Term I No Log I A Cientific A en Espanol

01.
Introducción 14/12/04 11:52 Página 1
CIENCIA, TECNOLOGÍA Y
LENGUA ESPAÑOLA:
LA TERMINOLOGÍA CIENTÍFICA
EN ESPAÑOL
Editora
Reyes Sequera
MINISTERIO
DE EDUCACIÓN
Y CIENCIA
2.Indice 14/12/04 12:18 Página 2
Edita: FECYT (Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología)©

Impresión: INDUGRAF Madrid, S.A.
Depósito Legal: M-52473-2004
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2.Indice 14/12/04 12:00 Página 3
Índice
Presentación 7
Capítulo 1
Situación de la terminología en España, Iberoamérica
y los organismos Internacionales
El Lexicón de la Real Academia de Ingeniería
Enrique Alarcón Álvarez 11
Terminología científica
José Manuel Sánchez Ron 16
¿Está preparado el español para la comunicación especializada?
Daniel Prado 24
¿Podremos coordinar, al fin, la terminología científica en lengua
española?
Amelia de Irazazábal Nerpell 43
Comentario del panel «Situación de la Terminología en España,
Iberoamérica y los organismos internacionales»
M. Teresa Cabré Castellví 51
Capítulo 2
El español y las lenguas de especialidad
Palabras como espadas: Los nombres de la ciencia
Javier Puerto Sarmiento 57
Decursos y recursos del español cabe la ciencia y la tecnología
Carlos López Beltrán 62
La transmisión del conocimiento especializado en lengua española
Bertha M. Gutiérrez Rodilla 77
Comentario del panel «El español y las lenguas de especialidad»
Juan Gutiérrez Cuadrado 87
3
2.Indice 14/12/04 12:00 Página 4
Capítulo 3
Tecnologías lingüísticas para el español
La investigación en Ingeniería Lingüística en España
Juan José Moreno Navarro 97
Las tecnologías del habla para el español
Joaquim Llisterri 123
Implementación electrónica del Diccionario de uso del español
de María Moliner
Plutarco Naranjo 142
Comentario del panel «Tecnologías lingüísticas para el español»
Fernando Sánchez León 160
Capítulo 4
Imagen pública de la ciencia y problemas lingüísticos
en el periodismo científico
La palabra precisa, y muy deprisa
Antonio Calvo Roy 167
Palabras científicas en los titulares de prensa
Ramón Núñez 172
Las fronteras entre el público y la creación de una cultura científica
Mónica Benítez 177
La comunicación de la ciencia en la sociedad del conocimiento
Vladimir de Semir 188
Comentario del panel «Imagen pública de la ciencia y problemas
lingüísticos en el periodismo científico»
Javier Ordóñez 200
4
2.Indice 14/12/04 12:00 Página 5
Capítulo 5
La lengua española y la educación en ciencia y
tecnología
Biografías, memorias y correspondencias científicas: géneros
literarios y especies de conocimiento
Antonio Moreno González 209
La lengua en clase de ciencias
Mercedes Alcázar 217
Capítulo 6
La lengua de las ciencias y las empresas que la
emplean y la difuden
Las palabras de la técnica: reflexiones de un hablante responsable
Manuel Rodríguez Jiménez 229
Información científica en prospectos y etiquetado de los
productos farmacéuticos
Simone Léger Brucker 237
La terminología en el ámbito de la normalización
Virginia Palomar González 248
Capítulo 7
Ciencia y lengua española en Internet
Libelo contra el inglés
Horacio Capel 257
Ciencia experimental e Internet: la lengua española y la nueva
biología
Emilio Muñoz 269
El uso de conceptos científicos en Internet: variación conceptual
y denominativa
Daniel Cassany y Carmen López Ferrero 278
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006-008.Presentacion 14/12/04 12:06 Página 6
PRESENTACIÓN
Para que el español se equipare con aquellas otras lenguas que hasta el momento
han constituido el vehículo de expresión de la actividad científica y tecnológica es preci-
so impulsar una sociedad de la información hispanohablante, cuyos ejes esenciales sean
los desarrollos más avanzados en las ciencias, las humanidades y las tecnologías. La
importancia estratégica del español en función de su elevado número de hablantes, de su
peso económico y de su extensión internacional, en conjunción con el notable creci-
miento e internacionalización de la ciencia producida en España e Hispanoamérica
durante las últimas décadas, hace necesario alentar todas aquellas acciones encaminadas
a su consolidación como lengua de comunicación científica.
Los beneficios derivados de impulsar el desarrollo de la lengua española en el ámbito
científico y tecnológico cuentan con un interés múltiple y son de muy distinta naturale-
za: colocarían al español en situación de poder dialogar con otras grandes lenguas de
comunicación internacional, ayudarían a la mejora de las comunicaciones entre la cien-
cia y la sociedad, sobre todo a través de la enseñanza y los medios de comunicación, con-
tribuirían al avance científico y tecnológico de las industrias de la lengua y, lo que es tam-
bién fundamental, permitirían sentar las bases de una discusión multidisciplinar para
determinar qué organismos deben encargarse de controlar y definir todos los aspectos
relacionados con la lengua de la ciencia.
El presente volumen recoge lo esencial del Seminario Internacional «Ciencia, Tecnología
y Lengua española: La terminología científica en español», celebrado en Madrid en
diciembre de 2003, bajo el auspicio de la Fundación Española para la Ciencia y la
Tecnología. La iniciativa surgió de la actividad del grupo de trabajo Ciencia, Tecnología
y Lengua (CTL) de la Fundación, coordinado por los profesores Violeta Demonte y
Javier Ordóñez. Desde sus comienzos, el grupo CTL manifestó un claro interés por las
actividades que, en materia de terminología, se están llevando a cabo en relación al espa-
ñol, y por los recursos disponibles para aquellos que a diario se enfrentan con el reto de
comunicar en lengua española conceptos y términos creados en otras lenguas y para los
que aún no existe equivalente en castellano o no de manera consensuada. Se pretendió,
mediante la celebración de aquellas Jornadas, abrir un foro de discusión en el que los dis-
tintos participantes, desde su propio ámbito de especialidad, contribuyeran a elaborar
una visión de conjunto a partir de la cual fuera posible consolidar y armonizar la pro-
ducción de la terminología científica en español. Sus organizadores confiábamos en que,
explorando las realizaciones y necesidades de los usuarios de lenguajes especializados, se
podría obtener un panorama general de la situación del español como lengua de comu-
nicación científica y de los recursos existentes orientados a este fin.
Para ello se convocó a expertos en distintos ámbitos: académicos de la lengua y de des-
tacadas academias científicas, lexicógrafos, periodistas científicos, editores, especialistas
en tecnologías lingüísticas, filósofos e historiadores de la ciencia, terminólogos, así como
a miembros de empresas privadas generadoras de vocabulario científico en lengua espa-
ñola. Y se abordaron muy diversos temas: desde las dificultades que existen en la elabo-
ración de libros de texto, ensayos y traducciones científicas, hasta las experiencias y pro-
blemas particulares de profesionales del periodismo a la hora de redactar una noticia
7
sobre ciencia. Se habló de políticas lingüísticas en español y en otras lenguas, de la falta

de ellas y de su importancia para garantizar la transferencia de conocimiento, se analizó
la presencia y ausencia del español en la producción científica internacional y se hicie-
ron algunas propuestas de planificación terminológica de la lengua española.
En esta publicación, trasunto del Seminario CTL, hemos adoptado en buena medida la
estructura que este tuvo. Esperamos que su lectura sea útil tanto para aquellos que par-
ticiparon en él, como para esos otros que no pudieron asistir y sin embargo mostraron
gran interés. Asimismo, nos complacería que la diversidad de textos y autores reunidos
en estas páginas sirviera para delinear esa pretendida visión de conjunto y nos situara un
poco más cerca de los objetivos que pusieron en marcha este proyecto.
Reyes Sequera
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08-09.Título Cap1 10/12/04 00:30 Página 9
Capítulo 1
Situación de la terminología en España, Iberoamérica
y los organismos Internacionales
Enrique Alarcón Álvarez
José Manuel Sánchez Ron
Daniel Prado
¿Podremos coordinar, al fin, la terminología científica en lengua
española?
Amelia de Irazazábal Nerpell
Comentario del panel «Situación de la Terminología en España,
Iberoamérica y los organismos internacionales»
M. Teresa Cabré Castellví
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1.Enrique Alarcón 10/12/04 00:11 Página 10
EL LEXICÓN DE LA REAL ACADEMIA DE

INGENIERÍA
Enrique Alarcón
La Real Academia de Ingeniería (RAI)

La Academia de Ingeniería fue fundada como Corporación de Derecho Público por
Real Decreto de S. M. Juan Carlos I el 29 de abril de 1994 y recibió el título de «real» el
14 de julio de 2003.
Según indican sus estatutos, se trataba de crear una entidad activa y cualificada en la
prospección y análisis crítico de la evolución científica y técnica con capacidad de acon-
sejar tanto a organismos del Estado como a la sociedad en general.
La promoción de la calidad y la competencia de la ingeniería es el objetivo perma-
nente de la RAI. Se intenta cumplir con él actuando en varios frentes. En primer lugar
reconociendo el mérito: el de las personas mediante su elección como miembros de la
Academia, el de las empresas mediante el Premio Academiae Dilecta, y el de los estu-
diosos mediante el Premio a los Investigadores Jóvenes.
Se han creado foros de discusión, siguiendo diferentes formatos, para tratar sobre
grandes temas de actualidad, tales como la aventura aeroespacial, la biotecnología, la
seguridad frente a incendios en los túneles, la energía, el impacto medioambiental de las
obras de ingeniería y el futuro de las grandes infraestructuras.
También es una labor de estímulo de la calidad y competencia la edición de las
Comunicaciones a la Academia, donde se remarca la importancia de la innovación invi-
tando a equipos jóvenes a que presenten logros de la ingeniería española que hayan
dado lugar a algún resultado tangible y no meramente especulativo. Satélites, nanotec-
nología, bioingeniería, comunicaciones, etc., son algunos de los temas de las comunica-
ciones publicadas hasta ahora.
La evolución de la terminología ingenieril

en España
Generalmente entre los ingenieros formados en las Escuelas que surgieron en el
siglo XIX ha existido un razonable interés por el manejo del lenguaje, como es lógico si
se considera que pertenecían a la rama ilustrada de la sociedad y, por otro lado, que esta-
ban en contacto con los giros populares al tener un trato directo con las profesiones
encargadas de llevar a cabo los proyectos.
En carreras de ingeniería tradicionales, como agrónomos, caminos, minas, navales,
etc., la incorporación de la terminología de los gremios, que ha sufrido una depuración
11
de siglos, permitió disponer muy pronto de palabras claras y precisas que se incorpo-
raron inmediatamente a los libros de texto y con ello al acervo de las diferentes pro-
fesiones.
Es interesante al respecto poner de manifiesto el enorme esfuerzo realizado en los
años 40 y 50 del siglo pasado. La autarquía generada por el aislamiento internacional y
la imperiosa necesidad de reconstrucción de infraestructuras e instalaciones industriales
destruidas durante la Guerra Civil provocó un esfuerzo sorprendente que se materializó
en publicaciones enciclopédicas con una terminología respetuosa y generalmente muy
bien escogida. Paradójicamente, el ritmo lento de las obras permitía a sus ingenieros
dedicar simultáneamente tiempo a la enseñanza y a la escritura de esos textos que, ade-
más, estaban muy bien editados.
A partir de mediados de los años 60, el impacto del desarrollo acelerado, el incre-
mento de los ritmos productivos, la entrada de bibliografía, maquinaria y métodos forá-
neos, el aumento de la clientela extranjera de nuestras empresas, etc., tuvieron dos efec-
tos importantes en la terminología. Por un lado, la traducción apresurada de términos,
generalmente ingleses, y el olvido de palabras españolas con un significado igual o más
rico, provocaba la inexactitud e imprecisión de los términos. Además, el uso directo de
obras en lengua extranjera, facilitado por los intercambios editoriales y el ritmo frenéti-
co de trabajo, redujo el interés por la elaboración de textos, lo que incidió negativamen-
te en la difusión de términos propios y provocó la aparición de traducciones apresuradas
que reforzaron los dañinos efectos anteriores.
Las ingenierías emergentes relacionadas con las tecnologías de la energía, la infor-
mación, la comunicación, la electrónica, etc., entraron directamente en esta dinámica y
no siempre procuraron entroncar con la cultura científica anterior.
Hay casos intermedios, como el de la ingeniería aeronáutica, en la cual se había
desarrollado una cierta tecnología propia antes de la Guerra Civil, que siempre había
mantenido, por necesidad, un contacto permanente con el extranjero y donde tuvo una
influencia destacada una personalidad tan potente como la de Esteban Terradas, creador
del INTA.
En esta época se produce en España un fenómeno que ha tenido una importancia
clave en la ingeniería. Las Escuelas pasan a depender del Ministerio de Educación, se
crea el doctorado y se fomenta la dedicación plena del profesorado. La investigación
pasa a tener así cultivadores especializados que forzosamente deben salir al extranjero
para competir en los ambientes internacionales. Cuando esto sucede, el inglés ya se ha
impuesto como lingua franca y todos los problemas a que se hacía referencia antes se ven
multiplicados.
En efecto, la influencia de la enseñanza técnica francesa decimonónica, a imagen de
la cual se habían creado nuestras escuelas, era fácilmente asimilable debido a la estruc-
tura común de los idiomas. Por ejemplo, cuando al referirse a la respuesta mecánica de
los materiales se trata de buscar el equivalente del término loi de comportement el
esfuerzo es mínimo y el significado preciso. Los estudiantes actuales, al traducir del inglés
despreciando el conocimiento adquirido, hablan de «ecuación constitutiva» que, cierta-
mente, es comprensible pero añade inexactitud.
12
Enrique Alarcón
El nuevo ingeniero-profesor dispone (¡al menos en teoría!) del tiempo que su plu-
riempleado predecesor de los años del desarrollo añoraba para escribir nuevos textos.
Pero, como debe competir a nivel internacional, escribe en inglés directamente, estudia
en inglés, olvida viejos vocablos españoles, cuando inventa palabras lo hace en inglés, y
se dirige a sus alumnos con malas traducciones que empobrecen el lenguaje.
En algunos países iberoamericanos, la presión ni siquiera se ve contrarrestada por
una cierta tradición industrial anterior, lo que agrava los problemas. ¡Hay trozos de
libros traducidos del inglés que uno prefiere leer directamente en su idioma original!
Finalmente, la mezcla de tradiciones (por ejemplo, en la robótica, que combina téc-
nicas de ingeniería mecánica con automática) y la imposibilidad de tener una formación
clásica en todas ellas produce el abandono de términos que tienen siglos de antigüedad
y la sustitución de estos por otros extranjeros, usados por simple incompetencia.
Resumiendo lo que podría ser un diagnóstico de la situación actual, podemos afir-
mar que se observa un empobrecimiento del lenguaje que, en una posible clasificación,
estaría motivado por:
a) Incompetencia, cuando se quiere decir algo y no se sabe que ya existe y
está acuñado el término correspondiente.
b) Desconocimiento, cuando inadvertidamente se dice algo distinto al concepto que
realmente se quería expresar (como el indignante uso de «requerimiento» en
lugar de «requisito»).
c) Imprecisión, cuando no se presta atención a la palabra escogida (como «superfi-
cial» en lugar de «somero»).
El Lexicón de la RAI
Como se ha indicado más arriba, en el artículo 3 de sus estatutos fundacionales, se
indica que entre los fines de la Academia está el «elaborar y mantener actualizado un
lexicón en lengua castellana de términos relativos a la ingeniería». Las vicisitudes por las
que hemos pasado han impedido el cumplimiento hasta ahora de este mandato.
Ello no quiere decir que la Academia o sus miembros no hayan participado en las
iniciativas más interesantes que recientemente se han llevado a cabo en España. Así, por
ejemplo, el académico D. Enrique García Monge es autor único del Diccionario de plan-
tas de interés agrícola, obra ingente (publicada por el Ministerio de Agricultura, Pesca y
Alimentación, 1980, 2001) que en su segunda edición incluye la descripción de más de
18.000 especies y sus nombres vulgares en once idiomas, incluidos todos los de la
Península Ibérica; el Diccionario enciclopédico de tecnología, compuesto bajo la direc-
ción de J. M. Martínez-Val y publicado en el año 2000; o el Diccionario español de la ener-
gía que, patrocinado por ENRESA y otras empresas dedicadas a la energía, está a punto
de ver la luz, impulsado por Antonio Colino y dirigido por Ángel Martín Municio, presi-
dente de la Real Academia de Ciencias y, a su muerte, por el propio Antonio Colino.
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En el caso de los dos últimos diccionarios mencionados, el Diccionario enciclopédi-

co de tecnología y el Diccionario español de la energía, se ha trabajado coordinando áreas
(como Automática y Robótica, Telecomunicaciones, etc.), pero también en la redacción
de términos, ventanas, etc. La participación en el Diccionario español de la energía ha
permitido, además, el contacto con la Real Academia Española, al tiempo que ha servi-
do para adquirir experiencia de la forma de trabajo desarrollada en una obra de estas
características, así como de las dificultades que conlleva su coordinación, su organiza-
ción, su financiación, etc.
Partiendo de esta limitada experiencia y con objeto de cumplir los estatutos, la actual
Junta de Gobierno pretende lanzar en el año 2004 la elaboración del Diccionario espa-
ñol de Ingeniería, que es el título provisional que se ha escogido. Inicialmente, existe el
propósito de trabajar con las 20 áreas correspondientes a las que viene utilizando la
Comisión de Candidaturas de la RAI, que se distribuyen en los siguientes cuatro blo-
ques: Técnicas básicas, Técnicas intermedias, Técnicas finales y Otras. Se estima que el
número de voces recogidas estaría alrededor de 60.000.
Está previsto recoger no solo voces y acepciones actualmente utilizadas, sino tam-
bién, y dado el interés que tiene la RAI por la historia de la Ingeniería, aquellas en
desuso que se consideren trascendentes. No se incluirán palabras que aparezcan en el
Diccionario de la lengua española de la RAE ni en el Diccionario esencial de las cien-
cias de la Real Academia de Ciencias. En cada voz y acepción aparecerán las claves
de área a que pertenezca, así como la indicación de la actualidad de su uso. Todas las
voces irán acompañadas de su equivalencia inglesa y, en principio, no se usarán voces
extranjeras.
Para tratar temas específicos se utilizarán ventanas de una página, que estarán
redactadas por especialistas sobre el tema. Se estima en 250 el número total de ventanas.
La realización estará a cargo de una Comisión de Terminología que, supervisada por
la Junta de Gobierno, preparará una «guía de procedimientos» que permita regular la
actuación de todas las personas y grupos que hayan de intervenir. Por cada una de las
áreas, se formará un grupo de trabajo cuyos miembros (que podrán pertenecer o no a la
RAI) propondrán las voces y su definición. Los grupos de áreas que forman cada bloque
serán coordinados por un presidente, miembro de la RAI y perteneciente a la Comisión
de Terminología. Esta, junto con los lexicógrafos y el editor general será responsable de
la coordinación y la edición.
No se oculta que un esfuerzo de este tipo exige la movilización de los mejores técni-
cos de la profesión, el asesoramiento y guía de la RAE y el apoyo tanto de la
Administración como de la Industria nacional. En definitiva, se trata de comprobar si el
cuerpo técnico de la sociedad española está dispuesto a apoyar esfuerzos de este tipo que
pondrían de manifiesto la mayoría de edad, la capacidad de arrastre y la incardinación
social de la técnica.
Es un desafío importante que apunta alto en esperanza y en trabajo, y por ello cuen-
ta con las condiciones necesarias para agitar el entusiasmo de una colectividad como la
representada por nuestra Academia, que se siente ansiosa de justificar las esperanzas
generadas por su fundación.
14
Enrique Alarcón
Agradecimientos
Se agradece a los excelentísimos señores académicos de la Real Academia de
Ingeniería Jaime Torroja y Francisco García Olmedo su colaboración en la redacción de
estas notas.
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2.J. Manuel Sánchez Ron 10/12/04 00:24 Página 16
TERMINOLOGÍA CIENTÍFICA
Vivimos en una época marcada profundamente por el desarrollo científico y tecno-

lógico, una época, un tiempo, en el que todos aquellos con un mínimo de bienestar
material se tienen que relacionar constantemente, directa o indirectamente, con pro-
ductos del conocimiento científico. De hecho, llevamos viviendo en esa época desde
hace mucho, acaso más de un siglo, desde el tiempo, a finales del siglo XIX, en que la
electricidad se instaló en los hogares y empequeñeció el planeta mediante el desarrollo
de la telegrafía, sin olvidar los frutos que la química orgánica ofreció a nuestros ante-
pasados de entonces.
Ahora bien, para los humanos relacionarse con algo significa normalmente, las más
de las veces, hacerlo a través del lenguaje, lo que significa que, como tal vez habría dicho
Ortega, uno de los «temas de nuestro tiempo» debería ser el de la terminología científi-
ca. ¿Cómo es esa terminología? ¿Cómo deben reaccionar las instituciones que se ocupan
de cuidar los idiomas, instituciones como, en el caso del español, la Real Academia
Española?
Con respecto a la primera cuestión, la de cómo es esa terminología en la actualidad,
diré que desde luego, en general, muy diferente de la que dominaba el pensamiento cien-
tífico hace no demasiado tiempo.
La ciencia es conocimiento establecido, pero es también búsqueda de conocimiento
nuevo. Sin esa búsqueda, y sin que ella produzca resultados, difícilmente existiría la cien-
cia tal y como la entendemos en la actualidad. Y cuando se produce nuevo conocimien-
to hay que nombrarlo; hay, en definitiva, que introducir neologismos.
Hasta las primeras décadas del siglo XX persistió con fuerza en la ciencia la tradi-
ción de construir neologismos sobre raíces griegas, raíces que entre otros atractivos
incluían cierta facilidad para recoger esos neologismos en las lenguas occidentales, así
como la neutralidad que transmitían con respecto al significado de los fenómenos expre-
sados en tales términos. Al igual que en el tercer tomo de sus Principles of Geology,
publicado en 1833, Charles Lyell propuso dividir el Terciario en tres series: el Eoceno
(del griego eos, ‘aurora’, ‘comienzo’, y kainós, ‘reciente’), Mioceno (de meios, ‘menos’,
‘reciente’) y Plioceno (de pleios, ‘más’, ‘reciente’), nomenclaturas que aún persisten, los
nombres que se asignaron a las primeras partículas elementales descubiertas fueron:
«electrón», significando «unidad de electricidad»; «protón», de la raíz griega que signifi-
ca «primero» (el hidrógeno, el primero —esto es, el más ligero— de los elementos está
formado por un protón en su núcleo); «neutrón», partícula neutra, y «neutrino», peque-
ño neutrón (como este, no lleva carga).
16
Comparemos este tipo de asignación de denominaciones con las que comenzaron a

inundar la física de altas energías (entonces la más prospera rama de las ciencias) a par-
tir de la segunda mitad del siglo XX. La terminología que apareció entonces renunciaba
habitualmente a criterios históricos o filológicos, basándose en consideraciones de todo
tipo, las más de las veces buscando imágenes con cierta gracia. El ejemplo de los
«quarks», con sus variados tipos de «colores» y «sabores», es paradigmático en este sen-
tido. Como es bien sabido, el término fue introducido por el físico Murray Gell-Mann.
Veamos cómo ha descrito él mismo lo que hizo:1
En 1963, cuando bauticé con el nombre de ‘quark’ a los constituyentes elementales de los nucleones,
partí de un sonido que no se escribía de esa forma, algo parecido a ‘cuorc’. Entonces, en una de mis
lecturas ocasionales de Finnegans Wake, de James Joyce, descubrí la palabra ‘quark’ en la frase ‘Tres
quarks para Muster Mark’. Dado que ‘quark’ (que se aplica más que nada al grito de una gaviota)
estaba para rimar con ‘Mark’, tenía que buscar alguna excusa para pronunciarlo como ‘cuorc’. Pero
el libro narra los sueños de un tabernero llamado Humphrey Chipden Earkwicker. Las palabras del
texto suelen proceder simultáneamente de varias fuentes, como las ‘palabras híbridas’ en A través del
espejo, de Lewis Carroll. De vez en cuando aparecen frases parcialmente determinadas por la jerga
de los bares. Razoné, por tanto, que tal vez una de las fuentes de la expresión ‘Tres quarks para
Muster Mark’ podría ser ‘Tres cuartos para Mister Mark’ (cuarto en inglés es quart) en cuyo caso la
pronunciación ‘cuorc’ no estaría totalmente injustificada. En cualquier caso, el número tres encaja
perfectamente con el número de quarks presentes en la naturaleza.
Como se ve, la lógica de los razonamientos de Gell-Mann es, por decirlo de alguna
manera, personal e intransferible, ajena al desarrollo histórico-filológico de los lenguajes
que este físico, por otra parte, tan bien conoce. Y no se trata únicamente del término
quark: también está la cromodinámica cuántica, que por supuesto no es ninguna teoría
del color, sino de la fuerza que une los quarks, los «sabores» (como el u, de up, y el d, de
down) de los quarks, que tampoco tienen nada que ver con los sabores en su sentido
estricto.2 Como mucho se trata de metáforas, que los no especialistas difícilmente pue-
den apreciar.3
Cuando se analiza este mundo terminológico, así como las reglas que sigue habitual-
mente, y se compara con el texto Méthode de nomenclature chimique que compusieron
en 1787, Antoine de Lavoisier (1743-1794), Guyton de Morveau, Claude Louis
Berthollet y Antoine François de Fourcroy, surge, con mayor virulencia que nunca, un
profundo sentimiento de cambio. Lo que aquellos químicos de la Ilustración pretendían
era poner orden lingüístico en una ciencia, la química, que había estado dominada hasta
entonces por un caos casi absoluto y que estaba viviendo una revolución, introducida por
Lavoisier. Hasta entonces, en efecto, se había dado un nombre arbitrario a las sustancias
1 Murray Gell-Mann: El quark y el jaguar. Barcelona: Tusquets, 1995 (versión original en inglés de 1994), pág. 198.
2 Aunque por el momento con poco éxito entre los profesionales, alguna publicación periódica española traduce los
términos up y down, empleando: «quark arriba» y «quark abajo». Ver, por ejemplo, Gordon Kane, «Más allá del mode-
lo estándar de la física», Investigación y Ciencia (agosto de 2003), págs. 48-55.
3 Es interesante en este sentido, citar lo que dice Gell-Mann al respecto (El quark y el jaguar; pág. 199): «Se dice que u
y d son diferentes ‘sabores’ de quark. Además del sabor, los quarks tienen otra propiedad aún más importante llama-
da ‘color’, aunque no tiene que ver con los colores reales más que el sabor en este contexto con el sabor de un hela-
do. Aunque el término ‘color’ es más que nada un nombre gracioso, sirve también como metáfora. Hay tres colores,
denominados rojo, verde y azul a semejanza de los tres colores básicos en una teoría simple de la visión humana del
color (en el caso de la pintura, los tres colores primarios suelen ser el rojo, el amarillo y el azul, pero para mezclar luces
en vez de pigmentos, el amarillo se sustituye por el verde). La receta para un neutrón o un protón consiste en tomar
un quark de cada color, es decir, uno rojo, uno verde y uno azul, de modo que la suma de colores se anule. Como en
la visión el color blanco se puede considerar una mezcla de rojo, verde y azul, podemos decir metafóricamente que el
neutrón y el protón son blancos».
17
identificadas. Nombres como «vitriolo de estaño», «alcali flogisticado», «tinta simpática»,

«sal de Júpiter», «agua mercurial», «alumbre nitroso», «estaño corneo», «sal febrífuga de
Sylvio» o «polvos del conde de Palma de Santinelli».4 Además, por si fuera poco, un
mismo compuesto podía ser denominado de muchas formas diferentes: el caso, por ejem-
plo, del carbonato sódico, que recibió como nombres —empleando los términos del cas-
tellano de finales del siglo XVIII—: «natrum» o «natrón», «base de sal marina», «alkali
marino», «alkali mineral», «cristales de sosa», «sosa gredosa», «sosa ayreada», «sosa efer-
vescente», «mefite de sosa», «alkali fijo mineral ayreado», «alkali mineral efervescente»,
«greda de sosa» y «barrilla».
Es evidente que la nueva química, el edificio teórico que Lavoisier estaba constru-
yendo, necesitaba para su consolidación elaborar un idioma propio, que fuese metódico
y preciso. Un idioma que Lavoisier y sus colegas lograron crear, sin más que recurrir al
instrumento de la razón, la mejor herramienta de comunicación universal. Claro que
estamos hablando de una época en la que floreció un espíritu universalista e ilustrado,
una de cuyas pretensiones era suprimir los obstáculos que separaban, artificialmente, a
los pueblos y a los hombres. Obstáculos como los derechos feudales referentes a pesos y
medidas, que se abolieron el 15 de marzo de 1790. Todavía resuenan a través del tiempo
aquellas hermosas palabras que Bureaux de Pussy pronunció el 6 de mayo, en la
Asamblea: «La diversidad gótica de nuestras medidas se ha perpetuado, convierte en
extranjeras, las unas con respecto a las otras, a las Provincias de un mismo imperio, las
Villas y las Aldeas de una misma Provincia, algunas veces hasta a los diferentes barrios
de una misma Ciudad; y en la Era de las Luces, todavía nos encontramos gobernados por
instituciones absurdas, humillantes, contra las que nuestros antepasados ya habían
comenzado a rugir en siglos de ignorancia y tosquedad». Dos días más tarde, la Asamblea
encargaba la reforma métrica a la Academia de Ciencias, una reforma que Condorcet,
poco después víctima él mismo —como Lavoisier— del Terror, dedicó «A todos los pue-
blos, a todos los tiempos». En lugar de «medidas», leamos «lenguas» y comprenderemos
el espíritu que animaba con su reforma terminológica a Lavoisier y a sus colegas.
Cuando ahora vemos quarks u o d, colores, sabores, cuerdas, p-branas y tantas otras
denominaciones parece como si hubiésemos retrocedido en el tiempo, a las épocas de la
tinta simpática, la sal de Júpiter o el agua mercurial. O, mejor, ¿no es todo esto sino una
manifestación más de una mezcla, una extraña y desordenada mezcla, de espíritu pos-
modernista y de cultura, que no comparte demasiado de los valores y tradiciones de la
vieja cultura europea, y que se ha impuesto a ella, y que acaso busca distinguirse de ella
precisamente en la adopción de criterios cuanto más alejados de la cultura clásica mejor?
La manifestación de una mezcla que tiene su hábitat, paradoja entre las paradojas, en la
más racional y ordenada de las creaciones del hombre, la ciencia.
Desde esos, posmodernos, puntos de vista, ¿qué más da que «quark» signifique
«cuajo» en alemán y nada realmente en inglés?
No puedo tampoco dejar de mencionar los acrónimos que tanto abundan en la cien-
cia; en, por ejemplo, la física, incluyendo la rama a la que ahora me estoy refiriendo, la
4 Estoy empleando la traducción que del Méthode realizó en 1788 Pedro Gutiérrez Bueno, profesor de Química del Real
Laboratorio de Madrid: Método de la nueva nomenclatura química, propuesto por M.M. de Morveau, Lavoisier,
Bertholet, y de Fourcroy, a la Academia de París (Madrid 1788).
18
física de altas energías. Acrónimos como GUT (de Grand Unified Theories) y TOE (de
Theories Of Everything), de los que el historiador de la ciencia John Heilbron ha seña-
lado:5 «los GUTs [procurando ser delicados, podríamos traducir gut como “agallas” o
“coraje”] y TOEs [toe es “dedo del pie”] no son partes del cuerpo sino Teorías de Gran
Unificación y Teorías del Todo. ¿Revela el humor de sus nombres la confianza de perso-
nas que se sienten próximas a finalizar la física? Ciertamente demuestra que el sobrio
conservadurismo de los científicos europeos de los siglos XIX y comienzos del XX ha
dejado su lugar a la desenfadada igualdad de los americanos durante su momento de
dominio mundial. Los juguetones nombres acuñados por los físicos de altas energías han
sido criticados como faltos de elegancia, no antiguos, caprichosos y equívocos».
Si la física de altas energías ha sido una de las ramas de la ciencia que más se
desarrolló a lo largo de la segunda mitad del siglo XX, a la biología molecular le corres-
ponde ese honor en la actualidad. Nos encontramos, en efecto, sumergidos en una autén-
tica revolución científica, que tiene en su epicentro a las ciencias biomédicas en general,
y a la biología molecular en particular. Y si hay algo que caracteriza a las situaciones
revolucionarias es la creación de nuevo conocimiento, lo que significa nuevos entes,
miles y miles de nuevos entes, que hay, evidentemente, que nombrar.
No es la primera vez, naturalmente, que nos encontramos en esta situación.
Recordemos el caso de la química orgánica, disciplina que experimentó un crecimiento
gigantesco a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX, gracias sobre todo a las técnicas
introducidas por Justus Liebig (1803-1873). Pues bien, ese desarrollo se plasmó en que
en 1888 se conocían las fórmulas estructurales de 20.000 compuestos orgánicos, por
74.000 en 1899 y cerca de 140.000 en 1910. Más de 100.00 nuevos compuestos que hubo,
claro está, que bautizar. Sucede, no obstante, que las reglas terminológicas introducidas
por Lavoisier y sus colegas a finales del siglo anterior eran lo suficientemente poderosas
como para poder acometer tal tarea de una forma ordenada. ¿Ocurre lo mismo hoy,
cuando los biólogos moleculares, biotecnólogos e ingenieros genéticos descubren constan-
temente nuevas piezas (como genes o proteínas) de la vida? Cuando descubren o fabrican.
No, o no siempre. «A menudo los nombres de genes y proteínas se basan en lo lla-
mativo y descriptivo, siendo sus intenciones oscuras. Para muchos investigadores, dar
nombre a su descubrimiento puede constituir una rara oportunidad de imbuir su ciencia
de creatividad», manifestaba Paul Smaglick en un artículo publicado en la revista The
Scientist, que llevaba por título «Creatividad, confusión para genes», aunque bien podría
llevar el encabezamiento con el que comentó ese trabajo otra publicación: «Sobre el caos
lingüístico en la biología molecular».6
En la misma línea, Smaglick citaba a un biólogo molecular de la Universidad de
Alberta, Lawrence Puente: «Existen múltiples nombres para la misma cosa, los mismos
nombres para diferentes cosas, nombres que conducen a error, y nombres que son clara-
mente difíciles de recordar». Y a un miembro del Comité de Nomenclatura de la
5 J. L. Heilbron: «Coming to terms. Caloric, cathode, curium and quark –coinage from the mint of science», Nature 415, 585
(2002).
6 Paul Smaglick: «Creativity, confusion for genes», The Scientists 12 (30 de marzo de 1998); «On linguistic chaos in
molecular biology», ScienceWeek. An Online research Digest published weekly since 1997, vol. 6, nº 32 (9 de agosto de
2002).
19
Organización del Genoma Humano, Julia White, que señalaba que aunque el Comité
pretende eliminar el caos lingüístico, «se queda detrás como resultado de la velocidad y
envergadura del Proyecto Genoma Humano. Con cientos de miles de genes y proteínas
todavía por bautizar, la biología molecular tiene una necesidad angustiosa de una regu-
lación de nomenclatura».
El toque personal que permitió la denominación de los elementos de la tabla perió-
dica de los elementos ya no es posible: el número de elementos químicos apenas supera
el centenar; por el contrario el número de genes (30.000 en una sola especie, la nuestra)
y de proteínas es radicalmente mayor. Y no olvidemos todos esos acrónimos que se uti-
lizan para designar linajes celulares, procesos metabólicos, etc. Citando de nuevo de otro
artículo:7 «En los primeros tiempos de la bioquímica y biología molecular, cuando se
habían descubierto pocos genes y las proteínas que los expresan, todos podían recordar,
más o menos, los nombres de las entidades macromoleculares que estaban siendo estu-
diadas por los colegas de al lado. Esos días han pasado, y se han hecho más extraños por
la tendencia de muchos biólogos moleculares a escoger nombres ad hoc que a menudo
son más agudos que técnicamente pertinentes, y a ofuscar sus artículos de investigación
con acrónimos por docenas en un solo trabajo. Conocemos al menos el ejemplo de un
acrónimo para un linaje celular que aparecía en un artículo de un grupo de los Institutos
Nacionales de la Salud estadounidenses y que no se encontraba definido en ningún lugar
del trabajo; llamadas telefónicas a biólogos moleculares no permitieron hallar a alguno
que supiese de qué línea celular se trataba, y cuando se consultó a los autores del artí-
culo no se recibió una respuesta durante casi tres semanas. Como dijo un científico
recientemente: “Si haces que tu artículo sea difícil de leer, al menos nadie podrá llamar-
te estúpido”».8
Nos guste o no, hemos de aceptar que muchos de estos términos, tan caótica o idio-
sincrásicamente forjados, terminaran encontrando su camino hacia las entrañas de nues-
tro idioma. No los hemos creado, pero sí los utilizaremos (como extranjerismos). No nos
libraremos de ellos. Y digo «no nos libraremos» porque me gusta demasiado el orden
como para no sentir una cierta desazón ante ese con demasiada frecuencia desordenado
mundo terminológico que procede, mayoritariamente, del inglés. Y la invasión hace tiem-
po que ya ha comenzado, con el vigor y poder que posee el conocimiento científico
nuevo, ayudada por instrumentos recientes tan poderosos y penetrantes como la Red o
Internet, que ya ha recorrido el extraño camino que le ha llevado desde el Pentágono y
el CERN hasta nuestro hogares, pasando por Google o Amazon. El Diccionario de la
Real Academia Española (RAE) da acogida a cada vez más neologismos y extranjeris-
mos científicos que no podemos ignorar. ¿Traducirlos? En alguna ocasión, cuantas más
veces mejor, sí, pero ¿quién puede oponerse a la fuerza del agua de la torrentera que
estalla imprevista, súbita e imparable? La RAE ha aceptado e incluido en su dicciona-
rio, voces como big bang, que, por cierto, introdujo el astrofísico británico Fred Hoyle
para ridiculizar la teoría cosmológica que ahora caracteriza tan gráficamente; una voz
7 «More discussion of acronym anarchy in molecular biology», Nature 390, 329 (1997).
8 Tampoco escasean en la física los acrónimos. Recordemos: máser (de Microwave Amplification by Stimulated
Emisión of Radiation), láser (de Light Amplification by Stimulated Emisión of Radiation], SQUID (de Supercon-ducting
Quantum Interference Device), bit (de binary digit) o qubit (de quantum bit).
20
que podríamos traducir sin dificultad (como «gran estallido»), pero que si lo hiciésemos
nos estaríamos apartando de un cauce no solo científico sino de la cultura mundial. Y qué
decir de los términos, desde chat a «clicar», pasando por «aplicación», «hipertexto» o
«servidor» que, procedentes del mundo de Internet, se están instalando en el DRAE.
Una Academia de la Lengua no es, no puede ser, normativa (la lengua es de todos), sino
espejo de la comunidad a la que sirve y del mundo en el que existe. Espejo de y ejemplo para.
La terminología científica y la RAE

Acabo de decir que una Academia de la Lengua, la Real Academia Española en el
caso del español, no puede ser normativa (salvo, si acaso, en ocasiones muy señaladas),
en consecuencia, una tarea prioritaria de ella, en lo referente al vocabulario científico y
tecnológico, debe ser la de identificar y recoger ordenadamente en su diccionario o dic-
cionarios. Instrumentos magníficos en tal sentido son el Corpus de Referencia del
Español Actual (CREA) y el Corpus Diacrónico del Español (CORDE).
El CREA es, permítanme recordarlo, un banco de datos del español tomado desde
1975 hasta la actualidad, de diversa procedencia, almacenados en soporte informático,
del que es posible extraer información para estudiar las palabras, sus significados y con-
textos. Cuenta en la actualidad con unos 140 millones de registros. Básicamente, el
CORDE tiene los mismos fines y utiliza métodos análogos que el CREA, pero limitan-
do su campo de acción al español desde los inicios del idioma hasta 1975. Almacena más
de 180 millones de registros. Naturalmente, mientras que el CREA tiene entre sus obje-
tivos preferentes el de permitir conocer cuál es el uso actual de nuestro idioma, uno de
esos objetivos del CORDE es el de estudiar el uso de las palabras, de sus significados y
de la gramática a través del tiempo; el Diccionario histórico de la lengua española verá la
luz algún día gracias a este maravilloso instrumento tecnológico y lingüístico.
Por supuesto, las ciencias y la tecnología tienen cabida en estos corpus documenta-
les, que en principio se encuentran organizados según las siguientes categorías:
Ciencias exactas y naturales:
Física.
Matemáticas.
Química.
Biología
Zoología. Botánica.
Geología.
Astronomía.
Ecología.
Meteorología.
21
Ciencias aplicadas:
Medicina, Higiene pública y Nutrición.
Medicina.
Nutrición, dietas e higiene de alimentos.
Farmacología.
Sanidad pública.
Veterinaria.
Agricultura, Ganadería, Pesca y Caza.
Tecnología.
Ingeniería.
Arquitectura y Urbanismo.
Redes de comunicación.
Energía, Minería, Industrias.
Mecánica.
Informática.
Para facilitar el estudio de los términos científicos y tecnológicos, las Reales

Academias Española y de Ciencias plantearon no hace mucho la construcción de un
Corpus Científico-Técnico (CCT). La idea es la de seleccionar y tratar textos, mayorita-
riamente en soporte papel, conforme a tres dimensiones. Una dimensión temática, esta-
blecida de acuerdo con una clasificación jerarquizada por dominios. Una dimensión dia-
crónica, que permita estudiar la evolución temporal de la terminología y su incorpora-
ción a la lengua general. Y una dimensión diatópica para detectar posibles diferencias o
divergencias en la distribución geográfica del uso terminológico, enfocada fundamental-
mente hacia los países americanos.
Actualmente, el CCT incluye unos 4.700.000 palabras. Por dominios, los porcentajes
son los siguientes: Botánica, 35%; Biología celular y molecular, 10%; Medicina, 8%;
Matemáticas, 7%; Zoología, 5%; Genética, Astronomía, Física general, Informática,
Tecnología e Ingeniería un 3% cada una; Recursos energéticos, Física atómica, Química,
Arquitectura y Medio Ambiente, un 2% cada una; con un 4% para «Otros».
No tengo que señalar que entra dentro de lo posible que los porcentajes anteriores
expresen no solo la realidad del mundo científico y tecnológico tal y como es en la actua-
lidad, sino también el pasado que nos precede y la impronta que dejaron, con sus sin
duda generosos y beneméritos esfuerzos, personas o agrupaciones concretas. Como todo
estudioso de las lenguas sabe perfectamente, la tarea de construir un diccionario o un
depósito documental es tan cambiante como sutil, es una tarea que nos transciende a
todos, al tiempo que nos ha tocado vivir, así como a la educación particular que hemos
recibido, de ahí su grandeza. Así, por ejemplo, la actual pujanza del mundo científico y
tecnológico biomédico obliga a un esfuerzo especial. Si tenemos en cuenta que reciente-
22
mente la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales ha renunciado a incluir

en su Diccionario esencial de las ciencias los términos biomédicos, es inevitable concluir
que el proyecto de un Corpus Científico-Técnico del que acabo de hablar debe ampliar-
se más allá de las Academias Española y de Ciencias. De hecho, el Instituto de Salud
Carlos III, organismo público de investigación dependiente del Ministerio de Sanidad,
ha establecido un grupo de seguimiento e identificación de terminología médica, del que
se va a beneficiar, mediante el correspondiente acuerdo, la RAE, en especial el CREA.
23
3.Daniel Pardo 10/12/04 00:27 Página 24
¿ESTÁ PREPARADO EL ESPAÑOL PARA LA

COMUNICACIÓN ESPECIALIZADA?
Daniel Prado
El español, lengua internacional

En varias ocasiones se ha hablado del rango del español como lengua internacional
y se ha insistido en que ocupa un lugar privilegiado, sin especificarse, necesariamente, los
parámetros utilizados para llegar a tal evaluación y a otras conclusiones reconfortantes
acerca de su presente y su futuro.
El primer Congreso sobre la presencia de las lenguas neolatinas en la comunicación
especializada1, celebrado en México a fines de 2002, permitió realizar un excelente resu-
men de la situación en diferentes esferas del conocimiento con respecto a tres idiomas, y
en particular al español. Expondré algunos datos que debo, principalmente, a las ponen-
cias de Rainer Enrique Hamel, de Carlos Léañez Aristimuño, de Daniel Pimienta y de
Louis-Jean Rousseau. Se nos recuerda lo siguiente2:
• El español es hablado por cerca del 5,5% de los habitantes del mundo, lo que resul-
ta significativo si se tiene en cuenta que el 96% de los idiomas que existen son
hablados por solo el 4% de la humanidad.
• Sus hablantes producirían un 7% de la riqueza mundial, lo que es también signifi-
cativo si se piensa que los hablantes del 90% de las lenguas del mundo producen
un 10% de dicha riqueza.
• Los países de lengua oficial española son casi un 10% de los países del mundo.
• El español tiene una implantación sólida en los territorios en los que se habla:
cerca de un 95%, frente a un 35% y 28%, en los casos del francés y del inglés res-
pectivamente.
• Un 9% de los Premios Nobel de Literatura han sido otorgados a escritores hispánicos.
• Según la mayoría de los demolingüistas, si se consideran el hindi y el urdú dos len-
guas diferentes, el español sería hoy la segunda lengua materna mundial, después
1 Congreso sobre la presencia de las lenguas neolatinas en la comunicación especializada:
http://www.unilat.org/dtil/cong_com_esp/es/index.htm
2 Los datos aquí expuestos han sido extraídos por los cuatro autores mencionados de las siguientes obras: ULRICH
AMMON (1998): Ist Deutsch noch internationale Wissenschaftssprache? Englisch auch für die Lehre an den deuts-
chsprachigen Hochschulen. Berlin/ New York: Walter de Gruyter; ULRICH AMMON (2002): «The status and function of
English as an international language of science», Duisburg: ms.; CINDOC (1998): «La producción científica en español»,
en Anuario del Instituto Cervantes 1998, Madrid, http://cvc.cervantes.es/obref/anuario/anuario_98; CINDOC (1999): «El
español en las revistas de ciencia y tecnología recogidas en ocho bases de datos internacionales», Anuario del Instituto
Cervantes 1999, Madrid, http://cvc.cervantes.es/obref/anuario/anuario_99; CIRAL (2000): Les langues du monde,
http://www.ciral.ulaval.ca/alx/amlxmonde/Langues/acces_languesmonde.htm; DAVID CRYSTAL (1997): English as a glo-
bal language. Cambridge: Cambridge University Press; DAVID CRYSTAL (2000): Language Death. Cambridge:
Cambridge University Press; DAVID GRADDOL (1997): The Future of English. Londres: The British Council; ORGANI-
SATION INTERNATIONALE DE LA FRANCOPHONIE (2001): Trois espaces linguistiques face aux défis de la mondialisa-
tion. París: OIF; SIL INTERNATIONAL (2003): Ethnologue: Languages of the World http://www.ethnologue.com/web.asp
24
Daniel Prado
del chino mandarín: el inglés ha perdido hablantes que lo tengan como lengua
materna, y el español tiene cada vez más.
Por otro lado, conocemos varios cálculos realizados para determinar el peso de cada una
de las lenguas en el panorama mundial. No mencionaré más que dos de ellos:
• Para Juan Ramón Lodares el español es la tercera lengua de peso internacional, si
se tienen en cuenta los seis factores siguientes:
_ cantidad de hablantes,
_ índice de desarrollo humano,
_ extensión geográfica de la lengua,
_ valor comercial,
_ interés como segunda lengua de aquellos para quienes el español no es lengua
materna
_ y estatuto oficial en organismos internacionales.
• Para George Weber, en 1997, el español también era la tercera lengua internacio-
nal, pero su cálculo se basaba en los parámetros siguientes, ligeramente diferentes
de los anteriores:
_ cantidad de hablantes maternos,
_ cantidad de hablantes de segunda lengua,
_ cantidad de países que lo utilizan como lengua oficial,
_ cantidad de sectores (diplomacia, ciencia) en que se utiliza como lengua inter-
nacional,
_ poderío económico de los países que utilizan el idioma,
_ prestigio de la literatura en español.
¿Es apto el español para describir el mundo

actual?
Pero estos datos alentadores, con que solemos regocijarnos en los diferentes congre-
sos sobre la lengua española, no deben hacernos olvidar otros, que lo son mucho menos.
En el mismo congreso de México, Hamel, en un excelente artículo que invito a leer y en el
que propone una «política lingüística en las ciencias» rigurosamente estructurada, recuer-
da por ejemplo que, según cifras del CINDOC3 y de Ammon, las publicaciones en español
en ciencias naturales y en tecnología representan solo un 0,5% mundial, cifra con tenden-
cia a disminuir. En ciencias humanas, un porcentaje significativamente mayor: 2,81%.
25
Por otro lado, según el informe de Graddol, del British Council4, citado por
Rousseau, nuestro idioma es la quinta lengua de edición mundial; el alemán, con tres
veces menos hablantes, produciría dos veces más literatura que el español. Agrega este
informe que el español ocupa el cuarto lugar entre los idiomas que cuentan con produc-
tos derivados de la ingeniería lingüística, lejos detrás del francés y del alemán.
Pimienta nos recuerda que, según Funredes5, el español contaba a comienzos de 2003
con el 5,68% de las páginas web del mundo, lo cual, a pesar de ser un buen porcentaje,
lo ubica en quinta posición mundial, lejos del alemán y del japonés. Es decir, que un 5,5%
de la población mundial o un 10% de los países del mundo solo producen 0,5% de lite-
ratura científica, y la supuesta tercera lengua del planeta (y segunda materna) ocupa en
realidad el quinto lugar en lo que respecta a su presencia en la red de información mun-
dial, así como el quinto puesto en materia de edición.
Por otra parte, sabemos que la mayoría de los organismos de ciencia y tecnología de
los países hispanohablantes han optado por políticas que favorecen de manera inequí-
voca el uso del inglés como primera lengua de publicación de sus propios investigadores.
Y sabemos también que las empresas multinacionales tienden progresivamente a esta-
blecer como lengua común de trabajo el inglés, aun cuando estén ubicadas en un país no
anglófono, y que la mayoría de sus instancias directivas y administrativas utilizan el
inglés como principal lengua de comunicación. Tampoco se le escapa a nadie el hecho de
que el inglés ocupa de manera cada vez más clara un espacio creciente en la comunica-
ción cotidiana: la publicidad, la economía, las tecnologías de la información y la comuni-
cación son los lugares más comunes, pero aun las disciplinas sociales o ciencias como la
medicina o las ciencias biológicas, que usaban a menudo vocablos latinos o neolatinos,
reciben una influencia anglosajona cada vez mayor.
Hay un hecho aún más preocupante: los grandes organismos internacionales, tradi-
cionalmente plurilingües, abandonan progresivamente sus obligaciones en materia de
plurilingüismo, dejando de forma casi exclusiva el inglés como lengua de trabajo y pri-
mera lengua de difusión, al que solo el francés puede hacer frente en ciertas instancias
internacionales. En lo que se refiere al español, es solo en las instituciones panamerica-
nas en las que este ocupa un lugar más destacado. En varias ocasiones la diplomacia de
los países hispanohablantes, francófonos e incluso germánicos ha debido tomar medidas
concertadas recordando la vocación plurilingüe de los grandes organismos, pero no han
sido más que medidas aisladas.
El prestigio que tiene el español como lengua de literatura, de cultura, de importan-
cia demográfica y política nos hace olvidar su carencia de prestigio como lengua de cien-
cia y tecnología, como lengua de negocios, como lengua profesional. En el mismo con-
greso citado, Leáñez decía que si nuestra lengua no cubre nuestras necesidades, enseña-
mos y aprendemos otra: «la que tiene más valor, es decir, la que cubre más necesida-
des…». Nuestra lengua «pierde así prestigio ante propios y extraños…», lo que la «inser-
ta en una espiral de retracción: a menor valor, menor uso; a menor uso, menor valor».
3 Centro de Información y Documentación Científica (CINDOC): http://www.cindoc.csic.es/
4 British Council: http://www.britishcouncil.org/
5 Fundación Redes y Desarrollo (Funredes): http://funredes.org/
26
Daniel Prado
Ejemplos de otras lenguas

Lo cierto es que sin una actitud voluntarista, difícilmente podremos salir de esa espi-
ral. Varias entidades de tutela de idiomas han adoptado, en los últimos 30 ó 40 años, polí-
ticas que han permitido equipar sus lenguas convenientemente, recuperando su prestigio
en la mayoría de las áreas del saber necesarias para su desarrollo. El francés en Quebec
y el catalán en Cataluña son los ejemplos más notables, por las circunstancias políticas
que acompañaron su evolución, la importancia de los medios de que se pudo disponer y
los resultados tangibles inmediatamente. Pero no menos importante ha sido el trabajo de
las autoridades francesas y, más recientemente, de las autoridades neerlandófonas, así
como de algunos países escandinavos.
Así, se han creado una serie de instituciones, comisiones, asociaciones, redes, a esca-
la mundial, encargadas de afirmar el papel de la lengua en los sectores de la comunica-
ción especializada: ciencias, tecnologías, negocios, organismos internacionales, patentes,
normalización, Internet, enseñanza, etc. Voy a referirme a actividades en este sentido
desarrolladas en favor de algunos idiomas, en particular en Occidente, y sobre todo a los
aportes en pro de la terminología y de la comunicación especializada, con menor refe-
rencia a la importante actividad política o científica desarrollada por otras instituciones,
como por ejemplo las Academias.
El caso de tres grandes lenguas de comuni-

cación 6
FRANCÉS
En cuanto a una actitud de concertación y cooperación entre diferentes países para
reafirmar el papel internacional de un idioma, el francés se destaca muy particularmente
de las otras lenguas de rango internacional (entre las cuales incluyo también al alemán, el
árabe, el chino, el español, el inglés y el portugués), tanto por las actividades promovidas
por los Gobiernos quebequense y francés, como, en los últimos años, por el trabajo de la
Agencia Intergubernamental de la Francofonía (AIF)7. Este organismo lleva a cabo pro-
yectos de apoyo a la enseñanza del francés, de desarrollo de universidades virtuales fran-
cófonas, de formación para la utilización del francés de funcionarios internacionales, de
presión ante organismos internacionales para el respeto del plurilingüismo, de vigilia
permanente en cuanto al uso del francés en todo tipo de actividades.
La AIF se ocupa también, desde hace varios años, de promover el desarrollo lexico-
gráfico y terminológico de las lenguas africanas y los créoles que se consideran idiomas
6 Se utilizará esta expresión para identificar aquellas lenguas que ocupan un lugar preponderante en la escena inter-
nacional (organismos, congresos, segunda lengua, etc.). Mayoritariamente, estos idiomas son el alemán, el árabe, el
chino, el español, el francés, el italiano, el inglés, el ruso y el portugués. Sin olvidar que otras lenguas ocupan ciruns-
tancialmente ese lugar a un nivel regional, como el hindi, el malayo, el sueco, el suajili, etc.
27
asociados, por hablarse en países francófonos, a la lengua francesa, así como de desarro-
llar herramientas informáticas para estos idiomas. En materia de terminología, la AIF
financia la Red Internacional Francófona de Planificación Lingüística (RIFAL)8, que
lleva a cabo actividades permanentes de colecta terminológica, trabajos neológicos,
inventarios, estudios, investigación y formación a nivel panfrancófono. Varios trabajos
terminológicos han sido resultado de su acción y ha contribuido a la formación de cien-
tos de especialistas. Uno de los operadores de la AIF, la Agencia Universitaria de la
Francofonía (AUF)9, lleva a cabo diversas actividades de promoción, enseñanza y estu-
dio del francés y ha creado una red de investigación en terminología y lexicografía: la
LTT10.
Una cantidad importante de entidades gubernamentales, paragubernamentales y
asociativas (muchas de ellas con apoyo gubernamental) se ocupan de trabajos de pro-
moción, de vigilia, de defensa y de desarrollo de la lengua francesa, tanto en la Europa
francófona como en Canadá. Tan solo nombrarlas tomaría la mitad de esta comunica-
ción. Considero que lo más interesante en materia de promoción y desarrollo de la len-
gua francesa, específicamente en sus aspectos terminológicos, será dicho si nos concen-
tramos en las actividades de las entidades gubernamentales específicas en los países
siguientes:
Francia
La Delegación General de la Lengua Francesa y de las Lenguas de Francia
(DGLFLF)11 es la depositaria oficial de las actividades gubernamentales que apuntan
tanto a la promoción cuanto a la presencia y la modernización de la lengua francesa.
Entre las numerosas actividades de la DGLFLF enmarcadas dentro de una política lin-
güística estructurada desde los años 70, me referiré aquí sobre todo al área terminoló-
gica.
La DGLFLF anima y se ocupa de la secretaría administrativa de unas veinte comi-
siones temáticas de terminología, cada una de las cuales está formada por varias dece-
nas de miembros, todos especialistas de la lengua o del sector específico de la comi-
sión respectiva, miembros institucionales, investigadores, empresarios, representantes
asociativos y miembros de la Agencia Nacional de Normalización (Afnor)12 y de la
Academia Francesa13. Cada comisión de terminología analiza permanentemente los
nuevos términos del sector, con la finalidad de redactar recomendaciones acerca de
su uso, definiciones, contexto, sinónimos, etc. Los términos se difunden públicamente
y muchos de ellos son de uso obligatorio en la función pública.
7 Agence Intergouvernementale de la Francophonie (AIF): http://agence.francophonie.org/

8 Réseau International Francophone d’Aménagement Linguistique (RIFAL): http://www.rifal.org/index_f.html
9 Agence Universitaire de la Francophonie: http://www.auf.org/
10 Réseau Lexicologie, Terminologie, Traduction (LTT): http://www.ltt.auf.org/
11 Délégation Générale à la Langue Française et aux Langues de France (DGLFLF):
http://www.culture.gouv.fr/culture/dglf/dglf.htm
12 Agence Française de Normalisation (AFNOR ): www.afnor.fr/
13 Academie francaise: http://www.academie-francaise.fr/
28
Daniel Prado
La DGLFLF es también la responsable del trabajo que se realiza en favor de la pre-

sencia del francés en las instancias internacionales, tanto en los organismos en los que
es lengua oficial como en todo proceso de normalización internacional. Así, la pre-
sencia francófona (en coordinación con Quebec) en el Comité de Terminología TC-37
de la ISO14 ha favorecido un cambio radical en la forma de concebir el trabajo ter-
minológico, trabajo tradicionalmente regido solo por organismos germánicos.
Como su nuevo nombre lo indica, la DGLFLF lleva también a cabo, desde hace
poco, actividades en relación con las otras lenguas habladas en territorio francés: bre-
tón, catalán, corso, occitano, vasco, lenguas de ultramar, etc.; en total unas 75, según
el informe de Cerquiglini.
Quebec
La Oficina Quebequense de la Lengua Francesa (OQLF)15 es quizás la institución
más completa en materia de política y planificación lingüística que una entidad terri-
torial pueda tener al servicio de su lengua. Hay que recordar que el francés en
Quebec prácticamente no se utilizaba en el ámbito profesional antes de los años
sesenta. Quebec constituye un ejemplo en lo que respecta al trabajo realizado para
la recuperación de un idioma, idioma que, hoy en día, está presente en todos los
ámbitos de la vida cotidiana y particularmente en el sector profesional.
En terminología, la acción de la OQLF cubre todos los aspectos que se pueden
esperar en un trabajo de modernización efectiva de la lengua. Investigación, forma-
ción, colecta, vigilia neológica, normalización, incentivos para el uso y sobre todo
consultoría y difusión terminológica, hacen de la OQLF un ámbito envidiable,
sobre todo por sus pares franceses que no disponen de un servicio tan completo..
Valga decir que la OQLF cuenta con uno de los dos bancos terminológicos guber-
namentales mayores del mundo con cerca de 800.000 nociones (3 millones de térmi-
nos) en 200 sectores del conocimiento y de la vida corriente. Recordemos que
Quebec tiene una autoridad ministerial y una entidad gubernamental garantes de la
aplicación de la Carta de Lengua Francesa, ante las cuales responde la mencionada
OQLF.
Por otro lado, es preciso mencionar el trabajo que realizan sobre el vocabulario ofi-
cial, ya no solamente francés, sino de todas sus lenguas oficiales, los organismos
gubernamentales de Canadá, Suiza y Bélgica.
Canadá
La Oficina de la Traducción del Gobierno Federal de Canadá16 cuenta con el
banco de datos terminológicos Termium17, que incluye cerca de 3.500.000 de térmi-
14 International Organization for Standardization (ISO TC-37):
http://www.iso.ch/iso/fr/stdsdevelopment/tc/tclist/TechnicalCommitteeDetailPage.TechnicalCommitteeDetail?COMMID=1459
15 Office Québécois de la Langue Française (OQLF): http://www.oqlf.gouv.qc.ca/
16 Bureau de la traduction: http://www.translationbureau.gc.ca/pwgsc_internet/fr/accueil_home_f.htm
17 Termium: http://www.termium.gc.ca/site/accueil_home_f.html
29
nos en inglés-francés, pero también en español, alemán, portugués, etc. Su primera

función es la de proporcionar la terminología necesaria a la Administración federal
de este país bilingüe, pero además ofrece servicios a la industria, al comercio y al
público en general.
Suiza
La Sección de la Terminología de la Cancillería Federal Suiza18 tiene un banco plu-
rilingüe compatible con Eurodicautom, lo que le permite aprovechar el insumo de la
Unión Europea y agregar su propia terminología. Cuenta así con un capital termi-
nológico de aproximadamente 1.250.000 vocablos para tres de las cuatro lenguas de
la Confederación, además de brindar diferentes servicios lingüísticos a la
Administración del país.
Bélgica
El Gobierno belga francófono también tiene un servicio de asistencia lingüística y
terminológica: el Servicio de la Lengua Francesa19 de menor alcance que sus pares
canadienses, franceses y helvéticos.
ALEMÁN
En cuanto a la lengua alemana, fuera del mítico banco de datos terminológicos Lexis
de la Oficina Federal de las Lenguas20, y de la acción federal y de los Länder destinada
a la propia Administración, pocas son las iniciativas públicas que he podido encontrar en
favor de una modernización armonizada del alemán.
Sin embargo, probablemente por ser Alemania un gran país exportador, sus empre-
sas privadas han trabajado en todos los aspectos relativos a la documentación técnica, la
traducción y la terminología. Así, el banco de datos terminológicos de Siemens fue en su
momento el mayor del mundo y una serie de productos de ingeniería lingüística han sido
el resultado de la cooperación entre la industria y las universidades alemanas.
Instituciones como el Consejo para la Terminología del Alemán (RaDT)21, el Instituto
Alemán de la Terminología (DIT)22 y la Asociación Alemana de Terminología (DTT)23
resultaron de esa reunión de iniciativas privadas, públicas y asociativas en favor de la
lengua alemana.
18 Chancellerie fédérale – Section de terminologie: http://www.admin.ch/ch/i/bk/termdat/f/index.htm

19 Service de la Langue Française: http://www.cfwb.be/franca/pg004.htm
20 Bundessprachenamt: http://www.bundessprachenamt.de/
21 Rat für Deutschsprachige Terminologie (RaDT): http://radt.uibk.ac.at/
22 Deutsches Institut für Terminologie eV (DIT): http://www.dit-online.com/
23 Deutscher Terminologie-Tag e.V. (DTT): http://www.dttev.org/
30
Daniel Prado
Infoterm24 y las asociaciones que ha creado (IITF25, GTW26 y TermNet27), integra-

das mayoritariamente por investigadores alemanes y austríacos, han contribuido tam-
bién a una acción pujante en favor de la terminología alemana. En la Universidad de
Colonia se ha creado así el mayor centro de información para la lengua alemana, en el
centro DEUTERM28, con apoyo de Infoterm y las demás entidades mencionadas.
PORTUGUÉS
Es importante mencionar el portugués, aunque veremos que en este caso representa
el contraejemplo. El portugués conoce una situación paradójica. Octavo idioma del
mundo por la cantidad de hablantes, quinto por la cantidad de países en los cuales es
idioma oficial, y contando con una demografía favorable y una situación envidiable en el
Mercosur, la lengua portuguesa carece, sin embargo, en la actualidad, de iniciativas en
materia de estrategias de modernización. Es más, las medidas que se toman en cuanto al
enriquecimiento de la terminología tanto en Portugal como en Brasil carecen de coordi-
nación, la falta de armonización terminológica es flagrante. El Instituto Camões29, enti-
dad comparable por su misión al Instituto Cervantes30, colabora ocasionalmente finan-
ciando actividades de modernización de la lengua portuguesa, pero no cuenta con una
estrategia definida en ese sentido.
En los países lusófonos, la actividad terminológica se centra exclusivamente en la
acción de asociaciones (TERMIP31 y AIT32 en Portugal, ANPOLL33 en Brasil), univer-
sidades, empresas e institutos sin coordinación o estrategia global. Ocasionalmente, ins-
tituciones estatales como la Fundación para la Ciencia y la Tecnología34 en Portugal y el
IBICT35 en Brasil pueden participan en financiamientos de actividades.
Sin embargo, recientemente, la Comunidad de Países de Lengua Portuguesa
(CPLP)36, organismo de corte político dedicado a promover la interacción de los ocho paí-
ses lusófonos del planeta, ha creado el Instituto Internacional de la Lengua Portuguesa37,
entre cuyos objetivos figura el de promover el desarrollo del portugués moderno. Solo es
de lamentar que la creación demasiado reciente, los medios insuficientes y el aislamiento
24 International Information Centre For Terminology (Infoterm): http://linux.infoterm.org/
25 International Institute for Terminology and Research (IITF): http://linux.infoterm.org/iitf-e/i-iift.htm
26 Gesellschaft für Terminologie und Wissenstransfer (GTW): http://gtw-org.uibk.ac.at/
27 TermNet: http://linux.infoterm.org/termnetpr/termnet.html
28 Deutsches Informations- und Dokumentationszentrum für Terminologie (DEUTERM): http://www.iim.fh-
koeln.de/deuterm/
29 Instituto Camões: http://www.instituto-camoes.pt/entrar.html
30 Instituto Cervantes: http://www.cervantes.es/inicio.htm
31 TERMIP - Associação Portuguesa de Terminologia: http://www.fcsh.unl.pt/termip/
32 Associação de Informação Terminológica (AIT): http://www.ait.pt/
33 Associação Nacional de Pós-Graduação e Pesquisa em Letras e Lingüística (ANPOLL):
http://www.ufrgs.br/iletras/anpoll/
34 Fundação para a Ciência e a Tecnologia: http://www.fct.mct.pt/
35 Instituto Brasileiro de Informação em Ciência e Tecnologia (IBICT): http://www.ibict.br/
36 Comunidade dos Países de Língua Portuguesa (CPLP): http://www.cplp.org/
37 Instituto Internacional de la Lengua Portuguesa : http://www.cplp.org/main/linguaportuguesa/iilp/estatutosdoiilp.htm
31
de su sede en Cabo Verde, país excéntrico de las esferas del poder, no permitan creer, por
lo menos en lo inmediato, en una acción sistemática en el terreno de la terminología.
El caso de algunas otras lenguas

CATALÁN
No me permitiré en España entrar en detalles acerca de la actividad realizada en pro
del catalán, que muy bien conocen los presentes. Simplemente deseo recordar que aun
cuando escucho de vez en cuando a algún catalán considerar como insuficiente lo reali-
zado en materia de modernización de su lengua, no es difícil comprobar que la acción
mancomunada de la red de entidades dedicadas a la promoción y enriquecimiento de la
lengua catalana sirve de ejemplo claro para cualquier país o grupo lingüístico que desea
concebir una política de modernización de su lengua.
La Dirección de Políticas Lingüísticas de la Generalitat de Cataluña38, los innume-

rables servicios de la lengua39, tanto universitarios como municipales, el Consorcio para
la Normalización lingüística40, el Instituto de Estudios Catalanes41 y, principalmente, el
centro de terminología TERMCAT42 forman una red institucional ejemplar que com-
pleta la gran actividad realizada en los ámbitos universitario, asociativo y privado.
La colecta terminológica, la vigilia neológica, la normalización y sobre todo la difu-
sión terminológica, por medio de Cercaterm43, la Neoloteca44, los numerosos glosarios o
léxicos impresos, así como el servicio en línea de TERMCAT hacen de la lengua catala-
na una de las mejor tratadas en el mundo por sus autoridades.
DANÉS
Las autoridades danesas han creado el Grupo de Terminología45, «paraguas» de
todas las actividades terminológicas para la lengua danesa, cuya misión es descrita en su
sitio web (traducción libre): «El objetivo de este grupo es asegurar que el danés conti-
nuará sobreviviendo como lengua que puede ser usada en contextos técnicos».
El Grupo de Terminología creó a su vez un centro con estatuto comercial, DAN-
TERM46, destinado a ofrecer servicios terminológicos a las empresas y que recibe, ade-
más de usufructos comerciales, subvenciones de la Agencia Danesa para el Desarrollo de
38 Generalitat de Catalunya - Direcció General de Política Lingüística: http://cultura.gencat.es/llengcat/dgpl/index.htm
39 Generalitat de Catalunya - Serveis i professionals de la llengua: http://cultura.gencat.es/llengcat/sial/menusl.asp
40 Consorci per a la Normalització Lingüística: http://www.cpnl.org/index.htm
41 Institut d’Estudis Catalans: http://www.iecat.net/inici.htm
42 TERMCAT, Centre de Terminologia: http://www.termcat.net/
43 Cercaterm: http://www.termcat.net/cercaterm/
44 Neoloteca: http://www.termcat.net/neoloteca/index.html
45 Terminologigruppen: http://www.cbs.dk/org/term/
46 DANTERMcentret: http://www.danterm.dk/
32
Daniel Prado
la Industria y el Comercio, el Consejo de Investigaciones danés y varias empresas priva-

das. La actividad del Centro Danterm se centra específicamente en sectores tales como
la creación de recursos lingüísticos para el danés, la estandardización, la ingeniería lin-
güística y el asesoramiento y asistencia a las empresas y a la investigación.
FINÉS
El Centro Finlandés de Terminología Técnica (TSK)47 tiene una estructura asociati-
va, lo que no excluye que poderosas organizaciones y sociedades privadas (como Nokia)
participen en sus trabajos. Cuenta con una oficina de información al público (servicio de
pago), un banco de datos de 100.000 términos, y realiza actividades de investigación, de
formación y de desarrollo de proyectos.
HOLANDÉS
Los gobiernos holandés y belga flamenco se asociaron para crear la Unión de la
Lengua Holandesa48, organismo de promoción de la cultura y la lengua común.
Permítanme hacer una comparación con la institución que represento: la Unión de la
Lengua Holandesa tiene objetivos muy similares a los de la Unión Latina49 en los secto-
res cultural y lingüístico. Y entre las diferencias, permítanme resaltar tres: la Unión de la
Lengua Holandesa debe ocuparse de dos entidades gubernamentales (Bélgica y
Holanda), la Unión Latina de 36; la Unión de la Lengua Holandesa debe realizar accio-
nes para una lengua, el holandés, la Unión Latina, para cinco... Y lo más interesante: la
Unión de la Lengua Holandesa tiene un presupuesto anual... ¡entre dos y tres veces
superior al de la Unión Latina!
Con estos recursos importantes, la Unión de la Lengua Holandesa puede ocuparse
bien de la lexicografía y la ingeniería del lenguaje, llevando a cabo varios proyectos de
desarrollo avanzado de productos lingüísticos, en estrecha relación con los más impor-
tantes industriales de software. En terminología, la Unión de la Lengua Holandesa creó
NL-TERM50, asociación compuesta por individuos, entidades y compañías, de origen
reciente y que ha comenzado con actividades de divulgación, formación y enlace.
ISLANDÉS
El Consejo de la Lengua Islandesa51, cuyo objetivo es «planificar y preservar» el idio-
ma, creó el Instituto de la Lengua Islandesa52. Este instituto se ocupa fundamentalmente
de la administración de 36 comisiones de terminología que trabajan en diferentes sectores
47 Tekniikan Sanastokeskus (TSK): http://www.tsk.fi

48 Nederlandse Taalunie: http://www.taalunie.org/
49 Unión Latina: http://www.unilat.org/
50 NL-TERM: http://www.nlterm.org/
51 Islensk Málnefnd: http://www.ismal.hi.is/malnefnd.html
52 Íslensk Málstö_: http://www.ismal.hi.is/index.html
33
del conocimiento, de la creación de un banco de datos terminológicos para el islandés

(125.000 términos actualmente), de asistir en línea tanto a entidades como al público en
general (incluyendo un servicio especializado para traductores) en neología y terminología.
SUECO
El Organismo Nacional de Normalización Sueco (SIS)53 creó el Centro de
Terminología (TNC)54, sociedad privada que recibe financiación del Ministerio de la
Industria. Son sus objetivos «subvenir a todas las necesidades terminológicas de los usua-
rios de lenguajes especializados» y se declara al servicio de autoridades, organizaciones,
sociedades e individuos. Sus actividades se centran en la estandardización, en la elabo-
ración de terminologías, en la asesoría de empresas, tanto en terminología como en
redacción y documentación técnicas.
Hay que recordar que en Suecia existe un Consejo de la Lengua Sueca55, encargado de
la planificación lingüística, que lleva a cabo asimismo tareas de terminología y de toponimia.
Cooperación internacional
A falta de una política de las autoridades nacionales, muchos idiomas han visto sus
terminologías desarrollarse gracias a la cooperación internacional. Así por ejemplo, la
Francofonía permite una modernización de varios créoles y lenguas africanas y la Unión
Europea sirve de empuje fundamental al quehacer terminológico de varias lenguas euro-
peas. Eurodicautom, el banco de la Comisión Europea, ha funcionado evidentemente
como un motor incitativo en materia de abastecimiento terminológico para varias len-
guas. Actualmente, incluso varios idiomas europeos no oficiales reciben un apoyo impor-
tante de la Administración europea.
La Unión Latina ha tenido un papel considerable en la terminología de los idiomas
neolatinos, actuando a un nivel nacional y promoviendo acciones internacionales a favor
de sus lenguas. Por ejemplo, ha sido el motor principal, y en un inicio, único, de la colec-
ta terminológica en rumano.
Otros organismos internacionales especializados, al solicitar a sus países miembros la
terminología del sector de competencia, han vigorizado a sectores nacionales en el tra-
bajo terminológico. Son los casos de la CEI56, de la ISO57 y de la OPS58, así como de la
gran mayoría de las organizaciones pertenecientes al sistema de las Naciones Unidas y
otras agrupaciones regionales.
53 Swedish Standards Institute (SIS): http://www.sis.se/

54 Terminologicentrum TNC: http://www.tnc.se/
55 Svenska språknämnden: http://www.spraknamnden.se/
56 Comission Electrotechnique Internationale (CEI): http://www.iec.ch/helpline/sitetree/tree_fr.htm
57 International Organization for Standardization (ISO): http://www.iso.ch/iso/fr/ISOOnline.frontpage
58 Organización Panamericana de la salud : http://www.paho.org/default_spa.htm
34
Daniel Prado
Por otra parte, desde los años setenta, se han ido creando varias entidades interna-
cionales en forma de asociación o red, que inicialmente favorecieron la cooperación
entre los países de Europa Central y Europa del Norte, pero que desde fines de los años
ochenta lo han hecho para otras regiones del globo, aunque sin ninguna duda este movi-
miento tiene su punto focal en Europa. Así, varias entidades internacionales como
Infoterm, TermNet, GTW e IITF nacieron del movimiento creado en Viena y aportaron
una dinámica importante en materia de investigación, formación, intercambio y servi-
cios, aun cuando hayan actuado fundamentalmente en el ámbito anglo-germánico. Los
nórdicos en 1976, con la creación de NORDTERM59, los francófonos, en 1986, con la cre-
ación de la RINT60 y luego los iberoamericanos en 1988, con la creación de RITERM61,
iniciaron un movimiento regional de entidades que prosiguió luego con la creación de la
Red Panárabe, de breve existencia, de la Asociación Germánica de Terminólogos (DTT),
de la Red Panlatina de Terminología (REALITER)62, de la Asociación Europea de
Recursos Lingüísticos (ELRA)63 y de la Asociación Europea de Terminología (AET)64,
así como, más recientemente, las asociaciones panholandesa (NL-TERM) y asiática
(EAFTerm)65 de terminología, mientras se espera la próxima creación de una Red
Norteamericana de Terminología.
A este panorama debe agregarse JIAMCATT66, reunión de todos los servicios de
traducción y terminología de las organizaciones internacionales, que desempeña un
papel muy interesante en materia de gestión de recursos terminológicos y de acceso a
herramientas lingüísticas. Aunque su trabajo esté centrado en las necesidades específicas
de las organizaciones internacionales, los enormes corpus terminológicos con que cuen-
tan forman parte de las fuentes más consultadas por el público en general.
No es objetivo de esta comunicación describir específicamente la función de todas
las entidades internacionales de cooperación terminológica, pero es interesante mencio-
nar que, en cuanto a la lengua española, RITERM e igualmente REALITER, aunque en
menor medida, han aportado un movimiento de cooperación inusitado y han sido los
motores principales de creación de focos terminológicos en varios países hispánicos,
amén de haber favorecido otras lenguas.
RITERM, creada formalmente en Caracas en 1988, pero cuya gestación empezó en
Madrid en 1987, ciudad en la que se firmó el llamado Manifiesto de Madrid, ha realiza-
do una acción ciclópea en materia de intercambio, de información, de encuentros y, sobre
todo, de formación. RITERM se ha convertido en la reunión obligada de quienes traba-
jan en pro de la terminología española y portuguesa. Ha permitido encontrarse a cente-
nas de expertos, ha organizado nueve simposios internacionales, unos veinte encuentros
59 NORDTERM: http://www.tsk.fi/nordterm/
60 Réseau International de Néologie et de Terminologie: http://www.rint.org/
61 RITERM (Red Iberoamericana de Terminología): http://www.riterm.net/
62 REALITER (Red Panlatina de Terminología): http://www.realiter.net/
63 Association Européenne pour les Ressources linguistiques: http://www.elra.info/fr/index.html
64 Asociación Europea de Terminología (AET): http://www.eaft-aet.net/
65 East Asia Forum on Terminology (EAFTerm): http://eafterm.org/
66 Joint Inter-Agency Meeting on Computer-Assisted Translation and Terminology (JIAMCATT): http://jiamcatt.uns-
ystem.org/french/jiamcatf.htm
35
regionales y nacionales, ha permitido la capacitación de decenas de estudiantes, muchos

de los cuales han obtenido becas, ha becado a grupos de investigación y, fundamental-
mente, ha creado un movimiento homogéneo de especialistas que colaboran permanen-
temente creando proyectos bi o multilaterales a lo largo del año.
REALITER, por su parte, más consagrada al trabajo mancomunado de creación de
vocabularios panlatinos, ha servido de foro de intercambio entre hispanófonos y otros
latinos y ha permitido crear, por medio de sus trabajos transversales, corrientes de opi-
nión que han renovado el panorama internacional de la terminología, gracias a lo cual
los latinos, de espectadores, han pasado en pocos años a ser actores cotidianos en los
principales foros internacionales.
¿Qué sucede con la lengua española?

Al analizar lo que sucede con la terminología de la lengua española, nos encontra-
mos con una serie de iniciativas debidas a individuos, organismos internacionales, aca-
demias, asociaciones, universidades, a veces instituciones gubernamentales, pero nunca
es posible identificar una estrategia planificada en ese sentido, ni en España ni en ningún
otro país de lengua castellana.
Tanto la Real Academia de la Lengua Española67 como la Real Academia de
Ciencias68 han desempeñado y desempeñan un papel en la colecta de vocabularios espe-
cializados y es justo aquí hacer un homenaje a don Ángel Martín-Municio, a un año de
su desaparición, uno de los artesanos de ese accionar académico. Pero ninguna de ellas,
tal como ellas mismas lo manifiestan, tiene como vocación encarar de forma global una
política de modernización de la lengua en todos sus aspectos científico-técnico-adminis-
trativo-profesionales.
El CINDOC, desde el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, y en particu-
lar gracias a su célula TermEsp69, ha llevado a cabo una actividad pujante en materia de
colecta terminológica en ciertos sectores del conocimiento, pero, una vez más, se trata de
una actividad que no obedece a una política estratégica de enriquecimiento terminoló-
gico, mucho menos de vigilia neológica, simplemente porque el CINDOC nunca recibió
tal mandato y no tiene influencia más que en la esfera nacional.
Las universidades españolas y algunas hispanoamericanas han desempeñado un
papel de importancia en la formación e investigación en terminología, y hay que reco-
nocer que ese movimiento ha tomado amplitud gracias a una ósmosis con el accionar
catalán. En efecto, el polo mayor de la investigación y la formación en terminología que
irradia hacia el conjunto de los países hispanohablantes sigue siendo Barcelona, aun
cuando en Granada, Madrid, Buenos Aires y México, por ejemplo, existe una actividad
creciente al respecto.
67 Real Academia Española: http://www.rae.es/

68 Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales: http://racefyn.insde.es/
69 TermEsp: http://pci204.cindoc.csic.es/tesauros/Maq_Her/Introduc.htm
36
Daniel Prado
Asociaciones nacionales de terminología como COLTERM70, PARATERM71,

URUTERM72 o VENTERM73, formadas por voluntarios sin cargos importantes en la
Administración nacional y sin fondos propios, solo pueden funcionar como incentivado-
ras de acciones, puesto que no tienen ni medios ni poder como para encarar y proponer
una política sistemática.
En España, AETER74, joven asociación compuesta por actores de entidades presti-
giosas, permite creer que la situación podría ser distinta. Es más, gracias al accionar de
AETER, la Asociación Española de Normalización75 participará por primera vez en los
trabajos del famoso Comité Técnico 37 de la ISO, dedicado a la terminología, comité
cuyo único participante hispánico hasta ahora había sido la delegación mexicana.
La reciente operación denominada Antenas Neológicas iniciada por el IULA76 de
Barcelona, con el apoyo de la editorial Spes y la Unión Latina y seguida por varias uni-
versidades españolas y americanas, colma una necesidad urgente en materia de vigilia
neológica para el castellano. Sin embargo, debería contar con apoyos gubernamentales y
una seguridad de medios que, a causa de aspectos coyunturales de la vida política uni-
versitaria, particularmente hispanoamericana, no siempre está garantizada.
Por cierto, la Unión Europea, la Unión Latina, RITERM y, en menor proporción,
REALITER, han contribuido en buena medida al proceso de modernización de la lengua
española. Pero, como vemos, falta algo esencial, algo con lo que cuentan varios países nór-
dicos y los países francófonos, algo de lo que disponen lenguas como la catalana y la
holandesa: una estructura encargada de diseñar políticas estratégicas y de largo plazo en
materia de modernización de la lengua y, sobre todo, con medios para llevarlas a cabo.
Ni tenemos una entidad de referencia en terminología para el conjunto de la lengua
española, ni disponemos de una entidad interhispánica que diseñe políticas globales de
modernización y promocione la presencia del español. El Instituto Cervantes, además de
ser una institución exclusivamente española, no cuenta entre sus objetivos desempeñar
esta función, y tampoco es el caso de las Academias.
En el momento en que las entidades de planificación lingüística europeas se reúnan en el
marco de la recientemente creada FEILIN77, cuya función será velar por el plurilingüismo en
Europa78, sería oportuno mencionar la ausencia de una autoridad que asumiera la responsabili-
70 COLTERM: http://idiomas.udea.edu.co/~gitt/colterm.html
71 Asociación Paraguaya de Terminología (PARATERM): http://www.unilat.org/dtil/es/redes_nat_paraterm.htm
72 Asociación Uruguaya de Terminología (URUTERM): http://pci204.cindoc.csic.es/tesauros/Maq_Her/Introduc.htm
73 Asociación Venezolana de Terminología (VENTERM): http://www.venterm.org.ve/
74 Asociación Española de Terminología (AETER): http://racefyn.insde.es/AETER/default.htm
75 Asociación Española de Normalización y Certificación (AENOR): http://www.aenor.es/
76 Institut Universitari de Lingüística Aplicada (IULA): http://www.iula.upf.es/
77 Fédération Européenne des Institutions Linguistiques Nationales (FEILIN): http://www.eurfedling.org/
78 Compuesta por (según figuraba en el sitio Web de la FEILIN, en octubre 2003): Institut für Deutsche Sprache y la
Deutsche Akademie für Sprache und Dichtung (Alemania), Service de la langue française (Belgica francófona),
Nederlandse Taalunie (Bélgica flamenca y Holanda), Dansk Sprognævn (Dinamarca), Kotimaisten kielten tutkimuskes-
kus (Finlandia), Délégation générale à la langue française et aux langues de France, KENTPO E? HNIKH G? OSSAS
(Grecia), The Linguistics Institute of Ireland, Accademia della Crusca y Opera del Vocabolario Italiano (Italia), The Oxford
English Dictionary (Reino Unido) y Svenska Språknämnden (Suecia).
37
dad de la planificación de la lengua española. Los países francófonos, los neerlandófonos, los
lusófonos, los germanófonos tienen entidades intergubernamentales que se ocupan de su len-
gua, los países hispanohablantes nunca hasta ahora han tomado decisiones para hacer lo propio.
La Organización de Estados Iberoamericanos (OEI)79 hubiese quizás podido des-
empeñar esta función, pero probablemente el hecho de que Brasil y Portugal también
formen parte de ella haya supuesto un obstáculo para trabajar en asuntos lingüísticos. En
cuanto a la Unión Latina, sus magros medios se lo impiden y su actividad se centra en
trabajos de aliciente, no de planificación.
Debemos tener bien en cuenta el alcance limitado de las acciones que la Hispanidad
emprende actualmente en materia de modernización de la lengua:
• Una representación del español por parte de México y España en el Comité 37 de
la ISO no es más que un parche, sobre todo cuando otros 18 países hispanoha-
blantes80 están ausentes.
• La realización de vocabularios específicos en función de una demanda ocasional
por parte del CINDOC o de otras entidades similares, no significa colecta siste-
mática de vocabularios en función de las carencias de una lengua.
• Un proyecto como las Antenas Neológicas no significa exhaustividad en un traba-
jo de vigilia neológica.
• La buena voluntad y los medios que pongan ciertas universidades en la investiga-
ción terminológica no cubre necesariamente todas las facetas imprescindibles para
su desarrollo.
• Una búsqueda en el motor Google de un término español no significa calidad en
la respuesta que reciben traductores y redactores hispánicos o extranjeros.
• Una consulta en Eurodicautom81 no garantiza una terminología usual en la indus-
tria o el comercio, ni tampoco una terminología necesariamente validada por el
sector respectivo y mucho menos una terminología adaptable a un contexto ame-
ricano, por ejemplo.
Cuando un traductor o redactor necesita saber inmediatamente cómo se dice en
español «B2B» o «endowed handicap» en el vocabulario de la economía, o «shopping
channel» en el vocabulario de Internet, o «model release» en contratos, o «outreach» o
«stakeholders» en el vocabulario en boga en la Cumbre sobre la Sociedad de la
Información82, simplemente se dirigen a listas de difusión de traductores o terminólogos,
con resultados aleatorios y respuestas tardías, puesto que no existe un punto focal al que
dirigirse y puesto que los pocos bancos terminológicos accesibles en los que figura el
español están lejos de ser satisfactorios en calidad y en cantidad de términos. Y esto, pen-
sando en traductores y redactores informados y hábiles en la búsqueda por Internet.
79 Organización de Estados Iberoamericanos para la Educación, la Ciencia y la Cultura (OEI): http://www.oei.es/

80 Aquí se hace referencia únicamente a aquellos Estados soberanos cuya lengua oficial es el español.
81 Eurodicautom: http://europa.eu.int/eurodicautom/Controller
82 Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información: http://www.itu.int/wsis/index-es.html
38
Daniel Prado
Pero si se hiciera un estudio sobre el porcentaje de traductores y redactores hispanoha-

blantes con esta capacidad y suficientemente informados sobre las diferentes posibilida-
des de fuentes, entiendo que las cifras serían desalentadoras.
¿Qué necesita el español científico-técnico-

profesional?
Para poder colmar las carencias en materia de modernización del español se necesi-
ta una estructura capaz de:
• Elaborar una estrategia planificada de enriquecimiento permanente de la termi-
nología de la lengua española y de su difusión.
• Interactuar con todos los sectores profesionales que producen terminología, a fin
de constituir una red de recursos terminológicos identificables, que se puedan vali-
dar fehacientemente y difundir convenientemente.
• Garantizar que se pueda completar el conjunto del vocabulario especializado espa-
ñol a medio plazo.
• Planificar y ejecutar un trabajo de vigilia permanente en neología.
• Coordinar trabajos de recomendaciones de uso, armonización terminológica y cre-
ación neológica para todos los sectores del conocimiento y de la sociedad y para el
conjunto de la lengua española.
• Planificar una formación racional en materia de terminología, de manera que se
curse en las carreras tradicionales del área (idiomas, traducción, documentación),
pero que se extienda también a las carreras técnicas. De esta forma, que los inge-
nieros, científicos y administradores de los países hispánicos, los más prolíficos
redactores, podrían contar con una formación, por lo menos de base, en redacción
técnica y en terminología.
• Acompañar los procesos de investigación terminológica universitarios y no uni-
versitarios.
• Atender todo tipo de consultas terminológicas en plazos inmediatos, atención que
debe dirigirse primero a los especialistas de la documentación técnica (redactores,
traductores, lingüistas, documentalistas…) de empresas, administraciones y univer-
sidades y, a medio plazo, al público en general.
• Ofrecer servicios de asesoramiento en redacción y documentación técnica a
empresas, administraciones y universitarios.
• Seguir atentamente los avances de la ingeniería lingüística y participar en la inno-
vación de herramientas lingüísticas, a fin de dotar al español de todos los elemen-
tos necesarios para su total expresión y permanente evolución. Realizar esta inno-
vación a partir de un funcionamiento a modo de consultoría de organismos de
investigación científico-técnica nacionales (ONCYT).
39
• Participar en toda instancia internacional en que se trate de asuntos relacionados

con el lenguaje especializado, tanto en los procesos de normalización cuanto en los
procesos que sientan las reglas de las nuevas formas de expresión (CMSI,
ICANN83 , ISO, ISOC84, TEI85, etc.).
Para que esta entidad pueda realizar tan ardua tarea necesitará, por cierto:
• Tener una visibilidad pública que le permita ser identificada como el principal
interlocutor en el sector.
• Contar con una legitimidad conferida por los diferentes Gobiernos hispánicos y
por los interlocutores habituales del sector.
• Cubrir todos los sectores de especialidad que puedan interesar al conjunto de la
Hispanidad: científicos, técnicos, administrativos, jurídicos, sociales, etc.
• Contar con una red de especialistas, por lo menos en los principales países hispá-
nicos de producción de documentación técnica, con la finalidad de poder reperto-
riar todos los usos de la lengua especializada.
• Trabajar estrechamente (en forma de red) con las Academias de la lengua, las
agencias de normalización, las asociaciones de terminología nacionales, las redes y
asociaciones internacionales de terminología, las universidades activas en termi-
nología, los organismos nacionales de investigación científico-técnica (ONCYT),
todos los actores sectoriales de la terminología (empresas, Administración, asocia-
ciones profesionales, etc.).
• ... Y por supuesto, contar con los medios financieros y técnicos suficientes.
El danés, el finés, el holandés, el islandés y el sueco son lenguas cuyos países cuentan
con recursos entre 10 y 20 veces menores que el potencial económico de la Hispanidad.
¿Por qué no puede la Hispanidad invertir sumas similares a las que invierten estos paí-
ses para sus idiomas? Si una lengua como el francés, que cuenta con una implantación en
sus territorios de influencia tres veces menor a la del castellano en los suyos, puede con-
solidar políticas satisfactorias, ¿por qué el español no arbitra los medios políticos para
afirmar una equivalente intención de modernizarse?
Condiciones para crear la estructura

Es importante saber si existen las condiciones para crear una estructura como la que
acabo de mencionar. Personalmente, pienso que el contexto es favorable por las razones
siguientes:
• Existe una voluntad de la sociedad civil, confirmada por la creación de numerosas
estructuras asociativas en el sector.
83 The Internet Corporation for Assigned Names and Numbers: http://www.icann.org/
84 ISOC, Internet Society: http://www.isoc.org/
85 Text Encoding Initiative (TEI): http://www.tei-c.org/
40
Daniel Prado
• Existe un contexto internacional favorable confirmado por la reunión periódica de

todas las entidades internacionales de la terminología que, incluso, han formulado
una Declaración por una Cooperación Terminológica Internacional.86
• Existen iniciativas de personalidades políticas, diplomáticas y científicas del
mundo hispano, manifestadas en foros internacionales en favor de una actitud con-
certada de defensa y desarrollo del español.
• Existen iniciativas gubernamentales como la que nos reúne hoy o como la recien-
te creación de comisiones ministeriales de terminología de la Educación en el
Mercosur.
• Y sobre todo, existen, desde hace varios años, foros internacionales en donde
estas iniciativas interhispánicas pueden encontrar un eco favorable. Me refiero,
por un lado, a los Congresos Internacionales de la Lengua Española87, que per-
miten una visibilidad y una legitimidad científica y, por otro lado, a las Cumbres
Iberoamericanas de Jefes de Estado y de Gobierno88, que permiten decisiones
políticas. Una acción concertada entre ambos foros debería intentarse sin más
tardanza.
Es fundamental aprovechar el próximo Congreso de la Lengua Española, que se cele-
brará en noviembre de 2004 en Rosario, Argentina, para presentar un proyecto estructu-
rado que cuente con el aval de las entidades responsables y asociadas (Academias,
Instituto Cervantes, Gobiernos de España y Argentina, etc.), así como sensibilizar, al
mismo tiempo, a las entidades organizadoras de las cumbres de jefes iberoamericanos
(OEI, SECIB89, etc.), con el objetivo de que se tomen decisiones políticas a este nivel.
Mi propuesta es que, desde ahora, organicemos una comisión internacional capaz de
producir un proyecto sólido en un plazo de no más de seis meses y que, con el apoyo de
la FECYT90 y de otras entidades, este proyecto sea presentado tanto ante las autoridades
iberoamericanas mencionadas como ante el III Congreso de la Lengua Española91. En
esta comisión, no cabe duda, deberían participar representantes de RITERM, de
AETER, de AENOR, de la FECYT, de las Reales Academias de la Lengua y de Ciencias,
del Instituto Cervantes, de la OEI, del CINDOC y de otras entidades gubernamentales,
asociativas y universitarias fácilmente identificables de España y de Hispanoamérica.
Estoy seguro de que esta propuesta recibirá el apoyo de la gran mayoría de las
entidades que trabajan en el ámbito de la terminología y estoy seguro de que las enti-
dades gubernamentales son hoy conscientes de la necesidad de tal instrumento. Por
supuesto, la Unión Latina está dispuesta a dar todo su apoyo técnico y político a esta
iniciativa, pero la misma debe ser dirigida por las entidades panhispánicas más rele-
vantes del sector.
86 Declaración de Bruselas, firmada por las casi 60 instituciones nacionales e internacionales que actúan en termino-
logía en el mundo, en la Cumbre mundial de la Terminología, Bruselas, 2002: http://www.eaft-aet.net/sommet/declara-
tion_es.htm
87 Congresos Internacionales de la Lengua Española: http://cvc.cervantes.es/obref/congresos/
88 Cumbres Iberoamericanas de Jefes de Estado y de Gobierno: http://www.cumbresiberoamericanas.com/
89 Secretaria de Cooperação Ibero-americana (SECIB): http://www.secib.org/
90 Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT): http://www.fecyt.es/
91 III Congreso de la Lengua Española: http://www.elcastellano.org/ns/edicion/ultima/iiicrosario2.html
41
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42
4.Amelia di Irazazábal 10/12/04 00:12 Página 43
¿PODREMOS COORDINAR, AL FIN, LA

TERMINOLOGÍA CIENTÍFICA EN LENGUA
ESPAÑOLA?
Amelia de Irazazábal
Quiero en primer lugar justificar el título de esta modesta intervención. El mismo día
que en todos los medios de comunicación españoles se difundían las palabras de S.M. el
Rey en América, expresando el legado cultural que supone la lengua española e impul-
sándonos a estudiar y proteger, por todos los medios, este legado cultural, nuestro idio-
ma, el grupo TermEsp recibió una carta de la Comisión Interministerial de Ciencia y
Tecnología en la que se rechazaba la renovación de su Programa de Investigación sobre
la Lengua Científica en Español, aduciendo que «la terminología científica en español no
es un tema prioritario de investigación en España». El hecho de encontrarnos aquí me
hace pensar que la situación ha cambiado y que podemos empezar a hablar de termino-
logía en voz alta.
Algunos autores postulan que el estudio de toda ciencia comienza por el estudio de
su terminología; yo creo que si bien la terminología puede adquirirse a través del cono-
cimiento de una ciencia, efectivamente, el desarrollo y la normalización de la terminolo-
gía de un determinado campo científico contribuye a la consolidación de dicho campo.
Quiero empezar subrayando, en primer lugar, las diferencias entre el lenguaje común
y la terminología, ya que, además de zanjar muchas discusiones que se han planteado res-
pecto a la relación de la terminología científica con el léxico, aclararán nuestras relacio-
nes, las de los especialistas y terminólogos con los lingüistas. Como todos pensamos, y
siguiendo en esto a Ortega, la lengua sirve como instrumento de comunicación de nues-
tras vivencias con los que nos rodean, pero para nosotros, los especialistas en terminolo-
gía, que solamente tratamos la pequeña parcela de ella, los que hablan los que escuchan
los que escriben y los que leen han de estar previamente de acuerdo en el significado de
los signos. Y cuanto más de acuerdo estén, mejor, es decir, cuanto menor sea la ambi-
güedad en el lenguaje científico y técnico que estudian, mas fácil resultará la comunica-
ción y el entendimiento entre los científicos o técnicos de una determinada disciplina. La
terminología, pues, constituye un elemento al servicio de una comunicación mas eficien-
te.
Nuestra actividad consiste en el estudio, el desarrollo, la normalización y el registro
de terminologías científicas y técnicas, plurilingües y, sobre todo, muy especializadas,
como ayuda a la comunicación, a la traducción e interpretación, al entendimiento entre
los científicos y a la trasferencia del conocimiento. Esta actividad terminológica lleva
aparejados algunos problemas, tales como la asignación de los términos a objetos y con-
ceptos generalmente nuevos, ya que, debido al vertiginoso crecimiento de la ciencia y de
las nuevas tecnologías, una lengua debe incorporar unos 4000 nuevos términos por año,
según datos de la Unión Latina. El establecimiento y la creación de tesauros o bases de
43
¿Podremos coordinar, al fin, la terminología científica en lengua española?
datos de conocimiento constituye un fundamento imprescindible para el desarrollo de

corpus terminológicos, diccionarios automatizados, ensayos de traducción automática y
asistida por ordenador, así como para las Industrias de la Lengua en general.
Pero antes de seguir adelante quiero hacer una pequeña reflexión, en este momento
en el que parece que la terminología va a ponerse de moda nuevamente. Desde que los
especialistas del grupo TermEsp empezamos a acercarnos al área temática de la termi-
nología detectamos que el desarrollo de esta disciplina se caracterizaba en España por
una gran dispersión y falta de coordinación, y que los numerosos grupos que trabajaban
en este campo ni tenían contacto entre sí, ni trabajaban según las normas terminológicas
(algunos por desconocimiento de estas normas y otros porque no consideraban necesa-
ria su utilización). Actualmente se conocen las empresas, grupos científicos y personas
que se dedican a estas actividades y en qué área temática están especializados; se orga-
nizan encuentros, congresos, seminarios, cursos, etc.. No creo que sea presunción decir
que TermEsp, el grupo de terminología del CSIC, ha representado un importante papel
en el establecimiento de relaciones entre todos los grupos con los que ha tenido contac-
to y también en el fomento de los estudios terminológicos de nuestro país.
Aunque no puedo menos de transmitir la inquietud de que tan malo es que nadie se
ocupe de la terminología como que en todos los sitios se quiera trabajar en terminología
científica sin que exista ningún tipo de coordinación. Y quiero recordar una vez más que
la terminología es un campo en el que deben trabajar, cada uno en su especialidad, pero
en cooperación, filólogos, especialistas en los distintos campos del saber y terminólo-
gos/documentalistas. Sin esta coordinación permanente se desperdiciarán muchos
esfuerzos tanto personales como económicos.
Expondremos una pequeña reflexión sobre aquellos que hacen la terminología y
sobre los que la utilizan, a partir de nuestra experiencia de trabajo en el CSIC. Aunque
lo que voy a decir a continuación puede parecer una historia de la terminología, no es
sino una justificación de nuestro trabajo de coordinación con los grupos que hemos ido
conociendo y con los que hemos trabajado.
La terminología científica, que puede definirse como el campo interdisciplinar del
conocimiento que estudia los conceptos y su representación por medio de términos u
otros símbolos, está determinada por los grupos científicos de cada especialidad. Muchos
de estos términos que utilizan los especialistas y sus colegas pasarán a la lengua común,
mientras que otros muchos quedarán como lengua especializada para uso exclusivo de
los científicos. Es por esto por lo que la inquietud terminológica y el intento de explica-
ción de los principios teóricos de la ciencia terminológica empiezan a desarrollarse a
principios del siglo XX en Europa. Esto sucede cuando la ciencia y la tecnología, en su
desarrollo espectacular, dan lugar a una proliferación de nuevos objetos, sistemas y con-
ceptos a los que hay que nombrar y para los que hay que establecer una equivalencia en
todos los idiomas, ya que la transferencia de ciencia y tecnología exige que los científi-
cos de todo el mundo conozcan los términos correspondientes a los conceptos de su
especialidad para su entendimiento nacional e internacional. Los científicos, los especia-
listas en los distintos campos del saber, son quienes utilizan el lenguaje especializado, la
terminología propia de su especialidad, aunque generalmente desconocen las normas de
creación y adaptación de neologismos y derivación de términos, y tampoco disponen del
44
tiempo y de los conocimientos necesarios para el registro normalizado y para la transfe-

rencia de los términos que muchas veces ellos mismos han acuñado.
Los grupos mas activos científicamente son los que en general sienten una mayor
necesidad de creación o de adaptación de términos de otras lenguas, que luego dan a
conocer a sus colegas a través de publicaciones, conferencias, reuniones, etcétera.
Desgraciadamente, en España las actividades terminológicas se derivan más de la nece-
sidad de acuñar nuevos términos en nuestra lengua para conceptos ya expresados en otra
lengua extranjera, en su mayoría en inglés, que de la necesidad de denominar nuevos
conceptos desarrollados aquí , en nuestro propio país.
Aunque la adaptación y creación de neologismos es uno de los campos mas atracti-
vos en el que deben colaborar necesaria e imprescindiblemente filólogos y científicos
hay que reconocer que en muy pocos casos tiene éxito a posteriori, es decir, cuando el
término extranjero, consagrado ya en otro idioma, ha pasado a la lengua común. Su
incorporación al español sería la adecuada si existieran comisiones de neologización y
normalización que, en el momento inicial de aparición del nuevo término en otras len-
guas, estudiaran su versión en castellano basándose en la propia estructura e historia de
la lengua y procurando la máxima aproximación a las lenguas más familiares y al uso uni-
versal. Una vez creado el neologismo es tarea del terminólogo/documentalista seguir su
evolución semántica, mantener una vigilante atención a sus desplazamientos (Criado de
Val) y comprobar su éxito o fracaso a través del estudio de su utilización en las revistas
de la especialidad a la que pertenece el concepto.
Cuando el grupo que trabajaba en la elaboración de resúmenes científicos y técni-
cos, en el Instituto de Información y Documentación en Ciencia y Tecnología (ICYT) del
CSIC, debió elegir un nuevo trabajo con motivo de la desaparición de dicha revista, pen-
samos que nuestra experiencia podía aprovecharse en el campo de le terminología y que
el CSIC era un lugar adecuado para coordinar la lengua científica procedente de las
publicaciones generadas en los cerca de 100 centros o institutos de investigación con los
que entonces contaba dicha institución. Nació así el grupo TermEsp con personal proce-
dente de dos Unidades Estructurales de Investigación (UEI): Terminología y Apoyo
Documental a la Programación del CSIC.
Existían antecedentes de este grupo ya que desde el año 1970 se estaban haciendo
en el CSIC intentos de coordinación terminológica. El Consejo no había sido ajeno al
interés internacional por la terminología y en muchos de sus institutos y centros se había
recogido la terminología propia del área de trabajo en forma de glosarios multilingües,
vocabularios o tesauros, pero sin que existiera coordinación de ningún tipo y por supues-
to sin prestar atención a las normas terminológicas internacionales. Especialmente los
Institutos de Filología Miguel de Cervantes y Antonio de Nebrija estaban al tanto de las
corrientes internacionales de mas interés para el estudio de la terminología.
Supongo que todos los aquí presentes conocerán que el primer intento de normali-
zación de la terminología científica en el CSIC fue la constitución del grupo FITRO
(Fonds International de Terminologies Romanes). En el año 1972 se reunió FITRO en
Florencia con la asistencia de nuevos miembros de países con lenguas de origen latino,
como Italia, Rumanía y Portugal. Estos proyectos, quizá por ser demasiado ambiciosos o
45
quizá a causa de que los países con lenguas neolatinas no se encontraban aun con fuer-
zas suficientes para defender su identidad y patrimonio lingüístico y terminológico, no
llegaron a cuajar en nada práctico ni en trabajos concretos, pero sí sembraron la inquie-
tud de la terminología en una serie de especialistas y en las instituciones a las que estas
personas estaban vinculadas.
Este primer intento tuvo que abandonarse a los tres años por falta de financiación.
Posteriormente, y con el apoyo del Tribunal de Cuentas que sintió la necesidad de ela-
borar un vocabulario especializado en los temas de su competencia a partir de los ya
existentes en lengua alemana, empezó a tomar cuerpo la idea de la creación de un cen-
tro de terminología dentro del CSIC, al que se dio el nombre de HISPANOTERM, que
contó desde el primer momento con el apoyo de los grandes organismos internacionales
de normalización terminológica.
En las Jornadas Internacionales de Investigación Humanística (abril de 1977), orga-
nizadas por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas y a las que asistieron
representantes españoles de HISPANOTERM, del Instituto Miguel de Cervantes, del
Instituto Antonio de Nebrija, del Instituto de Información y Documentación en Ciencia
y Tecnología, del Instituto de Racionalización y Normalización (IRANOR), y del
Instituto Nacional de Estudios Jurídicos, por una parte, y representantes de INFO-
TERM, de la Association Française de Terminologie y del Bureau de Terminologie de la
Comunidad Europea, por parte de las organizaciones terminológicas internacionales, se
prepararon las bases teóricas del Primer Proyecto de Investigación presentado al Plan
Nacional de Investigación en Ciencia y Tecnología. A partir de ese momento se estable-
ció una estrecha colaboración entre el equipo español de HISPANOTERM y su corres-
pondiente francés AFTERM. En diciembre de 1979 se celebró en París el Primer
Seminario Hispanofrancés, que culminaba otras reuniones anteriores celebradas en
Madrid. Un año más tarde se celebró en la Universidad del Sarre otro coloquio sobre
terminología en lengua española. Como resultado de este coloquio se estableció una
activa colaboración con las oficinas y centros terminológicos establecidos en la
Comunidad Económica Europea.
Entre los años 1980 y 1982 se desarrolló un Programa de Investigación
Terminológica patrocinado por el Comité Conjunto Hispanonorteamericano, por un
equipo formado por especialistas de la Universidad de Washington y del Instituto Miguel
de Cervantes.
En 1982, la Comisión Asesora de Investigación Científica y Técnica aprobó el primer
Proyecto de Investigación Científica y Técnica sobre «Normalización de la lengua cien-
tifico-técnica española». La Comisión Científica del CSIC propuso, antes de su presen-
tación definitiva, una modificación fundamental: la incorporación al proyecto de varios
equipos científicos de diversos centros e institutos del CSIC, entre ellos el Instituto de
Información y Documentación en Ciencia y Tecnología (ICYT).
El programa englobaba a 18 investigadores, asesores (tanto científicos como lingüís-
ticos) de los glosarios y vocabularios que empezaron a desarrollarse en el ICYT, apro-
vechando la experiencia de los documentalistas e investigadores de este Instituto en el
análisis de la bibliografía científica internacional y en la adaptación de términos nuevos
46
procedentes de otras lenguas diferentes a la española, es decir, en la creación de neolo-

gismos. Así empezó nuestro primer trabajo de colaboración y coordinación en termino-
logía.
En noviembre de 1983, dentro de las actividades del Programa de Investigación en
su apartado de Formación de Especialistas y Promoción de los Estudios de
Terminología, se organizó en Madrid, con la colaboración de HISPANOTERM e INFO-
TERM, el Primer Seminario de Terminología celebrado en España. Las conferencias,
dictadas por los profesores Dr. H. Felber y Dr. H. Picht se recogieron en la publicación
titulada Métodos de terminografía y principios de investigación terminológica, editada
por el CSIC, que constituyó, en su día, un gran avance y una novedad en las publicacio-
nes didácticas y sistemáticas sobre terminología en lengua española. Las conclusiones del
Seminario pusieron de manifiesto la necesidad de una información rápida y eficaz en
materia de terminología científica y técnica en lengua española, no solo con miras a nues-
tras necesidades, sino a la indispensable expansión y colaboración con Iberoamérica.
Nuevamente colaboración y coordinación.
El análisis de los estudios realizados dentro del Programa condujo a la elaboración
y a la adaptación en el ICYT de una serie de glosarios y tesauros, así como a un contac-
to y colaboración con otros grupos españoles e internacionales, tales como Unión Latina,
interesados en los problemas relacionados con el multilingüismo y la normalización ter-
minológica, sobre todo pensando en la informatización de los trabajos documentales y
en el desarrollo de la traducción automática. También se llegó al convencimiento de que
en España había un gran interés por la terminología: existían muchos grupos dedicados
al estudio y control de terminologías dentro de su campo de trabajo, pero era nula la
relación entre estos grupos y había una ausencia total de coordinación en cuanto a los
métodos de trabajo y presentación de los resultados, además del desconocimiento abso-
luto de los estudios de terminología.
En el año 1985 se aprobaron en el CSIC dos nuevos Programas de Investigación
relacionados con la Normalización de la Lengua Científica Española. Uno en el Instituto
de Información y Documentación en Ciencia y Tecnología (ICYT) y otro en el Instituto
de Información y Documentación en Ciencias Sociales y Humanidades (ISOC).
Por razones de tipo jurídico, desde 1985, el grupo de terminología del CSIC, al que
pertenecían la mayor parte de los especialistas que participaban en el Programa de
Investigación, además de personal de la Unidad Estructural de Investigación Lingüística
Documental, empezó a llamarse TermEsp y a establecer relaciones con instituciones que
trabajaban en este campo, tanto nacionales (UZEI, en euskera, y TERMCAT, en cata-
lán), como internacionales (Infoterm, TermNet y Unión Latina), cifrando su principal
objetivo en la elaboración y desarrollo de lenguajes documentales y tesauros en español
en diversas áreas de trabajo e investigación del CSIC.
En febrero de 1987, se celebró en Madrid la 1ª Exposición de Lingüística Informática
y Terminología Científico-técnica, organizada por TermEsp y Unión Latina a través de
su II Programa. A la Exposición asistieron especialistas de todo el mundo y en ella se
exhibieron distintos tipos de productos terminológicos y terminográficos, todos ellos de
gran interés. Como conclusión de la Exposición y en el acto de clausura, al que asistie-
47
ron delegados de muchos países, se firmó el Manifiesto de Madrid. En él, los reunidos en
el acto declaraban a las autoridades competentes su preocupación por el deterioro del
español como consecuencia de la invasión de gran cantidad de términos anglosajones,
importados al mismo tiempo que las tecnologías y los procesos correspondientes.
El tercer Programa de Investigación aprobado para el periodo 1988-1992 se tituló
«Normalización de la Lengua Científica Española. III. Diseño del Banco de Datos de la
Lengua Científica Española» y tenía como objetivo completar los estudios sobre nor-
malización y adaptación de términos científicos procedentes de otras lenguas. Dentro de
esta línea de investigación se efectuaron diversos trabajos terminológicos en coopera-
ción con el banco de datos de la Comisión de la Comunidad Europea (Eurodicautom) y
con la Convención de la Farmacopea de los Estados Unidos, en colaboración con el
Ministerio de Sanidad y Consumo y la Organización Mundial de la Salud.
Los trabajos efectuados para Eurodicautom, supusieron una gran esfuerzo de coor-
dinación y normalización terminológicas. El contrato con este banco de datos suponía el
suministro en lengua española de los términos solicitados por la Comisión de la
Comunidad Europea. Los términos se recibían grabados en cinta magnética (21.000 tér-
minos de distintos campos temáticos). Después de una primera versión asignada por los
terminólogos del grupo TermEsp a cada uno de los términos, dichos términos se distri-
buían a tres tipos de especialistas para su validación: un especialista del área de investi-
gación a la que el término pertenecía, otro representante del Ministerio correspondien-
te y un tercer representante procedente del ámbito de la Universidad; todo ello con la
colaboración y el apoyo de los filólogos y neologistas del CSIC. Este trabajo supuso una
experiencia de coordinación entre los Institutos del CSIC y otras instituciones interesa-
das en los temas terminológicos.
Dentro del capítulo de formación de especialistas, el grupo TermEsp empezó a
impartir cursos de Introducción a la Terminología en el año 1985. Estos cursos dieron
lugar a la publicación de una monografía, con el mismo nombre, que servía como guía y
recopilación de los temas impartidos, y que en su momento fue pauta para la formación
en terminología. Estos primeros cursos estaban orientados sobre todo a la terminografía
y tenían un carácter eminentemente práctico. Se impartieron tanto en el ICYT, en
Madrid, como en colaboración con diversas universidades españolas (Universidad de
Granada, de Las Palmas, de Cádiz, etc.). Asimismo, se diseñó un módulo para la asigna-
tura de Terminología científica en el Doctorado en Traducción e Interpretación, que se
impartió por vez primera en la Universidad Complutense de Madrid, en la Escuela
Universitaria de Lenguas Modernas y Traductores.
Aprobada la Licenciatura en Traducción e Interpretación, la Universidad de
Granada convocó, en junio de 1991, el I Coloquio Iberoamericano sobre Enseñanza de
la Terminología, que incluyó en sus sesiones de trabajo un seminario sobre la programa-
ción de la asignatura de Terminología dentro de los estudios de las nuevas Facultades de
Traducción. El CINDOC participó en la elaboración de esta programación junto a los
especialistas nacionales e internacionales.
Pero el logro más importante de coordinación de este tercer y último Programa de
Investigación aprobado por las autoridades científicas españolas ha sido la creación de
48
la Red Iberoamericana de Terminología, RITERM. Creo que la importancia de esta Red

no ha sido nunca bien apreciada, ni desde un punto de vista científico ni desde un punto
de vista cultural o político. La Red ha venido a hacer realidad el sueño de Torres
Quevedo y de todos los que vieron muy claramente la importancia de la lengua hablada
por tantos millones de personas a uno y otro lado del océano.
En 1988 el Grupo de Investigación en Terminología (GIT) de la Universidad Simón
Bolívar de Caracas convocó, con el patrocinio de la Organización de Estados
Americanos (OEA), el I Simposio Latinoamericano de Terminología, en el que partici-
paron tanto TERMCAT como el grupo TermEsp. Como consecuencia de una activa par-
ticipación y de la discusión que se suscitó en torno a dos ponencias presentadas, una por
la profesora Fedor de Diego y otra por mí misma, en relación con la creación de un
banco de datos terminológicos en lengua española —se pretendía que el banco de datos
que estaba desarrollando TermEsp, modificado y ampliado, representara a todas las
variedades del español, tanto de España como de Iberoamérica— se redactó el
Documento de Caracas, por el que se creó la Red Iberoamericana de Terminología,
RITERM.
Esta Red de intercambio de datos y de información en terminología se diseñó para
ser el cauce e instrumento de información y de transferencia entre todos los países e ins-
tituciones públicas o privadas pertenecientes al área geográfica iberoamericana que
voluntariamente se adscribieran a ella, adhiriéndose al Documento de Caracas. La Red,
descentralizada, permite la comunicación entre todos sus miembros y, a través de una
secretaría ejecutiva rotativa, que cambia cada dos años, tiene como misión tanto la infor-
mación sobre los trabajos terminológicos en curso, como el desarrollo de los instrumen-
tos terminológicos necesarios para la adecuada transferencia de datos. Los simposios
bianuales que organiza han tenido como sedes, después de Caracas, Brasilia (Brasil), San
Millán de la Cogolla (España), Buenos Aires (Argentina), Barcelona (España), Lisboa
(Portugal), entre otros lugares.
La colaboración del CSIC y del grupo TermEsp con AENOR ha sido permanente.
Especialistas de las distintas áreas temáticas que se trabajan en el CSIC forman parte de
cada una de las comisiones de terminología de AENOR. Y tanto el ICYT, como el CIN-
DOC y el propio grupo TermEsp han participado en tareas de normalización de termi-
nología de AENOR (Comisión 50, Subcomisión 1-37): en la versión española del Tesauro
de la UNESCO y en el Diccionario de tecnología de la ISO. Incluso la que les habla hizo
una propuesta a AENOR para recoger en un banco de datos terminológico la termino-
logía viva elaborada por los especialistas de las distintas comisiones técnicas, propuesta
a la que nunca se me ha contestado y de la que pueden encontrar un avance en las Actas
del Congreso Internacional de Terminología, celebrado en San Sebastián el año 1997.
Las relaciones del Grupo TermEsp con la Real Academia de la Lengua Española,
aunque respetuosas y cordiales (y aquí no puedo menos de recordar a nuestro querido
amigo Ángel Martín Municio, cuya presencia echamos de menos en esta reunión, y a tra-
vés del cual transcurrió nuestra colaboración, sobre todo después de la creación de la
Asociación Española de Terminología), no fueron muy fructíferas, quizás por la utiliza-
ción de diferentes metodologías en las técnicas de trabajo.
49
El Programa ESLEE (Estudio de los lenguajes especializados en español), repre-

senta el último intento de coordinación terminológica. Teniendo en cuenta que diversas
instituciones y universidades, tienen especialistas preparados para hacer estudios de ter-
minología, pero no cuentan con la masa crítica necesaria para obtener subvenciones ni
personal técnico que colabore en sus trabajos, sugerí la idea de cooperación entre varias
de estas instituciones. Conseguimos la coordinación entre las Universidades de Alcalá de
Henares, Granada, Pontificia de Comillas y el grupo de terminología TermEsp del
Consejo Superior de Investigaciones Científicas. Los lenguajes especializados que son
objeto de estudio en el programa ESLEE pertenecen a las siguiente áreas temáticas:
Migraciones, Nueva Economía, Gestión del Patrimonio, Especies marinas de interés
comercial y Prospectiva tecnológica.
Todo lo que se ha descrito hasta aquí parece ser un relato de lo que el grupo
TermEsp del CSIC ha trabajado en el campo de la terminología, pero lo que he intenta-
do en realidad es dar a conocer las tímidas tentativas de coordinación que este grupo ha
llevado a cabo y que han contribuido, puedo decirlo con orgullo, a lo que es actualmen-
te la terminología en lengua española en España y en Iberoamérica. Me gustaría que
todas estas experiencias e intentos de coordinación fuesen la base, junto a lo expuesto
por otros científicos que también han trabajado en este campo, de la organización y pla-
nificación futuras de la terminología en lengua española.
Resaltamos, como premisa de partida, que consideramos la lengua española adecua-
da para su utilización como lengua especializada. Teniendo en cuenta todo lo expuesto
anteriormente, planteamos las siguientes cuestiones:
• ¿Creamos una nueva institución que coordine la terminología en lengua española?
• ¿Encargamos a la Universidad del control y organización de la terminología española?
• ¿Y por qué el CSIC, con todos sus especialistas, creadores y usuarios de termino-
logía, no puede establecer relaciones con todos los que trabajan en este campo de
los conceptos científicos y coordinar quién hace cada trabajo, estudio o asignación
terminológica, con la finalidad de que no se dupliquen las investigaciones ni se
dilapiden los recursos económicos.? ¿No podría realizarse esta tarea a través de un
instituto que estudiara la lengua española y su relación con la ciencia, dependien-
te del Miguel de Cervantes y en relación con el CINDOC y los demás centros cien-
tíficos de España?
Este es un problema que naturalmente yo solo puedo plantear pero del que no sé la
respuesta, entre otras cosas porque incluye algunos otros problemas de no muy fácil
solución.
¿Con qué recursos económicos se puede contar? Si en la actualidad prácticamente
no se publica en lengua española, ya que muchas de las revistas científicas en español han
desaparecido o publican los artículos de los autores españoles en lengua inglesa, ¿cuál va
a ser el vehículo de nuestra terminología científica? Creo que este sería también un inte-
resante tema de debate.
Señores, estoy deseando oír sus propuestas; todas me parecerán buenas siempre que
se lleven a cabo.
50
5.M. Teresa Cabré Castellví 10/12/04 00:14 Página 51
COMENTARIO DEL PANEL «SITUACIÓN DE

LA TERMINOLOGÍA EN ESPAÑA, IBERO-
AMÉRICA Y LOS ORGANISMOS INTERNA-
CIONALES»
El colectivo de las personas que desde hace bastantes años nos interesamos por la
terminología, sea como campo de análisis y reflexión, o como campo aplicado de traba-
jo, hemos recibido con ilusión y esperanza la celebración de este Seminario sobre
Ciencia, Tecnología y Lengua española. Ilusión, porque es la primera vez que un orga-
nismo público de la envergadura de la Fundación Española de Ciencia y Tecnología
(FECYT) se propone abrir un debate sobre la situación de la lengua española en sus
usos científicos y en su tratamiento tecnológico. Esperanza, porque con este Seminario,
la FECYT abre expectativas de decisión en este campo, expectativas que desearíamos
ver encaminadas tras la reflexión conjunta que nos proponemos iniciar estos dos días.
En este panel vamos a tratar de la situación de la Terminología en España, del esta-
do de la cuestión, de las necesidades terminológicas para expresar y transferir la ciencia
y la técnica, de los recursos existentes y de los organismos implicados en el proceso de
normalización de los términos, y del uso de las tecnologías, no solo lo que respecta a su
utilización en la gestión terminológica, sino también en la dirección de la importancia de
la terminología para el tratamiento automático de las lenguas, en nuestro caso de la len-
gua española. Pero deberemos tratar también de una organización inexistente de la ter-
minología en el panorama español, de una laguna institucional en el campo de la nor-
malización de las unidades terminológicas, de una falta de formación superior en termi-
nología, excepción hecha de los programas de formación de traductores.
Y entre la situación, las necesidades y las lagunas, tendremos que hablar de la nece-
sidad de que las instituciones pertinentes reconozcan primero que la actividad termino-
lógica requiere mecanismos organizados de normalización y referencia, y también de
cómo podría resolverse esta situación en España.
En las reuniones del grupo de trabajo sobre este tema creado por la FECYT reali-
zamos un análisis de la situación de la terminología en España (teniendo en cuenta las
distintas lenguas de España) y de la terminología en lengua española en España y en el
conjunto del ámbito hispanohablante. Profundizamos en los recursos de los que se dis-
pone en cada ámbito y en sus formas de organización. Uno de los puntos que más llamó
la atención desde el primer momento fue la falta de organismos de coordinación para la
terminología del español. Ni en España ni en ningún país de América Latina cuya len-
gua sea el español —aunque tampoco para el portugués— existe la más mínima coordi-
nación institucional de las actividades terminológicas, ni organismo alguno que se pro-
ponga armonizar la nueva terminología en el marco de cada variedad del español ni de
la lengua española en su conjunto. Existen, eso sí, organismos de estandarización nacio-
51
Comentario del panel «Situación de la Terminología en España, Iberoamérica y los organismos internacionales»
nal, miembros de la Organización de Estandarización Internacional (ISO) que se ocupan

de la normalización de productos industriales, servicios y recursos, y para ello, al utilizar
necesariamente la lengua, fijan indirectamente terminología, sin disponer de criterios
lingüísticos generales para las nuevas formas denominativas.
Existen también algunos organismos interesados por el crecimiento armónico y
genuino de la terminología española, unido a la precisión conceptual vehiculada por
cada unidad terminológica. El ejemplo más significado es el de la Real Academia de
Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, que, a través de la publicación del Vocabulario cien-
tífico y técnico (1983, 1992, 1996) y del Diccionario esencial de las ciencias (1999, 2002)
ha contribuido a fijar una gran cantidad de terminología en español. Debemos a D.
Ángel Martín Municio esta iniciativa tan importante para la lengua española de los
ámbitos especializados.
Existen además organismos específicos para la terminología, creados al margen de
las instituciones académicas y administrativas españolas, pero sin embargo piezas rele-
vantes en el progreso de las actividades terminológicas en España e Iberoamérica. La
Red Iberoamericana de Terminología (RITERM), creada en 1988 en el I Simposio
Iberoamericano de Terminología celebrado en la Universidad Simón Bolívar de Caracas,
ha desempeñado el papel de coordinador de las actividades terminológicas realizadas
por grupos de las universidades españolas e iberoamericanas, convocando puntualmen-
te un Simposio bianual de gran concurrencia. Desde 1999 existe asimismo la Asociación
Española de Terminología, cuya creación impulsó también D. Ángel Martín Municio
desde la Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales. Y también existe la Red
Panlatina de Terminología REALITER, creada en París en 1990 para promover la
armonización de la neología terminológica de las lenguas románicas. En el seno de
REALITER se ha creado en Roma en 2003 una red de Observatorios de Neología en la
que participan centros de todas las lenguas románicas y de sus variedades.
Pero, sin embargo, la organización de la terminología de la lengua española contras-
ta considerablemente con la organización que existe en España de la terminología de las
lenguas catalana, gallega y vasca, cuyos Gobiernos autonómicos han creado, por razones
fáciles de explicar, centros de coordinación del trabajo terminológico, instituciones de
coordinación de la neología y canales de normalización de los términos nuevos o inne-
cesariamente diversificados. Y este es el punto principal que nos gustaría tratar en este
panel: hacer una reflexión en voz alta sobre la necesidad de arbitrar para la terminolo-
gía del español formas organizativas, en mayor o menor medida institucionalizadas, que
favorezcan su armonización. De hecho, en el texto de la convocatoria de este seminario
se dice textualmente que su propósito es «crear una plataforma de encuentro para con-
solidar y armonizar la terminología en lengua española» y, a nuestro entender, la contri-
bución de este panel a dicho objetivo debería abarcar cuatro puntos:
1) Exponer el estado de la terminología española tanto en España como en
Hispanoamérica.
2) Precisar las necesidades de todos los colectivos que requieren terminología.
3) Detectar las dificultades y los recursos.
4) Proponer un plan de actuación a corto, medio y largo plazo.
52
Y, si se nos permite, desearíamos además esbozar —y discutir colectivamente— algu-

nas ideas encaminadas a un modelo posible de organización institucionalizada de la ter-
minología española.
Unas breves palabras sobre cada punto:
Como hemos mencionado anteriormente, si revisamos los recursos existentes en ter-
minología del español y los organismos implicados en la terminología, el primer balance
parece positivo. Podemos decir que se dan múltiples iniciativas, muchas actividades ter-
minológicas en España y en todo el ámbito hispánico. Y existen ya Asociaciones
Nacionales de Terminología en España (AETER) y en muchos países hispanohablantes
(VENTERM, CUBATERM, PARATERM, COLTERM, etc.). Y en AENOR, organis-
mo oficial de normalización, se ha creado el comité técnico de terminología, el Comité
Técnico 37, que participa en ISO y cuya secretaría la ejerce AETER. Y se ofrece además
a lo largo y ancho del país formación en terminología en los estudios de traducción e
interpretación.
Ante este panorama aparentemente tan prolífico, ¿podemos afirmar que algo falta?
Efectivamente, falta a nuestro entender elementos tan fundamentales como los que
mencionaremos a continuación.
En primer lugar falta aprecio y respeto por la terminología por parte de las discipli-
nas consolidadas institucionalmente. La Terminología no es una práctica que se materia-
liza en la elaboración de glosarios especializados. La Terminología es un campo de cono-
cimiento interdisciplinario que puede impartirse en las universidades dentro de la lin-
güística, de la filosofía del conocimiento o desde las diferentes materias científico-técni-
cas. Y, como toda disciplina, da lugar a aplicaciones, y entre todas ellas, la más represen-
tativa es la confección de diccionarios y glosarios.
En segundo lugar, falta apoyo institucional a las actividades terminológicas. La ela-
boración de diccionarios, que parte normalmente de iniciativas escolares, editoriales o
empresariales, no se inserta en una planificación general que pretenda dotar a la lengua
española de recursos adecuados y actualizados para que pueda y sea utilizada en todas
las transacciones comunicativas y para todas las temáticas, incluidas las más nuevas. El
trabajo terminológico en lengua española es hoy en día un enjambre de iniciativas pun-
tuales sin criterios unificados, ni criterios metodológicos, ni criterios lingüísticos.
Pero más importante todavía que los dos puntos anteriores, que lo son mucho, falta
por encima de todo un organismo (centralizado o en red) que coordine las actividades
terminológicas de la lengua española, que proponga los criterios prioritarios de forma-
ción de nuevos términos en español y que canalice a través de otros organismos la nor-
malización de la nueva terminología. Solo si existiera un organismo de este tipo, las
numerosas iniciativas en curso podrían ubicarse en una actividad estructurada que diera
lugar a una terminología española genuina, sin renunciar al préstamo, armónica en sus
propuestas y sistemática en sus canales de difusión.
En la IV Jornada de la Asociación Española de Terminología (AETER), celebrada
en esta ocasión en Santiago de Compostela y organizada por AETER y TERMIGAL
(Centro de Terminología Gallega), tuvo lugar una mesa redonda en la que intervinieron
53
Comentario del panel «Situación de la Terminología en España, Iberoamérica y los organismos internacionales»
representantes de organismos de terminología de todas las autonomías del Estado espa-

ñol y miembros de la Asociación Española. Todos ellos coincidieron en reclamar un
organismo de referencia para la terminología de la lengua española que pudiera asumir
la coordinación del trabajo, el establecimiento de métodos y de criterios neológicos, y
una difusión permanente de los recursos elaborados y normalizados por comisiones ade-
cuadas en las que, además de los usuarios, participaran los organismos académicos.
Creemos que una lengua no se sostiene únicamente por el número de hablantes, sino
que se sostiene también por su presencia en todos los ámbitos prestigiosos de comuni-
cación, y el técnico-científico es uno de estos ámbitos de prestigio. Y para que esto suce-
da, debe contar con una terminología propia y específica, estable y armónica.
Para hablar de todo ello, están invitados a participar en este panel las siguientes per-
sonas:
- D. José Manuel Sánchez Ron, académico de la lengua española y catedrático de la
Universidad Autónoma de Madrid.
- D. Enrique Alarcón, presidente de la Real Academia de Ingeniería y catedrático
de la Universidad Politécnica de Madrid.
- D. Daniel Prado, director de Terminología e Industrias de las Lenguas de la orga-
nización intergubernamental Unión Latina.
- Y Dña. Amelia de Irazazábal, fundadora del grupo TERMESP del Consejo
Superior de Investigaciones Científicas y miembro fundador de RITERM. Por su
trayectoria, ha recibido este año el prestigioso Premio Internacional de
Terminología Eügen Wüster.
54
55.Título Cap2 10/12/04 00:36 Página 55
Capítulo 2
El español y las lenguas de especialidad
Javier Puerto Sarmiento
Carlos López Beltrán
Bertha M. Gutiérrez Rodilla
Juan Gutiérrez Cuadrado
55
6.Javier Puerto Sarmiento 10/12/04 00:38 Página 56
PALABRAS COMO ESPADAS: LOS NOMBRES

DE LA CIENCIA
Si Vicente Aleixandre tituló uno de sus libros de poemas más conocido, Espadas
como labios, permítaseme a mí hacerme eco de las opiniones del Abate Condillac, divul-
gadas por Lavoisier, y encabezar así mi trabajo. Con ello se entenderá que abordo la
ponencia desde mi condición de historiador de la ciencia y escritor y dejo los aspectos
más técnicos para mis prestigiosos compañeros de mesa.
La ciencia, sostiene la Real Academia Española a través de su Diccionario, es el
«conocimiento cierto de las cosas por sus principios y causas». La definición prioriza el
afán de los científicos en la búsqueda de la auténtica sabiduría, el deseo de comprender-
los orígenes de los fenómenos naturales y sus consecuencias.
Un breve recorrido por el tiempo

En el camino hacia su verdad, a lo largo de la Historia, el método científico se ha
desenvuelto en maneras cambiantes de observar la realidad: el mundo externo al ser
humano, la naturaleza, el cosmos y la condición humana en sus aspectos físicos e inte-
lectuales. Una peculiar manera de mirar que solo puede traducirse en palabras, tanto si
se pretenden describir los resultados de los análisis, como si se intenta interpretarlos con
el deseo de hacer predicciones.
En el principio de la Historia, hasta que se produjeron los primeros cambios para-
digmáticos en las diferentes disciplinas científicas, durante los siglos XVI y XVII, las ver-
dades de las creencias predominaron sobre las racionales y el lenguaje fue el mismo para
describir todos los aspectos de la naturaleza y del espíritu, desde cualquier posición inte-
lectual. Al ir afinándose los métodos de observación, a partir del Renacimiento y del
Barroco, la realidad sensible inmediata fue distanciándose de una más fina observación
científica. Empezaron a surgir problemas entre ciencia y creencia, y comenzó a produ-
cirse la brecha entre las mal llamadas dos culturas, profundizada durante el siglo XIX.
Surgió la terminología científica diseñada para poder nombrar realidades desconocidas
hasta el momento.
Hasta producirse la que ya nadie denomina «Revolución Científica», el lenguaje en
el que se expresaban literatos, pensadores y científicos era el mismo. A nadie se le ocu-
rre mantener que Homero o Hesíodo no fueron grandes poetas porque en su Ilíada, en
la Odisea, en la Teogonía o en Los trabajos y los días, daban cuenta de los conocimien-
tos científicos de su tiempo. Los críticos post-ilustrados motejaron de poetas de segunda
fila a Arato de Solos (310-240 a. C.), Apolonio de Rodas (297 a. C.) o Nicandro de
Colofón (siglo II a. C.), autores de textos con tema astrológico o farmacológico, pero no
se atrevieron a hacer lo mismo con Hipócrates de Cos (450-375 a. C.), un médico, pero
57
también un pensador, un filósofo natural de la talla de Aristóteles o Platón, que ayudó a

consolidar el pensamiento griego y dentro de él el concepto de naturaleza, con una cali-
dad poética de primera magnitud. Entendida la afirmación pese a lo difícil que resulta la
determinación de su obra original dentro del amplísimo Corpus Hippocraticum.
Tampoco se atrevieron a descalificar a Teofrasto, el discípulo del Estagirita, ni a Tito
Lucrecio Caro (94-50 a. C.), capaz de escribir su monumental De rerum natura, inspira-
do en la filosofía epicúrea y la «fisiología» atomista1.
Durante el Renacimiento y el Barroco, con la obra de Copérnico o Galileo, la de
Vesalio y la de Harvey, la ciencia empieza a adentrarse en territorios no evidentes, para
los cuales hacen falta métodos especiales de observación. Se comienza a mirar a lo infi-
nitamente alejado, mediante el telescopio; lo infinitamente pequeño, a través del micros-
copio; o lo vedado por la creencia o los prejuicios, como el interior del cuerpo humano.
Empieza a ser necesario un nuevo vocabulario astronómico, anatómico o fisiológico, y
los humanistas tradicionales —amantes de las letras clásicas— o nuevos, al estilo de
Terencio —«hombre soy y nada humano puede serme ajeno»—, encuentran tremendas
dificultades para reconocer que todo, hasta su forma de pensar, sentir o creer, está sien-
do afectado por la nueva visión del macrocosmos y del microcosmos aportada por la
ciencia.
Durante la Ilustración se tiene lugar la crisis definitiva, no tanto por las quiebras
paradigmáticas producidas por Linneo o Lavoisier en el campo de la botánica o de la
química, como por la postura tomada por los enciclopedistas, D'Alembert, Diderot o el
filósofo Voltaire, a favor de la ciencia, utilizada como arma arrojadiza contra la creencia
y capaz de constituirse en un elemento político de primera magnitud, primero para los
déspotas ilustrados y luego para los burgueses progresistas, partidarios de la Revolución
Francesa.
Es en este contexto ilustrado cuando empezamos a encontrarnos con una preocupa-
ción explícita por la nomenclatura científica. Linneo establece la suya, binaria, para cla-
sificar a los animales y plantas; Lavoisier, Guyton de Morveau, Bertholet y Fourcroy, la
de la nueva química. Nuevos conocimientos científicos, nuevos hechos, nuevas palabras.
Lavoisier lo explica con claridad meridiana:
Las lenguas no sólo tienen por objeto, como se cree comúnmente, expresar por signos las ideas
y las imágenes; sino que además son verdaderos métodos analíticos, con cuyo auxilio procede-
mos de lo conocido a lo desconocido…
Más adelante escribe:

Si las lenguas son los verdaderos instrumentos que se han formado los hombres para facilitar las
operaciones de su espíritu, importa que estos instrumentos sean los mejores que fuere posible,
y esto es trabajar á la verdad sobre el adelantamiento de las ciencias, más que procurar su per-
fección2.
1 De la relación entre ciencia y literatura me ocupé, junto a Daniel Pacheco, en «Sobre Ciencia y Literatura», El Ateneo,
nº VIII, 1997, págs. 19-35.
2 Metodo de la Nueva Nomenclatura química. Propuesto por MM. de Morveau, Lavoisier, Bertholet y de Fourcroy, a la
Academia de Ciencias de París, y traducido al castellano por D. Pedro Gutiérrez Bueno, Madrid, Antonio de Sancha,
1788. Cit. de las pág. 4 y 5 de la Memoria de Lavoisier. Edición facsímil, prologada por Ramón Gago y publicada por la
Fundación de Ciencias de la Salud, Madrid, 1994.
58
Durante el siglo XIX se sigue profundizando en el conocimiento de la naturaleza y se

accede a territorios hasta entonces vedados. La microbiología permite dominar algunas
enfermedades. La farmacología convierte la terapéutica de empírica en precientífica y el
positivismo establece el espejismo platónico de un avance indefinido, permanentemente
favorable al desarrollo humano y la prioridad de la ciencia sobre cualquier otro modo de
conocimiento. Esta prepotencia llevó a algunos historiadores alemanes a proclamar
incompatibles sus estudios con los históricos científicos, con lo cual las añejas dificulta-
des de la interpretación científica con respecto a las creencias se vieron reforzadas ahora
en el ámbito de las humanidades, conformándose las «dos culturas» como enemigas irre-
conciliables.
Ciencia y palabra en la actualidad

Culminado el imparable avance científico durante el siglo XX, la tradición humanís-
tica universitaria ha intentado imitar a la ciencia. Algunos historiadores han publicado
sus diccionarios de térmicos históricos para hacer inteligibles sus trabajos y otros filóso-
fos dedicaron varios de sus libros a explicar el concepto de «revolución científica» o
«paradigma». Colocaron en un escalón inferior del conocimiento a la creación literaria,
pictórica o musical. A este respecto cabría mencionar la frase atribuida a Ortega y Gasset
según la cual, cuando escribimos, o se hace con rigor o se hace literatura (sorprendente
en quien escribió literatura de forma tan precisa), que nos lleva a dos ámbitos: el cientí-
fico, al que quiere asimilarse lo más académico de la tradición humanística, en el cual es
imprescindible la precisión léxica; y otro, el de la creación, en donde todo es posible y
aceptable.
La posición de los intelectuales españoles ante la ciencia podemos rastrearla en los
versos del poeta León Felipe, licenciado en Farmacia y con una extensa e intensa forma-
ción científica. Dicen así:
Los botánicos que tratan a las flores como la policía a los seres humanos, / aquellos que las pin-
chan, las retratan, las clasifican, las bautizan en latín, /…/ Mire usted que llamar en latín a las flo-
res. / Las llaman en latín, pero las flores no hacen caso. / Ni siquiera vuelven la cabeza. / Si se las
llama, en cambio, / como las llama el viento… / bailan orgullosas en el tallo.3
Otro poeta actual, Luis Alberto de Cuenca, procedente de la más pura tradición
humanística erudita, en una reciente antología juguetea con las ideas científicas cuando
escribe:
No venimos del mono. Lo siento señor Darwin. /…/ Hobbes lo tuvo muy claro, y uno, que es un
fanático / del cine de licántropos, lo ratifica ahora: / homo homini lupus.4
Juan José Millás, en uno de sus deslumbrantes chispazos de ingenio, parece darnos defi-
nitiva luz sobre el asunto:
En situaciones semejantes [cuando carece de inspiración], a mi motor le viene muy bien un poco
de poesía. O un poco de ciencia. Leo cuatro versos de Elliot y las ideas empiezan a discurrir
3 Alejandro Finisterre: León Felipe, poeta farmacéutico, Madrid, 1991, pág. 13.
4 Luis Alberto de Cuenca: «Homo homini lupus» en Sin miedo ni esperanza, Madrid, 2002, pág. 23.
59
como una seda. No es necesario que los versos sean de Elliot, pero si me preguntan yo reco-
miendo a este autor por encima de otros. A veces, en lugar de leer poesía, cojo un libro de cien-
cia, uno cualquiera y leo al azar dos o tres párrafos, de los que solo entiendo el 10%, y en segui-
da me pongo en marcha. Curiosamente, la parte que me pone en marcha es la que no entiendo
(igual que cuando leo poesía).5
Lo que uno opina

A la vista de lo expuesto, parece imprescindible hacer comprensible la ciencia a los
ciudadanos en su propia lengua, para lo cual es tan necesario normalizar el vocabulario
científico, como hacer habituales los propios conocimientos científicos entre los ciuda-
danos. Si durante años se ahondaron las diferencias entre las dos culturas, es ahora el
momento de reintroducir la ciencia en la cultura, sin diferenciarla de otras manifestacio-
nes del quehacer humano como la literatura, la filosofía, el arte o la música, cuya misión
fundamental es hacerse comprensibles a quienes acceden a ellas. La lengua, las palabras,
son como espadas, imprescindibles para el pensamiento. Si de él apartamos la ciencia, la
espada más afilada, lo que pensamos resultará romo, carecerá de filo.
La tarea de hacer un vocabulario científico en castellano corresponde a las institu-
ciones y a los propios científicos. Las primeras, al menos la RAE, están incluyendo entre
sus miembros a destacados protagonistas de la comunidad científica. Los científicos han
de aceptar la universalidad de su método y lenguaje, pero no tienen la obligación de
admitir, de manera inexorable, al inglés como única lengua franca universal. Pueden ser
bilingües. Para ello, sería imprescindible el establecimiento de algún medio de comuni-
cación científica en castellano, de gran prestigio, en donde pudieran exponer sus traba-
jos los pertenecientes a la segunda lengua del mundo en número de practicantes. Por otra
parte, si los humanistas han claudicado ante el poderío de la ciencia, los científicos debe-
rían dejarse seducir por las humanidades y escribir de manera comprensible. Es absurdo
e intolerable que alguien sin formación específica en un tema, como Juan José Millás,
sólo comprenda un 10% de lo escrito. Esa falta de acceso a la información, en alguien
con una mente bien amueblada, no puede deberse solo a lo específico de la misma, sino,
en muchas ocasiones, a la ausencia de la más elemental capacidad para hacerse entender,
fuera de su jerga especializada, por quien se considera a sí mismo especialista y solo
habla un argot hermético que a los propios iniciados les cuesta seguir.
Lo dicho puede observarse bien en el ámbito de la farmacia. La misma es una pro-
fesión con un fuerte contenido científico en el ámbito de la química, la bioquímica, las
ciencias de la naturaleza y el hombre, que desemboca en una técnica destinada a hacer
medicamentos. Los fármacos, al menos en Europa, han de ser eficaces, seguros e ir acom-
pañados de una información fiable para los usuarios. Hace no demasiados años, en
España, en el desaparecido laboratorio Ybis, esos folletos los redactaba Luciano Egido,
recién expulsado de su docencia en Salamanca. Los impresos servían para informar y
estaban correctamente escritos. Hoy en día, sin caer en las barbaridades de las instruc-
ciones de los aparatos informáticos, los prospectos de los medicamentos se han conver-
5 Juan José Millás: «Ciencia y Realidad», EIDON, 2001, pág. 35-37.
60
tido en herramienta esclarecedora para iniciados, acicate de hipocondríacos y pánico

para el público en general, que ve como el número de contraindicaciones es siempre
igual, si no superior al de indicaciones terapéuticas. Las hojas informativas, hoy, las redac-
tan científicos conforme a la ficha autorizada por el Ministerio de Sanidad. Estos escri-
banos a su pesar habrían olvidado las humanidades desde la adolescencia, si no fuera por
las disciplinas de Historia de la Farmacia o de la Medicina que, aunque agonizantes, aún
se conservan en la mayoría de las universidades españolas.
Tenemos hoy técnicos magníficos en el ámbito de la lengua y de la ciencia, pero los
suyos son saberes estancos. Cuál sea la solución a ese problema es algo que excede de
mis conocimientos y de los límites de esta comunicación. Sí he de asegurar que la lengua
es como una espada afilada mediante la cual se manifiesta lo mejor de nosotros mismos:
nuestro pensamiento y nuestros sentimientos. No somos islas, valemos cuanto pensamos
y expresamos mediante palabras. Si no cuidamos el lenguaje, de nada sirven nuestras
especializaciones. Si no tenemos en qué pensar o qué decir, tampoco. Si de él desterra-
mos lo que la ciencia ha aportado a través de los siglos, seguiremos manifestándonos
como en los albores de la civilización, acaso con una belleza estremecedora, pero sin
poder ocultar el inmenso retraso de nuestras ideas, su pertenencia a un mundo periclita-
do. Faustino Cordón afirmaba que somos lo que comemos. También lo que pensamos,
digo yo, y el pensamiento se resuelve en palabras, afiladas como espadas o romas como
cayados de pastor.
61
7. Carlos López Beltrán 10/12/04 00:42 Página 62
DECURSOS Y RECURSOS DEL ESPAÑOL

CABE LA CIENCIA Y LA TECNOLOGÍA
Aprendizajes
Durante nuestros primeros trimestres de estudiantes de biología, solíamos mis com-
pañeros y yo hacer una broma durante las arduas sesiones en las que nos enfrascábamos
entre varios a descifrar las explicaciones de algún texto de fisicoquímica escrito en inglés:
«al menos las ecuaciones están en español». Según recuerdo, la estrategia que seguíamos
en ese tipo de materias era obtener del entorno literario de antecedentes y aclaraciones
suficiente información para saber qué representaba cada símbolo de las ecuaciones, y
luego nos esmerábamos por entender las fórmulas. Las matemáticas nos parecían «en
español» porque nos eran familiares, porque se nos había entrenado en ellas, y eso nos
permitía asimilar las novedades naturalmente y añadirlas a lo que habíamos aprendido
antes. Por otro lado, la simpleza y transparencia de su funcionamiento lógico nos permi-
tía imaginar, aprehender fenómenos que intentábamos incorporar a aquel mundo de sis-
temas y experimentos ideales que, como jóvenes científicos arrogantes, tendíamos a con-
fundir si no con el mundo real todo, sí con su mejor parte. Pero dominar las ecuaciones
tenía a fin de cuentas un objetivo más chato: aprender a aplicar las fórmulas para la des-
cripción de fenómenos y, sobre todo, la resolución de problemas de los exámenes. No
siempre el que mejor hacía lo segundo era quien mejor entendía. Entre otras cosas por-
que la función de los párrafos en lengua natural (normalmente inglés) era mucho más
que orientar hacia la correcta lectura de las ecuaciones; eso solo lo entendimos después,
en cursos avanzados, cuando aprendimos a formular preguntas y a pensar varias veces en
lo que podía estar ocurriendo en la relación entre ecuaciones abstractas y sistemas físi-
co-químicos concretos, en el laboratorio o en los seres vivos. Los mejores autores, descu-
brimos, eran los que más sutil e inteligentemente analizaban, en lengua no matemática,
las implicaciones y dificultades de las propuestas teóricas, matemáticas, que exponían.
Comenzó a importarnos que no todo (sino solo las matemáticas) estuviera en español.
Conocer las minucias del inglés que en nuestros libros se utilizaba devino crucial; dejó
de bastarnos nuestro limitado vocabulario y hubo que adentrarse de veras en la otra len-
gua, en sus giros y sutilezas. Bien o mal, nos vimos forzados a confrontar el problema que
los científicos en ciernes normalmente no aprenden a localizar en sus lecciones: el de la
capacidad expresiva de nuestra lengua y el de los despeñaderos de la traducción entre
las lenguas naturales. Compenetrarnos en el inglés tuvo así un efecto perverso. Con el
tiempo nos fuimos dando cuenta de que no teníamos la capacidad de expresar algunas
de nuestras ideas en español; de que al discutir ciertos temas caíamos constantemente en
el vicio de introducir términos y expresiones inglesas, y en eso imitábamos a nuestros
maestros que con toda facilidad hablaban de voltage clamps o de randomizar una mues-
tra. Había algo extraño y paradójico en el hecho de que al mismo tiempo que se nos esta-
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ba enseñando (al menos algunos maestros) a pensar con complejidad y sutileza en los
fenómenos naturales, no se nos proveyera de herramientas lingüísticas, descriptivas y
explicativas, en nuestro idioma natural, para articular dichos pensamientos. Algunas de
las oraciones que construíamos eran auténticos galimatías híbridos que ni nosotros ati-
nábamos a controlar, salvo a veces con risas de autoescarnio e impotencia. Por aquellos
años confrontarnos con la escritura de maestros como Agnes Arber, Peter Medawar,
Loren Eiseley, Lewis Thomas o Stephen Jay Gould nos hizo entender que al conoci-
miento profundo y ponderado de la biología en sus diversas ramas no solo le ayudaba el
despliegue de una sabiduría literaria sino que se le volvía consustancial. Lo que implica-
ba que estábamos en un aprieto. Y he seguido usando el plural porque en todo esto fui-
mos un grupo de varios amigos estudiantes de biología de los años setenta que compar-
timos esta experiencia. Recuerdo que durante varias sesiones largas debatimos sobre la
posibilidad, y aún la pertinencia de escribir en español sobre los temas biológicos que nos
apasionaban: la teoría simbiótica contra la teoría plasmídica del origen de los eucariotes,
el metabolismo de las arqueobaterias, la evolución de las sociedades de insectos por
selección parental. La torpeza o insuficiencia de nuestras traducciones o las de otros (no
sin cierto localismo, rechazábamos especialmente las traducciones venidas de España
que nos parecían insensibles e insensatas) nos parecía una muralla de impedimentos que
aspirábamos a resquebrajar. Una manera de describir ese proceso de aprendizaje es
decir que durante nuestros años de formación fuimos aprendiendo que los lenguajes téc-
nicos, especializados, sintéticos y caligráficos, que permiten dominar con eficacia asom-
brosa ciertas fenomenologías (ciertos aspectos del mundo real, acometidos bajo ciertas
descripciones y normas ceñidas de la ciencia) son limitados y producen un efecto de des-
ajuste y embotamiento cuando se confía demasiado en ellos y, por ejemplo, se intenta
desplazar sin más de esos ámbitos rigurosamente vigilados el vocabulario y la gramática
especializada hacia otros dominios. Aprendimos que el pensamiento sutil, el que se
mueve entre calificaciones y modificadores, entre ponderaciones y revisiones, el que
esboza las zonas de penumbra y reconoce los límites de las afirmaciones, asienta sus rea-
les naturalmente en un lenguaje natural. Y para nosotros, nos gustase o no, nos cuadra-
se o no, era el español nuestra mejor opción. El primer problema fue que todos nuestros
modelos de sutileza, agudeza e ingenio, respecto al pensamiento biológico, como revela
la lista corta que mencioné, hacían uso del inglés, y nuestra educación media había sido
muy deficiente en el manejo de la lengua. Otro problema serio era el de los interlocuto-
res. Para qué y para quién hacer el esfuerzo de aprender a expresar las ideas científicas
en buen español. Las incursiones que algunos de nosotros hicimos en esa época en el
periodismo o las revistas culturales nos revelaron un panorama bastante triste de desin-
terés e incomprensión. En México en aquellos días solo un pequeño grupo de científicos,
convocado por el físico Luis Estrada y aglutinado en torno a la revista Naturaleza, se
ocupaba de trasladar al español la ciencia y su lenguaje, y de reflexionar seriamente
sobre esos actos. Yo tuve la suerte de trabajar con ellos un tiempo.
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Vocabulario
El problema inmediato y evidente es el de la ausencia de léxico homogéneo y nor-
mado para todos los hablantes de la misma lengua. Cuando no se conoce la palabra justa
en el propio idioma, y se la aprende y frecuenta en otro, es sabido que lo que los hablan-
tes hacen es adoptar, transportar, acomodar, improvisadamente los vocablos extranjeros.
Todas las lenguas siempre han sentido y sentirán la influencia de esa promiscua activi-
dad. Para la lengua biológica nosotros aprendimos de nuestros maestros a usar expre-
siones como «mitocondria», «proteico», «transcriptasa reversa», «clonar», «mapear»,
«deriva génica», «adecuación inclusiva». Palabras feas muchas de ellas, pero al menos
casi todas de raíz latina o de fácil acomodo a las proclividades fonéticas de nuestro idio-
ma. Había otras más feas por más ajenas: «prión», «randomizar», «cistrón», «intrón»,
«escaneo».
Además de la torpeza en el vocabulario, el aprendizaje irreflexivo del mismo que se
da en la educación científica causa estragos. Al vivir en una especie de vida híbrida lexi-
cológica, a menudo el científico no sitúa bien los orientes sobre qué viene de dónde, y
qué clase de profundidad o frivolidad etimológica ha estado detrás del acuñamiento de
un término, y tiende a desorientarse fácilmente. Yo recuerdo, por ejemplo, el bochorno-
sos pasmo que me produjo descubrir, muchos años después de lo que hubiese sido hono-
rable, que el adjetivo «proteico», que yo asociaba solo a lo que tenía que ver con prote-
ínas, tenía en realidad una larga alcurnia y una semántica sabia, que marcaba el bautizo
mismo de aquellas admiradas moléculas. La tendencia gringa de olvidar las etimologías
y adoptar cualquier chascarrillo, acrónimo o juego de palabras para bautizar los hallaz-
gos o novedades científicas y técnicas, lo sabemos, es una fuente de contorsiones severas
para el hablante hispánico. Entre los ejemplos notables de eso están «cuark», «gluón»,
«chip», «bit», «evo-devo».
Ahora bien, las lenguas suelen tener formas de inmunización y reacomodo de los ras-
gos de los vocablos externos que les son refractarios. Un ejemplo es la famosa tendencia
del español de anteponerle una «e» a los vocablos ingleses que empiezan con «s», que sin
duda es producto de nuestro oído profundo. Aunque esta puede resultar un poco torpe
a la hora de tratar de hablar inglés, no lo es a la hora de amaestrar algunas ajenidades.
Una adopción famosa y acertada es el término de la física «espín». El mexicanismo
«esprea» (que el corrector del procesador insiste en convertirme en «espera»), nos ha
hecho ver Francisco Segovia, viene de spray, y aclimata a nuestra dicción las asperezas
sajonas. Otro caso reciente es la adopción de «espam» para la basura cibernética. La ade-
cuación a las fonéticas y ritmos españoles (que son a su vez muy diversos) de palabras
sajonas tiene una larga historia. Nosotros en México tenemos cerca el fenómeno de las
hibridaciones que los pachucos, cholos, chicanos, y sus descendientes, han ido armando,
hasta construir extensos y versátiles dialectos. La creatividad en el acomodo y rediseño
de palabras como «troca», «púshale», «watcha»... son ejemplos de lo que sin duda segui-
rá ocurriendo en todos los ámbitos de la cultura, incluidas las tecnociencias.
Las técnicas y las ciencias saben producir sorpresas lexicográficas continuas, y a
pesar de que hay sin duda un gabinete de los horrores que a menudo se citan, lo asom-
broso a veces es percatarse del éxito de muchos acuñamientos y traslados. Una eterna
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discusión es si se debe intervenir en el devenir del lenguaje e intentar regularlo. No está

claro qué tanto se pueda o deba normar por ejemplo la adopción de vocablos traducidos.
Un importante caso a favor de introducir normas y tratar de exigir su uso es el cambio
positivo que en décadas recientes ocurrió en México en el vocabulario vinculado a los
deportes de origen gringo. Durante mi tiempo de vida me ha tocado presenciar cómo la
adopción, por parte de las leyes mexicanas, de normas para que en los medios de comu-
nicación (como la tele, la prensa o el radio) se usaran solo palabras castizas al describir
las jugadas y los elementos del béisbol o del fútbol americano ha producido un aumen-
to formidable en el uso de términos castellanos justos y cuidados. En vez de core-bac que
se usaba en mi infancia hoy se usa el pomposo pero adecuado «mariscal de campo», en
vez de hit and run se usa «bateo y corrido», en vez de offside se usa «fuera de lugar», etc.
Aunque se siguen usando en inglés términos menos usuales y de más difícil traducción
como squeeze-play o infield fly. Lo más destacado de este fenómeno es que en el curso
de una sola generación ya los practicantes mismos de los deportes en cuestión hayan
cambiado sus usos, lo cual al principio parecía improbable debido a la fuerza de la trans-
misión lexicográfica en el campo de entrenamiento, que supuestamente debía ser supe-
rior a la influencia de los medios. El hecho de que los niños hayan aprendido a través de
los medios a llamar a las cosas de mejor manera antes de practicar los deportes referidos
ha hecho la diferencia.
Si se quisiera seguir una estrategia análoga para el caso de la terminología técnica y
científica, el papel equivalente al de los cronistas y periodistas deportivos lo deberían
desempeñar los comunicadores de la ciencia y los maestros. La situación es claramente
más complicada, pues la complejidad de las comunidades de hablantes es mucho mayor
y la distribución de autoridad en ellas es también distinta. No parece factible que en su
práctica profesional las comunidades científicas y técnicas adopten con la misma docili-
dad reformas lexicográficas promovidas en ámbitos periféricos, como en la divulgación
o las aulas. En una reseña reciente un filósofo español se inclinaba por la posición inver-
sa, al comentar «¿no sería mejor preguntar a los científicos [sobre qué términos usar] que
son al fin y al cabo los que los han inventado, cómo los usan en su trabajo?». Esto es par-
cialmente cierto, pero no tendría en principio por qué estar cancelada la opción de que
las anexiones lexicográficas provocadas por el desarrollo de la ciencia y la tecnología
sean discutidas, consensuadas, y normadas, de modo que se vayan adecuando las palabras
al español y se vayan eliminado en la medida de lo posible los términos ásperamente aje-
nos.
Está claro que hay también razones para pensar que confiar demasiado en las bon-
dades de la norma y el control es inútil, ocioso, odioso y contraproducente. Que la len-
gua, en su dinámica de larga duración, se ocupa de su propia higiene. Que son las comu-
nidades relevantes y no los vigilantes de la lengua las que decidirán dónde se irán que-
dando los fieles de la balanza, qué palabras y qué giros se difundirán y cuáles caerán en
desuso. Pero aun si eso es cierto, dicha dinámica puede y debe aceptar, como uno de sus
vectores, la adecuación y la aptitud del vocabulario, así como su capacidad para funcio-
nar armónicamente en el hábitat lingüístico de nuestro idioma. Mi opinión es finalmen-
te que la incorporación de vocablos extranjeros y neologismos no es un tema que deba
llevarnos a sonar alarmas estridentes. Es por ejemplo muy tranquilizante leer el capítu-
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lo de Los 1001 años de la lengua española en el que Antonio Alatorre describe la ava-
lancha de arabismos que acompañando la avanzada de las técnicas y las ciencias se inser-
taron en nuestra lengua, no para contaminarla, como se pudo quizá sentir en algún
momento, sino para fecundarla, y a través de ella a varias otras lenguas europeas.
Oigamos esos suaves sonidos: «álgebra», «azogue», «alcohol», «azafrán», «ajonjolí»,
«arracada».
Para ser justos, pienso que no es a menudo la procedencia ni la sonoridad de los
vocablos lo que daña las capacidades expresivas del idioma, sino la confusión, la inde-
terminación, la vaguedad, y otras torpezas semánticas que suelen acompañar el descui-
do lexicográfico. Como varios estudiosos han insistido en señalar, es a través de las dis-
torsiones gramaticales que el inglés, como lengua dominante de la cultura (no solo de las
ciencias y las técnicas), está ejerciendo los mayores daños y distorsiones en el español.
Eliminar por ejemplo los usos reflexivos de la oración cuando hablamos de que «el
núcleo de la estrella colapsa» (en vez de «se colapsa») es solo un ejemplo de una infini-
dad de usos gramaticales que han ido haciendo que el español de una mayoría de cien-
tíficos y técnicos sea cada vez más tosco y limitado. Lo que eso revela es, entre otras
cosas, la inconsciencia de las opacidades y confusiones que se introducen en el idioma
con esas adopciones. El que no se da cuenta de la diferencia, el que no necesita los recur-
sos y matizaciones que la gramática española brinda, difícilmente podrá resistir la adop-
ción de frases como «un vuelo de no fumar» o una «hipótesis de variable múltiple».
Expresividad
No se puede hablar de arte contemporáneo en español, solía decir mi primera jefa,
directora, a principios de los ochenta, de la revista del Museo de Arte Moderno de
México. Lo decía para explicar por qué iniciaba a menudo en español sus charlas con
artistas para sin previo aviso cambiar súbitamente al inglés a media frase y continuar así
hasta que los derroteros de la conversación llevaban hacia otros temas que permitían la
vuelta al castellano. Performance, happening, body art, y muchos giros y frases que ya no
recuerdo dependían del inglés en que fueron inventados para producir los efectos
semánticos precisos.
Argumentos similares se pueden y se suelen hacer respecto de las ciencias y la tec-
nología. Se alega una intraducibilidad de las connotaciones, de las delicadezas, del espí-
ritu de lo que se ha forjado en un idioma y que es consustancial a la experiencia misma.
Otros idiomas simplemente no poseen los recursos expresivos para recibir y reproducir
lo que en inglés tan precisamente se dice y escribe. Esta postura es análoga a la que adop-
tamos casi siempre cuando descubrimos que ciertas vivencias, ciertas memorias, ciertas
experiencias solo nos parecen bien expresadas cuando es nuestra lengua materna la que
hace la labor. «Yo nunca he soñado en otro idioma», suele decir un conocido y políglota
escritor mexicano para señalar su íntima asociación espiritual con el español. La impli-
cación, para el tema que nos convoca, es que si el ámbito en el que se vive un tipo de
experiencias —las científicas y tecnológicas— está conformado de modo esencial y pro-
fundo por una lengua como el inglés, entonces no es de extrañar que quienes viven com-
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penetrados en las ciencias y la tecnología solo se sientan realmente a gusto cuando pue-
den moverse con las coordenadas y reglas que ese idioma proporciona. Y que sientan
que hay una pérdida irrestañable cuando se ven obligados a tratar sus temas en idiomas
poco dúctiles e inapropiados.
La verdad es que todos los lenguajes naturales pueden ampliarse y extenderse siem-
pre que se trate de reproducir en su ámbito lo que en otros idiomas puede expresarse.
La vida y todas sus complejidades en principio deben ser expresables en todas las len-
guas, siempre y cuando estas adopten estrategias de modificación, extensión, sofistica-
ción adecuadas. Un ejemplo magnífico lo tenemos en el logradísimo proyecto de la
comunidad israelí por transformar el hebreo de una lengua adecuada para la religión y
para formas de vida desaparecidas hace siglos en una capaz de expresar del mismo modo
complejo y polifacético la vida contemporánea. No hay razón para pensar que no hay en
todas las lenguas naturales posibilidades de expansión análogas.
Un aspecto importante de esta cuestión de la capacidad expresiva de las lenguas
tiene que ver con lo que a los filósofos, siguiendo a Wittgenstein, les gusta llamar las for-
mas de vida. Es claro que si una comunidad de hablantes no tiene acceso real a los espa-
cios de acción e interacción en los que se despliegan los hechos, los actos, las experien-
cias relevantes para que un cierto tipo de descripciones adquieran sentido, entonces nin-
guna labor de pura extensión lingüística y lexicológica hará el milagro de darle acceso a
sus integrantes a dicha forma de vida. Es decir, para centrar el asunto en nosotros, si los
hablantes del español no tienen acceso relevante a las ciencias y las tecnologías en todas
sus facetas y etapas (y no solo como consumidores al final de la línea de producción),
entonces no adquirirá sentido el que se intente expresar en español la fenomenología de
la ciencia y la tecnología. La única manera de que un lenguaje pueda atrapar con verda-
dera eficacia algún aspecto del mundo es que sus hablantes vivan en ese mundo de forma
cabal. La manera en la que los hablantes del español estén vinculados a las redes de pro-
ducción, negociación, estabilización, distribución y transformación de la ciencia y la tec-
nología es la determinante central para cualquier proyecto de hacer que en español se
pueda vivir en todas sus dimensiones culturales y cognoscitivas esos fenómenos. Los vín-
culos entre los hablantes (que pueden analizarse por ejemplo entre comunidades cientí-
ficas, divulgadores, gestores, críticos y diversos públicos más o menos especializados) que
intercambian y negocian expresiones referentes a la ciencia y la tecnología deben, como
punto mínimo, ser tan simétricos, participativos y equilibrados como se pueda, si el len-
guaje resultante realmente terminará por serle propio a todos los integrantes de comu-
nidad más amplia. Hay cada día más ejemplos de cómo la participación abierta, dinámi-
ca, interesada, de sectores no científicos en los debates y negociaciones sobre aspectos
socialmente delicados de la investigación científica y tecnológica produce un enriqueci-
miento de las opciones y un mejoramiento de las decisiones que se toman. En medicina,
ciencias ambientales y tecnologías de riesgo hay historias con moralejas que apuntan
hacia la necesidad de abrir ese tipo de posibilidades en todos los otros campos de la
investigación. Un efecto concomitante será el que el lenguaje en el que se describan y
discutan esos temas será cada vez más común y, si somos optimistas, cada vez más certe-
ro y justo. La consolidación de comunidades amplias y vascularizadas de hispanoha-
blantes en las que la ciencia y la tecnología sean vividas como una parte integral de la
cultura es, no tengo la menor duda, el requisito fundamental para que el español se
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ponga en el camino de ser capaz de abordar y abarcar las formas de vida científica y tec-
nológica. Nada puede sustituir el trabajo de zapa de los hablantes mismos. La constitu-
ción de ámbitos en los que se piense, se discuta, se actúe, se invente, se descubra, se ima-
gine, se innove, se circule, se critique, se negocie tanto la ciencia como la tecnología en
circuitos ampliados en los cuales las aduanas establecidas en las interfases entre legos y
expertos, entre doctores y artistas, entre productores y consumidores, se vayan haciendo
más porosas es el remedio único para cualquier inadecuación de la lengua de todos a una
forma de vida que no alcanza a serlo.
Traducción
Una fuente de desorden en el español en relación a los términos procedentes de las
ciencias y de las técnicas es la divergencia constante entre las traducciones adoptadas en
los distintos países y regiones de habla hispana. Ya he mencionado algunos casos en los
que los biólogos de diferentes regiones han adoptado vocablos distintos: «gen» contra
«gene», «enzima» contra «enzimo», «mitocondrios» contra «mitocondrias», «aptitud»
contra «adecuación». Lo mismo ocurre en todas las ramas de las ciencias y las técnicas.
Las consecuencias son por lo general poco graves, pero la sensación de fragilidad, inse-
guridad y franca dependencia que genera no ayuda a que haya confianza en el idioma
como vehículo expresivo. Eso seguirá pasando mientras las comunidades científicas his-
panohablantes no hagan un esfuerzo coordinado de elegir las opciones más certeras, y
tratar de divulgarlas y establecerlas en todo el orbe del idioma. Otra vez, una condición
que favorecería que las traducciones adoptadas sean las más justas y las más naturales
para todos sería la existencia de comunidades amplias (científicas y anexas) bien conec-
tadas a través de espacios comunes de información e intercambio científico cultural. Un
ejemplo podría ser una revista de alta divulgación escrita y consumida colectivamente
por individuos de todos los países hispánicos. Otro obvio sería la convergencia en uno o
unos pocos portales de Internet de la mayoría de los escritores y lectores científicos y
tecnológicos que escriben en español para públicos amplios o semi-especializados. La
divulgación y la alta divulgación podrían ayudar a ir generando vocabularios y usos gra-
maticales correctos y consensuados por el intercambio constante mismo.
Sobre el tema de la traducción no podría exagerarse la importancia que tienen las
traducciones continuas (e indispensables) de libros de ciencia de varios niveles que del
inglés y de otros idiomas se realizan. La importancia y la atención que las editoriales le
den a la labor de traducir adecuadamente esas obras (y no solo a la de publicitarlas y
venderlas) será siempre un factor que marcará la suerte del español frente a las ciencias
y las técnicas. Y aquí no puedo sino denunciar lo que me parece una terrible actitud de
las editoriales españolas que hoy dominan el mercado editorial de manera casi mono-
pólica: su desdén y maltrato continuo del arte de la traducción de textos sobre ciencia. Si
hicieran esa labor con la mitad de la atención (y el presupuesto) que ponen en las tra-
ducciones literarias evitarían producir las panfiladas que tan a menudo ponen en circu-
lación para deterioro de nuestra cultura científica y de las capacidades de claridad y pre-
cisión de nuestro idioma. Lo que en principio es motivo de celebración (que autores
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importantes —como Gould, Lewontin o Dawkins— sean traducidos pronto y llevados a

nuestras librerías) termina por serlo de lo contrario, pues a veces uno piensa que más val-
dría no dar acceso a los neófitos a textos tan deficientes y confusos. Y claro que aquí tam-
bién en México tenemos casos de ese tipo de actividad criminal. Por suerte hay casos
también notables de lo opuesto. Traducciones ejemplares que marcan, o deberían mar-
car, estilística y conceptualmente, las pautas para los usos posteriores.
Cultura
La ciencia es parte de la cultura. Las dos culturas. La tercera cultura. Las guerras cul-
turales. La cultura tecnocientífica. Frases van, frases vienen queriendo delimitar las zonas
de enganche (que no de ensanche) en donde las múltiples interfases entre las activida-
des de producción y aplicación de la ciencia se tocan y chocan con espacios más amplios
que denominamos vagamente con ese término atrapatodo, «cultura». A veces es monó-
tona y aburrida la cantilena ligada a la pareja dispareja, ciencia y cultura. Y la meta de
construir una cultura científica parece una quimera que cada cual describe y persigue a
su modo.
Las barreras entre los lenguajes especializados y la lengua común suele percibirse
como una fuente de obstáculos, y lo es. Pero a veces es la insistencia en la barrera lo que
constituye el obstáculo, cuando si ponemos atención la barrera es soluble; como algunos
espejismos, al acercarnos a ella se desgaja y disuelve.
Es bien sabido que la presencia en las ciencias y técnicas de jergas, tecnicismos, fór-
mulas crípticas y demás linduras lingüísticas de los especialistas obedece a varias, y a
menudo opuestas, funciones. Si bien muchas veces es la precisión, el control semántico,
la claridad y la matización justa lo que mueve la producción de neo-habla, es también
sabido y está documentado que motivos como la preservación de estatus, la exclusión de
los foráneos, la intimidación o deslumbramiento de los ingenuos desempeñan un rol en
el esoterismo. Las longevas tradiciones médica y jurídica son las campeonas en esta últi-
ma estratagema, y en épocas recientes debe corresponder a los economistas el trono de
levantadores de cortinas de humo. Para qué decirlo de modo simple si lo podemos enre-
dar, parece ser su lema. Siempre algo de la autoestima y el sentimiento de superioridad
de las profesiones y ciencias parece estar cifrado en la posesión del ideolecto y sus cla-
ves. Cualquiera que haya visto la reacción de enojo o de desazón de un científico que
descubre que un inteligente y hábil corrector de estilo ha transformado sus párrafos
rebuscados y retorcidos en prosa límpida y ordenada que prescinde de la jerga innece-
saria, se habrá dado cuenta de que algo en su ego ha sido sacudido. «Sí, sí dice lo mismo
—he escuchado argumentar a uno de ellos singularmente honesto—, pero no puede apa-
recer así si soy yo el que firma, me van a perder el respeto mis colegas». El diagnóstico
no es difícil. En esos casos no hay un balance adecuado entre tensiones que deberían
equilibrarse: la de comunicarse con y ser respetado (por buenos motivos) por los pares,
y la de comunicarse con y ser respetado (por los buenos motivos y no por las aparien-
cias) por los legos. Debemos a la agudeza de Ludwik Fleck uno de los primeros análisis
sociológicos de la necesidad de las comunidades de científicos de hacer el tránsito entre
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las formulaciones esotéricas y las formulaciones exotéricas de sus trabajos. El balance al

que me refiero solo existirá, como lo hace ver Fleck, si las comunidades exteriores tienen
un peso y una importancia suficiente para el buen destino de la actividad de producción
de conocimiento; es decir, si hay vías de ida y vuelta por las que la construcción del cono-
cimiento tecnocientífico es realizada con la participación de esferas amplias, conectadas
significativamente con los núcleos internos de la investigación y el desarrollo. No se trata
solo de que los políticos y gestores entiendan y financien, ni de que el público vea con
buenos ojos la actividad científica, sino sobre todo de que la inserción social de las pro-
puestas de representación y de transformación del mundo se haga incorporando pers-
pectivas e intereses diversos, y abriendo desde el inicio canales de tránsito desde las for-
mulaciones esotéricas hacia las exotéricas en los que ambos lados del camino se extien-
dan y acerquen, y no se asuma que solo uno de los participantes en el acto comunicati-
vo es creador en el mismo. Para decirlo más sencillamente, las equivalencias y traduc-
ciones desde los lenguajes técnicos hacia los dominios más comunes de la lengua natural
no tienen por qué controlarse desde uno de los polos, pues el papel que tendrá en los
espacios comunes ese conocimiento, formulado de una manera y no de otra, afectará a
todos los que en él habitan. Por poner un ejemplo: la decisión de concentrar la labor des-
criptiva, explicativa, terapéutica, etc., en los genes y sus variantes en detrimento de cau-
sas complementarias como la dieta, los hábitos o el ejercicio, no deberían tomarla los
expertos por sí solos. Las cuestiones en juego superan con mucho el territorio de la inves-
tigación y, crucialmente, los hechos no delimitan de modo unívoco una opción, un solo
sistema de jerarquías descriptivas y explicativas, sino que permiten decantamientos,
matices, inversiones de énfasis en el orden explicativo. Las consecuencias de las eleccio-
nes deben también ser parte de estas. Y para ello, se debería ser capaz de formular sus
posiciones y alternativas en la lengua de todos.
¿Qué tanto de lo que ocurre en los laboratorios, observatorios y en los viajes de
campo, y de lo que se publica en las revistas especializadas, en la prensa y otros medios
de divulgación, realmente conecta con la vida de la gente, con sus espacios culturales
activos? Es muy difícil evaluar eso. Yo creo sin embargo que hay indicadores importan-
tes de qué tanto están realmente logrando trasminarse las maneras de describir, de con-
cebir, de articular las distintas regiones de la realidad de los científicos hacia otros espa-
cios sociales. Me refiero a la incorporación de la ciencia y la tecnología al ámbito de aten-
ción de los artistas y escritores. Me parece claro, para elegir un ejemplo que aprecio, que
en la medida en que una colectividad ha conseguido trasvasar con éxito las ciencias a su
espacio cultural los artistas logran tomar de ahí lo que les sorprende, conmueve, intere-
sa. «La gente ha estado atendiendo más a la ciencia últimamente» escriben Riordan y
Turney en la introducción de su antología reciente de poemas sobre ciencia, «la mera
cantidad de ciencia producida en los últimos cien años, y la manera en la que ha afecta-
do la vida diaria no tiene precedentes. Y los poetas, que tendrían que ser buenos para
percatarse de las cosas, se han dado cuenta». La prueba mejor está no tanto en que se
acerquen los poetas a la ciencia sino en que esta entre en su obra de un modo tan natu-
ral, tan sin esfuerzo, como entran el aire y el agua. Los poetas contemporáneos del
mundo anglosajón toman metáforas, ideas, asociaciones de las ciencias sin pedir permiso
ni dar explicaciones. Esto lo muestra la selección de Riordan y Turner contundentemen-
te. En la antología La Generación del Cordero en la que Pedro Serrano y yo presenta-
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mos al público de habla hispana a los poetas británicos de la nueva generación, un por-
centaje notable de los poemas que elegimos abrevan de las ciencias y la tecnología:
«Todo en mi cuerpo/ ha sido procesado/ por al menos una estrella/ (salvo el hidrógeno)».
Así comienza el poema La Física de Pavlova, de Jo Shapcott, londinense nacida en 1953.
El relato contemporáneo que la astrofísica hace de las estrellas como los hornos magní-
ficos en los que se construyen (siguiendo una secuencia creciente y vivaz que envidiaría
un tejedor de tramas dramáticas) los átomos de la materia que compone (casi) todo en
nuestro planeta, es aludido así por la poeta para hablar del cuerpo y del deseo. De ese
modo fija el foco, la textura de la descripción en el grano de lo atómico. La imaginación
es calibrada para ajustarse a ese universo de partículas fantasmagóricas y luego es con-
ducida a lo largo del poema, que describe oblicuamente el comienzo de una seducción
amorosa, para establecer en él una especie de textura a la vez carnal y metafórica alu-
diendo a «las poderosas capas de la matemática» y al «mundo/ de extravagantes conse-
cuencias/ en el que la materia surge/ de la nada». La analogía delicada entre la extrañe-
za de la pasión amorosa y la física moderna (ambas requieren «más dimensiones que las
que da la geografía») deja un aura de misterio y precisión a la vez. En su poema Materia,
Shapcott retoma el vínculo, cuando hace que el amante toque la piel sintiendo las más
diminutas partículas que la componen («Para la hora del té ya conocía/ cada uno de los
millones de electrones/ que vuelan por mi cuerpo»). Esta autora hace uso de un bien afi-
nado instinto por encontrar las virtudes descriptivas, metafóricas, constructivas, de la
imaginación científica de hoy y de ayer. Imagina por ejemplo a Leonardo da Vinci des-
cubriendo con su penetrante ojo las «complicadas colisiones (que) se dan en un charco/
cuando le caen gotas de lo alto» o «cómo rebotan las olas hacia el aire, y caen/ de nuevo
para salpicar más agua en versiones/ cada vez más pequeñas de lo mismo», en donde
alude sin duda a la geometría fractal y al hecho, que ha descrito magistralmente Michel
Serres, de que en las observaciones de Lucrecio (y de Leonardo) del danzar de remoli-
nos turbulentos en corrientes de agua o de aire, hay vislumbres de lo que los modelos
dinámicos del caos en nuestros días revelan de la conducta de algunos sistemas físicos. Jo
Shapcott no es una excepción. La camada a la que pertenece cuenta entre sus atributos
el de moverse con naturalidad e inteligencia en el espacio diverso y profuso del conoci-
miento científico. Simon Armitage en su conocido poema ¡Zoom! usa el hábito de pen-
sar en maravillas cosmológicas como los agujeros negros para hablar del poema: «una
bola de billar, pero más pesada que Saturno/ ...¿qué es esto tan pequeño/ y tan sedoso/
pero cuya masa es más grande que la del planeta anillado?/ Sólo palabras/ les aseguro.
Pero no me creen». La astronomía es uno de los ejes con los que Armitage tejió su
reciente secuencia de poemas The Whole of the Sky. «Tengo la esperanza —ha escrito
este autor— de lograr a través de la ciencia develar sentidos humanos... estoy tratando
de que los elementos científicos se sostengan como metáforas o símbolos, que represen-
tan el asunto real de los poemas; claro que esto es una reducción, pues las explicaciones
científicas a menudo no son sino metáforas convincentes».
Las narrativas, las imágenes, los personajes de las ciencias, y su interesante y huma-
no tejido de circunstancias, son así abierta y confiadamente reclutados por los poetas bri-
tánicos de hoy. Mick Imlah narra la conversión en anfibio de un zoólogo que desarrolla
una teoría alternativa a la de Darwin. Jane Duran encuentra en la delicadeza del desen-
71
terramiento de huesos de homínidos por los paleoantropólogos una manera de hablar de

«la mica de la timidez» del amante, y prolonga la metáfora en un hermoso poema
(Eslabón) sobre la humanidad (con minúscula). Naturalista aficionada, en La curación
del oído, Sarah Maguire transforma el zigzagueante vuelo de unos murciélagos en el
ocaso en un enrejado, en un «frágil tejido,/ una imposible filigrana» que «describe su
hambre» y su casi imperceptible griterío (que para ellos «ilumina los castaños» y que ella
escucha después de una operación del oído) en «un cálamo sobre el vidrio,/ un grabado
exquisito». Una reflexión análoga, y más osada, sobre los sentidos y la percepción es la
que emprende Maurice Riordan en su poema Batiscafo. Si como los murciélagos, pero
mejor aún, pudiésemos ver el mundo como ruido, toda nuestra vida, nuestra intimidad,
nuestra moda, nuestros afectos serían otra cosa, y Riordan consigue imaginarla (des-
mintiendo el famoso alegato filosófico de Thomas Nagel en ¿Qué se siente ser un mur-
ciélago?): «nuestra más lejana vista sería el océano/ o el bramido de una onda vestigial
de las galaxias».
Al hacerles nosotros la pregunta sobre la notable presencia de la ciencia en sus poe-
mas, varios de los poetas incluidos en nuestra antología mostraron sorpresa de que su
apropiación de lo científico nos pareciera inusual. Para ellos la ciencia está ahí, en la
televisión, la escuela, las revistas de divulgación, en los científicos mismos y sus histo-
rias, y es, entre muchas otras cosas, fascinante y diversa: «¿por qué perderse eso?» res-
pondieron.
Sin duda algo análogo está sucediendo en la poesía en otras lenguas. En español sin
embargo el grado de influencia de las ciencias y las tecnologías en la poesía me parece
bastante menor. Severo Sarduy, Gerardo Deniz, Juan Carlos Marset, David Huerta, y
quizá unos pocos más. No creo que haya más explicación de esto que el hecho de que esta-
mos a mayor distancia que los británicos de incorporar la ciencia a nuestro imaginario.
Precisión, complejidad
El lenguaje especializado, técnico, permite un pensamiento más ceñido, más contro-
lado, mejor vertebrado. Las matemáticas, la estadística, el modelaje, la indexación y
diversificación de los sustantivos, la generación de gráficos, etcétera, no son gratuita-
mente movilizados en el seno del llamado discurso científico. Se gana economía, preci-
sión, claridad. Las ciencias y la tecnología dependen de su creciente y poderoso arsenal
de recursos y dispositivos descriptivos y analíticos para articular sus prácticas y repre-
sentaciones de modo eficaz. Todo ello no implica sin embargo que la exclusión que este
esoterismo genera sea necesaria e inevitable. La noción de que traducir y trasladar los
contenidos de la ciencia utilizando lenguajes y recursos más accesibles para los demás es
traicionar, pervertir, desvirtuar, es perversa y básicamente falsa. Está claro que si el fin
es participar en los procesos más nucleares y especializados de la producción del cono-
cimiento científico, lo único viable es utilizar los sub-lenguajes pertinentes. Pero hay
otros intereses y fines que se pueden y deben atender, que implican la comunicación con
otros sectores de la comunidad científica y aún externa. Y esto solo se puede hacer adop-
72
tando descripciones, registros, ángulos, ilustraciones, modelos, metáforas distintas. La

recreación del conocimiento, de las propuestas teóricas y sus mallas de implicaciones, es
un ejercicio que constantemente se hace en las vías de comunicación habituales de la
comunidad científica. Y muy a menudo esa recreación implica ampliación de los hablan-
tes aludidos a través de la adopción de más recursos descriptivos de la lengua natural, en
detrimento del ideolecto local y especializado. Que a veces eso no implica necesaria-
mente una pérdida de profundidad ni de agarre explicativo se puede ver con claridad en
el caso de las discusiones teóricas en biología evolucionista. Esta área de las ciencias, a
partir de las primeras décadas del siglo XX, se volvió tan técnica y matemáticamente
sofisticada como la economía o la física de materiales, y sin embargo todo el tiempo ha
sido posible, primero, describir en lenguaje no matemático los aspectos fundamentales
de las maneras de modelar el cambio evolutivo, de las minucias conceptuales y los pro-
blemas de cada una, y, segundo, hacer contribuciones importantes a la teoría o a la dis-
cusión crítica en torno a ellas, utilizando lenguaje y descripciones que un hablante culto
puede, con un poco de esfuerzo, comprender. Las precisiones técnicas que la genética de
poblaciones hace a nociones provenientes del habla natural, como «adaptación», «ade-
cuación» (fitness), encuentran fomulaciones equivalentes en lengua vernácula, que jus-
tamente separan de forma adecuada las denotaciones comunes de vocablos como «ade-
cuación» o «aptitud» y permiten pensar con sofisticación en la selección natural. Un
ejemplo límpido de esto es la manera en la que autores como Dawkins y Gould lograron
en varias ocasiones introducir sus propuestas y críticas al flujo principal del debate cien-
tífico, no obstante que el público intencionado era más amplio, en obras como El fenoti-
po extendido o Casa llena. También lo es la participación constante de los filósofos de la
biología no solo en la crítica y análisis de las teorías de otros, sino en su robustecimien-
to o delimitación. Esto no sería posible si se impusiese una visión rigorista y estéril de
que solo en cierta formulación y bajo ciertas prácticas representacionales es posible
hablar con sutileza y complejidad suficiente de los contenidos e implicaciones de las
ciencias.
Comunicación
Pienso que, de distintas maneras y bajo diferentes descripciones, en lo que he dicho
hasta ahora he aludido una vía indispensable para que el español amplíe y afine sus
alcances expresivos en el ámbito de las ciencias y de las tecnologías. Las comunidades
relevantes deben estar mejor formadas, apreciar realmente las capacidades expresivas
del español, y ser capaces de afinarlas y desarrollarlas ellas mismas. Solo de que ellas
sientan la necesidad y el valor de desarrollar caminos expresivos complejos, delicados,
inteligentes y lingüísticamente eficaces en el idioma maduro y lleno de estructuras y dis-
posiciones virtuosas que es hoy por hoy el español, surgirán las variantes adecuadas, se
crearán las expresiones justas, y se llenará la lengua de los recursos suficientes (y sobra-
dos) para describir no solo el mundo contemporáneo sino, más importante aún, lo que
vivir en él significa. Para que ello ocurra, las comunidades a las que me refiero estarán
necesariamente integradas en un sistema de comunicación y traslado de la ciencia y la
73
tecnología en el que se puedan establecer circuitos virtuosos de intercambio y estabili-

zación de la moneda lingüística. Quiero terminar con una propuesta sobre cómo enten-
der la comunicación de la ciencia en esas mallas.
Mi principal convicción en esto es que todos los análisis que separan, despegan, ale-
jan, con sus bisturís conceptuales, la ciencia del paisaje general de la cultura, terminan
dando una imagen distorsionada de la comunicación de la ciencia, dado que presuponen
que no hay caminos ni tránsitos naturales entre la ciencia y el medio exterior, y que toda
actividad de mover a la ciencia fuera de su nicho protegido termina desnaturalizándola.
Una realidad que aún hay gente que no está dispuesta a aceptar es que la ciencia
(como conocimiento y práctica, como conjunto de sistemas de representación del mundo
y como conjunto de actividades que las generan) no pertenece al tipo de cosas que pue-
den ser descritas (conocidas, explicadas) con un conjunto pequeño de nociones, de reglas,
de determinantes, de notas. No es posible capturar a la ciencia con una definición, ni con
un esquema, ni con una muestra, ni con una metáfora. Como dicen los filósofos, no se
trata de una clase natural. No se puede hacer una única ciencia de la ciencia, y quienes
lo han intentado siempre han llegado a producir esquemas chatos, insuficientes, a partir
de la filosofía, de la sociología o de la psicología. Así, la complejidad que la bestia que
llamamos ciencia había adquirido ya para el siglo XVIII hace que los historiadores que
ahora intentan recuperar sus formas y sus funciones necesiten de toda suerte de herra-
mientas descriptivas y analíticas, además de mucha intuición y perspicacia investigadora.
No basta con recorrer los cauces de las ideas, acciones, hipótesis, experimentos, disputas,
etc. Hace falta también recuperar los entornos, las estructuras sociales, los valores, la
intenciones, las lecturas inesperadas, los tejemanejes de los grupos de interés o de ami-
gos. Y hace falta también recuperar los modos de ver, las supersticiones, las emociones
colectivas o singulares. Hace falta saber qué significaba realmente para un rey tener a un
astrónomo en su corte, y qué para el astrónomo ser invitado o expulsado de ella. Saber
también quién repartía los premios y castigos económicos o intelectuales. En suma, hace
falta reunir las imágenes que desde diversas perspectivas se producen. Ninguna línea
narrativa por sí sola, ninguna reconstrucción lógica o estructural, ningún análisis socio-
lógico, por sí solo, puede explicarnos lo que fue y lo que es, por ejemplo, la termodiná-
mica estadística. La quimera de que alguien tiene en una botellita atrapada la esencia
que da cuenta de toda la ciencia ha sido vendida y comprada muchas veces. Espero que
la última generación de interesados que haya comprado tal patraña esté ya detrás de
nosotros para siempre. Ahora nos toca aceptar lo inevitable: el monstruo que hemos
engendrado tiene más rostros, más aristas, más órganos y funciones de los que podemos
dar cuenta con una sola disciplina de conocimiento. Es, para decirlo de una vez, la región
de la actividad humana que resulta más compleja y, con mucho, más interesante. Sobre
todo cuando incluimos, como debemos, las inmensas ramificaciones de la tecnología.
Tener una noción adecuada de la ciencia, de la tecnología y de la sociedad en la que estas
se insertan, requiere (esa es mi contención) de una agregación de imágenes; de la inte-
gración, dificultosa quizá, de los rostros y facetas de la ciencia que van emergiendo cuan-
do, además de los reflejos directos que nos dan científicos y periodistas, sometemos a las
ciencias a lentes de escrutinio de cuestionamientos tan disímiles como los de la historia,
la lingüística, la antropología, la psicología, la filosofía, la lógica, las ciencias cognitivas,
las artes todas.
74
La relevancia de esto para la comunicación pública de la ciencia es central, por al

menos dos razones: una es directa; mientras más completa (multifacética) sea la impre-
sión de la ciencia que demos en la comunicación de la ciencia, mejor haremos la labor. Y
la otra es sesgada: ubicaremos mejor la tarea de comunicación de la ciencia si tenemos
una buena topología de lo que es y hace la ciencia en nuestras sociedades, es decir, com-
prenderemos mejor la tarea de comunicación de la ciencia como lo que creo que es: una
parte sustancial de la ciencia misma y no algo marginal, tributario, como se suele ver.
La impresión de marginalidad de la comunicación de la ciencia es producto de una
imagen dominante, y bastante parcial, de la ciencia. Se trata de una imagen demasiado
común en la que se suele representar el conocimiento científico como aislado (asilado)
en espacios de privilegio (mentes, textos, instrumentos, laboratorios) a los que solo acce-
den quienes transitan por la dificultosa secuencia de aprendizaje guiados por científicos
activos, quienes se encargan de transmitirles los secretos del oficio. Se habla así de barre-
ras cognitivas, de espacios de representaciones inaccesibles, de conocimiento tácito, etcé-
tera, que mantiene al común de los mortales irremediablemente fuera de la ciencia.
Esta imagen de la ciencia y de la relación entre ciencia y público, como todas las imá-
genes solo parcialmente objetivas de la ciencia, no deja de responder a aspectos y situa-
ciones que de hecho se dan. Si la tomamos sin embargo como la imagen regidora a par-
tir de la cual vamos a plantear la comunicación de la ciencia, estamos forzando el papel
de intermediaria, de puente, de traductora del «mensaje» de las representaciones cientí-
ficas y, en todo caso, de clarificadora en términos llanos de las fuentes de la verisimilitud
y de la confiabilidad de la ciencia y de las técnicas asociadas a ella, frente al resto de la
humanidad que no puede acceder a ella directamente.
Si ponemos en cuestión sin embargo la imagen de la ciencia de la que partimos,
podremos darnos cuenta de que no es la única ni la más adecuada representación de la
que podemos echar mano. La ciencia puede describirse también como una actividad que
está inserta de un modo más orgánico en nuestra cultura contemporánea y de la que par-
ticipan muchos más sectores e individuos de los que se suele reconocer. Comencemos
por ejemplo con algo sabido cuyas consecuencias sin embargo pocas veces se extraen: los
científicos interactúan entre sí de modos más complejos que los puramente racionales,
argumentativos, y sus comunidades están conformadas de modo complejo y ramificante.
La comunicación entre ellos, por ejemplo, es ya de suyo una tarea nada obvia que, según
se trate de miembros de sub-tribus así sea escasamente distantes, requiere de intercam-
bios, traducciones y reorganizaciones del «mensaje» que solo un análisis cauteloso como
los que algunos estudios de la ciencia han hecho nos han revelado. Desde un punto de
vista, es claro que la comunicación de la ciencia empieza en los procesos mismos de la
producción de las representaciones científicas y sus negociaciones entre sectores más o
menos cercanos al nodo de producción, y se extiende, continuamente, hacia regiones dis-
tantes en diferentes dimensiones. Así, la idea de que hay un adentro y un afuera clara-
mente discernible empieza a reblandecerse. El trabajo de sacar una pieza de conoci-
miento o de tecnología fuera de su nicho original siempre es arduo, y las traducciones y
reacomodos que necesita para ser aceptado y ser funcional entre sus nuevos consumi-
dores (quienes deben apropiárselo de algún modo) es siempre considerable. La comuni-
cación es una parte esencial de ese proceso; una parte orgánica que siempre está pre-
75
sente. Lo que se identifica como comunicación pública de la ciencia, es solo un aspecto

más de ese llevar de aquí para allá lo que los productores de conocimiento y de saberes
técnicos asociados a este hacen. La implicación que creo que debemos hacer válida es la
siguiente: una parte esencial para que esa transportación sea eficaz es que quien «reci-
be» el conocimiento sea capaz de apropiarse significativamente de él. No otra cosa se
dice, en realidad, cuando se insiste en que la ciencia es parte de la cultura: la ciencia está
en la sociedad, en los ciclos de exploración, de ensayo, de modificación, de estandariza-
ción, de traducción, de puesta en operación. En su movilización desde los laboratorios y
gabinetes, o desde el campo y las plantas piloto, hacia todos los innumerables espacios
en los que incide. De que circule eficazmente depende que la «cultura» tenga o no una
fibra científica recorriéndola, constituyéndola.
Tal integración del conocimiento científico a la cultura depende de que todos los
actores que ocupan posiciones diversas no solo sean «letrados» en ciencia sino que usen,
movilicen, apliquen el espíritu científico, y perciban su integración al colectivo que hace
y transforma la ciencia. Los profesores de matemáticas de bachillerato, los ingenieros
que calibran los aparatos, los técnicos que venden o compran insumos para la investiga-
ción, los editores que ponen en orden los esquemas o los verbos de los artículos, los con-
sumidores de las promesas de la investigación (sean políticos o votantes), los pares o los
dispares de la jerárquica y hojaldrada comunidad científica, y muchos otros, conforman
el «sistema» en el que la ciencia se hace colectivamente. El que se haga bien o mal, el que
funcione bien o mal, depende de que no haya demasiados grumos, bloqueos, intransi-
gencias, atoros, entre los distintos miembros de este organismo. La buena comunicación
entre todos los elementos es entonces crucial. Saber discernir si el profesor de matemá-
ticas de bachillerato de mis hijas es capaz, si el comentarista de la tele razona como
Homo sapiens, si es descabellado lo que me cuentan en la etiqueta del champú, si el
médico hace sentido cuando me explica la autoinmunidad, y un larguísimo etcétera, no
solo me hace vivir con más herramientas personales, sino que, si fuera el caso que no soy
una excepción, me hace pertenecer a un colectivo donde se mueve con sentido, con ade-
cuación, la ciencia. A una cultura científica bien templada.
76
8.Bertha M. Gutiérrez 10/12/04 00:44 Página 77
LA TRANSMISIÓN DEL CONOCIMIENTO

ESPECIALIZADO EN LENGUA ESPAÑOLA
Introducción
Es bien sabido que desde la última parte del periodo medieval, las lenguas vulgares
fueron accediendo de forma progresiva a una condición que les permitía ser aptas para
la expresión científica. Ello tuvo que ver, por ejemplo, con una razón de tipo «práctico»
derivada de la existencia de grupos de personas que, para realizar sus tareas profesiona-
les, necesitaban una formación rudimentaria a la que solo podían acceder en lengua vul-
gar, pues ya hubiera sido mucho pedirles que, además de saber leer, tuvieran un buen
conocimiento del latín, que era, como todos conocemos, la lengua de comunicación uni-
versitaria.
Esta razón a la que hemos aludido y otras de índole política, económica y social con-
dicionaron que, desde el arranque de lo que conocemos como el periodo moderno de la
historia, la ciencia se fuera expresando en las diferentes lenguas vernáculas europeas. Lo
que no debe hacernos olvidar otro hecho: a pesar de que desde el siglo XVI hasta el XIX
en cada país o en cada ámbito geográfico se fueran consolidando las distintas termino-
logías nacionales, la preponderancia de la actividad científica realizada en unos países
concretos favoreció que algunas de esas lenguas vulgares ejercieran una gran presión
sobre las restantes. Presión que, en el caso del francés, llegó a ser de tal magnitud que le
permitió aspirar durante el siglo XIX a convertirse en lengua universal para la ciencia.
No deja de ser paradójico que, tras tantos esfuerzos, no fuera el francés sino el inglés
el que consiguiera ese estatus en el siglo XX, siglo durante el que se produjo una cesión
progresiva del protagonismo disfrutado por Europa durante mucho tiempo a favor de
Estados Unidos, que se convirtió durante la segunda mitad de la centuria en el centro
geográfico fundamental para la investigación científica y sus aplicaciones. Esta situación,
de todos conocida, hace que se alcen de forma continua voces contra los peligros que
acechan a todas las demás lenguas que no son la inglesa. Voces tan alarmadas como lo
eran las que a lo largo del XIX y principios del XX se pronunciaban contra la lengua
francesa. El tiempo nos ha demostrado que el francés no resultó ser ese terrible enemi-
go capaz de acabar con nuestra lengua. Y esto, aplicado con cierta lógica, podría llevar-
nos a creer que lo mismo sucederá con el inglés. Sin embargo, y aunque mucho nos gus-
taría que no fuera así, es este uno de esos casos en los que las enseñanzas que nos pro-
porciona la gran maestra que es la historia deben matizarse bastante, pues entre ambas
situaciones existen algunas diferencias que hacen, a nuestro juicio, que los paralelismos
terminen ahí y que las consecuencias puedan ser muy distintas.
77
El predominio del inglés

Pues no se trata ya de dónde se realiza o se deja de realizar la investigación, porque
en Europa y en otros lugares del mundo se hace una investigación de gran calidad. Se
trata de que Estados Unidos controla los medios de difusión de los resultados de la
investigación, sobre todo las revistas de alto nivel y los bancos documentales más impor-
tantes. Algo que obliga a los científicos de todo el mundo a publicar sus artículos en
inglés si quieren ser conocidos y, sobre todo, reconocidos, figurar en las bases de datos,
ser citados por otros colegas... Condiciones todas que nada tienen que ver con la vani-
dad, al menos no siempre, sino con la evaluación a la que se los somete; evaluación de la
que depende su carrera y la posibilidad de encontrar apoyo económico para un tipo de
trabajo que, a estas alturas, ya no puede desarrollarse en la cocina de casa y, casi nunca,
sin contar con fondos públicos que lo financien. Precisamente una de las características
de la ciencia del siglo XX es que su cultivo está vinculado por completo a las institucio-
nes científicas, a diferencia de lo ocurrido en épocas anteriores en que la investigación se
podía practicar de modo personal por parte de individuos que poseían una formación
adecuada y disponían de medios materiales para ello. A lo largo del siglo XX, las posibi-
lidades individuales se fueron restringiendo de manera paulatina, de forma que la cien-
cia progresa hoy sobre la base de instituciones capaces de formar equipos humanos
amplios y, en muchos casos, interdisciplinares; con instrumental costoso, de rápida obso-
lescencia; con infraestructuras sólidas que puedan ofrecer las facilidades necesarias. Y,
como consecuencia de todo ello, y este es el quid de la cuestión, con unas fuentes de
financiación que necesariamente tienen que ser amplias y generosas, aunque siempre
resulten insuficientes.
En relación con el asunto que nos ocupa y enlazando con esto que acabamos de
decir, resulta evidente que los efectos que sobre la lengua española, como sobre todas las
demás, ejerce el inglés van mucho más allá de lo meramente lingüístico y se extienden a
aspectos relacionados con la sociología del lenguaje: los científicos de habla inglesa
copan los comités de redacción de las principales revistas científicas, los cargos directi-
vos de las asociaciones científicas, los puestos más importantes en los grupos de trabajo
y organismos internacionales que elaboran los protocolos que todo el mundo debe res-
petar... De ahí se desprende, por ejemplo, que las líneas prioritarias de nuestra investi-
gación, que nos vienen marcadas por directrices internacionales a las que obligatoria-
mente debemos adecuarnos si queremos obtener financiación, reflejen fielmente en una
más que considerable cantidad de ocasiones, las preocupaciones y los objetivos de la
sociedad estadounidense. Así, por ejemplo, tenemos en nuestro vademécum más de 50
fármacos para actuar contra la ansiedad o la depresión, mientras que la leishmaniosis,
una enfermedad que según la OMS afecta a más de 12 millones de personas en el mundo,
se sigue tratando con el mismo producto desde 1935 porque es algo que no nos interesa.
Por otro lado, se relaciona directamente la calidad científica de un trabajo con la lengua
en que se publica o, dicho de otro modo, solo se considera lo que está publicado en inglés
porque esa es la única manera de que a uno lo citen y de entrar así en el Science Citation
Index, que es lo único que se tiene en cuenta en las áreas de ciencias para conceder los
proyectos —o los sexenios— de investigación. Si bien, en honor a la verdad, también hay
que decir que el que las comisiones de evaluación recurran al Science Citation Index,
78
constituye una forma —enfermiza, ciertamente—, pero una forma al fin y al cabo, de
espolear a nuestros científicos a que investiguen y a que difundan los resultados de su
investigación. Algo que, por cierto, es condición indispensable para la ciencia, pues esta
exige difusión y no que se atesore para el goce personal. Pero una cosa es la difusión y
otra bien distinta es solo difusión de lo que quieren los que se han erigido en «amos».
Esto por no entrar en la ignorancia sistemática —por no llamarla exclusión—de todas las
aportaciones a la ciencia publicadas en lenguas distintas de la inglesa, lo que origina, en
el mejor de los casos, una mala asignación de prioridades en los descubrimientos; en el
peor, un robo de tales prioridades; y, en todos ellos, un gasto inútil encaminado a seguir
investigando asuntos que ya se han resuelto en otras latitudes.
Sea como sea, se calcula que cerca del 90% de los investigadores lee y comprende
perfectamente el inglés —otra cosa es que lo hable— y que alrededor del 85% de la
información almacenada en todos los sistemas electrónicos del mundo está en esa len-
gua. El inglés es, también, la lengua privilegiada en los congresos y reuniones de todo
tipo entre científicos, utilizándose, incluso, como lengua de publicación en revistas cien-
tíficas de lugares donde no se habla habitualmente y, además, se ha impuesto como len-
gua de enseñanza universitaria, al menos de determinadas carreras como medicina por
ejemplo, en numerosos países —Egipto, la India, Indonesia...—. Esa es la situación en la
que nos encontramos; si bien no está de más matizar, aunque sea sobre ascuas, que no
todos los lenguajes especializados, ni todas las formas de comunicación dentro de cada
lenguaje, mantienen la misma dependencia del inglés.
Todo lo anterior ensombrece el futuro de las distintas lenguas científicas nacionales
como se puede comprobar en los informes anuales que elabora el Instituto Cervantes
sobre la situación del español en el mundo: vemos cada año cómo el español científico
continúa retrocediendo, como lo hacen el alemán, el italiano o, incluso, lenguas fuerte-
mente apoyadas como el catalán o el francés, por ejemplo, frente al avance del inglés. Un
panorama, el que hemos esbozado hasta aquí, creemos bien distinto al que podía con-
templarse hace un siglo, cuando veíamos al francés como nuestro gran enemigo. Porque,
por entonces, no había bases de datos, ni revistas electrónicas, ni comisiones de evalua-
ción, ni sexenios de investigación, ni líneas prioritarias, ni Internet... Pero, además, todavía
en aquella época una buena parte de los científicos tenía el prurito de querer escribir bien,
de hacer un buen uso del lenguaje, de que se les comprendiera. No se había desarrollado
aún esa fantástica —y soberbia— tecnociencia de la última parte del XX tan aferrada a la
idea de que para el intercambio científico se precisa de un lenguaje especial totalmente
críptico y alejado de los no especialistas, que a veces nos lleva a dudar de que cuando
escriben haya en ellos un deseo real de comunicarse, pues más bien parece como si hubie-
ra una voluntad expresa de no querer que se les comprenda. Esto que acabamos de seña-
lar encubre un hecho determinante para el asunto que nos ocupa: el desinterés —cuando
no desprecio— por los asuntos del lenguaje por parte de muchos científicos que en sus
actos de habla teóricamente en español, por ejemplo, lo que hacen es manejar una jerga
en la que se mezclan las palabras inglesas en estado puro con palabras inglesas malamente
españolizadas. Un desinterés que les hace perfectamente capaces de calificar una enfer-
medad como de severidad leve, severidad moderada y severidad severa o de hablarnos de
un dolor exquisito, sin que se trate de partidarios fervientes del Marqués de Sade y sin que
se inmuten, además, lo más mínimo por la estupidez que están diciendo.
79
Repercusiones sobre las otras lenguas inter-

nacionales
La situación que intentamos dibujar muestra de forma contundente ese movimiento
conjunto hacia el inglés en los dominios de las especialidades de la ciencia y la técnica,
lo que origina, como acabamos de adelantar, algunos problemas en lo referente a las ter-
minologías científicas nacionales no inglesas; y da lugar, también, a una serie de proble-
mas secundarios en las grandes lenguas internacionales, como los que se producen en el
seno del español, lengua oficial en una veintena de países.
Salvo excepciones, no somos los hispanohablantes los principales creadores de neo-
logía científica, sino que normalmente nos vemos obligados a importar neologismos
denotativos como envoltura externa de los descubrimientos que se van produciendo. Y,
dado que la mayor parte de esos descubrimientos llegan del mundo anglosajón, corre-
mos el peligro de ser invadidos por anglicismos extraños a nuestra lengua. De estos neo-
logismos denotativos que, indudablemente, pueden estar mal formados, incluso ser abe-
rrantes, se puede discutir cómo traducirlos o cómo adaptarlos, pero, en cualquier caso,
son neologismos necesarios porque designan conceptos nuevos. Sin embargo, junto a
ellos aparecen otros mucho más peligrosos, totalmente innecesarios, que compiten con
términos ya existentes en la lengua de llegada porque no designan realidades nuevas,
sino que obedecen a una necesidad de llamar la atención o de adscribirse a un grupo o a
una escuela de pensamiento, o bien reflejan una ignorancia absoluta, por parte de quien
los emplea. Sería el conocido caso, por poner algún ejemplo, del anglicismo médico rash,
que vino a competir, no con uno, sino con dos términos existentes en nuestra lengua:
exantema y sarpullido. Este tipo de neologismos, que no son necesarios, además de
fomentar la imprecisión terminológica, pueden desencadenar un auténtico caos concep-
tual. Y esto sí es verdaderamente peligroso, no ya desde el punto de vista exclusivo del
lenguaje, sino desde el del propio discurso científico. En este sentido, no es infrecuente
—y esto ha sucedido siempre a lo largo de la historia—, que alguien trate de explicar
mediante argumentos absolutamente peregrinos que era necesaria la introducción de tal
término para el que ya existía un equivalente en la lengua de llegada porque, en reali-
dad, hay matices que los diferencian, porque no son absolutamente sinónimos... Les
remito a las explicaciones dadas por algunos médicos para justificar la introducción de
rash frente a exantema y sarpullido. Explicaciones realmente impresionantes.
Pero, además, el problema de la neología en lenguas muy extendidas, como es el caso
de la española, se agrava con las múltiples y simultáneas traducciones que se ofrecen en
ocasiones para los nuevos términos científicos y técnicos ingleses en los diferentes países
hispánicos. Porque mucho más importante que pensar en cómo eliminar o excluir las
invasiones externas es pensar en cómo incorporarlas para, de esa forma, desactivarlas. Y
no es el mejor camino dejar que cada uno opte por la solución que mejor le parezca. Uno
de los ejemplos más conocidos es el del famoso screening, que, como bien saben nuestros
traductores, puede encontrarse traducido en español como detección selectiva, cribado,
cribaje, tamizaje, pesquisaje, muestreo, detección inicial y escrutinio, por lo menos. Este
tipo de situaciones tiene consecuencias muy graves sobre la propia ciencia porque supo-
80
ne la imposibilidad de recuperar la información científica correspondiente a un deter-

minado concepto en las grandes bases de datos bibliográficas. Si hacemos una búsqueda,
por ejemplo, sirviéndonos del término cribado, quedarán fuera de la información que
recuperemos todos los trabajos publicados que utilicen los otros términos: cribaje, tami-
zaje, pesquisaje, etc.; es decir, se nos pasarán por alto todos esos trabajos que, en nuestra
búsqueda documental, no han aparecido y que, a lo mejor, son importantísimos. Pero,
además, este tipo de situación, aumenta los riesgos de fragmentación de la lengua. Por
esta razón no tiene sentido plantear el problema solamente en alguno de esos países, sino
que resulta imprescindible dar con una solución común para todos ellos. Ese es uno de
los pilares fundamentales para que el español no pierda la posibilidad de seguir siendo
en el futuro una lengua de ciencia.
¿Hay algo que podamos hacer?

El apoyo institucional
Pero no solo en el ámbito de una lengua de gran extensión geográfica como el espa-
ñol, para evitar al máximo los riesgos de rupturas, debería existir una única línea de
actuación en lo que a la neología se refiere, sino que, además, deberíamos entender que
ya ha pasado el tiempo en que las lenguas podían desenvolverse por sí solas, dando la
espalda a las demás o tratando de diferenciarse claramente contra ellas. Hoy tendría que
ser lo normal que los países no redujeran sus políticas lingüísticas a acciones meramen-
te defensivas, sino a actuaciones positivas que les permitieran usarlas para la comunica-
ción científica. Todo ello mediante la creación del entramado necesario que permita dar
con soluciones comunes y válidas para cada lengua en particular y para el conjunto de
ellas, de una forma rápida, tal y como lo exigen las necesidades del lenguaje científico
actual. Un entramado entre cuyos principales objetivos debería encontrarse la búsqueda
de la unificación terminológica y la normalización, el gran caballo de batalla en los len-
guajes especializados.
Es cierto que ya existen algunos organismos, redes, instituciones... que tratan de tra-
bajar en esta línea y que tienen relación con el dominio del español. Pero la verdad es
que sus actuaciones —la mayoría subvencionadas con fondos públicos— no han servido
de mucho. Pues los Gobiernos —como el de España, por ejemplo— deberían tomar más
en serio lo que se relaciona con el apoyo al español como lengua de comunicación, tam-
bién científica, no conformándose con la queja programática referente a los obstáculos
con que el castellano se encuentra en el seno de la Península Ibérica, cuando resulta
urgente prestar atención a problemas mucho más serios que tiene como lengua interna-
cional. Lo que significa, desde luego, que a estos asuntos debe destinarse un presupues-
to importante; pero supone también que las personas que trabajen en ellos ni deben
hacerlo ad honorem ni pueden dedicarse a estas tareas sin ser especialistas.
Sencillamente no todo el mundo sirve para dirimir en asuntos relacionados con el len-
guaje científico, sino que se necesita una formación específica para ello. Tales personas
han de demostrar el mismo grado de profesionalidad y de profesionalización que se le
81
exige al cirujano para operar en el quirófano o al bioquímico para maniobrar en el labo-

ratorio. Por otro lado, los Gobiernos, como el de España y los de los países latinoameri-
canos, también tendrían que ser mucho más contundentes y expeditivos en lo que se rela-
ciona con la lengua española y los organismos internacionales: no solo en cuanto a su
uso, además del inglés, el alemán o el francés, sino, sobre todo, en lo que tiene que ver
con el almacenamiento de la información terminológica en sus bases de datos. Por poner
solo un ejemplo que casi pertenece al pasado: es de todo punto inaceptable que la intro-
ducción de términos científicos en la base de datos Eurodicauton de la Comunidad
Europea se hiciera siempre a partir del inglés, desde donde se traducía al francés y desde
este al español; porque eso ha originado que en ella aparezcan numerosos términos
supuestamente españoles, pero que, en realidad, son disparatados y erróneos. Y, además,
como tales bases de datos son las que usan continuamente los traductores especializados,
cuando encuentran un término en ellas, por absurdo que este pueda ser, lo utilizan en sus
traducciones, dado que ellos no tienen por qué saber si ese término es correcto o no.
Tales bases de datos, mal diseñadas desde el punto de vista de nuestra lengua, se han
convertido así en una magnífica puerta de entrada de términos aberrantes en español.
Como es inaudito que las licitaciones de la Comisión Europea para introducir términos
españoles en Eurodicautom las ganaran empresas de traducción francesas y belgas.
¿Dónde estaban las empresas españolas? ¿Es que eran tan poco competitivas que no
había manera de concederles una licitación? ¿O es que España se desentendía de todos
estos asuntos «sin importancia» y no presionaba lo suficiente, donde hubiera que pre-
sionar, para la concesión de las licitaciones?
De nada servirán las acciones de las Academias o del Instituto Cervantes, si no
damos la batalla en las bases de datos terminológicas de los organismos internacionales.
Ese es uno de los lugares clave en el futuro del español como lengua de comunicación
especializada. Y no es de recibo que en ellas se trate a nuestra lengua como si fuera un
dialecto minoritario. Se nos llena la boca contando el número de hablantes de español
cuando cualquiera, con un mínimo de conocimiento, entiende que la importancia inter-
nacional de una lengua se relaciona menos con el número de hablantes naturales que tal
lengua tiene que con el número de personas que la conocen como segunda lengua, ade-
más de su propia lengua nativa. ¿Creen que el número de hablantes naturales de espa-
ñol les importa algo a los franceses, que han conseguido que su lengua —con muchísimos
menos hablantes naturales que la nuestra— siga siendo la segunda en importancia en
esas bases de datos internacionales; que ya tienen calculado que a mediados del siglo
XXI el crecimiento de la población hispana se detendrá y, para entonces, ellos tendrán
su lengua mucho mejor situada de lo que lo estará el español en esos organismos inter-
nacionales y en sus bases de datos? Parece que es hora de dejar de contar hablantes y de
hacer algo.
La implicación empresarial
No menos necesaria es la implicación en estos asuntos del mundo empresarial, que
tiene una responsabilidad obvia si nos paramos a pensar en el grado de relevancia que
la técnica ha alcanzado en estos momentos. Es importante, de un lado, que las empresas
82
realicen fuertes inversiones en investigación y desarrollo que permitan a la comunidad

científica hispana y a su vehículo natural de expresión, que es la lengua española, esca-
lar posiciones, no ya en el ámbito meramente científico sino, sobre todo, en el de sus apli-
caciones técnicas más innovadoras. De otro lado, las empresas y laboratorios deben
entender la importancia estratégica que tienen para nuestros intereses los materiales ins-
truccionales que acompañan a los productos que comercializan. Es fundamental que en
la redacción o traducción de manuales, folletos o prospectos, sea cual sea el soporte uti-
lizado, se use un castellano correcto y no el resultado fantasmagórico de aplicar un mal
programa de traducción automática.
El estudio del lenguaje científico

El apoyo institucional del que hablábamos tendría que contemplar igualmente la
introducción del estudio del lenguaje científico en las distintas carreras, pues esta conti-
núa siendo una de las grandes lagunas del sistema universitario que ni las facultades de
traducción ni las de ciencias han sabido rellenar hasta ahora. Por un lado, desde luego,
no está bien resuelto el problema de la formación de los traductores científicos. Algo que
hubiera sido relativamente fácil de conseguir dada la corta historia de las facultades de
traducción, para las que se hubieran podido pergeñar planes de estudio racionales sin
miedo a que los echaran para atrás las rémoras del pasado. Sin embargo, al menos hasta
hace muy poco, nuestras facultades de Traducción han sido como una especie de limbo
desgajado de las de filología, con lo que en ellas se ha primado la traducción literaria o,
incluso, la filología comparada, atendiendo muy poco a la traducción científica. Ojalá
esta situación cambie en el futuro para convertirse en lo que debería haber sido siempre:
una formación especializada de segundo y tercer ciclo, bien diferenciada para las distin-
tas variedades de traducción: literaria, económica, jurídica, biológico-médica, etc.
Por otro lado, si, como creemos algunos, el lenguaje le es imprescindible al pensa-
miento y su utilización de una manera razonable, ¿cómo pretendemos que nuestros estu-
diantes de ciencias avancen correctamente en el desarrollo de su pensamiento científico
si no disponen del lenguaje necesario para hacerlo? ¿Por qué se ponen a su disposición
diversos instrumentos que garanticen una buena enseñanza en lo que a contenidos y
actualidad de los mismos se refiere y no se les ofrece la enseñanza del lenguaje de su dis-
ciplina que es el instrumento más necesario de todos? En este sentido, no debemos olvi-
dar, además, que un mal aprendizaje de la terminología especializada constituye uno de
los factores más importantes en la aparición del fracaso académico de los alumnos en los
primeros años de universidad, como lo demuestran varios estudios realizados a este res-
pecto. Es de una gran torpeza que, movidos por criterios fuertemente utilitaristas, haya-
mos conseguido introducir en la mayoría de esas carreras el estudio del inglés especiali-
zado y no seamos capaces de entender que igual de beneficioso sería para nuestros alum-
nos de ciencias —y no digamos nada para el futuro del español científico— el acompa-
ñar ese estudio del inglés de un acercamiento a la neología y terminología científicas,
adaptado a cada caso.
83
Involucrar a los especialistas

En otro orden de cosas, a la vista de lo poco efectivas que son las escasas planifica-
ciones políticas y de los limitados efectos que consiguen las instituciones inspiradas en
moldes pasados de moda, queda claro que sin la colaboración de los propios especialis-
tas de las distintas ramas de la ciencia poco se puede hacer. Sería imprescindible que
comprendieran que la especialización en los dominios más vanguardistas de la ciencia no
sufre menoscabo alguno porque se ocupen, además, del lenguaje de que se sirven a dia-
rio en sus quehaceres científicos; que aceptaran que su misión, en este sentido, va mucho
más allá de un simple entretenimiento con que rellenar los largos ocios de los científicos
jubilados. Deberían concienciarse de su importante función como modeladores del len-
guaje asumiendo esta tarea con una adecuada preparación. Solo si caen en la cuenta de
la necesidad de crear comisiones técnicas —no honoríficas, insisto—, supranacionales
muchas de ellas, para trabajar sobre la terminología científica, los tecnicismos de que dis-
pongamos en español no serán siempre consecuencia de una arbitraria imposición forá-
nea o de una, más arbitraria aún, mala traducción a nuestra lengua. En relación con este
punto, me parece de justicia señalar la pertinencia y el interés que tiene la creación de
foros electrónicos de discusión especializada, como puede ser el caso, permítanme que lo
señale, de MedTrad, un foro electrónico en el que médicos y traductores médicos de los
distintos países de habla española discuten, cargados de razones, la mejor forma de intro-
ducir o de adaptar esos anglicismos tan temidos. Discusiones que después se trasladan a
una especie de listados de términos recomendados, que se exponen en la Red para que
cualquiera pueda libremente consultarlos. Ese es el camino y no confiar ingenuamente
en que con el servicio de consultas puntuales habilitado por la Real Academia basta para
resolver un problema de la magnitud de este. Por eso, iniciativas como la de MedTrad
deberían contar con un merecido respaldo institucional pues, vuelvo a repetirlo, solo si
los especialistas se involucran podremos todavía conseguir algo.
El «tercer entorno»
Por último, y he dejado para el final lo que me parece lo más importante, tanto las
instituciones como el mundo empresarial a los que nos referíamos antes, deben tomar
conciencia de la magnitud de ese mundo emergente al que se ha llamado «tercer entor-
no», que se superpone a los dos entornos existentes hasta ahora —el campo y la ciudad—
sin destruirlos, pero transformándolos profundamente. Ese tercer entorno conformado
por todos los ordenadores conectados a redes telemáticas más sus diversos periféricos,
teléfonos, televisiones, tarjetas de crédito, grabadoras, impresoras, micrófonos, videocá-
maras, etc., está en fase de construcción y expansión y exige una adaptación y transfor-
mación de las diferentes culturas y, desde luego, de las diversas lenguas. Por su estructu-
ra, es un espacio que tiende a ser multicultural y plurilingüístico, pero, tal y como van las
cosas, corre el peligro de convertirse en un ámbito propicio para el colonialismo cultural
y el monolingüismo. Si queremos que no sea así, habrá que emprender acciones sociales
y políticas que traten de evitarlo: potenciando la alfabetización digital de los hispanoha-
84
blantes; haciendo compatibles los sistemas tecnológicos que permitan tender puentes efi-
cientes entre las diferentes lenguas electrónicas; poniendo en marcha instrumentos y
escenarios electrónicos que permitan la difusión tanto de nuestros autores clásicos como
de los contemporáneos; trabajando prioritariamente en el desarrollo de programas edu-
cativos de calidad en español; fomentando la presencia de páginas en Internet y de revis-
tas digitales en las que, a la manera de La Página del Idioma Español sostenida por la
organización brasileña no gubernamental Antonio de Nebrija, se trata de promover
nuestra lengua en la Red; favoreciendo el acceso vía Internet de las personas de habla
española a nuestras grandes bibliotecas, a la compra de libros de todo tipo en español, a
través de librerías virtuales (lo que sirve, a un tiempo, para conocer nuestra propia pro-
ducción científica y de divulgación y como fuente de referencias actualizadas de nuestros
autores para la confección de bibliografías); y, desde luego, desarrollando portales insti-
tucionales en español, como por ejemplo, el del Aula Virtual de Español (AVE) del
Instituto Cervantes, claramente organizados, sin excesos tecnológicos que distraigan
innecesariamente la atención y con enlaces a sitios que recojan contenidos actualizados
y de calidad.
Creo que aún estamos a tiempo —aunque no nos quede mucho— de hacernos con nues-
tro sitio en el ciberespacio. Pero, para ello, debemos aceptar cuanto antes que el olor y el
tacto del papel, por mucho que nos gusten, sucumbirán en manos de la inodora —y,
quizá, insípida— virtualidad que se nos avecina.
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86
9.Juan Gutiérrez Cuadrado 10/12/04 00:46 Página 87
COMENTARIO DEL PANEL «EL ESPAÑOL Y

LAS LENGUAS DE ESPECIALIDAD»
Introducción
Como moderador del panel «El español y las lenguas de especialidad» presenté a los
ponentes y moderé el coloquio, pero deliberadamente me quedé al margen en aquel
momento, tanto para no consumir parte del tiempo de exposición de los ponentes como
para no condicionar la discusión que fomentaban las propias ponencias del panel.
Las intervenciones del coloquio mostraron el interés que despertaron las ponencias
entre los asistentes, pero no aportaron puntos de vista nuevos. Algunas precisiones, algu-
nas anécdotas curiosas, ciertas matizaciones, ciertas explicaciones históricas, pero siem-
pre en el campo trazado previamente por las ponencias. No es este un juicio negativo del
coloquio sino la constatación, si no estoy equivocado, de dos hechos: a) que las ideas fun-
damentales de los ponentes fueron acogidas favorablemente por los que estaban en la
sala; b) que los que intervinieron en el coloquio reflejaron sus preocupaciones particula-
res, con sus matizaciones, precisiones o confirmaciones parciales o curiosas, pero no con-
siguieron, al menos en este panel, situarse en el nivel general que exigía la discusión. En
efecto, quizá por las características de la convocatoria, interdisciplinar y abierta, muchas
intervenciones del coloquio no se esforzaron por trascender las anécdotas concretas que
exponían. Así, los puntos de vista de los ponentes se convirtieron en cañamazo concep-
tual en el que el coloquio dibujaba algunas cuestiones concretas, pero la discusión no
supuso avances constatables en los esquemas metodológicos o conceptuales previamen-
te expuestos. Fuera de esta afirmación debe dejarse la intervención de Javier Echeverría
que puso de relieve la necesidad de contar con la presencia de la lengua española en la
Red y subrayar los esfuerzos que deben hacerse para ello, y precisó algunas cuestiones a
propósito de la relación entre ciencia y humanidades. En los párrafos siguientes intenta-
ré sistematizar las reflexiones surgidas al hilo de las ponencias del panel y las interven-
ciones del coloquio.
Lenguas de especialidad
Parece evidente que una reflexión sobre las lenguas de especialidad debería partir de
la interpretación precisa que asignamos a tal expresión. Sin embargo, no solo en este
panel sino en todo el Simposio las alusiones a lenguas de especialidad, lengua de la cien-
cia, lenguajes técnicos, etc., fueron frecuentes pero, a la vez, relativamente imprecisas. Es
natural. Si un ponente o un panel se hubiera enfrentado directamente a la definición de
‘lengua de la ciencia’ o de ‘lengua de especialidad’ muy probablemente la discusión
hubiera ocupado todo el tiempo del Simposio. El uso intuitivo más o menos acordado en
87
el panel, sin embargo, no deja de tener sus inconvenientes. Tanto las ponencias como el
coloquio mostraron claramente que se pasaba con suma facilidad de un sentido a otro de
lengua de especialidad. Y, sin embargo, aunque todas las etiquetas compartan un espacio
extenso de intersección, todas, o la mayoría, se caracterizan por algunos elementos dis-
tintivos. Por ello, antes de avanzar en la exposición, sería conveniente recordar varias
cuestiones:
1) En la lengua de la ciencia deben distinguirse diversos círculos, espacios, niveles o
como queramos llamarlos. Operativamente deberían distinguirse, al menos, los
siguientes:
• el círculo especializado y restringido de los laboratorios o seminarios de investi-
gación, compuesto por varios cientos de miembros, que se comunican entre sí
directamente;
• el círculo más amplio de la didáctica universitaria, industrial o empresarial,
expresado, sobre todo, en manuales, conferencias o reuniones de especialistas,
etc., pero siempre en el ámbito bien definido de la formación académica, indus-
trial o empresarial, aunque sea un ámbito con un número relativamente alto de
participantes;
• el círculo de divulgación especializada que se expresa en ciertas secciones de
periódicos, textos de divulgación, programas especializados de televisión, sesio-
nes de museos, etc.;
• la lengua general común.
Podrían distinguirse más o menos niveles o círculos, pero esta discusión nos llevaría
demasiado lejos en estas breves reflexiones. Sí creo conveniente, en cambio, señalar que
tampoco se apuntó directamente a otra cuestión fundamental: la diferencia entre los tex-
tos científicos y los que no lo son, o entre la lengua de la ciencia y la lengua general. Se
aludía indirectamente a diferencias, y parece claro que las lenguas especializadas no se
manifiestan solo en una terminología determinada sino, sobre todo, en una organización
textual determinada y en una retórica determinada. Solo en el cañamazo de una organi-
zación retórica o textual particular con una definida intención pragmática y una arma-
dura ideológica precisa adquiere importancia determinante la cuestión terminológica.
2) Si explícitamente no se plantearon los diversos niveles de la lengua de la ciencia
ni sus características, más o menos discutidas y discutibles, sí quedó, en cambio,
patente en este panel que la lengua de la ciencia debía aspirar, en primer lugar, a
ser una lengua clara y con un nivel de corrección ejemplar dentro de la variabili-
dad geográfica, social y funcional del español. También quedó claro que las ecua-
ciones cultura y humanidades, arte y ocio, ciencia y especialización, debían trans-
formarse para que la sociedad comprendiera y aceptara que la ciencia, el arte y las
humanidades pueden ser tratados como objetos de ocio, de cultura o de especia-
listas y que la división heredada entre estos ámbitos no sirve a la sociedad actual
en que vivimos.
88
Ciencia universal, lenguas particulares

La Ilustración vio nacer una contradicción irresoluble que dejó en herencia al siglo
XIX. Hasta el siglo XVIII la ciencia era universal y, por tanto, se expresaba en una len-
gua universal: el latín. Las versiones y redacciones de diferentes tratados técnicos en len-
gua vulgar no rompían el paralelismo entre la universalidad de la ciencia y su expresión
en una lengua general. Este equilibrio se mantuvo en teoría hasta que el latín fue des-
alojado definitivamente por las lenguas vulgares en la ciencia moderna, en principio
sobre todo por el francés y, en menor medida, el inglés.
Los científicos ilustrados españoles, formados en muchos casos con los franceses,
siguieron teorizando la universalidad del discurso científico, que se encarnaba en dife-
rentes lenguas particulares, aun cuando, en realidad, tenían que reconocer la preemi-
nencia del francés y fomentar, para que los discursos técnicos españoles no quedaran
obsoletos, traducir bien del francés. En la mayoría de estos discursos se intentaba salvar
una contradicción, reconocer la universalidad de la ciencia y aceptar que recurrir al fran-
cés, lengua nacional particular, era necesario para enriquecer el español, y una buena
solución para los discursos técnicos españoles, pues el francés gozaba de prestigio muy
considerable en el concierto de las naciones. Por ello, también, era frecuente que se pre-
firiera acuñar tecnicismos con formantes de las lenguas sabias —latín y griego— para
que pudieran generalizarse en todas las lenguas europeas. Hay que subrayar que, en sus
decisiones, los ilustrados españoles se guiaron sobre todo por las exigencias de la con-
ceptualización científica, pero que supieron sopesar acertadamente en muchos casos las
elecciones de calcos y préstamos. De igual manera hay que señalar el comportamiento
de muchos sabios que, a pesar de su nacionalismo patente, tendieron a facilitar la gene-
ralización terminológica acudiendo a los términos grecolatinos. Sin embargo, ya en el
siglo XIX, la competencia internacional, en un momento en que se estaban formando los
grandes grupos industriales modernos, extiende una lucha de influencias y controles ter-
minológicos. Para el español, la lengua francesa no solo es la nodriza de términos cientí-
ficos procedentes de Francia, sino la intermediaria de otros términos de cualquier otra
lengua, que llegan al español desde el francés. Mientras algunos españoles protestaban
contra los galicismos y otros discutían sobre la lengua de la ciencia, general y particular,
la realidad de los manuales, revistas y traducciones de todo tipo que llegaban de Francia
sobrepasaba los planteamientos teóricos. Todavía Américo Castro pensaba un poco des-
pués de 1920 que el francés acabaría con el español. Resulta evidente que en la actuali-
dad, según ha puesto de relieve nuestro panel, la obsesión francesa ha sido sustituida por
la inglesa.
El inglés, lengua de la ciencia

Actualmente ningún científico discute que el inglés es la lengua más extendida de la
ciencia. En nuestro panel esta opinión quedó manifiesta, precisamente por las aprecia-
ciones y consideraciones que originó. Frente a lo que sucedía en el siglo XVIII con el
89
latín y, después, a veces con el francés, actualmente nadie es capaz de distinguir la cien-
cia y su expresión lingüística. Se supone que la ciencia puede expresarse en teoría en
cualquier lengua, pero la práctica internacional contemporánea muestra que la ciencia se
expresa en inglés. Que el inglés sea la lengua más extendida de la ciencia actual se debe
a causas históricas concretas, cuyo estudio supera con mucho los límites de estas páginas.
Cualquier científico sabe de sobra que la bibliografía, los congresos, las revistas, los inter-
cambios, la Red, etc., funcionan, sobre todo, en inglés. No tiene por qué convertirse esta
situación en eterna, pero los cambios en otra dirección solo pueden ser lentos y gradua-
les, suponiendo que a una comunidad le interese realmente cambiar esta situación.
Convendría repensar algunas otras cuestiones fundamentales que se olvidan cuando se
examina la situación de la lengua de la ciencia española y se vierten críticas sobre ella.
En el panel apuntaron claramente dos tipos de críticas: a) autocríticas y b) críticas pro-
piamente dichas.
Las críticas propiamente dichas se han centrado en la organización sociológica de la
ciencia, sobre todo en relación con la comunidad científica de los Estados Unidos, que
señala los temas que importa y no importa investigar, que controla la organización de los
grandes congresos y grupos de investigación, que organiza los índices de referencia de
calidad, etc. Probablemente estas críticas sean ciertas, pero me parece que las protestas
por estas cuestiones son relativamente secundarias. Sin negar que exista una organiza-
ción de la ciencia que favorece a las instituciones americanas y que controlan ellas, la
situación se parece mucho a la de otras ramas comerciales. Solo con una buena organi-
zación, trabajo y espíritu competitivo se puede acceder a los mercados. Las empresas
españolas que quieren competir en los mercados internacionales deben aceptar las reglas
de juego internacionales. Y a la ciencia española le sucede lo mismo. Más realista que
soñar con planes estratégicos directos para desalojar al inglés de esta posición dominan-
te, o protestar contra ella, me parece el ejemplo de Cajal que hace un siglo recomenda-
ba aprender alemán y salir a exponer las propias investigaciones en los congresos inter-
nacionales en aquella lengua, además de trabajar con paciencia y humildad. La organi-
zación de la ciencia ha cambiado, pero la situación española es más favorable actual-
mente. Desde luego, la organización internacional de la ciencia no se cambia solo con la
lengua. El inglés es una consecuencia de tal organización, no una causa.
Las autocríticas observan el desinterés de los científicos por la lengua española y
subrayan que, inevitablemente, la ciencia española y, por tanto, sus textos, dependen del
inglés. Para conseguir una expresión correcta y limpia en español, fuera del círculo estric-
to de los laboratorios y seminarios especializados, la consecuencia es paradójica: es nece-
sario, en primer lugar, dominar bien el inglés para entenderlo bien y, en segundo lugar,
para traducirlo bien y no contaminar el español (no provocar en el español interferen-
cias y oscuridades innecesarias). En la medida en que los hispanohablantes dominen
mejor el inglés, en la medida en que más científicos hispanos conozcan bien el inglés, en
la medida en que el español cuente con mejores traductores, el inglés no será ninguna
amenaza para el español, y podrá hablarse y escribirse en español de todos los temas
científicos con claridad, con todo lo que ello supone de extensión social de la ciencia, de
fomento del interés por la ciencia, de cimiento de las auténticas bases de educación cien-
tífica. La correcta utilización de la lengua española en los dominios científicos se plan-
90
tea, sobre todo en principio, en todos los dominios que excedan del primer círculo espe-
cializado y relativamente cerrado de los laboratorios.
Entre las autocríticas debe prestarse especial atención a la opinión que recordaba
que no pueden olvidarse, porque se está pendiente de las ciencias duras, dominios tra-
dicionalmente pensados como humanistas, en los que el mundo hispánico tenía cierta
presencia y puede perderla si no se hacen esfuerzos técnicos por ocupar espacios en
Internet. Este es un aspecto importante que no puede dejarse de lado. Tradicionalmente
la comunidad hispana razonaba que la ciencia no era su fuerte, pero que era importan-
te en humanidades. Habría que impulsar y proteger los proyectos humanistas, cultura-
les, filosóficos, literarios, históricos, etc., novedosos. No puede encauzarse solo el esfuer-
zo hacia campos científicos con difícil y dura competencia y dejar abandonados campos
tradicionales bien cultivados en el mundo hispánico. Ahora bien, como se señaló en el
coloquio, hoy por hoy la fuerza cultural solo se hará visible si puede presentarse en
Internet. En este sentido, la llamada que se hizo para que los técnicos colaboren con los
que cultivan las humanidades para ofrecer productos que puedan presentarse y difun-
dirse bien es fundamental. El mercado internacional no se conforma con magníficos
textos e investigaciones culturales presentes solamente en las editoriales de algunos
ayuntamientos. La presencia en la Red significa, es obvio, un cambio de perspectiva
absolutamente necesario.
En este panel no se aludió a otro problema fundamental relacionado con el español
y las lenguas de especialidad. Casi todas las intervenciones apuntaron a la competencia
del inglés y a la organización de la ciencia en lengua inglesa. Sin embargo, en numerosas
organizaciones y organismos internacionales, jurídicos, políticos y científicos, en nume-
rosas ocasiones la respuesta de la lengua española a través de sus representantes no es
la adecuada. Pero, sobre todo, muchos ejemplos confirman que los anglicismos siguen
afincándose en el español por intermedio del francés. Es decir, no solamente conviene
mantener una lengua correcta y clara, sin interferencias inglesas; también es preciso evi-
tar las interferencias francesas.
En realidad, donde influirán todas estas cuestiones será en los círculos segundo, ter-
cero y general, es decir, en todos los que no sean los estrictamente especializados. El
español correcto y claro es útil y necesario en la enseñanza, en la divulgación y en el
intercambio especializado que no sea estrictamente de laboratorio. Por ello, es necesario
formar buenos profesionales, técnicos y traductores a la vez; es necesario crear progra-
mas y material en español para Internet; es necesario fomentar la colaboración entre
especialistas.
Aproximar ciencia y humanidades

Una cuestión que todos los ponentes pusieron de relieve fue la necesidad de aproxi-
mar ciencia y humanidades. Esta es una división artificial. Los científicos ilustrados eran
a la vez humanistas: Jorge Juan leía a Newton en latín, Císcar sabía griego, etc. Los gran-
des humanistas del siglo XVI eran a la vez científicos. La preocupación por la lengua de
91
los científicos decimonónicos no era escasa. Ramón y Cajal, Torres Quevedo o Esteban
Terradas demuestran que investigación y preocupación por la lengua no están reñidas.
En ambos campos, divididos, sin duda, por las exigencias prácticas de la especialización,
han vivido científicos y humanistas conscientes de lo artificial de la división de las cien-
cias. Ahora bien, también se han dado en ambas orillas actitudes absolutamente igno-
rantes del pensamiento de los otros colegas. En el coloquio se insistió, me parece, exa-
geradamente en la necesidad que tenían los científicos de usar una lengua limpia y clara,
un buen español. Exactamente la misma advertencia habría que hacer a los colegas del
campo de las humanidades. Los que escriben bien lo hacen porque están convencidos de
que es necesario hacerlo así, no porque hayan estudiado en las facultades de letras,
expresándonos en plan coloquial. De hecho, la lengua de muchos textos de asignaturas
de letras, por no fijarme específicamente en muchos de filología, dista mucho de la clari-
dad y, en muchas ocasiones, está lejos del español aconsejable. También en humanidades
se depende, mucho más de lo que sería deseable, como he señalado antes, de las fuentes
extranjeras. Por tanto, no me parece buen planteamiento que la ciencia deba aproximar-
se a las humanidades, sino que cualquier escrito científico o técnico, sea de la especiali-
dad que sea, se esfuerce por utilizar un español claro y correcto.
Así como las personas con una formación tradicional de letras menospreciaban las
ciencias duras, también algunos científicos consideran las letras como un adorno para la
persona humana. Este error me parece más grave que la simple oscuridad lingüística.
Cualquier aspecto de las humanidades se relaciona directamente con la formación de la
personalidad y, en última instancia, con la orientación y resultados de una posible inves-
tigación en ciencias duras. Por tanto, ciencia y humanidades son dos caras de una mone-
da. Que por motivos prácticos, las personas se dediquen a un campo o a otro (hay que
dividir para vencer) no significa que cualquier aspecto del conocimiento solo tiene sen-
tido empaquetado en el lugar que le corresponde en la estantería de las ciencias. El
mundo de la ciencia no es un almacén.
La extensión del español

Las protestas antigalicistas del siglo XIX no tenían normalmente en cuenta toda la
extensión del español. La propia composición del panel, con un especialista relevante
procedente de México, indicaba claramente la orientación actual de cualquiera que sen-
satamente se preocupe por el español: el porvenir de la lengua, y por supuesto del espa-
ñol científico, pasa necesariamente por comprender que la extensión del dominio espa-
ñol obliga a decisiones conjuntas, pues de otra manera no tendrá éxito ninguna reco-
mendación. Una de las personas que hace años comprendió el problema con claridad fue
Dámaso Alonso, gran impulsor de la igualdad entre Academias en el dominio hispánico.
Aconsejaba el ilustre profesor y poeta que si era necesario elegir entre una forma nor-
mativa peninsular y otra extendida en Hispanoamérica, el español peninsular debería
aceptar la solución americana.
92
El español, lengua tradicional

Otro aspecto que quedó de relieve en alguna intervención es que el español cuenta
con una historia, también en su expresión científica. Por tanto, no se puede normalizar el
español como otras lenguas sin tradición científica. Las decisiones que se tomen actual-
mente no pueden hacer borrón y cuenta nueva. Así, lo único que se conseguirá será crear
confusión, como quedó claro en algunos ejemplos de medicina. La puesta al día de la len-
gua española en diversas especialidades no puede olvidar que, en ocasiones, existe una
tradición ininterrumpida de trabajo en esa especialidad.
El español en la Red
Actualmente no solo debe trabajarse en mejorar los textos científicos en lengua
española, en acrecentar las buenas traducciones, en realizar buenos textos de divulga-
ción, en fomentar una enseñanza de la ciencia y de las humanidades en español claro y
correcto. Es fundamental y urgente crear instrumentos en español para que tengan pre-
sencia en la Red. Crear contenidos de calidad es necesario, pero crearlos para que apa-
rezcan en la Red es una cuestión de supervivencia.
Propuestas para mejorar el español científico

El español mejoraría, por consiguiente, si, en resumen, consiguiéramos:
a) Que los especialistas dominaran el inglés como su propia lengua.
b) Que los divulgadores, traductores de textos, periodistas, etc., conocieran muy bien
el inglés, como los del punto a), y muy bien el español, para redactar divulgacio-
nes limpias y claras.
c) Que los profesores e investigadores del segundo escalón pudieran contar con tex-
tos bien escritos en español o pudieran escribir buenos textos en español y, por
supuesto, que conocieran bien el inglés para evitar tropelías en la traducción. Este
grupo es fundamental para crear un clima favorable al desarrollo de la ciencia
española.
d) Que los alumnos de todos los niveles se encontraran con textos claros y bien escri-
tos en español, que les ayudaran a comprender bien, y sin las jerigonzas de
muchos de ellos, que no son debidas a la dificultad de la ciencia sino a la confu-
sión lingüística.
e) Que el español tuviera mucha más presencia en la Red en páginas de prestigio,
tanto de ciencias como de letras.
Ahora bien, para conseguir lo enunciado en los párrafos anteriores se necesita, a la
vez, solucionar algunas cuestiones:
93
a) Que la terminología de los diversos campos se haya acordado entre todos los
miembros de la comunidad hispano-hablante extendida a ambos lados del
Atlántico.
b) Que la adaptación terminológica se haya hecho por especialistas científicos y lin-
güistas y filólogos a la vez (que deberían dominar inglés y español).
c) Que se realicen abundantes glosarios de numerosos campos y subcampos científi-
cos.
d) Que se redacten diccionarios de diferentes especialidades.
e) Que se estudien y analicen diversos textos de especialidad cara a la enseñanza,
pues estamos lejos del estudio integral de los textos de especialidad.
Y para llevar a cabo estos últimos puntos se necesitan, sin duda, equipos multidisci-
plinarios de ambos lados del Atlántico, trabajando en continua colaboración. Es proba-
ble que un programa tan ambicioso necesite de algunas instituciones que lo empujen y
animen. Quizá no es necesario crear entes sin necesidad, como quería Aristóteles. Los
colegas hispanoamericanos deben pensar qué instituciones les inspiran confianza. En la
Península, a pesar de todas las críticas que puedan dirigirse contra ellas, y que no deben
ignorarse, sin duda deberíamos encomendar el futuro de estos proyectos a la FECYT,
Real Academia Española, Instituto Cervantes y CSIC. Estas instituciones, a las que, repi-
to, puede criticarse, me inspiran más confianza que cualquier otra propuesta nacida para
solucionar cuestiones mucho más concretas o intereses mucho más limitados. Porque me
parece que no debe olvidarse que se trata de conjugar intereses muy generales y a largo
plazo, dos condiciones que no suele cumplir ningún grupo o siglas que no reúna la tradi-
cionalidad, oficialidad y persistencia de las citadas.
94
Capítulo 3
Tecnologías lingüísticas para el español
Juan José Moreno Navarro
Joaquim Llisterri
Implementación electrónica del Diccionario de uso del español
de María Moliner
Plutarco Naranjo
Fernando Sánchez León
95
96-121.JJ Moreno Navarro 10/12/04 01:30 Página 96
LA INVESTIGACIÓN EN INGENIERÍA
LINGÜÍSTICA EN ESPAÑA
Introducción y alcance del estudio

Este trabajo tiene como intención presentar una panorámica de la investigación en
Ingeniería Lingüística en España. Trataremos de exponer tanto los temas en los que se
están produciendo los más importantes avances, como algunos de los grupos de investi-
gación más activos del país, con enlaces a recursos web donde muestran sus logros. Otro
aspecto relevante será indicar las principales herramientas existentes principalmente en
torno al castellano y las otras lenguas co-oficiales.
La investigación en Ingeniería Lingüística es un área muy desarrollada en España,
sea cual sea el factor que midamos: número de investigadores, cantidad de proyectos de
investigación, publicaciones, transferencia de tecnología, etc. Además, goza de una carac-
terística relativamente poco común en la ciencia española, la multidisciplinaridad, ya que
entre sus investigadores se pueden encontrar informáticos, ingenieros, lingüistas, mate-
máticos, físicos, etc.
Obviamente, el objetivo así formulado es muy amplio, y resulta conveniente fijar un
ámbito de actuación limitado. Mi labor como gestor del Programa Nacional en
Tecnología de la Información y las Comunicaciones (TIC) del Plan Nacional de I+D+i
me ha permitido observar la evolución de los proyectos de investigación subvencionados
en esta área durante algunos años. La Ingeniería Lingüística es un objetivo prioritario
del Programa TIC y cada año se presentan a evaluación un número elevado de proyec-
tos, de manera que representa en torno al 4% del programa, lo que es un dato elevado,
habida cuenta del amplio espectro científico del área TIC, que va desde la Electrónica
hasta la Informática, pasando por las Telecomunicaciones.
Este aspecto es el que delimita el ámbito del estudio, centrado principalmente en
aquellos temas, proyectos y grupos de investigación que han merecido financiación den-
tro del Programa TIC en los últimos años, desde la visión de la Ingeniería y de los cen-
tros de investigación en TIC. Obviamente, esta decisión limita algo el alcance del estudio
y somos conscientes de ello. En ningún caso se pretende ofrecer un panorama comple-
tamente exhaustivo y, en particular, hay dos matices que pueden quedar peor reflejados
en el trabajo: por un lado, los aspectos más puramente lingüísticos, y, por otro, aquellos
proyectos desarrollados en el marco de financiación ajena al Plan Nacional. Desde aquí
pedimos disculpas por las posibles omisiones.
El trabajo está estructurado de la siguiente forma. Comenzaremos por una descrip-
ción general del ámbito científico denominado Ingeniería Lingüística y sus logros y limi-
taciones históricas. La segunda parte está dedicada a definir y organizar los contenidos
temáticos de la disciplina, resaltando cuatro áreas fundamentales: Procesamiento del
Habla, Procesamiento del Lenguaje Natural, Sistemas de Diálogo y el Acceso a la
97
Información. Para cada uno de ellos haremos una descripción de sus principales logros y
retos y enumeraremos algunos de los principales grupos de investigación a nivel nacio-
nal. En realidad, es difícil entender cada una de ellas sin las otras, pues se apoyan entre
sí. Esto hace que aparezcan referencias circulares en la descripción, así como que muchos
grupos tengan actividades en más de una subárea. Finalmente, en la última sección des-
cribiremos algunos de los recursos existentes en la actualidad para aquellos lectores
especialmente interesados en el tema.
La Ingeniería Lingüística
La Ingeniería Lingüística es una parte esencial de las Tecnologías de la Información
que investiga y formula mecanismos computacionalmente efectivos que faciliten la inte-
rrelación hombre-máquina y permitan una comunicación mucho más fluida y menos rígi-
da que los lenguajes formales. Comprende el uso de computadores para procesar el len-
guaje (escrito, hablado o de cualquier otro tipo), con un objetivo práctico y útil, tal como
la traducción, la obtención de información y de respuestas a partir de bases masivas de
datos, la conversación con máquinas, etc.
La disciplina puede remontarse a los años 50. Uno de sus primeros objetivos fue la
realización de programas de traducción inglés-ruso durante la Guerra Fría. El origen del
interés se disparó cuando los soviéticos pusieron en órbita el satélite Sputnik sin que los
detalles técnicos hubieran llegado a las agencias estatales americanas por falta de tra-
ductores de ruso. Aunque los esfuerzos tuvieron algunos éxitos parciales, globalmente
pueden ser catalogados como fracasos. Un ejemplo jocoso de uno de sus comportamien-
tos: la traducción de la frase «el espíritu es fuerte, pero la carne es débil», originalmente
en ruso, fue «the spirit is strong, but the meat is poor», que puede interpretarse (y de
hecho así lo hacía el traductor contrario) como «el vodka es bueno, pero el filete está
podrido».
En 1966, parte de las expectativas en el área decayeron por el informe crítico del
comité ALPAC (Automatic Language Processing Advisory Committee) sobre las posi-
bilidades reales de obtener resultados significativos con la tecnología existente, lo que
supuso una reducción drástica de las subvenciones con fondos oficiales.
A finales de los 60 se produjo una cierta recuperación con algunos resultados muy
preliminares pero prometedores, como pueden ser algunos de los proyectos llevados a
cabo con éxito:
• Reconocer a través de la voz movimientos de ajedrez.
• Determinar información básica a partir de noticias de prensa.
• Programas con los que conversar de forma aparentemente natural, pero realmen-
te predeterminada, como el conocido Eliza, el psicoanalista automático1.
1 Eliza es un simple programa en LISP de no más de 100 líneas que simula de forma convincente un consultor sentimental
o psicoanalista preguntando por amores y temores simplemente reconociendo terminos en las frases de entrada.
98
La comunidad científica fue consciente de las grandes limitaciones de los sistemas y

de la existencia de errores garrafales, como es el caso de aquel sistema que traducía de
la prensa la frase «Popes death shakes the Vatican» (esto es, «La muerte del Papa sacu-
de al Vaticano») por «Un terremoto en Italia se cobra una única víctima».
La investigación en los últimos treinta años se ha caracterizado por acumular nume-
rosos avances tecnológicos que han permitido una serie de grandes logros y un decidido
impulso en la investigación con fondos de diversas fuentes de financiación. La Ingeniería
Lingüística aborda múltiples tareas como vamos a describir posteriormente. Dos son las
estrategias generales de resolución de los problemas:
• El modelo racionalista (que podíamos considerar representado por Noam
Chomsky): Una parte considerable del conocimiento que se debe utilizar en las
Tecnologías de la Lengua puede ser fijado de antemano y debe ser prescrito, codi-
ficado e incorporado como conocimiento inicial para cualquier proceso.
• Alternativamente tenemos el modelo empirista (que propugna Z. Harris): El cono-
cimiento lingüístico se puede inferir a partir de la experiencia, a través de corpus
textuales y mediante la utilización de mecanismos simples como la asociación o la
generalización (podemos conocer una palabra a través de los elementos que la
acompañan).
El fuerte componente «ingenieril» de la disciplina se refleja en el pragmatismo de
sus objetivos: generar recursos, resolver tareas y crear herramientas y desarrollar aplica-
ciones. Estudiemos a continuación las subdisciplinas de la Ingeniería Lingüística.
Aspectos de la Ingeniería Lingüística

Como dijimos más arriba, en los últimos años el interés por explorar el conocimien-
to lingüístico y reproducirlo en sistemas de Ingeniería Lingüística se ha centrado funda-
mentalmente en las áreas de Procesamiento de la Voz y el Habla (incluyendo el recono-
cimiento y la síntesis), Procesamiento del Lenguaje Natural, los Sistemas de Diálogo y el
Acceso y la Recuperación de Información. Esta sección está dedicada al estudio de cada
una de esas subáreas.
1. Procesamiento del Habla

La disciplina estudia todos los aspectos relativos al manejo automatizado del habla
de las personas. Los esfuerzos se han dirigido sobre todo hacia aquellos aspectos que cla-
ramente identifican el lenguaje hablado por oposición al lenguaje escrito. A diferencia
de este último, el lenguaje hablado no es continuo y es difícil estructurar el significado.
Además, el lenguaje hablado es multimodal, en el sentido de que se complementa con
otras fuentes diferentes a la señal emitida por el hablante: unidades extralingüísticas,
contexto lingüístico, situación comunicativa del hablante, entre otras variables. De
99
hecho, la investigación en este ámbito en la última década se ha centrado en los siguien-

tes aspectos del lenguaje:
• Discontinuidad de la cadena hablada (interrupciones, titubeos, repeticiones, pausas
léxicas, etc.).
• Gestos, expresiones faciales, lenguaje corporal en general.
• Entonación, ritmo, y otros aspectos suprasegmentales del lenguaje (volumen de
voz, rapidez del habla, etc.).
• Pragmática y análisis del discurso.
Tradicionalmente, las tres grandes áreas de trabajo en el campo del procesado de
voz, desde un punto de vista de procesado de señal, son la codificación, la síntesis y el
reconocimiento. Todas ellas comparten, en gran medida, técnicas de análisis de la señal
de voz basadas en el modelado del mecanismo de producción de la voz, en el que se
incluyen algunas consideraciones sobre la percepción de sonidos. Los esfuerzos en la
década de los ochenta y comienzos de los noventa se centraron fundamentalmente en el
desarrollo de algoritmos de parametrización de voz mediante ventanas temporales,
extracción de frecuencia fundamental, análisis y modelado de la envolvente espectral,
siendo la codificación de voz el principal objetivo del esfuerzo investigador. El desarro-
llo y depuración del algoritmo CELP (Coded-Excited Linear Prediction) es el principal
resultado. En la actualidad la mayoría de los estándares de codificación utilizan un algo-
ritmo de este tipo. La codificación agrupa todas las tareas relacionadas con la captación,
medición, análisis y manipulación de señal de habla. Tiene sus orígenes en el procesado
de señal de audio.
La síntesis se ocupa del problema contrario: producir de forma automática discursos
hablados. A principios de los noventa los sintetizadores de formantes, del que el sinteti-
zador de Klatt es el más conocido, eran los más populares. El cambio se produjo con la
introducción a mitad de los noventa de los algoritmos de síntesis basados en la concate-
nación de unidades pregrabadas de los que el algoritmo TD-PSOLA (Time Domain-
Pitch-Synchronous Overlap Add) es el más difundido por su buen compromiso entre
calidad y complejidad. En la actualidad los denominados algoritmos de síntesis basados
en corpus dominan el panorama investigador. Existe un estándar de presentación de tex-
tos para sistemas de síntesis que es VoiceXML (www.w3.org/TR/voicexml20).
Los mayores avances en la síntesis de habla se han logrado en el estudio y aplicación
de los aspectos suprasegmentales del lenguaje. En esta área se comienza a trabajar tam-
bién en mejorar la transición entre unidades, con el objetivo, en cualquier caso, de con-
seguir mayor naturalidad en la calidad de la voz de salida.
El reconocimiento y la comprensión de habla es, probablemente, el problema más
complicado de todos ellos. Se trata de «entender» el texto hablado y procesarlo de tal
forma que otros programas puedan tratarlo como si fuera información textual. A lo largo
de la última década se ha ido consolidando la arquitectura básica de un sistema de reco-
nocimiento de habla. Sus dos bloques fundamentales consisten en un sistema de para-
metrización de la señal de voz y un sistema de reconocimiento de patrones. El primero
es el que está más directamente relacionado con el procesado de señal, mientras que el
100
segundo se corresponde más con el área de la inteligencia artificial. Ya hay bastantes

productos en el mercado, aunque, en términos generales, están adaptados a un problema
concreto (centralitas, información de un producto, bancos, etc.).
En reconocimiento de voz se empieza a investigar en la información que aportan las
unidades suprasegmentales (acento, ritmo y entonación) y su utilidad para descubrir las
discontinuidades típicas del lenguaje oral (interrupciones, cambio de orientación del
mensaje), así como otros aspectos (el estado emotivo o la intención del hablante, por
ejemplo) que pueden ser necesarios en el diseño de un sistema de reconocimiento.
A continuación, se muestra un listado de todas las subáreas que se tienen en cuenta
cuando se pretende incorporar conocimiento lingüístico a un sistema que emplea tecno-
logía del habla:
• Morfología, Sintaxis, Semántica.
• Análisis del discurso.
• Pragmática.
• Fonética acústica: Prosodia, Modelado del tracto vocal, Producción y percepción
del habla, Aspectos emotivos del habla y Cálculo de la frecuencia fundamental.
• Fonética forense: Patologías del habla (producción y percepción).
• Kinésica: Gestos y habla, Aspectos para- y extralingüísticos del habla.
• Análisis del habla espontánea.
Mientras que el grado de madurez y transferencia tecnológica alcanzados por los sis-
temas de codificación de voz son muy satisfactorios, no se puede decir lo mismo en lo que
respecta a los campos de síntesis y reconocimiento a pesar de las obvias mejoras logra-
das. Esto hace que el esfuerzo investigador en estos dos últimos campos sea todavía muy
alto.
Las aplicaciones potenciales de los sistemas de procesamiento de habla son múlti-
ples: los servicios de telefonía, el control de dispositivos mediante la voz, incluidos los sis-
temas de venta automática, solicitud de información, etc. Entre ellas, merece la pena des-
tacar, por su claro interés social, las posibilidades en el uso terapéutico. Otros avances
recientes se centran en la biometría, en particular el reconocimiento de un locutor para
usos de seguridad (identificación de accesos) o forense (incluso con distorsiones y modi-
ficaciones).
1.1. Grupos de investigación

Presentamos a continuación algunos de los principales grupos de investigación en el
área. El orden no es significativo y las posibles omisiones se han justificado anterior-
mente. En los casos donde un grupo grande trabaje en varias áreas de la Ingeniería
Lingüística se mencionará en una de ellas, con el fin de evitar repeticiones. Como se ha
indicado con anterioridad, existen dos fuentes de los conocimientos necesarios para la
101
materia: el procesado de señal, que normalmente se corresponde con grupos en escuelas

de Telecomunicaciones, y el reconocimiento de patrones, que se asocia a las facultades y
escuelas de Informática.
El Grupo de Reconocimiento de Formas y Tecnología del Lenguaje/Pattern
Recognition and Human Language Technology Group (PRHLT) de la Facultad de
Informática de la Universidad Politécnica de Valencia cuenta con numerosos miembros
entre los que destacaremos a Enrique Vidal, Francisco Casacuberta, José Manuel Benedí,
etc. Trabajan en reconocimiento, comprensión y traducción automática del habla. Tienen
numerosas aplicaciones en esta área. Pueden encontrarse más detalles en prhlt.iti.es.
El Grupo de Tecnología del Habla del Departamento de Ingeniería Electrónica en la
Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Telecomunicaciones de la Universidad
Politécnica de Madrid está dirigido por José Manuel Pardo Muñoz. Su principal área de
investigación se centra en los Sistemas de Diálogo hombre máquina efectivos, conver-
sión texto-voz, sistemas de reconocimiento automático de habla en tiempo real y sus
aplicaciones en telefonía y para usuarios con discapacidad. Su página web presenta más
información en www-gth.die.upm.es.
En la Universidad del País Vasco podemos encontrar a los grupos PR & Speech
Technologies (Inés Torres Barañano, Amparo Varona; gran.ehu.es) más centrados en
reconocimiento, comprensión y traducción de habla y AhoLab (Inmaculada Hernáez;
bips.bi.ehu.es/ahoweb), con interés especial en la síntesis emocional, ambos especial-
mente para el eusquera.
La Universidad Politécnica de Cataluña creó en 1998 el Centre de Tecnologies i
Aplicacions del Llenguatge i la Parla (TALP) como un centro específico de investigación
interdepartamental (www.talp.upc.es). El ámbito tecnológico del Centro TALP es el del
tratamiento automático del lenguaje natural, tanto en la modalidad oral como en la escri-
ta, con el objetivo de ayudar a superar las barreras lingüísticas y mejorar la accesibilidad
de los sistemas de información. En el Centro TALP trabajan unos sesenta investigado-
res, que provienen, básicamente, de dos grandes grupos: el Grup de Tractament de la
Parla (GTP) del Departamento de Teoría del Senyal i Comunicacions de la Escuela de
Telecomunicación y el Grup de Tractament del Llenguatge Natural (GTLN) del
Departamento de Llenguatges i Sistemes Informàtics (LSI) de la Facultad de
Informática. Es el primer grupo el más centrado en temas de Procesamiento del Habla,
con profesores como José Mariño, Asunción Moreno y Antonio Bonafonte, y son espe-
cialistas en reconocimiento del habla robusto y multilingüe y conversión de texto a voz
multilingüe. El TALP lleva a cabo proyectos de investigación básica y aplicada financia-
dos por instituciones públicas y empresas, y fomenta la transferencia de tecnología. En
concreto, del grupo ha surgido un spin-off, la empresa Atlas (Applied Technologies on
Language and Speech), especializada en la comercialización de sistemas de reconoci-
miento y de síntesis de habla (productos IberVox y UPCTTS).
El Laboratorio de Comunicación Oral «Robert Wayne Newcomb»
(labaudio.datsi.fi.upm.es) de la Facultad de Informática de la Universidad Politécnica de
Madrid, liderado por Pedro Gómez Vilda y Victoria Rodellar, tiene como objetivos el
102
reconocimiento de voz, con especial énfasis en aplicaciones terapéuticas (identificación

de patologías del aparato fonador).
Los grupos Área de Tratamiento de Voz y Seguridad de la Escuela Universitaria de
Telecomunicaciones de la UPM (Javier Ortega García; www.atvs.diac.upm.es), ECA-
SIMM: Entornos de Computación Avanzada y Sistemas de Interacción Multimodal de la
Facultad de Informática de la Universidad de Valladolid (Valentín Cardeñoso) y
Biometría i aplicacions de la parla de la Escuela Universitaria Politécnica de Mataró
(Marcos Faundez Sanuy; www.eupmt.es/imesd/telematica/veu/) colaboran desde hace
tiempo en varios proyectos de biometría con un importante componente de reconoci-
miento de locutor.
En la Universidad Autónoma de Barcelona podemos encontrar el Seminario de
Filología e Informática (Joaquim Llisterri; seneca.uab.es/gould). Su especialidad está en
el conocimiento fonético para sistemas de síntesis de voz a partir de textos, tanto en cas-
tellano como en catalán.
El grupo de Procesamiento de Señales y Comunicaciones, dirigido por Antonio José
Rubio Ayuso (ceres.ugr.es), es experto en reconocimiento y codificación de voz, espe-
cialmente en entornos ruidosos y distribuidos.
El grupo de Tecnologías de las Comunicaciones (Eduardo Lleida Solano; diec.uni-
zar.es/gtc) trabaja en el procesado digital de la señal de voz y reconocimiento automáti-
co del habla, especialmente en el entorno de las comunicaciones en el automóvil.
Para terminar con el ámbito universitario, mencionaremos al Grupo de Teoría de la
Señal de la Universidad de Vigo (www.gts.tsc.uvigo.es). Bajo la dirección de Carmen
García Mateo, trabajan en sistemas de habla y de locutores.
Entre los centros de investigación privados, merece la pena destacar las actividades
del IBM Voice Technology Development (www.research.ibm.com/hlt), sito en Sevilla y
con Jorge González López como investigador principal. Sus líneas de interés se centran
en el reconocimiento de habla especialmente para sistemas de dictado (su herramienta
IBM WebSphere Voice Server está ampliamente comercializada y el castellano es uno de
sus idiomas de funcionamiento), reconocimiento por teléfono y otros sistemas de
Ingeniería Lingüística.
También hay que mencionar a la División de Tecnología del Habla de Telefónica I+D
(www.tid.es), con numerosos proyectos en reconocimiento de habla, locutores, deletrea-
do de números y letras, síntesis de voz, etc., que cualquier usuario de teléfono habrá reco-
nocido con frecuencia.
2. Procesamiento del Lenguaje Natural

El Procesamiento del Lenguaje Natural (PLN), denominado también Lingüística
Informática, comprende todas las actividades científicas y tecnológicas tendentes a con-
seguir un tratamiento del lenguaje escrito por medio de un computador para, a partir de
103
aquí, obtener aplicaciones prácticas y automáticas (traducción, sistemas de diálogo

donde una de las partes es un computador, acceso a la información, etc.). Se considera
un área fundamental de la Inteligencia Artificial. El crecimiento y aplicación vertigino-
sos de las nuevas tecnologías ha favorecido también el desarrollo de nuevas teorías lin-
güísticas que puedan hacer frente a los retos que supone formalizar el lenguaje natural
para su utilización con máquinas. En esta sección, intentaremos hacer un breve recorri-
do por aquellos aspectos más relevantes que determinan la evolución de la Lingüística
en su aplicación a la Ingeniería Lingüística.
En el pasado, el estudio lingüístico se centraba fundamentalmente en el desarrollo
de teorías que ayudaran a comprender los procesos cognitivos que subyacen al hecho lin-
güístico y a describir las unidades lingüísticas. De este modo, la representación obtenida
puede ser la mejor para que un humano razone o trabaje con ella, pero sin embargo ofre-
ce dificultades para su tratamiento automático. La colaboración, cada vez más intensa,
entre investigadores de Lingüística e Ingeniería para desarrollar sistemas que incorpo-
ran tecnologías lingüísticas ha favorecido un cambio radical en la manera de entender el
estudio de las lenguas2. La aplicación informática permite observar el hecho lingüístico
desde la práctica y ayuda a analizar situaciones comunicativas reales. Además, la utiliza-
ción de herramientas y otras técnicas de Ingeniería agilizan el estudio de corpora, tan
necesario para formular teorías generales sobre los fenómenos del lenguaje natural. Los
esfuerzos se centran cada vez más en aligerar el coste computacional que supone la inte-
gración de estos dos enfoques en el desarrollo de sistemas que incorporan tecnología del
habla, si bien es cierto que también proliferan los modelos estadísticos (probabilísticos)
que se alejan claramente del enfoque lingüístico.
El Procesamiento del Lenguaje Natural constituye un área de investigación que se
ha visto especialmente afectada por grandes avances en los últimos tiempos. Estos avan-
ces están originados sin duda por la necesidad de un procesamiento inteligente y auto-
mático, capaz de afrontar la cada vez más numerosa colección de documentos accesibles
gracias a los últimos adelantos en comunicaciones.
Desde sus orígenes, la investigación en Procesamiento del Lenguaje Natural ha
estado fuertemente guiada por una tendencia hacia el tratamiento de la lengua inglesa,
arrastrada por las tendencias internacionales y por la falta de recursos en otras lenguas.
Sin embargo, cada vez más, los grupos de investigación españoles desarrollan sus
investigaciones para el español y para otras lenguas co-oficiales (catalán, eusquera, galle-
go...), dando lugar a una investigación tan original como puntera en el panorama inter-
nacional. Consecuencia de esta investigación es también el desarrollo creciente de recur-
sos para estas lenguas: herramientas específicas, bases de datos y corpus anotados con las
características necesarias para los procesos de aprendizaje.
El panorama investigador de PLN en España se encuentra centrado en los cuatro
grandes apartados del procesamiento del lenguaje: tratamiento de la palabra, sintaxis,
semántica y pragmática, y sus correspondientes aplicaciones. Las principales líneas de
investigación se pueden esquematizar de la siguiente forma:
2 Es evidente que, desde otros puntos de vista, la Ingeniería también se ha beneficiado de la incorporación de conoci-
miento lingüístico.
104
• Tratamiento de la palabra:
_ Análisis léxico-morfológico: categorización gramatical (POS tagging).
_ Anotación semántica de palabras (resolución de la ambigüedad léxica).
_ Modelos estadísticos del lenguaje.
• Tratamiento sintáctico:
_ Gramáticas para el reconocimiento del lenguaje natural.
_ Análisis sintáctico robusto.
_ Análisis sintáctico superficial (chunkers).
• Tratamiento semántico:
_ Análisis semánticos robustos.
_ Categorización semántica y clasificación de textos.
_ Construcción de ontologías lingüísticas.
• Tratamiento pragmático:
_ Sistemas de compresión del lenguaje para diálogo.
_ Traducción automática.
_ Sistemas de apoyo a la traducción.
_ Reconocimiento y comprensión de textos.
_ Detección de temas y dominios (temas y subtemas).
_ Elaboración automática y semiautomática de documentos y resúmenes.
_ Resolución de fenómenos lingüísticos: elipsis, anáfora, ambigüedad estructural.
_ Corrección de textos.
_ Sistemas de ayuda al aprendizaje.
Como consecuencia del desarrollo de esta investigación, se puede constatar la obten-

ción de una gran cantidad de recursos que incluyen tanto herramientas desarrolladas
como la existencia de grandes repositorios de información (bases de datos, corpus, etc.)
ya disponibles.
La figura 1 recoge el proceso gráficamente.
Es bien conocido que el proceso necesita unos corpus lingüísticos amplios y de cali-
dad. Para generarlos se necesitan, por un lado, grandes cantidades de texto que incorpo-
ren la mayor cantidad de información posible y, por otro, una fuerte inversión en esfuer-
zos económicos y humanos para el desarrollo de corpus anotados con distintos niveles
lingüísticos (ver figura 2).
De esta manera, los corpus son algo más que meros diccionarios o glosarios: son
bases de datos con información más o menos sofisticada, que incluyen tanto listas de
palabras como definiciones, patrones verbales, colocaciones, etc. Recientemente ha sur-
105
Sistemas de Procesamiento del Lenguaje Natural. [Fig. 1]
gido la necesidad de jerarquizar y organizar esa información en redes semánticas y onto-

logías. Volveremos sobre este tema más adelante. Las mejoras en los corpus son necesa-
rias, si bien se trata de un área muy activa con múltiples recursos disponibles. Existe una
red de nodos interrelacionados con vínculos semánticos:
• WordNet. Base de datos formada por relaciones semánticas entre los significados
de las palabras (llamadas synsets), a las cuales se accede como si fuera un tesauro.
• EuroWordNet. Base de datos léxica que proporciona un conjunto de índices que
comparten los WordNets de las diferentes lenguas a través de un módulo inter-len-
guas. Se distribuye a través de ELDA (European Language Resources
Distribution Agency).
• Mikrokosmos. Representación del significado de los textos en lenguaje natural. El
sentido del texto de entrada, derivado por el análisis de su información léxica, sintác-
tica, semántica y pragmática, se representa en el TMR (text meaning representation)
como elementos a interpretar en términos de un modelo del mundo u ontología.
106
Subconjunto de un corpus. [Fig. 2]
Estos sistemas presentan diferentes niveles de conocimiento:

• Nivel léxico: vocabulario de una lengua.
• Nivel morfológico: morfemas de género, número y persona.
• Nivel sintáctico: estructuras de secuencias de unidades léxicas.
• Nivel semántico: significado o sentido de los elementos y estructuras oracionales.
• Nivel pragmático: relación de las unidades lingüísticas con el contexto extralin-
güístico.
Esto lleva a distintas fases de análisis en función del nivel de conocimiento:
a) Información léxica básica
Consiste en colocar una etiqueta relativa a la categoría gramatical de cada unidad
lingüística (nombre, verbo, pronombre...), así como una o varias etiquetas correspon-
dientes a cada uno de los rasgos de subcategorización o de selección (±concreto, ±tran-
sitivo, ...).
El proceso a seguir consiste en, a partir del texto de entrada, transformar las secuen-
107
cias de símbolos en unidades léxicas, y de ahí pasar a la resolución de ambigüedades

léxicas (reglas). Para esto se usan los etiquetadores gramaticales (POS taggers). Entre los
desarrollados en España por el grupo GTNL-TALP mencionaremos Relax (español,
catalán e inglés) y TreeTagger (español e inglés. Más información en
nipadio.lsi.upc.es/cgi-bin/demo/demo.pl). Para el idioma inglés, consultar Brill's tagger
(www.cs.jhu.edu/~brill).
b) Información morfológica básica
En esta fase se analiza la flexión (género, número, persona...), la derivación (sufijos,
prefijos...) y la composición (palabras simples, palabras compuestas).
El proceso consiste en primer lugar en el establecimiento de las cadenas de morfe-
mas que forman una palabra, identificando sus rasgos, y, en segundo, en combinar esta
información con el análisis léxico para obtener información morfológica más completa
sobre las unidades léxicas ya desambiguadas. En cuanto a los analizadores morfológicos
existentes, el grupo GTNL-TALP ha desarrollado maco+ (español, catalán e inglés; ver
el enlace anterior); para el inglés puede consultarse PC-KIMMO (www.sil.org/pckim-
mo/ntnlp94.html).
c) Análisis sintáctico
Aparecen dos alternativas. Por una parte puede hacerse un análisis parcial o
superficial que solo identifica constituyentes sintácticos aislados sin establecer rela-
ciones sintácticas. La ventaja es que su coste computacional es bajo y son rápidos, fia-
bles y robustos. Sin embargo, tienen baja profundidad y compleción. Como ejemplos
desarrollados en España cabe citar SUPP (para español; grupo GPLSI;
www.dlsi.ua.es/projectes/srim/informacion.html) y Tacat (español y catalán; grupo
GTNL-TALP; mismo enlace anterior).
Por otra parte, puede hacerse un análisis completo con información mucho más
valiosa (enlaces oracionales entre elementos) y rechazar cualquier oración que no sea
capaz de analizar de forma global. Desgraciadamente, hasta la fecha, son menos robus-
tos y fiables. Tacat, mencionado anteriormente, puede usarse en modo completo. Otra
opción para español e inglés es Conexor (http://www.conexor.fi).
d) Análisis semántico
En esta fase se maneja información semántica, esto es: el significado de las palabras
según el contexto, y el objetivo es la selección del sentido correcto de entre los posibles.
Es necesario contar con recursos léxicos especializados (redes semánticas como
WordNet, ontologías) y con herramientas de desambiguación del sentido de las palabras
(Word Sense Disambiguation).
e) Análisis contextual
La interpretación de una palabra o frase puede no depender de factores relaciona-
dos con el discurso sino del universo sociocultural (información relativa al conocimien-
to general del mundo, a la situación comunicativa concreta y a las suposiciones e infe-
rencias que conlleva). La aplicación de esta fase es una tarea difícil de afrontar, ya que
108
supone la resolución de fenómenos lingüísticos para conseguir una representación con-

textual, como por ejemplo la anáfora, que es la ambigüedad introducida por elementos
textuales sin carga semántica.
La colaboración entre lingüistas e informáticos se hace imprescindible o, mejor aún,
los lingüistas se han de hacer un poco informáticos y los informáticos algo lingüistas. Sin
esa sinergia las posibilidades de éxito disminuyen notablemente.
2.1. Aplicaciones del Procesamiento del

Lenguaje Natural
Las diferentes subdisciplinas provienen de las posibles aplicaciones prácticas del
Procesamiento del Lenguaje Natural. Surgen así las siguientes subáreas:
2.1.1. Traducción
Estamos ante una de las primeras aproximaciones científicas al PLN y puede defi-
nirse como el «proceso (o resultado) de traducir un texto digital en un idioma origen a
un idioma destino de forma automática con el uso de un programa informático». La tra-
ducción automática perfecta es un objetivo no alcanzado y, a decir de los expertos, leja-
no aún en el tiempo. No obstante, sí hay éxitos parciales en campos de conocimiento aco-
tados y en sistemas de ayuda semiautomáticos de traducción. Cualquiera que haya usado
las posibilidades de traducción que ofrecen los buscadores estándares (como Yahoo o
Google) habrá observado las severas limitaciones de estos sistemas. Es curioso observar
cómo los textos técnicos de informática son traducidos con más calidad que otros textos.
Otras de las aplicaciones de éxito es la comprensión de textos: el sistema de tra-
ducción opera como una herramienta cuyo objetivo es hacer entender al usuario un
texto escrito en una lengua diferente a la suya. La aproximación es válida cuando
estamos ante:
• Textos cortos.
• Lenguas de traducción lejanas.
• Una traducción cuya calidad no es lo relevante, sino que lo que más importa es
entender de forma somera el texto.
El caso mencionado anteriormente de los sistemas de buscadores en Internet puede
servir como ejemplo.
También podemos mencionar los sistemas de traducción masiva: el sistema de tra-
ducción es una herramienta industrial para obtener traducciones de grandes volúmenes
de texto, como pueden ser manuales de equipos o software y son útiles cuando priman
aspectos como:
109
• Rapidez y claridad.
• Lenguas de traducción cercanas.
2.1.2. Análisis, corrección y manejo de textos
Otra aplicación posible deriva de la posibilidad de «comprender» el texto analizado

y ayudar a su mejora o su manejo. La opción más natural es encontrar posibles errores y
corregir (o sugerir modificaciones) al texto. Estas herramientas van más allá de la mera
comprobación de las palabras o algunas concordancias semánticas (genero, número) que
ofrecen procesadores de texto como Word, ya que incorporan construcciones erróneas,
puntuación, normas de estilo, etc.
Otra posibilidad es clasificar los textos de acuerdo con un criterio preestablecido
(temática, autor, etc.). Finalmente, está la posibilidad de producir resúmenes de docu-
mentos. Esta tecnología suele ser adaptable a cualquier formato electrónico y tipo de
texto (noticias de prensa, textos legislativos, documentos internos de empresas o institu-
ciones, etc.) y depender de parámetros proporcionados por el usuario.

En un principio se podría distinguir entre los grupos cuyo origen proviene de la
Lingüística y aquellos que se aproximan al problema desde la Informática. Como ya he
indicado esta distinción no es ni realista ni excesivamente significativa. En todo caso la
mantendremos, por simplificar la presentación y los objetivos de cada grupo.
Entre los grupos cuyo origen proviene de la Lingüística podemos mencionar:
El grupo CLiC (Centre de Llenguatge i Computació), dirigido por M. Antonia Martí
Antonín de la Universidad de Barcelona, tiene como principales áreas de interés los proble-
mas relacionados con la creación, explotación y la utilización de recursos léxicos multilin-
gües y monolingües, la extracción y adquisición de información y la representación del cono-
cimiento. Han participado en la red léxico-conceptual EuroWordNet. Han generado un spin
off llamado THERA (www.thera-clic.com) situado en el Parque Científico de Barcelona.
La Real Academia Española mantiene un activo Departamento de Lingüística
Computacional (Fernando Sánchez León, Guillermo Rojo - www.rae.es), con trabajos en
corpus, analizadores y lexicografía.
Otro grupo a reseñar es el Laboratorio de Lingüística Informática de la Universidad
Autónoma de Madrid (Antonio Moreno Sandoval - www.lllf.uam.es), con proyectos en
traducción automática, corrección gramatical, herramientas para el manejo de corpus
(orales y escritos) y extracción de información.
El Grupo de Sintaxis del Español, coordinado desde la Universidad de Santiago de
Compostela, aúna a varios investigadores gallegos en el área de corpus, etiquetadores y
110
analizadores, aplicaciones lingüísticas de la Informática, verificación automática de la

sintaxis y del estilo y, en general, recursos, herramientas y aplicaciones de tecnología lin-
güística para la lengua gallega. Entre sus investigadores están Guillermo Rojo, Paula
Santalla y Javier Gómez Guinovart (www.sintx.usc.es).
La Universidad de Barcelona también aporta el grupo gilcUB (Nuria Bel, Ramón
Cerdà - www.ub.es/gilcub). El grupo lleva a cabo investigación básica y aplicada hacia
sistemas de Procesamiento del Lenguaje Natural especialmente en traducción auto-
mática y en la mayoría de subáreas directamente relacionadas con ella. Han participado
en EUROTRA.
El Instituto Universitario de Lingüística Aplicada (www.iula.upf.es) es una iniciativa
de la Universitat Pompeu Fabra para agrupar grupos propios en esta temática. Incluye
como investigadores a Jorge Vivaldi, Teresa Cabré, Toni Badia, etc. Sus principales áreas
de trabajo son el tratamiento de corpus, terminología, lexicografía, etc.
El grupo Julietta, coordinado por J. Gabriel Amores en la Universidad de Sevilla
(fing.cica.es) realiza sus aportaciones en Traducción Automática y Sistemas de Gestión
de Diálogo, con especial interés en los aspectos de multilingüismo.
Desde la perspectiva informática, podemos encontrar los siguientes grupos:
Ya hemos mencionado la iniciativa TALP de la UPC, pero centrándonos en sus
aspectos relativos al Procesamiento del Habla. Incorporan al Grup de Tractament
Llenguatge Natural (GTLN) del Departamento de Lenguajes y Sistemas Informáticos
de la Facultad de Informática (Nuria Castell, Horacio Rodríguez). Sus amplias y decisi-
vas actividades abarcan los problemas relacionados con la explotación y el uso de recur-
sos léxicos multilingües, el diseño de interfaces en lenguaje natural, la comprensión del
lenguaje natural, la extracción de información a partir de documentos y la representa-
ción del conocimiento. Han formado parte de la red léxico-conceptual EuroWordNet.
En su página web tienen información de sus herramientas (MACO: analizador morfoló-
gico; TACAT: analizador sintáctico, diccionarios y corpus; RELAX y TREETAGGER:
desambiguadores morfosintácticos, bases de datos multilingües, etc.) con demos interac-
tivas.
La UNED aporta el grupo de Procesamiento de Lenguaje Natural dirigido por Felisa
Verdejo (nlp.uned.es) que ha estado involucrado en proyectos de investigación básica y
aplicada en torno al diseño y evaluación de sistemas inteligentes de recuperación de
información (mono y multilingües), la creación y aplicación de bases de datos léxico-
semánticas a gran escala, las interfaces de lenguaje natural y el modelado del discurso en
entornos de enseñanza y aprendizaje. También han estado en EuroWordNet y llevan la
gestión española de CLEF (Cross Language Evaluation Forum) que se mencionará más
adelante.
El Grupo de investigación en Procesamiento del Lenguaje y Sistemas de Información
(GPLSI) de la Universidad de Alicante (gplsi.dlsi.ua.es) aporta nuevos métodos y meca-
nismos en tareas intermedias del PLN como la resolución y tratamiento de fenómenos
lingüísticos (elipsis, anáfora, extraposición de elementos...) o la desambiguación del sen-
tido de las palabras y, por otro lado, investigan en tareas finales del PLN como son la
construcción de sistemas de extracción de información, recuperación de información, sis-
111
temas de búsqueda de respuesta, traducción automática, sistemas multilinguales/pluri-

linguales o producción automática de resúmenes. Mantienen una colaboración estrecha
con la UPV (Lidia Palomar).
El Grupo de Sistemas Inteligentes del Departamento de Telemática de la Escuela
Superior de Ingenieros de Comunicaciones de la UPM (José Carlos González Cristóbal,
www.gsi.dit.upm.es) trabaja en el desarrollo de herramientas para procesamiento de tex-
tos en español, produciendo recursos lingüísticos, herramientas y aplicaciones de PLN.
El grupo lanzó hace tiempo un spin-off llamado Daedalus para comercializar algunos de
sus avances. En particular ofrece dos herramientas muy completas para el análisis de tex-
tos (STILUS) y producción de resúmenes. Pueden consultarse y utilizarse en la página
web www.daedalus.es.
Dentro de la Universidad del País Vasco funciona el grupo IXA (Arantza Díaz de
Ilarraza, Kepa Sarasola - www.ji.si.ehu.es/Groups/IXA), cuya investigación se ha estruc-
turado en torno al tratamiento de la morfología, sintaxis, léxico y semántica para el eus-
quera. Mantienen un spin-off ELEKA S.L.: Ingeniaritza Linguistikoa (www.eleka.net),
cuyo principal objetivo es el desarrollo de productos comerciales a partir de los resulta-
dos obtenidos.
El grupo COLE (Compiladores y Lenguajes www.grupocole.org) dirigido por
Manuel Vilares en las Universidades de A Coruña y Vigo trabajan en diversos aspectos
de Procesamiento del Lenguaje Natural, la Lingüística Computacional y la Extracción y
Recuperación de Información.
En la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria trabaja el Grupo de Estructuras
de Datos y Lingüística Computacional con Octavio Santana Suárez a la cabeza
(www.gedlc.ulpgc.es) tiene amplia experiencia en el análisis de estructuras de datos apli-
cadas a la recuperación asociativa de información, y más recientemente ha ampliado sus
áreas de interés al Procesamiento del Lenguaje Natural y la Lingüística Computacional,
desarrollando trabajos en morfología computacional, sintaxis automatizada, análisis de
textos y lexicografía.
El Grupo de Investigación de Sistemas Inteligentes ISYS (Ana García Serrano -
www.isys.dia.fi.upm.es) mantiene una línea de investigación en Ingeniería Lingüística y
en Comunicación avanzada entre persona y ordenador con especial interés en la inte-
gración de recursos para aplicaciones en tiempo real. Para ello se sigue una metodología
basada en el conocimiento lingüístico y extra-lingüístico para plantear arquitecturas
multi-agentes.
Algunos de los grupos mencionados en el apartado de Procesamiento de Voz se han
introducido en esta área y ya se apuntaron esos trabajos al describirlos.
Desde el punto de vista de la aportación privada, el Departamento de Proyectos
Avanzados de Software AG España ha realizado muchos desarrollos en accesos a bases
de datos en lenguaje natural (castellano) realizadas con lenguajes declarativos. Por des-
gracia, últimamente ha reducido sus aportaciones en esta materia.
112
3. Sistemas de Diálogo (Interfaces Multimodales)

El desarrollo de Sistemas de Diálogo hablado ha sido uno de los objetivos que más
interés han suscitado en los últimos años dentro de la investigación en Ingeniería
Lingüística. Hay dos factores que han influido en que éste sea un tema tan relevante en
la actualidad. Por una parte, los avances en los múltiples aspectos involucrados en un
Sistema de Diálogo, tal como el reconocimiento del habla, la comprensión de lenguaje,
la gestión del diálogo o la generación y síntesis de habla. Por otra, los Sistemas de
Diálogo constituyen una de las aplicaciones que podrían tener mayor utilidad en el
mundo real.
Sistema de diálogo. [Fig. 3]
De forma general, estos sistemas constan de tres fases (ver figura 3):
1. Procesamiento del Habla (reconocimiento y síntesis): Conversión entre el lengua-
je hablado y el lenguaje escrito
2. Procesamiento del Lenguaje Natural (comprensión y generación): Procesamiento
léxico, gramatical y semántico que es necesario para:
• Obtener la información básica que se usará en la gestión del diálogo mediante la
comprensión del lenguaje.
113
• Tratar los aspectos lingüísticos de la generación del lenguaje.

3. Gestión del diálogo (control y contexto): Controla la estructura del diálogo desde
dos aspectos distintos:
• Modelado de la estructura del diálogo desde el mantenimiento de la estructura
de las intenciones y la atención del usuario y la estructura lingüística.
• Mantenimiento de un contexto en el que se incluya la historia del diálogo, un
modelo del usuario, un modelo del dominio, o las características del diálogo.
Actualmente es abordable la tarea de desarrollar prototipos experimentales y siste-
mas comerciales cuya finalidad es ofrecer servicios concretos a los usuarios. No obstan-
te, el diálogo entre personas se basa en una gran diversidad de conocimiento que permi-
te realizar suposiciones y simplificar el lenguaje que se utiliza, lo que dificulta en gran
medida que tales sistemas puedan dialogar con las personas de la misma forma que estas
dialogan entre sí. De ahí que la tendencia actual de esta tecnología esté orientada a desarro-
llar sistemas para dominios de aplicación restringidos, los cuales permiten utilizar infor-
mación acerca de las posibles palabras, tipos de frases e intenciones de los usuarios.
Los Sistemas de Diálogo desarrollados actualmente han sido aplicados principal-
mente a tareas como las siguientes: información y reserva de viajes en avión o en tren,
información meteorológica, control de terminales telefónicos, acceso a servicios banca-
rios, compra de productos, ayuda a la comunicación entre personas que hablan distintos
idiomas, acceso al correo electrónico o mensajes telefónicos, etc.
Algunos de los principales problemas que se deben resolver para lograr que estos
sistemas sean más «amigables» y efectivos para los usuarios son los siguientes:
• Reconocimiento robusto del habla: Los resultados de laboratorio de los reconoce-
dores decrecen notablemente cuando nos enfrentamos al fenómeno del habla
espontánea generada por usuarios no expertos y en ambientes ruidosos. Además,
el reconocimiento del habla proveniente del teléfono presenta dificultades espe-
cíficas, debido a la limitación del ancho de banda, distorsiones introducidas por el
canal, etc.
• Extracción de la información semántica de las frases. Los sistemas de procesa-
miento del lenguaje natural tradicionales están diseñados para trabajar a partir de
texto, asumiendo que la secuencia de palabras de las frases se conoce con exacti-
tud. Sin embargo, esta suposición no es válida en el caso de los Sistemas de
Diálogo, dado que unas palabras pueden ser más fiables que otras. Además, el
habla espontánea suele contener fragmentos de frases, palabras inacabadas, pala-
bras fuera de dominio o no presentes en el vocabulario, etc.
• Gestión del diálogo. El éxito de un sistema de diálogo depende crucialmente de un
cuidadoso diseño de la interacción usuario-sistema, que permita solucionar las
limitaciones actuales de la tecnología del reconocimiento del habla. Dado que
dicha tecnología no puede garantizar un 100% de exactitud, es necesario mejorar
los métodos empleados para prevenir, detectar y recuperar los errores que se pue-
dan producir durante la interacción.
114
• Generación de respuestas y síntesis de voz. A fin de ser aceptados por los usuarios
finales, los Sistemas de Diálogo deben generar mensajes con un alto grado de inte-
ligibilidad y naturalidad. Ello requiere mejorar los métodos empleados para gene-
rar los mensajes, así como las técnicas empleadas para dotar a la voz artificial de
una mayor expresividad.

Muchos de los grupos implicados en Procesamiento del Habla y algunos de los men-
cionados en Procesamiento de Lenguaje Natural han extendido de forma natural su
investigación a Sistemas de Diálogo. Aunque en algunos casos se han mencionado explí-
citamente, listamos los principales: PRHLT-UPV, Grupo de Tecnología del Habla-UPM,
GTLN-TALP-UPC, Julietta.
Además de estos, podemos incluir algún grupo adicional cuyo principal objetivo
científico se centra en estos sistemas:
El Grupo de Aplicaciones del Procesado de Señales de la Escuela Superior de
Ingenieros de Telecomunicaciones de la UPM (Luis A. Hernández Gómez:
www.gaps.ssr.upm.es) mantiene un área de Procesamiento del Lenguaje Natural centra-
do principalmente en sistemas de gestión de diálogo para su aplicación sobre sistemas
conversacionales. En particular, han colaborado con Telefónica I+D en el desarrollo de
un reconocedor de habla natural.
En la Universidad Politécnica de Valencia (Facultad de Informática) funciona el
Grupo Reconocimiento de Formas e Inteligencia Artificial (Emilio Sanchís Arnal:
www.dsic.upv.es/users/rfia/rfia.html) con aportaciones en el desarrollo de Sistemas de
Diálogo hablado para tareas restringidas.
Finalmente, mencionaremos de nuevo la División de Tecnología del Habla de
Telefónica I+D que ha desarrollado diversos sistemas de diálogo.
4. Acceso a la Información
Los sistemas de acceso a la información por medio del lenguaje natural son sistemas
«ideales» que tienen como objetivo cubrir las siguientes necesidades:
• Localizar la información requerida, procesarla, integrarla y generar una respuesta
acorde a los requerimientos expresados por el usuario.
• Comprender preguntas y documentos escritos en lenguaje natural en dominios no
restringidos (usuarios inexpertos).
Es ideal en el sentido de que no existe hoy por hoy ningún sistema operacional que
cumpla todos estos requisitos. Los orígenes de la disciplina son tan antiguos como las
bases de datos o la digitalización de documentos, pero su interés se ha renovado e incre-
115
mentado con la llegada de Internet y su cantidad ingente de información.

Para poder alcanzar estos objetivos se necesita una organización indexada de los tex-
tos más rica que la mera información textual. Surgen entonces las ontologías como
medio para simplificar el acceso a la información global. Las ontologías jerarquizan la
información clasificando los contenidos en diferentes niveles de abstracción (como
puede verse en la figura 4). Sus principales objetivos son:
• Simplificar el acceso a los datos.
• Estandarizar los tipos de datos.
• Gestionar de forma eficaz los datos.
• Definir y unificar un «espacio global» de la información.
Entre las ventajas de su uso están:
• Se trata de una terminología global de gran cobertura que permite una represen-
tación general y global de la información y facilita a usuarios no expertos la loca-
lización de la información.
• Proporciona una terminología por dominios de gran precisión gracias a su representa-
ción técnica y detallada de la información y permite a usuarios expertos usar el sistema.
• Es posible la inferencia automática de información a partir de datos parciales, por
ejemplo realizando búsquedas cruzadas de datos en el mismo dominio o las exten-
siones (semi)automáticas para incorporar nuevos dominios.
Ontologías. [Fig. 4]
Es importante hacer notar que no es una mera unificación de bases de datos, ni un

almacén de datos (Data Warehouse), ni siquiera una unificación de términos de dominio
116
ya que propone una jerarquización de toda la información proporcionando una red de

nodos interrelacionados con vínculos semánticos.
Normalmente, se establecen tres modalidades de acceso a la información: recuperación de
información, obtención de información y búsqueda de respuestas. Estudiemos cada uno de ellos:
4.1. Recuperación de información

(Information Retrieval)
Su objetivo es la selección y recuperación de documentos relevantes a partir de las
necesidades de información arbitrarias de un usuario. Como resultado obtenemos una
lista de documentos ordenada según su relevancia.
Estos sistemas son los sucesores de los buscadores tradicionales de información
como Google o Yahoo.
Una de las características de estos sistemas es la necesidad de procesar grandes can-
tidades de texto en un tiempo muy corto, lo que impone ciertas restricciones en la com-
plejidad de los modelos a utilizar y las técnicas de análisis.
Las líneas de investigación más relevantes son:
• La recuperación de pasajes.
• La aplicación de técnicas de PLN al proceso de recuperación de información.
Una experiencia muy interesante surgió del proyecto europeo CLEF (Cross-
Language Evaluation Forum), una campaña de evaluación para sistemas multilingües de
recuperación de información, búsqueda de respuestas y búsqueda de objetos multimedia
(incluyendo imágenes y voz) que ha generado una serie de conjuntos de pruebas para
comprobar la efectividad de los sistemas de recuperación de información. Los sistemas
propuestos «compiten» cada año para obtener los mejores resultados. Las test-suites de
CLEF han sido un instrumento fundamental en el desarrollo de sistemas comerciales de
búsqueda de información en idiomas europeos, como prueba la participación de nume-
rosas empresas (Xerox, BBN technologies, OCE technologies, Eurospider AG...) en las
competiciones CLEF, y la incorporación a sus sistemas de estrategias que han sido pro-
puestas y probadas en el entorno CLEF por grupos de investigación europeos.
4.2. Obtención de información

(Information Extraction)
En este caso, el objetivo es buscar información muy concreta en colecciones de docu-
mentos y lo que se obtiene como resultado es la información requerida en un formato
susceptible de ser tratado posteriormente de forma automática.
117
Se trata, en general, de sistemas diseñados y construidos de forma específica para la

realización de una tarea determinada. Son necesarias técnicas complejas de PLN, dada
la gran precisión que se requiere para la detección y extracción de la información rele-
vante.
Es esta un área de intensa investigación y existe una conferencia específica, la
Message Understanding Conference (MUC) que aúna foros de promoción que han per-
mitido la evaluación y comparación de diversos sistemas.
4.3. Búsqueda de respuestas

(Question Answering)
El objetivo ahora es encontrar respuestas concretas a necesidades precisas y arbitra-
rias de información formuladas por los usuarios, y su fin es devolver el fragmento de
texto que contiene la información requerida por el usuario, y no el documento comple-
to como sucede en los buscadores de información (ver figura 5).
Son necesarios cuando se precisa el conocimiento de un dato muy específico y no se
dispone de tiempo o no se puede revisar la documentación completa (ayuda en línea de
software, consulta de procedimientos y datos en grandes organizaciones, interfaces de
consulta de manuales técnicos, consulta de bases de datos textuales de todo tipo (finan-
cieras, legales, de noticias...).
Las primeras investigaciones proponen utilizar técnicas de recuperación de informa-
ción adecuadas al proceso de búsqueda de respuestas. De momento se ha obtenido un
pobre rendimiento cuando se requiere una respuesta escueta y precisa.
La nueva tendencia consiste en la aplicación de técnicas de PLN a la búsqueda de
respuestas con el fin de mejorar la precisión de los sistemas a la hora de localizar y
extraer la respuesta exacta.
La comunidad internacional mantiene una iniciativa muy interesante dentro de
TREC (Text Retrieval Conference: trec.nist.gov) , que consiste en unas sesiones de eva-
luación de sistemas de búsqueda de respuestas. Una serie de expertos seleccionan una
pregunta con clara respuesta (por ejemplo, «¿Cuál es el río más largo de EEUU?») y se
valoran respuestas correctas y concretas (por ejemplo, «Mississippi», o «el río
Mississippi»), pero no fragmentos de texto («el río Mississippi es el más largo de EEUU
y pasa por Missouri»).

Muchos de los grupos que trabajan en Procesamiento de Lenguaje Natural han
extendido sus actividades al Acceso a la Información en sus diferentes vertientes que
118
todos cubren en mayor o menor medida. De entre ellos podemos destacar los siguientes:
GTLN-TALP-UPC, Procesamiento de Lenguaje Natural-UNED, GPLSI-Universidad de
Alicante, COLE-Universidad A Coruña. Muchos de estos trabajos están confluyendo con
los avances en un área inicialmente disjunta, como es la Web semántica, que proceden de
la investigación en modelos de aprendizaje en inteligencia artificial para modelar y
entender los contenidos de Internet.
Sistemas de búsquedas de respuestas. [Fig. 5]
Otros aspectos no contemplados

Aunque no hemos realizado un énfasis especial en la descripción, de lo dicho podrá
deducirse que muchos de los esfuerzos en la materia se han aplicado no solo al castella-
119
no, sino al resto de las lenguas co-oficiales.

Para abordar el problema de la traducción entre idiomas y el acceso a información
multilingüe, la Universidad de las Naciones Unidas ha realizado una propuesta radical,
el UNL (Universal Networking Language), una especie de esperanto que sirve como
lenguaje intermedio para traducir a y desde cualquier idioma hablado en el mundo. De
momento se dispone de módulos para 15 idiomas y se espera extenderlo a muchos más
con la esperanza de proporcionar a todos los pueblos las mismas oportunidades de acce-
der, compartir e intercambiar los recursos científicos, culturales, sociales y económicos
que están disponibles (Internet, libros electrónicos, etc.). El nodo español es el Centro de
la Lengua Española-UNL (www.unl.fi.upm.es/CLE/homepage.htm) dirigido por Jesús
Cardeñosa en la Facultad de Informática de la UPM.
Hay otras aplicaciones colaterales que se benefician de la Ingeniería Lingüística,
como son los reconocedores ópticos de escritura (escritura impresa y manual), los siste-
mas de aprendizaje (sean o no de lengua o idiomas) o las bibliotecas digitales.
Finalmente, nos gustaría mencionar otra área con gran influencia en la disciplina de
Ingeniería Lingüística, como es la Psicolingüística, que trata de la representación del
conocimiento y los procesos de representación vinculados a la comprensión y produc-
ción de los mensajes lingüísticos. Un capítulo importante de esta línea científica es la
confluencia en la investigación en psicología de los métodos y técnicas de investigación
experimental, la aplicación de procedimientos no invasivos para el estudio de la activi-
dad eléctrica cerebral, bien por métodos electroencefalográficos, por métodos de reso-
nancia magnética o por métodos magnetoencefalográficos, y en la modelización y simu-
lación cognitiva con un peso creciente de los modelos conexionistas. Los puntos en
común (y las divergencias) son obvios y del trabajo cooperativo pueden nacer nuevas
teorías y aplicaciones científicas.
Recursos existentes
Queremos terminar este estudio enumerando brevemente algunos de los recursos
disponibles para aquellas personas que quieran obtener más información del tema.
En primer lugar, describiremos las sociedades vinculadas a la Ingeniería Lingüística.
En España existe desde 1984 la Sociedad para el Procesamiento del Lenguaje Natural
(www.sepln.org) que organiza un congreso anual que ha alcanzado su vigésima edición
y publica una revista científica. Internacionalmente existe la Association of
Computational Linguistics (www1.cs.columbia.edu/~acl/home.html) que publica la
revista científica líder en esta área, Computational Linguistics, y organiza una reunión
anual que es uno de los congresos de referencia en Procesamiento del Lenguaje Natural,
ACL. Su edición de 2004 tendrá lugar en Barcelona en julio.
La comunidad de Procesamiento de Habla no está tan organizada en España, pero
dispone de la Red en Tecnologías del Habla, financiada por el MCYT que agrupa a una
120
gran parte de los principales grupos en el área y que se reúnen regularmente para inter-
cambiar experiencias y conocimientos. Están a punto de editar un Libro Blanco de las
Tecnologías del Habla en España que verá la luz próximamente.
Internacionalmente existe ISCA (International Speech Communication Association
www.isca-speech.org) que organiza los años impares EUROSPEECH (European
Conference on Speech Communication and Technology) y los pares ICSLP
(International Conference on Spoken Language Processing), aunque el elevado número
de artículos que aceptan las hace inmanejables. La prestigiosa sociedad americana IEEE
mantiene su Signal Processing Society y publica una revista puntera en el tema: IEEE
Transactions on Speech and Audio Processing.
Con respecto al Acceso y Recuperación de Información ya hemos mencionado que
un porcentaje alto de los investigadores nacionales están incluidos en la comunidad de
Procesamiento del Lenguaje Natural. Internacionalmente, ACM mantiene un grupo de
especial interés en el área (SIGIR, Special Interest Group on Information Retrieval,
www.acm.org/sigir), que publica una revista y organiza una conferencia anual. En
Europa, La British Computer Society también tiene un grupo de interés en el área y
organiza una conferencia anual europea (ECIR, European Conference on Information
Retrieval). Además, ya se han comentado las actividades de CLEF y TREC.
Otras conferencias de interés para la disciplina son HLT (Human Language
Technologies), Coling (International Conference on Computational Linguistics),
ICASSP (International Conference on Acoustics, Speech, and Signal Processing),
RANLP (Recent Advances in Natural Language Processing), CICLing (Conference on
Intelligent Text Processing and Computational Linguistics), etc.
Con respecto a sistemas de uso libre de traducción (inglés-castellano) se
puede mencionar Systran (babel.altavista.com/translate.dyn), Google (www.goo-
gle.com/language_tools), FreeTranslation (www.freetranslation.com), InterTran
(www.tranexp.com:2000/InterTran), Reverso Online (translation2.paralink.com) o
Babilón (www.babylon.com).
El Instituto Cervantes mantiene una página con muy completos datos de la
Ingeniería Lingüística en España, especialmente referentes a grupos de investigación y a
proyectos (oesi.cervantes.es/jsp/dile/index.jsp). También se recomienda consultar la pági-
na de Joaquim Llisterim (liceu.uab.es/~joaquim/home.html), que contiene una muy
buena colección de enlaces a todo tipo de recursos, especialmente en el área de
Procesamiento de Voz y del Lenguaje Natural.
Nos gustaría terminar mencionando las convocatorias de investigación realizadas
por la Comisión Europea dentro de sus programas marco de investigación. Esta ha sido
un área muy activa en pasadas convocatorias, aunque desde una perspectiva integrado-
ra con otros sistemas de comunicación, financiando muchos proyectos en comunicación
multimodal, traducción, interacción multisensorial, reconocimiento de estados emocio-
nales, etc. En el VI Programa Marco de Investigación (www.cordis.lu/ist) dentro de la
prioridad 2, «Tecnologías para la Sociedad de la Información», aparecen los objetivos
estratégicos denominados «Interfaces Multimodales» y «Sistemas Cognitivos». En el pri-
mero, se espera desarrollar interfaces multimodales naturales y adaptativas que respon-
121
dan con inteligencia al habla y la lengua, la vista, el gesto, el tacto y otros sentidos, con
especial énfasis en la interacción multidireccional entre personas y el entorno virtual y
físico y los sistemas multilingües que faciliten la traducción para ámbitos no restringidos,
especialmente para entradas espontáneas o mal formadas (conversación) en entornos
orientados a tareas. En el segundo, los objetivos se dirigen a la construcción de sistemas
representados o realizados físicamente capaces de percibir, comprender (la semántica de
la información transmitida a través de su entrada perceptiva) e interactuar con su entor-
no, así como evolucionar para conseguir un comportamiento similar al humano en acti-
vidades que exigen conocimientos contextuales específicos (situación y tarea).
Agradecimientos
Una gran parte de las ideas y datos aquí recogidos provienen de las actividades de la
Red de Tecnologías del Habla y del intercambio de información con su coordinador
Alberto Rubio. También se ha utilizado material de la Sociedad Española para el
Procesamiento del Lenguaje Natural y charlas y presentaciones de su presidente Manuel
Palomar. La mayor parte de los grupos mencionados ha enviado datos de su investiga-
ción y sus actividades.
122
123-141.Joaquim Llisterri 10/12/04 01:34 Página 123
LAS TECNOLOGÍAS DEL HABLA PARA EL

ESPAÑOL
Joaquim Llisterri
Las tecnologías del habla

Integradas en el ámbito más general de las tecnologías lingüísticas (Llisterri, 2003;
Llisterri y Martí, 2002; Martí, 2001), las tecnologías del habla tienen como principal
objetivo facilitar la interacción oral entre personas y sistemas informáticos. Se englo-
ban en las tecnologías del habla las que permiten que un ordenador ofrezca informa-
ción oral —síntesis—, las que se emplean para que este procese los enunciados emiti-
dos por un locutor —reconocimiento— y las que hacen posible entablar una comuni-
cación bidireccional —sistemas de diálogo— para proporcionar información o realizar
transacciones.
El propósito de la síntesis del habla es la generación automática de mensajes orales,
partiendo de un texto escrito o de otros tipos de representación simbólica. Para trans-
formar automáticamente un texto escrito en su equivalente oral se emplean los sistemas
de conversión de texto en habla, que constan, por lo general, de un módulo de procesa-
miento lingüístico, en el que se llevan a cabo una transcripción fonética y un análisis lin-
güístico más o menos detallado del texto de entrada, y de otro que se ocupa de los aspec-
tos más ligados al tratamiento informático de la señal sonora (Llisterri, 2001a;
Rodríguez, 1997; Rodríguez et al., 1991).
En el reconocimiento automático del habla, en cambio, se procede a una opera-
ción inversa a la de la síntesis: la onda sonora portadora de un mensaje se convierte
en una representación simbólica, que suele ser un texto escrito. El reconocimiento se
lleva a cabo, generalmente, a partir de los datos o modelos obtenidos mediante un
corpus de entrenamiento, comparando las realizaciones sonoras que deben recono-
cerse con las que previamente se han modelado; para ello se emplean modelos acús-
ticos y modelos gramaticales, llamados modelos de lenguaje, así como vocabularios
ligados a aplicaciones específicas (Casacuberta y Vidal, 1987; Llamas y Cardeñoso,
1997; Nadeu, 2001; Pardo, 1988). Algunas aplicaciones requieren una interpretación
del contenido del mensaje, para lo que se recurre a las técnicas de comprensión del
habla.
Estrechamente ligadas al reconocimiento del habla se encuentran la identifica-
ción y la verificación automáticas del locutor. En este caso, se trata de determinar,
únicamente mediante la voz, la identidad de una persona, o de decidir si su identidad
coincide con la que afirma poseer. Las técnicas utilizadas son, como en el caso del
reconocimiento, de tipo estadístico, para permitir la comparación fiable entre las
voces previamente almacenadas y las que deben identificarse o verificarse (Hernando
et al., 2000; Rodríguez et al., 1998). En ocasiones, el objetivo es averiguar la lengua
hablada por el usuario de un sistema, de modo que este pueda obtener una respuesta
123
en su propio idioma sin tener que acceder previamente a un menú para elegirlo; en tal
circunstancia, se utiliza la tecnología conocida como identificación automática de la
lengua.
Los sistemas de diálogo surgieron para facilitar la interacción mediante el habla
entre una persona y un sistema informático, sea para recabar información, para llevar a
cabo transacciones o para realizar otras funciones. Constan, por lo general, de un módu-
lo de reconocimiento automático del habla, un sistema de comprensión que se ocupa de
la interpretación del enunciado, un módulo de generación que crea un texto con los
resultados de una consulta a una base de datos o con la respuesta adecuada a la conver-
sación entre el usuario y el sistema, y de un conversor de texto en habla que transforma
esta respuesta en su equivalente sonoro. Estas operaciones están coordinadas por un
módulo de gestión del diálogo, responsable de los turnos de palabra, de la coherencia
entre preguntas y respuestas y de todos aquellos aspectos que hacen que la interacción
entre la persona y el ordenador sea lo más natural posible (López-Cózar, 2003; López-
Cózar y Rubio, 2001; Tapias, 2002).
Finalmente, cabe citar la traducción automática del habla, que permitirá la con-
versación entre interlocutores que usen cada uno su propio idioma. Para tal fin se
integran el reconocimiento del habla, la traducción, específicamente adaptada a la
lengua oral, y la conversión del texto traducido en habla. En la actualidad existen ya
prototipos operativos en dominios relativamente restringidos —reservas hoteleras o
cambio de divisas, por ejemplo—, aunque se trata de un ámbito que no ha alcanzado
aún la madurez de las tecnologías a las que nos hemos referido hasta ahora (Abaitua,
2003).
Las tecnologías del habla se utilizan actualmente en servicios telefónicos automáti-
cos de información y de atención al cliente, o en ámbitos como la banca y el comercio
electrónicos. Los sistemas de diálogo constituyen también una de las tecnologías bási-
cas que sustentan los portales de voz, a través de los que es posible acceder a una
amplia gama de servicios equivalentes a los que se encuentran en los portales conven-
cionales en la web. Por otra parte, el reconocimiento del habla se ha incorporado al
entorno doméstico en aplicaciones como el dictado automático o la navegación por
Internet controlada mediante la voz, mientras que la conversión de texto en habla se
emplea en servicios como la lectura a través del teléfono, del correo electrónico o de
mensajes cortos enviados desde un teléfono móvil. No debe olvidarse tampoco la
importante vertiente social de las tecnologías del habla (Aguilera et al., 2001), refleja-
da en el papel de la conversión de texto en habla para facilitar el uso de ordenadores y
el acceso a la información en Internet a personas invidentes, en la aplicación del reco-
nocimiento a la conversión de habla en texto destinada a personas con dificultades de
audición y en el uso de la síntesis como herramienta para aquellos que han perdido la
capacidad vocal.
124
Joaquim Llisterri
Las tecnologías del habla para el español en

España
El marco institucional
Frente a lo que sucede en otros países europeos, España nunca ha contado con un
programa específico para la financiación de proyectos dedicados a las tecnologías lin-
güísticas. En el Plan Nacional de I+D+I para el período 2000-2003, las tecnologías del
lenguaje y del habla se incluyeron en uno de los objetivos científico-técnicos (3.3.) del
Programa de Nacional de Tecnologías de la Información y de las Comunicaciones (TIC),
entendidas como una herramienta para la «mejora del acceso a la información en la red
y de su gestión».
El programa TIC ha sido, tal vez, el que ha contribuido más significativamente a lo
largo de los últimos años a la financiación de proyectos en el ámbito de las tecnologías
del habla. A modo de ejemplo, en la convocatoria correspondiente a 2002 se aprobaron
proyectos sobre sistemas de diálogo —«Gestión multilingüe de diálogos hablados» y
«DIHANA, Sistema de diálogo para el acceso a la información mediante habla
espontánea en diferentes entornos»—, de identificación y verificación del locutor
—«Interfaces avanzados con respuesta vocal y verificación biométrica», de aplicación
clínica de las tecnologías del habla —«Modelado y clasificación automática de patrones
de voz patológica para su aplicación clínica sobre Internet»— y proyectos para mejorar
el acceso a la información en entornos multilingües —«ALIADO, Tecnologías del habla
y del lenguaje para un asistente personal»—.
También en las acciones del programa PROFIT (Programa de Fomento a la
Investigación Técnica) relacionadas con el TIC encontramos, como resultado de la
convocatoria de 2003, un conjunto de proyectos llevados a cabo en empresas:
«IberVoiceXML: Desarrollo de tecnología para portales de voz multilingües»,
«Plataforma multilingüe paneuropea para servicios avanzados de voz», «Plataforma
de procesado de lenguaje natural multimodal y multilingüe» e «Invención y desarro-
llo de un sistema multilingüe de reconocimiento fonético de voz con aplicación de una
patente internacional» (sic.). Asimismo, en el Programa Nacional de la Sociedad de la
Información se han financiado en 2003 proyectos como «SMS para invidentes» o el
«Proyecto de investigación para el desarrollo de voz en el portal de Internet
www.jubilo.es».
La posibilidad de creación de redes temáticas contemplada en las Acciones
Especiales del Ministerio de Ciencia y Tecnología dio lugar a una Red Temática en
Tecnologías del Habla, surgida a iniciativa de las universidades de Sevilla y Granada y
aprobada a finales de 2001. Entre sus actividades destacan la celebración de unas pri-
meras Jornadas en Tecnologías del Habla en Sevilla (noviembre de 2000) y unas segun-
das en Granada (diciembre de 2002) (Rubio, 2002), así como la publicación de la revista
electrónica e-rthabla, cuyo primer número vio la luz en marzo de 2003.
125
Debe mencionarse también, a propósito de las redes, la financiación por parte de la

AECI (Agencia Española de Cooperación Internacional) de una red temática docente,
coordinada desde el año 2000 por la Universidad de Vigo y encaminada a incrementar la
colaboración entre España e Hispanoamérica; participan en ella la Universidad de
Granada y la Politécnica de Cataluña por parte española y la Universidad Politécnica
Nacional (Ecuador), la Universidad de Los Andes (Venezuela) y la Pontificia Javeriana
(Colombia) en Hispanoamérica.
Al mismo tiempo, las tecnologías del habla se han abierto poco a poco camino en los
congresos anuales de la Sociedad Española para el Procesamiento del Lenguaje Natural
(SEPLN). En el último de ellos, celebrado en Alcalá de Henares en septiembre de 2003,
se presentaron 8 comunicaciones (23,5% del total), 6 proyectos (42,8%) y 4 demostra-
ciones (33,3%) dedicadas al sector que nos ocupa, además de un taller monográfico titu-
lado «Tecnología del habla: pasado, presente y futuro. Particularización sobre tecnología
del español».
Estos datos, que de ningún modo pretenden ser exhaustivos, ponen de manifiesto la
existencia de fuentes nacionales de financiación destinadas a universidades y empresas,
de redes de colaboración académica consolidadas y de un interés por las tecnologías del
habla desde otros ámbitos de las tecnologías lingüísticas.
En lo que se refiere al futuro más cercano, el Plan Nacional de I+D+I para el perío-
do 2004-2007 contempla la financiación de proyectos que pueden situarse en la órbita de
las tecnologías del habla en diversos Programas Nacionales. Seguramente, la novedad
más destacada es la incorporación de una acción estratégica denominada «Tecnología
del lenguaje humano adaptado (sic.) al castellano y a otras lenguas del Estado español»,
integrada en el Programa Nacional de Tecnologías Informáticas y concebida para facili-
tar el desarrollo de «la interacción hombre-máquina, interfaces y accesos que asuman el
uso de las lenguas oficiales del Estado español».
El mismo programa recoge entre sus objetivos, la «ingeniería del lenguaje humano»
(3.6.), en el que tendrán cabida proyectos centrados en las tecnologías del habla; estos
pueden también integrarse en los objetivos 5.3. «Interfaces multimodales» y 5.4.
«Sistemas avanzados de interacción sensorial: reconocimiento y generación del habla,
gestos, escritura…)».
Por otra parte, las técnicas de «codificación, reconocimiento y síntesis de voz» se men-
cionan explícitamente en el objetivo 3.3. del Subprograma Nacional de Tecnologías de
Comunicaciones (Programa Nacional de Tecnologías Electrónica y de Comunicaciones),
mientras que en la acción estratégica sobre seguridad y confianza en los sistemas de infor-
mación, las comunicaciones y los servicios de la Sociedad de la Información (Programa
Nacional de Seguridad) se incluyen, en el objetivo 1.1., los sistemas de reconocimiento
biométrico, con una referencia al reconocimiento de «patrones de habla».
En cambio, los dos objetivos relacionados con las tecnologías lingüísticas del
Programa Nacional de Humanidades —«7.1. Investigación básica en aprendizaje
automático, lingüística computacional o diseño de motores de búsqueda basados en
el procesamiento del lenguaje natural» y «7.2. Estudio de la industria de la lengua
como aprendizaje del español para extranjeros y la incidencia de las nuevas tecnolo-
126
Joaquim Llisterri
gías» (sic.)—, no parecen orientarse especialmente hacia el tratamiento de la lengua

oral.
A pesar de la existencia de la acción estratégica antes mencionada, se observa de
nuevo que las tecnologías lingüísticas aparecen aún relativamente disgregadas entre los
objetivos de diferentes programas. La propia terminología empleada muestra como, por
ejemplo, lo que en un epígrafe es la «síntesis de voz» en otro es «generación del habla»
y, en un tercero, «conversores texto/voz», aludiendo, obviamente, a la misma realidad.
Incluso la propia denominación del campo —«tecnología del lenguaje humano», «inge-
niería del lenguaje humano» o «industria de la lengua»— no parece ser unitaria en el
conjunto del Plan1. Aún así, es innegable que la presencia de una acción estratégica es un
paso adelante que debería tener importantes repercusiones en el crecimiento de las tec-
nologías del habla.
El contexto académico
En las universidades españolas existe un número no negligible de grupos de investi-
gación y desarrollo dedicados a las tecnologías del habla. Pueden identificarse, al menos,
unos 17 equipos —mencionados al final de este trabajo—, fundamentalmente vinculados
a departamentos de teoría de la señal y comunicaciones o, en una proporción mucho
menor, a departamentos de ingeniería electrónica o de informática. Ello responde al pro-
pio desarrollo histórico de la disciplina, surgida en el contexto de las necesidades de tra-
tamiento de la señal para su transmisión más eficaz.
Estos grupos mantienen, en algunos casos, relaciones de colaboración a través de pro-
yectos coordinados que se llevan a cabo en el seno de consorcios. Muestra de ello son pro-
yectos recientes como TEHAM (Tecnologías del habla multilingüe), BASURDE (Sistema
de diálogo para habla espontánea en un dominio semántico restringido) (Bonafonte et al.,
2000), DIHANA (Sistema de diálogo para el acceso a la información mediante habla espon-
tánea en diferentes entornos) (Galiano et al., 2003) o, en la primera mitad de los 90, la pre-
paración del corpus ALBAYZÍN (Casacuberta et al., 1992). Dada la creciente interrelación
entre el procesamiento del lenguaje y el del habla, se han creado centros de investigación y
desarrollo como el TALP (Tecnologies i Aplicacions del Tractament del Llenguatge i la
Parla) de la Universidad Politécnica de Cataluña, que agrupan equipos de ambas especiali-
dades para llevar a cabo proyectos multidisciplinares como ALIADO (Tecnologías del
habla y del lenguaje para un asistente personal) (Mariño y Rodríguez, 2003).
Si la colaboración entre grupos del mismo ámbito es relativamente común, menos
frecuente resulta la participación en proyectos de tecnologías del habla de equipos pro-
cedentes del ámbito de la lingüística y, en particular, de la fonética. Pese a que en algu-
nos casos existen colaboraciones más o menos estables —por ejemplo entre el Grupo de
Tecnología del Habla de la Universidad Politécnica de Madrid y el Departamento de
1 «Ingeniería lingüística» (LE, Language Engineering) fue la denominación empleada por la Comisión Europea en el IV
Programa Marco (1994-1998), mientras que «Tecnologías del lenguaje humano» (HLT, Human Language Technologies)
era la que se utilizó durante el V Programa (1998-2002). La expresión «industrias de la lengua» fue habitual a principios
y mediados de la década de los 90.
127
Lengua Española de la UNED o entre el Grup de Tractament de la Parla de la Politécnica

de Cataluña y el Departamento de Filología Española de la Autónoma de Barcelona—,
no se han constituido aún como tal grupos auténticamente interdisciplinares que son los
que, en nuestra opinión, estarían en condiciones de abordar con mejores garantías de
éxito la complejidad del tratamiento automático del habla.
El contexto empresarial
El contexto empresarial en el que se desarrollan las tecnologías del habla en España
no ofrece un panorama tan optimista como el que podía deducirse de la situación en las
universidades. Sin lugar a dudas, los mayores esfuerzos en este campo son los de la
División de Tecnologías del Habla de Telefónica I+D en Madrid y en Barcelona, que dis-
pone de tecnologías de síntesis, reconocimiento y diálogo para el español peninsular,
progresivamente adaptadas a las variantes propias de Hispanoamérica (Cortázar et al.,
2002; Villarrubia et. al., 2002, 2003).
Estrechamente relacionadas con el mundo de la telefonía encontramos empresas que
integran las tecnologías del habla en servicios automáticos de información, atención al
cliente o de comercio electrónico en los llamados call centres; tal es el caso, por ejemplo, de
Natural Vox o de Grupo Voice, ambas afincadas en Vitoria. En tercer lugar podemos men-
cionar las empresas que utilizan las tecnologías del habla como parte integral del desarro-
llo de portales de voz, como Ydilo o Porfinya en Madrid. Finalmente, grupos procedentes
del entorno académico como el de la Politécnica de Cataluña dan salida comercial a su
labor a través de empresas como Atlas, estrechamente vinculadas a la I+D universitaria.
El informe elaborado por el proyecto EUROMAP sobre la situación de las tecnolo-
gías lingüísticas en Europa (Joscelyne y Lockwood, 2003) señala, con respecto a España,
el bajo número de proveedores de tecnologías del habla y la escasa inversión industrial
en tecnologías lingüísticas, que se sitúa en un punto, en una escala del 1 al 7, por debajo
de la media europea. En el conjunto del informe, España queda encuadrada, junto con
Francia y Bélgica, entre los países con un fuerte potencial debido a una importante
comunidad investigadora, pero no forma parte del grupo de países líderes —Alemania,
los Países Bajos y el Reino Unido— por la existencia de factores relacionados con la
poca implantación y el bajo desarrollo de las tecnologías de la información y de las
comunicaciones —especialmente, el acceso a Internet— que, en parte, dificultan la lle-
gada al mercado de los resultados de la investigación.
Proyectos y productos de tecnologías del

habla en español
En la actualidad se han desarrollado para el español buena parte de las aplicacio-
nes habituales en el campo de las tecnologías del habla, aunque su disponibilidad, acce-
128
Joaquim Llisterri
sibilidad y estado de madurez difiere notablemente en las distintas áreas. No es posi-

ble, por razones de espacio, llevar a cabo una revisión detallada de los resultados alcan-
zados por cada uno de los equipos —remitimos para ello a las páginas en la web de los
grupos y las empresas que se recogen más adelante—, aunque intentaremos realizar
una sucinta presentación de los principales ámbitos de las tecnologías del habla en lo
que se refiere a la disponibilidad de sistemas, herramientas, recursos y productos en
español.
Diversos equipos universitarios han desarrollado sistemas de conversión de texto
en habla para el español, algunos de los cuales pueden escucharse en la web2. También
disponen de esta tecnología empresas como Telefónica I+D (Armenta et al., 2003;
Castejón et al., 1994; Rodríguez et al., 1993, 1998) o Atlas, con la familia de productos
Verbio. Sin embargo, debe destacarse que el español es una de las lenguas que se ha
incorporado a los productos multilingües de conversión de texto en habla distribuidos
por empresas francesas, como Elan Speech; italianas, como Loquendo; belgas, como
Babel Technologies; o norteamericanas, como AT&T o ScanSoft. Pese a que, en algu-
nos casos, en su desarrollo hayan colaborado equipos españoles, no deja de ser cierto
que se trata de productos cuya venta no revierte en el mercado nacional. Los trabajos
actuales en conversión de texto en habla se dirigen principalmente a una mejora de la
naturalidad de los sistemas, utilizando para ello una técnica de síntesis basada en gran-
des corpus de datos, y a la incorporación de emociones a la conversión (Montero et al.,
1999).
El reconocimiento del habla ha sido uno de los ámbitos a los que se han dedicado
quizás más esfuerzos en el contexto universitario y empresarial. Sin embargo, la comer-
cialización de sistemas de dictado automático en español ha corrido a cargo de empre-
sas como IBM (Via Voice™), ScanSoft (Dragon Naturally Speaking™) o Philips
(FreeSpeech™, que actualmente ya no está disponible en el mercado). Ello no quiere
decir que no existan sistemas en funcionamiento desarrollados enteramente en España
que permitan la implantación de servicios telefónicos o de portales de voz, pero los pro-
ductos para el consumidor que han llegado a la oficina o al hogar se deben, en última ins-
tancia, a empresas multinacionales; cabe reconocer, sin embargo, que en casos como el
de IBM se ha realizado un importantísimo esfuerzo de investigación en centros implan-
tados en España. Una tendencia relativamente reciente, debida al auge de los asistentes
personales (PDA) es la incorporación del reconocimiento de habla a estos sistemas. Por
otra parte, el interés por los llamados «asistentes personales» se manifiesta en proyectos
como el ya mencionado ALIADO.
En España existen también grupos universitarios que desarrollan —en ocasiones
mediante convenios con empresas— sistemas automáticos de identificación y verifica-
ción del locutor. Algunos equipos orientan su labor en este ámbito hacia la fonética
forense en colaboración con la Guardia Civil o la Policía Nacional, o a la detección auto-
2 Se encuentran demostraciones de sistemas de conversión de texto en habla en español realizados en universidades

españolas en las páginas del Grupo de Tecnología del Habla de la Universidad Politécnica de Madrid, del ECA-SIM-
Entornos de Computación Avanzada y Sistemas de Comunicación Multimodal de la Universidad de Valladolid, del Grupo
de Tecnologías de las Comunicaciones de la Universidad de Zaragoza, del TALP-Tecnologies i Aplicacions del Llenguatge
i la Parla de la Universidad Politécnica de Cataluña y del Grupo de Tratamiento de la Señal de la Universidad de Vigo.
129
mática de patologías de la voz trabajando con expertos en foniatría. Una buena muestra
de la labor realizada en España en el campo de la identificación y verificación del locu-
tor se recoge en las actas de los dos congresos ya celebrados de la Sociedad Española de
Acústica Forense (SEAF) (Ortega, 2000; SEAF, 2003).
En los últimos años, los sistemas de diálogo han despertado un interés creciente,
debido a sus múltiples aplicaciones en servicios de información telefónica, de atención al
cliente o en servicios comerciales ofrecidos a través de portales de voz. Estos sistemas
son, pues, el centro de atención actual de un buen número de equipos en las universida-
des españolas3 que llevan a cabo sus actividades en proyectos coordinados, como
BASURDE o DIHANA, anteriormente citados. Como es obvio, las empresas de telefo-
nía, las que se dedican a la automatización de servicios que dependen de centralitas tele-
fónicas o las que desarrollan portales de voz mantienen también una actividad significa-
tiva en este campo, en ocasiones en colaboración con universidades, como es el caso de
Telefónica I+D y la Universidad de Sevilla.
La posibilidad de traducir automáticamente conversaciones ha llevado a grupos
españoles como del Grupo de Reconocimiento de Formas y Tecnologías para el
Lenguaje Humano de la Universidad Politécnica de Valencia o el TALP-Tecnologies i
Aplicacions del Llenguatge i la Parla de la Politécnica de Cataluña a interesarse por la
traducción automática del habla, lo que se ha materializado en la participación en pro-
yectos de ámbito europeo como EUTRANS (Pastor et al., 2000) o LC-STAR (Bisani et
al., 2003). Los resultados4, dada la relativa novedad de esta tecnología y las dificultades
que implica la traducción del habla espontánea, se restringen aún a dominios muy con-
cretos —información hotelera, por ejemplo—, aunque todo hace prever que, gradual-
mente, se ampliarán a otros campos.
Recursos lingüísticos para el desarrollo de

las tecnologías del habla
Al igual que el resto de las tecnologías lingüísticas, el desarrollo de las tecnologías del
habla requiere disponer de una serie de recursos lingüísticos básicos. La conversión de
texto en habla se realiza a partir de corpus de los que se extraen las unidades de síntesis
con las que se forman los enunciados, mientras que el reconocimiento necesita una fase
de entrenamiento con corpus orales —de los que se extraen los modelos acústicos de las
unidades de reconocimiento—, corpus textuales —a partir de los que se crean los mode-
los de lenguaje—, y requiere también recursos léxicos, en los que se especifica la pro-
nunciación de las palabras ligadas a una determinada aplicación. En el diseño de los sis-
3 Pueden encontrarse ejemplos de sistemas de diálogo en español en las páginas del GSTC-Grupo de Investigación en
Señales, Telemática y Comunicaciones de la Universidad de Granada y en las del proyecto BASURDE (Sistema de
Diálogo para Habla Espontánea en un Dominio Semántico Restringido).
4 Desde las páginas del PRHLT- Grupo de Reconocimiento de Formas y Tecnologías para el Lenguaje Humano del
Instituto Tecnológico de Informática de la Universidad Politécnica de Valencia puede accederse a una demostración de
sistemas de traducción automática del habla del español al inglés y del catalán al español.
130
Joaquim Llisterri
temas de diálogo se parte de corpus de interacciones entre personas o entre personas y

máquinas, y en los proyectos sobre identificación y verificación del locutor se necesitan
corpus en los que predomine la variación en las voces, como, por ejemplo, AHUMADA
(Ortega et al., 2000).
La disponibilidad de los recursos lingüísticos se menciona a menudo como uno de los
principales obstáculos para el desarrollo de las tecnologías del habla. Debe tenerse en
cuenta que no solo resulta costosa su adquisición, por lo que implica en términos de
horas de grabación en estudio o de recogida de datos a través del teléfono de un eleva-
do número de hablantes que deben estar dispuestos a colaborar, sino que también su
preparación para que puedan utilizarse de modo inmediato requiere una importante
inversión en tiempo y personal: un corpus de habla debe estar etiquetado, al menos, en
el nivel fonético, y esta operación, aunque puede realizarse de modo automático, requie-
re en muchos casos una revisión manual a cargo de un experto. En aplicaciones como los
sistemas de diálogo, la anotación del corpus debe también incluir información relativa a
los actos de habla y la estructura de la conversación, con lo que el esfuerzo que debe rea-
lizarse es aún mayor.
Aurora Project Database: Subset of SpeechDat-Car Spanish Database

Multext Prosodic Database
Albayzín Corpus
Appen Spanish Speech Corpus
Appen Spanish TTS Corpus
Siemens Chilean Spanish FDB-500
Colombian Spanish Speech Database
Spanish SpeechDat(M) DB-1
Spanish SpeechDat(M) DB-2
SALA Spanish Colombian Database
Spanish SpeechDat(II) FDB-1000
Spanish SpeechDat(II) FDB-4000
Spanish SpeechDat Database for Mobile Telephone Network
Spanish SpeechDat-Car Database
SALA Spanish Venezuelan Database
Tabla 1: Corpus orales para el español disponibles a través de ELRA- European Language
Resources Association / ELDA – Evaluation and Language Resources Distribution Agency (Fuente:
Spoken Language Resources Catalogue, ELRA/ELDA: http://www.elda.fr/, octubre de 2003).
131
1997 HUB-5 Spanish Evaluation

1997 HUB-5 Spanish Transcripts
1997 Spanish Broadcast News Speech (HUB-4 NE)
1997 Spanish Broadcast News Transcripts (HUB-4NE)
CALLFRIEND Spanish-Caribbean Dialect
CALLFRIEND Spanish-Non-Caribbean Dialect
CALLHOME Spanish Dialogue Act Annotation
CALLHOME Spanish Lexicon
CALLHOME Spanish Speech
CALLHOME Spanish Transcripts
HUB-5 Spanish Telephone Speech Corpus
Latino-40. Spanish Read News
Tabla 2: Corpus orales para el español disponibles a través del LDC, Linguistic Data Consortium
(Fuente: The LDC Corpus Catalogue: http://www.ldc.upenn.edu/Catalog/, Octubre de 2003)
Buena parte de los grupos universitarios y algunas de las empresas que trabajan
en el sector han desarrollado sus propios recursos lingüísticos. Sin embargo, por las
razones aducidas anteriormente, en muy pocos casos son de dominio público. Para
dotarse de corpus es posible recurrir a agencias como ELRA (European Language
Resources Association) / ELDA (Evaluation and Language Resources Distribution
Agency). En la tabla 1 se resumen los recursos orales para el español que pueden
actualmente adquirirse a través de ELRA/ELDA.
Otro de los centros que ofrece corpus orales en español es el Linguistic Data
Consortium (LDC), establecido en la Universidad de Pensilvania. En la tabla 2 se resu-
men los que pueden adquirirse recurriendo a este consorcio.
Aunque la lista presentada en las tablas 1 y 2 pueda parecer extensa, la realidad ense-
ña que buena parte de los equipos crean sus propios recursos cuando inician un proyec-
to, especialmente si se trata de una aplicación específica como pueda ser un sistema de
diálogo que debe realizar una determinada función. La mayoría de los corpus disponibles
están orientados al entrenamiento de sistemas de reconocimiento del habla, con lo que a
menudo se cuenta con pocos datos para la conversión de texto en habla o, muy especial-
mente, para el desarrollo de sistemas de diálogo y para el análisis del habla espontánea.
Reflexiones finales
Los datos recogidos en los apartados anteriores —datos que, insistimos, no son exhaus-
tivos ni detallados— permiten llegar a una visión de las tecnologías del habla para el espa-
132
Joaquim Llisterri
ñol que, por una parte, puede caracterizarse por un notabilísimo potencial investigador y,
por otra, por una relativa escasez de recursos lingüísticos básicos compartidos y por una no
demasiado elevada inversión empresarial en productos y servicios para el usuario final. La
poca visibilidad de las tecnologías del habla —y de las tecnologías lingüísticas en general—
en el marco de los Programas Nacionales de I+D+I, debida a su dispersión entre diferen-
tes objetivos, no parece que haya contribuido a favorecer la consolidación de las tecnolo-
gías del habla como una disciplina unitaria. Sin embargo, la propuesta de una acción estra-
tégica, la creación de redes temáticas y la existencia de proyectos coordinados —pese a
que, salvo contadas excepciones, suelen llevarse a cabo entre equipos procedentes del
ámbito tecnológico, sin tener siempre en cuenta la complejidad lingüística que entraña el
proceso de la comunicación— constituyen signos positivos para el desarrollo del sector.
El hecho de que productos básicos como los programas de dictado automático lle-
guen al mercado español a través de empresas extranjeras o de que se comercialicen sis-
temas de conversión de texto en habla para el español peninsular realizados fuera de
nuestras fronteras debe valorarse como una muestra del interés por el mercado hispa-
nohablante; sin embargo, parece evidente que esta no es una situación deseable y que las
limitaciones estructurales a las que se enfrentan universidades y empresas españolas
deben superarse, en la medida de lo posible, con medidas que contribuyan a potenciar el
desarrollo y la implantación de unas tecnologías que constituyen una de las bases sobre
las que se asienta el acceso a la Sociedad de la Información.
Referencias 5
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Casacuberta y Enrique Vidal. EUROMAP Tecnologías del Lenguaje España. OESI,
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http://www.cervantes.es/seg_nivel/lect_ens/oesi/Articulos/Joseba%20Abaitua/Ab%
20ES/Abaitua.htm
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«Aplicaciones sociales de las tecnologías de la lengua», Quark. Ciencia, Medicina,
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Alcalá, 10, 11 y 12 de septiembre de 2003. Procesamiento del Lenguaje Natural 31: 331-332.
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for speech to speech translation (LC-STAR)», XIX Congreso de la Sociedad
Española para el Procesamiento del Lenguaje Natural. Universidad de Alcalá, 10, 11
y 12 de septiembre de 2003. Procesamiento del Lenguaje Natural 31:315-316.
5 Las direcciones de Internet citadas en este apartado y en los siguientes se han verificado en noviembre de 2003.
133
BLECUA, J.M. (2001): «Lengua española y tecnologías», Archipiélago 48: 100-197.

BONAFONTE, A.- AIBAR, P.- CASTELL, N.- LLEIDA, E.- MARIÑO, J.B.- SANCHÍS,
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Porfinya, Alcobendas, Madrid. http://www.porfinya.com/
Telefónica Investigación y Desarrollo, Madrid. http://www.tid.es/
VoxSmart, Barcelona. http://www.voxsmart.com/
Ydilo Advanced Voice Solutions, Madrid. http://www.ydilo.com/
Empresas que cuentan con productos de

tecnologías del habla para el español
AT&T Labs, New Jersey, Estados Unidos. http://www.naturalvoices.att.com/
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Joaquim Llisterri
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142-159.Plutarco Naranjo 10/12/04 01:47 Página 142
IMPLEMENTACIÓN ELECTRÓNICA DEL

DICCIONARIO DE USO DEL ESPAÑOL DE
MARÍA MOLINER
Plutarco Naranjo
Resumen
En este artículo se tratan brevemente algunos aspectos relativos a la implementación
electrónica del Diccionario de uso del español de María Moliner (DUE). Se describe el
proceso de etiquetado y la sintaxis de las etiquetas; se explora cómo un tipo de etique-
tas, las de categoría, se aprovechan para hacer un tipo de búsquedas especiales; se plan-
tea la manera en que las etiquetas sirven para restringir las búsquedas al interior de cier-
tos campos; se discute la versatilidad de las búsquedas complejas y su relación con las eti-
quetas. El motor morfológico de SIGNUM es tratado de forma concisa señalando su
aplicación como lematizador, flexionador, conjugador, generador de sugerencias y motor
de semejanza fonética, explicándose el papel que desempeñan estas funciones en los sis-
temas de búsquedas del programa. Se comentan algunas particularidades de la interfase
hombre-máquina que facilitan la accesibilidad a la información del Diccionario y a la
funcionalidad del programa; se relacionan las etiquetas con la forma en la que se pre-
senta el contenido al usuario, incluyendo las opciones de presentación y el árbol de
estructura de un artículo. También se expone un problema que no se resolvió en su tota-
lidad sobre los hipervínculos a las colocaciones.
Características del diccionario

El Diccionario de uso del español (DUE) de María Moliner1 es uno de los dicciona-
rios de autor más significativos del idioma y constituye una de las obras de referencia clá-
sicas para el español. Su autora pretendía crear, si se me permite ponerlo en estos tér-
minos, un manual de uso del español en formato de diccionario. Dedicó su vida a ello
entregándonos su primera edición a mediados de los sesenta y dejando un borrador de
la segunda edición que fue concluido luego de su muerte en 1981 y publicado en 1998.
La primera edición fue puesta en CD-ROM por Novel, Inc. en 1996; la implementación
electrónica de la segunda edición, a la cual se refiere el presente artículo, fue realizada
por SIGNUM Cía. Ltda. y publicada en 2002.
Dado el rigor con el que trabajó y su apasionada meticulosidad, me atrevo a imagi-
nar que de haber nacido años más tarde, y si hubiese desarrollado un gusto por las com-
putadoras, Moliner hubiese preferido plasmar su trabajo en una herramienta de ayuda al
1 María Moliner, Diccionario de uso del español, Madrid: Editorial Gredos, S. A., 1998, segunda edición, 2 vols.
142
Plutarco Naranjo
escritor totalmente integrada al procesador de palabras antes que en un diccionario limi-

tado por el unidimensional medio impreso. Sin embargo se las ingenió para codificar en
papel un sinfín de observaciones léxicas, morfosintácticas, semánticas, ontológicas, eti-
mológicas, así como guías prácticas de cómo usar determinada palabra, con qué preposi-
ciones, adjetivos o adverbios se vincula comúnmente, cuáles son las colocaciones (que
ella llamó «expresiones pluriverbales» y estudió mucho antes de que estas se volvieran
un tema de estudio lingüístico habitual), cuáles las palabras relacionadas por sinonimia,
a más de abundantes ejemplos de uso de los términos y expresiones. Codificó más de
cuarenta tipos de datos relativos a los términos y, para nuestra suerte, muchos de estos
con cierto formalismo que nos permitió extraerlos por programa, mientras que otros
están aún incorporados dentro de la prosa esperando a que algún día un programa los
pueda disecar. La versión electrónica del Diccionario no llega a ser una herramienta
integrada al procesador de palabras a manera de un corrector gramatical; no obstante, es
un punto intermedio donde se mantiene el contenido y estructura de la obra impresa
dotándola además de mayor funcionalidad y facilidad de uso.
Para ilustrar cómo están codificados algunos tipos de datos dentro del Diccionario
expondremos unos pocos ejemplos. Los datos sobre la etimología de una palabra forman
parte del paréntesis que aparece al inicio de los artículos (o de las acepciones) e inclu-
yen una o más lenguas etimológicas, el o los étimos, indicaciones de que la etimología
codificada es dudosa y otras observaciones. La vigencia de un término está codificada en
la obra impresa por el tipo de letra: cursiva si no es vigente, redonda si lo es; además se
usa la marca cronológica «ant» para señalar acepciones que no se han usado por dos
siglos. Las «Notas de uso» contienen indicaciones de construcción, ortográficas, etc., y
complementan las observaciones de uso que aparecen en las acepciones; esta informa-
ción está codificada en prosa y no se analizó por programa, aunque al figurar en un acá-
pite aparte pudo ser encapsulada como una unidad por el programa.
La construcción de la versión electrónica del Diccionario comenzó por identificar y
etiquetar estos tipos de datos en toda la obra, con lo cual se creó un repositorio de infor-
mación al cual se le agregó funcionalidad de búsquedas, funcionalidad morfológica y una
interfase hombre-máquina que facilita el acceso a la información y a la funcionalidad del
programa. A continuación describimos en mayor detalle estos aspectos del programa.
El proceso de etiquetado
Editorial Gredos nos entregó el corpus del DUE en archivos con formato de Word.
Nosotros estudiamos las entradas del Diccionario y sus tipos de datos para definir casi
cincuenta tipos de etiquetas. Luego, desarrollamos una serie de programas y procesos
de control de calidad que eventualmente convirtieron estos archivos de Word en un
archivo de texto plano con todo el contenido del DUE debidamente etiquetado. La
figura 1 presenta una pequeña muestra del archivo etiquetado y la figura 2 muestra
cómo aparece en la pantalla. Gran parte del trabajo de los programas consistió en rea-
lizar un parsing de la entrada guiándose por las características tipográficas del texto,
símbolos especiales, puntuación, palabras claves y contexto básico.
143
Implementación electrónica del Diccionario de uso del español de María Moliner
g r a b a r { P I N I : i n i c i o } { E T I M O : i n i c i o } { L E N G : fr . } { E T I M : i n i c i o }
graver{ETIM:fin}{ETIMO:fin}{PINI:fin}{ACEP:1}{DEF:inicio}{VIGEN:frec.}{GRCAT
:tr.}Dibujar {MCD:si}algo sobre una superficie, con incisiones.{DEF:fin}{SUB-
ACEP:1}{DEF:inicio}{VIGEN:frec.}Particularmente, para obtener después
reproducciones de los dibujos así hechos.{DEF:fin}{ACEP:2}
{DEF:inicio}{VIGEN:frec.}{GRCAT:tr. o abs.}Trasladar determinadas señales o
datos, como sonidos o imágenes, a un disco fonográfico, cinta o disco magnéti-
co u otro soporte, para que puedan ser reproducidos posteriormente: {EJM:ini-
cio}Grabar un disco. Grabar una sinfonía [o una conversación]. Este vídeo no
graba bien {EJM:fin}.{DEF:fin}{CAT:inicio} {TIPO:breve}{PCCAT:si}Impresionar.
{CAT:fin}{ACEP:3}{DEF:inicio}{VIGEN:frec.}{GRCAT:tr.}Dejar {MCD:si}algo como un
recuerdo, una impresión, un consejo, fijo en el ánimo de alguien: {EJM:inicio}Graba
en tu mente esto que te voy a decir{EJM:fin}.{DEF:fin}{SIN:inicio}
Fijar.{SIN:fin}{SUBACEP:1}{DEF:inicio}{VIGEN:frec.}{GRCAT:prnl.}Fijarse un recuer-
do, una impresión, etc., en el ánimo de alguien.{DEF:fin}{CAT:inicio
}{TIPO:breve}{PCCAT:si}Inculcar.{CAT:fin}{RETCARR:si}{CAT:inicio}{TIPO:largo}Abri
r, burilar, celar, cincelar, entallar, entretallar, esculpir, gofrar, inscribir, litografiar,
pirograbar, retallar, tallar.{HOMOG:fin}Acerar, estampar, granear, morder, remor-
der, reportar.{HOMOG:fin}Ilustrar.{HOMOG:fin}//…//{HOMOG:fin}{PCCAT:si}
Dibujo. {PCCAT:si}Imprimir. {PCCAT:si}Pintar.{CAT:fin}
Muestra del etiquetado de «grabar». [Fig. 1]
Presentación de la entrada «grabar» en el programa. [Fig. 2]
144
Plutarco Naranjo
Las pruebas de consistencia y las validaciones se efectuaron en archivos desagrega-

dos, con el contenido de una sola etiqueta a la vez (ver figura 3), y también en archivos
agregados, en varias de las etapas del etiquetado. Una de las pruebas consistió en tomar
íntegramente el archivo etiquetado y regenerar, a partir de este, el archivo restituido del
DUE el cual debía empatar con el archivo original. En estas pruebas pudimos observar
que los datos originales del DUE contenían un alto número de errores, la mayoría de los
cuales no representan un obstáculo para el lector humano, sin embargo desorientaban a
los parsers y podían tener un alto impacto en el producto electrónico. La corrección de
todos los errores detectados demandó un meticuloso y sustancial trabajo de revisión
manual.
{GEO:Alm.} 8
{GEO:Almadén} 2
{GEO:Alto Ar.} 1
{GEO:Am. C. y Sur} 1
{GEO:Am. C.} 245
{GEO:Am. S.} 154
{GEO:And. baja} 1
{GEO:And. y difundido como andalucismo en otros sitios} 1
{GEO:And. y difundido en otros sitios como andalucismo} 1
{GEO:And. y otras regiones} 1
{GEO:And. y otros lugares} 1
{GEO:And.} 561
{GEO:Andalucía} 1
{GEO:Antill.} 68
{GEO:Ar. y otras regiones} 2
{GEO:Ar. y otros sitios} 1
{GEO:Ar., al menos} 2
{GEO:Ar., por lo menos} 2
{GEO:Ar.} 1046
Muestra del archivo desagregado de marca geográfica en el que se indica también en número de
repeticiones de cada una. [Fig. 3]
Las etiquetas del DUE

Las etiquetas son estructuras formales que identifican y delimitan los tipos de datos
de las entradas del DUE. Las etiquetas simples tienen la siguiente sintaxis:
{Nombre_de_la_etiqueta:Valor_de_la_etiqueta}
Por ejemplo, la etiqueta {LENG:aimara} indica que la lengua etimológica es el aima-
ra; o la etiqueta {GEO:Hispam.} indica que el término se usa en la región geográfica his-
panoamericana.
145
Tomaremos el caso del encabezado de las entradas del DUE para ilustrar de mejor
manera la estructura de las etiquetas simples. El encabezado de las entradas del DUE, a
más del lema, proporciona información adicional como las variantes ortográficas del
lema, la frecuencia con que se usan estas variantes, algunos de los sufijos que pueden ser
aplicados al lema, y, si el lema tiene homónimos, el número asignado a este homónimo,
entre otras características del lema. En la tabla 1 se pueden ver algunos ejemplos.
Tabla 1. Ejemplos de encabezados de entradas del DUE, su equivalente etiquetado y su interpretación.
Se emplearon también etiquetas anidadas que tienen la siguiente sintaxis:

{Nombre_de_la_etiqueta:inicio}...{Nombre_de_la_etiqueta:fin}
Tomaremos el caso de los paréntesis iniciales para ilustrar la estructura de las eti-
quetas anidadas. Las entradas del DUE emplean los paréntesis iniciales como compo-
nentes estructurales y son de tres tipos:
• paréntesis inicial propiamente dicho que contiene información del lema,
• paréntesis de acepción que contiene información que aplica a esa acepción y
• paréntesis de subacepción con información sobre esta.
Los paréntesis pueden señalar la etimología, la pronunciación o la forma plural de
las palabras; o bien contienen la marca geográfica, la marca de registro, las anotaciones
de uso pronominal, las indicaciones de construcción, las anotaciones morfosintácticas, o
el nombre científico, entre otros datos. Ilustraremos las etiquetas anidadas con un ejem-
plo proveniente del lema «quijo»:
{PINI:inicio}{ETIMO:inicio}{LENG:aimara}{ETIM:inicio}kisu
kala{ETIM:fin}{ETIMO:fin}{GEO:Hispam.}{PINI:fin}
146
Plutarco Naranjo
En este caso podemos ver el contenido de un paréntesis inicial («PINI») como la

estructura de etiquetado de mayor jerarquía que abarca toda esta etiqueta. Se muestra
también un segundo nivel de anidado para definir la etimología («ETIMO») y un tercer
nivel de anidado para el étimo («ETIM»); el componente correspondiente del
Diccionario es «(del aimara «kisu kala»; Hispam.)», lo cual se interpreta como que el
lema proviene del étimo «kisu kala» en la lengua etimológica aimara y se usa en
Hispanoamérica.
En la tabla 2 podemos ver una lista de algunas de las etiquetas empleadas en el DUE.
Etiqueta Tipo de dato

{EXP:si} Expresión pluriverbal
{NOTA:inicio/fin} Anotaciones
{ABREV: a, b} Abreviaturas
{DUD:si} Etimología dudosa
{VAR:inicio/fin} Variaciones
{PRONUN:inicio/fin} Pronunciación
{PLUR:inicio/fin} Plural
{INTR:inicio/fin} Introducción de un Lema
{SUBACEP:a} Subacepción
{PACEP:inicio/fin} Paréntesis de acepción
{CRONO:a} Marca cronológica
{ANPRON:a} Anotación de uso pronominal
{CONSTRUC:inicio/fin} Indicaciones de construcción
{MORFSINT:a} Anotación morfosintácticas
{MAY:inicio/fin} Indicación ortográfica de mayúscula
{NCIENT:inicio/fin} Nombre científico
{OTROS:inicio/fin} Otras anotaciones
{PSACEP:inicio/fin} Paréntesis de subacepción
{DEF:inicio/fin} Definición
{VIGEN:no frec.} Vigencia
{PORD:a} Palabra ordenatriz
{PCCAT:si} Palabra con catálogo
{MCD:si} Marca de complemento directo
{EJM:inicio/fin Ejemplo
{SIN:inicio/fin} Sinónimos
{VER:dicc./fin} Remisión dentro del diccionario
{VER:Apénd. II/fin} Remisión al Apéndice gramatical
{CAT:inicio/fin} Catálogo
{TIPO:breve/largo} Tipo de catálogo
{HOMOG:fin} Limite de catálogo homogéneo
{NDUSO:inicio/fin} Notas de uso
{FDEXP:inicio/fin} Formas de expresión
{CONJUG:inicio/fin} Conjugación
Tabla 2. Las etiquetas más importantes usadas en DUE
147
El etiquetado de los múltiples tipos de datos de las entradas del Diccionario tiene
varias aplicaciones dentro del producto electrónico: permite desagregar los componen-
tes de las entradas y tratarlos por separado (por ejemplo, a los lemas se los presenta solos
en el cuadro de lemas); se puede especificar el aspecto visual que tendrán algunos cam-
pos; es posible restringir las búsquedas a determinados tipos de datos y muchas otras
aplicaciones, algunas de las cuales detallaremos más adelante.
Sistemas de búsquedas
Búsquedas por categorías
Un aspecto importante del trabajo de Moliner consistió en determinar diversas
características del uso de las palabras denominadas «marcas». Nuestro etiquetado cap-
turó cerca de doscientas mil de estas marcas, muchas de las cuales aparecen como abre-
viaturas, y luego, junto con el personal de Gredos, las sometió a un proceso de fomaliza-
ción y estructuración dentro de categorías.
El primer paso fue eliminar las ambigüedades de las abreviaturas. Algunas pudieron
resolverse por programación, por ejemplo, cuando la abreviatura de «metro» aparece al
final de una oración tenemos «m.», mientras que la abreviatura de masculino usada en
26.157 entradas del diccionario también es «m.». Otras requirieron de un detenido aná-
lisis para cambiar la abreviatura ambigua por otra no ambigua; por ejemplo, la abrevia-
tura «cient.» normalmente indica que la palabra se usa en el ámbito científico, sin
embargo la abreviatura «lat. cient.» indica
que la palabra proviene del latín científi-
co, sin que necesariamente en la actuali-
dad se mantenga restringida al ámbito
científico, como es el caso de «aberra-
ción» que hoy en día es de uso común.
El segundo paso consistió en clasificar
y crear una taxonomía de las lenguas eti-
mológicas, las marcas geográficas, de
especialidad, categoría gramatical, regis-
tro y «otras». Esta taxonomía, que no
existe en la obra impresa, se la representó
en el programa como árboles que exhiben
la relación jerárquica dentro de la taxono-
mía. En la figura 4 observamos una parte
del árbol etimológico donde se puede
apreciar cuatro niveles de jerarquía; en la
figura 5 indicamos una parte del árbol de
especialidad donde se advierte en las sub-
Árbol para las búsquedas por categorías especi- divisiones de algunas materias.
ficando la marca etimológica. [Fig. 4]
148
Plutarco Naranjo
El siguiente paso consistió en crear sen-

dos índices para estas categorías de mane-
ra que cuando el usuario selecciona una
de las categorías del árbol, el sistema
encuentre con rapidez todas las entradas
del Diccionario que contienen esa marca
y pueda mostrar la lista completa. En el
índice se enumera cada una de las marcas
y las familias de marcas de las que consta
la categoría; a cada elemento de este índi-
ce se le asocia con las entradas del diccio-
nario que tienen esta marca o que tienen
alguna marca dentro de la familia. Así por
ejemplo, en el índice de especialidades
aparecen listadas las marcas «anatomía»,
«cirugía», «fisiología», «psicología/psi-
quiatría» dentro de la familia «medicina»;
el índice de especialidad asocia «medici-
na» no solo con las entradas que explíci-
Árbol para las búsquedas por categorías especi-
tamente tienen esta marca, sino también
ficando la marca etimológica. [Fig. 5]
con las entradas que tienen las marcas
«anatomía», «cirugía», etc., con el fin de
que cuando el usuario busque «medicina», aparezca la familia completa en el resultado.
El último paso consistió en programar el resaltado de las marcas en las entradas que
elija mostrar el usuario: cuando aparece la lista de todas las entradas con la categoría
buscada, el usuario puede hacer clic sobre una de estas entradas y esta se presenta en la
ventana de contenido; al igual que con los otros tipos de búsquedas, el argumento de la
búsqueda, en este caso las marcas buscadas, se resaltan en la ventana de contenido. El
resaltado se realiza con otra búsqueda dentro del texto de la entrada desplegada.
Cuando el usuario selecciona más de una categoría se entiende que busca entradas
que tengan una u otra de las categorías marcadas, por lo que internamente el programa
construye una expresión de búsqueda uniendo las varias categorías con el operador lógi-
co “o” y luego envía esta expresión al motor de búsquedas que se explica más abajo para
presentar el resultado deseado.
Búsquedas dentro de componentes

Tomando en cuenta que algunas entradas del Diccionario son muy extensas y com-
plejas, resulta muy útil restringir la búsqueda de cadenas a solo ciertos tipos de datos de
la entrada; por ejemplo buscar solo dentro del campo de sinónimos, del campo de ejem-
plos o de colocaciones. En la figura 6 se exhibe el diálogo con el cual el usuario selec-
ciona los componentes (llamados «bloques» dentro del programa) en cuyo interior se
desea realizar la búsqueda, y en la figura 7 se puede apreciar el resultado de buscar
149
«que» únicamente dentro del bloque de

Ejemplos; obsérvese que otras instancias de
«que» fuera de las comillas simples (que
delimitan los bloques de ejemplos) no apa-
recen resaltadas.
Diálogo de selección de bloques para las bús-

quedas. [Fig. 6]
Resultado de buscar «que» del bloque Ejemplos (delimitado por comillas simples). [Fig. 7]
Búsquedas complejas
Puesto que el etiquetado del DUE permite al programa discernir la rica estructura
de la información que contiene, resulta imprescindible un sistema de búsqueda que lo
pueda aprovechar a plenitud. El DUE es un diccionario particularmente útil para los
estudiosos del lenguaje, sin embargo muchos de ellos encuentran dificultad en escribir
expresiones de búsquedas con operadores lógicos y caracteres comodín. Esto motivó que
150
Plutarco Naranjo
diseñáramos una interfaz más amistosa con un diálogo donde el usuario puede construir
expresiones de búsquedas complejas con facilidad. En la figura 8 se muestra el diálogo
con una búsqueda compleja de ejemplo: se trata de encontrar las entradas provenientes
del latín o griego que sean términos científicos pero no adjetivos y que en su definición
contengan flexiones del verbo «cortar» o cuyos lemas comiencen con «fragmen».
Diálogo para construir expresiones de búsquedas complejas. [Fig. 8]
En la figura se pueden ver las varias pestañas del diálogo con las cuales el usuario
puede combinar criterios de búsqueda dentro de cada uno de los componentes: coloca-
ciones, términos científicos, marcas, lemas, definiciones, o especificar otras opciones de
búsqueda. Dentro de la pestaña de «Definiciones» el usuario puede usar el diálogo de la
figura 6 para restringir la búsqueda a solo determinados componentes de las definicio-
nes. La columna de botones del medio facilita la construcción de la expresión de bús-
queda que se visualiza en el panel derecho. También se tomó en cuenta la dificultad que
representa para muchos usuarios el empleo de caracteres comodín para especificar
patrones de caracteres, por lo que se crearon opciones explícitas en los diálogos de bús-
queda que dan acceso a gran parte de la funcionalidad de los caracteres comodín. Estas
opciones, que se pueden ver en varias de las pestañas, permiten al usuario buscar pala-
bras que «Comiencen con», «Terminen en» y «Contengan» determinada secuencia de
caracteres. No obstante, la posibilidad de usar caracteres comodín y expresiones boolea-
nas existe para la mayoría de las búsquedas y pueden ser empleadas por aquellos usua-
rios que las deseen utilizar.
Una vez que el usuario ha especificado la expresión de búsqueda, el buscador del
DUE activa los motores de búsqueda especializados para que encuentren en diversos
151
índices lo que les compete y luego, mediante un analizador sintáctico de la expresión de

búsqueda va combinando los varios criterios para obtener una lista de entradas candi-
datas. En algunas ocasiones esta lista de candidatas debe someterse a una verificación
adicional, tal es el caso cuando se especifica un criterio de proximidad entre palabras;
puesto que los índices no indican la posición de las palabras dentro de un artículo, es
necesario tomar la lista de candidatos y examinar cada artículo individualmente para
determinar si las palabras buscadas se encuentran próximas unas a otras según la medi-
da indicada por el usuario. Una vez hechas estas validaciones, se conforma la lista final
de entradas y se la despliega en el panel «Resultado de búsquedas».
El motor morfológico de SIGNUM y sus

aplicaciones
El DUE electrónico incorpora en su núcleo el motor morfológico de SIGNUM2 para
dotar al producto de una rica funcionalidad lingüística como la lematización, la genera-
ción de flexiones, la conjugación de verbos, la generación de sugerencias para las pala-
bras buscadas con errores ortográficos y la búsqueda con ortografía aproximada.
El motor morfológico de SIGNUM es un módulo independiente que puede ser aco-
plado a cualquier aplicación y puede ser generado con diversos contenidos para adap-
tarlo a las necesidades específicas de la aplicación. Este sistema permite almacenar un
léxico junto con su morfología y otros atributos de forma compacta y recuperar las pala-
bras de manera rápida tomando en cuenta la frecuencia de las palabras en el español;
incorpora un motor de semejanza fonética que, junto con la estructura de almacena-
miento, puede encontrar palabras semejantes a una dada en un mínimo de operaciones.
En el caso del DUE se hizo una generación del motor morfológico con el corpus léxico
completo del Diccionario impreso más un atributo especial, el número de nodo, que den-
tro del DUE electrónico sirve de clave de acceso a varios repositorios de información,
así como al archivo que contiene el texto formateado de los artículos del Diccionario.
El lematizador del DUE es una de las aplicaciones del motor morfológico y sirve
para realizar dos funciones principales: proporcionar una lista de lemas cuando el usua-
rio ingresa una palabra en busca de su definición (equivalente a llamar al Diccionario
desde otra aplicación con una palabra seleccionada) y proporcionar la lista de lemas que
aparece en un cuadro flotante cuando el usuario hace clic derecho sobre una palabra en
la ventana de contenido. La figura 9 muestra ambas funciones. En cualquiera de los dos
casos, la palabra seleccionada puede estar flexionada y el lematizador debe encontrar sus
lemas. Adicionalmente, en vista de que el Diccionario impreso presenta los lemas homó-
nimos (palabras iguales con distinta etimología) en entradas separadas, el motor morfo-
lógico almacena la información de cada homónimo de manera independiente; sin embar-
go asocia a cada homónimo con la información específica que le corresponde, tal como
2 PLUTARCO NARANJO y PAMELA NÚÑEZ: «El motor morfológico de SIGNUM y sus aplicaciones», en Segundo Taller
Internacional de Procesamiento Computacional del Español y Tecnologías del Lenguaje, Jaén, España: Universidad de
Jaén, 2001, págs. 211-215.
152
Plutarco Naranjo
su número de nodo (que conduce a su definición) y su morfología particular. Esto últi-

mo permite al lematizador discriminar de entre los varios homónimos cuáles sí pueden
ser lemas de una flexión dada. Por ejemplo, si hacemos clic derecho sobre la palabra
«casa» (cuadro flotante de la figura 9), vemos que entre otros lemas aparece «caso 2» (de
nulo), sustantivo que admite la forma femenina, pero no se incluye «caso 1» (de situa-
ción), sustantivo que solo admite la forma masculina y por lo tanto no puede ser lema de
«casa». Algo parecido podemos observar en el cuadro «Resultado de búsquedas» de la
figura 9, donde se han excluido «velar 1» (adjetivo) y «ver 1» (sustantivo) de la lista de
lemas de «vela» puesto que dentro de sus flexiones no consta «vela».
Lemas de «vela» y de «casa». [Fig. 9]
El flexionador del DUE es otra de las aplicaciones del motor morfológico y tiene dos
usos: implementar la opción de búsquedas «Sean flexiones de» e implementar el conju-
gador del DUE. La opción «Sean flexiones de» encuentra de manera exacta todas las fle-
xiones de un lema dado dentro del texto de las definiciones del Diccionario; así por ejem-
plo, si se usa esta opción para buscar «tener» se encuentran definiciones con las palabras:
«tenidas», «tenerlas», «tenerlo», etc. Para esto el programa ingresa la palabra buscada al
flexionador y obtiene sus formas flexionadas; con estas, internamente, construye una
expresión de búsqueda atándolas con la conjunción «o» y finalmente se ejecuta la bús-
queda.
153
El conjugador de verbos primeramente lematiza el verbo que se desea flexionar

para asegurarse de que se conjuguen todas las formas homónimas del verbo, luego fle-
xiona de cada lema encontrado únicamente un subconjunto de sus flexiones: las conju-
gaciones. Se presentan todos los modos, tiempos, números y personas; para las conjuga-
ciones de los verbos pronominales, el conjugador añade los pronombres correspon-
dientes. Sus resultados se presentan en una ventana especial donde el usuario puede
elegir el homónimo para aquellos verbos que tienen más de una conjugación, como se
puede ver en la figura 10.
El motor morfológico incorpora el motor de semejanza fonética y se usa en el DUE
electrónico para generar sugerencias cuando el usuario busca una palabra que no cons-
ta en el léxico del Diccionario. El motor de semejanza fonética está basado en un estu-
dio que identificó equivalencias fonéticas en el español, tanto de España como de
América, y formalizó el concepto de distancia fonética para poder cuantificar hasta qué
punto el sonido de una forma escrita se
parece a otra. La tabla 3 muestra algunas
distancias fonéticas entre palabras.
El motor de semejanza fonética tam-
bién es empleado por SIGNUM en sus
correctores ortográficos para generar suge-
rencias a palabras escritas con errores. La
estructura interna del léxico almacenado
en el motor morfológico permite encontrar
formas semejantes con un mínimo de ope-
raciones, de ahí que el DUE electrónico
rápidamente presente sugerencias. En la
figura 11 podemos ver las sugerencias que
presenta ante la entrada «boce»; aquí
podemos observar que los lemas homóni-
mos y las flexiones se listan por separado.
El motor de semejanza fonética se usa
El conjugador indica en sus pestañas que hay también para implementar la opción de
más de una posible conjugación para el verbo búsqueda llamada «Ortografía aproxima-
«apostar». [Fig. 10]
da»; en este caso se toma la palabra busca-
da e internamente el motor devuelve la lista
Tabla 3. Distancia fonética entre dos palabras.
154
Plutarco Naranjo
de palabras del DUE que están a cierta distancia fonética de

dicha palabra; luego usa estas palabras como argumentos de
la búsqueda que haya especificado el usuario. Por ejemplo, si
buscamos lemas que tengan ortografía aproximada a «caxa»,
el sistema nos presenta la siguiente lista: «casa, caza 1, caza 2,
chasa, chaza»; si buscamos definiciones que contengan pala-
bras con ortografía aproximada a «caxa», el sistema genera
una lista de 1.251 entradas dentro de las cuales aparecen
palabras parecidas a «caxa»; de hecho, en prácticamente
cualquier tipo de búsqueda avanzada se puede especificar la
opción de «ortografía aproximada».
Sugerencias presentadas por el programa ante la entrada «boce».

[Fig. 11]
Factores humanos / accesibilidad

Los factores humanos desempeñaron un papel central en el diseño del DUE electró-
nico. La versión impresa del María Moliner, con su plétora de información y señales, puede
resultar abrumadora para un lector casual; el mismo hecho de estar en papel representa
limitaciones para la utilización del Diccionario. Desde el inicio del diseño de la versión
electrónica se buscó que la tecnología informática hiciera el diccionario más asequible al
lector y que le brindara funcionalidad para un aprovechamiento óptimo de la abundante
información en él contenida. Esto debía hacerse, sin embargo, manteniendo al máximo la
identidad visual del texto, por lo que en varios aspectos se llegó a un punto de equilibrio:
por ejemplo, en lugar de hacer cambios
radicales en el formato de las definicio-
nes, se optó simplemente por un interli-
neado más holgado y por iniciar las
acepciones en párrafo aparte.
La presentación visual del texto es,
en efecto, uno de los factores fundamen-
tales de claridad, por lo que el programa
permite al usuario ajustar globalmente
el tamaño de las letras con el zoom o
ajustar una a una la presentación de 15
tipos de datos según sus preferencias y
necesidades del momento, eligiendo el
tipo de letra, tamaño, estilo y color o,
incluso, eliminado completamente algu-
nos de los bloques del contenido. En la
figura 12 podemos ver el diálogo para Diálogo para especificar preferencias en la presen-
especificar estas preferencias. tación de múltiples tipos de datos. [Fig. 12]
155
Los símbolos especiales del DUE (figura 13), así como las abundantes abreviaturas,
cuentan en la versión electrónica con explicaciones dentro de cuadros flotantes que
aparecen cuando el usuario sitúa el puntero encima de las mismas, evitando de esa
manera que el usuario memorice o tenga que recurrir al sitio pertinente para encontrar
su significado.
Símbolos tipográficos especiales empleados en el DUE.

[Fig. 13]
El cuadro de estructura de los artículos

Una característica que diferencia al María Moliner de otros diccionarios y lo con-
vierte prácticamente en una enciclopedia de la lengua española es el contenido de sus
artículos cuidadosamente estructurados de manera jerárquica para reflejar cada signifi-
cado de un término (acepción) y los varios matices semánticos que puede tener dentro
de un significado (subacepciones). Más aún, las acepciones y subacepciones en sí mismas,
en muchos casos, tienen listas de sinónimos, así como catálogos de términos relacionados
clasificados en subcatálogos llamados grupos homogéneos; esta estructura jerárquica se
repite dentro de las expresiones pluriverbales donde cada una puede tener acepciones
divididas en subacepciones, etc. Como podemos ver, la importancia de los artículos no
reside solamente en la copiosa información que se vierte en ellos sino también en la
estructura ordenada con la cual se la clasifica. Para facilitar el estudio de un artículo,
sobre todo de aquellos extensos y complejos, consideramos de utilidad aprovechar el eti-
quetado y generar, por programa, el esquema de su contenido y representarlo gráfica-
mente a manera de un árbol que resalta la estructura jerárquica de las entradas como se
puede ver en la figura 14. Con el cuadro de estructura el usuario puede apreciar rápida-
mente el contenido de un artículo y, haciendo clic sobre una rama del árbol, dirigirse
directamente a la parte que le interesa; de manera inversa también puede pinchar en
cualquier parte del artículo y ver qué parte del árbol se resalta con el fin de orientarse
dentro del contexto general del artículo.
El cuadro auxiliar es otro elemento que se introdujo en la versión electrónica para
facilitar la manipulación del Diccionario; consiste en un cuadro adicional para visualizar
simultáneamente un segundo artículo del DUE. Mediante las pestañas que indican las
entradas seleccionadas, el usuario puede rápidamente pasarse de un artículo a otro y
conformar un grupo de trabajo muy útil cuando se están analizando varios términos rela-
cionados o cuando se necesita consultar un término desconocido sin perderse del lugar
del artículo principal que se está leyendo; esto se puede apreciar en la figura 15.
El tratamiento que se dio a las remisiones son otra ventaja funcional de la versión elec-
trónica sobre la impresa: basta con pinchar en un hipervínculo para dirigirse al sitio remiti-
do instantáneamente, no simplemente al inicio del artículo, sino a la parte pertinente del
mismo. Si se trabaja con el cuadro auxiliar, luego del salto al hipervínculo, se puede visuali-
156
Plutarco Naranjo
La entrada para «nombre» con su cuadro de estructura en el panel inferior izquierdo. [Fig. 14]
Cuadro auxiliar mostrando la definición de un término usado en la entrada del cuadro principal; las
pestañas indican los artículos con los que se ha conformado un grupo de trabajo. [Fig. 15]
157
zar simultáneamente el artículo remitente y el remitido en sus partes relevantes. Uno de los
varios tipos de remisiones es aquel que lleva a una expresión pluriverbal; en la obra impre-
sa se subraya la palabra ordenatriz, esto es, el lema bajo el cual consta la definición de la
expresión pluriverbal; el etiquetado refleja esta palabra ordenatriz, sin embargo resultó un
problema bastante desafiante encontrar un método general para resolver dónde debía
apuntar la remisión, es decir, para vincular al remitente con el destinatario. En primer lugar,
es necesario identificar en el artículo remitente la expresión pluriverbal alrededor de la
palabra ordenatriz, lo que en muchos casos no es trivial puesto que el texto del artículo no
tiene demarcado el inicio o final de dicha expresión; lo que sucede más bien es que la pala-
bra ordenatriz aparece en medio de un contexto con variaciones morfológicas y sintácticas
con respecto a la forma canónica con la cual se la define. Luego se debe identificar el enca-
bezamiento de la expresión pluriverbal correspondiente, para lo que hay que tener en cuen-
ta que este puede estar expresado con una notación especial para señalar patrones de fami-
lias de expresiones pluriverbales relacionadas. En la tabla 4 se muestran unos ejemplos:
Tabla 4. Ejemplos de remisiones y la expresión pluriverbal a la cual remiten.
En esta área se hizo algún avance, aunque queda pendiente una solución integral a este
problema para una futura implementación.
Otro aspecto relacionado con la accesibilidad, a más de presentar información com-
pleja con claridad o de la funcionalidad para manipular la información dentro del siste-
ma, es el acceso que se puede tener al sistema desde fuera de él; en este sentido, la ver-
sión electrónica instala botones de acceso directo en los procesadores de palabras más
populares y presenta un menú en la barra de tareas de Windows, con el fin de que se pue-
dan consultar sus definiciones o conjugar un verbo con agilidad desde prácticamente
cualquier aplicación.
Conclusión
En este artículo hemos revisado algunos aspectos de la implementación electrónica
del DUE que podrían ser aplicables a otros diccionarios u otros contenidos. Hemos visto
cómo el etiquetado del documento original desempeña un papel central en la textura
158
Plutarco Naranjo
electrónica del contenido: su empleo en la presentación de los varios componentes de los

artículos y en el cuadro de estructura, así como su aprovechamiento para definir bús-
quedas alrededor de taxonomías de etiquetas o dentro de ciertos tipos de etiquetas. Las
búsquedas complejas permiten combinar criterios de búsquedas que abarcan varios tipos
de datos simultáneamente; se implementan mediante un analizador sintáctico que pone
en funcionamiento motores de búsqueda especializados y filtra sus resultados para pre-
sentar el resultado final. El motor morfológico de SIGNUM proporciona funcionalidad
lingüística al programa, permite llegar a los lemas de cualquier forma flexionada y con-
jugar verbos, sugiere palabras fonéticamente semejantes dentro del léxico y sustenta las
búsquedas con ortografía aproximada y de formas flexionadas. Finalmente, contenido y
funcionalidad se presentan a través de una interfaz hombre-máquina que facilita el acce-
so al sistema a un amplio público, no necesariamente especializado en filología ni en
informática.
Las personas interesadas pueden obtener más detalles sobre este Diccionario elec-
trónico, así como gran parte de su código fuente, contactando con SIGNUM.
159
160-163.Fernando Sánchez León 10/12/04 01:49 Página 160
COMENTARIO DEL PANEL «TECNOLOGÍAS

LINGÜÍSTICAS PARA EL ESPAÑOL»
Un poco de historia
Hace ahora 70 años, en 1933, el ruso Petr Smirnov-Troyanskii concibió tres fases en
la Traducción Automática: en primer lugar, el análisis «lógico» de las palabras de la len-
gua de partida, de modo que estas fueran reducidas a sus formas básicas y funciones sin-
tácticas; en segundo lugar, la transformación de secuencias de formas básicas y funciones
en secuencias equivalentes en la lengua de destino; y, finalmente, la conversión del pro-
ducto de las dos primeras fases en las formas normales propias de la lengua a la que se
traduce. De estas tres fases, que hoy llamamos análisis, transferencia y generación,
Smirnov-Troyanskii patentó un procedimiento para realizar la segunda mecánicamente,
aunque sostenía que las otras dos, que, de momento, serían realizadas por humanos,
podrían automatizarse en el futuro.
La Traducción Automática fue, pues, la primera aplicación no numérica de los orde-
nadores, anterior, incluso, a la invención del ordenador digital.
Sin embargo, hubo que esperar 20 años para asistir a la primera demostración pública
de un programa de Traducción Automática. El 7 de enero de 1954, un programa desarrolla-
do por IBM y la Universidad de Georgetown tradujo al inglés una muestra cuidadosa-
mente seleccionada de 49 frases en ruso, y para ello usó un vocabulario de 250 palabras
y tan solo seis operaciones de carácter procedimental resultado de condensar las reglas
de la sintaxis de las dos lenguas (al menos así se publicó en la prensa de la época). Los
autores, Leon Dostert y Paul Garvin, eligieron el ruso porque, dijeron, se trata de una
lengua difícil, por lo que un sistema que pueda traducirla podrá traducir cualquier cosa.
Georgetown anunció que tardaría entre tres y cinco años en completar los recursos léxi-
cos del sistema, tiempo suficiente para desarrollar un ordenador de propósito particular
para realizar esta tarea.
En ese mismo año, Noam Chomsky, que había sido becario en un proyecto de
Traducción Automática dirigido por Jehosua Bar-Hillel, defendía su tesis, por lo que aca-
baba de comunicarse a la comunidad científica el concepto de gramática formal, y toda-
vía faltaban tres años para que un grupo de expertos sentara las bases de la Inteligencia
Artificial y definiera, de paso, la Lingüística Computacional como una rama de esta
nueva disciplina.
Como fácilmente puede entenderse ahora, la Traducción Automática intentaba sem-
brar en terreno sin abonar, por lo que no resulta extraño que los años de optimismo y
expectativas desmesuradas que siguieron a aquella demostración se vieran truncados
por un informe, el Informe ALPAC, que el Departamento de Defensa, la CIA y la
Fundación Nacional de Ciencias habían encargado a un comité de expertos (por cierto,
formado por seis ingenieros y un solo lingüista, Charles Hockett, que abandonó el comi-
té un año antes de la redacción del informe). En el mencionado informe, publicado en
160
1966, se reconocía el valor de la investigación realizada en Traducción Automática, pero

se llamaba la atención sobre su imposibilidad práctica (incluso, en algunos pasajes, se
dudaba de su necesidad). Como consecuencia, se ralentizó la investigación en este
campo.
A Europa le llegó su informe ALPAC en 1990. La Comisión de la entonces
Comunidad Europea encargó a otro comité de expertos la evaluación del proyecto
EUROTRA (el más ambicioso de los proyectos de traducción automática emprendidos
hasta la fecha). El impacto producido por este informe, conocido como Informe Danzin,
se parece bastante a lo ocurrido 25 años antes en Estados Unidos. En esta ocasión se
reconoce el valor de la investigación y, especialmente, la creación de una infraestructura
humana, una red de investigadores en Lingüística Computacional. Sin embargo, el
Informe Danzin apuesta ahora por el desarrollo de otro tipo de infraestructuras: los
recursos lingüísticos, y a su construcción dedica la Comisión de la Comunidad Europea
buena parte de las ayudas a la ingeniería lingüística en los años que siguen a la publica-
ción del informe. A la creación de recursos lingüísticos (lexicones, corpus, gramáticas for-
males) y al desarrollo de aplicaciones piloto que sirvan para validar estos recursos.
Así lo vienen a expresar los representantes de la Comisión que participan, con André
Danzin al frente, en la conferencia Lengua y Tecnología 2000, celebrada en Madrid en
1993. De hecho, esta conferencia es una invitación —dirigida a los grupos de investiga-
ción españoles, a las empresas y también al Gobierno— a participar en el desarrollo de
una infraestructura lingüística común para Europa.
Entre tanto, y sin que se hayan desarrollado aún tales recursos lingüísticos, al menos
en número y calidad suficientes, el desarrollo y popularización de Internet y de los ser-
vicios de telefonía (especialmente móvil) no ha hecho sino aumentar las dimensiones del
problema de la gestión de la información, pues ambos entornos demandan soluciones
completas a tareas como la traducción automática, la recuperación y la extracción de
información multilingüe con posible entrada y salida de habla, los sistemas de diálogo o
la consulta de los productos lingüísticos. Si el problema es grande, las expectativas en las
tecnologías lingüísticas no lo son menos.
En los 10 años transcurridos desde aquella invitación, que casi coinciden en el tiem-
po, con la excepción de un puñado de grupos, con el inicio de la investigación en España
en Ingeniería Lingüística, se ha realizado una importante investigación básica y aplica-
da, especialmente en el ámbito universitario, de la que las tres ponencias recogidas en
esta sección dan cumplida cuenta. Sin embargo, no existe todavía un tejido empresarial
acorde con esta realidad universitaria, y son pocas las empresas españolas capaces de
producir y vender tecnología lingüística en España, menos aún fuera de sus fronteras. Por
su parte, desde los organismos de gestión de los fondos de I+D, tampoco se potencia sufi-
cientemente la Ingeniería Lingüística, que no ha sido línea específica en los sucesivos
Planes Nacionales de I+D (situación que contrasta con las convocatorias de los
Programas Marco europeos). Las directrices del nuevo Plan Nacional de I+D+I para el
cuatrienio 2004-2008 y las recientes promesas del nuevo partido en el gobierno auguran
un futuro mejor para la investigación en este campo y también en otros, aunque todavía
sigue sin entenderse el significado económico de la investigación básica, y solo se apues-
ta por el desarrollo y la innovación.
161
Situación actual en España y perspectivas

de futuro
Si bien reuniones como la que recogen estas actas sirven, periódicamente, para tomar
el pulso, en este caso, al español de la ciencia y, de paso, a los diversos ámbitos en que
este incide y a los diferentes aspectos y metodologías con que puede estudiarse, la con-
clusión, unánime en este caso, de que «falta apoyo institucional» no debe ser la única que
saquemos. El debate suscitado tras las ponencias que se presentan a continuación iden-
tificó tres deficiencias fundamentales que afectan a la Ingeniería Lingüística, así como a
otras disciplinas nacidas al amparo de las nuevas tecnologías.
En primer lugar, la necesidad de formar especialistas altamente cualificados en tec-
nologías lingüísticas. Actualmente, no existe una oferta en los planes de estudio univer-
sitarios acorde con las expectativas a que antes se aludía, y, en este momento, son conta-
das las universidades españolas que ofrecen algo más que cursos sueltos, normalmente
en los programas de tercer ciclo, sobre algún aspecto del procesamiento lingüístico auto-
mático del español (o del resto de las lenguas peninsulares) y sus aplicaciones. Fortalecer
este aspecto, creando titulaciones en Ingeniería Lingüística, debe ser uno de los objeti-
vos de la universidad española, que cuenta con grupos de investigación suficientes en
este campo como para desarrollar un currículo de especialidad. En cambio, la situación
en Hispanoamérica es bien distinta, si tenemos en cuenta que solo existen 100 investiga-
dores registrados en el Registry of Latin American Researchers in NLP and CL (Natural
Language Processing y Computational Linguistics, respectivamente), que mantiene la
Association for Computational Linguistics. Sin investigadores suficientes, es práctica-
mente imposible pensar en formación.
La lengua es el objeto de estudio en el que la vieja distinción entre materias de letras
y materias de ciencias se difumina. A los aspectos puramente lingüísticos (o gramatica-
les), históricos, estilísticos, psico- o socio-lingüísticos, se unen ahora otros físico-acústicos,
matemáticos, estadísticos, computacionales o, en definitiva, ingenieriles. El reconoci-
miento de la Ingeniería Lingüística como la disciplina fronteriza que abarca todos estos
aspectos de la lengua obliga a crear grupos interdisciplinares o, mejor, investigadores con
formación multidisciplinar. Es decir, no basta con verificar la «presencia de lingüistas»
en los equipos de ingenieros o con «contratar a un informático» en los equipos de lin-
güistas, como quien busca una cuota de igualdad entre sexos. Hay que empezar por cons-
tituir equipos equilibrados de lingüistas e informáticos, donde unos y otros desempeñen
el papel para el que están mejor cualificados, sin supeditaciones de ningún tipo. Sin
embargo, los verdaderos avances solo se producirán cuando el lingüista sea consciente
de los problemas algorítmicos que plantea su solución al problema que tiene entre
manos, o cuando la ingeniera entienda qué es la subcategorización y la importancia que
tiene para la extracción de información; y esto implica formación en la especialidad del
otro. Solo así tiene sentido hablar de Lingüística Computacional. Solo de esta forma pue-
den producirse trasvases en ambas direcciones. Por ejemplo, cuando Chomsky aborda el
estudio de las características algebraicas de las lenguas naturales y critica abiertamente
los modelos estadísticos propuestos por Markov o cuando los nuevos modelos en lin-
162
güística teórica incorporan mecanismos de unificación o el concepto de restricción, no

están sino haciendo suyos unos mecanismos de análisis probados por otros en este u
otros ámbitos; lo mismo ocurre, en sentido inverso, cuando los ingenieros que trabajan
en traducción automática, vuelven sus ojos a la Lingüística para implementar en sus sis-
temas el concepto de sintagma, la gramática de casos de Fillmore o un modelo de análi-
sis semántico menos procedimental que el de Woods.
Si la falta de interdisciplinariedad es importante, más lo es la tercera de las deficien-
cias: los recursos lingüísticos y el acceso a los mismos. Los recursos lingüísticos son la pie-
dra angular de la Ingeniería Lingüística. Sin ellos, no hay conocimiento lingüístico, codi-
ficado o inducido, que pueda aplicarse a la resolución de un ámbito del procesamiento
lingüístico. Estos recursos, que tradicionalmente se identifican con corpus textuales
(tanto de lengua oral como escrita), lexicones y glosarios terminológicos, y gramáticas
formales de las lenguas naturales, deben, en primera instancia, existir en número, calidad
y completitud suficientes para hacer factible el desarrollo de aplicaciones de procesa-
miento lingüístico reales (es decir, no restringidas) y robustas (o lo que es igual, que pre-
vean una respuesta ante cualquier situación de análisis).
Existen recursos de este tipo para el español, si bien son escasos, no están suficien-
temente revisados y son incompletos. Pero además, una búsqueda de tales recursos por
las asociaciones que se dedican a su difusión y venta nos coloca delante de otra barrera,
a veces infranqueable: su alto precio. La creación de recursos es costosa en recursos
humanos y eso, evidentemente, incide en el precio final. Por otra parte, no son pocos los
proyectos que han recibido financiación pública para el desarrollo de este tipo de recur-
sos y que se han comprometido a ponerlos a disposición de la comunidad investigadora.
«Difusión y diseminación» (términos sinónimos y, por tanto, expresión que resulta
redundante) deben sustituirse en estos proyectos por «difusión y cesión de usufructo», y
el papel de las instituciones públicas financiadoras debe ser, en este caso, el de crear
mecanismos para hacer públicos los recursos generados en estos proyectos de I+D y
velar por que se cumplan unas promesas incluidas casi siempre en las solicitudes de
ayuda que debieran ser requisito obligatorio en este tipo de proyectos. De esta forma, se
conseguirá sentar las bases de una infraestructura de ingeniería lingüística para el espa-
ñol y preparar la entrada de estos recursos en el dominio público.
Solo resolviendo estas tres deficiencias estaremos en condiciones de construir una
infraestructura humana y tecnológica que nos permita abordar, con garantías de éxito,
los retos del procesamiento lingüístico automático, en el ámbito de la comunicación del
pensamiento científico o en cualquier otro contexto comunicativo.
163
Capítulo 4
Imagen pública de la ciencia y problemas lingüísticos
en el periodismo científico
Antonio Calvo Roy
Ramón Núñez
Mónica Benítez
Vladimir de Semir
Comentario del panel «Imagen pública de la ciencia y problemas
lingüísticos en el periodismo científico»
Javier Ordóñez
165
166-170.Antonio Calvo Roy 10/12/04 12:49 Página 166
Antonio Calvo Roy
LA PALABRA PRECISA, Y MUY DEPRISA

Antonio Calvo Roy
«¿Y no podrías explicar entre paréntesis qué es exactamente la teoría de la relativi-

dad?». Además de utilizar el lenguaje correctamente, quienes nos dedicamos al perio-
dismo científico debemos escuchar y responder a cuestiones como esta, que nos hace el
redactor jefe, después de haber leído la pieza y cuando el cierre está ya muy próximo. Y
si no resulta fácil explicar la teoría de la relatividad utilizando todas las palabras que uno
quiera, mucho menos cuando hay que hacerlo entre paréntesis.
Esta, la del binomio tiempo-espacio y su escasa relatividad —nada más exacto que
las 60 líneas de un reportaje y las cuatro horas para pergeñarlo— es una de las dificulta-
des que tenemos los periodistas que nos dedicamos a la ciencia, pero no la única. El uso
de términos científicos exige con frecuencia el dominio de un inglés del que carecemos,
sobre todo porque se trata de lenguajes especializados. Por ello, reviste especial impor-
tancia para nosotros poder contar con herramientas adecuadas, es decir, con diccionarios
especializados o glosarios fiables en Internet.
Y, como segunda premisa, traigo aquí una cita de Luka Brajnovic, en su libro El len-
guaje de las ciencias, un libro, por cierto, que puso en mis manos Alberto Gómez Font1,
filólogo de guardia del servicio de Español Urgente de la Agencia Efe y habitual salva-
vidas de periodistas en apuros idiomáticos: si él no sabe lo que uno pregunta, encuentra
siempre quien lo sepa. Dice Brajnovic, hablando de la necesaria precisión de la materia
prima de la que hablamos frente a las imprecisiones del lenguaje común, que «Al tratar-
se del lenguaje periodístico, esta clase de ambigüedad debe ser superada, y, sin dejar de
ser relativamente culto, debe ser claro y muy comprensible». Y continúa: «El lenguaje
periodístico debe ser comprendido sin esfuerzo por cualquier lector u oyente y, al mismo
tiempo, tan cuidado y preciso que al culto no le parezca una vulgaridad ni al vulgo una
acumulación de tecnicismos y frases complicadas»2. Fin de la cita, y ahí es nada. Solo falta
añadir lo que le dice el discreto amigo de Cervantes cuando le ayuda a rematar su
Quijote y el autor cuenta, en el Prólogo, las recomendaciones de su amigo, destinadas a
que la obra consiga que «leyendo vuestra historia, el melancólico se mueva a risa, el
risueño la acreciente, el simple no se enfade, el discreto se admire de la invención, el
grave no la desprecie, ni el prudente deje de alabarla».
Y todo ello, con una parte del trabajo hecho en inglés. No solo en las entrevistas con
científicos no hispanos, sino en la consulta de fuentes originales. Con mucha frecuencia
es necesario poner en español conceptos para los que no tenemos una traducción clara,
porque aún no la hay o por simple (y honrada) ignorancia, porque, aunque sea tirar pie-
dras contra mi propio tejado, he de añadir que son conceptos que en algunos casos no
entendemos en toda su profundidad. Por lo tanto, para los periodistas la consulta de dic-
cionarios especializados es de vital importancia y, lamentablemente, no hay de todas las
áreas, lo que nos lleva a utilizar términos con imprecisión (en el mejor de los casos) o
1 Http://www.efe.es y [email protected]
2 Luka Brajnovic: El lenguaje de las ciencias, Pamplona: Salvat, 1966, pág. 15.
167
erróneamente. El Diccionario de términos médicos de Fernando Navarro3 es un ejemplo

lamentablemente poco frecuente; por cierto, teniendo en cuenta que soy periodista, les
daré una primicia: dentro de un año y medio contaremos con una segunda edición de
este excelente diccionario que tendrá el doble de entradas que la primera edición. Ayer
supimos que la Academia de Ingeniería prepara el suyo y, por otra parte, el Diccionario
español de la energía4, que impulsó Ángel Martín Municio, ha aparecido hace muy poco
y, sin duda, llena otra de las lagunas en las que chapoteamos.
Por otra parte, con frecuencia los científicos tampoco son partidarios de buscar tra-
ducciones para algunos términos, que utilizan directamente en inglés. Así, entre nuestra
ignorancia, la ausencia de fuentes documentales y el escaso rigor de los científicos, el
resultado es bastante pobre. Internet puede ayudar a desecar esta laguna o, más bien,
citando a Augusto Monterroso, esa cultura lacustre que tenemos, llena de lagunas,
poniendo al alcance de la mano glosarios que solucionen este problema. Los glosarios de
biología molecular y bioquímica que edita la revista electrónica Panacea5 son un buen
ejemplo de ello.
Creo, además, que esta preocupación es compartida por algunos investigadores, tal y
como afirma Margarita Salas, quien, además de haber adquirido una enorme relevancia
e influencia científica, es académica de la lengua. Dice Salas, y cito textualmente, que
«estamos ante un problema lingüístico muy grave porque cada uno hacemos la traduc-
ción que queremos. De una palabra en inglés, que es un idioma muy preciso —continúa
Salas—, surgen 20 en español». Y pone como ejemplo el caso de «leaky, que define una
mutación que no es eficaz al cien por cien, es decir, en la que se escapa algo. Unos lo tra-
ducen como ‘mutante gotera’, otros como ‘rezuma’ que y otros no la traducen. Y es que
no tiene traducción oficial. Otro ejemplo: hay dos secuencias en el ADN, upstream y
downstream, que están hacia arriba o hacia abajo respecto a un punto. Y decimos
‘corriente arriba’ o ‘corriente abajo’ o ‘aguas arriba’ y ‘aguas abajo’. A mí ninguna me
gusta, la verdad». Y termina diciendo Margarita Salas: «Hay que buscar una traducción
oficial más o menos correcta».6
El hecho de que la ciencia se comunique en inglés y que los científicos se entiendan
entre ellos en inglés es sin duda un argumento importante a la hora de la pereza de los
investigadores para buscar una traducción adecuada. No son términos de uso común y,
cuando los usan, lo hacen o bien porque están hablando en inglés o bien porque, aun-
que hablan en español, sus interlocutores son colegas que también conocen y utilizan
esa terminología específica. Y, con frecuencia, piensan que si utilizan el término en espa-
ñol, con periodistas, sus colegas van a pensar que no lo saben decir en inglés. No pode-
mos olvidar que decir alguna palabra en otro idioma siempre se ha considerado de buen
tono; y si es dentro de un contexto científico, se ha de dejar claro que uno ha trabajado
algunos años en un laboratorio de Estados Unidos. Y, por otra parte, como recogió el
reciente académico José Manuel Sánchez Ron en su discurso de ingreso en la docta
3 Fernando Navarro González: Diccionario crítico de dudas inglés-español de medicina, Madrid: McGraw-Hill /
Interamericana de España, S.A., 2000.
4 Diccionario español de la energía. Dirigido por Ángel Martín Municio y Antonio Colino, Madrid: Doce Calles, 2003.
5 http://www.medtrad.org/Panacea/PanaceaActual.htm
6 El País, 30 diciembre del 2001.
168
Antonio Calvo Roy
casa7, haciendo suya una frase reciente de otro colega: «Si haces que tu artículo sea difí-
cil de leer, al menos nadie podrá llamarte estúpido».
Pero, además, es muy probable que existan razones más legítimas que el impresionar
a los contertulios. Y una de ellas es la precisión, algo que para los científicos tiene una
importancia capital. Como dice el historiador de la física Norton Wise, en el libro The
values of precision8 [El valor de la precisión], «cinco ohmios viajan como cinco kilos de
patatas». Lo que se puede medir con exactitud viaja mejor que aquello que no se puede
medir y, en cierto sentido, nombrar las cosas es medirlas, saber con precisión dónde
empiezan y dónde acaban, determinarlas con exactitud. Por lo tanto, traducir un térmi-
no del inglés, que es muy preciso y que cuando lo dices sabes exactamente a qué te refie-
res y, sobre todo, sabes lo que entiende tu interlocutor, por otro término en español que
puede ser ambiguo es una decisión que los científicos no se atreven a tomar a la ligera.
En este sentido, el Diccionario esencial de las ciencias9, de la Real Academia de
Ciencias, es una buena herramienta, sin duda mejor que sus antecesores, unos vocabula-
rios que dejaban mucho que desear. Sería bueno, por cierto, que ese diccionario, como
sucede con el normativo, se pudiese consultar en línea. Sin embargo, tal y como señala
Salas, muchos de estos términos que figuran en el Diccionario de ciencias deberían estar
también en el DRAE, precisamente para que, además de describir qué son, la Real
Academia Española ejerciera, mediante su Diccionario, la función normativa que es
necesaria en un campo con tan pocas normas y, sobre todo, con tantas opiniones y tan
pocos criterios.
Claro que eso requeriría una agilidad a la que la Academia no nos tiene acostum-
brados, aunque es de justicia reconocer que en los últimos tiempos ha perdido parte de
su anquilosamiento. En palabras de la académica Salas, «sería importante que la RAE
estableciera oficialmente su traducción y que los profesores de España e Iberoamérica
la adoptasen». Ya sabemos que la Academia recoge lo que el uso sanciona, pero quizá,
en este caso, debería si no imponer, al menos proponer, no ir a rebufo de los usos sino
tratar de llevar la voz cantante.
Así, ante esta situación, los profesionales no traductores que debemos utilizar fuen-
tes originales nos encontramos con frecuencia con la necesidad de encontrar «autorida-
des» que nos digan cuáles son las traducciones correctas. Como ya he dicho, el trabajo
del periodista científico tiene una parte que necesariamente ha de hacerse en inglés,
puesto que esa es la lengua franca de la ciencia. Pero poner en español algunos términos
no es tarea sencilla, como queda dicho, y, por lo tanto, con enorme frecuencia caemos en
la tontería de utilizar en inglés lo que podemos nombrar en español. Se trata, otra vez en
palabras de Sánchez Ron, de una «invasión [que] hace tiempo que ya ha comenzado, con
el vigor y poder que posee el conocimiento científico nuevo, y ayudada por instrumen-
tos recientes tan poderosos y penetrantes como la Red o Internet, que ya ha recorrido el
extraño camino que la ha llevado desde el Pentágono y el CERN hasta nuestros hoga-
res, pasando por Google o Amazon. Nuestro Diccionario da acogida a cada vez más neo-
7 http://www.rae.es/
8 M. Norton Wise (ed.): The Values of Precision: Enlightenment Origins, Princeton University Press, 1995.
9 Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales: Diccionario esencial de las ciencias, Madrid: Espasa-Calpe, 1999.
169
logismos científicos, que no podemos ignorar. ¿Traducirlos? En alguna ocasión, cuantas

más veces mejor; sí pero, ¿quién puede oponerse a la fuerza del agua de la torrentera que
estalla imprevista, súbita e imparable?».
Para traducirlos, para nadar contra corriente, son muy interesantes algunos esfuer-
zos. Por ejemplo, el que citaba anteriormente, un trabajo de especial interés, y digno de
agradecimiento que están haciendo Verónica Saladrigas y Gonzalo Claros con su
Vocabulario inglés español de bioquímica y biología molecular que se está publicando
por entregas, como los folletones que hace un siglo aparecían en la prensa, en la revista
digital Panacea, el boletín de medicina y traducción que edita Medtrad, un foro interné-
tico independiente.
Uno de los ejemplos más evidentes de esa torrentera es el de big bang, al que en
España casi nadie llama «gran explosión» o «gran estallido». Quizá fuera un exceso lle-
gar a traducirlo como «gran pum», como alguna vez he leído, pero llamar al «big bang»
«gran explosión» debería ser la norma y no, como es en realidad, la excepción. Y no nos
olvidemos que el nombre fue puesto en los años cincuenta por el astrónomo Fred Holye
para descalificar el modelo que, según él, no servía para explicar el origen del universo.
Y, sin embargo, puede que el nombre haya hecho más por la fama de la teoría que haber
encontrado la radiación de fondo.
Y es que la originalidad y la capacidad de sugerencia es clave en el éxito de los nom-
bres. Buena parte de las teorías científicas necesitan un buen nombre para ser populares.
El nombre de «gran explosión» es una buena prueba de ello, pero hay otros muchos. Por
ejemplo, decir «agujero negro» es mucho más evocador, sugiere mucho más, que el nom-
bre de «LTAG» (lugar con tremenda atracción gravitatoria) o «EMAL» (estrella masiva
que atrae la luz). Desde luego, «agujero negro» es un hallazgo, como también lo es
«quark», «agujeros de gusanos», «tiempo reversible», «efecto invernadero», «guerra de
las galaxias», «caos», «teoría de las catástrofes», etcétera.
Así que ahí estamos los periodistas científicos, buscando la palabra justa mientras
tratamos de explicar la teoría de la relatividad entre paréntesis y teniendo que poner
nombres a cosas que no sabemos ni qué son ni para qué sirven. Y, además, con pocos dic-
cionarios especializados. Pero, recordando otra vez a Augusto Monterroso, autor de un
cuento en el que el protagonista, otro buscador de palabras, prefiere morir de hambre a
traducir una obra intraducible, podemos aún tener esperanza. «Hay errores de traduc-
ción que enriquecen momentáneamente una mala obra. Es casi imposible encontrar los
que puedan empobrecer la de un genio: ni el más torpe traductor logrará estropear del
todo una página de Cervantes, de Dante o de Montaigne», dice este autor hondureño,
guatemalteco y mexicano en su libro La palabra mágica. Y añade: «Por otra parte, si
determinado texto es incapaz de resistir erratas o errores de traducción, ese texto no vale
gran cosa»10. Confiemos en que igual que pasa con las buenas páginas de literatura pase
con las buenas ideas de la ciencia: que una torpe traducción, por nuestra parte, no sea
capaz de echarlas a perder del todo.
Claro que los periodistas no somos traductores. Tenemos que elegir qué decimos y,
sobre todo, tenemos que decirlo de otra manera. Tenemos que transformar, con las
10 Augusto Monterroso: La palabra mágica, México: Ediciones Era, 1984.
170
Antonio Calvo Roy
potentes herramientas de la metáfora y la claridad, lo que se hace en los laboratorios

para que los lectores puedan tener opinión sobre ello. Y utilizando, insisto, la palabra
justa, aunque no sepamos cuál es. No siempre acertamos, pero estoy convencido de que
nuestra vida será cada vez más fácil gracias tanto a lo que Internet pone al alcance de la
mano, y que tiene mayor calidad cada día, como a los nuevos diccionarios y a la realiza-
ción de seminarios como este. Espero ansioso sus conclusiones. Muchas gracias.
171
172-176.Ramón Núñez 10/12/04 12:59 Página 172
PALABRAS CIENTÍFICAS EN LOS TITULARES

DE PRENSA
Ramón Núñez
(Transcripción de la charla impartida en la Residencia de Estudiantes de Madrid el día

12 de diciembre de 2003, en el Seminario Internacional «Ciencia, Tecnología y Lengua
Española»).
Voy a centrar mi intervención en un tema que me preocupa desde hace tiempo, cuan-
do me dedicaba a la enseñanza de las ciencias y me sentía incómodo ante el hecho de no
tener claro cómo determinar la ciencia que hay que saber. Por entonces uno ya sostenía
que lo principal —en lo que respecta a la educación científica de las personas— no son
los conocimientos científicos que poseen. En mi opinión, lo más importante es adoptar
ciertas actitudes que consideramos propias de la ciencia, como son la curiosidad, la cons-
tancia, la creatividad, el escepticismo, el espíritu crítico o el respeto a la lógica. Tener esas
actitudes nos hace ser más científicos, como también nos hace ser más científicos el ser
capaces de manejar o dominar ciertas habilidades: el saber observar, saber diferenciar las
observaciones de las interpretaciones, saber describir, medir, estimar, interpolar, extra-
polar, leer gráficos, identificar variables, experimentar controlando variables... Todo eso,
todos esos conocimientos, actitudes y destrezas son propias de un científico.
De vez en cuando aparecen titulares en los periódicos en los que se denuncia el anal-
fabetismo científico de la población. Sin embargo, estas conclusiones no están funda-
mentadas en la medición de aptitudes, ni de habilidades, sino que se establecen a partir
de la medición de lo que llamamos conocimientos. En esos artículos se repite una y otra
vez que el 30% (o más) de la población cree que la Tierra da vueltas alrededor del Sol
(o al revés, ya no me acuerdo cómo es), que los antibióticos no sirven para matar los virus
o que sí sirven (de modo que todos los inviernos se produce la misma discusión con el
médico: «si tengo gripe, por qué me dice que tome antibióticos»). Y bueno, las preguntas
son siempre las mismas. Supongo que a estas alturas ya todos las conocéis y que si viene
la encuesta por aquí, podamos dar un buen nivel. Pero la cuestión está en por qué han
de ser esas preguntas y no otras. Recuerdo que cuando yo me dedicaba a la didáctica de
las ciencias, entre 1976 y 1983, siempre que impartía un cursillo para profesores, les espe-
taba la misma pregunta: «vosotros sois profesores de ciencias de la Enseñanza General
Básica, es decir, de aquella etapa educativa que nuestra sociedad garantiza y da a todos
los individuos; vosotros sois los responsables de que los niños y niñas tengan esa cultura
científica básica que se supone hay que tener en el mundo de hoy; por favor, decidme
cuáles son las cinco cosas que más os dolería que no supieran vuestros alumnos cuando
hayan de moverse en el mundo, qué cinco cosas del ámbito de la ciencia os parece
imprescindible conocer». Es un ejercicio quizá difícil, pero la gente terminaba escribien-
do y yo recogiendo papelitos, de los que llegué a coleccionar 1.700 con respuestas de pro-
fesores en activo.
172
Ramón Núñez
El 60% de los papelitos incluían el principio de Arquímedes, y además fue este el

concepto científico que salió más veces ocupando el primer lugar en la lista. Aquel ejer-
cicio de cinismo lo terminaba yo preguntando: «¿cuántas veces en vuestra vida habéis
tenido que utilizar el conocimiento del principio de Arquímedes...?». Y la verdad era que
muchas, porque como eran profesores de ciencias, todos lo habían tenido que explicar y
preguntar.
Ahora bien, ¿qué significa saber el principio de Arquímedes...?, ¿consiste en repetir
aquello de «Todo cuerpo sumergido en un líquido recibe un empuje de abajo a arriba...»,
de tal modo que podemos considerar que lo saben aquellos que sean capaces de repetir
la frase completa? A este respecto, me acuerdo de una encuesta que se realizó cuando
en la Domus, el Museo sobre el Ser Humano que tenemos en La Coruña, inauguramos
una exposición sobre el genoma. Habíamos hecho un programa de radio en colaboración
con una emisora, y una de las partes consistió en hacer una especie de encuesta pregun-
tando por la calle qué era el ADN, y se emitió la grabación con las respuestas de la gente:
«¿Usted sabe lo que es el ADN?». «¡Ah! Sí, es eso de la herencia, ¿no?». «¿Usted sabe
lo que es el ADN?». «Bueno, sí, es eso que se transmite de padres a hijos y por lo cual
unos se parecen a los otros». «¿Usted sabe lo que es el ADN?». «Sí, sí, es una cosa rela-
cionada con los genes». «¿Usted sabe lo que es el ADN?». «Bueno..., sí, algo para..., que
se cogen enfermedades». «¿Usted sabe lo que es el ADN?». Y un señor dice con una son-
risa: «bueno, sí, yo sé que el ADN es el ácido desoxirribonucleico, pero no me pregunte
más, porque soy de letras». Tenemos ahí otro punto de reflexión: ¿Quién conocía mejor
lo que es el ADN, el que sabía esas palabras mágicas?, ¿qué es saber...?
Resulta que en este camino, en el año 90, me encontré con que la revista Newsweek
sacaba en portada un titular que decía: «¿Soy un analfabeto en ciencias?». Después pro-
ponía a sus lectores que hicieran el ejercicio de definir cada uno de los 60 términos cien-
tíficos que formaban parte de una lista que allí se proporcionaba, y los invitaba a apro-
barse o suspenderse en función de la capacidad que ellos mismos juzgaran que tenían
para abordar dicha tarea. La lista de palabras no os la leo entera, pero eran del tipo de:
«agujero negro», «aminoácidos», «antimateria», «anticuerpos», «astronomía», «átomo»,
«bacteria», «big bang», «biomasa», «bomba atómica» —no sé por qué lo metieron, si
cuando esto se publicó era el año 1990—, «bite» —fijaos, hablaban de «bite», hoy sería
«giga»—, «capa de ozono», «célula», «cerebelo», «cero absoluto», «colesterol», «com-
bustible fósil», «cometa», «conductor», «corriente del chorro», «córtex», etcétera.
Cuando vi aquella lista de palabras me pregunté cuántas, de aquel conjunto de 60, me
habían enseñado a mí en la escuela, y resulta que no llegaban a la mitad. ¿Puede ser eso
un indicador de que, según el patrón de Newsweek, la escuela de entonces no garantiza-
ba la alfabetización científica...? No lo sé, pero digamos que es una información a consi-
derar.
Lo que a mí más me fastidiaba del asunto era que aquella lista tenía un tremendo
«tufillo» académico. Sin duda había sido hecha por los mismos de siempre, por los mis-
mos que hacen los programas oficiales, los mismos sabios que dicen lo que todos tene-
mos que saber, los mismos que habían colocado el principio de Arquímedes en el lugar
preponderante en el que parecía encontrarse. ¿Quién dice la ciencia que tenemos que
saber para vivir nuestras vidas con mayor comodidad o para ser más felices? Cuando uti-
173
lizo la palabra «comodidad» quiero decir vivir en equilibrio con el entorno, con mi entor-
no natural y con mi entorno tecnológico. En este contexto «en equilibrio» significa que
el entorno no sea agresivo conmigo y que yo no sea agresivo con el entorno.
¿Qué ciencia tengo que saber? Pues bien, resulta que, a partir de mi experiencia en
el trabajo que realizo en los museos y en el diseño de exposiciones, he llegado a la con-
clusión de que nosotros, los museos, estamos participando de los tics de la enseñanza
obligatoria: hacemos —más o menos explícitamente— una maravillosa lista equivalente
a los 60 términos de Newsweek, un paquete de «cosas imprescindibles» que todo el
mundo tiene que saber, creamos una escuela para que lo asimile, o al menos se lo trague,
y después nos consolamos diciendo que hemos educado científicamente a las personas.
Si alguien se escapa y sale de la escuela sin tener estos conocimientos, aparecen por ahí
los museos de ciencia que extienden sus tentáculos y dicen: «tú te escapaste… ¿No te
aprendiste la ley de Ohm en el colegio...? Pues espera, que te voy a montar una exposi-
ción sobre la ley de Ohm, o sobre el principio de Arquímedes, o sobre tal o cual cosa...,
hasta que te lo sepas». La cuestión es la siguiente: ¿se puede cambiar este paradigma?
¿existe la posibilidad de pensar cuáles son los motivos reales que puede llegar a tener la
gente para estar interesada en conocer o no algunas cosas de ciencia?
Uno de los caminos que se nos ocurrió fue pensar hasta qué punto la noticia puede
ser estímulo de curiosidad científica, y entonces, a comienzos de 2002, en la Casa de las
Ciencias de La Coruña empezamos un trabajo que consistía en analizar qué palabras
relacionadas con la ciencia aparecían con mayor frecuencia en los medios de comunica-
ción; en concreto en medios de comunicación escrita y, más en concreto, en antetítulos,
títulos y pies de foto. En ello llevamos trabajando ya casi dos años enteros. Los resulta-
dos..., bueno, hemos aprendido que el trabajo es muy complejo, mucho más de lo que
imaginábamos en un principio, y nos ha llevado a plantearnos varios asuntos. La prime-
ra dificultad, desde luego, tiene que ver con la pregunta: ¿cuándo decimos que un térmi-
no es científico y cuándo no? La palabra «Internet», por ejemplo, ¿es un término cientí-
fico?; «éxtasis» —no el de Santa Teresa, sino el que designa la pastilla—, ¿es un término
científico?; la palabra «muerte», ¿es un término científico? En este último caso, ense-
guida llegamos al acuerdo de que no. Si bien hay un contenido científico en la palabra
«muerte», tal y como se está empleando forma parte del lenguaje común y no la vamos
a considerar.
Esas peleas unas veces eran fáciles y otras bastante difíciles. Luego yo me empeña-
ba en hacer un auténtico ranking, es decir, a mí me interesa saber cuáles son las palabras
relacionadas con la ciencia que más se repiten. Eso obligaba a ir anotando la frecuencia,
lo que planteaba otro tipo de problemas. Si nos encontramos con la palabra «fuel», todo
el mundo admitiría que estamos ante un término científico, pero ¿qué sucede si en lugar
de «fuel» nos encontramos con «chapapote»? Ambas palabras designan el mismo obje-
to, ¿debemos, no obstante, tratarlas como si fueran palabras distintas? Si lo hacemos,
«fuel» ocuparía el número 30 en el ranking y «chapapote» el número 42, pero si sumo las
apariciones de ambas, «fuel» pasa a ocupar el tercer lugar en la lista. Y como a mí me
interesa la lista de frecuencias, no sé si sumarlas o no. Lo mismo puede suceder con otros
términos.
Recorriendo este camino hemos llegado a unas cuantas cosas, de las que os diré, por
174
Ramón Núñez
ejemplo, que hay algunas palabras cuya frecuencia se mantiene en el tiempo, mientras
que la de otras es muy alta durante 15 días o un mes, y luego desaparecen. En los dos pri-
meros meses de 2002 y solo en los periódicos La Voz de Galicia, El País, ABC y El
Mundo aparecieron más de 20 veces las siguientes palabras: «Internet», «cáncer», «fuel»,
«nuclear», «petróleo», «sida», «marea negra», «éxtasis», «clonación», «gas», «célula
madre», «contaminación», «embrión», «vertido», «NASA», «cocaína», «gen», «trans-
plante», «hachís», «ambiente» —insisto, en sentido ecológico—, «alcohol», «toxina»,
«satélite», «droga», «energía», «transgénico», «legionella», «heroína», «terremoto»,
«ADN», «vacas locas», «célula», «hidrocarburo», «vacuna», «diabetes», «cambio climáti-
co», «web», «Alzheimer», «genoma» y «telescopio».
Nos puede dar qué pensar. El caso es que nosotros seguimos trabajando con estos
asuntos; y estudiando frecuencias, relaciones y demás, hemos llegado a elaborar una lista
con las palabras científicas más frecuentes en los titulares de los diarios durante el pri-
mer semestre de 2002. Está formada por los siguientes términos: «Internet», «cáncer»,
«éxtasis», «energía nuclear», «sida», «célula madre», «clonación», «contaminación»,
«gen», «embrión», «cambio climático», «satélite», «transplante», «toxina», «fuente de
energía», «petróleo», «terremoto», «telescopio», «Alzheimer» y «planeta».
Actualmente, estamos haciendo una exposición centrada en las diez primeras pala-
bras de la lista, si bien reconocemos que un solo vehículo para analizar la cultura ciuda-
dana en temas científicos es insuficiente. Lo que constituye el significado de las palabras,
lo que se entiende por ellas depende, en gran medida, de la edad de las personas, del
background de las mismas, de un montón de circunstancias. La enseñanza de las ciencias
debe ser abordada desde distintas perspectivas con el objetivo principal de que los con-
ceptos sean significativos, relevantes, para cada persona. Aquí radica uno de los grandes
problemas de la enseñanza científica en los colegios, en su falta de relevancia. Viene al
caso mencionar aquella vieja anécdota del profesor de ciencias que le pregunta a una
niña de un colegio del Bronx: «¿Me puedes decir cuántas patas tiene un miriápodo?». Y
esta le responde: «¡Qué afortunado es usted por poder tener esas preocupaciones».
Existe una enorme distancia entre la ciencia que nos enseñan y el conocimiento cien-
tífico que necesitaríamos tener. ¿Es posible acortar esa distancia? El top-ten de palabras
de ciencia que hemos confeccionado incluye la palabra «fuel». Curiosamente estamos
empleando una palabra inglesa con un significado distinto del que tiene en inglés (¡iro-
nías de la vida!). Si buscamos la palabra «fuel» en un diccionario de inglés encontramos
que equivale a «combustible», que es todo menos «chapapote», todo menos la «fracción
de petróleo que destila entre 340 y 520 ºC». Resulta que «fuel» es también lo que que-
mamos en las células, energía en general... Pero cuando nosotros, en español, hablamos
de «fuel» nos referimos al «fuelóleo», palabra que ya no emplea casi nadie. ¿Cómo
podría entender un niño lo que es el fuel? Sin duda necesitaría olerlo, necesitaría tocar-
lo, verlo, pringarse con él. ¿Es preciso que conozca el significado que tiene en economía?
Y si tomamos el caso del término «Internet», ¿qué significa exactamente saber lo que es
Internet? Si tú tuvieras que decir a alguien cuáles son sus tres características esenciales,
las tres cosas imprescindibles que mejor lo definen, ¿qué le dirías? Hay quien todavía
menciona la «Arpanet» cuando quiere definir «Internet». ¿Es imprescindible pronunciar
la palabra «descentralizado» en la definición? ¿Conoce lo que es Internet el que no sepa
175
que la red Internet está descentralizada? ¿Sabe lo que es Internet el que no sepa que
Internet tiene un lenguaje común que es el lenguaje TCP/IP? ¿Es imprescindible tener
conocimiento de estas cosas?
La tercera palabra fue «cáncer». Yo puedo echar la culpa a la ciencia y a la velocidad
del progreso de que no me enseñaran en la escuela lo que era Internet, pero lo que era
el cáncer sin duda lo sabían en aquella época. ¿Por qué no me lo contaron? ¿Es que era
poco importante? ¿Para quién era poco importante? Esto me recuerda un chiste —malí-
simo—: «Doctor, ¿qué me ha dicho, libra o escorpio?». «Cáncer, señora, cáncer, le dije
cáncer».
Eso es todo. Espero que con lo dicho tengáis ahora más preguntas que al comenzar.
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177-187.Mónica Benítez Dávila 10/12/04 13:00 Página 177
LAS FRONTERAS ENTRE EL PÚBLICO Y LA

CREACIÓN DE UNA CULTURA CIENTÍFICA
Mónica Bénitez Dávila
En el año 2000, Gustavo Artigas (1970) participó en uno de los eventos de arte públi-
co más importantes que se realizan actualmente: Insite, en el que artistas internacionales
tomaron como referente sociopolítico el territorio fronterizo entre Tijuana y San Diego,
e irrumpieron con sus piezas en los espacios públicos de estas dos ciudades.
La propuesta del tijuanense fue una obra en dos actos: el primero, un partido de
frontón jugado contra la barda que divide ambos países en la colonia Libertad; el segun-
do se desarrolló en una sola cancha, donde se jugaron dos partidos simultáneamente: al
tiempo que dos equipos norteamericanos jugaban basquetbol, dos equipos mexicanos se
debatían en un partido de fútbol. «Sorpresivamente —escribieron algunos en la prensa
al día siguiente— ambos partidos se realizaron sin interrupciones y sin problemas per-
sonales».
Este proyecto quedó plasmado en un video y ha viajado a museos como el PS.1 de
Nueva York y al KW de Berlín; su significado, así como su potencia metafórica y simbó-
lica lograron un éxito rotundo. Gustavo es un artista de estrategias radicales, sus piezas
inciden directamente sobre lo real, expresando sus visiones sin necesidad de pigmentos.
El artista puso a prueba lo que él llama «la convivencia de las diferencias», ejercicio fun-
damental en estos tiempos de intolerancia.
Artigas con su pieza llamada Las reglas del juego, nos da la pauta para encontrar en
ese campo magníficas metáforas para reflexionar sobre un sinnúmero de escenarios en
donde personas con mentalidades diversas tienen que aprender a relacionarse y a con-
vivir en un mismo ámbito. La convivencia, las relaciones, los intercambios, las comunica-
ciones, han sido la clave principal para la supervivencia de las personas que están en con-
tacto con culturas distintas.
La percepción social de la ciencia en México

En 1987, el CONACYT realizó una encuesta sobre la percepción pública de la cien-
cia y la tecnología. Dicha encuesta se llevó a cabo directamente en viviendas, conside-
rando una muestra representativa de 2.568 personas mayores de 18 años, residentes en
zonas urbanas de la República Mexicana.
Algunos resultados fueron los siguientes:
a) El 11% de las personas encuestadas se pueden considerar como bien informa-
das, mientras que el 33,6% tiene información moderada y el 54,8% cuenta con
información escasa.
b) El 77,3% de los entrevistados considera que las promesas de la ciencia son positivas.
177
c) Del total de entrevistados, el 56% canalizó inquietudes ante el avance científico

hacia planteamientos positivos.
d) En cuanto a los medios de comunicación investigados fueron la televisión y los
medios impresos. El 69% de las personas encuestadas dijo ver la televisión un
promedio de 14 horas semanales; el 20% aseguró haber visto algún programa de
ciencia y tecnología. Por otro lado, el 40% de la muestra lee el periódico y de
ellas el 28% incluye en su lectura temas relacionados con la ciencia y la tecno-
logía. Finalmente el 40% incluye a las revistas como material de lectura, y de
estos el 40% lee temas de ciencia y tecnología.
e) Apenas el 1% del total de personas encuestadas puede ser definido como «públi-
co involucrado». La única variable que está relacionada con este indicador es el
nivel de escolaridad, siendo las personas con estudios de licenciatura o superio-
res el grupo que se considera «adecuado» para componer una base de opinión
sobre ciencia y tecnología.
Es pertinente señalar que, en general, las personas entrevistadas tienen una opinión
positiva sobre la ciencia y la tecnología, pero únicamente el 1% se involucra en ellas, y
todas las que forman este 1% tienen estudios de licenciatura o superiores.
El presidente de la Academia Mexicana de Ciencias, Antonio de la Peña, reportó en
el marco de la reunión «Periodismo, comunicación y ciencia», celebrada el pasado mes
de septiembre en la Ciudad de México, que este año se realizaron nuevas encuestas de
opinión en la República Mexicana y que algunos de los resultados que se han procesado
hasta ahora coinciden con los que se obtuvieron en 1987. ¿Por qué sucede que la mayo-
ría de las personas no se involucra en cuestiones de ciencia y tecnología a pesar de que
las considera importantes para el desarrollo de un país? ¿Ha sido suficiente la labor que
realizan los comunicadores de la ciencia y los científicos? ¿Por qué no se ha dado una
comunicación eficiente entre los actores?
Quizás habrá que construir, como Artigas, nuevas reglas del juego para lograr «la
convivencia entre las diferencias», la convivencia entre los que saben ciencia y los que
no. ¿Quiénes serían, entonces, los protagonistas de este juego y qué reglas se tendrían
que construir? En este caso, también se nos presenta un juego doble: el primero, el de los
científicos «contra» los comunicadores de la ciencia y, después, el de los comunicadores
con el público. Este partido, este diálogo, también se realizaría de manera simultánea y
en la misma cancha. El reto: lograr una comunicación científica eficaz en nuestro propio
idioma entre todos los actores. El trofeo: lograr que nuestro idioma sea capaz de expre-
sar la diversidad del mundo.
Comunicación de la ciencia
Cada uno de los actores vive situaciones y problemáticas particulares cuando se rela-
ciona con el lenguaje científico. Menciono a continuación algunas de ellas que conside-
ro importantes.
178
Mónica Benítez Dávila
Los científicos
La mayoría de los científicos en México consultan para sus investigaciones literatu-
ra extranjera. Probablemente el 90% de los libros con los que se estudia ciencia en las
facultades de nuestro país son publicaciones en inglés y lo que está en español son casi
puras traducciones. Las revistas que consultan los investigadores para estar actualizados
en sus propias áreas están en inglés, aprenden su ciencia en inglés y, finalmente, el len-
guaje de los nuevos conocimientos científicos y tecnológicos que reportan al mundo es
el inglés. Esta situación no es exclusiva de México. En América Latina, por ejemplo, los
tres premios Nobel argentinos han difundido sus trabajos casi exclusivamente en lengua
inglesa, y lo mismo ha hecho el premio Nobel mexicano Mario Molina, quien consolidó
su trabajo en los Estados Unidos. Lo anterior trae como consecuencia que la mayoría de
los científicos no logren expresar con claridad sus descubrimientos e investigaciones
científicas en su propia lengua. Es común en México que algún investigador haga pre-
sentaciones ante un público no experto con acetatos en inglés, siempre pidiendo discul-
pas, siempre diciendo que prefieren escribirlas en inglés y explicar in situ la ciencia que
realiza, la ciencia que a todos nos atañe.
¿Qué pasaría si todos los científicos de habla hispana publicaran una sola revista
científica escrita en su idioma? Seguramente la importancia de nuestro idioma en la cien-
cia universal crecería rápidamente. Lograr una publicación científica sólida en español,
la segunda lengua hablada en el planeta, abriría nuevos espacios y reflexiones alrededor
de la ciencia que se genera en nuestros países. Se desarrollaría un lenguaje científico dife-
rente, construido en nuestro idioma, y así poco a poco las generaciones venideras apren-
derían ciencia expresada, razonada y generada en su propio idioma.
Estoy de acuerdo en que es indispensable que los científicos lean y hablen inglés,
pero es también fundamental que logren expresar de manera efectiva la ciencia en espa-
ñol, para resolver problemáticas muy específicas que se tienen en suelos mexicanos,
como son los problemas de contaminación de maíz transgénico, los problemas específi-
cos de desnutrición, los problemas graves con el uso del agua, etc. Por ello se vuelve
urgente que la comunidad científica se involucre y se exprese con el idioma que la gente
común entiende y poder así afrontar y dar soluciones conjuntas a estos temas.
Los comunicadores de la ciencia

Los comunicadores de la ciencia tienen, al menos, dos tareas:
• La primera es la recopilación de documentación científica de distintos tipos y nive-
les. Para conocer los principales acontecimientos científicos en México se mantie-
nen en contacto directo con los investigadores nacionales, mientras que para reca-
bar las noticias internacionales, normalmente estos profesionistas se documentan
investigando en los distintos medios de comunicación que existen en el mundo.
Algunas veces tendrán que traducir de un idioma distinto al español y otras, trans-
formar la información que recibieron de los expertos a un lenguaje simple.
179
• La segunda tarea es la de mantener contacto directo con el público no experto en

temas científicos, además de desarrollar y generar materiales diversos. La manera
de realizar estas tareas es muy variada: algunos dedican sus energías a producir y/o
editar libros y revistas, otros diseñan talleres, realizan pláticas, participan en pro-
gramas de radio y televisión, trabajan en museos, etc.
Los comunicadores de la ciencia son los responsables de divulgar la ciencia y la tec-
nología a distintos niveles y con distintos medios. Dichos actores pueden ser los perio-
distas de ciencia, los divulgadores y, en algunos casos, los propios investigadores. Es
decir, son aquellos que de manera profesional están dedicados ya sea a difundir o a gene-
rar los conocimientos científicos y tecnológicos.
Los resultados obtenidos a partir de las encuestas sobre la percepción social de la
ciencia y tecnología en México nos muestran que todavía no se ha logrado crear una cul-
tura científica en español, en la que contemos con público involucrado en ciencia y tec-
nología. Crear una cultura mexicana en la que la ciencia sea parte de ella y que no se
refiera a algo ajeno es una tarea pendiente. Necesitamos que la comunidad científica y
los comunicadores sean eficientes transmisores de conocimientos utilizando nuestro pro-
pio idioma. Tenemos que ayudar a crear el lenguaje científico en español, no para defen-
der la pureza de lenguaje, sino para poder comunicar mejor nuestras ideas. Para enten-
der la ciencia se necesita claridad de conceptos. Claridad de conceptos requiere higiene
lingüística. La higiene lingüística necesita buscar comunicadores y receptores avispados.
El ciclo todo constituye una cultura científica. Los divulgadores son el eje del movi-
miento. El manejo a la vez de los conceptos y del lenguaje de estos últimos es la pieza
clave.
El público como elemento fundamental

México es un país de enormes contrastes. La Ciudad de México, en particular, es una
de las más grandes del mundo, posiblemente la mayor; el Distrito Federal tiene la mayor
y más dinámica concentración poblacional, económico-industrial, comercial, bancaria,
financiera y de servicios del país. En ella viven más de 18 millones de personas que son
las responsables de que la capital funcione de día y de noche. Ciudadanos con proble-
máticas y situaciones y vidas y mentalidades distintas. No es trivial, entonces, que todos
los habitantes de un país estén enterados de los acontecimientos y de la importancia de
la ciencia y la tecnología. La imagen del mundo que la ciencia y la tecnología ha cons-
truido solo puede ser recreada por medio de la confluencia de las diversas ramas del
conocimiento. Encontrar un medio para integrar conocimientos y acercar disciplinas de
todas las ramas de la cultura, relacionarla con los problemas naturales y sociales permi-
tiría al público tener una visión más real de ella. La comunicación de la ciencia solo ten-
drá un papel fundamental si contribuye a la construcción de una sociedad más justa, de
un mundo no fragmentado en el que todos los individuos y las culturas ocupen un lugar.
Es necesario conocer al público, descubrir en qué tipo de actividades se puede dar
una interacción eficiente entre este y las ciencias y la tecnología. La eficiencia a la que
180
me refiero requiere que el público se compenetre y haga suyos los aspectos que le resul-
ten importantes, útiles y atractivos. Un punto que no se puede pasar por alto es que los
individuos viven inmersos en una realidad compleja. Se enfrentan a situaciones y len-
guajes relacionados sobre todo con la tecnología, la cual utilizan principalmente para su
propio bienestar y satisfacción.
El flujo tecnológico conlleva un flujo lingüístico. Se adoptan o crean términos y se
introducen en el lenguaje común. Por otro lado, se desechan los que no funcionan. Le
debo a Francisco Segovia, lingüista y poeta mexicano, algunos ejemplos que para él ilus-
tran este tipo de fenómenos, sus logros y sus fracasos:
• Los mecánicos de coches en la Ciudad de México dicen frases como «la “esprea”
del coche ya no funciona». Se entiende por «esprea» el dispositivo que hace que se
mande la cantidad exacta de gasolina que el motor necesita para funcionar.
«Esprea» viene obviamente de spray. Es un término que la cultura mexicana ha
adoptado e inventado, un término suave y elegante aclimatado al modo «mexica-
no». Es una palabra con sentido en nuestra cultura. Un traductor difícilmente
hubiera dado con ese nombre; quizás lo habría traducido como «atomizador».
• La palabra «quark», por ejemplo, es un término perfectamente definido en el len-
guaje científico y que mucha gente ha leído y escuchado, pero que no dice nada a
la sensibilidad lingüística del mexicano, y sospecho que a la de ningún hispanoha-
blante. Quizás eso explique que pocos la adapten a su juego o que se haga artifi-
cialmente.
• El «big-bang» es otro término que se tradujo modesta pero adecuadamente como
«la gran explosión». Tiene un significado claro que hemos aprendido a usar y a
entender. Inconforme con la pérdida de gracia, Octavio Paz trató inútilmente de
traducirlo como «el gran pum», término que nunca funcionó pues ni es gracioso ni
se adecúa a la realidad.
En nuestra sociedad, el arte siempre suele revelar las líneas de fractura que están
en movimiento. La incidencia de la ciencia y la tecnología en la cultura no podría esca-
párseles a los artistas de hoy. En algunas partes del mundo, hay artistas que se han con-
vertido (aun sin proponérselo) en divulgadores de la ciencia y la tecnología. Algunos uti-
lizan el video, la computadora y el Internet para producir su obra. Pero hay otros que
desarrollan sus proyectos utilizando y construyendo cacharros tecnológicos para expre-
sar sus ideas y producir su arte. En algunos casos, estos creadores no han tenido la nece-
sitad de consultar a investigadores ni comunicadores expertos, pues ellos lo son: han
logrado que el público logre sentir y comprender ideas y conceptos de la ciencia y la tec-
nología.
Menciono a continuación un ejemplo. En septiembre de 2001, en el museo de Nueva
York llamado PS1, dedicado al arte contemporáneo, visité una exposición de arte tecno-
lógico. Dicha muestra tenía el siguiente contenido y dinámica: en la entrada de la expo-
sición el visitante recibía una pequeña caja conectada a unos audífonos, que tenía como
tapa un vidrio convexo. En el interior de la caja había circuitos electrónicos que —uno
descubría al poco rato— convertían distintos tipos de luz en frecuencias de sonido. El
espectador no recibía ninguna información; solo era conducido hacia el objetivo: la luz.
181
En el primer cuarto las únicas fuentes de luz eran focos con distintos tamaños y colo-
res colgados de las paredes; además cada foco tenía una mampara que la envolvía con
distintas formas. Otros objetos que se encontraban en ese lugar eran un par de televisio-
nes sobre mesas de madera (una de las televisiones era de bulbos y la otra digital); junto
a ambas, una pantalla de computadora. Lo que el visitante tenía que hacer para oír algo
en los audífonos conectados al aparato que entregaban en la entrada, era poner esa caja
de tal manera que el vidrio convexo estuviera colocado hacia determinado objeto lumi-
noso. El resultado era increíble: un bellísimo concierto de sonidos provocado por las dis-
tintas luces y por el movimiento que realizaban las manos, que podía ser lento o rápido,
en forma circular o totalmente aleatorio. Siempre sonaba distinto; era como el concierto
de la luz. Cada visitante aprendía a producir su propio concierto íntimo, nadie escucha-
ba los resultados sonoros de los demás.
Al entrar al siguiente cuarto la sensación era totalmente distinta. Estaba muy ilumi-
nado, era un cuarto vacío de objetos pero lleno de luz. No se tenía que hacer nada, el
sonido era siempre el mismo por más que uno intentara sacar sonidos distintos movien-
do el ojo de luz que se tenía en la mano. Al salir la sensibilidad de que la luz se expresa
en distintas longitudes de onda era evidente.
Toshio Iwai creador del proyecto Photon anteriormente descrito, inició sus primeros
trabajos cuando tenía apenas doce años. En este proyecto veo al menos dos aciertos
importantes: el primero es que logra hacer partícipe al público visitante (partiendo del
concepto que se muestra en la obra —la luz y sus emisiones—, se obtienen sensaciones
individuales y cada espectador realiza su propio concierto); el segundo es que emplea un
lenguaje universal, un lenguaje que funciona para todos. Aquí Toshio proporciona una
regla para el juego, una fórmula más a seguir para ayudar a construir la cultura científi-
ca. Se podría dar una lista grande de artistas con características e intereses similares,
artistas que han trabajado conceptos científicos y tecnológicos con fines artísticos y no
divulgativos.
En varios museos, tanto de ciencia como de arte, se han puesto en marcha departa-
mentos de investigación que, sin ánimo de lucro, estudian el desarrollo del arte en rela-
ción con la ciencia y la tecnología. Entre ellos cabe destacar el Exploratorium de San
Francisco o el ZKM en Berlín.
El Exploratorium es un museo de arte, ciencia y percepción humana. Tiene el obje-
tivo de crear una cultura de aprendizaje a través de programas nuevos y con objetos
novedosos para fomentar en el público la curiosidad hacia el mundo que lo rodea. Este
museo ha creado programas abiertos para que artistas, científicos, divulgadores, curado-
res, etc., «exploren la naturaleza a través de nuevos caminos». El fundador del proyecto,
el Dr. Frank Oppenheimer, afirma que el programa artístico se incluye como un ele-
mento importante. Pero no para disponer de bonitos equipamientos como sucede en la
mayoría de los museos, sino porque los artistas realizan diferentes descubrimientos en
torno a la naturaleza de los que hacen los científicos. El arte, la ciencia y la tecnología se
necesitan mutuamente para entender de manera completa la naturaleza y sus efectos en
la gente. Para las estancias artísticas se cuenta con una infraestructura adecuada, como
son laboratorios electrónicos, computadoras, máquinas de edición, etc.
182
El Centro de Arte y Multimedia (ZKM) en Alemania se fundó en 1980. Es un cen-

tro que quiere adecuarse y responder tanto a las investigaciones y desarrollos que se dan
en el ámbito de la tecnología, como a los cambios de las estructuras sociales que se pro-
ducen en la actualidad. El trabajo del ZKM combina producción e investigación, exhibi-
ciones y eventos, además de coordinación y documentación. Para el desarrollo de pro-
yectos interdisciplinarios y colaboraciones internacionales, este centro es corresponsable
del Museo de Arte Contemporáneo (ZW), del Instituto de Medios Visuales y del
Instituto de Música y Acústica, y cuenta además con tres nuevos departamentos: el
Instituto de Investigación Básica (en Arte Tecnológico), el Instituto para el Desarrollo de
Internet, y el Instituto para Desarrollo de Medios Electrónicos y Económicos. En cada
uno de estos proyectos colaboran tecnólogos, científicos, artistas y cineastas, entre otros.
El ZKM es un centro en el que se ponen a prueba las teorías y prácticas de nuevas
expresiones artísticas, explotando su potencial en sus propias instalaciones. Asimismo
cuenta con distintos foros para el arte, la ciencia, la política, etc., en los que se promo-
cionan debates sobre diversos temas. El ZKM es, en definitiva, una plataforma para la
experimentación y la discusión, que tiene como objetivo la participación activa en tra-
bajos hacia el futuro y el hecho de involucrarse en los debates contemporáneos en torno
al uso de la tecnología.
En México, en el seno del Centro Nacional de las Artes, existe un Centro Multimedia
en el que se empiezan a desarrollar proyectos que van en esta línea. Aquí los objetivos
están más enfocados al desarrollo de los artistas. Pero podría ser un proyecto semilla con
posibilidades de transformarse en el futuro en un centro mucho más interdisciplinario.
Los aciertos de este tipo de programas son:
• El desarrollo de nuevas percepciones y entendimientos mediante la incorporación
de procesos tecnológicos artísticos.
• El fortalecimiento del rol de los museos como centros de investigación cultural.
• La realización de discusiones internas en dichos centros sobre las relaciones entre
el público, el arte, la ciencia, y sobre temas relacionados con actividades multidis-
ciplinarias y multiculturales.
• La averiguación del rol que puede tener un artista, un tecnólogo, un divulgador,
etc., en relación al desarrollo de una nueva cultura científica en nuestro país y en
nuestro idioma.
Quizás sea un buen momento para que los interesados en comunicar la ciencia se
involucren e inicien un diálogo con este público creador no experto en ciencia. Es muy
probable que los métodos y propuestas para divulgar ciencia utilizados en México en la
actualidad estén pensados desde los que saben y dirigidos hacia los que no saben. La
capacidad de dichos métodos para penetrar realmente en la cultura es muy cuestionable.
Para conseguir que la cultura científica forme parte de la realidad y mentalidad de
todos los hispanohablantes, podríamos partir del conocimiento en detalle de los ciuda-
danos a través de estudios de casos y de la realización de programas con las característi-
cas anteriores. Una vez obtenido el perfil de cada uno de los mexicanos, los proyectos
183
pueden ofrecernos un espectro de posibilidades diferentes. Puesto que se llevarían a

cabo con la experiencia de todos los involucrados en el nuevo reto, serían proyectos rea-
lizados desde una óptica distinta.
Comunicar la ciencia en español en Internet

Además de realizar un análisis de las realidades y problemáticas que presenta cada
uno de los involucrados en el proceso de creación de una cultura y un lenguaje científi-
co, sería fundamental contar con espacios de consulta y reflexión que contribuyeran al
desarrollo del lenguaje científico en nuestro idioma.
El español, que es la segunda lengua en importancia en el Occidente, ha sido capaz
de crear una cultura que nadie pone en duda. En México se habla en español y se pien-
sa en español, nos comunicamos en español y creamos en español. El español es la len-
gua con la que aprendimos a razonar. Aprender y crear un lenguaje científico hecho en
nuestro propio idioma es una tarea a realizar paralelamente con la creación de la cultu-
ra científica. Internet podría ayudarnos, ya que ha sustituido, prácticamente de forma
exclusiva, la diversificación de las muchas fuentes de información que alimentaron los
primeros días de la transmisión del conocimiento científico en épocas anteriores.
La creación de espacios en los que se proporcione información en nuestro idioma
sobre la ciencia y que sirvan como acervo para todos aquellos que necesiten consultar-
los es un proyecto que algunos comunicadores de la ciencia ya han pensado. En México
se está iniciando un proyecto, apoyado por CONACYT, cuyo principal objetivo es hacer
accesible en buen español los principales temas de la ciencia contemporánea, y en el que
se está haciendo uso de los científicos de habla hispana como fuente principal. El coor-
dinador de este proyecto es el Dr. Luis Estrada, uno de los fundadores de la divulgación
de la ciencia en México. Se pretende construir un espacio en la red llamado «Temas de
Ciencia Contemporánea». La página electrónica es http://www.jacarandas.com/foros/cgi-
bin/ikonboard/ikonboard.cgi
El proyecto «Temas de Ciencia Contemporánea» tiene los siguientes objetivos:
• Revisar el estado del conocimiento científico a partir de sus fuentes.
• Seleccionar los temas relevantes para la educación de científicos e ingenieros.
• Relacionarlos entre sí y con otros fines, y situarlos en contextos adecuados.
• Resumirlos en forma que puedan ser entendidos por no especialistas.
• Clasificarlos de manera que puedan encontrarse con facilidad.
• Publicar los resultados y promover su aprovechamiento y su crítica.
Este proyecto es solamente un inicio. Tiene la gran virtud de ser un portal en el que
desde el principio concedió una importancia fundamental al buen uso del español. Busca
además la crítica y la promoción de los conocimientos científicos. Por otro lado, la infor-
mación que se expone es sintética, por lo que resulta útil para el público no experto.
184
Hasta la fecha sin embargo no ha llegado a constituirse en una herramienta fundamen-

tal para los comunicadores de la ciencia. Espero que este sitio crezca y se convierta en el
primero de muchos esfuerzos que quedan por hacer.
En conversaciones y foros he escuchado varias veces la propuesta de la creación de
una revista virtual de ciencia en español, en la que pudieran recogerse escritos y lecturas
en dicha lengua de todo el mundo. Dicha revista de cultura científica en español podría
ser el inicio de un proyecto dirigido a fortalecer el lenguaje científico en esta lengua.
Desde mi punto de vista, tal revista electrónica debería incorporar al menos los siguien-
tes componentes:
• Espacios para que los investigadores publicaran información científica diversa
en español, en los que todos los investigadores empezaran a crear un verdadero
diálogo con sus propios temas de interés, en los que se consiguiera generar una
terminología en español capaz de expresar adecuadamente la diversidad de la
naturaleza.
• Espacios para los comunicadores de la ciencia (periodistas científicos, divulgado-
res, maestros, etc.) en los que fuera posible realizar búsquedas sobre temas rela-
cionados con la ciencia. En esta sección, sería deseable fomentar la crítica entre los
pares, con el objetivo de impulsar el fortalecimiento de dicha actividad y promo-
ver mejoras en su quehacer diario.
• Espacios dirigidos al público «no experto». En esta sección se daría entrada al desarro-
llo de noticias de forma accesible y de información sobre eventos. Se trataría de un
lugar en el que el público aportara información cultural útil y complementaria y en
el que pudiera establecerse un verdadero dialogo entre todos. Resultaría funda-
mental que el público también pudiera acceder a diversos Museos y Centros.
En cada una de las secciones anteriores existirían ligas con información científica en
distintas lenguas, además de secciones en español con libros, diccionarios científicos,
videos, noticias, enlaces con otras revistas electrónicas, periódicos, guiones museográfi-
cos, etc.
La publicación ideal que he descrito ayudaría al enriquecimiento del lenguaje
mismo, ya que con el tiempo se unificarían los términos empleados en las traducciones
científicas. Se convertiría en una herramienta fundamental para lograr que el lenguaje
científico fuera capaz de expresar la diversidad del mundo y sus problemáticas. Internet
no es ni mucho menos la única manera de lograr este fin, pero no cabe duda de que la
utilización de la red de manera inteligente supondría un nuevo medio de divulgación con
unas características y un potencial que comportaría un cambio radical en la relación de
las fuentes originales de información y el gran público, y por consiguiente una profunda
modificación de hábitos de acceso a la información.
El papel central y decisivo que hasta ahora han desempeñado los medios de comu-
nicación convencionales en la transmisión del conocimiento está destinado a sufrir cam-
bios muy importantes. Internet supone un salto cualitativo respecto a los medios audio-
visuales convencionales, ya que ofrece una fórmula mixta que aúna elementos textuales
y audiovisuales y permite la captación de la información y su utilización en el momento
185
que desea el usuario. Es pertinente hacer notar es que el desarrollo de los medios de
comunicación ha tenido como consecuencia cambios importantes en el lenguaje, parti-
cularmente en el uso de Internet. Internet, usado de manera eficiente, ha ido aumentan-
do el número de usuarios y va ocupando espacios escolares y penetrando tanto en
empresas como en espacios académicos: su papel lingüístico como soporte de texto va
aumentando.
Un aspecto que no se puede perder de vista es que Internet también ofrece infor-
mación de mala calidad. Habrá que luchar contra el mal uso del lenguaje que este medio
nos ofrece algunas veces al traducir algunos textos a un idioma distinto del inglés. No es
infrecuente que el usuario encuentre textos que son traducciones realizadas por máqui-
nas automáticas, cuyo resultado es un producto que no tiene nada que ver con lengua
alguna.
Como ejemplo, muestro a continuación un fragmento de la reseña traducida de una
exposición del artista mencionado anteriormente, Toshió Iwai, tal y como se presenta en
Internet: «Cada uno tiene su propio estilo con las consonancias de Sim. Algunos amigos
el míos de clasificado las edades me ayudaron a probarlo hacia fuera. Se recomienda
para las edades 8 y sube, pero grande la gente atorará con él también. Tengo gusto de
hacer formas aseadas simétricas adentro las cajas cerradas y despiden los insectos alre-
dedor en ellas». No hay mucho que decir, es evidente que se tiene que luchar para que
estas aberraciones no existan en la red o bien exigir que las traducciones que aparezcan
en este medio estén elaboradas por profesionales. Una cosa es aceptar que la utilización
de Internet tenga como resultado cambios importantes en el lenguaje, y otra muy distin-
ta es permitir que se haga uso de un idioma que no tiene nada que ver con el español.
En México sería fundamental que tanto la Secretaría de Educación Pública como la
UNAM diseñaran portales en los que existiera información interesante y clasificada de
todas las ramas de la cultura, con el objetivo de filtrar la información chatarra y evitar
pérdidas de tiempo en las búsquedas.
Conclusiones
Para construir la cultura y el lenguaje científico en nuestro idioma se tendrá que
aceptar que no es una tarea que competa únicamente a los científicos y a los comunica-
dores de la ciencia, sino que también el público desempeña un papel fundamental. Será
preciso hablar de relaciones entre varias realidades, entre distintos participantes en un
juego caracterizado por un complejísimo entramado cultural, lo que exige hilar muy fino
en su análisis. Sentirnos al margen de esas realidades sería incurrir en una especie de
esquizofrenia. Con la participación de todos, el conocimiento podrá definirse y percibir-
se como una forma de riqueza. La naturaleza y el papel de los recursos del conocimien-
to serán comprendidos y asimilados de manera generalizada, y aceptados como un valor,
universal e individual al mismo tiempo, que ha tomado cuerpo en esta lengua nuestra, el
español.
186
Referencias:
Reporte Percepción pública de la ciencia y la tecnología en México. Página electrónica:
www.siicyt.com.mx
ALATORRE, ANTONIO: «De cómo se alarman todos mientras yo me río», Letras
Libres, número 53, mayo 2003.
Proyecto Mexicano de Divulgación Científica en la Red: www.jacarandas.com/
foros/cgi-bin/ikonboard/ikonboard.cgi
Museo KW en Alemania: www.kw-berlin.de
Museo ZKM en Alemania: www.zkm.de
Museo Exploratorium en San Francisco: www.exploratorium.edu
Museo PS1 en Nueva York: www.ps1.org
Información en red del artista japonés Toshio Iwai: www.iamas.ac.jp/~iwai/iwai_main.html
Información en red del artista Toshio Iwai en el museo ZKM en Alemania:
www.on1.zkm.de/zkm/artists/Iwai
187
188-199.Vladimir de Semir 10/12/04 13:02 Página 188
LA COMUNICACIÓN DE LA CIENCIA EN LA
SOCIEDAD DEL CONOCIMIENTO
Vladimir de Semir
Nos encontramos en un momento de cambio histórico definido por la evolución y tran-

sición de la sociedad industrial a la llamada sociedad del conocimiento, cuyo desarrollo se
fundamenta, principalmente, en la rápida incorporación de las innovaciones científicas a
nuestra realidad más cotidiana. Por este motivo, las transformaciones que acompañan
esta evolución no son tan solo económicas, sino también y sobre todo culturales y socia-
les. Por esto resulta cada vez más necesario poner en marcha estrategias dirigidas a divul-
gar estos nuevos conocimientos y las posibles aplicaciones, los usos y las cuestiones éti-
cas, sociales, económicas y políticas que se derivan. Todo ello encaminado a un objetivo
básico: permitir la participación en el debate democrático y conseguir que las personas
no queden marginadas del importante proceso de cambio y no pierdan la oportunidad
de mejora individual.
Richard V. Knight, economista de gran influencia en el desarrollo de la economía
basada en el conocimiento y, en concreto, en el diseño de políticas de ciudad, asegura que
el desarrollo urbano fundamentado en el conocimiento necesita de ciertas condiciones
indispensables. Entre ellas, que el conocimiento sea definido y percibido como una forma
de riqueza, que la naturaleza y papel de los recursos de conocimiento sean comprendi-
dos y asimilados por el público en general, que los recursos de conocimiento estén pen-
sados en términos regionales y que las ciudades —donde se concentran la mayoría de
recursos y materia gris de esta transformación— incentiven las actividades ricas en cono-
cimiento e impulsen sus centros de excelencia.
En este contexto, ideas y oportunidades son conceptos estrechamente entrelazados.
Pero la emergencia de ideas y el aprovechamiento de oportunidades solo pueden existir
y desarrollarse en el marco de una ciudadanía preparada y conocedora de los diferentes
rumbos que nos puede aportar el conocimiento que surge de las nuevas aplicaciones
científicas y tecnológicas producidas en nuestra sociedad.
Es importante destacar en este sentido que, en la Cumbre Europea celebrada el año
2002 en Barcelona, la medida, evaluación y promoción de la cultura científica se definía
como uno de los frentes de actuación que hacía falta potenciar como factor esencial para
mejorar el nivel científico y tecnológico del continente. Previamente, en el año 2001, el
eurobarómetro Europeos, Ciencia y Sociedad1 mostraba que dos tercios de los europeos
se consideran mal informados sobre ciencia, y ponía de relieve la clara disminución de
vocaciones científicas entre los y las jóvenes, un factor considerado muy crítico para la
competencia y el progreso de la Unión Europea.
Ante esta situación, la Comisión Europea ha diseñado dos herramientas concretas
—el Plan de Acción Ciencia y Sociedad y el amplio programa Benchmarking sobre polí-
1 El eurobarómetro son encuestas de opinión que la Comisión Europea realiza periódicamente sobre temas conside-
rados estratégicos: www.upf.edu/occ/cat/Eurob-eng1.doc
188
Vladimir de Semir
ticas nacionales de investigación2— que sitúan la promoción de la cultura científica

como una línea de actuación prioritaria, y recomiendan a los diversos Gobiernos euro-
peos emprender programas específicos para el impulso de la cultura científica. En el
apartado concreto de los Gobiernos, destacan las recomendaciones siguientes:
Los Gobiernos tienen que liderar la promoción de la cultura científica y de la com-
prensión pública de la ciencia, creando para ello un equipo específico para el diseño,
puesta en marcha y seguimiento de programas en esta área.
Los Gobiernos deben hacer un esfuerzo especial para acercar a las mujeres la infor-
mación sobre ciencia.
Los Gobiernos han de impulsar medidas adecuadas para incentivar la participación
del público en discusiones, debates y decisiones relativas a los usos futuros y a las líneas
de investigación científica.
Por lo que respecta al alejamiento de la población en general de las ciencias y a la
crisis de vocaciones científicas, el 13 de mayo de 2003 el Senado español aprobó el
Informe de la Ponencia sobre la situación de las enseñanzas científicas3 que destaca el
descenso en el nivel de conocimiento de ciencias entre los alumnos de secundaria, bajo
nivel que se pone de manifiesto en las últimas ediciones de los exámenes de Selectividad
para el acceso a la Universidad. El Informe afirma que las Administraciones públicas tie-
nen que promover iniciativas que garanticen:
• Superar la tradicional separación entre ciencias y letras, y tener presente el refe-
rente humanístico en la enseñanza de las ciencias, considerando el conocimiento
científico como una parte fundamental de la historia del hombre.
• Fomentar la creación de infraestructuras científicas y de cultura científica (parques
científicos, parques naturales, jardines botánicos, museos y casas de la ciencia).
• Impulsar la divulgación científica a través de los medios de comunicación y de las
instituciones públicas y privadas.
Se trata, pues, de acabar con la dicotomía, consolidada a lo largo del siglo XX, que
nos hace hablar de cultura sin adjetivos (arte, humanidades y ciencias sociales) y de cul-
tura científica como algo diferente. La noción de que el sistema educativo y la vida inte-
lectual de nuestra sociedad está caracterizada por la división en dos culturas —artes y
humanidades, por una parte, y las ciencias, por otra— tiene una larga historia. Sin embar-
go, fue un científico y alto cargo público, C. P. Snow, quien le dio carta de naturaleza y la
definió en una conferencia titulada «The Two Cultures» que dictó el 7 de mayo de 1959
en la Senate House de Cambridge. Desde aquel momento este concepto de «las dos cul-
turas» se ha incorporado al debate público en todos sus niveles y sigue estando de plena
actualidad hoy en día. Con toda seguridad no ha habido otro texto en la historia sobre el
papel de las ciencias en la sociedad que haya tenido este impacto. Ya lo tuvo desde el
principio, hasta el punto de que cuatro años después, en 1963, el propio C. P. Snow escri-
2 Estrategia Ciencia y Sociedad de la Comisión Europea: http://europa.eu.int//comm/research/science-society/index
Plan de Acción Ciencia y Sociedad: http://europa.eu.int/comm/research/science-society Benchmarking Research Area:
http://www.cordis.lu/era/benchmarking.htm
3 Boletín Oficial de las Cortes Generales, núm. 660, 22 mayo de 2003. http://www.rsme.es/comis/educ/senado/I0660.pdf
189
bió un nuevo texto «The Two Cultures: A Second Look» para responder a la controver-
sia que había originado con su primera conferencia.4
A partir de la famosa conferencia de Snow se han publicado innumerables textos y
se han realizado incontables debates en los que se reflexiona sobre la relación de las
ciencias con la sociedad, se abordan perspectivas desde los diferentes ámbitos científicos
y se intercambian ideas y opiniones sobre esta complicada relación de las ciencias con la
sociedad, al tiempo que ha nacido toda una línea de estudio vinculada a la percepción
pública de las ciencias.
Las dos culturas y todas sus secuelas han sido una constante en el debate público
sobre ciencia y sociedad a lo largo de toda la segunda parte del siglo XX y hoy sigue
vigente, más que nunca, la necesidad de trabajar por la integración de la cultura científi-
co-tecnológica con la cultura literaria-humanista, según la tradicional apelación que
reciben una y otra. ¿Cómo han de interactuar los científicos con el resto de la sociedad?
¿Cuál es el rol del conocimiento científico en nuestro mundo? ¿Quiénes están realmen-
te autorizados para hablar sobre ciencia? ¿Cómo realizan los periodistas la labor de
intermediación entre la ciencia y el público en general? Son solo algunos de los muchos
debates que siguen planteados hoy en día.
En esta coyuntura de gran calado cultural, social y económico, son vitales las capaci-
dades de aprendizaje, adaptación y formación continuada y la posibilidad de rápida
incorporación, individual y colectiva, de las innovaciones científicas y tecnológicas. Por
estas razones, la mejora de la cultura científico-tecnológica de la población se considera
una conditio sine qua non para que una comunidad o individuo se pueda integrar satis-
factoriamente en este proceso de transformación de nuestra sociedad y participar acti-
vamente en él.
Esta es la teoría, ¿pero en qué situación nos encontramos? Un informe de toda sol-
vencia nos da la respuesta: «La relación de la sociedad con la ciencia está en una fase crí-
tica». Con esta frase comienza un amplio informe del Select Committee on Science and
Technology of the House of Lords de Gran Bretaña hecho público a mediados de marzo
de 2000 sobre «Ciencia y Sociedad»5. Los Lords británicos señalan que existe una crisis de
confianza en la ciencia y que muchos valores son puestos en duda, entre otras razones por-
que existe fundamentalmente una reticencia del público sobre la autoridad científica y
porque la mayoría de la información que recibe la ciudadanía una vez superada la escue-
la está determinada por la creación de una realidad deformada por los medios de comu-
nicación, a los que se señala como uno de los principales responsables de la trivialización
de los mensajes culturales que se están produciendo. «Además de la negativa imagen de
la ciencia real —afirma el informe— los medios ofrecen un exótico abanico de material
que va más allá de la respetabilidad científica: horóscopos, lo paranormal y muchas otras
cosas, por ejemplo bajo la apariencia de temas de salud, que tienden a debilitar en la
mente del público la validez de una aproximación racional a los problemas planteados».
Como podemos observar, estos argumentos del informe, que no son nuevos ni son
exclusivos del mundo británico, reflejan una profunda crisis de valores que sin duda hay
4 Los dos textos están recogidos en una obra de Cambridge University Press de 1998.
5 http://www.publications.parliament.uk/pa/ld199900/ldselect/ldsctech/38/3801.htm
190
Vladimir de Semir
que englobar en la deriva que padece el sistema informativo mundial y que comprome-
te la profesión y función social de los periodistas, hoy más que nunca convertidos en
generadores de la formación continuada de la cultura de la ciudadanía. La definición
académica considera al periodista como el profesional que prepara o presenta las noti-
cias en un periódico o en otro medio de difusión. Por lo tanto, es en la divulgación de un
hecho antes desconocido para el receptor y en el proceso de fabricación de esta infor-
mación nueva donde radica el proceso de traslación del conocimiento que protagoniza
el periodista, convertido en mediador entre el que sabe y el que no sabe. Una definición
que hay que situar en el contexto actual, el de la sociedad del conocimiento, que impone
una actualidad marcada por el carácter estructurador de la sociedad que ejerce el propio
conocimiento y decisivamente influenciada y condicionada por el papel que desempeñan
los medios de comunicación en nuestra sociedad.
«Lo he leído en el diario», «lo he oído en la radio» o «lo he visto en la tele» es la
percepción pública final de una compleja cadena de decisiones y acciones que se vehi-
culan con el uso de la palabra y por la construcción de un discurso, condicionado por
múltiples factores entre los que el único espontáneo es la intuición del periodista, intui-
ción que muy a menudo queda relegada por la gran confluencia de intereses que se
entrelazan en el sistema comunicativo y en los medios de comunicación. Sin embargo, el
trabajo de un periodista no consiste —como podríamos pensar— en dar cuenta de una
realidad, sino más bien en la representación de lo que se quiera dar a conocer. La actual
omnipresencia del mundo de la comunicación, con los múltiples intereses que lo confi-
guran, ha convertido a los medios de información en un universo en sí mismo cuando
antes eran parte de un sistema. Hoy este mundo —el mundo mediático, como se ha con-
venido en llamar— construye realidades, establece sus propios códigos, imágenes y len-
guaje, incluso establece verdades. Haber aparecido en un medio de comunicación sirve
de argumento, sin que realmente sea necesario que aquello que aparece sea reflejo de
una traslación, de una mediación del saber al no saber. Los medios ya no solo dan cuen-
ta de una realidad, la construyen.
El resultado es que hoy se impone, además del pensamiento único, la cultura de lo
efímero y la cultura de la redundancia. Es lo que el sociólogo francés Pierre Bourdieu
define como «la circulación circular de la información», al tiempo que denuncia la
irrupción del fast thinking en nuestras vidas como contaminación del mundo audiovi-
sual, un mensaje rápido y superficial que —como el fast food en el caso de la elección
de lo que comemos— nos impide pensar, reflexionar y escoger, y por tanto impide que
generemos auténtica cultura. De esta forma, además, se favorece la exclusión social
desde un punto de vista cultural: todos aquellos que utilizan la televisión como fuente
primordial de su formación cultural continuada —que como sabemos son mayoría en
nuestra sociedad— quedan muy limitados para poder desarrollar una cultura propia y
sobre todo crítica.
La ausencia de un consenso sobre la necesidad de impulsar los valores culturales y
los valores éticos favorece, por ejemplo, la utilización de la ciencia y de la tecnología de
una forma exacerbada para la productividad y el provecho —lo que en buena parte es
lógico—, pero con ello no se hace otra cosa que afianzar aún más la primacía y retroali-
191
mentación de la fuerza intrínseca del poder y se marginan otras atribuciones como la

solidaridad o la democratización del saber. Por ello no es raro observar que buena parte
de nuestros dirigentes son poco sensibles a desarrollar la preocupación por una mejor
utilización de los recursos que nos ofrecen la ciencia y la tecnología como poderosos ins-
trumentos de cambio. En realidad a lo largo de la historia se ha podido comprobar una
y otra vez que el poder teme al saber, por ello lo margina siempre que es posible y por
ello las sociedades que conocemos tienden a la uniformización de la mediocridad, pro-
ceso en el que los medios de comunicación desempeñan un papel perverso y muy poco
analizado con detenimiento.
A la inmensa pluma de Honoré Balzac, el creador de La comedia humana, una de
las obras universales de la humanidad, se deben también varias obras en las que el impul-
sor del realismo romántico de mitad del siglo XIX retrata la práctica del periodismo:
Ilusiones perdidas, Los periodistas, Monografía de la prensa parisina... En ellas realizó un
auténtico y demoledor proceso crítico al periodismo, que dejó sintetizado al afirmar que
«el periodismo es la gran plaga de este siglo».
Balzac argumentaba que la relación de un periodista con la verdad es perversa por-
que «para un periodista, todo aquello que es probable es verdad». Independientemente
de los muchos otros condicionantes que han ido convirtiendo a las noticias en una mer-
cancía que obedece a las leyes del mercado —como también ya valoró en su tiempo el
propio Balzac con gran visión precursora—, quizá la clave de muchos de los problemas
que hoy padece la práctica del periodismo en general y concretamente el periodismo
científico —una de las vías más importantes para la divulgación de las ciencias— radique
precisamente en esta sentencia crítica de Balzac sobre la probabilidad y la verdad.
¿Cuáles son las verdades de la ciencia y cuáles las del periodismo? La ciencia con-
temporánea, salvo muy grandes excepciones vinculadas con alguna genialidad, avanza
eslabón a eslabón en los que un equipo se basa en los descubrimientos de otros anterio-
res para profundizar en un determinado conocimiento. Por ello, y casi podríamos decir
que por definición metodológica, las verdades de la ciencia son siempre verdades relati-
vas que son sometidas, incluso por el propio equipo descubridor, rápidamente a nuevos
análisis y validaciones. Son verdades que en el tiempo científico evolucionan, se inter-
pretan, se contrastan continuamente y pueden llevar con el tiempo incluso a otras con-
clusiones. Por ello un científico siempre hablará de que «hoy, aquí y con la información
que en estos momentos tenemos puede ser que las cosas sean así, pero...».
Las verdades científicas son verdades relativas que evidentemente admiten aplica-
ciones prácticas, pero que pueden ser revisadas y reconsideradas con el paso del tiempo.
Por tanto, en el conocimiento científico siempre se debe incluir una cierta dosis de incer-
teza. Además, la ciencia nos ha acostumbrado a avanzar con resultados parciales que
marcan direcciones y objetivos de investigación, pero que no pueden ser extrapolados
para una aplicación inmediata. Así, en los últimos años nos hemos acostumbrado a ver
publicadas noticias científicas en revistas de referencia que, por ejemplo en el caso de la
medicina, ofrecen soluciones in vitro o en animales de experimentación, y que abren
grandes esperanzas en muchos de los retos científicos que tenemos planteados: cáncer,
sida, enfermedades degenerativas y genéticas, etc., pero que no admiten una transposi-
192
Vladimir de Semir
ción inmediata o directa al caso humano. Son, en suma, vías de investigación que ofrecen
una probabilidad futura de solución a los problemas planteados, pero que evidentemen-
te no pueden ser tratadas como verdades absolutas y definitivas.
En el caso del periodismo ocurre todo lo contrario, la probabilidad no es buena fuen-
te de noticias salvo en contadas excepciones en las que el periodista es capaz de situar
en contexto y en perspectiva la noticia en cuestión y efectuar un análisis y valoración de
la propia noticia, cosa que no suele ser lo habitual. El periodista necesita titulares taxa-
tivos, verdades absolutas..., aunque no lo sean en realidad.
Por otro lado, los respectivos tiempos, el científico y el periodístico, no coinciden e
incluso pueden ser divergentes. El tiempo científico para el análisis de una noticia, de
una probabilidad, no es de uno, ni de dos, ni de tres días. El científico se toma todo el
tiempo que necesita para reflexionar, para contrastar, para profundizar, para llegar a una
conclusión que casi siempre será parcial y sobre todo dejará la puerta abierta a una evo-
lución futura de este conocimiento en concreto. En cambio, para el periodista, el tiempo
es inexorable. Ha de ofrecer cada día nuevas noticias, muy pocos pueden permitirse
todavía el lujo de trabajar durante días un determinado tema como era mucho más fre-
cuente en el pasado y en la buena práctica del periodismo. Hoy el tiempo del periodista
viene marcado por el impacto inmediato, casi siempre procedente de los medios audio-
visuales. Una vez un tema ha sido «disparado» a la arena pública —una metáfora que se
ajusta muy explícitamente a la realidad—, pocos medios pueden permitirse el no abor-
dar aquella noticia, pues saben que la mayoría va a seguir el impulso informativo inicial,
como si se tratara de un fenómeno físico de explosión por simpatía. Y cada vez la situa-
ción es peor, ya que es una dinámica muy difícil de romper en las actuales circunstancias
de férrea competencia entre unos medios y otros.
Un caso muy elocuente es el que describimos a continuación y que se ha convertido
ya en un paradigma:
The New York Times, una referencia siempre obligada cuando se habla de diarios con
influencia mundial, publicaba el 3 de mayo de 1998 una noticia en portada: «Cauto entu-
siasmo ante la llegada de nuevos fármacos que erradican tumores en ratones» (A cau-
tious awe greets drugs that eradicate tumors in mice). No se trataba de un pequeño texto
en una página de ciencia del habitual suplemento de los martes, era la portada del domin-
go. Dos largas columnas abriendo el periódico de la edición semanal con mayor número
de ejemplares. Gina Kolata, una de las redactoras científicas acreditadas del rotativo esta-
dounidense, anunciaba en un tono verdaderamente optimista el éxito obtenido con un
nuevo tratamiento para el cáncer. Una combinación de dos sustancias, cuyo mecanismo
de acción consistía en impedir el aporte de sangre a los tumores, había conseguido erra-
dicar «todo tipo de cáncer, sin efectos secundarios evidentes y sin que se desarrollaran
resistencias al fármaco». Y aquí, se añadía inteligentemente la aclaración «en ratones».
Las palabras que el científico protagonista de la historia, Judah Folkman, ha repetido
hasta la saciedad cuando ha sido entrevistado con relación a esta noticia —que dio la
vuelta al mundo, ya que al tratarse de una posible curación del cáncer y al ser publicada
de forma tan preeminente en The New York Times generó unas enormes expectativas y
«contagió» de optimismo a casi todos los medios de comunicación— han sido: «Si usted
tiene un cáncer y es un ratón podemos ocuparnos de usted». Y es que el salto desde el
193
ratón de laboratorio hasta la aplicación en humanos es abismal en el mundo científico,

pero no en los niveles de comprensión que posee el público en general, desconocedor de
los largos procesos de ensayos preclínicos que se han de superar hasta que una posible
novedad terapéutica pueda ser administrada experimentalmente a seres humanos.
Que los enfermos de cáncer o sus familiares bloquearan las líneas telefónicas al día
siguiente de la publicación del artículo de Kolata suplicando el remedio anunciado era
por ello hasta cierto punto previsible. Incluso noticias menos espectaculares han produ-
cido el mismo efecto. Pues lo que para los científicos es «un resultado positivo» acos-
tumbra a ser interpretado como «curación» para un enfermo. Y como curación se suele
entender «ausencia completa de enfermedad», no «supervivencia a cinco años» ni otros
términos complejos, utilizados por los oncólogos. Se entiende así la reacción de los enfer-
mos y de las personas más próximas a ellos. Ahora bien, ¿por qué los medios de comu-
nicación de medio mundo recogieron la noticia —portadas, titulares, cabeceras de tele-
diarios— en la espectacular forma en que lo hicieron? La única explicación plausible es,
por un lado, sin duda, la fuerte carga emotiva del tema tratado, el cáncer, y, por otro, el
aludido efecto NYT6. La reacción de los medios de comunicación, pasado el primer
colapso tras el artículo de Kolata, fue también otro ejemplo de cómo el contexto de un
país y de las propias experiencias en la práctica periodística pueden cambiar la forma de
interpretar un mismo hecho y sobre todo de ofrecerlo al público. En Francia, por ejem-
plo, el diario Le Monde, tras un titular de portada similar: «Cáncer: una esperanza veni-
da de América» (7 de mayo de 1998) insertaba una expresiva ilustración humorística
anexa —como suele hacer para apostillar con una reflexión visual el tema al que confie-
re mayor importancia de la edición de cada día y con la que abre el diario— en la que
quedaba bien reflejado el que se trataba únicamente de un avance científico aplicable en
ratones y ni siquiera remotamente en seres humanos.
Al margen de esta brutal generación de falsas expectativas, en las que incluso inter-
vino la componente económica, ya que la empresa que estaba detrás de la investigación
vio como sus acciones crecieron vertiginosamente en bolsa —pero ese es otro aspecto
que se aleja del objeto de este artículo—, el artículo de Kolata sobre el caso Folkman
tuvo su lado positivo. Abrió un amplio debate sobre las connotaciones de la práctica
periodística del caso, tanto en Estados Unidos como en otros países, lo cual no suele ser
frecuente en el mundo del periodismo. Recogemos algunos ejemplos:
• «La “cura” del cáncer causa un autoanálisis periodístico en Estados Unidos» (El
País, 9-5-1998)
• «Le tour du monde d’un faux espoir» (Liberation, 18-5-1998)
• «Cancer: Fact vs. Fantasy» (Time, 18-5-1998)
• «The New York Times cura el cáncer» (Quark, julio-septiembre 1998)
• «What’s wrong with The New York Times’s science reporting?» (The Nation, 6-7-1998)
• «Flawed Science at the Times» (Brill’s Content, octubre de 1998)
6 Gemma Revuelta (1998): «The New York Times cura el cáncer», Quark, 12: 48-54
194
Vladimir de Semir
Bourdieu afirma que los productos periodísticos son mucho más homogéneos de lo
que aparentan. «Las diferencias más evidentes —considera el sociólogo francés—, liga-
das sobre todo al color político de los diarios, esconden profundas similitudes vinculadas
fundamentalmente a las imposiciones que se derivan de las fuentes utilizadas y por una
serie de mecanismos entre los que hay que destacar la lógica de la competencia. Se dice
siempre que el monopolio uniformiza y que la concurrencia diversifica. Yo observo que
cuando esta última se ejerce entre periodistas y entre periódicos, que están sometidos a
las mismas presiones, a los mismos sondeos, a los mismos anunciantes, acaba siendo un
factor de homogeneización».
Podríamos poner muchos ejemplos en el campo del conocimiento científico y médi-
co de noticias que de ser simples probabilidades, que los periodistas convirtieron inme-
diatamente en verdades noticiables, se han acabado en el rápido olvido con el paso del
tiempo (el periodístico, no el científico). ¿Alguien se acuerda de la muy publicitada bac-
teria jurásica o de la no menos famosa bacteria «come carne humana» que se extendía
por los hospitales? ¡Cuántos telediarios abrieron con estas noticias! ¡Cuántas portadas
y páginas de periódicos se llenaron! Y para no dejar el mundo de las bacterias, aunque
en otro ámbito científico, ¿qué ha sido de la bacteria fósil de origen marciano que la
NASA anunció haber descubierto en las nieves antárticas a bombo y platillo y que
llenó minutos de telediario y portadas de medios de comunicación de todo el mundo,
ya que creyeron tener por fin la primera prueba de la existencia de algún tipo de vida
extraterrestre?
195
Deberíamos aprender y reflexionar sobre estos conceptos de la verdad y del tiempo,

y sacar conclusiones para poder armonizar informativamente el hecho de que no son
equivalentes en el mundo de la ciencia y en el del periodismo. Solo si somos capaces de
resolver este problema podremos hablar en el futuro de buen periodismo científico, un
periodismo basado en la evidencia y no en la probabilidad que acaba tergiversando el
discurso divulgativo.
Los medios de comunicación se han convertido, por lo tanto, en una pieza funda-
mental para la transmisión del conocimiento científico al público y para la configuración
de una cultura científica en la sociedad. Jane Gregory y Steve Miller en su publicación
«Science in Public»7 nos recuerdan que «incluso los museos científicos más importantes,
como por ejemplo el Museo de Historia Natural de Londres, solo pueden esperar tener
tantos visitantes en todo un año como los que ven una única edición del programa sema-
nal divulgativo Horizon (BBC) de televisión». Naturalmente, al margen de la actitud
activa o pasiva ante la información y la divulgación científicas que en uno y otro caso
puede desempeñar el público en concreto.
El citado eurobarómetro, Europeos, Ciencia y Tecnología de diciembre de 2001, ha
mostrado claramente cuáles son las fuentes de información —no excluyentes entre sí—
sobre temas científicos para la media de los ciudadanos de los Estados miembros de la
UE:
- TV: 60.3%
- Prensa: 37%
- Radio: 27,3%
- Escuela y Universidad: 22,3%
- Revistas científicas: 20,1%
- Internet: 16,7%
Los medios de comunicación han sustituido por tanto, prácticamente de forma exclu-
siva, la diversificación de las muchas fuentes de información que alimentaron los prime-
ros días de la transmisión del conocimiento científico en siglos anteriores. Otros datos
avalan este hecho: el 85,8% de los habitantes de grandes ciudades reciben información
sobre avances científicos, médicos y tecnológicos de la televisión, la prensa, periódicos o
revistas especializadas, radio e Internet, y solo un grupo limitado de personas incorpora
los libros, las conferencias sobre divulgación científica y las visitas a los museos de cien-
cia como fuentes adicionales en su acceso a la cultura científica.8
Otras muchas encuestas además del eurobarómetro obtenidas de toda Europa9
corroboran inequívocamente que el público general se siente atraído por la información
7 Jane Gregory & Steve Miller (1998): Science in Public: Communication, Culture and Credibility. Nueva York: Plenum
Press, pág. 211.
8 Encuesta de la Concejalía «Ciudad del Conocimiento», Ayuntamiento de Barcelona, septiembre de 2001 y Estudio
sobre Percepción pública de las ciencias en España de la FECYT de 2002.
9 Por ejemplo se puede consultar la encuesta del Science and Media Center de abril 2002: www.sciencemediacenter.org
196
Vladimir de Semir
científica, pero este interés no va unido a una sensación de estar bien informado por los
medios de comunicación. De hecho, dos de cada tres ciudadanos europeos consideran
que no reciben toda la información que querrían sobre los últimos avances científicos y
tecnológicos, a pesar de que la mayoría revela un gran interés por aprender sobre ellos.
Esta es la conclusión general a la que se puede llegar al analizar el informe del euroba-
rómetro Europeos, Ciencia y Tecnología.
Todo ello en una coyuntura en la que se están produciendo cambios profundos en la
difusión de las noticias sobre ciencia. El uso de Internet y los comunicados de prensa
transmitidos por correo electrónico han supuesto un notable aumento en las noticias que
se distribuyen desde fuentes originales como son las revistas especializadas y que cons-
tituyen una referencia para los periodistas. Un trabajo de análisis publicado por The
Journal of the American Medical Association10 señalaba que los periodistas están clara-
mente influidos por los comunicados de prensa de estas revistas (press releases), aspecto
que influye de forma determinante en la simplificación de los mensajes que llegan al
público. Al mismo tiempo, se debería reflexionar sobre si todos los temas que aparecen
en estas revistas de referencia son realmente importantes o buscan simplemente un cier-
to impacto mediático, proceso que a medio y largo plazo puede afectar de forma negati-
va a la divulgación de la ciencia y a la imagen que el público se hace del avance científi-
co. En 1995, cuando Philip Campbell se convirtió en director de Nature en sustitución de
John Maddox declaró: «Nature continuará su búsqueda de la excelencia científica y del
impacto periodístico»11. ¿Son estos dos objetivos realmente compatibles para una publi-
cación científica de referencia?
Por su parte, la irrupción de Internet en el sistema comunicativo supone un nuevo
medio de divulgación con unas características y un potencial que pueden comportar un
cambio radical en la relación de las fuentes originales de información y el gran público,
y que implicará una profunda modificación de hábitos de acceso a la información. El
papel central y decisivo que hasta ahora han desempeñado los medios de comunicación
convencionales en la intermediación del conocimiento está destinado a sufrir cambios
muy importantes. Este fenómeno se irá generalizando y los ciudadanos utilizarán este
nuevo medio para ir directamente a aquellas fuentes que pongan en la red sus fuentes
originales de información. Los intermediarios de la comunicación deberán evolucionar
hacia nuevas fórmulas, por ejemplo los diarios se irán convirtiendo cada vez en más ana-
líticos y suministradores de opinión, ya que las noticias —como ya ocurre en parte con
la radio y la televisión— serán perfectamente conocidas con antelación a la compra de
un diario por los lectores. Internet supone un salto cualitativo respecto a los medios
audiovisuales convencionales ya que ofrece una fórmula mixta de texto y de audiovi-
sual que permite la captación de la información y su utilización en el momento que
desea el usuario. Además, Internet supone la posibilidad de recuperar a un sector de
público joven que según los últimos datos del eurobarómetro se ha alejado tanto de las
vocaciones científicas como en buena medida de la divulgación científica. Por ello,
10 Vladimir de Semir, Cristina Ribas y Gemma Revuelta (1998): «Press Releases of Science Journal Articles and
Subsequent Newspaper Stories on the Same Topic», JAMA, Julio 15, vol. 280, nº 3.
http://www.ama-assn.org/public/peer/7_15_98/jpv80001.htm
11 Editorial de Nature, 14 de diciembre de 1995.
197
Internet debe ser un vehículo esencial en cualquier alternativa de acercamiento de la

ciencia a la sociedad.
Esta conjunción de la omnipresencia de los medios de comunicación, del interés
subjetivo de la opinión pública a pesar de los déficit en la recepción de esta informa-
ción y de la gran difusión de las investigaciones científicas y médicas por mediación de
las revistas de referencia —que inundan actualmente las redacciones de los medios de
comunicación con sus propios comunicados de prensa (press release) en los que avan-
zan a los periodistas especializados los temas que van a publicar, en búsqueda de una
notoriedad mediática que redunda en la propia revista de referencia— motiva una
gran generación de expectativas en la sociedad, sobre todo en todo lo que tiene que
ver con la medicina y la salud. El caso de la aparición de la infección por el virus del
sida en los años 80 y su continua presencia en los medios de comunicación puede ser
un buen ejemplo para ilustrar esta situación. Expectativa que puede llegar a configu-
rar un factor distorsionador de la formación de la opinión pública y de la cultura cien-
tífica y sanitaria de la población, ya que en muchos casos se está cayendo en la banali-
zación al ofrecer posibles avances científicos en forma de noticias que tienen más de
anecdótico que de otra cosa, sin perspectiva y contextualización. Un buen ejemplo de
ello lo constituye el abuso que los medios realizan de los avances en el conocimiento
genético, producto de las muchas investigaciones que se publican continuamente en
revistas de referencia sobre el descubrimiento de «el gen de...» —desde la mucovisci-
dosis a la propensión a la violencia y un largo etcétera..., incluida la tendencia genéti-
ca a... ¡la infidelidad!12—, con el consiguiente impacto en el público que recibe tales
informaciones, impacto que, por un lado, puede crear falsas expectativas de «curación»
y, por otro, una clara trivialización de determinados descubrimientos científicos. Sin
que se pueda menospreciar el factor de cansancio y desánimo de la sociedad cuando
una y otra vez oye hablar de «vías esperanzadoras de tratamiento y curación» que
luego no se traducen en nada efectivo o de sorprendentes noticias que no conducen a
nada práctico.
Esta creciente banalización de los mensajes científicos
puede comportar un alejamiento del gran público de la
temática científica, por lo menos la adopción de un
escepticismo sobre el mundo de las ciencias y una cier-
ta mixtificación del mensaje entre paraciencias y avan-
ce científico.
De esta deriva de la divulgación de las ciencias no se
escapan ni siquiera los medios que han atesorado una
indiscutible credibilidad en su forma de transmitir y de
analizar las noticias. Le Monde publicaba el 28 de
diciembre de 2002 —¡en Francia no se celebra la festi-
vidad de los Santos Inocentes con nuestra tradición de
incluir noticias inverosímiles en los medios de comuni-
cación!— a cinco columnas en su portada (que tiene un
12 Tema de portada de Time el 15 de agosto de 1994, como resultado de un artículo científico insertado en la edición
de Nature de aquella semana, que era destacado por el correspondiente press release de la revista británica.
198
Vladimir de Semir
máximo de seis columnas) que la secta de los raelianos anunciaba la clonación del pri-
mer ser humano, noticia nunca confirmada hasta nuestros días, pero que sirvió para que
representantes de esta conocida secta pudieran ocupar destacados espacios en todos los
medios de comunicación.
Otro ejemplo: El País insertaba en su sección de sociedad del domingo 7 de marzo
de 2004 una noticia que ocupaba toda una página sobre un matemático español que
había demostrado la existencia de Dios mediante teoremas matemáticos. Es verdad que
la noticia procedía de un articulo incomprensiblemente publicado con anterioridad en la
revista de la Real Academia de Ciencias de España, pero esto no debe servir de discul-
pa para publicar una noticia de esta índole sin ninguna valoración crítica que sitúe en
contexto el tema, que sin duda es noticia pero precisamente por haberse publicado algo
semejante en una revista académica.
Sin duda son casos extremos, pero sirven para ilustrar por dónde van los derroteros
del periodismo científico. ¿Se imaginan algo equivalente en las páginas de economía o de
política?
Este es un proceso que comienza a preocupar. Dominque Terré, filósofa de la cien-
cia e investigadora del Centre National de Recherche Scientifique de Francia, reflexio-
na sobre ello en su libro Les dérives de l’argumentation scientifique (1998), en el que
arguye que la divulgación científica «navega entre diversos escollos —que además pue-
den sumarse— como el realismo naif, que conduce a una cierta visión encantada del
mundo, o la disimulación de la auténtica relación de fuerzas que subyacen en los descu-
brimientos o en los debates importantes, como puede ser la financiación de la investiga-
ción o la aplicación de las terapias génicas». Dominique Terré considera que «la divul-
gación oculta el tiempo de la creación científica, su discurso, su razonamiento, su discu-
sión y sus errores; solo interesan los resultados y se promueve una imagen superficial de
la ciencia».
Quizá al mundo del periodismo científico le convenga reflexionar sobre la anécdota
que se cuenta del famoso físico Richard Feynman: Un periodista le instó en una ocasión
a que le resumiera en pocas palabras las investigaciones que le habían llevado a obtener
el Premio Nobel y Feynman no dudó en contestar: «si yo pudiera explicarle mis trabajos
en dos minutos, seguro que no hubieran merecido el premio Nobel».
¿Será incompatible la correcta transmisión del conocimiento científico con el dis-
curso de la divulgación de las ciencias en el actual contexto de la fabricación de las noti-
cias diarias?
199
200-205.Javier Ordoñez 10/12/04 13:03 Página 200
COMENTARIO DEL PANEL «IMAGEN PÚBLICA

DE LA CIENCIA Y PROBLEMAS LINGÜÍSTICOS
EN EL PERIODISMO CIENTÍFICO»
Javier Ordóñez
En primer lugar, es importante señalar que el título o epígrafe «La imagen pública
de la ciencia y los problemas lingüísticos en el periodismo científico» que sirve de
marco para las reflexiones que se han dado en este panel es ciertamente reductor, en
cuanto que deja fuera numerosos aspectos que bien se derivan, bien son previos, al
tema fundamental que pone sobre la mesa. El periodismo científico y la imagen públi-
ca de la ciencia son ámbitos de una esfera de análisis más amplia: la cultura científica
y su transmisión.
Hoy vivimos inmersos en un mundo donde nuestro entorno físico, nuestra cultura,
nuestra actividad cotidiana están impregnados de ciencia y tecnología. De hecho, esto
viene sucediendo desde la Revolución Industrial, pero en la actualidad se ha producido
un salto epistemológico tal que la mayor parte de las personas no serían ya capaces de
trazar esa línea tan clara que antes distinguía qué es lo natural y qué es lo artificial. El
problema de la transmisión o la comunicación de la cultura científica es fundamental no
simplemente porque debamos estar informados, o porque nos agrade más o menos estar-
lo o por cuestiones meramente utilitaristas, sino porque no podemos sustraernos a un
mundo científico-tecnológico en el que necesariamente hemos de vivir y en el que nece-
sariamente hemos de expresarnos. La forma en cómo se produce este proceso de comu-
nicación de la ciencia determina cuestiones tan importantes como las decisiones políti-
cas, estratégicas, económicas, éticas, etc. Es razonable entonces que nos propongamos
analizar de qué manera vamos incorporando esos nuevos conocimientos, quiénes son los
que los proporcionan, qué rigor tienen, qué rigor deberían tener, qué implicaciones tiene
su falta de rigor o su posesión por parte de grupos que deciden qué es lo que se trans-
mite y cómo se transmite, qué deberíamos esperar de los emisores y cómo debería reali-
zarse este proceso para facilitar que el receptor, la inmensa mayoría de la sociedad, esté
habilitada para ejercer una labor crítica o sencillamente para ser capaz de tomar deci-
siones razonadas.
Las ponencias de los cuatro participantes, en muchas ocasiones, tocan temas que se
solapan y que guardan una estrecha relación entre sí. Los problemas que tiene un perio-
dista o divulgador con su herramienta básica de trabajo, que es el idioma, dependen de
la actividad de los grupos con capacidad de normalizar la terminología científica y de
generar recursos para facilitar el trabajo a la comunidad (por ejemplo, los diccionarios),
tanto como del hecho indiscutible de que existen geografías lingüísticas que dominan la
producción de la ciencia. Pero, a su vez, los medios de comunicación en los que trabajan
dichos periodistas determinan los contenidos que llegan al público que, de otro lado,
también se convierte en un agente que decide qué aspectos de la ciencia son los más rele-
vantes en función de su jerarquía de intereses. Las instituciones de difusión de la cultu-
200
Javier Ordóñez
ra científica, por su parte, tratan de suplir las deficiencias en la formación del currículo
científico de los ciudadanos, necesariamente obsoleto, dado que la educación no puede
actualizarse a la velocidad de la producción científico-tecnológica, pero también ofrecen
sus contenidos dependiendo de factores tan diversos como la rentabilidad económica, las
tendencias de moda en las líneas de investigación prioritaria o los problemas acuciantes
de la actualidad. Esto nos lleva a tratar de dividir en algunos epígrafes los principales
asuntos que se han tratado en las cuatro ponencias del panel.
La cultura científica: problemas de definición

Como menciona Ramón Núñez, después de una larga experiencia acumulada en la
dirección de una institución como Museos Científicos Coruñeses cuyo objetivo es eso
que solemos denominar «difusión de la ciencia» o «acercar la ciencia al público mayori-
tario», debemos plantearnos una pregunta importante: ¿Qué ciencia tengo que saber?
Una pregunta que nos lleva a hacernos otras: ¿Es lo mismo el currículo científico que
ha de establecer un sistema educativo que lo que de hecho nos resultaría útil saber en la
vida diaria? ¿Es más importante que el público sepa qué significan las sesenta palabras
relacionadas con la ciencia que aparecen con más frecuencia en los medios de comuni-
cación o fomentar actitudes como la curiosidad, la creatividad, la constancia o el espíri-
tu crítico, valores sin duda de cualquier actividad científica? ¿Es necesario que todo el
mundo sepa todo o es preferible que lo que se transmita sea riguroso? ¿Debe haber nive-
les en la transmisión de la cultura científica? ¿Cuáles deberían ser? ¿Podemos llegar a
saber cuáles son los motivos auténticos que puede llegar a tener la gente para saber
algunas cosas sobre ciencia o no? ¿Es necesario un esfuerzo positivo a la manera de «la
excepción cultural francesa» para equilibrar la dificultad intrínseca de transmitir ade-
cuadamente la cultura científica?
Efectivamente, todas estas preguntas nos llevan a ser conscientes de que estamos tra-
tando un problema muy complejo. La ciencia no es un bloque de hormigón homogéneo,
acotado y fácilmente definible. ¿Qué es la ciencia? Una pregunta relevante si deseamos
trazar líneas de actuación para facilitar su transmisión, su difusión, su comprensión o su
comunicación. La ciencia, en primera instancia, es aquello que produce un colectivo alta-
mente formado y sofisticado, cuya comprensión profunda y adecuada está reservada a
quienes han realizado un complejo proceso de formación específica. La ciencia son
muchas ciencias, cada vez más especializadas y complejas, que habitualmente requieren
de un aparato tecnológico muy elaborado para su propia actividad. Pero la ciencia tam-
bién es el conocimiento de las herramientas básicas que ha de tener un individuo para,
al menos, ser capaz de operar en nuestro mundo actual, ya sean los principios básicos de
la lógica o las habilidades matemáticas más elementales. La ciencia son líneas de inves-
tigación prioritarias o potenciadas económicamente desde distintos sectores que muchas
veces nada o poco tienen que ver con decisiones del ciudadano ni tan siquiera con nece-
sidades objetivas de una sociedad. Ciencia también es todo el corpus de conocimiento
acumulado a lo largo de siglos por la humanidad; algo muy alejado de la percepción
pública de que su producción o creación nace en nanosegundos de los cerebros por una
201
Comentario del pañel «Imagen pública de la ciencia y problemas lingüísticos en el periodismo científico»
suerte de inspiración divina de unos tipos que son muy listos. Ciencia además es un con-
junto de prejuicios de todo tipo muy sólidamente asentados. Ciencia es cualquier activi-
dad que esté relacionada con su difusión en cualquier medio y en cualquier nivel. Ciencia
es nuestra experiencia cotidiana. La ciencia, como eso a lo que solemos llamar «la
Cultura» con mayúsculas, es un proceso en movimiento, multiforme y con numerosos
capilares que trabajan en diversos niveles. Todo esto para aclarar que es importante pre-
cisar en qué nivel nos movemos y qué problemas nos plantea dicho nivel.
Puesto que hablamos de uno de los estratos del entramado de la cultura científica, o
sea, de la difusión de la ciencia desde los medios de comunicación, los observatorios uni-
versitarios y las instituciones como los museos de la ciencia o los espacios creados al
efecto, tal vez resulte útil intentar analizar qué actividad se espera de ellos, qué actividad
realizan de hecho, cuál es su margen de maniobra y qué podría mejorarse.
Divulgadores y difusores
Se ha insistido a lo largo de todas las ponencias en que el maestro por excelencia, al
menos en nuestra sociedad, de la ciencia es la televisión. A continuación aparece Internet
como el segundo vehículo de transmisión o de información y, después, ya a cierta distan-
cia, la radio, la prensa escrita, las revistas especializadas y los museos o instituciones
dedicadas a su difusión en distintos ámbitos. Curiosamente, nadie ha mencionado el
papel que desempeña una industria como el cine o la producción visual en toda su ampli-
tud además de la televisión. ¿Acaso para «bajarse» una película de Internet no hay que
tener más recursos tecnológicos de los que a primera vista nos puede parecer? ¿Acaso
las películas norteamericanas de más éxito no conforman ideas y nociones sobre la cien-
cia que sencillamente se asumen como verdades absolutas?
Pero circunscribámonos al caso del periodismo escrito como ejemplo más claro para
aislar ciertos problemas importantes. Antonio Calvo explica muy bien el problema del
periodista científico de prensa escrita. ¿Quién es el periodista científico? ¿Qué forma-
ción tiene? ¿Cuáles son sus fuentes? ¿De qué puede hablar? Y cuando lo hace, ¿qué difi-
cultades encuentra en su vehículo fundamental de expresión que es el idioma castellano
o español, como prefiramos llamarlo? Un profesional del periodismo científico no es un
traductor, ni tampoco necesariamente ha cursado las carreras de medicina, de físicas, de
matemáticas, de biología, de arquitectura o de ingeniería que lo habiliten para entender
todos y cada uno de los conceptos que ha de transmitir. Si las hubiera cursado todas, es
probable que tampoco estuviera en condiciones de hacerlo puesto que la altísima espe-
cialización de cada rama de cada ciencia le exigirían ser omnisciente. El periodista cien-
tífico necesariamente ha de recurrir a las fuentes que generan la ciencia para averiguar
qué es lo relevante y, en mucha medida, ha de fiarse de estas ya que desde siempre es
mejor evitar los intermediarios. No obstante, también es preciso que cuente con otras
fuentes de contraste, ya sea en otros sectores de la actividad científica, en las universida-
des, en la competencia, en colectivos sociales interesados en ella, etc., para poder decidir
con objetividad la pertinencia o la relevancia de transmitir una cosa mejor que otra.
Pero, ¿puede entonces decidir qué contenidos inserta y cuáles no? Otro problema com-
202
Javier Ordóñez
plejo. No olvidemos que los medios de comunicación están al servicio de intereses espu-
rios al ciudadano sean estos de la índole que sean y, muchas veces, los contenidos se
determinan arbitrariamente. Otras, no obstante, se determinan por el famoso paradigma
de la audiencia: ¿qué le interesa a la audiencia? Esto deja un estrecho margen de manio-
bra que sin embargo puede y debe aprovecharse. Tal vez formando profesionales de sec-
ciones fijas que tengan el mismo rango de importancia que la de Internacional, por poner
un ejemplo; tal vez creando espacios y formatos nuevos que todavía no existen para
todos los arcos de posibles receptores; tal vez creando grados de especialización en las
instituciones que forman a los periodistas; tal vez admitiendo en los órganos de dirección
de los periódicos, las televisiones, etc., a científicos o personas bien formadas en ciencia…
Sugerencias que no deben apartarnos del tema fundamental de la lengua. El idioma es
el vehículo por el que comienza la labor de transmisión y difusión de eso que hemos lla-
mado cultura científica.
El inglés es el idioma que domina la producción de la ciencia, y necesariamente
hemos de traducir del ingles. Sin ocultar los esfuerzos que ya se están realizando desde
instituciones como la RAE, es prioritario crear diccionarios y corpus de traducción espe-
cializados y normalizados que se encuentren disponibles no solo para los profesionales
y todo aquel que realice una actividad estrechamente relacionada con la ciencia, sino
para grandes colectivos que van desde el personal de los centros de investigación donde
se escriben los artículos de las revistas punteras, pasando por profesores de todos los seg-
mentos de la enseñanza, alumnos, profesionales de la televisión y otros medios de comu-
nicación, profesionales de la museística, de las bibliotecas, etc. Como señala Antonio
Calvo, ya hay iniciativas en este sentido dignas de mención, como el Vocabulario inglés-
español de bioquímica y biología molecular que están haciendo Verónica Saladrigas y
Gonzalo Carlos o el Diccionario esencial de las ciencias de Larray. Quizá sería intere-
sante alentar otras muchas y conseguir que estén disponibles en la Red, dado que se ha
convertido en el instrumento de búsqueda de información más efectivo y rápido y con
un previsible crecimiento exponencial de usuarios. Pero también cabe señalar que no
basta con la traducción, el esfuerzo en el idioma propio es fundamental. Cuanto mejor
se domine y se conozca el propio idioma, mayor claridad de ideas, sencillez y atractivo se
logrará en la transmisión de ese «coco» llamado ciencia. Algo que implica incorporar
nuevas palabras al diccionario, regular el uso de neologismos, elaborar libros de estilo y
manuales de conceptos básicos, unificar terminología en todos los países de habla hispa-
na, «poner» en español conceptos para los que no tenemos una traducción clara o alen-
tar la producción de software en español para las distintas necesidades de los investiga-
dores, así como fomentar la creación de motores de búsqueda, páginas de recursos, índi-
ces y lexicones especializados en ciencia en la Red que sigan una normativa común y
manejen un español preciso. Por último, no entraremos en un problema que excede la
dimensión de este panel que es el de la necesidad de la formación específica para la
correcta transmisión de la ciencia de todos los estamentos del sistema educativo.
203
Comentario del pañel «Imagen pública de la ciencia y problemas lingüísticos en el periodismo científico»
Imagen pública de la ciencia

Continuando con el análisis del uso del español en la transmisión de la ciencia desde
otras perspectivas, a lo largo de las ponencias, se han señalado algunas experiencias inte-
resantes que van más allá de la actividad de normalización del idioma o de las iniciativas
para dotarlo de recursos. Estas experiencias tienen mucho que decir acerca de la per-
cepción pública de la ciencia.
Ramón Núñez y su equipo han llevado a cabo una iniciativa que consiste en estudiar
la frecuencia de aparición de la serie de palabras relacionadas con la ciencia que más se
repiten en periódicos como El País, El Mundo, ABC, y La Voz de Galicia. Este estudio
revela que, en el primer semestre de 2002, la secuencia de palabras más frecuentes es:
«Internet», «cáncer», «éxtasis» (pastillas de síntesis química), «energía nuclear», «sida»,
«célula madre», «clonación», «contaminación», «gen», «embrión», «cambio climático»,
«satélite», «transplante», «toxina», «fuente de energía», «petróleo», «terremoto», «teles-
copio», «Alzheimer» y «planeta». Esto pone de manifiesto el desfase entre la formación
académica que ha recibido el ciudadano y los conceptos o temas que aparecen en su vida
cotidiana. También revela que cada palabra puede tener un significado o una importan-
cia distinta dependiendo de quién la reciba (su condición económica, su edad, su forma-
ción, su profesión, etc.). Asímismo, nos hace reflexionar sobre qué es el significado o qué
es entender una palabra, un tema o un concepto de los que aparecen en esta secuencia.
Saber lo que es Internet y para qué sirve, ¿pasa necesariamente por saber la historia de
su creación o por saber que Internet tiene un lenguaje TCP/IP? ¿Es necesario enseñar
en la escuela lo que es el cáncer o tal vez es preferible manejar el concepto de enferme-
dad y sus variaciones? En todo caso, esta clase de estudios resulta muy interesante para
saber qué tipo de deficiencias se aprecian en la transmisión de la cultura científica, para
plantear qué tipo de iniciativas pueden ponerse en práctica desde diversas instituciones
y, sobre todo, qué tipo de iniciativas pueden llegar a interesar más o menos a los ciuda-
danos y a qué nivel debemos realizar los esfuerzos de difusión dependiendo de a quien
vaya dirigida.
Por su parte, Vladimir de Semir pone el acento en la importancia de los estudios
sobre percepción pública de la ciencia, sobre cómo aparece en los diversos medios de
comunicación y en las encuestas sobre conocimiento científico y tecnológico, como por
ejemplo los de la National Foundation en Estados Unidos. De ellos se deduce la omni-
presencia de la televisión como instrumento de información mayoritario sobre la ciencia
y, en consecuencia, la expansión del fast thinking o pensamiento rápido, que implica una
digestión sencilla y breve de todo tipo de información sobre ciencia. Señala, además, que
en este proceso de comunicación rápida se produce una descontextualización del dis-
curso científico y una recontextualización que puede llegar a desvirtuar enormemente
los contenidos, su intención o incluso su rigor científico. Para ello ofrece el ejemplo de
una conocida revista especializada, Science, que ofrece el siguiente titular: «Grappes
make contains anticancer agents» («la uva tiene una sustancia con agentes anticancerí-
genos»). El artículo explica que una sustancia que se deriva de la uva llamada
Resveratrol puede tener alguna actividad contra el cáncer, pero el simple hecho de titu-
lar así, lleva al siguiente paso, que es que cualquier periodista que desee llamar la aten-
204
Javier Ordóñez
ción dirá que «la uva es un potente anticancerígeno». Por otro lado, este titular también
revela la dinámica de competitividad y técnicas de publicidad y mercadotecnia en la que
han entrado las revistas científicas punteras, voceras de la innovación y los grupos de
poder en la investigación. Por lo tanto, la propia ciencia comporta un fenómeno comu-
nicativo con una metodología propia sobre el que también es imprescindible reflexionar.
No todo reside en los intermediarios del proceso de difusión sino que también es impor-
tante el origen. Los propios científicos desean controlar el flujo de información, su
influencia en los medios y en la sociedad y crear expectativas que los hagan relevantes o
imprescindibles.
Por último, tratados los agentes o intermediarios habituales en el proceso de comu-
nicación, la imagen pública de la ciencia que se vislumbra en dichos medios y los pro-
blemas derivados del propio emisor, también es interesante subrayar el papel del recep-
tor o público. Mónica Benítez maneja una encuesta realizada a partir de 1987 en México
sobre la percepción pública de la ciencia que consideraba una muestra de 2.568 perso-
nas mayores de 18 años residentes en zonas urbanas de la República Mexicana. De sus
resultados se desprendía que el 54.8% de los encuestados consideraba tener una infor-
mación escasa sobre ciencia, el 33.6% una información moderada y el 11% una infor-
mación adecuada, aunque el 77.3% de los encuestados decía que las promesas de la
ciencia eran positivas. La pregunta que se plantea Mónica Benítez es por qué la mayo-
ría de las personas no se involucran en cuestiones de ciencia y tecnología a pesar de que
las consideran importantes para el desarrollo de un país. A continuación la ponente
apunta algunas ideas para mejorar la comunicación y el interés del público por la cien-
cia, como son el fomento de publicaciones sólidas y de referencia en el ámbito del espa-
ñol, de manera que los científicos puedan escribir en esta lengua, o la consecución de
una higiene lingüística por parte de los comunicadores en aras de la claridad. Sin embar-
go, el punto clave en su opinión es el público como elemento fundamental, es decir, la
necesidad de que el público, la sociedad, se involucre de manera activa y se interese por
la cultura científica.
Para ello, en primer lugar es necesario conocer a ese público, y un modo interesante
de averiguar qué tipo de fracturas se han establecido entre ciencia y sociedad es aten-
diendo al arte. La incidencia de la ciencia y la tecnología en la cultura no podía escapár-
seles a los artistas de hoy, y son ellos, con sus trabajos de reflexión en torno a ella, quie-
nes logran en muchas ocasiones involucrar al público, hacerle reflexionar o hacerle sen-
tir o comprender ideas o conceptos de la ciencia y la tecnología con fines puramente
artísticos y no divulgativos. Mónica Benítez ofrece algunos ejemplos de museos o centros
de investigación para el desarrollo del arte y de la ciencia como son el Exploratorium de
San Francisco, el ZKM de Berlín o el Centro Nacional de Artes Mexicano. Con ellos
hace hincapié en la pertinencia de involucrar al público con nuevos métodos y distintos
agentes que no solo deben ser científicos, docentes, divulgadores o profesionales de los
medios de comunicación. El esfuerzo debería hacerse desde muchas direcciones y sería
interesante incorporar a las «otras formas de cultura» en una reflexión común.
205
Capítulo 5
La lengua española y la educación en ciencia y
tecnología
Biografías, memorias y correspondencias científicas: géneros
literarios y especies de conocimiento
Antonio Moreno González
Mercedes Alcázar
207
207-215.Antonio Moreno González 10/12/04 13:16 Página 208
BIOGRAFÍAS, MEMORIAS Y CORRESPON-

DENCIAS CIENTÍFICAS: GÉNEROS LITERA-
RIOS Y ESPECIES DE CONOCIMIENTO
No sé si es muy ortodoxo, pero voy a empezar contando una experiencia personal

vivida cuando era maestro de escuela, denominación que prefiero a la de profesor de
EGB, como ya se nos llamaba en el tiempo a que voy a referirme.
Corrían los años 80. Por entonces, me ocupaba de las enseñanzas de Ciencias de la
Naturaleza en 7º y 8º de la 2ª etapa de EGB en un colegio público madrileño. Los alum-
nos habían adquirido uno de los diversos libros de texto que, contando con la precepti-
va aprobación ministerial, fue adoptado por el centro. Libro, que como sus semejantes,
seguía paso a paso las disposiciones oficiales sobre los contenidos a impartir en dichos
cursos. Realmente no es necesario tal sometimiento, pero las editoriales suelen exigir a
los autores esa disciplina.
Con el propósito de romper la estructura decimonónica de los programas, fielmente
reflejada en los libros, que mantenían y siguen manteniendo hoy casi inalterado los mis-
mos índices del antepasado siglo en los libros de física, química, biología y geología, bus-
qué un recurso que desordenara un poco los secuenciados contenidos, procurando a la
vez no privar a mis alumnos de las enseñanzas regladas que les permitieran estar a la
altura de los de su mismo nivel escolar. Dada, por una parte, mi inclinación a las biogra-
fías científicas y, por otra, la convicción de que las clases de ciencias deben incorporar
lecturas científicas y comentarios de texto, elegí como libro base para aquel, digamos
«experimento pedagógico», Cómo y por qué de los científicos famosos, de Editorial
Molino, Barcelona, 1972, editado por Paul E. Blackwood y supervisado por el Museo
Infantil de Brooklyn, una fundación de finales del siglo XIX con un constatado prestigio
en el acercamiento de la ciencia a los niños. Los científicos biografiados en él, en no más
de cuatro páginas para cada uno, son: Arquímedes, Copérnico, Galileo, Harvey, van
Leeuwenhoek, Newton, Faraday, Lyell, Darwin, Pasteur, Mendel, Mme. Curie, Einstein y
Fleming.
El propósito era partir de las lecturas biográficas y trasladar a ellas los contenidos de
«obligado cumplimiento», de manera que el libro de texto oficial seguiría siendo utiliza-
do en las ocasiones que lo hacían preciso las biografías, o en las que yo mismo forzara la
situación para que no quedaran asuntos importantes que tratar. En esa transposición
estaban incluidas las actividades de todo tipo, cuestiones, problemas, y sobre todo las
experiencias en el laboratorio, donde dábamos todas las clases. Las instalaciones del cen-
tro eran excelentes y el material de que disponíamos abundante, como la mayoría de los
colegios públicos de entonces y por supuesto de ahora. Otra cosa es el uso o abandono
en que se tengan dichas instalaciones y el material científico. Así trabajé durante varios
cursos, hasta que dejé el colegio para pasar como profesor a una Escuela de Formación
del Profesorado de Madrid. La elección de aquel libro de biografías, así como la meto-
209
Biografías, memorias y correspondencias científicas: géneros literarios y especies de conocimiento
dología seguida, fue afortunada porque ante todo los alumnos trabajaron con mucho
entusiasmo y yo, en consecuencia, también. Una de las aspiraciones más beneficiosas
para que el rendimiento escolar sea exitoso es que el profesor busque cómo combatir la
monotonía, que siempre ronda la acción docente, y por tanto el propio aburrimiento en
el que él mismo puede caer, y no es nada infrecuente, a la hora de «mover» la clase.
La introducción del libro, que obviamente no puedo reproducir en su totalidad, es
muy ilustrativa y ajustada a lo que deben ser las ciencias en la escuela, aunque el libro
no estaba concebido como texto escolar. Así comienza: «En una época en que la Ciencia
afecta a la vida de todos, resulta sorprendente descubrir que son muchas las personas que
no comprenden qué significa aquella. Para remediar tal estado de cosas, se nos ha suge-
rido que digamos esto: La ciencia es lo que hacen los científicos. He aquí una idea intri-
gante: ¿Qué hacen los científicos? Para obtener la respuesta a esa pregunta hemos de
estudiar las vidas y los trabajos de los hombres de ciencia». Y continúa: «Del estudio de
las vidas de los científicos deducimos que la Ciencia es un conjunto de muchas cosas
entre sí relacionadas. Podemos ver que los científicos son a menudo hombres que dudan
ante las respuestas tradicionales. Son investigadores curiosos. Son personas que no
renuncian fácilmente a sus investigaciones, por muy intrincadas que sean las preguntas
que se formulan». Respecto a los métodos, más allá del tan reiterado «método científi-
co» con que suelen ocupar el capítulo introductorio la mayoría de los libros de texto,
dice: «Por encima de todo, los científicos utilizan sus cerebros. Piensan. Recogen pruebas
y las analizan. Efectúan comprobaciones de datos en muchos sentidos. A veces, en sus
largas y duras reflexiones sobre un problema, los científicos tienen importantes inspira-
ciones: son saltos mentales que apuntan hacia las soluciones... Nos hallamos ante hom-
bres de mentes abiertas, dispuestos a cambiar de ideas cuando se descubre una informa-
ción inédita y precisa». Forma, esta, de referirse a los científicos con cercanía, como tra-
bajadores que se ocupan de su profesión con el interés debido, «echándole horas y
esfuerzo» a los asuntos que no siempre son resueltos exitosamente. Gentes que deben
mantener la mente despierta y el espíritu dispuesto a modificar convicciones y opiniones
cuando se impone la evidencia de los hechos. Conductas que también ha de asumir el ciu-
dadano, como individuo de una comunidad donde la convivencia exige opinar, decidir y
si es preciso rectificar, aunque, como ocurre en el caso de algunos científicos, admitir cier-
tas novedades pueda resultar doloroso. Esta es una de las enseñanzas a sacar de las bio-
grafías, asociable a las tendencias actuales en los sistemas educativos internacionales,
insistentes en que el fomento y adquisición de valores cívicos formen parte del cometi-
do escolar.
Como quiera que toda la actividad la realizábamos en el laboratorio, los alumnos —
algunos preguntaban al comienzo del curso si tenían que llevar bata blanca— se entre-
gaban a las tareas diarias con la convicción de que participaban en algo superior a la ruti-
na de las aulas. En el caso de las enseñanzas científicas, el simple cambio de ubicación
del aula al laboratorio, o la transformación del aula en un laboratorio, induce un prove-
choso cambio de actitud. Que los alumnos lleguen a pensar que son «sabios», dicho así,
sin ningún rubor, como lo fueron aquellos de quienes estudiábamos sus vidas y obras, es
situar el proceso docente en una plataforma de partida que beneficia a todos los impli-
cados en el proceso. El niño y el adolescente tienen que sentirse investigadores en el
laboratorio, descubridores de mundos, sorprenderse con lo que allí está pasando, que lo
210
cuenten a sus padres y amigos como una hazaña, aunque todo sea previamente diseña-
do por el profesor, a quien esa teatralidad que forma parte del proceso educativo le exige
imaginación, trabajo e ilusión. Comparto con Peter Handke lo que dice a propósito de
sus andanzas, impresiones y cuentos en sus recorridos por los pueblos de España: «Puede
ser un engaño, pero da igual, lo importante es que el engaño produzca algo».
Aquel libro formaba parte de las colecciones de biografías que a partir de los años
50 circularon por España, muchas de ellas editadas en Barcelona, algunas vendidas
mediante sobres sorpresa, que en los chicos de mi tiempo, coleccionistas de las mismas,
«algo produjeron». Sirvan como ejemplos las siguientes:
— Espejo de Cultura, Biblioteca Píldora, Gráficas Espejo. Sobres sorpresa, 1 peseta.
— Servidores de la Cultura, Enciclopedia Pulga, Gráficas Guarda. 1,50 pesetas.
— Pequeña Historia de Grandes Personajes, Ediciones Cliper. 4 pesetas.
— Quién fue...Ediciones G.P.
— Enciclopedia Popular Ilustrada, «Libros pequeños de gran contenido», Ediciones
G.P. 7 pesetas (1962).
— Vidas Ejemplares, «Grandes Hombres», «Mujeres Ilustres», Seix Barral.
— Colección Universo, «Inventos e Inventores», Ediciones España.
— Cuando los grandes físicos eran niños..., Vicente Clavel, Editorial Cervantes,
Barcelona, 1960, que incluye las biografías de Cavendish, Faraday, J.J. Thomson,
Planck, Rutherford, Bohr, Fermi y Oppenheimer.
Casi todas estaban escritas con un lenguaje retórico en exceso, tenían un aire de
fabulación que a la vista de las perspectivas con que hoy consideramos deben tratarse las
biografías, aquellas son necesariamente de dudosa condición. Una fabulación que se
recreaba en el relato de unas vidas alejadas de la mortal condición humana propia de
científicos y no científicos, con las virtudes y defectos que configuran el comportamien-
to de cada cual. En algunos casos, como el del libro de Vicente Clavel, son manifiestas las
intenciones adoctrinadoras en el mensaje introductorio. Así se dirigen los editores «a los
muchachos que lean este libro»: «El estudio, la acción y el trabajo son los tres factores
que nos abrirán el ancho sendero de luz por donde tenéis que encaminar vuestros pasos.
Con la fuerza de la fe puesta en los ideales bienhechores y pacíficos de un mundo mejor
caminaréis firmemente hacia el porvenir venturoso que os desean LOS EDITORES».
Discurso más cercano a la prédica de los púlpitos que al sencillo lenguaje que hablamos
el común de los mortales. Es como una llamada a la vocación científica en el mismo tono
que se haría para el ingreso en un seminario diocesano. Lenguaje que responde a una
concepción de la ciencia etiquetada con el marchamo purificador y sacrosanto de lo que
en los años de la posguerra española, y durante algunas décadas subsiguientes, se enten-
dió como «unidad de destino en lo universal». Con ejemplos de esta literatura mesiáni-
ca están sobrecargados los discursos en torno a la ciencia y sus designios desde las más
altas instancias del Estado español en los años 40, a propósito de la inauguración del
Consejo Superior de Investigaciones Científicas, donde se contempla la ciencia y los
científicos —«la falange de la ciencia»— como: «aspiración hacia Dios», «servicio al
211
Estado», «forjadora del espíritu nacional», «impulso de la grandeza patria» y otras tan-
tas atribuciones presumiblemente venidas de la providencia divina. Consecuencia de
estos excesos fueron que se contarán las vidas de los científicos, nacionales y extranjeros,
y de cualesquiera otros personajes, más como hagiografías cargadas de moralina que
como relatos de vidas humanas.
Interesado por la historia de la ciencia profundicé en las biografías encontrando un
suculento filón literario que ocupó y ocupa buena parte de mi tiempo. Antes de que la
historia de la ciencia se constituyera en una disciplina para la investigación y la docen-
cia, las biografías fueron las primeras contribuciones a historiar el devenir científico,
como se constata en la variedad de diccionarios biográficos publicados regularmente
desde el siglo XVII en adelante, primeras fuentes a las que recurren quienes se interesan
por la historia, la naturaleza y la evolución de la ciencia. A estas publicaciones hay que
añadir las notas necrológicas y semblanzas científicas publicadas en las revistas de socie-
dades científicas creadas a partir de aquel siglo, famosos fueron los Elogios de Fontenelle
en los Comptes Rendús de la Academia de Ciencias de París. Ocupación que dio lugar a
un género literario basado sobre todo en la exaltación de los «grandes científicos», sin
apenas tocar nada relativo a su vida personal y social; biografías en las que queda ocul-
ta la persona en favor del personaje. Esta falta de contextualización dejaba las biografí-
as faltas de rasgos humanos. La consideración solo de los aspectos internos de la ciencia,
privada de la interacción social que realmente la determina, impide tener una visión más
próxima a la realidad del hecho científico. Quizá pueda decirse que a lo largo de las cen-
turias en que se han hecho semblanzas biográficas de los científicos, puedan haber pre-
dominado diversas intenciones: ideológicas, moralistas, hagiográficas, intelectuales, liber-
tarias, reivindicativas...
Charles Percy Snow (1905-1980), Baron Snow of Leicester, avivador del debate en
torno a «las dos culturas» a partir de su Reed Lecture en la Universidad de Cambridge
(1959), publicó en 1966 Nueve hombres del siglo XX, un libro sincero, ilustrativo y suge-
rente, similar a Ensayos biográficos. Políticos y economistas que Maynard Keynes publi-
cara en 1933. En su libro, advierte Show, que el material autobiográfico manejado por él
mismo en la redacción de la obra debe tomarse con cautela porque «puede ser tan enga-
ñoso como cualquier otro y su examen requiere un ojo igualmente crítico». Hasta puede
suceder, dice, que hubiera puesto más énfasis en algunos dichos o hechos de sus perso-
najes que el que ellos mismos le concedieran: «Incluso en una obra tan modesta en su
intención como esta, uno se da cuenta de que la exactitud en la historia personal resulta
casi imposible». No obstante, y admitiendo el posible distanciamiento de la realidad que
pueden producir las biografías y las memorias —las correspondencias, menos—, si el
autor actúa con honradez e investiga concienzudamente la vida y la obra que le ocupa,
incluso en la suya misma —en el caso de las memorias—, está garantizado un resultado
veraz y creíble por muy novelístico que sea el estilo con que se escriba.
¿Qué se le puede pedir, por tanto, a una biografía? La respuesta dependerá del ámbi-
to en el que se pretenda aplicar. Volviendo al caso con que he iniciado este escrito, no
fueron necesarias más de cuatro páginas para hacernos una idea de quién era cada cual
y qué había hecho. Ahora bien, este recurso didáctico, iniciador en el interés por la cien-
212
cia, que no va más allá de un sucinto apunte biográfico de los personajes no puede
tomarse como referencia, ni siquiera para las biografías que puedan formar parte de la
biblioteca de centro o de las lecturas familiares; las biografías propiamente dichas, por
sencillas que sean, deben aspirar a tener una visión bien documentada del científico,
desde los puntos de vista humano, profesional y social. Libros que puedan ser leídos
fácilmente, tanto si se trata de originales en castellano como de traducciones, que en los
últimos años están proliferando. Deben estar escritos de manera clara, en lenguaje pre-
ciso y variado, rico en vocabulario, porque las lecturas, todas las lecturas, son a su vez,
cualquiera que sea el asunto tratado, una contribución lingüística a la cultura del lector.
En el caso que nos ocupa, además, deben contribuir al enriquecimiento científico, sin que
esto haya de entenderse como un aprendizaje, que no lo es, más bien debe ser un diver-
timento, un acercamiento a la ciencia despojado del rigor académico de las disciplinas
regladas; una sensibilización hacia la ciencia y sus métodos; sus pros y sus contras; su
entramado social, político, económico y en no pocos casos religioso; un reflejo también
de las angustias y los gozos que acarrearon tales quehaceres a la vida de los científicos.
De las biografías pueden desprenderse por tanto saberes interdisciplinares, rigurosos y
comprensibles, transmitidos en un lenguaje accesible a todo lector, cualquiera que sea su
formación, edad o condición.
Otro aspecto a tener en cuenta en las biografías que sirve para acercarse más al cien-
tífico son las ilustraciones, el lenguaje gráfico, parte importante de la obra, no solo desde
el punto de vista estético, que también ha de cuidarse, sino también desde el informati-
vo. Es instructivo conocer la geografía por la que anduvo el biografiado a lo largo de su
vida, sus progenitores y otros familiares, las gentes con las que se relacionó, las institu-
ciones en las que trabajó y visitó, su centro de trabajo, detalles de la edición de sus obras,
incluso la caligrafía, sus aficiones… Todo ello configura la realidad del entorno y las cir-
cunstancias en que se produjo la obra por la que el científico se distinguió. Y todo ello
tratado con la mayor objetividad posible para evitar que la vida, y también la obra, se
desvirtúen.
Tanto el lenguaje escrito como el gráfico, en el caso de las biografías como en cual-
quier obra, deben producir en el lector cierta complacencia y satisfacción intelectual: de
la misma manera que una ilustración produce el recreo de su contemplación, las pala-
bras, la fonética misma de las palabras, debe paladearse haciendo buena aquella poética
sugerencia de Miguel Hernández cuando decía que los versos contribuyen a «panificar
el aire de la huerta».
A partir de los años 70 se viene produciendo un marcado auge en el género de las
biografías, incluidas las científicas, aunque en menor medida que las de reyes, políticos,
militares, artistas…, entre las que naturalmente no incluyo la mucha morralla que favo-
recida por un mal uso de los medios de comunicación, la televisión en particular, inunda
quioscos, librerías y, lo que es peor, produce un «agarbanzamiento agudo» de la pobla-
ción, que decía Unamuno, de acaso irreparables consecuencias. Entre las contribuciones
al análisis de la eclosión de las biografías, merecen citarse las publicadas en Isis: Carson,
C. and Schweber, S. (1994): «Recent Biographical Studies in the Physical Sciences» y
Camerini, J. (1997): «The Power of Biography».
213
Otras formas de acercamiento a la vida y obra de los científicos son las memorias
autobiográficas y las correspondencias, en las que se produce una mayor profundización
en la trastienda de los personajes, hasta donde ellos permiten, claro está. Menos adapta-
bles quizá al ámbito docente, en el que hasta aquí he insistido más, lo que no limita su
condición como lecturas para todo tipo de lector, incluidos estudiantes y profesores de
ciencias, que como hemos señalado en las biografías propiamente dichas pueden ser una
relajante fuente de conocimiento. En cualquier caso —biografías, memorias y corres-
pondencias— son contribuciones inequívocas al acervo cultural de los ciudadanos. No
obstante, estas últimas, en particular las autobiografías, hay que tener las precisas reser-
vas respecto a su veracidad por razones que a nadie se le ocultan. Sorprende a veces que
los protagonistas relaten cuanto hacían, pensaban o acontecía desde su más tierna infan-
cia como si desde entonces hubieran barruntado su propia relevancia histórica. No supo-
ne esta consideración más alarma que la suscitada por las biografías, condicionadas a la
idiosincrasia, formación e intenciones del autor. No obstante, las lecturas autobiográficas
son una excelente guía del ideario, las aspiraciones, el proceso de formación, los reveses
y triunfos de quienes se atreven a contarlo. Cito algunas de las que tengo un estimulan-
te recuerdo:
— Autobiografía de Santiago Ramón y Cajal a través de tres publicaciones sucesivas:
1. Mi infancia y juventud.
2. Historia de mi labor científica.
3. El mundo visto a los ochenta años.
— Autobiografía filosófica de Karl Jaspers.
— Búsqueda sin término. Una autobiografía intelectual de Karl Popper.
— Autobiografía científica y últimos escritos de Max Planck (editada recientemen-
te en castellano por Nivola libros y ediciones).
— Autobiografía científica de Albert Einstein.
— Autobiografía de Bertrand Rusell.
— Autobiografía de John Stuart Mill.
A partir de los escritos autobiográficos de algunos científicos, René Taton en
Causalidad y accidentalidad en los descubrimientos científicos hace un estudio sobre la
génesis del pensamiento científico, los mecanismos psicológicos que influyen en las
invenciones y descubrimientos, así como las circunstancias en las que estos se producen.
En el prefacio a esta publicación, y entre las enseñanzas derivadas del texto de Taton,
resume Juan Vernet: «Otras veces el descubrimiento llega a través del trabajo tenaz del
subconsciente que termina saliendo a la superficie al fin de un sueño. Más significativo
es, si se quiere, los notables resultados obtenidos como resultado de un error o descuido
de tipo metodológico que lleva a pensar hasta qué punto, muchas veces, un método
didáctico rígido puede interferirse, negativamente, en el camino de la investigación».
Provechosa puntualización sobre el abuso escolar que suele hacerse del «método cientí-
fico», que viene a añadirse a los comentarios hechos más arriba a propósito del libro
Cómo y por qué de los científicos famosos.
214
Quizá las correspondencias sean el género más aséptico, sin duda el que menos se
presta a ser novelado. En ellas se produce una mayor proximidad al individuo, que en
algunos casos afecta a todos los órdenes de su vida.
Las primeras revistas científicas, iniciadas en el siglo XVII, tienen su origen en las
cartas que los, llamémosles científicos, aunque tal denominación no se acuña hasta
mediados del siglo XIX, enviaban a las sociedades científicas que las publicaban y difun-
dían generando un intercambio epistolar amplio. Copiosa fue la correspondencia man-
tenida por Henry Oldenburg (1619-1677), fundador y editor de las Philosophical
Transactions de la Royal Society londinense, que junto al Journal des Savants de la
Académie Royale des Sciences de París son las revistas científicas primigenias iniciadas
en 1665. Como copiosa fue también la del religioso de la orden de los Mínimos Marín
Mersenne (1588-1648), quien en la celda de su convento celebraba reuniones científicas
para dar cuenta de aquellos intercambios epistolares, germen de lo que después sería la
citada Academia francesa.
Las correspondencias son una fiel fuente de información para el conocimiento con-
textual de la ciencia y los científicos. Como ejemplos basten las de Darwin, Maxwell,
Franklin, Joseph Banks o las Cartas filosóficas de Voltaire (1694-1778), donde vierte opi-
niones sobre Descartes y Newton, sobre la Atracción, sobre la Óptica de Newton, sobre
los Infinitos en Geometría y la Cronología de Newton. De entre las escasas traducidas al
castellano, la correspondencia más completa es, no podía ser menos a juzgar por el eco
público que se le ha dado a su figura (más que a su obra), la mantenida por Einstein con
Solovine, Born, Besso o su primera esposa, Mileva Maric. Recientemente acaba de publi-
carse Querido profesor Einstein. Correspondencia entre Albert Einstein y los niños, edi-
tado por Alice Caprile, y prologado por una nieta de Einstein.
Las biografías, autobiografías y correspondencias se van consolidando como género
literario de contenido social, científico e ideológico, que ponen de manifiesto cómo han
determinado la formación del científico en su edad temprana, su incorporación al mundo
de la ciencia, su desenvolvimiento en el mismo —medidas del grado de autonomía y
dependencia—, circunstancias que han influido en su actividad, repercusión de su obra y
de su vida, relaciones con otros científicos y otras ciencias… Son, en definitiva, una forma
de conocer la elaboración de una trayectoria intelectual, científica o filosófica en la medi-
da que cada cual es capaz de analizar su propio proceso o el de los demás. En este senti-
do, son «un género edificante», en el significado más literal del término, como dice
Thomas Söderqvist1, una colección de ensayos que, en palabras de los editores, Michael
Shortland y Richard Yeo, «explora por primera vez la naturaleza y el desarrollo de la bio-
grafía científica y su importancia en la formación de nuestras ideas sobre lo que los cien-
tíficos hacen, cómo trabajan, y por qué se popularizan las biografías científicas». A lo que
puede añadirse el posible efecto de convertirse el lector en un virtual discípulo del maes-
tro biografiado.
Para responder a estos propósitos, ni las biografías, ni las memorias autobiográficas
son, o no deben ser, una retahíla de anécdotas que solo quedan en la superficie de la rea-
lidad personal, deben ser una forma de poner al alcance de lectores y estudiosos de los
1 Thomas Söderqvist: Telling Lives in Science, Cambridge University Press, 1996.
215
personajes los fundamentos de su trabajo y su pensamiento. Forman parte de lo que

siglos ha se consideró un paso en la democratización, popularización y vulgarización de
los saberes2, en acercar en lenguaje coloquial, asequible a cualquier lector, los hechos
científicos y cuanto les circunda.
2 Y. Jeanneret: Écrire la science. Formes et enjeux de la vulgarisation, Paris: Presses universitaires de France, 1994.
216
217-225.Mercedes Alcázar 10/12/04 13:18 Página 217
LA LENGUA EN CLASE DE CIENCIAS

Mercedes Alcázar
Es necesario que los niños no vean, no toquen, no piensen en nada que no sepan
explicar.
José Martí
Declaración de intenciones
Antes de comenzar me gustaría explicar sobre qué ideas básicas se va ha desarrollar
esta breve exposición:
1. La lengua y el aprendizaje significativo van ligados indisociablemente.
2. Establecer qué lengua queremos enseñar es establecer a qué objetivos queremos
llegar con nuestros alumnos, se trate del área de aprendizaje que sea.
3. El aprendizaje de las ciencias se fundamenta en la elección de un discurso cientí-
fico concreto.
Aclarados estos puntos, comencemos la intervención.
Introducción
Objetivo: aprender
El libro de texto es una herramienta de trabajo cuyo objetivo es común a otros tan-
tos recursos que coinciden en la escuela: aprender. Partiendo de ese fin, la siguiente pre-
gunta que nos hacemos todos los editores de libro de texto es ¿qué es aprender?, o
mejor, ¿cómo aprender? La respuesta es compleja, pero podemos partir de la considera-
ción de Anita Woolfolk para quien «el aprendizaje es un cambio que ocurre en las per-
sonas como resultado de la experiencia».1
En ese largo proceso de cambio que supone el aprendizaje, el marco educativo pro-
pone una serie de contenidos conceptuales y procedimentales (también actitudinales)
que deben ser interiorizados por los alumnos; sin embargo, para los estudiantes, y los que
hemos sido profesores lo sabemos, la escuela no es solo un espacio de aprendizaje de
conceptos, también es el ámbito en el que los más jóvenes aprenden a relacionarse social-
mente, aprenden hábitos, aprenden actitudes, valores y formas de pensar. Todos estos
conocimientos, que no se encuentran en el currículo oficial, pero que el alumno adquie-
re, forman parte de lo que se ha denominado currículo oculto.
1 A. Woolfolk: Psicología educativa, México: Prentice Hall, 1999.
217
El currículo oculto es la primera parada para llegar a esa estación de lo aprehendi-

do convertido en experiencia. Es el nudo que establece las relaciones entre lo que ya
sabemos y lo que vamos a aprender, de manera que lo sabido se modifique en contacto
con lo nuevo. Llegamos a lo que David Ausubel llamó aprendizaje significativo.2
¿Qué es el aprendizaje significativo?

Como consecuencia de lo anterior, el aprendizaje significativo logra una memoria
comprensiva que actúa dando un significado a lo aprendido para poderlo aplicar en nue-
vas situaciones.
César Coll3 establece tres condiciones ya clásicas para alcanzar un aprendizaje sig-
nificativo:
• Contar con conocimientos previos que permitan el enlace o engranaje de la nueva
información.
• Materiales de aprendizaje con una estructura lógica, clara y coherente que facilite
su comprensión. Importan igualmente el qué y el cómo.
• Una actitud favorable hacia aquello que se pretende aprender. Es necesario que el
alumno encuentre atractivo y cercano aquello que aprende para que lo incluya en
su bagaje personal, para que lo convierta en experiencia vivida.
¿Se puede enseñar lengua?

Aclarado en el punto anterior (cuál es el objetivo fundamental de los textos escola-
res y qué metodología parece la más adecuada para conseguirlo), no podemos pasar por
alto en qué momento estamos en la enseñanza de las lenguas en Secundaria y
Bachillerato.
Haciendo un brevísimo recorrido por lo que han supuesto los últimos treinta años de
educación, parece que hemos pasado de un estudio sistemático de la gramática a un
aprendizaje de conceptos lingüísticos que van ligados a la competencia ideal de quien
usa la lengua como sistema de comunicación, lo que Chomsky4 llamó competencia lin-
güística y que definió como el «conocimiento inconsciente que tiene el hablante de las
reglas de la gramática».
Entre el profesorado, que es quien decide al cabo en qué se va a convertir la clase,
parece que existe una fractura entre ese ideal que supone convertir a los alumnos en
2 Para un iniciarse en el tema de los aprendizajes significativos es interesante la lectura del libro de Ausubel, Novak y
Hanesian, Psicología educativa: un punto de vista cognoscitivo (1983).
3 C. Coll: Psicología y curriculum (1987).
4 N. Chomsky: «Comentarios sobre la réplica de Harman», en Sidney Hook (comp.): Lenguaje y filosofía, México: Fondo
de Cultura Económica, 1986.
218
Mercedes Alcázar
hablantes (y lectores) competentes y los que siguen la realidad de unos currículos que
insisten en el estudio de los conceptos gramaticales desde el último ciclo de la educación
primaria hasta el final del Bachillerato.
Esta oposición entre el desarrollo de las capacidades del uso (lectura, comentario o
producción de textos, entre otras muchas), y el aprendizaje de conocimientos en torno a
la lengua en los que inciden los currículos, se soluciona con la «curiosa» división entre
contenidos conceptuales y objetivos, tanto generales de etapa, como propios del área y
del nivel. Sin embargo, los currículos no son sino el reflejo de la división existente entre
las disciplinas universitarias concebidas de forma tradicional y la realidad de unas aulas
que piden a gritos un cambio de perspectiva, precisamente por el avance que han supues-
to los aprendizajes significativos o por la falta de operatividad de la enseñanza mera-
mente conceptual.
Tal y como ha señalado Luis González Nieto en su artículo «Enseñar Lengua en la
Educación Secundaria»5:
Los estudios del lenguaje efectuados desde una perspectiva pragmática han ido poniendo de
relieve que el proceso de aprendizaje de una lengua no consiste en la adquisición de una gramáti-
ca, tal y como esta se entiende normalmente, sino, ante todo, en la adquisición de unos determina-
dos recursos verbales —unos esquemas sintácticos, unas palabras...— en una situación y para una
función comunicativa determinada.
Esta cita nos recuerda que el aprendizaje significativo tiene como finalidad última el
desarrollo de la inteligencia como habilidad para la autonomía: aprender comprendien-
do la realidad e integrarla en mundos significativamente relevantes. Ausubel y Novak6
enfatizan el desarrollo cognitivo en la expansión del lenguaje como Wittgenstein señala-
ba en su ya clásica sentencia «los límites de mi lenguaje son los límites de mi pensa-
miento».
Es, por tanto, tarea de todas las áreas de conocimiento, porque en todas se puede
intentar (al menos), plantear una enseñanza significativa que tenga en la lengua el pri-
mer elemento integrador ya que como señalan Wells (1988) y Cazden (1991)7: «No pode-
mos ignorar que en el aprendizaje lingüístico participan los profesores y las profesoras
de todas las materias, y los procesos comunicativos no deberían serles ajenos». Este
hecho, lejos de ser un objetivo idealista de los modernos estudiosos de la pedagogía, se
recoge como objetivo ya en el currículo de muchas áreas pertenecientes al ámbito de las
tradicionalmente denominadas, ciencias experimentales:
Comprender y expresar mensajes científicos utilizando el lenguaje oral y escrito con propiedad,
así como interpretar diagramas, gráficas, tablas, expresiones matemáticas sencillas y otros modelos
de representación.8
Naturalmente este es el final del camino y no el camino en sí, lo tendremos que hacer
mientras andamos.
5 En Textos de didáctica de la Lengua y de la Literatura, Barcelona: Graó, nº 1, julio 1994.6 J. Novak, D. Gowin:
Aprendiendo a aprender (1984).
7 C. B. Cazden: El discurso en el aula, Barcelona: Paidós-MEC, 1991. G. Wells: Aprender a leer y escribir, Barcelona: Laia,
1988.
8 Real Decreto 831/2003 de 27 de junio, por el que se establece la ordenación general y las enseñanzas comunes de la
ESO. Biología y Geología.
219
La construcción de mensajes significativos

en las áreas de ciencias
El problema mayor para andar este camino es que la distancia entre el conocimien-
to y quien tiene necesidad de él a veces es enorme. Y en este proceso tiene mucho que
decir el llamado problema del lenguaje. Partamos de las palabras de N. Sanmartí9:
Enseñar y aprender ciencias es, básicamente, un proceso de comunicación entre el alumnado y
el profesorado y entre los mismos estudiantes. Esta afirmación, aparentemente banal, implica un
cambio radical en la concepción que la mayoría de los enseñantes de ciencias tienen sobre su tra-
bajo. Es más habitual creer que alguien puede saber ciencias y no necesariamente saber comuni-
carlas. [...] Si el aprendizaje se entiende como un largo proceso de construcción del conocimiento
que la propia persona lleva a cabo hablando con los demás y consigo mismo, se podrá comprender
que, para que se dé este proceso, hace falta aprender a comunicar las ideas.
Observemos esta figura10:
9 N. Sanmartí: Para aprender ciencias hace falta aprender a hablar sobre las experiencias y sobre las ideas, Textos de
didáctica de la Lengua y de la Literatura, nº 8, abril, 1996.
10 N. Sanmartí: Op. cit.
220
Mercedes Alcázar
Y es que en la creación de los contenidos científicos tiene mucho que decir la crea-
ción del discurso de la ciencia. Si partimos de las consideraciones ya clásicas que carac-
terizan los textos científicos (claridad, precisión, rigor, neutralidad e imparcialidad),
entenderemos que existe una gran oposición entre ellos y lo que llamamos lenguaje
común, que se fundamenta, como es sabido, en la expresividad, la subjetividad, la polise-
mia y la necesidad de contextualización. Acercar ambos mundos no es una tarea senci-
lla, y se complica aún más cuando no se trata solo de la mera divulgación sino de la ense-
ñanza de conceptos científicos a adolescentes.
Ciencia y creación de unidades didácticas.

La tarea del editor
1. Elegir palabras precisas

En esta tarea de creación que implica un libro de texto tenemos que empezar supo-
niendo muchas cuestiones. Primero, supongamos que somos profesores de 1º de la ESO;
supongamos, también, que tenemos 25 alumnos de 12 años; y por último supongamos
que nuestro objetivo sea enseñar, a lo largo de este trimestre, qué son los animales y su
clasificación.
Partamos del hecho de que queremos hacerlo desde los conocimientos previos que
sobre el tema tienen los alumnos, e iniciamos la sesión con un tanteo para averiguar qué
saben del fascinante mundo animal... El editor de un libro de texto, que ha vivido esta
situación muchas veces, sabe que su trabajo comienza precisamente donde termina el de
ese profesor que imaginariamente hemos construido, con una diferencia muy importan-
te: mientras el profesor en su clase parte de una primera cuestión sencilla que consiste
en preguntar a sus alumnos para saber de qué conocimientos previos parten, el editor
tiene que saber, o intuir, de forma más o menos acertada los conocimientos previos de
una mayoría.
Después busca en su memoria, en las últimas publicaciones o en la bibliografía
necesaria, y, por fin, encuentra varias alternativas para su pregunta sobre el reino ani-
mal:
— «(Del lat. animal, -alis). m. Ser orgánico que vive, siente y se mueve por propio
impulso».11
— «Ser vivo capaz de moverse por sí mismo, esp. si es irracional».12
— «[...] Con el progreso en el estudio cuantitativo analítico-causal de los fenómenos
de todo tipo asociados a la vida animal, se ha venido prestando interés creciente
a la comprensión de la unidad funcional del ser vivo y a los sistemas de regulación
11 Real Academia Española: Diccionario de la lengua española, vigésima segunda edición, Madrid: Espasa, 2001.
12 Diccionario de uso del español actual CLAVE, Madrid: SM, 2003.
221
y coordinación de su actividad. Diferentes del resto de los seres vivos, en los ani-
males se pueden identificar conjuntos de estructuras y operaciones que colaboran
en la realización de una función; así se distinguen funciones diversas como la cir-
culación, la respiración, la actividad sensorial, etc.».13
Indiscutiblemente sabe que es fundamental ser riguroso, pero también sabe que es
necesario ser sensible para construir un discurso cuyas definiciones tengan en cuenta a
quienes van dirigidas, ya que, de lo contrario, en lugar de ayudar al alumno y apoyar al
profesor, objetivo primero y último de los editores de textos escolares, complicará el tra-
bajo de ambos. También sabe que solo tiene una oportunidad, que las palabras que deci-
da serán las que aparezcan escritas en ese libro sobre el que caerán a diario miles de ojos
atentos.
Este editor, que antes ha sido profesor, decide que la mejor definición es la siguiente:
«Los animales son seres vivos que se alimentan comiendo otros organismos».
¿Por qué? Un alumno de doce años sabe distinguir con facilidad un animal de los
que le son cercanos de otro ser vivo, pero ¿qué ocurre con esos otros como las esponjas
o los pólipos? Hasta a un adulto le resultaría complicado clasificarlos, de ahí que se
caracterice recurriendo a una de las funciones más elementales y sencillas para la obser-
vación biológica: la alimentación. Esta forma de construcción del discurso obedece a lo
que se ha denominado tenor funcional de la comunicación científica. Este factor de la
comunicación entre los científicos y los que no lo son tiene como consecuencia «una
selección de los temas en función de los intereses y las preocupaciones de la gente o bien
para crear intereses y preocupaciones en la gente. [...] Además de esa elección de temas,
también nos encontramos con que la temática ha de tener un tratamiento atractivo e
interesante».14
Una vez establecido el punto de partida, nuestro protagonista necesita continuar y
establecer en qué grupos se subdivide la especie animal: vertebrados e invertebrados.
Sin embargo no le gusta la idea de empezar por ahí, prefiere que los alumnos lean lo
siguiente:
«el cuerpo de una medusa es blando, carece de esqueleto. Un cangrejo o un leopardo tienen esque-
leto, pero en el leopardo no puede verse porque está en su interior».
Es decir, que por medio de la observación lleguen a las conclusiones propias de un

naturalista. En resumen, si un alumno ha leído con atención los textos anteriores y obser-
va más tarde un ser vivo, esta preparado para identificarlo como animal y además saber
si tiene o no esqueleto... Y todo con cuatro líneas.
Ahora reflexionemos y analicemos lo que ha ocurrido hasta este momento. Nuestro
editor parece que ha conseguido claridad y adecuación, ya que tanto el léxico elegido
como las construcciones sintácticas y los contenidos son cercanos al conocimiento pre-
vio de un alumno de esta edad y nivel de formación. Sin embargo, tenemos que hacernos
más preguntas para continuar en la creación de nuestra unidad didáctica: ¿hemos sido
13 F. Castejón et alia: Fundamentos de fisiología animal, Pamplona: EUNSA, 1979.

14 H. Calsamiglia: «Apuntes sobre la divulgación científica. Un cambio de registro», Textos de didáctica de la lengua y
de la literatura, nº 8, abril 1996.
222
Mercedes Alcázar
respetuosos con el registro científico?, y más importante todavía, ¿hemos creado un dis-
curso apropiado para que un alumno empiece a aprender significativamente? A estas
dos preguntas vamos a responder como lo exige la ciencia, a través de los datos.
Partamos de los principios básicos que definen el lenguaje científico: precisión, obje-
tividad y economía.
• Precisión. Cada palabra de los textos anteriores designa una realidad y solo una,
luego sí, hemos construido un mensaje preciso.
• Objetividad. ¿Es la argumentación racional y se puede probar por medio de argu-
mentos científicos? No tenemos más que observar en la naturaleza y descubrire-
mos que son argumentos reales y objetivos.
• Economía. Ya nos queda solo probar en este mini-test si ha sido eficaz, es decir, si
ha sido breve. La respuesta es claramente positiva.
Primer objetivo cumplido.
2. Palabras e imágenes
Es conocido que la ciencia utiliza en la creación de sus textos recursos que no son los
meramente lingüísticos; es más, muchos autores consideran que esta posibilidad de la que
se vale el registro de la ciencia es uno de los elementos que lo caracterizan como tal. Sin
entrar en polémicas sobre si es cierta o no esta afirmación, es verdad que «muchos de esos
signos, sin embargo, se utilizan o se pueden utilizar en otros tipos de lenguaje, por lo que
la diferencia no estaría precisamente en su uso sino en la frecuencia de éste».15 Nuestro
editor no puede quedarse sólo en la elección de las palabras más adecuadas ya que sabe
que el lenguaje científico utiliza diversos códigos, tanto simbólicos como icónicos, en la
construcción del discurso. Y se vale de ello como recurso didáctico fundamental. Con el
siguiente esquema básico en la presentación de contenidos se construye la sección «Lo
que ya sabes», en la que se integran textos e imágenes que se apoyan mutuamente.
15 Bertha M. Gutiérrez Rodilla: La ciencia empieza en la palabra, Barcelona: Península, 1998.
223
Observemos cómo lo ha conseguido.
De esta forma, ambos códigos, imágenes y palabras, consiguen el objetivo para el que
fueron concebidos: que el alumno, en un solo golpe de vista, clasifique y organice una infor-
mación que ya era suya, y que ahora solo tiene que afianzar y ampliar con el desarrollo de
la unidad.
3. Palabras, imágenes y aprendizaje

En el largo proceso de creación de estas páginas, ahora nos toca lo más complicado:
comprobar que, además del rigor propio de la exposición científica, nuestro editor ha
conseguido ser fiel a la metodología que había elegido en un principio.
Observemos con atención la siguiente imagen:
224
Mercedes Alcázar
Las tres condiciones para que se cumplan los aprendizajes significativos que señala-
mos más arriba se cumplen en cuanto que:
1. Se parte de los conocimientos previos que el alumno posee.
2. La estructura en la exposición de los conceptos que se desarrollarán con posterio-
ridad es lógica (va de lo general a lo particular); clara, en cuanto que resulta ade-
cuada al nivel de los alumnos receptores; y coherente con el rigor científico y con
la metodología adquirida como eje vertebrador de la unidad didáctica.
3. Quizá el último apartado sea el más complicado de demostrar, ya que depende, en
gran medida, de la habilidad y profesionalidad del profesor; aunque es cierto que
si se cumplen las dos anteriores, probablemente nuestro editor haya conseguido
sobradamente todos sus objetivos.
Epílogo
Cuando hace casi 250 años, Linneo, movido por su amor a la Naturaleza, creó un pri-
mer corpus léxico en el que se incluían casi todas las especies conocidas, no sabía que
estaba sentando las bases de lo que con posterioridad sería el fundamento del discurso
científico. La adquisición de este vocabulario, pero también lo que implican las reglas de
este tipo de registro, es lo que hemos intentado aclarar con estas brevísimas líneas. Dotar
de nombre y de significado es hacer propio y único lo que antes no te pertenecía.
225
Capítulo 6
La lengua de las ciencias y las empresas que la
emplean y la difuden
Manuel Rodríguez Jiménez
Información científica en prospectos y etiquetado de los
productos farmacéuticos
Simone Léger Brucker
Virginia Palomar González
227
228-236.M Rodríguez Jiménez 10/12/04 13:25 Página 228
LAS PALABRAS DE LA TÉCNICA: REFLEXIO-

NES DE UN HABLANTE RESPONSABLE
Al abordar la situación del español o castellano como lengua culta dentro de las
empresas hay que tener en cuenta varios factores: en primer lugar, las ciencias, la técni-
ca y en especial la economía, están dominadas en la actualidad por anglohablantes, lo
cual tiene una importancia excepcional para la transferencia de conocimientos a otras
naciones de distinta lengua. Además, la actitud de los técnicos españoles dista mucho de
dar importancia a las cuestiones lingüísticas y, sobre todo entre los más jóvenes, el ple-
garse al inglés dando entrada a anglicismos innecesarios es la costumbre dominante, des-
deñando hasta cierto punto el propio idioma por considerar que es de mejor tono y da
mayor prestigio expresarse en un spanglish degradado. A esta situación ha contribuido
en gran medida un sistema educativo bamboleante que sigue en la práctica ahondando
en la distinción entre «ciencias» y «letras», y que fracasa sistemáticamente en la didácti-
ca de las ciencias ocasionando que muchas vocaciones de «letras» se elijan por aversión
a las matemáticas o la física, lo que otorga a «los de ciencias» un sentimiento de supe-
rioridad poco conveniente, pues de este modo se va implantando entre ellos el desdén
por las letras y las humanidades.
No es mi intención adoptar una actitud purista, ya decía Horacio, en su Arte poética,
que «muchas palabras que ya han caído renacerán y caerán las que ahora tienen vigen-
cia, si es que así lo quiere el uso, que es árbitro, ley y norma del habla». Sin embargo, hay
que reconocer que la influencia del inglés y los fenómenos apuntados de debilidad del
sistema educativo, junto con el auge de lo audiovisual en detrimento de la lectura, hacen
que la desaparición de vocablos a favor de otros adaptados o préstamos brutales del
inglés sea un fenómeno habitual.
En las empresas, a las que les cabe la responsabilidad de construir un lenguaje inter-
no, el auge de la jerga económica causa el uso de siglas incomprensibles para el pueblo
llano e incluso para los especialistas. Además, se han convertido en grandes difusoras de
las palabras en inglés dentro y fuera de ellas. Los departamentos de recursos humanos
—antes de personal— ponen en los periódicos ofertas de empleo que piden un CEO en
lugar de un director ejecutivo, o un especialista en outsourcing en lugar de alguien con
experiencia en «subcontratación». Ante esta situación, surge cierta anarquía que viene a
agravarse con un fenómeno ilustrado por un chiste de El Roto, publicado recientemen-
te en el diario El País. Un individuo dice: «Hemos privatizado el diccionario. A partir de
ahora, las palabras significarán lo que decidan sus dueños». Esto, que es y parece una
broma, está más cerca de la realidad de lo que muchos sospechan. Hay quienes por
comodidad o simple desidia comienzan a atribuir significados arbitrarios a ciertas pala-
bras que se consagran por el uso, como todas. A nadie parece importarle mucho. Al pare-
cer, la renuncia a hablar y a escribir correctamente la propia lengua —en este caso el cas-
tellano— es perfectamente compatible con el hecho de disponer de un instrumento de
comunicación compartido por 400 millones de personas, número que va en aumento.
229
Responsabilidad compartida
Falta responsabilidad acerca del idioma. Todos los hablantes, incluso los científicos y
los técnicos, ejercen el magisterio del idioma cuando escriben o simplemente cuando
hablan. Se olvida que el idioma se crea y se enseña de todos a todos, aunque la especial
responsabilidad recae sobre líderes de opinión, periodistas, publicistas y traductores. Al
final, casi todos los profesionales redactan documentos que en muchas ocasiones son el
producto último de su trabajo.
Hace ya años, pero no tantos, escribir correctamente el propio idioma era como el
valor a los militares: se les suponía. La era audiovisual y los diversos planes de enseñan-
za han logrado reducir el tema a sus verdaderas dimensiones: escribir correctamente es
cosa de especialistas universitarios y para los de letras, y no todos. En todo caso, se trata
de gente rara obsesionada por poner uves y bes en su sitio y acentuar lo que lleva acen-
to. Los de ciencias ya tienen bastante con lo suyo como para que además tengan la obli-
gación de expresarse por escrito con arreglo a la norma académica (esto quiere decir sin
poner una coma entre el sujeto y el verbo en cada frase).
También ha ayudado mucho la televisión y la publicidad en general, que ha pasado
como una apisonadora dejando al mismo ras (del suelo, claro) todas las hablas. Ahí los
periodistas nos regalan cosas tan estupendas como: «A nivel de... leche en polvo» (de un
diario del norte); «Los terroristas se pertrecharon detrás de un coche» por «se parapeta-
ron» (una televisión autonómica); «No me encomies más», por «No me incordies más»
(tertulianos de una emisora de radio). Respecto a la norma ortográfica, ya hay licencia-
dos e incluso doctores que escriben con faltas de ortografía y, más difícil aún, hablan con
ellas: «El año pasado hubieron alumnos que tuvieron faltas de ortografía y los suspendí»
(oído a un profesor titular de universidad). Tampoco los periodistas parecen haberse
enterado de que «deflagrar» se define como «dicho de una sustancia: Arder súbitamen-
te con llama y sin explosión» y siguen hablando de «una deflagración que se oyó a varios
kilómetros…». Lo mismo pasa con voces como «detentar», que no significa «ocupar un
cargo» sino «hacerlo sin derecho ello», o la socorrida y falsa muleta de minusvalorar algo
diciendo que «es una cuestión semántica», ahí es nada, algo «perteneciente o relativo a
la significación de las palabras». Respecto a la publicidad, que es también responsable de
la marcha general del idioma, hay una regla: ni una tilde y menos en las mayúsculas.
Antes, cuando había linotipias, se argumentaba el ahorro de trabajo. Ahora ya no dicen
nada, se limitan a hacerlo mal.
En las empresas, especialmente en los departamentos —divisiones, según el gusto
anglicado— de informática, mercadotecnia y personal, hay un uso abusivo de anglicis-
mos que va calando en todas partes. No se hacen reuniones informativas, sino briefings,
no se toma café sino que se hace un coffee break, se toma nota de los nuevos input (datos
o informaciones) y se confecciona un schedule (cronograma) para los próximos meses.
Por si fuese poco, algunas empresas tienen un house organ en lugar de una revista para
los empleados. El departamento de personal, por su parte, tiene programas de outplace-
ment (recolocación) y a veces de inplacemenet (ingreso o nueva contratación).
Con todo esto se concluye que en la sociedad española actual y en el mundo empre-
230
sarial en particular la lengua no está de moda y que la expresión exacta y elegante no es

una preocupación de casi nadie y menos de los técnicos, con grave descuido de la orto-
grafía y lo que es peor, de la sintaxis. Una de las causas de esta situación puede ser sin
duda que el lenguaje se aprende hoy día en la televisión, en los medios, más que en las
escuelas. Son los medios los grandes profesores de la lengua, los que han acabado por
«normalizar» las hablas en todo el territorio.
Eufemismos
Otro aspecto que define a nuestra sociedad desde el punto de vista del idioma (al
que no escapa la prosa empresarial) es la proliferación de eufemismos, formas hipócritas
que tienden a la ocultación, como las parejas «defensa» por «conflicto» o «guerra», «des-
aceleración» por «frenado», «retraso» por «subdesarrollo», «viejos» por «tercera edad»,
o quizá, ya en clave humorística, «gordo» por «silueta alternativa» o «chabolas» por
«unidades de vivienda horizontales de carácter temporal» (estos últimos ejemplos per-
tenecientes al mundo de lo «políticamente correcto» que también es una importación
angloamericana).
A las anteriores se suman las que son productos de la presión del inglés, como «arres-
tar» por «detener»; «restar» por «quedar»; «sobrio» (no borracho) por «sereno»; «inter-
nalizar» por «interiorizar»; «diferencial» por «diferencia»; «opcional» por «optativo»;
«informacional» por «informativo»; y otros muchos, como «localizar» por «adaptar»,
«traducir»; «revisar» por «corregir»; «hacer referencia» por «referirse»; «entrenar» por
«entrenarse»; «alucinar» por «alucinarse»; «incautar» por «incautarse» y «referente» por
«referencia».
Observaciones de la lengua de los técnicos

Casi siempre se produce más preocupación por los vocablos extranjeros que pene-
tran en el castellano y su posible castellanización que por la elección de palabras que
resulten más acordes con nuestra lengua. Sin embargo, la experiencia que poseemos en
este sentido nos indica que las mayores mutilaciones y los frecuentes menoscabos de la
claridad y precisión del lenguaje tienen por causa el contagio, a veces sutil, de las formas
de construcción de otras lenguas extranjeras, en especial del inglés, caudal de informa-
ciones sobre las técnicas modernas e idioma de la comunidad científica y técnica inter-
nacional.
Si hay un átomo de verdad en la afirmación de Unamuno, quien sostenía que «la len-
gua no es la envoltura del pensamiento sino el pensamiento mismo», se concluirá ense-
guida el grave riesgo que entraña desinteresarse de las cuestiones lingüísticas de uso dia-
rio. Puesto que las palabras no son solo los vehículos de las ideas sino que —como afir-
ma Manuel Seco— sirven para configurarlas y estructurarlas, delimitándolas, es eviden-
te que al descuidar nuestra expresión, renunciamos a parte de nuestra identidad en favor
231
de la que ha dado lugar a los giros y expresiones dominantes. No hemos de extendernos

en la consideración de que renunciar a la expresión es renunciar a persuadir, a influir y
negociar con ventaja, y, llevando la cosa al terreno comercial, a vender o dominar en
suma, con lo que se pone de manifiesto la necesidad de una buena formación como
hablantes responsables de políticos, líderes de opinión y por supuesto profesores.
Por otra parte, se sabe la importancia que la moderna psicología da al lenguaje como
exponente seguro de la capacidad y desarrollo mental de un individuo y, por extensión,
de una comunidad. En mi opinión, del examen de la documentación diversa examinada
durante muchos años en los ámbitos empresariales e incluso académicos, y de las char-
las, seminarios y conferencias dadas y recibidas, saltan a la vista una serie de hechos que
pueden atribuirse también en alguna medida a otros sectores profesionales:
a) El desinterés, salvo excepciones, de la comunidad técnica española por utilizar
expresiones y términos inequívocos en sus escritos o por castellanizar los extran-
jeros. Domina aquí la opinión de que un aparato o instrumento de reciente cre-
ación posee una nobleza tecnológica que solo puede expresarse en la lengua de
origen y, por tanto, no vale la pena intentar la traducción.
b) La invasión brutal de anglicismos, cuya consecuencia inmediata es la falta de
rigor en la expresión que provoca confusión entre los lectores, quienes precisan
aclaraciones sobre multitud términos, su alcance y significado.
c) El contagio de la sintaxis inglesa que determina formas impropias de construc-
ción de frases alargándolas con palabras innecesarias y haciéndolas farragosas e
ininteligibles.
d) La falta de conciencia entre los profesionales de que la «transferencia de tecno-
logía» es inseparable del idioma en que se recibe, sin tener en cuenta que es muy
difícil dominar o tener un conocimiento adecuado de aquello que no somos
capaces de describir con detalle en nuestra lengua materna.
Estamos ante dos fenómenos complementarios. La incorporación de anglicismos —
en el mejor de los casos— o de palabras anglosajonas como préstamo salvaje —en el
peor—, así como la insidiosa introducción de giros, voces y construcciones que parecen
castellanas, pero que no lo son, al no usarse en su acepción correcta, y cuya acumulación
hace que tengamos que traducir de nuevo textos que están escritos «aparentemente» en
castellano. Decimos aparentemente porque, en efecto, todo parecido con lo que algunos
aprendimos en el bachillerato al respecto se queda en mera apariencia. Nos encontra-
mos así con una lengua fantástica, hecha de «falsos amigos», término que se asigna a
aquellas palabras con el mismo origen en dos o más lenguas del mismo tronco que han
ido variando su significado hasta significar a veces cosas contrapuestas o distintas.
Por desgracia, este es el caso de la lengua inglesa, a la que estadísticamente pode-
mos considerar latina, y que como se puede ver a continuación nos ha colado una ingen-
te cantidad de falsos amigos que se nos han quedado a vivir en casa y amenazan con
acabar con los actuales inquilinos, haciendo que documentos originales semejen malas
traducciones.
232
La lengua interesa —o debe interesar— a todos

Se dice que los españoles lo esperamos todo del Estado y que nuestro sueño es ser
funcionarios. No sé si esto es verdad, pero puedo dar fe de que en materia de idioma lo
esperan todo de la Real Academia Española, cuya labor suelen desconocer y a la que le
suponen ingentes capacidades que no tiene. Esto viene a cuento de que —hecha la sal-
vedad de que los términos científicos y técnicos son materia de la Academia de
Ciencias— lo cierto es que la incorporación de neologismos, necesarios e innecesarios,
supone un caudal imposible de regular o filtrar y no puede esperarse que organismo
alguno se pronuncie con relativa rapidez sobre estos nuevos términos que, además,
nunca se sabe cuánto tiempo van a quedarse. En el caso de que ello fuese posible, tales
consejos o recomendaciones tendrían que calar en una conciencia pública adormecida,
con lo que el caso del «Jeriñac» se repetiría hasta el infinito, pues se tiende por inercia a
la comodidad, que es repetir lo que la mayoría, muchas veces por causas desconocidas,
va imponiendo.
Parece necesario realizar un sostenido esfuerzo de normalización de terminología,
no ya desde estamentos oficiales como la Real Academia Española, Instituto Cervantes,
comisiones especiales u otros organismos, sino moviendo el interés y llamando a la con-
ciencia de los «hablantes responsables», categoría en la que, por su formación y respon-
sabilidad, habría que englobar a todos los integrantes de la comunidad científico-técni-
ca. Un ligero esfuerzo de gran número de personas cosecharía frutos mejores y más rápi-
damente que cualquier normativa.
Elementos estables
No nos parece lo peor la ingente cantidad de neologismos engañosos, procedentes a
menudo del mundo de la economía, la técnica en general e Internet, sino el ataque a los
elementos estructurales estables del lenguaje como es la estructura sintáctica que es la
armazón sobre la que se ha de construir la representación del discurso. Así, se va varian-
do la colocación de las partes de la oración, adaptándose a la sintaxis del inglés y emple-
ando hasta el abuso las construcciones en voz pasiva, con lo que se diluye la función de
esta última, que tiene su lugar y momento, generalizándose frases más largas y escasa-
mente asertivas. Inmediatamente después viene la erosión de los términos que van incor-
porándose al acervo lingüístico especializado para tomar después carta de naturaleza en
el común. Nuestra intención es contribuir a sostener una discusión sobre este tema apo-
yada por la conciencia creciente de la importancia del idioma español en el mundo.
Puesto que disponemos de una herramienta que utilizan 400 millones de personas,
debería quien corresponda considerar la necesidad de crear de una vez una verdadera
política lingüística, inexistente en España hasta ahora a pesar de los numerosos avisos
realizados por los especialistas, y que no puede ser otra que una política de la enseñan-
za, incorporando en los primeros niveles de los estudios el gusto por el rigor lingüístico
y por la capacidad léxica que habría de alumbrar un mejor futuro para nuestras univer-
233
sidades, demasiado ocupadas en preparar a sus alumnos para una dura competencia
laboral con perjuicio de su formación cultural.
Algunos ejemplos
A continuación ofrecemos una lista complementaria de los usos, ya expuestos, que
consideramos más nefastos en nuestra lengua. Muchos de ellos figuran en el Diccionario
de dificultades del inglés, de Alfonso Torrents del Prat, en cuyo libro se glosan los signi-
ficados reales que corresponderían en castellano a todos ellos. Se encontrará el lector
muchas voces que él mismo usa, que usamos todos sin pensarlo dos veces, algunas que
incluso la Real Academia ha ido admitiendo paulatinamente. No obstante, hemos com-
probado que dichas voces están desplazando las palabras de toda la vida, cuyo significa-
do estaba claro y no se prestaba a ninguna duda. Sería deseable que se diese alguna opor-
tunidad a estos antiguos y verdaderos amigos.
Entre los relacionados, y otros que no lo están, existen múltiples casos que se repi-
ten hasta la monotonía, «clásicos» a los que no hay manera de erradicar en beneficio de
otros propios. Así, estamos hartos de «implementar» programas, acuerdos o lo que sea,
que no de realizarlos, implantarlos o llevarlos a cabo. También vemos que se va perdien-
do el régimen de preposiciones a favor del inglés, como demuestra los «de acuerdo a» en
lugar de «de acuerdo con»; de ver hasta el infinito las locuciones malignas «en base a» y
«en base de» en vez de «según», o «con arreglo a», y miles de posibilidades más.
Censuramos también la irritante costumbre de colocar un artículo delante de donde no
debe estar, por ejemplo: «fulanito es un ingeniero» en lugar de «fulanito es ingeniero», o
en un pie de foto: «Una fotografía de la Cibeles» (no sabemos qué función hace aquí
«una», como no sea fastidiar). Asimismo, estamos hartos de que nos digan que una
empresa posee know-how por experiencia, preparación, métodos, y de deshacer jorobas
en las oraciones a la inglesa con el sujeto a la cabeza, como «Mil pisos fueron vendidos»
en lugar de «Se vendieron mil pisos». Y qué decir de las cosas que ocurrirán «eventual-
mente», o sea, «a la larga» o «finalmente», según el significado del falso amigo en inglés,
o «incierta o casualmente» según la RAE. Otro fastidio monumental son las «alternati-
vas» que ya se aplican a todo, a las televisiones, las editoriales, las soluciones, despre-
ciando «otras» y «soluciones de recambio», por ejemplo. Lo mismo cabe afirmar de las
«áreas» que se han comido a las «zonas», «materias», «temas», y de otras mil voces que
afinan más y son castizas. Y de las «herramientas» que ahora son todo: medios, progra-
mas, instrumentos, etc. Se acude sin sonrojo a expresiones como «coste-beneficio», inne-
cesarias ante la tradicional y más corta «rentabilidad». No puede faltar una mención al
inevitable «desarrollo» y sus derivados, que se emplean como panacea y han dejado sin
trabajo a los «fomentos», «realizaciones», «estudios», «experimentos» y otros muchos.
Con todo, es difícil encontrar traducciones más serviles que «interrelación», calcada del
término en inglés, y que es innecesario ante «relación», que ya implica correspondencia
entre partes o sujetos. Hay otros horrores que han calado en nuestra lengua procedentes
de las traducciones malas, que son las más. Nos referimos a la importación del modal can
en forma de frases como «este aparato puede servir» o la «cifra puede llegar», que intro-
duce una ambigüedad en el texto que no está contenida en original, pues como se sabe
234
el castellano es mucho más asertivo y basta decir que «sirve» o «llega». Lo peor es que
ya no se trata de traducciones. Escribimos como deficientes traductores de la lengua
dominante. Esto se refleja también en el uso de ciertos verbos, como «trabajar», que se
predica de las máquinas omitiendo «funcionar», todo porque en inglés to work respon-
de a ambos significados. Podemos citar aquí las modas que hacen que «incluir» y «cubrir»
—otras tantas traducciones directas— reinen sobre «comprender» y «abarcar» o cual-
quiera de sus equivalentes. Han desaparecido los «decenios», sustituidos por las «déca-
das», con lo que perdemos el término que señala el periodo de diez años a favor de otro
que solo señala un grupo de diez objetos cualesquiera. Pérdida de precisión se llama eso.
Claro que esto no es nada comparado con las «facilidades», que no son otra cosa que
«instalaciones y servicios»; las «operaciones», como «actividades comerciales» o «explo-
tación de algo»; y el tremendo «y/o», trasunto del and/or y totalmente innecesario en
español.
Asimismo constatamos la progresiva pérdida en español de los signos de puntuación
de apertura y cierre en admiraciones e interrogaciones, así como el fenómeno de «capi-
talización» (de capital letters o mayúsculas) que consiste en escribir la inicial de las pala-
bras en mayúscula venga o no a cuento, en un intento de dar mayor importancia a lo que
se dice o al concepto encerrado en la expresión.
El fenómeno Internet
Las revistas del ramo de la informática nos ofrecen una serie de nuevas voces adap-
tadas sin piedad del inglés, como «chatear», que no es beber un chupito, sino conversar
a través de la Red; «formatear», que es dar formato; «clickear» (hacer click, pinchar),
para pinchar con el ratón (mouse directamente en Latinoamérica); «atachar» (de to
attach) para adjuntar; «deletear» (de to delete) para borrar; y otras muchas lindezas pro-
ducto de la mezcla entre los correspondientes verbos ingleses y el sufijo español de la
primera conjugación. Todas estas palabras y expresiones son totalmente innecesarias por
existir las correspondientes en español. Lo mismo puede decirse de spin off como con-
secuencia o efecto y de online como conectado o en línea.
Gregorio Blanco, coordinador del curso «El anglicismo en los medios de comunica-
ción», dictado en la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), se mues-
tra preocupado por un fenómeno que afecta especialmente a las empresas, cuyos depar-
tamentos de marketing o de mercadotecnia tienden a unir palabras que resultan acróni-
mos y siglas que tienen la tendencia, común en inglés, de mantener las mayúsculas inter-
nas al unir dos voces, aunque los ingredientes de la fórmula no sean en sí palabras inde-
pendientes, como BonoLoto, EducaRed, FonoCaixa, InfoVía, RedIris, TeleLine,
MoviStar, TelePizza, CabiTel, InfoBar, InfoBolsa, ProQuinielas, TeleContact,
TeleSecretaria, LibroWeb, que cita entre otras.
Blanco establece una tipología de los anglicismos en la Red y concluye que existe el
peligro de que el ciberespacio cree una aldea de «seres indistintos sin cultura propia».
«Internet —manifiesta Blanco al portal Comunica— está suponiendo un proceso de
exposición directa al inglés que gradualmente se va a acelerar. Algunos lo llaman sín-
235
drome de Puerto Rico y ya se percibe leyendo algunas publicaciones periódicas infor-

máticas», manifiesta el profesor Blanco en dichas declaraciones.
A despecho de lo expuesto, existe la creencia, en parte justificada, de que el español
goza de buena salud y de un crecimiento demográfico extraordinario en el mundo, pero
hemos de reconocer que no se debe a la conciencia de los españoles cultos, que habrían
de considerarse embajadores del idioma encargados de cuidar su uso al difundirlo. El
número de hablantes es importante, pero lo es también su calidad lingüística y cultural,
así como su influencia económica.
Para terminar, es preciso reconocer que los neologismos son necesarios y saludables
cuando enriquecen, las más de las veces, pero es mal negocio perder el contacto con las
voces a las que sustituyen sin ventaja, anulándolas. Por razones de hegemonía política y
económica, todos los idiomas del mundo, o casi todos, reciben usos y palabras del inglés,
que es el que más nos influye en la formación y mantenimiento de nuestro vocabulario.
Ante eso, hay que coincidir con las manifestaciones del director de la Real Academia
Española, Víctor García de la Concha, quien señaló en una conferencia en la
Universidad Complutense de Madrid que hay «dos injurias» que padece el español en
nuestros días y son «los anglicismos innecesarios» y «el empobrecimiento del habla del
pueblo, de las clases juveniles y de tantas capas de la sociedad».
No podría terminar sin recordar que Telefónica lleva muchos años apoyando a la
RAE y al Instituto Cervantes con medios técnicos y patrocinio. Pero no es posible enga-
ñarse: poner remedio al empobrecimiento del idioma es una empresa social colectiva en
la que solo se progresa fomentando el amor por el español y elevando la exigencia de su
práctica y conocimiento en todos los niveles educativos y profesionales.
236
237-247.Simone Léger Brucker 10/12/04 13:28 Página 237
INFORMACIÓN CIENTÍFICA EN PROSPEC-

TOS Y ETIQUETADO DE LOS PRODUCTOS
FARMACÉUTICOS
Introducción
Un medicamento es el resultado de un largo y laborioso proceso de investigación y
de recopilación de documentación, que, una vez autorizado por las autoridades compe-
tentes (en general Agencias del Medicamento), se pone a disposición del paciente que lo
utiliza para tratar una patología. Es conocido que en España el medicamento no es de
libre acceso. Está siempre dispensado en una farmacia de acuerdo con una receta médi-
ca redactada por un médico. Solo en el caso de las especialidades farmacéuticas publici-
tarias, la receta médica no media en la dispensación del medicamento, ya que se trata de
medicamentos conocidos cuya autorización permite la automedicación.
Hemos visto que de todos modos entre el paciente y el medicamento se sitúa al
menos un profesional sanitario, el farmacéutico, que puede eventualmente y a petición
del paciente informar sobre el medicamento en cuestión. No es el caso de algunos países
(norte de Europa, Estados Unidos, Canadá…) en los cuales los medicamentos publicita-
rios se pueden adquirir sin supervisión de un farmacéutico.
Todos los envases de medicamentos contienen una información —etiqueta y prospec-
to— cuyos textos son autorizados por la Agencia del Medicamento correspondiente. En
efecto, la documentación que debe acompañar una solicitud de Registro incluye la pre-
sentación de maquetas o bocetos del embalaje exterior, etiquetado y prospecto (conjunto
conocido como Material de Acondicionamiento). Esto permite resaltar la importancia que
reviste la INFORMACIÓN como parte integrante del procedimiento de Registro. Desde
el inicio de la evaluación de un nuevo fármaco se considera pues, con detalle, cómo van a
transmitirse sus características que deben estar expresadas con veracidad, claridad y con-
creción. Por tanto, realizar la elaboración de un material de acondicionamiento, correcto y
adecuado no es una tarea sencilla y debe valorarse en su justa medida la habilidad de saber
transmitir la información que, en ocasiones, puede resultar vital para el paciente.
El binomio beneficio/riesgo está presente en todo medicamento. Es el motivo prin-
cipal por el que los datos relativos a la administración o la toma correcta deben estar
expresados con claridad para evitar problemas relacionados con un mal uso del medica-
mento (uso inadecuado, abuso…). La compañía farmacéutica es responsable de la infor-
mación que transmite, y por lo tanto se esmera en presentar unos textos adecuados y
fidedignos, sin caer, sin embargo, en un exceso informativo que más bien perturbaría la
buena comprensión de los mensajes necesarios. Como hemos señalado anteriormente,
estos textos se ven sancionados por la autoridades sanitarias en el curso de la evaluación
del dossier de Registro.
237
Imformación científica en prospectos y etiquetado de los productos farmacéuticos
Una revisión rápida del contenido del dossier de Registro de un medicamento y de

los diferentes procedimientos de autorización en la Comunidad Europea ayudará proba-
blemente a situar la información del medicamento en su contexto inicial, es decir, antes
de su aparición pública.
El dossier de Registro
El dossier de Registro contiene, cuando se presenta a evaluación por la Agencia del
Medicamento, toda la documentación necesaria y estipulada por las varias legislaciones
sobre este tema (1 y 2).
Tabla A. Esto significa, resumiendo mucho, la

información disponible sobre la calidad (far-
macotécnica), la seguridad (resultados expe-
rimentales en animales) y la eficacia (resulta-
dos en humanos).
Esta parte del dossier que contiene el

know how de la compañía se deposita
de modo confidencial en las Agencias.
El prospecto y la ficha técnica tienen el
mismo formato europeo propiciado por
la implantación obligatoria de la legislación comunitaria en la legislación de los países.
Después de la evaluación, que debe ser transparente y puede requerir datos adicionales,
se obtiene una autorización final, que tiene una vigencia de un máximo de cinco años y
debe revalidarse.
El dossier está también integrado por unos resúmenes científicos que facilitan la revi-
sión del dossier por los evaluadores de las Agencias del Medicamento, información
administrativa y finalmente la parte de información del medicamento redactada de acuer-
do a la legislación vigente. (2).
La ficha técnica: su denominación más extendida en el lenguaje internacional es
Summary of Product Characteristics (SmPC). El resumen de las características del pro-
ducto, en su primera redacción, es aún provisional y va dirigida al evaluador que deberá
constatar que el texto propuesto se corresponde realmente con las especificaciones atri-
buidas al preparado. Una vez aprobado, es la base de la información que sobre el medi-
camento, la compañía debe remitir a los profesionales sanitarios.
El prospecto: contiene la información dirigida al paciente o al consumidor y debe,
pues, cumplir con el derecho que tiene este de estar informado. El prospecto se elabora
de conformidad con el contenido de la ficha técnica o SmPC (2, 3, 4).
238
El etiquetado: complementa la información para el paciente/consumidor y contiene

a la vez datos útiles para el dispensador.
Estos tres elementos son los únicos que, una vez autorizado un preparado, pueden
hacerse públicos.
Procedimiento de autorización de nuevos

medicamentos
Ciñéndonos al ámbito de la Comunidad Europea podemos describir tres procedi-
mientos de evaluación y autorización de nuevos medicamentos (5). Todos estos procesos
se estructuran en un formato de dossier similar en todos los casos (como hemos descri-
to anteriormente).
Procedimiento Nacional
— Se utiliza para los que se van a comercializar en un solo país.
— La autorización concedida es nacional.
— Los contenidos del prospecto y el de la ficha técnica o SmPC son nacionales.
Procedimiento descentralizado
Consiste en proyectar la autorización nacional al resto de los países de la CE. Se
obtienen varias autorizaciones (una por país); el contenido del prospecto puede variar
de un país al otro y el texto de la ficha técnica es similar en todos los países.
Procedimiento centralizado
— La evaluación se realiza por un ponente (una Agencia) ayudado por un co-
ponente (Agencia de otro país), y resulta en una sola autorización válida para
todo el territorio comunitario.
— Es un procedimiento de uso obligatorio para substancias nuevas.
— La ficha técnica, el prospecto y el cartonaje contienen absolutamente la misma
información en todos los países (a falta de particularidades de orden comercial
en el cartonaje). Solo el idioma utilizado los diferencia.
239
Cualquier modifica-
ción o variación que deban
sufrir estos textos se trami-
ta siguiendo el mismo pro-
cedimiento que el que se
utilizó para obtener la
autorización del producto y
requiere a su vez autoriza-
ción de la Administración
competente (nacional o
comunitaria).
La tendencia en Europa, siguiendo el movimiento globalizador, es a empujar el uso

del procedimiento centralizado para favorecer la armonización de la información sobre
el medicamento.
Génesis de la ficha técnica (SmPC)

A medida que la investigación de un preparado se va desarrollando, el conocimien-
to de la compañía sobre el mismo se va completando. Con el fin de recoger las infor-
maciones más substanciales se suele preparar y actualizar un documento interno que
refleja la opinión científica que la empresa tiene de su preparado. Este documento,
genéricamente denominado CCDS (Company Core Data Sheet), recoge toda la infor-
mación que se va produciendo, farmacovigilancia (seguridad), resultados de ensayos clí-
nicos (eficacia) en todos los países o regiones en que la compañía comercializa el fár-
maco. Este documento suele servir de base para la redacción de la ficha técnica que se
pretende solicitar con el Registro del medicamento, y sus posteriores variaciones.
Las diferencias esenciales entre los dos textos residen esencialmente en el carácter
interno e inmediatamente actualizable del CCDS, frente al carácter público y necesita-
do de autorización por parte de las Agencias del SmPC.
El SmPC o ficha técnica se puede considerar como un consenso definitivo (pero
actualizable en función del estado del conocimiento) entre la autoridad sanitaria y el
titular de la autorización de comercialización del preparado en cuestión (la compañía
farmacéutica). Es la base de la información que sobre el medicamento se realiza a los
profesionales sanitarios. Está redactado en lenguaje técnico-científico y no ofrece en
general mayores problemas de comprensión al lector al cual va destinado: el profesio-
nal sanitario.
240
La estructura general del SmPC comprende:

1. Nombre del medicamento.
2. Composición cualitativa y cuantitativa.
3. Forma farmacéutica.
4. Datos clínicos.
5. Propiedades farmacológicas.
6. Datos farmacéuticos.
Esta disposición del texto del SmPC recuerda claramente la estructura del dossier de
Registro, del cual, tal como su nombre indica, es un resumen. Del SmPC se deriva el
texto de prospecto informativo destinado al paciente.
El prospecto
Ya en el año 1989 la legislación comunitaria introducía la obligatoriedad de incluir
un prospecto en todos los medicamentos de uso humano fabricados industrialmente.
Posteriormente, en 1992 (6), se establece que el prospecto se elaborará de conformidad
con la ficha técnica y se definen los datos que debe incluir.
La publicación por parte del Comité Farmacéutico de una directriz (7) resaltando la
conveniencia de que existan idénticos criterios y exigencias en lo relativo al etiquetado
y prospecto, sea cual fuere el procedimiento de autorización y registro empleados, moti-
va la publicación en España de la Circular de Legibilidad (8).
De acuerdo con la Circular, la redacción del prospecto adopta la siguiente estructura:
• Recomendaciones generales.
• Denominación del medicamento.
• Composición cualitativa completa.
• Nombre y dirección del titular y del fabricante.
1. Qué es XX y para qué se utiliza.

2. Antes de tomar */usar ** XX.
3. Cómo tomar/usar XX.
4. Posibles efectos adversos.
5. Conservación de XX.
* Formas farmacéuticas orales.

** Resto de formas farmacéuticas.
241
Cartonaje y etiquetado
El cartonaje y la etiqueta deben contener unas informaciones mínimas que permitan
identificar correctamente el medicamento. Parte de la información del cartonaje está
destinada al dispensador (precio, códigos, información del Sistema Nacional de Salud,
tipo de prescripción…). No se permiten en general etiquetados muy llamativos o atra-
yentes que puedan provocar confusión con otro tipo de producto. Cualquier cambio en
una de las informaciones fundamentales del etiquetado requiere autorización por parte
de las autoridades sanitarias.
La Circular 2/2000 (8) además de especificar el nuevo formato del prospecto pro-
porciona unas instrucciones de obligado cumplimiento para garantizar la legibilidad
tanto del etiquetado como del prospecto:
1. Tamaño y tipo de letra

Los datos que figuran en el etiquetado de todos los medicamentos deben estar
impresos en caracteres de al menos 7 puntos Didot, dejando un espacio entre líneas
de al menos 3 mm.
Los datos que figuran en el prospecto deben estar impresos en caracteres de al
menos 8 puntos Didot, dejando un espacio entre líneas de al menos 3 mm.
Se deben evitar las mayúsculas. El tipo de impresión seleccionado debe garantizar la
máxima legibilidad.
2. Color de la impresión
La legibilidad no está solo condicionada por el tamaño de la impresión. Los caracte-
res pueden estar impresos en uno o en varios colores, permitiendo una clara distin-
ción con relación al fondo. Mediante el uso de distintos tipos y colores se consigue
que los encabezamientos sean claramente reconocibles.
Reservar la impresión en tinta roja solo para advertencias muy importantes.
3. Papel
En prospectos largos es preferible un tamaño de papel A4/A5 ya que estos tamaños
facilitan el darles la vuelta de forma sencilla para seguir leyendo y que el paciente lo
vuelva a introducir en el embalaje exterior.
El gramaje debe ser como mínimo de 40 g/m2. Un papel más delgado puede ser
demasiado transparente y por ello más difícil de leer.
4. Sintaxis
En lo posible se deben evitar frases excesivamente largas y oraciones subordinadas.
La legibilidad puede estar integrada por los distintos tipos de letra, el uso de mayús-
culas y minúsculas, la longitud de las palabras, por el número de oraciones en la frase,
y por su longitud. La puntuación debe ser ligera, utilizando comas, puntos y aparte,
guiones y puntos. Una relación debe ir precedida por los dos puntos, utilizando solo
242
el punto final al acabar la misma. La relación de elementos debe comenzar con la

situación no habitual y específica y terminar con la situación habitual y genérica.
Deben evitarse las abreviaturas.
Para evitar la repetición del nombre del producto se utilizará el pronombre siempre
que quede claro que se refiere a aquel.
5. Estilo
Se debe utilizar un estilo activo y directo, situando el verbo al principio de la frase y
evitando la utilización de la voz pasiva. Este principio debe adaptarse en instruccio-
nes, como por ejemplo «si… entonces», como en «si se encuentra mal, acuda a su
médico».
Cuando sea posible, deberán justificarse las medidas recomendadas.
Como medida adicional, y si hacen el mensaje más claro para el paciente, se pueden
utilizar motivos gráficos o pictogramas.
Evitar el uso indiscriminado de letras mayúsculas, ya que dificultan la legibilidad. Sin
embargo, pueden ser útiles para enfatizar.
Si se dan explicaciones sobre determinadas instrucciones, estas deben colocarse en
primer lugar.
6. Braille
Debe fomentarse el uso del Braille en el etiquetado y en el prospecto.
La Administración ha optado por un proceso gradual de implantación de la Circular
2/2000 de Legibilidad para no introducir distorsiones ni presiones excesivas en la
Agencia Española del Medicamento y Productos Sanitarios (AEMPS) ni en la Industria.
Se aplica de modo obligatorio en todas las solicitudes de nuevo registro y a cualquier
variación que afecte al prospecto o al material de acondicionamiento. El Anexo 2 de la
Circular de Legibilidad (8), adaptando la correspondiente legislación europea, recoge un
test de legibilidad de prospectos que se describe a continuación, cuya utilización por
parte de la Industria es totalmente voluntaria.
Se recomienda que las empresas que deseen llevarlo a cabo decidan caso a caso con la
Agencia del Medicamento el protocolo más adecuado. La confirmación por parte de la
compañía de que el prospecto ha alcanzado un nivel aceptable en el ensayo realizado como
el que se describe a modo de ejemplo a continuación, debe ser suficiente para cumplir los
requerimientos de las autoridades competentes en lo relativo a la legibilidad del prospecto.
El método de estudio se basa en un enfoque piloto establecido por Australia para los
requerimientos de información sobre medicamentos para el consumidor.
Objetivo
Averiguar qué está mal en el prospecto, no simplemente confirmar lo que está bien.
Corregir el texto en consecuencia.
243
¿Qué tipo de ensayo?

El ensayo diagnóstico es el más útil y consiste en:
— Pedir a los usuarios que realicen las acciones que normalmente harían al utilizar
el prospecto.
— Observar y registrar lo que hacen.
— Anotar cómo describen lo que hacen.
— Sondear para descubrir si pueden utilizar correctamente la información que
leen.
— Anotar lo que dicen sobre el prospecto.
¿Quién debe realizar el ensayo?

Se aconseja que sea la persona que ha redactado el prospecto.
¿Quién debe someterse al ensayo?

Las personas que participen en el ensayo deben provenir de la población de riesgo
(aquellas que son más susceptibles de tener problemas al utilizar el medicamento). Por
ejemplo, en muchos casos es adecuado reclutar consumidores de edad avanzada ya que
se sabe que suelen tener problemas con su medicación.
Puede no ser necesario realizar el ensayo con personas que sufren la enfermedad
que el medicamento trata. Sin embargo, si el medicamento es para una enfermedad más
rara o si es para una enfermedad a más largo plazo que pueda implicar un grado de cono-
cimiento por parte del paciente, puede ser mejor comprobar la comprensión del pros-
pecto con pacientes reales.
Se debe evitar el reclutamiento entre una población de conveniencia, por ejemplo,
entre compañeros de trabajo. Sin embargo, se puede utilizar a dichas personas para veri-
ficar si las preguntas del ensayo son capaces de provocar el tipo de respuesta esperada.
¿Qué estudiar?
El prospecto debe ajustarse a la presentación y sobre el mismo papel que el dirigido
al consumidor cuando se comercialice el medicamento. Se plantean dos cuestiones:
1. ¿Puede el consumidor encontrar de forma rápida y fácil la información en el pros-
pecto?
2. Habiendo encontrado la información, ¿puede comprender y actuar en consecuen-
cia, de forma correcta?
El procedimiento es el siguiente:
1. Existe un núcleo de tareas asociadas con el prospecto de cada medicamento y
que son críticas para su uso correcto. Variará de un producto a otro. Los aspec-
tos críticos de un prospecto normalmente son:
244
— ¿Para qué se utiliza?

— ¿Cómo se utiliza?
— Efectos no deseados.
El número de tareas seleccionadas (en forma de preguntas), normalmente no
debe exceder de quince.
2. Las preguntas deben recogerse en un único documento.
3. Se deben reclutar diez consumidores-pacientes-sujetos preferentemente entre
personas que tiendan a presentar algún problema con el producto en particular;
por ejemplo, sujetos de más edad.
4. El ensayo se debe realizar cada vez con un sujeto, dejando al menos un interva-
lo de media hora para cada persona.
5. El orden en el que se plantean las preguntas debe ser aleatorio y no se deben plan-
tear sucesivamente dos preguntas que se refieran a información adyacente. Al
plantear cada pregunta, hay que observar cómo los sujetos buscan la información.
6. Cuando el sujeto encuentra la información que se le ha pedido, probablemente
se limite a leerla. Se le debe pedir que la traslade a sus propias palabras y que
explique su significado. Si a la pregunta ha de contestar describiendo un proce-
so, como por ejemplo, utilizar un inhalador, se le debe facilitar un inhalador con
placebo y pedirle que realice todo el proceso utilizando el prospecto. Otra alter-
nativa sería que describiera él mismo el proceso. Hay que recordar que uno de
los objetivos principales es averiguar qué es lo que se malinterpreta, no solo qué
es lo que se interpreta correctamente.
7. Los resultados deben revisarse después de haber realizado el ensayo con estos diez
sujetos.Así, antes de proseguir con el estudio, puede haberse recogido información
suficiente como para volver a redactar determinadas partes del prospecto.
8. Una vez se han obtenido resultados satisfactorios después de haber realizado el
estudio con diez sujetos, se debe realizar con otros diez. El objetivo es disponer
de al menos dieciséis sujetos de un total de veinte, capaces de responder correc-
tamente cada pregunta. Puede ser necesario modificar el prospecto y volver a
repetir el estudio varias veces hasta conseguir este nivel.
La Agencia Europea del Medicamento (EMA: European Medicines Agency) ha
puesto este test en práctica en varias ocasiones, siempre para productos registrados por
vía centralizada, utilizando prospectos redactados en inglés y en algunas ocasiones en
otros idiomas, con resultados satisfactorios. Por ello, se está fomentando la realización de
este tipo de actuación en los diferentes países, independientemente del procedimiento de
Registro utilizado para obtener la autorización de comercialización correspondiente.
Se ha podido comprobar que este ejercicio práctico mejora la calidad y la legibilidad
del prospecto. La experiencia, que resulta positiva para las compañías, permite una mejor
comprensión del comportamiento de paciente, así como sus expectativas en cuanto a la
información que necesita encontrar y entender en los prospectos de medicamentos.
245
En España se ha empezado a trabajar de modo incipiente con una Comisión de lec-

tura y a organizar talleres con asociaciones de pacientes, de consumidores, sociedades
médicas, industria, etc., para conocer las inquietudes de estos colectivos, recoger sus suge-
rencias e intentar solventar sus dudas. Los trabajos de esta Comisión se basan en el aná-
lisis de prospectos que acompañan algunos medicamentos publicitarios y tiene previsto
ampliar su examen a medicamentos que se dispensan con prescripción.
Situación actual
A pesar de todos los esfuerzos realizados y de las iniciativas promovidas tanto por
las administraciones sanitarias como por las compañías farmacéuticas, aparecen con cier-
ta frecuencia noticias o artículos relacionados con las dificultades o dudas que experi-
mentan los pacientes a la hora de entender e interpretar la información contenida en los
prospectos de medicamentos.
Queda patente que la rigurosidad de la normativa que regula la redacción de textos
de prospectos y etiquetado provoca que la información que se ofrece en ellos sea en oca-
siones demasiado técnica para el usuario, hecho que crea confusión e incumplimiento
por parte del paciente, cuando su objetivo reside precisamente en fomentar el uso ade-
cuado del medicamento.
Resulta a menudo complejo adaptar el lenguaje técnico a una redacción sencilla,
clara y concisa. Gran número de los vocablos utilizados no tienen traducción «vulgar» y,
por otra parte, el estricto cumplimiento de la legislación, así como el ejercicio de res-
ponsabilidad que representa fabricar, comercializar e informar sobre un medicamento,
no permite trivializarlo.
Conclusiones
Es muy probable que siga existiendo una cierta distancia entre la intención de la
Industria y la Administración de informar adecuadamente al paciente y la percepción
por parte de este paciente de recibir una información comprensible. Creemos que deben
empezar a utilizarse otras vías y recurrir además de a la información, a la formación del
público en general.
Es urgente que empiecen a desarrollarse en serio programas educacionales en pre-
vención y promoción de la salud. Al igual que ciertos colectivos como los diabéticos, los
hemofílicos, los pacientes afectados de sida… tienen conocimiento y han aprendido a
gestionar su enfermedad, debería procurarse que el resto de la población adquiera una
«cultura general» pragmática en cuanto a salud, enfermedad y medicamentos.
Además de las campañas informativas orquestadas desde el Ministerio de Sanidad,
convendría propiciar una estrategia intersectorial que involucrara instituciones y orga-
nizaciones implicadas en fomentar el aprendizaje del concepto de medicamento en toda
246
la población. Incorporar en los programas escolares y universitarios asignaturas relativas

a nociones de enfermedad y de terapéutica, e impartir charlas informativas en centros
para personas mayores o jubiladas ayudaría, sin lugar a dudas, a familiarizar a la pobla-
ción con el medicamento. La concepción paternalista del enfermo tutelado se vería
reemplazada por el principio de autonomía del paciente que pasaría, por una parte, a
mejorar su comprensión de los textos que acompañan al medicamento y, por otra, a ejer-
cer su propia responsabilidad en el cuidado de su salud.
Bibliografía:
(1) Real Decreto 767/1993 del 21 de mayo, sobre registro de medicamentos (Anexo
III, el contenido de la Ficha Técnica).
(2) Directiva 2001/83 del Parlamento Europeo y del Consejo, del 6 de noviembre de
2001, por la que se establece el código comunitario sobre medicamentos de uso
humano. Modificada por la Directiva 2003/63/CE de la Comisión del 25 de junio
de 2003.
(3) Ley 20/90 del Medicamento, del 20 de diciembre, Art. 19.
(4) Real Decreto 2236/1993, del 17 de diciembre, sobre etiquetado y prospecto.
(5) Reglamento 2903/93/CEE del Consejo sobre Procedimientos Comunitarios para
la Autorización de Medicamentos.
(6) Directiva 92/27/CEE del Consejo, relativa al etiquetado y prospecto de los medi-
camentos de uso humano.
(7) NTA – Guideline on the readability of the label and package leaflet on medicinal pro-
duct for human use (september 1998).
(http://dg3.eudra.org/F2/eudralex/vol-2/home.htm)
(8) Circular 2/2000 de la Agencia Española del Medicamento y Productos Sanitarios
(AEMPS), Directriz de Legibilidad de Material de Acondicionamiento y
Prospecto, más anexos. Modificada por las Circulares 01/2002, del 15 de julio y
04/2003 del 20 de marzo.
247
248-254.V. Palomar González 10/12/04 13:30 Página 248
LA TERMINOLOGÍA EN EL ÁMBITO DE LA
NORMALIZACIÓN
AENOR: Asociación Española de Normaliza-

ción y Certificación
AENOR, Asociación Española de Normalización y Certificación, es la única entidad
aprobada para desarrollar las tareas de normalización en España, tal y como se estable-
ce en el Real Decreto 2200/1995 del 28 de diciembre que aprobaba el Reglamento de la
Infraestructura para la Calidad y la Seguridad Industrial en España.
AENOR es una entidad dedicada al desarrollo de la normalización y la certificación
en todos los sectores industriales y de servicios. Tiene como propósito contribuir a mejo-
rar la calidad y la competitividad de las empresas, así como proteger el medio ambiente.
Su presencia en los foros internacionales, europeos y americanos garantiza la participa-
ción de nuestro país en el desarrollo de la normalización y el reconocimiento interna-
cional de la certificación de AENOR.
La terminología y la normalización
Vivimos en un mundo en el que el rápido desarrollo tecnológico en general, así como
el desarrollo concreto de nuevos campos e industrias, ha dado lugar a ciclos de innova-
ción cada vez más cortos y a un crecimiento exponencial de conocimientos, lo que lleva
consigo la necesidad de su rápida y eficaz comunicación.
La terminología desempeña un papel decisivo en la comunicación técnica y científi-
ca. La transferencia de conocimientos y de tecnología solo puede llevarse a cabo si se
entiende con exactitud el lenguaje en el que se efectúa dicha transferencia. Por este moti-
vo, la normalización siempre ha sido una herramienta imprescindible para facilitar el
intercambio de bienes y servicios y asegurar que dichos bienes y servicios satisfacen los
requisitos establecidos en dichas normas. En este sentido, el contar con una terminolo-
gía clara y uniforme es fundamental para alcanzar este objetivo. Por ello nos encontra-
mos ante la necesidad de homogeneizar y armonizar el vocabulario científico y técnico
con el fin de evitar cualquier ambigüedad posible en el uso del lenguaje en el ámbito de
la normalización.
Esta necesidad se consigue en los Comités Técnicos de Normalización de AENOR
(AEN/CTN) donde se elaboran las Normas UNE por consenso entre todas las partes
interesadas, basándose en los resultados de la experiencia y el desarrollo tecnológico.
Tras la aprobación por AENOR, como organismo reconocido por su actividad normali-
zadora, quedan disponibles al público.
248
Una terminología común

Lograr una terminología común en este sector requiere el esfuerzo de muchos, ya
que el uso repetido de un término o conjunto de términos en un contexto determinado
acaba imponiéndose en numerosos casos. Por ello, los traductores, los organismos de nor-
malización, las universidades, las empresas, la Administración y los centros de investiga-
ción, entre otros colectivos, deben cuidar especialmente la terminología científico-técni-
ca que emplean, ya que pueden influir enormemente en el uso generalizado de la misma.
Una terminología común facilita y fomenta la comunicación, fomenta los intercam-
bios comerciales y culturales y facilita la transferencia de tecnología. Se trata, por tanto,
de un esfuerzo de muchos que repercute en ventajas para todos.
Importancia del español en las empresas

En áreas como las tecnologías de la información, muchos de los términos utilizados
proceden de la lengua inglesa. Hoy en día todos utilizamos la palabra software para
designar el «soporte lógico», debido al uso extendido de dicho anglicismo. Resultaría
extraño traducir el término software ya que daría lugar a confusión en la mayoría de los
casos. En los documentos normativos de contenido técnico específico, como por ejemplo
aquellos incluidos dentro del sector de las nuevas tecnologías, cabría pensar que tradu-
cir estos documentos podría inducir a error. Además, tenemos tendencia a pensar que
estos documentos normativos solo los utilizan técnicos de empresas multinacionales muy
familiarizados con la terminología en lengua inglesa.
No obstante, la realidad dista mucho de ser así. Es importante tener en cuenta que
muchos de estos documentos normativos tan específicos no son directamente aplicados
por las grandes empresas sino por las pequeñas y medianas empresas, proveedoras de com-
ponentes, por ejemplo, de estas grandes empresas. En este sentido, AENOR, en su com-
promiso de impulsar la difusión de la normalización en todos los sectores de la sociedad,
se esfuerza por elaborar y adoptar la versión española de los documentos normativos para
así abarcar, por ejemplo, las necesidades de estas pequeñas y medianas empresas.
Al trasladar al español el contenido de las normas, AENOR favorece que las empre-
sas españolas puedan beneficiarse de las ventajas de la normalización. Las normas con-
tribuyen a la productividad, facilitan la comunicación y agilizan el mercado. Además, la
normalización rentabiliza las inversiones en equipos e instalaciones, repercute en la
reducción de costes y facilita la transferencia tecnológica.
Homegeneizar la terminología en España

En el seno de AENOR, cada Comité Técnico de Normalización utiliza una termino-
logía específica dentro de su campo de actividad. Actualmente AENOR está en proceso
de crear un nuevo Comité Técnico de Normalización en el ámbito de la terminología. En
este comité de carácter general, se revisarán todas las normas UNE horizontales de voca-
249
bulario científico-técnico que están en vigor y se elaborarán nuevas normas en dicho

sector. Además, este nuevo Comité Técnico normalizará los principios, métodos y apli-
caciones relativos a la terminología. Otra de las funciones principales del nuevo Comité
Técnico de Normalización será hacer el seguimiento de las actividades realizadas en los
comités técnicos a nivel europeo e internacional para así adoptar como normas nacio-
nales las normas internacionales de vocabulario adoptadas por ISO e IEC
(Organización Internacional de Normalización y Comisión Electrotécnica
Internacional, respectivamente). En este nuevo comité se establecerá una estrecha rela-
ción de colaboración con los demás Comités Técnicos de Normalización interesados,
que en numerosos casos cuentan ya con un grupo de trabajo responsable de la elabora-
ción de glosarios y vocabularios técnicos específicos.
Un solo término puede incidir enormemente en el desarrollo de una actividad. La
elección de un término u otro puede tener tremendas repercusiones dependiendo de
cómo se haya definido el término en cuestión. Todas las Normas UNE, independiente-
mente del sector al que pertenezcan, cuentan con un capítulo en el que se definen los
términos más relevantes de dicho documento normativo. Los términos incluidos en este
apartado de la norma han de definirse con muchísima atención, ya que podrían ser deci-
sivos para que un fabricante cumpla o no con la norma. Hay casos en los que un docu-
mento normativo se apoya en una reglamentación por lo que el uso incorrecto de la ter-
minología puede tener connotaciones incluso legales. Por ejemplo, las definiciones de
los términos «llave», «grifo» y «válvula», si no se definen correctamente en la Norma
UNE correspondiente, pueden provocar que un fabricante incurra en una ilegalidad
derivada de la utilización de un objeto no contemplado en las definiciones de la propia
norma.
Proceso de traducción
Gran parte de los documentos normativos elaborados en AENOR proceden de los
esfuerzos aunados por los Organismos de Normalización Internacionales (ISO e IEC)
o Europeos (CEN, CENELEC, ETSI) para desarrollar normas de referencia. En estos
casos, dichas normas se traducen al castellano antes de adoptarlas como normas nacio-
nales. Los Comités Técnicos de Normalización, responsables asimismo del seguimiento
de las actividades realizadas en los comités internacionales con los que comparten sec-
tor pero no alcance geográfico, son en numerosas ocasiones los encargados de trasladar
a la lengua española el material científico y tecnológico procedente de otras lenguas;
inglés y francés mayoritariamente. Además, AENOR cuenta con un equipo de traduc-
tores externos especializados en cada campo de actividad.
El personal técnico de AENOR verifica de forma exhaustiva el fondo y la forma de
todos los documentos normativos traducidos, siempre en comunicación con los vocales
del CTN correspondiente, quienes deben expresar su aprobación. Dichos documentos,
tras ser aprobados por AENOR, se editan estando disponibles al público.
El proceso de adopción de normas es muy complejo ya que intervienen numerosos
factores, entre ellos la traducción de normas europeas e internacionales. Es importante
250
tener en cuenta que hay veces en las que cada lengua tiene una forma determinada de
expresar una misma realidad. Analicemos el siguiente ejemplo:
— Objetos perdidos
— Lost and found
— Objets trouvés
En el primer caso tenemos la forma en la que se designa en español el lugar al que
recurrimos con la esperanza de encontrar algo que hemos perdido. Es curioso como, al
designar el mismo lugar en inglés (perdidos y encontrados), se demuestra un cambio de
actitud que refleja un mayor optimismo. Aún más curiosa resulta la forma de referirse
al mismo lugar en francés (objetos encontrados), ya que expresa una actitud aún más
positiva enfatizando el hecho de que se ha encontrado algo. Este ejemplo pone de mani-
fiesto que cada lengua se expresa desde una perspectiva determinada por lo que, al tra-
ducir un documento normativo, hay que contemplar la naturalidad del lenguaje y, en el
caso del español, evitar las numerosas oraciones pasivas tan características de la lengua
inglesa.
Sin duda, el principio fundamental de la traducción es no incurrir en errores con-
ceptuales ni dar lugar a ambigüedades. Para ello es necesario definir los conceptos de
manera minuciosa. Hay conceptos que, aunque a primera vista no parecen muy dispa-
res, en realidad sí lo son. Es el caso del «aparato móvil» o portable appliance (apara-
to previsto para ser desplazado durante su funcionamiento, o un aparato que no esté
instalado en un lugar fijo, cuya masa sea inferior a 18 kg), y del «aparato portátil» o
hand-held appliance (aparato móvil previsto para ser asido con la mano, en uso nor-
mal).
Una traducción desafortunada puede tener consecuencias de diversa consideración.
Las repercusiones pueden ser de tipo legal, como se muestra en el siguiente ejemplo. En
la versión original de una norma internacional sobre maquinaria de elevación y trans-
porte, se hacía referencia a industrial trucks. En un principio, se optó por traducir este
concepto como «camiones industriales» pero después se decidió que la traducción más
adecuada no era esa sino «carretillas de manutención». La elección de uno u otro equi-
valente en español tenía una gran importancia ya que, en el primer caso, la norma se
regía dentro del Reglamento de Homologación de Vehículos, mientras que en el segun-
do, aplicaba la Directiva de Máquinas.
En otros casos, una traducción puede incidir negativamente en la opinión generali-
zada de un producto o equipo. Así sucedió al trasladar al español el contenido de una
norma dentro del sector de la industria marítima. En este documento normativo se
hacía alusión a small craft, que primeramente se tradujo al castellano como «embarca-
ción menor». Esta decisión no fue muy acertada debido a que tenía connotaciones
peyorativas que presuponían que la embarcación en cuestión era de menor importan-
cia o menor calidad. Finalmente se eligió «embarcación pequeña» como equivalente en
español de small craft ya que la principal diferencia con respecto al resto de embarca-
ciones era la eslora.
251
AENOR y su relación con Hispanoamérica

A pesar de que el español no es lengua oficial de los Organismos de Normalización
Internacionales y Europeos, la participación de expertos cuya lengua es el español es
cada vez mayor. Esto ha provocado que el español sea aceptado como idioma de traba-
jo en grupos específicos. Este incremento del uso del español ha derivado en la necesi-
dad de que se busque consensuar la traducción correspondiente en castellano.
La lengua española tiene una importancia añadida debido a que la comunidad de
hispanohablantes en el mundo asciende a casi 400 millones de personas. Conseguir
homogeneizar la terminología técnica utilizada en los 21 países en los que el español es
lengua oficial resulta inmensamente difícil. Con el fin de alcanzar una terminología
común en determinados documentos ampliamente conocidos como son las normas de
gestión de la calidad (serie UNE-EN ISO 9000) y de gestión medioambiental (serie
UNE-EN ISO 14000), se constituyeron en 1999 dos órganos técnicos cuya secretaría en
ambos casos desempeña AENOR. Dichos órganos internacionales, denominados
ISO/TC 176 STTG (Spanish Translation Task Group) e ISO/TC 207 STTF (Spanish
Translation Task Force), respectivamente, están formados principalmente por delegados
de los países que tienen el español por lengua oficial o co-oficial y realizan una única
versión en castellano equivalente a las series de normas mencionadas anteriormente.
Además de estos grupos, se creó un órgano técnico ISO/CASCO STWG (Spanish
Translation Working Group), cuya actividad principal consiste en traducir al español la
serie de normas relativas a la evaluación de la conformidad, ISO/IEC 17000. La secre-
taría de este órgano técnico también la desempeña AENOR. La actividad desarrollada
dentro de estos grupos hizo posible que la Organización Internacional de
Normalización (ISO) editara la serie de normas ISO 9000:2000 en inglés, francés y espa-
ñol simultáneamente.
AENOR desempeña también la Secretaría del Comité Técnico de Terminología
(CT 150) de COPANT (Comisión Panamericana de Normas Técnicas). El CT 150 tiene
por objetivo armonizar las diferencias de interpretación y uso del español, así como
favorecer las relaciones y los intercambios científicos y técnicos entre los países de
habla hispana.
El hecho de compartir la terminología científico-técnica facilita enormemente los
intercambios comerciales con los países hispanoamericanos. Lograr un lenguaje común
fomenta la comunicación y por tanto favorece la relación y los acuerdos entre España y
el continente latinoamericano. En este sentido, AENOR está diseñando un principio de
acuerdo de cooperación con la Asociación Mercosur de Normalización (AMN) para el
intercambio de información, así como para contribuir a la reducción de las barreras téc-
nicas al comercio.
A menudo, alcanzar posturas comunes en relación con los términos y el vocabulario
empleado resulta extremadamente difícil ya que se trata de expresiones fuertemente
enraizadas en una región o país determinados. Este fue el caso al acordar una termino-
logía común para la versión española de quality management, como parte del título de la
serie de Normas ISO 9000:2000. Algunos países latinoamericanos pujaban por «admi-
252
nistración de la calidad», mientras que España y otros países hispanoparlantes preferían

«gestión de la calidad». En esta ocasión se decidió de forma consensuada que la traduc-
ción elegida fuera esta última. La misma problemática surgió al traducir complaints han-
dling ya que algunos países latinoamericanos propusieron trasladar al español dicho con-
cepto como «manejo de reclamos». España y otros países hispanoamericanos se mostra-
ron en desacuerdo y, finalmente, se acordó traducir complaints handling como «trata-
miento de quejas». En el caso de la traducción de autmotive industry hubo que buscar
una traducción alternativa a las dos opciones propuestas («industria automotriz» e
«industria de automoción») ya que no se llegaba a un consenso. Al final se propuso la
utilización de «industria del automóvil» ya que no se incluían ni las motocicletas ni los
camiones.
No obstante, no siempre es posible lograr el consenso deseado entre los miembros.
En los casos en los que no se alcance una terminología común, es recomendable elabo-
rar una base de datos o un anexo a la norma donde se recojan las distintas variantes posi-
bles. En España, por ejemplo, dentro del sector de aparamenta y accesorios de baja ten-
sión, el término «clavija» se define como accesorio provisto de espigas diseñadas para
introducirse en los alvéolos de una base y provisto también de piezas para la conexión
eléctrica y retención mecánica del cable flexible. Este mismo concepto en algunos países
hispanoamericanos no se conoce con el término «clavija» sino que, en su lugar, emplean
el vocablo «ficha», término incomprensible en España en este contexto.
Es importante resaltar que, en todos los ejemplos anteriormente descritos, no existía
duda alguna en cuanto al concepto definido sino en cuanto a qué término emplear para
designar cada concepto.
Vocabulario Electrotécnico Internacional (VEI)

Desde hace dos años, AENOR desempeña la Secretaría del Comité Técnico de
Terminología (TC 1) de la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC). El TC 1, fun-
dado en 1911, es el comité más antiguo de IEC. Dicho comité tiene carácter horizontal y
realiza labores de definición y normalización de la terminología electrotécnica con el fin
de establecer un lenguaje común entre técnicos de diferentes países y culturas. Para ello,
el TC 1 elabora las distintas Partes que componen el Vocabulario Electrotécnico
Internacional (VEI) en colaboración con los comités especializados en los temas trata-
dos en cada Parte. Estas forman la serie de Normas CEI 60050, que a nivel español se
adoptan como la serie de Normas UNE 21302.
El objetivo del VEI es normalizar y coordinar los términos científicos y técnicos en
el ámbito de la eletrotecnia. Por ello, el VEI se ha convertido en herramienta de consul-
ta indispensable para aquellos que elaboran los documentos normativos, para fabrican-
tes y usuarios del sector electrotécnico, traductores técnicos, autoridades legisladoras, en
laboratorios y universidades.
El VEI contiene alrededor de 20.000 términos con sus definiciones correspondientes
en inglés y francés, así como sus respectivas equivalencias en numerosos idiomas, entre
253
los que se incluye el español. Dichos términos se agrupan en distintas Partes. Hasta la
fecha, se han publicado alrededor de 80 Partes, todas ellas distribuidas en las siguientes
categorías:
1. Conceptos generales.
2. Materiales.
3. Medida, regulación y cálculo.
4. Equipos eléctricos.
5. Equipos electrónicos.
6. Generación, transmisión y distribución de la energía.
7. Telecomunicaciones.
8. Aplicaciones específicas.
Existe también una versión en línea del VEI de acceso libre en la página web de IEC
(http://www.iec.ch) cuya última versión dispone por primera vez de un sistema de bús-
queda en español, lo que supone un gran apoyo a nuestra lengua. De esta manera, al
introducir un término en español, inglés, francés o alemán, este sistema permite acceder
a sus equivalentes en los otros tres idiomas. Asimismo ofrece definiciones en inglés y
francés en la categoría de conceptos generales.
Conclusión
AENOR, Asociación Española de Normalización y Certificación, apuesta por una
terminología científico-técnica común en su afán por lograr que la normalización no
tenga fronteras y contribuir así a la reducción de las barreras al comercio. Mediante la
traducción al castellano del contenido de las normas internacionales y europeas,
AENOR pretende llegar a todos los rincones del territorio español así como a todas las
empresas españolas, independientemente del sector o tamaño de las mismas. Por todo
ello es importante homogeneizar la terminología en español tanto en nuestro país como
fuera de él. El hecho de que compartamos nuestra lengua con los países del continente
hispanoamericano refuerza el vínculo existente entre España e Iberoamérica. En este
sentido, AENOR, en su compromiso por difundir y armonizar una terminología común
en español, fomenta la comunicación y los intercambios comerciales con el resto de paí-
ses de habla hispana.
254
Capítulo 7
Ciencia y lengua española en Internet
Horacio Capel
Ciencia experimental e Internet: la lengua española y la nueva
biología
Emilio Muñoz
El uso de conceptos científicos en Internet: variación conceptual
y denominativa
Daniel Cassany y Carmen López Ferrero
255
256-268.Horacio Capel 10/12/04 13:35 Página 256
LIBELO CONTRA EL INGLÉS

Horacio Capel
Hay muchos argumentos en favor de la existencia de una lengua franca internacio-

nal, que sirva como instrumento compartido de comunicación. Sin duda en estos momen-
tos es el inglés el que desempeña esta función. Una buena parte de la comunicación
internacional se realiza en esta lengua y la mayor parte de las revistas científicas se escri-
ben en ella.
A partir de este dato, muchas personas defienden que esa lengua siga desempeñan-
do de forma permanente ese papel. Naturalmente son los países anglófonos los más fer-
vientes partidarios de esta situación que tanto les beneficia. Pero también hay personas
de otros países que apoyan esa misma posición, especialmente en el campo de la ciencia
y de la técnica. Se trata de gentes muy diversas entre los que se encuentran, lógicamen-
te, muchas personas interesadas en facilitar la comunicación intelectual y otras que se
han formado en universidades de esos países. Pero también algunos afectados de un
fuerte sentimiento anglófilo o norteamericanófilo, entre estos últimos aquellos que un
gran maestro de la historia de la ciencia española acostumbra a llamar los «cipayos del
imperialismo científico norteamericano».
Que siempre la lengua fue compañera del imperio lo conocían muy bien los políti-
cos e intelectuales del mundo romano y lo sabía sobradamente nuestro Antonio de
Nebrija. Pero la alusión a esos dos imperios, el romano y el hispano, nos permite recor-
dar que las estructuras políticas de dominación no son permanentes, lo que debería con-
ducirnos a ser un tanto escépticos sobre las pretensiones de perdurabilidad que algunos
tienen, como si hubiéramos llegado efectivamente al fin de la historia. Seguramente no
son conscientes de la fragilidad de las cosas humanas ni de que la rueda de la fortuna
rueda sin descanso, y para todos. Por recordar lo que ha sucedido desde el Renacimiento,
deberíamos citar aquí el papel de lengua franca científica que han tenido sucesivamente
el latín, el italiano, el español y el francés, además del ruso durante varios decenios para
los países del bloque comunista.
En cualquier caso, la asociación de la lengua al poder imperial de Estados Unidos
debería hacernos también prudentes a todos aquellos que, aunque admiremos muchos
aspectos y valores de la ciencia y la cultura británica y norteamericana, no estamos de
acuerdo con ese imperialismo y que vemos también aspectos negativos en la dominación
imperial angloamericana que se ha impuesto en el mundo desde el siglo XIX.
El tema de este encuentro es el de ciencia, tecnología y lengua española. Antes de
hacer una defensa del uso del español en la ciencia y la tecnología conviene dedicar algu-
na atención al uso actual del inglés y sus consecuencias.
257
Algunos aspectos negativos del uso genera-

lizado del inglés en la ciencia
El número de revistas científicas que se publican hoy en inglés es dominante de
forma muy amplia. Por citar el caso de la geografía, en la serie bibliográfica Geographical
Abstract donde se recogen artículos de unas 1.100 revistas de geografía y otras ciencias
sociales y de la Tierra, el número de publicaciones periódicas en lengua inglesa recogi-
das representa más del 80%.
Esa tendencia dominante hace que algunas revistas de países punteros se hayan deci-
dido a publicar también exclusivamente en inglés para asegurar la visibilidad interna-
cional de los trabajos científicos. Lo que ha ocurrido incluso en un país tan celoso de la
identidad lingüística como es Francia. Y no son pocas las revistas científicas que se publi-
can normalmente en francés, castellano y otras lenguas y que aceptan al mismo tiempo
publicar artículos en inglés.
Las Agencias Nacionales de Evaluación —cuya labor ha de ser valorada, en general,
de una forma muy positiva— están contribuyendo a afirmar esa tendencia. La califica-
ción superior que se hace de las publicaciones en inglés se va generalizando.
Naturalmente el argumento es que están en esa lengua las que aparecen en el Science
Citation Index y en otros índices internacionales como más citadas y más valoradas.
Podemos empezar a cuestionar esos criterios. Además de impugnar también algunos
otros referentes a la evaluación científica; como el que están imponiendo los evaluado-
res de las llamadas ciencias duras, para los cuales la investigación se traduce en artículos
científicos publicados en revistas reputadas, y no en libros, que son desvalorizados como
simples trabajos de difusión. Ese último dato muestra el escaso sentido común de los
evaluadores procedentes de las ciencias físicas y naturales y el poco conocimiento que
poseen de las formas en las que se realiza y difunde la investigación en las ciencias socia-
les y las humanidades, en cuyo ámbito el libro es muchas veces el procedimiento normal
de presentar una investigación acabada.
En lo que se refiere a los artículos publicados en inglés, vale la pena empezar a poner
en cuestión los criterios de inclusión del Science Citation Index y los mecanismos de
selección que poseen las revistas anglosajonas, los cuales siempre les benefician a ellas.
Los filtros para la inclusión en el Science Citation Index son en buena parte lingüísticos.
Muchas de las revistas valoradas no son verdaderamente internacionales sino que favo-
recen inconsciente, o tal vez conscientemente, los trabajos en inglés, e incluso los del pro-
pio país. Y como es natural son ampliamente citados por los autores que publican en
revistas de esos países. Un trabajo referente a las revistas de geografía británicas y nor-
teamericanas pone de manifiesto de forma incontestable el carácter «internacional» limi-
tado que tienen a veces la mayor parte de los consejos de redacción y consejos asesores
de las revistas «internacionales» de geografía en lengua inglesa, al igual que los árbitros
o censores, todos los cuales pertenecen en general a países anglófonos; y los temas, mar-
cos teóricos y debates a que se refieren los artículos tienen que ver en la mayor parte de
los casos con la tradición anglosajona. Unas tres cuartas partes de los artículos publica-
258
Horacio Capel
dos son de autores norteamericanos y británicos, seguidos por canadienses y australia-

nos. La representación de autores de países de lengua no inglesa es extremadamente
reducida, a pesar de la importancia histórica y actual que pueden tener otras escuelas
geográficas (por ejemplo la francesa o la alemana que, sin embargo, solo estarían repre-
sentadas por un 0,05% del total de los artículos publicados); la geografía española e ibe-
roamericana carece casi de representación1. Cada vez son más los geógrafos que expre-
san su descontento por esta situación2.
Algunos aspectos de esas publicaciones son verdaderamente escandalosos. Me refie-
ro sobre todo a la bibliografía. En general, los artículos que se publican en las revistas
anglosajonas citan solamente bibliografía en inglés. Tal vez eso pueda estar justificado en
un artículo científico sobre un tema específico en el que todas las contribuciones rele-
vantes se han hecho en esa lengua. Pero, desde luego, no lo está en absoluto en lo que
respecta al conjunto de las ciencias sociales y las humanidades.
Es hora de decir con claridad que en esos campos las revistas de otros países son tan
buenas, y a veces mejores (porque tienen mayor antigüedad y mayor tradición) que las
que se publican en inglés. Hay que recordar que hasta que los países europeos se despe-
dazaron mutuamente en esas dos guerras internas que fueron en buena medida la
Primera y Segunda Guerra Mundial, el francés y el alemán eran lenguas prestigiosas y
dominantes en algunos campos de la ciencia. Y que el italiano o el español, entre otras,
habían alcanzado también un buen nivel.
En España la tendencia a desvalorizar nuestra propia tradición científica (que lleva
a desconocer y desvalorizar no solo la ciencia contemporánea española sino también la
de siglos anteriores, con notable ignorancia) se acentuó con la llamada «polémica de la
ciencia española», a fines del siglo XIX, la cual coincide con otras polémicas similares en
países europeos, en momentos en que las comunidades científicas de cada país trataban
de obtener mayores recursos para la investigación científica y ponían énfasis en el retra-
so y no en los avances.
El desconocimiento y desvaloración de la ciencia española llegan a extremos consi-
derables que a veces quedan sorprendentemente invalidados cuando se conoce su des-
arrollo real y la aportación efectiva de las comunidades científicas y corporaciones téc-
nicas de este país. Las investigaciones que se han hecho sobre la historia de la ciencia
española moderna y contemporánea —y entre ellas las que se han realizado en el
Departamento de Geografía Humana de la Universidad de Barcelona sobre el cuerpo
de ingenieros militares, sobre los ingenieros de montes, sobre la agronomía, sobre la cre-
ación de la edafología y otros temas— han permitido descubrir un panorama mucho más
rico del que se pensaba, en lo que se refiere al periodo comprendido entre los siglos
XVIII y XX. Y muestra que a veces esa ciencia española que los mismos contemporá-
neos desvalorizaban o que nosotros ahora desconocemos, era tomada como modelo por
otros países avanzados. Bastará citar el título de una obra que fue estudiada por Vicente
Casals, el libro de John Croumbie Brown Forest Engineers in Spain, Indicative of a Type
for a Bristish National School of Forestry, publicado en Edimburgo en 1886, en plena
1 Gutiérrez y López-Nieva 2001.
2 Algunas referencias en García-Ramón 2003.
259
polémica de la ciencia británica. En mayo de 1885, la Cámara de los Comunes había

ordenado que se constituyera un comité especial para establecer una Escuela Forestal en
Gran Bretaña, el cual estudió los sistemas de enseñanza seguidos en Alemania —«la
cuna de la moderna ingeniería forestal», según se recuerda en el informe, y donde exis-
tían un gran número de Escuelas para estudios forestales— y en otros países europeos
(Austria, Polonia, Rusia, Finlandia, Suecia, Francia, Italia y España). Uno de los miem-
bros de ese comité elaboró el informe final en el que, como escribe en el libro citado
reconoce: «no puedo citar ninguna Escuela de Estudios Forestales que cumpla todos los
deseos británicos, pero la Escuela de Ingenieros de Montes de España es el tipo que
podría seguirse con beneficios en la organización de una British National School of
Forestry"3.
Volviendo de nuevo al tema de la bibliografía, es inaceptable que los trabajos cien-
tíficos publicados en revistas inglesas citen casi exclusivamente bibliografía en esa len-
gua, lo cual muestra una ignorancia muy grave, que es muy frecuente, o, en ocasiones, una
actitud censurable. Hay autores de los que me consta que han utilizado trabajos en cas-
tellano y luego no los citan. Conozco el caso de investigadores que han trabajado en
España o en países iberoamericanos y que luego solo citan trabajos en inglés, prescin-
diendo de otros que estaban escritos en español o portugués y que han usado con gran
provecho. Es posible que tengan la misma actitud que aquel antropólogo norteamerica-
no que después de hablar con don Julio Caro Baroja no estimó oportuno citarlo porque
lo consideraba simplemente un informante.
Esa actitud alcanza niveles risibles en el caso de algunos campos científicos. Por
ejemplo, en el de la geografía cultural. Como ya advirtió un autor norteamericano, una
geografía cultural que utiliza solamente trabajos en inglés parece ser una contradicción
en los términos. Y sin embargo así ha ocurrido y sigue ocurriendo de forma generaliza-
da en el mundo norteamericano, tanto en artículos científicos como, más aún, en manua-
les. El más reciente manual universitario de geografía cultural publicado por varios de
los más conocidos geógrafos de esta tendencia no trae ni una sola referencia en una len-
gua distinta al inglés4.
Frente a esto habría que adoptar una posición muy clara, que ya he expresado por
escrito en otra ocasión y que me permito repetir ahora. En el campo de las ciencias
humanas y sociales, las investigaciones que solo citan artículos en una lengua (sea esta el
alemán, el francés, el inglés o el español) han de calificarse como «de interés puramente
local», o con alguna otra expresión descalificadora. En este sentido habría que tomar
ejemplo de lo que se hace en las defensas de las tesis doctorales presentadas en el
Instituto Universitario Europeo de Florencia, es decir, en la Universidad Europea: una
investigación vale tanto más cuanto —en igualdad de condiciones— más lenguas se uti-
lizan en su defensa y a más lenguas pertenecen los trabajos citados en la bibliografía.
Estoy convencido de que ese uso de diversas lenguas proporciona ventajas compa-
rativas al que lo practica, ya que le permite conocer diversos horizontes intelectuales.
Estimo que en el caso español el hábito tradicional de mirar hacia otros ámbitos cultu-
3 Brown 1886, pág. VI.
4 Me refiero al de Anderson, Domosh, Pile & Thrift 2003.
260
Horacio Capel
rales, de seguir lo que se hace en Francia, Estados Unidos, Alemania, etc., es especial-
mente beneficioso, y que puede darnos ventajas indudables sobre aquellos que solo leen
en su propio idioma, aunque este sea el inglés.
Una comunidad científica luso-española

Creo que la posición que hemos de adoptar es esta: se ha de apoyar la continuidad y
la creación de revistas científicas prestigiosas en español, dirigidas a la comunidad inter-
nacional y especialmente a la comunidad hispanoamericana. Esta propuesta debe toda-
vía reformularse de una forma algo más amplia. Los miembros de esa comunidad cien-
tífica hispanoamericana hemos de ser conscientes de que existen una serie de lenguas en
las que nos podemos expresar con fluidez y que son leídas y entendidas sin dificultad por
una persona culta. Me refiero al portugués, al gallego, al catalán y al italiano. Nuestras
revistas deben publicar normalmente en esas lenguas, sin hacer un problema de ello, y
considerando que para todos los hablantes la lengua propia puede ser un instrumento de
comunicación, si se pone voluntad a la hora de entenderla, lo que no siempre es el caso
(como muestra el hecho de que algunas personas hispanohablantes después de llevar
años viviendo en Cataluña afirmen no entender el catalán, una lengua que se compren-
de sin problemas a la semana de escucharla).
La experiencia de las revistas vinculadas al grupo de Geocrítica puede servir
como ejemplo. A partir de la creación del sitio web de Geocrítica, que continúa en for-
mato electrónico la línea de publicaciones que se inició en 1976 con la revista Geo
Crítica. Cuadernos Críticos de Geografía Humana, publicada por la Universidad de
Barcelona y de la que se editaron 100 números en papel, nuestra estrategia ha sido
bien clara. Hemos publicado sistemáticamente los artículos en las siguientes lenguas:
español o castellano, portugués, gallego, catalán e italiano. Los Coloquios
Internacionales de Geocrítica, que se han celebrado desde 1999, se han desarrollado
en estas lenguas, sin que haya existido nunca ningún problema de comunicación entre
los participantes.
Las dos revistas electrónicas que publicamos, Geo Crítica-Scripta Nova. Revista
Electrónica de Geografía y Ciencias Sociales (siete volúmenes con 154 números y unos
700 artículos) y Biblio 3W. Revista Bibliográfica de Geografía y Ciencias Sociales (ocho
volúmenes y 478 números), se publican en estas lenguas y han alcanzado un aceptable
reconocimiento internacional5.
Hemos procurado que estas revistas sean verdaderamente internacionales, por la
composición del consejo de redacción, del comité asesor internacional, de los evaluado-
res y de los temas tratados. Se trata de publicaciones periódicas de geografía y ciencias
sociales, y pretendemos que sean lugares de encuentro y de debate interdisciplinario. De
momento la difusión va siendo bastante buena. Los artículos aparecen citados en todos
los buscadores internacionales. Según los últimos datos disponibles, tenemos una media
5 Quiero agradecer la ayuda concedida por la CICYT que ha permitido consolidar esta red con el programa SEC.
261
de más de 20.000 accesos diarios, 90.000 sesiones de trabajo semanales y más de 2 millo-
nes de kb descargados semanalmente6.
En estos momentos en que son ya revistas bien difundidas y han alcanzado un cier-
to prestigio, recibimos de vez en cuando propuestas para publicar en inglés. Mi respues-
ta es siempre la misma, y confieso que causa cierta sorpresa en los proponentes (gene-
ralmente norteamericanos): el día que los Annals of the Association of American
Geographers, la Geographical Review y otras prestigiosas revistas yankis publiquen artí-
culos en español, nosotros publicaremos también trabajos en inglés.
Internet y el lenguaje científico

Hemos llegado así a Internet, un medio que se va convirtiendo cada vez más en un
vehículo indispensable para la difusión de la investigación científica. El número de publi-
caciones científicas que se difunde ya por Internet no ha hecho más que crecer y su acep-
tación es cada vez mayor.
Recuerdo bien que cuando en 1996 propusimos iniciar la publicación electrónica de
Scripta Nova eran todavía muchos los profesores e investigadores que no veían su utili-
dad, y eso a pesar de que ya en aquel momento el British Council había establecido nor-
mas precisas para aceptar en las evaluaciones científicas los trabajos difundidos a través
de Internet. Desde aquel momento la aceptación de Internet para la difusión de la cien-
cia no ha hecho más que aumentar, por varias razones.
Una de ellas es la difusión mundial que permite a los trabajos realizados y la rapidez
de la misma. Otra es el coste creciente de las publicaciones en papel y la imposibilidad
que tienen las bibliotecas de muchas universidades para mantener las suscripciones de la
gran cantidad de revistas científicas que se publican. Y el tercero, es la comodidad del
acceso desde cualquier lugar, incluyendo el propio domicilio o lugar de trabajo.
El número de revistas científicas electrónicas crece sin parar. Y cada vez más, las que
ya se publican en papel realizan también una edición electrónica. En la Universidad de
6 Los datos estadísticos de varias semanas desde el año 2000 son los siguientes:
El directorio de Geocrítica aparece por sus consultas en el 5º lugar entre todos los de la Universidad de Barcelona, pero
es el primero de carácter científico (los otros se refieren a personal de Administración, profesorado y consultas gene-
rales). Los datos referentes a algunas semanas del año 2003 son los siguientes :
Utilización del sitio web de Geocrítica
Semana accesos sesiones kb descargados
10 a 16 noviembre 2003 167.384 40,933 5.093.681
17 a 23 noviembre 2003 158.899 39.446 4.938.908

24 a 30 noviembre 2003 155.193 90.772 2.083.025
Utilización de la revista Scripta Nova

Semana accesos sesiones kb descargados
10 a 16 noviembre 2003 32.717 11.138 1.400.931
17 a 23 noviembre 2003 32.469 10.956 1.400.931
24 a 30 noviembre 2003 32.601 10.614 1.422.858
262
Horacio Capel
Barcelona el número de revistas electrónicas a las que se puede acceder desde las biblio-
tecas de la misma es de 6.299, de las cuales en el año 2003 tuvieron alguna consulta 4.690,
y de ellas 1.806 con más de cinco consultas. Las revistas que se incluyen en el sitio web
de Geocrítica aparecen normalmente entre las primeras consultadas entre las de ciencias
sociales, y la primera siempre entre las de geografía.
Los buscadores se han convertido en la enciclopedia universal, algo que supera lo
que el mismo Borges fue capaz de imaginar. El Google, como es sabido, encuentra infor-
mación de forma prácticamente instantánea a partir de 3.307 millones de páginas web7,
y a lo largo de 2003 ha tenido 55.000 millones de visitas.
La experiencia que tenemos a partir de la edición de revistas electrónicas es con-
tundente. Nunca antes se habían difundido tan rápida y ampliamente nuestros traba-
jos, nunca había habido la posibilidad de hacerlos llegar a rincones tan apartados.
Nunca tampoco el plagio o la reproducción sin permiso de un trabajo ha sido tan
fácilmente detectable. El incremento de la comunicación, el aumento de la visibilidad
de la investigación, la reducción de costes y la posibilidad de evaluar el uso de la pro-
ducción científica son posibilidades y beneficios considerables de la edición electró-
nica. La utilización de hiperenlaces en el interior del texto y hacia documentos, tex-
tos exteriores o bases de datos facilita considerablemente el trabajo del lector. Todo
ello sin hablar de las posibilidades que ofrece este tipo de edición para gráficos, imá-
genes e incluso materiales de vídeo y audio como complemento a los documentos que
se editan.
El paso normal ha sido desde el papel al formato electrónico. Sin embargo ya se está
dando también otro en sentido contrario, desde la publicación electrónica al papel. No
me refiero a las copias de materiales para elaborar trabajos escolares y dossiers, sino a
que artículos primeramente publicados en Internet han tenido luego una difusión tal que
ha aconsejado incluirlos en libros específicos sobre una temática determinada. Las pro-
pias revistas Scripta Nova y Biblio 3W han conocido experiencias de ese tipo.
Son sabidas las dificultades que tienen las universidades e instituciones públicas en
nuestro país para difundir lo que publican, tanto más con este Estado español de las tai-
fas comunitarias al que estamos llegando. Encontrar en Cataluña una publicación de la
Junta de Castilla y León y viceversa se convierte en un empeño verdaderamente dificul-
toso. La incapacidad de las universidades para difundir los libros y revistas que editan es
asombrosa. Podría dar detalles sobre lo que representó editar y distribuir durante quin-
ce años la revista Geo Crítica en la Universidad de Barcelona, pero no es el momento de
hacerlo.
Frente a eso la revista electrónica disminuye el coste de la publicación (que puede
hacerse casi de forma gratuita, como una especie de ONG o de voluntariado social, como
ha sido en buena parte nuestro caso) y aumenta considerablemente la difusión.
Trabajos publicados un día pueden tener respuestas y comentarios al día siguiente
por parte de investigadores que viven en países muy alejados. Los Coloquios científicos
pueden tener previamente publicados los trabajos, lo que permite dedicar tiempo a la
7 Exactamente 3.307.998.701 el día 3 de diciembre de 2003.
263
discusión, tras una breve presentación de las tesis fundamentales por el propio autor
(evitando así ese sistema inaceptable de los relatores que resumen las comunicaciones
de otros autores que están también presentes en la reunión).
Lo único que se exige es que los criterios de publicación de las revistas electróni-
cas sean los mismos que en las revistas científicas que se editan en papel. Es decir,
que los trabajos que se publican hayan sido previamente evaluados por otros investi-
gadores. Y que se cumplan unos criterios de calidad, que están bien establecidos:
resumen en el propio idioma y en inglés, palabras clave, identificación de los autores
y de las instituciones a que pertenecen, consejo de redacción y consejo asesor, crite-
rios claros en cuanto a la bibliografía, normas explícitas para la presentación de ori-
ginales, etc.
Debemos tener en cuenta que Internet ofrece también la posibilidad de publicar tra-
bajos científicos sin evaluación previa bajo la responsabilidad de los autores. Es lo que
han hecho algunos físicos norteamericanos, en un sitio que tiene una gran popularidad8.
Y que permite imaginar asimismo la consulta activa de los documentos, con la respues-
ta y los comentarios inmediatos al autor o a los editores de la revista, lo que puede enri-
quecer de forma importante la comunicación científica.
En todo caso, queda mucho por hacer. En mayo de 1999 un informe del Instituto
Cervantes señalaba que los 2,6 millones de páginas web en español representaban solo
el 1,5 por ciento de webs existentes en el mundo (el inglés el 70 %, el japonés 5 %, el ale-
mán 3,3% y el francés 1,9%). Pero el español era, después del inglés, la lengua que más
periódicos digitales tenía; a finales de 1998 existían 331 ediciones digitales de diarios en
español, a los que había que añadir otros 400 no diarios y semanarios y 20 que se publi-
caban solo en Internet; frente a ello existían 1.236 cabeceras en inglés, 134 en alemán y
133 en portugués9. Un dato preocupante es que una buena parte de esas páginas web (32
%) estaba en países donde el español no es lengua oficial, y solo la cifra de Estados
Unidos representaba el 21 %, lo que con la tendencia al spanglish puede que no sea un
buen augurio para el futuro.
La traducción automática en la Babel universal

Internet permite empezar a pensar en la posibilidad de resolver el problema de la
lengua franca científica. Ya se percibe en el horizonte el día en que cada investigador
podrá publicar en su propia lengua y cada lector podrá leerla en la suya. No hay más que
fijarse en lo que ocurre en la actualidad. Si buscamos en algunos buscadores artículos
sobre un tema concreto, podremos encontrar que en muchos casos aparecen artículos en
inglés con la pregunta sobre en qué lengua prefiere leerse. Artículos publicados en espa-
ñol pueden ser también traducidos al inglés, por gentileza de un traductor automático
que está disponible en algunos de los buscadores ampliamente utilizados. En estos
momentos tanto Yahoo como Altavista ofrecen este servicio.
8 Véase sobre todo ello CINDOC 2002.
9 Asociación de Internautas, <http://internautas.org/NOTICIAS/MAYO99/11B.htm>
264
Horacio Capel
La traducción automática de unas lenguas a otras es ya una realidad. Sin duda se

trata todavía de traducciones poco precisas y hay en ellas muchos errores. Por el momen-
to, nadie puede pretender leer a Shakespeare o a Rabelais a través de una traducción
automática. Como ha señalado con expresiva metáfora J. Abaitua, la traducción auto-
mática funciona como las máquinas de lavar, son en general muy útiles pero también se
recomienda el lavado manual cuando se trate de una prenda delicada10. Pero también es
cierto que ya hoy un investigador especialista en un tema y que no conoce una determi-
nada lengua, con mucha frecuencia puede enterarse del argumento fundamental del artí-
culo traducido automáticamente.
Al mismo tiempo, muchas informaciones indican que se está avanzando en la tra-
ducción automática del habla, algo mucho más complejo que la traducción de textos
escritos porque las frases pueden ser incompletas o incorrectas, y la entonación diferen-
te de una a otra persona. Los grupos que existen en Europa y Estados Unidos están
avanzando en ese camino, y entre ellos hay algunos españoles11. Se trabaja simultánea-
mente en el reconocimiento del habla para convertirla en texto escrito y en la traducción
de ese texto a otra lengua. Los avances se realizan en el tratamiento simultáneo de las
dos fases. Por el momento se trabaja en pocas lenguas y es posible usar solo unos pocos
cientos de frases, sobre temas muy concretos y aplicaciones determinadas (conversación
en la recepción de un hotel o agencia de viajes)12. Pero cabe imaginar que los progresos
en este campo pueden ser también grandes en el futuro, con el uso de la inteligencia arti-
ficial, la incorporación de técnicas de aprendizaje y el aumento de la velocidad de cálcu-
lo de los ordenadores. Los ordenadores que hoy ya existen para jugar al ajedrez y que
evalúan correctamente la mejor opción entre millones de jugadas posibles son una prue-
ba de lo que puede hacerse también en ese sentido en el campo de la lengua.
Como hemos indicado, todavía no hay traducción simultánea de todos los idiomas,
sino de los más extendidos. Pero países o comunidades de lenguas minoritarias que cuen-
tan con una Administración pública o unos recursos privados abundantes están hacien-
do esfuerzos importantes para desarrollar traductores automáticos a sus lenguas. En
España, el caso de Cataluña y el País Vasco son bien conocidos y se ponen frecuente-
mente como ejemplo de una política lingüística bien orientada. En Cataluña, podemos
citar, además, el caso de El Periódico de Cataluña, ejemplo de una publicación que dia-
riamente puede sacar la edición en dos lenguas gracias a los traductores automáticos.
La conclusión de todo esto es bien sencilla. Hemos tener revistas científicas en nues-
tras propias lenguas. Revistas de calidad, que cumplan todos los estándares. El rechazo
de la imposición del inglés no significa, naturalmente, considerar que todo vale. La eva-
luación rigurosa del material científico se impone y debe hacerse sea cual sea la lengua
en que se publique. La defensa de una buena evaluación no está en ningún caso vincu-
lada a la publicación en inglés, como algunos parecen entender. Depende solo de que
10 Abaitua 1999, pág. 2.
11 Como el grupo de Reconocimiento de Formas y Tecnologías del Lenguaje, de la Universidad Politécnica, dirigido
por Francisco Casacuberta y Enrique Vidal Ruiz. Una información reciente en Machine Translation Summit VIII, cele-
brada en Santiago de Compostela.
12 Véase en este sentido la entrevista a Francisco Casacuberta y Enrique Vidal en Euromap. Language Technologies
(en Internet), y Abaitua 1999; pueden encontrarse también numerosas referencias en Internet sobre speech-to-espeech
machine translation.
265
nosotros lo hagamos bien, y debe exigirse que se haga bien. Por otro lado, si lo que se
publica es valioso, ya se enterarán aquellos que están interesados en ese tema.
Naturalmente, eso no significa que abandonemos la difusión de nuestros trabajos tam-
bién en otras lenguas de amplio uso, pero a ser posible mediante publicaciones realiza-
das en España y difundidas también a través de Internet. Lo que hemos de procurar es
elevar al máximo el nivel de exigencia de los trabajos que se publican en nuestras revis-
tas y mejorar los sistemas de evaluación hasta hacerlos tan rigurosos como los que usan
las revistas más exigentes.
Contar con revistas de calidad internacional reconocida en los principales campos de
la ciencia es una prioridad estratégica de gran trascendencia cultural, económica y polí-
tica. El Gobierno, a través de la ANECA, debería apoyar decididamente las revistas
españolas para conseguir que sean reconocidas internacionalmente y que los autores
españoles consideren la conveniencia de proponer en primer lugar sus artículos a ellas.
Al mismo tiempo, los Gobiernos de los países iberoamericanos deberían coordinarse
para conseguir tener revistas científicas prestigiosas y visibles en todo ese ámbito cultu-
ral y publicadas en las lenguas de estos países.
Especial importancia tiene el poner en marcha un sistema propio hispanoamerica-
no e iberoamericano de evaluación de revistas científicas de calidad que cumplan los
más exigentes criterios que se requieren para ello, y mecanismos para dar visibilidad a
las mismas y conseguir impacto internacional. Deberían establecerse acuerdos entre las
agencias nacionales evaluadoras con el fin de asegurar que el reconocimiento de las
publicaciones en estas revistas serán de gran valor en la evaluación, para conseguir ani-
mar a los científicos a publicar en ellas. De manera similar debería reconocerse la
importancia de las tareas de evaluación de artículos científicos, labor que se realiza nor-
malmente de forma desinteresada, y que se tenga en cuenta para la promoción acadé-
mica.
Debería también asegurarse la disponibilidad de una versión electrónica de todas las
revistas científicas de excelencia, con el fin de permitir la traducción automática de los
textos a los idiomas más utilizados en la ciencia. Crear plataformas digitales y portales
de excelencia con bases de datos bien organizados constituye también una prioridad que
debe recibir el apoyo de los Gobiernos y las instituciones públicas y privadas. Debería
hacerse especialmente un esfuerzo para que los Gobiernos y las universidades de todas
las comunidades autónomas españolas participen activamente en estos proyectos.
En lo que se refiere al español o castellano, creo que hay unas ideas clave que tal vez
convenga afirmar. En primer lugar, hemos de hacer todos los esfuerzos necesarios para
mantener la unidad de nuestra lengua. Es posible que existan estrategias imperiales que
estén tratando de fragmentar el idioma o que vean con ojos favorables ese posible pro-
ceso. No hay más que consultar el corrector de Microsoft en lo que se refiere a la defini-
ción del idioma. Es cierto que existen nueve versiones del inglés (australiano, británico,
canadiense, caribeño, irlandés, jamaicano, neozelandés, sudafricano y estadounidense),
pero frente a ello hay trece versiones de español americano más dos de español penin-
sular (versión tradicional y moderna). A lo que habría que añadir los esfuerzos que algu-
nos hacen para difundir el spanglish. Incluso he leído que alguien pretende publicar el
Quijote en esta lengua.
266
Horacio Capel
El Gobierno de España y los de los países hispanoamericanos han de adoptar polí-

ticas decididas de apoyo al español y a las publicaciones en español. Lo que se está
haciendo en las comunidades autónomas de Cataluña y el País Vasco en defensa del cata-
lán y el eusquera debería ser también un modelo a tener en cuenta. Hemos de exigir una
decidida política lingüística de apoyo a la ciencia en castellano, lo que exige acuerdos
gubernamentales.
Asimismo, hemos de afirmar la enseñanza de la lengua. La carencia de recursos lin-
güísticos de la juventud es a veces lamentable y alarmante. La falta de sensibilidad por
el idioma de que hacen gala políticos, comentaristas deportivos, periodistas y otros es
pasmosa, cuando por ejemplo se habla del «70 aniversario», o se utiliza «dieciochoavo»
en lugar de «decimoctavo». Debería tenerse un cuidado exquisito con la lengua y desca-
lificar de entrada cualquier documento en el que haya solecismos y en todos los que
empleen anglicismos o galicismos innecesarios (por ejemplo, donde se lea paper por
«escrito», rapport por «documento» o «informe», panel por «mesa» o «sección», asses-
ment por «valoración», contestación por «impugnación», etc.). Hemos de esforzarnos por
una cuidadosa versión castellana de las palabras que los avances de la ciencia y la técni-
ca acuñan en otras lenguas.
Y hemos de hacer ciencia en español. Y hacerla, además con la máxima elegancia
verbal y con un exquisito respeto a la lengua. A las razones culturales y políticas que
fácilmente podrían aducirse aquí, es posible añadir todavía otra de gran peso. Me voy a
permitir expresarlo parafraseando una admonición que Leopoldo Alas «Clarín» reali-
zaba en 1879 con ocasión de la publicación de un libro de economía positivista, y que
ya he citado en otra ocasión. Las teorías pasan y pasan, pero la sintaxis queda.
Procuremos hablar y escribir en un buen castellano para que la ciencia española resul-
te inteligible, y procuremos consensuar los términos que usemos para que la lengua sea
verdaderamente un vehículo de comunicación en todo el mundo iberoamericano. A lo
que podríamos añadir todavía esto: es difícil, si no imposible, hacer ciencia de calidad si
se farfulla la propia lengua, lo que incluye la incorporación alegre, inapropiada y apre-
surada de términos acríticamente tomados de otras lenguas, y especialmente hoy del
inglés.
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268
269-277.Emilio Muñoz 10/12/04 13:36 Página 269
CIENCIA EXPERIMENTAL E INTERNET: LA

LENGUA ESPAÑOLA Y LA NUEVA BIOLOGÍA
Emilio Muñoz
Me encuentro en una situación confusa en la que me veo atrapado por la lógica de

mi discurso. A lo largo de estos últimos diez años, vengo analizando las relaciones entre
ciencia y sociedad, con particular énfasis en el área de las ciencias y las tecnologías de la
vida, un ámbito del que algo sé como fruto de mi «primera vida» en el terreno de la for-
mación y la investigación. A lo largo de esos estudios he explorado los modos de pro-
ducción de conocimiento, el papel de los expertos en su dinámica interna y externa res-
pecto a la sociedad, los procesos de construcción de la opinión pública y de los aspectos
normativos relativos al control y regulación de los productos tecnológicos. En todo ese
proceso, ha emergido con nitidez la idea de que la sociedad actual es esencialmente para-
dójica. Precisamente paradójica es mi situación cuando me enfrento a la invitación para
participar en el Seminario «Ciencia, Tecnología y Lengua española: La terminología
científica en español».
Mi intervención ha sido asignada a la mesa redonda «Ciencia y lengua española en
Internet», cuando soy un parco usuario de Internet. Hay varias razones para explicar esta
parquedad en el uso de esta Red convertida hoy en el principal medio de comunicación
no solo en el mundo universitario y científico, sino en la propia sociedad. No creo que
esta explicación sea el motivo esencial de lo que debe ser mi contribución al Seminario
en general, y a la mesa redonda en particular, por lo que paso de puntillas sobre el tema;
simplemente dejo constancia de ello para justificar las limitaciones y sesgos de mi pre-
sentación.
Mi contribución va a tratar, por lo tanto, de plantear algunas cuestiones surgidas en
torno a las reflexiones que se han ido sucediendo, cuando he ido afrontando los temas
que han concitado mi atención, según se apuntaba al principio.
La cuestión de la cultura científica y el papel

de Internet
Definir y valorar la cultura científica no es una tarea sencilla. Situar históricamente
la preocupación por la misma tampoco es sencillo. El problema radica en la propia iden-
tificación de lo que es y significa cultura. La palabra «cultura» es un término y una
noción que entra en el juego del debate de ideas que han caracterizado al desarrollo de
la humanidad. Para Louis Dollot1, cada siglo ha tenido grandes temas que han preocu-
pado a la sociedad —fundamentalmente a los líderes.
1 Louis Dollot: Culture individuelle et culture de masse, París : Colección Que sais-je, Presses Universitaires de France,
1974, págs. 5-11, págs. 19-48.
269
Ciencia experimemtal e Internet: la lengua española y la nueva biología
En esta sociedad moderna, convulsionada, enfrentada a toda una serie de conflictos

entre abundancia y miseria, hartazgo y hambre, entre un «orden económico mundial»
que promueve el individualismo a ultranza y las crecientes necesidades de solidaridad,
entre religiones o modos religiosos o «cuasi» religiosos de entender la vida (nivel de
vida, calidad de vida, género de vida), es donde la discusión política se ha hecho muy
confusa. Se puede concluir que la discusión se ha ido trasladando desde un plano mate-
rial a un plano intelectual. Es en esta transición donde las tomas de posición de natura-
leza colectiva han hecho aflorar hasta el primer plano de la actualidad la palabra o con-
cepto «cultura»2.
El área de la ciencia y la tecnología se mueve en un contexto muy propio de la socie-
dad en que vivimos. Muchos temas que tienen una base científica y tecnológica se des-
arrollan en un ambiente convulsionado y globalizado. Entre ellos se cuentan los nuevos
avances en biología y sus aplicaciones: «ingeniería genética», «transgénesis», «terapia
génica», «alimentos funcionales», «clonación», «terapia celular», «bioingeniería», «células
‘madre’», «embriones», «medicina reproductiva» o «de reproducción asistida», «trasplan-
tes» y «xenotrasplantes» son otros tantos términos que están ya presentes en los medios
de comunicación convencionales —sobre todo en la prensa escrita— y que afectan a la
ciudadanía muy directamente, puesto que son opciones ante las que hay que tomar deci-
siones. Estas decisiones deberían ser tomadas con el mayor nivel de conocimiento de lo
que hay detrás de cada término y de su potencialidad. Por ello, la cuestión de la cultura
científica es cada vez más relevante para el normal desarrollo democrático en las socie-
dades actuales. Esta declaración tropieza, sin embargo, con una serie de dificultades.
En primer lugar, volvemos a enfrentarnos al problema de la definición de cultura
científica, en este caso, y de su valoración. La valoración de la cultura científica ha
supuesto una preocupación constante en el seno de la Comunidad Europea. Política
científica y tecnológica y cultura científica han sido conceptos y acciones que han ido de
la mano en el desarrollo europeo comunitario. Desde el momento en que la colectividad
europea adquirió conciencia de sus deficiencias respecto a los otros grandes bloques
(Estados Unidos y Japón) en las cuestiones relacionadas con el desarrollo tecnológico —
difícil de explicar en atención a la relativa superioridad científica europea—, decidió pro-
mover políticas activas tanto para fomentar la actividad científica y tecnológica —la
innovación— como la cultura relacionada.
Las políticas relacionadas con la cultura científica han tratado de apoyarse en resul-
tados de encuestas y de actuar corrigiendo los defectos observados a través de esa meto-
dología. Creo, sin embargo, que hay problemas de principio asociados con estas asuncio-
nes. Como he discutido previamente3, estas asunciones están estrechamente asociadas
con el sentido de cultura en su vertiente individual. La cultura, científica en nuestro caso,
vendría determinada por el nivel de conocimiento —cosas que se conocen sobre un
tema— de los individuos.
2 Para más detalle sobre este tema, véase la primera parte del documento de trabajo «La cultura científica, la percepción
pública y el caso de la biotecnología» de Emilio Muñoz, Documento de Trabajo CTS 02-07, http://www.iesam.csic.es/doc-
trab.htm., Junio 2002. También en http://www.ricyt.org, I Taller de Indicadores de Percepción Pública, Cultura Científica y
Participación Ciudadana, Salamanca 27 y 28 de mayo 2003. Ponencias (1ª sesión).
3 Emilio Muñoz: «La cultura científica…», pág. 5.
270
Emilio Muñoz
Los instrumentos básicos para la emisión y transmisión de conocimientos son la edu-

cación y la información. Aunque, desde una posición utópica, los dos instrumentos debe-
rían ser «bienes colectivos», la realidad, en la sociedad actual, es que tienen un carácter
híbrido o mixto, ya que son gerenciados desde lo público y lo privado. Entiendo además
que su incidencia es distinta: la educación influye sobre el individuo fundamentalmente
—por eso tiene sentido aspirar a una educación universal—, mientras que la información
repercute sobre la sociedad —de ahí que se reclame su seriedad, imparcialidad y, en resu-
men, que se ajuste a unos patrones éticos.
En este contexto, cabe preguntarse si Internet puede contribuir a incrementar o desarro-
llar la información sobre aspectos científicos y tecnológicos en España. Los datos de que
disponemos apuntan a una repuesta positiva en este sentido. Una encuesta, diseñada y
realizada bajo los auspicios de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología
(FECYT) sobre las actitudes de la sociedad española ante la ciencia y la tecnología, sin
entrar en cuestiones específicas, ofrece algunas bases para encarar este tema. La encues-
ta perseguía conocer la opinión de la sociedad española respecto a la relevancia de la
ciencia y la tecnología y los valores asociados a ella, sin tratar de utilizar la consulta para
medir la cultura científica de los ciudadanos españoles.
La encuesta trataba esencialmente de detectar el interés por estos temas. En nuestro
grupo de trabajo sobre Ciencia, Tecnología y Sociedad (Unidad de Políticas
Comparadas, CSIC) se exploró la relación entre ese interés y los flujos de información4.
En este análisis, la población encuestada revela un notable interés por los temas relacio-
nados con la ciencia y tecnología, a la vez que se muestra crítica con el nivel de infor-
mación que poseen respecto a estos temas que les interesan. Esta combinación de datos
es indicador de una situación positiva, aunque hay que tomarla con cautela, como se ha
discutido previamente5.
La valoración de la información suministrada es negativa, con la excepción de
Internet, medio al que un 36% de los encuestados atribuyen una opinión positiva en rela-
ción a la atención prestada a la información científica, si bien hay un elevado número de
personas que no saben o no contestan (41%) respecto a este medio, con una distribución
inversa respecto al nivel de estudios (mayor proporción de no saben/no contestan en los
niveles educativos más bajos). El nivel de estudios de la población y el nivel social influ-
yen en la capacidad de acceso a Internet (50% no contestan a preguntas referidas a este
medio cuando se trata de personas con un nivel de educación inferior a la Secundaria).
Otra variable importante respecto al acceso a Internet es el de la edad. Los resulta-
dos de la encuesta6 muestran que más de la mitad de los adolescentes y jóvenes espa-
ñoles (59,2% de los menores de 18 años y 50,3% de las edades comprendidas entre 18 y
24 años) tienen en su casa un ordenador personal. En la pregunta específica sobre el
acceso a Internet, de nuevo más de la mitad de la muestra (60,9% de los menores de 18
4 Emilio Muñoz Ruiz y Marta Plaza García: «Percepción de la ciencia y la tecnología en España. El ámbito de interés y
los medios de comunicación», en Percepción Social de la Ciencia y la Tecnología en España, Madrid: FECYT, 2003.
5 Emilio Muñoz y Marta Plaza: «Percepción de la ciencia y la tecnología en España...», págs. 25-26.
6 Mª Ángeles Espinosa Bayal y Esperanza Ochaíta Alderete: «La percepción social de los adolescentes y jóvenes espa-
ñoles sobre la ciencia y la tecnología», en Percepción social de la Ciencia y la Tecnología en España, Madrid: FECYT,
2003, págs. 35-48 (específicamente págs. 35-37).
271
años y 56,9% de los que tienen entre 18 y 24 años) declaran haber estado navegando por
la Red en el mes anterior a la encuesta. Solo un 30,5% de la población total encuestada,
aproximadamente la mitad de los grupos de jóvenes, responde afirmativamente. Lo más
interesante es que esta pregunta es sencilla de contestar (sólo el 1% como media no con-
testa a esta pregunta). En cambio, como veíamos anteriormente, más del 40% tomaban
esta opción de no opinión acerca de la pregunta sobre la información o atención pres-
tada a la ciencia por los medios de comunicación. Es importante subrayar, aun con todas
las cautelas, que para los más jóvenes la ciencia y la tecnología no son muy importantes;
los temas de ciencias y descubrimientos ocupan el cuarto lugar sobre nueve en el grado
de interés, y los temas de tecnología e inventos ocupan el sexto lugar. En el caso del
grupo entre 18-24 años, los temas reseñados ocupan el quinto y sexto lugar (solo los
temas de economía, políticos y de famosos vienen a continuación en posiciones inferio-
res).
A pesar de una cierta tendencia positiva que marcan los resultados, es evidente que
el cruce con las variables educación, nivel socioeconómico e interés ha puesto de relieve
que Internet no es el instrumento universal que pretende. Es verdad que la información
está al alcance de cualquier internauta, con independencia del sistema operativo de su
ordenador, de sus posibles discapacidades y de su idioma. El idioma siempre ha consti-
tuido una de las principales barreras para la comunicación universal. Esta dificultad se
ha tratado de obviar con la asociación de traductores simultáneos, cuyo funcionamiento
no es perfecto, pero permite establecer un grado de comunicación razonable. Sin embar-
go, esta solución parece enormemente limitada cuando nos centramos en la comunica-
ción científica. En este caso, no se trata simplemente de un problema de idiomas dife-
rentes, sino de lenguajes distintos.
Además de esta problemática cognitiva, el principal freno a la universalidad de la
Red es el coste del acceso. El desarrollo de sistemas para facilitar el acceso, o la puesta
en marcha de políticas de fomento, puede ampliar el número de internautas. Sin embar-
go, parece lógico asumir que pasará mucho tiempo antes de que la mayor parte de los
habitantes del planeta esté conectada a Internet.
Por otra parte, la información científica que circula por Internet se presenta ante una
doble perspectiva. Por un lado, la información rigurosa y contrastada se dirige exclusiva-
mente a la comunidad experta, y por lo tanto no podrá contribuir al aumento de la infor-
mación en la ciudadanía común, mientras que la información orientada a la divulgación
no está sujeta a ningún proceso de valoración y contraste, por lo que se corre el riesgo
de que su contribución a la cultura científica sea poco adecuada, no solo por insuficien-
te e incorrecta, sino también por sesgada o mediatizada. En resumen, la información
científica en Internet no está sujeta a procesos de escrutinio, evaluación y organización
como la información suministrada por otros medios. Este déficit es particularmente sen-
sible para el caso de la información en y sobre ciencia. Es verdad que posee la gran ven-
taja de conceder autonomía a la iniciativa individual, pero esta ventaja se trasforma en
inconveniente cuando nos enfrentamos a ámbitos complejos y sensibles como es el caso
de la investigación científica y el desarrollo tecnológico.
El lenguaje, tanto como idioma —predominio del inglés— como por sus especifici-
dades —lenguaje generado por los expertos—, constituye una barrera de incalculables
272
Emilio Muñoz
consecuencias, aunque también hoy día los jóvenes educados tengan facilidades para
superar la barrera del inglés.
Los avances en biología y biomedicina.

Ciencia moderna y nuevos lenguajes
La evolución de la biología y su pariente, la biotecnología, ha sido realmente espec-
tacular en el último medio siglo. Tan espectaculares han sido los progresos que muchos
sostienen que nos encontramos ante una revolución. Yo he venido sosteniendo, y sos-
tengo, aun reconociendo los riesgos que entrañan las metáforas, que estamos en frente
de un proceso evolutivo, aunque está ocurriendo con una velocidad insospechada —con-
trapuesto a los tiempos en que ocurre, o se ha estimado que ocurre, la evolución bioló-
gica. En cualquier caso, el argumento evolutivo ha sido apoyado con una serie de análi-
sis y reflexiones7. De hecho, creo que el desarrollo de los nuevos instrumentos utilizados
para el estudio de los seres vivos y la aparición de nuevas áreas de conocimiento y/o dis-
ciplinas se asemejan notablemente a un proceso de «especiación» (generación por adqui-
sición de nuevos caracteres ante la presión ambiental).
Tal es el caso de la nueva aproximación a la biología que se basa en la disponibilidad
de una notable acumulación de información de secuencias de ADN a partir de los análi-
sis de un conjunto de genomas —procedentes de organismos diversos, desde bacterias
hasta el hombre, pasando por la mosca del vinagre, el gusano Caenorhabditis elegans, el
pez fugu, el ratón, el perro, y algunas plantas como Arabidopsis (mostaza salvaje) y arroz.
Así, han surgido la bioinformática, como tecnología, y la genómica y la proteómica,
como áreas de investigación.
Los científicos han focalizado sus esfuerzos en los últimos años en la recolección y
diseminación de información sobre secuencias de ADN. De modo paralelo, han venido
experimentando en el desarrollo de nuevas tecnologías e instrumentos que permitan eva-
luar las especificidades y alteraciones de la «expresión» de los genes —el término «expre-
sión» da cuenta de cómo los genes se tornan operativos para dar lugar a las proteínas, ele-
mentos básicos para el funcionamiento de los seres vivos; nos encontramos con una nueva
analogía con el lenguaje. Estamos asistiendo a la adolescencia8 de un tipo de tecnologías
que permiten seguir el desarrollo, de forma global, de los procesos de expresión de los
genes («monitorizar»). Estas tecnologías están basadas en dispositivos electrónicos (los
«chips») y constituyen un ejemplo de las tendencias que prevalecen en la puesta en acción
de métodos sistemáticos y comprensivos de la investigación en biología.
7 Emilio Muñoz: Biología, Industria y Sociedad. El caso español, Madrid: Fundación CEFI, 1997, págs. 63-100; Emilio
Muñoz: «Percepción social de la biotecnología y el caso de España: una revisión desde un punto de vista holístico», en
Luis Álvarez Munárriz y Fina Antón Hurtado (eds.): Antropología del Mediterráneo, Murcia: Universidad Internacional
del Mar, Editorial Godoy, 2001, págs. 409-422.
8 Geoffrey M. Duyk: «Sharper tools and simpler methods», supplement to Nature Genetics (The Chipping Forecast II),
vol. 32, diciembre 2002, págs. 465-468.
273
De hecho, nos estamos acostumbrando a las imágenes que resultan de la utilización

de estas «matrices» (arrays en inglés) o chips biológicos, hasta el punto de que las repre-
sentaciones de los datos que se derivan de ellos se han venido convirtiendo en iconos.
Este uso no solo afecta a la representación de proyectos científicos, cuyo prototipo es el
Proyecto Genoma Humano, sino que se proyecta en representaciones convencionales
como resultado de actividades y estrategias publicitarias.
El desarrollo de lo que ya se conoce como «tecnología de las micromatrices» (micro-
arrays technologies), reflejo de las tecnologías, cada vez más valoradas, de seguimiento de
productos de alta resolución (high-throughput screening technologies), plantea evidentes
desafíos a los investigadores del campo de las ciencias de la vida. Han trabajado tradi-
cionalmente con un número reducido de datos que eran normalmente compartidos con
quienes trabajan con sistemas biológicos similares. Las micromatrices se utilizan habi-
tualmente para medir la abundancia de ARN mensajero —las moléculas responsables
del proceso de codificación genética—, cuyos resultados suministran tal nivel de infor-
mación que trasciende de un único estudio o experimento.
De esta circunstancia se deriva la necesidad de gestionar y almacenar los datos de
este tipo de experimentos. Dentro de este contexto, la puesta en marcha de referencias
(estándares y uso de ontologías) emerge como un paso crucial. Surge así la Sociedad para
los Datos de Expresión de Genes por Micromatrices —Microarray Gene Expresión
Data (MGED) Society; http://www.mged.org— con un papel decisorio en la iniciativa
mencionada. Otros tres proyectos complementan esta iniciativa: el proyecto para la cre-
ación de un formato común para datos, con el fin de que esos datos puedan ser utiliza-
dos de modo compartido por diferentes proyectos —MicroArray Gene Expresión
Markup Language (MAGE-ML)—; el proyecto para describir la información que los
investigadores deben suministrar para explicar los procedimientos y el objetivo biológi-
cos de sus datos —Minimum Information About a Microarray Experiment (MIAME)—; y
el Grupo de Trabajo sobre Ontología de la Sociedad MGED —MGED Society Ontology
Working Group; http://www.mged.org/ontology—, que trata de reunir un amplio con-
junto de vocabularios y ontologías controladas que se pueden utilizar para describir las
muestras biológicas y sus manipulaciones.
La importancia de esta iniciativa para gestionar, sobre todo desde el punto de vista
de los depósitos de datos públicos, los datos de los experimentos con micromatrices es
indudable. Estos datos no se pueden comparar si los datos y su asociación con los ele-
mentos dispuestos en las micromatrices no tienen una base común. Con el fin de facili-
tar la comparación, los científicos filtran y transforman los datos procedentes de los
experimentos con micromatrices por medio de un proceso que recibe el nombre de
«transformación». Este proceso es objeto de un cuarto proyecto en el seno de la MGED
que tiene como objetivo la descripción del modo en el que se procesaron los datos para
educar e identificar fuentes de error y sesgos —Grupo de Trabajo sobre Normalización
MGED (The MGED Normalization Working Group; http://www.mged.org/normaliza-
tion).
Todos estos proyectos están basados en lo que ya se ha configurado como nueva área
de producción de conocimiento, la bioinformática. Esta orientación no se acaba en sí
misma, sino que se proyecta sobre un territorio, el de los datos biológicos, sobre el que
274
Emilio Muñoz
se hace preciso avanzar con el desarrollo y adopción de estándares y ontologías

—precisamente como soporte teórico relativo a los tipos de entidades abstractas que
deben ser admitidas en un sistema de lenguaje. El problema fundamental de todos estos
avances científico-técnicos es que se gestan y desarrollan en inglés, con lo que la lengua
española sigue caracterizándose como idioma de transmisión y no de creación.
La dinámica para que una lengua sea vehículo de avances y progresos científico-téc-
nicos que se generan y desarrollan en otro idioma (en otra cultura) no es sencilla. Por un
lado, los actores, procedentes de culturas (e idiomas) distintos a la cultura e idioma
matrices, tratan de seguir e imitar la cultura e idioma dominantes, por lo que su contri-
bución en la adaptación de los avances a la lengua (cultura) maternas es costosa y lenta.
Este proceso empieza a emerger como importante, o incluso necesario, cuando ya se
tiene una situación estabilizada del área, disciplina o línea de investigación que han
emergido y se han considerado como «nuevas». Por lo tanto, la lengua subsidiaria —en
nuestro caso la española— se utiliza fundamentalmente en las funciones formativas
(educación y divulgación).
Esta situación de dependencia de la lengua española en el campo de las ciencias
experimentales, y más concretamente en el ámbito de la biología y biomedicina, es pal-
pable como se puede deducir de algunos casos relativos a áreas de investigación y cono-
cimiento, y a la publicación de resultados.
a) La bioquímica y la biología molecular se han desarrollado de modo bastante
satisfactorio en España con la estrategia de no tener revistas propias y de publi-
car en revistas internacionales.
b) La microbiología, con un acervo histórico importante en nuestro país, tenía una
revista que se publicaba en castellano y que era el órgano de la Sociedad
Española de Microbiología bajo el título Microbiología Española. La revista, que
estaba al borde de la desaparición, tuvo que cambiar su estrategia, abrirse inter-
nacionalmente (cambió el nombre a Microbiología, sin el adjetivo) y empezó a
admitir artículos en inglés. Sin embargo, el paso definitivo fue su transformación
en revista internacional, con el inglés como idioma único y oficial, y bajo el títu-
lo International Microbiology, con la intervención editorial de Springer. Esta
revista se publica on-line y además se edita en papel.
c) La biología celular, de orígenes más tardíos, se desarrolla en España con pujan-
za a lo largo de los años ochenta y noventa del siglo XX. La revista lanzada desde
la Universidad del País Vasco, coincidiendo con la presencia en el Rectorado de
un biólogo celular, Emilio Barberá, optó por el inglés como idioma oficial, lo que
le permitió ganar reconocimiento internacional con una cierta rapidez.
Problemas en los idiomas

Esta situación de dominio del inglés en el ámbito científico-técnico, que obviamente
abarca también Internet, no genera problemas únicamente en los idiomas «dependien-
tes» o «dominados». Es evidente que el idioma «dominador», el inglés, está sufriendo de
275
esta situación de preeminencia. Es curioso mencionar a este respecto que la revista

International Microbiology, citada anteriormente, haya recogido en su número 2 del año
2003 un artículo de dos autores —uno adscrito al Instituto de Bioquímica y Fisiología de
Plantas de la Academia Rusa de Ciencias y otro a una institución canadiense— respec-
to al ataque que viene sufriendo el inglés en la literatura científica. Los autores tratan de
ofrecer una «guía rápida» para el correcto uso del inglés escrito9. Los casos y experien-
cias de uso incorrecto del inglés surgen de la revisión de 155 artículos, publicados en
revistas y actas entre 1984 y 2001 y una monografía publicada en 1986 y escrita por auto-
res norteamericanos (34 de los artículos analizados tenían autores procedentes de países
cuya lengua materna es el inglés; 101 procedían de autores en los que el inglés es lengua
secundaria y que procedían de Europa occidental y oriental; 14 tenían autores mixtos en
cuanto al idioma; y 6 procedían de autores con inglés como segunda lengua, procedentes
de Brasil, China, Rusia y Tailandia).
Los errores están presentes incluso en las revistas más reputadas. Los más comunes
corresponden a los siguientes duetos de palabras: affect y effect, alternate y alternative,
regime y regimen, that y which, use y employ, use y utilize, while y whereas, aunque los
autores del artículo que glosamos han encontrado otras parejas como appropriated y
appropriate, base y basis, experienced y established, it’s e its, methodical y methodological,
part y some, these y those. Si esto ocurre con el inglés, podemos imaginar lo que puede
ocurrir con el español, idioma como hemos señalado de «transmisión», «secundario» y
con escasa imbricación en el ámbito científico-técnico.
En este contexto, quiero advertir de los riesgos que entrañan los revisores ortográfi-
cos incorporados en las aplicaciones de los programas con los que trabajamos en los
ordenadores. Tengo alguna experiencia personal bastante chocante. En los análisis sobre
políticas, recurro al término «decisor»10 para simplificar «el que o quien decide, o quien
o el que toma las decisiones». Nuestro revisor ortográfico lo corrige sistemáticamente
por «decidor», cuya acepción es «chistoso, gracioso …». Estimo que esta anécdota ilus-
tra, creo que fehacientemente, los problemas de un uso desmesurado de la Red y de sus
instrumentos.
Unas notas sobre biolingüística

Por mero azar, dirigido por la necesidad de escribir esta contribución al Seminario
sobre «Ciencia, Tecnología y Lengua española», ha llegado a mi atención un artículo
publicado en el número de octubre de la Revista de Libros11. En ese artículo sobre len-
guaje y biología se comentan dos libros, uno de origen inglés, traducido al castellano y
publicado por Cambridge University Press (Biolingüística de Lyle Jenkins) y otro en cas-
9 Dmitry N. Tychinin, Vera A. Webb: «Confused and misused: English under attack in scientific literature», International
Microbiology, vol. 6 (nº 2), 2003, págs. 145-148.
10 Es muy verosímil que este término no exista todavía en castellano, aunque reclamo el derecho, como ocurre con
los investigadores que tienen el inglés como primer idioma, a «inventar», «proponer» palabras que pueden contribuir
al desarrollo científico-técnico. Al mismo tiempo, me opongo a que una máquina, y su dinámica, sean los jueces que
cuestionan mis actividades creativas.
11 Luis Eguren: «Lenguaje y biología», Revista de Libros nº 82, octubre 2003, págs. 30-31.
276
Emilio Muñoz
tellano publicado por Cátedra (Fundamentos genéticos del lenguaje de Angel López
García). Como es lógico, el articulista Luis Eguren —profesor en el Departamento de
Filología Hispánica de la Universidad Autónoma de Madrid— inicia su trabajo con una
referencia a los enfoques de Chomsky, perspectiva internista desde la que el lenguaje se
trata como un sistema biológico más, para dar cuenta de la emergencia de una nueva dis-
ciplina, la biolingüística, en la que la «lingüística y la biología se dan la mano».
Pero mi objetivo no es entrar en el terreno de la biolingüística, que está muy lejos de
mis conocimientos y capacidades. Cito este artículo porque ha atraído mi atención hacia
un interesante producto del área científico-social publicado en español. En este produc-
to, el libro del profesor López García, se retoma la conocida metáfora lingüística con la
que los biólogos y genéticos moleculares construyeron un código desde los años 60 (mi
colega la Dra. Santesmases ha llamado mi atención sobre el libro de Lily Kay12, en el que
se analiza todo el proceso de relaciones entre biología molecular, genética molecular y
lenguaje). El profesor López García, con un importante bagaje de conocimientos sobre
biología y genética molecular no solo en términos estructurales, sino en relación con su
función y la dinámica de los genes, invierte la dirección de la metáfora. No propone una
analogía, sino que establece los fundamentos genéticos del lenguaje.
La propuesta del profesor López García es indudablemente audaz. Pero esta auda-
cia está en la génesis de problemas y limitaciones de la obra, y nos permite incidir en la
cuestión del desfase entre ciencia, tecnología y lengua española. Al estar publicada en
una lengua alejada de la corriente principal, no puede experimentar el proceso de análi-
sis y escrutinio que tiene lugar cuando las obras se publican en inglés. Por otro lado, aun-
que tuviera un elevado componente de aciertos, tampoco le sería fácil alcanzar recono-
cimiento. Personalmente estimo que, a la vista de los actuales conocimientos, la pro-
puesta del profesor López García no es fácilmente sostenible, cuando vamos conociendo
la semejanza entre genomas de organismos muy dispares en lo que respecta a la función
del lenguaje, cuando sabemos que el número de genes en el caso del genoma humano no
parece superar el número de 30.000, y también conocemos que los genes codifican pro-
teínas en número superior, cuya actividad, como elementos funcionales que son, es muy
diversa y en muchos casos sin relación identificada hasta ahora con el lenguaje. No quie-
ro, con esta breve nota, apuntar al argumento de que no exista una base genética del len-
guaje o que las proteínas desempeñen un papel en el lenguaje, pero si estas relaciones
existen, habrá que indagar en algunos secretos más recónditos que en la secuencia de los
genomas o en la estructura de los genes. Por ello, la aproximación más estándar que pre-
side el libro de Lyle Jenkins, centrada en el estudio de propiedades de genes concretos,
puede parecer más limitada, menos audaz, pero es, en mi opinión, más correcta. Este caso
que comentamos sirve para poner de manifiesto nuevos riesgos a los que se enfrenta la
lengua española, cuando persigue dar un salto para convertirse en lengua de creación, en
lugar de ser lengua de transmisión.
12 Lily E. Kay: Who Wrote the Book of Life?, Stanford, Ca.: Stanford University Press, 2000.
277
278-293.D Casany y C L Ferrero 10/12/04 13:38 Página 278
EL USO DE CONCEPTOS CIENTÍFICOS EN

INTERNET: VARIACIÓN CONCEPTUAL Y
DENOMINATIVA
De algún modo la divulgación científica —la popularización de la ciencia o su uso

público— es la respuesta social a la paradoja contemporánea que presentan las comuni-
dades que nos queremos a la vez democráticas y científicas: ¿cómo podemos hacer acce-
sible a la ciudadanía (requerimiento democrático) un conocimiento que por su misma
naturaleza debe ser altamente especializado (requerimiento científico)? Desde su crea-
ción, Internet ha permitido incrementar las respuestas a esta pregunta, facilitando la
construcción de espacios para el «encuentro» virtual de diferentes grupos humanos inte-
resados en la ciencia: comunidades de afectados por alguna enfermedad, foros de discu-
sión de temas, webs informativas de áreas especializadas del saber, etc. A título de ejem-
plo, presentamos algunas descripciones lingüísticas de foros y chats de hispanohablantes
afectados por el VIH, por enfermedades de la alimentación o por el uso de drogas. El
análisis realizado muestra cómo los legos o semilegos utilizan los conceptos científicos:
cómo estos varían conceptualmente y cómo se presentan acompañados de diferentes
recursos retóricos (metáforas, contrastes, perífrasis, etc.) para poder ser comprendidos
democráticamente.
Introducción
La aparición en Internet de nuevos espacios de encuentro entre científicos y entre
científicos y usuarios diversos de la ciencia, sumada a la aparentemente irreversible
migración de las formas tradicionales de comunicación especializada, del formato analó-
gico (carta, papel, revista, libro) al electrónico (correo electrónico, sitio, revista electró-
nica, etc.), determina la aparición de nuevos circuitos para la circulación del conoci-
miento científico en la sociedad. Por una parte, los nuevos géneros discursivos electróni-
cos (sincrónicos: chat, simulaciones; asincrónicos: correo, foro, sitio web) están propi-
ciando la aparición de usos lingüísticos específicos, con rasgos particulares derivados de
las características contextuales de la comunicación. Por otra parte, Internet permite «gra-
bar» y «observar» con facilidad algunas formas de comunicación científica o de divulga-
ción de la ciencia (discusiones entre científicos, consultas paciente-médico, conversacio-
nes entre enfermos, etc.), que en contextos presenciales suelen mantenerse en privado y
que ofrecen mucha resistencia al análisis (dificultad de acceso, contaminación por la pre-
sencia del observador, etc.).
Para analizar el uso de la lengua española en Internet y, concretamente, para estu-
diar cómo circula la terminología científica en español en estos medios electrónicos de
amplia difusión social, partimos del discurso que utilizan las comunidades virtuales de
278
lengua española vinculadas con ámbitos médico-científicos medianamente especializa-

dos, como por ejemplo las enfermedades relacionadas con el VIH, con los trastornos de
la alimentación en la adolescencia (bulimia, anorexia) o con la dependencia de drogas.
Los discursos de estas comunidades se caracterizan por un volumen relevante de térmi-
nos y expresiones especializadas, procedentes de las disciplinas científicas correspon-
dientes (farmacología, medicina, virología, etc.), usadas en contextos divulgativos por
legos o para legos, que adquieren connotaciones y valores especiales a los que poseían
en su origen. Es relevante, por ello, analizar el tipo de variación conceptual que experi-
mentan estos términos con respecto a su uso en las comunidades originales de científi-
cos especializados. El contraste de las redes conceptuales en los discursos de especiali-
dad científica y los discursos divulgativos da cuenta de esta variación.
Otro aspecto pertinente de análisis es el de la denominación. Los discursos sobre
ciencia que circulan en Internet son discursos híbridos que, a causa de los parámetros
contextuales, los temas y los interlocutores, combinan denominaciones científicas con
variados niveles de especificidad conceptual y con diverso grado de formalidad, como
veremos en los ejemplos que se analizan en los siguientes apartados.
La circulación del conocimiento científico en

Internet
En este apartado resumimos algunos puntos de partida respecto a la concepción de
la ciencia y a sus diversas manifestaciones en la comunidad, que resultan fundamentales
para comprender las investigaciones que presentamos más adelante.
En primer lugar, partimos de la idea de que el conocimiento científico no constituye
un corpus de datos estático y abstracto, encerrado en el seno de las comunidades espe-
cializadas de científicos y representado en unos determinados géneros discursivos pro-
pios (artículos de investigación, manuales de disciplina, libros de texto, etc.). Al contra-
rio, consideramos que el conocimiento científico «circula» por diversos canales de la
sociedad, bajo diferentes formas discursivas, dentro y fuera de las comunidades en cuyo
seno se ha construido. Las numerosas aplicaciones técnicas del conocimiento, la educa-
ción, la divulgación científica, los museos de ciencia o incluso algunas manifestaciones
artísticas (literatura y cine de ciencia ficción, ensayo, etc.) son ejemplos de variadas for-
mas de «diseminación» del conocimiento científico en las sociedades.
En segundo lugar, asumimos el axioma de que el conocimiento científico no se
representa solo con las formulaciones más especializadas (lenguajes lógicos, terminolo-
gía, artículos de boletines, etc.), que utilizan los científicos dentro de sus comunidades,
sino también con los diversos discursos que elaboran esas variadas formas de «circula-
ción» de la ciencia en la sociedad. En este sentido, la falta de precisión o exhaustividad
que puedan tener, por ejemplo, un reportaje periodístico sobre el genoma o una lección
de bachillerato sobre virología (con relación a los artículos y manuales especializados)
se compensa con el número y la diversidad superiores de lectores que llegan a tener.
Cabe considerar que son estas manifestaciones las que, al fin y al cabo, permiten compa-
279
El uso de conceptos científicos en Internet: variación conceptual y denominativa
tibilizar en la sociedad contemporánea dos principios básicos aparentemente opuestos:

por un lado, la profundización democrática exige que el poder —y, por tanto, la infor-
mación— esté a disposición de toda la ciudadanía; por otro, la investigación científica
requiere un grado tan elevado de especialización —y de dominio de información téc-
nica— que solo está al alcance de personas muy cualificadas.
Cabe destacar que incluso dentro de las mismas comunidades de especialistas, gene-
radoras del conocimiento científico, encontramos variaciones importantes en el lengua-
je usado para representar la ciencia. Sutton (1996) muestra cómo los científicos utilizan
el lenguaje de manera creativa (como sistema interpretativo), con metáforas, modaliza-
ción, connotaciones, etc., para desarrollar sus ideas, antes de usarlo como sistema de eti-
quetaje, para presentar los resultados al público, con terminología, impersonalidad, etc.
También muestra cómo la manera de denominar un determinado dato varía según el
grado de novedad o conocimiento mutuo que la comunidad posea del mismo: los datos
novedosos se argumentan con hechos empíricos; los datos asumidos pero no conocidos
se presentan con citas directas de los autores de la investigación; los datos asumidos y
conocidos se mencionan sin autoría, y los datos muy conocidos casi ni se mencionan, se
presuponen.
En tercer lugar, las comunicaciones electrónicas, y en particular Internet, han ofreci-
do a la comunidad la posibilidad de abrir y desarrollar a bajo coste todos los canales de
«circulación» de la ciencia que requiera la sociedad: los científicos de diversos países que
colaboran en un proyecto de investigación pueden interactuar en línea a través de corre-
os, foros o chats; los enfermos, sus familiares o los interesados en una determinada pato-
logía pueden acceder a webs y foros informativos sobre la misma; las empresas farma-
cológicas pueden ofrecer información directa a los consumidores de sus productos, etc.
Este tipo de espacios y canales comunicativos pueden llegar a desarrollar auténticas
«cibercomunidades» (Mayans, 2002). De este modo, Internet contribuye de forma deci-
siva al desarrollo integrado de la profundización democrática y al avance de la ciencia.
Por otra parte, la tecnología informática permite grabar íntegramente todo este conjun-
to de producciones científicas, por lo que el interesado puede estudiarlas con mucha más
facilidad que cuando solo se daban en contextos presenciales.
Finalmente, las investigaciones sobre el uso lingüístico en Internet (el denominado
Análisis del Discurso Mediatizado por Ordenador; Herring, coord. 1996 y 1997; Yus,
2001) muestran que:
a) la lengua utilizada en los diversos géneros electrónicos presenta notables particu-

laridades respecto al uso corriente, en casi todos los planos de análisis lingüístico;
b) dichas particularidades tienen su origen tanto en los parámetros contextuales de
cada tipo de comunicación (posibilidades y limitaciones tecnológicas, funciones
del medio, etc.) como en las elecciones humanas que voluntariamente toman los
interlocutores;
c) dichas particularidades varían en cada género electrónico y para cada tipo de
comunicación (interlocutores, tema, función), de modo que resulta ingenuo y
simplificador referirse a un único tipo de lenguaje en Internet1.
280
Datos del estudio

Las investigaciones que presentamos forman parte del proyecto «Análisis del discur-
so de la divulgación en ciencias de la vida: elaboración conceptual y procedimientos dis-
cursivos»2, cuyo objetivo principal es identificar y caracterizar los diferentes recursos lin-
güísticos que se usan en la divulgación para conseguir que audiencias legas puedan com-
prender conceptos científicos especializados. Aquí presentamos solo una breve síntesis de
los trabajos centrados exclusivamente en el ámbito de internet3. En concreto, los análisis
y los comentarios que siguen se basan en mensajes producidos en los siguientes corpus:
1 Recientemente se ha publicado un monográfico de la revista Cultura y Educación dedicado a los «Géneros electró-
nicos y el aprendizaje lingüístico», en que se ponen de manifiesto los diferentes tipos de interacción que se vehiculan
en cada una de las diversas clases de discurso mediatizado por ordenador (Cassany 2003).
2 Este proyecto, dirigido por la profesora Helena Calsamiglia, recibe la ayuda DGICYT BFF2000-0932, del Ministerio de
Ciencia y Tecnología. Algunos de los trabajos desarrollados en él son Calsamiglia, Bonilla, Cassany, López y Martí
(2001); Calsamiglia y Cassany (1999), Cassany y Martí (2001), Cassany, López y Martí (2000), Cassany (2002) o
Calsamiglia y López (2003).
3 Algunos de estos trabajos son Cassany y López (2001), (2002) y (en prensa). También se refiere a las características
de la composición escrita en Internet Cassany (2000).
281
La mayor parte del corpus (núm. 1, 2, 4, 6-8) está constituida por foros de intercambio
entre personas preocupadas por una patología (VIH, alimentación) y expertos en la
misma, aunque también encontramos un foro (núm. 3) y dos chats (5 y 9) de intercam-
bio más abierto entre interesados no especialistas. En estos discursos, analizamos espe-
cíficamente el empleo de los términos científicos y el grado de densidad conceptual que
se transmite en la comunicación. Este análisis nos permite describir el proceso de recon-
textualización que experimentan las representaciones discursivas de conceptos especia-
lizados en amplios contextos de divulgación científica.
El objeto de estudio: las redes conceptuales

y las denominaciones
Para determinar cómo se representan discursivamente los conceptos especializados
en Internet, abordamos el análisis de los discursos producidos desde dos perspectivas:
1) El estudio de las redes conceptuales de los términos que se emplean en los men-
sajes analizados. Comparamos las redes conceptuales de los términos usados con
las de los mismos términos usados en discursos científicos más especializados.
Ello nos permite establecer la variación conceptual que se produce en un térmi-
no según el contexto (más o menos general o específico) en que se utiliza.
2) La descripción del tipo de estrategias divulgativas (discursivas, léxicas, semánti-
cas y retóricas) desplegadas para denominar y presentar los conceptos científicos
en los mensajes. Este análisis da cuenta de la mayor o menor formalidad del dis-
curso y el grado de conocimiento compartido entre los participantes en la comu-
nicación virtual.
La variación conceptual: las redes conceptuales

Al analizar el lenguaje científico como vehículo de información en ciencia, Granger
(1960: 69) ya señalaba que «la unidad de sentido es el concepto, es decir, una red de rela-
ciones estructuradas». Así pues, partimos del análisis de redes conceptuales en los dis-
cursos que representan conocimiento científico, entendidas como conjuntos intrincados
de conceptos especializados, en los que cada nudo o unidad queda definido por los vín-
culos que establece con otros nudos afines (Cassany, López y Martí, 2000).
Nuestro objetivo es analizar los cambios que ha experimentado la red conceptual del
texto divulgativo con respecto al texto científico de referencia, en el proceso de reelabo-
ración del contenido —imprescindible para poder divulgar el conocimiento. Nos intere-
sa observar la transformación conceptual: qué relaciones conceptuales se mantienen,
desaparecen o aparecen con respecto al discurso de los especialistas. Determinamos así
qué tipo de vinculación se da entre el concepto base o primario del texto y los concep-
tos relacionados o secundarios (De Beaugrande y Dressler, 1981). Este análisis también
282
permite identificar los procesos (reducción, inclusión y variación, según Ciapuscio, 1997)
utilizados por los usuarios para transmitir conocimiento científico en ámbitos no espe-
cializados.
Los vínculos que se establecen entre las unidades de una red conceptual pueden des-
cribirse a partir de la clasificación de las relaciones conceptuales que consideran De
Beaugrande y Dressler (1981) en su análisis de la coherencia de un texto, entendida esta
como la combinación de los conceptos y de las relaciones que se establecen en la red.
Estos analistas del discurso elaboran una taxonomía de 33 relaciones conceptuales4, úti-
les para dar cuenta de la variación conceptual característica del paso del discurso cientí-
fico al discurso divulgativo.
Presentamos un ejemplo de aplicación de estas categorías al análisis de la red con-
ceptual de un tema de salud, cuyo contenido se publicó en Nature Medicine y que inme-
diatamente fue divulgado en la prensa general5. El siguiente mapa conceptual (Fabián,
20036) compara la red conceptual del texto científico fuente y de la noticia divulgativa.
En la red, aparece un núcleo central (concepto primario, marcado con línea gruesa) que
establece varias relaciones con otros conceptos secundarios. Con una línea recta marca-
mos las relaciones que se mantienen entre los dos textos (especializado y divulgativo),
especificando en el recuadro el tipo de relación establecida (según De Beaugrande y
Dressler, 1981); con línea discontinua marcamos aquellas relaciones conceptuales que
desaparecen en el texto divulgativo; finalmente, con una doble línea negra marcamos —
si se presentan— las nuevas relaciones conceptuales que se establecen en la noticia
divulgativa respecto al texto original.
En esta red conceptual, por ejemplo, no se establece ninguna relación nueva respec-
to al original. Sin embargo, varias relaciones conceptuales desaparecen, como termotaxis
y quimiotaxis, que son conceptos no utilizados en la noticia divulgativa: termotaxis es
muy técnico y la noticia prefiere informar solo de que el esperma se guía por la tempe-
ratura; quimiotaxis no aparece de ningún modo. Oviducto e istmo también se pierden,
como la «entidad afectada» conejos, que, aunque es una palabra común que en el texto
científico se utiliza para hablar de los animales con los que se ha experimentado, en la
noticia divulgativa únicamente se hace referencia a que el experimento se realizó con
mamíferos (hiperónimo).
La noticia analizada constituye una reseña en la sección de sociedad (salud), hecho
que explica su brevedad y que la información que se divulga sobre la investigación publi-
cada en Nature Medicine sea muy general. El texto de especialidad, por su parte, es un
4 De Beaugrande y Dressler (1981: 149-151) categorizan las relaciones conceptuales en los siguientes tipos: estado;
agente; entidad afectada; relación; atributo; localización; tiempo; movimiento; instrumento; forma; parte; sustancia;
contención; causa; posibilidad; razón; propósito; percepción; cognición; emoción; volición; reconocimiento; posesión;
ejemplo; especificación; cantidad; modalidad (concepto de necesidad, probabilidad, posibilidad, permisibilidad, obli-
gación o sus opuestos); significancia; valor; equivalencia; oposición; correferencia; repetición. En algunos casos, estos
esquemas tienden a utilizarse como una clasificación del conocimiento.
5 Original: «Thermotaxis of mammalian sperm cells: A potential navigation mechanism in the female genital tract»;
comentario científico de Anat Bahat, Ilan Tur-Kaspa, Anna Gakamsky, Laura C. Giojalas, Haim Breitbart, Michael
Eisenbach; Nature Medicine, febrero de 2003, págs. 149-150. Divulgación: «Esperma y temperatura», El País, 04/02/03,
sección sociedad (salud).
6 Trabajo académico de final de carrera de Mª Jesús Fabián, titulado Análisis de las redes conceptuales en la divulga-
ción científica, 2003, dirigido por Carmen López Ferrero, Universitat Pompeu Fabra.
283
comentario científico suficientemente extenso como para que se dé más información y

más detallada. En el periódico no se «comenta» el acontecimiento, sino que se presenta
al gran público, por lo que la red conceptual resultante se modifica sustancialmente,
sobre todo en lo referente a relaciones conceptuales que desaparecen.
El trabajo citado de Fabián (2003) analiza un conjunto de diez redes conceptuales y
concluye que hay más relaciones que se pierden que relaciones nuevas establecidas. De
las que desaparecen, las relaciones más relevantes son las relaciones tipo «atributo» y
«parte» (De Beaugrande y Dressler, 1981), que tienen que ver con la descripción y la pre-
cisión, y que se suprimen porque hacen referencia a aspectos que no responden a los
objetivos de la divulgación. Entre las relaciones nuevas destacan las relaciones tipo
«localización» y «causa». Asimismo, también se entablan relaciones nuevas que puedan
deducirse del texto científico y que son importantes para la consecución de los objetivos
divulgativos (informar, concienciar, educar, etc.). Esta es una de las estrategias utilizadas
en el proceso de recontextualización: la inclusión. Las relaciones nuevas, pues, tienen que
ver con situar el concepto y destacar sus causas (contextualización) y con la pertinencia
de la información. Se añaden de este modo explicaciones causales o de situación, que res-
ponden a las preguntas ¿cómo?, ¿por qué? y ¿dónde?
284
Siguiendo este modelo, analizamos los discursos extraídos del foro www.biopsicolo-
gia.net7. El ejemplo siguiente ilustra la variación en los vínculos que se establecen en la
red de un concepto primario ligado a un tema de salud, el concepto dependencia del alco-
hol [reproducimos los mensajes literalmente]:
mensaje de egs, 2002/04/17 03:32

¿sabe alguien cómo el cuerpo humano se las apaña para procesar cada vez más alcohol?. Dicen que
los bebedores habituales de alcohol tienen un higado que les proteje precisamente sobre el consumo
excesivo de alcohol.
¿sabéis el procedimiento bioqímico que lleva a cabo el cuerpo para ésto?
¿porqué cada vez hay que beber más alcohol, - y se extende a otras drogas - , para sentir lo mismo?
mensaje de JULIETT, 2003/01/28 22:14
NO
mensaje de pilar, 2003/02/27 11:54
Es un proceso un poco complicado, por un lado está el desarrollo de la dependencia al alcohol que
tiene que ver con el acetaldehído que aparece al metabolizarse el etanol (que es el alcohol). El ace-
taldehído que no se metaboliza pasa al torrente sanguíneo y, de ahí, atravesándo la barrera hemato-
encefálica (cuando hay cantidades elevadas) llega al cerebro donde al reaccionar con la dopamina
aparecen las tetrahidroisoquinolinas, y al reaccionar con la noradrenalina y la serotonina aparecen
las beta-carbolinas, ambas sustancias opiáceas. Esta es una hipótesis del desarrollo de la dependen-
cia. En cuanto a la tolerancia del organismo, en un principio el cuerpo necesita más alcohol porque
la membrana de la neuronas se endurece cuando uno bebe y para que luego funcione correctamen-
te (para lo que tiene que estar permeable) necesita más alcohol. No obstante, cuando uno es alcohó-
lico no recupera tan fácilmente esta permeabilidad.
En lo que se refiere al resto del organismo, el alcohol usado de forma crónica es una sustancia muy
dañina.
Como dato positivo, después de este rollo decir que una cantidad pequeña de alcohol al día es buena,
ya que se segregan tocoferoles que son unas sustancias protectoras del sistema cardiovascular...
Corpus 6: Foro en Biopsicología
En este intercambio virtual, la red conceptual que se activa en torno al concepto

dependencia del alcohol podría representarse a partir del siguiente mapa, en el que des-
tacamos con línea discontinua las relaciones que no aparecen en estos mensajes, pero
que sí que se establecen en textos de mayor grado de especialización8:
7 www.biopsicología.net forma parte de un proyecto respaldado por el Ministerio de Ciencia y Tecnología y se propo-
ne estudiar la actividad cerebral, los procesos mentales y el comportamiento humano. Tiene un foro de discusión no
moderado, donde participan profesionales del campo de la medicina y ciudadanos no especialistas interesados en el
tema.
8 Tomamos como referencia para comparar redes conceptuales (la red divulgada y la red especializada) artículos cien-
tíficos sobre el mismo tema publicados en webs como Medicina XXI. Diagnósticos y Tratamientos (www.medici-
na21.com) y las definiciones de los conceptos analizados que proporcionan el Vocabulario Científico y Técnico (1996,
3ª ed.) y el Diccionario esencial de las ciencias (2002) de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales.
285
En el ejemplo escogido se observa que conceptos habituales en el ámbito médico,

como «droga» o «drogodependencia», no aparecen en el discurso de los foros en
Internet, son vínculos que se pierden. Sí se especifican, en cambio, todas las sustancias
que intervienen en el proceso bioquímico que genera la dependencia del alcohol. Esta es
la información que se solicitaba en el foro («¿sabéis el procedimiento bioquímico que
lleva a cabo el cuerpo para esto?», era la pregunta), y la respuesta satisface esta deman-
da de información. Lo que se observa, pues, es la intención de evitar relaciones concep-
tuales que pongan de manifiesto los efectos antisociales de la dependencia del alcohol,
para centrarse en el proceso meramente químico. El enfoque adoptado se centra en el
«proceso» sufrido por el organismo y no en el «sujeto» implicado en la dependencia; de
ahí, la alta presencia de «sustancias» relacionadas con el concepto principal.
A partir de los dos casos presentados, se observa que en el ámbito de la divulgación
científica se lleva a cabo una delimitación o individualización de los conceptos distinta a
la científica. Se produce un proceso de reelaboración conceptual, en el que el concepto
científico presenta relaciones con conceptos que no se establecen en un contexto más
especializado. Ello da lugar a una variación conceptual en el uso del concepto, determi-
nada por las necesidades, los conocimientos y los requerimientos de información de las
personas implicadas en el intercambio virtual, además de las características contextuales
(medio periodístico, electrónico, audiovisual, etc.; género discursivo) del discurso divul-
gativo que los incorpora. En el futuro, el estudio sistemático de esta variación conceptual
quizás podría permitir evaluar las características semánticas que deben poseer los con-
ceptos para poder ser comprendidos por la ciudadanía.
286
La variación denominativa: formas de deno-

minar y definir los conceptos científicos
En cuanto al segundo punto, hemos identificado varios tipos de estrategias divulga-
tivas en Internet, sin pretensión de exhaustividad:
a) el contraste de términos y las expresiones metalingüísticas, que introducen con-
ceptos nuevos en el contexto comunicativo;
b) presuposiciones y proformas léxicas de escaso valor semántico, que implican
información conocida por los participantes, y
c) usos creativos para presentar conceptos científicos, como las comparaciones y
metáforas, que conjugan la información nueva con la conocida, y la utilización
general y espontánea de términos de origen científico.
Presentamos a continuación ejemplos de cada una de estas estrategias.
a) La introducción de conceptos nuevos:

estrategias discursivas
Los conceptos científicos que se suponen no conocidos por los participantes en la comu-
nicación son definidos de forma precisa por los expertos, como en el siguiente ejemplo:
Mirtazapina Enviado por Dr. J. B., 21-11-00

La mirtazapina es un antidepresivo inhibidor de la recaptación de serotonina y de nor-
adrenalina. […]
Corpus 2: Foro en Egalenia 2
Una estrategia a la que se recurre mucho también es la de contrastar el término

nuevo con otros del mismo campo para delimitar su especificidad. Es lo que observamos
en el mismo texto que el del ejemplo anterior, en el que el término definido queda mejor
acotado por el contraste con otros conceptos relacionados [las negritas son nuestras]:
Mirtazapina Enviado por Dr. J. B., 21-11-00

[…] A diferencia de otros fármacos de las mismas características, la mirtazapina tiene un
efecto serotoninérgico más específico, con lo cual se evitan algunos efectos secundarios.
Concretamente, otros inhibidores de la recaptación de serotonina, como la fluoxetina o la
paroxetina, la mirtazapina no produce alteraciones en la función sexual, evita el insomnio
y no produce alteraciones digestivas como náuseas o vómitos. Sin embargo, la mirzapaina
tiene efecto antihistamínico, lo que da lugar a efectos secundarios en forma de sedación
excesiva y aumento de peso.
287
Finalmente, las expresiones metalingüísticas constituyen un camino habitual para

introducir un término, que queda de este modo marcado discursivamente como infor-
mación nueva para los lectores, procedente de un campo médico de especialidad:
Algunas familias de potentes fármacos anti-VIH pueden producir esos cambios de aspec-
to físico. Sobre todo (aunque no exclusivamente), se asocia a los llamados «inhibidores de
la proteasa».
Corpus 4: Preguntas a expertos
Moderador para: raul

La bulimia se caracteriza principalmente por atracones de comida, en un corto espacio
de tiempo, acompañado de una sensación de perdida de control en dichos episodios. Pero
hay un tipo de anorexia, que se llama complusivo-purgativo en donde aparecen episodios
de bulimia. Así que una persona que presente dichos atracones podría tener anorexia o
bulimia. Después de dichos atracones muchas veces se provocan el vómito o toman laxan-
tes, esto es muy típico de la anorexia que he comentado antes y de la bulimia de tipo pur-
gativo, por ello la principal diferencia será la pérdida de peso siendo en la anorexia este
inferior al 85% del peso esperado, puesto que ambos trastornos comparten miedo por
ganar peso, además de percibir la imagen corporal por encima de su apariencia real.
Aunque en la anorexia también hay una pérdida de la menstruación, no son trastornos
exclusivos de las mujeres, es más cada vez hay más hombres que los padecen.
Vemos, pues, que en estos casos los doctores y el moderador de los foros utilizan dis-
tintas estrategias discursivas, como la definición, el contraste o las referencias metalin-
güísticas, para hacer llegar al lego en la interacción en Internet la información científica
que desconoce.
b) El uso de conceptos conocidos: estrategias

léxicas
Se emplean en los corpus analizados muchos términos que no son definidos, aclara-
dos o explicados. Se parte en estos casos de un conocimiento científico previo o implíci-
to que los usuarios calculan que sus interlocutores dominan; son presuposiciones que
establecen el grado de conocimiento científico previo:
<mic> perfecto, además los cd4 han subido a 326

<Tegueste> que guay chiquillo esto hay que celebrarlo
<Trinity> ostras mic, creo que vas camino de alcanzarnos
<LOLA> como mola, estaras contento mic
<mic> os invitaré a tod@s a lo que querais
Corpus 5: Chat en Interactua
288
Frente a este tipo de usos, en este contexto de conocimiento ya sabido, se emplean

también proformas léxicas («cosa», «esto», etc.) de escaso valor semántico, que apelan a
información presupuesta:
Hola a tod@s, compañeros de viaje.

Me llamo Pedro y vivo en Madrid, tengo 26 años y dentro de unos días cumplo mi primer
aniversario en tratamiento.
Estoy muy bien, físicamente perfecto, en realidad nunca me he encontrado mal, me ente-
ré de mi «cosilla especial» de forma totalmente casual. Emocionalmente también estoy
bastante bien, jamás hubiera creído que pudiera llevar algo así como lo llevo, si es que no
sabemos de lo que somos capaces hasta que nos vemos en la situación.
Corpus 3: Fórum de mensajes de la Cafetería Actúa
c) Usos creativos: estrategias semánticas y

retóricas
Formas divulgativas muy recurrentes en estos géneros de comunicación electrónica
son los usos creativos que juegan con los términos compartidos y con los nuevos. Se
emplean denominaciones originales, novedosas, a través de las comparaciones y las
metáforas, que persiguen crear un lenguaje compartido, que permita la complicidad den-
tro de una comunidad discursiva determinada. Ello se observa en los siguientes ejemplos,
ambos del mismo grupo de afectados:
Hola a todos. Es la primera vez que entro en esta página. No voy a hablar ni de mi carga,
ni de mis defensas, ni de nada de eso... Para mí es como una verruga, está ahí pero no estoy
contínuamente pensando en ella.
[…] y no olvidéis que TENEMOS AL VIXXO UNDIO XXICOLOGICAMENTE

ANIMO Y SALUDOS PARA TOD@S
Muestras también de estos usos creativos son los siguientes recursos léxicos, que
combinan la utilización general y espontánea de términos de origen científico:
• léxico creativo: «seroestatus positivo» (Corpus 3);
• ruptura de solidaridades léxicas: «depresión ‘enmascarada’ o ‘de cajón’» (Corpus 2)
289
• truncamiento de términos: «toxo» por «toxoplasmosis», «lipo» por «lipodistrofia»

(Corpus 3);
• uso de siglas: «TAR» por «tratamiento antirretroviral» (Corpus 3);
• juegos con el doble sentido, especializado y general, de términos: «carga» («carga
viral» y «molestia») o «positivo» («VIH+» u «optimista») (Corpus 3).
Estas estrategias, como se observa, parten de denominaciones y recursos léxicos
especializados para variar la forma científica de denominación que permita hacer más
propios y cercanos los conceptos referidos. En este sentido, Internet es un contexto pro-
picio para el uso de estas variantes denominativas más creativas, informales y personali-
zadas. A propósito del uso del español en Internet, afirma Marcos Marín (2000):
El semicultismo y la ultracorrección se pasean por las frases de los internatuas [...]. El nivel estilís-
tico dominante es el informal. Hay una notable relajación en las formalidades sociales y una simpli-
ficación de las fórmulas de tratamiento. [...] Los usuarios desarrollan mecanismos de consulta para
paliar lo que consideran lentitud de las instituciones, especialmente las academias. Esta afirmación
está probada en terminología.
Conclusiones
En el marco del registro peculiar que se crea en la comunicación científica que tiene
lugar a través de Internet —un registro informal pero cortés, modalizado y poco con-
vencional en lo escrito—, se recurre a estrategias divulgativas específicas para presentar
nuevos conceptos, para aludir a saberes ya compartidos y para crear nuevas denomina-
ciones que definan a los participantes como miembros de una comunidad discursiva.
Por una parte, como sostiene Fairclough (1995: 79), en las prácticas discursivas actua-
les hay cada vez más mezcla de estilos formal e informal, de vocabularios técnicos y no
técnicos, de marcadores de autoridad y familiaridad, más formas sintácticas típicamente
escritas y más típicamente orales, ya que las distinciones entre géneros escritos y orales
se difuminan. Estos rasgos son válidos para las interacciones virtuales consideradas en
este trabajo, caracterizadas por el anonimato y la implicación afectiva en la comunica-
ción. En el uso de los conceptos científicos en Internet, los usuarios de español analiza-
dos mezclan formas técnicas y coloquiales, y varían las redes conceptuales, con lo que el
concepto divulgado adquiere unos valores semánticos y unas connotaciones distintas al
concepto científico de partida.
Pero quizás sea arriesgado afirmar que todas las comunicaciones científicas virtuales
comparten estas características o que Internet o el contexto electrónico son el factor
determinante de este hecho. Por ejemplo, Campuzano (2003) muestra cómo los inter-
cambios por chat entre docentes y discentes mexicanos, en un máster de lingüística, en
un contexto de tutoría virtual, mantienen los rasgos habituales en la comunidad de
corrección lingüística, formalidad, cortesía, etc. Desde este punto de vista, Internet o la
comunicación electrónica parecen actuar como un factor más en el conjunto de paráme-
tros que configuran el grado de especificidad o el nivel de formalidad y modalización de
un intercambio.
290
Por otra parte, los datos analizados en este trabajo describen el proceso de recon-
textualización que experimenta el conocimiento científico en este medio electrónico de
amplia difusión científica. A este propósito, quisiéramos cerrar el trabajo con una cita de
Martín Municio (1998) acerca de los trasvases entre el lenguaje científico y el lenguaje
general en los tiempos clásicos, válida también para los tiempos actuales de las teleco-
municaciones:
Todos los dominios de la ciencia estuvieron siempre empeñados en crear un lenguaje simbólico
apropiado a su objeto, tendente a la abstracción y a un mejor ajuste de la estructura de la realidad.
Y, a la vez, la lengua natural se ha ido amplificando con un cierto grado de cientificismo y refinando
en su intento de lograr una mayor amplitud de sus objetivos. Este grado de cientificismo entremez-
clado con la lengua natural aparece ya arraigado en los tiempos clásicos, aunque data de los dos últi-
mos siglos el gran incremento de su presencia; lo que ha dado origen a esa primera consideración de
la comunicación multilingüe.
Comunicación multilingüe, y añadiríamos, variada, dependiendo de los contextos en

que circula el conocimiento científico, en cada uno de los cuales se propician unos vín-
culos conceptuales y unas formas de denominación caracterizadoras del tipo de comuni-
cación que se establece. Las comunicaciones en Internet muestran esta variación con-
ceptual y denominativa en la ciencia, que incidiría en la vida de la lengua española, en la
terminología científica en español.
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OT1036 Cubiertas 18/1/05 14:31 Página 1
CIENCIA, TECNOLOGÍA Y
LENGUA ESPAÑOLA:
CIENCIA, TECNOLOGÍA Y LENGUA ESPAÑOLA: LA TERMINOLOGÍA CIENTÍFICA EN ESPAÑOL

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01.

Introducción 14/12/04 11:52 Página 1

Edita: FECYT (Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología)©

sobre ciencia. Se habló de políticas lingüísticas en español y en otras lenguas, de la falta

EL LEXICÓN DE LA REAL ACADEMIA DE

La Real Academia de Ingeniería (RAI)

La evolución de la terminología ingenieril

El Lexicón de la Real Academia de Ingeniería

El Lexicón de la Real Academia de Ingeniería

En el caso de los dos últimos diccionarios mencionados, el Diccionario enciclopédi-

Vivimos en una época marcada profundamente por el desarrollo científico y tecno-

José Manuel Sánchez Ron

Comparemos este tipo de asignación de denominaciones con las que comenzaron a

identificadas. Nombres como «vitriolo de estaño», «alcali flogisticado», «tinta simpática»,

José Manuel Sánchez Ron

José Manuel Sánchez Ron

La terminología científica y la RAE

Para facilitar el estudio de los términos científicos y tecnológicos, las Reales

José Manuel Sánchez Ron

mente la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales ha renunciado a incluir

¿ESTÁ PREPARADO EL ESPAÑOL PARA LA

El español, lengua internacional

¿Es apto el español para describir el mundo

¿Está preparado el español para la comunicación especializada?

Ejemplos de otras lenguas

El caso de tres grandes lenguas de comuni-

¿Está preparado el español para la comunicación especializada?

7 Agence Intergouvernementale de la Francophonie (AIF): http://agence.francophonie.org/

La DGLFLF es también la responsable del trabajo que se realiza en favor de la pre-

¿Está preparado el español para la comunicación especializada?

nos en inglés-francés, pero también en español, alemán, portugués, etc. Su primera

18 Chancellerie fédérale – Section de terminologie: http://www.admin.ch/ch/i/bk/termdat/f/index.htm

Infoterm24 y las asociaciones que ha creado (IITF25, GTW26 y TermNet27), integra-

¿Está preparado el español para la comunicación especializada?

El caso de algunas otras lenguas

La Dirección de Políticas Lingüísticas de la Generalitat de Cataluña38, los innume-

la Industria y el Comercio, el Consejo de Investigaciones danés y varias empresas priva-

47 Tekniikan Sanastokeskus (TSK): http://www.tsk.fi

¿Está preparado el español para la comunicación especializada?

del conocimiento, de la creación de un banco de datos terminológicos para el islandés

53 Swedish Standards Institute (SIS): http://www.sis.se/

¿Está preparado el español para la comunicación especializada?

regionales y nacionales, ha permitido la capacitación de decenas de estudiantes, muchos

¿Qué sucede con la lengua española?

67 Real Academia Española: http://www.rae.es/

Asociaciones nacionales de terminología como COLTERM70, PARATERM71,

¿Está preparado el español para la comunicación especializada?

79 Organización de Estados Iberoamericanos para la Educación, la Ciencia y la Cultura (OEI): http://www.oei.es/

Pero si se hiciera un estudio sobre el porcentaje de traductores y redactores hispanoha-

¿Qué necesita el español científico-técnico-

¿Está preparado el español para la comunicación especializada?

• Participar en toda instancia internacional en que se trate de asuntos relacionados

Condiciones para crear la estructura

• Existe un contexto internacional favorable confirmado por la reunión periódica de

¿Está preparado el español para la comunicación especializada?

¿PODREMOS COORDINAR, AL FIN, LA

¿Podremos coordinar, al fin, la terminología científica en lengua española?

datos de conocimiento constituye un fundamento imprescindible para el desarrollo de

tiempo y de los conocimientos necesarios para el registro normalizado y para la transfe-