporcionar una valoración oportuna del paciente, tanto a nivel médico como
psicológico o psiquiátrico (Kaplan y Sadock, 1996). En los momentos de crisis es
esencial establecer una alianza terapéutica sólida, lo que ayudará a reducir la ansiedad
para facilitar el posterior desarrollo de la entrevista y si es necesario, del tratamiento
(Sánchez y Rodríguez-Losada, 2003).
También es de suma importancia, valorar la mortalidad, lo que indica que se
deben identificar las posibles acciones suicidas u homicidas. Para esto se requiere, que el
profesional de la salud, esté atento a las señales verbales (frases de desesperanza e
ideación suicida o rabia) y no verbales (apatía, regalar posesiones estimadas, etc.). Sí
estas señales se hacen presentes, es importante identificar que tan inminente pueden ser
estas acciones, para lo cual se debe identificar si la persona tiene un plan preconcebido,
ha tenido intentos previos y mirar si tiene redes de apoyo eficaces o no (Slaikeu, 1988).
Además existen acciones específicas o comporatmientos que debe tener en
cuenta el psicólogo en una situación de crisis, y que puede realizar de manera
inmediata, pues de ésta forma facilitará el proceso de intervención, estas acciones
pueden ser: demostrar a la víctima que se está ahí con la disposición de escucha y de
ayuda, permitir relatar los hechos, los pensamientos y los sentimientos que genera la
situación, ayudar a normalizar las reacciones, identificar las necesidades y orientar y
ayudar para que el sujeto pueda volver a asumir la realidad (Pérez, 2001). En los casos
de catástrofes en donde se ven implicadas muchas personas, el rol que cumple el
psicólogo es estudiar y asesorar en los aspectos psicosociales de la información para ser
brindada a la población que está en estado de emergencia, ya que se brindará
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información y se realizará la intervención pertinente teniendo en cuenta las

características culturales propias de la población que se encuentra en crisis (Muñoz,
2000).
La intervención en crisis, es fundamental y se sugiere luego de un incidente
crítico, pues si no se realiza de manera inmediata, en ocasiones puede generar algún
trastorno o complicaciones a largo plazo (Slaikeu, 1988).
Los trastornos que suelen presentarse por la carencia de una intervención de
emergencia o por una intervención en crisis inadecuada, son trastornos afectivos,
generalmente depresión; trastornos de ansiedad, como trastornos por estrés agudo o
trastornos de estrés postraumático; y trastornos somatoformes, como la somatización.
Los trastornos de ansiedad, como afirman Osuch y Engel (2004), se caracterizan
por aparecer luego de la exposición a una situación traumática y generan cambios en los
valores y alteraciones en el aprendizaje y en la memoria, por lo que tienden a ser
incapacitantes. El trastorno de estrés postraumático se presenta porque el sujeto no ha
sido capaz de integrar el recuerdo del acontecimiento traumático en su memoria, como
parte del pasado, por lo que sigue permaneciendo como presente en la vida psíquica del
individuo (Bobes, Bousoño, Calcedo y Paz, 2000). Es importante tener en cuenta, que el
trastorno de estrés postraumático, se asocia con trastornos afectivos, pues el haberlos
padecido es un factor de riesgo para que se genere un trastorno de estrés postraumático
(Coronas, Santos, Escoté y García, 2001), así como el que el evento traumático sea
violento (violaciones, maltrato físico, agresión sexual, etc.), pues este tipo de situaciones
se relacionan más con el trastorno de estrés postraumático, que los eventos traumáticos
de tipo natural (Martín y Ochotorena, 2004). Además el trauma afecta a la sociedad en
general, las relaciones del sistema y las instituciones se ven afectadas, porque el
individuo es un ser social y no se puede ver de manera aislada (Blanco y Díaz, 2004),
por lo que también es recomendable una intervención a nivel social.
Este tipo de trastornos tiene como consecuencias que el paciente presente un
deterioro en su funcionamiento social, ocupacional o personal (Palacios y Heinze, 2002),
lo que a su vez, puede generar a largo plazo, otro tipo de problemas afectivos y
psicológicos.
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Por otro lado, pueden también presentarse trastornos somatoformes, como la

somatización, que es descrita por Barlow y Durand (2001), como un trastorno que se
diagnostica en personas que han tenido una historia de quejas continuas de dolor y que
no presentan un problema médico. Sin embargo, Méndez, Ramírez y Riquelme (2001)
descubren en su estudio descriptivo, que éste tipo de trastornos se dan generalmente en
las crisis de tipo normativo, como las crisis familiares, en el momento del ciclo vital del
nido vacío, en donde los hijos comienzan a independizarse, pues los padres requieren
mayor atención y la buscan con quejas de dolores de cabeza, de estómago, etc.
Por eso en los casos en los que la intervención en crisis no es suficiente, porque
la situación ha dejado secuelas psicológicas más severas, es recomendable realizar una
terapia breve o también llamada terapia a corto plazo.
Tizón, San-José y Nadal (1997), describen la psicoterpia como la aplicación
metódica de técnicas y procedimientos en el tratamiento de problemas de conducta, de
trastornos mentales, etc., sin embargo la diferencia entre este tipo de intervención y la
intervención en crisis, es que la terapia breve requiere de más tiempo y un mejor nivel de
entrenamiento del terapeuta, el tiempo debe oscilar entre 1 y 15 sesiones, de 60 minutos
cada una (Lazarus, 2000). Szprachman (2003), explica que la terapia breve tiene como
principal objetivo orientarse al problema, identificando la interacción del sujeto y sus
relaciones, así como las dificultades que tiene que generan síntomas, las crisis
evolutivas, y los métodos y soluciones que utiliza en las diferentes situaciones, con el fin
de crear pequeñas metas, Cohen (2003), a su vez, afirma que el tratamiento de la terapia
breve debe estructurarse como un sistema de respuestas efectivas ante el estrés,
teniendo en cuenta los esquemas personales que tiene el sujeto de sí mismo, de los
demás y de las relaciones en general.
En este tipo de intervenciones suelen valorarse cinco subsistemas del individuo,
que son el funcionamiento somático, las relaciones interpersonales, el área afectiva, el
área cognoscitiva y la conductual, con el fin de permitir a la persona expresar sus
sentimientos, identificar sus recursos y adaptarse a la realidad (Slaikeu, 1988).
Fernández (2002), propone cuatro fases de la psicoterapia breve. Estas fases son
la fase de indicación, en la cual se mira el funcionamiento del sujeto antes y durante la
crisis; la fase inicial, en donde el paciente y terapeuta realizan acuerdos sobre el
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tratamiento; la fase intermedia, en esta fase se realizan la construcción de pautas

problema y el cambio; y finalmente la fase de terminación, en la cual se busca evaluar
conjuntamente el resultado de la terapia, evaluar y potenciar la generalización de los
efectos beneficiosos de la terapia, prever los efectos del final de la terapia y prever
recaídas y circunstancias que justificarían una nueva consulta.
García, Martínez y Cáceres (2001), afirman que la implementación de un
programa de intervención conductual influye significativamente en el afrontamiento de
la crisis, ya que dicho programa disminuye la ansiedad y aumenta la percepción de
control de los sujetos. Dentro de las técnicas que consideran tienen una repercusión
significativa, proponen la terapia cognitiva de Beck, la entrega de información acerca de
la situación, la relajación, la desensibilización sistemática y la Terapia Racional Emotiva
de Ellis, que al ser utilizadas de manera conjunta alcanzan mayor eficacia.
Por todas las complicaciones psicológicas, sociales y económicas, que se pueden
presentar a corto y a largo plazo debido a una crisis, pienso que la mejor solución para
enfrentarlas de manera adecuada es realizar un trabajo preventivo. Este trabajo se puede
realizar a través de la prevención individual, por medio del fortalecimiento de estrategias
de afrontamiento, lo que se puede lograr promoviendo el autoconocimiento, para
potenciar el control personal, que es uno de los factores más importantes para afrontar el
estrés.
Brannon y Feist (2001), refieren que existen diversas técnicas utilizadas por
algunos profesionales de la salud, para mejorar las estrategias de afrontamiento, dentro
de éstas se encuentran la relajación, el biofeedback, la modificación de conducta, la
terapia de cognición y diversas combinaciones de estás técnicas.
Sin embargo también es fundamental el apoyo social, ya que es un factor
protector, pues le brinda al individuo apoyo y soporte (Brannon y Feist, 2001), esto se
puede realizar fortaleciendo las redes de apoyo social y realizando un trabajo de
prevención a nivel social, en donde se puede trabajar con la comunidad, brindándoles
información y educación en situaciones de emergencia, teniendo en cuenta su
problemática psicosocial, buscando el fortalecimiento de la participación activa de la
comunidad en la identificación de sus problemas y en la manera en la cual pueden
enfrentarlos (Organización Panamericana de la Salud, 2002).
 Intervención en Crisis 16

Para que el trabajo preventivo sea completo, se debe tener un plan de preparación
previo a la emergencia, en el cual se desarrolle un sistema de coordinación con los
agentes principales o líderes que se puedan responsabilizar. También se pueden diseñar
planes detallados para preparar una respuesta adecuada para la salud social y mental y
entrenar al personal importante y adecuado para que realicen intervenciones sociales y
psicológicas pertinentes (World Health Organization, 2003).
Para finalizar, es importante mencionar que en algunos casos debido a la
magnitud de la situación los profesionales que atienden la catástrofe o la crisis, se ven
afectados por la misma, por lo que se hace indispensable realizar un trabajo con ellos. La
primera forma de intervención que se utiliza es el entrenamiento previo al incidente, en
el cual se identifican las personas adecuadas para actuar en los momentos críticos. Otro
método de intervención es el soporte psicológico individual, que puede realizarse
durante o después del evento, este soporte lo realiza un psicólogo o psiquiatra con el fin
de permitir una estabilización y afrontamiento de la situación. La tercera intervención se
llama demobilización, que es un periodo breve de aproximadamente 10 a 15 minutos,
que se realiza cada cinco horas en promedio, en esta fase se les brinda información así
como un tiempo de descanso, esto se realiza con el fin de normalizar el estrés y
reestablecer las expectativas positivas hacia el futuro. La siguiente técnica se denomina
defusing, que se basa en un grupo de encuentro de cuatro a ocho personas que
normalmente trabajan juntas, que han estado expuestas a un incidente crítico, se debe
realizar en las primeras ocho horas luego de pasado el incidente, y no es aconsejable
para grandes catástrofes. Esta técnica busca permitir la expresión de sentimientos, y se
realiza a través de tres fases, la primera de ellas dura de 5 a 10 minutos, en ésta se brinda
información sobre lo que se hará en el grupo, en la segunda fase, denominada fase de
exploración, que dura de 10 a 35 minutos, se habla de los hechos, las reacciones
emocionales y fisiológicas que sintieron, con el fin de reelaborar el evento y darle un
significado positivo, en la última fase, que es la fase de cierre, que dura entre 5 y 15
minutos, se explican cuales son las reacciones normales ante un evento de esa magnitud,
con el fin de normalizar las respuestas.
La otra técnica de intervención se denomina debriefing, que es un grupo de
encuentro (4 – 12 personas), que dura entre dos y cuatro horas, en donde se habla del
 Intervención en Crisis 17

incidente traumático, en éste se le permite a todos lo participante hablar, y su objetivo

principal es brindarles a estos sujetos la sensación de control (Dattillio y Freeman,
2000), con ésta técnica también se busca reducir los síntomas existentes y así evitar que
se conviertan en un problema crónico, esto se realiza a través de la reevaluación
cognitiva de lo sucedido y de la identificación de las conductas alteradas como
respuestas normales a situaciones anormales (Echeburúa, Del Corral y Amor, 2004).
La Organización Panamericana de la Salud (2002) refiere que el trabajar con
grupos, es de gran utilidad ya que han comprobado, que esta intervención permite
desarrollar en el grupo cierto sentido de colectividad, lo que genera que todos los
individuos se preocupen por el bienestar común y encuentren de manera conjunta
estrategias de afrontamiento de acuerdo a los recursos que tiene cada miembro, los
cuales se identifican luego de la expresión de sentimientos y el compartir de las
reacciones ante la situación. Es por esto que dicha organización, resalta la importancia
de fomentar el trabajo en grupo y fortalecer las redes de apoyo.
Para Dattillio y Freeman (2000), este tipo de técnicas son fundamentales pues
permiten que los que atienden las crisis, no se vean afectados y se conviertan en víctimas
terciarias, además permite que el servicio que presten sea más oportuno y de mejor
calidad.
Sin embargo otros autores como Echeburúa y cols., (2004) sugieren que los
resultados que se han obtenido a través de diversas investigaciones sobre debriefing, no
han sido concluyentes, pues se ha encontrado que dependiendo de las características de
los individuos se aconseja o no realizar este tipo de intervención, por ejemplo el
debriefing puede ser útil cuando las personas tienden a ser más vulnerables
emocionalmente y están en riesgo de desarrollar un trastorno de estrés a largo plazo
debido a su personalidad, sin embargo estos autores también refieren que otros estudios
han demostrado que esta técnica no es aconsejable ya que en ocasiones generan una
activación psicológica y fisiológica muy fuerte por lo que causan una reexposición que
puede desencadenar trastornos más severos.
Por su parte Bonanno (2004), afirma que no todos los sujetos deben ser
expuestos a esta clase de intervención, ya que muchas personas tienen características de
personalidad resiliente y son capaces de elaborar la situación sin ayuda externa, por lo
 Intervención en Crisis 18

que la intervención a corto plazo, para éste tipo de personas, puede afectar el proceso de
adaptación y aceptación. Algunos críticos del debriefing psicológico, argumentan que
esta técnica en ocasiones puede “patologizar” las reacciones normales del sujeto ante el
incidente y por tanto puede afectar el proceso natural de resiliencia (Bonanno, 2004),
dentro de éstos investigadores encontramos a Bisson y cols., citado por Bonanno
(2004), quienes afirman que existe evidencia significativa, que muestra que éste método
es ineficaz y en algunos casos obstaculiza el proceso natural de recuperación del sujeto.
Finalmente, se puede afirmar que no es fácil calificar la eficacia de éste tipo de
intervenciones, pues hace falta evidencia empírica que sustente su utilidad. Cabe
mencionar que éste es un tema que ha tomado fuerza y que hasta ahora ha comenzado a
investigarse a profundidad, debido a las grandes catástrofes (tsunami, huracanes,
terremotos, erupción de volcanes, etc.) y eventos críticos (ataques terroristas, guerras,
etc.) que se han presentado en los últimos años. Es por eso que es recomendable abrir un
nuevo campo de investigación que arroje resultados más específicos para así identificar
que tipos de intervenciones son recomendables para mejorar la calidad de vida de los
sujetos y de la sociedad en general.
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CONCLUSIONES
El objetivo de este trabajo fue identificar y evidenciar los factores que influyen en
el desarrollo de las crisis, las consecuencias de las mismas y las técnicas y métodos que
se utilizan para su manejo. Este objetivo se logró, ya que debido a una revisión teórica
concienzuda, se encontraron los aspectos más relevantes en relación al tema.
Se encontró que la percepción de la crisis como tal, depende de ciertas
condiciones internas, es decir de las condiciones individuales, como la personalidad, la
historia personal, la historia de sucesos traumáticos previos, etc.; de las condiciones
externas, como el apoyo social e institucional; y de las condiciones situacionales, que
hacen referencia al tipo de crisis, su duración, su intensidad, etc. Sin embargo es
importante señalar, que es la dinámica de estas tres condiciones la que realmente influye
en que los eventos traumáticos sean evaluados como crisis o no y además influyen en
que la persona los afronte de manera adecuada o de manera desadaptativa.
Para manejar las situaciones críticas, lo que se hace generalmente es realizar un
trabajo de aproximación psicológica inicial, de manera inmediata a la crisis, lo que
algunos autores denominan “primeros auxilios psicológicos”, con el fin de permitir la
expresión emocional y de normalizar las respuestas de los individuos, este trabajo se
realiza con el fin de evitar la aparición de trastornos de ansiedad o afectivos a largo
plazo. Si la situación requiere de mayor atención, los autores recomiendan realizar una
psicoterapia multimodal o psicoterapia breve, que permite la identificación oportuna de
los objetivos terapéuticos y la implementación de metas a corto plazo, para crear
conciencia en el individuo de sus recursos internos (Szprachman, 2003).
Una de las principales dificultades que se encontraron fue la falta de soporte
teórico, ya que la intervención en crisis, es un tema que hasta ahora está comenzando a
ser investigado, por lo que se requirió de mucho tiempo y disposición para su estudio.
Los principales hallazgos de éste artículo, demuestran que no existen resultados
concluyentes que hablen de la eficacia de la intervención en crisis, pues algunos autores,
afirman que en algunas ocasiones la intervención en crisis puede obstaculizar el proceso
natural de adaptación a los incidentes críticos y muchas veces puede generar
consecuencias iatrogénicas, debido a que se realiza una sobreexperimentación del evento
traumático (Bonanno, 2004). Sin embargo algunas organizaciones como la Organización
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Panamericana de la Salud (2002) y la Organización Mundial de la Salud (2003), hacen

hincapié en la necesidad de promover programas asistenciales para la intervención en
situaciones críticas, ya que su implementación disminuirá las repercusiones negativas de
estas situaciones, permitiendo que se intervenga de manera colectiva e individual y así
se logren disminuir las consecuencias perjudiciales a largo plazo, como problemas
individuales, sociales, económicos, etc.
Por eso considero que el trabajo de intervención en crisis que se realice debe
hacerse teniendo en cuenta, todas las características y elementos que se encuentren
inmersos en este tipo de situaciones, es decir, debe tenerse en cuenta que tipo de crisis
es y cómo debe manejarse de acuerdo a sus características, también es fundamental
identificar las condiciones individuales que influyen en el afrontamiento ante el evento,
pues así se logrará saber si la persona tiene las capacidades para hacerle frente o requiere
de cierto apoyo externo, de esta forma se evitarán consecuencias perjudiciales como
sobreexperimentación del evento o la génesis de trastornos psicológicos más graves.

Sin embargo, desde mi perspectiva, el hallazgo más importante fue la

identificación del trabajo de promoción y prevención que puede realizar el psicólogo,
pues este trabajo implica que el profesional interactúe con los diferentes sistemas de la
sociedad, ya que trabaja con la comunidad con el fin de fortalecer las redes de apoyo,
trabaja con las instituciones y agentes competentes de cada población para mejorar la
respuesta a la crisis y además puede trabajar con el individuo y ayudarle a fortalecer sus
estrategias de afrontamiento. Esto hace que el psicólogo sea un ente esencial no sólo en
cada sistema de la sociedad, sino además en cada fase del proceso de intervención en las
situaciones de crisis.
Parece entonces fundamental ampliar las investigaciones al respecto, pues de ésta
forma se dará una mejor atención a todos los sistemas que componen la sociedad y se
resaltará la importancia de crear mecanismos de intervención más eficaces ante
situaciones inesperadas, ya que de ésta forma se brindará un mejor servicio y se dará
paso una sociedad más sana, con individuos más estables y menos vulnerables.
Además se hace necesario realizar estudios más específicos, lo que indica que
estas investigaciones deben basarse en las características de la población, ya que
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dependiendo del tipo de situación la intervención debe ser diferente, por ejemplo, en el
caso de Colombia, sería importante promover investigaciones sobre cierto tipo de crisis,
como el secuestro, el desplazamiento, el terrorismo, etc., para así identificar que
técnicas de intervención tendrían mejores resultados.
Finalmente, se sugiere realizar mayores investigaciones al en el tema de crisis
relacionadas con la pérdida corporal y pérdida de funciones corporales.
Todos estos estudios y la profundización en estos temas permitirán la creación o
descubrimiento de nuevas formas para intervenir y así lograr mejorar la calidad de vida
de los individuos.
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