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Cómo reconocer y tratar

la ansiedad en el gato
Son muchos los factores que pueden provocar ansiedad en el gato, algunos bastante
evidentes otros, menos. Lo más importante para resolver el problema consiste
en determinar exactamente qué estímulos lo causaron y aplicar una terapia adecuada.

Vanessa Carballés Pérez

Gattos Centro Clínico Felino
[email protected]
www.gattos.net
Imágenes cedidas por la autora

La aparición de un cuadro de ansiedad

en un gato depende tanto de la natura-
leza del estímulo que lo causa como de
la predisposición de cada animal a ex-
perimentar ansiedad. Es muy importante
conocer todos los acontecimientos sufri-
dos en la vida del gato, ya que las expe-
riencias previas pueden condicionar su
respuesta a los cambios.
La relación del gato con su entorno,
con las personas u otros animales con los
que convive, así como su comportamien-
to frente a los cambios, nos pueden dar
una idea del carácter del animal y ayu-
darnos a identificar qué factores provo-
can ansiedad en ese gato.
Los factores ambientales más impor-
tantes que pueden provocar ansiedad en
un gato son de dos tipos: los relaciona-

En portada dos con el entorno físico y los relaciona-

dos con el social.

X
Comportamiento Entorno físico Figura 1. Gato de interior realizando marcaje con uñas en un rascador.

Los factores que apuntamos a continua- acude a la caja de arena, pero existe algún Entorno social
ción son algunos de los más relevantes. factor desagradable en ella que hace que
• Ausencia de lugares que permitan un decida defecar u orinar justo al lado. Estos Éstos son algunos de los factores más
uso tridimensional del espacio: platafor- factores pueden ser: el tipo de caja, el tipo importantes:
mas elevadas, rascadores altos, escaleras o de arena, su grado de limpieza, la situa- • Existencia de conflictos entre anima-
estanterías que les permitan llegar a sitios ción, número de cajas de arena, episodios les que conviven juntos o agresividad ha-
altos, ventanas a las que puedan subirse, de estrés sufridos en su interior (ruidos, cia personas.
etc. (figura 1). otros animales, etc.). • Manejo inadecuado de los propieta-
• Ausencia de lugares que permitan • Disposición inadecuada o número rios: utilización de castigos físicos, exceso
que el gato pueda aislarse y evitar el con- insuficiente de recipientes de agua y de de manipulación, etc.
tacto con personas y otros animales. comida: cuando conviven varios gatos en • Llegada de una nueva persona a la
• Caja de arena inadecuada: el primer la misma casa, debemos proporcionar un casa, un bebé, niños, otros animales, etc.
signo de que al gato no le gusta la caja comedero y un bebedero a cada gato para [1,2,3,4].
de arena es la defecación o micción fuera evitar conflictos entre ellos. Por supuesto, esto no significa que to-
de ella, generalmente justo al lado. El gato • Cambios en el entorno físico. dos los gatos sientan ansiedad ante todas
t

Características de la caja de arena

Entradilla
Tipo de arena: Además, si cuando está en la caja de arena oye un ruido que
• Les gusta la aglomerante, porque es cómoda y limpia. le asusta u otro animal le acosa o le molesta, puede comenzar
• No les gusta la arena perfumada ni la de sílice. a defecar u orinar fuera de ella por miedo (se siente inseguro
Caja de arena: debe ser amplia, lo suficiente como para en el interior).
que un gato pueda dar la vuelta dentro de ella, y sin bordes.
La ciencia del comportamiento ani- En general prefieren las cajas descubiertas, pero las cubiertas Caja de arena cubierta sin puerta.
también pueden ser bien toleradas si se les quita la puerta.
mal es una de las disciplinas veterina- Situación: un sitio tranquilo y accesible. No les gustan los
ruidos (junto a una lavadora, lavavajillas…), ni los ambientes
rias más solicitadas en la actualidad. impredecibles (por ejemplo, frente a una puerta que puede
abrirse en cualquier momento).
El especial de este mes trata sobre Número de cajas de arena: siempre se ha dicho que el
número de cajas de arena en una casa debe ser el número de
uno de los problemas más frecuentes: gatos más una, pero se puede tener un menor número de ca-
jas siempre que sean amplias y se mantengan siempre limpias.
la ansiedad, tanto felina como canina. Si alguna de las cajas no es utilizada por ninguno de los gatos,
se puede suprimir, pero si todas las cajas se utilizan, deben
Un tercer artículo nos da la pauta para mantenerse.
Episodios de estrés asociados a la caja: si el gato sufre
evaluar correctamente a un paciente de estreñimiento o cistitis, puede que asocie el dolor a la caja
de arena y que por eso empiece a defecar u orinar fuera de ella.
canino en una consulta estándar.
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Cuadros de ansiedad Manejo de los cuadros

Cambios en el entorno físico en el gato de ansiedad en el gato

• Mudanza a una nueva casa, viajes (aunque siempre sea al mismo lugar), Son muchos los cuadros de ansiedad Se puede tratar aplicando diferentes
visitas al veterinario, pintar, cambio de mobiliario (nuevos muebles o reubicación que puede sufrir un gato, a continuación técnicas.
de los muebles en otro lugar). se nombran los más frecuentes.
• Cambios o reubicación de recursos importantes para el gato: comida, agua, • Fobias: miedo o sensación de desa- Técnicas de modificación de la
bandeja de arena, zona de descanso, etc. En general, cualquier cambio en su grado ante la presencia de un estímulo. conducta y manipulación del entorno
entorno puede estresarle. El miedo normalmente se considera un • Identificar y corregir qué está causan-
• Entorno monótono: un entorno monótono puede acabar siendo estresante comportamiento normal o esperado en el do el cuadro de ansiedad: habrá que rea-
para un gato. Son curiosos e inquietos por naturaleza y necesitan sorprenderse felino al ser un animal huidizo, pero se lizar una historia clínica detallada para po-
con nuevos escondrijos, nuevos juguetes o nuevas experiencias para ser felices. convierte en una enfermedad cuando no der identificar la causa principal de estrés
se habitúa a los estímulos desencadenan- ambiental y eliminar o reducir su impacto.
tes que se presentan regularmente en su • Enriquecimiento ambiental: consiste
entorno. Ejemplos: ruidos, personas, otros en proporcionar al gato un ambiente rico
animales, situaciones concretas (veterina- en estímulos, que permita la expresión de
rio, viajes…), etc. las pautas de conducta propias de la espe-
• Ansiedad generalizada: estado de te- cie. Se debe realizar en cualquier cuadro
mor y de estrés casi permanente, sin que de ansiedad, identifiquemos la causa o no.
se pueda determinar una causa desenca- - Proporcionar un espacio físico tridi-
denante concreta. mensional: a los gatos les gusta descansar
• Ansiedad ligada al territorio: si se eli- y moverse por zonas elevadas dentro de
minan las marcas territoriales (marcaje su territorio. Por lo tanto, debemos pro-
facial y con uñas) del gato, por ejemplo porcionarles escaleras, plataformas, rasca-
en una mudanza, cambio de ubicación o dores altos, estanterías altas por las que
limpieza profunda del mobiliario, el gato pueda trepar.
puede sufrir ansiedad y aumentará el mar- - Promover la conducta de búsque-
caje con uñas, con orina o facial. da del alimento: una parte del alimento,
• Ansiedad interespecífica por pérdida preferiblemente comida húmeda, ya que
de rituales: se produce cuando un gato tiene más olor, se puede esconder en

t
deja de mantener sus rituales sociales, que
tenían una función tranquilizadora, con las
Figura 2. Gato bajo los efectos del catnip. personas con las que convive, por ejem-
plo, cuando éstas ya no están o cambian.
estas situaciones pero sí muchos de ellos • Disminución de las ganas de comer
t

y mientras algunos aprenden a adaptarse a o anorexia: puede ser indicativo de ansie-

los cambios, otros simplemente no pueden. dad, depresión o cualquier patología orgá- La ansiedad interespecífica
nica, por lo tanto, es muy importante que por pérdida de rituales se
Signos de ansiedad en el gato el gato sea examinado por un veterinario
produce cuando un gato deja
con la mayor brevedad posible, debido
La ansiedad se manifiesta de forma muy al riesgo de deshidratación y de sufrir un de mantener sus rituales
distinta en cada gato aunque sea por la cuadro de lipidosis hepática. sociales, que tenían una
misma causa. • Aumento de los periodos de descanso
y aislamiento en zonas donde no pueda función tranquilizadora, con las
Cambios en el comportamiento ser molestado. personas con las que convive.

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Podemos destacar tres:
Síntomas productivos de estrés: conduc- Cambios posturales de estrés: andar aga-
tas que aumentan en frecuencia o intensi- zapado, cola enganchada al cuerpo, cabe- • Ansiedad intraespecífica entre gatos
dad, o que se presentan provocadas por el za muy por debajo de la altura de la cruz y que conviven juntos o al introducir un gato
cuadro de ansiedad. pupilas dilatadas. nuevo en casa.
• Agresividad o aumento del estado de • Ansiedad en lugares cerrados (apar-
alerta: el gato es más irritable y reactivo Aparición de patologías orgánicas tamentos): especialmente ocurre en gatos
ante los estímulos ambientales. La existencia de un estado de estrés cró- que viven en ambientes poco estimulantes
• Marcaje con orina o con heces. nico se asocia a una mayor tendencia a pa- y de pequeñas dimensiones y cuando no
• Aumento del acicalamiento o groo- decer numerosos procesos patológicos y, a se les permite desarrollar comportamien-
ming que provoca alopecias y heridas en su vez, cuando un gato tiene una patología tos de caza o exploración. Es muy fre-
la piel. En algunos casos es tan frecuente orgánica que implica dolor, ésta constituye cuente que desarrollen comportamientos
que puede convertirse en una esterotipia en sí misma un elemento de estrés. La cistitis predadores dirigidos hacia sus propietarios
o trastorno obsesivo-compulsivo. Es im- idiopática en el gato es un buen ejemplo de (morder tobillos, manos, etc.).
portante señalar que para diagnosticar una causa y consecuencia de un estado de es- • Ansiedad ligada a una enfermedad or-
alopecia psicógena primero habrá que des- trés, ya que éste provoca una exacerbación gánica: la propia enfermedad provoca un
cartar todas las causas posibles de prurito o de los signos clínicos e incluso un aumento cuadro de ansiedad. Figuras 3 y 4. Diferentes modalidades de juegos para gatos.
alteraciones dermatológicas en el gato. de los episodios de cistitis [1,2,3,4]. • Ataques de pánico [1].
• Síndrome de hiperestesia felino: con-
tracciones espasmódicas de la musculatura Fármacos más utilizados para el tratamiento de ansiedad en gatos
dorsal del tronco (rolling skin), aumento
de la vocalización y conductas de automu- Clase Inicio de
Principio activo Uso terapéutico Dosis Efectos secundarios
tilación del pelo o la piel (es frecuente que de fármaco la acción
se persigan el rabo y se lo muerdan). Es
- Ataques de pánico, fobias
importante descartar primero causas que - Tratamiento de episodios 0,1 mg/kg oral
provoquen dolor (por ejemplo artrosis) o Benzodiacepinas Alprazolam Sedación Rápido
puntuales de ansiedad cada 12 horas
prurito en la zona para poder asegurar que o miedo
es un signo de estrés. 1ª semana: 0,25 mg/kg

2
Cuadros de ansiedad Retención urinaria,
oral cada 24 horas,
Clomipramina crónicos, trastornos estreñimiento, sedación, 4 semanas
Síntomas deficitarios de estrés: disminu- luego 0,5 mg/kg oral
obsesivo-compulsivos sequedad bucal
ción de la frecuencia o intensidad como Antidrepresivos cada 24 horas
triciclicos
resultado del cuadro de ansiedad. Esta Cuadros de ansiedad Retención urinaria,
0,5 mg-2 mg/kg oral
depresión de una o más facetas del com- Amitriptilina crónicos, trastornos estreñimiento, sedación, 4 semanas
cada 12-24 horas
portamiento puede ser el resultado de una obsesivo-compulsivos sequedad bucal
conducta pasiva frente a un entorno per-
cibido como amenazador o debido a una Cuadros de ansiedad 0,5-1 mg/kg oral Disminución del apetito,
Fluoxetina crónicos, trastornos cada 24 horas (dosis De 4 a 6 semanas
reducción gradual del interés por un am- obsesivo-compulsivos máxima 2 mg/kg al día) vómitos, inquietud
biente pobre en estímulos. Inhibidores
• Disminución de la conducta explora- selectivos de Antidepresivo, ataques
la recaptación 0,25-0,5 mg/kg oral
toria: el gato prácticamente no se mueve ni Paroxetina de pánico, trastornos Náuseas De 4 a 6 semanas
de serotonina cada 24 horas
explora su entorno. obsesivo-compulsivos
• Disminución de la conducta de juego:
Trastornos 0,5-3 mg/kg oral
no presenta interés por el juego ni iniciati- Sertralina Náuseas De 4 a 6 semanas
obsesivo-compulsivos cada 24 horas
va para jugar.

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determinados lugares de la casa para tración de fármacos por vía oral durante tos; es posible que se produzca una recaí-
t

estimular la conducta de rastreo (mediante periodos prolongados de tiempo es com- da a los días o semanas tras la eliminación
dispensadores de comida tipo Kong). Es- plicada en el gato, y más en pacientes del tratamiento.
tos lugares deben ir variándose. Otra op- estresados; de hecho, la mera acción de • Más de 6 meses: acción profunda
ción para que ellos tengan el control de su dar una pastilla a un gato puede provo- sobre los genes y sobre la estructura de
comida y puedan desarrollar su instinto de car aún más estrés en algunos casos y las redes nerviosas de los patrones cog-
caza es utilizar una caja de cartón con agu- empeorar el cuadro clínico. nitivos. No obstante, son posibles las re-
jeros como comedero, en la que se puede Existen numerosos fármacos en el mer- caídas si el trastorno de ansiedad es de
ir racionando la comida si el gato presen- cado para tratar los cuadros de ansiedad carácter crónico.
ta sobrepeso o poner la ración diaria. Si en los gatos (ver tabla) [1,2,9,10]. En general, se recomienda seguir con
conviven varios gatos en la misma casa, La duración del tratamiento farmacológi- la terapia farmacológica de 1 a 3 meses
lo más recomendable es que haya una co es variable: tras la mejoría clínica y la estabilización de
caja por gato. (Se puede ver el vídeo de la • De 0 a 3 semanas: acción poco regula- dicha mejoría para comenzar a retirar el
caja comedero en: www.gattos.net/videos_ dora con riesgo de recidiva inmediata si se fármaco paulatinamente [1]. o
clinica_veterinaria.html). detiene el tratamiento, sobre todo si no se
- Colocar agua fresca en más de una ha realizado una terapia comportamental. Bibliografía disponible en www.argos.
zona de la casa, en recipientes anchos, y • De 3 semanas a 3 o 6 meses: acción grupoasis.com/bibliografias/
si le gusta beber de grifos, proporcionarle reguladora, con estabilización de los efec- ansiedadgatos122.doc
una fuente para gatos.
- Poner uno o dos rascadores cerca de
la zona más frecuentada por el gato, sobre
todo cerca de la zona de descanso.
- Poner una caja de arena amplia y de
fácil acceso y lejos de la comida y el agua.

La aplicación de un programa
de enriquecimiento ambiental
y la aplicación de feromonas
sintéticas ofrece un resultado
muy satisfactorio
en la mayoría de los casos.

- Utilizar arena aglomerante o normal no

aromatizada.
- Mantener de forma estricta una rutina
diaria de limpieza de la arena, eliminando
pises y heces.
- Proporcionar nuevos juguetes y esti-
mular de forma activa la conducta de jue-
go. Lo ideal es ir renovando los juguetes,
ya que si se le proporcionan un montón
un mismo día y se dejan por la casa, aca-
bará cansándose de ellos. Utilizar catnip
(Nepeta cataria), hierba que estimula el
juego en el gato y hace los juguetes más
atractivos (figuras 2, 3 y 4).
• Evitar una manipulación excesiva: de-
jar que sea el propio animal quien decida
el grado de contacto que desea tener con
sus propietarios. Hay gatos a los que les
encantan las caricias y otros que no tole-
ran el contacto. En general, el periodo de
socialización de los gatos con las personas
va de la segunda semana de vida a la oc-
tava, si durante ese periodo el gato no ha
tenido contacto con personas o no ha sido
manipulado por ellas, es difícil que poste-
riormente tolere el contacto [1,5,6,7,8].

Aplicación de feromonas sintéticas

en el entorno
Se utiliza la feromona sintética felina F3
para la prevención y el tratamiento del es-
trés felino en general. Existen dos forma-
tos, en spray y en difusor. El spray debe
aplicarse como un ambientador en todas
las habitaciones de la casa dos veces al día
o según necesidad. El difusor se debe en-
chufar en la habitación más amplia de la
casa y sustituir el recambio cuando se ter-
mine el producto. El problema del difusor
es que no hace efecto en toda la casa y en
algunos casos puede no ser suficiente. Es
muy práctico si se va a dejar al gato sólo
unos días o para prevenir la aparición de
cuadros de estrés [1,2,3,4].

Fármacos ansiolíticos
La aplicación de un programa de enri-
quecimiento ambiental y la aplicación de
feromonas sintéticas ofrece un resultado
muy satisfactorio en la mayoría de los ca-
sos, por lo que debe limitarse la utiliza-
ción de fármacos ansiolíticos a los casos
refractarios a todas las medidas explica-
das anteriormente. Además, la adminis-

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