Cuadernos de Bioética

ISSN: 1132-1989
bioé[email protected]
Asociación Española de Bioética y Ética
Médica
España

Cuenca Molina, Ángel

Calidad de vida en la tercera edad
Cuadernos de Bioética, vol. XIX, núm. 2, mayo-agosto, 2008, pp. 271-291
Asociación Española de Bioética y Ética Médica
Murcia, España

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=87506606

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 CALIDAD DE VIDA EN LA TERCERA EDAD

QUALITY OF LIFE IN THE THIRD AGE

Ángel Cuenca Molina

C/ Baños, 1, 3º A 30004-Murcia

Resumen

En este artículo se pretende investigar el quehacer ético en busca de la calidad de

vida que garantice la dignidad de las personas mayores. Con este trabajo se intenta
contribuir a la valoración y enriquecimiento de un grupo que tradicionalmente se halla
desprestigiado en la época contemporánea. Ello ocurre porque la falta de producti-
vidad y la carga social que conlleva hace a dicho grupo poco atractivo a los demás
miembros de la sociedad. Por ello, se analizarán las características definitorias de la
calidad de vida y, después, se hará un estudio de las condiciones de una vida digna
y de calidad en la tercera edad.
Palabras clave: calidad de vida, dignidad, tercera edad.

Abstract

The aim of this article is to research the ethical problems concerning the quality
of life that guarantees the elderly people’s dignity. With this work, we attempt to the
enrichment and value we give to a group that traditionality finds itself discredited in
the contemporary age. The lack of productivity and the social burden that are attributed
to this group take away whatever attractiveness they might have for other members
of society. Therefore, we will analyse the proprieties of the quality of life and, than
study the conditions of necessary for a dignified life of quality in the third age.
Key words: quality of life, dignity, third age.

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Ángel Cuenca Molina

Introducción ya no es una convivencia impuesta desde

el servilismo o la minoría de edad, sino
El tema de la calidad de vida es recu- que es una convivencia querida, elegida
rrente. En los últimos cuarenta años se ha y basada en la libertad. Aquí está el
venido estudiando desde diversas pers- fundamento ético de la calidad de vida,
pectivas, de modo que es difícil encontrar no como un título o una etiqueta, sino
alguna faceta que no haya sido tratada como un modo de vivir verdaderamente
con profundidad y rigor. Mi aportación humanizado. Y esto es lo que queremos
quiere ser un paso más en la reflexión para todas las personas, especialmente
sobre el tema, que tenga algo de novedad para nuestros mayores y ancianos.
o, al menos, eso es lo que pretendo. Por El trabajo se va a desarrollar en los
ello, la he centrado en una etapa concreta siguientes términos:
de la persona, la tercera edad o etapa de
la jubilación. 1) Fundamentos de una ética de vida
Pero, además, la calidad de vida no realizada.
es una etiqueta ni un emblema que se 2) Descripción y análisis de las caracte-
adhiere a las personas como si fuera un rísticas definitorias de la calidad de
producto manufacturado. Se trata de un vida.
quehacer ético de cada uno de los sujetos 3) Condiciones que favorecerían una
humanos en pos de una vida digna y vida digna y de calidad en las perso-
realizada. Trataremos de demostrar que nas pertenecientes a la tercera edad.
esa vida no es cualquier tipo de vida, sino
una existencia humanizada, plena y feliz, 1. Fundamentos de una ética de vida
donde la personalidad vaya haciéndose realizada
con autonomía y libertad, pero también
con exigencias y con respeto a los otros. Partimos de un hecho evidente: la
No es humano quien se cree único, sino persona humana es un ser que piensa
quien se siente relacionado vitalmente y actúa, o mejor, que actúa consciente-
con los demás humanos, especialmente mente. En esa actuación el ser humano
los más cercanos. realiza sus aspiraciones y cubre sus
Una vida digna y de calidad es, a mi necesidades. Es verdad que el animal
juicio, el objetivo de la ética desde los también actúa para satisfacer sus necesi-
griegos hasta nuestros días. La dignidad dades. Pero, existen diferencias. El animal
humana, los derechos y la justicia son está programado por medio del instinto
los peldaños que ha ido construyendo para poder compaginar los estímulos
la humanidad para ascender desde una medioambientales y sus necesidades
vida meramente instintiva hasta una vida biológicas. El ser humano es también un
inteligente y de convivencia pacífica. ser instintivo, aunque su programación
Cuando la convivencia humana se asienta no está cerrada, sino que tiene poder
en el respeto, la beneficencia y la justicia, de decisión electiva. Posee un plus que

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le permite elegir los medios y los fines. délfica: conócete a ti mismo, conoce tus
Aranguren expresa esta realidad humana limitaciones. Se trata de una fórmula pru-
del siguiente modo: «La indeterminación dencial por la que tomamos conciencia de
(humana) es propiamente sobredetermi- nuestra finitud.2 Así, la acción humana
nación porque el hombre es una «esencia no es un comportamiento determinado y
abierta» que está sobre sí, sobrepuesto a prefijado, como en los animales, sino una
su naturaleza, a sus tendencias, proyec- acción deliberada y elegida por el sujeto,
tando sus posibilidades y definiendo el que puede ser exitosa o errónea.
contenido de su felicidad y la figura de Una acción verdaderamente huma-
su personalidad».1 Esta apertura funda- na nace del planteamiento consciente
mental del hombre conlleva una falta de del sujeto que busca lo conveniente y
especialización. Los animales se han ido oportuno para él y la elige entre otras
especializando para poder adaptarse al opciones. La elección consciente nace a
medio ambiente. El hombre no se ha partir del conocimiento, la imaginación
especializado para competir con ellos. y la decisión. Lo que ocurre es que, a
Esta carencia de especialización hace que veces, alguna de estas cualidades se en-
el ser humano pueda adaptarse mejor a cuentra viciada o disminuida y, en con-
cualquier nicho ecológico. secuencia, la voluntariedad de la acción
Gracias a una complejificación extraor- queda mermada. No siempre el sujeto
dinariamente superior, el sujeto humano conoce todas las opciones. Incluso puede
posee una capacidad que le permite racio- ocurrir que, en ciertas circunstancias, la
nalizar sus acciones, distanciándose del voluntad se incline por un extremo y
comportamiento animal. Es capaz de su- en otras situaciones su inclinación sea
perar a los demás animales en iniciativa, la contraria o levemente diferente. Esto
creatividad y autonomía para responder quiere decir que existen unos atenuan-
con una inteligencia simbólica a las insi- tes en la voluntariedad que merman la
nuaciones provenientes del entorno. Así, acción consciente. A pesar de todo, la
el hombre se está rehaciendo constante- acción humana puede catalogarse como
mente y está recreando y definiendo su una acción consciente y libre.
personalidad, como decía Aranguren. Lo Teniendo como base la acción humana
que ocurre es que el saber humano es un en tanto que consciente e intencional,
saber deliberativo y, por ende, limitado y trataremos de diseñar el quehacer ético
con posibilidad de error. Cuando decidi- como una búsqueda de la vida realizada.
mos obrar conscientemente, lo hacemos Para ello, nos centraremos en el pensa-
creyendo que es lo mejor, pero eso no nos miento de Paul Ricoeur, para quien la
garantiza inmediatamente el éxito. En esa Ética es: «Intencionalidad (aspirar) de
línea podemos interpretar la invitación la vida buena, con y para los otros, en

1 Aranguren, J.L., Ética, Revista de Occidente, 2 Aubenque, P., La Prudencia en Aristóteles,

Madrid, 1958, p. 214. Crítica, Barcelona, 1999, p. 189.

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instituciones justas».3 ¿Qué se entiende ciente que embarga su propia convicción y

por vida buena? Se trata de una vida le constituye un sujeto sabio y prudente. El
realizada, donde el sujeto no se conforma sujeto se reconoce como autor de su propio
con alcanzar cosas agradables simple- discurso y de su propia obra, siente que
mente, sino, como afirma Aristóteles en juzga y obra bien, lo que se entiende como
la Ética a Nicómaco, actuar rectamente una pretensión de vivir bien.
para alcanzar el fin de la vida buena y Siguiendo con la definición de Ri-
sabia.4 La vida buena consiste en unir a coeur, no es posible concebir una vida
los planes de vida las acciones concretas realizada sin una relación afectiva. En
que llevan a ellos. Los planes de vida en efecto, la convivencia es el complemento
cada cultura o sociedad corresponden a indispensable de una vida buena y feliz.
los modelos de evaluación del grupo, de Para fundamentar este razonamiento,
modo que una vida realizada será una recurre de nuevo al pensamiento aris-
síntesis intencional y estimativa de los totélico. Aristóteles no ve posible que el
planes de vida individuales y los modelos hombre llegue a la plenitud de una vida
de evaluación sociales. realizada sin el concepto y la vivencia
Por vida buena entendemos el conjunto de philía: «Sin ninguna duda, es absurdo
de ideales y ansias de realización, por las querer hacer del hombre feliz un solitario.
que cada individuo se esfuerza en alcanzar Nadie aceptaría disponer por sí solo de
y trata de adecuar cada acción suya que todos los bienes. El hombre, en efecto, es
realiza intencionalmente. Como afirma un ser social y naturalmente hecho para
el propio Ricoeur: «En un lenguaje más la vida en sociedad. Esta cualidad se
moderno, diríamos que es un trabajo in- aplica también al hombre feliz, ya que él
cesante de interpretación de la acción y de posee todos los bienes de la naturaleza.
sí mismo donde se prosigue la búsqueda Además, vale más convivir con los ami-
de adecuación entre lo que nos parece lo gos y los hombres buenos que con los
mejor para el conjunto de nuestra vida extraños y los advenedizos. Así, pues, es
y las elecciones preferenciales que rigen necesario que el hombre feliz tenga ami-
nuestras prácticas».5 En este trabajo de gos».6 Pero, la amistad se puede apoyar
autointerpretación, el hombre, al intentar en tres supuestos: en lo bueno, en lo útil
unir sus acciones concretas a los ideales de y en lo placentero. En los tres casos existe
vida, realiza un quehacer judiciario y cons- reciprocidad. Pero es la amistad que ama
al otro, por ser quien es, y no por utilidad
o placer, la que cumple con todos los
3 Ricoeur, P., Sí mismo como otro, Siglo veintiu-
no, Madrid, 1996, p. 176. requisitos del nivel ético, porque en ella
4 «El que delibera bien absolutamente ha- se ama el bien del amigo que, a su vez,
blando es el que se propone como blanco de sus redunda en bien propio.
cálculos la consecución del mayor bien práctico para
el hombre». Aristóteles, Ética a Nicómaco, Libro VI,
5, 1141. 6 Aristóteles, Ética a Nicómaco, Libro IX, ca-
5 Ricoeur, P., Sí mismo como otro, p. 185. pítulo 9, 1170 a.

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 Calidad de vida en la tercera edad

El tercer extremo de la definición Es así como se fundamenta para Ricoeur

ricoeuriana es: en instituciones justas. una ética de la convivencia.
¿Por qué enlaza Ricoeur la amistad con El ser humano, pues, es un sujeto
la justicia? Porque la amistad no es un moral. Y lo es porque tiene que construir
simple sentimiento, sino también una su modo de vida. En este quehacer se
actitud constructiva, es reciprocidad, fundamenta la ética, que es fundamen-
respeto e igualdad. El verdadero amigo talmente una posición ante uno mismo y
quiere ser feliz, pero también que su ante los demás. Esta posición es necesa-
amigo lo sea (igualdad). Quiere además riamente comunitaria, porque el hombre
que exista intercambio de bienes y ayu- no vive solo y necesita la convivencia
da (reciprocidad). Especialmente, quiere con los otros para desarrollarse. Pero,
que el amigo se sienta persona igual a él a la vez, es una posición autónoma, ya
mismo (respeto). Todo ello exige que la que se basa en la libertad individual.8
vida feliz se desenvuelva en un ambiente La vida a la que aspira el hombre no es
de justicia. El concepto institución, utili- vivir de cualquier modo, sino una vida
zado por Ricoeur, posee un sentido de de calidad. Esa vida de calidad la cifra
convivencia en una comunidad histórica, el sujeto de acuerdo con su situación, sus
bien sea familia, pueblo o nación, donde valores y sus expectativas. Pero ha de
se comparten hábitos y costumbres y, contar con unos referentes objetivos que
en menor medida, el recurso a las leyes. la sociedad en que vive determina. Los
Entiende Ricoeur el término institución derechos sociales son los bienes a los que
en el sentido que le da Hannah Arendt, todo ser humano por igual tiene derecho
como un «vivir juntos» con un poder y sirven como referencia para una plena
en común7, del que se desprenden dos realización personal.
condiciones innegables: la pluralidad y Estos derechos han sido elaborados
la concertación. La pluralidad requiere el por la inteligencia humana para que sir-
reconocimiento de los demás de forma van de asidero en orden a conseguir una
incondicional. La concertación consiste convivencia feliz y digna. Los hombres
en la necesidad del diálogo y el pacto lo han intentado de diversas maneras a
entre iguales para decidir y mediar en los lo largo de la historia. Al fin han llegado
conflictos verdaderamente importantes. al encuentro de un criterio común de
fraternidad y humanización que son los
derechos humanos. En ellos se reconoce
que todo ser humano posee un valor
7 «El poder sólo es realidad donde palabra
y acto no se han separado, donde las palabras no intrínseco y una dignidad, independien-
están vacías y los hechos no son brutales, donde las temente de su conducta, que deben ser
palabras no se emplean para velar intenciones sino protegidos.
para descubrir realidades, y los actos no se usan
para violar y destruir sino para establecer relaciones
y crear nuevas realidades». Arendt, H., La condición 8 Camps, V., Una vida de calidad, Ares y Mares,
humana, Paidos, Barcelona, 1993, p. 223. Barcelona, 2001, p. 62.

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Ángel Cuenca Molina

Ahora bien, dentro de esa sociedad Intentaremos ahora hacer un análisis

feliz el sujeto humano debe sentirse de aquellas cualidades y caracteres que
autónomo y libre. Ello le impulsa a hacen objetiva la calidad de vida, según
buscar un sentido a su vida, satisfactorio la mayoría de autores consultados y
y plenificador. El propio Kant afirmaba siguiendo mi propio criterio.
que la naturaleza nos había dejado a los
humanos inermes para encontrar ese 2. Descripción y análisis de las carac-
sentido y sólo disponemos de tenden- terísticas definitorias de la calidad de
cias para llegar a una responsabilidad vida
autónoma de estructuración de nuestra
acción. La bioética que defendemos El concepto «calidad de vida» es re-
sigue afirmando que la vida humana lativamente reciente. La mayoría de los
posee un valor troncal, por lo que hemos autores coinciden en que esta expresión
de respetarla por encima de cualquier fue empleada por primera vez por el
otro valor o interés. Pero esa vida no es presidente de los Estados Unidos, Lindon
cualquier tipo de vida, sino lo que lla- Jonson, en el año 1964, en un discurso
mamos «una vida de calidad». La base sobre los planes de salud. Parece ser que
fundamental de una vida de calidad se este concepto, según algunos autores, ya
asienta sobre la justicia y los derechos se había empleado en los años 50, con un
humanos. Además de esto, debe estar sentido economicista. Ahora bien, tendre-
colmada por aquellos logros a los que mos que llegar a la década de los 80 para
cada ser humano aspira para sentirse encontrar esta expresión aplicándola al
realizado. En ese sentirse realizado en- campo de la salud.
trarán en juego tanto la satisfacción de Ya en este campo, la calidad de vida
las necesidades, como la culminación se entiende, al principio, en sentido pura-
de los deseos y aspiraciones persona- mente biológico. Con el tiempo, la citada
les, así como la fundamentación de las expresión adquiere un significado más
creencias culturales y religiosas que amplio, que abarca un bienestar global:
profesa. Cuando todo este universo de bio-psicológico, económico y social. La
valores es evaluado positivamente por Organización Mundial de la Salud la
la conciencia del sujeto como alcanzado describe como: «la percepción del indivi-
en gran medida, entonces se siente feliz duo de su posición de vida en el contexto
y realizado. de cultura y sistema de valores en los
Ésta es, a mi juicio, la gran tarea que cuales vive en relación con sus objetivos,
el ser humano tiene por delante si quie- expectativas, patrones y preocupaciones».
re humanizar su vida y vivirla con un En la actualidad, la calidad de vida ha
hondo sentido constructivo y realizador. alcanzado un alto nivel de especializa-
Llevando a cabo este reto, el hombre ción que abarca los siguientes campos:
se sentirá feliz y con una alta dosis de médico, económico, cultural, religioso y
ilusión al vivir una vida de calidad. ecológico.

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 Calidad de vida en la tercera edad

Según el Dr. Nelson Ardón9, el análisis teriores como elementos fundamentales

actual de la calidad de vida, que abarca el de una vida de calidad. Y para ello, estas
período comprendido entre los años 1970 características han quedado integradas
al 2000, se podría dividir en tres subpe- dentro del quehacer ético. En efecto, no
ríodos: 1) El primero va desde el año 1970 hay análisis ético o bioético, que se precie
al 1985. El contenido de la discusión en de tal, que no incluya de algún modo
estos años se centra especialmente en los la preocupación por que los individuos
indicadores económicos y sociales, junto avancen hacia una calidad de vida que
con la salud. Se consideraba en este pe- permita el reconocimiento de la digni-
ríodo que una persona o un grupo con un dad y humanización de las personas.
alto nivel adquisitivo y una buena salud Muestra de ello es la afirmación de J.
física tenía razones más que suficientes García Férez: «La calidad de vida es un
para sentir que su vida se desenvolvía imperativo personal y social dotado de
en un alto nivel de realización. 2) El se- cierta significación ética, es decir, define
gundo subperíodo abarca de 1985 a 1995: unas normas o elementos fundamentales
En él, además de insistir en los valores de la vida social, a las cuales habrá que
anteriores, se añade un nuevo elemento remitirse para establecer el bien humano
de valoración, que es el ecológico. Debido común».10 O, como afirma M. Vidal: «El
a la degradación progresiva del medio ideal normativo de la humanización se
ambiente, surge una especial concien- concreta para la actividad científico-téc-
ciación por la calidad medioambiental nica en la orientación positiva hacia el
como condición indispensable de una objetivo de la vida, neutralizando todo
vida social de calidad. 3) El tercer período posible desvío hacia la producción de
comprende el quinquenio 1995-2000. En muerte. Propiciar vida, más vida y mejor
esta etapa la característica más destacable vida: ése es el ideal normativo de la ac-
es la preocupación política por extender tividad científico-técnica. El ideal ético
la calidad de vida a toda la sociedad. de la ciencia es su orientación biófila,
Los foros políticos, culturales y sociales alejándose de las connotaciones necrófi-
reclaman una honda preocupación de las las».11 Este autor propone cuatro cauces
legislaciones por configurar una sociedad para el dinamismo humanizador de la
más culta, democrática y libre. Estas ca- ética del tercer milenio: la libertad (no
racterísticas son consideradas un signo de opresión), el bienestar económico (y no la
calidad de vida de los ciudadanos. pobreza), la paz (y no la guerra) y el uso
Quizás lo que más se debate en la responsable de los recursos ecológicos
actualidad, ya iniciado el tercer milenio, (casa humana).
es una síntesis de las características an-

10 García Férez, J., «Ancianos, calidad de vida

9 Ardón, N, «Análisis del debate actual sobre y ética», http//www.Pulevasalud.com
las diferentes perspectivas de calidad de vida», 11 Vidal, M., Orientaciones éticas para tiempos
http//www.gerenciasalud.com 200212 htm. inciertos, Desclée de Brouwer, Bilbao, 2007, p. 140.

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Ángel Cuenca Molina

Hoy día aún no somos capaces de coticen lo suficiente. 3) Otra perplejidad

definir con precisión al ser humano y, proviene del campo medioambiental. Es
en consecuencia, establecer las bases de cierto que una mayor calidad de vida
su progresión hacia una calidad de vida implica una existencia más confortable y
objetiva. Sin embargo, lo que percibimos cómoda: medicamentos, locomoción rá-
como irrenunciable es la exigencia de pida, alimentación prefabricada, informa-
proteger su dignidad y los valores que lo ción, aire acondicionado, áreas de recreo
humanizan.12 Es patente que el constructo y descanso, etc. Todas estas actividades,
«calidad de vida» es complejo, pues abar- con ser muy aceptables y demandadas
ca diferentes procesos que contienen en por la mayoría de los miembros de la
sí mismos algunas perplejidades: 1) En sociedad actual, llevan aparejadas unas
la sociedad occidental contemporánea contraindicaciones o efectos colaterales
se ha conseguido un cierto bienestar (ali- que deterioran el medioambiente y con-
mentación, vivienda, educación...,), que llevan un consumo irracional y galopante
podría traducirse en un estado de felici- de ciertas materias primas. La mayoría
dad. Pero, no es del todo así. Junto a ese de estas actividades provocan una con-
relativo bienestar aparece también una taminación ecológica y peligrosa para las
tendencia al consumismo, a la opulencia, generaciones presentes y futuras.
al ideal tener-valer, que está llevando a la De todos modos, esta tríada (bienestar,
sociedad hacia un modelo parcializador identidad cultural y calidad ambiental) es
del individuo que lucha por conseguir coincidente en la mayoría de las reflexio-
metas y situaciones que le resultan úti- nes y análisis sobre la calidad de vida.
les aunque sean despersonalizadoras. 2) Los esfuerzos éticos, políticos y sociales
Nuestra sociedad valora de una manera deberán avanzar en esta dirección para
muy importante la preparación cultural ir eliminando o, por lo menos, mitigan-
técnica de sus miembros. Y con ello se do los contravalores que su consecución
siente, con razón, mucho más segura y reporta a la humanidad. En este sentido
eficaz para luchar contra las inclemencias se manifiesta la propuesta de Julio Al-
que le presenta la naturaleza irracional. guacil, quien, después de un análisis de
Pero, también es cierto que se está promo- la calidad de vida desde un modelo de
cionando un tipo de hombre demasiado vida en sociedad, aboga por una vida en
competitivo, insolidario, excesivamente la ciudad sobre dos soportes básicos, la
especialista en una parcela y poco pre- coexistencia y la diversidad.13 El quehacer
ocupado por el conjunto. Esto puede
provocar un proceso hacia una sociedad 13 «La ciudad siempre fue una síntesis de
inhumana y excesivamente tecnificada, los valores humanos en donde se hacían compati-
donde los valores humanos y sociales no bles y complementarios la norma y la libertad, la
individualidad y la comunidad, la identidad y la
diversidad, es decir, donde se produce una organi-
12 Masiá, J., Bioética y Antropología, UPCO, zación destinada fundamentalmente a maximizar la
Madrid, 2004, p.20. interacción y la integración social, lo que podríamos

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 Calidad de vida en la tercera edad

ético dentro de este modelo propugna siquiera primordialmente, en un disfrute

los valores de respeto a la autonomía y egoísta de tipo placentero y cuantitativo,
la independencia, la construcción de la sino en un sentido integrador, buscando
coexistencia dentro de la complejidad y la cualidad más que la cantidad, dentro
la exigencia de cooperación. Estoy con- de un desarrollo vital holístico.
vencido de que una vida de calidad que La reflexión ética sobre los proble-
sea suficientemente satisfactoria para los mas que atañen a la vida humana es un
sujetos humanos ha de ir en la línea de la proceso por el que pretendemos asirnos
satisfacción de las metas biopsicológicas, a los derechos humanos para descubrir
pero dentro de una integración comuni- los senderos que conducen a una vida
taria y cultural. digna y de calidad. Ese proceso es para
Desde la época de los grandes filó- Victoria Camps la «autorregulación»,
sofos griegos, la bondad es armonía, es que la asemeja a la Fronesis aristotéli-
dar a cada parte lo que le corresponde ca14: saber hacer lo razonable y justo en
con justeza. Y la moral es procurar vivir cada momento. Profundizando un poco
una vida buena y feliz, no en el sentido en este concepto aristotélico, podemos
vulgar o puramente placentero, sino sa- afirmar con Pierre Aubenque15: 1) Que
cando partido a todas nuestras actitudes la prudencia no sólo orienta la acción
y posibilidades, disfrutando con ello. Por privada del hombre, sino también la vida
eso, decía Aristóteles que una vida plena social en orden al bien y a la felicidad. 2)
no se puede realizar aisladamente, sino La prudencia es disponibilidad para el
en la convivencia de la Polis. De aquí que buen saber-hacer en las diversas facetas
haya iniciado mi trabajo con la definición de la vida. 3) Como el mundo de los he-
de Ética de Paul Ricoeur como: Aspirar a chos es contingente, la prudencia es un
una vida realizada, con y para los otros, saber que ayuda al hombre a deliberar
en instituciones justas. Se puede, por ello, y a escoger. 4) La elección del hombre
afirmar que la Ética empuja a todo nues- en sus acciones le permite apuntar ha-
tro ser a vivir mejor. Y este vivir mejor cia una meta que da sentido a su vida
no se puede entender exclusivamente, ni y le hace responsable de su trayectoria.
Así, pues, del binomio Boúleusis-Proaí-
denominar como la coexistencia... La ciudad siem-
resis aristotélico (deliberación-elección),
pre ha sido el lugar, es decir, el espacio físico cons-
truido desde y para la dimensión de lo social, sitio podemos concluir que la Frónesis es el
del encuentro y del intercambio para el desarrollo saber-hacer práctico y ético del hombre
de las actividades humanas. La ciudad ha sido y es que le permite deliberar y elegir inteli-
el soporte que mejor ha sido capaz de dar satisfac-
ción a las necesidades del hombre, permitiendo el gentemente aquellas acciones que dan
desarrollo de las capacidades humanas, mediante sentido a la libertad humana.
el acceso directo a la innovación, el conocimiento
y la diversidad y, por tanto, el acceso inmediato a
los «otros», a lo diferente». Alguacil, J., «Calidad 14 Camps, V., Una vida de calidad, Ares y Mares,
de vida y modelo de ciudad», en http://habitat. Barcelona, 2001, p. 11.
aq.upm.es. 15 Aubenque, P., Op. Cit., pp. 68ss.

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Ángel Cuenca Molina

La vida en sí es un valor y un bien. digna y, por tanto, realizada. Con este

Pero, ese valor hay que potenciarlo y re- fundamento de la justicia las personas
conocerlo por el conjunto de los humanos. pueden aspirar a una vida más satisfac-
La tarea de la Ética no consiste sólo en toria, tratando de conseguir los bienes y
encontrarle sentido a la vida en solitario, valores que más anhelan según su criterio
sino conectando con las vidas de los de- y estimación. No se trata de vivir, sin
más. Es inevitable nuestra dependencia más, sino que aspiramos a vivir lo más
de los otros para sobrevivir. Más aún, la plenamente posible16.
vida realizada es impensable al margen de Los psicólogos humanistas insisten en
la comunidad. Es con los otros con quie- la influencia positiva que ejerce la felici-
nes convivimos. Es a los otros a los que dad del hombre contra el estrés de la vida.
recurrimos cuando nos sentimos tristes, Junto con la «alegría» y las «experiencias
desorientados o abatidos. Pero, también límite», la felicidad facilita el crecimiento
compartimos con ellos, nuestros triunfos, del hombre hacia su propia realización. Y
nuestras alegrías y nuestros sentimientos cuando este hombre se siente optimista,
más optimistas. Como dice la máxima feliz y realizado, se encuentra más cerca
popular: las alegrías compartidas son ma- y abierto hacia los demás, mientras que
yores alegrías y los sufrimientos en común el más infeliz y pesimista es más insoli-
se soportan mejor. De aquí que una vida dario y más preocupado por uno mismo.
de calidad tiene que pasar necesariamente Cuando el sujeto humano percibe que su
por la convivencia gozosa y la compatibi- vida tiene sentido, que sus aspiraciones
lidad recíproca. Y somos los humanos los reales se van cumpliendo y que los demás
que, experimentando el incomparable be- reconocen su valía personal, entonces se
neficio de una vida en común, elaboramos siente feliz y realizado y, en consecuen-
aquellos cauces e instrumentos que dan cia, vive una vida de calidad. La calidad
solidez y rigor al edificio social. del ser está por encima de la cantidad
La calidad de vida es entendida como del tener. Cuando uno tiene cubiertas
una vida digna donde la persona se siente sus necesidades y aspiraciones y, junto
plenamente realizada, toda vez que sus a ello, adquiere una evaluación positiva
objetivos y expectativas van cumplién- de su vida, está más capacitado para ser
dose. Pero, cada sujeto experimenta esa feliz que el que quiere tener más y más
realidad personal de un modo subjetivo, y nunca se siente colmado17.
dependiendo de su situación, de su época
y de su cultura. Es decir, la vivencia de la
16 Camps, V., Op. cit., pp. 72-77.
calidad de vida es contextual y relativa. 17 «Un tema en la psicología cognitiva actual
Sin embargo, se dan unos límites, por es que las actitudes positivas funcionan como un
debajo de los cuales, es imposible vivirla. amortiguador del estrés. Un punto de vista positivo
del mundo significa que los eventos de la vida
Son los derechos humanos de carácter que producen estrés son percibidos como retos y
social los que establecen la base para no como amenazas. La mala suerte duele menos
que una vida humana sea considerada porque uno puede tirar de cierta reserva emocional.

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 Calidad de vida en la tercera edad

En síntesis, de todo lo dicho hasta el conducentes a la calidad de vida de las

momento, el constructo «calidad de vida» personas. Ahora, nos vamos a centrar
posee las siguientes características: 1) Una en una etapa concreta de la vida, la
buena salud física y psíquica, con los tercera edad. Pretendemos tematizar las
elementos indispensables que le permitan condiciones específicas que se tienen
al individuo no estar preocupado por su que producir a fin de que las personas
bienestar. 2) Un status económico, laboral en esa situación puedan vivir de verdad
y social, que le permita un excelente nexo una vida digna y de calidad. Vamos a
de relaciones con la comunidad circun- utilizar aquí indistintamente los términos
dante. 3) Posibilidad efectiva de acceso «tercera edad», «ancianos», «envejeci-
a las fuentes de la cultura, así como a los miento» o alguno similar, conscientes de
bienes y servicios de la sociedad a la que que técnicamente no significan lo mismo,
pertenece. 4) Reconocimiento por parte pero en este trabajo quedan asimilados
de los demás de sus derechos, valores y como conceptos análogos, para dar más
cualidades personales que le permitan un fluidez al texto, tratando de definir el
buen nivel de autoestima. 5) Un entorno estado anímico, fisiológico y social de
ecológico-ambiental suficientemente las personas mayores que abundan en
sano y limpio de contaminantes, que le nuestra sociedad.
faciliten una vida feliz, dentro de un de- El proceso de envejecimiento de
sarrollo sostenible. 6) Pertenencia a una nuestro organismo no es sólo biológico,
sociedad justa, con solidez y seguridad sino también mental, espiritual, social,
jurídica, en la que poder participar y ser ambiental, económico y cultural. Es un
reconocido como ciudadano de derechos proceso que se origina en el individuo,
y libertades. pero que tiene connotaciones sociales,
económicas, laborales y familiares. Ello
3. Una vida digna y de calidad en la quiere decir que es un proceso muy com-
tercera edad plejo y, como tal, aquí queremos estudiar-
lo. Las personas ancianas son un colectivo
En el análisis realizado, hemos pasa- muy extendido en nuestras sociedades
do revista a las propiedades generales contemporáneas, dado que los medios
científicos de que hoy disponemos para
Los efectos protectores de este tipo son atribuidos alargar la vida son excelentes. En las
normalmente a una alta autoestima de la propia sociedades avanzadas los miembros de
«competencia» al tratar con los problemas de la
la tercera edad, generalmente, pasan de
vida y al «apoyo social» percibido. Accidentalmente
se asocian con una apreciación positiva de la vida ser miembros activos y productivos, a
como un todo o con un nivel de humor. Cuanto jubilados y dependientes del erario pú-
más disfruta uno de la vida, mejor aguanta los re- blico o de la economía familiar. No son
veses». Veenhoven, R., «La utilidad de la felicidad»,
Universidad Erasmus de Rotterdam, Países Bajos, enfermos ni inválidos, aunque sí existe un
Publicado en: Investigación de Indicadores Sociales, período progresivo de deterioro global,
1998, vol. 20, pp. 333-334. consecuencia del envejecimiento celular.

Cuad. Bioét. XIX, 2008/2ª 281

Ángel Cuenca Molina

Esto les ha llevado frecuentemente a un adopta ante la vida una actitud dinámica,
aislamiento, a una dependencia y, en emprendedora y optimista, tiene muchas
algunos casos, a un abandono, lo que probabilidades de vivir su última etapa
ha ocasionado que su vida haya perdido vital con dignidad y calidad19.
grados de calidad.18 Según algunos estudios realizados por
Independientemente de las connota- diversos especialistas en gerontología, las
ciones generales que se asocian a todos personas que participan de algún modo
los miembros de la tercera edad, cada en actividades de grupo mantienen un
sujeto evoluciona de forma peculiar en nivel de salud de mayor calidad que los
ese proceso de envejecimiento de acuerdo individuos aislados. Y los que experimen-
con su propia biografía y con el estilo tan unas relaciones afectivas significativas
o talante con que afronte los diversos tienden a vivir más. Existe, por otro lado,
acontecimientos que le vayan precipi- una alta correlación entre la percepción
tando hacia su estado de ancianidad. subjetiva de bienestar y el modo de en-
Este estilo de vida tiene mucho que ver frentarse positivamente ante las dificulta-
a la hora de enfrentarse el sujeto con las des; mientras que la percepción subjetiva
ilusiones y esperanzas, con la salud y la de malestar tiende a una actitud pasiva
enfermedad, con la compañía y la sole- ante las mismas. Se percibe una relación
dad, con el trabajo y el descanso o con positiva entre los factores psicosociales y
las ansias de vivir. De ese talante surgen la calidad de vida. Se evidencia también
formas de comportamiento con respecto una relación positiva entre redes sociales
a los demás y para con uno mismo: el de apoyo y sentimientos de bienestar,
cuidado del cuerpo, el desarrollo de la mientras que se asocia la carencia de so-
mente, las conductas arriesgadas, los lidaridad con ciertos trastornos y males
estados placenteros, los esfuerzos por de nuestra cultura. Del mismo modo, se
mantener relaciones humanas y la capa- constata que la formación permanente
cidad por asumir aprendizajes nuevos. y la actividad intelectual ayuda a los
En definitiva, cuando la persona mayor ancianos a mantenerse dinámicos y, en

19 «La vida no tiene que ser fácil para ser

18 «El anciano ha perdido poderes y derechos maravillosa. De hecho, la vida fácil es el camino
que lo han marginado de la sociedad creando una más corto hacia la monotonía. Hay que pensar en
serie de estereotipos negativos de persona enferma, un retiro dinámico, disparado hacia el porvenir. El
incapaz de producir, limitado e incompetente para trabajo debe concebirse en todo momento como un
asumir tareas y ejercer funciones, situaciones que medio de realización personal, aun en los años de
han llevado al anciano y en la mayoría de los casos vejez. La persona retirada debe conservar siempre
a la familia a aplicar alternativas como la institu- el derecho a ser útil y a serlo con dignidad. Cada
cionalización, que por las condiciones negativas individuo debe descubrir a tiempo sus capacidades
como se presenta, no permiten que el anciano y limitaciones». Zuleta, C., Gómez, Y. «Factores
tenga adecuada calidad de vida y por ende unas psicológicos intervinientes en la calidad de vida
satisfactorias condiciones de bienestar». Maya, L.H., de personas en la etapa de la vejez», en http://
«Componentes de la calidad de vida en adultos www.monografías.com/trabajos14 /psicolvejez.
mayores», http://www.funlibre.org shtm#top

282 Cuad. Bioét. XIX, 2008/2ª

 Calidad de vida en la tercera edad

definitiva, experimentan una mejor cali- mantenga el equilibrio de su vida. De

dad de vida.20 aquí deduce Gadamer el concepto au-
Existe una creencia y un dicho po- téntico de salud: «como estado de equi-
pular que fundamenta la felicidad y la librio».21 Pero, la vida humana está ame-
plena realización de la vida en los tres nazada constantemente por la pérdida
elementos siguientes: «la salud, el dinero de ese equilibrio, que es la enfermedad.
y el amor». Basándome en esta constata- Esta pérdida de equilibrio afecta al todo.
ción, voy a tratar de profundizar en el Y es entonces cuando el hombre ya no
hondo sentido de estos tres términos y domina las posibilidades que le rodean.
aplicarlos, de acuerdo con ese análisis, a «Precisamente en esta experiencia (...), es
la calidad de vida de los integrantes de posible encontrar esa facultad especial del
la tercera edad. ser humano que consiste en proyectar y
1) La salud: Muchas versiones e inter- en mantener la unidad consigo mismo en
pretaciones se han dado del concepto «sa- medio de las metas más audaces. Esto es
lud» desde los comienzos de la reflexión lo que se descubre en las disposiciones
humana. Sería imposible tener en cuenta fundamentales del ser humano y es lo
ni siquiera los más importantes. Por eso, que todo médico pensante reconocerá
me voy a centrar sólo en algunas ideas siempre como su misión esencial: lograr
que presenta Hans-Georg Gadamer, en no sólo que el paciente se recupere, sino
su libro El estado oculto de la salud. Se también devolverle la unidad consigo
remonta Gadamer a los clásicos griegos mismo al reintegrarlo a su capacidad de
para hacer una hermenéutica de la salud. hacer y a su ser».22 La ciencia médica es,
Así, Platón la concibe como armonía, con por ello, un dominio que debe contar
lo mesuradamente apropiado, mientras con la capacidad de la vida para resta-
que la enfermedad es la perturbación blecerse y reincorporarse a sí misma. Y a
de la armonía del bienestar. Aristóteles
recurre al concepto de inteligencia para
21 «Si definimos la enfermedad como una
definir al hombre sano. La Frónesis es el pérdida de equilibrio, resulta fácilmente com-
saber práctico que adorna a todo hombre prensible que la facultad formal que llamamos
inteligente para alcanzar determinados inteligencia pueda ser independiente del «estado
psíquico» del enfermo. Porque por estado psíquico
fines. Pero no se trata sólo de una capa-
entendemos, no el estado de una facultad formal,
cidad formal, sino que la inteligencia, sino todo lo que el individuo tiene en la cabeza:
como frónesis, está presente en todo el las opiniones que sostiene, el orden de valores por
comportamiento humano. Es un arte que el cual se rige, las metas esenciales que persigue y
que sostienen o destruyen el equilibrio de su vida...
contribuye a que el hombre encuentre y El estado de equilibrio que se califica como salud
mental es, precisamente, un estado de la persona
en su totalidad —y no tan sólo el de un manojo de
20 Monchietti, A. y Krzemien, D., «Curso sus capacidades— y abarca toda su relación con el
virtual de educación para el envejecimiento», mundo». Gadamer, H.G., El estado oculto de la salud,
http://www.psiconet.com/tiempo/cvep2/index. Gedisa, Barcelona, 1996, p. 71.
htm. 22 Gadamer, H.G., Op. Cit., 103-104.

Cuad. Bioét. XIX, 2008/2ª 283

Ángel Cuenca Molina

esto debe contribuir el médico. La salud aportar algo a la sociedad en la que vivi-
es, en definitiva, el ritmo propio de la mos: aunque los ancianos estén al margen
vida, es como un proceso continuado en de la actividad estrictamente productiva o
el que el equilibrio se está estabilizando monetaria, poseen todo lo que sólo puede
constantemente. ganarse con una larga experiencia y son
Lo contrario de salud es enfermedad portadores de saberes que nadie más que
y, por ende, el reverso de equilibrio es ellos puede transmitir».23
desequilibrio. Se desarrolla la enferme- Por eso, para que los ancianos encuen-
dad cuando el organismo completo se tren ese sentido a sus vidas, es necesario
desequilibra y se rompe la armonía, que que la sociedad ponga en sus manos todo
volverá a restablecerse cuando llegue de el apoyo necesario que tenga en cuenta
nuevo la salud. Por eso, la salud es el el hecho cronológico de la vejez, pero
deseo y la aspiración de todo ser viviente también el resto de las dimensiones de
y es uno de los pilares de todo deseo de la persona. Es cierto que el organismo
felicidad. El dolor y el sufrimiento, si bien humano experimenta el proceso de enve-
van anejos al vivir humano, sin embargo, jecimiento, en donde los tejidos pierden
nadie desea, en su sano juicio, sufrir por flexibilidad, los órganos reducen la cali-
sufrir, sino que el ansia de vivir lleva pa- dad de sus funciones y el ritmo vital de
rejo el deseo de superar la enfermedad y las células se atenúa. El envejecimiento
volver al equilibrio, es decir, a la salud. existe, pero no es una enfermedad. La
No podemos identificar ancianidad vejez puede ser una etapa de la vida tan
con enfermedad. Al contrario, cuando una sana como otras, incluso con algunas
persona mayor ha superado un proceso funciones tanto o más eficaces que otras
de enfermedad y vuelve al equilibrio, es etapas. La inteligencia, la capacidad de
capaz de dirigir su vida tan creativamente aprendizaje, la experiencia, la persona-
como otra persona joven o adulta. Por lidad y los sentimientos son funciones
eso, hay que superar el tópico de que que el hombre no pierde con la edad,
vejez es sinónimo de decadencia. Es in- sino que se enriquecen cualitativamente
negable que muchos ancianos padecen siempre y cuando encuentren un ambien-
enfermedades y un cierto deterioro de su te propicio24.
salud. Es entonces cuando la sociedad y
la familia deben ayudar a superar o paliar 23 Los mayores. Salud y calidad de vida en la vejez,
esa deficiencia o desequilibrio. La vida Ocu ediciones, Barcelona, 2005, p. 209.
digna para el anciano consistirá entonces 24 «La teoría biológica de compensación expli-
ca que el organismo se defiende de las agresiones y
en encontrar en los cercanos el apoyo, limitaciones compensatorias de aparatos y sistema
el cuidado y la estima necesarios para celular. Frente a un medio adverso, el organismo
sentirse dentro del mundo con ansias de compensa la carencia de ciertas funciones con mayor
abundancia de otras, lo cual ofrece un esquema claro
vivir una vida de calidad. «Ser mayor para explicar las posibilidades reales del anciano».
y dependiente no significa que la vida Moragas, R., Gerontología Social. Envejecimiento y
carezca de sentido y que no sea posible calidad de vida, Herder, Barcelona, 1998, p. 34.

284 Cuad. Bioét. XIX, 2008/2ª

 Calidad de vida en la tercera edad

Habrá que empezar por reconocer de elementos básicos para el correcto

que la situación actual de la salud de funcionamiento de sus células y tejidos,
los miembros de la tercera edad ha me- reciban los aportes necesarios para el
jorado bastante gracias a los progresos sostenimiento de su vitalidad óptima. 4)
de la medicina y de la seguridad social. Prestar especial atención a los aspectos
Es cierto que existen graves situaciones psicológicos y psiquiátricos de la salud de
de sufrimiento y desvalimiento en bas- los ancianos, ya que estos sujetos, por el
tantes casos, especialmente en ancianos desgaste y envejecimiento de su sistema
en edad terminal. Pero, la mayor parte nervioso, son propensos a enfermedades
de los ancianos no-terminales disfrutan de carácter neurológico y degenerativo. El
de un buen estado de salud, con sus llegar a tiempo en la prevención de estos
limitaciones. Otra cosa es la soledad y el casos es especialmente acuciante.
abandono a que son sometidos muchos Con estos tratamientos enunciados y
ancianos por parte de la sociedad y, a otros similares de carácter preventivo o
veces, de la propia familia. De estos casos curativo las personas de la tercera edad,
hablaremos en un apartado posterior. Lo no sólo alargarán su vida, sino que el
que sí es cierto es que los médicos y los tiempo que puedan vivir lo harán con
geriatras abogan por una medicina de dignidad y con una calidad de vida
tratamiento preventivo para los integran- envidiable. «El organismo constituye un
tes de la tercera edad. De este modo, los sistema complejo en equilibrio dinámico,
jubilados podrán beneficiarse de ciertos cuyos procesos vitales son resultado de
cuidados médicos antes de que lleguen a acciones anteriores que tardan a veces
estar enfermos. Por ello, hoy se considera años en manifestarse. Para que el or-
una forma de mejora de la calidad de vida ganismo anciano resista las agresiones
de los mayores en los aspectos de la salud vitales, la prevención debe empezar
el recurso a los siguientes tratamientos: varios años antes; lo ideal sería que el
1) Facilitarles la posibilidad de análisis proyecto de salud vital se iniciara con
y chequeos periódicos para detectar po- el nacimiento»25. Esta afirmación radical
sibles anomalías o disfunciones iniciales es una utopía, puesto que no hemos sido
que son fácilmente tratables antes de que educados en la prevención del futuro
su desarrollo imposibilite una curación mientras éramos jóvenes. Nuestra so-
total. 2) Concienciar y posibilitar a los ciedad, por el contrario, nos incita am-
mayores una atención fisioterapéutica bientalmente a consumir y disfrutar del
que mantenga su organismo activo, bienestar, sin pensar en las consecuencias
dentro de sus posibilidades, para evitar personales o sociales de nuestros actos.
un deterioro de sus órganos, músculos y Pero, es hora de tomar conciencia de que
articulaciones, que acarrearía una grave lo que sembremos hoy, lo recogeremos
atrofia de los mismos. 3) Potenciar el
campo de la nutrición para que estos
organismos, con frecuentes carencias 25 Moragas, R., Op. cit., 61.

Cuad. Bioét. XIX, 2008/2ª 285

Ángel Cuenca Molina

mañana. Por eso, conviene ser previsores incluso, al progreso de la economía fami-
y cuando hemos llegado a la edad madu- liar: 1) La política de ceses voluntarios o
ra debemos dotarnos en lo posible de un jubilaciones anticipadas ha permitido que
salvoconducto para la ancianidad, que muchos prejubilados, todavía en edad
es la prevención y el cuidado de unos de trabajar, haya optado por un trabajo
hábitos saludables que probablemente parcial, lo que le ha aportado unos ingre-
enriquecerán nuestra calidad de vida sos adicionales al sujeto y a la familia. 2)
de ancianos. Los ancianos contribuyen a que la mujer
2) El Dinero: Otro elemento que forma y el marido (sus hijos) puedan despreo-
parte de la felicidad de las personas es el cuparse de sus obligaciones domésticas
poder adquisitivo con el que conquistar y acudir tranquilos al trabajo, pues los
altas cotas de bienestar y consumo. La abuelos se encargan de la educación de
mayoría de los hombres pensamos que los nietos, de recogerlos del colegio, de
el poseer dinero suficiente da seguridad realizar labores en el hogar y de hacer la
vital. Los ancianos, especialmente, son compra diaria, incluso atender pequeños
muy sensibles ante este elemento, de negocios familiares, especialmente en el
tal manera que, cuando se reduce algo campo. 3) La mayoría de personas de
su poder adquisitivo, sienten una gran la tercera edad ha tratado de ahorrar
inseguridad y malestar. Hay diversos lo que ha podido a lo largo de su vida,
factores que influyen en esta inseguri- especialmente los últimos diez o veinte
dad: una pensión que, por lo general, es años, en que los hijos se han hecho ma-
escasa; la inflación en la mayoría de los yores o se han ido de casa. Esos ahorros
países reduce progresivamente el nivel han contribuido a mejorar su calidad de
de vida de los jubilados; las necesidades vida, si están solos o a mejorar la renta
de los mayores aumentan, debido a su de los propios hijos o nietos, si viven con
mayor dependencia de los demás; unos ellos. 4) En algunos casos, el reparto de la
servicios necesarios que muchas veces herencia en vida, en beneficio de sus hijos,
los tienen que pagar los propios jubi- ha contribuido a mejorar sensiblemente la
lados; las viviendas y el trabajo de los estabilidad económica de los mismos, por
hijos hacen imposible su atención hacia ejemplo, en la compra o reforma de una
sus ascendientes, por lo que éstos tienen vivienda, en la ampliación del negocio o
que pagarse sus residencias o contratar en la ayuda a los estudios de los nietos. 5)
personas que les atiendan, muchas veces Otras veces ocurre al contrario, la familia
en un piso alquilado; no es del todo infre- contribuye al bienestar y a la calidad de
cuente el que algunos padres tengan que vida del anciano, sobre todo, cuando
ayudar con sus escasos ingresos a hijos o éste está ya en la etapa final de su vida
nietos que han tenido alguna desgracia y, especialmente, si es viudo y carece de
económica. otra compañía. Es entonces cuando las
Con todo, las pensiones de los jubi- familias (hijos, nietos, sobrinos) tratan
lados contribuyen al propio bienestar, de ayudar a estos sujetos cuando más los

286 Cuad. Bioét. XIX, 2008/2ª

 Calidad de vida en la tercera edad

necesitan, con apoyo, compañía y ayuda nacional que se ve cada vez más difícil el
económica26. sostenimiento de las pensiones y jubila-
Las prestaciones económicas y socia- ciones, debido a los problemas anterior-
les son objeto de planificación política mente citados. Una de las soluciones que
por parte de los Estados, que tienen que acaban de apuntarse es la de aprovechar
decidirlas en proporción con la riqueza de algún modo el saber y la experiencia
nacional y las demás necesidades socia- de las personas mayores que han sido
les. Pero, los jubilados consideran que obligadas a jubilarse por ley. Es un ver-
sus problemas son de urgente solución dadero despilfarro socioeconómico el
para conseguir un status y un nivel de prescindir de estas personas, que podrían
vida aceptable. No obstante, el problema aportar su sabiduría mediante un trabajo
es global: En los países desarrollados, a tiempo parcial y, a la vez, se ayudarían
debido a la disminución de la natalidad económicamente al mantener su poder
y al aumento de la esperanza de vida, adquisitivo y su calidad de vida. Valga
la población pasiva crece y la población este ejemplo de una persona notoria de
activa es cada vez menor, con lo que su nuestro país, Pedro Laín Entralgo: «Tanto
aportación a las clases pasivas debe ser el Estado como la sociedad propiamente
mayor. Esta situación amenaza con llevar dicha me han ayudado en la realización
a la bancarrota a los sistemas estatales del empeño de personalizar el proceso
de previsión y es cada vez más difícil y la vivencia de mi envejecimiento. El
mantener un nivel de vida y de protec- Estado, a través de un proceso adminis-
ción elevado. La solución que parece más trativo largo de contar, nombrándome
razonable tendría las siguientes líneas —como a algunos otros— profesor eméri-
de actuación: fomentar la natalidad y la to vitalicio, y por tanto añadiendo de por
ayuda a familias numerosas, planificación vida un sueldo complementario al que
controlada de la inmigración, planes com- reciben todos los catedráticos jubilados.
plementarios de jubilación y flexibilizar La sociedad como tal, a través de mi ya
las leyes de trabajo para distribuir racio- nombrada actividad en el Colegio Libre
nalmente los tiempos del trabajo y del de Eméritos, actividad realizada en este
ocio, siempre que sea posible, a lo largo caso en el curso de conferencias a que
de toda la vida y no adscribirlo a una pertenecen estas páginas...Mirando en
etapa cerrada cronológicamente27. torno a mí la muchedumbre de cuantos
Mientras estoy redactando este artí- no pueden decir otro tanto, con justicia
culo, escucho en las noticias de carácter debo decir que soy un español afortu-
nado»28. Lo conveniente sería que esta
excepción se pudiera realizar en otros
26 Bódalo, E., «Situación económica de los ma-
yores en España: renta, consumo y ahorro», http//:
www2.uah.es/vivatacademia/anteriores/sociedad.
htm 28 Laín Entralgo, P., La empresa de envejecer,
27 Moragas, R., Gerontología social, 194-196. Galaxia Gutenberg, Barcelona, 2001, p. 23.

Cuad. Bioét. XIX, 2008/2ª 287

Ángel Cuenca Molina

muchos casos de personas capacitadas y sabiduría y de experiencia, lo que de-

de buena salud. rivaba en aprecio y respeto. El consejo
3) El Amor: El tercer elemento de la de ancianos era constantemente sujeto
tríada de valores a la que todo ser huma- de consulta y búsqueda de soluciones
no aspira, incluidos los integrantes de la a problemas de la comunidad por parte
tercera edad, es el sentirse querido por el de sus miembros más jóvenes. Pero, los
conjunto de personas que le rodea y, en ancianos generalmente morían pronto
consecuencia, ser capaz de expresar recí- y sus aportaciones eran efímeras. Hoy
procamente ese mismo sentimiento a los día, gracias a la medicina y a las mejores
otros. Es de todos conocido que muchas condiciones de vida, no sólo se llega a una
personas ancianas mueren, no por falta edad avanzada, sino que las sociedades
de cuidados o medios de subsistencia, desarrolladas contemporáneas tienden
sino por sentirse abandonado, solo o a convertirse en ciudades fuertemente
despreciado, cuando los seres queridos envejecidas. Ello conlleva un desfase en-
han muerto o se han ausentado defini- tre la edad de jubilación y la muerte de
tivamente. Matan más las penas que el la mayoría de ancianos. Este desfase lo
hambre, podríamos decir cuando vemos explica Rodríguez Delgado del siguiente
que un viudo o viuda deja de encontrar- modo: «El jubilado queda relegado a ser
le sentido a su existencia, al perder al un parásito que consume sin producir.
compañero de toda su vida. A veces, ni Sus ingresos disminuyen. Al no trabajar,
siquiera los hijos o nietos pueden hacer su capacidad mental se deteriora. Si no
nada por alegrar o estimular la vida de hace ejercicios su capacidad física empeo-
uno de estos ancianos. Si es verdad que a ra. En los ambientes familiares y sociales
lo largo de nuestra existencia no podemos se le considera como un estorbo y su
pasar sin el cariño y el afecto de aquellos afectividad queda seriamente dañada»29.
con quienes compartimos nuestras viven- Por supuesto que no siempre es así, pero
cias, no es menos cierto que, cuando nos se dan muchos casos en que los ancianos
acercamos al final de la vida, estos senti- son una carga económica para muchas
mientos se hacen indispensables. Hasta familias. Los presupuestos de las clases
tal punto esto es así, que resulta imposible pasivas están empezando a desequilibrar
vivir dignamente y con un mínimo de las economías de los países. Esta sensa-
calidad cuando alguien experimenta el ción de inútil y parásito menoscaba la
abandono total de los seres queridos. dignidad del adulto mayor y él mismo
Es del todo imprescindible para po- desarrolla una baja autoestima.
der vivir dignamente que el anciano no Los ancianos también se sienten solos
pierda su autoestima, puesto que esto porque los hijos se independizan y los
conlleva una sensación de inutilidad, de
estorbo, de inoperancia y de desprecio
que pueden sumirle en la depresión. En 29 Rodríguez Delgado, J.M., La felicidad, Edi-
la antigüedad, la vejez era sinónimo de ciones Temas de Hoy, Madrid, 1989, pp. 240-41.

288 Cuad. Bioét. XIX, 2008/2ª

 Calidad de vida en la tercera edad

familiares y amigos van muriendo. Los recupere su rol y su función concreta en la

vínculos con las personas cercanas van que se sienta seguro y necesario, debido a
desapareciendo, y el cariño y la ayuda su experiencia y buen saber. 3) Escuchar
que tradicionalmente experimentaban ya al adulto mayor, no sólo en cuanto a sus
no se dan. La soledad descrita desemboca necesidades y dolencias, sino también
en una inseguridad en sí mismos y falta en sus opiniones y expectativas; es decir,
de aprecio en la propia persona. «Ante que experimente que los demás miembros
esta situación las reacciones son diversas. de la familia cuentan con él a la hora de
El hombre con una perspectiva inmanen- tomar decisiones que a todos afectan. 4)
tista normalmente opta por una de estas Desarrollar un proceso de educación que
dos conductas: o exagera su debilidad permita al anciano alcanzar un estado
para despertar compasión y obtener más bio-psicológico de bienestar que le haga
fácilmente ayuda o acogida, o, por el con- madurar en su autoestima y felicidad
trario, quiere aparentar que todavía con- personal. 5) Aunque parezca lo más ob-
serva vigor físico, capacidad intelectual vio, es necesario que el integrante de la
e influencia en la sociedad, para que se tercera edad perciba de forma real que
cuente con él»30. Cuando estas conductas es querido y respetado en su familia, que
no dan el resultado esperado por parte los que le asisten lo hagan con aprecio y
del anciano, es muy probable que caiga respeto, que se valore lo que ha hecho y
en la depresión, con un abatimiento o que lo que percibe como pensión no es
tristeza persistente que se manifiesta en un regalo, sino algo que se le debe en
una pérdida de interés por todo lo que le justicia y equidad. 6) Facilitar al anciano
rodea. La tendencia general es, entonces, la relación y convivencia con personas a
el desarrollo de una baja autoestima, una las que pueda ayudar y sentirse realizado
ausencia de comunicabilidad y una infe- con ellas, participando en eventos lúdicos
licidad permanente. y recreativos, culturales y folclóricos, de
Superar esta situación es complicado, beneficencia o voluntariado.
pero hay que hacer lo posible para que
estas personas recuperen la autoestima, Conclusión
el afecto perdido y la felicidad. Para ello,
conviene dar, entre otros, los siguientes Lo más importante para cualquier
pasos: 1) Ayudar al anciano a valorarse, persona y, especialmente, para los que
dándole la oportunidad de formar parte se encuentran en la fase final de su vida
del sistema productivo en aquellas activi- es sentirse felices y satisfechos consigo
dades para las que tenga aptitudes. 2) La mismos y con el ambiente que les rodea.
familia debe contribuir a que el anciano Educar la sensibilidad de las personas
mayores y desarrollar su creatividad
30 Gonzalo Sanz, L.M., Tercera edad y calidad ayudará, sin lugar a dudas, a llenar el
de vida. Aprender a envejecer, Ariel, Barcelona, 2002, tiempo de los jubilados y a ensanchar
p. 179. su espíritu. 1) A lo primero contribuirá

Cuad. Bioét. XIX, 2008/2ª 289

Ángel Cuenca Molina

la contemplación de obras de arte y la los acontecimientos de una manera po-

audición de composiciones musicales. El sitiva, de modo que sea el sujeto quien
arte y la música poseen una capacidad domine las circunstancias y sepa extraer
de aumentar los niveles de endorfinas de cualquier evento provecho propio.
del cerebro. «De las endorfinas (afirma Aprender a escuchar y ser receptivo con
E. Punset) se ha descubierto que dan los demás, para eso tiene todo el tiempo
motivación y energía ante la vida, que del mundo. Mantener unas excelentes
producen alegría y optimismo, que dis- relaciones con los familiares y amigos,
minuyen el dolor, que contribuyen a la donde el sentimiento y el afecto formen
sensación de bienestar y que estimulan parte integrante de sus vivencias. Evitar
los sentimientos de gratitud y satisfacción en lo posible ser una carga para los que
existencial»31. 2) La vida es la actuali- convive, no estar permanentemente que-
zación de lo que el sujeto es. Conviene jándose de lo que le ocurre y no recurrir
darse cuenta de que el exterior sólo lo constantemente al lamento para atraer
percibimos como estímulo y esos estímu- la atención de los otros. Mantenerse, en
los, quien los transforma e interpreta es definitiva, con dignidad en la vida, desa-
la mente del sujeto. La postura interior rrollando la sabiduría personal propia de
que nos predispone a reaccionar ante esos una edad madura, con alta moral, vigor
estímulos es la actitud. Si adoptamos una y perseverancia.
actitud positiva ante los acontecimientos, Por parte de la sociedad y la familia,
no dejaremos que las circunstancias nos es necesario contribuir a que las personas
absorban. Las circunstancias que rodean mayores se encuentren en su mundo, en-
al adulto mayor son, en general, desmo- tre los suyos. El mundo de los mayores
ralizadoras. Es necesario que él tome las no es un mundo pasivo ni superfluo para
riendas de su ser y de sus actos32. la sociedad, sino un grupo necesario para
En consecuencia: El secreto indispen- que ésta experimente su humanidad y
sable para alcanzar y permanecer digna- agradecimiento. No es de bien nacidos
mente en la ancianidad es lograr una vida olvidar a los mayores, como si fueran una
física y psíquica sana y activa durante carga innecesaria e improductiva. Una co-
el mayor tiempo posible. Saber enfocar munidad que se precie de humana y ética
debe saber compaginar la responsabilidad
31 Punset, E., El viaje a la felicidad. Las nuevas del quehacer presente con el recuerdo y la
claves científicas, Ediciones Destino, Barcelona 2005, estima a la tradición. Y los mayores son
p. 166.
32 «Yo soy el resultado, en cantidad y calidad,
la personificación de esa tradición y ese
de lo que ejercito. Nunca seré diferente a lo que saber a los que nunca podemos renunciar,
yo ejercito. Según exprese yo mis energías en mi si no queremos perder la dignidad de
actitud, así será lo que yo llegaré a ser, lo que estoy
humanos. La sociedad siempre deberá
siendo. Nunca he de esperar que lo exterior me
produzca ese desarrollo interno». Blay Fontcuberta, arbitrar modos de atención y reconoci-
A., Creatividad y plenitud de vida, Iberia, Barcelona, miento a los ancianos por deber y justicia.
2000, p. 18. Pero, también, los adultos no-ancianos

290 Cuad. Bioét. XIX, 2008/2ª

 Calidad de vida en la tercera edad

debemos aprender a envejecer, como de- convertirnos en unos sujetos demasiado

cía Laín Entralgo, siendo previsores en el intransigentes con los que nos puedan
cuidado de la salud y en la planificación atender. La madurez debe consolidar
económica, para no ser una carga dema- nuestra inteligencia para hacernos útiles
siado pesada a los demás miembros. Es y necesarios hasta el último momento.
importante que vayamos educándonos en Así, pagaremos a la sociedad lo que ella
la modelación de nuestro carácter, para no ha tenido que ayudarnos.

Recibido: 13-02-2008
Aceptado: 23-04-2008

Cuad. Bioét. XIX, 2008/2ª 291