Biodiversidad PDF

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GUÍA GENERAL DE TURISTAS
Código: MT.3.9.4-3373/07 Edición 01
Guatemala, abril de 2007
BIODIVERSIDAD 1
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Instituto Técnico de Capacitación y Productividad
-INTECAP- 2007
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beneficio de la Formación Profesional de los interesados. Extractos breves de esta
publicación pueden reproducirse sin autorización, a condición de que se mencione la
fuente.
BIODIVERSIDAD
CÓDIGO: MT.3.9.4-3373/07
Edición 01
Las denominaciones empleadas en las publicaciones del Instituto Técnico de

Capacitación y Productividad, y la forma en que aparecen presentados los datos,
contenidos y gráficas, no implican juicio alguno por parte del INTECAP ni de sus
autoridades. La responsabilidad de las opiniones en los artículos, estudios y otras
colaboraciones, incumbe exclusivamente a sus autores.
La serie es resultado del trabajo en equipo del Departamento de Programas

Generales de la División Técnica, con el asesoramiento metodológico del
Departamento de Metodología de la Formación bajo la dirección de la jefatura de
División Técnica.
La serie ha sido impreso en el Centro de Reproducción Digital por Demanda Variable

del INTECAP -CRDDVI-
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catálogo, lista y precios de los mismos, pueden obtenerse solicitando a la siguiente
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2 BIODIVERSIDAD
GUÍA GENERAL
DE TURISTAS
Objetivo de la serie
El estudio del contenido de esta serie, contribuirá a que usted adquiera las competencias para:
planificar la conducción de grupos turísticos; desarrollar su recepción y posterior despedida; ejecutar
acciones preventivas para la conducción de grupos de turistas en lugares con atractivos naturales y
culturales de todo el territorio guatemalteco, de acuerdo a técnicas, normas, itinerarios y
procedimientos establecidos.
La serie de Guía General de Turistas comprende:
UNIDAD TÍTULO
MODULAR
1 Bases de la conducción
2 Geografía
3 Biodiversidad
4 Arqueología
5 Historia de Guatemala
6 Patrimonio Cultural
7 Seguridad y legislación en la conducción turística
8 Competencias básicas y genéricas para Técnicos Superiores
BIODIVERSIDAD 3
4 BIODIVERSIDAD
ÍNDICE
Objetivo del manual 7
Presentación 9
RESULTADO DE APRENDIZAJE 1 11
Identificar conceptos básicos de Geología, de acuerdo a
teoría relacionada
1.1. GEOLOGÍA 12
1.1.1. Definición 12
1.1.2. El tiempo geológico 12
1.2. FORMACIÓN DE LA TIERRA 14

1.2.1 Estructura interna y externa 14
1.2.2 Tectónica de placas 15
1.3. PROCESOS GEOLÓGICOS 16

1.3.1 Orogénesis 17
1.3.2 Erosión 24
1.3.3 Sedimentación 24
1.4 FISIOGRAFÍA DE GUATEMALA 25

1.4.1 Provincias fisiográficas 26
1.4.2 Montañas y volcanes de Guatemala 27
1.4.3 Ríos y lagos 33
Actividades 43
Resumen 45
Evaluación 47
Identificar los conceptos básicos, características y técnicas
de la Espeleología en Guatemala, de acuerdo a teoría
relacionada
2.1 MINERALOGÍA DE GUATEMALA 50

2.1.1 Principales minerales 50
2.1.2 Rocas más comunes 51
BIODIVERSIDAD 5
2.2 ESPELEOLOGÍA 59
2.2.1 Definición, historia y factores éticos 59
2.2.2 Sistemas espeleológicos 72
2.2.3 El suelo kárstico 75
2.2.4 Principales cuevas de Guatemala 79
2.2.5 Aspectos místicos de la Espeleología 79
2.2.6 Bioespeleología 83
2.2.7 Equipo y técnicas 85
Actividades 97
Resumen 99
Evaluación 100

Identificar las generalidades de la flora y fauna de
Guatemala, de acuerdo a teoría relacionada
3.1 GENERALIDADES DE LA DIVERSIDAD BIOLÓGICA 104

3.1.1 Origen y definición 104
3.1.2 Clasificación 104
3.1.3 Importancia 105
3.1.4 Amenazas 106
3.2 BOTANICA Y FLORA 108

3.2.1 Generalidades 109
3.2.2 Reino plantae 110
3.2.3 Flora guatemalteca 114
3.2.4 Especies en peligro 140
3.3 ZOOLOGÍA Y FAUNA 141

3.3.1 Generalidades 141
3.3.2 Reino Animal 149
3.3.3 Fauna guatemalteca 149
3.3.4 Especies en peligro 163
Actividades 165
Resumen 166
Evaluación 167
6 BIODIVERSIDAD
Identificar las generalidades de la Ecología de Guatemala,
de acuerdo a teoría relacionada
4.1 ECOLOGÍA 172

4.1.1 Definición e historia 172
4.1.2 Relación con otras ciencias 175
4.1.3 Ciclos de la materia 176
4.2 ECOSISTEMAS 177

4.2.1 Definición 178
4.2.2 Clasificación y componentes de flora y fauna 179
4.2.3 Ecosistemas de Guatemala 190
4.3 MEDIO AMBIENTE 190

4.3.1 Definición de ambiente 190
4.3.2 Tipos de contaminación 191
4.3.3 Desarrollo sostenible 192
4.4 ÁREAS PROTEGIDAS 193

4.4.1 Definición y categorías de manejo 194
4.4.2 Legislación 195
4.4.3 Sistema Guatemalteco de Áreas Protegidas (SIGAP) 196
4.4.4 Reglamentación para visitar áreas protegidas 197
4.4.5 Impacto ambiental 198
Actividades 200
Resumen 201
Evaluación 203
BIODIVERSIDAD 7
Identificar las generalidades de las actividades agrícolas y
ganaderas de Guatemala con enfoque turístico, de acuerdo
a teoría relacionada
5.1 GENERALIDADES DEL SISTEMA DE AGRICULTURA 206

5.1.1 Historia 206
5.1.2 Factores: suelo, agua, clima, región. 213
5.1.3 Tipos de agricultura 218
5.1.4 Actividades agrícolas 220
5.1.5 Buenas prácticas agrícolas (BPA) 222
5.2 GENERALIDADES DE LA GANADERÍA 224

5.2.1 Factores influyentes 225
5.2.2 Tipos de ganadería 227
5.3 ASPECTOS ECONÓMICOS DE INTERÉS TURÍSTICO 229

5.3.1 Producción 229
5.3.2 Importación 230
5.3.3 Exportación 230
Actividades 232
Resumen 233
Evaluación 235
Glosario 239
Bibliografía 251
8 BIODIVERSIDAD
OBJETIVO
del manual
El estudio de los contenidos de este manual,
contribuirá a que usted adquiera las competencias
para transmitir información general al turista,
sobre los elementos que integran la biodiversidad
en Guatemala y su importancia, de acuerdo a
teoría relacionada.
BIODIVERSIDAD 79
PRIMEROS AUXILIOS
PRESENTACIÓN
Este manual ha sido elaborado dentro de la Carrera de Guía General de
Turistas, y ha sido programado para una duración de 100 horas,
incluyendo actividades y prácticas. Está dedicado a aquellas personas
que realizan conducción turística que desean adquirir competencias
para trasmitir información bien fundamentada acerca del patrimonio
natural del país.
Guatemala es un destino turístico incomparable que promete muchas

experiencias inolvidables al potencial turista, ya sea nacional o
extranjero. Su riqueza y diversidad biológica es única, por lo que es
importante que el participante adquiera estos conocimientos, aprenda a
valorar lo que posee dentro de su país y proteja su patrimonio natural.
De esta manera podrá ofrecer datos valiosos para el turista de una
forma integral y que denote genuino interés por brindar un servicio de
alta calidad buscando que los turistas vuelvan a visitar el país y
comenten a otros de lo impresionante y variado de sus atractivos.
Este documento incluye varios temas que van hilados dentro de una
lógica de lo sencillo a lo complejo. El manual le permitirá al participante
identificar las características principales de sitios y elementos de gran
valor natural y cultural del patrimonio guatemalteco, además de discutir
sobre la utilidad de los mismos, y las posibles implicaciones ambientales
que se puedan presentar debido a su mal manejo. La primera unidad
trata conceptos básicos de la Geología. La segunda unidad incluye
conceptos, características y técnicas utilizadas en la Espeleología. En la
unidad tres y cuatro se trata generalidades y elementos conformadores
de la diversidad biológica, que incluye flora, fauna y ecología (especies
nativas, exóticas y en peligro, ecosistemas y áreas protegidas) Y por
último en la quinta unidad se tratan los temas de productividad agrícola
y ganadera del país y su impacto en la economía del país.
Este manual es una herramienta para que usted tenga una idea general
de la integración de todos los elementos conformadores de la
diversidad biológica guatemalteca, y en la práctica, tenga contacto e
intercambio de conocimientos con otros personajes involucrados en el
medio, y aprenda acerca de la importancia de la valoración del
patrimonio natural y cultural del país.
BIODIVERSIDAD 9
PRIMEROS AUXILIOS
CONCEPTOS BÁSICOS DE GEOLOGÍA
Resultado de aprendizaje 1
Identificar conceptos básicos de Geología, de
acuerdo a teoría relacionada
BIODIVERSIDAD 11
1.1 GEOLOGÍA 1.1.1 Definición
Geología (del griego geo,

“tierra” y logos, “conocimiento”, “Se define como estudio de la tierra,
por lo tanto, tratado o ciencia que estudia la tierra y su
conocimiento de la Tierra), conformación.
campo de la ciencia que se
interesa por el origen del planeta La Geología es el estudio de la tierra, de su
Tierra, su historia, su forma, la origen y de sus cambios a lo largo del
materia que lo configura y los tiempo. Incluye el estudio de las rocas y de
procesos que actúan o han actuado sobre él. Es una los minerales que componen la tierra.”
de las muchas materias relacionadas como ciencias
de la Tierra, o geociencias, y los geólogos son
científicos que estudian las rocas y los materiales
derivados que forman la parte externa de la Tierra.
Para comprender estos cuerpos, se sirven de
1.1.2 El tiempo
conocimientos de otros campos, como la Física, la geológico
Química y la Biología. De esta forma, temas
geológicos como la Geoquímica, la Geofísica, la
Geocronología (que usa métodos de datación) y la El tiempo geológico no es una escala de tiempo con
Paleontología, ahora disciplinas importantes por la cual estemos familiarizados. Se estima que la
derecho propio, incorporan otras ciencias, y esto tierra tiene unos 4.5 billones de años, y que la vida
permite a los geólogos comprender mejor el se originó hace más de 3.5 billones de años.
funcionamiento de los procesos terrestres a lo largo Los fósiles más antiguos encontrados, datan de esa
del tiempo. época. Si a los humanos, que podríamos vivir hasta
aproximadamente 120 años, nos cuesta imaginar
tiempos de unos cuantos siglos, ¿Cómo podríamos
Como ciencia mayor, la imaginarnos, entonces, miles, millones o billones
Geología no sólo de años?
implica el estudio de la
superficie terrestre, Llegar a comprender que el marco
también se interesa por del tiempo geológico es diferente
el interior del planeta. del marco de nuestro tiempo de
Este conocimiento es vida, es básico para comprender y
de interés científico apreciar los procesos geológicos a
básico y está al servicio de la humanidad. De esta nivel mundial. Los astrónomos
forma, la Geología aplicada se centra en la piensan que el universo no ha
búsqueda de minerales útiles en el interior de la existido siempre, sino que se originó
tierra, la identificación de entornos estables, en en un momento determinado, es un hecho
términos geológicos, para las construcciones demostrado que las galaxias se alejan unas de otras y
humanas y la predicción de desastres naturales. están en constante expansión.
12 BIODIVERSIDAD
En el universo nacen constantemente nuevas

estrellas formadas por masas de gases y otras
1. Tiempos cosmogónicos
materias cósmicas que se concentran por la acción Los tiempos cosmogónicos, se inician con la
de las fuerzas gravitatorias. Algunas de ellas llegan a formación de la tierra a partir de una masa
una concentración tal que no dejan escapar la luz incandescente desde su interior, los materiales en
que emiten, son los famosos agujeros negros. fusión liberaban enormes cantidades de gases como
amoníaco, nitrógeno, dióxido de carbono, metano,
Si el universo está en constante expansión, es lógico vapor de agua; a partir del magma que se enfrió se
pensar que la materia que lo compone estuvo antes formó una corteza primitiva, que volvía a fundirse y
más próxima, remontándonos a millones de años a enfriarse. Sobre aquella corteza primaria se
toda la materia debió aparecer concentrada en un iniciaron procesos de erosión y transporte de
volumen muy pequeño, formando lo que se ha sedimentación, metamórficos y orogénicos, así
denominado el huevo cósmico. comienzan los tiempos geológicos.
La densidad en dicho núcleo llegó a medidas que

obligaron a una gigantesca explosión del huevo
2. Tiempos geológicos
cósmico de la cual se originaría el principio de la Los tiempos geológicos se dividen en cinco

expansión del Universo. Esta teoría del BIG BANG grupos o eras de duración decreciente:
se debe a los trabajos realizados por el astrónomo
George Gamow en 1940. Conocida en el ámbito Arcaica o AGNOSTOZOICA, de animales
científico como la teoría del Universo Abierto. desconocidos.
Primaria o PALEOZOICA, de animales
Aquella gran explosión debió producirse antiguos.
aproximadamente, hace unos 18,000 millones de Secundaria o MESOZOICA, de animales
años y dicho huevo cósmico tendría una dimensión intermedios.
aproximada de 130,000 millones de kilómetros Terciaria o CENOZOICA, de animales
cuadrados. recientes.
Cuaternaria o ANTROPOZOICA,
Otras teorías suponen que el huevo cósmico es el aparición del hombre sobre la superficie de
resultado de una concentración de la materia de un la Tierra.
universo anterior, de ahí se deduce que podría
llegar el momento de la separación de las galaxias y
comenzasen a actuar fuerzas gravitatorias que
tenderían a aproximar y unir de nuevo a las galaxias
en una sola masa con densidad infinita, esta es la
teoría del universo pulsante; conocida en el ámbito
científico como el Universo Cerrado.
El origen del planeta Tierra es muy antiguo y

se le ha clasificado en dos fases:
1. Tiempos cosmogónicos
2. Tiempos geológicos
BIODIVERSIDAD 13
EDAD CRONOLÓGICA DE LA C. La litosfera: es la parte sólida y está

TIERRA: compuesta por la corteza terrestre, oscila
entre 4 y 70 km de profundidad.
El tiempo geológico toma como
unidad cronológica el CRON D. La astenósfera: es la parte debajo de la
que es equivalente a un millón litosfera hasta unos 700 km de profundidad,
de años: la edad del planeta azul y contiene:
sobrepasa los cinco mil crones,
es decir, que la edad de la El manto: formado de material rocoso
Tierra es de más de 5,000 sujeto a fuertes presiones, y
millones de años.
El núcleo: formado por material
rocoso fundido (magma)
1.2 FORMACIÓN
DE LA TIERRA Estructura de la Tierra
La creación es un tema de gran debate que ha

causado muchas divisiones. Sin embargo, de
Corteza
acuerdo a los datos que los científicos han podido Manto
Manto
inferior
recaudar, el planeta Tierra comenzó su existencia superior
hace 4,500 millones de años, aproximadamente.
Núcleo
Se estima que el universo tiene unos 15,000 millones externo
de años. La teoría más aceptada es la del Big Bang. Se

Núcleo
propone en esta teoría que toda la materia surgió interno
repentinamente y, luego, empezó a expandirse. A lo
largo del tiempo, se formaron las galaxias, las estrellas y
los planetas. Lo que no tiene explicación todavía es,
qué fue lo que causó el Big Bang en sí.
1.2.1 Estructura ATMÓSFERA
interna y externa
HIDROSFERA
A. La atmósfera: es la envoltura de aire y PLACA LITOSFERA

gases alrededor del planeta.
LITOSFERA PLACA
OCEÁNICA
B. La hidrosfera: está compuesta por las
masas de agua; la mayor parte se encuentra ASTENÓSFERA
en las cuencas oceánicas; pero, incluye los

lagos, ríos y las aguas subterráneas.
14 BIODIVERSIDAD
1.2.2 Tectónica de
placas AMERICA
DEL NORTE
AMERICA
LAS FUERZAS TECTÓNICAS: DEL SUR
EUROPA
La teoría más completa que los geólogos han AFRICA
generado para explicar la actividad geológica
interna, es decir la formación de las cordilleras, los
volcanes, los terremotos, etc.
Los antecedentes científicos de dicha teoría

geológica son básicamente tres postulados:
En su desplazamiento las masas continentales
empujarían los sedimentos acumulados en los
1. La evolución de las dorsales oceánicas fondos oceánicos y los plegarían, dando lugar a
cadenas montañosas, así por ejemplo los andes se
2. La Teoría de la Deriva Continental habrían originado por el choque de la América del
Sur contra el fondo del Océano Pacífico.
3. Las zonas de subducción
AMERICA
1. Las dorsales oceánicas
AMERICA
DEL NORTE
Son grandes cadenas montañosas que se encuentran DEL SUR EUROPA

en las plataformas oceánicas y presentan una gran
actividad, tanto sísmica como volcánica. Las rocas
AFRICA
que las forman son muy jóvenes y no presentan
pliegues ni fallas abiertas.
2. Teoría de los continentes a la deriva
El Geofísico Wegener en 1912 elaboró la teoría de

la deriva continental que supone que todos los
continentes actuales provienen de la fragmentación AMERICA
de un solo continente primitivo denominado DEL NORTE
PANGEA TERRESTRE.
AFRICA
3. Zonas de subducción EUROPA ASIA
Los distintos fragmentos de éste se fueron

separando hasta llegar a su posición actual.
BIODIVERSIDAD 15
De este choque de placas o plataformas Los cambios que se

continentales, se modificó la forma de la Tierra. producen en el interior de la
Posterior a dichas fuerzas surgieron corredores tierra se denominan procesos
geológicos y biológicos como es Centroamérica que geológicos internos y se
unió a dos grandes masas continentales. deben principalmente al calor
Conformando un solo continente. Las ideas de interno del globo terrestre y
Wegener son aceptadas en parte por las teorías a las grandes presiones que
actuales. los materiales superiores ejercen sobre el interior
de la corteza.
Los principales procesos geológicos internos pueden

PROCESOS
1.3 GEOLÓGICOS
agruparse según movimientos de la corteza o de
formación de nuevos tipos de roca.
Dentro de los primeros se encuentran las

traslaciones continentales, que son desplazamientos
PROCESOS GEOLÓGICOS de grandes bloques, los movimientos isostáticos, de
INTERNOS: elevación y hundimiento de extensas zonas
corticales; la formación de montañas o movimientos
Como ya hemos mencionado el Planeta tiene vida y se trate de orogénicos o de, los movimientos
los procesos activos que conforman la Tierra es sísmicos o terremotos.
objeto de estudio de la Geodinámica.
En el segundo grupo se incluyen el magmatismo,
Las causas de la transformación de la Tierra que consiste en la fusión parcial o total de los
son provocadas por dos inmensas fuentes de materiales que al solidificarse dan lugar a las rocas
energía: magmáticas y el metamorfismo, conjunto de
transformaciones fisicoquímicas que experimentan
El sol que evapora los materiales en estado sólido y como
las aguas, erosiona consecuencia de las cuales se forman las rocas
las rocas y destruye metamórficas.
las montañas.
(GEODINÁMICA Las zonas de subducción son regiones de máxima
EXTERNA) actividad sísmica de la corteza terrestre, presentan
un intenso vulcanismo y son sede de una intensa
sedimentación de los plegamientos
La energía interna de de los materiales depositados en
la Tierra, que dichas zonas.
produce volcanes,
terremotos, nuevas Hoy en día se conocen varias zonas
rocas y fundición de de subducción, como las que tiene
minerales, etc. Centroamérica, en el extremo sur
(GEODINÁMICA las aguas oceánicas del Pacífico y hacia el norte las
INTERNA) aguas oceánicas del Atlántico.
16 BIODIVERSIDAD
Ya en la era cuaternaria con la última glaciación el

estrecho de Bering se convierte en un puente
Deriva continental natural que permitió movimientos migratorios de
A) Final del Triásico animales mayores de caza, como el mastodonte
B) Final del Jurásico
C) y D) Cenozoico
lanudo y con ello el primer movimiento migratorio
al continente, aclarando que dichas migraciones no
fueron las únicas que poblaron el continente
americano de humanos.
A) B)
1.3.1 Orogénesis
La teoría de orogénesis, es considerada como un

C) D) proceso de la naturaleza a través de los cambios
tectónicos en los cuales, grandes cinchos o
cinturones de la corteza terrestre son plegados,
Con los constantes procesos arrugados o doblados, sufriendo así el suelo grandes
cambiantes los vientos arrastraron metamorfosis o tienen los suelos conformaciones de
partículas de polvo que se rocas ígneas. Este proceso de transformación en el
depositaron en las plataformas suelo conlleva a provocar levantamientos que hacen
continentales, la estratificación de variar la conformación de montañas o cadenas
los suelos se vio afectada y montañosas.
modificada, los vientos arrastraron
semillas y por consiguiente la
polinización conformando el manto
verde de Centroamérica, dichas
plantas se adaptaron a las
situaciones geológicas, climáticas y
ambientales permitiendo la vida
animal.
El puente natural permitió el paso de animales ahora

extintos de un hemisferio a otro. Los cambios
ambientales fueron drásticos, de temperaturas
extremadamente altas, se descendía a extremos que
congelaban la superficie de la tierra como sucedió
en las glaciaciones.
BIODIVERSIDAD 17
La causa de esta transformación de los suelos puede Las causas más comunes son, por ejemplo, que las
ser tectónica o volcánica y de otros tipos que rocas estén presentes en abundantes cantidades de
lamentablemente son poco estudiados. Los pliegues agua o que puedan ser modificadas dichas
orogénicos se suceden en el mundo a lo largo de plegaduras, y se les denomina pliegues paralelos, y
fallas, provocando montañas debido a la fuerza causa deformaciones de rocas por los cambios de
centrífuga de la Tierra. temperatura, a éstos se les denomina pliegue similar.
EVOLUCIÓN DE LOS SUELOS DE Según lo anterior para que se

GUATEMALA: produzca un pliegue en las
rocas es necesario que exista
Consideraremos como pliegues a las curvaturas en la presencia de una fuerza
las capas geológicas del suelo generando descomunal, originada en las
innumerables formas en todo el mundo; para el caso zonas de subducción debido a
de Guatemala los más comunes son el normal, el la energía que se acumula en el rozamiento de las
inclinado, acostado y corrido. placas tectónicas cuando chocan entre sí.
En el territorio nacional es muy frecuente la El plegamiento no es un fenómeno instantáneo, al

presencia de rocas deformadas o rotas lo que indica contrario es un proceso muy lento, las fuerzas que
que en algún momento actuaron en dichos suelos lo producen actúan durante miles de años, siendo
fuerzas que provocaron la forma actual, puede por tal influencia que el tiempo es un factor muy
estudiarse el origen de los suelos por la presencia de importante.
las rocas sedimentarias que al estar estratificadas o
colocadas en capas, reflejan claramente los cambios Cuando las rocas de la corteza terrestre de
de disposición que han experimentado. Guatemala se vieron sometidas a esfuerzos
superiores a su resistencia permitieron deformarse
Las deformaciones de las rocas se manifestaron en o romperse dando lugar a fracturas que pueden ser
una ondulación de las mismas que como hemos de dos tipos: las diaclasas y las fallas.
dicho les denominaremos de aquí en adelante como
plegamientos. Las diaclasas son fisuras o grietas en las que no
existe un desplazamiento de bloques paralelo al
plano de la fractura. Existen de diversos tamaños y
profundidades.
Cuando los bloques de la litosfera corren paralelos a

las fracturas se produce una falla, cada uno de los
bloques es denominado labio. Y la superficie en
donde se produce la rotura se llama el plano o
mapa de la falla.
En el caso del territorio guatemalteco las fallas son

del tipo falla inversa que se caracterizan por
deformaciones de la superficie obligadas por las
cordilleras o cadenas montañosas.
18 BIODIVERSIDAD
Placa Sedimentos Cuenca Placa

índica Sedimentosmesozoicos marginal asiática
Zonas de subducción y Prisma de
paleozoicos
formación de acreción
cordilleras Corteza Corteza

continental continental
Corteza
Colisión entre la placa índica y la placa Manto oceánica
asiática y formación de la cordillera
del Himalaya
Llanura del Ganges Himalaya Meseta tibetana
Otro tipo de fallas son las fallas directas que se Cuando el bloque central es el más hundido recibe
producen en su mayoría en las dorsales oceánicas. el nombre de fosa tectónica, un ejemplo el Valle
de la Ciudad de Guatemala. Pero cuando el bloque
Tanto en la falla inversa como en la directa uno de central es elevado recibe el nombre de macizo
los bloques se eleva sobre el otro por lo que tectónico, como ejemplo el Macizo de la Soledad o
reciben los nombres de labios elevados y labios Cerro Miramundo en Zacapa.
hundidos.
BIODIVERSIDAD 19
PRINCIPALES FALLAS TECTÓNICAS

DE LA REPÚBLICA DE GUATEMALA
1. FALLA CHIXOY - POLOCHIC
2. FALLA DEL MOTAGUA
4. FALLA DE JOCOTÁN
3. FALLA DE JALPATAGUA CHAMELECÓN
20 BIODIVERSIDAD
VOLCANES
EN
ERUPCIÓN
TSUNAMI
EL DESPLAZAMIENTO
SIAL DE UN BLOQUE
DE SIAL DA LUGAR A
UNA FALLA Y
PROVOCA UN
EL MAGMA COMPRIMIDO POR LA PRESIÓN VIOLENTO
DEL SIAL, BUSCA UNA SALIDA, Y ORIGINA
TERREMOTO
UNA ERUPCIÓN VOLCÁNICA
EL BLOQUE DE SIAL
COMPRIME EL SIMA
SIMA
FORMACIÓN DE LAS MONTAÑAS: Este plegamiento permite que el conjunto de suelos

se eleve y lo primero que se eleva es una cadena de
Las cordilleras también llamadas orógenos se islas o arco insular. Algo similar sucedió durante el
forman en zonas especiales de la corteza terrestre período cretácico en los suelos que hoy conocemos
llamadas geosinclinales, cuencas marinas donde se como los Cuchumatanes.
recogen grandes cantidades de sedimentos que
proceden de la destrucción del continente. Los Estas son las zonas más altas y antiguas de
materiales se depositan en el geosinclinal, Guatemala, por lo que en las altas cumbres se
provocando el hundimiento de la cuenca. encuentra evidencia de vida marina fosilizada,
preguntamos ¿a qué se debe que las montañas más
El espesor de los sedimentos altas de nuestro país tienen fósiles marinos?
puede llegar hasta varios
kilómetros, con lo que se Esto se responde en que los
produce un aumento de la Cuchumatanes al emerger del
presión y de la temperatura de las fondo del mar constantemente,
zonas más profundas de la cuenca que provocan estuvieron inundándose de aguas
fenómenos de metamorfismo (alteraciones oceánicas en las cuales quedaron
fisicoquímicas de los minerales, que se transforman retenidas formas de vida que en los sedimentos
en otros nuevos) calcáreos se fosilizaron.
Paralelamente se producen erupciones y eclosiones El metamorfismo de los minerales se hace más

volcánicas submarinas. Después de esta primera intenso, se extiende hacia zonas más superficiales y
fase los materiales depositados y metamorfizados los materiales del interior se funden, dando lugar a
comienzan a plegarse, lo cual se ve favorecido por un magma que aflora a la superficie produciendo
las altas temperaturas alcanzadas. erupciones volcánicas.
BIODIVERSIDAD 21
Por último, cuando cesan las fuerzas que producen

el plegamiento, la cordillera recién formada se eleva
para recuperar el equilibrio isostático y en ese
momento se producen grandes y profundas grietas FALLAS
por donde se derraman extensas coladas de lava y
en dicha fase de descomposición son comunes las
formaciones de fallas tectónicas y la presencia de
terremotos. A todo el proceso anterior se le conoce
como el proceso o ciclo orogénico y su
temporalidad es de varios millones de años.
PLEGAMIENTOS
Corrientes de convección
Las corrientes de convección del manto superior son las causantes
De la formación y el movimiento de las placas.
Plano de Fosa Corteza Astenosfera

Corteza oceánica Litosfera
Benloff
continental
La teoría tectónica de placas también explica el

proceso de formación de montañas, las fosas que
constituyen parte importante de las zonas de FALLA DE
subducción son lugares donde existe una intensa RUMBO
sedimentación geosinclinal y plegamiento de los
materiales depositados en ella. FALLA
DIRECTA
En esta zona de compresión de la corteza se
originan las grandes fuerzas necesarias para plegar
los materiales. Así pues, las montañas se generan en FALLA
los bordes destructivos de las placas de la litosfera y INVERSA
esto explica la presencia de pliegues, fallas, fallas
inversas, volcanes y terremotos. La actividad
tectónica y sísmica será mayor cuando la cordillera
es joven.
22 BIODIVERSIDAD
TERREMOTOS: El epicentro es simplemente el punto en la

superficie de la tierra, más cerca del hipocentro.
Un terremoto es una breve y brusca sacudida del Las ondulaciones producidas son como las que se
suelo debido a ondas sísmicas fuertes. producen sobre el agua, cuando cae una piedra en
un estanque. Las ondas sísmicas pueden viajar a
Continuamente la tierra produce ondas sísmicas. través de diferentes capas en la superficie terrestre
La mayoría no las sentimos porque son muy débiles y también a través de capas más profundas.
(microsismos) Pero los temblores o terremotos son
causados por ondas más fuertes (macrosismos) Si el epicentro se localiza en el mar, el movimiento
sísmico origina un maremoto, provocando olas de
La intensidad de las ondas decrece a partir del traslación de gran altura con características muy
epicentro, que es el punto o zona de mayor diferentes a las olas normales. Estas olas, llamadas
intensidad. El origen del terremoto no está en el “Tsunami” por los japoneses, son más destructoras
epicentro, sino en una zona interna llamada en las costas, que los mismos terremotos en tierra
hipocentro o foco sísmico. firme.
Estructuras de las cortezas continental y oceánica

Estructura de la corteza continental Estructura de la corteza oceánica
Rocas Océano
sedimentarias
y metamórficas Sedimentos
Corteza Basaltos
granítica
de alto grado
Gabros
Corteza granodiorítica de Serpentinitas

alto grado con intrusiones
básicas y ultrabásicas
Periodotitas Periodotitas
ELEVACIÓN DE LA
GEOSINCLINAL OROGÉNESIS CORDILLERA
CALIENTE
FRÍO FRÍO CALIENTE CALIENTE
FRÍO FRÍO
FRÍO FRÍO
MUY MUY FRÍO FRÍO FRÍO
FRÍO
CALIENTE CALIENTE
FRÍO FRÍO FRÍO
CALIENTE FRÍO CALIENTE FRÍO FRÍO FRÍO
CALIENTE CALIENTE
MUY FRÍO
MUY
CORRIENTES CALIENTE CORRIENTES CORRIENTES
CALIENTE
INICIALES RÁPIDAS FINALES
LENTAS
LENTAS
BIODIVERSIDAD 23
1.3.2 Erosión
La erosión es el conjunto de fenómenos que causan

el desgaste y la destrucción de la superficie LLUVIA
terrestre, provocando la pérdida de los nutrientes y
de la capa superior del suelo, debido a agentes,
como el agua, el viento y el hielo. VIENTO
Debido a la erosión, se forman ríos, cuencas y

valles, que son depresiones en el relieve.
EROSIÓN
Los agentes principales de la erosión, son:
A. El viento, que es un agente no muy fuerte,

comparado con los otros dos; pero, SEDIMENTACIÓN
importante, sobre todo, en las zonas más
ventosas.
B. El agua, que es un agente mucho más

fuerte, ya que arrastra partículas más SEDIMENTACIÓN
grandes que el viento. El agua proviene de
la lluvia, de la nieve, que se derrite, o de los OROGÉNESIS
ríos.
C. Los glaciares, que son un agente muy La sedimentación, generalmente, ocurre en valles o
fuerte, ya que, al derretirse el glaciar o con en el fondo de lagos o mares, donde se depositan
las avalanchas, se desplazan partículas las partículas en capas horizontales. La acumulación
grandes, hasta rocas de varios metros de de sedimentos en gran cantidad, capa sobre capa, se
diámetro y pueden ser arrastradas a lo largo denomina un geosinclinal.
de distancias considerables.
Mis apuntes:
1.3.3 Sedimentación
El resultado de la erosión no es que solamente

desaparecen las partículas y las capas de la superficie
terrestre. Estos materiales, luego, son depositados
en zonas bajas. A este proceso se le denomina
sedimentación.
24 BIODIVERSIDAD
Kts: Cretácico-Terciario:
Formación Sepur, Campaniano-Eoceno.
1.4 FISIOGRAFÍA DE
GUATEMALA
Predominantemente sedimentos clásticos
marinos. Incluye formaciones Toledo,
Reforma y Cambio y Grupo Verapaz.
Ksd: Cretácico:
Con este término nos queremos referir a la Carbonatos, neocaomiano, campanianos,
investigación y estudio de los orígenes de los suelos incluye formaciones Cobán, Ixcoy, Campur,
de Guatemala y así poder determinar el período o Sierra Madre y Grupo Yojaa.
era en que inició su formación, la composición de
cada uno de los mismos y cómo se encuentran Qp: Cuaternario:
distribuidos en cada uno de los 22 departamentos Rellenos y cubiertas gruesas de cenizas
que componen el país, en los cuáles existen pómez de origen diverso.
volcanes y si las fallas sísmicas atraviesan o pasan por
cada uno de éstos. Tv: Terciario: Rocas volcánicas sin dividir.
Predominantemente Mio-Plioceno. Incluye
TIPOS DE SUELOS EN tobas, coladas de lava, material lahárico y
GUATEMALA: sedimentos volcánicos.
Tipos de suelo que sobresalen en el país: I: Rocas Plutónicas sin dividir: Incluye
granitos de dioritas de edad pre-pérmico.
Paleozoico: Rocas metamórficas sin dividir, Cretácico y Terciario.
filitas, esquistos cloríficos y granatíferos,
esquistos y gneisses de cuarzomica- TT: Rocas Ultrabásicas de edad
feldespato, mármol y migmatitas. desconocida:
Predominantemente serpetinitas. En parte
Jurásico-Cretácico: pre-Maestrichtiano.
Formación Todos Santos, Jurásico Superior-
Neocomiano (copas rojas). Incluye Pzm: Paleozoico: Rocas metamórficas sin
Formación San Ricardo. dividir. Filitos, esquistos cloríficos y granitos
y dioritas de edad Pre-Pérmico, Cretácico y
Qa: Aluviones cuaternarios Terciario.
Tsp: Terciario superior Oligoceno-

Plioceno: Predominantemente continental:
Incluye formaciones Cayo, Armas, Caribe,
Hereria, Bacalar y White Maris.
Tpe: Paleoceno-Eoceno:
Sedimentos marinos.
Pc: Pérmico: Formación Chochal

(carbonatos)
BIODIVERSIDAD 25
1.4.1 Provincias 4. Tierras altas cristalinas
fisiográficas Esta región está ubicada entre dos sistemas de fallas

en constante movimiento, que controlan el patrón
Las formas de la tierra que se presentan en el país, de drenaje de la zona, caracterizados por los ríos
están directamente relacionadas con los procesos Cuilco, Chixoy y Motagua. Esta zona forma parte de
geológicos de los complejos sistemas montañosos los sistemas de cordilleras que se desarrollan, desde
mencionados anteriormente. Chiapas, México, hasta las islas del Golfo, en
Honduras.
Las regiones determinadas por las diferentes formas
del relieve, se clasifican en las siguientes provincias El material geológico de esta zona, está constituído
fisiográficas. principalmente por rocas metamórficas y plutónicas,
incluyendo esquistos, gneisses, mármoles,
1. Llanura costera del Pacífico serpentinas y granitos. Hacia el norte, disminuye la
existencia de rocas metamórficas, conforme las
Situada a lo largo del litoral del Pacífico, está rocas cristalinas pasan gradualmente hacia la faja de
formada por un aluvión cuaternario, y se caracteriza sedimentos plegados.
por una topografía llana, con suaves ondulaciones, a
elevaciones menores de 200 m sobre el nivel del
mar. Las playas del litoral son de arena negra,
5. Tierras altas sedimentarias
debido a la ceniza volcánica proveniente de la Esta región está delimitada al norte, por la división
cadena volcánica. de la cuenca de Petén y al sur, por las fallas y
contactos de las tierras altas cristalinas. Exhiben una
2. Pendiente volcánica reciente gran variedad de formas de la tierra y constituyen
una región bastante compleja. La más característica
Localizada al norte de la llanura costera y al sur de la de sus formas geológicas está localizada al norte de
cadena volcánica, esta área tiene una actividad la Sierra de Chamá, originada por pliegues, fallas y
geológica asociada con una zona de fallas paralelas a procesos erosivos. El tipo de roca es principalmente
la costa. El material arrojado por los volcanes, ha sedimentario.
formado abanicos aluviales traslapados, asociados
con material cuaternario. 6. Depresión de Izabal y
depresión del Motagua
3. Cadena volcánica
Estas dos depresiones son paralelas y siguen
Es una cadena de volcanes jóvenes, del cuaternario, los ríos:
paralela a la costa sur y formada por subducción de
la placa oceánica bajo la placa continental de El río Polochic, que desemboca en el lago
Norteamérica. Los minerales principales son de Izabal, conectado al río Dulce y,
andesita por los conos, y piedra pómez del finalmente desemboca al Océano Atlántico
cuaternario en los valles. (depresión de Izabal)
26 BIODIVERSIDAD
El río Motagua, que desemboca en el Los depósitos secundarios aumentan de espesor

Océano Atlántico (depresión del Motagua) hacia el centro de la cuenca de Petén y en algunas
Las dos depresiones incluyen zonas de partes se estima que podrían exceder unos 10,000
inundación, debido a la deposición de metros.
sedimentos arrastrados por cada uno de los
ríos mencionados. En el extremo oeste de la región, se localizan
grandes pantanos y numerosos lagos y lagunas y se
7. Planicie baja interior de Petén presentan extensiones considerables de áreas de
inundación.
Se encuentra en la parte suroeste de Petén y
presenta una topografía que va de plana a
suavemente ondulada. Se caracteriza por un paisaje
10. Llanura costera del Caribe
de llanuras aluviales formadas por las deposiciones Comprendida entre el cinturón plegado de
de los ríos que se originan en la Sierra de Chamá. Lacandón y la costa caribeña, en Belice y delimitada
La estructura sedimentaria es extremadamente al sur, por la depresión de Izabal; es una faja costera
profunda. Las llanuras de inundación de los ríos angosta.
Salinas y La Pasión, presentan cantidades grandes de
aluvión reciente, fuertemente relacionado con el La parte norte es más ancha y se compone de
recorrido lento y meándrico de estos ríos. aluviones. Dentro de esta región, se encuentra una
cadena de islotes (cayos), frente a la costa, e
interrelacionados con arrecifes coralinos.
8. Cinturón plegado del Lacandón
Esta zona es conocida como “Arco de La Libertad” 1.4.2 Montañas y

y es el resultado de plegamientos que se presentan
en intervalos cortos. Pueden observarse pequeños
cerros redondeados de origen calcáreo.
volcanes de
Guatemala
Los estratos de esta región son de roca caliza y
dolomitas, que dan origen a sumideros y mogotes,
que caracterizan la topografía propia del karst. Orografía de Guatemala
Dentro de esta zona, se encuentran la montañas A. (montañas)
Mayas, además de lagunas y llanuras aluviales.
9. Plataforma de Yucatán La Cordillera de los

Andes atraviesa toda
América. Al entrar en
Esta región está dividida en dos partes, que se Guatemala se divide
encuentran al norte del Petén y colindan con en dos ramales, uno se
México. Está constituida por sedimentos aluviales y inicia por la aldea
marinos y por aluviones cuaternarios. Niquihuil en San
Marcos, formando el sistema de la Sierra Madre y el
Emergen pequeños cerros redondeados de origen otro por Huehuetenango, formando el sistema de
calcáreo. los Cuchumatanes.
BIODIVERSIDAD 27
Se extiende paralelamente al Océano Pacífico con

1. El sistema de los Cuchumatanes distancias que oscilan entre 70 a 80 kilómetros del
litoral. La parte central de la sierra Madre forma
Atraviesa el país desde la frontera con México hasta planicies altas por lo que se le llama altiplanicie
el Océano Atlántico, pasando por los central de la República, estando ubicadas en ella las
departamentos de Huehuetenango, Quiché, Alta importantes ciudades de Guatemala, Antigua
Verapaz e Izabal. Guatemala, Sololá, Quiché, Chimaltenango,
San Marcos, Huehuetenango y Quetzaltenango.
La cordillera se encuentra interrumpida únicamente
por el Valle del río Negro o Chixoy, el cual divide al
sistema en dos grupos: SIERRAS PRINCIPALES DE GUATEMALA
1.Cuchumatanes
Los Los Cuchumatanes al Occidente
al Occidente
las montañas de Verapaz al Oriente.
2. las montañas de Verapaz al Oriente
Los Cuchumatanes, que ocupan los departamentos

del Quiché y Huehuetenango, constituyen la mayor SIERRA DEL MICO Y DE LA ESTRELLA
MONTAÑAS
elevación maciza de Centroamérica, alcanzando MAYAS
aproximadamente 3,800 metros sobre el nivel del
SIERRA DE CHINAJÁ
mar en la cumbre de Xemal, en el departamento de SIERRA DE
SANTA CRUZ
Huehuetenango.
SIERRA DE CHAMÁ
2. La Sierra de Chamá SIERRA DE CHUACÚS
Que debe considerarse una prolongación de los

Cuchumatanes, atraviesa los departamentos de Alta
SIERRA DE LAS MINAS
Verapaz e Izabal, donde toma el nombre de Sierra SIERRA DEL
de Santa Cruz, pasa al norte del lago de Izabal y MERENDÓN
MONTAÑAS DE COPÁN
termina en Livingston. Se encuentra limitada al
norte por el río Santa Isabel y el río Cahabón al sur.
De la Sierra de Chamá se desprenden varios

ramales montañosos que se internan en Petén y La Sierra Madre marca la división de las aguas
luego en Belice donde toman el nombre de territoriales. Se desprenden de ella ramales
Montañas Mayas. secundarios, como el de los Encuentros en
Totonicapán y que atraviesa el sur del Quiché, Baja
3. La Sierra Madre Verapaz, El Progreso, Zacapa y termina en Izabal.
Toma los nombres siguientes: Chuacús en
atraviesa el territorio nacional de occidente a Totonicapán y Baja Verapaz; Sierra de las Minas en
oriente. Penetra por la aldea Niquihuil en San El Progreso y Zacapa; Montañas del Mico y de La
Marcos, cruza este departamento, Quetzaltenango, Estrella en Izabal, terminando en las costas de la
Totonicapán, Sololá, Chimaltenango, Sacatepéquez, Bahía de Amatique. Este sistema está separado de la
Guatemala, Santa Rosa, Jutiapa, Jalapa y Chiquimula. Sierra Madre por el valle del río Motagua.
28 BIODIVERSIDAD
4. Otro ramal se desprende al noroeste de El cinturón de fuego del Pacífico, que se extiende
Esquipulas y se le da el nombre de Montañas de por los Andes, Las Aleutianas, Japón, Filipinas,
Copán, dirigiéndose al Oriente de Chiquimula e Oceanía y la Antártida y las cordilleras Alpinas, o el
Izabal donde se le da el nombre de Montañas del Cinturón de fuego Mediterráneo, que inicia en
Merendón; finalmente desciende entre la bahía de España hasta Indonesia.
Omoa y río Chamalecón, donde recibe el nombre
de Montañas de Omoa, que sirven de límite entre Existen evidencias de volcanes en el continente
Guatemala y Honduras. africano donde actualmente se están separando dos
enormes placas tectónicas.
B. Volcanes Los materiales expulsados durante

una erupción pueden ser:
Las rocas fundidas que se encuentran en el interior Sólidos, líquidos, gaseosos, cenizas y bombas
de la Tierra forman una masa más o menos líquida volcánicas. La expulsión de los mismos puede ser
llamada magma. Cuando este magma o lava simultánea.
asciende a la superficie por cualquier grieta del
terreno se origina un volcán. 1. Gases y vapores
Bajo un volcán existe un depósito o cámara El más importante es el vapor de agua procedente
magmática que se va llenando de magma a través de del magma o de aguas subterráneas, le sigue en
profundas fracturas. Una vez llena, el magma importancia el dióxido de carbono, el monóxido de
presiona sobre el techo de la cámara hasta que éste carbono, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre;
se rompe: comienza entonces la erupción volcánica, menos habituales son el metano, los ácidos
que cesa cuando la cámara magmática se vacía. clorhídrico y fluorhídrico, el nitrógeno y el
hidrógeno.
Un volcán se compone de tres
partes, la chimenea, conducto por 2. Materiales líquidos
el que asciende el magma desde
el interior a la superficie; el cono, Reciben el nombre común de
que resulta de la acumulación de lavas y se componen de
los productos arrojados por el volcán; y el cráter, u materiales fundidos del magma
orificio que presenta la chimenea en la parte del que se han desprendido los
superior del cono. gases y demás volátiles. Las
lavas salen a una temperatura de
Algunos volcanes tienen además del cono principal unos 1.000 grados centígrados y
otros más pequeños que reciben el nombre de se deslizan por las laderas, consolidándose a medida
conos adventicios tal como sucedió con el Volcán que su temperatura desciende. Cuando la lava es
Santiaguito en Guatemala. viscosa y se desliza lentamente se solidifica con
rapidez adquiriendo aspectos de bloques rotos de
La mayoría de los volcanes se originan en zonas de lava. Por el contrario si la lava es más fluida y se
la tierra con reciente actividad orogénica. Podemos solidifica lentamente los gases se desprenden con
identificar dos grandes zonas o regiones con suavidad; toma un aspecto uniforme con pequeñas
abundancia de volcanes en el planeta Tierra: ondulaciones superficiales.
BIODIVERSIDAD 29
Según la composición química podemos dividir El vulcanismo es un fenómeno muy frecuente tanto
la lava en dos grupos: en los bordes constructivos de las placas litosféricas
como en los destructivos, si bien está provocado
Lava ácida que contiene sílice en por causas diversas: en el centro de las dorsales el
proporciones elevadas magma asciende por convección formando el fondo
oceánico; en la zona de subducción, sin embargo, la
Lava básica cuando contiene bajos niveles fricción entre las dos placas produce gran cantidad
de sílice de calor, por lo que aflora a la superficie
aprovechando las fisuras.
3. Materiales sólidos
El tipo de erupción de un volcán depende de la
Llamados piroclastos, son productos arrojados al presión, de la cantidad de gases y de la fluidez de la
aire procedentes de lavas medio solidificadas antes lava; atendiendo a estos factores se distinguen:
de salir o bien fragmentos de otras rocas arrancados
por el magma en su brusco ascenso a la superficie. HAWAIANO: Son erupciones tranquilas y
se caracterizan por la emisión de lavas
4. Cenizas fluidas y abundantes.
Se originan a partir de la solidificación de minúsculas ESTROMBOLIANO: Con explosiones que

gotas de lava, son las cenizas las responsables de la provocan nubes de humo y lluvias de
formación de nubes de humo y su efecto destructor piroclastos.
puede ser mayor que la de las lavas. Los Lapilli son
masas esponjosas originadas también por la VULCANIANO: De mayor violencia, se
solidificación de las lavas pero son de mayor tamaño producen cúmulos de lavas solidificadas que
que las cenizas. van taponando el conducto de salida, la
acumulación de gases y vapores en el
5. Bombas volcánicas interior se hacen mayores lo que provoca
violentas expulsiones de humos y cenizas.
Son productos sólidos de mayor tamaño pudiendo
alcanzar el peso de varias toneladas, los cuales son PELEANO: La lava muy viscosa o espesa
desprendidos durante la violenta erupción. obstruye el conducto de salida formándose
cúpulas o domos que obligan a que nazcan
Al producirse la erupción pueden ser acompañadas nuevos lugares en donde saldrá la lava.
por temblores y sismos y fuertes lluvias provocadas
por la alta condensación Los volcanes en calma producen emisiones de
de vapores y gases que materiales en estado gaseoso o líquido, por
generan enormes nubes ejemplo, las aguas termales tan difundidas en la
de ceniza y gases con bocacosta del pacífico. Surtidores de grandes
presencia de tormentas fumarolas como la de Zunil, aguas azufradas
eléctricas, estas lluvias como las de Amatitlán, Fuentes Georginas, Aguas
pueden ser torrenciales y Amargas, etc.
pueden generar inmensas
coladas de barro.
30 BIODIVERSIDAD
PRINCIPALES FALLAS TECTÓNICAS

DE LA REPÚBLICA DE GUATEMALA
ESTROMBOLIANO VULCANIANO
Según la presión a que se halla sometido su interior, la
cantidad de gases y la fluidez de la lava se distinguen
cuatro tipos de volcanes.
HAWAIANO PELEANO
BIODIVERSIDAD 31
3. Sólido
C. Volcanes de Guatemala Una explosión violenta pulveriza los materiales que
cierran el paso a los primeros gases y se producen
ceniza si son partículas muy finas, escorias, lapilli y
La República de Guatemala por su posición en el hasta bombas volcánicas, desde el tamaño de un
globo terráqueo debería ser un país de clima puño hasta de varias toneladas de peso.
tropical, sin embargo, por el relieve que le dan las Las erupciones se categorizan, según el tipo de
montañas, posee gran variedad de climas que magma y la cantidad de minerales y gases
permiten diversidad de cultivos y paisajes. contenidos en la lava. Las más reconocidas son las
Esto también se debe a la presencia de los volcanes erupciones de tipo hawaiense, estromboliense,
paralelos al litoral del Pacífico, contando con una vesubiense y pelense. Existen otras actividades
distancia del océano de 70 a 80 kilómetros, volcánicas menos violentas que una erupción y
alineados de noroeste a suroeste, desde la frontera pueden afectar una región más extensa.
con México hasta El Salvador. Por ejemplo:
El vulcanismo es la actividad que está relacionada Las fumarolas: son producción de gases de
con los volcanes. Un volcán es una montaña cónica, composición variada y distinta, según la
con un cráter en forma de embudo en la cima, que temperatura interna. Pueden contener
se conecta al interior. Se forma al salir lava por una diferentes tipos de elementos, como azufre
fisura o un conducto, que va desde una cámara o dióxido de carbono.
magmática hasta la superficie. El cráter de un volcán
está conectado con una cámara magmática. Los geysers: son chorros de vapor de agua
hirviendo, con gran cantidad de minerales
Los productos volcánicos que salen de esa disueltos. El más famoso es el de
montaña, son de tres tipos: “Old Faithful”, del Parque Nacional de
Yellowstone, en California, Estados Unidos.
1. Gaseoso Es un chorro de gas y de agua muy caliente,
enviado a alturas de más de 100 metros, a
Se producen gases combustibles (como el cada 65 minutos aproximadamente.
hidrógeno) e hidrocarburos (butano y otros), gases
incombustibles (nitrógeno, dióxido de carbono y Las aguas termales y
azufre) y mucho vapor de agua. La salida no siempre minerales:
es por el cráter, sino, a veces, por fisuras laterales a consecuencia del calor
del cono volcánico, que pueden asfixiar o matar la interno, algunos acuíferos
vida vegetal o animal de los alrededores. subterráneos se calientan,
disolviendo más sales y
2. Líquido gases en el agua. Cuando
estas aguas afloran en
El material líquido que sale de los volcanes se baños termales o minerales, están aún
conoce como lava, que es magma o roca fundida, calientes y llenas de minerales. Esta es una
que llega a la superficie de la tierra. Su fluidez gran atracción turística, no solamente como
depende de la temperatura del líquido y de los fenómeno natural, sino también como
minerales que contiene. agente medicinal y terapéutico.
32 BIODIVERSIDAD
En Guatemala hay actualmente 38 volcanes,

alineados en la bocacosta del pacífico de noreste, a
noroeste este cinturón volcánico se encuentra a una A. Ríos de Guatemala
distancia no mayor de 70 a 80 kilómetros de la costa
pacífica al sur del país. Podemos decir que los suelos
de la costa sur de Guatemala son de origen El sistema hidrográfico de Guatemala está
volcánico y son los únicos suelos excepto una franja compuesto por dos grandes regiones:
en Izabal, destinados o de vocación agrícola, los
demás suelos del país son de vocación forestal.
Existe también una diversidad de cerros y lomas que Región Hidrográfica del Atlántico
dan a Guatemala una topografía cambiante
complementándose con ello los climas variables en Región Hidrográfica del Pacífico
cada una de las regiones que conforman el país.
REGIÓN HIDROGRÁFICA DEL

ATLÁNTICO:
1.4.3 Ríos y lagos
Esta región hidrográfica dependiendo de la
ubicación de los ríos y su lugar de desembocadura,
Guatemala, es un país que por su se puede a su vez dividir en dos regiones detalladas
topografía y su ubicación en el a continuación:
continente americano, posee gran
cantidad de caudales de agua, en 1. Región Hidrográfica del Golfo de México
forma de lagos, lagunas, lagunetas,
ríos, riachuelos, quebradas, etc.; Que cuenta en su haber con los siguientes ríos:
que es difícil poder describir a cada uno de estos,
pero si podemos hacer un pequeño resumen del
sistema hidrográfico del país.
Mis apuntes:
BIODIVERSIDAD 33
Río de la Pasión: Uno de los principales Navegable en cerca de 530 km desde

afluentes del Usumacinta. Nace en la Sierra Tenosique hasta el golfo de México, sus
de Chamá, Alta Verapaz. Se interna en el márgenes, asiento de la gran civilización
departamento de Petén donde recibe Maya, considerada como la cuna del maíz,
numerosos tributarios, siendo los encontrándose en ella, ruinas como las de
principales los ríos Santa Isabel o Cancuén, Palenque, Piedras Negras, etc. En tiempo
Machaquilá, Santa Amelia y San Juan. Ya en de los Mayas, sus aguas eran surcadas por
las planicies peteneras se hace profundo y canoas que hacía un mercadeo fuerte de
tranquilo, formando un gran arco a la altura maíz, cacao, telas y otras mercancías y
de Ceibol, hacia el oeste, antes de unirse desde la colonia es el principal vehículo para
con el Salinas, los cuales recibirán más al el transporte de nuestras preciosas maderas
norte, las aguas del Lacantún o Lacandón, que de Petén se envían a México y al sur de
formando todos el Usumacinta. El río La los Estados Unidos.
Pasión es navegable en cerca de 300 km
desde la Montería El Porvenir hasta su Río San Pedro: Nace al noroeste del
confluencia con el río Salinas. Petén, en jurisdicción municipal de San
Andrés y La Libertad, formado por los ríos
Río Santa Isabel o Cancuén: Nace en las Chocop, Escondido y otros afluentes, se
montañas Mayas (Belice) Sirve de límite en interna en territorio mexicano y desagua en
parte de su curso entre Petén y Alta el Usumacinta. Se le supone ser desagüe del
Verapaz, desembocando luego en el de La lago Petén Itzá.
Pasión.
Río Lacantún o Lacandón: (En territorio
Río Chixoy o Negro: El más largo y mexicano) Formado por los ríos Jataté e
caudaloso de los afluentes del Usumacinta. Ixcán, tiene aproximadamente 300 kilómetros
Nace con el nombre de río Negro cerca de de largo.
Santa Ana Malacatán, alimentándose con
muchos tributarios de las montañas, por lo Río Cuilco: Nace en los Cuchumatanes
cual es muy caudaloso. Lo forman los ríos como río Agua Caliente y río San Gaspar;
Hondo y Xecunabaj que vienen de pasa por los municipios de Colotenango y
Totonicapán y Quiché; y del San Juan Blanco Cuilco y entra en territorio mexicano,
y Aguacatán que nacen en los Cuchumatanes. donde con el Selegua forman el río de
Hacia el norte y entre Guatemala y México Chiapas.
recibe el nombre de Salinas y se une al de la
Pasión, formando el Usumacinta. Río Selegua: Como el Cuilco, nace en los
Cuchumatanes en el municipio de Chiantla.
Río Usumacinta: Es el más largo y Arrastra gran cantidad de piedras y arena
caudaloso de Centroamérica, sirve de límite causando inundaciones y pérdida de tierras
entre Guatemala y México. Antes de laborables. Toma en parte de su curso el
desembocar en el Golfo de México se nombre de río Zaculeu y entra en territorio
divide en varios ramales, uno con el nombre mexicano con el nombre de Rincón Tigre.
de San Pedro y San Pablo, otro con el
nombre de Palizada, que desemboca en la
laguna de Términos y el otro con el nombre
de Usumacinta se une al río Grijalba.
34 BIODIVERSIDAD
2. Región Hidrográfica del Golfo de Este río es de corriente rápida, navegable

Honduras desde la Tinta, pero desde Panzós a su
desembocadura es navegable sin obstáculos,
Que cuenta en su haber con los siguientes ríos: en todo tiempo, pues llega a tener una anchura
de 40 metros por 4 de profundidad. Su
Río Grande o Motagua: Es uno de los principal afluente es el Cahabón. Hernán
más importantes de la Cuenca Atlántica, Cortés en su viaje a Honduras, pasando por
nace en el municipio de Chichicastenango Guatemala, según sus cartas a Carlos V, llego
con el nombre de río Selapec. Después al río "Polochic" con dirección al Golfo, donde
recibe el nombre de Motagua o Grande, lo esperaba un bergantín y otras
hasta Usumatlán y de aquí hasta su embarcaciones.
desembocadura se llama río Motagua. Sirve
de límite entre Quiché y Chimaltenango, Río Dulce: Desagüe del lago de Izabal,
Baja Verapaz y Guatemala y atraviesa los tiene un ensanchamiento llamado El
departamentos de Zacapa, El Progreso e Golfete. Desemboca en la bahía de
Izabal; sirve de límite corto entre Amatique. No tiene ningún obstáculo para
Guatemala y Honduras, desembocando en la navegación. (Fue atravesado por un
la bahía de Omoa. barco de 500 toneladas trayendo
maquinaria pesada de ultramar con destino
Tiene una extensión aproximada de 400 a la empresa Exmibal) Por la belleza que
kilómetros y es navegable por pequeñas encierran sus paisajes tiene enorme valor
embarcaciones en cerca de 200 kilómetros turístico.
desde Gualán a su desembocadura. Tiene
numerosos afluentes de los cuales el Río Sarstún: Corre entre las sierras de
principal, es el río Hondo, importante Chamá y Santa Cruz y sirve de límite en
porque la fuerza de sus aguas se utiliza para parte de su curso entre Petén e Izabal y
mover la planta hidroeléctrica de la ciudad entre Izabal y Belice.
de Zacapa. Desde sus orígenes se precipita
torrencialmente en cañadas profundas, pero Río Belice: Nace en el departamento del
a la altura de Gualán su curso es más suave Petén, tiene una longitud aproximada de 240
y sus aguas pueden ser utilizadas para kilómetros. Es navegable en casi toda su
irrigación. Aquí su profundidad es de 2 a 5 extensión desde el límite de Petén por
metros y su anchura media de 60 metros. pequeñas embarcaciones. Al pasar por la
ciudad de Belice la divide en dos partes
Río Polochic: Nace en Tactic y atraviesa conocidas como parte norte y parte sur.
los municipios de Tamahú, Tucurú, Panzós,
la Tinta y El Estor, desembocando en el lago Río Hondo o Azul: Nace con el nombre de
de Izabal por tres desembocaduras río Azul en el norte de Petén y en su recorrido
principales. sirve de límite entre el territorio de Belice y
México, desemboca en la bahía de Chetumal.
Es navegable por embarcaciones pequeñas.
BIODIVERSIDAD 35
Entra en el departamento de Retalhuleu,

3. Región Hidrográfica del Pacífico entre El Palmar y San Felipe, desemboca en
el Pacífico, en el lugar donde estuvo el
En esta región desemboca gran cantidad de ríos, puerto de San Luis que se destruyó durante
pero entre los más importantes tenemos los la erupción del Santa María en 1902.
siguientes: Mueve molinos de trigo en Totonicapán,
San Cristóbal y Cantel, donde también da
Río Suchiate: Nace en el municipio de fuerza a la fábrica de hilados y tejidos.
Sibinal (San Marcos) y forma frontera En Zunil y Santa María de Jesús, mueve la
internacional con México según el tratado hidroeléctrica que proporciona la energía de
de límites firmado el 27 de septiembre de que goza casi todo el Occidente. Es el más
1882. Es de corriente rápida y profundidad largo y caudaloso de la cuenca del Pacífico.
variable. Sus afluentes principales son los Su principal afluente es el Xequijel o Sigüilá.
ríos Cabuz, Amá y Petacalapa. En sus
márgenes está la ciudad de Tecún Umán, Río Sis e Icán: El río Sis, sirve de línea
cabecera del municipio de Ayutla, donde se divisoria entre Retalhuleu y Suchitepéquez,
encuentra la estación del ferrocarril del se une al río Icán, el cual atraviesa los
mismo nombre. municipios de San Francisco Zapotitlán,
Cuyotenango, San Lorenzo y Mazatenango.
Río Naranjo: Nace en San Pedro
Sacatepéquez (San Marcos), recibe las aguas Río Nahualate: Nace en Santa Catarina
del río Mujuliá y sirve de límite entre los Ixtahuacán (Sololá), atraviesa los departamentos
departamentos de Quetzaltenango y San de Sololá, Suchitepéquez y Escuintla.
Marcos. Es navegable por pequeñas embarcaciones en
cerca de 25 km. Su longitud es de 150 km
Río Ocosito o Tilapa: Formado por los aproximadamente, su anchura entre 15 a 30
ríos Ocosito, que nace en las faldas del Siete metros, y profundidad hasta dos metros y
Orejas y el Tilapa. Marca el límite entre más. Sus afluentes principales son el Mocá y
Quetzaltenango y Retalhuleu. Antes de su Bravo.
desembocadura forma grandes esteros y su
anchura llega a tener hasta 80 metros por Río Coyolate: Nace en las montañas de
3 de profundidad. Ha arrastrado gran Santa Cruz Balanyá (Chimaltenango),
cantidad de piedras y arena, hasta el punto atraviesa los municipios de Patzún, Patzicia
de modificar la fisonomía de la región. y Acatenango, sirviendo de limite entre
los departamentos de Suchitepéquez y
Río Samalá: Sus orígenes se encuentran Escuintla en los poblados de Patulul y Santa
por Sibilia, San Carlos Sija y San Francisco Lucía Cotzumalguapa. Entra en Escuintla y
El Alto, recibiendo numerosos afluentes; atraviesa los municipios de La Gomera y
penetra al departamento de Quetzaltenango Tiquisate y desagua en el Pacifico cerca del
por Salcajá, con una anchura media de poblado de Tecojate. Irriga grandes
15 metros por uno de profundidad. extensiones de terreno pero no es
Pasa por Zunil en terrenos sumamente navegable. Con 130 km de extensión tiene
quebrados formando cascadas y arrastrando aproximadamente 25 metros de anchura y
gran cantidad de piedra y arena. 2 de profundidad.
36 BIODIVERSIDAD
Río Madre Vieja: Nace cerca del límite Actualmente se está aprovechando la fuerza
entre Quiché, Sololá y Chimaltenango; sirve de sus aguas para producir energía eléctrica
de límite entre los dos últimos por medio del INDE.
departamentos, pasando después entre los
municipios de San Juan Bautista y Patulul. Río Paz: Este río es el que sirve de límite
entre Guatemala y El Salvador, de
Río Guacalate-Achiguate: El Guacalate conformidad con el Tratado de Límites
tiene sus orígenes en Chimaltenango, Territoriales firmado el 9 de abril de 1938.
atraviesa los departamentos de Nace en Joya Verde, jurisdicción municipal
Sacatepéquez y Escuintla, donde recibe las de Quezada (Jutiapa) Su longitud se estima
aguas del río Achiguate y de allí hasta su en cerca de 100 kilómetros, y sus afluentes
desembocadura en el canal de Chiquimulilla principales son el río Chalchuapa y río
se llamará Achiguate. El Achiguate nace Pululá.
cerca de Antigua Guatemala con el nombre
de río Pensativo. Río Ostúa: Nace en las montañas vecinas a
la laguna de Ayarza, en los municipios de
Río Michatoya: Sirve de desagüe del lago Casillas y San Rafaél Las Flores; atraviesa
de Amatitlán, pasa por Palín, donde mueve varios municipios de Jutiapa y Jalapa,
la hidroeléctrica de la Empresa Eléctrica, tomando los nombres de Río Grande, Río
desemboca en el río María Linda de Grande de Monjas y Río Grande de Jalapa.
Guanagazapa (Escuintla), forma las cataratas Se une con las aguas del río Tamasulapa y
de San Pedro Mártir, la mayor de 60 metros desemboca en el lago de Güija. La longitud
de altura. Desde su confluencia con el río del Ostúa es de unos 100 kilómetros su
María Linda es navegable por pequeñas anchura media de 15 metros por uno de
embarcaciones. Tiene allí unos 30 metros profundidad. Su cuenca hidrográfica está
de ancho por 2 de profundidad. Desemboca calculada en 1490 kilómetros cuadrados.
en el estero de Iztapa.
Río Olopa: Éste nace en el municipio de
Río Los Esclavos: Nace con el nombre de Chiquimula y atraviesa todo el municipio de
Río Grande en jurisdicción de Olopa, hasta penetrar en territorio
Mataquescuintla (Jalapa) En todo su curso Salvadoreño.
recibe multitud de afluentes entre los que
están los ríos San Antonio, San Juan,
Los Achiotes, El Río Pinula, Las Cañas, B. Canales
El Molino, El Utapa, El Amapa, El Panal,
El Frío, Margaritas y Paso Caballos.
Desagua en el Canal de Chiquimulilla. Sobre Guatemala, posee dentro de su hidrografía, la
este río se construyó en tiempos de la existencia de 2 canales, que por su importancia en la
colonia el hermoso puente de Los Esclavos, economía se merecen mencionar y éstos son:
por iniciativa del Procurador Síndico don
Baltasar de Orena en 1579. Hoy se levanta 1. Canal de Chiquimulilla
algunos metros más al sur el moderno
puente de un sólo arco bautizado con el Canal natural situado al sur de los departamentos de
nombre de Baltazar de Orena. Santa Rosa, Escuintla y Jutiapa.
BIODIVERSIDAD 37
Presta numerosos servicios a los habitantes de los Petén Itzá: es un lago

poblados aledaños. Se origina en la laguna de situado a 80 metros sobre
Sipacate, municipio de la Gomera (Escuintla) el nivel del mar, mide 48
Corre paralelo al Océano Pacífico y a una distancia kilómetros de largo y 50
media de 500 metros. Recibe las aguas de los ríos metros de profundidad
Naranjo, Acome, Guacalate, Achiguate, María Linda, promedio. Tiene varias islas, una de las
Paso Caballos y Los Esclavos. Tiene un largo cuales es donde se encuentra ubicada la
aproximado de 140 kilómetros de los cuales son ciudad de Flores. Antiguamente se conocía
navegables 120 kilómetros, el resto es navegable a esta isla con el nombre de Tayasal, la que
solamente para embarcaciones de escaso calado. fue visitada por Hernán Cortes durante su
viaje a Honduras. En el departamento del
Petén, además de este lago también se
2. Canal Inglés encuentran las lagunas Yaxjá, San Juan Akul,
Ubicado entre las bahías Graciosa y Omoa, Petexbatún, Laguna Pérdida, etc.
antiguamente servía para el transporte de madera y era
navegable. Actualmente ha perdido su importancia Lago de Izabal: se encuentra en el
económica. municipio del mismo nombre, a 8 metros
sobre el nivel del mar, mide
aproximadamente 48 kilómetros de largo
C. Fuentes termales por 28 de ancho y una profundidad máxima
de 18 metros. Es el más grande de la
República. Antiguamente se le llamaba Golfo
Este país es rico en fuentes termales, las que son Dulce. Sus principales afluentes son el
originadas cuando el agua subterránea es calentada por Polochic y el Sauce. Desagua por medio del
el magma volcánico y lanzada a presión a la superficie. Río dulce, que desemboca en el Golfo de
Abundan en la zona montañosa. Las principales son: Honduras. Durante la Colonia fue
Agua Caliente y San Cristóbal en Totonicapán; remontado río y lago por los piratas, por lo
Almolonga, Zunil, Aguas Amargas, Fuentes Georginas y cual se construyó el Castillo de San Felipe,
Sabina en Quetzaltenango; Lirios, Aposentos y Ojo de cuyas ruinas reconstruidas constituyen un
Agua en Chimaltenango; San Lorenzo El Cubo, Medina interesante paseo turístico. En sus márgenes
y Almolonga en Sacatepéquez; Acoles y Zapote en se encuentra el puerto lacustre de El Estor.
Guatemala; Aguas Vivas y Zarza en Escuintla; Aguas
Calientes en Zacapa; Aguas Maravillosas en Izabal; Lago de Atitlán: Es una de las principales
Los Chorros en Jalapa, etc. fuentes económicas del departamento de
Sololá, pues además de ser un centro
turístico de mucho atractivo, sirve de
D. Lagos y lagunas mucho apoyo comercial. En las márgenes
del lago se alzan los volcanes de Atitlán,
Tolimán y San Pedro. Está situado a 1,538
Dentro de la variedad de tamaños y tipos de lagos y m.s.n.m. y tiene 18 kilómetros de ancho por
lagunas que tiene Guatemala, los que han jugado un 26 de longitud. Su profundidad varía y en
importante papel en la economía y vida de los muchos puntos es desconocida, sin
guatemaltecos son: embargo se han sondeado más de 350 m.
38 BIODIVERSIDAD
Respecto al origen del "Lago más bello del Actualmente el río ha disminuido su caudal y
mundo" como es considerado Atitlán, hay dos tiene graves problemas de contaminación
corrientes de opinión: una de ellas opina que por aguas servidas y productos de desecho
es un viejo cráter muerto y la otra que el provenientes de la capital y lugares
surgimiento de los volcanes interrumpió el circunvecinos. Estudios realizados indican
curso de los tres ríos que vienen del norte, que el lago tiende a convertirse en una zona
los cuales al reunir sus aguas en el lugar, de pantano a largo plazo, de no tomarse las
dieron origen al lago. medidas proteccionistas adecuadas e
inmediatas.
El lago no tiene desagüe visible; varias
poblaciones que tienen nombres bíblicos lo
rodean: Santa Catarina, San Antonio Palopó,
San Lucas Tolimán, Santiago Atitlán,
San Pedro, San Juan, San Pablo, San Marcos,
Santa Cruz La Laguna y otros.
Una de las características propias del Lago

Atitlán, es un viento fuerte conocido como
Xocomil, que se produce generalmente a
medio día, cuando los vientos cálidos
procedentes del sur, chocan con las masas
de aire más frías que provienen del
altiplano, formando remolinos que agitan las
aguas del lago convirtiéndolas en olas muy
fuertes que pueden hacer zozobrar las
embarcaciones. La etimología de Xocomil,
proviene de las voces cakchiqueles Xocom,
de jocom= recoger; il = pecados o sea el
viento que recoge los pecados de los Mis apuntes:
habitantes de los pueblos situados a orilla
del lago.
Lago de Amatitlán: Se encuentra en el

municipio del mismo nombre, en el
departamento de Guatemala. Está a una
altura de 1,186 metros sobre el nivel del
mar y en su parte más larga mide
15 kilómetros. Su forma asemeja un
número 8 y en su parte central, se
construyó un relleno por donde atraviesa
una vía férrea. En sus orillas abundan los
manantiales de aguas sulfurosas de altas
temperaturas. Es alimentado por el río
Villalobos y desagua por el Michatoya, el
cual también se utiliza para mover las
turbinas hidroeléctricas de Jurun Marinalá.
BIODIVERSIDAD 39
CUENCAS DE GUATEMALA
VERTIENTE GOLFO DE
MÉXICO
REGIÓN HIDRÁULICA DEL ATLÁNTICO

CON 107,808 Km. 2
VERTIENTE GOLFO DE
HONDURAS
REGIÓN HIDRÁULICA DEL PACÍFICO

CON 23,990Km. 2
Laguna de Ayarza: Se encuentra localizada en el • Lago de Güija: Este lago tiene la característica de
municipio de Casillas del departamento de Santa encontrarse ubicado en la línea fronteriza de
Rosa. Cuenta con acceso a través de carretera de Guatemala con la república de El Salvador. Está a
terracería transitable los 365 días del año. 610 metros sobre el nivel del mar, mide 29
Esta cercana al municipio de San Rafael Las Flores, kilómetros de largo por 10 de ancho.
por donde también tiene acceso; es una laguna que
es poco visitada por los turistas nacionales y
extranjeros.
Mis apuntes:
40 BIODIVERSIDAD
UBICACIÓN DE LOS HUMEDALES DE

GUATEMALA
BIODIVERSIDAD 41
1. Arroyo Agua Dulce 48. Laguna Zapotal 95. Río Chacrio 142. Río Metapa
2. Arroyo del Chorro 49. Laguneta Balamchac 96. Río Chajul 143. Río Michatoya
3. Arroyo del Cerro 50. Laguneta Bujajai 97. Río Chiquito 144. Río Mixtanate
4. Arroyo El Porvenir 51. Laguneta Camalote 98. Río Chixoy 145. Río Mopán
5. Arroyo El Pucté 52. Laguneta Ceibal 99. Río Chul 146. Río Nahualate
6. Arroyo Itzán 53. Laguneta Champoxte 100. Río Cocolá 147. Río Naranjo 1
7. Arroyo Ixpasas 54. Laguneta El Amatillo 101. Río Concab 148. Río Naranjo 2
8. Arroyo Negro 55. Laguneta El Chorro 102. Río Copon 149. Río Naranjo de Petén
9. Arroyo Sal Si Puedes 56. Laguneta El Repasto 103. Río Cotzal 150. Río Negro
10. Arroyo Xesahí 57. Laguneta El Sos 104. Río Coyolate 151. Río Nil
11. Arroyo Yaxchilán 58. Laguneta El Tule 105. Río de la Imposible2 152. Río Nima II
12. Ensenada Los 59. Laguneta García 106. Río del Peyán 153. Río Oc
Lagartos 60. Laguneta Iberia 107. Río Dulce 154. Río Pachum
13. Lago de Amatitlán 61. Laguneta Ijá 108. Río El Muchacho 155. Río Paicondo
14. Lago de Atitlán 62. Laguneta Ixcoche 109. Río El Repollal 156. Río Pantaleón
15. Lago de Guija 63. Laguneta La Pita 110. Río El Subín 157. Río Pañuelo o Canté
16. Lago de Izabal 64. Laguneta La Sombra 111. Río Escondido 158. Río Piedras Blancas
17. Lago Petén Itzá 65. Laguneta Lacandón 112. Río Frío 159. Río Plátanos 1
18. Laguna Aguateca 66. Laguneta Las 113. Río Grande 160. Río Polochic
19. Laguna Calderas Cuaches 114. Río Guaranjá 161. Río Poste
20. Laguna Chicabal 67. Laguneta Macanché 115. Río Hato 162. Río Pueblo Viejo
21. Laguna Chiquiguau 68. Laguneta Mangal 116. Río Ixcán 163. Río Putul
22. Laguna Comixtún 69. Laguneta Mirabel 117. Río Ixcucuá 164. Río Sacluc
23. Laguna de Ayarza 70. Laguneta Picú 118. Río Ixpop 165. Río Salinas
24. Laguna de Ipala 71. Laguneta Poclat 119. Río Juan Vicente 166. Río Samalá
25. Laguna de Ixpaco 72. Laguneta Quexil 120. Río Julubal 167. Río San Juan
26. Laguna del Pino 73. Laguneta Salpetén 121. Río Jute 168. Río San Marcos
27. Laguna El Temblor 74. Laguneta Santa María 122. Río La Imposible 2 169. Río San Martín
28. Laguna La Blanca 75. Laguneta Texcoco 123. Río La Pasión 170. Río San Ramón
29. Laguna La Colorada 76. Laguneta 124. Río La Paz 171. Río San Toribio
30. Laguna La Gloria Yalcachimba 125. Río La Vega 172. Río Sis
31. Laguna Lachuá 77. Laguneta Yolhuitz 126. Río Lachuá 173. Río Tacaná
32. Laguna Las Pozas 78. Pantano Campo 127. Río Lámparas 174. Río Tamaris
33. Laguna Maxbal Verde 128. Río Las Cañas 1 175. Río Tameja
34. Laguna Mendoza 79. Pantano La Vaca 129. Río Las Cañas 2 176. Río Tenedores
35. Laguna Nisguaya 80. Pantano Pejelagarto 130. Río Las Hojas 177. Río Tinajas
36. Laguna Oquevix 81. Pozas Azules 131. Río Las Marías 178. Río Utena
37. Laguna Petenchel 82. Riachuelo Caparroso 132. Río Las Minas 179. Río Xabaquiej
38. Laguna Petexbatún 83. Riachuelo San Isidro 133. Río Las Naranjas 180. Río Xabil
39. Laguna Sacnab 84. Río Cachil 134. Río Las Vacas 181. Río Xamalá
40. Laguna Sacpuy 85. Río Aguacinapa 135. Río Limón 182. Río Yula San Juan
41. Laguna San Diego 86. Río Amelco 136. Río Los Encuentros 183. Río Zarzaparrillas
42. Laguna San Juan Acul 87. Río Asuncillo 137. Río Los Plátanos 2 184. El Paraíso-La Barrona
43. Laguna Ucanal 88. Río Atulapa 138. Río Machaquilá 185. Manchón Guamuchal
44. Laguna Yalmoján 89. Río Azul 139. Río Madre Vieja 186. Parque Nacional
45. Laguna Yaxhá 90. Río Bisis 140. Río Margaritas Sipacate-Naranjo
46. Laguna yaxtunilá 91. Río Blanco 141. Río Mayuelas. 187. Punta de Manabique
47. Laguna Yolnabaj 92. Río Bonito 188. Reserva Natural
93. Río Candelaria Monterrico.
94. Río Carí
42 BIODIVERSIDAD
ACTIVIDADES
Instrucciones: Con la ayuda y orientación del (de la) facilitador (a)
y la consulta de los contenidos estudiados, realice las siguientes
actividades.
1. Elaborar un cuadro sinóptico (llaves) con los siguientes

requerimientos: teorías de formación del universo, diferencias
en el tiempo cosmogónico y geológico de la Tierra y sus eras
geológicas.
BIODIVERSIDAD 43
2. Organizar grupos de participantes según la cantidad propuesta

por el (la) facilitador (a). Deben discutir sobre los procesos
evolutivos de Centroamérica.
3. Localizar en una visita real o virtual al mapa en relieve los

principales hechos geológicos de Guatemala.
4. En un museo de Historia Natural, realizar una conducción

turística explicando la evolución geológica de Guatemala y sus
principales minerales.
5. En cuanto al tema Espeleología realizar las siguientes acciones:
Analizar y discutir en grupo el C.E.I. en Espeleología

• Consensuar y organizar la información
• Elaborar y presentar informe al facilitador
Localizar en instrumentos planos los sistemas espeleológicos

de Guatemala y planificar una gira de trabajo y expedición
según indicaciones del facilitador.
Planificar y evaluar una expedición espeleológica en Chicoy,

Rey Marcos, Bombil Peq, Juilic, Candelaria, Lanquín, todas
ubicadas en el sistema turístico Paraíso natural.
44 BIODIVERSIDAD
RESUMEN
La Geología es el estudio de la Tierra, de su origen y de los cambios
que sufre a lo largo del tiempo. Este estudio incluye, las rocas y los
minerales que la conforman. Dentro de este tema es importante
señalar el tiempo geológico que es el marco de referencia para los
proceso de cambio que ha sufrido. Así mismo, el origen de la Tierra
se ha clasificado en dos fases que se conocen como tiempos
cosmogónico y geológico; se inicia con la formación hasta su
enfriamiento. Los tiempos Geológicos definen las diferentes eras:
Arcaica, Primaria o Paleozoica, Mesozoica o secundario, Cenozoica o
Terciaria y Cuaternaria o Antropozoica en la cual aparece el hombre
sobre la superficie de la Tierra. Al referirse a la edad cronológica de la
Tierra se afirma que es superior a las cinco mil millones de años, el
cual es un tiempo geológico, que toma como unidad el CRON,
equivalente a un millón de años.
Al hablar de la formación de la tierra, debemos mencionar la teoría del

Big Bang, la cual supone que toda la materia surgió repentinamente y
luego empezó a expandirse, a lo largo del tiempo se formaron las
galaxias, las estrellas y los planetas, sin embargo, lo que no tiene
explicación es qué causó el Big Bang.
En lo que se refiere a la estructura de la Tierra, está compuesta de la

siguiente forma: la Atmósfera, que es la envoltura de aire y que rodea
el planeta, La Hidrósfera está compuesta por las masas de agua, la
Litósfera que es la parte sólida y la astenósfera, que está bajo la
Litósfera y comprende toda la parte interna del planeta.
El territorio centroamericano tiene un origen diverso, se inicia con las

zonas de subducción entre el norte y el sur de América, generando
pliegues y fallas que elevaron las capas de la corteza terrestre,
motivando la orogénesis del territorio, es decir las cadenas
montañosas, luego la actividad volcánica en la necesidad de liberar
energía centrífuga motivó la cadena volcánica ubicada en el extremo
sur del istmo y por último los movimientos isostáticos que empujan
placas sumergidas en el fondo del mar a la superficie como sucede con
Yucatán, Belice, Petén, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá,
siendo éste el último brazo de tierra en aflorar a la superficie hace
aproximadamente 80 millones de años.
BIODIVERSIDAD 45
Y de forma dialéctica las costas del sur de Centroamérica se hunden

en las aguas del Océano Pacífico. Convirtiéndose Centroamérica en
un corredor natural entre los anteriores continentes, unificándolos
en una sola plataforma continental.
En el territorio nacional es muy frecuente la presencia de rocas

deformadas o rotas, lo que indica que en algún momento actuaron
en dichos suelos, fuerzas que provocaron la forma actual, puede
estudiarse el origen de los suelos por la presencia de las rocas
sedimentarias que al estar estratificadas o colocadas en capas,
reflejan claramente los cambios de disposición que han
experimentado. Las deformaciones de las rocas se manifestaron en
una ondulación de las mismas conocidas como plegamientos.
Los suelos que sobresalen en Guatemala están agrupados en los
siguientes tipos: Paleozoico: Rocas metamórficas sin dividir, filitas,
esquistos cloríficos y granatíferos, esquistos y gneisses de cuarzo
micafeldespato, mármol y migmatitas. Jurásico-Cretácico:
Formación Todos Santos. Jurásico Superior-Neocomiano
(copas rojas) Incluye formación San Ricardo. Qa: Aluviones
Cuaternarios, Ts : Terciario superior Oligoceno-Plioceno:
Predominantemente continental: Incluye formaciones Cayo, Armas,
Caribe, Hereria, Bacalar y White Maris. Tpe: Paleoceno-Eoceno:
Sedimentos Marinos. Pc: Pérmico: Formación Chochal
(carbonatos) Kts: Cretácico-Terciario: Formación Sepur,
Campaniano-Eoceno.
46 BIODIVERSIDAD
EVALUACIÓN
Instrucciones: A continuación encontrará una serie de enunciados
con cuatro opciones de respuesta, subraye la correcta, de acuerdo a
los contenidos estudiados.
1. Ciencia que se encarga de estudiar el origen de la Tierra y

su conformación:
A) Botánica
B) Zoología
C) Geología
D) Espeleología
2. Fase de formación de la Tierra que se inicia a partir de una

masa incandescente:
A) Tiempo geológico
B) Fase inicial
C) Fase final
D) Tiempo cosmogónico
3. Era geológica que se caracteriza por la presencia de

animales recientes:
A) Agnostozoica
B) Paleozoica
C) Mesozoica
D) Cenozoica
4. Era geológica que se caracteriza por la aparición del

hombre:
A) Arcaica
B) Primaria
C) Cuaternaria
D) Secundaria
BIODIVERSIDAD 47
5. Parte sólida de la tierra, compuesta por la corteza

terrestre:
A) Astenósfera
B) Atmósfera
C) Litósfera
D) Hidrósfera
6. Parte líquida de la tierra, compuesta por las masas de

agua:
A) Astenósfera
B) Atmósfera
C) Litósfera
D) Hidrósfera
7. Fenómeno que causa desgaste y destrucción de la

superficie terrestre:
A) Astenósfera
B) Atmósfera
C) Litósfera
D) Hidrósfera
48 BIODIVERSIDAD
CONCEPTOS BÁSICOS , CARACTERÍSTICAS Y TÉCNICAS
DE LA ESPELEOLOGÍA EN GUATEMALA
Identificar los conceptos básicos, características y
técnicas de la Espeleología en Guatemala, de
acuerdo a teoría relacionada
BIODIVERSIDAD 49
2.1.1 Principales
MINERALOGÍA DE
2.1 GUATEMALA
minerales
Los minerales son sustancias inorgánicas, formadas

La ciencia de la Mineralogía trata de los minerales de la por combinación de elementos durante procesos
corteza terrestre y de los encontrados fuera de la naturales en la corteza terrestre y se caracterizan
Tierra, como las muestras lunares o los meteoritos. por poseer ciertas propiedades físicas constantes y
La Cristalografía, rama de la Mineralogía, implica el una constitución química definida. A excepción del
estudio de la forma externa y de la estructura interna mercurio, que se solidifica a – 45 ºC, los minerales
de los cristales naturales y artificiales. son sólidos a temperatura y presión ordinarias.
Los mineralogistas estudian la formación, la aparición, La mayoría de los minerales tienen una estructura
las propiedades químicas y físicas, la composición y la atómica cristalina.
clasificación de los minerales. La mineralogía
determinativa es la ciencia de la identificación de un Existen más de 2000 minerales, pero, únicamente
espécimen por sus propiedades físicas y químicas. unos doscientos son frecuentes y tienen una
La Mineralogía económica se especializa en los distribución general. Sólo una docena de ellos
procesos responsables de la formación de menas, en componen la mayoría de rocas. Los minerales se
especial de las que tienen importancia industrial y clasifican por sus propiedades físicas. Además de su
estratégica. composición química, las características principales
que nos permiten definir un mineral son, el color, la
raya, la dureza, el brillo, el clivaje, la fractura, la
transparencia y el peso específico.
A continuación, mencionamos los grupos de

minerales con algunos ejemplos representativos:
Los minerales se clasifican en ocho grandes grupos,
según su composición química.
Mis apuntes:
50 BIODIVERSIDAD
1. ELEMENTOS NATIVOS 4. HALUROS

Cobre nativo Halita 8. SILICATOS
Azufre Fluorina Olivino
Grafito Jadeíta
5. CARBONATOS, NITRATOS Granate
2. SULFUROS Y BORATOS Andalucita
Galena Calcita Cianita
Blenda Dolomita Estaurolita
Calcopirita Siderita Epidoto
Cinabrio Smithsonita Berilo
Pirita Malaquita Turmalina
Marcasita Bórax Augita
Arsenopirita Kernita Hornablenda Caolinita
Molibdenita Serpentina
6. SULFATOS, CROMATOS, Asbesto
3. ÓXIDOS E MOLIBDATOS Y Talco
HIDRÓXIDOS TUNGSTATOS Moscovita
Cuprita Baritina Biotita
Corindón Anhidrita Clorita
Hematites Yeso Cuarzo
Rutilo Calcedonia
Casiterita 7. FOSFATOS, ARSENIATOS Y Pedernal
Uraninita VANADATOS Jaspe
Limonita Apatita Ópalo
Bauxita Piromorfina Ortosa
Magnetita Plagioclasa
Cromita
Mis apuntes:
BIODIVERSIDAD 51
La roca volcánica más frecuente es el basalto de

2.1.2 Rocas más color negro, es básica, densa y con textura porfídica,
sale al exterior formando corteza oceánica en las
comunes dorsales y en las erupciones continentales, forma
grandes mesetas de lava, su composición es
semejante a la del gabro.
Las rocas son masas naturales compuestas por
minerales y forman la corteza terrestre. Cada tipo
de roca tiene propiedades diferentes, según los A. El magma
minerales que la forman. Se clasifican, según su
formación, como: El magma no es nada más que roca derretida, que
existe bajo la superficie de la Tierra. Es el material
Rocas ígneas que da nacimiento a la cristalización de la rocas
ígneas, materiales que conforman la tierra, el
Rocas sedimentarias magma está compuesto principalmente por sílica
(oxígeno y silicón)
Rocas metamórficas
B. Rocas ígneas
Otras rocas volcánicas presentan estructuras
vítreas, lo que indica que la solidificación es tan
rápida que no le da tiempo a cristalizar y los cristales Son las que se originan con la consolidación del
se configuran al movimiento del magma mientras se magma. Cuando ésta ocurre en el interior de la
enfría. corteza se denominan plutónicas o intrusivas; si
suceden en el exterior, reciben el nombre de
El enfriamiento del magma es un fenómeno volcánicas o efusivas. Por último, si se consolidan
progresivo, a medida que desciende la temperatura en el interior, pero muy cerca de la superficie,
comienzan a cristalizarse los minerales más pesados, rellenando las fracturas, se les denomina filonianas
por lo que el líquido resultante es cada vez más rico o sub volcánicas.
en elementos ligeros que tienden a ascender, es por
ello que durante la solidificación del magma las rocas La mayor parte de las rocas ígneas están
superiores son de colores más claros que las rocas compuestas por varios minerales, pero existen unas
inferiores o más profundas (a esto se le denomina pocas simples, formadas por un sólo mineral.
diferenciación magmática) Los minerales en abundancia o esenciales en
las rocas ígneas se clasifican en dos grupos:
Además en su ascenso, el magma puede incorporar
rocas de composición diferente que funden a su Minerales Leucocratos, que son poco
paso; a dicho proceso se le reconoce como densos y de colores claros como la ortosa,
asimilación magmática. La principal roca plutónica las plagioclasas y la mica blanca.
que forma gran parte de la corteza continental es el
granito, que se puede definir como una mezcla de Minerales Melanocratos, ricos en hierro y
cuarzo, feldespasto y mica, además de otros magnesio, son más oscuros y densos que los
minerales accesorios en menor grado de anteriores; destacan el olivino, los
proporción. piroxenos, la mica negra.
52 BIODIVERSIDAD
Según su composición en sílice hay rocas ígneas 1. Basalto

ácidas, intermedias y básicas de acuerdo a la
presencia o ausencia de sílice. La textura de una Es el más abundante de todas las lavas.
roca es el aspecto que presentan sus cristales. Generalmente es de color gris, su textura es de
Según este rasgo una roca ígnea puede ser granulada grano fino y algunos se caracterizan por una gran
cuando todos los minerales aparecen constituidos cantidad de espacios o poros que indican el lugar de
por cristales de tamaño parecido, signo de que se ha burbujas gaseosas antiguas, presentes durante el
enfriado lentamente, característica de todas las período de enfriamiento. Sus cristales finos son de
rocas intrusivas. feldespato, piroxeno y olivino.
Las rocas de estructura 2. Obsidiana

porfídica aparecen cuando
existen grandes cristales Es conocida también como vidrio volcánico o vidrio
rodeados de una masa natural, por haberse enfriado tan bruscamente. Es
cristalina amorfa, que indica una fase de vidriosa, transparente y posee un color negro o café
enfriamiento lento, seguida de otra de enfriamiento rojizo. Fue usado por los mayas como objeto
más rápido que es característica de las rocas cortante o punzante, en la lima de cuchillos o lanzas.
volcánicas y filonianas.
3. Piedra pómez
Los materiales de las rocas ígneas son compuestos
complejos de sílice, oxígeno y metales. Se forma cuando la parte superior de la lava se
Estos minerales se funden solamente a altas enfría con el aire y se solidifica, mientras que el
temperaturas. La velocidad de enfriamiento de la vapor y otros gases contenidos en ella se escapan.
roca define el tamaño del grano. Algunas rocas Por lo tanto, es como una espuma volcánica,
ígneas (granito, gabro) son de grano grueso, porque caracterizada por la presencia de muchos hoyos
se forman por enfriamiento lento. Otras (basalto, finos, que le dan la apariencia de esponja. Tiene una
felsita y obsidiana) son de grano fino o vítreas, densidad muy baja y hasta puede flotar en el agua.
porque se enfriaron rápidamente durante su Su color es generalmente claro y no tiene cristales.
formación.
4. Toba
ROCAS EXTRUSIVAS:
Es una ceniza volcánica consolidada. Consiste en
Cuando el magma sale a la superficie, se llama “lava” fragmentos, la mayoría muy pequeños, lanzados
y al enfriarse en contacto con el aire, forma rocas muy alto en el aire por las explosiones volcánicas y
extrusivas, también llamadas eruptivas o volcánicas. que se sedimentan sobre el volcán o en sus
Al salir la lava a la superficie de la Tierra, tiene una alrededores.
temperatura entre 850 °C y 1200 °C, y se enfría
rápidamente, formando rocas de cristales muy ROCAS INTRUSIVAS:
pequeños. Cuando el enfriamiento es extremadamente
brusco, se forma el vidrio volcánico u obsidiana. Las rocas intrusivas o plutónicas son rocas ígneas
que se forman de magma enfriado bajo tierra.
Entre las rocas ígneas extrusivas más comunes En general, tiene granos o cristales gruesos, debido
en Guatemala, tenemos: a su lento enfriamiento.
BIODIVERSIDAD 53
Como las demás rocas ígneas, las intrusivas se Estos agentes atmosféricos contribuyen a la
determinan por la textura, el contenido y el degradación, tanto mecánica como química, de los
porcentaje de sus minerales. materiales involucrados.
Dentro de las rocas intrusivas más comunes en Después que los trozos o granos erosionados son
Guatemala, podemos mencionar: depositados en capas superpuestas, comienza la
etapa de consolidación, es decir, la transformación
1. Granito de los depósitos sueltos en masas rocosas
compactas, por acción del peso de los materiales
Es la más común y conocida de las rocas intrusivas. que se encuentran encima y por deposición de
Tiene textura gruesa, pues, se enfría y se solidifica a materiales y sustancias que sirven de unión o
grandes profundidades y sus cristales son grandes. cemento entre las partículas.
Contiene básicamente cuarzo (cristales transparentes o
vítreos), feldespato (granos blancos o rosados, a El amarre o la cohesión de las rocas sedimentarias
menudo con aspecto de cresta, con superficies dependen generalmente de la naturaleza de ese
planas) y cantidad de minerales oscuros (mica negra cemento. Si el material cementante es poco
u hornablenda) Es una roca dura. cohesivo, como la arcilla, la roca puede romperse
fácilmente; pero, si la sustancia cementante es
2. Gabro silícea, la unión es fuerte y la roca resulta dura y
difícil de romper.
Es una roca pesada, de color oscuro. Contiene
granos de feldespato (predominantemente También es usual, que se encuentren fósiles de
plagioclasa) y un mineral oscuro, comúnmente animales (generalmente invertebrados) y plantas en
piroxeno. A menudo, llamado “granito negro”, las rocas sedimentarias, mientras, que no existan en
debido a que los cristales son de color gris oscuro, las rocas ígneas.
café oscuro o negro; el gabro difiere del granito por
la ausencia de cuarzo. La composición de las rocas sedimentarias,
generalmente es menos compleja que la de las rocas
3. Peridotito ígneas.
Es una roca, en la cual, predominan los minerales Los minerales que componen estas rocas, exhiben
oscuros. Está compuesta por una mezcla de los variaciones en tamaño del grano, desde cantos (los
minerales piroxeno y olivino. Otros ejemplos de granos más gruesos), gravas, arenas, limos y arcillas
rocas ígneas incluyen felsita, riolita o andesita. (granos más finos). Los granos minerales más
comunes que se encuentran en las rocas
sedimentarias, son: el cuarzo, los feldespatos, el
C. Rocas sedimentarias hierro (limonita, oligisto, hematita), la calcita y la
dolomita.
Las rocas sedimentarias son de origen secundario,

formadas por deposición, consolidación y
cementación de material fragmentado o erosionado.
Es decir, que son sedimentos solidificados.
El material erosionado es depositado en zonas de
acumulación por la acción del agua, del viento o,
con menos frecuencia, de los glaciares.
54 BIODIVERSIDAD
Las rocas sedimentarias pueden dividirse en Es muy friable, es decir, que se puede desagregar
dos clases, según su origen: fácilmente. Hay varios tipos de arcilla y una de las
más características es el caolín. Es una arcilla pura
ROCAS SEDIMENTARIAS de color blanco, muy buscada para la fabricación de
CLÁSTICAS O DE ORIGEN la porcelana.
MECÁNICO:
3. Lutitas
Son rocas sedimentarias formadas de partículas de Son rocas sedimentarias, constituidas por minerales
minerales arcillosos o granos de minerales erosionados de arcilla, partículas finamente divididas de mica,
por agua o aire, y que han resistido los ataques cuarzo y calcita. Son rocas compactas.
químicos.
Fuente: Enciclopedia Encarta
Algunos ejemplos de rocas sedimentarias

clásticas incluyen: 4. Pizarras arcillosas
1. Arseniscas Son el resultado de la consolidación de minerales
arcillosos muy finos.
Son de las rocas sedimentarias más importantes, junto
con las arcillas. El tamaño del grano es variable, de fino Se distinguen por poseer una estructura laminar
a grueso. Los granos son generalmente de cuarzo, muy fina, de manera que, al golpearla, se separan en
cementados por carbonato de calcio (CaCO3), óxido láminas muy delgadas.
de hierro (Fe2O3), sílice (SiO2) o material arcilloso.
5. Conglomerados
2. Arcillas
Es un término que se aplica comúnmente a una roca
Son muy importantes entre las rocas sedimentarias. compuesta, sobre todo, de trozos de roca,
Están formadas por silicatos de aluminio derivados redondeados y cementados.
de la alteración de varios minerales, principalmente
de los feldespatos.
BIODIVERSIDAD 55
6. Brechas Las dolomias se forman por la alteración de la caliza

pura, en la cual, el calcio (Ca) de la caliza es
Son como conglomerados; pero, los pedazos de remplazado por magnesio (Mg). Se puede distinguir
roca que lo componen, no están redondeados, sino de la caliza, porque la dolomia tiene poco o ninguna
son de forma irregular y con puntas agudas, efervescencia en presencia de un ácido.
indicando que los componentes de la roca, viajaron
distancias muy cortas desde su lugar de origen hasta 4. Carbón
su lugar de deposición.
se forma por acumulación de restos de plantas en
ROCAS SEDIMENTARIAS DE condiciones probablemente aireadas. Los carbones
ORIGEN QUÍMICO: se forman por una serie de cambios lentos,
marcados por una pérdida de agua.
Son rocas formadas por deposiciones de animales o Las transformaciones son las siguientes: turba,
plantas precipitados químicamente. lignito, carbón bituminoso, carbón sub-bituminoso y
Algunos ejemplos incluyen: antracita. De todos los carbones, la antracita tiene el
mayor porcentaje de carbono y el mayor poder
1. Yeso y Anhidrita calorífico.
el yeso es el primer mineral que se precipita en

grandes cantidades, por la evaporación del agua del D. Rocas metamórficas
mar o de lagunas. La anhidrita sigue al yeso en el
proceso de precipitación de sales del agua de mar.
La Anhidrita puede transformarse en yeso. Las rocas metamórficas se forman como
consecuencia de recristalizaciones completas o
2. Caliza incompletas (cambios en la forma de los cristales o
en su composición) de rocas ígneas o sedimentarias,
es generalmente blanco, amarillo, pardo o gris debido a la influencia de
(más común). Se reconoce fácilmente, porque, los siguientes factores:
agregándole unas gotas de ácido clorhídrico (CIH),
es efervescente (también se puede usar limón).
Muchos de los invertebrados marinos, tienen
caparazones de carbonato de calcio (CaCO3).
Cuando estos organismos mueren, las partes
calcáreas duras se acumulan en el fondo del mar y
se consolidan formando calizas. Hay gran variedad
de calizas; pero, todas tienen la misma composición
química de base: CaCO3. La caliza se usa para hacer 1. Temperaturas elevadas
cemento.
2. Altas presiones
3. Dolomia
3. Intensos esfuerzos
es una roca constituida por el mineral dolomita.
Se parece a la caliza en todas sus propiedades 4. Influencia directa del magma
físicas; tanto, que resulta generalmente imposible
distinguirlas sin pruebas químicas.
56 BIODIVERSIDAD
Existen dos clases de metamorfismo:

EL METAMORFISMO:
A. Metamorfismo de contacto
Cuando una zona de la corteza terrestre,
experimenta un aumento de presión y de Este tipo de metamorfosis se produce cuando
temperatura, las rocas se hacen bastante plásticas y las masas ígneas atraviesan o intruyen dentro
los minerales que las componen dejan de ser de una roca sedimentaria. Por lo tanto, es
estables. sometida a altas temperaturas e impregnada
de vapores mineralizantes, que actúan a
Estos reaccionan químicamente con las sustancias presión. La zona de la roca sedimentaria
que los rodean dando lugar a otras redes cristalinas sometida a cambios por la intrusión ígnea, se
más adaptadas a las nuevas condiciones de presión y denomina aureola metamórfica.
temperatura. Este fenómeno recibe el nombre de
metamorfismo y está condicionado por tres factores. El metamorfismo de contacto está
condicionado por:
1. ARCILLA
2. PIZARRA
La naturaleza del magma intrusivo
3. ESQUISTOS Y MITACITA
4. GNEISS
La naturaleza de las rocas que son
5. MIGMATITA
6. GRANITO DE
sometidas al fenómeno de
metamorfosis
La temperatura y la presión de los
gases.
Los cambios metamórficos más importantes

tienen lugar, cuando la roca que sufre la
intrusión es una caliza. En efecto, el calor
METAMORFISMO CRECIENTE cedido por la intrusión ígnea puede servir
para producir nuevos minerales con los
elementos contenidos en la caliza, dolomita,
La presión; que puede ser dirigida, como cuarzo, arcilla u óxido de hierro.
ocurre en los procesos orogénicos;
uniforme, cuando es consecuencia del peso B. Metamorfismo regional
de los materiales acumulados en las
cuencas. El metamorfismo regional ocurre en las
series sedimentarias de gran extensión,
La temperatura; que oscila entre los 100 a expuestas a procesos orogénicos.
800 ºC y cuyo incremento puede deberse a
la presencia de magma, a la fricción de las Estas rocas sedimentarias sufren
zonas de subducción y a la profundización Transformaciones por cambios de
de la corteza, etc. temperatura, presión o químicos, que son
resultado del doblar de la corteza terrestre
Presencia de fluidos; que llevan en durante la formación de montañas.
disolución gases y otras substancias, las El metamorfismo regional produce la
transformaciones metamórficas pueden formación de rocas largamente cristalinas y
actuar de tres maneras. foliadas (es decir, como hojas)
BIODIVERSIDAD 57
Los factores que intervienen principalmente en Las pizarras: son rocas laminares con
el metamorfismo son: textura extremadamente fina y de
exfoliación fácil. Se originan por el
1. La temperatura metamorfismo de la lutita bajo presión; la
arcilla de la lutita se transforma en mica.
2. La presión (por peso total de las rocas) Consisten principalmente de granos muy
finos de cuarzo y mica; tan finos, que no se
3. La circulación de soluciones ven a simple vista.
Las filitas: son rocas laminares, que

4. La fusión parcial
resultan del metamorfismo de pizarras por
incremento de temperatura y/o por mayor
SE RECONOCEN TRES TIPOS DE acción de los fluidos. Son mineralógicamente
ESTRUCTURA METAMÓRFICA: similares a las pizarras; pero, el tamaño de
algunos minerales, como la mica o la clorita,
1. Bandeada es mayor. Estos minerales son visibles a
simple vista y tienen un brillo sedoso
En la cual, se presentan capas de minerales característico al de la roca.
diferentes, arregladas en bandas más o menos
paralelas, como en los gneiss. Los esquistos: son rocas laminadas,
formadas por el metamorfismo de
2. Esquistosa diferentes rocas. Los esquistos micáceos se
originan por la transformación de las filitas,
Es la estructura hojosa, que da lugar a la separación cuando prosigue su metamorfosis.
en láminas, más o menos regulares, de la roca, Están constituidos de muscovita, clorita,
como en los esquistos. cuarzo y albita.
3. Pizarrosa Los esquistos cuarzo feldespáticos se

derivan de antiguas areniscas. El cuarzo y la
Cuando la roca es compacta y está constituida por albita son más abundantes y las micas y las
granos muy finos, con la propiedad de separarse en cloritas son menos abundantes que los
láminas muy delgadas, por ejemplo, la pizarra. esquistos micáceos. Los esquistos calcáreos
son rocas derivadas de las calizas, en las
Ejemplos comunes de rocas metamórficas cuales, la calcita y el aragonito recristalizan.
regionales:
Las cuarcitas: como su nombre lo indica,
El gneiss: es una roca similar al granito en están formadas esencialmente de cuarzo
apariencia y en composición mineral al del (90% de su composición) Se deriva de una
feldespato, cuarzo, mica y hornablenda; arenisca por intenso metamorfismo
pero, difiere en su aspecto bandeado más o (de contacto y/o regional) Es una roca muy
menos irregular. Puede formarse por el compacta y dura, que se rompe con
metamorfismo extremo de casi todas las fractura concoidea.
demás rocas; las variedades más comunes
provienen del metamorfismo del granito y El mármol: en términos geológicos, el
de las pizarras. mármol es una caliza metamórfica.
58 BIODIVERSIDAD
Puede ser formada por granos de calcita y El paisaje cárstico se caracteriza por cuevas, dolinas
de dolomita. En el comercio, se emplea el (depresiones cónicas del terreno), corrientes
término de mármol para toda roca que, al superficiales que desaparecen repentinamente para
ser pulida muestre una superficie vistosa; emerger después en los nacimientos de los ríos, y
pero, no es verdadero mármol. pavimentos calizos que, moldeados por la erosión,
dan origen a formas fantásticas. Las cuevas se crean
Jadeíta: conocida como jade con una al disolverse las rocas de carbonato de calcio debido
variedad hasta de 30 tonalidades o colores, al agua de lluvia; a continuación el carbonato se
muy difundida y apreciada por la cultura deposita nuevamente en la cueva y forma
maya en Guatemala. estalactitas y estalagmitas.
La Espeleología es prácticamente el único deporte

en el que pueden desarrollarse exploraciones en
lugares vírgenes, lo que se traduce, con cierta
regularidad, en nuevos descubrimientos. Las cuevas
de mayor tamaño, con más de 100 km de longitud y
1.500 m de profundidad, se encuentran en Estados
Unidos (Mammoth Cave, Carlsbad y Lechuguilla) y
en el continente europeo (en los Pirineos, los picos
de Europa y los Alpes)
2.2.1 Definición,
historia y
factores éticos
Spelaion" en griego significa caverna o cueva,
mientras que "logos" quiere decir tratado o estudio;
2.2 ESPELEOLOGÍA
éste es el sentido etimológico de la palabra
Espeleología.
Disciplina encargada del estudio de las cavernas y

otras cavidades de origen natural, su origen y
Es una actividad deportiva consistente en el estudio evolución, su flora y fauna, así como también de los
científico y exploración de cuevas y cavidades del medios y técnicas adecuadas para su exploración.
terreno, incluidas las cuevas de lava, las cuevas
marinas e incluso las minas y alcantarillas realizadas No obstante de ser bastante claro, resulta
por el hombre, aunque su interés principal se centra insuficiente para expresar su campo de estudio.
en las cuevas calizas naturales. Éstas se encuentran Para una mayor claridad y precisión que su
únicamente en regiones cársticas (que deben su significado etimológico, diremos que se trata de
nombre al macizo del Kars, que se encuentra en la "una actividad interdisciplinaria dedicada al estudio
frontera entre Eslovenia e Italia) del conjunto de objetos concernientes a toda
cavidad natural de la tierra".
BIODIVERSIDAD 59
Conviene aclarar, también, que la Espeleología no se

limita, como comúnmente se cree, a la investigación
subterránea; por el contrario, es imprescindible
además ocuparse de la zona epigea que circunda a la
caverna. Sólo si empezamos el estudio por el
exterior de la caverna –prospección- entenderemos
los fenómenos que en ella ocurrieron hasta el
presente.
Desde hace algún tiempo se

suele extraer la palabra "natural"
de la definición anterior, dejando
así lugar al estudio de las
cavidades artificiales, es decir, de
aquellas construcciones o
hipogeos nacidas de la mano del
hombre.
En Buenos Aires y Córdoba, por ejemplo existen La exploración de las cavernas

cavidades hechas en tiempo de la colonia, y su estudio constituyen el fin
incluyendo alguna de origen Jesuístico, que merecen
su estudio y conservación. de la Espeleología.
Del mismo modo, en Neuquén se encuentran minas

abandonadas que fueron explotadas antes de la Clasificación de cuevas en
llegada del hombre europeo, en ellas, curiosamente, A. espeleología
han aparecido restos de hachas celtas. A partir de
estos estudios particulares se empezó a acuñar los
términos Espeleología Urbana y Espeleología Para esta práctica existen varios tipos de
Minera. cuevas:
Mientras no se aclare lo contrario, de aquí en más, Cueva nivel 1: Es la que cuenta con servicios
se refiere exclusivamente a las cavidades naturales al exterior, pasillo, escaleras, e iluminación
de la tierra. La Espeleología se trata de una actividad total en su recorrido y no exhibe ningún
Interdisciplinaria y es por ese motivo que no alcanza obstáculo técnico.
por sí sola a ser una ciencia, es decir, carece de un
método de estudio propio. Para su realización Cueva nivel 2: Es aquella que está carente
necesita del concurso de ciencias como la Geología, de los servicios al exterior e iluminación, sin
Antropología, Climatología, Medicina, Biología, embargo cuenta con pasillos, escaleras y en
Física y Química, entre otras y también de otras algunos casos iluminación parcial en su
disciplinas técnicas como la Topografía, Socorrismo, recorrido y no exhibe ningún obstáculo
Cabullería, Campismo y Orientación, etcétera. técnico.
60 BIODIVERSIDAD
Cueva nivel 3: Esta carece de servicios, Es importante mencionar que el consumo

pasillos, escaleras e iluminación pero que no máximo de toda la inmersión, no debe
representa ningún obstáculo técnico. exceder de dos tercios del suministro total de
aire. Para esta caverna o zona se deberá tener:
Cueva nivel 4: Es aquella que tiene visor y aletas, instrumentos de medición de
obstáculos técnicos, para la cual se requiere tiempo, profundidad y presión de aire; chaleco
conocimiento de las técnicas de exploración compensador de flotabilidad con inflador
subterránea para poder ser visitada automático; tanque de buceo con válvulas y
Para practicar esta actividad se requiere de lo con una capacidad mínima de 1698 L (160
siguiente: tenis o botas con suela antiderrapante, pies cúbicos); regulador con segunda etapa
casco, luz principal y de emergencia. adicional; dos lámparas de buceo; tabla de
escritura y lápiz; tabla de buceo; y traje de
En el caso de cruzar cuerpos de agua, se debe protección adecuado para ese medio
utilizar equipo de: flotación, arnés completo, ambiente.
sistema completo de ascenso y descenso,
mosquetones. Como equipo colectivo básico Cueva o zona 2: Es la zona donde ya no se
se recomienda llevar: cuerdas, mosquetones, observa la luz directa del sol y se encuentra
sistema de colocación de anclajes artificiales, a un máximo de penetración de 180 m
sistema de armado, sistema de extracción, (1600 pies) desde la entrada, es decir, no
cintas tubulares y botiquín. hay luz natural. Debe ser lo suficientemente
amplia para permitir el paso a un buceador
ESPELEOBUCEO: con los tanques montados sobre la espalda.
La profundidad no deberá rebasar los 33 m
Actividad que efectúa un buceador al introducirse (100 pies). La distancia máxima de
en un cuerpo de agua atrapado bajo la superficie de penetración debe considerarse como
la corteza terrestre y se puede desarrollar bajo las aquella que abarca desde la entrada, hasta
siguientes modalidades: donde el buceador haya consumido no más
de un tercio del suministro de aire, siendo la
Cueva o zona 1: Es la cavidad donde penetración máxima permitida de 180 m
todavía se percibe la luz del sol y por lo (600 pies), con una visibilidad mínima de
tanto la salida, es decir, comprende el sitio 12 m (140 pies) durante toda la inmersión.
donde se puede apreciar en todo momento
la entrada con la iluminación natural del día. Para esta caverna o zona, se deberá tener:
Debe ser tan amplia para poder permitir el visor y aletas; dos instrumentos de medición de
acceso mínimo a dos buceadores, uno al tiempo, profundidad y uno de presión de aire por
lado del otro. La visibilidad durante todo el válvula independiente: chaleco compensador de
buceo debe ser de 12 m (140 pies) como flotabilidad con inflador automático sin sistema de
mínimo, de lo contrario la inmersión debe bióxido de carbono, éste debe ser tipo alas si se
suspenderse. La profundidad máxima de la usan tanques dobles; tanque de buceo con válvula
inmersión no debe exceder de 21 m (170 pies) con dos salidas independientes con una capacidad
y el máximo de penetración desde la entrada mínima de 2264 m (80 pies) cúbicos; dos
no debe exceder los 66 m (1200 pies) La reguladores, uno con una manguera de segunda
distancia máxima de penetración en función etapa de longitud estándar y la otra de 2.10 m
del consumo del aire no debe exceder un (7 pies) como mínimo; tres lámparas especiales para
tercio del suministro del mismo con que se espeleobuceo combinadas:
cuente al inicio de la inmersión.
BIODIVERSIDAD 61
Una primaria con un foco de 30 watts como mínimo y

una duración no menor a tres horas y dos secundarias
con un foco de 5 watts como mínimo y una duración
no menor a dos horas; un carrete de seguridad de 45
m (150 pies); flechas marcadoras, mínimo 3; tabla de
escritura y lápiz; cuchillo de espeleobuceo; tablas de
buceo; y traje de protección adecuado para ese medio
ambiente.
Cueva completa o zona 3: Comprende

una zona en donde no hay luz natural.
Debe ser lo suficientemente amplia para
permitir el paso de un buceador sin remover
el equipo. La profundidad no debe exceder de Esta actividad surge como tal a finales del siglo
40 m (130 pies) La distancia máxima debe pasado en Francia. Se extiende por Europa en pocos
considerarse como aquella que abarca desde la años. En su faceta deportiva, ofrece las emociones
entrada, hasta donde el buceador haya de las grandes aventuras en la naturaleza.
consumido no más de un tercio del suministro
de aire, o cuando se rebase los 180 m En el transcurso de un fin de
(600 pies) de penetración, con una visibilidad semana o en un solo día, el
mínima de 9 m (30 pies) Para esta caverna o espeleólogo puede sentirse
zona, se deberá tener: visor y aletas; chaleco trasladado a un mundo tan
compensador de flotabilidad tipo alas o de remoto como puedan serlo
aguas abiertas, con inflador automático sin las profundidades marinas o
sistema de bióxido de carbono (CO2); una la superficie de otro planeta. Desde las cómodas
válvula con dos salidas independientes, o en su cuevas horizontales hasta las profundas simas,
defecto 2 válvulas independientes; dos tanques pasando por complejos sistemas laberínticos, hay
de buceo con una capacidad mínima de 3396 L todo tipo de cavidades que requieren distintos
(120 pies cúbicos); dos reguladores, uno con niveles de preparación y experiencia. La práctica de
una manguera de segunda etapa de longitud este deporte requiere cierta preparación física pero
estándar y la otra de 2.10 m (7 pies como es aún más importante si cabe la mental.
mínimo); tres lámparas especiales para
espeleobuceo combinadas, una primaria con El aislamiento en un entorno donde se pierden las
un foco de 30 watts como mínimo y una referencias tanto temporales como espaciales y la
duración no menor a 3 horas y dos certeza de estar en ocasiones muy lejos de la salida
secundarias con un foco de 5 watts como afectan psíquicamente si no se está preparado para
mínimo y una duración no menor a dos horas; ello. En una exploración compleja, la autosuficiencia
dos carretes de seguridad de 45 m (150 pies) y el espíritu de equipo son fundamentales. El mundo
cada uno; un carrete primario de 180 m subterráneo puede ser fantástico o terrible según la
(600 pies); flechas marcadoras, mínimo 3; tabla preparación o predisposición del visitante.
de escritura y lápiz; cuchillo de espeleobuceo;
tablas de buceo; dos instrumentos de Como actividad científica, atrae la atención de
medición de tiempo, profundidad y uno de geólogos, biólogos, arqueólogos y muchos otros
presión de aire para cada válvula; y traje de que ven en las cavidades subterráneas un entorno
protección adecuado para ese medio adecuado para la investigación.
ambiente.
62 BIODIVERSIDAD
Desde tiempos lejanos y hasta nuestros días las Al explorar las cavernas, sin
cuevas han sido refugio y hábitat de muchas importar donde éstas se hallen, ya
culturas, siendo uno de los lugares donde los sea en Asia, en los Pirineos o en
arqueólogos, antropólogos y paleontólogos nuestra Cordillera de los Andes
desarrollan su labor. estamos desandando el camino
que nos une con nuestros
Los animales de los espacios subterráneos se han orígenes. Y esto es mucho más
adaptado a este extraño mundo, perdiendo sus que spelaion y logos.
pigmentos y la visión, desarrollando a cambio toda
una serie de sentidos y estrategias de supervivencia Las cavernas siempre han fascinado al hombre
acordes con el medio. invitándolo a visitarlas, generando su curiosidad
sobre dónde, cómo, cuándo y por qué se formaron,
EXPLORANDO EL PASADO: convirtiéndolo a veces en un espeleólogo. Como tal
tenemos la oportunidad de conocer, gozar y cuidar
estos espacios.
“Desde sus orígenes el hombre usó las
cavernas como hábitat ocasional o Esta unidad es una introducción sobre algunos de
permanente, como lugar de ritos o cultos los elementos básicos que nos ayudan a contestar
o para enterrar a sus muertos. Gracias a estas preguntas. Siendo las rocas calcáreas las más
ello muchas cavidades encierran aspectos propicias para la formación de las cavernas, nos
importantes de la historia y prehistoria enfocaremos principalmente a ellas. Las rocas
humana. En el verano de 1923, el famoso calcáreas, principalmente las calizas, se constituyen
espeleólogo Norbert Casteret, mientras por carbonato de calcio, que se deposita con un
exploraba la caverna de Montespan mayor espesor en las plataformas marinas,
posteriormente se litifican y exhuman, sufriendo en
(Francia) exclamó "¡una flecha de sílex!”,
algunos casos deformación. La edad en la que se
y atrapó en un instante un mensaje que
formó una caliza y en general cualquier roca
estaba guardado hacía 20.000 años. Sus
sedimentaria, puede determinarse de acuerdo a su
hallazgos se complementaron con ídolos
posición estratigráfica y su contenido en fósiles.
de arcilla y el cráneo de un oso de las Una vez formadas las rocas calizas, o cualquier otra
cavernas (Ursus spelaeus), testimonios de roca sedimentaria, que originalmente se depositan
nuestra prehistoria. Esta posibilidad de de manera más o menos horizontal y paralela, es
poder viajar al pasado es uno de los probable que éstas sufran deformación, dando lugar
aspectos más importantes de la a las estructuras geológicas secundarias.
investigación espeleológica. A modo de
ejemplo se hace referencia a una caverna La deformación puede desarrollarse básicamente en
situada en una de las regiones más dos ambientes mecánicos muy diferentes: El frágil,
convulsionadas del planeta.” donde los materiales se deforman de manera
quebradiza, dando lugar al fracturamiento y al
fallamiento, y el plástico, donde los materiales
Por asombroso que parezca, es razonablemente fluyen, originando el plegamiento. La deformación
posible que en la actualidad la cueva de Shanidar siga que puede sufrir una roca depende de las
habitada por pastores cavernícolas y sea una condiciones físicas (presión y temperatura), las
codiciada residencia para miles de refugiados kurdos características mecánicas del material y finalmente
que habitan en los campamentos de la Cruz Roja del tiempo geológico.
Internacional.
BIODIVERSIDAD 63
La formación y deformación de los materiales de la En efecto, esta alternativa turística constituye un

corteza terrestre está en función de los ambientes ámbito donde todo se redescubre constantemente.
tectónicos, distribuidos como cratones, zonas de Lo que pasa desapercibido en lo cotidiano adquiere
apertura oceánica y cinturones orogénicos. otra importancia: el cielo, el aire fresco y puro; el
Los primeros tienen tazas muy bajas de agua y los seres vivientes conforman, entonces, el
deformación, mientras que los últimos son regiones entorno para vivir las vacaciones de una forma
de gran actividad. En ambas regiones se puede dar diferente. Para algunos estudiosos de la materia es
la formación de cavernas; en zonas estables el más preciso hablar de Turismo Alternativo,
principal factor es la disolución asociada al englobando a denominaciones tales como "turismo
fracturamiento, mientras que en zonas activas la verde", "natural", "aventura", etc.,
disolución es controlada tanto por el fracturamiento dado que se presenta como un
como por el plegamiento. conjunto de actividades que son
una opción frente al turismo
La porosidad, permeabilidad y solubilidad de las tradicional.
calizas dependen de su composición y estructura,
por lo que estos dos últimos factores son Hacer Turismo Alternativo es, en este marco, "estar
determinantes en la formación de cavernas pero de asimilando conocimientos geográficos, geológicos,
ninguna manera son los únicos. botánicos, zoológicos, biológicos, ecológicos, etc.,
aumentando nuestra cultura", tanto espiritual como
Este proceso es el resultado de la interrelación de física.
diversos factores ambientales, como son el clima, la
precipitación, la Geología del área, la cubierta
vegetal, los flujos subterráneos y la actividad
orgánica.
B. Espeleología deportiva
El Turismo Aventura se ha constituido en una nueva

forma de disfrutar del tiempo libre. Lejos de los
centros urbanos, el contacto con la naturaleza, la
paz del paisaje y lo agreste del terreno hacen que el
hombre se ubique en otra perspectiva para
comprender el mundo que lo rodea y también para
redescubrirse a si mismo. C. Razones para ser espeleólogo
Lo que se propone es el aprovechamiento
recreativo y educativo de las áreas naturales, “La Espeleología es una actividad que se
tomando conciencia de la importancia de su comprende muy poco, quizá menos que
conservación. Se trata de una modalidad de turismo el resto de los deportes de montaña.
respetuoso por los ecosistemas y por la naturaleza, Haroun Tazieff, explorador de volcanes,
basada en la actitud, en la conducta, en el explica su descubrimiento bajo tierra, un
compromiso que debe asumir la humanidad en descubrimiento muy personal pero que es
cuanto a tratar "de dejar este mundo en mejor nítido aún hoy.”
estado de como lo encontró".
64 BIODIVERSIDAD
Fragmentos del libro “La Sima” de Pierre “El pretexto, el motivo que me di, fue la
Saint Martín: insuficiencia de mi reportaje filmado en la
primera exploración y el interés excepcional
de la sima, que merecía ser mejor
“Gruesas gotas de agua suenan al caer conocida. En realidad, me sentía atacado
sobre la piedra desde la altura, pequeños por la pasión del descubrimiento. Y
chorros canturrean en la obscura sala, y comprendí de qué modo la Espeleología
éstos son los únicos sonidos que percibo absorbe a sus adeptos; actúa sobre ellos
en este extraño mundo...” (p. 19) con el más activo de los fermentos: el
atractivo de lo desconocido.” (p. 53)
“A la débil luz de la pequeña antorcha, “Sobre la gran exploración de

no distingo bajo mi nariz más que la superficie, la de los abismos
bobina del hilo telefónico, algunos subterráneos presenta dos
pedruscos muy próximos y el vago ventajas: su campo de acción es
contorno de gigantescos bloques. El todavía tan nuevo que las
resto es oscuro. No oscuro: negro. Y noto posibilidades de descubrimiento
que es inmenso.” (p. 20) son más innumerables que en el
Antártico, los Andes o el
Himalaya y, por otra parte,
basta con recorrer algunas
“Conozco también ese miedo del hombre decenas, algunos centenares de
ante la fuerza terrible de la Naturaleza, ese kilómetros como máximo, para
Haroun Tazieff llegar a una región calcárea.
miedo que le sobrecoge a uno cuando se
trata de atravesar una pendiente en la que
pueden producirse aludes o una zona En el periodo de un sencillo weekend, el
batida por un bombardeo volcánico. Miedo espeleólogo podrá experimentar todas las
a ser aplastado, enterrado bajo el dificultades, las angustias y las alegrías de una
derrumbamiento de millares de toneladas expedición en un país virgen.” “Este atractivo de lo
de roca. No digo nada. Es mi compañero desconocido y de lo desconocido difícil, no se
quien debe calcular sus probabilidades de atreve mucho, sin embargo, a manifestarse como
éxito y decidir por sí mismo lo que ha de tal. En todos los tiempos se han refugiado detrás de
hacer.” (p. 37-38) móviles más admisibles: razones económicas,
objetivos científicos...
Quiero creer que fue el cebo de las riquezas

“El atractivo de la Espeleología, sin fabulosas lo que arrastraba mar adentro a los
embargo, era todavía escaso para mí. navegantes de Cartago o de Cádiz, a Marco Polo a
Recordaba, eso sí, la alegre excitación que las estepas o los desiertos del Asia Central, a los
me había invadido al sentir aproximarse el exploradores a los montes del Perú o a las selvas del
momento del descubrimiento del pozo que Congo.”
conduce a la sala inferior. Pero de esto a
abandonar el cielo, el sol, las nubes...” “Éste era al menos el motivo confesado: pero lo que
(p. 50) ardía en el fondo de ellos mismos, ¿no era acaso la
embriaguez del contacto con lo desconocido?”
BIODIVERSIDAD 65
“También la Espeleología pone en Incluso esta emocionante aventura la ha hecho a la

evidencia unos objetivos de orden carrera porque hay poco tiempo.
utilitario, incluso estratégico. No se
atreve a confesar su simple amor de lo El silencio a su alrededor es frío, como un hielo,
desconocido revelado, del riesgo corrido, angustiante. Si lo rompe con su voz se le erizan los
de las dificultades superadas. Lo mismo pelos por el sonido extraño que emitió y que no
que el alpinismo de los primeros reconoce como suyo al rebotar, retumbar y que
tiempos, se reviste de apariencias termina por inquietarle pues al pensar que hay
científicas. Y en realidad es apasionante, alguien más con usted.
hallar en el fondo de las simas y las
galerías subterráneas, algún indicio sobre Los sentidos más agudos de su cuerpo se sienten
la perforación de la corteza terrestre, confundidos al saberse indefensos y al no tener
descubrir vestigios de la humanidad ningún mensaje que enviar al cerebro. Busque algo
primitiva y de animales desaparecidos, en el suelo y encuentre que su textura es lisa pero
intentar penetrar el misterio de los rayos dura como pulida por el interminable trabajo de la
cósmicos o estudiar la biología de los eternidad. Se encuentra en el reino de la oscuridad.
cavernícolas... Pero no creo que nadie se En este medio hipogeo, el tiempo se mide de
haya hecho espeleólogo por razones diferente manera, transcurre casi imperceptible.
semejantes. En cambio, más de un
espeleólogo venido del deporte a la Murmura casi sin voz una canción triste como para
ciencia, ha sentido crecer en él la no sentirse solo y para sentirse más solo aún.
curiosidad de ese mundo extraño, en el Pero sabe que de alguna forma tiene el control.
cual la afición a la acción le había Encienda su luz con ese chasquido tan
introducido.” (p. 54-55) característico, casi melódico pero mecánico que
tantas veces ha escuchado. Sus ojos se llenan de
formas que de pronto aparecen frente a ellos,
EN DÓNDE NACE LA EMOCIÓN DE formas extrañas y caprichosas: miles de estalactitas
HACER ESPELEOLOGÍA: penden sobre su cabeza, amenazantes, dispuestas a
acertar el golpe fatal.
Cierre los ojos, apague su luz...
¡Ábralos! ¿Qué ve?... Nada, Voltee a su alrededor y se encuentra justo en medio
parece que aún los tiene cerrados de una comunidad de deformes enanos y gigantes
y ellos (sus ojos) se esfuerzan por imponentes que cobran vida y que, mudos, bailan
ver algo, enfocando sin éxito una danza exótica y loca al compás de la flama que
alguno. emana de su casco.
Su desesperación inicial, natural e inevitable se Esta abrumadora y sorpresiva multitud le estremece

desvanece poco a poco: está envuelto en y le hace llenar de demonios y dioses, los miles de
penumbras, el aire es frío y húmedo. Con sus manos nichos que hay en las paredes y que parecen haber
ásperas recorra su rostro. sido hechos ex profeso aguardando a ser ocupadas
por su imaginación.
De repente se da cuenta de lo poco que se conoce
y el escaso tiempo que se ha tomado para saber Vacilante, se incorpora y avanza un poco con el
quién realmente es. Con esas prisas del trabajo, de corazón latiéndole con fuerza esperando que en
la ciudad, casi siempre está corriendo y pocas veces cualquier momento emerjan quimeras de todos
se detiene para contemplar y meditar su entorno. esos sitios que su luz no alcanza a llenar.
66 BIODIVERSIDAD
Llega a una catedral gótica de dimensiones terribles, Porque el hombre que aquel día del mes de febrero
con sus arcos ojivales, rosetones, contrafuertes y de 1971 emergía de la gruta italiana de Tairano tenía
gárgolas que durante miles de años han aguardado 73 años de edad”.
por usted para que descargue toda su fe en este
majestuoso templo milenario. Norbert Casteret acababa de terminar felizmente
su exploración subterránea número 2008.
El silencio se rompe, primero por la incesante gota “En principio para ser espeleólogo hay que ser
que desde el techo llora triste porque hace mucho joven”, afirma Michel Siffre, as de la nueva
que no ve la luz. Después, por los pasos y las voces generación, “pero Casteret es la excepción de la
de sus compañeros que van llegando al lugar donde regla: seguirá bajando al subsuelo hasta la hora de su
se encuentra. Los recibe con gusto pero no revela la muerte.”
magia que acaba de atravesar sus entrañas.
Casteret es el nombre
más estrechamente
UN POCO DE HISTORIA: ligado al desarrollo de la
Espeleología moderna, es
decir, a la exploración de
CASTERET: FORJADOR DE LA las cavernas, cuevas y
ESPELEOLOGÍA MODERNA ríos subterráneos del globo y al inventario de
reliquias prehistóricas, minerales, plantas y animales
que contienen. Ha visitado grutas en todo el mundo,
desde Inglaterra hasta México, y desde España hasta
Ghana y ha descubierto las más espléndidas “hoyas”
del más profundo abismo del Africa: en Friouato, en
las montañas del Atlas. Junto con su colega Robert
de Joly ha perfeccionado las mejores técnicas de
exploración subterránea.
En él se conjugan el deportista, el científico y el poeta

que lleva dentro de si el auténtico espeleólogo. Los
Norbert Casteret: 1897-1987 equipos de jóvenes que actualmente impulsan en todo
el mundo la Espeleología a nuevas alturas —o mejor
Para la gran mayoría pasó desapercibido y aún los dicho a nuevas profundidades— se adiestraron a su
espeleólogos tienen poca noticia de él, pero lado y en su escuela.
Norbert Casteret fue uno de los grandes
exploradores de todos los tiempos. Con su La Espeleología es la razón de vivir de Casteret.
insaciable sed de conocimiento por saber qué había Ha escrito “Es en las grutas donde yo sacio mis
más allá, fundó la Espeleología tal y como la ansias de aventura. En ellas he contemplado los más
conocemos hoy. espléndidos espectáculos que la naturaleza puede
ofrecer y en ellas he desentrañado sus más
“Con un vigoroso impulso, aquel hombre salió de profundos enigmas”.
las entrañas de la tierra. En los profundos surcos del
rostro, en las vivaces pupilas que brillaban tras las Norbert Casteret nació en Saint-Martory, cerca de
gafas con montura de acero, se podían leer signos Saint-Gaudens, en las riberas del río Garona, a la
de fatiga y una honda satisfacción. Se quitó el casco sombra de las boscosas estribaciones de los
y mostró la cabellera cana. Pirineos.
BIODIVERSIDAD 67
Cuando tenía sólo 10 años de Los cinco hijos que tuvieron, un varón y cuatro
edad se tiraba al río desde un mujeres heredaron la intrepidez de sus padres.
puente de 10 metros de altura Después de su matrimonio, Norbert estaba más
para atrapar truchas con las resuelto que nunca a realizar un sensacional
manos, mientras sus amiguitos descubrimiento que confirmara su vocación de
se quedaban prudentemente espeleólogo. Animado de este propósito se equipó
en la orilla, midiendo el tiempo de su inmersión. con sólo una vela y una caja de fósforos y se
Al volver de sus arriesgadas diabluras se encerraba introdujo en un estrecho túnel rocoso en
en su cuarto a devorar cuanto libro caía en sus Montespan (Alto Garona) La corriente subterránea
manos. del túnel se hacía poco a poco más profunda hasta
que el agua tocó con la piedra, situación que en la
Fue la novela de Julio Verne “Viaje al Centro de la jerga de exploradores de cavernas se llama sifón.
Tierra” la que le despertó el entusiasmo por el Depositando su vela y sus fósforos en un reborde,
mundo subterráneo. Su comarca natal estaba se zambulló en el agua.
acribillada de cuevas y el joven Norbert pasó
rápidamente de la etapa de leer aventuras a Bucear sin luz era un riesgo mortal y él lo sabía.
realizarlas. A la edad de 15 años ya había Pero la esperanza de un gran descubrimiento lo
descubierto y explorado la gruta de Montsaunes y impulsó a seguir. Volvió a emerger en una cámara.
sin más avíos que una cuerda había llegado al fondo Desanduvo el trayecto y retorno a la boca del túnel.
de la cueva de Planque, de 65 metros de Al día siguiente regresó provisto de un saco de
profundidad. goma, donde guardó sus velas y sus fósforos. Luego
se zambullo de nuevo y se deslizó a lo largo de una
Al estallar la primera guerra mundial se enganchó en sucesión de galerías a través de un segundo sifón.
el ejército, a la edad de 17 años. Volvió a casa con la
Cruz de Guerra. Cuando su padre era abogado le “De pronto”, narra, “descubrí algo extraordinario:
preguntó qué profesión pensaba abrazar; le había llegado a la última cámara. Estaba llena de
respondió sin rodeos: rastros humanos y armas de piedra. Había dibujos
en las paredes y figurillas de osos, grandes felinos,
- Quiero ser explorador de cavernas. caballos modelados en arcilla y atravesados con
flechas. Tenía más de 20,000 años. Eran las más
- Pero nadie se ha ganado jamás la vida en esa forma antiguas esculturas conocidas por el hombre”. De la
— replicó su padre. noche a la mañana la caverna se hizo célebre.
El joven espeleólogo, hasta la víspera desconocido
- Precisamente —replicó Norbert, sin perder la había hecho una entrada deslumbrante en el reino
compostura—: yo seré el primero. de los exploradores.
Casteret padre se mantuvo firme. Quería que El descubrimiento salvó a Casteret de la perspectiva
Norbert fuera Notario Público. De manera que muy tan poco halagüeña para él de pasarse la vida como
a su pesar Norbert pasó a ocupar su banco en la Notario Público. Pero, lo que es más importante,
Facultad de Leyes y aplacó su tedio practicando los honorarios que obtuvo por sus primeras
deportes. A los 21 años fue campeón de los Pirineos conferencias y libros (hasta el momento ha escrito
en carrera, salto y clavados o zambullidas. El joven 30, todos ellos traducidos en 17 idiomas) le
contrajo matrimonio con Elizabeth Martin, proporcionaron los medios que le hacían falta para
muchacha inteligente y deportista que fue para comprar trajes impermeables, aparejos y centenares
Norbert su constante compañera de equipo y su de metros de cuerda, todo ello indispensable para
más valiosa ayudante. seguir su labor.
68 BIODIVERSIDAD
A la edad de 30 años, Casteret se había Estos prototipos necesitaban de algo básico:

colocado ya en la primera fila de los probarlo y creer en él. El equipo fue probado poco a
exploradores subterráneos poco, pero básicamente eran pruebas personales de
equipo que él mismo necesitaba. Con sus
En el curso de esos años hizo detenidas compañeros Brenot “Kiki”, a quien debemos los
observaciones bajo los Pirineos, al visitar más primeros prototipos de ascensores (“monkeys”),
de 300 grutas, cavernas y redes fluviales; éstos serían los desarrollos que son recordados en
descubrió un río subterráneo en Izaut; las historias de Espeleología en el futuro, las
encontró un refugio prehistórico en la cueva primeras de todo el mundo.
de Labastide; reveló a los geólogos la existencia
de perlas en la cueva del Mont Cagire y La compañía Petzl surgió a principios de los setentas
encontró pepitas de oro bajo el monte Negro. y esos 75 metros cuadrados fueron un centro de
En compañía de su mujer incluso halló un tipo reunión importante donde se escuchaban los
hasta entonces desconocido de glaciar “fósil” comentarios de los nuevos descubrimientos de
porque se formó a principios de la era cavernas y se hacían planteamientos sobre los
cuaternaria. No obstante, los descubrimientos problemas técnicos. En un ambiente muy familiar,
no lograban convencer a muchos hombres de los espeleólogos podían ver y probar el equipo y
ciencia respecto a las posibilidades de la después comprarlo.
Espeleología.
Los productos de Petzl fueron creados al principio
Fernand Petzl se unió en la década de por intuición, un poco al azar a partir de preguntas
1930 al grupo dirigido por Pierre específicas y por los problemas técnicos.
Chevalier, cuyo objetivo era la exploración del Los créditos de Petzl incluyen invenciones comunes
famoso sistema de cavernas Dent de Crolles. a la Espeleología y escalada lo mismo que a linternas
Se trataba de la caverna más larga conocida hasta el frontales eléctricas, el shunt, placas de seguro, los
momento. En 1956 llegó al fondo de la Sima Berger primeros arneses, etc.
que, con sus 1122 metros se convirtió en la caverna
más profunda del mundo por entonces. Sólo estos Código ético internacional en
dos fueron necesarios para que Petzl pasara a la D. actividades espeleológicas
historia de la Espeleología.
Pero Fernand Petzl era más inquieto que eso. La UIS (International Union of Speleology)
En 1942 se interesó en probar una cuerda de nailon apoya las actividades internacionales de sociedades
para Espeleología y escalada. En un deporte recién espeleológicas, grupos de espeleístas y científicos
nacido, todo estaba por inventarse y los problemas del karst porque son importantes para:
que planteaban las nuevas exploraciones eran
entonces insuperables con el equipo que se tenía Descubrir nuevas cavernas y prolongar la
entonces: escalas, cuerdas de cáñamo y linternas de exploración en las ya conocidas
minero. Investigar su contenido, por ejemplo, los
minerales, la biota y vestigios arqueológicos
Activo en numerosos campos, Fernand Petzl se vio y antropológicos
de repente al frente de la invención de equipo Difundir el conocimiento del karst y
espeleológico gracias a su facilidad para habilitar cavernas por todo el mundo
equipo con características básicas: fácil de colocar y Permitir el intercambio de técnicas seguras
fácil de usar. en cavernas
BIODIVERSIDAD 69
Asistir en la protección y preservación de Copias de todo el material impreso producido por la

las cavernas y del karst expedición, junto con la localización y mapas de las
cavernas, deberán ser enviadas a los clubes
Para evitar malos entendidos por indígenas o gente espeleológicos participantes y a la organización
local, el gobierno y organizaciones nacionales y locales espeleológica nacional y/o al delegado nacional de la
de Espeleología en el país en el cual se desarrolle la UIS. La ayuda recibida por parte de las organizaciones
exploración o estudio en cuestión, el Buró de la UIS ha dentro del país visitado deberá ser reconocida en todas
preparado las siguientes recomendaciones: las publicaciones de la expedición.
1. Antes de partir de su país
4. Respeto por el trabajo de otros grupos
En muchos casos será necesario obtener el permiso
oficial de las autoridades del país a ser visitado. Antes de emprender una expedición a una región,
Además, informe a la organización espeleológica un grupo deberá investigar los trabajos previos o
nacional del país que visite. Si no hay una exploraciones en curso por los espeleólogos locales
organización nacional, contacte al delegado nacional o extranjeros para no interferir con los proyectos en
de la UIS. curso. Se darán los créditos a las exploraciones
previas en los reportes de expedición. Si sucede que
Si es posible, organice expediciones conjuntas con varios grupos están trabajando en la misma área, se
espeleólogos del país a ser visitado. Las organizaciones aprovechará la oportunidad de aprender uno del
espeleológicas nacionales estarán familiarizadas con los otro y coordinar futuros trabajos.
requerimientos oficiales para las expediciones
extranjeras. Estarán bien versadas sobre los lugares ADDENDUM:
donde se pueden colocar los reportes y otro material
publicable y sobre las regulaciones concernientes a la
evacuación de materiales de las cavernas por la “Aceptado por la Asamblea General de
expedición. la UIS, Brasil. Agosto de 2001. La UIS
insta a todos los miembros del Buró y
2. Durante la expedición delegados nacionales a que si conocen de
cualquier expedición que se organice en
Los miembros de la expedición deberán respetar las países extranjeros, contacten e informen
leyes del país y las tradiciones locales y entender inmediatamente al delegado nacional del
que algunas cavernas pueden ser sitios sagrados y país en cuestión.”
tener un significado religioso y/o cultural.
Los estudios de exploración e investigación en estas Si un miembro del Buró de la UIS descubre una
cavernas deben ser restringidos. Los miembros de la violación al presente Código de Ética en lo que
expedición no deberán dañar ni el karst ni sus respecta a una expedición extranjera, se contactará al
cavernas. Deberán cuando sea posible, educar y delegado del país origen de la expedición para sugerir
aconsejar a las comunidades locales para este fin. que los hallazgos y reportes de la expedición no se
acepten en sus publicaciones oficiales ni tampoco en
3. Después de la expedición cualquier publicación o evento patrocinado por la UIS.
Las muestras de las cavernas y el karst colectadas Para expediciones organizadas por países de alto
por la expedición deberán ser tomadas únicamente desarrollo espeleológico a países con menor desarrollo
fuera de la caverna si se siguen los procedimientos espeleológico, el grupo de la expedición hará una labor
correctos de exportación y sobre todo, si su encomiable al favorecer la transmisión del conocimiento y
exportación es permitida. promocionar la actividad espeleológica local.
70 BIODIVERSIDAD
REFLEXIONES SOBRE Todos estos "mandamientos" pueden ser saltados si

ÉTICA EN ESPELEOLOGÍA: lo exige el guión. Se pueden romper formaciones
para continuar una exploración. Se pueden
Seguramente a todos les ocurre lo mismo ¿por qué recolectar muestras de troglobios aunque sólo
somos espeleólogos? Me refiero al afán de exploración. hayamos encontrado un ejemplar y con ello
No al espíritu de aventura y emociones fuertes tan de exterminemos la especie. Se puede vaciar carburo si
moda en los últimos tiempos y que ha desvirtuado la me he quedado a oscuras. Podemos vaciar la tripa si
razón de ser de este bello deporte. Esa necesidad cada el cuerpo nos lo pide. Y podemos seguir con un
vez más creciente de sentirse "al límite" y para lo cual largo etcétera, tan largo como el anterior.”
sirve cualquier actividad de riesgo.
“Yo vivía ajeno (a) a este planteamiento, hasta que
un compañero me llevó de visita a una cueva.
Era una cueva que no hacía mucho tiempo que se
conocía y se mantenía casi intacta. La cueva en
cuestión es especialmente rica en formaciones
delicadas; macarrones, excéntricas, etc., y además
se destrozan sin querer sólo por el hecho de
moverte por allí. Por donde pasas vas rompiendo.
El especial microclima de esta cavidad, responsable
en parte de su existencia, también es alterado por
nuestra presencia”.
“Para colmo el acceso es muy sencillo y cada vez es

más conocida y famosa. La cueva es tan bonita y
delicada que es digna de no ser visitada. Y aquí viene
mi conflicto interno. Desde que la visité me planteo
las cosas de otra manera, ahora siempre valoro
Desgraciadamente, la Espeleología es atractiva para cómo afecta mi presencia, o la del grupo, al estado
los que sólo buscan esa faceta de este deporte- de conservación de la cavidad a donde voy y si el
ciencia. Descubrir algo que no estaba descubierto, deterioro ha valido la pena”.
pisar donde nadie había pisado antes, ver lo que
nunca antes había sido visto; la exploración en Esto puede entenderse como
definitiva, tiene un atractivo particular una invitación a dejar de
independiente de la belleza del paisaje o lugar que explorar, a considerar que la
se descubra. Espeleología es dañina, pero
no es eso. Lo que debemos
“Desde mis principios como espeleólogo (a) plantearnos es que el (la)
siempre me inculcaron lo mismo: el respeto por las espeleólogo (a), debe seguir
cavidades. Este respeto empieza por una máxima un principio ético. Sé que
conocida por todos: "Nunca romperás una esta palabra ha salido a
formación". Seguida de otra: "Nunca molestarás a relucir mucho en este deporte, pero siempre
los animales que habitan en las cuevas". Y después: relacionada con el respeto de un grupo hacia otro
"Nunca vaciarás carburo, nunca tirarás basura, en el tema de las "exclusivas de exploración", pero
excrementos, etc., etc., etc.,..." Y un muy largo también, y por encima de todo, le debemos un
etcétera. respeto a la cavidad.”
BIODIVERSIDAD 71
Las exploraciones se deben publicar y todos Somos conscientes de que la

tenemos derecho a visitar las cuevas, pero Espeleología es un deporte de
considero que es un deber de todo el que explora, equipo y una importante
incluir junto con la ficha técnica una reseña de actividad de turismo alternativo,
impacto ambiental de cada cueva en concreto. sin embargo, caemos en el
No todas las cuevas sufren de la misma forma con la individualismo y criticamos a
visita de los humanos y si el que la ha explorado nos nuestros compañeros en vez de
da unas indicaciones de cómo le va a afectar nuestra animarlos cuando su esfuerzo
visita, e incluso del grupo máximo que considera por y para nuestro grupo no ha sido el deseado.
adecuado, nosotros podemos decidir conscientemente Debemos de aceptar en conjunto tanto los éxitos
si queremos contribuir a su deterioro o no. como los fracasos, ser tolerantes, comprensivos y
La conservación de las cavidades bien entendida no fomentar el compañerismo, así obtendremos
consiste sólo en sacar la basura que hay en ellas, sino en mejoras en nuestros resultados y aumentará la
no degradarlas. Las huellas que dejamos y lo que satisfacción de todas las personas que componen el
rompemos con nuestras repetidas y muchas veces grupo de trabajo.
injustificadas visitas, es un hecho irreversible.
¿QUÉ ES UN GRUPO DE TRABAJO?
Espero que lo expuesto no sirva de polémica en el
mundo espeleológico, si no más bien sirva de reflexión
a todo aquél que publique una exploración y de análisis ¡Gran parte de nuestra conducta la realizamos
interior a todo aquel que, con toda la información en su en grupo! y cada uno de nosotros pertenecemos a
mano, decida visitarla. Recordemos que tenemos un lo largo de nuestra vida a numerosos grupos o
compromiso ético con la cavidad y le debemos el colectivos: en nuestra familia, en nuestro trabajo,
máximo respeto. Voy a hacer mías las palabras de un con nuestros amigos, en nuestro grupo de
hombre mayor que yo y al que considero un sabio: Espeleología.
"Lo mejor que puedes hacer por el bosque aquel tan
bonito es no ir nunca". Podemos definir el grupo de Espeleología como:
LA ESPELEOLOGÍA Y EL TRABAJO
EN EQUIPO COMO DEPORTE Y “Unidades colectivas con un número
COMO ACTIVIDAD TURÍSTICA: determinado de miembros inter-
dependientes, orientados a una tarea y
Algunas apreciaciones en Psicología desarrollan organizados de forma que interactúan entre
temas de carácter organizador y principalmente el sí, para alcanzar unas metas de grupo.
de los Grupos de Trabajo dentro de las Trabajemos en grupo como guías y con
organizaciones. La teoría de dichos temas se nuestro grupo de viajeros.”
asemeja bastante a la rutina diaria de nuestros
grupos de Espeleología y por eso se incluye la Analicemos dicha definición
presente información para darle un enfoque
deportivo y ecoturístico. Unidades colectivas (Personas que actúan
en conjunto, o sea como un colectivo)
En esencia trata lo vital que resulta el trabajo en Con un número determinado de miembros
equipo para alcanzar nuestras metas, ventajas, (nos referimos al número de personas que
inconvenientes, tipos de roles y de cómo obtener la componen el grupo de Espeleología)
efectividad el grupo al combinar nuestras Interdependientes. (Todos dependemos de
habilidades y destrezas individuales. todos)
72 BIODIVERSIDAD
Centrados en una tarea (Cada componente Deberemos considerar a nuestro grupo de

del grupo tiene una función que como un sistema abierto al exterior. O sea,
desempeñar en él y el grupo como tal se "abiertos" a otros grupos de, a otros
autoimpone una misión y unos objetivos) colectivos de montaña, a personas ajenas a
Organizados (Cada componente es útil en nuestro deporte, etc.
el grupo en función de sus habilidades y
conocimientos) FUNCIONES BÁSICAS PARA
Que Interactúan (Gracias a un ALCANZAR LA EFECTIVIDAD DEL
funcionamiento como colectivo, que cree GRUPO:
en un deporte-ocio, turismo u otros sin
individualismos) Unidades colectivas con un Distribuir el trabajo (En función de sus
número determinado de miembros inter- habilidades y responsabilidades) no solo el guía
dependientes, orientados a una tarea y es el responsable de la gira o de la expedición,
organizados de forma que interactúan entre el turista es un adulto al cual podemos
sí, para alcanzar unas metas de grupo. atribuirle actividades y responsabilidades,
Trabajemos en grupo como guías y con como verificar el barómetro, altímetros,
nuestro grupo de viajeros. termómetros, etc.
Para alcanzar una metas de grupo, realizan Dirección del trabajo (Serán tareas de
travesías importantes, para conocer otras coordinación y supervisión, a través de un
formaciones. presidente elegido democráticamente por
todos los componentes del grupo).
¿CÓMO CONSEGUIR EFECTIVIDAD Afrontar de cara los problemas (sin rodeos), y
EN UN GRUPO? tomar las decisiones oportunas para
subsanarlos. La toma de decisiones deberá ser
Seremos un grupo efectivo, si poseemos: ratificada por todo el grupo.
Evitaremos que las opiniones de algunas
Un colectivo de personas unido y personas tengan mayor peso específico que
cohesionado, en el cual cada persona tenga otras.
asignado un rol específico y existan unas Participación y compromiso por parte de
normas claras de funcionamiento, a fin de todas las personas que componen el grupo de
que realicemos una actividad basada en la Espeleología.
cooperación y la coordinación. Negociar y resolver conflictos que pudieran
Unas tareas que conformen la rutina normal surgir (con el tour líder, el grupo, el piloto, el
de nuestro grupo, a fin de que a medida que equipo técnico, etc.)
las llevemos a cabo, consigamos un
acercamiento a los objetivos finales que nos
marcamos.
2.2.2 Sistemas
Un buen ambiente de grupo que se debe de
fraguar tanto en instalaciones turísticas
espeleológicos
tradicionales como alternativas en las salidas
a las cuevas o al monte y que requerirá del Para comprender algunos términos comunes utilizados
esfuerzo de todos. Será un buen en expediciones espeleológicas se incluye la siguiente
determinante el nivel de cohesión del terminología:
grupo. (Cohesión: Es el grado en que los
miembros del grupo consideran atractivo Manifestaciones exokársticas
pertenecer a él)
Formas de absorción
BIODIVERSIDAD 73
Formas cerradas
Lapiaz MANIFESTACIONES
Dolinas EXOKÁRSTICAS:
Uvalas
Poljes Podemos diferenciar las distintas Morfologías
Valles ciegos exokársticas más importantes caracterizándolas
como siguen:
Formas abiertas
Simas FORMAS DE ABSORCIÓN:
Ponors
Cuevas Se hallan en la superficie del Karst y por ellas se
Surgencias produce la infiltración del agua. Las principales
Exurgencias formas, de menor a mayor tamaño, son las
siguientes:
Geomorfología kárstica
A. Formas cerradas
El fenómeno kárstico o las Morfologías kársticas son
fundamentalmente los resultados de un proceso de Lapiaz El "lapiaz" o "lenar", es posiblemente la
disolución en rocas solubles. Esta importante acción forma inicial más sencilla de "karst
de disolución da lugar a una Morfología muy típica embrionario" que puede degenerar,
(en superficie y en profundidad) a la que haremos posteriormente en dolinas. Se presentan,
referencia a continuación. generalmente, como un conjunto de pequeñas
acanaladuras o surcos estrechos
El mayor desarrollo del karst se produce en las (desde centímetros -"microlapiaz"- hasta 1
rocas carbonatadas y dentro de estas son las calizas metro -"megalapiaz"-) separadas por
las que mejor se prestan a estos procesos de crestas, a menudo agudas; o bien por
disolución, estas rocas presentan una baja orificios tubulares, "nidos de abejas", etc.
solubilidad relativa por lo que el proceso de Aparecen normalmente en superficies más
karstificación es lento, pero tienen una gran o menos inclinadas y ausentes de
resistencia y por ello las simas y cuevas pueden vegetación.
alcanzar grandes dimensiones, tanto en extensión
como en profundidad. Dolina Son depresiones circulares o
elípticas que se forman por disolución
La intensidad de esta disolución depende de muchos (y consiguiente pérdida de volumen) en su
factores entre ellos la climatología y la Hidrología, fase inicial, a partir de la intersección de
así como de la sedimentología (planos de diaclasas, generalmente a favor de las planos
estratificación, discordancias, contactos) y la de estratificación, produciéndose un
tectónica (diaclasas, fallas) Todas estas facetas son proceso en cadena de infiltración-
las que estudia tanto la A.E.R. como otros muchos disolución. En cualquier caso no se disponen
grupos en sus zonas de trabajo. caprichosamente, sino que generalmente
están alineadas según fracturas o
Como ya hemos indicado, el rasgo morfológico más direcciones de estratificación determinadas.
característico y destacado de un paisaje kárstico son En sección tienen forma de cubeta o
precisamente las manifestaciones exokársticas. embudo.
74 BIODIVERSIDAD
Sus dimensiones varían desde unos pocos Los valles ciegos que se presentan en
metros de diámetro hasta incluso 500 m nuestra zona desarrollan su circulación
(Hoyo Masallo), siendo las más frecuentes sobre margas finalizando en sumideros.
de 20 a 25 m y normalmente están rellenas
en su centro por "terra rossa" o arcillas de B. Formas abiertas
descalcificación.
Simas Son las cavidades verticales,
Uvala Como consecuencia de la evolución condicionadas bien por fracturas de este
de la dolina, más rápida en superficie que en tipo, en las que la disolución y erosión ha
profundidad- se originan, por coalescencia, alcanzado profundidades importantes de
las uvalas. Sus dimensiones pueden alcanzar hasta 1000 m, o bien por el hundimiento de
incluso 1 km de diámetro. Las uvalas una dolina, de ahí que normalmente se
aumentan considerablemente la capacidad hable de simas tectónicas y simas de
de absorción actuando como verdaderas hundimiento. Según su forma se habla de
zonas colectoras de agua en mayor escala simas lenticulares, cilíndricas, elípticas, etc.
que las dolinas.
Ponors Son los puntos de absorción en una
Poljes Son las formas superficiales más dolina, uvala o polje y a veces se trata de
evolucionadas y de mayor tamaño así como ponor-sima.
de absorción kárstica. Son unas depresiones
endorréicas de fondo plano. Normalmente Cuevas, grutas o cavernas Constituyen
presentan una disposición alargada (largo los conductos de circulación subterránea,
más del doble que la anchura) y vienen actual o pasada, libre o forzada. Pueden
condicionadas por fracturas importantes. alcanzar hasta decenas de kilómetros y es
Se considera una longitud de 2 km el límite frecuente en ellas los conductos secundarios
a partir del cual es un "polje" y no una ramificados a modo de laberinto. En ellas
'"uvala"'. Frecuentemente, de las superficies aparecen con frecuencia sifones, lagos
de las "poljes" se erigen pequeñas colinas ("gours"), etc.
calizas, a modo de islas, que se denominan
"hum" (monte Cucurío) Estas áreas Surgencias Son los manantiales de pequeño
endorreicas pueden estar secas o inundadas caudal, de alimentación alóctona y de tipo
estacionalmente (en nuestro caso casi intermitente. Son producto de una diaclasa
siempre secas) y por ellas pueden discurrir que actúa como colector del agua que discurre
algunos arroyos o incluso ríos que par la superficie y es interceptada por la
normalmente se pierden en sumideros o diaclasa. Cada manantial de este tipo tiene una
"ponors" (Polje de Matienzo) cota de salida diferente e independiente de la
de los demás pertenecientes a este grupo.
Valles ciegos Son valles cuyo curso de agua
superficial desaparece en un sumidero Exurgencias Son de mayores caudales,
kárstico, presentando fisonomía en "fondo proceden de aguas colectoras del aparato
de saco". Normalmente se adaptan a kárstico y son de tipo permanente, aunque
fracturas determinadas. Cuando llevan con fuertes fluctuaciones estacionales en el
mucho tiempo funcionado se asemejan a caudal. En nuestro caso destaca
uvalas. principalmente la exurgencia de Fuente Iseña.
BIODIVERSIDAD 75
LA ESPELEOLOGÍA Y LA En la Cueva de la Boca, en

CONSERVACIÓN Y MANEJO DE Nuevo León, que posee una
LOS RECURSOS KÁRSTICOS: de las colonias de murciélagos
más importantes de México la
La responsabilidad por la conservación y manejo de población ha decrecido de 5
cuevas recae en los espeleólogos. Pocas personas millones a 1 millón de murciélagos; 60 de las 134
comprenden o les importan estos recursos. especies de murciélagos mexicanos habita en
El primer paso hacia esta meta es la documentación cuevas.
de una cueva: elaborar un mapa, realizar un
inventario biológico y una evaluación hidrogeológica. Un aspecto de un plan de manejo puede ser la
instalación de rejas en las entradas de cuevas donde
El mapa de una cueva es una herramienta el vandalismo ha infligido serios daños a la cueva o
fundamental para comprender una cueva y su donde habitan especies que requieren protección.
asociación con el medio. Generalmente las colectas Se pueden establecer reservas especiales para
biológicas son realizadas por biólogos, sin embargo proteger cuevas o zonas kársticas. Estas medidas
los espeleólogos pueden contribuir grandemente en generalmente son implementadas a nivel
bioespeleología. La mayoría de los biólogos reciben gubernamental, sin embargo también pueden
con gran gusto muestras de los espeleólogos. participar organizaciones civiles.
Una evaluación hidrogeológica puede ser tan simple La educación pública acerca de la conservación de
como determinar de dónde proviene el agua de una cuevas y karst es un área donde los espeleólogos
cueva y a donde va. Con esta información los pueden ayudar también. Ellos pueden educar al
espeleólogos pueden elaborar recomendaciones a público mediante medios de difusión masiva, al
autoridades gubernamentales acerca de las acciones generar historias con un fuerte mensaje de
necesarias para combatir la contaminación del agua conservación. También pueden comunicar las
subterránea, evitar impactos en especies endémicas razones por las que la contaminación por agua de
en las cuevas y eliminar el drenaje es un problema en zonas kársticas al
vandalismo mineral. demostrar que fácil es pasar del sumidero a la
resurgencia.
Estas recomendaciones puede ser usadas para la
creación de un plan de manejo de la cueva o zona Trabajar con universidades para motivar a
kárstica. Los elementos en el plan de manejo estudiantes a realizar tesis relacionadas con el karst
pueden incluir desarrollo restringido sobre el karst, es una excelente manera de incrementar el
construcción de sistemas de drenaje, letrinas conocimiento general. Los espeleólogos también
compostadoras, instalación de puertas en las cuevas pueden adoptar cuevas en particular que revisarán
y control de especies invasivas. regularmente, buscando signos de problemas, por
ejemplo vandalismo.
La contaminación del agua subterránea es un punto
importante en cualquier punto en que la gente vive
en zonas kársticas. Un sistema de permisos para
2.2.3 El suelo
administrar las visitas a las cuevas por parte de kárstico
espeleólogos y científicos puede ser apropiado en
determinados casos. Las especies de murciélagos
son un tema importante, ya que se ha demostrado La tierra está sometida a una serie de procesos que
que su población está disminuyendo. tienden a allanar relieves, a destruir rocas creando
otras nuevas, etc.
76 BIODIVERSIDAD
Estos fenómenos son realizados por los agentes Las capas del terreno que contienen agua en su
geológicos externos y tiene lugar en el exterior e interior se denominan acuíferos; su límite superior,
interior de la corteza terrestre, en la zona en que variable es el nivel freático.
ésta contacta con la atmósfera, la hidrosfera y la
biosfera. Cuando llueve mucho en una zona,
los acuíferos se llenan de agua y el
Los principales agentes geológicos externos terreno se encharca, se dice
son: entonces que el nivel freático está en
la superficie. En épocas de sequía el
EL AIRE ATMOSFÉRICO: cuando su agua se va evaporando y el nivel
temperatura cambia, cuando varía la presión freático desciende.
atmosférica, o cuando se pone en
movimiento, dando entonces lugar a los Las fuentes o manantiales se forman cuando el
vientos. manto acuífero contacta con la superficie del
terreno, a veces su salida es intermitente, lo cual se
LAS AGUAS CONTINENTALES: lluvias, explica porque el manantial debe llenar una cavidad
torrentes, lagos, ríos, aguas subterráneas, antes de su salida; en ocasiones la cantidad de agua
hielo y nieves. que emerge es tal que se producen verdaderos ríos
llamados arroyos resurgentes.
LAS AGUAS MARINAS: Especialmente en
las zonas costeras. La acción geológica de las aguas subterráneas se
debe a su poder disolvente. Así uno de sus
LOS SERES VIVOS: Bacterias, plantas, principales efectos es la alteración de las rocas por
animales y especialmente el hombre. las que discurren mediante procesos de
meteorización química. Cuando en el subsuelo hay
ACCIÓN DE LAS AGUAS anhidrita, es transformada en yeso mediante un
SUBTERRÁNEAS: proceso de hidratación; el resultado es el aumento
de volumen que puede causar el levantamiento de
Las aguas subterráneas son las que circulan en el capas.
subsuelo. Pueden ser de dos clases: las aguas
freáticas que proceden de la infiltración en el Las aguas subterráneas también pueden cementar o
terreno del agua de lluvia y en menor proporción las unir materiales sueltos: las arenas en
aguas juveniles, formadas por el enfriamiento de un conglomerados, etc. Otras veces son la causa de
magma en el interior de la corteza, proceso en el corrimientos y desprendimientos de tierras, sin
que se desprende gran cantidad de vapor de agua. embargo la acción más típica de las aguas
subterráneas se realiza sobre las rocas solubles
La infiltración depende de diversos factores entre como las calizas, originando el relieve característico
los que cabe destacar la topografía, la vegetación o de la zona; el relieve cárstico.
manto vegetal, la evaporación y sobre todo el tipo
de rocas. El agua pura no disuelve la caliza, pero combinada
con el dióxido de carbono del manto vegetal y los
Las aguas subterráneas circulan impulsadas por la minerales del humus, es capaz de transformar la
gravedad, aunque mucho más despacio que el agua caliza en bicarbonato cálcico, generando
de los ríos porque se mueven entre las grietas y perforaciones o fisuras en el suelo calcáreo, los
poros de los suelos, además han de detenerse lenares, pozos verticales, pasadizos, galerías y por el
cuando chocan con materiales impermeables. ensanchamiento de estas grutas o cuevas.
BIODIVERSIDAD 77
También se pueden producir las torcas o dolinas, que

son depresiones o hundimientos del terreno cárstico
en forma de embudo que al parecer se producen por
el hundimiento del techo de cavernas cársticas, a esto
responde el origen geológico de la Laguna de Lachuá y
los famosos siguanes de las Verapaces.
Las regiones cársticas o calizas se caracterizan por la

ausencia de aguas superficiales, pero cuando estas
están en zonas de profusas lluvias, pueden formar
cuerpos de agua que por los elementos químicos del
suelo otorgan tonalidades al agua de color verde
esmeralda o azul y verde turquesa.
En el caso particular de Guatemala, tenemos

presencia de grutas en los grandes karts o zonas
calcáreas de origen tectónico con suelos
sedimentarios basados en el bicarbonato de calcio,
suelos calcáreos o cársticos, y cavernas en la zona o Al formarse un orificio conocido como boca o
cadena volcánica de la costa sur. garganta de la gruta se permite el ingreso de aire y
por consiguiente el viento. El proceso de filtración
El proceso en el que se forman las cavernas es en el domo de la caverna continua paulatinamente
sumamente lento y de larga duración. El proceso se con la presencia de las aguas pluviales y la retención
inicia por el tipo de suelos que son cársticos, calcáreos freática del suelo.
o de caliza como se le conoce comúnmente.
Estos suelos son químicamente sensibles al proceso de Las fisuras permiten la caída lenta y suave de gotas
la acidulación del agua. de agua cargadas de bicarbonato de calcio, estas
gotas en su movimiento gravitacional llevan
La acidulación es un proceso que se partículas de caliza que al entrar en contacto con el
origina con el ciclo hidrológico o aire, forman una delgada película que se solidifica en
ciclo del agua. Al provocarse las un proceso muy lento y gradual conformando las
precipitaciones, el agua de lluvia estalactitas, formaciones calizas que crecen de
entra en contacto con el manto arriba hacia abajo.
verde profuso en las zonas tropicales
calizas, y el material orgánico que sostienen las
raíces de las plantas, el agua toma un aspecto
acidulado que permite crear pequeñas fisuras o
grietas que perforan el domo o parte superior de
pequeñas colinas calcáreas llamadas Mogotes.
Las fisuras degradan paulatinamente el interior de

los mogotes, conformando enormes depósitos de
agua que al no poder retener más los líquidos,
comienzan a buscar un punto que permita su salida,
formando en un lento proceso la garganta o boca de
la gruta.
78 BIODIVERSIDAD
Cuando el agua que existe entre las

bóvedas desaparece permite que las
gotas se estrellen contra el piso o
plataforma de la gruta, al impactar
salpican el lugar con residuos de
bicarbonato de calcio lo que permite
que se produzcan nuevas formaciones
caprichosas que crecen gradualmente
GALERÍAS,
de abajo hacia arriba, a estas CORTINAS Y
formaciones se les llama estalagmitas. ESTALACTITA
CASCADAS
ESTALAGNATO
O
A ESTALAGMATE
A
A ESTALAGMITA
Gruta
En la idiosincrasia turística, a estas formaciones se

Después de siglos de constante formación las les ha otorgado diversos nombres, vinculándolos
estalactitas y las estalagmitas pueden unirse formando con instrumentos de percusión por ejemplo, existen
una especie de columna, a estas formaciones se les grutas como La Candelaria y Lanquín, en donde los
denomina estalagnatos, estalagmatos o estalagnates. guías de turistas hacen sonar las formaciones
Dentro del proceso de precipitación gravitacional, el calcáreas como si fueran tambores que otros llaman
agua determina diferentes formaciones como cascadas, marimbas.
cortinas, agujas, domos o cúpulas, piletas, ríos
subterráneos, pequeñas dolinas. Mis apuntes:
Las más impresionantes son aquellas estalactitas que
fueron formadas de forma circular que en algún
momento dejaron un vacío en el medio y
gradualmente lograron sellarlo, guardando en su
interior el aire de aquellos siglos en que se selló la
estalactita, lo que ha permitido a científicos
identificar la situación climática del mundo ante la
presencia o ausencia de monóxido carbónico por
ejemplo.
BIODIVERSIDAD 79
La propuesta aparece como novedosa, más no es

así, porque sociedades pretéritas encontraron en las
2.2.4 Principales cavernas el entorno propicio para expresar su
cuevas de conciencia religiosa, y que sólo hasta ahora
empezamos a valorar al confrontar los datos de ese
Guatemala pensamiento que dirigió a la comunidad en múltiples
manifestaciones culturales.
Las formaciones en las En este sentido, el estudio de las cavernas ofrece

cavernas son innumerables y nuevas herramientas de interpretación antropológica e
caprichosas, un consejo que histórica. Aún no hemos cuantificado y explorado la
puede serle útil es visitar las totalidad del territorio nacional dada la extensión y
grutas, no con grupos de la cantidad de cavernas. Esto significa que el proceso
viajeros, sino solo y con de la investigación subterránea ocupará a futuras
mucha creatividad buscar formas que se adapten a la generaciones de arqueólogos, historiadores,
cultura de los viajeros, identificadas las formaciones antropólogos y espeleólogos.
se procede a colocarles nombres y localizarlas. A los
viajeros se interesan más en buscar las formas en la No sería aventurado decir que el territorio nacional
gruta que la explicación geológica de cómo esta se cuenta con gran cantidad de grutas, de las cuales
formó, no debe olvidarse que las grutas en aún no hemos registrado ni el 10%.
Guatemala fungieron y siguen siendo lugares La composición de las siguientes líneas propone la
sagrados según la cosmovisión de los diversos
grupos étnicos de Guatemala, debe tener la
PRINCIPALES GRUTAS Y CAVERNAS
suficiente madurez para explicar las ceremonias que DE GUATEMALA
se realizan en dichos lugares y respetar las
evidencias que encuentre tanto cultural como
arqueológica.
2.2.5 Aspectos ACTUN CAN
místicos de la
NAJ TUNICH
Espeleología
CANDELARIA
De ponencia presentada en el Congreso Y BOMBIL PEC
CUEVA SEC
mexicano de Espeleología. LANQUÍN
REY MARCOS LA VACA

Guatemala es sin duda un
bello país, es un país de CHICOY
cavernas. Las condiciones EL BAUL

NIMAJAY
geológicas han generado tal LAS MINAS
cantidad y complejidad de
ANDAMIRÁ
sistemas hipogeos que bien SAN PEDRO
podemos hablar de una patria MÁRTIR
subterránea.
80 BIODIVERSIDAD
reunión de las partes del fenómeno subterráneo, es RELACIONES PERENNES:

una suma en la que el texto se aplica a través de
"relaciones". En este sentido, el concepto de Situaciones que a través del tiempo subsisten.
relación intenta entender el comportamiento entre Las relaciones examinadas perduran durante toda la
las variables culturales y naturales, conectadas al cronología, mostrando tan solo variaciones en su
nivel comunidad caverna. intensidad y alteraciones de carácter regional que
responden a categorías eco-técnicas transitorias.
Esta correlación de cavernas y
sociedad a través de la historia no RELACIONES TRANSITORIAS:
es sòlo un pasado con tradición
que busca su conservación y Situaciones temporales, propias de uno o varios
mucho menos es una historia modos de producción que no logran alcanzar
total; es más bien una historia de continuidad durante toda la cronología propuesta.
totalidad relativamente homogénea de la cultura La exposición se ordena considerando el momento
pero sin un sentido absoluto. Se puede concebir en que se inicia esa relación.
la historia desde la economía, el urbanismo, la
religión, los gobernantes o los conflictos bélicos
entre otros esquemas, pero en esta disciplina nadie
1. Relación habitación-caverna
niega que un acontecimiento histórico es único en La cueva como vivienda es el tema más obligado de la
el sentido de estar individualizado por dos parámetros articulación comunidad-caverna. Es la primera relación
fundamentales, la cronología y la geografía. Por lo del hombre con las formaciones subterráneas. Es la
tanto, se propone una cronología a través del habitación original que aún persiste. La caverna ha
concepto modo de producción y una geografía que acompañado al hombre por más noches en toda su
es la cueva. existencia como especie, que la misma arquitectura
que nace del concepto de oquedad. Los grupos
Respecto a la cronología podemos apuntar las humanos se alojaron en cavidades de fondo variable, la
fechas de la tabla siguiente para los diferentes habitación de la cueva era sólo por las noches para
modos de producción propuestos. pernoctar en la zona endógena, la actividad cotidiana se
hacía en la zona epigea, en tanto la zona hipogea era
destinada a ejercicios rituales. Durante el apogeo ritual
Modo de Inicio Epílogo subterráneo del Clásico y Posclásico esencialmente, las
producción cuevas dejaron de ser morada para convertirse en
Primario 35,000 a.C. 7,000 a.C. espacios sacralizados, sería un tabú darle otro uso.
Doméstico 7,000 a.C. 2,000 a.C. Posterior a la Conquista, la cueva adquiere la forma de
Tributario 2,000 a.C. 1,521 d.C. refugio y eventualmente la de habitación.
Capitalista 1,521 d.C. Al presente
2. Relación refugio-caverna
Cada una de las relaciones expuestas a continuación, Un refugio no es habitación, es un arraigo temporal.
demuestran la importancia de la cueva como un Cuando la comunidad es obligada a desocupar su
hecho histórico que establece su capacidad de residencia original, la caverna se ofrece como una
condicionar los otros hechos de un modo posibilidad inmediata de ocupación ante estados de
cualquiera, esto es, de producir en su curso emergencia durante guerras, desastres naturales,
variaciones que puedan ser atribuidas de algún migraciones, situaciones de escasez alimenticia y
modo al hecho en cuestión. persecución.
BIODIVERSIDAD 81
3. Relación hierofanía-caverna
5. Relación tabú-caverna
La caverna es una entidad sagrada de carácter
universal, de modo que en ella residen las potencias La caverna es un lugar restringido, ahí residen las
sobrenaturales que ordenan el mundo, como los entidades sobrenaturales. Para entrar se requiere de
espíritus de la naturaleza de las sociedades primitivas, o una preparación mística, de un permiso, pues el
las entidades divinas de las sociedades con religión. tabú, como fuerza existente en lo subterráneo
Desde la cueva el hombre abandona su condición destruye al hombre profano. Esta condición
terrestre, encontrándose con las potencias prevalece, ya que la cueva es receptora de fuerzas
sobrenaturales que le permiten aliviar el caos de su sobrenaturales, es la residencia de divinidades,
existencia. El trabajo de campo demostró que los espíritus, seres sobrenaturales del inframundo y el
espacios sacralizados están emplazados en las alter ego de otras tantas condiciones espirituales.
porciones más recónditas, estableciendo ocupaciones Ciertas patologías son consecuencia de un castigo
remotas a no más de 3 km de trayecto de la entrada, sobre los intrusos que irrumpen en la rigidez
como sucede entre los olmecas del Preclásico y los prohibitiva de ciertas cavernas.
mayas del Clásico.
6. Relación pintura rupestre-caverna
4. Relación trance extático-caverna
Las representaciones plásticas
La cueva es el terreno privilegiado para el trance más tempranas del hombre las
extático a través de las eras culturales, pues aquí radica contemplamos en los registros
la fuerza de la irracionalidad y del subconsciente, en cavernarios de todo el mundo.
donde habita la energía de la naturaleza que consuma al La cueva ha preservado el
xamán, al curandero, al sacerdote y al mago. El trance pensamiento del hombre por
extático es la separación del cuerpo y el espíritu, en milenios. Es una relación primordial del discurso
donde este último vive experiencias extraordinarias antropológico. Estas pinturas como magia simpática
producidas por drogas, danzas orgiásticas, y no como arte, tienen por intención hacer una
flagelación, autohipnotismo y respiración rítmica. copia fiel de la naturaleza. Conforme transcurre el
Entre los ingredientes psico activos se incluyen tiempo, la pintura adquiere nuevas propuestas,
hongos, plantas, animales y productos como el dejando atrás la forma pura y natural, para pasar a
balche, y bebidas alcohólicas que causan alguna formas más simbólicas y abstractas, en donde los
alteración psicofísica, y que junto con el sueño y los ideogramas apenas si logran reconocer las formas
estados alterados de la conciencia son naturales de las cuales proceden. La imagen vital
modificaciones en la percepción que permiten la que corresponde a los cazadores recolectores que
comunicación con los espíritus y los dioses. mezcla lo que se ve, y lo que se quiere ver, pasa en
las sociedades con religión a un plano de abstracción
Estas prácticas persisten como manifestaciones de y simbolismo que encuentra como fase culminante
las culturas subalternas en la actualidad, en donde la simetría.
los xamanes, curanderos, "brujos", graniceros, y
magos aparecen investidos de poderes y atributos Los temas recurrentes son: negativos de manos,
más "naturales" que les confieren un papel afijos numéricos, animales, genitales masculinos,
predilecto, cuando se trata de establecer relaciones vegetales, seres humanos, xamanes, sacerdotes,
con el mundo irracional, que de acuerdo con la seres fantásticos, símbolos religiosos, astros y figuras
significación que tienen para esos individuos, más geométricas, es preciso leer las primeras páginas del
que irracionales podrían ser considerados como Pop Vuj para afirmar lo anteriormente descrito.
supra conscientes.
82 BIODIVERSIDAD
7. Relación zoolatría-caverna 9. Relación cinegética-caverna

El culto a los animales en las cavernas ha sido decisivo, Los estanques endógenos y epigeos característicos
desde las sociedades primigenias, las representaciones de las espeluncas propician la visita de la fauna, en
rupestres más antiguas lo demuestran al expresar el donde su captura dentro del recinto cerrado se
culto a diferentes especies que se les considera como hace más sencilla. Contiguo a los estanques, la
manifestaciones o encarnaciones de entidades pintura rupestre de las sociedades primigenias con
sobrenaturales. En las sociedades con religión, los motivos zoomorfos se agrega como un auxilio
animales que habitan o que se relacionan con las mágico para el cazador.
cavernas se les estima como divinidad. El murciélago
es el mejor ejemplo en Monte Albán, El zotz, 10. Relación casa-caverna
La Candelaria en Chisec, recordemos que en el Pop
Vuj los murciélagos, búhos y tecolotes son los Singular aplicación que consiste en
mensajeros de los señores de Xibalba pero ellos construir casas dentro de las cuevas.
no son animales únicos. Es así, como los animales En Aridoamérica las comunidades
son las encarnaciones temporales de un alma aldeanas construyeron habitaciones
divina o humana, o en algunos casos seres de adobe con recintos sagrados
sobrenaturales que protegen al hombre su nahual, -kivas- a las que denominamos cliff
pues el pensamiento es incapaz de distinguir el dwellings, aprovecharon el abrigo
espíritu que anima a los hombres, a los otros térmico, la ventilación de los vientos que soplan
animales y a las formas divinas. sobre las cañadas, el dominio del paisaje y la
protección por el difícil acceso sobre cantiles.
8. Relación abastecimiento Este modelo se vuelve, a aplicar en la actualidad en
hidráulico-caverna Teotihuacan con construcciones de tabique y
cemento.
Los cuerpos de agua subterráneos han abastecido a la
comunidad desde las sociedades cinegéticas, hasta las 11. Relación entierro-caverna
sociedades cibernéticas del presente. De la caverna
con estanque, caudal, manantial o goteo hemos El entierro en cavernas no solo responde a una
obtenido agua; ya sea con la palma de la mano, por condición mítica, es también un hecho conveniente,
medio de haltunes, aplicando obras hidráulicas ya que un cuerpo al ser depositado en una cueva
rudimentarias, o utilizando sofisticadas herramientas durante el proceso de descomposición no afecta la
dirigidas por estudios kársticos, incluso en la zona del salud pública; por otra parte, los restos ahí
Valle del Urram, los Cuchumatanes en colocados no son alterados, pues las cavernas
Huehuetenango, en Quiché y Las Verapaces hoy en día ofrecen constantes que aseguran la conservación de
existen tradiciones como ir a una cueva a traer el agua los restos; también se salvan de depredadores; por
que gotea de sus estalactitas y utilizarla en los días que el tabú propio de las espeluncas están a salvo de
se echa la semilla en la tierra para la futura cosecha, saqueadores; y por último, si se trata de una
como una forma de agradecer a la madre tierra sus oquedad seca es posible que los restos se
bendiciones o para santificar la semilla y tener momifiquen. Algunos entierros tienen ofrenda y
abundante grano; durante el período colonial esto fue hasta acompañantes como perros. Entre los
modificado de la siguiente manera: en vez que los entierros secundarios destaca el uso de vasijas u
campesinos fueran a la cueva a traer agua bendecida ollas para depositar las cenizas. Es posible que
por la Tierra, se les convocaba a la eucaristía en donde algunas cuevas fueran destinadas para entierros de
se les proporcionaba el sacramental conocido como la elite. En Latinoamérica destacan cientos de
agua bendita para santificar las siembras. momias en bultos mortuorios envueltos en tilmas.
BIODIVERSIDAD 83
12. Relación conflicto-caverna

16. Relación espeleismo-caverna
Supone actividades tácticas, en donde la cueva es
parte de un sistema de defensa, resistencia y Proposición de las sociedades urbanas
estrategia para diferentes tipos de conflictos. contemporáneas que contemplan a las cavernas
Sorprende que desde las primeras sociedades la como un sitio adecuado para el esparcimiento, la
lucha esté expresada en la pintura rupestre, diversión y el deporte.
posteriormente en las comunidades aldeanas como
en los cliff dwellings y Chalchihuites observamos
construcciones defensivas. 2.2.6 Bioespeleología
13. Relación mercancía-caverna
La caverna se convierte en medio de trabajo Para muchas personas las cavernas son sólo sitios de
adquiriendo la forma de mercancía para la industria oscuridad y humedad, donde el ser humano no
turística. El turismo orienta economías locales con la puede poner pie si no es por emergencia. Pero,
prestación de servicios y el comercio establecido al ¿son realmente inhabitables? ¿Puede el hombre o
exterior. A la industria turística se integra la cualquier otro ser vivo habitar ahí? ¿Serán las cuevas
modalidad del "turismo de aventura". En el mercado esos lugares tan inhóspitos como parecen? Yo creo
moderno, la caverna ha perdido su capacidad que no. Pensándolo bien, hace miles de años
mística, quedando reducida a los intereses (cerca de 40) en los albores de la humanidad, las
monetarios del capital. cuevas debieron haber sido unas verdaderas
habitaciones de lujo, pues protegían a nuestros
14. Relación conflicto antepasados de las inclemencias del tiempo. En su
ecológico-caverna oscuro interior, podrían estar a salvo de las
tormentas, los rayos, el frío o de la nieve, de sus
Comprende factores que dañan el ambiente enemigos naturales e incluso durante el día del
subterráneo como: la depredación vegetal, los implacable rayo del sol. Además, muchas cuevas en
hacinamientos de basura, los actos vandálicos el planeta son reservas naturales de agua, por lo que
que destruyen concreciones, el saqueo de podían establecerse en ellas sin preocuparse por el
espeleothemas, la contaminación de los cuerpos de abastecimiento de
agua, la captura de especies animales, el saqueo este vital líquido.
arqueológico, la extracción ilegal de fósiles, y las
horribles cicatrices del graffiti. Es así como la ¿Acaso los seres
sociedad moderna rompe el equilibrio ecológico de humanos son los
los reductos ambientales menos alterados en toda únicos que han fijado
la historia de la humanidad. su atención en las
cuevas como refugio?
15. Relación nacionalismo- La respuesta es, por
caverna supuesto, no. Incluso antes de que el hombre
primitivo hiciera uso de ellas, muchos otros grupos
Por medio de la exaltación de la geografía autóctona de animales (aves, mamíferos y reptiles entre otros)
se busca fortalecer un discurso de identidad nacional ya las tenían como residencia desde algunos miles e
para un país heterogéneo en crisis política y incluso millones de años antes que ellos.
económica.
84 BIODIVERSIDAD
¿Quiénes son estos animales? ¿Viven todo el tiempo Por ello en estas partes es posible encontrar algunas
dentro de las cuevas? ¿Pueden andar caminando plantas cuyos requerimientos de luz no son muy
como si nada en la oscuridad total? Para contestar altos que además necesitan de mucha humedad,
estas preguntas, diferentespersonas de diferentes como los helechos y musgos.
disciplinas han optado por hacer algunas divisiones
del ambiente cavernícola. La primera consiste en la Hay un gran número de artrópodos (insectos y arañas,
iluminación y según este criterio existen tres zonas entre otros), que gustan de estas condiciones.
en las cuevas donde la incidencia de luz es distintiva: La tercera y última es la zona de total oscuridad. Aquí
la primera es la zona de entrada, donde la luz solar la presencia de las plantas es imposible porque no
es directa o indirecta, pero fuerte y esto permite pueden fotosintetizar. Los animales que pueden vivir
que se establezca la vegetación común al sitio que en esta zona echan mano de grandes sistemas para
rodea la cueva. poder orientarse dentro de esta gran negrura, como la
ecolocalización que se presenta tanto en murciélagos
En ella se pueden encontrar también algunos como en aves (guácharos y vencejos)
animales como cacomixtles, tejones, mapaches,
osos, serpientes y otros, que aprovechan la frescura Algunas otras estrategias para poder caminar sin
que brindan las cuevas, o bien son pacientes tropezar en la oscuridad incluyen desarrollar, de una
depredadores de los mamíferos más numerosos que manera extraordinaria, algunos otros órganos de los
viven en ellas: los murciélagos. sentidos, como pueden ser alargamientos de las
antenas, los pelos sensoriales, desarrollo de los
órganos olfativos y auditivos.
Otro criterio trata de los organismos cavernícolas y

consiste en poner en tres categorías a los habitantes
de las cuevas:
Los troglóxenos (que quiere decir "visitantes de las

cuevas"), se refiere a los animales que de manera
fortuita pueden encontrarse en las cavernas,
generalmente las utilizan como refugios o
dormitorios, pero la actividad de la caza o búsqueda
de alimento la realizan en su mayoría en el exterior.
Los troglófilos ("amantes de las cuevas") son

organismos que presentan una gran afinidad
por las características ambientales cavernícolas.
Algunos artrópodos y anfibios pueden estar por
largos periodos de su vida dentro de las cuevas sin
necesidad de abandonarlas para buscar alimento o
bien, para poder reproducirse.
La segunda zona es la denominada zona de Por último, están los troglobios, los verdaderos
penumbra, la zona donde la luz es escasa pero no habitantes de las cuevas. La mayoría de los
completamente ausente. La temperatura aquí organismos troglobios son artrópodos, aunque
fluctúa mucho, casi igual que la externa, pero es más también existen algunas salamandras y algunos
húmeda con respecto a la zona de entrada. peces.
BIODIVERSIDAD 85
Estos animales sí presentan

modificaciones drásticas para poder
vivir en este ambiente sin luz.
2.2.7 Equipo y
Muchos de ellos han perdido
totalmente los ojos o la vista, o
técnicas
carecen de pigmento en la piel. Los troglobios
nacen, se alimentan, crecen se reproducen y El siguiente es el equipo básico utilizado en
mueren dentro de las cuevas. Espeleología:
Es importante decir que las cuevas son ecosistemas 9 sacos de material MTDE
tan frágiles, que cualquier alteración que sufran 200 m cuerda estática 9,6 O
puede afectar de forma directa a la fauna que habita 100 m cuerda estática 9 O
en su interior. Queda en nosotros proteger el 2 arneses pelvianos
patrimonio tanto arqueológico como biológico. 2 bloqueadores zedel
Protegiendo estos santuarios naturales y artísticos 2 bloqueadores puño
podremos saber mucho de quienes somos. 2 bloqueadores croll
2 descensores dressler
Se explican a continuación los tres 10 mosquetones c/s aluminio
tipos de vida animal que es posible 6 mosquetones s/s aluminio
encontrar en una cueva: 2 poleas fijas
4 clavos de escalada
Troglobios, que son animales que viven 2 mazas
exclusivamente en ellas. Su alimento se basa 2 mandriles M-8
principalmente en los restos de comida y 2 llaves 12-13
excrementos de otros animales como los 2 maillones delta
murciélagos y aves. Algunos carecen de 3 bolsas instalación MTDE
color y generalmente desarrollan antenas 2 bolsas instalación Topografía MTDE
muy largas ante la carencia de ojos. 1 conjunto clino/brújula
1 plancha datos con documentos
Troglófilos, a quienes les fascina este lugar. 1 cinta métrica 30 m.
Pueden vivir o desarrollar parte de su vida 40 maillones No. 7 G.O.
en el exterior, pero prefieren dormir y 10 placas angulares
reposar en la cueva. 20 placas acodadas
10 placas reviradas
Troglóxenos, se les llama a los animales 100 tacos autoperforantes M-8
que no están adaptados para las condiciones 2 uñas de progresión
de las grutas, mas, por algún accidente ellos 2 bidones estancos 6 L
cayeron o entraron a una y se verán en 20 pilas petaca alcalinas
aprietos para volver a su casa. 10 guardacabos nailon
Cintajos variados (30 m)
1 botiquín de campaña
1 tienda iglú
1 hornillo de alcohol completo
Manuales de Espeleología y descenso de
cañones
86 BIODIVERSIDAD
Quitar el croll
Introducción a técnica Tejer la marimba y ponerle candado
A. vertical Quitar la seguridad (parándose en los
estribos)
Quitar el jumar (sacando los pies de los
Todos los pasos mencionados en estas páginas no estribos)
son la única manera de realizar lo dicho, ni siempre Quitar el candado a la marimba
será la manera más sencilla ni adecuada de hacerlo. Bajar
Depende del espeleólogo el analizar la situación en

la cual utiliza su experiencia y razón para avanzar. - De subida
Los pasos que en seguida se utilizan son el estándar
para el aprendizaje de las personas que no tienen Detener el jumar a un puño del nudo
experiencia o son nuevas en la práctica de la Poner SEGURIDAD CORTA en el loop del
Espeleología. nudo
Quitar el jumar y ponerlo arriba del nudo
- Cómo armar el sistema Frog según (Si no alcanza a poner el jumar arriba del
Rodolfo González. nudo, vuélvalo a poner abajo del nudo,
párese en los estribos para que corra el
1. Paso de nudos croll y vuélvalo a intentar)
Seguir subiendo hasta que el croll quede a
- De bajada un puño del nudo
Quitar el croll y ponerlo arriba del nudo
Detenerse como a MEDIO METRO del Quitar seguridad corta del loop del nudo
nudo (con la mano en la cadera, cuando la Seguir subiendo
mano toque el nudo)
Hacerle candado a la marimba 2. Paso de fraccionamientos
Poner el jumar lo más alto posible
Ponerle la SEGURIDAD CORTA al jumar - De bajada
Quitar el candado de la marimba y
destejerla Detener la marimba (tensionando la cuerda
Colocar el croll en la cuerda y juntando las barras)
Quitar la seguridad del jumar Colocar la SEGURIDAD CORTA en el
Quitar el jumar y volverlo a colocar en la mosquetón del fraccionamiento
misma cuerda pero un poco más abajo Colocar jumar a un puño del nudo por LA
Quitar el croll y volverlo a poner pero un CUERDA POR DONDE SE VA A BAJAR
poco más abajo Destejer la marimba
Repetir los últimos dos pasos hasta que el Tejer la marimba en la cuerda por la que se
croll llegue al nudo continúa el descenso
Poner SEGURIDAD CORTA en el loop del Hacerle el candado a la marimba
nudo Quitar la seguridad (con ayuda de los
Quitar el croll y ponerlo abajo del nudo estribos o del loop de la cuerda)
Continúe bajando hasta que el jumar llegue Quitar el jumar
al nudo Quitar el candado a la marimba
Quitar el jumar y volverlo a poner abajo del Bajar
nudo
BIODIVERSIDAD 87
- De subida
Detener el jumar como a un puño del Quitar el jumar (sacando los pies de los
mosquetón del fraccionamiento estribos)
Poner la SEGURIDAD CORTA en el Colocar el jumar EN LA CUERDA POR LA
mosquetón del nudo QUE SE VA A SUBIR
Quitar el croll y volverlo a colocar EN LA Quitar la seguridad corta
CUERDA POR LA QUE SE VA A SUBIR
EQUIPO BÁSICO
Mosquetón
con Triangular
Arnés de
candado cintura
Mosquetón
Semicircular
sin
candado
Croll Arnés de
Seguridad
pecho
Marimba
Línea de
Vida
Estribos
88 BIODIVERSIDAD
Colocar la
seguridad en el Jumar Para quitar y poner las seguridades,
pararse en los estribos
Para quitar el jumar, sacar los pies de

los estribos
SEGURIDAD
HORIZONTAL
Quitar crawl Para quitar el croll, quitarle tensión

(parándose en los estribos) sólo en el
paso 2
1.
Tomado de la página web de BERTIMANÍA, tienda

especializada en equipo espeleológico.
HACER PARA CÓMO DEBE UN ESPELEÓLOGO

ABAJO LA ELEGIR UNA CUERDA:
MANIVELA
“Señor Verti-maniaco ¿En qué me

tengo que fijar a la hora de comprar mi cuerda?
En la etiqueta, claro está, los datos más
importantes que tenemos que revisar son: la
2. fuerza de choque y el número de caídas UIAA
que soporta. Y por Dios, no deje que el color
influya en su elección, los colores no salvan
vidas”.
Y como el señor Verti-maniaco

parecía querer hablar, quise escuchar
su opinión. “Disculpe he oído hablar
de eso de la fuerza de choque, pero
¿a qué se refiere?” “La fuerza de
choque o fuerza máxima, es el tirón
que sufriríamos en caso de tener una caída.
BIODIVERSIDAD 89
Lo más alto que se puede conseguir es un factor

2 y esto normalmente sucede con aseguramiento Descripción básica del equipo
estático. La fuerza de choque se mide por lo
B. de Espeleología
regular en daN, que quiere decir DecaNewton,
aproximadamente un kilogramo fuerza. Es común
que la gente confunda la fuerza de carga estática 1. Arnés clásico de pecho
de las cuerdas con la fuerza de choque, esto es
un gravísimo error”. Arnés de pecho anti-balanceo, provisto de un
dispositivo de regulación ultra-rápida del
“Bueno,.. bueno.., ¿pero.., por qué es tan bloqueador ventral. Ideal para instalación: acceso
importante?” Es sencillo, cuanto menor sea la fácil a todo el material repartido. Contorno de
fuerza de choque, menos sufrirá usted, el pecho y tirantes: regulables, en cinta de 26 mm.
(resistencia: 40 DaN). Color: gris/negro. Contorno
asegurador y todos los anclajes. En la escalada
de pecho maximo 122 cm.
deportiva solemos asegurar con dispositivos de
freno estáticos, como lo es el gri-gri, es por eso
que debemos compensarlo con una cuerda lo
2. Arnés garma de pecho
más elástica posible o lo que es lo mismo, con Arnés de pecho anti-balanceo, provisto de un
una baja fuerza de choque”. dispositivo de regulación ultra-rápida del bloqueador
ventral. Ideal para instalación: acceso fácil a todo el
“Todo iba muy bien, hasta material repartido en su porta materiales. Contorno de
que el Verti-maniaco puso pecho y tirantes: regulables, en cinta de 26 mm.
sobre el mostrador una docena Porta materiales: 2 a la derecha y 1 a la izquierda
de cuerdas. Afortunadamente (con costuras de seguridad) Tensado del bloqueador
notó mi cara de espanto y me explicó. ventral: cinta de poliamida (resistencia: 50 DaN) Color:
Para escoger una cuerda, primero es necesario gris/negro. Contorno de pecho maximo 122 cm.
definir para que la usaremos, si ha de ser para
escalada deportiva buscaremos una muy elástica,
3. Arnés vertical de cintura. Arnés de cañón
con protector incluido
compare la fuerza de choque marcada en la
etiqueta, ésta es por lo regular de unos 650 daN Dos versiones de arneses, básica y profesional: la
a 980 daN. La de número menor es la más primera sin olvidarse de los imperativos de esta
elástica”. actividad es ligera, con la menor cantidad de bucles
y de puntos de enganche. Dos puntos de anclaje
“Después revise el número de caídas que protegidos para el enganche de las sacas.
aguanta. Es decir qué si la etiqueta dice 7 caídas Versión que se complementa de una cinta de
¿la tengo que desechar tras caer siete veces? asiento para las esperas en suspensión. Está dotado
No, no se asuste, ese número se refiere a la además de un punto de anclaje bajo que permite en
cantidad de caídas de factor 2 que resiste. caso de necesidad un ascenso eficaz por la cuerda.
El factor 2 es el máximo que se puede alcanzar Punto de anclaje: bucle central. Cintura y perneras:
regulables, cinta 44 mm. Porta-materiales: 2 fijos
en la escalada, en escaladas deportivas, es
(de 6 cm en costado derecho), 2 puntos de anclaje
realmente difícil que alcancen factores siquiera
de saca (de cinta con costura de seguridad
cercanos al 2, por lo general son de 0.2 a 0.5.
reforzados) resistencia: 250 DaN, uno a la derecha
De tal suerte que si no da con filos o aristas, una
y otro a la izquierda. Protecciones intercambiables
cuerda aguanta un centenar de caídas
de perneras: opcional ref.: A6050. Color:
deportivas”. Negro/gris.
90 BIODIVERSIDAD
4. Arnés de cintura y piernas conocido como 7. Bolsa para Espeleología con capacidad de
arnés de pico. Arnés de Espeleología 40 lb de equipo. Saca de Espeleología que
El arnés de cintura está puede servir a diferentes usos
fabricado con cintas anti- Algunas ventajas innegables: confort de transporte
rozamiento. Están reforzados magnífico (cintas acolchadas dotadas además de
con protectores de PVC de porta materiales), facilidad de agarre y transporte
alta resistencia en los puntos (4 asas, en laterales, arriba y abajo, además de
de roce o de pliegue de las cordino de transporte), refuerzo óptimo del fondo
cintas. Los porta materiales de la saca con doble tejido y banda antidesgaste en
están cosidos con costura de caucho resistente. Saca de Espeleología de forma
seguridad y las hebillas están dispuestas en los oval para aumentar la comodidad y facilitar el
lugares menos sometidos a roces. Todos estos transporte. Fondo: reforzado por una banda
productos homologados CE, han sido concebidos antidesgaste de caucho. Cierre: ojales y cordino,
con el fin de procurar un máximo de color: amarillo.
confort/rendimiento para la progresión por cuerda
fija. La cinta de asiento está ligada a las perneras por
8. Bolsa para Espeleología Sherpa con
pasadores móviles procurándonos mayor superficie capacidad de 75 lb. de equipo. Bolsa para
de apoyo y por lo tanto mayor comodidad. escalada artificial
Este arnés presenta dos ventajas principalmente: un Realizados en PVC de alta resistencia y diseñados
punto de anclaje especialmente bajo y una superficie para usos específicos, estos van a facilitar la vida,
de asiento excepcional (2*44 mm.) Con el fin de evitando la pérdida de accesorios diversos como:
evitar molestias se debe ajustar minuciosamente. fijaciones, lápices, medidores... La pérdida de conos
Perneras y cinta de asiento: ancho de 44 mm. y sptis por el Spikit, pérdida de bolígrafos u aparatos
Anclaje: 2 bucles de cinta protegidos. de medida por el Topkit y pérdida de accesorios en
Porta materiales: 3 fijos (con costura de seguridad) y el Minikit. Dos estribos de tres peldaños: peldaños
1móvil. Protecciones: de PVC en perneras y cinta de plástico (14*4 cm), gancho fifi Kong en zicral,
de asiento. Color: gris / Negro. espacio entre escalones 30 cm (altura total 120 cm)
5. Cinturón especial para Espeleología Construcción: cordino dinámico de 5 mm. Bolsa:
2 compartimentos, cierre por velcro de 4 cm,
confeccionado en poliéster
transporte a la cintura por anillo de cinta.
Cintura amovible, accesorio a la saca de transporte Dimensiones: 20*20*4 cm. Color: amarillo.
Sherpa de Espeleología, puede servir para 9. Bolsas Sherpa para Espeleología para
transportar a nivel de la cintura diversos accesorios almacenar equipo de primeros auxilios con
útiles en la expedición de una cueva. capacidad de 75 lb confeccionado en PVC
6. Bolsa Sherpa para Espeleología con
capacidad de 50 lb de equipo Se presenta esta nueva
gama de sacas de
Saca de Espeleología que puede servir a diferentes transporte para material
usos. Algunas ventajas innegables: 4 asas para médico para responder a la
situaciones delicadas (1 superior, 1 inferior y necesidad de permitir su
2 laterales) Espalda con cinta de 44 mm y con uno rápida identificación, entre
porta material, un bolsillo en cordura con cierre por un amplio volumen de
Velcro, cordino de transporte. Saca de Espeleología material o en una operación de socorro. Son de
de forma oval para aumentar la comodidad y facilitar color blanco, con una cruz roja serigrafiada sobre la
el transporte. Volumen: 20 litros. Color: amarillo parte dorsal.
BIODIVERSIDAD 91
Esta saca ofrece numerosas ventajas, entre las que Mini bolsa de cintura estanca. Ideal para la
destacan: la comodidad de transporte, gracias a sus protección de pequeños materiales, fotografía,
correas acolchadas, equipadas con porta materiales; comida, aparatos de medida, ropa... Parte superior:
la facilidad de agarre y acarreo, ya que dispone de látex con una trama fina y cierre estanco. Parte
cuatro asas, distribuidas estratégicamente inferior: látex reforzado. Transporte: a la cintura
-una arriba, dos laterales y otra más en el fondo-; la mediante anillo reforzado de látex. Cierre: por
protección del fondo de la saca, de doble lámina de cordino y tanka. Dimensiones: 23*12 cm Color:
PVC con banda anti-roce de caucho reforzado, y su rojo.
forma ovalada, que la hace más confortable. La saca,
además, está fabricada en PVC blanco de alta 11. Botas de hule para Espeleología. Botas de
tenacidad. Cierre: cuenta con una tapa de caucho altas para hombre y mujer
protección interior con un bolsillo transparente con Buena resistencia mecánica con suela A.T.S
cierre por Velcro, destinado a introducir un listado (Adherencia todo suelo) y talón antifatiga (elevada
de los elementos contenidos en la saca, que se absorción de impactos) Con el fin de alargar la vida
cierra a su vez con un cordino que pasa por ojetes de las botas se aconseja no guardarlas plegadas.
metálicos. Volumen: 40 litros. Material: Caucho moldeado, interior sin forro.
Color: negro. Peso: en talla 42. Mantenimiento: no
MINI SACA DE CINTURA: almacenar dobladas.
Realizados en PVC de alta resistencia y diseñados 12. Zapatos altos de hule especiales para
para usos específicos, van a facilitar la vida evitando Espeleología en formaciones con poca
la pérdida de accesorios diversos como: Fijaciones, presencia de agua. Versión "zapato" de
lápices, medidores... La pérdida de conos y sptis por la bota A.T.S clásica, Botas bajas para
el Spikit, pérdida de bolígrafos o aparatos de medida hombre y mujer
por el Topkit y pérdida de accesorios en el Minikit. Buena resistencia mecánica
Bolsa de cintura de uso polivalente, fabricado con con suela A.T.S (Adherencia
un bolsillo interior con cierre de velcro (parte todo suelo) y talón antifatiga
interior) para el transporte de pequeños accesorios. (elevada absorción de
Fondo: redondo con el fin de reducir los impactos) Con el fin de
rozamientos. Cierre: con ojales, cordino y cierre alargar la vida de las botas
tipo “tanka” Transporte: en la cintura por anillo de se aconseja no guardarlas
cinta. Dimensiones: 28*14*9 cm, bolsillo interior plegadas. Versión "zapato"
20*14 cm. Color: amarillo. de la bota A.T.S clásica, desarrollada tanto para la
práctica espeleológica como para el descenso de
10. Estanco bolsa especial para accesorios y cañones. Evita los "pies de plomo" cuando
mosquetones en latex Mini saca estenca
progresamos en zonas inundadas y tiene un
Con esta gama presentamos productos construidos suplemento en cordura para evitar la entrada de
en Látex natural para la práctica espeleológica. piedrecillas. Combinadas con los calcetines estancos
El Látex posee diversas cualidades: flexibilidad, (Ref.: 8020), se garantiza una altura de estanqueidad
estanqueidad, resistencia elástica, y es fácilmente equivalente a una bota alta siendo más ligeras y
reparable. Es conveniente no obstante cuidarlo para confortables. Material: Caucho moldeado, interior
alargar su vida: después de secarlo al abrigo de los sin forro. Color: negro. Peso: en talla 42. Cierre:
rayos U.V. es necesario espolvorearlo con talco y mediante cordino y tanka. Mantenimiento: no
almacenarlo en un lugar a la sombra. almacenar dobladas.
92 BIODIVERSIDAD
13. Calcetines de hule especiales para 16. Overoles o monos exteriores

Espeleología con abundante presencia Generalmente están confeccionados en poliéster
de agua, evita el contagio micótico en con gran capacidad de impermeabilidad, en grutas
los pies. Calcetines estancas Látex secas es una prenda sumamente importante, en
Productos construidos en Látex natural para la aquellas que existe presencia de cuerpos de agua
práctica espeleológica. El Latex posee diversas internos, se recomienda adquirir los monos
cualidades: flexibilidad, estanqueidad, resistencia interiores confeccionados en látex que reducen el
elástica y es fácilmente reparable. contacto del cuerpo con el agua y regulan la
temperatura corporal externa del espeleólogo
Es conveniente no obstante cuidarlo para alargar su excursionista.
vida: después de secarlo al abrigo de los rayos U.V.
es necesario espolvorearlo con talco y almacenarlo Especialmente diseñado para la exploración, de
en un lugar a la sombra. Complemento ideal para excelente flexibilidad y sin inducción (100%
calzado bajo para la práctica espeleológica. transpirable) Gracias a su concepción y tejido
No solamente es estanco 100% hasta 40 cm de obtenemos notables ventajas: mayor facilidad en los
altura sino que además evita el almacenamiento de movimientos, menos costuras que en modelos
agua como pasa con el calzado alto. Material: Látex. corrientes, facilidad para orinar sin la retirada del
Tallas: S=35/38 - M=39/41 - L=42/44 - XL=45/47. arnés y se suministra con una manta de
Peso: en talla M. Color: rojo. supervivencia integrada en un bolsillo especial.
Tejido: Poliamida de alta tenacidad (zona superior y
14. Pedales sencillos y dobles 100% cintura) y tejido especial MTDE en las otras partes
Dyneema - Pedal doble
(mejor que la cordura clásica según las referencias
Gama de pedales todo uso. Dos versiones en de resistencia/peso/fexibilidad) Construcción: con
Dyneema (de bucle simple o doble). Esta fibra es triples costuras e hilo hidrófugo. Cintura: ajuste
hiperestática y sin ninguna duda el material textil interior mediante “tanka”. Capucha: sí, en el cuello,
que tiene la mejor resistencia al roce por su poder en nailon resinado. Muñecas: cierre por velcro y
de deslizamiento. Pedal en cordino 100% Dyneema goma elástica. Bolsillos: 2 interiores, de los cuales
y cinta plana en Dyneema/poliamida de 15 mm. 1 bajo la solapa y accesible sin abrir el mono.
Regulación mediante nudo. Doble bucle para los Refuerzos: de tejido especial MTDE, culera sin
pies. costura central, antebrazos y rodilla-pierna.
Cierre: velcro 38 mm. Impermeabilidad: no.
15. Pedal graduable. Pedal en cinta Innovaciones: apertura protegida por velcro para
regulable
orinar fácilmente sin quitar el arnés. 2 agujeros, uno
Gama de pedales todo uso. Dos versiones en a cada lado de la cadera, para poder pasar el tubo
Dyneema (de bucle simple o doble). Esta fibra es del acetileno por el interior del mono y sacarlo por
hiperestática y sin ninguna duda el material textil el cuello. Color: rojo.
que tiene la mejor resistencia al roce por su poder
de deslizamiento. Versión fácilmente regulable de 17. Guantes
poliamida. Versión "club" se regula fácilmente para
ajustarlo a cada usuario. Pedal fácilmente regulable, Elaborados en hule, reducen el contacto de las
ideal para cursos. Cordino: en 5,5 mm. Bucles de manos con elementos calcáreos de la formación,
pies (2): en cinta de 26 mm. Regulación: de 70 a reduciendo el contagio de elementos micóticos en
120 cm por hebilla metálica. la gruta, se encuentran en tallas S, M, L,XL, XXL.
BIODIVERSIDAD 93
18. Cascos
20. Lámparas para casco de acetileno
CASCO PARA ESPELEOLOGÍA
CASCO DE USO POLIVALENTE
21. Carbureros, pueden ser

19. Lámpara para casco de pilas secas metálicos o plásticos
alcalinas
94 BIODIVERSIDAD
22. Navaja multiusos mosquetable a CUERDA AUXILIAR DE 5 mm

cuerdas y prendas de vestir DE DIÁMETRO
CUERDA AUXILIAR DE 7 mm
DE DIÁMETRO
23. Cuerda de poliéster algodón de

200 metros
CUERDA SEMIESTÁTICA 9 mm
24. Descensor para una sola cuerda
BIODIVERSIDAD 95
BLOQUEADOR LIGERO SIN

EMPUÑADURA
DESCENSOR AUTO FRENANTE
25. Bloqueador de cuerdas que

se utiliza con el pie
BLOQUEADOR CON SEGURO

AUTOMÁTICO
26. Mosquetón de cierre recto

con sistema antienganche
96 BIODIVERSIDAD
EQUIPO DE ORIENTACIÓN:
Para no perderse durante la expedición

espeleológica es necesario contar con cierto equipo
básico que permite saber en donde está ubicads,
cuántos metros ha recorrido, cuantos metros de
profundidad posee el lugar visitado, así como
orientación satelital y magnética, por ello es
necesario adquirir equipos de forma gradual.
Mis apuntes:
BIODIVERSIDAD 97
ACTIVIDADES
actividades.
1. Elaborar un cuadro sinóptico (llaves) con los siguientes

requerimientos: teorías de formación del universo, diferencias
en el tiempo cosmogónico y geológico de la Tierra, las eras
geológicas de la Tierra.
98 BIODIVERSIDAD
2. Realizar una conducción turística en los museos de Historia

Natural, explicando la evolución geológica de Guatemala y sus
principales minerales.
3. Escribir en cuanto al tema Espeleología lo que se le solicita en el

siguiente cuadro:
Equipo Básico, Cuidados del equipo,
Pasos a considerar para comprar equipo
4. Localizar en instrumentos planos los sistemas espeleológicos de

Guatemala y planificar una gira de trabajo y expedición según
indicaciones del facilitador.
5. Ejecutar y evaluar una expedición espeleológica hipotética en

Chicoy Candelaria, Lanquín, todas ubicadas en el sistema
turístico Paraíso natural.
BIODIVERSIDAD 99
RESUMEN
Existen más de 2000 minerales, pero, únicamente unos doscientos
son frecuentes y tienen una distribución general. Sólo una docena de
ellos componen la mayoría de rocas. Los minerales se clasifican por
sus propiedades físicas. Además de su composición química, las
características principales que nos permiten definir un mineral son, el
color, la raya, la dureza, el brillo, el clivaje, la fractura, la transparencia
y el peso específico.
Las rocas son masas naturales, compuestas por minerales y forman la

corteza terrestre. Cada tipo de roca tiene propiedades diferentes,
según los minerales que la forman. Se clasifican, según su formación,
como: rocas ígneas, rocas sedimentarias y rocas metamórficas Otras
rocas volcánicas presentan estructuras vítreas, lo que indica que la
solidificación es tan rápida que no le da tiempo a cristalizar y los
cristales se configuran al movimiento del magma mientras se enfría.
El enfriamiento del magma es un fenómeno progresivo, a medida que
desciende la temperatura comienzan a cristalizarse los minerales más
pesados, por lo que el líquido resultante es cada vez más rico en
elementos ligeros que tienden a ascender, es por ello que durante la
solidificación del magma, las rocas superiores son de colores más
claros que las rocas inferiores o más profundas (a esto se le denomina
diferenciación magmática)
La palabra “Spelaion" en griego significa caverna o cueva, mientras que

"logos" quiere decir tratado o estudio; éste es el sentido etimológico
de la palabra Espeleología. Disciplina encargada del estudio de las
cavernas y otras cavidades de origen natural, su origen y evolución, su
flora y fauna, así como también de los medios y técnicas adecuadas
para su exploración.
100 BIODIVERSIDAD
EVALUACIÓN
con cuatro opciones de respuesta subraye la correcta, de acuerdo a los
contenidos estudiados.
1. Los minerales se clasifican por:
A) Peso específico
B) Propiedades físicas
C) Transparencia
D) Raya
2. Se consideran rocas comunes:
A) Minerales
B) Piedras
C) Rocas igneas
D) Metales
3. Roca volcánica más frecuente:
A) Feldespasto
B) Mica
C) Basalto
D) Granito
4. El granito, gabaro y peridotito son rocas:
A) Igneas
B) Extrusivas
C) Intrusivas
D) Sedimentarias
BIODIVERSIDAD 101
5. Roca sedimentaria de origen químico:
A) Feldespasto
B) Caliza
C) Basalto
D) Granito
6. Tipo de cueva que cuenta con servicios al exterior,

pasillo, escaleras, iluminación y no exhibe ningún
obstáculo técnico:
A) Nivel 1
B) Nivel 2
C) Nivel 3
D) Nivel 4
7. Lapiaz, dolinas, uvalas, poljes, valles ciegos, son formas:
A) Cerradas
B) Abiertas
C) Kársticas
D) Exokársticas
8. Relación de la caverna donde se practica culto a animales:
A) Zoolatría-caverna
B) Tabú-caverna
C) Refugio-caverna
D) Cinegética-caverna
102 BIODIVERSIDAD
GENERALIDADES DE LA FLORA Y FAUNA DE GUATEMALA
Identificar las generalidades de la flora y fauna de
BIODIVERSIDAD 103
Se ha hecho habitual, por funcionalidad, considerar

tres niveles jerárquicos de biodiversidad: genes,
GENERALIDADES
3.1 DE LA DIVERSIDAD
especies y ecosistemas. Pero es
importante ser consciente de que
ésta no es sino una de las varias
BIOLÓGICA formas de evaluar la biodiversidad
y que no hay una definición exacta
del término ni, por tanto, acuerdo
En su sentido más amplio, biodiversidad es casi universal sobre el modo de medir
sinónimo de “vida sobre la Tierra”. El término se la biodiversidad. El mundo biológico puede
acuñó en 1985 y desde entonces se ha venido considerarse estructurado en una serie de niveles de
utilizando mucho, tanto en los medios de organización de complejidad creciente; en un
comunicación como en círculos científicos y de las extremo se sitúan las moléculas más importantes
administraciones públicas. para la vida y en el otro las comunidades de especies
que viven dentro de los ecosistemas. Se encuentran
manifestaciones de diversidad biológica a todos los
3.1.1 Origen y niveles. Como la biodiversidad abarca una gama
definición amplia de conceptos y puede considerarse a
distintos niveles y escalas, no es posible reducirla a
una medida única. En la práctica, la diversidad de
especies es un aspecto central para evaluar la
“Biodiversidad, contracción de la expresión diversidad a los demás niveles y constituye el punto
‘diversidad biológica’, expresa la variedad o de referencia constante de todos los estudios de
diversidad del mundo biológico.” biodiversidad.
Al ser la unidad que

más claramente refleja
3.1.2 Clasificación la identidad de los
organismos, la especie
es la moneda básica
de la Biología y el
centro de buena parte
de las investigaciones
realizadas por ecologistas y conservacionistas.
El número de especies se puede contar en cualquier
lugar en que se tomen muestras, en particular si la
atención se concentra en organismos superiores
(como mamíferos o aves); también es posible
estimar este número en una región o en un país
(aunque el error aumenta con la extensión del
territorio) Esta medida, llamada riqueza de especies,
constituye una posible medida de la biodiversidad
del lugar y una base de comparación entre zonas.
Es la medida general más inmediata de la
biodiversidad.
104 BIODIVERSIDAD
Una forma de evaluar este aspecto se basa en el

contenido informativo del sistema de clasificación o
taxonómico. Las especies similares se agrupan en
géneros, los géneros similares en familias, las
familias en órdenes y así sucesivamente hasta el
nivel más elevado, que es el reino. Esta organización
tax onómica es un intento de representar las
verdaderas relaciones entre organismos, es decir,
de reflejar la historia de la evolución, pues se
considera que las especies agrupadas en un mismo
género están más estrechamente relacionadas que
las pertenecientes a géneros distintos, y lo
mismo para los demás niveles taxonómicos.
Ciertos taxones superiores tienen miles de especies
(o millones en el caso de los escarabajos, que
Fuente: Enciclopedia Encarta forman el orden de los Coleópteros), mientras que
otros sólo tienen una. Las especies muy distintas
(clasificadas en familias u órdenes diferentes)
La riqueza de especies varía contribuyen por definición más a la biodiversidad
geográficamente: las áreas más que las similares (clasificadas dentro de un mismo
cálidas tienden a mantener más género) Por tanto, según esta medida mejorada de
especies que las más frías, y las la biodiversidad, si hay que elegir entre conservar
más húmedas son más ricas que uno de dos lugares con igual número de especies,
las más secas; las zonas con menores variaciones sería mejor elegir el que alberga mayor número de
estacionales suelen ser más ricas que aquellas con especies esencialmente distintas frente al que
estaciones muy marcadas; por último, las zonas con mantiene especies más afines. Algunos científicos
topografía y clima variados mantienen más especies llevan este argumento más lejos y sugieren que la
que las uniformes. diversidad se mide mejor a niveles taxonómicos
superiores (género o familia, por ejemplo) que al de
Pese a la importancia que tiene la especie, no hay especie.
todavía una definición inequívoca de este término.
Se han usado criterios distintos para clasificar las
especies en grupos de organismos diferentes (así, las 3.1.3 Importancia
especies de bacterias y las de aves se definen de
manera muy distinta) y, con frecuencia, diferentes
taxónomos aplican criterios distintos a un mismo
grupo de organismos y, por tanto, identifican un Cualquier área contribuye a la diversidad mundial,
número de especies diferente. No obstante, no tanto por el número de especies presentes en ella
deben exagerarse estas diferencias; a muchos como por la proporción de especies únicas de esa
efectos, hay un acuerdo suficiente sobre el número zona. Estas especies únicas se llaman endémicas. Se
de especies presente en grupos bien estudiados, dice que una especie es endémica de una zona
como mamíferos, aves, reptiles o anfibios. determinada si su área de distribución está
enteramente confinada a esa zona (el término se
Además de la riqueza de especies y las especies aplica también dentro del área de la medicina; se
endémicas, una posible medida de la biodiversidad consideran enfermedades endémicas las limitadas a
sería la magnitud de las diferencias entre especies. cierto territorio y epidémicas las muy extendidas)
BIODIVERSIDAD 105
Así, las islas suelen tener menos especies que las Los endemismos pueden también definirse en
zonas continentales de superficie equivalente, pero términos de límites nacionales. Esto tiene una
también suelen albergar más especies que no se importancia enorme para la conservación de la
encuentran en ningún otro lugar. En otras palabras: diversidad biológica, porque, casi sin excepción, las
a igualdad de otras circunstancias, tienen menor acciones de conservación y gestión ambiental se
riqueza de especies, pero mayor proporción de aplican y mantienen a escala de política nacional.
especies endémicas. Evaluar la importancia relativa Esto es así con independencia del origen del
de estos dos factores y, por tanto, comparar la asesoramiento científico o el apoyo financiero de las
importancia de la biodiversidad de las áreas isleñas y medidas adoptadas.
continentales no es cosa sencilla.
La importancia ecológica de la especie puede ser
Las áreas ricas en especies endémicas pueden ser también considerable, pues algunas especies clave
lugares de especiación activa o de refugio de desempeñan una importante función en el
especies muy antiguas; sea cual sea su interés mantenimiento de la diversidad de una comunidad
teórico, es importante para la gestión práctica de la de otras especies. Estas especies clave agrupan los
biodiversidad identificar estas áreas discretas con organismos descomponedores, los depredadores de
proporciones elevadas de endemismos. nivel más alto y los polinizadores, entre otros.
Por definición, las especies endémicas de un lugar
determinado no se encuentran en ningún otro. En general, los árboles grandes aumentan la
Cuanto menor es el área de endemismo, mayor es biodiversidad local porque proporcionan numerosos
el riesgo de que las especies endémicas sufran recursos naturales para otras especies
cambios de población de origen selectivo o (aves nidificadoras, epifitos, parásitos, herbívoros
aleatorio. Aunque todas pueden ser vulnerables a un que se alimentan de frutos, y muchos otros
mismo episodio de modificación del hábitat, por el organismos) Pero todavía no hay forma de
mismo motivo pueden también beneficiarse de una cuantificar esta clase de función de sostenimiento ni
misma medida conservacionista. Es deseable de comparar su magnitud para distintos grupos.
identificar estas oportunidades de emprender
acciones de conservación rentables.
3.1.4 Amenazas
Contaminación atmosférica Nubes acidificadas

Los escapes de los vehículos y el humo Los contaminantes se combinan con la humedad atmosférica y
de las fábricas, de las centrales térmicas forman ácidos sulfuroso, sulfúrico, nítrico y carbónico
y del fuego pasan a la atmósfera.
Lluvia ácida
Las nubes acidificadas pueden recorrer
grandes distancias antes de liberar su
contenido
Bosque dañado
Follaje desigual y ralo, incapaz de realizar la
fotosíntesis con eficiencia
Deposición
Lago
Algunas partículas no se mezclan con la
sin vida
humedad, sino que se caen en forma de
El ácido altera el
“lluvia seca”, un proceso dañino
delicado equilibrio de
denominado deposición Sucio acidificado los ecosistemas
Los sistemas radiculares dañados son lacustres y acaba por
incapaces de recoger nutrientes destruir todos los
organismos
106 BIODIVERSIDAD
Es ahora motivo común de inquietud el hecho de Se ha estudiado una

que las actividades humanas han reducido la parte importante de las
biodiversidad a escala mundial, nacional y regional y aproximadamente 9.700
que esta tendencia continúa. Esto se manifiesta en la especies de aves que hay
pérdida de poblaciones vegetales y animales, en la en el mundo, pero sólo
extinción y en el agotamiento de especies y en la cerca de la mitad de los
simplificación de comunidades y ecosistemas. 4.630 mamíferos y
Hay dos formas de evaluar el agotamiento de la proporciones pequeñas de otros vertebrados. Se ha
biodiversidad: la investigación y la observación examinado un número relativamente reducido de
directas y la elaboración de hipótesis de lo que las más de 280.000 especies de plantas superiores y,
puede ocurrir sobre la base de lo que actualmente aunque se dispone de cierta información sobre
se sabe. mariposas, libélulas y moluscos, en términos reales
no se ha evaluado el estado de conservación de la
El análisis de restos animales (sobre todo huesos y mayoría de las especies de invertebrados.
conchas de moluscos) y de datos históricos revela
que desde el comienzo del siglo XVII se han Observaciones de campo han confirmado que hay
extinguido unas 600 especies. Desde luego, esto no una relación entre el tamaño de un área y el número
constituye el cuadro completo, pues muchas de especies que contiene. Una generalización
especies se han extinguido sin que la humanidad sugiere que si una mancha de hábitat se reduce
tenga conocimiento de ello. Cerca de las tres hasta la décima parte de su superficie original, es
cuartas partes de estas extinciones conocidas han probable que pierda la mitad de las especies que
ocurrido en islas, como consecuencia de la tenía. Puede utilizarse esta relación entre área y
ocupación por colonos; las causas han sido la especies para predecir las tasas de extinción.
sobreexplotación, la destrucción de hábitats y el Como la mayor parte de las especies viven en las
impacto causado por la introducción de animales. selvas tropicales húmedas, suscita especial inquietud
Las extinciones registradas han aumentado mucho la influencia que la tala y la modificación de estos
desde principios del siglo XIX hasta mediados del hábitats pueda ejercer sobre la extinción de
XX, y han disminuido desde entonces. especies. Aunque no cuentan con mucho apoyo, si
Este descenso aparente puede ser consecuencia de se toman como punto de partida las estimaciones
las iniciativas de conservación adoptadas en el curso más elevadas de riqueza de especies de los trópicos
de las últimas décadas, o bien reflejar el hecho de húmedos, la relación entre especies y área sugiere
que pueden pasar muchos años entre la última vez que las tasas mundiales de extinción podrían ser
que se ve una especie y el momento en que puede extremadamente altas. Los medios de comunicación
registrarse como extinguida con cierta seguridad. han prestado mucha atención a estas tasas de
De hecho, se han redescubierto varias especies que extinción elevadas, pero es importante tener en
se consideraban extinguidas. cuenta el fundamento en que se basan.
Cerca de 6.000 especies animales se consideran Numerosos individuos, organizaciones y países han
amenazadas de extinción porque está disminuyendo trabajado en las últimas décadas para identificar
el número de individuos que las forman, porque se poblaciones, especies y hábitats amenazados de
están destruyendo sus hábitats a consecuencia de la extinción o degradación y para invertir estas
sobreexplotación o porque, sencillamente, se ha tendencias los objetivos comunes son gestionar más
limitado mucho su área de distribución. Aunque es eficazmente el mundo natural para mitigar la
un número considerable, el estado de conservación influencia de las actividades humanas y, al mismo
de la mayor parte de las especies sigue sin evaluar. tiempo, mejorar las opciones de desarrollo de los
pueblos desfavorecidos.
BIODIVERSIDAD 107
Muchos conservacionistas esperan que la historia

demuestre que el año 1992 ha constituido un punto
de inflexión. En junio de ese año se presentó a la
firma el Convenio sobre la Diversidad Biológica en
la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio
Ambiente y Desarrollo, celebrada en Río de Janeiro.
3.2 BOTÁNICA Y
FLORA
El Convenio entró en vigor a finales de 1993, y a
principios de 1995 lo habían firmado más de cien
países; esto significa que están de acuerdo con sus La Botánica es la rama de la Biología dedicada al
fines y que harán todo lo posible por cumplir con estudio de las plantas (reino Plantae) y al de algunas
sus disposiciones. otras clases de organismos como los hongos
(reino Fungi) En la actualidad, las plantas se definen
Los objetivos generales del como organismos pluricelulares capaces de
Convenio son: conservar la realizar la fotosíntesis. Pero otros organismos
diversidad biológica, utilizar tradicionalmente llamados plantas, como las algas y
una biodiversidad sostenible los hongos, siguen formando parte de la Botánica,
a largo plazo y compartir por la relación histórica que mantienen con esta
lealmente las ventajas del uso disciplina y por las muchas similitudes que hay entre
de los recursos genéticos ellos y las plantas verdaderas.
(en selección vegetal y
biotecnología, por ejemplo) Las dificultades son La Botánica estudia todos los aspectos de las
muchas e imponentes, pero el Convenio constituye plantas, desde las formas más pequeñas y simples
el único marco mundial amplio para planificar y hasta las más grandes y complejas; y desde las
emprender las acciones necesarias. En él se declara características de los individuos aislados hasta las
explícitamente que, aun cuando los países tienen la complejas interacciones de los distintos miembros
responsabilidad de la biodiversidad dentro de sus de una comunidad Botánica con su medio ambiente
fronteras, la planificación eficaz exige tener en y con los animales.
cuenta el contexto mundial y que los países en
desarrollo necesitarán el apoyo de todos los demás.
Fuente: Enciclopedia Encarta Fuente: Enciclopedia Encarta
108 BIODIVERSIDAD
Por otro lado, el término flora se refiere al conjunto Los griegos creían que las plantas obtenían el
de especies vegetales que se pueden encontrar en alimento exclusivamente del suelo. Hubo que
una región geográfica, que son propias de un esperar hasta el siglo XVII para que el científico
periodo geológico o que habitan en un ecosistema belga Jan Baptista van Helmont demostrara que un
determinado. La flora atiende al número de especies sauce cultivado en una maceta a la que sólo se
mientras que la vegetación hace referencia a la añadía agua alcanzaba un peso de casi 75 kg,
distribución de las especies y a la importancia mientras que la tierra de la maceta perdía sólo unos
relativa, por número de individuos y tamaño, de 60 g de peso en cinco años. Esto demostraba que el
cada una de ellas. Por tanto, la flora, según el clima y suelo contribuye muy poco al aumento de peso de
otros factores ambientales, determina la vegetación. las plantas. En el siglo XVIII, el químico inglés Joseph
La geobotánica o Fitogeografía se ocupa del estudio Priestley demostró que las plantas en crecimiento
de la distribución geográfica de las especies "restauran" el aire privado de oxígeno (por la llama
vegetales; el estudio fitogeográfico referido a la de las velas o la respiración de los animales); el
sistemática de las formaciones vegetales se conoce fisiólogo holandés Jan Ingenhousz amplió esta
como Florística. observación demostrando que hace falta luz para
que las plantas restauren el aire. Estos y otros
Flora es también la obra escrita que se usa para descubrimientos constituyen la base de la moderna
clasificar las estirpes vegetales de una región; como fisiología vegetal, la rama de la Botánica que estudia
ejemplo, Flora Lapponica de Linneo. las funciones básicas de las plantas.
En las plantas, el agua se desplaza hacia arriba y los

solutos hacia abajo a lo largo del tallo, como
3.2.1 Generalidades descubrieron de forma independiente durante el
siglo XVII Marcello Malpighi en Italia y Nehemiah
Grew en Inglaterra. Aunque estos hechos se
conocen desde hace unos 300 años, sólo
Como la civilización se apoya en parte en el recientemente, y gracias a refinadas técnicas
conocimiento de las plantas y en su cultivo, puede analíticas, se ha podido elaborar una teoría
decirse que la Botánica surgió junto con la aceptable que explique el movimiento de los fluidos
agricultura, que empezó a practicarse hacia los años en las plantas.
9000-7000 a.C. Pero el interés por las plantas
propiamente dichas no se manifestó hasta hace unos
2.300 años. En efecto, la Botánica como ciencia
pura dio sus primeros pasos en el siglo IV a.C., de la
mano del filósofo griego Teofrasto, cuyos tratados
sobre clasificación, morfología y reproducción de las
plantas ejercieron sobre esta disciplina una influencia

considerable hasta el siglo XVII.
En realidad, la Botánica moderna no empezó a

desarrollarse hasta el siglo XVI, en parte gracias a la
invención del microscopio (1590) y la imprenta de Fuente: Enciclopedia Encarta, Hutchison
tipos móviles (1440) Library/P.E. Parker
BIODIVERSIDAD 109
Vegetal o Planta, cualquier miembro del reino

Vegetal o reino Plantas (Plantae) está formado por
3.2.2 Reino Plantae unas 260.000 especies conocidas de musgos,
hepáticas, helechos, plantas herbáceas y leñosas,
arbustos, trepadoras, árboles y otras formas de vida
que cubren la tierra y viven también en el agua.
Reino Vegetal o reino Plantas (Plantae), organismos
inmóviles que usan la energía solar para realizar la El tamaño y la complejidad de los vegetales son muy
fotosíntesis y obtener así energía a partir de variables; este reino engloba desde pequeños
moléculas inorgánicas. Las plantas tienen una pared musgos no vasculares, que necesitan estar en
celular rígida de celulosa. Los grupos que se incluyen contacto directo con el agua, hasta gigantescas
en este reino son: briofitos, pteridofitos, secuoyas -los mayores organismos vivientes-
gimnospermas y angiospermas. capaces, con su sistema radicular, de elevar agua y
compuestos minerales hasta más de cien metros de
Las plantas tienen una pared celular rígida de altura.
celulosa. Los grupos que se incluyen en este reino
son: briofitos, pteridofitos, gimnospermas y
angiospermas.
El reino Vegetal (Plantae)

acumula la mayor parte de la
El ser humano utiliza
biomasa terrestre. Agrupa
directamente sólo un reducido
unas 260.000 especies de
porcentaje de las especies
musgos, hepáticas, helechos,
vegetales para procurarse
hierbas, arbustos, trepadoras,
alimento, cobijo, fibras y
árboles y otras plantas.
medicinas. A la cabeza de la lista están el arroz, el
trigo, el maíz, las legumbres, el algodón, las
Las plantas acuáticas y terrestres constituyen la base
coníferas y el tabaco, especies de las que depende la
de todas las cadenas alimentarias. Aportan a la
economía de naciones enteras. Pero aún tienen
atmósfera el oxígeno necesario para la vida y el
más importancia para la humanidad los beneficios
hombre extrae de ellas combustibles fósiles,
indirectos obtenidos de todo el reino Vegetal, que
medicamentos y gran número de otros productos
lleva más de 3000 millones de años realizando la
valiosos.
fotosíntesis.
110 BIODIVERSIDAD
Las plantas nos han dejado combustibles fósiles que Hay dos tipos de tejido vascular: xilema, que
dan energía, y a lo largo de su prolongada historia conduce agua y minerales desde el suelo hacia los
han suministrado oxígeno suficiente para que la tallos y hojas, y floema, que conduce los alimentos
atmósfera mantenga la evolución de los animales sintetizados en las hojas hacia los tallos, las raíces y
superiores. En la actualidad, la biomasa mundial está los órganos de almacenamiento y reproducción.
formada en una proporción abrumadora por Además de la presencia de
plantas, que no sólo constituyen la base de tejido vascular, los cormofitos
todas las cadenas tróficas, sino que también se diferencian de los briofitos
modifican los climas, y crean y sujetan los en que las plantas con hojas
suelos, transformando así en habitables lo que son la generación asexual o
de otro modo serían masas de piedras y arena. productora de esporas del
ciclo vital.
Las numerosas especies de organismos del
reino Vegetal se organizan en varias divisiones En la evolución de los
(equivalentes botánicos de los filos) que cormofitos, la generación
engloban en conjunto unas 260.000 especies. esporofítica creció en tamaño
Los briofitos constituyen un conjunto polifilético y complejidad, al tiempo que la
diverso de tres divisiones de plantas no gametofítica se reducía hasta
vasculares, unas 16.000 especies de musgos, quedar encerrada en el tejido
hepáticas y antocerotas. Los briofitos carecen Fuente: Enciclopedia esporofítico.
de sistema vascular desarrollado para el Encarta, Oxford Scientific
transporte interno de agua y nutrientes y se han
descrito como plantas no vasculares. La capacidad para evolucionar hacia esporofitos
mayores y más diversificados, junto con la
Los ejemplares de propiedad de elevar agua que tiene el tejido
briofitos con hojas vascular, liberó a los cormofitos de la dependencia
que se conocen, directa de las aguas de superficie. De este modo
corresponden a la colonizaron todas las regiones continentales de la
generación sexual tierra, salvo las zonas árticas más altas, y se
o productora de convirtieron en fuente de alimento y refugio para los
gametos del ciclo animales que las habitan.
vital de estos
organismos. Por la falta de sistema vascular y ÓRGANOS VEGETALES:
porque los gametos necesitan una película de agua
para dispersarse, los briofitos son, por lo general, El cuerpo de toda planta vascular está organizado en
plantas pequeñas que tienden a vivir en condiciones tres tipos generales de órganos: raíces, tallos y
húmedas, aunque algunos ejemplares alcanzan gran hojas. Estos contienen a su vez los tres tipos de
tamaño en condiciones favorables y otros tejidos que acaban de describirse, pero se
(casi siempre muy pequeños) están adaptados a la diferencian por la forma en que se especializan las
vida en el desierto. células para desempeñar distintas
funciones.
Las otras divisiones reciben la
denominación común de plantas vasculares RAÍCES:
o cormofitos. El tejido vascular es un tejido
conductor interno que se encarga de La función de las raíces es sujetar la planta al
transportar agua, minerales y nutrientes. sustrato y absorber agua y elementos minerales.
BIODIVERSIDAD 111
Por tanto, las raíces suelen ser subterráneas y Aunque de estructura y función similares a las raíces
crecer hacia abajo, en el sentido de la fuerza de las plantas que viven ancladas al suelo, las raíces
gravitatoria. de los epifitos están adaptadas a la vida en el aire.
Estas plantas suelen crecer en las ramas o troncos
A diferencia de los tallos, carecen de hojas y nudos. de árboles y arbustos, donde disponen de más luz.
La epidermis se encuentra justo por detrás del ápice
de crecimiento de la raíz y está cubierta de pelos La zanahoria es la raíz pivotante engrosada de la
radicales, que son proyecciones de las células planta, que acumula los nutrientes necesarios para
epidérmicas que aumentan la superficie de la raíz y mantener la parte aérea de hasta 1,5 m de altura
se encargan de absorber agua y nutrientes. En su que se forma si se deja en el suelo durante el
interior, las raíces están formadas en su mayor parte segundo año de crecimiento.
por xilema y floema, aunque en muchos casos están
muy modificadas para desempeñar funciones TALLOS:
especiales.
Los tallos suelen encontrarse por encima del suelo,
Tipos de raíz Órganos de reserva
crecen hacia arriba y llevan hojas dispuestas de
manera regular en nudos formados a lo largo del
propio tallo. La porción comprendida entre dos
nudos se llama entrenudo. Los tallos aumentan de
longitud gracias a la actividad del meristemo apical
situado en el extremo.
Aérea Adventicia Bulbo
Rizoma
Así, algunas son importantes órganos de

almacenamiento, como la remolacha (betabel), la
zanahoria o el rábano; estas raíces son ricas en
tejido parenquimatoso. Muchos árboles tropicales Fuente: Enciclopedia Encarta
tienen raíces aéreas de apuntalamiento que
mantienen el tronco vertical. Los epifitos tienen Este punto de crecimiento (yema apical) es también
raíces modificadas para absorber con rapidez el el origen de las hojas nuevas, que lo rodean y
agua de lluvia que escurre sobre la corteza de la protegen antes de abrirse. Las yemas apicales de los
planta hospedante. árboles caducifolios, que pierden las hojas durante
parte del año, suelen estar protegidas por unas
La raíz aumenta de longitud con la actividad de los hojas modificadas llamadas escamas.
meristemos apicales, y de diámetro mediante la de
los meristemos laterales. Las ramas de la raíz surgen Los tallos son más variables en aspecto externo y
en su interior, a alguna distancia por detrás del ápice estructura interna que las raíces, pero también están
de crecimiento, cuando ciertas células se formados por los tres tipos de tejidos conocidos y
transforman en meristemáticas. tienen varias características comunes.
112 BIODIVERSIDAD
El tejido vascular se agrupa en haces que recorren el En las plantas, el tallo alberga las estructuras encargadas
tallo longitudinalmente y forma una red continua de distribuir agua y nutrientes entre las raíces, las hojas
con el tejido vascular de hojas y raíces. En las plantas y otros órganos. El tallo herbáceo del diente de león
herbáceas, el tejido vascular está envuelto en tejido carece de lignina, el material rígido que confiere
parenquimatoso, mientras que los tallos de las resistencia a los tallos leñosos. Por ello las plantas
leñosas están formados por tejido xilemático herbáceas no suelen ser muy grandes. En los cactus y
endurecido. algunas euforbiaceas las hojas se han reducido a espinas
para limitar la evaporación y el tallo es la parte más
Los tallos aumentan de diámetro mediante la importante de la planta. Las patatas o papas y otros
actividad de los meristemos laterales, que producen, tubérculos son tallos subterráneos hipertrofiados que
en las especies leñosas, la corteza y la madera. almacenan nutrientes para alimentar las yemas de
La corteza -que comprende también el floema- crecimiento. En algunas plantas, como el espino, los
actúa como cubierta externa protectora, que evita tallos desempeñan una función protectora.
lesiones y pérdida de agua. Otros compiten por la luz de forma activa mediante
estructuras sensibles y zarcillos trepadores.
Dentro del reino Vegetal se dan numerosas
modificaciones del tallo básico, como las espinas de HOJAS:
las zarzas. Ciertos tallos, como los zarcillos de las
parras, están modificados para crecer hacia arriba y Las hojas son los principales órganos fotosintéticos
sujetarse al sustrato. Muchas plantas tienen hojas de casi todas las plantas. Suelen ser láminas planas
reducidas o carecen de ellas; en tal caso, es el tallo con un tejido interior llamado mesofilo que en su
el que actúa como superficie fotosintética. Algunos mayor parte es de naturaleza parenquimática; está
reptan sobre la superficie del suelo y reproducen la formado por células poco apretadas entre las que
planta de la que proceden por medios vegetativos; quedan espacios vacíos que están llenos de aire, del
es un fenómeno común entre las gramíneas. cual absorben las células dióxido de carbono y al
cual expulsan oxígeno.
Otros tallos son subterráneos y actúan como
órganos de almacenamiento de nutrientes que, en El mesofilo está limitado por las caras superior e
muchos casos, aseguran la supervivencia de la planta inferior del limbo foliar, revestido de tejido
durante el invierno; son ejemplos los bulbos de epidérmico. Recorre el mesofilo una red vascular
tulipanes y crocos. que proporciona agua a las células y conduce los
productos nutritivos de la fotosíntesis a otras partes
de la planta.
Ápice Nervio
principal
Margen
Haz o borde
Margen o Nervio Raquis
borde secundario
Limbo
Base
Nervio principal o Ala
medial Foliolo
Estípula
Nervio secundario
Nectario Peciolo
Peciolo Peciolo
Estípula
Hoja simple (cerezo) Hoja simple (violeta) Hoja compuesta (glicina)
BIODIVERSIDAD 113
Epidermis
superior
Parénquima en
empalizada
Parénquima en
esponjoso
Epidermis
inferior
Cutícula
Célula oclusiva
Nervio
Pelo Estoma (tejido vascular)
El limbo foliar está unido al tallo por medio de un Lugar de Árboles o lugar boscoso, tal como lo
delgado rabillo o peciolo formado en su mayor asientan Jorge Luis Arriola y Adrián Recinos.
parte por tejido vascular. En muchas especies Nuestros suelos son de vocación forestal y escasas
brotan de la base del peciolo unos apéndices franjas de suelos pueden ser destinados a la
llamados estípulas. agricultura, constantemente se ha informado de esta
realidad, pero no hemos querido entenderlo y
Hay muchas clases de hojas especializadas. constantemente estamos talando nuestro ya dañado
Algunas se modifican y adoptan la forma de espinas manto verde.
que protegen a la planta de los depredadores.
Ciertos grupos de plantas tienen hojas muy
especializadas que capturan y digieren insectos de
los que extraen nutrientes que no pueden sintetizar.
A veces las hojas adoptan colores luminosos y forma
petaloidea para atraer a los insectos polinizadores
hacia las flores, pequeñas y poco atractivas.
Las hojas más modificadas son las flores; en efecto,

todas las piezas florales -carpelos, estambres,
pétalos y sépalos- son hojas modificadas que se
encargan de la reproducción.
3.2.3 Flora
guatemalteca
La etimología tan discutida de Guatemala es aún
tema de investigación de expertos, la más aceptada
hasta hoy del campo de académicos es Guatemala
114 BIODIVERSIDAD
Los bosques cubren el 26,3% Según Lundell y otros científicos en el libro

del territorio nacional. En las "LA VEGETACIÓN DEL PETÉN" La milenaria
tierras bajas de Guatemala se práctica incesante de prender fuego para limpiar los
encuentra la mayor parte de la terrenos para sembrar el maíz (rozas) fue una de las
flora característica de las áreas causas del agotamiento de los frágiles suelos que
tropicales. En las partes más eran adecuados para la agricultura, obligando al
bajas de las regiones montañosas predominan los abandono de los terrenos paulatinamente, la
encinos, dando paso a los pinares a partir de los observación de estos aspectos productivos de los
2.135 metros de altitud. Las orquídeas y otras mayas les obligaron a la cronología de su
flores exóticas crecen de manera abundante en decadencia. En América Latina se practican en la
todo el país. actualidad los antiguos métodos destructivos de
hace siglos y esto explica que muchas especies de la
La región de El Petén proporciona especies flora estén al borde del exterminio, sin contar
arbóreas maderables y medicinales, como árbol del aquellas que solamente figuran en los libros,
hule, chicozapote, ébano, caoba, palo de rosa y herbarios, museos y fotografías que
otros; la madera y sus productos se utilizan tanto lamentablemente de forma silvestre dejaron mucho
para el consumo local como para la exportación. de existir.
Una de las obras más monumentales que se han En su formación como guía de turistas debe saber
escrito en el género naturalista es la obra llamada que existen muchos esfuerzos para estudiar y
FLORA OF GUATEMALA, por el Dr. Paul C. comprender la flora nacional, hasta hoy se tienen
Standley con la asistencia del Dr. Steyermark obra clasificadas más de cinco mil plantas de las cuales
que fue continuada por el Dr. Louis O. Williams, del debemos identificar las especies características de
Field Museum of Natural History of Chicago. cada lugar a visitar, sus propiedades e importancia,
histórica, social, religiosa y económica para las
Otro personaje que comunidades étnicas de Guatemala.
también estudió la flora de
Guatemala fue el botánico
John Donnell Smith a quien
sus colegas le consideran
como el padre de la
Botánica de Centroamérica
por el hecho de haber
iniciado los primeros trabajos que dedica a nuestro
país a principios del presente siglo.
Es digno mencionar el trabajo y publicaciones de los

botánicos guatemaltecos Ulises Rojas, Mariano
Pacheco Herrarte, Ignacio Aguilar, Jorge Ibarra.
Uno de los intentos más recientes de estudiar y
compilar información naturalista, es el proyecto de
la Asociación becaria guatemalteca, con la
publicación de dos tomos referentes a los árboles Fuente: Enciclopedia Encarta
de Guatemala es recomendable la adquisición de
estos ejemplares.
BIODIVERSIDAD 115
Dentro de las plantas y la vida de los mayas se

encuentra sin lugar a dudas el "Maíz" (Zea Maíz)
gramínea que era el principal alimento de los
antiguos mayas, como lo fue también el frijol
(Phaseolus vulgaris), el camote (Ipomoea batata) el
cual era sembrado comúnmente en los patios entre
los surcos de las milpas, en arriates cercanos a las
casas, etc. El tomate (Lycopersicum esculentum) el
cual según los primeros conquistadores se cultivaba
en abundancia encontrándose en forma silvestre
alrededor de los poblados originales y la yuca
(Manihot esculenta) se cultivaron antes de la llegada
de los conquistadores.
El Ramón (Brosimum alicastrum) de fruto

comestible en períodos en que escaseaba el maíz y
utilizado posteriormente como árbol forrajero.
El Mamey (Calocarpum mamosum) que ha sido
localizado cerca de los hallazgos arqueológicos, el Entre las plantas que utilizaron para sus bebidas
Aguacate, (Persea americana) también localizada en ocupaba un lugar de primer orden, el cacao
los centros arqueológicos. Chico Zapote, (Manilkara (Theobroma cacao) el cual tuvo una función
achras) altamente codiciado por su madera, fruta y ceremonial, la corteza de este árbol, era sumergida
savia de la cual se extrae una goma, comercialmente en agua con miel conocido como balche en Yucatán
denominada chicle el cual era masticado para o Agua Miel en la zona de Guatemala, bebida que
apaciguar la sed, la madera de dicho árbol es aprovechaban para celebrar durante las celebraciones
extraordinaria, se utilizaba para dinteles y que religiosas y sociales, era una bebida fermentada que
actualmente constituyen en admirables obras de tenía fines embriagantes.
arte que fueron dejados en los templos de la ciudad
de Tikal. El cacao como bebida ceremonial, estuvo
íntimamente ligado a una especie muy importante
para el arte culinario, la vainilla (Vainilla fragans) y la
Pimienta (Pimienta officinalis) de gran demanda
comercial lo que ha generado talas
inmoderadas en décadas anteriores.
Los antropólogos han considerado

Fuente: Enciclopedia a los mayas como excelentes
Encarta tejedores, cultivaron el algodón
(Gossypium Mexicanum), la
Otras frutas extraordinarias fueron: la papaya confección de tejidos necesitó de tintes para teñir
(Carica papaya) de igual manera la Anona (Anona los hilos y generar lienzos de singular belleza. Se
reticulata) el Jocote (Spondias purpurea) utilizó el palo de tinte (Hematoxylum
curiosamente denominado jobo o ciruela, el caimito campechianum) así como la mora (Clorophora
(Chrysophyllum caimito) sembrado en abundancia tictoria) el añil extraído de la planta Xequilite
por su pegajosa y dulce fruta. El nance (Byrsonia (indigofera suffructicosa) el Chacté (Caesalpinia
crassifolia) platyloba) y otros.
116 BIODIVERSIDAD
Tintes naturales que fueron suplantados por los

hilos comerciales teñidos con tintes artificiales como
sucede hoy en día. Como es sabido, en toda la zona
mesoamericana la introducción del juego de pelota
como un elemento de distracción para las elites
sociales, juego de carácter administrativo y
ceremonial, tuvo su origen en el Golfo de México en
la cultura denominada Olmeca.
La pelota con la que se realiza dicha práctica era

confeccionada con la resina del árbol del huilli o hule
(castilla elástica) plantas que se encontraron de
forma silvestre cercanas a los centros arqueológicos
tropicales.
Cultivaron otro árbol denominado Pom o Copal La Ceiba y las culturas de Guatemala: la cultura
que es el incienso obtenido de la resina de dicha maya le consideraba como el árbol de la vida,
planta y de la misma manera fue utilizado el palo de considerándose como eje del mundo, con sus
jiote (Bursera simaruba) de la cual se obtenía su robustas raíces sostenía a la tierra. En sus raíces se
resina también utilizada como incienso. Incluso el conformaba el mundo subterráneo de Xibalba, algo
conocimiento herbolario fue tan grande que similar al infierno según la cultura occidental.
conocieron las propiedades curativas de las plantas.
Así como las propiedades venenosas de las mismas Su tronco era un vehículo que comunicaba el
por ejemplo del árbol conocido como huevos de inframundo, el mundo terrenal, y el supramundo, el
caballo, la resina se utiliza para reducir el dolor de mundo que existe en el cielo. Se pensaba que las
muelas lo mismo que los cogollos tiernos de la espinas de los fustes o troncos jóvenes era la
pimienta. Pero el fruto altamente venenoso era muestra que los lagartos personajes del inframundo
utilizado para eliminar animales perjudiciales para las salían al mundo de los hombres y por ello le nacían
milpas como el tepezcuintle, pizotes y otros espinas al tronco de la Ceiba.
animales, estos métodos naturales aún son utilizados
hoy en día en el territorio petenero. De las cuatro raíces de la
Ceiba nacían los cuatro
DESCRIPCIÓN DE ESPECIES caminos que llevan a
VEGETALES EN GUATEMALA: cualquier parte del universo,
cuadratura que determina los
cuatro puntos cardinales, la
1. Ceiba sociedad y la vida misma de los hombres. De sus
cuatro principales ramas se originaba el soporte de
los 13 niveles del supramundo. Determinando al
Nombre científico: Ceiba pentandra mismo tiempo los cuatro puntos cardinales, la
Familia: Bombacaceae blanca al norte, lugar a donde viajan los abuelos y
Nombre común: Ceiba, bongo, ceibo, jaxté, ancestros al morir; la roja, al este, lugar en donde
kapok, pochota, árbol de algodón, árbol de nace el Sol y la vida misma; la amarilla, al sur, lugar
lana, árbol de la vida. de donde viene el viento; y la negra al occidente,
lugar en donde muere el Sol.
BIODIVERSIDAD 117
La Ceiba tenía un significado especial en la La Ceiba crece desde México hasta Brasil, ya que
cosmovisión de los pueblos originarios de requiere de un clima tropical cálido, con una
Mesoamérica, tal como ha quedado evidenciado en precipitación pluvial de 1000 a 1500 mm
lítica, cerámica, códices, incluso en manuscritos anuales, puede cultivarse desde el nivel del mar
prehispánicos como el Pop Wuj. Dicha planta hasta los 500 metros de altura. La plantación
represento, sabiduría y se le vinculaba con los ritos puede ser a través de semillas que se recolectan
mágicos naturales, era un emblema que denotaba de febrero a abril, en canteros o bolsas o
importancia y estrato social, algunos viajeros a directamente en el suelo si este es lo
principios de la dominación española como el suficientemente húmedo. También puede
Obispo Diego de Landa identifica que de dicho reproducirse por estaca, eligiendo las ramas
árbol se utilizaba su fibra para confeccionar los terminales verticales y por injerto, haciendo un
taparrabos de los hombres principales de dichos parche en los retoños de los árboles poco
pueblos. Se asocia con el pueblo o grupo étnico productivos.
Quiché.
Un árbol sembrado con semilla empieza a ser
Durante la reducción de pueblos de indios en el productivo a los 5 años y los de injertos y estaca a
período colonial, se permitió plantar ceibas cercanas los 2 años. Se producen 450 kilos de kapok por
a las plazas para obtener su sombra, los pueblos de hectárea y la plantación puede mantenerse activa
indios la utilizaron como un símbolo de su cultura de por 60 años aproximadamente. Las fibras de
resistencia. Son celebres para Guatemala las Ceibas algodón se utilizan en el relleno de cojines,
de Sacapulas en el departamento de El Quiché, Palín colchones, salvavidas y para fabricar bollos.
en el departamento de Escuintla, Amatitlán en el La madera por ser muy ligera se utiliza en la
departamento de Guatemala. Árbol que sembrara construcción de balsas, canoas, flotadores,
Fray Francisco Martínez hace 450 años. Ya para el aeromodelismo, artículos torneados, aislantes
año de 1935, el doctor de nacionalidad salvadoreña térmicos y acústicos, papel, cajas para embalaje y
sugirió que se le nominara como símbolo patrio. cerillos.
Para la década de los 50 el botánico guatemalteco El aceite de la semilla se utiliza para lámparas y
Ulises Rojas la propone formalmente como un fabricación de jabones y adhesivos. Las hojas,
símbolo nacional. El 08 de marzo de 1955 por frutos tiernos y el afrecho, ricos en proteínas son
decreto presidencial, se declaró a la Ceiba comestibles. Las hojas y corteza se utilizan en
Pentandra Árbol Nacional de Guatemala. infusiones caseras, por sus propiedades
antiespasmódicas, eméticas y diuréticas.
DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL Del tronco se extrae una goma que alivia las
enfermedades intestinales. Es además un árbol de
La Ceiba es un árbol con un acelerado ornato muy apreciado.
crecimiento, que puede alcanzar los 70 metros de
altura en su fuste recto y cilíndrico de hasta dos
metros de diámetro. Las ramas nuevas y el tronco 2. Caoba
joven son cubiertas de espinas, la corteza gris-
rosada y la copa ancha y redondeada, con pocas Nombre científico: Swietenia macrophylla King
ramas gruesas y de hojas compuestas de foliolos Familia: Meliaceae
semejantes a los dedos de una mano. Sus frutos en Sinonimia: Swietenia belizensis Lundell.
forma de cápsulas contienen fibras algodonosas y son Nombre común: Caoba, caoba del Atlántico,
llamados popularmente Kapok. capuano, chiculte, chaclate, aguano, punab, caoba
hondureña.
118 BIODIVERSIDAD
Puede desarrollarse a alturas mayores a los 500

metros. No soporta las prolongadas sequías ni las
heladas. Necesita de suelos ligeros, profundos y
drenados.
En América se le localiza en la costa atlántica

desde México hasta Panamá y en la región
amazónica del El Perú, Bolivia y Brasil. La Caoba
se reproduce por semillas que se recolectan entre
marzo y abril, pueden conservarse a temperatura
ambiente, por cuatro meses o bien a
temperaturas altas hasta 6 meses o 1 año.
La germinación tarda unas 3 semanas y se
trasladan al suelo definitivo a los 3 meses. Con un
crecimiento bastante rápido, la Caoba alcanza lo
15 metros en sus primeros 7 años y su
aprovechamiento es a los 35 años.
La Caoba, junto al Palo Campeche, ha sido El producto más valioso es la madera, por su fácil
importante en la historia de Centroamérica, en maniobrabilidad y a su alta calidad y durabilidad.
especial de Guatemala y Belice. La explotación Se le considera como la mejor madera para la
maderera en el siglo XVIII, permitió el asentamiento ebanistería. Se fabrican instrumentos científicos y
de los ingleses en Belice, quienes además de musicales, especialmente pianos, cubiertas para
exportar grandes cantidades de madera se embarcaciones, utensilios domésticos y lápices.
apoderaron de ese territorio guatemalteco. Las semillas y corteza se usan como infusiones
caseras para aliviar trastornos nerviosos, diarreas
DESCRIPCIÓN DEL ARBOL: y fiebre.
La Caoba alcanza lo 50 metros de altura, con un

tronco de hasta 150 centímetros, recto y libre de 3. Ramón
ramas hasta los 20 metros de altura. Su corteza
es de color rojizo oscuro con profundas fisuras. Nombre científico: Brosimum alicastrum Swartz
Sus raíces salientes, conocidas como gambas son Familia: Moraceae
de hasta 4.5 metros de largo. Su densa copa se Sinonimia: Brosimum latifolium Standl.
forma de hojas alternas compuestas de 8 a 12 Nombre común: Ramón, ajushte, capomo, ajah,
hojitas de 15 centímetros aproximados, de un confitura, iximché, leche María, masico, masiquilla,
verde brillante. Sus flores en ramillete son de mijo, mujú, uñeco, nazareno, ojite, ojoche, ox, uju,
pétalos blancos y ovalados. El fruto en forma de ujuschte blanco, nuez de pan, tsotz-ax, mo, talcoite.
cápsula de unos 12 centímetros, guarda las
semillas café-rojizo. Teniendo en cuenta el avance
arquitectónico, artístico y cultural
La madera de la Caoba varía entre el rojizo, salmón, en general, se cree que los mayas
rosado o amarillento.Originaria de bosques húmedos, no dedicaban mucho tiempo a la
necesita una precipitación pluvial anual de 1000 a agricultura, por lo que descuidaban
2500 mm. sus siembras.
BIODIVERSIDAD 119
Es por esto que en un informe reciente a la De la corteza se obtiene un látex con el que
Sociedad Americana de Arqueología, Puleston puede prepararse una leche vegetal. Su madera
afirma que el Ramón fue fundamental en la dieta de se utiliza en la construcción, pero por sus
los mayas clásicos, aun más que el maíz. Él plantea la cualidades se aprecia más en la fabricación de
siguiente hipótesis " El maya clásico practicó cultivos muebles de lujo, artículos torneados, pisos, sillas
intensos del Ramón y probablemente otros para montar, hormas para calzado y artículos
productos agrícolas asociados a sus áreas deportivos. La pulpa se utiliza para fabricar papel.
residenciales". Como ornamento se utiliza en cercas vivas y
cortinas rompeviento y para brindar sombra a los
Es importante en este sentido, el hecho que cafetales.
alrededor de las ruinas de Iximché, llamadas así
quizá en honor del árbol, se encontraron árboles de
Ramón, sembrados por los Cakchiqueles para 4. Santa María
aprovechamiento o en un sentido ceremonial.
Nombre científico: Calophyllum brasiliense Standl.
DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL: Familia: Guttiferae
Sinonimia: Calophyllum rekoi Standl., C. chiapense
El Ramón llega a los 40 metros de altura y su Standl., C. calaba Jacq., C. antillanum Britt., C.
tronco cilíndrico, acanalado es de 1 metro de jacquinii Fawc. & Rendle.
diámetro. Sus raíces son salientes. La corteza Nombre común: Santa María, bari, leche María,
es lisa y gris, su madera de textura fina y palo María, Mario.
compacta es muy resistente y su color es rojo
brillante en el centro del tronco y tallo y
amarillenta en el resto. Su fruto redondo y
anaranjado contiene la semilla rica en almidón.
El Ramón se desarrolla en el bosque subtropical
muy húmedo, necesita de una precipitación
pluvial anual de 2100 a 4300 mm. Puede
desarrollarse desde los 80 a los 1600 metros
s.n.m. Se adapta a suelos poco profundos o mal
drenados, con poca fertilidad y de textura
arcillosa hasta arenosa, aunque se desarrolla
mejor en los cerros calizos y rocosos.
Se reproduce por semillas, aunque estas pierden

rápidamente su valor germinativo. Las hojas,
tallos y semillas del Ramón, se utilizan como
forraje, especialmente en tiempo de sequía.
La introducción del forraje de Ramón en la dieta
del ganado vacuno, aumenta la producción de Ya desde la época colonial, se reconoce la
leche. Las semillas altamente nutritivas por su importancia del Santa María, por su belleza y
alto contenido de aminoácidos, proteínas, hierro y propiedades medicinales. Fray Francisco Ximénez
vitamina C, pueden también cocerse, en su Historia Natural del Reino de Guatemala, lo
transformarse en harina o tostarse para obtener describe como un árbol de grandes propiedades
una bebida similar a la del cacao. medicinales, en especial el de su goma amarillenta,
muy útil para la cicatrización de heridas.
120 BIODIVERSIDAD
DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL:

5. Mangle
Alcanza los 40 metros de altura y hasta 1 metro Se estima que en la antigüedad el 60% de las costas
de diámetro. De corteza marrón de fisuras finas, tropicales del mundo fueron bosques manglares.
copa densa, pequeña, redondeada y esparcida, Por su apariencia siniestra, se les consideraba
conserva sus elípticas hojas verde oscuro brillante morada de monstruos siniestros y repulsivos,
todo el año. Tiene abundantes racimos de flores aunque en la realidad bajo el manglar se encuentra
blancas pequeñas y muy perfumadas. Sus frutos un mundo de belleza y vida.
redondos verdes y amarillentos son carnosos y
contienen una sola semilla.
Se adapta a los suelos de los bosques húmedos,

tanto como a los secos y arenosos, por lo que
crece desde el nivel del mar, hasta los 1200
metros. Se le localiza en el sur de México,
Centroamérica y norte de América del sur.
El árbol se reproduce por semillas que se

recolectan en febrero y germinan en 15 días, las
plantas deben cuidarse durante 5 meses, en
especial de los rayos directos del sol, luego de los
cuales se trasladan al suelo definitivo.
El producto de mayor utilización, es su madera

para fabricar columnas, vigas, pisos, armaduras,
mástiles, quillas para embarcaciones, durmientes,
puentes, pisos, mangos para herramientas,
implementos agrícolas, carrocerías, molinos y DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL:
telares. Es muy apreciada, por su inmunidad a la
polilla y su difícil secado por las resinas que El mangle mide desde 10 hasta 25 metros de
contiene. altura y con un diámetro mínimo de 60
centímetros. Su fuste recto y cilíndrico no hace
Emana del tronco un látex, conocido como contacto con el suelo, sus raíces son aéreas.
bálsamo de María, al que se le atribuyen Su corteza lisa y gris a café grisáceo. Su copa es
propiedades medicinales de cicatrización, se irregular y rala, de hojas elípticas, opuestas de un
utiliza para la cicatrización de ombligos de recién verde lustroso. Sus flores amarillo verdoso son
nacidos, cuando estos no cicatrizan de manera pequeñas. Su fruto cónico, alargado, coriáceo,
normal. El aceite de las semillas es utilizado en verde o café, de semilla grande.
afecciones cutáneas y como combustible.
El mangle es semiacuático, de fácil adaptación a
En la región de Izabal, es muy apreciada para la las inundaciones provocadas por la marea alta o
construcción de viviendas rurales, además que su el desbordamiento de ríos. Se desarrolla
presencia en los manglares es vital, para el especialmente en las bahías, donde los ríos
mantenimiento del equilibrio ecológico. desembocan con tranquilidad en el mar, así como
en esteros y canales.
BIODIVERSIDAD 121
Se desarrolla en zonas tropicales y subtropicales,

pues necesita de una precipitación pluvial anual
mínima de 1000 mm y de altas temperaturas.
El Mangle rojo, se desarrolla en agua medio
salada, es decir, en regiones inundadas por la
marea en donde se filtra agua dulce.
La reproducción se logra por su semilla llamada

candelilla, la que debe estar madura para tener
valor germinativo. Para su siembra es necesario
que el suelo este limpio, sin basura y sin raíces de
otras plantas.
Su madera roja o rojiza morena, muy resistente al

deterioro biológico natural y a los insectos, es
muy apreciada en la agroindustria, para vivienda
rural y para la fabricación de durmientes, pilotes,
muelles, embarcaciones, mangos para
herramientas, muebles y leña. La corteza se
utiliza para el teñido de tejidos y la curtimbre,
además se puede obtener de ella una infusión que
alivia las fiebres, hemorragias y diarreas. Erróneamente se consideraba al Esquisúchil, nativo
de El Perú o bien que fue traído por los
Además es importante en el equilibrio ecológico, conquistadores. El origen del árbol es
pues es lugar de desove y crianza de gran mesoamericano, como se confirma en "Libellus de
variedad de especies, como: crustáceos, moluscos Dedicinalibus Indorum Herbis (1552), Historia
y peces pequeños. Es un gran potencial para la Natural de Nueva España, tomo II vol. III UNAM,
acuicultura. Contribuye a la protección contra México 1959, donde se describe la flora nativa
marejadas turbulentas, tifones y tormentas y mesoamericana, encontrándose allí el árbol de
ayuda en la fijación de la arena y la formación del Esquisúchil. Considerado un árbol sagrado, fue
suelo. incluso
causa de una guerra entre Pipiles y Aztecas, estos

6. Esquisúchil últimos al mando de Moctezuma pelearon por los
árboles propiedad de los Pipiles. Al ganar la guerra,
Moctezuma trasladó los árboles hasta su jardín
Nombre científico: Bourreria botánico, pero éstos, no prosperaron. Durante la
huanita (Lave & Lex) Hemsl. conquista, se cree que los españoles los utilizaban
Familia: Boraginaceae para que los nativos se trasladaran a determinados
Nombre común: esquisúchil, lugares.
esquinsuncha, esquinsunchil,
pepenance, oreja de león, árbol del En Guatemala, el árbol tiene especial importancia,
hermano Pedro. sobre todo en la religiosidad popular, por su
identificación con el Santo hermano Pedro.
122 BIODIVERSIDAD
La tradición asegura que el Esquisúchil que se 7. Hormigo

encuentra aun en el patio de la Iglesia de El Calvario
en La Antigua Guatemala, fue sembrado por el Nombre científico: Platymiscium dimorphandrum
mismo hermano Pedro en 1657, siendo en ese Donn. Sm.
entonces solamente un vástago. Familia: Papilionaceae
Sinonimia: Platimiscium yucatanum Standl.
El mencionado árbol que todavía florece, es muy Nombre común: hormigo, cachimbo, hormiguillo,
apreciado por los devotos al santo guatemalteco, palo de hormiga, palo marimba, palo marimbo.
que le confieren propiedades medicinales. Ha sido
tan fuerte y arraigada la devoción al hermano Pedro
y a su Esquisúchil, que no sólo en la Antigua
Guatemala existen varios ejemplares, sino también
en el más grande centro de peregrinaje
centroamericano, Esquipulas, hay en los jardines de
la Basílica del Cristo Negro, dos árboles de
Esquisúchil.
En Guatemala existen tres tipos de Esquisúchil,

identificables por el tamaño y forma de sus flores,
la corola doble o sencilla y las de pétalos anchos o
angostos. Los árboles de tamaño mediano son de
tronco liso, hojas lisas en forma elíptica, de flores
blancas muy abundantes y frutos verdes en forma De gran importancia no solo Botánica, sino cultural,
ovoide o redonda. Las flores aun cuando estén el Hormigo ha trascendido en la historia
secas, son muy aromáticas. El árbol crece en guatemalteca, por ser la materia prima para la
bosques húmedos, desde el nivel del mar, hasta lo fabricación de la Marimba, instrumento prehispánico
2000 metros de altura. La reproducción es que aún hoy día tiene vigencia.
bastante difícil, porque sus semillas generalmente
son estériles y se logra a través de los escasos Para lograr la perfección del sonido
brotes radiculares. Es debido a ésto, a la musical, la marimba se fabrica de
eliminación de su hábitat natural y a la falta de madera del Palo Marimba u
interés por reproducirlo, que se le considera una Hormigo, aunque también las hay
especie en peligro de extinción. En El Salvador, se de Granadillo y Roxul.
prepara una bebida perfumada a base de las
flores del Esquisúchil y azúcar. DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL:
En Guatemala las hojas y flores secas se utilizan Llega a tener una altura de 25 ó 30 metros y un
para hacer infusiones para el alivio de diámetro de 60 centímetros. El fuste en recto,
enfermedades cardíacas y nerviosas, como liso y cilíndrico, la corteza castaño grisáceo con
calmante de dolores menstruales, como fisuras longitudinales. La madera es rojiza, de
antiabortivo, como colirio y se le atribuyen grano fino, compacta, fuerte, pesada, durable y
propiedades analgésicas y anticancerígenas. sonora.
La madera se utiliza como leña.
BIODIVERSIDAD 123
Su copa es rala y sus hojas verde oscuras

alargadas. Las flores amarillas crecen en racimos.
Su fruto son pequeñas vainas membranosas, lisas
e indehiscentes y de una semilla.
El árbol es habitado por hormigas muy feroces, lo

que da origen a su nombre común. Se le localiza
en Belice, El Salvador, Honduras y Guatemala, en
los departamentos de Alta y Baja Verapaz,
El Petén, Izabal, Chiquimula, Jutiapa, Escuintla
Suchitepéquez, Retalhuleu, Quetzaltenango y
Huehuetenango. Se desarrolla en bosques mixtos
a 1400 metros s.n.m. o menores alturas.
Se reproduce por semilla, que puede ser

recolectada entre marzo y abril y mantiene su
poder germinativo por 45 días. La germinación se
dará en unos quince días y luego de 4 meses, se
trasladan al suelo definitivo. Un árbol de 8 años, El Cedro es un árbol maderero muy apreciado, es el
puede ser aprovechado comercialmente, aunque segundo en importancia, después de la Caoba.
para la fabricación de instrumentos musicales Durante la colonia, se utilizó para la talla de
deben tener mayor edad. La madera rojiza del imaginería. Conocido desde la antigüedad, en
Hormigo, es brillante aun sin barniz y de secado La Biblia se mencionan Los Cedros de Líbano, para
muy rápido, se utiliza para fabricar muebles finos, los mayas era una madera de los Dioses y en idioma
chapas decorativas, artículos torneados, mangos quiché, madera de los Santos.
para utensilios domésticos, durmientes, duelas,
lambrín, viviendas rurales e instrumentos DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL:
musicales, especialmente marimbas y pianos.
Como leña no es muy buena y su follaje es El Matilisguate, puede alcanzar los 30 metros de
apetecido por el ganado vacuno. alto y 70 centímetros de diámetro. De tronco
recto y copa esparcida, su corteza con fisuras y
en algunas partes rugosa es grisacea. Su madera
8. Matilisguate amarillenta es fuerte, resistente y durable, si no
se le deja a la intemperie. Sus hojas lisas, gruesas
y duras o semiduras, semejan en su forma los
Nombre científico: Tabebuia dedos de una mano. Las flores rosadas o blancas,
rosea (Bertol) A.DC. son muy vistosas y sus frutos en vainas alargadas
Familia: Bignoniaceae contienen gran cantidad de semillas aladas.
Sinonimia: Tecoma rosea Bertol. Se desarrolla en zonas bajas, desde el nivel del
Nombre común: matilisguate, mar a los 1000 metros, en zonas húmedas que
maqueliz, matilishuate, mano de registren entre 1250 a 2500 mm de precipitación
león, macuelizo, macueliz, fresno, amapola, palo de pluvial anual. Puede adaptarse a lugares secos,
rosa, rosa morada. suelos pobres, ácidos, calizos o lodosos por
inundaciones periódicas.
124 BIODIVERSIDAD
Se le localiza en México, Centroamérica, DESCRIPCIÓN:

Colombia, Ecuador, Venezuela y Las Antillas.
Un helecho arborescente, cuyo tronco puede
El árbol se reproduce por semillas que se alcanzar de 8 a 10 metros de altura y en bosques
conservan 6 meses a temperatura ambiente y densos hasta lo 15 metros, su masa principal lo
hasta 2 años a bajas temperaturas controladas. constituye un entretejido de raíces y bases de
hojas viejas. Sus hojas también son conocidas
Germinan a los 12 ó 20 días y se transplantan como frondas, son compuestas y muy divididas.
cuando alcanzan los 25 ó 40 centímetros. No produce flores ni semillas.
Pueden también reproducirse por estaca.
Se desarrolla a alturas que van de los 1300 a los
De su madera se fabrican construcciones ligeras, 3200 metros sobre el nivel del mar, en los
muebles de lujo, forros y decorados interiores, bosques densos, húmedos de las montañas y las
mangos para herramientas y artesanías. Sus hojas cuencas pluviales. Se le encuentra en las
se utilizan para infusiones caseras que alivian Verapaces, Chiquimula, Zacapa, Jalapa,
fiebres. Es también muy apreciado como árbol El Quiché, Huehuetenango, Quetzaltenango y
ornamental, por la belleza de sus flores y como San Marcos. Se reproduce a través de esporas,
generadores de sombra en las plantaciones de que forman una delgada lámina verde de pocos
cacao. milímetros, por esto es tan importante el agua,
para la fecundación de las esporas.
Es muy apreciado como planta ornamental y para

9. Chipe la fabricación de macetas en las que se siembran
orquídeas.
Nombre científico: Cyathea spp., Alsophyla salvinii
Hook, Trichipteris spp, Dicksnia gigantea Karst.
Familia: Cyatheaceae y Dicksoniaceae
Nombre común: chipe, chut, helecho macho
10. Palo blanco
Nombre científico: Tabebuia donell-smithii Rose

Familia: Bignoniaceae
Nombre común: palo blanco, primavera, duranza,
flor de zope, San Juan, Cortez.
Fuente: Enciclopedia
Encarta
BIODIVERSIDAD 125
La madera rubia o blanca, también llamada Caoba Antes de la llegada de los españoles, el altiplano del
blanca, ha sido muy estimada, durante la II gran sur de México y Guatemala, se caracterizaba por la
guerra, se exportaba para la fabricación de hélices abundancia de especies de coníferas. Aunque a
para aviones. causa de sus cultivos los Mayas deforestaron parte
del bosque, en nada se comparan con la
DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL: depredación que se realizo durante la colonia, con
motivo de las grandes construcciones. A pesar de
Con una altura de 20 ó 30 metros y un diámetro esto, en el altiplano occidental de Guatemala, el
de hasta un metro, la corteza del Palo Blanco es Pinabete seguía siendo abundante a principios del
lisa, y blanquecina, sus hojas se componen de siglo XX. En la década de 1980, no se contaban en
5 a 7 hojuelas de pecíolos muy largos de hasta 25 el país mas de 3 hectáreas de bosque de Pinabete.
centímetros. Sus flores en grandes inflorescencias En Guatemala, desde 1941 el Pinabete se encuentra
son de un amarillo muy fuerte y sus frutos son en en la lista de especies arbóreas protegidas. Y en
forma de cápsulas. Se desarrolla en un clima 1979 CITES, lo agregó a la lista internacional de
tropical húmedo o semi húmedo con una especies en peligro de extinción.
precipitación pluvial anual de 1587 a 4000 mm,
en suelos fértiles y bien drenados a alturas por DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL:
debajo de los 800 metros. Se localiza en México,
Guatemala y Honduras. Puede llegar a medir hasta 45 metros de altura y
1 metro de diámetro, su corteza de placas poco
Su reproducción es a través de semillas que se pronunciadas es castaña, grisácea, morena o
siembran al voleo, en semilleros tratados con rojiza. Su copa presenta una forma piramidal, sus
desinfectantes. Su madera de grano fino, hojas ascendentes lineares, son verde oscuro
compacta, fuerte y poco pesada, es muy brillante en el exterior y plateadas en el interior.
apreciada por su color claro aunque no sea tan Los conos cilíndricos café claro miden hasta 12
resistente a la pudrición. Se le utiliza en centímetros de largo y las semillas aladas son
enchapado de muebles, ebanistería y también café claro.
construcción de interiores. Además es muy
utilizado como árbol para sombra y ornato. Se desarrolla en bosques subtropicales templados
húmedos de las altas montañas entre los 2700 a
3600 metros de altura, en suelos desarrollados
11. Pinabete sobre ceniza volcánica, arcillosos, arenosos con
suficiente material orgánico. Necesita una
Nombre científico: Abies guatemalensis Rehder precipitación pluvial anual de 1500 a 3000 mm.
Familia: Pinaceae Se le encuentra en el sur de México y en
Sinonimia: Abies tacanensis Lundell A. Guatemala en los departamentos de El
Nombre común: pinabete, abeto de Guatemala, Quiché, Chichicastenango, Totonicapán, Sololá,
parchac, pacachaque, pashaque, romerillo. Huehuetenango, Quetzaltenango, San Marcos y
Jalapa.
Se reproduce por medio de semillas, recolectadas

en los meses de octubre a enero, deben
recolectarse los conos, antes que maduren, se
abran y suelten las semillas, luego deben secarse
a la sombra por ocho semanas para completar el
proceso de maduración.
126 BIODIVERSIDAD
La reproducción en vivero es muy difícil, ya que la El libro lagrado de los Quichés, deja ya constancia
manipulación de las semillas las hace perder su de los pinos, como árboles que existen desde la
poder germinativo. Además la reproducción creación. Se conocen en Guatemala 11 especies de
natural, se ve perjudicada, debido a que la época pinos.
en que las semillas se dispersan, coincide con la
época de corte de ramas para la fabricación de La especie tropical de mayor representación, por su
árboles de navidad, de gran demanda en el adaptación al clima cálido y a su rápido crecimiento,
mercado guatemalteco. es el pino caribeño. Centroamérica es una de las 3
principales zonas de origen de pinos.
La madera del Pinabete, es blanca en el exterior y
rosada hacia el interior, flexible, poco dura, fuerte DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL:
y poco resistente a la intemperie. Se utiliza en la
fabricación de telares, forros interiores, techos Árbol resinoso de tronco recto, ramas dispuestas
para construcciones rurales, leña y carbón. en pisos que le dan una copa en forma piramidal,
La pulpa tiene gran demanda en la industria corteza rugosa con escamas, sus hojas en forma
papelera. Se extrae de agujas. Es una confiera que se caracteriza por
también una oleoresina, aceite de Pinabete, de no tener flores ni frutos. Sus semillas se
propiedades balsámicas, utilizada en la encuentran en los conos hembra. Sus conos
fabricación de medicinas y pinturas. El principal macho producen polen.
uso del Pinabete es en la ornamentación,
especialmente de iglesias y en la época navideña. Los pinos se adaptan a diversos climas, desde las
pocas especies que crecen en zonas cálidas por
debajo de los 1000 metros, como los pinos de
12. Pino El Petén, los que se desarrollan en zonas
subtropicales, y los de las zonas templadas de
Nombre científico: Pinus spp. L. altas montañas. La mayoría de especies necesitan
Familia: Pinaceae una precipitación pluvial anual de 1000 mm,
Nombre común: pino aunque algunas se desarrollan en regiones en
donde la precipitación va de los 250 a los
800 mm. En general, necesitan de suelos bien
drenados, arenosos, rocosos o superficiales.
El principal producto de el pino es su madera,

ligera y fácil de trabajar aunque necesita de un
tratamiento para evitar la pudrición y el ataque
de las termitas. Se utiliza en la construcción,
carpintería, fabricación de astas y mástiles e
industria papelera. La leña aunque ligera, es muy
utilizada. El ocote no es otra cosa que madera de
pino rica en resina. La resina se utiliza en la
fabricación de trementina y colofonia.
Las hojas de algunas especies, producen aceites

que se utilizan en medicina y perfumería.
BIODIVERSIDAD 127
Eran muy apreciados también, por sus frutos, los

Se utilizan también las hojas en la elaboración de que al secarse se convertían en recipientes muy
gusanos o bien sueltas, como adornos para apreciados incluso por la nobleza, tal como lo anota
alegrar y aromatizar las fiestas. Fernández de Oviedo, cuando se refiere a que se
recubrían de oro o se adornaban con asas de oro.
De la corteza de algunas especies se obtienen Durante la colonia, su madera también fue muy
colorantes para curtimbre. Los conos se utilizan apreciada, especialmente en la fabricación de
en la elaboración de artesanías. El pino es estribos tallados.
apreciado también como árbol ornamental o
rompevientos. El Morro es originario de la América tropical,
aunque se ha desarrollado muy bien en regiones
tropicales de Europa, Asia y África, aunque se
13. Morro y jícaro
encuentre reportado como una especie en peligro
de extinción.
Nombre científico: Crescentia cujete L.
Familia: Bignoniaceae DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL:
Nombre común: morro, jícara, mulul, jicrero,
xigal, hom, huaz, guiro, luch, tecomate. El árbol llega a medir de 7 a 10 metros de altura,
de tronco grueso, copa redonda y amplia, este
árbol siempre tiene hojas, no sólo en los extremos
de sus ramas, sino también en los nudos de éstas.
Sus flores amarillas pálidas o verduscas, crecen

directamente en el tronco y las ramas más
gruesas, tienen forma de campana y miden entre
5 y 6 centímetros de largo.
Sus frutos pueden alcanzar los 25 centímetros de

largo, algunos semejan la forma de un huevo y
otros son redondos.
Se desarrollan en zonas semihúmedas o bien

semiáridas, a menos de 350 metros sobre el nivel
del mar, debido a que no soporta las heladas.
Puede sembrarse en diversos tipos de suelo.
Los árboles de Morro y Jícaro, ya sea cultivados o Puede reproducirse por medio de semillas o
silvestres, son considerados los mas apreciados del estacas, incluso directamente en el suelo
mundo indígena precolombino. definitivo.
De las muchas veces que se le menciona en el Pop El fruto seco es vaciado y utilizado por artesanos
Vuh, merece especial atención aquel en el que se guatemaltecos, para elaborar infinidad de
describe cono Ixquic, desobedeciendo la utensilios e instrumentos musicales; recipientes
prohibición, se acerca al árbol de Jícaro y como al para agua, copas, cucharas, bandejas, tacitas
recibir la saliva de Hun Hunahpu queda embarazada, para recoger caucho, guacales, tecomates,
dando lugar así al nacimiento de Hunahpu e alcancías, las tradicionales jicaras para beber
Ixbalanque. atoles y cacao; chinchines y maracas.
128 BIODIVERSIDAD
Originario de América tropical, debe su nombre a la

Los frutos maduros sirven de alimento para el costumbre de sembrarlo en las plantaciones de
ganado en la época seca. cacao, como árbol de sombra. Ahora se sabe que es
tan beneficioso para el cacao, porque en sus raíces
De los frutos nuevos, se extrae la pulpa, a la que se encuentra una bacteria que procesa el nitrógeno.
se le atribuyen grandes propiedades medicinales. El Madrecacao, es de los árboles más conocidos
Se mezcla con panela, para obtener un jarabe en Centroamérica y en Guatemala mereció
para el tratamiento de la tos y el catarro; se reconocimiento en el Pop Vuh.
machaca y aplica a manera de cataplasma sobre
quemaduras. Se utiliza también en la elaboración DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL:
de dulces y refrescos.
Este árbol en raras ocasiones alcanza alturas
Su madera es muy fácil de trabajar y tallar mayores a los 10 ó 15 metros, su tronco de un
cuando está verde, ya seca es dura como el diámetro de 40 centímetros aproximados, es
hierro, se utiliza en la fabricación de mangos y torcido y bastante ramificado, su copa es
cabos de herramientas, extendida y rala, su corteza café pálido es un
manceras de instrumentos de trabajo, mazas, poco dura y corrugada con protuberancias
ruedas de vehículos y leña. blancas. Las hojas las forman de 7 a 17 hojuelas
ovaladas, verdes por su parte exterior y verde
grisáceo por su parte interior.
14. Madrecacao
Las flores de un rosado pálido, se agrupan en
Nombre científico: Gliricidia sepium (Jacq.) Steud. racimos. Las semillas planas de un café oscuro, en
Familia: Fabaceae (Leguminosae) grupos que van de 3 a 8, se encuentran en unas
Nombre común: madrecacao, calté, mataratón, vainas que miden entre 10 y 15 centímetros de
palo negro, yaité, canté, matasarna, cansim. largo. Se desarrolla en zonas tropicales, a alturas
que van de los 0 a los 1660 metros sobre el nivel
del mar, aunque le va mejor en alturas inferiores
a los 900 metros. Necesita de una precipitación
pluvial anual de 800 a 2300 mm.
Se adapta a suelos arcillosos, compactos y

encharcados aunque se desarrolla mejor en los
calizos y rocosos. Puede reproducirse por semillas
o estacas y su reproducción es bastante fácil.
Se utiliza principalmente como árbol de sombra
para cultivos de café, clavo de olor, pimienta
negra, vainilla, ñames y principalmente cacao,
como cerco vivo y cortina contra el fuego.
El follaje es un gran abono y además forraje para

ganado. Las flores son comestibles y sus hojas son
consideradas como medicinales. Las semillas y
raíces se usan como rodenticidas.
BIODIVERSIDAD 129
Los pétalos de sus flores se utilizan para hacer

La madera resistente a la pudrición y el ataque de silbatos o pitos, de donde puede originarse su
insectos, se usa en la fabricación de muebles, nombre común.
artesanías, hormas para calzado, durmientes,
implementos agrícolas y construcciones pesadas. DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL:
Como leña es muy buena y además produce
carbón de gran calidad. El Pito es un árbol pequeño
o arbusto, con grandes
espinas, sus hojas se
15. Palo de pito componen de 3 foliolos
anchos agrupados en un
Nombre científico: Eryihtrina berteroana Urban. pecíolo largo. Sus flores
Familia: Fabaceae (Leguminosae) rojas crecen en racimos erectos. Los frutos son
Nombre común: pito, miche, machetillos, coralillo, vainas cortas, torcidas con grandes semillas de un
tzinte, izite. rojo vivo.
Se desarrollan en diversos suelos y climas, desde

tierras bajas hasta los 2000 metros de altura
sobre el nivel del mar, en zonas húmedas y áridas,
en suelos pesados y pobres. Se les encuentra en
bosques poco densos de Guatemala, Honduras,
El Salvador, Panamá, Antillas y Colombia.
Se reproduce por semillas que pueden

recolectarse de noviembre a febrero, pueden
almacenarse durante mucho tiempo y su
germinación es fácil. Su reproducción por estacas
es también muy eficaz. Es utilizado como abono
verde, pues ayuda a fijar nitrógeno, produce un
follaje abundante y aumenta la producción de
pasto. Sus tallos y hojas verdes son de alto
contenido proteínico, por lo que se les utiliza
De gran importancia histórica, ya que la cultura como alimento para cabras, bovinos y conejos. Se
Maya Quiché le guarda un lugar importante pues en plantan como cercos vivos, cortinas para el viento
el Pop Vuh se narra como el primer hombre es y tutores vivos para pimienta y vainilla.
formado de madera del árbol de Tzité. Tiene gran
participación en sus ceremonias e incluso se les da el Su madera blanda se usa en la fabricación de
nombre de Ahzite o Ajiste a los brujos o curanderos herramientas, sillas y objetos decorativos.
que hacen hechizos con las semillas de Tzinté. Las flores, hojas y retoños son comestibles en
sopas y salsas y sus semillas son tóxicas, pero se
Los Chortis en Chiquimula, los utilizan como utilizan para elaborar collares y brazaletes.
mojones en sus propiedades. Ya en la tradición La corteza y ramillas tienen propiedades
mestiza, se le atribuye a sus hojas, una propiedad medicinales. De la cocción de retoños de pito se
somnífera, se cree que al comerlos o colocarlos bajo obtiene un narcótico.
la almohada producirán sueño.
130 BIODIVERSIDAD
En los años 1927 y 1929, la producción de la goma

16. Chicozapote de Chicozapote alcanzó su más alto rendimiento,
aproximadamente 12 millones de libras. La industria
Nombre científico: Manilkara achras (Mill) chiclera, ha generado grandes beneficios para
Fosberg. México, Guatemala y Belice especialmente.
Familia: Sapotaceae
Nombre común: chicozapote, chico, Zapotillo, Aunque originario del sur de México, Guatemala y
zapote-chico, zapote, ya, mui, tzaput, zapote Honduras, se ha desarrollado muy bien en todos los
blanco, zapote colorado, sapotilla. países tropicales de América y en la India, Sri Lanka,
Indonesia, Filipinas y África.
El Chicozapote puede alcanzar

los 40 metros de altura y su
tronco recto y cilíndrico 1
metro de diámetro, su corteza
café oscuro tiene numerosos
vasitos de donde se extrae el
látex conocido como chicle. Su copa es ancha y
densa, sus hojas elípticas miden entre 4 y 15
centímetros de largo y son de un verde brilloso,
las flores son pequeñas y nacen en las axilas de
las hojas. Su fruto se presenta en forma redonda
o de huevo y mide entre 4 y 10 centímetros, de
un marrón rojizo, cuando está maduro es
bastante dulce y lechoso y contiene 12 semillas
duras. Aunque se desarrolla mejor en climas
cálido húmedos, se puede plantar a alturas que
El Chicozapote es un árbol muy apreciado en la van desde el nivel del mar hasta los 1000 metros,
historia de Guatemala y de Mesoamérica, ya los en zonas con una precipitación pluvial anual de
antiguos Mayas lo utilizaban en sus construcciones 1250 a 2500 mm, aunque se desarrolla en zonas
por la dureza de su madera, como lo demuestra el áridas si se le riega y puede soportar heladas
dintel del templo IV de Tikal, que data del año 350 leves.
D.C., que ahora se encuentra en Brasilea Suiza. Sino
también por la goma que de él se extrae y que Se reproduce por semillas, las cuales son efectivas
mascaban. Con la llegada de los españoles, el árbol aunque lentas y selectivas. Pueden realizarse
se extendió por todo el mundo, inicialmente también injertos y acodos áereos. El principal
reconocido por la dureza y durabilidad de su beneficio del Chicozapote es su latex, materia
madera. prima en la fabricación del chicle, este se obtiene
haciendo incisiones oblicuas en la corteza del
Económicamente hablando, el Chicozapote ha sido árbol, durante los meses de lluvia. También
indispensable en el desarrollo de El Petén, por la puede aprovecharse su fruto, el cual es
explotación que se ha hecho de su goma, que sirve comestible.
de base en la elaboración del chicle.
BIODIVERSIDAD 131
Ahora se cree que su acción contra las

17. Guayacán enfermedades, a las cuales atacaba de manera
inmejorable, es poco efectiva, aunque el extracto
Nombre científico: Guaiacum sanctum L. del Guayacán es utilizado oficialmente en la
Familia: Zygophillaceae farmacopea en los Estados Unidos, por sus
Nombre común: guayacán, guayaco, palo santo, propiedades estimulantes y diaforéticas.
zon.
Durante la segunda guerra mundial, la exportación
de madera de Guayacán fue muy importante, ya que
por su dureza se utilizaba en la fabricación de
chumaceras de barco. Virgilio Rodríguez Macal,
inmortalizo al Guayacán en su novela del mismo
nombre.
El Guayacán mide entre 5 y 10 metros de altura, su

tronco recto y cilíndrico mide aproximadamente 30
centímetros de diámetro, su corteza de un gris
pálido es lisa. Su copa es densa y extendida, sus
hojas compuestas de 4 a 12 foliolos son gruesas y
brillantes y miden entre 2 y 5 centímetros.
Las flores de un azul o púrpura hermoso crecen

El nombre Guayacán parece ser antillano y la razón solitarias o en pequeños racimos al final de la
por la cual no se conoce un nombre náhuatl es estación seca. Sus frutos son cápsulas de un
porque solo crecía en las zonas costeras. Los Mayas amarillo o naranja, que contienen 1 ó 2 semillas
de la península de Yucatán usaban la madera de ovoideas o elipsoides café o negro cubiertas por
Guayacán para elaborar platos, tazas y arcos. un arilo rojo vivo. Su madera puede ser de un café
olivo, café oscuro o negro, de textura fina, de
Desde 1508, cuando se le conoció en Europa, vetas pronunciadas, compacta, fuerte, resinosa y
alcanzó gran importancia comercial, por las resistente a hongos, termitas y barrenadores.
cualidades de su madera y muy especialmente por
las propiedades curativas que se le atribuían a su Se desarrolla en climas húmedos y semi húmedos,
resina llamada Lignum Vitae. Se consideraba un con una precipitación pluvial anual de 750 a
remedio eficaz para enfermedades venéreas y 1000 mm, de preferencia en suelos calizos. Se le
durante casi dos siglos sus poderes curativos nunca encuentra en el sur de La Florida en Estados
fueron discutidos. Grandes tratados eruditos se Unidos, Yucatán México, Honduras, Nicaragua,
escribieron, refiriéndose a las bondades curativas Panamá, Islas del Caribe, norte de Sudamérica y
del Guayacán. Fray Francisco Ximénez en 1722, se en Guatemala en las zonas secas y pedregosas de
refiere al árbol de la siguiente manera: "un árbol que Zacapa y Chiquimula, en lo que se considera un
abunda mucho en aquesta tierra y es muy conocido bosque seco subtropical.
por lo medicinal de él para el mal Gálico y para
otros dolores, es palo muy duro y muy pesado, algo
que tira a negro".
132 BIODIVERSIDAD
Se reproduce por semillas que pueden ser DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL:

recolectadas de junio a septiembre, éstas pierden
su poder germinativo en un mes y germinan en El San Juan puede medir entre 15 y 30 metros de
tres semanas, en adelante el crecimiento del altura y su tronco aproximadamente los
Guayacán es bastante lento. 50 centímetros de diámetro, su corteza es lisa,
grisácea y con manchas rosaceas, 2/3 de su
La resina del Guayacán se utiliza por sus altura total se encuentran libres de ramas, su
propiedades estimulantes, diaforéticas, laxativas copa es densa y redondeada.
y diuréticas. En el oriente de Guatemala la
corteza se utiliza para dolores de muelas y Sus hojas simples verticiliadas son de un verde
dolores reumáticos. Se utiliza también como lustroso, aunque el revés es más opaco. Sus flores
antioxidante en grasas y aceites. amarillo brillante tienen un agradable y suave
aroma. Los frutos son cápsulas delgadas de
La madera por su dureza, es difícil de trabajar y 4 centímetros de largo y 1 de ancho
se utiliza en construcciones y en la fabricación de aproximadamente. La madera es de un café rojizo
poleas, dientes de ruedas, mazas, muebles, o café pálido, con un lustre dorado, es resistente,
postes, ebanistería, bolas de boliche, rodillos, áspera, dura y resinosa.
mangos, piezas de ajedrez, pisos chumaceras de
barco, arcos deportivos, partes internas que van Se desarrolla en bosques húmedos y muy
bajo el agua de las embarcaciones y artesanías. húmedos subtropicales, a 700 metros sobre el
nivel del mar, en zonas costeras o cerca de ríos o
fuentes de agua. Se reproducen por medio de
18. San Juan semillas, que es necesario recolectar en el mismo
árbol, antes que los frutos se abran y dispersen
las semillas, entre octubre y noviembre.
Nombre científico: Vochysia hondurensis Sprague.
Familia: Vochysiaceae Se le encuentra
Nombre común: San Juan, Sampedrano, palo bayo, mayormente en el
sayuc, robanchab, caoba blanca, yemeri emeri, departamento de
curpus, corpo, barba chele. Izabal, en donde por
su altura y la belleza
de sus flores destaca
entre los árboles que
le rodean. Se le
observa también en el sur de El Petén, norte
de Alta Verapaz, El Quiché, parte de
Huehuetenango; en Oaxaca México, Belice,
Honduras, Nicaragua y Costa Rica. La madera es
el principal producto del San Juan, se utiliza
como aserrín en carpintería, en ebanistería,
enchapados, durmientes, construcciones rurales,
entablados, barriles, cajas, paletas abatelenguas,
embarcaciones y para leña. En Izabal, es muy
común su uso en la fabricación de cayucos y
canoas.
BIODIVERSIDAD 133
19. Conacaste Por su resistencia al agua se usa en la

construcción de canoas. Las semillas son
Nombre científico: Enterolobium cyclocarpum comestibles una vez tostadas y peladas y tienen
(Jacq.) Griseb. un gran valor proteínico. Las hojas y vainas verdes
Familia: Mimosaceae (Leguminosae) son excelente forraje.
Nombre común: conacaste, guanacaste, pit.
En Guatemala, las vainas tiernas se usan como
El Conacaste es un árbol de gran altura, incluso sustitutas de jabón casero. A la savia se le
rivaliza con la Ceiba, se encuentra entre los atribuyen propiedades medicinales para aliviar la
5 árboles más grandes de toda Centroamérica. bronquitis. Se le planta como árbol de sombra y
Su nombre se deriva del náhuatl y significa "Árbol de ornato. En Honduras se dice que su pulpa es
orejas". utilizada como alimento en tiempo de hambruna.
El Conacaste alcanza los 30 metros de altura y

20. Ciprés
un diámetro de hasta 2 metros, su corteza es Nombre científico: Cupressus lusitanica Mill.

café verduzco con muchas lenticelas. Sus hojas se Familia: cupresaceae
componen de numerosos foliolos, las flores Nombre común: ciprés común, tzicap, tais, quisis
blancas crecen en pequeños grupos. Su fruto es chinchac, paxaque, ksis.
una vaina enrollada, que semeja una oreja, es
café y guarda entre 10 y 15 semillas grandes.
Su madera blanca con zonas ligeramente

morenas es de grano fino, compacta, liviana,
durable, fuerte y medianamente pesada.
El conacaste se desarrolla en zonas cálidas semi
húmedas de estación seca prolongada, a alturas
por debajo de los 300 metros sobre el nivel del
mar, en suelos bien drenados y neutros.
Es originario de Centroamérica y se encuentra
además en el sur de México y Colombia.
En Guatemala es característico de las planicies
del Pacífico, la cuenca del río Motagua, en El
Petén, las Verapaces, Guatemala, San Marcos y
el oriente, siempre cercano a ríos o arroyos.
Su reproducción se lleva a cabo a través de
semillas que se recolectan de febrero a junio y El Ciprés es al parecer una especie proveniente de
también con estacas. Portugal, en donde se le cultiva desde el siglo XVI.
Desde entonces se le ha apreciado por su
La madera es de un aspecto hermoso y además es durabilidad, su madera fue utilizada para la
facil de trabajar, pulir y secar, por lo que es de elaboración de las puertas de Constantinopla y las
gran utilidad en la fabricación de objetos de de la Basílica de San Pedro, éstas últimas, después
decoración, ebanistería, pisos, carretas, ruedas, de 11 siglos de uso constante aunque fueron
armería, morteros, azafates, bateas y leña. removidas se hallaban en perfecto estado.
134 BIODIVERSIDAD
En Guatemala se cree que antes de 1500, los

Cipreses cubrían la mayor parte de las montañas Las ramas tiernas son muy apreciadas en la
húmedas a 2000 metros sobre el nivel del mar. decoración, especialmente para elaborar coronas
Durante la conquista de Guatemala, se cuenta que fúnebres, especialmente para el día de todos los
bajo un Ciprés con un tronco de 12 metros de santos y día de difuntos en noviembre, y coronas
diámetro ya muerto pero aun erguido, descansaron navideñas. Sus hojas, semillas y corteza tienen
Pedro de Alvarado y sus hombres cuando se dirigían propiedades medicinales que alivian afecciones
a la conquista de lo que hoy es Quetzaltenango. respiratorias. La madera es buena para leña y
carbón. Se utilizan además como árboles
DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL: ornamentales, en cercas vivas y en cortinas
rompe vientos.
Un Ciprés puede alcanzar una altura que va de
20 a 35 metros, con un tronco derecho y de
follaje siempre verde de hojas aromáticas
transformadas en pequeñas escamas.
21. Palo de Jiote
Los conos masculinos son pequeños, solitarios y Nombre científico: Bursera simaruba (L.) Sarg.
se encuentran en las puntas de las ramas Familia: Burseraceae
menores, los conos femeninos son redondos y Nombre común: jiote, chinacahuite, palo jiote,
leñosos, de un color gris azulado, al madurar solpiem, caja, xacago-que, palo chicho, chacah,
cambian a café y se abren para dejar escapar sus chacah colorado, chacá, palo mulato, indio desnudo,
numerosas semillas. chino, chic chica, chicah, cacah, palo santo, palo
chino, palo de incienso.
La madera blanca es de buena textura,
compacta, fuerte y durable. Se desarrolla a 1300
ó 3000 metros sobre el nivel del mar, en climas
húmedos con una precipitación pluvial anual de
1000 a 2500 mm, resiste la sombra, las heladas y
los vientos salinos. No crece en suelos pobres y no
resiste las sequías. Se encuentran en las regiones
templadas o subtropicales de Norteamérica,
Centroamérica, China y el Himalaya. En Guatemala
se encuentra en los departamentos de El Progreso,
Jalapa, El Quiché, Totonicapán, Chimaltenango
Quetzaltenango y San Marcos, los bosques más
grandes de Ciprés se encuentran en estos tres
últimos departamentos. El Ciprés se reproduce Su nombre más común, Jiote, se deriva de su
por medio de semillas, aunque estas se corteza semi desprendida, que parece una piel
recolectan cuando aun están dentro de los frutos enferma de jiote, enfermedad de la piel muy común
maduros. Estos pueden recolectarse durante todo en la América tropical. Desde hace muchos años, el
el año, aunque son más numerosos de agosto a árbol ha tenido gran importancia por la savia
enero. resinosa que mana de su corteza, la cual ha sido
utilizada como goma y laca aislante. Antiguamente
La madera se utiliza para la elaboración de fue sustituto de la goma arábiga en el pegado de
muebles, resonadores para guitarras y loza, cerámica y vidrio, además se pintaban con ella
mandolinas, chapas y plywood. las embarcaciones para protegerlas.
BIODIVERSIDAD 135
Los indígenas la utilizaban y utilizan aun en Se utiliza en la fabricación de canoas y viviendas

ceremonias religiosas, como incienso, el cual se rurales, en la elaboración de mangos para
obtiene al hervir la resina con agua y luego herramientas e implementos agrícolas, cajas para
introducirla a agua fría, donde se endurece y se le embalaje, cabos para cerillos, abatelenguas.
puede dar forma de bloques, que luego se Palillos para dientes, carpintería en general y
envolverán en tusa para luego ser comercializados leña, en Guatemala se utiliza para elaborar
en el mercado. Los Chortís, con la misma técnica, le suelas para caites.
dan a la resina forma de discos, los que utilizan
como monedas que ofrecen a sus deidades y santos.

22. Zapotón
Nombre científico: Pachira aquatica Aubl.

Árbol recto de 20 ó 30 metros de altura, de Familia: Bombacaceae
tronco fuerte, brillante y rojizo, cuya corteza se Nombre común: zapatón, zapote bobo,
desprende. De copa ancha formada por hojas pumpumjunche, uacoot.
compuestas que se caen en la estación seca, con
pequeñas flores verde amarillo agrupadas en
cortas panículas, sus frutos son cápsulas
trianguladas de un café rojizo que alcanzan
aproximadamente 1 centímetro de largo, que
contiene las semillas que son distribuidas por los
pájaros.
Su madera es blanca o amarillenta, liviana, un DESCRIPCIÓN DEL ÁRBOL:

poco esponjosa, medianamente fuerte, poco
resistente a los insectos y de poca durabilidad a la Alcanza una altura que va de 20 a 30 metros, con
intemperie. Se desarrolla en clima tropical, en un tronco corto y generalmente arqueado que
bosques secos o húmedos o en matorrales, por tiene de 25 a 60 centímetros de diámetro y
debajo de 1800 metros sobre el nivel del mar, con gambas largas y delgadas, su corteza café claro o
una precipitación pluvial anual que va desde 500 gris, es ligeramente agrietada, gruesa y blanda,
a 1400 mm. Tolera largas sequías, salinidad y se sus raíces son escasas y cercanas a la superficie.
adapta a variados suelos, incluyendo los calizos
rocosos. Sus hojas son gruesas de ocho foliolos y de pecíolo
largo. Sus flores son grandes y vistosas por sus
El Palo de Jiote es originario de América tropical y estambres largos de filamentos delgados de un
se le encuentra desde el sur de México hasta el profundo púrpura o rojo, de pétalos angostos y
norte de Sudamérica, incluyendo La Florida y las largos. Los frutos oblongoelipsoidales de un pardo
islas del Caribe. En Guatemala se le encuentra en oscuro, miden entre 20 y 30 centímetros de largo
los departamentos de El Petén, Alta y Baja y entre 10 y 12 de diámetro, que contienen de 10
Verapaz, Izabal, Zacapa, El Progreso y Sololá. a 25 semillas.
Se reproduce por medio de semillas y estacas Se desarrolla en gran abundancia en riberas de

grandes, con gran facilidad. Además del uso ríos y lagunas, junto a los manglares y en zonas
tradicional de la resina, su madera es apreciada de inundación de agua dulce, en suelos arenosos
por ser fácil de trabajar y pulir. o arcillo-arenosos, en regiones tropicales a menos
de 300 metros de altitud.
136 BIODIVERSIDAD
Contrario a la creencia común las Orquídeas no son

En estas regiones, el Zapotón cumple una parásitas, sino epífitas, del griego epi: sobre y fitos:
importante función, al evitar la erosión del planta. Esto quiere decir que no viven del árbol en
terreno. que se encuentran, sino sólo aferran sus raíces
sobre su corteza y se alimentan de residuos
Se encuentra en el sur de México, Belice, Panamá podridos de animales y vegetales que la lluvia les
y Guatemala en los departamentos de Santa provee.
Rosa, Escuintla, Suchitepéquez, San Marcos,
Izabal y El Petén. Generalmente las Orquídeas son plantas terrestres,
sin embargo en los bosques tropicales se han
Se reproduce por medio de semillas, las que adaptado a la vida en los árboles, debido a que solo
frecuentemente se dispersan por vía acuática. allí obtienen la luz y ventilación que necesitan y que
La madera blanca y blanda del Zapotón se utiliza en los suelos húmedos y oscuros del bosque no
para fabricar cajas de embalaje, juguetes y en encuentran.
algunos trabajoso de carpintería. La corteza sirve
para calafatear embarcaciones y fabricar cuerdas, Además de las orquídeas epífitas, en las regiones
además proporciona un tinte rojo para teñir velas, tropicales hay orquídeas terrestres que durante la
amarras y aparejos de pesca. época seca pierden sus flores y hojas y que vuelven
a brotar al inicial la época lluviosa. En regiones
Las semillas son comestibles, tiernas se azan y templadas de inviernos muy fríos, las orquídeas
tuestan y ya maduras pueden freírse o cocinarse viven en la tierra y durante el invierno se secan sus
con sal, son consumidas especialmente en el sur flores y hojas y solo sobreviven sus bulbos bajo la
de México y Nicaragua. Las semillas que caen al tierra, para brotar al iniciarse la primavera.
agua, son muy apreciadas por tortugas y peces.
De las semillas se extrae una grasa blanca e Las orquídeas se diferencian del resto de las flores,
inodora de uso industrial. por su estructura y por la forma en que se
reproducen. Mientras una flor se compone de
En algunas partes de América del sur, comen las sépalos, pétalos, estambre donde se encuentra el
hojas tiernas del Zapotón. A pesar de su alto antera y el polen, y el pistilo donde se encuentra el
valor alimenticio, su uso en este sentido es ovario y el estigma, las orquídeas se compones de
reducido, ya que se da mayor valor para la sépalos coloridos y llamativos, tres pétalos, dos
arborización. superiores muy parecidos a los sépalos y uno
inferior más grande y vistoso llamado labio o labelo,
el estambre y el pistilo se fusionan en un solo
23. Orquídeas de Guatemala órgano llamado columna.
La familia Orchidaceae, a la que pertenecen las El polen no es un polvo, sino paquetes o pequeñas
Orquídeas, no sólo es la más numerosa del reino masas que van de 2 a 8, según el tipo de orquídea,
vegetal, sino también la más evolucionada. conocidos como polinios que tienen un pie muy
Se cuentan aproximadamente 30,000 especies pegajoso y que están recubiertos por el antera en el
diferentes de orquídeas distribuidas en todo el extremo superior de la columna. Generalmente
mundo. Pueden desarrollarse desde el nivel del mar bajo los polinios hay una cavidad llamada estigma
hasta los 4,000 metros de altura, en cualquier lugar también muy pegajosa, que es la parte femenina de
donde haya vegetación, aunque mayoritariamente la flor. El ovario se encuentra detrás de los sépalos y
en regiones tropicales. se confunde con el peciolo.
BIODIVERSIDAD 137
La reproducción de las Su porción más al sur ha permanecido sobre el nivel

orquídeas es muy difícil, del mar desde la Era Paleozoica. Paralela a su costa
debido a la dificultad sur corre una cadena de más de 33 picos volcánicos.
mayor de transportar Uno de ellos el Tajumulco que tiene una elevación
los polinios frente a la de 4,200 metros y es el más alto de Centroamérica.
de acarrear polen,
además que no todas las La diversidad de su historia geológica ha provisto a
orquídeas producen Guatemala con una extraordinaria variedad de
néctar. Por esto, las suelos y topografía, cuenta con antiguas masas de
orquídeas atraen a los montañas conectadas con las de América del Norte,
insectos y en algunas así como con áreas volcánicas relativamente
ocasiones a colibrís y jóvenes, todo lo cual permite marcadas variaciones
murciélagos, por su de altitud, desiertos calientes y frías cumbres
colorido y aroma. alpinas.
Una vez alcanzado el
objetivo de atrae a los
polinizadores, cuando
los polinios llegan al estigma se inicia la fecundación
y las flores que se caracterizan por permanecer
frescas durante largos períodos, se marchitan
inmediatamente.
Las plantas de orquídeas, también tienen diferencias

en su estructura, frente al resto de plantas, por
ejemplo; algunas plantas de orquídea tienen unos
engrosamientos en los tallos a los que
equivocadamente llaman bulbos, que realmente son
seudobulbos, que funcionan como depósitos de
agua y nutrientes para épocas de sequía.
Otras plantas tienen hojas o raíces gruesas y
carnosas que cumplen esta función. Son las plantas Esta circunstancia ha favorecido al país con la flora
de orquídeas que viven en regiones más rica de Centroamérica; se estima que existen
permanentemente húmedas las que no cuentan con alrededor de 8,000 plantas vasculares. Muchas de
esta característica. estas plantas son endémicas y están confinadas en
ciertos cañones y volcanes. Un gran número de
Algunas orquídeas son monopoidales (del griego un especies de América del Norte alcanzan a
pie) es decir que se forman de un tallo que siempre Guatemala en su límite de distribución sur y pueden
crece hacia arriba y de él salen las hojas y flores. ser desconocidas en otras partes de Centroamérica,
Otras son simpodiales que crecen de un tronco Una cantidad de especies originarias de América del
horizontal o rizoma del que cada año surge un Sur alcanzan su límite máximo de distribución en
crecimiento nuevo del que salen hojas y flores. Guatemala.
ZONAS ECOLÓGICAS: Guatemala está situada en la zona tropical y tiene un

topografía muy irregular, con grandes montañas,
Guatemala es parte de la antigua masa de tierra volcanes, valles y quebradas, así como grandes
centroamericana y cubre un área de 108,800 km2. planicies y zonas costeras en ambos océanos.
138 BIODIVERSIDAD
Todo lo anterior favorece a la En la misma región en bosques más cálidos se

existencia y biodiversidad de encuentra la Stanhopea oculata, que florece hacia
plantas, entre ellas las orquídeas. abajo, capaz de crear un fuerte y agradable aroma
Existen en Guatemala alrededor es conocida por las personas del lugar como torito
de 800 especies diferentes y es por dos cuernos que tiene provistos en el labelum.
probable que existan muchas En lugares abiertos como en las orillas de cuerpos
que no han sido descubiertas o de agua crecen orquídeas semiterrestres de flores
clasificadas. Las orquídeas se encuentran en los grandes y vistosas y que tienen escasa durabilidad en
boques del territorio nacional, en planicies y aun en algunos casos tan solo un día, pero florecen
regiones semidesérticas. continuamente por varios meses. Conocidas como
las Sobralias, de las cuales se reconocen distintas
Los lugares con mayor presencia de orquídeas son especies con flores. Otra orquídea muy apreciada
los bosques húmedos fríos existentes en las por su belleza es la Rossioglossum grande que se
Verapaces y la Sierra de las Minas así como en las encuentra en las montañas de mediana altura,
faldas de la cadena volcánica en occidente. Las principalmente en la región central del país por el
Lycastes abundan en las montañas de las Verapaces, colorido de sus sépalos y pétalos, se le conoce
la más conocida es la Lycaste skinneri o comúnmente comúnmente como tigrillo.
identificada como la monja rosada.
En la misma región central crece de forma silvestre
La más difundida a nivel nacional es la Lycaste semiterrestre sobre el humus que cubre los suelos
skinneri variedad alba, conocida como la Monja de los bosques el Lemboglossum bictoniense. En las
Blanca, es nuestro símbolo nacional, es importante montañas de Tecpán arriba de los 2500 metros de
destacar que no es una especie diferente a la altura. En las cálidas planicies de Izabal encontramos
anterior sino una variedad y eso la hace una la Brasavola nodosa, llamada también dama de la
orquídea muy rara. noche por el delicioso aroma que desprende
durante las noches.
La Lycaste aromática es una variedad de orquídea
de color amarillo con una fragancia fuerte y ESPECIES EXÓTICAS:
agradable, crecen regiones con climas más secos y
cálidos. En la región de las Verapaces se desarrolla la Previo a identificar las especies nativas de Guatemala y
Bothriochilus bellus que permite apreciar para evitar confusiones desarrollaremos brevemente
combinaciones de colores blanco, amarillo y rojo. las especies de plantas introducidas a Guatemala con
Una curiosa orquídea de las Verapaces es la fines ornamentales o agro forestales (cultivo del
Phragmipedium warscewiczianum, esta bella café) en el siglo XIX. Los naturalistas les denominan
orquídea tiene pétalos que siguen creciendo aún plantas o vegetación exótica con ello identifican que
cuando la flor se abre hasta alcanzar una longitud son oriundas o nativas del lugar.
máxima de 75 centímetros.
Es difícil determinar con exactitud la fecha de
introducción de algunas especies que existen en
nuestro país.
El Eucalipto (Eucaliptus globulus) por ejemplo es

originario de Australia y Tasmania, se introdujo
como árbol de sombra, aparte de ser considerado
como una planta medicinal para atender afecciones
bronquiales.
BIODIVERSIDAD 139
El Romero viajero proveniente desde el

Mediterráneo, al igual que la hierba buena y otras
tantas plantas medicinales y comestibles.
3.2.4 Especies en
peligro
En la Lista Roja de Especies Amenazadas de 2003,

elaborada por la UICN, se incluyen 12.257 especies
amenazadas de extinción en todo el planeta, que
corresponden a 5.483 especies animales y a 6.774
especies de plantas. 22 especies de hongos. Entre
ellos anacate y lengua de vaca. 30 especies de
helechos. Entre ellos la Cola de quetzal, calaguala y
cabellera de Venus.
La Gravilea (Gravillea robusta) es propia de Australia 800 especies de plantas superiores. Entre ellas té de
introducida a Guatemala como árbol de sombra montaña, orégano, flor de látigo, paxte de palo,
para el café, y que por ignorancia se prefirió a este chiltepe de montaña, mora, flor de San Antonio,
foráneo al Cushín (Inga rodrigueziana) Considerado aguacatillo de montaña, matapalo, maguey, pacaya,
como un árbol muy importante ya que brindaba gallito, orquídeas y maíz silvestre.
sombra a los cafetos y al mismo tiempo enriquecía
los suelos donde existía ya que el Nitrógeno de su 250 especies de árboles. Entre ellos ciprés enano,
raiz fija bacterias que enriquecen los suelos, sus pinabete, falso pinabete, ciprecillo, maple de
flores atraen abejas productoras de miel, su Guatemala, palo jiote o indio desnudo, esquisúchil,
diminuto fruto es apreciado por los niños. Era por rosal, encino, hormigo, cedro, conacaste, matapalo,
ello que dicho árbol era el más indicado para mangle y guayacán.
brindarle sombra a los cafetos.
El café por otro lado es de origen del Medio

oriente, de Arabia y Liberia como claramente se
indica en sus nombres científicos (Coffea arabiga) y
(Coffea liberica) Jacaranda, tan identificada en la
cuaresma guatemalteca, y en la cura de los parásitos
en los pequeños, no es originaria de Guatemala
proviene del Brasil.
Tamarindo (Tamarindus indica) introducido en la

época de conquista y colonización proviene de la
India. Higuerillo (Ricinus comunis) Propio de los
trópicos del viejo mundo.
Fuente: Atlas mundial Encarta
140 BIODIVERSIDAD
Al observar el desarrollo de ciertos animales como

el cazón, el pollo o el pulpo, comprendió que las
3.3 ZOOLOGÍA Y
FAUNA
estructuras generales aparecían antes que las
estructuras especializadas. Asimismo, distinguía
entre reproducción sexual y asexual. Su Historia
animalium contiene descripciones precisas de
animales existentes en Grecia y Asia Menor.
Aristóteles se interesó también por la estructura y la
La Zoología, rama de la forma de los organismos, y dedujo que diferentes
Biología dedicada al estudio animales pueden tener orígenes embrionarios
del reino Animal (Animalia) similares, y que distintas estructuras pueden realizar
Y la fauna es el conjunto de una misma función.
especies animales que habitan
en una región geográfica, que En tiempo de los roma
son propias de un periodo nos, Plinio el Viejo dedicó
geológico o que se pueden encontrar en un cuatro volúmenes de su
ecosistema determinado. La Zoogeografía se ocupa tratado de 37 tomos,
de la distribución espacial de los animales. Ésta Historia naturalis, a la
depende tanto de factores abióticos (temperatura, Zoología. A pesar de que
disponibilidad de agua) como de factores bióticos. fueron muy leídos durante
Entre éstos sobresalen las relaciones posibles de la edad media, no son más que una recopilación de
competencia o de depredación entre las especies. folclore, mitos y supersticiones. Una de las figuras
Los animales suelen ser muy sensibles a las más influyentes en la historia de la fisiología, el
perturbaciones que alteran su hábitat; por ello, un médico griego Galeno, diseccionó animales de
cambio en la fauna de un ecosistema indica una granja, monos y otros mamíferos, y describió
alteración en uno o varios de los factores de éste. muchas de sus características de forma precisa,
aunque algunas fueron aplicadas, erróneamente, al
Fauna es también la obra escrita en la que se cuerpo humano. Sus ideas equivocadas, en
clasifican y describen los animales de una región; particular las relativas a la circulación de la sangre,
como ejemplo, Fauna Suecica de Linneo. permanecieron inmutables durante cientos de años.
En el siglo XVII, el médico inglés William Harvey,
descubrió el verdadero mecanismo de la circulación
sanguínea, aunque el médico español Miguel Servet
3.3.1 Generalidades había hecho importantes contribuciones a este
asunto un siglo antes.
La Zoología puede describirse como una serie de Hasta la edad media, la Zoología fue sólo un
esfuerzos encaminados a analizar y clasificar a los conjunto de tradiciones del folclore, supersticiones,
animales. Se conocen intentos de clasificación ya ideas falsas y meras descripciones de animales.
desde el año 400 a.C., a través de las obras de Sin embargo, ya durante el siglo XII comenzó a
Hipócrates. Sin embargo, fue Aristóteles el primero emerger como ciencia. Quizás el naturalista más
en idear un sistema de clasificación de los animales, importante de esta época fue el erudito alemán San
que tenía en cuenta los tipos de similitud básica Alberto Magno, quien rechazó muchas
entre los distintos organismos: según su modo de supersticiones relacionadas con la Biología y
reproducción y su hábitat. reintrodujo los trabajos de Aristóteles.
BIODIVERSIDAD 141
Los estudios anatómicos de Leonardo da Vinci se El concepto de célula potenció el avance de la

adelantaron en gran medida a su época. embriología, que inició el científico ruso Karl von
Sus disecciones y comparaciones de la estructura, Baer, al igual que la introducción del concepto de
de seres humanos y de otros animales, le homeostasis (la estabilidad del medio interno de los
permitieron deducir importantes conclusiones. organismos), propuesto por el francés Claude
Se dio cuenta, por ejemplo, de que la disposición de Bernard, que potenció el desarrollo de la fisiología
las articulaciones y de los huesos de las patas de los animal.
caballos era similar a la de las piernas humanas.
De esta forma, introdujo el concepto de homología Membrana nuclear Nucleoplasma
(la similitud de partes equivalentes de diferentes
Retículo
tipos de animales, que sugieren un origen común) Mitocondria endoplasmático
Este valioso trabajo, dentro de la anatomía, no fue rugoso
apreciado en su tiempo. En su lugar, al médico belga Cromatina Núcleo
Andrés Vesalio se le consideró el padre de la Nucleolo
anatomía, al difundirse su obra en la que establecía

Lisosoma Centriolos
los principios de la anatomía comparada.
Aparato de
Golgi
Los esfuerzos encaminados a conseguir una Ribosoma
clasificación de los animales, dominaron la Zoología
Citoplasma
durante los siglos XVII y XVIII. El botánico sueco
Carl von Linneo desarrolló un sistema de Retículo
nomenclatura y clasificación que aún se usa en la endoplasmático liso
actualidad (el sistema binomial de género y especie), Membrana plasmática
y estableció la taxonomía como una disciplina
científica. Linneo continuó los trabajos del Fuente: Enciclopedia Encarta
naturalista inglés John Ray, relativos a la forma de los
dientes y los dedos de diferentes mamíferos, y a la
clasificación de las aves basada en la forma de sus La organización de expediciones científicas durante
picos. Otro destacado sistemático de esta época fue los siglos XVIII y XIX, dio a los observadores
el biólogo francés Georges Leclerc, conde de especializados oportunidad de estudiar la vida de las
Buffon. El estudio de la anatomía comparada fue plantas y los animales a través de todo el mundo.
difundido por hombres como Georges Cuvier, La expedición más famosa fue el viaje del barco
quien ideó una organización sistemática de los Beagle, a principios de la década de 1830. Durante
animales, basada en especímenes capturados por él este viaje, Charles Darwin observó la vida de las
mismo en todo el mundo. plantas y de los animales de América del Sur y de
Australia, y desarrolló su teoría de la evolución
Aunque la palabra célula fue mediante la selección natural. Aunque Darwin
introducida en el siglo XVII por reconoció la importancia de la herencia en el
el científico inglés Robert conocimiento de los procesos evolutivos, ignoraba
Hooke, no fue hasta 1839 el trabajo de su contemporáneo, el monje austriaco
cuando dos alemanes, Matthias Gregor Mendel, que fue el primero en formular el
Schleiden y Theodor Schwann, concepto de los factores hereditarios específicos
propusieron que la célula era la unidad estructural (más tarde llamados genes) Los trabajos de Mendel
común de los seres vivos. permanecieron en el olvido hasta 1900.
142 BIODIVERSIDAD
La Zoología actual presenta dos centros de interés estimular y registrar impulsos originados en
principales: el estudio de determinados grupos determinadas zonas, o en ciertas células nerviosas.
taxonómicos y el estudio de las estructuras y
procesos comunes a muchos de los grupos. La Fisiología, o estudio de las funciones, está
estrechamente asociada con la Morfología.
Una importante subdivisión es la Fisiología
celular, que se relaciona con la Biología
molecular. Otra disciplina activa es la Fisiología
ecológica, que estudia las reacciones físicas de
los animales ante su medio ambiente. Muchos
de estos trabajos se refieren a animales que
viven en los desiertos, en los polos o en los
océanos, y que deben sobrevivir en
Los estudios taxonómicos se concentran en las condiciones extremas de temperatura o
diferentes divisiones de la vida animal. La Zoología presión.
de invertebrados estudia a los animales
multicelulares sin columna vertebral, e incluye a la Los estudios sobre conducta animal se
Entomología (el estudio de los insectos) y a la desarrollaron en dos líneas: la primera, la
Malacología (el estudio de los moluscos) La Zoología Psicología Animal, está relacionada con la Psicología
de vertebrados, es decir, el estudio de los animales Fisiológica, y se ha desarrollado utilizando técnicas
con columna vertebral; se divide en: Ictiología de laboratorio como el condicionamiento; la
(peces), Herpetología (anfibios y reptiles), segunda, denominada Etología, tiene su origen en la
Ornitología (aves) y la Mammalogía (mamíferos) observación de los animales en condiciones
La paleontología, o estudio de los fósiles, se naturales, y estudia el cortejo, los agrupamientos en
subdivide por grupos taxonómicos. En cada una de manadas y otros tipos de conductas sociales. En la
estas ramas se investiga la clasificación, distribución, actualidad, ambas disciplinas tienen grandes áreas
ciclo de vida y la historia evolutiva de un comunes de investigación.
determinado animal o grupo de animales. Muchos
zoólogos son también especialistas en una o más De este modo, muchos
disciplinas de las descritas anteriormente. científicos utilizan tanto
observaciones de laboratorio
La Morfología, o estudio de las estructuras, incluye como de campo, e incorporan
la Morfología en sentido amplio, que hace referencia a su trabajo técnicas
a las estructuras o sistemas completos, tales como experimentales tomadas de la
los músculos o los huesos; la Histología, que neurología. Quizás el más
estudia los tejidos del organismo, y la Citología, importante de los avances
que se centra en el conocimiento de las células y de recientes en este campo, proviene de la
sus componentes. En los últimos años, muchos de Sociobiología, que se dedica al estudio de la
los progresos de la citología se atribuyen al uso del conducta, la Ecología y la evolución de los animales
microscopio electrónico y del microscopio sociales, como las abejas, las hormigas, los peces
electrónico de barrido. Se utilizan técnicas que viven en cardúmenes, las aves que forman
especiales de tinción y trazadores isotópicos bandadas y los seres humanos. La Sociobiología está
radiactivos para distinguir detalles estructurales en aún en sus inicios y presenta facetas controvertidas,
el ámbito molecular. Asimismo, se han desarrollado sobre todo, porque ha planteado de nuevo el
métodos para conocer las conexiones neuronales antiguo dilema sobre si la conducta está o no
entre las diferentes partes del cerebro, y para determinada por la herencia biológica.
BIODIVERSIDAD 143
Segmentación Mórula Blástula Gástrula Larva/Embrión
Erizo
de mar
Rana
Ser
humano
La Embriología, o estudio del desarrollo de los La Zoología evolutiva,

organismos animales, investiga la forma en que se relacionada con todos los
desarrollan las distintas partes del embrión y las campos antes mencionados,
interacciones que se producen en este proceso (por estudia los mecanismos por los
ejemplo, la interacción entre el tallo óptico y la que se producen los cambios
epidermis durante el desarrollo del cristalino ocular) evolutivos (especiación y
En el incipiente campo del desarrollo molecular, se adaptación), y la historia
aplican las técnicas de la Biología molecular, incluso evolutiva de los grupos
de la genética molecular, para investigar los detalles animales. En los estudios sobre
más recónditos de los embriones. evolución hay que destacar la Sistemática, la
Filogenética, la Paleontología y la Zoogeografía.
El estudio de las interacciones entre los animales y La Sistemática se refiere a la delimitación y
su medio ambiente se conoce como Ecología. descripción de las especies animales, y de su
Su atención se centra en la investigación de los clasificación. La Filogenética se ocupa del
complejos patrones de relaciones establecidos entre desarrollo histórico de los grupos animales.
las diversas especies que componen una comunidad. La Zoogeografía estudia, asimismo, la distribución
Durante los últimos veinte años, la Ecología ha geográfica de los animales, y se relaciona, de manera
desempeñado un papel importante en el desarrollo cercana, con la Ecología y con la Sistemática.
del movimiento conservacionista y el control del
medio ambiente. Los trabajos que provienen de esta Por otro lado, se tiene el concepto de adaptación,
disciplina han mostrado los efectos nocivos de los que es la característica que ha desarrollado un
pesticidas y de los contaminantes industriales; organismo mediante selección natural a lo largo de
asimismo, han proporcionado hallazgos de gran muchas generaciones, para solventar los problemas
relevancia para gestionar explotaciones agrícolas, de supervivencia y reproducción a los que se
forestales y pesqueras. enfrentaron sus antecesores.
144 BIODIVERSIDAD
¿Qué son las adaptaciones? Las diferencias respecto a los genes dan lugar a
diferencias en los efectos fenotípicos.
La selección natural actúa sobre los genes a través

En sentido familiar, las adaptaciones
de los fenotipos: los genes se perpetúan en la
son aquellos aspectos llamativos del
medida en que dan lugar a fenotipos que presentan
mundo de los seres vivos, que como
ventajas selectivas sobre otros fenotipos
Darwin señaló acertadamente "con razón provocan
competidores. Estos genes se mantendrán en las
nuestra admiración". Los organismos y todas sus
generaciones sucesivas en proporción al valor
partes tienen un sentido de intencionalidad, una
selectivo de sus efectos fenotípicos, es decir, según
complejidad muy organizada, precisión y eficacia y
la virtud de las características (o adaptaciones) que
una ingeniosa utilidad.
proporcionan. De modo que se pueden considerar
las adaptaciones como fenotipos que favorecen la
Uno de los ejemplos favoritos de Darwin era el pico
replicación de los genes que dan lugar a éstas, es
y la lengua del pájaro carpintero, magníficamente
decir, como mecanismos que resuelven problemas
ideados para extraer los insectos enterrados en la
específicos, razón por la que aumenta la replicación
corteza de los árboles y los no menos
de los genes responsables de esos mecanismos.
impresionantes mecanismos del cerebro y de la
conducta, que aseguran que la víctima obtenida con
SELECCIÓN DARWINIANA:
tanta dificultad es del agrado del pájaro carpintero.
La selección natural implica cambios aleatorios
¿Cómo se produce la adaptación: (errores de copia durante la replicación) Influidos
selección natural? por fuerzas ambientales, éstos prosperan o se
pierden en las sucesivas generaciones dependiendo
Darwin consideró de forma acertada de cómo encajen en el ambiente.
la adaptación como el problema
central que tenía que resolver Este proceso de variación, selección y diferenciación
cualquier teoría de la evolución. Y su aleatorias no está limitado a la selección natural.
teoría de la selección natural lo conseguía con De hecho, se sabe que es el único proceso
creces. Para ésta, la adaptación se produce a través mediante el cual la creación surge en ausencia de un
de la selección natural, gradualmente, de forma creador, y de forma natural sin intervención
acumulativa, ajustadas por fuerzas selectivas en inteligente. Darwin (y su coodescubridor Wallace)
ambientes que han cambiado durante millones de elaboraron un método de lo que hoy se reconoce
años. que es una solución clásica al problema de explicar
cualquier resultado que simule un plan deliberado.
GENES Y FENOTIPOS:
Las aves y otros animales
La selección natural actúa sobre los genes y las insectívoros evitan a la mariposa
propiedades a las que dan lugar. Los genes están monarca (derecha) que, por
indefensos frente a la selección natural. Representan alimentarse de euforbias, es
colas, pieles, músculos, conchas. La capacidad de amarga. Aunque la mariposa
correr con rapidez, de camuflarse, de atraer a la ninfa (izquierda) carece del gusto
hembra, de construir un buen nido. Estas amargo de la monarca, los depredadores,
propiedades se denominan fenotipos o el efecto confundidos por su semejanza externa, también la
fenotípico de los genes. evitan.
BIODIVERSIDAD 145
A la inversa, un marciano que nunca hubiera

visto pájaros de la tierra, podría
deducir de sus alas las distintas condiciones
atmosféricas en las que se utilizan, para
planear, a favor de las corrientes de aire y
para navegar, con movimiento horizontal de
aire, aunque con una velocidad desigual.
Esta información exacta queda reflejada en
las alas a través de una interacción entre los
Fuente: Enciclopedia Encarta antecesores de los pájaros y su medio
ambiente.
ARCHIVOS VIVIENTES DE
AMBIENTES PASADOS:
Podemos considerar a los organismos como parte

integrante del medio en el que sus antecesores
vivieron y se reprodujeron. Las adaptaciones nos
permiten reconstruir las condiciones en las que los
antepasados evolucionaron, ya que la adaptación
implica la incorporación de información acerca del
mundo.
Las fuerzas selectivas suponen una información vital,

con frecuencia muy detallada, respecto a los
aspectos estables y duraderos del medio de un
organismo. Las adaptaciones son soluciones,
adoptadas por la selección natural, frente a Fuente: Enciclopedia Encarta
problemas muy específicos, determinados por las
regularidades del medio a las que se enfrentaron los
antecesores de un organismo durante la evolución Por lo tanto, la construcción inversa (el análisis de
de su especie; un medio que es físico, químico, las soluciones adaptativas) y la reconstrucción del
evolutivo, ecológico y social. medio ambiente (el análisis de problemas
adaptativos) son complementarios. Son aspectos
De esta forma, un organismo interdependientes de la comprensión de las
hereda de sus progenitores un adaptaciones. Las estructuras similares por su origen
modelo de los aspectos de su evolutivo, como los huesos del antebrazo de
mundo, de su enfrentamiento con humanos, aves, delfines y elefantes, se llaman
su entorno, o más bien, con su homólogas. Las que han evolucionado de forma
mundo y con sus antecesores más independiente para realizar funciones similares se
lejanos. Esto es un archivo llaman análogas. Las alas análogas de aves,
de sus ambientes ancestrales. murciélagos e insectos, por ejemplo, tienen distinto
La construcción inversa explica el diseño exacto de origen embriológico, pero todas están diseñadas
las alas de los buitres y de los albatros. para volar.
146 BIODIVERSIDAD
Las posibilidades de alimentarse,

DISTRIBUCIÓN ANIMAL: que dependen del número y tipo
de plantas y animales que
Distribución geográfica de la vida animal existan, varían también mucho
sobre la tierra. Su estudio se denomina con la profundidad. Suponiendo
Zoogeografía. Entre los animales la tolerancia a las que exista una relativa uniformidad de temperatura,
condiciones del medio varía mucho; algunos pueden presión y condiciones alimentarias, los hábitats de
sobrevivir en diversos tipos de hábitats, mientras agua salada pueden ser divididos en tres zonas:
que otros mueren cuando se les aparta de su nerítica, pelágica y abisal. La zona nerítica incluye las
entorno natural. A excepción del ser humano, que regiones costeras de océanos y mares, desde la
puede adaptarse a cualquier medio gracias a que es orilla del mar hasta una profundidad de
capaz de provocar cambios artificiales en ese medio, aproximadamente 200 m; es, con diferencia, la zona
ningún otro animal es capaz de sobrevivir en un biológicamente más rica. La población animal
medio totalmente extraño; los animales precisan de incluye una gran cantidad de seres vivos propios de
un proceso de adaptación que puede durar varias la zona de orilla como corales, mejillones,
generaciones. Las interacciones específicas de los artrópodos superiores y peces. La zona pelágica
animales con su medio son el objeto de estudio de comprende la columna de agua del mar abierto que
la Ecología. Los zoógrafos estudian la distribución de se sitúa más allá de la plataforma continental. En la
la vida animal utilizando principios ecológicos para zona pelágica viven organismos planctónicos y
explicar los modelos de dicha distribución. animales, como las medusas y los peces, que son
capaces de nadar. La zona abisal es el fondo oscuro
Los hábitats de los animales pueden clasificarse de y profundo del océano, a partir de los 2.000 m de
forma simple en acuáticos o terrestres. Las aves se profundidad. Esta región carece prácticamente de
incluyen en un hábitat acuático o terrestre en vida vegetal, pero muchos habitantes abisales, como
función del lugar en el que transcurre la mayor parte los cangrejos, se alimentan de organismos muertos
de su ciclo vital. La distribución de los animales que se hunden desde la superficie. En este entorno,
acuáticos se subdivide en hábitats de agua salada y las comunidades de plantas y animales que viven en
de agua dulce. las grietas hidrotermales, donde la cadena
alimenticia se basa en bacterias que digieren azufre,
ANIMALES DE AGUA SALADA: son únicas.
Aunque algunas especies de ballenas y de peces

depredadores se distribuyen en todos los océanos,
la mayoría de los animales que viven en océanos y
mares están limitados a unas áreas climáticas
relativamente definidas. En general, los animales no
abandonan su zona climática y, cuando una zona
está dividida por masas terrestres, evitan el paso a
otras masas de agua dentro de la misma zona.
Las condiciones medio ambientales en las aguas

oceánicas son muy diferentes según el nivel de
profundidad. La temperatura del agua, al igual que la
cantidad de luz, desciende y la presión aumenta a
medida que aumenta la profundidad.
BIODIVERSIDAD 147
Las más restrictivas son la

ANIMALES DE AGUA DULCE: separación de masas de tierra
por agua, cadenas montañosas
La composición de las comunidades elevadas, y zonas desérticas
de agua dulce depende más del amplias. Una isla puede contar con una fauna muy
clima que la de las comunidades distinta a la de un continente cercano. Por ejemplo,
de agua salada. Los océanos en la isla de Madagascar, no existen mamíferos
cubren vastas extensiones y se grandes, aunque hay varias familias de primates que
entremezclan entre ellos; esto no están confinadas total o parcialmente en la isla, y
ocurre con las masas de agua más de 100 especies endémicas de pájaros que no
dulce. Por esta razón, la existen en ningún otro lugar.
propagación de las especies de agua dulce está
mucho más limitada que la de las especies de agua Las zonas terrestres del mundo están divididas en
salada. La variación en la composición química es seis zonas geográficas, cada una con una fauna
mayor en las aguas del interior que en las de los diferente: 1) la región paleártica que comprende
océanos, ya que los minerales disueltos en el agua Europa, Asia al norte del Himalaya, y las costas
dulce no pueden dispersarse en áreas tan extensas septentrionales y desiertos de África; 2) la región
como en aquéllos. Sin embargo, considerando estas oriental, que abarca la India, Myanmar, Tailandia,
limitaciones, existen dos grandes divisiones de las Indonesia, y las islas Filipinas; 3) la región etíope,
aguas dulces del interior: aguas corrientes y aguas que incluye el África subsahariano; 4) la región
estancadas. En general, las primeras constituyen los australiana, que comprende Australia, Nueva
hábitats lóticos. La rapidez de las corrientes en las Zelanda, Nueva Guinea y las islas de Oceanía; 5) la
aguas libres requiere que los animales sean grandes región neártica, que comprende Groenlandia y todo
nadadores (como el salmón), habitantes de las Norteamérica al norte de la ciudad de México; 6) y
profundidades (como el cangrejo de río), o formas la región neotropical, que abarca el sur de México,
que pueden fijarse a las rocas, plantas acuáticas, o las Antillas, Centroamérica y toda Sudamérica.
detritos (como la sanguijuela) Las aguas estancadas Dentro de estos límites los animales se agrupan de
constituyen los hábitats lénticos que experimentan acuerdo al área específica que ocupan como llanuras,
pequeñas fluctuaciones, de modo que las formas desiertos o bosques. El hábitat de un animal terrestre
sedentarias y de natación lenta son abundantes en está determinado fundamentalmente por variables
estas zonas. Estos hábitats reúnen una mayor como la cantidad de alimento disponible y la presencia
cantidad de detritos orgánicos que los hábitats de lugares adecuados para reproducirse.
lóticos, lo que hace posible la existencia de
poblaciones vegetales tan grandes como para
facilitar un aporte abundante de alimentos a la Mis apuntes:
población animal.
ANIMALES TERRESTRES:
Al igual que en los animales acuáticos, la distribución

de los animales terrestres está limitada por las
condiciones del medio ambiente.
148 BIODIVERSIDAD
3.3.2 Reino animal
Artrópodos
Vertebrados
cordados
ANCESTRO ¿ANCESTRO ANCESTRO ACELOMADO ANCESTRO CELOMADO

PROTOZOARIO PLANULIODE? (GUSANO PLANO) (¿SEGMENTADO?)
El reino animal comprende más de dos El término silvestre califica la condición de algunos
millones de especies vivientes agrupadas en animales de poder criarse naturalmente y sin
aproximadamente 35 filos. Los vertebrados, cultivo, en bosques, selvas o campos, en otras
miembros del filo Cordados, no son más que el 1% palabras, son silvestres todos aquellos animales que
de estos organismos. El filo Artrópodos, el único se crían y viven en libertad, ya sea en lugares
grupo junto con el anterior que incluye animales boscosos o abiertos, pero también los que tienen la
terrestres, ha tenido más éxito en términos de capacidad de acompañar al hombre en sus ciudades
número, masa total y distribución que todos los y pueblos como los zopilotes, los sanates o los
demás grupos de animales juntos. Los demás filos tacuazines.
están formados sobre todo por organismos
acuáticos. Aquí se ilustra la relación evolutiva entre Como ya hemos dicho, la ciencia que estudia a los
todos estos grupos. animales es la Zoología, es una disciplina tan amplia
que puede ser subdividida en otras, así se originan
ciencias como la Entomología que se ocupa del
3.3.3 Fauna estudio de los insectos; Ictología que estudia los
peces; Herpetología que estudia los reptiles y
guatemalteca anfibios; Primatología que estudia a los primates y
así sucesivamente.
La palabra fauna es utilizada para identificar al
conjunto de los animales de un país o región; así en El estudio de los animales del pasado corresponde a
primer momento podemos hablar de la fauna de la Paleozoología, mientras que sus distribuciones
Guatemala y en el segundo caso por ejemplo la actuales es responsabilidad de la Zoología.
fauna del departamento de Chimaltenango.
BIODIVERSIDAD 149
La Zoología ha profundizado mucho en el Se tienen datos de una especie de lobo que, con
conocimiento de los animales que rodean al toda probabilidad, vivió también en nuestros suelos
hombre, por eso, cuando se necesita describirlos ha y en el vecino país de el Salvador.
resultado útil hacer mezclas de palabras, que
identifiquen las regiones geográficas particulares por La presencia de bisontes, mastodontes, tapires,
ejemplo: la ornitofauna de Tikal, la entomofauna de camellos, ciervos, roedores gigantes, felinos y otros
la Sierra de las Minas. animales en el Valle del Río la Pasión, hace presumir
que las condiciones ecológicas ancestrales incluían
Multitud de evidencias nos ayudan a afirmar que en sabanas arboladas cortadas por exuberantes
el transcurso de las eras y períodos geológicos, las bosques alargados a las riberas de los ríos. Fósiles de
especies y los ecosistemas del actual territorio de especies semejantes que proceden de Estanzuela,
Guatemala han evolucionado y modificado sus excepto bisontes, caballos, ciervos y felinos con
distribuciones, bajo esta premisa universal los agregado común de capicabras y armadillos
hallazgos de notable importancia y riqueza nos gigantes, hacen en un momento imaginarse una
indican que en sitios como el Valle del Río La Pasión cercana similitud de características entre ambos
en Petén; el Valle del Río Motagua, en Estanzuela y sitios, con sabanas, bosques y cuerpos de agua que
Teculután en Zacapa; el valle de Río Dulce, en el ofrecían la sobrevivencia en condiciones más
departamento de Izabal; el Valle del Río de las húmedas que las actuales.
Vacas, en la cordillera volcánica de Chinautla;
Ciudad Real ,en el valle de la Ciudad de Guatemala; En Huehuetenango han sido hallados caballos,
paraje de Chicabá en la Sierra de los Cuchumatanes, mastodontes, ciervos y armadillos gigantes, esto nos
en el departamento de Huehuetenango. hace pensar igualmente en un bosque no
exageradamente denso, esto es congruente y lógico
De estos diversos parajes, a las condiciones ecológicas generales de
se han obtenido diversas Norteamérica tropical, que se estima haber estado
muestras de la fauna dominada por ecosistemas de sabana.
pleistocénica de Guatemala,
fósiles que indican que en Hace muchos millones de años el espacio que hoy
nuestro país vivieron ocupa Guatemala no era más que agua, en su lugar
grandes criaturas que hoy en día vemos como había un brazo marino que servía de unión entre los
especies exóticas, entre ellos podemos mencionar océanos Pacífico y Atlántico. Las poderosas fuerzas
elefantes primitivos (Mastodontes y Mamuts), del planeta que mantienen en continuo movimiento
caballos salvajes diminutos, camellos, bisontes, a las placas tectónicas del globo, sumado al ciclo
perezosos y armadillos gigantes así como roedores eterno de formación de la corteza en las cordilleras
muy semejantes a los capibaras actuales de volcánicas submarinas llamadas dorsales y de la
Sudamérica. nueva fusión en trincheras oceánicas llamadas fosas,
han hecho que los continentes estén en constante y
Entre esta fauna también ramoneaban herbívoros perpetuo cambio.
que han persistido hasta nuestros días; los ciervos o
venados eran los más importantes ramoneadores de
la época. También ya existían algunos de sus más
formidables depredadores naturales antecesores de
los grandes felinos de hoy, por sus fósiles sabemos
que ya había también conejos, coches de monte y
tapires arcaicos que recorrían aquellos territorios.
150 BIODIVERSIDAD
Los suelos de Guatemala en un inicio fueron una

península de Norteamérica y por último como una
porción del puente que la une con Sudamérica, de
un extremo a otro del lapso que media entre ambas
condiciones sus ambientes físicos han sido
radicalmente inconstantes. A veces hundiéndose
parcialmente en el seno de los mares inmediatos,
otras conectándose intermitentemente con vecinas
tierras, unas más erigiéndose como un terreno de
inconmovible solidez, el resultado ha sido tener que
soportar un activo intercambio de seres vivos sobre
su territorio.
Algunos animales de Norteamérica han pasado por

Guatemala en su innata dispersión hacia Sudamérica.
Igual ha ocurrido con animales sudamericanos que
se desplazan con la misma propiedad hacia el norte.
Ambas dispersiones son relativamente lentas. El predominio de los ecosistemas de sabana,
No obstante el puente centroamericano ha tenido durante la mayor parte del Pleistoceno, facilitó la
en este proceso una triple función. dispersión espontánea de estas especies que eran
formas adaptadas a tales condiciones.
Funcionar como un corredor o puente
biológico que permite el paso en ambas No todas las especies pudieron pasar de un
vías. extremo al otro. Para algunas los ecosistemas del
puente representaron un lugar adecuado que
Se ha convertido en un filtro que ha temporalmente los atrapó, por ejemplo: los
retenido a una buena parte de las especies perezosos, el oso hormiguero, agites o
transeúnte. tepezcuintles, capibaras y los pequeños primates de
Centroamérica.
Barrera física entre las aguas oceánicas del
Atlántico y del pacífico. De igual manera en el Pleistoceno medio y tardío,
las angiospermas de Sudamérica irrumpieron con
Actuando como un fuerza en busca del hemisferio boreal y de paso
corredor biológico el istmo formaron vigorosas selvas tropicales que bajo tales
facilitó desde hace muchos condiciones el filtro ecológico fue más poderoso y
miles de años la llegada a consolido el carácter de las comunidades naturales
Sudamérica. Se puede contemporáneas de Centroamérica. En ellas, las
enumeran entre ellas a los poblaciones animales se diversificaron y se
grandes felinos, osos, establecieron según definidas adaptaciones.
lobos, ciervos, caballos,
tapires, conejos, mastodontes y varios grupos de La especialización local a los relativamente nuevos
roedores. En sentido inverso pasaron hacia el norte hábitats, trajo como consecuencia el aparecimiento
los armadillos y perezosos gigantes y los ancestros de especies propias, es decir, ni norteamericanas ni
de las zarigüeyas, armadillos y puerco espines. sudamericanas.
BIODIVERSIDAD 151
Si bien la mayor parte de las criaturas que hemos Costa Rica, la mayor parte de Nicaragua y las tierras
nombrado hasta ahora son mamíferos, la diversificación bajas costeras del resto de Centroamérica y de la
y especiación ha ocurrido en literalmente todos los mitad del sur de México.
grupos zoológicos.
Para despejar las dudas en lo concerniente a Guatemala
La fauna de Guatemala corresponde a tres indicaremos que las planicies del departamento de
grupos bien definidos: Petén, Alta Verapaz, Huhuetenango Quiché, e Izabal
pertenecen al Reino Neotropical, de este mismo
reino pertenecen las tierras bajas del caribe y las
Fauna de origen norteamericano
tierras bajas de la planicie del océano pacífico y la
ladera contigua a la cadena volcánica.
Fauna de origen sudamericano
Al Reino Neártico pertenecen los ecosistemas que
Fauna de origen mesoamericano se desarrollan sobre las cimas de las sierras de los
Cuchumatanes, Chamá, Chuacús, Las Minas,
Para evidenciar el término mesoamericano, son El Merendón, y los extensos altiplanos de la
aquellos suelos desde el sur de México hasta el Cordillera Volcánica. Excepto las Sierras del Mico,
Darién al norte de Colombia. Montañas Maya y Santa Cruz que se caracterizan
por ser bajas para soportar ambientes neárticos, por
En cuanto a la distribución de la fauna, hace mucho lo cual su origen es neotropical.
tiempo que los sabios vienen estudiando la forma en
que se distribuyen los animales. Dos de los nombres A modo de conclusión podemos definir que la
más relevantes son los de Sclaret y Wallace, el fauna de Guatemala responde a tres variantes:
primero realmente el fundador de la Zoogeografía,
agrupó a las faunas de acuerdo a las especies Conjunto de animales neárticos
presentes en 1858, generó una división de la Conjunto de animales neotropicales
naturaleza basada en la distribución de las aves. Animales originarios y diversificados en
El segundo en 1876 utilizó ajustes ulteriores que Mesoamérica
dieron como resultado, el reconocimiento de ocho
grandes territorios o reinos biogeográficos en FAUNA GUATEMALTECA
donde las poblaciones de animales y plantas afines DISTINTIVA Y EN PELIGRO DE
se agruparon de la siguiente manera: EXTINCIÓN:
Neártico Oceanía 1. Iguana

Peleártico Australiano Nombre científico: Iguana
Afrotropical Antártico Nombre común: iguana verde o Iguana de río,
Indomalayo Neotropical Chiliana.
El reino Neártico comprende la mayor parte de

Norteamérica, desde Alaska hasta Nicaragua, pero
en toda la parte sur, desde el centro de México
hasta el centro de Nicaragua, se desarrolla
exclusivamente sobre las cumbres de las más altas
montañas; el Reino Neotropical, a su vez la totalidad
de Sudamérica, así como la totalidad de Panamá y
152 BIODIVERSIDAD
CARACTERÍSTICAS: Los nidos generalmente los construyen en la

arena, próximos a cuerpos de agua, son de
Nombre común de los ejemplares más grandes de actividades diurnas y pasan la mayor parte del
la familia de las iguanas. Estos reptiles son tiempo en las ramas anchas de los árboles y rara
conocidos por sus impresionantes exhibiciones y vez se les encuentra lejos de algún cuerpo de
rituales de cortejo y defensa, en los que efectúan agua, se caracterizan por ser buenas nadadoras.
movimientos levantando el cuerpo y agitando la
cabeza con vigor de arriba a abajo. Su dieta se compone de hojas, flores y frutos, las
Viven principalmente en América y, fuera del principales amenazas a las que se enfrenta es la
hemisferio occidental, sólo en Madagascar y Fiji. destrucción de su hábitat, cacería y comercio ilegal,
Los lagartos de la familia de las iguanas son esta especie pertenece a la categoría 3, es decir lista
similares a los lagartos de Eurasia excepto por sus roja en sus riesgos de extinción. Su hábitat y
dientes, sólidamente unidos al borde interior de la distribución incluye los bosques tropicales húmedos y
mandíbula y no en el margen externo del maxilar. muy húmedos, se distribuyen desde México hasta
Las iguanas alcanzan alrededor de 1,8 m de Sudamérica.
longitud, tienen el cuerpo aplastado y una hilera
de espinas correosas que va desde el cuello hasta
la cola, la cual, larga y poderosa, suele ser 2. Mazacuata
ligeramente aplanada.
Nombre científico: Boa constrictor
Las iguanas tienen párpados, Nombre común: mazacuata, boa
grandes tímpanos auditivos
externos y bolsas o papadas
en la garganta. Tienen cinco
dedos en cada pata, que
terminan en garras afiladas. Al contrario que la
mayor parte de los lagartos, las iguanas son
vegetarianas. Sus hábitats varían; algunas son
arborícolas, otras acuáticas y otras terrestres.
La iguana común o iguana verde es abundante en

toda la América tropical y vive en los árboles, con
frecuencia en los que crecen junto al agua.
El macho es de color gris con espinas de color rojo
pálido, franjas negras en los costados y anchas
bandas negras que le rodean la cola formando CARACTERÍSTICAS:
anillos; la hembra es de color castaño casi
siempre. Tanto la carne como los huevos de esta Serpientes grandes que pueden medir hasta tres
especie son muy apreciados como alimento. metros de longitud, su cabeza parece la de un
perro sabueso, con dos protuberancias detrás de
Son lacértidos que construyen nidos con varias los ojos de un café amarillento, café gris o café
cámaras, incluyendo una principal en donde con manchas dorsales de un naranja óxido y una
depositan de 30 a 60 huevos. serie de manchas laterales de un café grisáceo a
café oscuro.
BIODIVERSIDAD 153
La cabeza generalmente es café dorado con una Sus dientes traseros son relativamente planos,
franja obscura postocular, que se extiende desde grandes y fuertes, lo que probablemente sea una
la parte posterior de la margen del ojo trazando adaptación para romper caparazones de tortugas,
una curva hacia abajo hasta el ángulo de la las hembras construyen nidos en forma de
mandíbula son ovíparas, de hábitos nocturnos, se montículos donde colocan de 20 a 50 huevos
les encuentra en el suelo, vegetación secundaria o cubiertos con hojas, basura y ramas. Se
en madrigueras de mamíferos menores, por ser encuentran en cuerpos de agua de curso lento,
buenas trepadores se les puede observar en altas lagunas, riachuelos, lagos, aguadas, pantanos, y
ramas de los árboles. Matan a sus presas por ciénagas, prefieren cuerpos de agua rodeados de
constricción, habitan los bosques tropicales vegetación densa, aunque también se les puede
húmedos, muy húmedos y secos. Se les encuentra encontrar en sabanas, se alimentan de tortugas,
desde México hasta Argentina incluyendo varias peces, moluscos, aves acuáticas, anfibios y
islas del Caribe. Su dieta se compone de ratones, pequeños mamíferos. Estado de conservación
conejos, aves, venados, y otros reptiles. Estado de apéndice I CITES Categoría 2, lista roja,
conservación apéndice II Cites Categoría 3 lista amenazado por pérdida de hábitat y cacería para
roja. Sus principales amenazas son la destrucción comercio de pieles y alimento.
de su hábitat y el comercio ilegal.
3. Cocodrilo 4. Tortuga
Nombre científico: Crocodrylus moreletii Nombre científico: Lepidochelys olivacea

Nombre común: cocodrilo pantanero, cocodrilo Nombre común: tortuga parlama
petenero, cocodrilo chato, cocodrilo negro
CARACTERÍSTICAS:
Cocodrilos grandes que alcanzan hasta 4.5

metros de talla, tienen el hocico corto CARACTERÍSTICAS:
redondeado y más ancho que el del Cocodrilo
americano. Su dorso es café gris o café negro, su Una de las dos especies más pequeñas de
vientre y garganta son pálidos usualmente blanco tortugas marinas mide entre 55 y 75 centímetros,
amarillo, algunos presentan manchas negras su caparazón es de un verde olivo con forma de
amarillas y negras a los lados del cuerpo y la cola. corazón y aplanada dorsalmente.
154 BIODIVERSIDAD
Se congregan frente a las playas y anidan durante Verrugas naranja sobre el pico, collar de plumas
la noche, aunque en algunas playas del sur de grises en la base del cuello, cuerpo blanco y el
Centroamérica presentan el fenómeno de las extremo de sus alas negro. La cabeza calva es
arribadas, que son cientos de tortugas que salen una adaptación por su dieta carroñera, la
juntas a la playa a anidar durante el día. ausencia de plumas les evita infecciones
provocadas por restos de carne en
El tiempo de incubación de los huevos depende descomposición, que podrían quedar atrapadas
de la especie, cantidad o número, la temperatura entre las plumas.
y humedad dentro del nido. Para la mayoría dura
entre 45 y 70 días, después de nacer los neonatos Generalmente se les encuentra solos o asociados
tardan entre tres y siete días en salir del nido. a otras especies de buitres, anidan en riscos o
árboles de gran altura y ponen de 1 a 2 huevos.
Habitan las costas de las regiones tropicales de Habita bosques húmedos y semi húmedos, se
los océanos Pacífico, Índico y Atlántico. distribuyen desde el sur de México, hasta el norte
Se alimenta de cangrejos, moluscos, camarones, de Argentina y se alimenta de carroña.
medusas y vegetación. Amenazadas por la
cacería, alteración de playas, destrucción de Están amenazados por la pérdida del hábitat.
hábitat y captura incidental en redes de pesca, Estado de conservación apéndice II CITES
comercialización y consumo de huevos. categoría 2 lista roja.
5. Rey Zope
6. Aguila arpía
Nombre científico: Sarcoramphus papa Nombre científico: Harpia harpyja

Nombre común: Rey Zope Nombre común: águila arpía
CARACTERÍSTICAS:
El ave de mayor tamaño que puede encontrarse

CARACTERÍSTICAS: en el país. Mide entre 85 y 107 cm. Su cabeza es
gris con cresta eréctil oscura muy notoria, dorso y
Aves grandes de 80 cm. Cabeza y cuello desnudos alas negras. Franja negra en el pecho, separando
y de varios colores, naranja, azul y rojo. el plumaje gris de la cabeza del blanco del pecho
y partes inferiores del cuerpo.
BIODIVERSIDAD 155
Cola gris con bandas negras. Patas fuertes Se les encuentra solos, en parejas o grupos familiares
cubiertas de plumaje blanco con barras oscuras. pequeños, pasan la mayor parte del tiempo en el
suelo buscando alimento, duermen y se refugian en
Anidan en estructuras hechas con ramas grandes. ramas altas de árboles, ponen dos huevos de cáscara
Ponen de 1 a 2 huevos blancos. Permanecen muy dura, habitan bosques húmedos primarios poco
dentro del bosque, cazan y perchan en ocasiones perturbados se distribuye desde México hasta
en el dosel, habitan bosques tropicales húmedos, Colombia, se alimenta de frutos, semillas, retoños
se distribuyen desde el sur de México hasta hojas e insectos, estado de conservación apéndice III
Bolivia, noroeste de Argentina y sur de Brasil. CITES, categoría 3 lista roja, amenazado por cacería.
Se alimentan de aves, mamíferos, pajuiles y su
principal alimento, los monos.
Se alimentan de retoños e insectos. Estado de

8. Pavo de cacho
conservación apéndice III CITES categoría 3, lista Nombre científico: Oreophasis derbianus
roja. Amenazados principalmente por cacería y Nombre común: pavo de cacho, pavo cornudo
pérdida de hábitat.
7. Pajuil
Nombre científico: Crax rubra

Nombre común: pajuil o faisán
CARACTERÍSTICAS:
Ave grande de 79 a 90 centímetros de longitud,

cuerno vertical rojo de piel desnuda que se
proyecta desde la cabeza. Plumaje negro, pecho
blanco con pequeñas líneas verticales negras,
franja ancha y blanca en la cola, patas rojas. No
hay dimorfismo sexual de hábitos arborícolas, se
desplaza rápidamente entre los niveles medios,
CARACTERÍSTICAS: hasta los más altos de árboles grandes,
usualmente se encuentran solos. Habitan
Ave grande y robusta con cresta prominente, bosques nubosos remotos, en Chiapas, México y
rizada y eréctil, mide aproximadamente 91 Guatemala. Se alimenta de frutos, semillas,
centímetros, el macho es negro con el pecho retoños, hojas, e insectos. Estado de conservación
blanco, presenta una protuberancia amarilla apéndice I CITES Categoría 2 lista roja,
sobre el pico, la hembra es café rojizo con alas y amenazado por la pérdida de hábitat y comercio
cola barradas. ilegal.
156 BIODIVERSIDAD
9. Pavo ocelado
10. Chacha
Nombre científico: Meleagris ocellata Nombre científico: Ortalis vetula

Nombre común: pavo petenero, pavo ocelado Nombre común: chacha, chachalaca
CARACTERÍSTICAS: CARACTERÍSTICAS:
Mide aproximadamente 90 centímetros las Ave de 50 a 62 centímetros de longitud, de

hembras son más pequeñas que los machos, la plumaje café olivo, con pecho y vientre
principal forma de distinguirlos es el plumaje que ligeramente más claros, cabeza pequeña, cola
presenta ocelos o figuras con forma de ojos en la larga redondeada y pálida en la punta, garganta
cola, estos son de colores iridiscentes, cobre y con piel desnuda y roja. Se les observa
azul bordeados de negro. generalmente en grupos que van desde cuarenta
a veinte, bulliciosos por las mañanas ponen de
Tiene la cabeza y el cuello desnudos de color dos a cuatro huevos de color blanco o crema que
azul, con protuberancias rojas. Busca su alimento incuban en época húmeda. Habitan bosques
en el suelo y duerme en las ramas altas de los matorrales altos, desde el sur de Texas, Estados
árboles, durante el día se reúne en grupos para Unidos, el noreste de México, hasta Nicaragua.
alimentarse, hacen sus nidos en el suelo Existe una población separada en el noreste de
escondidos dentro de la vegetación densa, ponen Costa Rica. Se alimenta de frutos semillas, hojas,
aproximadamente 10 huevos de color crema con retoños e insectos. Estado de conservación
manchas oscuras, habita tierras bajas dentro o apéndice III CITES, categoría 3 lista roja,
cerca de bosques densos o matorrales, se amenazada por pérdida de hábitat, cacería y
alimentan en aberturas pequeñas del bosque o comercio ilegal.
sabanas, se distribuyen desde la Península de
Yucatán en México, Norte de Guatemala, en la
Reserva de la Biosfera Maya y partes adyacentes 11. Chacha negra
de Belice. Se alimentan de retoños e insectos;
estado de conservación apéndice III CITES Nombre científico: Penelopina nigra
categoría 3, lista roja. Amenazados por cacería y Nombre común: chacha negra, chacha de altura
pérdida de hábitat.
BIODIVERSIDAD 157
CARACTERÍSTICAS:
CARACTERÍSTICAS:
Aves que miden entre 52 a 65 cm. El macho es
negro brillante con un amplio pliegue de piel Aves de 85 a 90 cm. Plumaje café olivo con una
desnuda roja en la garganta, también presente en pequeña cresta eréctil y abundante.
la hembra aunque reducido y con coloración Garganta con piel desnuda roja y floja.
menos intensa, la hembra es café, barrada en la Patas rojas. Ojos con anillo azulado. No hay
cola y las alas. Paras rojas en ambos sexos. dimorfismo sexual, generalmente se les observa
De hábitos arborícolas, se desplazan entre ramas en parejas o grupos pequeños usualmente en lo
de los niveles medio y alto de árboles grandes, alto de los árboles pocas veces en el suelo. Ponen
raramente en el suelo, usualmente se encuentran de 2 a 3 huevos opacos y rugosos, la incubación
solitarios, diseminados en bosques nubosos y dura de 22 a 34 días. Habitan en bosques
bosques de pino y encino, desde Oaxaca en tropicales húmedos o semi húmedos, bosque semi
México hasta Honduras y el norte de Nicaragua. decíduo. Se les encuentra desde el norte de
Su dieta comprende frutas, semillas retoños e México hasta Ecuador y el norte de Venezuela; su
insectos. Estado de conservación Apéndice III dieta está compuesta por frutos, semillas,
CITES Categoría 2 lista Roja. Se encuentra retoños, insectos, su principal amenaza es la
amenazada por la pérdida de hábitat, cacería y cacería y comercio ilegal.
comercio ilegal.
13. Loro Cabeza Azul

12. Cojolita
Nombre científico: Amazona
farinosa
Nombre científico: Penelope purpurescens Nombre común: loro cabeza
Nombre común: cojolita azul, quenque
158 BIODIVERSIDAD
CARACTERÍSTICAS: CARACTERÍSTICAS:
Loros grandes y robustos, llegan a medir entre 35 Grandes aves de 85 a 95 cm. Cuerpo, cola y
ó 45 cm de color verde con corona azul en la cabeza rojo con parches azules y amarillos en las
cabeza y anillo blanco alrededor de los ojos. alas y cola. Pico fuerte y ganchudo. Cola larga.
Cola cuadrada y corta con color amarillo en la Son muy ruidosas y sociales generalmente forman
punta. Pico negro. Se diferencia de otras especies parejas de por vida. Suelen volar en parejas o
de loros por la ausencia de rojo en la cabeza. grupos de tres aunque en lugares en donde las
Patas zygodáctilas, con dos dedos hacia enfrente poblaciones son numerosas se puede ver a varias
y dos hacia atrás, que les proporcionan facilidad parejas volando juntas, formando un grupo
para manipular semillas y frutos. Picos fuertes grande. Anidan en cavidades naturales de árboles
que le permiten romper semillas duras, no existe grandes o en agujeros hechos por otras especies.
dimorfismo sexual, normalmente se les encuentra Su dieta se compone de frutos semillas y retoños;
en parejas o grupos pequeños de 4 a 6 miembros, habita desde México hasta Brasil. Estado de
anidan en los huecos de árboles grandes. conservación Apéndice I CITES categoría 2 lista
roja, sus amenazas son la pérdida del hábitat y
Su dieta constituyen frutos, semillas, y retoños. comercio ilegal.
Habitan bosques húmedos, tierras boscosas,
ecotonos de bosques se distribuyen desde el sur
de México hasta Bolivia y Brasil. Se encuentra
amenazada por la pérdida de hábitat y el
15. Quetzal
comercio ilegal. Estado de conservación Apéndice Nombre científico: Pharomachrus mocino

II CITES Categoría 2 lista roja. Nombre común: quetzal
CARACTERÍSTICAS:
14. Guacamaya
Aves de 35 a 40 cm. Sin tomar en cuenta las
Nombre científico: Ara macao plumas de la cola del macho. El plumaje del
Nombre común: guacamaya, macho es de verde intenso con el vientre y las
coberturas inferiores de la cola rojos, cabeza
pequeña cresta eréctil.
BIODIVERSIDAD 159
Plumas cobertoras superiores y de las colas

extremadamente largas y verdes. La hembra
carece de la cresta y de las plumas largas de la
cola, tiene la cabeza gris, pecho y dorso verdes,
partes inferiores rojas y cola barrada. Pasan la
mayor parte del tiempo en las ramas altas de los
árboles, anidan en troncos de árboles muertos.
Habitan en bosques nubosos y se distribuyen
desde el sur de México hasta el oeste de Panamá,
ocasionalmente se han divisado en Brasil.
Su dieta se compone de aguacatillo, frutos,
retoños e insectos. Estado de conservación
apéndice I CITES categoría 3 lista roja.
Amenazado por la pérdida de su hábitat, cacería
y comercio ilegal.
Mis apuntes:
160 BIODIVERSIDAD
EJERCICIO
Investigar las características de apariencia, hábitat, detalles de alimentación, e
ilustración de los especímenes listados a continuación. En hojas papel bond,
redactar en forma ordenada la información recabada, en forma similar a los
expuestos anteriormente.
Tucán (Nombre científico: Ramphastos sulphuratus)

Tigrillo (Nombre científico: Leopardus tigrinus)
Puma (Nombre científico: Puma concolor)
Yaguarundi (Nombre científico: Herpailurus yagouaroundi)
Jaguar (Nombre científico: Panthera onca)
Mono araña: (Nombre científico: Ateles geoffreyi)
Danta, tapir (Nombre científico: Tapirus bairdii)
Perro de agua, nutria (Nombre científico: Lutra longicaudis)
Coche de monte (Nombre científico: Tayassu tajacu)
Cabrito (Nombre científico: Mazama americana)
Venado (Nombre científico: Odocoileus virginianus)
Manatí (Nombre científico: Trichechus manatus)
Mis apuntes:
BIODIVERSIDAD 161
Mis apuntes:
162 BIODIVERSIDAD
Especies raras o frágiles. Son las que de

3.3.4 Especies en manera natural son poco numerosas y, por
lo tanto, son altamente susceptibles a las
peligro alteraciones que las actividades humanas
provocan en su entorno o en sus
poblaciones.
Para tratar de determinar el grado de amenaza en
que se encuentran las especies, los científicos y Una categoría adicional, que en ocasiones se
conservacionistas de todo el mundo han establecido maneja, es la de las Especies virtualmente extintas, es
un sistema de clasificación que se basa, decir aquellas que no pueden recuperarse aunque
principalmente, en el número de individuos o todavía vivan algunos ejemplares pertenecientes a
poblaciones de individuos de una especie. esta especie. Ejemplo de ello es el caso de una
Este sistema, sin embargo, en ocasiones ha especie de gorrión de Estados Unidos, de los que
resultado poco preciso, debido principalmente a hasta hace algunos años todavía subsistían cuatro
que la determinación del tamaño de las poblaciones ejemplares que, infortunadamente, ¡eran todos
de las especies, es una tarea complicada y costosa. machos!
Esto ha ocasionado que, en la mayoría de los casos,
la clasificación de las especies se base más bien en la Todas estas categorías conforman las denominadas
opinión y experiencia de los especialistas, quienes listas de especies en riesgo o libros rojos, que nos dan
han establecido las siguientes categorías: una idea de la cantidad conocida de plantas y
animales que están desapareciendo a causa de las
Especies extintas o extinguidas. diferentes actividades humanas.
Esta categoría comprende, como ya hemos
visto, aquellas especies que han En la Lista Roja de
desaparecido globalmente. Especies Amenazadas de
Especies extirpadas o desaparecidas. 2003, elaborada por la
Engloba a las especies que han desaparecido UICN, se incluyen 12.257
en algún país o región del planeta, pero especies amenazadas de
subsisten en otros países o regiones. extinción en todo el
Especies en peligro de extinción. planeta, que corresponden
Se consideran en esta situación, aquellas a 5.483 especies animales y a 6.774 especies de
especies cuya área de distribución o tamaño plantas. Según esta fuente, hay 1.130 mamíferos
poblacional han disminuido drásticamente, amenazados, 1.194 especies de aves, 293 reptiles,
poniendo en riesgo su viabilidad biológica. 157 anfibios, 750 peces y 1.959 invertebrados.
Aquellas especies que cuentan con menos
de mil ejemplares existentes, se consideran
usualmente dentro de esta categoría. En España están amenazadas
Especies amenazadas. Son todas aquellas unas 127 especies animales
cuyas poblaciones están disminuyendo (de las que 24 son
notablemente y que, de continuar esta mamíferos y 7 son aves) y,
tendencia en el mediano plazo, podrían junto con Portugal, es el país
convertirse en especies en peligro de europeo con más especies
extinción. Generalmente su número amenazadas.
poblacional oscila entre mil y cinco mil
ejemplares.
BIODIVERSIDAD 163
En Latinoamérica, Ecuador es el país que cuenta con Específicamente en Guatemala, entre las especies
mayor número de especies en las categorías de en peligro o amenazadas están 160 especies de
En Peligro Crítico, En Peligro y Vulnerable, 1.140 en invertebrados. Entre ellos corales marinos,
total, seguido de Brasil con 663 y México con 542. tarántulas, ronrón de mayo y mariposas.
Algunas especies catalogadas como en ‘peligro de
extinción’ en la península Ibérica son: el 250 especies de vertebrados. Entre ellos caballito
quebrantahuesos, el águila imperial ibérica, la de mar, tiburón ballena, tiburón peregrino,
malvasía cabeciblanca, el lagarto gigante del Hierro, salamandra, rana, sapo,
la foca monje, el oso pardo y el lince ibérico, lagartija, bola anillada,
clasificado en la categoría de En Peligro Crítico. serpiente ciega, gavilán,
águila arpía, lechuza,
Entre los animales que requieren una protección tecolote, tucán real y
urgente y que tienen mayor riesgo de desaparición murciélago.
están los gorilas de África
central, la grulla de Siberia, los
gansos enanos, los halcones, los
porrones pardos y el águila
imperial, entre otros.
De las especies que habitan en

América Latina destacan: el delfín de la Plata, los
ciervos de los Andes meridionales, la nutria de
Chile, el pingüino de Humboldt y el flamenco de los
Andes, entre otros. En cuanto a las plantas, sólo se
ha evaluado un pequeño porcentaje de las especies
vegetales descritas en el mundo, por lo que el
número de plantas amenazadas debe ser bastante
mayor que las 6.774 que aparecen en la lista.
Mis apuntes:
164 BIODIVERSIDAD
ACTIVIDADES
actividades.
1. Realizar un inventario de árboles según indique el facilitador,

incluyendo nombre común, nombre científico, utilidades.
Organice grupos de participantes, según la cantidad propuesta
por el facilitador. Indagar, discutir y exponer un inventario de
plantas, forrajeras, medicinales, textiles, decorativas y
ornamentales, con su nombre común, científico y utilidad.
2. Elaborar mapas para localizar las principales muestras de

plantas.
3. Investigar y exponer en una conducción turística en el Jardín

Botánico de una especie asignada por el facilitador para el
desarrollo de la práctica.
4. Realizar un cuadro sinóptico sobre la evolución de la fauna

guatemalteca con los siguientes requerimientos: origen de la
fauna de Guatemala y localización zoogeográfica.
5. Localizar, con instrumentos de trabajo (mapas), las zonas

zoogeográficas de cada una de las especies descritas en la
presente unidad, puede, conseguir la publicación del CONAP
que le ayudará grandemente para cumplir con esta actividad.
6. Transmitir información turística sobre fauna nativa, según

indique el facilitador en los dos museos de historia natural de la
ciudad y el zoológico, si así lo amerita la actividad.
BIODIVERSIDAD 165
RESUMEN
En esta unidad usted adquirió los conocimientos básicos sobre
Botánica y Zoología, la flora y la fauna de Guatemala, sus generalidades
y principales características. Dichos conocimientos le permitirán tener
una idea general del tema para la aplicación en sus laborales diarias
como guía de turistas; trate siempre de profundizar dichos
conocimientos a través de investigaciones constantes, la lectura de
libros especializados en temas de Biología serán de gran utilidad.
El mejor consejo que podemos brindarle es que todos los días lea
temas adecuados a su carrera o trabajo según sus posibilidades. En esta
unidad no pudimos cubrir todas las especies de Guatemala por lo que
recomendamos la lectura especializada y la búsqueda de información
constante en lugares especializados, como el Jardín Botánico, el Museo
de Historia Natural de la Universidad de San Carlos y las páginas
especializadas en la red.
En la presente unidad por razones de capacitación no se incluyeron los

invertebrados los cuales debe indagar de forma personal. En esta
unidad se Identificó el proceso evolutivo de los animales de Guatemala,
y se describieron los más representativos que lamentablemente
también responden a las especies con mayor peligro de extinción.
Le recomendamos que busque publicaciones especializadas que
incrementen su conocimiento ya desarrollado.
166 BIODIVERSIDAD
EVALUACIÓN
1. La Botánica surgió junto a la agricultura hacia los años 9000

a 7000 a.C., pero fue hasta en el siglo IV a.C. que este
filósofo griego, que escribió tratados sobre clasificación,
morfología y reproducción de las plantas, ejerció una
influencia sobre esta disciplina hasta el siglo XVIII:
A) Teofrasto
B) Aristóteles
C) Galeno
D) Hooke
2. Rama de la Biología dedicada al estudio de las plantas y

algunas otras clases de organismos, sus características e
interacciones con el medio ambiente y los animales:
A) Zoología
B) Botánica
C) Ecología
D) Ictiología
3. Parte de la planta que sirve para absorber sustancias

nutritivas:
A) Tallo
B) Raíz
C) Flores
D) Hojas
4. Reino en el que se agrupan los especímenes vegetales:
A) Animal
B) Protista
C) Monera
D) Plantae
BIODIVERSIDAD 167
5. Árbol considerado sagrado, con flores blancas, con

especial importancia por la religiosidad popular:
A) Caoba
B) Cedro
C) Mangle
D) Esquisúchil
6. Árbol semiacuático, cuyos bosques en la antigüedad eran

considerados por su apariencia, morada de monstruos
siniestros y repulsivos:
A) Caoba
B) Cedro
C) Mangle
D) Esquisúchil
7. Grupo de animales pertenecientes a una región dada:
A) Aves
B) Reptiles
C) Zoología
D) Fauna
8. Científico griego primero en dar un sistema de

clasificación de los animales:
A) Teofrasto
B) Aristóteles
C) Galeno
D) Hooke
9. Característica que ha desarrollado un organismo

mediante selección natural a lo largo de muchas
generaciones, para solventar problemas de supervivencia
y reproducción:
A) Distribución
B) Generación
C) Adaptación
D) Fenotipo
168 BIODIVERSIDAD
10. Animal caracterizado por construir nidos en forma de

montículos colocando de 20 a 50 huevos cubiertos con
hojas, basura y ramas:
A) Serpiente
B) Cocodrilo
C) Tortuga
D) Ave
11. Ave que presenta una protuberancia amarilla sobre el pico,

la hembra es café rojizo con alas y cola barradas:
A) Corolita
B) Pajuil
C) Pavo de cacho
D) Pavo petenero
12. Felino arborícola de tamaño medio, de hábitos nocturnos,

cazan en el suelo y son buenos nadadores:
A) Puma
B) Tigrillo
C) León
D) Yaguarundi
BIODIVERSIDAD 169
170 BIODIVERSIDAD
GENERALIDADES DE LA ECOLOGÍA DE GUATEMALA
Identificar las generalidades de la Ecología de
BIODIVERSIDAD 171
El término fue utilizado por

primera vez por el biólogo
4.1 ECOLOGÍA
alemán Ernst Heinrich Haeckel
en 1869; deriva del griego
oikos (hogar) y comparte su
raíz con economía. Lo utilizó
en su obra “Principios de
morfología general de los
Estudia la relación entre los organismos y su medio organismos”, publicada en
ambiente físico y biológico. El medio ambiente físico 1906, para designar el estudio e investigación de las
incluye la luz y el calor o radiación solar, la relaciones globales del animal con su medio
humedad, el viento, el oxígeno, el dióxido de orgánico e inorgánico (economía de la naturaleza)
carbono y los nutrientes del suelo, el agua y la
atmósfera. El medio ambiente biológico está En cierto modo, la Ecología moderna empezó con
formado por los organismos vivos, principalmente Charles Darwin. Al desarrollar la teoría de la
plantas y animales. evolución, Darwin hizo hincapié en la adaptación
de los organismos a su medio ambiente por medio
Debido a los diferentes enfoques necesarios para de la selección natural. También hicieron grandes
estudiar a los organismos en su medio ambiente contribuciones naturalistas como Alexander von
natural, la Ecología se sirve de disciplinas como la Humboldt, profundamente interesados en el cómo
Climatología, la Hidrología, la Física, la Química, la y el por qué de la distribución de los vegetales en el
Geología y el análisis de suelos. Para estudiar las mundo.
relaciones entre organismos, la Ecología recurre a
ciencias tan dispares como el comportamiento
OTROS CONCEPTOS:
animal, la Taxonomía, la Fisiología y las Matemáticas.
El creciente interés de la opinión pública respecto a

los problemas del medio ambiente ha convertido la
palabra Ecología en un término a menudo mal
A. Biosfera
utilizado. Se confunde con los programas
ambientales y la ciencia medioambiental. Aunque se
El concepto de biosfera fue desarrollado en la década
trata de una disciplina científica diferente, la Ecología
de 1920, por el bíogeoquímico ruso Vladimir I.
contribuye al estudio y la comprensión de los
Vernadsky, pero en realidad el término fue acuñado en
problemas del medio ambiente.
1875 por el geólogo austriaco, Eduardo Suess
(1835-1914), autor del primer estudio geológico
4.1.1 Definición e general del planeta, que tit uló “La faz de la Tierra”.
historia La biosfera es la parte de la Tierra

donde se desarrolla la vida, donde
se desarrollan los seres vivos.
“En forma más específica podemos
definir a la Ecología como el estudio de la
distribución y abundancia de organismos.”
172 BIODIVERSIDAD
Abarca desde unos 10 kilómetros sobre el nivel del Los “centros de origen” también se denominan
mar, aproximadamente, hasta unos pocos metros “centros de Vavilov”, en honor al ruso Nikolai
de profundidad en el suelo, hasta donde llegan las Ivanovich Vavilov, científico que, alrededor del año
raíces más profundas de las plantas para absorber 1949, descubrió que ciertas regiones del planeta
agua y minerales. Incluye, también, las aguas de los eran sitios de gran biodiversidad y a la vez sitios de
océanos, desde su superficie hasta las regiones más gran riqueza cultural, cuyos pueblos, en el
profundas. transcurso de milenios, domesticaron a variedad de
plantas y animales que hoy representan la base de la
alimentación mundial.
B. Biogeografía
Vavilov planteó la tesis, que debido al trabajo de
descubrimiento y domesticación realizado en el
No todas las plantas y animales se encuentran en curso de milenios, los descendientes de los pueblos
todo el planeta. Ni siquiera se encuentran en lugares originarios son los legítimos herederos de los
donde podrían sobrevivir perfectamente, lo que derechos de propiedad intelectual del conocimiento
debería esperarse si el clima y la topografía fueran científico y tecnológico desarrollado por sus
los únicos factores de la distribución. antepasados. Vavilov postuló la existencia de 14
centros de origen, ubicados a lo largo y ancho del
La región central de África, planeta Tierra.
por ejemplo, alberga
elefantes, gorilas, chimpancés, Uno de los cuales se ubica en el territorio
leones y antílopes, mientras denominado Mesoamérica. Tienen su origen en este
que el Brasil, con clima y centro, entre otras, las siguientes plantas: el maíz, el
otras condiciones ambientales frijol, la calabaza, el chilacayote, el chile, el tomate
similares, no tiene ninguno de rojo y verde, el cacao, el zapote y el aguacate.
esos animales, aunque en su territorio hay monos
de cola prensil, perezosos y tapires.
Las particularidades de la distribución de plantas y

C. Reinos biogeográficos
animales constituyen el campo de estudio de la
Biogeografía, uno de cuyos principios es que todo Estudios cuidadosos acerca de la distribución de
ser vivo se ha originado sólo una vez. animales y plantas sobre la Tierra, han resumido los
catorce centros de origen a la existencia de seis
grandes reinos biogeográficos, cada uno caracterizado
Al lugar donde ocurrió la por ciertos organismos únicos.
aparición se le llama “centro de
origen.” Idealmente, desde Aunque estas divisiones partieron en un principio de
dicho centro la especie se la distribución de los mamíferos, posteriormente se
propagó hasta que se vio ha establecido que son válidas para muchas otras
obligada a detenerse por haber clases de animales y plantas.
encontrado una barrera, la cual
pudo ser física, como un mar o una cordillera; Las zonas de una misma división pueden estar alejadas,
ambiental, como un clima desfavorable o biológico con grandes variaciones de clima y topografía, pero, de
como falta de alimento, presencia de enemigos que alguna manera, durante las edades geológicas, los
atacan o compiten en la búsqueda de comida y de organismos pudieron pasar, más o menos, libremente
refugios. de una parte a otra del mismo reino.
BIODIVERSIDAD 173
Los reinos están separados mutuamente por grandes barreras físicas. Estos reinos son:
Para dicho sistema, la

D. Zonas de vida asociación se define
como un ámbito de
condiciones ambientales
En el sistema de Zonas de Vida de dentro de una zona de
L.R. Holdridge, la unidad central es vida, junto con sus seres
la zona de vida la cual comprende vivientes, cuyo complejo total de fisonomía de las
temperatura, precipitación y plantas y de actividad de los animales es único;
evapotranspiración; el objetivo de aunque es posible establecer muchas
dicha zonificación es el de combinaciones, las asociaciones se pueden agrupar
determinar áreas donde las en cuatro clases básicas: climáticas, edáficas,
condiciones ambientales sean atmosféricas e hídricas (Ecología basada en Zonas
similares, con el fin de agrupar y analizar las de Vida, L.R. Holdridge, 1987) Este sistema está
diferentes poblaciones y comunidades bióticas, para basado en la fisonomía o apariencia de la vegetación
así aprovechar mejor los recursos naturales sin y no en la composición florística.
deteriorarlos y conservar el equilibrio ecológico.
Los factores que se tienen en cuenta para la
“Una zona de vida es un grupo de asociaciones clasificación de una región son la biotemperatura y
vegetales dentro de una división natural del clima, la precipitación.
las cuales tomando en cuenta las condiciones
edáficas y las etapas de sucesión, tienen una Los límites de las zonas de vida están definidos por
fisonomía similar en cualquier parte del mundo”. los valores medios anuales de dichos componentes:
174 BIODIVERSIDAD
El crecimiento vegetativo de las plantas, se La relación con la Biología va estrechamente unida a

ha estimado que ocurre entre los 0 °C y la relación con la Física porque la Ecología investiga
30 °C de temperatura; entonces los valores tanto la interrelación del organismo con el ambiente
que se encuentren situados entre estos físico (Temperatura, luz, acidez) como con el
límites se les denomina “biotemperatura”, ambiente biológico (las relaciones con los demás
primer factor para determinar una zona de organismos)
vida.
La precipitación, es el segundo factor que El desarrollo de la Ecología ha contribuido a completar
define la zona de vida y el valor utilizado es otras ciencias biológicas, como la Genética, ya que
el total anual de lluvias en milímetros; y para estudia los mecanismos de formación de especies o
obtener resultados confiables, estos mecanismos de especiación, campos de estudio de los
promedios, en lo posible deben tomarse que se ocupan la Genética ecológica y la Genética de
con base en datos de 10 años como mínimo poblaciones, respectivamente.
(Holdridge, 1982, citado por el IGAC,1988)
Los niveles de precipitación de los pisos La Ecología fundamenta científicamente muchos
altitudinales, determinan diferentes problemas de las Ciencias Agrícolas, tales como: la
asociaciones de vegetación, desde el conservación y el aprovechamiento racional de los
matorral desértico hasta el pluvial tropical. bosques (Silvicultura, Dasonomía), el mejoramiento
Como tercer y último factor en la de los suelos (Edafología), la Ganadería, la
determinación de las zonas de vida está la racionalización de la industria pesquera
humedad; la asociación de la humedad con (Piscicultura), etcétera. La Ecología trófica se ocupa
la precipitación ha dado lugar a algunas de las relaciones alimentarias (Nutrición): cadenas,
confusiones, a pesar de que existe una redes y pirámides tróficas, que estructuran los
correlación directa entre ellas con una diferentes organismos que integran una biocenosis.
misma temperatura y en una región
latitudinal determinada y la correlación
entre la precipitación-humedad no es tan
directa cuando se encuentra en diferentes
pisos altitudinales o regiones latitudinales,
pues la humedad del ambiente está
determinada por la relación de la temperatura
y la precipitación, independiente de otras
fuentes de humedad.
4.1.2 Relación con

otras ciencias La Ecología estudia también la distribución
geográfica de los organismos (Biogeografía) que es
La Ecología nace de la Biología, ya otro aspecto clásico de la Ecología. Con la
que la Ecología estudia los sistemas Antropología, la Ecología cultural estudia los
naturales y su funcionamiento, vale procesos mediante los cuales un grupo humano o
decir, la materia viva (bios) en su sociedad global se adapta a su entorno o medio
nivel superior de integración: los ambiente, ya sea físico o social, estudio que también
ecosistemas. se denomina Ecología humana o Ecología social.
BIODIVERSIDAD 175
Con otras ciencias sociales a través del activismo o El resto proviene de depósitos sedimentarios de
ecologismo (movimientos verdes) que, fundamentalmente, carbonato de calcio (CaCO3) que compone las
consiste en la formulación de políticas y acciones conchas de invertebrados marinos.
prácticas orientadas a sensibilizar a la opinión pública
acerca de los peligros y efectos negativos que implica la
explotación sistemática, irracional y desordenada del
medio ambiente. El ecologismo es un fenómeno
socio antropológico propio de las sociedades
industriales posmodernas.
4.1.3 Ciclos de la
materia
Dentro de un ecosistema no solo hay movimiento
de energía, sino también hay ciclos de nutrientes. A través de la fotosíntesis el carbono inorgánico es
Los ciclos más importantes son: incorporado a moléculas de glucosa (C6H1206) y se
vuelve carbono orgánico. Por la respiración se
quema la glucosa y el carbono es eliminado del
A. Ciclo del agua cuerpo de seres vivientes como dióxido de carbono
de nuevo.
Este es un ciclo muy importante y También al quemar materia orgánica (leña,

sencillo de comprender. El agua se desechos agrícolas, hidrocarburos, etc.) se produce
acumula principalmente en el mar, dióxido de carbono que se va a la atmósfera.
pero también en los lagos y ríos Las actividades humanas han aumentado la
de la tierra. Ésta, se evapora y se producción de este gas en la atmósfera, al igual que
acumula en las nubes. También la producción de metano (CH4) Estos gases
los árboles producen vapor de agua como resultado contribuyen al efecto invernadero.
de la evapotranspiración y se acumula en las nubes.
Las nubes son transportadas por los vientos y
depositan agua (lluvia) sobre la tierra y el mar. C. Ciclo del nitrógeno
En la tierra, esta agua se infiltra en el suelo y se va a
reservorios de agua subterráneos o ríos subterráneos, Otro elemento crítico para
es absorbida por las plantas, se evapora o se acumula los seres vivientes es el
en los ríos, los lagos y/o finalmente va al mar. nitrógeno (N), ya que es un
constituyente básico de los
aminoácidos y de los ácidos
B. Ciclo del carbono nucleicos.
El dióxido de carbono (CO2) que está en la El reservorio más grande de nitrógeno inorgánico es
atmósfera o disuelto en el agua, constituye el la atmósfera, donde el nitrógeno es gaseoso (N2) y
reservorio mas grande de carbono inorgánico de conforma 78% de los gases del aire.
donde se obtiene casi todo el carbono orgánico.
176 BIODIVERSIDAD
D. Ciclo del fósforo

Otro elemento mineral esencial es el fósforo.
A diferencia del nitrógeno y del carbono que se
encuentran sobre todo en la atmósfera, el
reservorio principal del fósforo son las rocas.
En un ciclo natural, el fósforo se

obtiene por erosión de rocas que
contienen este mineral. Aunque
es un mineral esencial para los
organismos vivientes, aun en
cantidades muy bajas, puede ser
un recurso limitante para el crecimiento de algunas
En la mayoría de organismos este nitrógeno gaseoso especies (por ejemplo, las algas)
no tiene ninguna función.
Este es un ciclo complicado, pero a continuación se
Sin embargo, algunos organismos presenta un resumen de los pasos principales.
(bacterias) son capaces de fijar este El fósforo disponible en el suelo es usado por las
nitrógeno. Las bacterias involucradas plantas, que luego son consumidas por animales.
en el proceso de fijación de Al morirse estos seres vivientes, el fósforo es
nitrógeno se encuentran en los transformado por bacterias y puede ser utilizado de
nódulos de las raíces de ciertas nuevo por las plantas. El fósforo que no es utilizado
plantas, en relación simbiótica (mutualista) con la puede acumularse en el fondo del mar, formando
planta. sedimentos marinos que con el tiempo (tiempo
geológico) puede ser una fuente de fósforo más
Otros organismos capaces de fijar nitrógeno se tarde.
encuentran en el suelo o en el agua. Todos ellos
reducen el nitrógeno (N2) en amoníaco (NH3)
Las plantas toman este nitrógeno y lo transforman
en nitrógeno orgánico, bajo la forma de proteínas y
otras moléculas. Los animales consumen plantas y
usan ese nitrógeno contenido en aminoácidos.
4.2 ECOSISTEMAS
La descomposición de desechos y seres vivientes

por microorganismos degrada el nitrógeno orgánico El concepto de ecosistema es especialmente
en aminoácidos y finalmente lo transforma en interesante para comprender el funcionamiento de
amoníaco (NH3) La nitrificación es la transformación la naturaleza y multitud de cuestiones ambientales
de amoníaco (NH3) en nitrito (NO2) y luego en que se tratarán con detalle en próximos capítulos.
nitrato (NO3) por otras bacterias. Y finalmente, para
cerrar el ciclo, un grupo más de bacterias son Hay que insistir en que la vida humana se desarrolla
capaces de desnitrificar, es decir reducir el nitrato en estrecha relación con la naturaleza y que su
(NO3) a nitrógeno gaseoso (N2) que se va a la funcionamiento nos afecta totalmente.
atmósfera.
BIODIVERSIDAD 177
Es un error considerar que nuestros avances

tecnológicos: autos, grandes casas, industria, etc. La organización de la naturaleza en niveles
nos permiten vivir al margen del resto de la biosfera superiores al de los organismos es la que
y el estudio de los ecosistemas, de su estructura y interesa a la Ecología. Los organismos
de su funcionamiento, nos demuestra la profundidad viven en poblaciones que se estructuran en
de estas relaciones. comunidades. El concepto de ecosistema
aún es más amplio que el de comunidad
porque un ecosistema incluye, además de
la comunidad, el ambiente no vivo, con todas
las características de clima, temperatura,
sustancias químicas presentes, condiciones
geológicas, etc. El ecosistema estudia las
relaciones que mantienen estre sí los seres
vivos que componen la comunidad, pero
también las relaciones con los factores no
vivos.”
4.2.1 Definición
ECOSFERA
ECOSISTEMA
“Sistema dinámico relativamente autónomo
formado por una comunidad natural y su
medio ambiente físico. El concepto, que
empezó a desarrollarse en las décadas de
1920 y 1930, tiene en cuenta las complejas
interacciones entre los organismos —plantas, COMUNIDAD
animales, bacterias, algas, protozoos y

POBLACIÓN
hongos, entre otros— que forman la
comunidad y los flujos de energía y
materiales que la atraviesan.
ORGANISMOS
El ecosistema es el nivel de organización de

la naturaleza que interesa a la Ecología.
En la naturaleza los átomos están
organizados en moléculas y estas en
células. Las células forman tejidos y estos ÓRGANOS ÁTOMOS
órganos que se reúnen en sistemas, como CÉLULAS
el digestivo o el circulatorio. Un organismo SISTEMAS CORPORALES

vivo está formado por varios sistemas
anatómico-fisiológicos íntimamente unidos
entre sí.
TEJIDOS
MOLÉCULAS
178 BIODIVERSIDAD
Son ejemplos de grandes ecosistemas marinos de

4.2.2 Clasificación y características muy distintas: el mar Negro, el
sistema formado por la corriente de Benguela,
componentes de frente a la costa suroccidental de África o el golfo de
México.
flora y fauna
Según la subdivisión más habitual, los
Hay muchas formas de clasificar ecosistemas, y el principales ecosistemas terrestres
propio término se ha utilizado en contextos son: la montaña, la llanura (estepa,
distintos. Pueden describirse como ecosistemas tundra, taiga, sabana, pampa, llano),
zonas tan reducidas como los charcos de marea de el desierto y el bosque.
las rocas y tan extensas como un bosque completo.
Pero, en general, no es posible determinar con
exactitud dónde termina un ecosistema y empieza A. La montaña
otro. La idea de ecosistemas claramente separables
es, por tanto, artificiosa.
La Tierra construye su relieve, en gran parte, de
forma imperceptible. Aunque las montañas más
elevadas del mundo son el resultado de un largo
trabajo de la naturaleza, en realidad, son jóvenes, si
consideramos que la mayoría de científicos calcula
que la edad de la Tierra oscila entre los 3,500 a los
4,500 millones de años. Las montañas formadas
entre unos 65 a 100 millones de años, no tienen las
formas gastadas que la erosión ha originado en los
antiguos escudos cuya edad oscila entre los 1,000 y
los 3,000 millones de años.
En función de su formación y de su distribución, las

montañas del mundo se clasifican en dos categorías:
Las que pertenecen al dominio andino, en América y
El término ecosistema, puede también utilizarse las que están en Europa y Asia, que pertenecen al
para describir áreas geográficas que contienen un dominio alpino.
espectro amplio de tipos de hábitats mutuamente
vinculados por fenómenos ecológicos. Así, la región El dominio andino es una larga cordillera, que se
del Serengeti-Seronera, en África oriental, una de las extiende a lo largo del borde del Océano Pacífico,
regiones salvajes más espectaculares del mundo, por más de doce mil kilómetros, desde Alaska hasta
suele considerarse como un único ecosistema la Antártida. Numerosos volcanes, muchos de ellos
formado por distintos hábitats: llanuras herbáceas, todavía activos y frecuentes roces de placas
sabana arbórea, espesuras, manchas de bosque, tectónicas atestiguan su permanente movimiento.
afloramientos rocosos (localmente denominados Entre estas montañas se encuentran extensas
koppies o kopjes), ríos, arroyos y charcas mesetas, cuya altitud supera con frecuencia los
estacionales. Asimismo, las zonas más productivas 2,000 m.s.n.m. y en cuyas alturas se han asentado
de los océanos se han dividido en una serie de grandes e importantes ciudades como Quito a 2,816
grandes ecosistemas marinos que contienen hábitats m.s.n.m., Bogotá, a 2,650 m.s.n.m. y México a 2,300
muy variados. m.s.n.m.
BIODIVERSIDAD 179
En nuestro país, algunos de los municipios ubicados

a mayor altura sobre el nivel del mar se encuentran El Indo (3,180 Kilómetros)
en Totonicapán, así: San Francisco El Alto a 2,630
m.s.n.m., Totonicapán (San Miguel) a 2,495 El Bramaputra (3,000 kilómetros)
m.s.n.m.; en el departamento de Huehuetenango, el
municipio de San Mateo Ixtatán se localiza a 2,540 El Ganges (2,700 kilómetros)
m.s.n.m. y el municipio de Todos Santos
Cuchumatán a 2,470 m.s.n.m.; el departamento de
San Marcos registra los municipios ubicados a mayor EL CLIMA Y LA PRECIPITACIÓN:
altura en todo el país: San José Ojetenam, a 3,050
m.s.n.m. y el municipio de Ixchiguán a 3,200 En general, en la montaña llueve más que en la
m.s.n.m. llanura. El aire se enfría al elevarse y la cantidad de
agua contenida en las nubes excede del punto
crítico, por esta razón la lluvia abunda más en la
montaña.
Cuando las masas de aire circulan en un sentido bien

preciso, normalmente ocurre que una de las
vertientes es más lluviosa que la otra. Es preciso
conocer también otra característica de la altitud:
la temperatura, la cual disminuye con la altitud.
Como término medio cada vez que se suben 160
metros, la temperatura baja un grado.
Por ejemplo, si en el Puerto de San José,

El dominio alpino es diferente, no se trata de una determinado día del año tenemos que
cordillera casi lineal como en el caso americano, el termómetro marca 30ºC, siguiendo esta
sino de una serie de cordilleras. El dominio alpino se característica general de la temperatura, tendríamos
divide en dos subdominios: El dominio europeo, que si en nuestro país hubiera una cumbre de
formado por los Alpes propiamente dichos, que 4800 a 5000 m.s.n.m. estaría cubierta de nieves
comprenden territorios de Italia, Francia, Suiza, perpetuas. Sin embargo, es bueno destacar el hecho
Austria y Yugoslavia. Su cumbre más elevada es el de que a medida que nos acercamos a los polos, la
Mont Blanc (4,807 m.s.n.m.) altitud a que se empiezan a encontrar las nieves es
más baja.
El dominio asiático o himalayo, cuya anchura media
es de 200 kilómetros y que se extiende sobre una LA VEGETACIÓN:
amplia superficie de 2,500 kilómetros. En la
vertiente norte, más seca, crece una vegetación En nuestro país, conforme nos acercamos a la cota
pobre; en la vertiente sur, por el contrario, a de los 3,000 m.s.n.m., la vegetación comienza a
medida que se va ascendiendo se suceden: la selva, escasear y una de las características de las especies
el bosque tropical, el bosque templado (robles y adaptadas a esas alturas es que no son ni muy
abedules), la pradera alpina a partir de los 3,500 robustas ni altas, a excepción de algunas coníferas
m.s.n.m. y finalmente, las nieves perpetuas. En las como el pinabete y otras especies de pinos de
montañas Himalayas nacen importantes ríos, entre montaña, que precisamente a esas cotas encuentran
los cuales destacan: el mejor ambiente para su desarrollo.
180 BIODIVERSIDAD
No hay que olvidar que el desarrollo de la Es el ecosistema páramo cubierto por pajonales y
vegetación depende también de su exposición a la otras gramíneas que casi sólo permiten un pobre
radiación solar. En general, la insolación no tiene la desarrollo de la Ganadería ovina en esos parajes
misma intensidad en la montaña que en la llanura. desolados. A eso se debe ver en esos lugares
En la montaña es más violenta. La atmósfera, menos rebaños de ovejas pastoreados por mujeres y niños.
densa, no filtra con la misma eficacia los rayos UV. Una estampa muy atractiva para el turismo de
montaña en nuestro país.
B. La llanura
Se denomina llanura a una extensión de la superficie

terrestre llana y dilatada, sin altos ni bajos
sobresalientes, plana o casi plana. Sin embargo, no
todas las llanuras son iguales; difieren, al menos, en
cuanto a su formación.
Las llanuras pueden clasificarse, en función de su

origen, del clima y de la vegetación. Se distinguen
tres grandes tipos:
La observación anterior es la razón por la que los De erosión
turistas que disfrutan de caminatas en los Aluviales y
impresionantes senderos que recorren nuestras De colmatación
montañas deben proteger su piel de estas peligrosas
radiaciones, usando ropa adecuada y filtros de
protección solar.
En general, los lugares altos de las montañas no son

lugares propicios para el reparto de la población en
el globo. En nuestro país, los habitantes de los
asentamientos humanos localizados en lugares como
la cumbre denominada Alaska o en los
Cuchumatanes tienen la piel, especialmente la del
rostro, enrojecida y agrietada por el efecto dañino
de los rayos UV.
Lo mismo sucede con los habitantes de poblados

localizados arriba de los 2,000 m.s.n.m. llamados en
nuestro país “tierra fría”, en donde es común decir Las llanuras de erosión se tratan de inmensas
que la gente es “chapuda” por presentar las mejillas llanuras sin relieve aparente.
enrojecidas por la perniciosa acción de los rayos
UV. Se diferencian entre si por la vegetación, que
depende a su vez de las condiciones climáticas.
En esas alturas el suelo también es pobre, no apto Estas llanuras se clasifican en: Llanura esteparia
para el cultivo agrícola. (estepa) y Llanura fría (tundra)
BIODIVERSIDAD 181
Las llanuras aluviales son las formadas por la

acumulación de sedimentos acarreados por la
erosión hídrica que arrastra sedimentos hasta el
curso bajo de los ríos.
Las llanuras de colmatación, antiguas y grandes

depresiones de la superficie terrestre que en el
curso de los siglos fueron colmatadas lentamente
por la sedimentación de masas de aluviones
procedentes de los relieves periféricos y
depositados lentamente en capas sucesivas hasta
llegar a colmar la depresión.
El suelo de estas llanuras aluviales y colmatadas, es

muy profundo. Los materiales asentados en capas D. La pradera
constituyen una buena protección de las rocas
inferiores.
La característica principal lo constituye un mar de
hierba ondulante que se extiende sobre una
C. La sabana superficie dilatada. Por lo general, se localiza en el
interior de los continentes.
La sabana es una llanura de El clima es un factor de control principal: la

gran extensión, cubierta por precipitación pluvial que oscila entre los 250 mm a
una formación vegetal los 750 mm al año, es insuficiente para mantener
constituida por un prado de árboles, pero la suficiente para evitar que se formen
gramíneas xeromorfas, a desiertos. El resultado es una gran variedad de
menudo muy altas, en el que hierbas altas, medianas y bajas, que reflejan el
pueden intercalarse, aisladamente o en pequeños gradiente pluviométrico, como ocurre en las
grupos, algunas plantas leñosas. Las plantas leñosas praderas de Norteamérica.
de la sabana presentan un aspecto xeromorfo:
árboles de troncos muy gruesos, arbolillos en forma
de sombrilla, arbustos espinosos, etc. Las sabanas
son típicas de los países tropicales, cuyo clima
presenta una estación o época seca bien definida.
Están bien definidas en África y América.
Según su aspecto o su Ecología, se distinguen:

sabanas arboladas, espinosas, húmedas y secas.
Durante la época sin lluvias, el prado se seca
completamente. La existencia de una sabana puede
estar en relación también con el tipo de suelo, las
inundaciones, el fuego, etc.
182 BIODIVERSIDAD
En las zonas de hierbas altas el suelo es rico en Los principales recursos económicos de la pampa
humus, puesto que las hojas caen al final de la húmeda son la Ganadería bovina y en menor grado
estación de crecimiento. El hombre con su la agricultura (maíz, lino, alfalfa) y el trigo y la
agricultura y sus rebaños, ha destruido mucho este Ganadería ovina en la pampa seca. La pampa es
bioma. En el pasado remoto, la pradera alimentaba poco atractiva para los asentamientos humanos y
rebaños de animales herbívoros y colonias de gran parte de la población tiene carácter urbano.
roedores.
F. El desierto
E. La pampa
Se denominan desiertos a las regiones con menos
Es la llanura propia de la Argentina, ocupa una de 250 mm de precipitación anual o a las ubicadas
enorme extensión de cerca de 650,000 kilómetros en zonas cálidas, con lluvias más copiosas pero con
cuadrados –equivalente a casi seis veces el territorio distribución no uniforme durante el ciclo anual.
de Guatemala–. En la pampa argentina se destacan La vegetación del desierto es poco densa y está
dos zonas: La pampa “húmeda”, constituida en gran constituida por arbustos espinosos y cactos.
parte por la Provincia de Buenos Aires y parte de las
Provincias de Entre Ríos y Santa Fe. En la pampa Las plantas en el desierto se encuentran muy
húmeda, las lluvias, distribuidas de forma regular esparcidas, con grandes zonas ralas, separando unos
durante todo el año, rebasan los 600 mm de macizos de otros. Durante la breve temporada de
precipitación. En su parte norte se beneficia de las lluvias, el suelo del desierto se cubre de una
lluvias tropicales. Las condiciones climáticas están asombrosa variedad de hierbas y flores silvestres, la
determinadas por la proximidad del mar y la mayor parte de las cuales completa su ciclo vital en
orientación hacia los vientos húmedos, dominantes. el transcurso de pocas semanas.
Gran parte del suelo pampeano está formado por Fauna típica del desierto: reptiles, insectos y
materiales procedentes de los Andes, transportados roedores que labran madrigueras, capaces de vivir
por los ríos y por el viento. Ambos agentes han sin beber agua directamente, porque extraen el
acarreado materiales finos que se fijan por la agua de las semillas y los jugosos tallos de los cactos
humedad del Paraná y del mar y dan lugar a un suelo que les sirven de alimento.
de gran fertilidad.
Algunos reptiles e insectos se han adaptado bien al
desierto, gracias a sus tegumentos gruesos e
impermeables y a que excretan materias de desecho
secas. Ciertas especies de mamíferos, escasas en
número, se han adaptado secundariamente
mediante excreción de orina muy concentrada y
evitando además, la exposición directa y prolongada
a la radiación solar, al permanecer refugiadas en sus
madrigueras durante la mayor parte de las horas del
día.
Los únicos desiertos absolutamente libres de lluvias

Fuente: Enciclopedia Encarta son el de Atacama en el norte de Chile y el Sahara
central.
BIODIVERSIDAD 183
En estos lugares, casi toda la zona está cubierta por

dunas de arena y sólo es posible encontrar unos
manchones de vegetación en aquellos lugares en los
cuales existen mantos freáticos y en estos casos,
forman los llamados oasis.
El hecho de que las coníferas estén

permanentemente cubiertas de hojas significa
también que bajo sus ramas hay una sombra densa
durante todo el año lo que tiende a inhibir el
G. El bosque desarrollo de arbustos y herbáceas. La presencia
continua de hojas verdes permite que haya
fotosíntesis durante los doce meses del año, a pesar
Se denominan bosques los sitios poblados de de las bajas temperaturas del invierno.
árboles. Sin embargo, se distinguen diferentes tipos
de bosques, así, tenemos: Importancia económica:
Los bosques de coníferas constituyen la fuente más
BOSQUE SEPTENTRIONAL DE importante de madera comercial en el mundo.
CONÍFERAS: En estos bosques se observa lo que se denomina
periodicidad estacional delimitada, que significa que
Se extiende por el norte de América y de Eurasia, la población animal aumenta y disminuye en número
inmediatamente al sur de la tundra. En Eurasia en curvas con depresiones y cúspides bien
forma el ecosistema denominado taiga. marcadas.
Fauna típica: liebre del ártico, lince y lobo. BOSQUE DE CONÍFERAS DE CLIMA
LLUVIOSO:
Flora típica: Fundamentalmente,
el abeto y el pino, pero comparten Este bosque está caracterizado por temperaturas
el ecosistema con poblaciones de más altas, mucha más humedad y menos
abedules y arces, especialmente en fluctuaciones estacionales que en los bosques de
Eurasia. coníferas clásicos, situados más al norte.
184 BIODIVERSIDAD
En estos bosques, la precipitación es

intensa, oscilando entre los 750 a los
3,750 mm al año y además, las
frecuentes neblinas contribuyen
mucho a mantener la humedad en
estos lugares. En la parte norte de esta franja,
abundan las poblaciones de abetos del Canadá,
mientras que más al Sur prosperan el abeto común
y los pinos y en California, crece profusamente el
pino costeño gigante Sequoia sempervirens.
La capa superior del suelo donde se desarrollan

estos bosques está cubierta de poblaciones
exuberantes de helechos y otras herbáceas.
La producción potencial de estas regiones es BOSQUE SUBTROPICAL DE
enorme y con planes de manejo forestal adecuados, GRANDES HOJAS VERDES:
la producción anual de madera y la recolección de
semillas pueden ser muy elevadas. Localización: regiones muy lluviosas con marcadas
diferencias de temperatura entre el verano y el
BOSQUES DE ÁRBOLES invierno, no bien delimitadas, como en la Florida,
CADUCIFOLIOS Y CLIMA Estados Unidos.
BENIGNO:
Flora típica: encinos, tamarindos, palmeras y
Se desarrollan en zonas con lluvias abundantes muchas epífitas como las orquídeas.
uniformemente distribuidas (750 a 1,500 mm
anuales) y temperaturas moderadas, con veranos e BOSQUE TROPICAL CON FUERTE
inviernos perfectamente delimitados. Estos bosques PRECIPITACIÓN:
cubrieron originalmente la parte oriental de
América del Norte, toda Europa, regiones de Japón En estos bosques se observa la máxima variedad de
y Australia y la parte meridional de América del Sur. formas de vida. Estos bosques ocupan regiones
bajas, cerca del ecuador, con precipitación anual de
Flora típica: arces, robles, nogales, castaños. 2000 mm al año o más.
Estos árboles se denominan caducifolios porque Los bosques más densos de este tipo, con enorme
pierden sus hojas durante una parte del año, variedad de plantas y animales, se encuentran en los
haciendo así muy evidente el contraste entre el valles formados por los ríos Amazonas, Orinoco,
verano y el invierno. Bajo la cobertura de sus ramas Congo y Zambeze y en algunas zonas de
es evidente el deficiente desarrollo de Centroamérica, Malasia, Borneo y Nueva Guinea.
hierbas y arbustos.
En estos bosques la vegetación es muy densa y
Los animales originarios de estos bosques fueron: verticalmente estratificada. Se compone de árboles
venados, osos, ardillas, zorros, gatos de monte, muy altos, a menudo, cubiertos de enredaderas,
pavos salvajes y el pájaro carpintero. Muchas de bejucos y epífitas. Bajo estos árboles muy altos hay
estas antiguas zonas boscosas son ahora ciudades o una alfombra siempre verde, mientras que el
campos de cultivo. estrato dosel se localiza a unos 30 ó 40 metros.
BIODIVERSIDAD 185
En estos bosques no existe Epífita: (gr. Epi, sobre, y phyton, planta): planta que
ninguna especie animal o crece sobre otra que solamente le brinda posición y
vegetal que pueda considerarse soporte.
dominante ya que la diversidad
es enorme; quizá haya más Marisma: terreno bajo inundable, localizado a
especies de plantas e insectos orillas del mar o de los ríos.
en unas cuantas áreas de estos bosques tropicales
que en toda Europa. Los árboles, como ya se dijo, La palabra estero se refiere a la boca de un río o
son altos y de hojas verdes; sus raíces, generalmente a bahías (Bahía: entrada del mar en la costa, algo
poco profundas, tienen jambas o contrafuertes. menor que el golfo) cuya salinidad es menor que
la del mar abierto, esto es, intermedia entre la
de éste (el mar) y el agua dulce.
Muchos estuarios, particularmente los situados

en regiones templadas y árticas, experimentan
notables variaciones de temperatura, salinidad y
otras propiedades físicas en el curso de un año.
Para sobrevivir ahí, los organismos

estuarinos deben tener una
gran tolerancia a estos cambios.
Las aguas de los esteros son las más
fértiles, ya que su productividad es
casi siempre mayor que la del mar y
que la del agua dulce de los ríos.
La mayor parte de los animales de este ecosistema Los estuarios pueden tener una
viven en las capas superiores de vegetación; entre elevada productividad de pescado,
los más representativos destacan: monos de ostras, camarones y otros mariscos.
cola prensil, perezosos, termitas, hormigas, osos
hormigueros, muchos reptiles y gran variedad de A nivel mundial, los estuarios son regiones
aves de brillantes colores, como loros, guacamayos seriamente amenazadas por las actividades humanas
y tucanes. y muchos se han perdido totalmente por la
desecación y por su conversión en urbanizaciones o
zonas industriales, por el vertido de materiales de
Ecosistemas acuáticos y
H. mixtos (agua y tierra)
desecho y la contaminación por el petróleo.
PLATAFORMA CONTINENTAL:
En las zonas donde el mar se encuentra con la tierra Suele extenderse desde la playa hasta bancos de
pueden observarse diversos tipos de ecosistemas; arena de pendiente muy suave,
cada uno de los cuales presenta características más allá de los cuales está el
diferentes: riberas de roca, playas de arena, llanuras fondo del océano (o talud
de fango entre líneas de marea, o esteros con continental) que es la región
marismas salinas. abisal (de gran profundidad)
186 BIODIVERSIDAD
ZONA NERÍTICA (O ZONA ENTRE Las regiones del océano por debajo de la zona
MAREAS): eufótica, se conocen como zona batial, sobre el
talud continental, a unos dos mil metros de
Es el área de aguas poco profundas que cubren la profundidad, a ésta zona siguen las inmensas
plataforma continental, la cual puede subdividirse profundidades que constituyen la llamada zona
en: abisal o abismal.
Región de pleamar, encima de la línea de
marea alta. Algunos organismos llamados bentos residen en el
Región intermedia, se conoce también fondo del mar o bien son sésiles (es decir, que se
como litoral y se localiza entre las líneas de adhieren al mismo) Otros son pelágicos o sea que
marea alta y baja. viven en alta mar, los nadadores activos que nadan
Zona de bajamar. libremente dentro del agua se denominan necton y
los que flotan y son arrastrados por la corriente se
FAUNA: denominan plancton.
Peces óseos, tortugas, focas, ballenas y multitud de El plancton está constituido por algas, protozoos,
aves marinas. Tres cuartas partes de la pesca pequeñas formas larvales de variedad de animales.
mundial provienen de esta zona y consiste en El necton comprende medusas, calamares, peces,
arenque, bacalao, róbalo, salmón, lenguado, tortugas, focas y ballenas.
macarela, atún y bonito. Entre las aves podemos
mencionar: gallinetas, avefrías, garzas y chorlitos. Algunos animales abisales son: cangrejos, caracoles,
estrellas de mar, quienes se arrastran por el
La llamada alta mar, más allá de la plataforma sustrato. Las esponjas, anémonas de mar, corales,
continental se llama zona oceánica. La parte ostras y percebes están adheridos al sustrato.
superior de las aguas en la cual penetra suficiente luz
para que se produzca la fotosíntesis eficazmente Fauna típica de alta mar: Ballenas de barbas y
recibe el nombre de zona eufótica, cuyo límite dientes, consideradas los únicos mamíferos
inferior es de unos cien metros, aunque en algunas absolutamente marinos. Las ballenas de barbas se
regiones tropicales de aguas diáfanas, puede alimentan de plancton y las dentadas de necton,
extenderse hasta los doscientos metros. calamares gigantes son parte de su dieta.
BIODIVERSIDAD 187
La flora y fauna de los mares La vida en la superficie de las costas arenosas es

árticos es diferente de la de los bastante difícil, por lo que los animales de esta zona
mares tropicales, así como es buscan refugio debajo de la superficie, en donde
diferente la del Océano pasan la mayor parte del día, escondidos en orificios
Atlántico con la del Océano húmedos que abandonan sólo de noche para acudir
Pacífico. La zona entre mareas es uno de los al agua y humedecer sus branquias.
hábitats más favorables del mundo, y muchos creen
que la vida se pudo originar ahí. En la zona siguiente a la de las mareas viven
caracoles, estrellas de mar, erizos de mar y algunos
La abundancia de agua, luz, oxígeno, bióxido de peces Los organismos productores primarios
carbono y minerales la hace extraordinariamente constituyen el fitoplancton formado principalmente
favorable para el desarrollo de una densa vegetación por diatomeas (algas unicelulares
que proporciona alimento y albergue y por lo tanto de color pardo) y dinoflagelados
la convierte en un excelente hábitat para los (microorganismos provistos de
animales. una o más prolongaciones
delgadas parecidas a látigos,
Hay una gran competencia entre las plantas por el denominadas flagelos.
espacio y en los animales por el espacio y la comida,
por lo que las formas vivientes aquí han tenido que La otra población importante del mar es el
experimentar adaptaciones especiales para lograr zooplancton constituido por todos los animales
sobrevivir. Como las zonas entre mareas están arrastrados pasivamente por el agua en movimiento.
expuestas al aire dos veces al día, sus habitantes han
desarrollado cierta protección contra la desecación, ZONAS DE VIDA EN AGUAS
algunos excavando en la arena o en las rocas hasta DULCES:
que vuelve la marea; otros creando conchas que
pueden cerrarse (bivalvos), reteniendo agua en su Los hábitats de agua dulce pueden dividirse en dos
interior. tipos principales: Moluscos (del latín molluscus,
blando), tipo de animales metazoos, con
Una de las características más tegumentos blandos, sin vértebras, como el caracol
notables de esta región es la y la ostra. Los moluscos tienen corazón, cerebro y
continua acción de las olas y los aparato digestivo. Muchos son hermafroditas y
organismos que viven en una todos son ovíparos. Los individuos jóvenes pasan
playa arenosa o rocosa han por varias transformaciones después de salir del
tenido que adquirir medios de resistir la acción de huevo. Algunos son terrestres pero la mayoría son
las olas. acuáticos.
Las algas marinas tienen el cuerpo fuerte y flexible,

capaz de doblarse con las olas sin romperse,
mientras que los animales están encerrados en
duras conchas calcáreas, como las de los moluscos,
estrellas de mar y cangrejos o están cubiertos con
una piel fuerte que puede doblarse sin romperse,
como la del pulpo.
188 BIODIVERSIDAD
Carbonero
común Martín
pescador
Frigánea
Efímera Mapache
Carpa
Trucha de río
Lucio
Brema
Red de la larva
de frigánea Caracol de
agua dulce Almeja
Larva
Ninfa de efímera Insecto buceador de río
De agua estancada: lagos, lagunas y pantanos En la zona litoral se encuentra la mayor

(ciénagas), y de agua corriente: ríos, riachuelos y concentración de animales distribuidos en
manantiales (nacimientos, ojos de agua, fuentes: comunidades reconocibles: En el fondo: Ninfas de
agua que aflora en un lugar de la corteza terrestre) caballitos del diablo, cangrejos de río, caracoles y
almejas.
Las comunidades biológicas de los hábitats de agua
dulce son en general mejor conocidas que las de El zooplancton está constituido por pulgas acuáticas
agua salada. Los cuerpos de agua estancada como la y otros microorganismos.
de los lagos, puede dividirse en áreas de aguas poco
profundas, cercanas a la orilla (zona litoral), aguas La fauna nadadora de mayor tamaño comprende
superficiales alejadas de la orilla (zona limnética o de infinidad de insectos y entre los vertebrados: ranas,
aguas abiertas) y aguas profundas subyacentes a ésta salamandras, serpientes, tortugas y peces. En las
última (zona abisal) profundidades habitan animales capaces de
sobrevivir con poca luz y poco oxígeno, tales como
La vida acuática es probablemente bacterias, hongos y otros animales pequeños.
más prolífica en la zona litoral.
En la orilla propiamente dicha, se En las aguas corrientes el oxígeno casi siempre se
encuentra toda clase de juncos y encuentra en abundancia, excepto en aguas
tules, vegetación emergente, contaminadas. En esta agua las temperaturas
firmemente enraizada que une los extremas tienden a ser más elevadas que en el agua
ambientes terrestre y acuático. quieta. Las plantas y los animales que viven en las
A un poco de mayor profundidad se encuentran corrientes de agua acostumbran a pegarse a
plantas de hojas flotadoras como los lirios acuáticos superficies o en el caso de los animales, son
y nenúfares y a una profundidad un poco mayor nadadores muy fuertes.
encontramos algas de tallo delgado, con raíces pero
totalmente sumergidas.
BIODIVERSIDAD 189
Organismos característicos de las corrientes de agua

son: algas verdes adheridas, diatomeas incrustadas y
musgos acuáticos.
Los hábitats de agua dulce cambian con mayor

4.3 MEDIO AMBIENTE
rapidez que en otras zonas de vida; los estanques se
convierten en pantanos, éstos, se llenan y se
convierten en tierra seca. Las clases de plantas y
animales presentes pueden cambiar manifiestamente y Al hablar de medio ambiente nos estamos refiriendo
mostrar sucesiones ecológicas similares a las al conjunto de elementos abióticos (energía solar,
terrestres. suelo, agua y aire) y bióticos (organismos vivos) que
integran la delgada capa de la Tierra llamada
4.2.3 Ecosistemas de biosfera, sustento y hogar de los seres vivos.
Guatemala 4.3.1 Definición de

La presente clasificación fue realizada por J. R. De la
ambiente
Cruz, en 1982, de acuerdo con las técnicas establecidas
en la mapificación de formaciones vegetales del mundo
por el Dr. L. R. Holdridge, quien estuvo en Guatemala “En general, el ambiente es el marco físico
a principios del año 1975 impartiendo a profesionales (luz, temperatura, etc.) en que se desarrolla
guatemaltecos los lineamientos a seguir. El seguimiento la vida en el planeta Tierra, implica el
de esos lineamientos hasta su finalización fue trabajo de conjunto de condiciones internas o externas
J. R. De la Cruz. al organismo, como las alimentarias,
químicas, geográficas, climáticas, etc., así
1. Monte espinoso subtropical como las condiciones determinadas por otros
2. Bosque seco tropical organismos.
3. Bosque seco subtropical
4. Bosque húmedo subtropical (templado)
Hombres, plantas y animales individuales no
5. Bosque húmedo subtropical (cálido)
pueden existir como entidades aisladas, sino
6. Bosque muy húmedo subtropical (cálido)
que dependen del ambiente. Concretamente,
7. Bosque muy húmedo subtropical (frío)
han de ingerir alimentos, agua, minerales,
8. Bosque pluvial subtropical
eliminar desperdicios y mantener una
9. Bosque muy húmedo tropical
10. Bosque húmedo montano bajo subtropical temperatura favorable.
11. Bosque muy húmedo montano bajo
subtropical A lo largo de todo este tema, hemos visto
12. Bosque pluvial montano bajo subtropical que el estudio de las acciones recíprocas entre
13. Bosque húmedo montano subtropical sistemas vivos y su ambiente constituyen la
14. Bosque muy húmedo montano subtropical parte medular de la Ecología.
EJERCICIO:
Investigar sobre las características principales (clima, precipitación, vegetación) de cada uno de los
ecosistemas enunciados anteriormente. Incluir Mapa de zonas de vida de Holdridge. Entregar informe
escrito en forma individual, debidamente identificado.
190 BIODIVERSIDAD
Es la raíz de la mayoría de los problemas

También vimos que el término ecosistema ambientales que detallaremos a continuación.
indica una unidad natural integrada por partes
vivientes e inertes, con interacciones mutuas CONTAMINACIÓN AMBIENTAL::
para producir un sistema estable en el cual el
intercambio de sustancias entre las partes Dentro de este panorama desolador, cabe destacar
vivas y las inertes es de tipo circular. el papel de la contaminación que consiste en un
proceso de alteración del ambiente (agua, tierra y
Los ecosistemas no siempre están aire) por la acción de productos naturales o
necesariamente en equilibrio, por ejemplo, el artificiales que causan una disminución de la calidad
clima varía de un año a otro, además pueden del mismo. La contaminación provoca muchos tipos
producirse desastres naturales que no tan de enfermedades, desde las intestinales en el
hombre hasta la muerte de todo tipo de
fácilmente pueden preverse, tales como:
organismos. Seguidamente se presentan varios tipos
sequías, inundaciones, pestes, incendios
de contaminación:
forestales o heladas fuera de la época fría.
Estos desastres pueden ocasionar
CONTAMINACIÓN DEL AIRE::
desequilibrios en el ecosistema.”
Las actividades del hombre ya sean agrícolas,
industriales o urbanas trastornan la calidad del aire.
4.3.2 Tipos de Varios gases y partículas son incorporados a la
atmósfera como resultado de la combustión de
contaminación hidrocarburos (carros e industrias) y la combustión
de leña y desechos agrícolas. Estos gases pueden ser
dañinos para la salud humana y para otros
Al analizar el ritmo de crecimiento poblacional
organismos de manera directa o indirecta.
exponencial, nos percatamos que no sabemos
cuales serán las consecuencias de este crecimiento
Hay dos problemas importantes que vale la
tan grande. La sobrepoblación es un problema grave
pena mencionar:
porque tiene muchas consecuencias a todo nivel:
económico, social, político y ambiental. Aquí nos
concentraremos en lo ambiental nada más. 1. El efecto invernadero
Muchos de los gases de la atmósfera contribuyen a
El aumento de la población en Guatemala
la regulación de la temperatura de esta misma. Sin
provoca:
embargo cuando las moléculas de ciertos gases se
concentran porque existen en mayor cantidad, la
temperatura aumenta, tal como sucede dentro de
Mayor contaminación a todo nivel
un invernadero.
Deforestación y sus consecuencias Los rayos del sol golpean cada molécula de gas, y
ésta se excita y produce calor. De la misma manera,
Reducción de hábitat natural debido al aumento de producciones de ciertos
gases, como el dióxido de carbono, el metano y de
Pérdida de diversidad biológica partículas de contaminación en el aire, la
temperatura de la atmósfera aumenta. A este
evento se le denomina «efecto invernadero».
BIODIVERSIDAD 191
Las actividades humanas que más contribuyen al

aumento de estos gases son la quema de leña y de
carbón y la combustión de hidrocarburos por
automóviles o industrias. A la velocidad que avanza
la producción de estos gases, se estima que la
temperatura promedio de la tierra aumentará por
los menos uno o dos grados centígrados en las
próximas décadas.
Este pequeño aumento de temperatura sería

suficiente para derretir una parte significativa de las
capas de hielo polar, provocando un incremento de
algunos metros del nivel del mar. Las consecuencias
de este evento podrían ser desastrosas,
particularmente para ciudades costeras con mucha
actividad portuaria como Nueva York, o en
Guatemala, el puerto de San José o Puerto Barrios.
CONTAMINACIÓN DEL AGUA:
2. Lluvia ácida
Por erosión o infiltración, muchos desechos
La lluvia ácida es un problema ambiental en el que el humanos y agroquímicos terminan en ríos, lagos y
pH o la acidez de la lluvia es más ácida de lo normal luego en el mar.
(normal = 5.6) La acidez de esta lluvia ácida se debe
principalmente a la presencia de óxidos de azufre
(SOx) y óxidos de nitrógeno (NOx) 4.3.3 Desarrollo
Estos gases reaccionan con el agua en el aire,
sostenible
formando ácidos que luego caen sobre la tierra bajo
la forma de lluvia. Estos gases provienen Desarrollo sostenible, es el término aplicado al
principalmente de las industrias. La lluvia ácida desarrollo económico y social que permite hacer
comienza en el aire, pero afecta tanto al suelo como frente a las necesidades del presente sin poner en
al agua que se vuelven ácidos y esto altera o mata la peligro la capacidad de futuras generaciones para
vida animal y vegetal. satisfacer sus propias necesidades. Hay dos
conceptos fundamentales en lo que se refiere al uso
CONTAMINACIÓN DEL SUELO: y gestión sostenibles de los recursos naturales del
planeta.
La contaminación del suelo tiene causas muy
variadas, pero todas están relacionadas con En primer lugar, deben satisfacerse las necesidades
actividades humanas. Estas son: básicas de la humanidad, comida, ropa, lugar donde
vivir y trabajo. Esto implica prestar atención a las
Producción de basura por individuos e necesidades, en gran medida insatisfechas, de los
industrias. pobres del mundo, ya que un mundo en el que la
Agroquímicos: fertilizantes y pesticidas. pobreza es endémica será siempre proclive a las
Desechos humanos. catástrofes ecológicas y de todo tipo.
192 BIODIVERSIDAD
En segundo lugar, los límites para el desarrollo no 6) la degradación del suelo en los hábitats agrícolas y
son absolutos, sino que vienen impuestos por el naturales, incluyendo la erosión, el encharcamiento
nivel tecnológico y de organización social, su y la salinización, que produce con el tiempo la
impacto sobre los recursos del medio ambiente y la pérdida de la capacidad productiva del suelo.
capacidad de la biosfera para absorber los efectos
de la actividad humana. Es posible mejorar tanto la
tecnología como la organización social para abrir
paso a una nueva era de crecimiento económico
sensible a las necesidades ambientales. 4.4 ÁREAS
PROTEGIDAS
Durante las décadas de 1970 y 1980 empezó a
quedar cada vez más claro que los recursos
naturales estaban dilapidándose en nombre del
‘desarrollo’. Se estaban produciendo cambios Guatemala está situada en el
imprevistos en la atmósfera, los suelos, las aguas, hemisferio norte, entre los 13º
entre las plantas y los animales, y en las relaciones 44’ y 18º 30’ de latitud norte y
entre todos ellos. Fue necesario reconocer que la los meridianos 87º 30’ y 92º 13’
velocidad del cambio era tal que superaba la de longitud oeste. Es la más
capacidad científica e institucional para ralentizar o septentrional de las repúblicas
invertir el sentido de sus causas y efectos. de Centroamérica.
Estos grandes problemas ambientales incluyen: 1) el En sus 108,889 kilómetros cuadrados, alberga una
calentamiento global de la atmósfera (el efecto población de 12 millones de habitantes, en su
invernadero), debido a la emisión, por parte de la mayoría asentados en el Altiplano central y
industria y la agricultura, de gases (sobre todo occidental y la costa del Pacífico.
dióxido de carbono, metano, óxido nitroso y
clorofluorocarbonos) que absorben la radiación de El 60% de su territorio es montañoso, una
onda larga reflejada por la superficie de la Tierra; cordillera lo atraviesa de este a oeste. Dividiéndose
2) el agotamiento de la capa de ozono de la al sur en la Sierra Madre, que bordea la costa del
estratosfera, escudo protector del planeta, por la Pacífico, donde se encuentra la cadena volcánica,
acción de productos químicos basados en el cloro y compuesta de 32 conos. Más al norte la sierra de los
el bromo, que permite una mayor penetración de Cuchumatanes, se convierte en sierra de Chuacús y
rayos ultravioleta hasta su superficie; 3) la creciente de Las Minas en su recorrido hacia el mar Caribe.
contaminación del agua y los suelos por los vertidos
y descargas de residuos industriales y agrícolas; 4) el El 41% del territorio nacional, es decir, 44,650
agotamiento de la cubierta forestal (deforestación), kilómetros, aproximadamente, están cubiertos de
especialmente en los trópicos, por la explotación bosques así: Bosques latifoliados (bosques de hoja
para leña y la expansión de la agricultura; 5) la ancha), 78%; Bosques de coníferas (donde se
pérdida de especies, tanto silvestres como clasifican especies propias como el abeto
domesticadas, de plantas y animales por destrucción guatemalteco o pinabete, Abies guatemalensis),
de hábitats naturales, la especialización agrícola y la 7%; Bosques mixtos (coníferas y hoja ancha),
creciente presión a la que se ven sometidas las 14.4%.; Bosques de manglar 0.6%.
pesquerías;
BIODIVERSIDAD 193
En Guatemala, no se marcan las estaciones,

sino dos épocas así: 4.4.1 Definición y
Época seca, de noviembre a abril. categorías de
Época de lluvias, de mayo a octubre.
manejo
Los meses más lluviosos son agosto y septiembre, la
región del pacífico es menos lluviosa en
comparación con la región del caribe. Las zonas más
lluviosas son el Cerro San Gil en Izabal y el área Ixil A. Áreas silvestres protegidas
en El Quiché.
La temperatura en las regiones de las altiplanicies va Tierras que un país designa para la protección y
de los 16 a los 20 grados, mientras que en las costas conservación de su fauna y flora silvestre, sitios
oscila de los 25 a los 30 grados. En regiones como arqueológicos y culturales, procesos ecológicos y
los Cuchumatanes, Quetzaltenango y Totonicapán, bellezas escénicas. Cuentan con legislación especial
de gran altura, durante la noche y madrugada, para su mantenimiento y administración, y
puede descender bajo 0 grados. Mientras que en el constituyen una fuente de opciones de usos
oriente del país, puede ascender a 45 grados al múltiples para beneficio de la humanidad.
medio día.
El sistema hidrológico del país tiene dos B. Reservas de la biosfera

vertientes así:
Áreas de importancia mundial en términos de sus
Hacia el Pacífico. recursos naturales y culturales. Son lo
Hacia el Atlántico. suficientemente extensas para permitir la
coexistencia armoniosa de diferentes modalidades
Esta última vertiente se divide en dos sistemas de de conservación, uso y aprovechamiento sostenible
desembocaduras: Hacia el Mar de las Antillas y de los recursos. Generalmente son reconocidas por
Hacia el Golfo de México. un comité especial de UNESCO.
Sus costas, comprenden 240 kilómetros sobre el

Pacífico y 170 kilómetros sobre el Mar de las C. Parques nacionales
Antillas.
Todas estas características Áreas relativamente extensas, esencialmente

hacen que en el país, de intocadas por actividad humana, que contienen
acuerdo a la clasificación de ecosistemas, rasgos o especies de flora y fauna de
Holdridge, existan 14 zonas valor científico o maravillas escénicas de interés
de vida. nacional o internacional. Sus normas de manejo son
muy estrictas para la conservación de la vida
silvestre. La recreación al aire libre es uno de sus
principales motivos.
194 BIODIVERSIDAD
Un objetivo primario es la recreación en dichas

D. Biotopos protegidos zonas naturales y el turismo sostenible o
ecoturismo, buscando generar ingresos económicos
y utilidades a las comunidades locales quienes
intervendrán en la protección y salvaguarda del
Áreas que por lo regular tienen rasgos naturales lugar.
sobresalientes o de interés nacional o internacional
y no contienen necesariamente un ecosistema
completo. Tienen potencialidades para educación, H. Monumentos culturales
turismo limitado y para la recreación limitada y
rústica.
Áreas que contienen vestigios arqueológicos,
Áreas de uso múltiple o históricos o culturales de especial valor, su tamaño
E. dependerá de los rasgos, ruinas o estructuras que se
zonas de amortiguamiento desea conservar y que se necesita para asegurar la
protección y manejo adecuado de sus elementos,
Áreas relativamente grandes y generalmente con potencialidades de educación y turismo tradicional,
cubierta boscosa, pueden contener zonas para la recreación limitada y rústica.
producción sostenible de productos forestales,
agua, forraje, flora y fauna silvestres, estarán casi
siempre sometidas a control en función de los usos 4.4.2 Legislación
que se hagan de ellas y de sus recursos por las
comunidades campesinas locales, y no en
actividades productivas empresariales como tal.
El desarrollo legislativo del país ha desarrollado

F. Refugios de vida silvestre diferentes instrumentos para el control y la
regulación ambiental apoyados en los principios de
concertación y de participación determinados por la
Áreas con cubierta boscosa, que pueden haber Constitución, basándose en éstos, se tienen las
sufrido alteración por intervenciones humanas, pero siguientes herramientas, útiles para manejar y crear
que aún conservan buenas condiciones del paisaje las áreas protegidas.
natural, la conservación puede ser objetivo
primario, pero dando importancia a objetivos LEY DE ÁREAS PROTEGIDAS DECRETO 4-89 Y
económicos, sociales de educación y recreación. SUS REFORMAS
LEY DE PROTECCIÓN Y DECRETO 18-89

G. Monumentos naturales
MEJORAMIENTO DEL MEDIO
AMBIENTE
Áreas que contienen rasgos geomorfológicos de
especial valor o interés, la cubierta boscosa DECRET0 110-96 DECRETO 117-97
generalmente se mantiene, pero son los procesos y
fenómenos naturales de mayor relevancia. DECRETO NÚMERO 4-89
BIODIVERSIDAD 195
Para dar cumplimiento a la Política Nacional e

4.4.3 Sistema implementar la Estrategia para el desarrollo del
SIGAP se utilizó como base la Estrategia de
Guatemalteco de Monitoreo de Areas Protegidas de Centroamérica
desarrollada por el Programa Ambiental Regional
Áreas Protegidas para Centroamérica (PROARCA) en su componente
Central American Protected Area System
(SIGAP) (CAPAS)/The Nature Conservancy (TNC), en
coordinación con la Secretaría Ejecutiva del Consejo
Centroamericano de Bosques y Àreas Protegidas
La Política Nacional y Estrategia para el Desarrollo (CCAB-AP) la cual fue modificada y adaptada a las
del Sistema Guatemalteco de Áreas Protegidas condiciones del SIGAP y complementada con la
(SIGAP) contemplan el monitoreo de las Áreas metodología de Medición de la Efectividad del
Protegidas de Guatemala como un mecanismo para Manejo de Areas Protegidas elaborada por
incrementar la disponibilidad de información y el WWF/UICN/GTZ en los aspectos relacionados a la
conocimiento del patrimonio natural y cultural utilización de las matrices de análisis y presentación
existente en las áreas protegidas de la nación. de los resultados de las evaluaciones de las áreas
protegidas.
Específicamente el objetivo del Monitoreo del
Manejo de las Áreas Protegidas del SIGAP es Para asegurar la implementación
determinar la situación actual (fotografía) del continua de este tipo de
manejo de un área protegida a través de monitoreo, la metodología ha
evaluaciones de los siguientes ámbitos: social, sido diseñada de tal manera que
administrativo, recursos naturales y culturales, es fácil de usar y permite obtener
político – legal y el económico – financiero. datos específicos y confiables del
Los resultados de las evaluaciones proveen los área en el corto tiempo. El proceso no requiere de
criterios bajo el cual la administración del área tecnología ni capacitación muy especializada; es de
protegida puede modificar y afinar su dirección, bajo costo, no se necesita de una gran inversión de
planificación y enfocar las actividades de manejo en equipo, y se presenta en una forma que permite ser
una forma eficiente en la ejecución de sus mejorada y adaptada a las condiciones de cada área
programas. protegida donde se aplique.
El monitoreo del manejo de las áreas protegidas En este sentido, la metodología provee algunos
debe ser realizado a través de evaluaciones indicadores importantes sobre la capacidad para
periódicas como parte del proceso anual de llevar a cabo las actividades de manejo y
planificación. Al compararla con evaluaciones conservación y la disponibilidad de los elementos
posteriores se detectarán los cambios relativos en básicos para funcionar adecuadamente como una
los elementos críticos del manejo e identificarán unidad de conservación.
aspectos que demandan mayor atención.
Esto promueve que los esfuerzos de manejo sean La estrategia contiene los siguientes componentes:
mejorados basados en los resultados de las escenario deseado del área protegida, ámbitos del
evaluaciones anteriores, es decir, que al mejorar las análisis, factores que caracterizan a cada ámbito,
calificaciones en los indicadores, significará que el criterios de cada factor y los indicadores de cada
área protegida se estará consolidando, por lo tanto criterio. Estos componentes se relacionan de la
estará en mejores condiciones de manejo para su siguiente manera:
conservación.
196 BIODIVERSIDAD
ESCENARIO DESEADO
DEL A.S.P. Para su seguridad camine solamente por los
senderos y zonas abiertas al público, si es
necesario, solicite la compañía de un guía.
Ámbitos del
análisis Para una visita más agradable y una mejor
Comparación y convivencia con el entorno, haga silencio
análisis durante su caminata. Recuerde que puede
Factores haber otros visitantes.
Deposite la basura en su lugar. Si no

Criterios encuentra lugares adecuados, guarde su
basura y trasládela al hotel o lugar más
cercano.
Indicadores Medición
Utilice los servicios sanitarios y/o letrinas.
Conceptualmente, la estrategia está basada en el
método desarrollado por The Nature Conservancy Recuerde que el uso de armas, aparatos de
(TNC) conocido como “Reporte de Calificaciones: sonido, bebidas alcohólicas y animales
Criterios de Consolidación de Áreas Protegidas” domésticos, no está permitido.
(“Scorecards: Consolidation Criteria”)
Es prohibido y penado por la ley, extraer
Este método ha sido aplicado en áreas protegidas de plantas, animales y objetos prehispánicos y
América Latina incluidas dentro del Programa de coloniales, de las áreas protegidas.
Parques en Peligro (PiP) de TNC por dos años
consecutivos y ha probado ser muy sencillo por su Debe mostrar respeto hacia la cultura, las
aplicación y muy valioso por la información que costumbres y tradiciones de los habitantes
genera y la comparabilidad de esa información a locales. Demuéstrelo no fotografiando
través del tiempo, un factor muy importante para rituales tradicionales en lugares de culto.
monitorear. Por otro lado, la estrategia ha sido
beneficiada con el aporte conceptual y la No debe escribir o pintar sobre los
experiencia de los profesionales centroamericanos y monumentos y/o edificios del patrimonio
complementada con la incorporación de las cultural.
matrices de evaluación de los resultados de cada
ámbito. Debe cuidar los rótulos, son para
información y seguridad suya y de otros
visitantes.
4.4.4 Reglamentación
para visitar Recuerde antes de viajar, pedir información
al Inguat o administradores de cada área,
áreas protegidas sobre las condiciones de visita, ya que cada
área puede tener normas específicas.
Es necesario tomar en cuenta el clima de la

NORMAS DE SEGURIDAD PARA reserva que se visitará, para seleccionar la
VISITAR ÁREAS PROTEGIDAS: ropa y equipo más adecuados.
BIODIVERSIDAD 197
No olvide un sombrero y lentes, para Suelen consistir en pérdida de biodiversidad, en

protegerse del sol, repelente contra forma de empobrecimiento de los ecosistemas,
insectos y el agua necesaria para su estancia contracción de las áreas de distribución de las
en la reserva. especies e incluso extinción de razas locales o
especies enteras. La devastación de los ecosistemas
Es muy importante que a través de su visita, produce la degradación o pérdida de lo que se llama
promueva la conservación del patrimonio sus servicios naturales.
natural y cultural, no altere el entorno
natural y cultural ni la vida de los habitantes También pueden producirse, aunque más
locales y apoye a los artesanos y la raramente, efectos positivos para el medio natural.
conservación de las culturas vivas. Por ejemplo las explotaciones de áridos y las
canteras pueden dejar, al cesar su explotación,
cubetas en las que se forman balsas, muy valiosas
4.4.5 Impacto ecológicamente, que sirven de refugio provisional a
las aves migratorias. La introducción en el medio
ambiental rural de muchos países, como Italia, España, Francia,
de Europa y Argentina, Chile o Bolivariana de
Por impacto ambiental se Venezuela en latinoamérica en los años 60, como
entiende el efecto que produce una combustible doméstico, del gas embotellado supuso
determinada acción humana sobre el el abandono del carboneo (la producción de carbón
medio ambiente en sus distintos vegetal a partir de leña) y un crecimiento inusitado
aspectos. El concepto puede de las masas forestales naturales, allí donde antes se
extenderse, con poca utilidad, a los dejaba crecer más que matorral.
efectos de un fenómeno natural.
IMPACTO AMBIENTAL A NIVEL
Las acciones humanas, motivadas por la consecución MUNDIAL:
de diversos fines, provocan efectos colaterales
sobre el medio natural o social. Mientras los efectos La mayor parte de la energía utilizada en los
perseguidos suelen ser positivos, al menos para diferentes países proviene del petróleo y del gas
quienes promueven la actuación, los efectos natural. La contaminación de los mares con petróleo
secundarios pueden ser positivos y, más a menudo, es un problema que preocupa desde hace muchos
negativos. La evaluación de impacto ambiental años a los países marítimos, sean o no productores
(EIA) es el análisis de las consecuencias predecibles de petróleo, así como a las empresas industriales
de la acción; y la declaración de impacto vinculadas a la explotación y comercio de éste
ambiental (DIA) es la comunicación previa, que las producto. Desde entonces, se han tomado enormes
leyes ambientales exigen bajo ciertos supuestos, de previsiones técnicas y legales internacionales para
las consecuencias ambientales predichas por la evitar o disminuir la ocurrencia de estos problemas.
evaluación.
Los derrames de petróleo en los mares, ríos y lagos
IMPACTOS SOBRE EL MEDIO producen contaminación ambiental: daños a la fauna
NATURAL: marina y aves, vegetación y aguas. Además,
perjudican la pesca y las actividades recreativas de
Los impactos sobre el medio natural de las las playas. Se ha descubierto que pese a la volatilidad
actividades económicas, las guerras y otras acciones de los hidrocarburos, sus características de
humanas, potenciadas por el crecimiento demográfico persistencia y toxicidad continúan teniendo efectos
y económico, de efecto negativo. fatales debajo del agua.
198 BIODIVERSIDAD
Pero, no son los derrames por Además pueden impactar, tanto

accidentes en los tanqueros o positiva como negativamente,
barcos que transportan el en varios aspectos de la
petróleo, en alta mar o cercanía economía local, tales como el
de las costas, los únicos causantes turismo, la radicación de nuevas
de la contaminación oceánica con hidrocarburos. La poblaciones, la inflación, etc. En
mayor proporción de la contaminación proviene del el pasado, las empresas no siempre fueron obligadas
petróleo industrial y motriz, el aceite quemado que a remediar los impactos de estos recursos. Como
llega hasta los océanos a través de los ríos y resultado, mucho de los costos de limpieza han
quebradas. Se estima que en escala mundial, 957 debido ser subsidiados por los contribuyentes y los
millones de galones de petróleo usado entran en ciudadanos locales. Este papel presenta los costos
ríos y océanos y 1500 millones de galones de representativos de numerosas actividades de
petróleo crudo o de sus derivados son derramados. remediación. Con frecuencia, el ítem más costoso a
Los productos de desechos gaseosos expulsados en largo plazo es el tratamiento del agua. El uso de
las refinerías ocasionan la alteración, no sólo de la garantías financieras o seguros ambientales puede
atmósfera, sino también de las aguas, tierra, asegurar que el que contamina, paga por la mayoría
vegetación, aves y otros animales. Uno de los de los costos.
contaminantes gaseosos más nocivo es el dióxido de
azufre, daña los pulmones y otras partes del sistema
respiratorio. Es un irritante de los ojos y de la piel, e
incluso llega a destruir el esmalte de los dientes.
Mis apuntes:
Otras de las fuentes alternativas

de energía desarrollada es la
radioactiva que genera muchos
desechos o contaminantes
radioactivos, provenientes de las
reacciones nucleares, o de
yacimientos de minerales radioactivos, de las plantas
donde se refinan o transforman estos minerales, y de
las generadoras de electricidad que funcionan con
materia radiactiva. Todavía no se conoce un método
para eliminar estos desechos sin riesgo para el
hombre. Otro de los impactos que genera la
explotación de los recursos energéticos es la
contaminación sónica, pues el ruido producido por
la industria, disminuye la capacidad auditiva y puede
afectar el sistema circulatorio, y aún, cuando los
trabajadores de estas industrias ya están
acostumbrados al ruido por escucharlos en forma
prolongada, les genera daños mentales.
La minería y el procesamiento de minerales a

menudo producen impactos ambientales negativos
sobre el aire, suelos, aguas, cultivos, flora y fauna, y
salud humana.
BIODIVERSIDAD 199
ACTIVIDADES
actividades.
1. Elaborar los instructivos que regulen la conducta de los viajeros

al visitar áreas protegidas en Guatemala.
2. Investigar sobre los conceptos de nicho ecológico, hábitat,

Ecología de poblaciones, Ecología de comunidades, Ecología de
ecosistemas, relaciones simbióticas, competencia.
3. Elaborar un esquema con cuadros y rectángulos, enumerando

los principales conceptos que definen a las áreas protegidas de
Guatemala.
4. Localizar en mapas individuales: las reservas de biosferas.

Los parques nacionales, refugios de vida silvestre, monumentos
naturales y monumentos culturales contemplados en el Sistema
Guatemalteco de Áreas Protegidas.
5. Localizar en instrumentos de trabajo las áreas protegidas del

Sistema Guatemalteco de Áreas Protegidas (SIGAP)
6 Localizar en instrumentos de trabajo los diversos biotopos

legalmente establecidos en Guatemala.
200 BIODIVERSIDAD
RESUMEN
Literalmente, la Ecología es el estudio de organismos “en su hogar”,
en su medio ambiente nativo. El ecólogo estudia problemas como
quien vive a la sombra de quién, quién se come a quien, quién
desempeña un papel en la propagación y dispersión de quién y cómo
fluye la energía de un individuo al siguiente en una cadena alimenticia.
Su campo de estudio lo constituyen las comunidades de organismos y
las condiciones físicas en que se desenvuelven.
La Ecología prácticamente nace de la Biología, ya que estudia los

sistemas naturales y su funcionamiento, vale decir, la materia viva
(bios) en su nivel superior de integración: los ecosistemas. La relación
con la Biología va estrechamente unida a la relación con la Física
porque la Ecología investiga tanto la interrelación del organismo con
el ambiente físico (Temperatura, luz, acidez) como con el ambiente
biológico.
El desarrollo de la Ecología ha contribuido a completar otras ciencias

biológicas, como la Genética, ya que estudia los mecanismos de
formación de especies o mecanismos de especiación, campos de
estudio de los que se ocupan la Genética ecológica y la Genética de
poblaciones, respectivamente.
Estudios cuidadosos acerca de la distribución de animales y plantas

sobre la Tierra, han resumido los catorce centros de origen a la
existencia de seis grandes reinos biogeográficos, cada uno
caracterizado por ciertos organismos únicos. Aunque estas divisiones
partieron en un principio de la distribución de los mamíferos,
posteriormente se ha establecido que son válidas para muchas otras
clases de animales y plantas.
Las zonas de una misma división pueden estar alejadas, con grandes
variaciones de clima y topografía, pero, de alguna manera, durante las
edades geológicas, los organismos pudieron trasladarse, más o menos,
libremente de una parte a otra. Todo espacio ecológico dotado de
características geográficas, flora y fauna distintivas es un bioma.
La superficie del planeta se divide en biomas, determinados, en
principio, por características de humedad, temperatura y vegetación.
Sus límites están demarcados por diversos factores, entre ellos; la
disponibilidad o no de agua, la mayor o menor cantidad de luz y la
amplitud del rango de temperatura.
BIODIVERSIDAD 201
Los biomas, a su vez, se pueden subdividir en unidades funcionales

menores o ecosistemas, tales como: un bosque, un lago, una playa,
una charca. En realidad, la biosfera en su conjunto, es el mayor de
los ecosistemas.
El término biodiversidad se refiere a la abundancia de organismos

vivos de un grupo taxonómico (género, familia, orden, clase) que
habita una región biogeográfica, un bioma o un ecosistema.
Términos lingüísticos que se refieren al mismo concepto pero en
diferentes dimensiones.
A nivel de organismo, la Ecología fisiológica o ecofisiología, se

encarga de estudiar como el comportamiento, la fisiología y la
morfología de los organismos individuales se adaptan a las
limitaciones fisicoquímicas del medio ambiente. Los límites de
tolerancia de estrés del medio ambiente determinan donde puede
vivir un organismo.
Las poblaciones pueden cambiar y adaptarse a condiciones nuevas

del medio ambiente. En la naturaleza nada es estático; todo cambia.
A este proceso de cambio se le denomina evolución en el sentido
biológico y trata de explicar la gran diversidad y aparente relación
entre los organismos.
Las áreas protegidas surgen por la necesidad ecológica de la

preservación, son zonas establecidas o destinadas para su
conservación, en las cuales habitan diferentes especies, no
únicamente animales. Pueden ser regiones o espacios donde se
ubiquen lagos, ríos, montañas o bosques. Para su mantenimiento y
conservación se requiere el seguir reglamentos específicos, así como
aplicar ciertas leyes a veces avaladas por organismos internacionales
como la UNESCO.
202 BIODIVERSIDAD
EVALUACIÓN
1. Es la parte de la Tierra donde se desarrollan los seres vivos,

incluye las aguas de los océanos, desde sus superficies hasta
las regiones más profundas:
A) Biología
B) Biosfera
C) Biogeografía
D) Bioma
2. El relieve de los terrenos correspondientes a esta zona

ecológica va desde plano hasta accidentado. La elevación
varía desde 0 hasta 1,200 m.s.n.m. Vegetación
representativa: Swietenia humilis, Ceiba aescutifolia,
Rhizophora mangle y Leucaena guatemalensis:
A) Monte espinoso subtropical

B) Bosque húmedo subtropical templado
C) Bosque seco tropical
D) Bosque seco subtropical
3. La elevación de esta zona de vida varía desde los 80 hasta

los 1,600 m.s.n.m. y aunque la vegetación natural es una de
las más ricas en su composición florística, se pueden citar
como indicadoras las siguientes: Cecropia, Ceiba pentandra,
Vochysia hondurensis y Pinus caribaea, para la parte sur de
Petén y departamentos del norte del país:
A) Bosque húmedo subtropical cálido

B) Bosque muy húmedo subtropical cálido
C) Bosque húmedo subtropical templado
D) Bosque muy húmedo subtropical frío
BIODIVERSIDAD 203
4. Biotopo protegido, orientado a la conservación del

manatí:
A) Biotopo Universitario “Mario Dary Rivera”

B) Biotopo “Monterrico”
C) Biotopo “Chocón Machacas”
D) Biotopo Cerro Cahuí
5. Es un cambio raro en el código genético (ADN), que

puede reflejarse en la expresión física del individuo. Estos
cambios suceden en muy baja frecuencia y se deben al
azar o pueden ser inducidos por radioactividad:
B) Deriva genética
C) Mutación
D) Migración
E) Selección natural
204 BIODIVERSIDAD
GENERALIDADES DE LAS ACTIVIDADES AGRÍCOLAS Y
GANADERAS DE GUATEMALA
Identificar las generalidades de las actividades
agrícolas y ganaderas de Guatemala con enfoque
turístico, de acuerdo a teoría relacionada
BIODIVERSIDAD 205
Probablemente la simple observación de la

naturaleza, o un hecho casual, pusiera a los hombres
GENERALIDADES
5.1 DEL SISTEMA DE
AGRICULTURA
en posesión del preciado secreto de la agricultura.
Tal vez a alguna de aquellas mujeres se le ocurriera
guardar un poco de grano silvestre, enterrándolo
parA que no fuera comido por los animales o
insectos, y de repente, con gran sorpresa, lo hubiera
visto brotar y crecer… Seguramente nunca se
Se describen temas básicos sobre los temas de sabrá. Lo cierto es que la agricultura era ya conocida
Agricultura, Floricultura, Fruticultura y Ganadería de por los primeros pueblos prehistóricos de que se
Guatemala, que el guía de turismo debe tener en tiene noticia.
cuenta para poder integrar sus conocimientos a los
datos proporcionados. La información ofrecida le
será de utilidad para tener un panorama de las
actividades económicas principales en su país,
b)
misma que podrá compartir con turistas al visitar
distintos lugares y tratar cuestiones de interés, a)
teniendo contacto y entendimiento entre
comunidades y el turista, como también en el medio
ambiente.
c)
5.1.1 Historia
d)
Casi podría asegurarse que la agricultura es tan vieja e)

como la humanidad. Durante el 99% de la historia
de la humanidad, el hombre ha sido
colector-pescador-cazador y no es hasta hace unos
10 mil años que aparece la agricultura en el mundo y
con ello, el inicio de la transformación de los
ecosistemas naturales. Los hombres primitivos
comían todo aquello que buenamente podían
conseguir, sus primeros alimentos debieron f)
provenir de frutos silvestres, raíces, tallos tiernos y
hojas carnosas de ciertos vegetales.
g)
Como se ve en la figura, un palo aguzado fue sin
duda el primer instrumento agrícola. La labor de
recolección estaba encomendada a las mujeres y a Técnicas para fabricar herramientas de piedra: a) percusio
los niños; los hombres eran cazadores y pescadores. directa, o sea piedra contra piedra; b) piedra contra un
Se aprendió, por tanto, antes a recolectar que a yunque de piedra; c) percusión indirecta, con un palo
puntiagudo y un martillo; d, e) presión con un instrumento
sembrar. Y lógicamente, el primer agricultor fue una puntiagudo de madera, hueso o piedra; f) formación de un
mujer. núcleo para sacar navajas prismáticas; g) navajas del núcleo
preparado.
206 BIODIVERSIDAD
El tránsito de la sociedad recolectora a la sociedad De ahí que la eliminación de la biomasa, la

agrícola registrado en Europa y Asia en el año sustitución del bosque por otro sistema, sin medidas
10000 a.C. y en América hacia el año 4000 correctivas provoque la caída de la fertilidad y la
aproximadamente-, significó el comienzo de la pérdida de la capacidad productiva de estos
alteración de los ecosistemas. Los restos de las ecosistemas.
primeras comunidades de la civilización maya son
escasos, pero la evidencia arrojada por el polen Estas características de los ecosistemas naturales
sugiere que la tala del bosque para el cultivo del condujeron a los mayas a la realización de la
maíz utilizando roza de las parcelas se había agricultura migratoria, técnica en la cual el
expandido antes del 3000 a.C., aunque sin duda agricultor va cambiando de parcela cada cierto
como complemento de la recolección. tiempo, avanzando sobre las áreas forestales.
Existen evidencias de que en

A. Época precolombina la región también se practicó
la agricultura más intensiva y
menos consumidora de
Existen evidencias de que un espacio con sistemas de riego
fuerte contingente de población y abonos verdes, además de la existencia de la
maya se encontraba establecido en cultura silvícola maya. Sin embargo, cualesquiera
el período clásico en las tierras que sean los sistemas de producción agrícola
bajas del norte de Guatemala. iniciados en el Neolítico Mesoamericano, estos
Estas áreas que originalmente poseían bosques fueron necesariamente incompatibles con los
tropicales húmedos, poseen dos características ecosistemas forestales originales, lo que supone que
desde la perspectiva productiva: los mismos causaron una deforestación en la región
de las tierras bajas del norte de Guatemala.
La concentración de la mayor parte de los
nutrientes se encuentra en la vegetación
exclusivamente;
La existencia continua de reciclaje de
nutrientes del suelo hacia la biomasa.
Fuente: Historia Elemental de Guatemala
Fuente: Nueva Enciclopedia Temática Tomo 5
BIODIVERSIDAD 207
A pesar de que algunos historiadores De esta manera la implementación de sistemas de

afirman la importancia del comercio producción agrícola contaría con características
como un medio de vida de las benéficas para el bosque en esa época: suelos
poblaciones mayas en esa época relativamente fértiles que no pierden su capacidad
(preclásico y clásico), los alcances en productiva. En estos suelos la destrucción de los
infraestructura –sobre todo arquitectónicos (hoy bosques para dedicarlos a las actividades agrícolas
arqueológicos)-, presupone una inversión en mano no provoca la pérdida de su capacidad productiva, lo
de obra no agrícola que tenía que ser alimentada, que permitía la realización de agricultura sedentaria,
para lo cual era necesario dedicar grandes áreas a la menos consumidora de espacio.
producción agrícola en la zona.
Luego de la desaparición del imperio maya, la B. Época colonial

zona deforestada por los antiguos mayas, quedó
habitada por pequeños grupos de tres etnias: de los
lacandones –en etapa de transición entre colectores Posteriormente, en el curso del siglo XV y XVI, a
y agricultores-; los itzaes, alrededor de lago Itzamná medida que se definían y vigorizaban las
(Petén Itzá) y los mopán cerca de lo que hoy es nacionalidades e iba desapareciendo el feudalismo
San Luis Petén. Los indígenas en las montañas medieval, la agricultura fue poco a poco floreciendo
–supuestamente provenientes de territorios del en Europa. El descubrimiento de América
norte- practicaban una agricultura menos golosa en significó muchas nuevas especies vegetales, que
cuanto a consumo de espacio. Se puede afirmar que ofrecían interesantes perspectivas para su cultivo en
existieron dos factores que definieron una el Viejo Continente.
agricultura menos extensiva en las zonas
montañosas: En Centroamérica había iniciado ya la época
colonial con la llegada de los españoles. Invadido en
El tipo de suelos, relativamente fértiles, 1513, el pueblo maya sufre el despojo de sus tierras,
debido a su origen volcánico, y al clima de las cuales pasan al dominio absoluto del Rey de
altura con bajas temperaturas que permiten España. Luego, éste y únicamente éste queda en
la mineralización más rápida del suelo con potestad de concederla.
una acumulación de nutrientes en el suelo y
no en la vegetación, como pasa en los La relativa ausencia de metales preciosos en el
ecosistemas de baja altitud. área que actualmente ocupa Guatemala llevó a
La existencia de valles intermontanos de que la jerarquía colonial centrara su atención
origen aluvial, que determina la posibilidad en las actividades agrarias para lograr la
de realizar agricultura en zonas de vocación acumulación de capital, mediante la
agrícola con rendimiento sostenido. concentración de la tierra y la explotación de
la fuerza de trabajo, los indígenas. Los fines de
producción agropecuaria de españoles e
indígenas eran diferentes: individualismo con
fines de acumulación de capital contra
colectivismo y autoconsumo (y en menor
grado comercio), respectivamente.
Inicialmente el proceso de la colonia significó

cambios en la estructura de la tenencia de la
tierra de las zonas de altura.
208 BIODIVERSIDAD
Estos cambios consistieron en la apropiación de las

mejores tierras por parte de los colonizadores y la
consecuente expulsión de las poblaciones indígenas
a otras tierras más lejanas y de menor calidad. Estos
procesos conllevaron al inicio de la incorporación de
las tierras de ladera por parte de las poblaciones
indígenas y un aumento de la deforestación. En estas
tierras no era posible la realización de la agricultura
sedentaria debido a problemas de erosión
determinados por sus empinadas pendientes.

Los niveles de deforestación aumentan con
En su mayoría los indígenas, cultivaron el maíz, sistemas de producción agrícola
cosecha principal de los mayas, y las alubias, de las migratoria. La
que también se alimentaban. En las tierras altas producción agrícola tuvo que
cultivaron trigo y en las bajas el azúcar. En todas aumentar, y con ella el avance
partes del interior de Guatemala cultivaron frutales, de la frontera agrícola, debido a
manzanas y membrillos, y a lo largo de la costa, dos factores:
naranjas y limas. Criaron ganado, caballos y mulas.
Casi todo lo que producían, alimentos o tabaco, Incremento de población, producto del
algodón o lana, se destinaba sólo a satisfacer sus crecimiento de la población maya y la
propias necesidades. Las principales excepciones inmigración española; y
fueron los cueros, el cacao y el índigo, base de un La necesidad de crear un excedente de
tinte azul, entonces muy en boga en Europa. Todo producción con el objeto de pagar el tributo
se producía en las grandes haciendas enriqueciendo a la corona.
a sus propietarios.
BIODIVERSIDAD 209
Las regiones arqueológicas

de Guatemala
Norte: Petén
Altiplano Norte
Altiplano Occidental
Altiplano Central
Oriente
Costa Sur y la
Bocacosta
Lago Petén Itzá
Belice
México
Río de
La Pasión MAR
CARIBE
Lago de Izabal
Guatemala
Lago de Atitlán
Honduras
OCÉANO
PACÍFICO El Salvador
Cambio de la estructura agraria en las zonas

con potencial productivo cafetalero, poniendo
Época independiente o a disponibilidad tierras comunales y estatales
C. para inversionistas nacionales y extranjeros;
republicana Créditos para la producción agrícola;
Búsqueda y negociación de mercados para
Hacia fines del siglo XIX La Reforma Liberal café;
adoptó una política que buscaba insertar a Un instrumento legal que garantizara la
Guatemala en la economía mundial a través del disponibilidad de mano de obra para la
cultivo, producción y exportación del café. Para producción de café, denominado
fomentar esta producción, el gobierno de Justo “Reglamento de jornaleros” (1877),
Rufino Barrios estableció una política agropecuaria disposición legal que regula el trabajo
que sustentaba cinco factores: forzoso y gratuito.
210 BIODIVERSIDAD
Este obligaba a los campesinos Dichas evidencias se encuentran plasmadas en la

minifundistas, principalmente indígenas a literatura contemporánea que se ocupó de relatar
trabajar temporalmente en la cosecha de los acontecimientos más importantes de la región
café, condenaba a los indígenas al trabajo en (p.e. El Tigre de Flavio Herrera) en esa época.
las grandes haciendas.
El gobierno liberal incentivó la inmigración En 1904 se inicia la producción
europea, bajo el supuesto de la bananera en Guatemala en la costa
“inferioridad” de la civilización autóctona, lo atlántica –valle del Motagua-, y fue
cual dio origen al enclave cafetalero alemán hasta 1936 que inicia sus actividades
en Guatemala. en la costa pacífica (Tiquisate) Pero
fue hasta el inicio en los años 40 del
Como resultado de esta política, presente siglo, que se dio el proceso del
se incorporan a la producción fortalecimiento de la inserción de Guatemala en el
agrícola las tierras aptas para la mercado internacional, a través del incentivo para el
producción cafetalera en dos cultivo de tres productos relativamente nuevos para
regiones: la bocacosta del Pacífico el país: algodón, ganado para carne y caña de
con inversionistas nacionales y en la vertiente norte azúcar. Durante el periodo de 1945 a 1970, la
de la cuenca del río Polochic (Alta Verapaz) con agricultura centroamericana se diversificó por el
inversionistas extranjeros. Los alemanes llegaron a desarrollo acelerado de los cultivos de algodón y
concentrar en sus manos el equivalente al 6% del caña de azúcar, y a la implantación de Ganadería
actual territorio del país. bovina como actividad de exportación. Pese a ello
el café y el cardamomo siguieron siendo la fuente
Los procesos de sustitución del más importante de ocupación y de ingresos
bosque natural para cultivo de externos.
café, son la última etapa de la
deforestación en los suelos de El decreto 900 fue el instrumento fundamental de la
montaña. Además en esta época política agraria del “ínterin democrático 44-54” en
se expropia un gran contingente Guatemala. Esta política gravaba esencialmente las
de tierras comunales de los indígenas que habían tierras ociosas de propiedad privada y promovía la
sido conservadas con cubierta forestal durante repartición de tierras forestales del Estado (baldíos)
varios siglos. Hubo otra gran etapa de deforestación Por su parte el Decreto 1551, fue el instrumento
en el país, la realizada en la costa pacífica y se legal para el cambio de la política agraria del 44-54,
encuentra determinada por varios procesos cuya esencia se centró en cambiar todo el articulado
socio-políticos; inicialmente con la exportación de que sancionaba las tierras ociosas y que regulaba su
banano vinculada a la United Fruit Company expropiación. La solución de la problemática agraria
(UFC) –compañía transnacional-, luego la se buscó en la incorporación de los baldíos a la
“diversificación de las exportaciones”, algodón, caña producción agrícola, sin tocar las tierras ociosas,
de azúcar y ganado, posteriormente el Decreto siendo los baldíos tierras del Estado con cobertura
900 como instrumento de la política agraria de 1944 forestal. Se estima que el Instituto de
y por último la política de transformación agraria Transformación Agraria otorgó en esos años,
adoptada en 1954. excluyendo Petén, alrededor de 173,000 ha en
diferentes modalidades de tenencia de la tierra. En
Las evidencias de la existencia de exuberantes selvas menos de un siglo, se incorporaron alrededor de
tropicales en la costa del Pacífico es comúnmente 14600 Km2 a la producción agropecuaria,
relatada por nuestros padres, pero nuestra eliminando similar cantidad de bosque natural
generación ya no conoció dichos ecosistemas. maduro.
BIODIVERSIDAD 211
Las facilidades de las comunicaciones han

desarrollado extraordinariamente el intercambio de
D. Época contemporánea semillas, y un noble espíritu de colaboración
científica pone los últimos resultados y
descubrimientos al alcance de los técnicos
Cambia la maquinaria agrícola y el mercado, los experimentadores de todo el mundo, facilitando un
aparatos agrícolas actuales difieren notablemente de constante mejoramiento de las especies.
los utilizados hace cincuenta años, las plantas y
animales son hoy muy distintos, en general, de los La agricultura en gran
que en otros tiempos poblaron los campos. Largos escala conlleva distintos
años de selección de semillas han hecho aparecer requisitos: el cultivo de
muchas variedades de toda clase de plantas útiles, siembras, cría de ganado, pago
de características muy superiores a las de los de impuestos sobre la tierra,
tiempos primitivos de la agricultura. Sin embargo, tener suficiente capital para el
en Guatemala, debido a razones filosóficas y trabajo diario y ahorrado para afrontar adversidades
socioeconómicas principalmente, se sigue en la como sequía, tormentas, plagas y baja en los precios
mayoría de áreas rurales la cultura de siembra y del mercado. También debe contar con el
cosecha desde hace algunos siglos, y esto es lo que equipamiento e instalaciones mínimas para su
se considera tan pintoresco de nuestra cultura y lo funcionamiento y para poder competir con los
que atrae a otras personas a conocer. demás en la misma rama. Además, debe conocer las
condiciones y orientación general del mercado, no
A pesar de todo este atraso, organizaciones no sólo en su país, sino, a veces, en el mundo entero.
gubernamentales y el gobierno están tratando de Si el precio de lo que cultiva o cría baja, debe poder
ayudar al agricultor de distintas formas, la ciencia es venderlos con pérdida, cuando así le convenga.
una de ellas, es una herramienta que ayuda al
agricultor a obtener mejores cosechas, a criar Por lo general, no necesita comprar tanto como por
ganado y mejorar las razas que den cada vez mejor anticipado, pero a menos que tenga un espacio para
carne o más leche o se reproduzcan más, cerdos almacenaje fuera de lo común, debe vender sus
que engorden más con menos alimento, y gallinas productos en la misma época que todos los demás
que pongan más huevos. agricultores. No puede esperar siempre un buen
precio. A menudo, tiene que correr riesgos en el
Plantas y animales fueron mercado, con varios años de anticipación.
transplantados de un continente a
otro y adaptados a las condiciones Los árboles frutales, por ejemplo, no dan fruto el
del medio respectivo, buscando primer año; el precio podría ser bueno al plantarlos,
siempre una superación de sus pero el mercado puede evolucionar y estar
características esenciales. Así, el saturado, y los precios bajar, cuando los árboles
café, originado en Arabia, se comiencen a rendir.
cultiva hoy en casi todas las regiones tropicales del
globo, y lo mismo ocurre con el tabaco, el cacao y el La agricultura ya no es una tarea segura y apacible.
caucho, de procedencia americana, el té y la caña de La agricultura es un negocio arriesgado y
azúcar, originarios de oriente, y tantos otros emocionante, y sobre todo, un negocio en gran
productos. escala que necesita diversificación para tener
incrementar la economía.
212 BIODIVERSIDAD
Los agricultores pequeños y con poco capital o se

resignan a vivir en la pobreza y la inseguridad, o no
tardan en fracasar. El agricultor comprende que es
5.1.2 Factores:
muy difícil actuar aisladamente, por eso han fundado
en muchos lugares cooperativas agrícolas para
suelo, agua,
poder vender sus productos y comprar al por clima, región
mayor las cosas que necesitan. Con ellas, el
agricultor se defiende ante la revolución industrial,
sin embargo, aún enfrentan gran cantidad de
problemas, ya que la mayoría de las fincas agrícolas
son unos minúsculos huertos donde todo el trabajo A. Factor suelo
se hace a mano, el esfuerzo es mucho y los
rendimientos mínimos. Y naturalmente, la carne casi
nunca figura en la mesa. Por lo general el sistema de
raíces abarca únicamente una
En Guatemala la mayoría de las cuarta parte de la planta; no
personas viven de la agricultura, a obstante, las raíces se ramifican
pesar de que la mayoría de la tanto y tan finamente que con
tierra en el país tenga vocación frecuencia ocupan una masa de
forestal. Ella los alimenta, los viste suelo mayor que el volumen de abarca el tallo.
y les proporciona la mayor parte El resultado es el extenso y estrecho contacto entre
de las cosas que necesitan. Sin embargo, existe un la superficie del suelo y la planta, lo cual es muy
trágico ejemplo del derroche del suelo. Este se ha importante, en vista de que depende del suelo para
dado desde el comienzo de la historia agrícola, su fijación y para obtener los nutrimentos y
cuando recién empieza la llegada de los colonos a el agua. Las características del suelo cambian
nuevas tierras, encuentran tierra, árboles, minerales, continuamente, y el ritmo en que ocurren los
animales salvajes y todas las demás riquezas cambios depende de un gran número de factores
naturales en asombrosa abundancia. ambientales.
Con evidente imprevisión toman lo que necesitan y La función tan importante que desempeña el suelo
destruyen cuanto, por la ignorancia que aún en el crecimiento de la planta se evaluó desde el
prevalece, consideraron sin tomar en cuenta el comienzo de la agricultura. Al tratar de controlar el
futuro de otras generaciones. A raíz de esto, se medio ambiente para beneficiar los cultivos, el
inicia un movimiento para evitar este despilfarro, lo hombre no tardó en descubrir que poco puede
que condujo a la aprobación de leyes destinadas a hacerse para modificar los factores climatológicos;
preservar las riquezas naturales del país. sin embargo, es mucho lo que puede realizarse en el
suelo.
El suelo es muy importante como factor ambiental

de la planta en las regiones naturales, debido a que
las condiciones tan extremas que se presentan no
pueden modificarse por medio de cultivos correctivos,
irrigación, drenaje artificial y fertilizantes.
Las diferencias en los suelos pueden influir en

las plantas en los siguientes aspectos:
BIODIVERSIDAD 213
Capacidad de las semillas para a germinar Dependiendo de la naturaleza del suelo, de la

Tamaño y requerimiento de la planta textura, de su estructura, de sus componentes, de la
Vigor de los órganos vegetativos cantidad de los mismos y del clima, así serán las
Calidad leñosa del tallo plantas y animales que habiten determinada región.
Profundidad de penetración del sistema Y así, se clasifican los distintos tipos de suelo en
radical Guatemala, por su capacidad productiva y por su
Susceptibilidad a sequías, heladas y vocación.
parasitosis
Número de flores por planta Cuando un suelo virgen se cultive por primera vez,
Época de floración casi invariablemente es fértil, no obstante con
cosechas repetidas la productividad disminuye tarde
El factor suelo es tan importante para las plantas o temprano, debido a que la materia orgánica se
acuáticas como para las terrestres. Las variaciones destruye y el ciclo nutritivo es interrumpido.
del suelo del fondo del agua influyen enormemente Por medio de fertilizantes los suelos logran
en la distribución de las plantas que crecen equilibrarse, sin embargo es muy recomendable
arraigadas en las lagunas y en los lagos. dejarlo descansar, disminuir los químicos añadidos,
alternar los cultivos para ayudarlo a recuperarse, y
El esqueleto básico de la mayoría de los suelos mezclar con otros cultivos que ayuden a mejorar las
consta de pequeños fragmentos de material que se cualidades del suelo y el medio ambiente.
han desprendido de la roca sólida por la intemperie,
fenómeno que se llama intemperismo, y este puede Algunos suelos contienen elementos venenosos, que
ser mecánico o químico. La desintegración mecánica aunque en la actualidad ya no se utilicen, se
de la roca se debe a cambios de temperatura, a la encuentran en grandes concentraciones y es casi
acción del agua congelada, al crecimiento de las imposible erradicarlos, como producto de su
raíces, a la acción abrasiva de las partículas empleo constante en el pasado. No hay duda alguna
acarreadas por los escurrimientos y el viento, así de que la producción de los cultivos ha sido
como al desplazamiento del hielo. Los procesos mejorada considerablemente por sustancias
químicos que afectan a la roca son la hidrólisis, la químicas como herbicidas, insecticidas, fungicidas y
oxidación, la carbonatación y la hidratación. fumigantes, pero realmente se ignora el costo que
ocasionan las alteraciones de la flora y la fauna del
La naturaleza del suelo se debe en gran parte a la suelo. Especialmente sufren los organismos
historia de los fragmentos a partir de la nitrificantes y tanto la germinación como el
intemperización de la roca sólida, hasta que se crecimiento de determinadas plantas vasculares
convirtieron en componentes del suelo. Según su resultan afectados.
origen, el material del suelo puede clasificarse como
sigue: El uso que puedan tolerar los
suelos de los parques nacionales,
Residual áreas de campamento y días de
Transportado campo, varía considerablemente
con el tipo de suelo y las
Por gravedad: aluvial especies de árboles, por lo tanto
Por escurrimiento: aluvial tienen que considerarse estos factores en la
Por glaciares: glacial determinación de la ubicación de estos sitios.
Por el viento: eólico
214 BIODIVERSIDAD
B. Factor agua
La lluvia es de gran importancia para las plantas por

ser la fuente de humedad para el suelo, en general
su importancia directa es relativa. Una excepción la
constituye el agrietamiento de los frutos de cubierta Aunque toda la humedad
delgada, como las ciruelas y los tomates si se mojan del suelo proviene de
cuando ya están maduros y llenos de azúcares. la precipitación, no toda
Casi toda la precipitación que cae sobre la tierra es la precipitación es
el resultado de la condensación del vapor igualmente eficaz en
procedente de las superficies de los océanos. Por relación con el aumento
consiguiente, la cantidad de precipitación que cae de la humedad del suelo.
sobre un área en particular depende, en cierto
grado, de su proximidad con el océano y del En primer lugar, cuanto más lentos y moderados
movimiento de las masas de aire y su temperatura sean los aguaceros, mayor será el porcentaje de
que van en dirección a la tierra, las cuales tienden a agua que se filtra en el suelo en relación a aquel que
agotar progresivamente su humedad conforma van se pierde en forma de escurrimientos. En segundo
avanzando hacia la tierra. término, cuanto mayor sea la cantidad de agua que
cae durante cualquier periodo lluvioso, mayor será
Por lo general, las laderas de las montañas tienen un la cantidad que se filtre hacia debajo de la superficie
flanco relativamente húmedo frente al océano de de desecación. Cuanto mayor y más prolongada sea
donde procede dicha humedad y una ladera la sequía, mayor será la cantidad de lluvia que
relativamente seca del lado de sotavento. se requiera posteriormente para eliminarla.
La vegetación difiere del flanco que da frente al mar Cuanto más frío y húmedo sea el clima, más eficaz
a aquél en dirección a la tierra en proporción directa será una determinada cantidad de lluvia.
con la diferencia en la cantidad de lluvia que cae.
Si la estación de sequía es un rasgo característico y
En los valles muy profundos o regular del clima, no importa cuán intensa sea, las
en cañones, la precipitación plantas nativas están tan bien adaptadas que por lo
puede exceder en sumo grado general no resultan afectadas por la sequía.
la cantidad característica de Sin embargo, algunas veces la cantidad de lluvia que
los lugares situados a altitudes cae es mucho menor que la normal, lo cual influye
similares en las planicies en las plantas adversamente. Los efectos varían
adyacentes, debido a que la cantidad de lluvia que desde ligeras disminuciones en el tamaño, el vigor y
cae se encuentra estimulada por las alturas el rendimiento, hasta el extremo de matar las
circunvecinas, a este fenómeno se le ha llamado plantas.
efecto de cañón. Cuando las plantas comenzaron a
poblar la tierra, se enfrentaron al
problema de mantener el contenido
de agua en su sistema en un
punto mínimo necesario para el
mantenimiento de sus funciones
vitales.
BIODIVERSIDAD 215
En el medio terrestre las plantas deben resistir una La infertilidad relativa del suelo;
pérdida casi continua de agua hacia la atmósfera, Un suelo extremadamente seco o húmedo
por lo tanto el paso hacia la tierra sólo fue posible Una elevada fuerza evaporativa del aire o
cuando se desarrollaron adaptaciones eficaces para La invasión de una planta vascular por
estas nuevas condiciones. hongos parásitos
Las adaptaciones que hicieron posible mantener Aquellas especies de bosques, plantas forrajeras y
el equilibrio satisfactorio entre la pérdida y la cultivos que crezcan mejor con una mínima cantidad
absorción del agua evolucionaron en dos de agua mínima son las plantas más valiosas en
direcciones. regiones donde el abastecimiento de agua es
limitado.
Por una parte, se desarrolló una cubierta casi
impermeable de tejidos de las hojas y variaron sus El papel del agua en la
formas, los cuales mitigaron enormemente los reproducción de las plantas se
riesgos de la transpiración, incluyendo en la cubierta ve traducido en los fenómenos
unas aberturas intercelulares que le permitieron la de fecundación, polinización y
fotosíntesis y la respiración normal. Por otra parte, diseminación. Sin embargo,
evolucionaron las raíces, órganos que son muy todo esto se ve afectado
eficaces en la extracción de humedad del suelo. debido a que la calidad y distribución del agua ha
sido enormemente modificado. Estas modificaciones
El conocimiento de la necesidad de agua de las se han dado debido a la contaminación por
diferentes especies constituye una ayuda muy aspersiones de sustancias tóxicas o los desperdicios
valiosa en la selección de los bosques y los cultivos de las fábricas, que son acarreadas por el agua a
adecuados para las regiones de lluvias escasas. partir del suelo o vertidas en los ríos. Si el agua se
Por lo tanto, en las regiones semiáridas, las saliniza, se tiende a atenuar la vida de las plantas
observaciones del tiempo de siembra así como de la acuáticas, que a su vez mantienen el agua oxigenada
profundidad a la cual se ha humedecido el suelo, y los animales que obtienen oxígeno del agua son
constituyen las bases para juzgar qué tipo de cultivo afectados severamente. Por el contrario, si son los
y qué tasa de plantación son las más convenientes. fertilizantes los aplicados en exceso a los suelos
La selección de los cultivos para incluirlos en un plan agrícolas, éstos llegan a los ríos ejerciendo un efecto
de rotación debe tener en cuenta las diferencias de de estimulación de crecimiento excesivo de algas, lo
la cantidad de agua extraída por los diferentes cual a su vez ejerce efectos adversos sobre las
cultivos, posiblemente permitiendo al suelo plantas arraigadas al fondo reduciéndoles la
descansar durante la estación siguiente a la iluminación. Al mismo tiempo, los desperdicios
plantación de aquellos cultivos que consumen animales y humanos proveen más fertilidad al agua,
grandes cantidades de agua. cambiando los tipos de algas que en ella crecen,
provocando la eutroficación de los ríos. La erosión
El grado de eficacia de las plantas en el uso de la de las tierras de cultivo aumenta la turbiedad y el
humedad del suelo varía según las especies y enlodamiento de las corrientes de agua por los
las acondiciones ambientales. Para determinadas sedimentos, lo que provoca sedimentación en la
especies la eficacia de la transpiración es diminuida boca de entrada de lagos y estanques, lo que
por cualquier circunstancia ambiental adversa, conlleva a la eutroficación también en esos cuerpos
especialmente por: de agua.
216 BIODIVERSIDAD
Un suelo desnudo y claro está sometido a la

La mayoría de estas alteraciones insolación, la reflexión es muy fuerte, su estrato
de la calidad de las aguas dulces inferior de aire se calienta mucho, pero el suelo
son consecuencia del concepto permanece bastante frío. Por otro lado, una
obviamente anticuado de que superficie de suelo oscura como el caso de las áreas
los ríos sirven como alcantarilla quemadas, absorbe más insolación y por lo tanto, se
para acarrear los materiales calienta relativamente.
nocivos, y de pensar que una extensión de agua
inmóvil tiene una capacidad infinita para diluir los La composición de la superficie que recibe y
desperdicios hasta hacerlos inocuos. La dispersa la cantidad diaria de insolación es muy
contaminación se ha extendido tanto, que la importante en los microclimas. En áreas sin
mayoría de los suministros de agua para uso vegetación sólo afecta a la superficie, pero a medida
doméstico deben tratarse con cloro para que que se desarrolla la vegetación, la superficie de
puedan servir para el consumo humano. intercambio de temperatura es mucho más amplia.
En los suelos, mientras más mojado esté el suelo,
más lentos serán los cambios de su temperatura.
C. Factor clima
En un área con vegetación, durante la noche, la tasa
de pérdida de energía calorífica por la nueva
Guatemala goza de una gran variedad de climas, radiación es retardada por la cubierta vegetal,
pero es, por lo general, tropical y húmedo. haciendo que las temperaturas nocturnas tanto del
Dentro de los peligros naturales debido a factores suelo como del aire, localizado entre la vegetación,
climáticos, atmosféricos y geomorfológicos están los no disminuya tanto o fluctúen menos como las de
terremotos, huracanes y tormentas. las áreas vecinas sin vegetación. La temperatura bajo
la cubierta vegetal disminuye hacia lo alto de las
El clima viene dándose en los laderas de las montañas, debido a la menor
fenómenos que se generan capacidad de la atmósfera enrarecida para retener el
en cada región como una calor.
combinación e interacción de
los factores atmosféricos, de La temperatura de los órganos de las plantas tiende
temperatura, topografía y a ser casi igual que la del medio ambiente inmediato.
posición geográfica. Los múltiples efectos de la Esto ocurre especialmente con la temperatura de
atmósfera en las plantas son en parte directos, las raíces, la cual es casi idéntica a la del suelo. En los
como es el caso del abastecimiento de bióxido de órganos voluminosos de las plantas, los cambios de
carbono o CO2 para la fotosíntesis y el O2 para la temperatura de los tejidos interiores se retardan
respiración y, en parte, indirectos, tales como su mucho más que en el medio ambiente; con
influencia en la distribución del calor y la luz, y frecuencia este retraso es suficiente para evitar
su importante función en la transpiración, la los daños causados por periodos breves de
polinización y la diseminación. temperaturas extremas. Para las diferentes
especies de plantas existen requerimientos de
El color de la superficie del suelo afecta la cantidad temperatura y luz específicos para germinar,
de radiación que pueda absorber y a su vez controla crecer o reproducirse, o bien si se encuentran en
la cantidad de calor que almacena, el cual es condiciones adversas, optan por un período de
nuevamente irradiado a la atmósfera. El blanco latencia hasta que lleguen las condiciones climáticas
refleja todas las radiaciones; el negro las absorbe favorables.
completamente.
BIODIVERSIDAD 217
Dentro de los efectos del viento en las plantas se Para la clasificación climática, el territorio de
puede mencionar el enfriamiento, la desecación, el Guatemala ha sido dividido en seis zonas:
enanismo, la deformación, modificaciones
anatómicas, abatimiento, ruptura u abrasión.
Muchas veces es conveniente recurrir a barreras
1. Las planicies del norte
vivas que eviten que el viento afecte con mucha
fuerza a los cultivos.
2. Franja transversal del norte
El clima de Guatemala tiene características
especiales. Su posición intertropical y el hecho de 3. El altiplano
contar con dos litorales distintos de gran
proximidad, que al conjugarse producen una variada 4. La costa
gama en condiciones microclimáticas, que la hacen
diferente al resto del área centroamericana. 5. La planicie costera del Pacífico
Guatemala presenta condiciones de zona templada, 6. La zona oriental

con época lluviosa de mayo a octubre y una época
seca de noviembre a abril. El período lluvioso se
produce cuando se establece el régimen de los
alisios del noreste, que generan las condiciones de 5.1.3 Tipos de
días nublados y lluviosos. En mayo y junio llueven
22 días o más en el mes. En julio y parte de agosto agricultura
se da la época estacionalmente húmeda, que
produce un período seco característico denominado
“canícula”, ocasionado por la inversión de los
vientos alisios que al debilitarse y desaparecer, A. Agricultura migratoria
intensifican el anticiclón, semipermanente del
Atlántico, produciendo nuevamente precipitaciones
intensas que complementan la temporada lluviosa Se caracteriza por los siguientes
de septiembre y octubre. Las condiciones descritas procedimientos:
son de carácter general, pero según se ha
observado, adquieren características locales por La selección de un área, prioritariamente
efecto de la topografía regional. Por lo tanto es plana, con cubierta de bosque maduro;
necesario observar los gráficos de días de lluvia,
brillo solar, evapotranspiración potencial y de La quema y posteriormente la tumba del
temperatura, para darse una idea de las condiciones bosque original;
climatológicas específicas en Guatemala.
La siembra de maíz y frijol (una o dos
cosechas por año) combinadas con ayote,
durante dos o tres años como máximo en la
misma parcela;
El abandono de la parcela sembrada; y
La búsqueda de otra parcela con bosque,

Fuente: Microsoft Encarta reiniciando el proceso.
218 BIODIVERSIDAD
Obtención de productos agroalimentarios

B. Agricultura campesina sin empleo de productos químicos de
síntesis y cuyos métodos de producción se
ajusten a la reglamentación vigente.
Se define como aquella www.navactiva.com/web/es/amedioa/doc/glosar
fundamentalmente orientada al io/medioambiente/
autoconsumo (es decir, a la
reproducción de los mismos
productores) aunque una parte
de la producción se destine a su venta en el
mercado. Constituye una economía en la que hay
predominio relativo del valor de uso sobre el valor
de cambio. A este rasgo fundamental se le agregan
otros, como el nivel poco tecnificado de sus
procesos productivos, su tendencia a no comprar ni
vender fuerza de trabajo, y el carácter casi siempre
familiar o comunitario de sus relaciones sociales.
Agricultura ecológica o de
C. conservación
D. Agricultura orgánica
La agricultura ecológica es una forma de
agricultura donde no se emplean productos
químicos de síntesis y organismos Concepto y práctica de producción
modificados genéticamente (GMOs), la cual agrícola sin uso de pesticidas sintéticos.
respeta el medio ambiente e intenta lograr El Departamento de Agricultura de Estados
un desarrollo sostenible en muchos países, Unidos ha establecido un conjunto de
incluyendo la Unión Europea y EE.UU., está normas nacionales que pueden verse
también definida por el Derecho en línea en http://www.ams.usda.gov/nop/.
es.wikipedia.org/wiki/Agricultura_ecológica usinfo.state.gov/journals/ites/0903/ijes/glossary.h
Agricultura que se practica procurando tm
respetar el medio ambiente mediante el Sistema agrícola de producción que
empleo de métodos de abonado natural, prescinde del empleo de productos de
evitando el uso de pesticidas y abonos de síntesis química para el mejoramiento de la
síntesis y que tiende al uso racional de los calidad de los suelos y el tratamiento de
recursos naturales (agua, suelo y patrimonio plagas y enfermedades de los cultivos.
genético) La agricultura ecológica brinda Se fundamente en optimizar las condiciones
auténticas oportunidades para la edáficas (características físicas y químicas de
revitalización de las áreas rurales con los suelos) a partir de enmiendas orgánicas,
empleos en la producción, transformación y abonos verdes, sustancias minerales, y de
los servicios más diversos. Lo que se trata prácticas culturales tales como la labranza
es de ofrecer productos de calidad, de mínima, y la asociación y rotación de
interés regional y local, sin agresiones a la cultivos.
naturaleza.
BIODIVERSIDAD 219
Se han observado
E. Agricultura de subsistencia problemas con el
medio ambiente en
todos los campos
de acción agrícolas.
La agricultura de subsistencia es aquella La sustitución de las
forma de organización de actividades especies salvajes,
agrícolas basadas en el autoconsumo. Las que había que cazar y recolectar, por animales
unidades productivas de agricultura de domésticos y plantas cultivadas supuso otro cambio
subsistencia se caracterizan además por la profundo en las relaciones del hombre con el resto
falta de excedente productivo suficiente de la naturaleza. Al igual que casi todo en la historia
para obtener ingresos adicionales por la vía de los avances tecnológicos, la domesticación
del comercio formal, y por la insuficiencia solucionó algunos problemas y creó otros. En gran
de recursos para reinvertir y aumentar parte del área donde se practica la agricultura,
con ello su capacidad productiva. campos de cultivo, plantaciones y pastos han
es.wikipedia.org/wiki/Agricultura_de_subsistenci reemplazado a los bosques, sabanas y praderas que
a cubrían la tierra. Complejas comunidades naturales
Sistema agrario en el que una sociedad han sido fragmentadas, degradadas y a menudo
consume todo lo que se produce. arrasadas para hacer espacio a agrosistemas
club.telepolis.com/geografo/glosario/a.htm comparativamente más simples. Muchos son vastos
cultivos de una sola especie, como trigo, maíz,
plátanos, algodón o caucho. La preparación del
F. Agricultura biológica terreno expone el suelo agrícola a la erosión por la
lluvia y el viento. Se aplican frecuentemente
productos químicos para aumentar la fertilidad,
Método de producción agrícola en la que se usa el suprimir las malas hierbas o eliminar insectos y otras
menor número de insumos posible: aprovechando plagas. Esto puede contaminar las aguas superficiales
la capacidad de la naturaleza para producir. y subterráneas, y envenenar a las especies
club.telepolis.com/geografo/glosario/a.htm beneficiosas. Todo lo anterior debería tomarse en
consideración al llevar a cabo estas actividades para
hacer de los sistemas agrícolas, procesos más
5.1.4 Actividades amigables al medio ambiente.
agrícolas La industria de la floricultura ha cambiado
drásticamente en diferentes formas durante los
Las experiencias documentadas de nuestros últimos años en Guatemala. Los procesos de
antepasados y las investigaciones en el campo de la producción y el área destinada especialmente al
agricultura han permitido, con el transcurrir de los cultivo de flores de clima templado como rosas,
años, conocer la infinidad de usos que se les puede claveles y crisantemos han sido impresionantes.
dar a las plantas. Dentro de estas se encuentran las
que sirven de alimento para los seres humanos, las Estos cambios han sucedido gracias a las
medicinales, las ornamentales, las que se utilizan condiciones favorables que ha presentado el
para alimento de los animales, las indicadoras de las comercio internacional de flores, y a mucha
distintas regiones del país, las usadas para combatir información, tanto técnica como de mercado
plagas y efectos adversos del clima, las venenosas, accesible al floricultor.
entre otras.
220 BIODIVERSIDAD
Se suma a esto que Guatemala en su territorio Coco, aguacate, zapote y plátano, por sus
posee zonas climáticas que favorecen la producción calorías.
de flores de clima templado de buena calidad, lo Coco, granada, chirimoya y anona, por sus
suficientemente bueno para poder competir y proteínas.
participar satisfactoriamente en el mercado Coco, aguacate, guanábana, por las grasas.
internacional. Plátano por sus carbohidratos.
Mandarina, tuna y anona, por el calcio.
Se ha observado que los países del istmo Chirimoya y ciruela, por el hierro.
centroamericano que más han desarrollado su Marañón y plátano morado, por su vitamina
industria floral son Guatemala y Costa Rica. El resto B1.
de los países centroamericanos por una u otra razón Zapote amarillo y aguacate, por sus
no han creado aún la infraestructura necesaria para vitaminas y niacina.
desarrollar la floricultura. Guayaba, marañón, zapote negro,
mandarina, por su vitamina C.
Guatemala ha obtenido un mayor desarrollo en la Mamey, mango y albaricoque, por su
producción de claveles, mini claveles y rosas como vitamina A.
flores de clima templado para la exportación.
Los crisantemos son flores que han tenido relativo
éxito en producción y comercialización durante los
últimos años, aunque Costa Rica está más avanzada
que Guatemala en este tipo de flor.
Los proyectos de floricultura requieren de altas

inversiones iniciales debido a la gran infraestructura
que es imprescindible si se desea obtener la
producción de una flora de calidad suficientemente
buena para poder competir en un mercado de
exportación altamente competitivo.
La Fruticultura es el cultivo de árboles frutales, los

cultivos frutícolas comprenden plantas de diferentes
características morfológicas. Sus productos
principales son las frutas para alimentación humana.
Las frutas son apreciadas por su excelente sabor.
Pueden ser consumidas directamente o servir para
la preparación de jugos, mermeladas u otros
productos alimenticios.
Las frutas son importantes no sólo

por su contenido de energía en forma
de carbohidratos, proteínas y grasas
sino también por sus minerales y
vitaminas esenciales. Algunas frutas
que se destacan por su alto valor nutritivo:
Dibujo por Ministerio de Salud de Indonesia
BIODIVERSIDAD 221
Los cultivos frutícolas más importantes a base de El concepto de buenas prácticas agrícolas (BPAs) ha
producción mundial son: uva, cítricos, coco, banano, ido evolucionando con el transcurso de los últimos
manzana, palma africana, oliva, pera, melocotón, años en el contexto de una economía alimentaria
ciruela, piña, dátil, cereza, higo, albaricoque y fresa. rápidamente cambiante y globalizadora, como
resultado del interés y del compromiso de una
amplia gama de partes interesadas en torno a la
5.1.5 Buenas Prácticas producción alimentaria, a la seguridad y calidad
alimentarias y a la sostenibilidad ambiental de la
Agrícolas agricultura.
(BxPxAx) Las BPAs aplican las recomendaciones y los
conocimientos disponibles para la sostenibilidad
Las Buenas Prácticas Agrícolas ambiental, económica y social de procesos de
–BPA- o buenas prácticas producción in situ y de posproducción, que
culturales (relativas al cultivo) terminan en productos agrícolas alimentarios y no
son un conjunto de prácticas alimentarios seguros y saludables. Un enfoque
generales que se realizan en el ampliamente aceptado que use principios de BPAs,
campo y que permiten evitar prácticas e indicadores genéricos será de gran ayuda
riesgos o controlarlos en caso de que aparezcan. Se para guiar el debate sobre políticas y acciones
basan en tres principios fundamentales: nacionales, así como sobre la elaboración de
estrategias para garantizar que todas las partes
La obtención de productos sanos, que no interesadas participen en las BPAs y se beneficien de
representen riesgo para la salud de los su aplicación en la cadena alimentaria.
consumidores
La protección del medio ambiente La agricultura de conservación se ha desarrollado
El bienestar de los trabajadores como un término que representa un conjunto de
prácticas y conceptos agrícolas interrelacionados y
Las BPA se convierten, entonces, en una complementarios. Pese a las diferencias regionales
herramienta efectiva para garantizar a los clientes en la mezcla y la intensidad de los diferentes
(supermercados, industria, consumidores componentes específicos que componen las
domésticos) un producto que ha sido manejado prácticas de la agricultura de conservación y que
adecuadamente. Se enfocan hacia aquellos aspectos dependen de las zonas climáticas, la disponibilidad
productivos que pueden representar un riesgo para de las opciones de poder de las fincas, los tipos de
la calidad de la producción, para la preservación del cultivo, las inversiones, las habilidades, etcétera, los
medio ambiente y para las condiciones apropiadas tres principios básicos que siempre están presentes
de trabajo, que pueden afectar la sanidad de los son los siguientes:
alimentos tales como el agua,
el suelo, la fertilización, la Mínimo deterioro posible del suelo
protección de los cultivos, la (sin laboreo o con laboreo reducido);
recolección y el manejo Protección permanente del suelo (cultivos
poscosecha, los elementos de de protección);
apoyo, la salud y el bienestar Rotación/asociación de cultivos adecuada y
de los trabajadores. diversificada.
222 BIODIVERSIDAD
Aunque estas tres tecnologías individuales son bien Al mismo tiempo, la expansión de la agricultura a
conocidas, es su combinación y el manejo de ésta lo zonas fronterizas, incluidos bosques, sabanas,
que conduce a nuevos efectos sinérgicos que dan humedales, montañas y tierras áridas, combinada
lugar a que la agricultura de conservación devenga con el pastoreo excesivo y con estrategias
en algo más que la suma de tales prácticas inadecuadas de lucha contra las plagas y ordenación
individuales. de los cultivos, contribuye a la degradación de la
diversidad biológica, así como a la pérdida de la
La producción agrícola utiliza diversidad cultural de las comunidades tradicionales.
recursos naturales de diversos
ecosistemas en todo el mundo
y es la actividad económica
más representativa por lo que
se refiere a la superficie de
tierra que utiliza: casi la tercera parte de la
superficie terrestre del planeta se dedica a la
producción de alimentos. Como consecuencia de
ello, pueden generarse muchos efectos perjudiciales
para la diversidad biológica tanto en las
explotaciones agrícolas como fuera de ellas.
La mayoría de la diversidad biológica terrestre del
mundo se encuentra en zonas explotadas por el
hombre, por lo que la conservación de la diversidad
biológica requiere mejorar la ordenación de los
ecosistemas agrícolas.
El mundo está ahora cambiando muy rápidamente,
Las distintas prácticas agrícolas generan efectos y con él cambia también la agricultura. No todos los
diversos en la diversidad biológica. Esos efectos se efectos de las prácticas agrícolas actuales en la
manifiestan a nivel genético, de especies y de diversidad biológica se conocen suficientemente,
ecosistemas. Las prácticas agrícolas no sostenibles tanto en su manifestación actual como si se
han contribuido a la degradación de los hábitats extrapolan al futuro. La agricultura tiene una historia
debido a la destrucción de los recursos bióticos y que supera los 10.000 años. Las perspectivas
abióticos, y han generado amenazas para la base de temporales para la sostenibilidad de los ecosistemas
recursos naturales de la agricultura, así como agrícolas han de tener una dimensión análoga.
problemas socioeconómicos derivados de la
destrucción de las bases de recursos locales. La intensificación sostenible de la agricultura ha
beneficiado a la diversidad biológica en todo el
El recurso inadecuado a los monocultivos, el exceso mundo. Cientos de millones de hectáreas de tierra,
de mecanización y la mala utilización de productos a menudo en medios frágiles y ricos en diversidad
químicos agrícolas reducen la diversidad de fauna, biológica, tendrían que haberse cultivado de no
flora y microorganismos, incluidos organismos haber sido por los enormes avances, a menudo
beneficiosos. Esas prácticas normalmente conducen basados en el uso de la diversidad genética.
a una simplificación de los componentes del medio y Las explotaciones agrícolas pueden tener también
al establecimiento de sistemas de producción repercusiones positivas al crear hábitats para aves,
inestables. insectos y animales.
BIODIVERSIDAD 223
Los especialistas en la materia

han desplegado grandes
esfuerzos para preservar
diversidad biológica importante
para la agricultura, tanto in situ
como ex situ. Actualmente se están realizando
progresos en muchas regiones del mundo por lo
que se refiere a la aplicación de prácticas agrícolas
favorables para la diversidad biológica a la
conservación del suelo, el abandono de la
producción en zonas marginales, el dominio de la
escorrentía química y de nutrientes y el
mejoramiento de variedades de cultivos que son
genéticamente resistentes a enfermedades, plagas y
tensiones abióticas. Microsoft ® Encarta ® 2006. © 1993-2005 Microsoft
Corporation
Cuando los seres humanos pasaron de ser

GENERALIDADES
5.2 DE LA
GANADERÍA
cazadores a ser agricultores, cambiaron las
relaciones entre los hombres y los animales.
Los animales que se alimentaban de ganado o que
destruían las cosechas fueron reducidos o
exterminados, y la alteración del medio eliminó los
hábitats de muchas otras especies. Sin embargo,
Desde la primera gran civilización de la zona, la cuando los humanos se concentraron en ciudades,
olmeca (c. 1500-600 a.C.) hasta sus civilizaciones algunos animales, como las ratas, se multiplicaron y
sucesoras en las actuales repúblicas de México y se convirtieron en importantes portadores de
Guatemala, la agricultura organizaba el trabajo enfermedades.
social, determinaba la propiedad y generaba riqueza.
El mundo mesoamericano era eminentemente Los seres humanos domesticaron algunos animales
agrícola. Su pueblo no sólo contaba con la para alimentarse, vestirse, realizar trabajos, y como
agricultura para alimentarse, sino también dependía mascotas. Mediante la protección
de los productos agrícolas para su comercio, y la reproducción selectiva, los
relaciones e instituciones políticas. seres humanos transformaron los
primeros animales domesticados
A pesar del gran desarrollo de en razas más productivas, como es
la tecnología, la agricultura y el caso del ganado vacuno, las
la domesticación de muchas ovejas y las aves de corral. No se
especies, el hombre moderno sabe a ciencia cierta como se han dado todos estos
aún depende para alimentarse procesos. La Ganadería, cría de animales que tiene
de las reservas de determinados animales en estado como objeto obtener un aprovechamiento de los
salvaje, como peces y mariscos. Sin embargo, la mismos. Es importante diferenciarla de la cría de
explotación comercial descontrolada ha reducido animales de compañía o de la de especies
enormemente estos recursos y ha conducido a amenazadas, por ejemplo, que no se corresponden
algunas especies al borde de la extinción. con el concepto tradicional de Ganadería.
224 BIODIVERSIDAD
Se habla de Ganadería, normalmente, cuando los En la época del descubrimiento de América, el

animales se desarrollan en un estado de ganado vacuno lechero formaba parte importante
domesticación, siendo su aprovechamiento, de la vida y de la agricultura de las poblaciones de
principalmente, el de la carne, la leche, el cuero, los Inglaterra y Europa Occidental. Cuando llegó Colón
huevos, entre otros productos. La acuicultura puede a América en 1492, no había ganado vacuno.
identificarse como un tipo de Ganadería acuática. En muchos casos los primeros conquistadores no
Además de la actividad, también se denomina trajeron vacas consigo, y las vacas figuraron entre las
Ganadería al conjunto de instalaciones de una demandas más urgentes de los colonizadores a sus
explotación ganadera, o al conjunto de reses de un países de origen.
propietario o instalación.
La población mundial es de más de 1.300 millones y
casi la mitad se concentra en la India, Brasil, China,
Estados Unidos y Argentina. En Guatemala existen
las fincas tipo medio (30-60 ha), pero también son
numerosas las grandes propiedades caracterizadas
por dedicarse principalmente a la explotación
ganadera.
Dentro del grupo de animales domesticados se

encuentran los pertenecientes al grupo de los
Bóvidos, en este tema, se hablará específicamente
del ganado bovino o vacuno. Las razas que
predominan en América se han originado todas en
Europa y en la Gran Bretaña. Se cree que el ganado
vacuno fue domesticado hace unos 8.500 años en el Microsoft ® Encarta ® 2006. © 1993-2005
sureste de Europa, localizándose en el sureste
asiático un posible segundo foco de domesticación.
5.2.1 Factores
El concepto y formulación de las razas actuales
comenzó en el Reino Unido, en el norte de Europa influyentes
y en las islas del Canal a mediados del siglo XIX, y la
mayoría de las variedades modernas se crearon en
la segunda mitad de ese siglo. No obstante, ya El clima afecta el organismo de los animales.
existía ganado con características similares en Los efectos pueden ser considerables,
aquellas áreas incluso antes de que el concepto de especialmente en los animales que permanecen por
las razas se hiciera dominante. Hoy se contabilizan largo tiempo a la intemperie, sobre todo en el
274 razas importantes; muchas otras variedades y aspecto de llegar en el tiempo mínimo a su peso y
tipos no han alcanzado el estatus de raza. madurez óptima de producción.
BIODIVERSIDAD 225
Las razas responden a necesidades específicas según

la zona, ya que no todas se pueden criar en todas las
regiones, especialmente en lo que a la Ganadería
extensiva se refiere. (Para mayor detalle de las
zonas de vida de acuerdo al clima, ver en resultado
de aprendizaje 3)
Para estudiar la acción directa del clima sobre el

animal, es necesario considerar factores como
radiación solar, temperatura, movimiento del aire,
humedad y precipitación.
Una fuerte radiación solar

puede ocasionar malestar en el
animal e incluso provocarle la
muerte. Esto puede ocurrir en
las zonas tropicales, al medio día
cuando el cielo está muy claro. Si la insolación no es El clima ejerce una gran influencia sobre la
muy fuerte, puede beneficiar al animal en la producción, calidad y cantidad de los forrajes que
formación de vitaminas y en los procesos de los sirven de alimento a los animales. Este influye
aparatos respiratorio y circulatorio. también en la supervivencia y dispersión de los
microorganismos, parásitos e insectos que afectan la
El efecto de la temperatura varía según el tipo de salud de los bovinos.
ganado. El ganado europeo soporta un clima de
5 hasta 20 oC. El ganado Cebú se desarrolla bien en Por otro lado, el aspecto de
temperaturas de 10 hasta 40 oC. Debajo de estas la disponibilidad de tierra y la
temperaturas, el animal gasta parte de la energía en superficie que finalmente se
mantener su calor corporal. Cuando se presentan dedique a la producción, es
temperaturas por arriba de las mencionadas, el uno de los factores
animal reduce su producción de calor y come principales para determinar las características de
menos. producción agropecuaria y, en particular, de
producción de leche. Este factor está determinado,
El movimiento de aire facilita la evaporación en los a su vez, por las características propias de tenencia
climas cálidos. La humedad relativa puede variar (minifundio, latifundio) y uso de la tierra (tipo de
entre el 30 y el 80% sin problemas. vegetación y suelo) en cada zona y país.
Las altas temperaturas La Ganadería extensiva puede ser, por otro lado, un
combinadas con alta humedad sistema de explotación altamente compatible con la
dificultan la evaporación, conservación del medio natural, al hacer un uso del
causando problemas de tipo territorio a baja concentración que no tiene por qué
respiratorio a los animales. La acarrear problemas importantes de concentración
precipitación afecta al animal, de residuos, a la vez que, en muchos casos, las
especialmente cuando hace fincas ganaderas se convierten en pequeñas reservas
frío. naturales.
226 BIODIVERSIDAD
5.2.2 Tipos de
ganadería
Más recientemente, el desarrollo científico y

tecnológico ha permitido aumentar la eficacia en la
cría de ganado mejorando las condiciones sanitarias
y, en general, las condiciones de mantenimiento de
los animales. Esto ha llevado al desarrollo de la
Ganadería intensiva frente a la tradicional forma
extensiva de aprovechamiento.
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La Ganadería extensiva consiste en la cría y
mantenimiento de los animales en extensiones más
o menos amplias por las que los animales vagan con A. Animales de tiro y carga: para halar
cierta libertad buscando su propio alimento o siendo carretas y cargar cosas, la utilización de los
suplementados con aportes extraordinarios. La cría animales domesticados en el trabajo y el
intensiva, por el contrario, se realiza en un régimen transporte está muy extendida. Los más
de concentración y, en casos extremos, los animales empleados para estas tareas son el caballo,
nunca llegan a salir de las naves de cría y engorde de la mula, el burro (o asno), el buey, y el
las granjas. perro. Los perros se utilizan también como
animales de compañía y también para
Se distinguen varios tipos de pastorear rebaños de ovejas y otros
Ganadería (o crianza de animales) animales.
en función de las especies, por
otra parte variadas, objeto de B. Las ovejas se crían para la obtención de
explotación. Así, además de la ya lana, carne (cordero y carnero) y, en menor
conocida cría de ganado vacuno, medida, para la producción de leche. Se
ovino o caprino, se puede distinguir la cría de suelen dividir en tres categorías, según su
conejos (cunicultura), la de aves (avicultura), etc. lana sea fina, de grosor medio o espesa.
Casos peculiares los constituye la apicultura, ya que Están bien adaptadas a regiones semiáridas
se trata de la cría extensiva de un insecto, o la y a terrenos demasiado
lombricultura, que se desarrolla para la obtención escarpados o inadecuados
de mantillos. En la actualidad existen incluso para el cultivo.
explotaciones dedicadas a la cría de grillos para su
uso en la alimentación de animales de compañía tan C. El cerdo aporta la cuarta
peculiares como los reptiles. Otras Ganaderías son parte de la carne
las desarrolladas con destino a la industria peletera, consumida en el mundo. También se cría
siendo su máximo exponente la cría de visones. para la producción de cuero, jabón, cola,
A continuación se especifican las características de grasas comestibles y hormonas como la
las Ganaderías más conocidas: insulina, que puede extraerse de su glándula
pancreática.
BIODIVERSIDAD 227
D. Granjas avícolas: Este término engloba a La Holstein es blanca y negra, aunque

las gallinas, patos, pavos, gansos, perdices e algunos ejemplares pueden ser blancos y
incluso palomas. Cada uno de estos grupos rojizos; el color de la Brown Swiss (raza
desciende de un ave silvestre lechera) varía desde un castaño grisáceo
estrechamente emparentada con él, y es muy claro a castaño oscuro; y la Ayrshire
posible que evolucionara primero en sus puede ser rojiza, castaño o caoba con
áreas de origen. En los países desarrollados, blanco. La Guernsey es de color de gamuza,
la explotación para obtener carne y huevos con marcas blancas y piel amarillenta, y la
es intensiva y las aves se crían en jaulas, bien Jersey puede variar del gris oscuro a un
por separado o en grandes grupos. El pollo color de gamuza muy oscuro, normalmente
es uno de los productos avícolas líderes en liso pero en ocasiones con manchas blancas.
el mundo. Granjas como ésta convierten a Las razas difieren también en el volumen de
la industria agrícola en una millonaria leche producido y en su composición.
actividad económica para cualquier estado. La Holstein-Friesian es la que produce
mayor cantidad, 7.890 kg por término
E. Ganado bovino: También es llamado medio, seguida de la Brown Swiss, la
vacuno, en él se distinguen tres tipos de Ayrshire, la Guernsey y la Jersey. La leche
razas: las destinadas a la producción de de esta última raza, es la que contiene un
leche, de carne y aquellas razas que han mayor porcentaje de grasa (5%), seguida
sido seleccionadas tanto por su leche como por la Guernsey, la Brown Swiss, la Ayrshire
por su carne (doble propósito) Las razas de y la Holstein (3,61%)
ganado lechero se crían en rebaños
relativamente numerosos, en condiciones
de cría intensiva, cerca de grandes centros
de población. Sin embargo, el queso, la
leche en polvo y otros productos
especializados proceden por lo común de
pequeñas granjas donde las vacas se
alimentan con pasto. La mayoría de los
rebaños destinados a la producción de BRAHMAN
carne son criados en grandes extensiones
de tierra pero, tras el destete, los animales
jóvenes pueden mantenerse estabulados.
En Guatemala, las principales razas tienen GYR

características distintivas que permiten su
identificación. La Holstein-Friesian (raza
lechera) es la de mayor tamaño; una vaca
adulta pesa al menos 675 kg. La siguen en
tamaño la Brown Swiss (raza lechera), la
NELLORE
Ayrshire (raza de carne) y la Guernsey
(raza lechera) La Jersey (raza lechera) es la
raza más pequeña: los ejemplares adultos
pesan 450 kg. Las razas difieren también en
el color.
GUZERAT
228 BIODIVERSIDAD
Adaptación genética a las tensiones

bióticas y abióticas: Las variedades
ASPECTOS
5.3 ECONÓMICOS DE
INTERÉS TURÍSTICO
naturales de cultivos y ganado y las especies
silvestres de plantas y animales son una
fuente de variabilidad genética para el
mantenimiento y la recuperación de
caracteres resistentes.
Insectos polinizadores: El buen rendimiento
de una gran proporción de los cultivos
depende de la polinización. Se ha señalado
5.3.1 Producción que uno de cada tres bocados de los
alimentos que llegan a nuestra cocina
depende de la polinización por insectos u
otros animales.
Guatemala posee 12.5% de tierra cultivable y un 5% Diversidad biológica del suelo:
de cosechas permanentes. Sus principales problemas La diversidad biológica del suelo en tanto
son la deforestación y la contaminación del agua. que ecosistema es un requisito previo y un
Dentro de sus principales recursos naturales están el vehículo para la circulación de nutrientes en
petróleo, níquel, maderas y pesca. La agricultura los ecosistemas agrícolas. En relación con
representa el 30% del producto nacional. ello hay una serie de interacciones mutuas
en las que participa la biota del suelo, como las
El agricultor moderno comprende que la agricultura es lombrices y las micorrizas. La productividad a
una ciencia tanto como un negocio y a veces hasta un largo plazo del ecosistema agrícola depende
arte. Hoy en día, los gobiernos están conscientes de la directamente de la integridad y la función de la
importancia de la producción agrícola en la economía diversidad biológica del suelo. Cabe señalar,
nacional, por lo que proporcionan el apoyo necesario a sin embargo, que el conocimiento de la biota
las personas o entidades que lo solicitan o necesitan. del suelo es muy incompleto. Los organismos
A continuación se discute la importancia de algunos y microorganismos del suelo responden al
elementos necesarios para hacer más productivo y mantenimiento de materia orgánica
sustentable la agricultura del país: procedente de la descomposición, al ciclado
Productividad: Todos los cultivos y de nutrientes, a la estructura del suelo, al
animales domesticados son resultado de la equilibrio hídrico y a la fertilidad de los suelos.
gestión humana de la diversidad biológica. Capacidad de respuesta de los
La adaptación de la diversidad biológica mercados: La diversificación de cultivos
agrícola a los distintos entornos y usos ha constituye una protección frente a la
permitido a los agricultores responder a incertidumbre del mercado, especialmente
nuevos retos para mantener y aumentar la para los agricultores que disponen de
productividad. menos capital. La diversidad biológica
Organismos de biocontrol: La diversidad aumenta el valor y la variación de los
biológica ofrece una reserva de organismos cultivos y ofrece nuevas oportunidades a los
de control biológico que puede ser un agricultores.
método natural de lucha contra las plagas o
utilizarse en el control integral de las plagas, En Guatemala existen un total de 772,380 fincas
con la consiguiente reducción del uso de abarcando 7,696,394 Ha. de superficie.
plaguicidas sin menoscabo de los altos
rendimientos.
BIODIVERSIDAD 229
En dichas fincas existen cultivos anuales o A continuación se enumeran algunos países de

temporales (603,882 Ha) y cultivos permanentes o donde provienen varias importaciones de algunos
semipermanentes (175,452) productos vegetales:
Nuevas especies de importancia económica se están México: aguacate, algodón, almidón,

añadiendo constantemente a nuestra lista de cebolla, frijol, plantas diversas.
cultivos de interés económico. Un dato interesante Chile: ajo, avena, cebolla, especies, flores,
es la población productora agrícola de Guatemala, madera aserrada.
representada por un total de 759,039 personas, de Sri Lanka: canela.
las cuales 528,645 son indígenas y 230,394 no lo Cuba: yute, café,
son. China: champiñones, ajo, almidón,
esquejes, rizomas, bulbos, especias, frutas,
frijol, flores.
Venezuela: madera aserrada, semillas de
5.3.2 Importación hortaliza
Canadá: alpiste, papa, árboles naturales,
avena, especias, flores, hortalizas, madera
aserrada.
El comercio entre los países de Alemania: almidón, trigo, esquejes,
Centroamérica se ha incrementado rizomas, bulbos, hortalizas, flores, semillas
de manera considerable desde de flores.
1960, año en que se firmó un Bangladesh: yute.
tratado que creaba el Mercado Lithuania: sustrato para plantas.
Común Centroamericano. Este
tratado ha servido para derribar las
barreras que dificultaban el
comercio entre las naciones de la 5.3.3 Exportación
región, y también estableció tarifas comunes de
exportación para muchos productos. Además, los
bancos están ayudando a enfrentar estos cambios,
otorgando préstamos y asesorías. El Banco Centroamericano de Integración
Económica, BCIE—una de sus principales
El Tratado de Libre Comercio y lo globalización instituciones de crédito— concede préstamos y
impone nuevos retos a los productores financia proyectos de desarrollo, lo que ha
guatemaltecos, debido a que los productos deben incrementado las exportaciones, especialmente de
competir con la calidad y excelencia de cualquier Guatemala hacia el resto de centroamérica.
país. En la actualidad los principales productos de
importación en el país son: la maquinaria y equipo Las principales plantas, productos y subproductos
de transporte, material para construcción y de exportación en Guatemala son: el cardamomo,
fertilizante. La cooperación de países del continente caucho natural, tabaco, ajonjolí, madera, brócoli,
asiático ha contribuido grandemente a la harinas, piña, azúcar, café, banano, plátano y
diversificación de los productos agrícolas y a la vegetales. Estos productos se encuentran dentro de
tecnificación de los cultivos, aspectos que ayudan a los más importantes según el ingreso de divisas.
fortalecer el mercado internacional, y minimizando
los productos importados.
230 BIODIVERSIDAD
El porcentaje de las exportaciones puede La siguiente gráfica muestra

distribuirse como sigue: 31 para Estados Unidos; el período que comprende
13.9 para El Salvador; 5.2 para Costa Rica; 3.7 para los años 1995-2003, en el
Nicaragua; 5.8 para Alemania. cual las exportaciones de
carne para el año 2003
La exportación de rosas, según la Gremial de alcanzaron cifras de 663
Exportadores de Productos no Tradicionales, T.M. (toneladas métricas)
Agexpront, ocupa el quinto lugar en importancia La principal característica de
entre las exportaciones de productos no las exportaciones es su tendencia al descenso en un
tradicionales. Existen alrededor de 150 empresas -18%. La relación producción-consumo de carne de
productoras de plantas ornamentales. Este sector bovino o vacuno, permite estimar el grado de
general alrededor de 15 mil empleos directos. Los dependencia que el consumo interno nacional
principales compradores son Holanda, Estados mantiene con respecto al comercio exterior.
Unidos, Dinamarca, Alemania, Italia y Japón. Durante 1995-1996 se evidencia que a nivel nacional
la producción es superior al consumo, es decir hasta
El segundo grupo es un mercado atomístico, de ese momento el país tenía capacidad para abastecer
pequeñas empresas que invierten en menor escala, el mercado interno y además producir excedentes
poseen mediana tecnología, poca sistematización y para exportación.
estandarización. La producción de estas empresas
incluye amplio rango de variedad para uso interno y Luego, de 1997-2003, se muestra una dependencia
de exportación a México y Centroamérica. del mercado externo, ya que a nivel nacional la
producción es inferior al consumo nacional; por lo
El cultivo y producción de rosas y claveles tanto, el déficit debe ser cubierto por las
representan en conjunto el 95% de la producción importaciones. Entre los principales mercados de
exportable. No existen datos oficiales, pero se exportación se mencionan: El Salvador y Honduras
estima que un 33% de la producción de flores se que absorben el 56% del total, mientras que
destina al consumo interno y un 66% a la EE.UU. y Puerto Rico absorben el 34%.
exportación.
MAGActual Ene/Feb 2006
BIODIVERSIDAD 231
ACTIVIDADES
actividades.
1. Analizar la situación agraria en el país frente a la globalización,

identificar factores positivos, negativos y posibles soluciones.
Presentar un informe individual de las conclusiones a las que
llegaron luego de la discusión.
2. Discutir sobre el comportamiento de las importaciones y

exportaciones de frutas, la diversificación y cultivo de las
mismas. Presentar un informe individual de las conclusiones a las
que llegaron luego de la discusión.
3. Discutir sobre los requisitos, ventajas y desventajas del cultivo

de plantas ornamentales a pequeña y a gran escala. Presentar un
informe individual de las conclusiones a las que llegaron luego de
la discusión.
4. Elaborar un cuadro con información sobre 15 plantas más

utilizadas para el uso comercial ornamental, 15 comestibles y 15
medicinales de mayor importancia en Guatemala, indicando su
nombre científico, comercial y familia Botánica a la que
pertenece.
5. Discutir sobre las causas del aumento de las importaciones y

descenso de las exportaciones de productos de origen vacuno, y
acerca del uso y tenencia de la tierra en Guatemala. Presentar
un informe individual de las conclusiones a las que llegaron luego
de la discusión.
232 BIODIVERSIDAD
RESUMEN
Guatemala es un gran atractivo para los visitantes extranjeros tanto por
su cultura como por sus recursos. El país ha tenido vocación agrícola
desde sus orígenes, principal actividad económica de sus habitantes.
A través del tiempo, se han ido tecnificando los procesos agrícolas.

Esta tecnificación ha requerido capacitación de más personas, elevando el
nivel de producción, mejorado la calidad de los productos y las
oportunidades de superación.
En Guatemala se tienen las condiciones óptimas de clima para poder

cultivar una infinidad de plantas, tanto comestibles (hortalizas y frutales)
como ornamentales (flores y follajes) y para otros usos (p.e. medicinales,
industriales)
Dependiendo de las características de cada región, de su clima y tipo de

suelo, así se encontrará una diversidad de plantas y cultivos específicos en
cada una. Las investigaciones científicas han encontrado las formas de
hacer más productivo el suelo o mejorar las condiciones ambientales
artificialmente, para obtener una mayor producción, en menor tiempo y
en cualquier región.
Las negociaciones llevadas a cabo con el mercado extranjero, la

globalización y los tratados de libre comercio han ampliado las
oportunidades de mejorar el comercio de los productos nacionales,
siempre y cuando éstos estén a la altura de competir con los productos
extranjeros en calidad y puedan estar en la capacidad de abastecer el
mercado demandante.
Para lo anterior, es necesario realizar a cabalidad las buenas prácticas

culturales o agrícolas y de manejo, variando su aplicación para cada cultivo
o crianza en particular. La Floricultura al igual que la Fruticultura son
ramas productivas derivadas de la Agricultura, por lo que su distribución,
adaptación y producción, también depende de los factores ambientales y
tipo de suelo.
BIODIVERSIDAD 233
La constante depredación y uso irracional de los recursos naturales

ha creado la necesidad de contar con productos que reemplacen en
cierta medida el paisaje natural y alimentos más sanos, los cuales son
cada vez más escasos y más difíciles de conservar, haciendo de la
Floricultura y la Fruticultura actividades cada vez más rentables a
nivel interno como externo del país.
Para Guatemala, el campo de la Ganadería está ocupado

mayormente por el ganado bovino o vacuno, y con los años, la
tendencia de producción y demanda se ha enfocado a satisfacer más
el mercado interno, ya que no se está en la capacidad de cubrir el
mercado externo. Esto probablemente se deba a la falta de
tecnificación, al tipo de ganado, o a lo inadecuado del recurso suelo
en el país para este tipo de Ganadería.
234 BIODIVERSIDAD
EVALUACIÓN
Instrucciones: A continuación encontrará una serie de enunciados con
cuatro opciones de respuesta subraye la correcta de acuerdo a los
1. Época en la que dio inicio la transformación de los ecosistemas

naturales y en la cual la labor de la recolección estaba
encomendada a las mujeres y a los niños, la agricultura era
migratoria. Además existían restos de la civilización maya:
A) Colonial
B) Prehispánica o Precolombina
C) Independiente o Republicana
D) Contemporánea
2. Época en la cual cambia la maquinaria agrícola y el mercado.

Se realiza la agricultura en gran escala. La ciencia empieza a ser
utilizada como herramienta importante para la agricultura:
A) Colonial
D) Contemporánea
3. Época que se caracteriza por cambios en las leyes y creación de

políticas agrarias, reformas y reglamentos para incentivar la
producción agrícola:
A) Colonial
D) Contemporánea
4. Época en la que se dio el descubrimiento de América. El pueblo

maya sufre el despojo de sus tierras:
A) Colonial
D) Contemporánea
BIODIVERSIDAD 235
5. Factor necesario para transporte de nutrientes y

crecimiento de la planta. Su papel en la reproducción se
traduce en fenómenos de fecundación, polinización y
diseminación:
A) Agua
B) Suelo
C) Clima
D) Región
6. Tipo de agricultura que se caracteriza por estar

orientada al autoconsumo:
A) Ecológica
B) Migratoria
C) Extensiva
D) Campesina
7. Tipo de agricultura donde no se emplean productos

químicos, respeta el medio ambiente e intenta lograr un
desarrollo sostenible:
A) Ecológica
B) De subsistencia
C) Migratoria
D) Campesina
8. Tipo de agricultura que conlleva la quema y tumba del

bosque original, siembra, abandono de la parcela y
búsqueda de otra parcela con bosque:
A) Intensiva
B) Migratoria
C) Especializada
D) Campesina
9. Es un conjunto de procesos que se realizan en el campo y

permiten evitar riesgos o controlarlos en caso de que
aparezcan. Busca la obtención de productos sanos, la
protección del medio ambiente y el bienestar de los
trabajadores:
A) Buenas prácticas agrícolas o culturales

A) Manejo de agua
B) Desinfección de herramientas
D) Agricultura de conservación
236 BIODIVERSIDAD
10. Estas plantas se utilizan para adornar y mejorar el paisaje de un lugar:
A) Frutales
B) Ornamentales
C) Comestibles
D) Medicinales
11. Son plantas que se utilizan para proporcionar alimento:
A) Ornamentales:
B) Venenosas
C) Comestibles
D) De exportación
12. Este proceso debe de ajustarse al contenido de nutrientes que el

suelo pueda aportar y a las necesidades del cultivo:
A) Fertilización
B) Fotoperíodo
C) Nutrición
D) Invernadero
13. Tipo de Ganadería caracterizada por el empleo de grandes superficies

de tierra:
A) Intensiva
B) Migratoria
C) Especializada
D) Extensiva
14. Departamento que contiene la mayor cantidad de ganado bovino:
A) Izabal
B) Alta Verapaz
C) Petén
D) Escuintla
BIODIVERSIDAD 237
15. Tipo de ganado que sirve para producir carne y leche:
A) Bovino
B) Vacuno
C) Doble propósito
D) Lechero
16. Respecto al comercio de los productos de origen bovino,

Guatemala es considerado un país:
A) Exportador
B) Importador
C) De doble propósito
D) Ganadero
17. Factor determinante para seleccionar la región para la

crianza de ganado bovino:
A) Agua
B) Clima
C) Suelo
D) Temperatura
238 BIODIVERSIDAD
GLOSARIO
BIODIVERSIDAD 239
Letra “A”
ABONO -Fertilizer-
Cualquier materia que se incorpore a los suelos para proveer uno o más nutrimentos para las plantas.
ABONO VERDE -Green manure-

Cualquier planta que se siembre con el propósito de enterrarla dentro de un terreno mientras está verde o
en su punto de madurez, para mejorar las condiciones físicas del suelo o para servir de abono.
ADOBE -Adobe-
Limo o arcilla muy fina, calcárea, de origen eólico; en otras palabras, formado por materiales transportados
por el viento. Muchas veces este material es amasado, moldeado y secado para la construcción de ladrillos.
AERACIÓN -Aeration-
El proceso por el cual el aire y otros gases dentro del suelo son removidos o renovados. Un suelo que
contenga poros de tamaño adecuado para permitir la rápida aeración, se dice que posee buena aeración;
mientras que un suelo que contenga pocos poros adecuados o que cuyos poros estén bloqueados por una
cantidad de agua, se dice que posee pobre aeración.
ALTITUD -Altitude-
Elevación sobre el nivel del mar.
ALUVIALES, SUELOS -Alluvial soils-

Suelos desarrollados de materiales transportados, relativamente depositados en época reciente (aluvión)
Se caracteriza por su poca o ninguna modificación del original por los procesos externos de formación de
los suelos.
ANUAL, PLANTA -Annual plant-

Cualquier planta que completa su ciclo de vida y muere en un año o menos.
ARBUSTO -Shrub-
Planta perenne, leñosa, que difiere de un árbol por su crecimiento más bajo y su hábito de ramificar desde la
base.
ARIDO -Arid-
1) Término que se aplica a terrenos, principalmente los arenosos, que tienen poca capacidad de retención
de humedad. 2) Término que se aplica a las regiones o a los climas de insuficiente humedad para la
producción de cosechas sin el uso de regadío.
240 BIODIVERSIDAD
Letra “B”
BARBECHO, TERRENO EN -Fallow-

Terreno que se deja descansar cultivado o no, durante la mayor parte o toda la época de producción.
En algunos casos es cultivado para combatir plantas indeseables y para conservar la humedad en el suelo.
BIENAL, PLANTA -Biennial plant-

Toda planta que necesita dos años para completar su ciclo de vida.
BOSQUE –Forest- Árboles y plantas asociadas que cubren una extensa zona o parches en alguna región.
Letra “C”
CAEDIZAS, PLANTAS DE HOJAS -Deciduos plants-

Plantas deciduas o que mudan sus hojas cada año durante una de las estaciones (generalmente invierno)
CAPACIDAD DE LASA TIERRAS -Land capability-

La adaptabilidad de las tierras para el uso y la producción eficiente sin sufrir daño y sin perder productividad.
CARCAVAS, EROSIÓN EN FORMA DE -Gully erosion-

Canales más o menos profundos cortados por la erosión causada por la escorrentía y por los cuales el agua
corre solamente durante las lluvias.
BIODIVERSIDAD 241
CLASIFICACIÓN DE SUELOS -Soil classification-

El agrupamiento sistemático de los suelos de una región o país basándose en las características del perfil tales
como la profundidad y el espesor, el color, la estructura y la textura de los diferentes horizontes, el drenaje
y el material madre.
CLIMA -Climate-
La suma total de todas las influencias atmosféricas o meteorológicas, principalmente la temperatura, la
humedad, el viento, la presión y la evaporación, que se combinan para caracterizar a una región, dándole
individualidad por influenciar la naturaleza de sus tierras, sus suelos, su vegetación y uso.
CONSERVACIÓN DE SUELOS -Soil conservation-

La preservación del suelo contra el deterioro y la pérdida no explotándolo sobre lo que su propia capacidad
permite y estableciendo las prácticas de conservación necesarias para su protección y manejo. Consiste en
el uso de la tierra dentro de sus límites prácticos y económicos, a la vez que se protege contra el
empobrecimiento y agotamiento causado por la erosión, arrastre, falta de nutrimentos para las plantas
(ocasionados por el lavado, explotación excesiva, exceso de pastoreo), la acumulación de sales tóxicas,
quemado de la vegetación, pobre drenaje, cultivo irracional o cualquier otro uso impropio que exponga a la
tierra a empobrecerse y perder su productividad.
CUBIERTA PROTECTORA -Ground cover-

Cualquier vegetación que produzca una cubierta protectora sobre la superficie del terreno. En silvicultura,
arbustos de crecimiento bajo y plantas herbáceas que crecen bajo los árboles.
CULTIVO INTENSIVO -Intensive cropping-

Uso máximo de la tierra por medio de la sucesión frecuente de la plantación y recogido de las cosechas.
CULTIVOS LIMPIOS -Intertilled crops-

Cultivos de plantas erectas, como el maíz y el tabaco, los cuales hay que mantener libres de plantas
indeseables y que por lo tanto, exponen al suelo a los estragos de la erosión.
CULTIVO PROTECTOR -Cover crop-

Plantas de crecimiento bajo (alrededor de 1 metro sobre la superficie del terreno o menos) que se siembran
y cultivan con el propósito de proteger el suelo y de mejorarlos, entre períodos de producción regular o
entre los árboles y otras plantas de crecimiento erecto.
CULTIVOS, ROTACIÓN DE -Crop rotation-

La plantación y cosecha de diferentes cultivos en sucesión repetida sobre la misma tierra.
242 BIODIVERSIDAD
Letra “D”
DECIDUAS, PLANTAS
–Véase: Caedizas, Plantas de hojas
DESIERTO -Desert-
Un área sobre la cual reina clima excesivamente árido. La vegetación, si es que hay alguna presente, es rala
e incluye tipos de plantas anuales de crecimiento rapidísimo que pueden germinar, desarrollarse, florecer y
producir semillas con la humedad proveída por una copiosa lluvia o por un período lluvioso corto.
DOMINANTE -Dominant-
Especie de plantas mayormente diseminadas y multiplicadas en ciertaas zonas o en algunas tierras. Son
usualmente las más abundantes o las mejor desarrolladas y las de más larga vida.
DRENAJE -Drainage-
El efecto de las características del suelo que regulan la facilidad o la rapidez del drenaje natural. Se dice que
un suelo es “bien drenado” cuando el exceso de agua después de un aguacero fuerte desaparece
rápidamente, y “mal drenado” cuando el exceso de agua permaneces obre el terreno o en un nivel
subterráneo e interfiere seriamente con las prácticas de cultivo y el crecimiento de las plantas.
Letra “E”
ENDURECIDO, SUELO -Indurated soil-

Partículas de suelo cementadas formando una masa dura y compacta que no se ablanda al humedecerse.
BIODIVERSIDAD 243
EÓLICO, SUELO -Aeolian soil material-

Material de suelos acumulado a través de la acción del viento. Casi siempre se refiere a los terrenos
arenosos o a las dunas.
ESCARPA -Scarp, escarpment-

Declive áspero de cualquier terreno.
ESCORIA -Scoria, slaq-

Lava esponjosa de los volcanes.
EROSIÓN -Erosion-
El desprendimiento y movimiento de las partículas sólidas de la superficie del suelo por acción del viento,
aguas en movimiento y por aquellos procesos tales como derrumbes y arrastres.
Letra “F”
FOLLAJE PROTECTOR -Canopy-

La cubierta formada por las hojas y las ramas de los árboles y otras plantas. Su densidad se expresa
generalmente como el porcentaje de terreno que estaría completamente bajo sombra, si el sol estuviera
directamente sobre la planta.
FORRAJE -Forage-
Planta en su propio pie o sea que no han sido cortadas, disponibles para la alimentación de animales
domésticos.
FRANJAS DE PROTECCIÓN -Buffer strips-

Franjas de pasto o de cualquier otra vegetación que resista la erosión, sembrada siguiendo las líneas del nivel
del terreno entre otras franjas de terreno cultivado.
FRANCO, SUELO -Loam-

Un suelo que contiene en proporcion cantidades relativamente iguales de arena y de limo y una cantidad un
poco menor de arcilla. Generalmente una cualidad muy deseable.
244 BIODIVERSIDAD
Letra “G”
GLACIAR -Glacier-
Una masa de nieve y hielo que se mueve sobre la superficie de la tierra impelida por su propio peso.
Aunque los glaciares se forman de la nieve, están compuestos de hielo sólido.
Letra “H”
HALOFILAS, PLANTAS -Halophilous plantas-

Plantas que crecen y se desarrollan prósperamente en terrenos con altas concentraciones de sales.
HUMUS -Humus-
1) Residuos animales y vegetales en estado de descomposición en el suelo. 2) Materia orgánica en estado
avanzado de descomposición. Se caracteriza por su color oscuro, alto contenido en nitrógeno con alta
capacidad de intercambio de bases, de absorción de agua y de turgencia.
BIODIVERSIDAD 245
Letra “I”
INTENSIDAD, LLUVIA -Rainfall intensity-

La velocidad de caída de la lluvia en un momento dado, usualmente expresados en milímetros por hora
IMPERMEABLE, SUELO -Impervious soil-

Un suelo resistente a la penetración del agua e igualmente a la penetración del aire y las raíces de las
plantas.
Letra “K”
KARST -En español: carso-

Meseta calcárea. A causa de su contextura geológica, los surcos de agua superficiales son escasos; abundan
por el contrario, los ríos y lagos subterráneos.
246 BIODIVERSIDAD
Letra “L”
LAHAR -Lahar-
Flujo volcánico, lodoso.
LAVADO, SUELO -Leaching-

La pérdida de los constituyentes solubles del suelo en las aguas de percolación.
LEGUMINOSA, PLANTA -Legume-

Planta que pertenece a la familia Leguminosae, familia muy importante y mayormente diseminadas. La fruta
es una vaina o cápsula que se abre a lo largo de ambos costados cuando está madura. Incluye muchas
especies valiosas para alimentos y forraje, tales como el frijol, el maní, el trébol, la alfalfa, las arvejas y el
Kudzú. Esta familia también incluye árboles y plantas ornamentales.
Letra “M”
MANEJO DEL SUELO -Soil management-

Las prácticas utilizadas para el uso del suelo de tal modo que se mantenga la producción adecuada de los
cultivos continuamente. algunas de las prácticas incluyen, el mejoramiento y protección de la buena
estructura del suelo, de la materia orgánica, de los nutrimentos asimilables, de la actividad geológica y de la
conservación del suelo y el agua.
BIODIVERSIDAD 247
MATERIA ORGÁNICA -Organic matter-

Un término general que se aplica a parte de plantas o de animales, sobre o dentro del suelo, en todos los
estados de descomposición.
MEDIO AMBIENTE -Habitat-

El sitio o la zona que provee más eficientemente las necesidades para la vida de las plantas o de los animales.
Letra “N”
NUTRIMENTOS, NUTRIENTES -Plant nutrients-

Los elementos o grupos de elementos químicos absorbidos y usados por las plantas, esenciales para su
desarrollo, para la elaboración de sus alimentos y de sus tejidos. Estos nutrimentos pueden ser obtenidos del
suelo o de los fertilizantes.
Letra “P”
PANTANO -Marsh-
Áreas plantas y húmedas en las cuales el terreno está completamente saturado y cubierto de agua.
Su vegetación puede ser pastos altos, matorrales, entre otros.
PLANTAS INDESEABLES -Weeds-

Cualquier planta que se desarrolla fuera de lugar.
248 BIODIVERSIDAD
PRÁCTICAS AGRONÓMICAS -Agronomic practices-

Los métodos usados en la producción, proceso y uso de los productos agrícolas, tales como selección de
semillas, preparación del semillero, fertilización, encalamiento, estercoladuras, siembra, cultivo, cosecha,
rotación de cultivos, medias de conservación de suelos, desarrollo de pastos, entre otras.
PRODUCTIVIDAD DEL SUELO -Soil productivity-

1) Propiedades colectivas de un suelo que permiten el desarrollo favorable de cierto número de plantas
debido a las influencias químicas, físicas y biológicas. 2) La habilidad del suelo para producir buenos
rendimientos bajo condiciones existentes de clima y manejo.
Letra “S”
SEMILLERO -Seedbed-
La porción superior del suelo preparada por medios naturales o artificiales para favorecer la germinación de
las semillas y el crecimiento de las plantas transplantadas.
SIEMBRA AL VOLEO -Broadcast seeding-

Método de siembra regando las semillas sobre la superficie del terreno en vez de sembrarse en líneas y a
una separación definida.
SUELO -Soil-
Es un cuerpo natural desarrollado de minerales y de materia orgánica en descomposición, que cubre una
capa relativamente delgada sobre la superficie de la tierra. Es el medio natural en el cual las plantas germinan
y se desarrollan.
BIODIVERSIDAD 249
Letra “T”
TEXTURA, SUELO -Soil textura-

La proporción relativa de partículas de diferentes tamaños (arena, limo o arcilla) Los suelos arcillosos son de
textura fina o pesada, los suelos francos son de textura media y los suelos arenosos son de textura gruesa o
liviana.
TIERRAS -Land-
La parte formada por partículas sólidas en la superficie de la tierra en relación con los factores del medio
ambiente, incluyendo fuentes de agua, temperatura y luz. Sus características incluyen la topografía, el declive,
el suelo, aguas subterráneas y factores climáticos como temperatura, precipitación, luz solar, humedad,
viento.
TIERRA, USO RACIONAL DE LA -Land use planning-

El desarrollo de planes para el uso de la tierra, incluyendo, métodos agronómicos de conservación de suelos
y su productividad, en tal forma que sea ventajoso y económico para la comunidad en general.
250 BIODIVERSIDAD
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http://www.mcd.gob.gt/MICUDE/centros_historicos
http://www.mcd.gob.gt/MICUDE/costumbres_tradiciones
http://www.mcd.gob.gt/MICUDE/historia
http://www.mcd.gob.gt/MICUDE/patrimonio_mundial
http://www.maga.gob.gt
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Guatemala, abril de 2007

Esta publicación goza de la protección de los derechos de propiedad intelectual en

Las denominaciones empleadas en las publicaciones del Instituto Técnico de

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La serie ha sido impreso en el Centro de Reproducción Digital por Demanda Variable

Las publicaciones del Instituto Técnico de Capacitación y Productividad, así como el

Instituto Técnico de Capacitación y Productividad

La serie de Guía General de Turistas comprende:

1.2. FORMACIÓN DE LA TIERRA 14

1.3. PROCESOS GEOLÓGICOS 16

1.4 FISIOGRAFÍA DE GUATEMALA 25

2.1 MINERALOGÍA DE GUATEMALA 50

RESULTADO DE APRENDIZAJE 3 103

3.1 GENERALIDADES DE LA DIVERSIDAD BIOLÓGICA 104

3.2 BOTANICA Y FLORA 108

3.3 ZOOLOGÍA Y FAUNA 141

4.1 ECOLOGÍA 172

4.2 ECOSISTEMAS 177

4.3 MEDIO AMBIENTE 190

4.4 ÁREAS PROTEGIDAS 193

5.1 GENERALIDADES DEL SISTEMA DE AGRICULTURA 206

5.2 GENERALIDADES DE LA GANADERÍA 224

5.3 ASPECTOS ECONÓMICOS DE INTERÉS TURÍSTICO 229

Guatemala es un destino turístico incomparable que promete muchas

1.1 GEOLOGÍA 1.1.1 Definición

Geología (del griego geo,

En el universo nacen constantemente nuevas

La densidad en dicho núcleo llegó a medidas que

cósmico de la cual se originaría el principio de la Los tiempos geológicos se dividen en cinco

El origen del planeta Tierra es muy antiguo y

EDAD CRONOLÓGICA DE LA C. La litosfera: es la parte sólida y está

La creación es un tema de gran debate que ha

de años. La teoría más aceptada es la del Big Bang. Se

1.2.1 Estructura ATMÓSFERA

A. La atmósfera: es la envoltura de aire y PLACA LITOSFERA

en las cuencas oceánicas; pero, incluye los

Los antecedentes científicos de dicha teoría

Son grandes cadenas montañosas que se encuentran DEL SUR EUROPA

2. Teoría de los continentes a la deriva

El Geofísico Wegener en 1912 elaboró la teoría de

3. Zonas de subducción EUROPA ASIA

Los distintos fragmentos de éste se fueron

De este choque de placas o plataformas Los cambios que se

Los principales procesos geológicos internos pueden

Dentro de los primeros se encuentran las

Ya en la era cuaternaria con la última glaciación el

La teoría de orogénesis, es considerada como un

El puente natural permitió el paso de animales ahora

EVOLUCIÓN DE LOS SUELOS DE Según lo anterior para que se

En el territorio nacional es muy frecuente la El plegamiento no es un fenómeno instantáneo, al

Cuando los bloques de la litosfera corren paralelos a

En el caso del territorio guatemalteco las fallas son

Placa Sedimentos Cuenca Placa

cordilleras Corteza Corteza

Llanura del Ganges Himalaya Meseta tibetana

PRINCIPALES FALLAS TECTÓNICAS