Revista Nordeste- Investigación y Ensayos- 2da.

Época N° 26 2006

MISIONES: CONFIGURACION, IDENTIDAD

Y DISOI.UCIÓN DE UNA REGION HISTORICA

Ernesto J.A. Maeder

El tema señalado para esta exposición se titula Misiones: configuración, identidad y disolución
de una región histórica. En esta exposición pro,:uraremos precisar la noción de región histórica.
En geografia, el concepto de región alude a territorios en los cuales se dan ciertas condiciones
fisicas como el relieve, la topografia, la estmctura del suelo, el clima o la temperatura, que
permiten definir un área con cierta homogeneidad y con una cierta cohesión interna. En nuestro
país existen regiones con características muy definidas, la Pampa húmeda, la Patagonia, el
Chaco o los Andes. Pero una región histórica se caracteriza por ser, además de un espacio
territorial, el asiento de una sociedad particular que desarrolla su evolución en un tiempo
determinado. Es un espacio fisico, pero en un determinado momento temporal. Esas
características de las regiones históricas no son estáticas, sino que se mantienen, se transforman
o se disipan, según las circunstancias que prevalecen en ese espacio y en ese tiempo. Los
cambios pueden deberse a efectos económicm:, demográficos, institucionales o a conflictos de
diversa naturaleza.
El caso que se ha elegido como ejemplo es el de Misiones, pero que no se refiere a la actual
provincia de Misiones sino a lo que conocemos como Misiones jesuíticas de Guaraníes. Esas
Misiones se desenvolvieron en esa región durante un período de dos siglos, en cuyo transcurso
se verificaron diversas modificaciones históricas y espaciales.
El propósito de esta exposición es mostrar como regiones históricas han funcionado en
determinados momentos, han sufrido expansiones y se han transformado en algo diferente. Asi,
por ejemplo, la provincia de Misiones tiene muy poco que ver con el espacio misionero
guaranítico, anterior a esta entidad político administrativa, aunque el nombre sea el mismo. Ha
cambiado sustancialmente su contenido.
¿Qué vicisitudes tuvo esta región histórica? La misma tuvo diversos momentos, que trataré de
sintetizar lo más brevemente posible.
El espacio inicial de las Misiones se dió en el siglo XVII, transcurre en la época colonial y se
diluye en la época nacional, a principios del siglo XIX. Los guaraníes constituyeron una etnia o
una sociedad con un bagaje cultural propio, que se hallaba muy extendida en el nordeste
argentino, el oriente paraguayo, los estados dell sur del Brasil. Desprendimientos de ese pueblo
se hallaban a lo largo de los ríos Paraná y Uruguay, conocidos también como los guaraníes de
las islas y también al norte del Pilcomayo y en las proximidades de las estribaciones andinas en
la región de Bolivia, como sus parientes los chiriguanos. En definitiva, estaban dispersos en un
territorio muy amplio.
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Los franciscanos fueron los primeros que procuraron la evangelización de los guaranít, Los
reunieron en diferentes pueblos todos en la órbita de Asunción del Paraguay. Los jesuit s que
llegaron más tarde, se propusieron misionar con los guaraníes que estaban más allá de los
límites coloniales. No se trata de fronteras fisicas o políticas sino un espacio que separaba dos
ámbitos del mundo guaraní según se hubieran sometido a la conquista en la región paraghaya o
se mantuvieran al margen de aquel, en actitud hostil a la presencia colonial. i

Los jesuitas se acercan a esta gente y a través del conocimiento de la lengua logran lnetrar
esos grupos hostiles, desarman con dificultad su animosidad y construyen grandes pobla s que
van a conocerse como las reducciones. ¿En donde? En el norte del Paraguay en la reg"ón del
Itatin, en la región de Paraná y Santa Catalina, en la región del Guairá, al sur del rio Teyicuarí
en el Paraguay o en el sur de la provincia de Misiones y el nordeste de Corrientes, Rue se
llamaron del Paraná y del Uruguay. Posteriormente cruzaron el río Uruguay y establtcieron
pueblos en la región centraJ del actual Estado de Río Grande del Sur o tapé.
Las misiones jesuíticas se establecieron inicialmente en ámbitos muy distantes entre sí, n una
etapa que abarca desde 1610 hasta 1635 aproximadamente Este es el inicio de una regi~n que
todavía no estaba conformada sino que comprende una dispersión de grupos o misio~es en
áreas muy diferentes. ,
La primera modificación que sufrirá ese espacio, ocurrirá entre 1630 y 1640 como resul±do de
la acción depredadora de las bandeiras paulistas. Estas eran expediciones de cazad es de
esclavos, buscadores de mano de obra, qm: asolaron las distintas misiones jesuíti. as ya
establecidas, apresaron miles de indios, llevándolos para posteriormente venderlos com~ mano
de obra esclava. Esta enorme tragedia que afectó a muchas de las cuarente misiones eionces
fundadas, obligó a los jesuitas a tomar algunas determinaciones que en esencia se limit ron al
éxodo y la defensa de sus pueblos. Para ello buscaron concentrar todos los indios que se odían
salvar de esa tragedia demográfica en un área más reducida y fácilmente defendible. e los
cuarenta pueblos se lograron reunir al menos vientidós que se concentrarán en una supierficie
más reducida y acotada para su defensa. La región asi conformada se extendía desde el $ur del
Paraguay al nordeste de Corrientes y el sur de la actual provincia de Misiones. La ~ntera
geográfica fue el río Uruguay. A partir de 1640, en que este movimiento se consolida, e va a
formar una región determinada, con límites y con una población étnica, lingüís ·ca y
culturalmente homogénea, administrada pastoralmente por los jesuitas y ubicada polític&mente
en la órbita de las gobernaciones españolas de Buenos Aires y el Paraguay. Las Misiones¡ queda
asi dentro del esquema colonial hispano pero con un margen de autonomía considera~e. La
región histórica misionera se consolidó a partir de 1640 y significó una etapa de p z, de
estructuración de los pueblos, de organización de su economía y de crecimiento demo ráfico
sostenido de esa población. Por primera vez esa población guaraní no es el resultado de indios 1

sacados de sus poblaciones para integrar otras nuevas, sino de indíos que nacieron, crecipron y
se educaron, casaron y fallecieron en las misiones. El proceso cultural les dio una
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homogeneidad mayor que la que tenían. Al crecer se advierte que las fronteras fisicas les han
quedado chicas y empieza una nueva etapa de expansión de las fronteras históricas. Con el
correr del tiempo los excedentes de poblaciólll de los distintos pueblos, se destinaron a formar
nuevos pueblos, como ocurrió entre 1685 y 1700, en el cual los veintidos pueblos que
subsistieron a la crisis de 1630-1640 dieron lugar a la fundación de otros diez nuevos pueblos.
Con ellos se consolida esta región histórica.
Seguimos llamándola región histórica porque no se trata de pobladores venidos de otro lado
sino de pobladores nacidos y criados en esa región. Y adquiere su máximo potencial
demográfico cuando alrededor de 1730 ese núcleo alcanzó la cifra de 141.000 guaraníes,
población mucho mayor que la swna de toda la gobernación de Buenos Aires, del Paraguay y
del Tucumán colonial de aquella época.
Esa región se expandió. Hablar de expansión es, por una parte, aludir a la mayor cantidad de
centros urbanos, y a sus dimensiones demográficas; son pueblos de 4.000 o 6,000 habitantes
cada uno. Pero junto con la expansión urbana He halla la estructura rural que los acompaña. Sus
chacras, sus estancias y los distintos campos donde la actividad económica agrícola o ganadera
servía de sustento al funcionamiento de estos pueblos. No solo les proporcionaba alimento sino
que les proporcionaba bienes que podían ser comercializados en el resto del circuito colonial.
Así, el espacio misionero no es un espacio de 30 localidades urbanas sino que es además un
espacio rural enorme donde pastaban dilatados rebaños de a1úmales, donde se recogía la yerba,
se cultivaban algodonales, maíz o mandioca, se extraía madera y se trazaban vias de
comunicación rudimentarias.
Esa región histórica aparece en todo su potencial a mediados del siglo XVIII. En ese momento
asistimos a un conflicto de carácter político internacional que supone por parte de la corona
española y portuguesa la voluntad de trazar los límites territoriales en América del Sur. Las
negociaciones se hicieron sin tener en cuenta o restando importancia a que la línea divisoria
acordada por los negociadores atravesara la región histórica de Misiones. Como resultado,
cuando los demarcadores de límites de ambos estados se acercaron para trazar la división
internacional, los guaraníes se rebelaron. No aceptan pasar a la corona portuguesa y se sienten
solidarios con una tierra donde se residen y que creen que no debe ser desintegrada
políticamente por decisión ajena tomada en las cortes europeas.
Este conflicto hirió de muette la región, sembró suspicacias y determinó que años después la
orden jesuítica fuera expulsada de América y España.
Sin embargo la región histórica misionera subsistió todavía por largo tiempo. Lo que ocurrió
fue la secularización de las misiones. El E:>tado se hizo cargo del territorio, designó un
gobernador, creó cinco subdivisiones territoriales en las que colocó al frente de cada una de
ellas a un teniente de gobernador y nombra administradores en los treinta pueblos. El antiguo
esquema se modificó, como si se estatizaran las misiones bajo el patrocinio de autoridades
reales nombradas con el fin de administrar un distrito al cual no se sentían vinculados de la
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misma manera que lo hicieron los jesuitas. No solo porque no participaron de la formació de la
región histórica sino porque además no hablaban la lengua guaraní ni se sentían parte e una
misión que les era ajena a su labor administrativa y económica. Ese distrito siempre tu o una
lengua homogénea: el guaraní. Los nuevos administradores no la hablaban.
Se asiste finalmente a un proceso que inciado ~n 1768, se precipitó desde 1810 en las écadas
posteriores, en las cuales la región permanece todavía con el nombre de provincia de Mi iones.
Desde 1800 en adelante se desarrolla un proc:eso en el que van surgiendo las nacionaÜdades
sudamericanas. Estas son las manifestaciones <m diferentes distritos de la América colonial que
empiezan a poner de manifiesto su apetencia de autonomía y su definición como unl grupo
cultural y políticamente separado del antiguo imperio y que aspira a tener su propio sist,ma de
gobierno similar al de las naciones del mundo occidental.
A partir de 180 l el Brasil ocupó miltarmente la parte oriental del territorio de la región
misionera. Con ese suceso una parte de la :región empieza a escindirse. Quedan al í siete
pueblos de guaraníes, pero ahora con una administración nacional diferente, con una le gua y
símbolos que la diferencian. El fraccionamiento de la región se complementa en 1811 cu do el
Paraguay decida su propia autonomía, y ocupe los departamentos de Santiago y Can elaria,
unos ocho pueblos guaraníes y traslada sobre ellos la jurisdicción nacional. Mientras ue en
tierra argentina, la más indefensa de todas, subsisten otras quince poblaciones guaraníes. Pero
como consecuencia de las guerras con Portugal y los desencuentros civiles, se destruy~ entre
1816 y 1820 lo que quedaba de la estructura. urbana guaraní asentada entre Corrient~s y la
actual Misiones. El resultado será que hacia fines del primer tercio del siglo XliX, el
surgimiento de las nacionalidades rioplatenses terminó por fragmentar la antigua iregión
histórica de misiones en tres áreas independientes. Areas que perdieron sus caracte ísticas
propias y que pasaron a integrar un terr:itorio no siempre atendido por las d stintas
administraciones nacionales que los incorporaron a su territorio.
La región histórica de Misiones de guaraníes, que nació allá en 1610/40 terminó práctic ente
en 1820. Lo que queda de ella son tres espados territoriales que han perdido su cont ndido
humano originario, asi como su significación cultural. Territorios que fueron modero ente
repoblados e incorporados a los diferentes patrimonios nacionales con la pérdida i de su
memoria histórica.
El ejemplo referido no muestra como las regiones históricas se diferencian de las r~giones
geográficas, ya que si bien tienen un mismo territorio, funcionan como región histórica ~ólo en
un cierto tiempo. Y dentro de ese tiempo puede darse el caso de que la región histó ica se
transforme o desaparezca para dar lugar, en {:sa misma región, a otros poblamientos e n una
historia diferente.
La región misionera que tenia una lengua homogénea, con creencias semejantes, con id ales y
comportamientos semejantes. Desapareció ante el surgimiento de estas nuevas nacione en el
primer tercio del siglo XIX.
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LOS HISTORIADORES CORRE:NTINOS Y LA CONSTRUCCIÓN

DE IMÁGENES DEL JPASADO PROVINCIAL

Maria Gabriela Quiñonez

El contexto de producción en los comienzos 1tle la historiografía correntina

La sanción de la constitución nacional en 1853 tuvo una doble significación para la elite
dirigente correntina: por una parte suponía haber arribado al final de un período de luchas en
que primaron las necesidades impuestas por la guerra contra el orden rosista, y por otra,
implicaba el comienzo de un período en el cual la provincia debía renunciar a una serie de
facultades y prerrogativas para incorporarse al nuevo estado nacional. Ante la etapa que se
iniciaba, la elite dirigente imaginó un futuro de grandes realizaciones para la provincia
"heroica". En el terreno económico se especulaba con un exitoso desenvolvimiento de los
abundantes recursos naturales del tenitorio provincial, y en el aspecto político, se consideraba
acreedora de un espacio destacado en el seno de la futura elite dirigente nacional que llevaría a
sus miembros a participar de la dirección de los destinos del país.
Sin embargo, hacia finales del siglo XIX, la realidad política y económica difería de las
expectativas mencionadas. El creciente centralismo que desde 1880 afectaba las relaciones
entre la capital y las provincias, la lucha por los liderazgos dentro de cada partido, y el encono
puesto en las persecuciones de los adversarios, consumía las energías de la clase política local,
incapacitaba a sus representantes para negoc:lar exitosamente con los poderes nacionales, y
dificultaba sus posibilidades de integración en los círculos políticos de la capital federal. Por
estos motivos, en las primeras décadas del siglo XX, el rango político de Corrientes parecía no
concordar con sus antecedentes históricos y la notabilidad de los miembros de su elite. Además,
la prensa correntina reflejaba de manera recurrente las quejas pronunciadas por la falta de
inversiones de capital y de una infraestructura que favoreciera su desarrollo económico. Las
dificultades para adaptar la producción ganade::a a las exigencias del mercado externo, la venta
indiscriminada de la tiena pública, la desacertada política fiscal, y el fracaso de los proyectos de
colonización agraria, contrastaban con la expansión económica de las provincias de Santa Fe y
Entre Ríos, en comparación con las cuales Corrientes parecía no participar de la pronosticada
grandeza nacionat Su denunciado estado de postergación movilizó a los hombres de la
generación del centenario, quienes reclamaron entre otras cuestiones, el fortalecimiento de las
economías regionales que habían quedado excluidas de los beneficios que el modelo económico
concedía al litoral y la región pampeana.
En el intento de revertir la posición deshonrosa a la que parecía estar condenada la provincia, la
utilización política de su "glorioso" pasado, ocupó un lugar central. La operación
historiográfica desplegada por los intelectuales coiTentinos tuvo dos momentos: el de la
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formulación de los rasgos que dominarían el discurso histórico -la defensa perrnanent de su
autonomía y una acentuada vocación nacional- surgida como visión facciosa elaborada fmes
del siglo XIX; y el de la consagración de ut1ta visión del pasado, producida en las p imeras
décadas del siglo XX, que adquiere dimensiom:s identitarias.

Formulación y consolidación de una imagen del pasado

Las obras históricas que desde la segunda mitad del siglo XIX inauguraron la tradición
construyeron una imagen del proceso formativo del estado argentino centrada en la ac
Buenos Aires que ejerció una influencia considerable sobre las obras de los intelectua es que
ensayaron las primeras reconstrucciones de las historias provinciales. De esta man ra, el
enfrentamiento entre Buenos Aires y las provincias que dominó el siglo XIX se prolong en las
reconstrucciones históricas referidas al período 1820-1862, y así como la historia líber 1 trató
de justificar el predominio de Buenos Aires, J:as historias provinciales tendieron a exal r sus
contribuciones en el marco de las luchas por ]ia independencia y la organización ínstitu íonal.
Al mismo tiempo que se divulgaban las grandes obras decimonónicas, en algunos casos
colmadas de prejuicios metropolitanos, se iniciaban los primeros esfuerzos por revi ar ese
esquema tanto en el escenario de elaboración de la historia nacional como en las provinci s.
La historia de Corrientes comenzó a escribirse a fmes del siglo XIX desde una posició , la de
su elite, y desde una situación particular, la de su postergación en el contexto poi tico y
económico nacional. Algunos miembros destacados del partido liberal, obligados a emi ar por
circunstancias políticas, fueron los primeros en utilizar argumentos históricos para reivin icar a
la provincia y procurar que la misma recuperar,:~ posiciones que respondieran a sus expec tivas.
El recurso empleado era la exaltación del aporte de Corrientes a la formación del orden
institucional argentino y el resultado fue un discurso histórico que centraba el relato en t rno de
personajes y acontecimientos que podían dar cuenta de esa contribución.
La elite dirigente se hallaba dividida en dos seetores vinculados a los partidos conservad res de
la provincia que se disputaban el dominio del estado provincial. En el año 1878 una grav crisis
institucional los condujo a enfrentamientos armados de los que resultó triunfante el artido
liberal. Desde el gobierno, éstos brindaron su1 apoyo a la candidatura presidencial de Carlos
Tejedor, pero el triunfo de Roca, que había contado con el apoyo de los autonomistas, de ·vó en
una intervención federal que dejó a éstos al frente del gobierno. Los años de predomi ·o del
partido autonomista fueron calificados por los intelectuales liberales como tiem os de
despotismo, en los que el pueblo correntino vivió situaciones comparables a las atribuí as a la
dominación artíguista o la tiranía de Rosas. Instalados en Buenos Aires, los emigrados li erales
ejercieron una activa política opositora al oficialísmo nacional y provincial, enrolado en el
mitrismo, y desde esta posición construyeron un discurso destinado a legitimar a su par ido, al
que consideraban coherente con los principios que los correntinos habían sostenid en el
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pasado, que al mismo tiempo pudiera ser utilizado para reivindicar a la provincia aludiendo a la
trascendencia de su contribución a la organización del estado argentino.
En estas circunstancias, marcada por el enfrentamiento entre los partidos conservadores,
Manuel Florencia Mantilla comenzó a elaborar sus primeros escritos históricos, en ellos
utilizaba la memoria de su grupo para construir un discurso histórico de contenido faccioso, que
las circunstancias políticas que operaban en el momento de su elaboración, impedían que fuese
aceptado por todos los miembros de la elite. Los personajes y acontecimientos seleccionados
por Mantilla, aportaron a la historiografia correntina los rasgos que con el tiempo se
convirtieron en hilos conductores de su deven:i.r: la perseverante defensa de la autonomía de la
provincia y su permanente vocación nacional. De acuerdo con estos argumentos, el esfuerzo
invertido por la sociedad correntina a lo largo de las luchas por la independencia y la
organización nacional, su temprana organización institucional, su constante defensa de las
autonomías provinciales y de la organización federal que permitiría garantizarla, y
fundamentalmente, la constancia evidenciada en la persecución de estos objetivos, la convertían
en acreedora de un papel importante en la reconstrucción del pasado argentino.
En el siglo XX, la elite dirigente se hizo cargo de la herencia transmitida por la decepcionada
generación precedente. No podemos afirmar que haya existido un debate en tomo de la forma y
los medios que se debían utilizar para que la provincia recuperara posiciones, pero observamos
una actitud recurrente, espontánea y por momentos irref1exiva de sus miembros de utilizar el
pasado con finalidades políticas. El escaso peso económico de Corrientes, la ubicó entre las
provincias "pobres" de la República, que la desplazaba del viejo Litoral histórico y la obligaba
a incluirse en un nuevo proyecto regional, con los territorios nacionales que la rodeaban, ajenos
a su tradición histórica.
La ley electoral de 1912 y la irrupción del radicalismo, modificaron el escenario político
nacional, y en la provincia, los partidos debieron abandonar su antagonismo en beneficio de una
política acuerdista que les permitiera mantenerse en el poder. Los argumentos reivindicatorios
que eran esgrimidos aisladamente a fines del siglo XIX, a partir de este cambio en las
condiciones de su producción, confonnaron una lectura del pasado que tendió a oficializarse y
fue reconocida por todos los miembros de la elite. Este giro en la política provincial favoreció la
aparición de un discurso histórico que consagró los rasgos fundamentales de la tradición
inaugurada por Mantilla, a pesar de la persistencia de polémicas y de algunas rectificaciones.
Entre los historiadores del siglo XX, merece destacarse la obra de Hemán Félix Gómez que se
inscribe en un contexto historiográfico nacional muy diferente al que correspondió a la
actuación de Mantilla, caracterizado fundamentalmente por un clima de mayor tolerancia que
hacía posibles los intentos de revisión, por la profesionalización de la disciplina, el acceso a las
fuentes documentales facilitado por la publicación de las mismas, la consolidación de
instituciones vinculadas a la investigación y divulgación de la historia, y la comunicación entre
historiadores de todo el país. La consagración de una imagen dominante de la historia
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correntina, que exaltara sus peculiaridades, se: liga a nuevas problemáticas que se maní 1estan
especialmente en cercanías del centenario de mayo: la crisis del federalismo, que afee aba al
sistema político, y el problema del cosmopolitismo, que afectaba a la sociedad. Estas
circunstancias potencian los principales rasgos del discurso histórico. Las criti as al
funcionamiento del sistema federal, que había desvirtuado sus caracteres esenciales, susc'tó una
polémica en la que se inscribe el interés de' los historiadores por indagar los orige s del
sistema federal y el rol desempeñado por los caudillos y las provincias en su ges ción.
Consagrado en la Constitución como el sistema que resultaba acorde a la naturaleza d 1 país
porque permitía a las provincias resguardar su autonomía y equilibrar las diferencias regí nales,
había sido falseado en la práctica, por la instrumentación de una política centralista. El a álisis
histórico y político de esta problemática permitió a los correntinos esgrimir sus antece entes
históricos, abogar por una restauración plellla del federalismo y denunciar los tra ornos
provocados por las intervenciones federales, instrumento que había sido utilizad con
frecuencia por los poderes nacionales para resolver situaciones de enfrentamiento entre
autonomistas y liberales, y que a partir de 1916 continuó siendo utilizado por los go iernos
radicales para tratar de modificar la situación política provincial que permanecía en ma os de
los conservadores.
El cosmopolitismo que afectaba a la sociedad argentina motivó el pronunciamiento e los
correntinos. La inmigración masiva que había favorecido el despegue económico del lito al y le
había proporcionado mayor peso demográfi,;o, también generó tensiones a nivel s cial y
cultural que preocupaban a las autoridades nacitonales desde fines del siglo XIX. Estas te iones
no se manifestaban en la realidad cotidiana de los correntinos, el porcentaje de extranje os era
mucho menor al registrado en las provincias del litoral, y aquellos se hallaban integrad s a la
sociedad y tenían representación en los partidos conservadores. La supervivencia de la
economía tradicional y el escaso desarrollo de las industrias, también contribuyó a alej de la
realidad de Corrientes el problema de la agitaCilón obrera. Estas circunstancias le permitía a los
correntinos exhibirse como una sociedad profundamente argentina, en la que sobrev vía la
estructura tradicional que la había caracterizado a lo largo del siglo XIX, y que en el cen o del
país se hallaba alterada. Estas representaciones de la realidad local y nacional inspirab n una
visión diferente de los problemas del país que se advierte en el desarrollo de su di curso
histórico y en los medios empleados para su divulgación.

Héroes y episodios fundamentales de la hist(Jiria correntina

Desde los comienzos de su historiografía y hasta fmales de la década de 1920 en ue se
publicaron las primeras obras generales, la historia de la provincia, impregnada de tradi iones,
se había difundido de manera fragmentaria a través de los periódicos, la enseñanza escol r y las
conferencias públicas. Las obras de Mantilla aportaron un hilo conductor que fue respeta o por
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sus continuadores. Los personajes y los episodios que reconstruye en Estudios Biográficos de
Patriotas Correntinos, publicado en 1884, y posteriormente en la Crónica histórica de la
provincia de Corrientes, cuya elaboración concluye en 1897, quedaron consagrados como los
máximos héroes locales y los momentos culminantes de la historia correntina. A pesar de que la
Crónica se mantuvo inédita hasta 1928, sus conceptos, divulgados en artículos periodísticos,
libros y folletines, señ.alaron el camino de las interpretaciones históricas.
A partir de la década de 1920 se observa una notable expansión de los estudios históricos, que
coincidió con la influencia de los movimientos historiográficos que prevalecían en Buenos
Aires, especialmente de la nueva escuela histórica que aportó una mayor rigurosidad
metodológica, y el creciente interés por relevar los archivos y revisar la historia ya escrita,
vinculando los hechos históricos que se producían en el interior con los de Buenos Aires,
esquema que brindaba mayores posibilidades de inclusión para la participación de Corrientes y
de sus héroes. Las producciones del siglo XX remarcaron tendencias que se manifestaban en los
aportes de Mantilla y modificaron otros aspectos de su visión del pasado. Hernán Félix Gómez
y W enceslao Néstor Donúnguez, incorporaron elementos de las nuevas lecturas del pasado
nacional y revisaron algunas interpretaciones de Mantilla, contribuyendo con ello a consagrar
tm discurso histórico de contenido identitario.
La visión estereotipada de la historia correntina presentaba a un pueblo caracterizado por una
permanente actitud sacrificada y heroica, defensor inclaudicable de las libertades y derechos de
los pueblos y de la autonomía de los organ:ismos provinciales en el marco de una nación
organizada. La historia de Corrientes presenta hitos fundamentales relacionados con momentos
de lucha: en los tiempos coloniales, se trataba de la lucha por la subsistencia frente a los
avances de aborígenes y lusitanos, en el período independiente, de la defensa ante el
expansionismo de brasileñ.os y paraguayos q':.te amenazaban avanzar sobre su territorio. En
todos estos casos, los historiadores coinciden en destacar la importancia estratégica de su
territorio, poco atendida tanto por las autoridades coloniales como por los sucesivos gobiernos
patrios. Esta situación condenó a los correntinos al aislamiento, y las dificultades de
comunicación impusieron la necesidad de arbitrar con los escasos recursos del medio los
instrumentos para defender su territorio de las ambiciones de sus vecinos. El aislamiento y el
permanente estado de lucha derivaron en el carácter indómito del pueblo correntino, siempre
dispuesto a abandonar el trabajo para tomar las armas en defensa de la libertad, del suelo patrio
y de los intereses e ideales de su elite.
El proclamado amor por la libertad que profesaba el pueblo correntino condujo al desarrollo de
un fuerte sentimiento localista, a una tenaz oposición a toda dominación y centralismo, y a la
adopción de las ideas federales. El localismo no afectó la vocación nacional demostrada por los
correntinos desde el momento en que su vecindario adhirió a la revolución de mayo. Prueba de
ello fue la actuación de sus milicias en la campañ.a de Belgrano al Paraguay, en el ejército del
Norte, en el sitio de Montevideo, en la campañ.a libertadora y en la guerra con el Brasil. El
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símbolo más claro de esa entrega incondicional es el sacrificio del Sargento Cabral; en los
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campos de San Lorenzo, que lo eleva a la condición de héroe nacional para los corr ntinos.
Robustecida la vocación nacionalista de su clase dirigente, inaugura un período de de arrollo
institucional, al que juzga ejemplar, que se vio interrumpido como consecuencia de la "~diosa"
dominación ejercida por el "tirano" Rosas sobre todas las provincias, de la que logró su*aerse.
Inspirada por su sentimiento nacionalista y la necesidad de ver organizada a la repúbhca, se
impuso la misión de combatir con denuedo los obstáculos que impedían la rnaterializa!ión de
este objetivo.
La exaltación de sus peculiaridades se observa desde las referencias a su origen, especi .lmente
a las dificultades que debieron sortear los primeros pobladores, su consolidació~ en el
aislamiento geográfico, su prematuro desarrollo institucional que la libró del personali~mo de
un caudillo e inauguró, luego de sustraerse de la dominación entrerriana y reincorpo~· arse al
seno de la nacionalidad, un período de sucesivos gobiernos constitucionales. Fueron mo entos
culminantes de su actuación en el proceso de organización institucional: las gestiones d Pedro
Ferré en las negociaciones por el pacto federal, que finalmente se concreta bajo los prilicipios
sostenidos por Buenos Aires, y las realizadas posteriormente por Manuel Leiva, para que se
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concretara la asamblea constituyente luego de la desaparición de la Liga del IntJ,'rior, y

finalmente la tenaz y combativa oposición al orden impuesto por la confederación ros sta. La
"cruzada libertadora" marca el punto culminante de su actuación en el marco de la istoria
argentina. En esa cruzada, iniciada con la denota de Pago Largo, los gobernantes y el pueblo
correntino encamarían los ideales y el programa de la revolución de mayo, que $-uió el
desarrollo histórico de la nación y que condujo a Caseros. El espíritu belicoso, impuestCI por la
necesidad de luchar por la subsistencia, se puso en evidencia en reiteradas ocasiones Isde la
revuelta de los comuneros, pero llega a su punto culminante en este período, que p rrnitió
consagrar la imagen del ''pueblo heroico".
Las figuras de los héroes fructifican en numerosos estudios biográficos, género e . tivado
inicialmente por Mantilla, y proseguido por Valerio Bonastre y Federico ¡Palma
fundamentalmente. Estas obras tienden a exaltar el desempeño de personajes que defend1eron la
libertad de la provincia, frente a los intentos de dominación o la invasión extranje , y la
autonomía frente al centralismo de Buenos Aires. Esta galería de héroes se constituye on las
figuras de Genaro Perugorría, Ángel Femández Blanco, Pedro Ferré, Genaro Berón de ;\strada,
Joaquín Madariaga y Benjamín Virasoro, para la etapa heroica de su historia. Este c~lto del
heroísmo conlleva la exaltación de enfrentamientos militares que constituyeron lu~tuosas
derrotas para sus ejércitos, como ocurre con Pago Largo y Vences. Luego de Caseros, ~ictoria
de la que los correntinos participan aportando su quinto ejército libertador, se inicia 1 etapa
constructiva. Representando otros valores que ':omplementan la figura de los héroes ap rece la
imagen del estadista, personificada en las figuras de Pedro Ferré, cuya actuación se conv~erte en

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el símbolo de la lucha de Corrientes a favor del federalismo y la organización nacional, y de

Juan Pujol, que encama la concreción de las aspiraciones de progreso del período post Caseros.
Al promediar la década de 1870, la definición de dos sectores de la elite que lucharán por el
dominio político del estado provincial, deriva en una etapa de luchas intestinas. Este período de
las querellas entre liberales y autonomistas, que será motivo de la autocrítica de los hombres del
centenario, constituye el trasfondo político en e:l que se origina su historiografía.

Reflexiones Finales
El desarrollo histórico de la provincia de Corrientes presenta características singulares dentro
del marco de la historia argentina. Su elite dirigente, inspirada en estas razones, se propuso
obtener reivindicaciones exhibiendo su contribución histórica.
Estas circunstancias dieron un amplio impulso al desarrollo de la historiografía local, desde los
primeros estudios de Manuel Florencio Mantilla hasta las obras de Gómez, Bonastre y
Dornínguez en el siglo XX. La primera versión del pasado correntino utilizaba la tradición
histórica para legitimar las pretensiones de los hombres del partido liberal, destacando las
peculiaridades de su desenvolvimiento y reafinnando su permanente vocación nacional.
Cuando los miembros de la elite debieron pos:poner sus diferencias para enfrentar los cambios
políticos que inspiraba la Ley Saenz Peña y pronunciarse ante la aparición de nuevas
problemáticas, el discurso histórico adquirió dimensiones identitarias. La imagen del pasado
correntino consagrada en el siglo XX reafirmó los rasgos esenciales que la caracterizaban desde
el siglo XIX y se convirtió en una versión del pasado nacional que presentaba una lectura
elaborada desde la provincia. La necesidad de 1ransrnitirla a las futuras generaciones movilizó a
la elite, que a partir de los años treinta, dio lugar a la institucionalización de una memoria
oficial que fue plasmada en monumentos y en una copiosa producción historiográfica.

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